Caractersticas del agua potable

Para que un agua sea potable debe contar con ciertas condiciones fsicas,
qumicas y biolgicas establecidas por la OMS (Organizacin Mundial de la Salud).
El agua contiene diversas substancias qumicas y biolgicas disueltas o
suspendidas en ella. Desde el momento que se condensa en forma de lluvia, el agua
disuelve los componentes qumicos de sus alrededores, corre sobre la superficie del suelo
y se filtra a travs del mismo.
Adems el agua contiene organismos vivos que reaccionan con sus elementos
fsicos y qumicos. Por estas razones suele ser necesario tratarla para hacerla adecuada
para su uso como provisin a la poblacin. El agua que contiene ciertas substancias
qumicas u organismos microscpicos puede ser perjudicial para ciertos procesos
industriales, y al mismo tiempo perfectamente idnea para otros. Los microorganismos
causantes de enfermedades que se transmiten por el agua la hacen peligrosa para el
consumo humano. Las aguas subterrneas de reas con piedra caliza pueden tener un
alto contenido de bicarbonatos de calcio (dureza) y requieren procesos de ablandamiento
previo a su uso.
De acuerdo al uso que se le dar al agua, son los requisitos de calidad de la
misma. Por lo comn la calidad se juzga como el grado en el cual se ajusta a los
estndares fsicos, qumicos y biolgicos fijados por normas nacionales e internacionales.
Es importante conocer los requisitos de calidad para casa uso a fin de determinar si se
requiere tratamiento y qu procesos se deben aplicar para alcanzar la calidad deseada.
Los estndares de calidad tambin se usan para vigilar los procesos de tratamiento y
corregirlos de ser necesario.
El agua se evaluar en cuanto a su calidad ensayando sus propiedades fsicas,
qumicas y microbiolgicas. Es necesario que los ensayos que evalan dichos parmetros
de calidad, deben tener aceptacin universal a fin de que sean posibles las
comparaciones con los estndares de calidad.

En la tabla 3-1 se presenta una lista de parmetros y lmites permitidos en EEUU y

la OMS (Organizacin Mundial de la Salud). Las substancias qumicas que se enumeran
bajo el ttulo de estticas, se han limitado, porque causan sabores, olores o colores
indeseables y a menos que se encuentren en gran exceso, no causan inconvenientes en
la salud. De las caractersticas que se enumeran bajo la categora salud se sabe que
afecta de forma importante a los humanos, el hecho de que se excedan los lmites
especificados es razn suficiente para rechazar el consumo del agua.

Caractersticas Fsicas
En la provisin de agua se debe tener especial cuidado con los sabores, olores,
colores y la turbidez del agua que se brinda, en parte porque dan mal sabor, pero tambin
a causa de su uso en la elaboracin de bebidas, preparacin de alimentos y fabricacin
de textiles. Los sabores y olores se deben a la presencia de substancias qumicas
voltiles y a la materia orgnica en descomposicin. Las mediciones de los mismso se
hacen con base en la dilucin necesaria para reducirlos a un nivel apenas
detectable por observacin humana.
El color del agua se debe a la presencia de minerales como hierro y manganeso,
materia orgnica y residuos coloridos de las industrias. El color en el agua domstica
puede manchar los accesorios sanitario y opacar la ropa. Las pruebas se llevan a cabo
por comparacin con un conjunto estndar de concentraciones de una sustancia qumica
que produce un color similar al
que presenta el agua.
La turbidez adems de que es objetable desde el punto de vista esttico, puede
contener agentes patgenos adheridos a las partculas en suspensin. El agua con
suficientes partculas de arcilla en suspensin (10 unidades de turbidez), se aprecia a
simple vista. Las fuentes de agua superficial varan desde 10 hasta 1.000 unidades de
turbidez, y los ros muy opacos pueden llegar a 10.000 unidades. Las mediciones de
turbidez se basan en las propiedades pticas de la suspensin que causan que la
luz se disperse o se absorba. Los resultados se comparan luego con los que se obtienen
de una suspensin estndar.

Caractersticas Qumicas
Los mltiples compuestos qumicos disueltos en el agua pueden ser de origen
natural o industrial y sern benficos o dainos de acuerdo a su composicin y
concentracin. Por ejemplo el hierro y el manganeso en pequeas cantidades no solo
causan color, tambin se oxidan para formar depsitos de hidrxido frrico y xido de
manganeso dentro de las tuberas de agua.
Las aguas duras son aquellas que requieren cantidades considerables de jabn
para producir espuma y tambin forma incrustaciones en tuberas de agua caliente y
calderas. La dureza del agua se expresa en miligramos equivalentes de carbonato
de calcio por litro.
Recordemos que el agua qumicamente pura es la combinacin de oxgeno e
hidrgeno y puede obtenerse en laboratorios por el fenmeno de electrlisis y en la
naturaleza durante las tormentas elctricas.
Veremos ahora los elementos qumicos que se encuentran en el agua natural y
que producen alcalinidad, dureza y salinidad y se divide en cuatro grupos:
Grupo 1: Producen solo alcalinidad
o Carbonato de potasio - K2CO3
o Bicarbonato de Potasio - KHCO3
o Bicarbonato de Sodio - NaHCO3
o Carbonato de Sodio - Na2CO3
Grupo 2: Producen dureza carbonatada y alcalinidad
o Carbonato de Calcio - CaCO3
o Carbonato de Magnesio - MgCO3
o Bicarbonato de Calcio Ca(HCO3)2
o Bicarbonato de Magnesio Mg(HCO3)2

Grupo 3: Producen salinidad y dureza no carbonatada

o Sulfato de Calcio CaSO4

o Cloruro de Calcio CaCl2
o Nitrato de Calcio Ca(NO3)2
o Sulfato de Magnesio MgSO4
o Cloruro de Magnesio MgCl2
o Nitrato de Magnesio Mg(NO3)2
Grupo 4: Producen salinidad, pero no dureza
o Sulfato de Potasio K2SO4
o Cloruro de Potasio KCl
o Nitrato de Potasio KNO3
o Sulfato de Sodio Na2SO4
o Cloruro de Sodio NaCl
o Nitrato de Sodio NaNO3

Caractersticas biolgicas
Las aguas poseen en su constitucin una gran variedad de elementos
biolgicos desde los microorganismos hasta los peces.
El origen de los microorganismos puede ser natural, es decir constituyen su
hbitat natural, pero tambin provenir de contaminacin por vertidos cloacales y/o
industriales, como tambin por arrastre de los existentes en el suelo por accin de
la lluvia.
La calidad y cantidad de microorganismos va acompaando las
caractersticas fsicas y qumicas del agua, ya que cuando el agua tiene
temperaturas templadas y materia orgnica disponible, la poblacin crece y se
diversifica. De la misma manera los crustceos se incrementas y por lo tanto los
peces de idntica manera.
La biodiversidad de un agua natural indica la poca probabilidad de que la
misma se encuentre contaminada.

Sin embargo para que el agua se destinada a la provisin de agua potable,

debe ser tratada para eliminar los elementos
biolgicos que contiene.
De toda la poblacin biolgica de las aguas naturales vamos a indicar
aquellas que tienen significacin en la Ingeniera Sanitaria y en especial a la
potabilizacin de aguas.
Del reino vegetal, los microorganismos mas importantes desde el punto de
vista de la Ingeniera Sanitaria son las algas y bacterias aunque la presencia de
hongos, mohos y levaduras es un ndice de la existencia de materia orgnica en
descomposicin.

Normas de calidad y lmites permisibles del agua potable

A continuacin se brindan una serie de tablas con los distintos parmetros
que deben tenerse en cuenta para establecer la calidad de agua potable: