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Metalurgia: Conjunto de tcnicas para extraer los metales contenidos en los

minerales y transformarlos.
Conjunto de instalaciones y empresas que se dedican a la extraccin y
transformacin de los metales.
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Metalurgia
Empresa metalrgica.
La metalurgia es la tcnica de la obtencin y tratamiento de
los metales a partir de minerales metlicos. Tambin estudia la
produccin de aleaciones, el control de calidad de los procesos. La
metalrgica es la rama que aprovecha la ciencia, la tecnologa y el arte
de obtener metales y minerales industriales, partiendo de sus menas, de
una manera eficiente, econmica y con resguardo del ambiente, a fin de
adaptar dichos recursos en beneficio del desarrollo y bienestar de la
humanidad.
Historia
El cobre fue uno de los primeros minerales trabajados por el hombre, ya
que se le encuentra en estado casi puro (cobre nativo) en la naturaleza.
Junto al oro y la plata fue utilizado desde finales del Neoltico,
golpendolo, al principio, hasta dejarlo plano como una lmina. Despus,
como consecuencia del perfeccionamiento de las tcnicas cermicas, se
aprendi a fundirlo en hornos y vaciarlo en moldes, lo que permiti
fabricar mejores herramientas y en mayor cantidad. Posteriormente se
experiment con diversas aleaciones, como la del arsnico, que
produjo cobre arsenicado, o la del estao, que dio lugar al bronce.

Regiones productoras de metales en la Edad Antigua en Oriente

Prximo. Se muestran marcadas las reas de prevalencia
del bronce arsenioso y del bronce de estao durante el III milenio a. C.1
El proceso de adquisicin de los conocimientos metalrgicos fue
diferente en las distintas partes del mundo, siendo las evidencias ms
antiguas de fundicin del plomo y el cobre del VII milenio a. C.,
en Anatolia y el Kurdistn.2 3 En Amrica no hay constancia hasta el I
milenio a. C.4 y en frica el primer metal que se consigui fundir fue
el hierro, durante el II milenio a. C.5

El hierro comenz a ser trabajado en Anatolia hacia el tercer milenio a.

C.. Este mineral requiere altas temperaturas para su fundicin y
moldeado, para ser as es ms maleable y resistente. Algunas tcnicas
usadas en la antigedad fueron el moldeo a la cera perdida, la
soldadura o el templado del acero. Las primeras fundiciones conocidas
empezaron en China en el siglo I a. C., pero no llegaron a Europa hasta
el siglo XIII, cuando aparecieron los primeros altos hornos.
El empleo de los metales se debi, inicialmente, a la necesidad que se
cre el hombre de utilizar objetos de prestigio y ostentacin, para,
posteriormente, pasar a sustituir sus herramientas de piedra, hueso y
madera por otras mucho ms resistentes al calor y al fro (hechas en
bronce y, sobre todo, hierro). Los utensilios elaborados con metales
fueron muy variados: armas, herramientas, vasijas, adornos personales,
domsticos y religiosos. El uso de los metales repercuti, a partir de la
generalizacin del hierro, de diversas formas en la conformacin de la
civilizacin humana:

Se intensific la produccin agropecuaria.

El trabajo se especializ y diversific.

Aumentaron los intercambios.

Se institucionaliz la guerra.

En la Edad Media la metalurgia estaba muy ligada a las tcnicas de

purificacin de metales preciosos y la acuacin de moneda.
Metalurgia extractiva[editar]

Produccin de acero en una metalrgica.

rea de la metalurgia en donde se estudian y aplican operaciones y
procesos para el tratamiento de minerales o materiales que contengan

una especie til (oro, plata, cobre, etc.), dependiendo el producto que se
quiera obtener, se realizarn distintos mtodos de tratamiento.
Objetivos de la metalurgia extractiva[editar]

Utilizar procesos y operaciones simples.

Alcanzar la mayor eficiencia posible.

Obtener altas recuperaciones (especie de valor en productos de

mxima pureza).
No causar dao al medio ambiente.

Etapas de la metalurgia extractiva[editar]

1. Transporte y almacenamiento.
2. Conminucin.
3. Clasificacin.
4. Separacin del metal de la ganga.
5. Purificacin y refinacin.
Metalurgia de polvos[editar]
Se define como la tcnica de produccin de polvos de un metal para
poder emplearlos en la elaboracin de objetos tiles. Los primeros en
utilizar esta tcnica fueron los egipcios desde el ao 3000 A.C., en la
produccin de utensilios de hierro.
Procesos de Metalurgia de polvos[editar]
Como principales procesos se tienen el compactado y sinterizado. El
compactado consiste en preparar adecuadamente mezclas de polvos, a
temperatura ambiente o a temperatura elevada y a una presin
considerablemente alta. Se obtiene un comprimido manipulable, pero
relativamente frgil, al que se le llamara aglomerado verde. El
sinterizado es la operacin donde el aglomerado verde es expuesto a
una fuente de calor inferior al punto de fusin del metal en atmsferas
inertes. Este proceso le otorga las resistencias mecnicas que se
requieren.
Aplicaciones de la Metalurgia de polvos[editar]
Se pueden aplicar en la elaboracin de metales compuestos,
combinaciones de metales-no metales, metales refractarios. Por
ejemplo: magnetos, filtros de metal, escobillas para motor.

Procesos metalrgicos[editar]

La fundicin, del pintor Adolph von Menzel, dcada de 1870.

Los procesos metalrgicos comprenden las siguientes fases:

Obtencin del metal a partir del mineral que lo contiene en estado

natural, separndolo de la ganga;

El afino, enriquecimiento o purificacin: eliminacin de las

impurezas que quedan en el metal;

Elaboracin de aleaciones;

Otros tratamientos del metal para facilitar su uso.

Operaciones bsicas de obtencin de metales:

Operaciones fsicas: triturado, molienda, filtrado (a presin o al

vaco), centrifugado, decantado, flotacin, disolucin, destilacin,sec
ado, precipitacin fsica.

Operaciones qumicas: tostacin, oxidacin,

reduccin, hidrometalurgia, electrlisis, hidrlisis, lixiviacin mediante
reacciones cido-base, precipitacin qumica, electrodeposicin y
cianuracin.

Dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos

mtodos de tratamiento. Uno de los tratamientos ms comunes es la
mena, consiste en la separacin de los materiales de desecho.
Normalmente entre el metal est mezclado con otros materiales
como arcilla y silicatos, a esto se le suele denominar ganga.
Uno de los mtodos ms usuales es el de la flotacin que consiste en
moler la mena y mezclarla con agua, aceite y detergente. Al batir esta
mezcla lquida se produce una espuma que, con ayuda de la distinta
densidad que proporciona el aceite va a ir arrastrando hacia la superficie
las partculas de mineral y dejando en el fondo la ganga.

Otra forma de flotacin puede emplearse en la separacin de minerales

ferromagnticos, utilizando imanes que atraen las partculas de mineral
y dejando intacta la ganga.
Otro sistema de extraccin de la mena es la amalgama formada con la
aleacin de mercurio con otro metal o metales. Se disuelve la plata o el
oro contenido en la mena para formar una amalgama lquida, que se
separa con facilidad del resto. Despus el metal de oro y plata se
purifican eliminando el mercurio mediante la destilacin.6
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