INGENIERA DE LAS OPERACIONES BSICAS

FUNDAMENTOS BSICOS DE TRANSPORTE NEUMTICO

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INSTITUTO POLITECNICO NACIONAL

ESIME CULHUACAN
CULHUACAN
0

Proyecto
No. Control
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Emisin

IPN-ESIME-2015_015
IE-2015-015
15 MARZOO 2015

INSTITUTO POLITECNICO NACIONAL

ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERIA MECANICA Y
ELECTRICA
UNIDAD CULHUACAN

INGENIERIA DE LAS OPERACIONES FISICAS I

FUNDAMENTOS BASICOS DE TRANSPORTE
NEUMATICO

Rev.
A
B
0

Control de Cambios
Emitido para Revisin Interna
Emitido para Revisin Interdisciplinaria
Aprobado

Fecha
10/02/2015
17/02/2015
15/03/2015

TRANSPORTE NEUMTICO
1. INTRODUCCIN
Por muchos aos los gases han sido utilizados satisfactoriamente en la industria para transportar un
amplio rango de slidos particulados desde harina de trigo a granos de trigo y de chips plsticos a carbn.
Hasta hace relativamente poco, la mayora del transporte neumtico se realizaba en suspensiones diluidas
usando grandes volmenes de aire a gran velocidad. Desde mediados de los 60, sin embargo, hubo un
incremento en el inters en el modo de transporte comnmente denominado fase densa en el cual las
partculas slidas no estn completamente suspendidas. Consecuentemente, en transporte en fase densa,
una mnima cantidad de aire es entregada al proceso junto con los slidos (de particular inters en el caso
de alimentacin de slidos en reactores de lecho fluidizado, por ejemplo). Un menor requerimiento de aire,
generalmente, tambin implica un menor requerimiento de energa (a pesar de que se necesitan mayores
presiones). Las bajas velocidades de slido resultantes implican que en transporte en fase densa, la
degradacin del producto por abrasin y la erosin de las caeras no son grandes problemas como s lo son
en transporte neumtico en fase diluida.
En este apunte se trataran las principales caractersticas del transporte tanto en fase diluida como en
fase densa, as como tambin los sistemas y equipos utilizado en ambos casos. El diseo de sistemas de fase
diluida ser tratado en detalle mientras que se har un resumen del diseo de sistemas en fase densa.

2. FUNDAMENTOS
En esta seccin introducimos algunas relaciones bsicas que gobiernan el flujo de gas y partculas
slidas en una tubera.
2.1. Velocidades del gas y las partculas
Debemos ser cuidadosos al definir las velocidades del gas, de las partculas y la velocidad relativa
entre el gas y las partculas, la velocidad de resbalamiento. Los trminos utilizados en la literatura se definen
a continuacin.
El trmino velocidad superficial es comnmente utilizado. Las velocidades superficiales del gas y los
slidos se definen como:

La fraccin del rea transversal de la caera disponible para el flujo del gas usualmente se asume igual a la
fraccin volumtrica ocupada por este, es decir igual a la porosidad . La fraccin del rea para el flujo de
slidos es por lo tanto (1- ).
Dado esto, las velocidades reales del gas y los slidos son:

Estas estn relacionadas con las velocidades superficiales a travs de las ecuaciones:

(5)
(6)
La velocidad relativa entre las partculas y el gas, denominada velocidad de resbalamiento1, se define
como:
(7)
En tramos verticales es comn asumir que, en condiciones de flujo de fase diluida, la velocidad de
resbalamiento es igual a la velocidad terminal de una partcula individual.
A la relacin entre los dos caudales msicos se la denomina carga de slidos y esta se expresa segn:
(8)
2.2. Cada de presin
Para obtener una expresin de la cada de presin total a lo largo de una caera de transporte
neumtico plantaremos la ecuacin de cantidad de movimiento para un tramo de la misma. Considere un
tramo de tubera de seccin transversal A y longitud L inclinado respecto de la horizontal un ngulo , que
transporta una suspensin de porosidad (ver Figura 01).
vs+ vs
vg+ vg

p+p

vs
vg
p
Figura 01

En ingls slip velocity

Cada de presin debida a la aceleracin del gas

Cada de presin debida a la aceleracin de las partculas
Cada de presin debida a la friccin entre el gas y la pared
Cada de presin debida a la friccin entre las partculas y la pared
Cada de presin debida a la columna esttica de slidos
Cada de presin debida a la columna esttica de gas

Algunos de estos trminos deben ser omitidos en ciertas circunstancias. Si el gas y los slidos ya estn
acelerados en la lnea, entonces los primeros dos trminos no deben tomarse en cuneta; si la tubera es
horizontal los ltimos dos trminos se omiten. Las mayores dificultades estn en determinar la friccin
slido-pared, y si la friccin gas-pared puede considerarse independiente de la presencia de slidos; esto se
analizara posteriormente.

3. TRANSPORTE EN FASE DILUIDA Y EN FASE DENSA

El transporte neumtico de slido particulado es ampliamente clasificado en dos regmenes de flujo:
Flujo en fase diluida; y flujo en fase densa.

El primero es el ms conocido y se caracteriza por altas velocidades de gas (mayores a 20 m/s), bajas
concentraciones de slidos (menores a 1% en volumen) y bajas prdidas de carga por unidad de longitud de
caera (tpicamente, menores a 5 mbar/m).
El transporte neumtico en fase diluida est limitado a cortas distancias, transporte de slidos continuo
a caudales menores a 10 ton/h y el nico sistema capaz de operar bajo presiones negativas.
Bajo estas condiciones, las partculas slidas se comportan como si se encontraran completamente
suspendidas en el gas en forma individual (es decir que se comportan como si se encontraran solas en el
gas), y las fuerzas fluido-partcula predominan.
En el otro extremo se encuentra el flujo en fase densa, caracterizado por bajas velocidades de gas (1-5
m/s), altas concentraciones de slidos (mayores a 30% en volumen) y grandes prdidas de carga por unidad
de longitud de caera (usualmente mayores a 20 mbar/m).
En el transporte en fase densa, las partculas no se encuentran completamente suspendidas y la
interaccin entre ellas es mucho mayor.
El lmite entre el transporte en fase densa y fase diluida, sin embargo, no es marcado y an no hay una
definicin universalmente aceptada de ambos tipos de transporte.
En este apunte, se utilizaran las velocidades de bloqueo y ruptura, para marcar el lmite entre el
transporte en fase diluida y en fase densa, en caeras verticales y horizontales respectivamente. Estos
conceptos se definen en las secciones siguientes considerando las relaciones entre la velocidad del gas, el
caudal msico de slido y la cada de presin por unidad de longitud tanto en transporte vertical como
horizontal.

4. VELOCIDAD DE BLOQUEO EN TRANSPORTE VERTICAL

La relacin general entre la velocidad del gas y el gradiente de presin p/L para transporte en
caeras verticales se muestra en la Figura 02. La lnea AB representa las prdidas de carga por friccin
debido al gas (sin slidos) en una caera vertical.
La curva CDE es para un flujo de slidos G1 y la curva FG es para una mayor velocidad de alimentacin
G2. En el punto C la velocidad del gas es alta, la concentracin de slidos es baja, y predomina la interaccin
fluido-pared.
A medida que la velocidad disminuye las prdidas por friccin disminuyen pero, dado que la
concentracin de slidos aumenta, la altura esttica necesaria para sostener la masa de slido aumenta.
S la velocidad del gas disminuye por debajo del punto D, el incremento de la altura esttica pasa a ser
ms importante que la disminucin de la friccin, por lo que p/L aumenta.
En la regin DE, la disminucin de la velocidad del gas causa un rpido incremento de la concentracin
de slidos y se llega a un punto en el cual el gas ya no puede sostener todo el slido. En este punto se forma
un lecho fluidizado en la caera.
Este fenmeno es conocido como bloqueo y usualmente conlleva grandes fluctuaciones de presin.
La velocidad de bloqueo2, vb, es la velocidad ms baja a la cual es posible operar en fase diluida para el
caudal G1.
Para un mayor caudal de slidos, G2 por ejemplo, la velocidad de bloqueo es mayor. La velocidad de
bloqueo marca el lmite entre transporte neumtico en fase densa y fase diluida en caeras verticales. Note
que el fenmeno de bloqueo puede ser alcanzado ya sea disminuyendo la velocidad del gas para un dado
caudal de slidos, o aumentando el caudal de slidos manteniendo constante la velocidad del gas.

En ingls choking velocity

Tericamente no es posible predecir las condiciones a las cuales ocurrir el fenmeno de bloqueo. Sin
embargo, existen en la literatura varias correlaciones para predecir velocidades de bloqueo. Knowlton (1986)
recomienda la correlacin de Punwani et al. (1976), la cual tiene en cuenta el considerable efecto de la
densidad del gas. Esta correlacin se presenta a continuacin:

donde b es la porosidad en la caera a la velocidad de bloqueo (vb), S es la densidad del slido, g es

la densidad del gas, Gs es el flujo de slidos, D es el dimetro interno de la caera y vt es la velocidad
terminal de una nica partcula. Se deben utilizar unidades del SI.
La ec. 13 representa la velocidad de slidos en el bloqueo, en la cual se asumi que la velocidad de
resbalamiento es igual a la velocidad terminal. Las ecs. 13 y 14 se deben resolver simultneamente para
encontrar b y vb.

p/L
G2

G1
G=0

vb para la curva CDE

vsg
Figura 02

5. VELOCIDAD DE RUPTURA EN TRANSPORTE HORIZONTAL

La dependencia general entre la velocidad del gas y el gradiente de presin p/L para transporte en
una caera horizontal se muestra en la Figura 03 y es, en varios sentidos, similar a la correspondiente a
transporte vertical.
La lnea AB representa la curva obtenida cuando en la caera solo circula gas; CDEF es para un caudal
de slidos G1 y la curva GH para un caudal de slidos mayor, G2.
6

En el punto C, la velocidad del gas es lo suficientemente alta como para llevar todo el slido en una
suspensin muy diluida. Las partculas slidas son prevenidas de asentarse en las paredes de la caera por
los pequeos remolinos formados en el gas circulante.
S la velocidad del gas disminuye mientras la alimentacin de slidos permanece constante, disminuye
la friccin y p/L. Los slidos se mueven ms lentamente y la concentracin de los mismos aumenta.
En el punto D, la velocidad del gas es insuficiente para mantener los slidos en suspensin y stos
comienzan a depositarse en el fondo de la caera.
La velocidad del gas a la que esto ocurre se denomina velocidad de ruptura3. Un descenso mayor en la
velocidad del gas resulta en una rpida sedimentacin de slidos y un rpido incremento en p/L ya que el
rea disponible para la circulacin del gas es restringida por los slidos sedimentados.
En la regin EF algunos slidos pueden moverse en fase densa a lo largo del fondo de la caera
mientras que otros viajan en fase diluida en la parte superior de la misma. La velocidad de ruptura marca el
lmite entre transporte en fase diluida y fase densa en transporte neumtico horizontal.
Nuevamente, no es posible predecir tericamente las condiciones bajo las cuales ocurrir el
fenmeno de ruptura. Sin embargo, en la literatura existen varias correlaciones para predecir la velocidad de
ruptura.
La correlacin de Rizk (1973), basada en un enfoque semi-terico, tiene un error promedio de 50%
pero es relativamente fcil de utilizar. En su forma ms clara se expresa como:

vr es la velocidad superficial del gas en condiciones de ruptura cuando el caudal msico de slidos es
Ws, el dimetro de la caera es D y el tamao de la partcula es dp. Las unidades son del SI.

p/L
G2
G1
G=0

vr para la curva CDEF

vsg
Figura 03

En ingls saltation velocity

6. DISEO PARA TRANSPORTE EN FASE DILUIDA

El diseo de sistemas de transporte en fase diluida incluye la seleccin de una combinacin del
dimetro de la caera y la velocidad del gas para asegurar flujo diluido, clculo de la cada de presin de la
caera resultante y la seleccin adecuada de equipos para mover el gas y separar los slidos del gas al final
del trayecto.
6.1. Velocidad del gas
Tanto en transporte en fase diluida en caeras horizontales como verticales es deseable operar a la
menor velocidad posible a fin de minimizar las prdidas por friccin, disminuir la abrasin y reducir los
costos de operacin.
Para un dado dimetro de caera y caudal de slidos, la velocidad de ruptura siempre es mayor que
la velocidad de bloqueo. Por lo tanto, en un sistema de transporte compuesto por tramos verticales y
horizontales, se seleccionar la velocidad del gas a fin de evitar la ruptura; de esta forma tambin se evitar
el bloqueo.
Idealmente, estos sistemas operaran a una velocidad del gas apenas a la derecha del punto D en la
Figura 03. Sin embargo, en la prctica la velocidad de ruptura no se conoce con gran exactitud por lo que un
diseo conservador lleva a trabajar a velocidades bien a la derecha del punto D con el consecuente aumento
de las prdidas por friccin.
Otro factor que implica cautela en la seleccin de la velocidad de diseo es el hecho de que la regin
cercana al punto D es inestable, por lo que una pequea perturbacin en el sistema podra resultar en la
ruptura.
Si el sistema slo consiste en una caera de ascenso, la velocidad de bloqueo se vuelve el criterio
importante. Nuevamente, dado que la velocidad de bloqueo no puede ser predicha con gran seguridad, es
necesario hacer un diseo conservador.
En sistemas que utilizan sopladores centrfugos, caracterizados por la disminucin de la capacidad a
elevadas presiones, el ahogo puede ser casi autoinducido. Por ejemplo, si una pequea perturbacin en el
sistema produce un incremento en el caudal de slido, el gradiente de presin en la caera aumentar
(Figura 02). Esto resulta en un aumento de la presin en la salida del compresor lo que provoca una
disminucin del caudal volumtrico del gas. Menor cantidad de gas significa un mayor gradiente de presin y
el sistema alcanza rpidamente la condicin de bloqueo. Las caeras se llenan de slido y el sistema slo
puede ser reiniciado mediante el drenado de los mismos.
Teniendo en cuenta la incertidumbre en las correlaciones para la prediccin de las velocidades de
bloqueo y ruptura, se recomiendan factores de seguridad de 50% o mayores cuando se selecciona la
velocidad operativa del gas.
6.2. Cada de presin
La ec. 12 es aplicable a cualquier mezcla gas-partculas en una caera. Para hacer que la ecuacin sea
especfica para el caso de transporte en fase diluida es necesario encontrar expresiones para los trminos 3
(friccin gas-pared) y 4 (friccin slido-pared).
En transporte en fase diluida, usualmente, se considera que la friccin gas-pared es independiente de
la presencia de slidos, por lo que se pueden utilizar los factores de friccin utilizados para gases (por
ejemplo, factor de friccin de Fanning).
Existen en la literatura varias correlaciones para estimar la prdida de carga debido a la friccin slidopared. En este apunte utilizaremos la correlacin modificada de Konno y Saito (1969) para tramos verticales,
y la correlacin de Hinkle (1953) para tramos horizontales.
8

La ec. 12 est relacionada con prdidas de carga en tramos rectos de caera, pero la prdida de carga
tambin est asociada a codos en los sistemas de caera. En la siguiente seccin se ver como estimar el
valor de las prdidas de presin asociada a la presencia codos.

6.3. Codos
Los codos complican el diseo de sistemas de transporte neumtico en fase diluida y, a la hora de
disear es mejor utilizar la menor cantidad de codos posible. stos incrementan la cada de presin y
adems, son los puntos ms crticos respecto a la erosin y abrasin de las partculas.
Los slidos que, normalmente, se encuentran en suspensin en tramos rectos horizontales o
verticales, tienden a sedimentar en los codos debido a la fuerza centrfuga que acta sobre las partculas
cuando lo transitan. A razn de esto, las partculas se desaceleran y luego son re-suspendidas y re- aceleradas
luego de transitar un codo, resultando en prdidas de carga elevadas asociada a los codos.
Hay una mayor tendencia de las partculas a sedimentar en los codos que unen un tramo vertical
descendente con un tramo horizontal que en cualquier otra configuracin. Si existe en el sistema este tipo
de curvas, es posible que los slidos permanezcan en el fondo de la caera grandes distancias (despus de
haber atravesado el codo) antes de ser resuspendidos. Por lo tanto, se recomienda que ese tipo de
configuracin sea evitado lo ms posible en sistemas de transporte neumtico en fase diluida.
En el pasado, los diseadores de sistemas de transporte en fase diluida pensaban intuitivamente que
utilizar codos de radio largo (con cambios graduales en la pendiente) reducira la erosin e incrementara la
vida til con respecto a los de 90. Sin embargo, Zenz (1964) recomend utilizar ts ciegas en lugar de
codos en los sistemas de transporte neumtico.
La teora detrs del uso de ts ciegas es que se forma un cojn de partculas estancas en la rama
cegada de la t, y las partculas transportadas colisionan con las partculas estancas en la t en vez de
hacerlo en la superficie metlica, como sucede en los codos. Bodner (1982) determin la vida til y la
prdida de carga de varias configuraciones de curvas, concluyendo que la vida til de la t ciega era mucho
mayor que cualquier otra configuracin (15 veces mayor que la de los codos) y que la prdida de carga y la
abrasin de las mismas eran aproximadamente iguales a las observadas en los codos.
A pesar de la cantidad apreciable de investigacin acerca de la prdida de carga en curvas, no existe
otro mtodo confiable para predecir precisamente la cada de presin en curvas ms que determinarla
experimentalmente en las condiciones de operacin esperadas. En la prctica, suele aproximarse mediante
la asignacin de una longitud equivalente de 7.5m de caera vertical. En ausencia de correlaciones confiables
para predecir la prdida de carga en curvas este mtodo es probablemente tan fiable y conservador como
cualquier otro.

6.4. Clasificacin de los sistemas de transporte neumtico

Los sistemas de transporte neumticos pueden ser clasificados de varias maneras. Entre ellos, la
naturaleza de la presin del sistema es uno de los aspectos principales para la clasificacin. En base a esto,
hay tres tipos principales de sistemas de transporte, que se describen brevemente a continuacin:
Sistemas de presin positiva.
En este tipo de sistema de transporte neumtico, la presin absoluta del gas dentro de la tubera es
siempre mayor que la atmosfrica. Esta configuracin es la ms utilizada, sobre todo en sistemas de
descarga mltiple, en los cuales el material de transporte es recogido de un punto solo y entregado a
varias equipos de almacenamiento. Esto es as ya que en este sistema solo se requiere la
incorporacin de una nica vlvula rotatoria, elemento de alto costo. Un sistema de presin positiva
se muestra en la Figura 04.
Venteo
Silo de
almacenamiento

Soplador
Filtro

Vlvula
rotatoria

Filtro/Silenciador

Silo
receptor

Al proceso

Figura 04. Sistema de presin positiva

Sistemas de presin negativa.

En estos sistemas, tambin llamados de vaco, la presin absoluta del gas en la lnea de transporte es
menor que la atmosfrica.
Sobre todo en el transporte de productos txicos y de materiales peligrosos, un sistema de presin
negativa puede ser la mejor opcin, ya que este impide que el polvo escape de la caera. En estos
esquemas el polvo es alimentado libremente, mientras que requiere de una vlvula rotatoria a la
entrada de los equipos de descarga, por esta razn son ampliamente utilizados cuando se tienen
mltiples equipos de alimentacin y un nico punto de descarga. Sin embargo en los puntos de
recepcin de slidos debe colocarse un dispositivo de separacin como un filtro o un cicln. La
principal desventaja de este sistema es que solo puede ser usado cuando las distancias de trasporte
son cortas. Un sistema de presin negativa se muestra en la Figura 05.

10

Colector de
polvo
Venteo
Silenciador
Silo

Alivio

Vlvula
estrella

Soplador
Al proceso

Figura 05. Sistema de presin negativa

Sistemas combinados.
Cuando se tiene varias fuentes y varios destinos conviene utilizar un sistema combinado de presin
negativa y positiva (Figura 06). Esta forma de operacin combina las ventajas de ambos sistemas y
solo requiere de una vlvula rotatoria y un equipo de separacin gas-slido.
Salida aire

Filtro
Cicln

Silo

Silo
Vlvula
rotatoria

Aire

Soplador

Figura 06. Sistema combinado

7. TRANSPORTE EN FASE DENSA

7.1. Patrones de flujo
Como se seal en la introduccin de este apunte, hay muchas maneras diferentes de definir el
transporte en fase densa y del punto de transicin entre fase diluida y fase densa. Para los fines de esta
seccin, se define como transporte en fase densa a la condicin en la cual los slidos son transportados de
manera tal que no se encuentren completamente suspendidos en el gas. As, el punto de transicin entre
transporte en fase diluida y fase diluida es la ruptura en transporte horizontal y el bloqueo en transporte
vertical.
10

Sin embargo, an dentro del rgimen de fase densa ocurren patrones diferentes tanto en transporte
horizontal como vertical. Cada uno de estos patrones tiene caractersticas particulares, lo que implica
relaciones particulares entre velocidad del gas, caudal de slidos y la cada de presin. En la Figura 07 por
ejemplo, se identifican 5 patrones de flujo para transporte horizontal dentro de la zona de fase densa.
El patrn de flujo continuo en fase densa, en el cual los slidos ocupan la caera en tu totalidad, es
virtualmente una extrusin. El transporte en estas condiciones requiere presiones de gas muy elevadas y
est limitado a cortas distancias en tramos rectos y a materiales granulados (que tienen alta permeabilidad).
El flujo discontinuo puede ser dividido en tres patrones bastante diferentes entre s: Flujo intermitente
en tapones, en el cual tapones aislados de slidos ocupan toda la caera; Flujo en dunas, en el cual una capa
de slidos asentada en el fondo de la caera se mueve a lo largo de la misma en forma de dunas; flujo
tapn, es un hbrido entre flujo intermitente en tapones y flujo en dunas en el cual las dunas llenan la caera
completamente pero no se producen tapones aislados.
Debe notarse, primeramente, que no todos los slidos presentan todos estos patrones de flujo y, en
segundo lugar, que a lo largo de una misma caera es posible encontrar distintos patrones de flujo.
Las principales ventajas del transporte en fase densa son las bajas velocidades de gas requeridas y las
bajas velocidades de slido que se obtienen.
Un bajo caudal volumtrico de gas generalmente significa bajo requerimiento de energa por kilogramo de
slidos transportado as como tambin caeras menores y menor trabajo de separacin slido-gas.
Efectivamente, en algunos casos, dado que los slidos no se encuentran suspendidos en el gas, es posible
operar sin la necesidad de contar con un filtro en el extremo receptor de la caera. Bajas velocidades de
slido implican que los materiales abrasivos y frgiles pueden ser transportados sin gran erosin de la
caera ni degradacin del producto.
Fase densa

Fase diluida

Gradiente
presin

Continuo
Tapn
Tapones discretos
Dunas

Diluido

Fase densa discontinua

Velocidad del gas

Figura 07. Patrones de flujo
11

A fin de seleccionar el patrn de flujo ptimo para un sistema de transporte en fase densa, resulta
interesante mirar las caractersticas de los diferentes patrones.
El patrn de flujo continuo es el ms atractivo desde el punto de vista del bajo requerimiento de gas y
las bajas velocidades de slido, pero tiene la gran desventaja de estar limitado al transporte de material
granulado por cortas distancias en tramos rectos y requiere presiones muy elevadas.
El flujo que ocurre a velocidades muy cercanas a la velocidad de ruptura es muy inestable, pero este
patrn presenta una leve ventaja respecto al rea disponible para el gas y respecto a la velocidad de slidos.
En cuanto a los patrones de flujo denominados discontinuos (dunas y tapn), la performance en esta
regin es impredecible y se pueden llegar a presentar bloqueos de la caera y requerimientos de mucha
presin.
La mayora de los sistemas comerciales de transporte en fase densa operan en esta regin e incorporan
sistemas de control de la longitud de los tapones a fin de incrementar la predictibilidad y reducir las
probabilidades de que ocurra la obstruccin de las caeras.
Por lo tanto, es necesario considerar como depende la cada de presin a travs de un tapn de
slidos de la longitud del mismo. Desafortunadamente, en la literatura existe evidencia experimental
contradictoria. Konrad (1986) seal que en la literatura se encuentra que la cada de presin a lo largo de
un tapn se incrementa con la longitud del tapn de manera lineal, cuadrtica y exponencial. Segn Klintworth
y Marcus (1985)4, una posible explicacin de estas contradicciones aparentes puede deberse al efecto de
esfuerzos de deformacin dentro del tapn. Las partculas grandes que no presentan gran interaccin entre
s, forman tapones permeables que permiten el pasaje de una cantidad significante de gas a bajas prdidas
de carga. En este caso, los esfuerzos desarrollados en el tapn sern bajos y la dependencia entre la prdida
de carga y la longitud del tapn sera lineal.
S se tienen tapones de partculas pequeas que interactan entre s, stos seran virtualmente
impermeables al flujo de gas dentro del rango de presiones de operacin. En este caso, el tapn se mueve
como un pistn en un cilindro por medios puramente mecnicos. El esfuerzo desarrollado en el pistn es
elevado, el cual se traduce en un gran esfuerzo con la pared, el cual representa un incremento exponencial
de la prdida de presin con la longitud del tapn. As, el grado de permeabilidad del tapn determina la
dependencia entre la cada de presin con la longitud del tapn: La cada de presin a lo largo de un tapn
puede variar entre una funcionalidad lineal y una exponencial con la longitud del tapn dependiendo de la
permeabilidad del mismo.
Es por eso que los slidos particulados de gran tamao que no interactan fuertemente entre s son
aptos para ser transportados en flujo discontinuo en fase densa. Para los dems casos, este tipo de transporte
es posible siempre y cuando se utilice un mecanismo para acotar la longitud de los tapones y as evitar
obstrucciones de la caera.
7.2. Equipos
Todos los sistemas de transporte neumtico en fase densa usan un blow tank. Estos son equipos
intermitentes que estn sometidos a un ciclo de llenado de slidos, presurizacin del recipiente y descarga;
secuencia que generalmente est automatizada. Esto hace que el transporte en fase densa sea una operacin
discontinua debido a las grandes presiones que requiere, mientras que en fase diluida el transporte puede
ser continuo gracias a las bajas presiones utilizadas y el uso de vlvulas rotatorias.
Una alternativa para los sistemas en fase densa es la operacin semi continua que se logra con el uso
de dos blow tank en paralelo. Estos equipos pueden tener volmenes que van desde los 30 litros hasta los
12 m3. Adems pueden tener sistemas de fluidizacin para facilitar el flujo (Figura 08), aunque esto no es
necesario (Figura 09).
4

Quienes citan un trabajo publicado por Wilson (1981)

12

Vlvula de
carga de slidos

A caera de
transporte

Venteo

Vlvula entrada
de slidos
Balance
de aire

Slidos

Entrada de aire
para fluidizacin
Distribuidor

Aire

Entrada
de aire

Entrada de aire
para transporte

A caera de
transporte

Figura 09. Blow tank sin fluidizacin

Figura 08. Blow tank con fluidizacin

En condiciones de fase densa los principales problemas son los ocasionados por el flujo tapn, los
cuales pueden ser evitados de tres maneras diferentes:

Detectando el tapn en el momento que se forma y actuando de una de las siguientes formas:
Usando un sistema de by-pass en el cual la presin desarrollada detrs de un tapn cause que un mayor
flujo de aire a travs de la lnea del by-pass y rompa el tampn desde su frente. (Figura 10)
Detectando el aumento de presin con una vlvula activada por presin que permite el ingreso en la
caera de aire auxiliar para disminuir la longitud de los tapones. (Figura 11)

Figura 10. Sistema de by-pass

Figura 11. Sistema de vlvula activada

por presin

Formando tapones estables. Los materiales granulados forman tapones estables bajo ciertas condiciones,
sin embargo para formar tapones estables de otros tipos de materiales es necesario inducirlos por
alguno de los siguientes medios:
Usando un cuchillo de aire para cortar la alimentacin de slidos en fase densa continua
proveniente de un blow tank. (Figura 12)

13

Aire

Aire

Vlvula temporizada
Aire

Figura 12

Usando un sistema de vlvulas alternativas con el fin de cortar la fase densa continua
alimentada por el blow tank. (Figura 13)
Para ciertos materiales es posible generar tapones utilizando un diafragma operado con aire en
el blow tank. (Figura 14)
Una idea propuesta por Tsuji (1983) consiste en utilizar pelotas de ping-pong para separar el
slido en tapones

Fluidizacin. Esto agrega aire adicional a la lnea de transporte para mantener as la aireacin del slido
y de esta forma evitar la formacin de bloqueos.

Aire
Aire
Diafragma

Aire

Figura 14

Figura 13

14

7.4. Diseo para transporte en fase densa

Mientras que los sistemas en fase diluida pueden ser diseados a partir de principios tericos (balance
de cantidad de movimiento) junto con la ayuda de algunas correlaciones empricas, el diseo de sistemas en
fase densa es bsicamente emprico.
Aunque en teora la ecuacin para la cada de presin para flujo bifsico desarrollada anteriormente
puede ser aplicada para fase densa, en la prctica esta es de poco uso.
Estos sistemas se disean en base a la experiencia previa junto con los resultados que se obtienen de
estudios para cada material a transportar. Una mayor descripcin de cmo se hace esto puede consultarse
en Mills (1990).
7.5. Compatibilidad entre el material y el patrn de flujo
En forma general se puede decir que es posible transportar cualquier material en fase diluida, pero
dado las ventajas que presenta el transporta en fase densa, existe un gran inters en determinar si un
material puede ser transportado de este modo. La forma ms usual de adquirir dicha informacin consiste
en llevar a cabo una serie de experiencias en planta piloto, lo cual es obviamente costoso.
Una alternativa a esto es utilizar una aproximacin propuesta por Dixon (1979) [1] quien reconoci
similitudes entre la fluidizacin por gas y el transporte en fase densa, y propuso un mtodo para determinar
la posibilidad de transportar un polvo en fase densa basado en la clasificacin de polvos de Geldart (1973)[1],[2].
Dixon propuso un diagrama que permita la prediccin de los patrones de flujo en fase densa ms probables
para una partcula de tamao y densidad conocida. En base a sus estudios Dixon concluyo que los grupos
A y D de Geldart podan ser transportados en fase densa mientras que los de los grupos B y C no eran
adecuados para ello.
Mainwaring and Reed (1987)[1] dijeron que aunque la aproximacin de Dixon da una buena indicacin
general del modo ms probable de transporte en fase densa, no es la manera ms apropiada para determinar
si un polvo fluir en este modo o no. Estos autores propusieron un criterio basado en los resultados
de medidas de permeabilidad y caractersticas de de-aireacin del material. En base a esto aquellos
polvos que presentaban una permeabilidad suficientemente alta en la prueba podan presentar flujo tapn
y aquellos que alcanzaban valores altos de retencin de aire eran aptos para presentar flujo en dunas. Segn
los autores, aquellos polvos que no satisfacan ninguna de las condiciones anteriores no eran aptos para el
transporte con sistemas convencionales de blow tank.
Flain (1972) ofreci una descripcin cualitativa de aquellos equipos adecuados para generar el contacto
inicial entre el polvo y el aire. Este realiz una lista de doce dispositivos utilizados con este fin y estableci
las caractersticas que deban presentar los polvos para que dicho equipo pueda ser utilizado. Este es punto
de partida til ya que permite excluir los quipos que no son aptos para el material en cuestin.

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