CONOCIMIENTO DE LA DIVERSIDAD

CULTURAL

Tomado de:
Manual Mosby de

EXPLORACION FISICA

Henry M. Seidel
Jane W Ball
Joyce E. Dains
G. William Benedict
Tercera Edicin
HANCOURT & BRACE
Madrid 1997

CONOCIMIENTO DE LA DIVERSIDAD CULTURAL

Para que seamos conscientes de la existencia de otras culturas es necesario que
comprendamos los aspectos de la condicin humana que marcan las diferencias entre
individuos y grupos. En algunas ocasiones, estas diferencias influyen de modo abrumador
sobre la salud y la asistencia sanitaria de individuos y grupos. Provocan una diversidad de
respuestas frente a lo que a veces es una responsabilidad personal y otras veces es una seal
que impulsa a solicitar los servicios de profesional de la salud. cuando seamos elegidos
para prestar nuestros servicios, actuaremos del modo ms acertado si somos conscientes de
la existencia de las diversidades culturales.

DEFINICION DE LA CULTURA
La cultura, en su sentido ms amplio, refleja la conducta humana en su globalidad,
incluyendo las ideas y actitudes, el modo de relacionarse de las personas, el modo de hablar
y los resultados materiales derivados del esfuerzo fsico, la inventiva y la imaginacin. El
lenguaje es una parte de la cultura, al igual que lo son los sistemas abstractos de creencias,
cortesa, ley, moral, ocio y educacin de los jvenes. En general, las diferentes poblaciones
se subdividen en grupos y subgrupos, cada uno de ellos identificado por un conjunto
diferenciado de rasgos comunes, un arte propio, un carcter distinto, una creencia y unos
patrones de conducta.
Es probable que una persona pertenezca, a la vez, a ms de un grupo o subgrupo y de hecho
as sucede. Estas mltiples adscripciones a grupos distintos se producen como consecuencia
de su origen tnico, su religin, su sexo, sus posesiones y su profesin, entre otros posibles
factores. Por ejemplo, un mdico que sea episcopalista, anglosajn y blanco participar, en
cierta medida, de la huella cultural de todos estos grupos.

DIFERENCIACION DE LAS CARACTERISTICAS FISICAS

La utilizacin de caractersticas genricas para distinguir un grupo o subgrupo cultural
puede suscitar errores. Existe una evidente diferencia en efectuar la distincin entre
caractersticas culturales y caractersticas fsicas. Nunca se ha de confundir lo cultural con
lo fsico, ni tampoco permitir que lo fsico simbolice lo cultural. Dar por sentada la
existencia de una homogeneidad en las creencias, actitudes y conductas de todos los
varones, todos los anglosajones o todos los mdicos es cometer un error y no comprender
al individuo. El estereotipo, una imagen inalterable que se asigna a un grupo y que niega la
posibilidad disparidad o individualidad en el seno de este grupo, debe rechazarse. Las
personas pueden responder, y lo hacen, de forma distinta a estmulos idnticos.
Sin embargo, esto no minimiza la importancia que tiene comprender las caractersticas
culturales de los grupos, ni niega el uso de una caracterstica fsica, como el sexo o la raza,
como metfora de la cultura de un grupo. Tampoco niega la interdependencia que existe
entre lo fsico y lo cultural. Por ejemplo, la huella gentica precede al desarrollo del
intelecto, la sensibilidad y la imaginacin que dan lugar a una sonata de Beethoven o una
2

pieza de jazz de Miles Davis, dos logros culturales. De modo similar, el color de la piel
precede a la mayora de la experiencia vital y al consiguiente vnculo entre el color de la
piel y la experiencia cultural.

IMPACTO DE LA CULTURA
Las condiciones sociales y econmicas definen a muchos de los subgrupos que existen en
Amrica, de forma similar a como sucede a otros pases occidentales. La pobreza y la
educacin insuficiente ejercen un impacto cultural que se refleja en gran medida en la salud
y la asistencia sanitaria. Si bien las tasas de mortalidad han experimentado una disminucin
global en Amrica desde 1960, las clases ms pobres y con menor educacin todava sufren
tasas de mortalidad superiores a las registradas en las clases econmicamente ms
favorecidas y con mejor educacin. Adems, esta disparidad ha aumentado entre 1960 y
1986 (Pappas G et al, 1993). Tambin la morbilidad es mayor entre los pobres. Unos
estudios recientemente publicados sugieren tambin que es posible que las diferencias
raciales tengan un impacto sobre la asistencia mdica proporcionada a los individuos,
incluso sin diferencias. Por ejemplo, es ms probable que las tcnicas y pruebas cardacas
invasivas se practiquen con ms frecuencia a blancos que a negros, lo que indica que los
diferentes grupos culturales pueden valorar de modo distinto los factores sociales,
culturales y clnicos (Whittle J et al, 1993). Estos hechos, por lo dems, bastante evidentes,
no representan ms que la punta del iceberg; no obstante, bastan para subrayar la necesidad
de que tanto mdicos como otros profesionales de la salud sean conscientes de la diversidad
cultural.

METODOS PARA EL DESARROLLO DE LA SENSIBILIDAD

CULTURAL

Reconozca la existencia de la diversidad cultural.

Respete a las personas, considerndolas individuos nicos, reconociendo la
cultura como uno de los factores que contribuyen a que cada uno de ellos sea
nico
Respete todo aquello que no le resulte familiar
Identifique y analice sus propias creencias culturales
Sea consciente de que algunos grupos culturales tienen sus propias definiciones
sobre la salud y la enfermedad, as como de las prcticas orientadas hacia la
conservacin de la salud y la curacin de la enfermedad, que pueden ser
diferentes a las suyas.
Este dispuesto a modificar el modo en que asiste a los pacientes teniendo en
cuenta el origen cultural de stos.
No espere que todos los miembros de un grupo cultural reaccionen exactamente
del mismo modo.
Tenga en cuenta que cada persona integra sus propios valores culturales y, por lo
tanto, stos son muy difciles de cambiar.

VOCABULARIO DE CONSIDERACIONES CULTURALES

Aculturacin Proceso por el que un individuo asume los rasgos y conductas de otra
cultura, se adapta a ella y adopta sus valores, abandonando los del grupo al
que pertenece. El grado de aculturacin puede ser variable. Raras veces, o
ninguna, se olvida por completo el pasado.
Cultura

Complejo sistema integrado que refleja la totalidad de la experiencia y

conducta humanas.

Costumbre

Actividad habitual de un grupo o subgrupo; respuestas usuales frente a

ocasiones determinadas, que en general se transmiten de una generacin a la
siguiente.

Enculturacin Proceso mediante el cual un individuo asume los rasgos o conductas de una
cultura determinada, se adapta a ella y asume sus valores, y acepta esa
identidad cultural en particular.
Estereotipo

Concepto simplificado, por lo general, inflexible, de los miembros de un

grupo o subgrupo.

Etnia

Grupo de la misma raza o nacionalidad con una misma cultura y rasgos

diferenciales

(grupo tnico)
Etnocentrismo Creencia en la superioridad del grupo y cultura a la que uno pertenece, junto
con desdn y desprecio hacia los otros grupos y culturas. Por leve que sea el
grado de etnocentrismo de un mdico, siempre deteriorar el esfuerzo
personal y reducir la capacidad para entender a los pacientes en el contexto
de sus culturas individuales.
Minora

Grupo diferente respecto a la mayora de la poblacin, ya sea por su religin,

raza u origen tnico. Cuando la diferencia est profundamente establecida en
las relaciones histricas del pasado o bien es muy evidente (p. ej., a causa del
color de la piel), el grupo minoritaria puede ser tratado de forma injusta, a
veces de modo evidente y a veces de modo ms sutil.

Norma

Pauta ordenada de conducta en el seno de un grupo o subgrupo. La norma

indica la conducta permitida que se espera en el seno del grupo. En la
medida en que los individuos adopten y cumplan los valores positivos de sus
grupos sern juzgados de forma positiva o negativa por los otros miembros
del grupo.

Raza

Diferenciacin fsica, no cultural, basada en una herencia comn, que emplea

caractersticas identificadoras como el color de la piel, la forma de la cabeza
y la estatura.

Rito

Ceremonia habitual, formal y ordenada (p. ej., actos religiosos, ceremonia de

graduacin)
4

Ritual

Comportamiento estereotipado que regula las conductas religiosas, sociales y

profesionales (p. ej., el ejemplo esperado de las expresiones por favor y
gracias ) en una diversidad de circunstancias.

Subcultura

Grupo o subgrupo que posee unos valores y patrones de conducta, u otros

rasgos distintivos, que los diferencian de otros grupos o subgrupos en el seno
de una cultura ms amplia. Los individuos pueden compartir los rasgos de
ms de un grupo o subgrupo y, durante el proceso de adaptacin, pueden
abandonar determinados rasgos y adoptar otros.

Valores

Ideales, costumbres, instituciones y conductas en un grupo o subgrupo por

los que los miembros del grupo sienten un inters respetuoso. Los valores
pueden ser positivos o negativos, deseables o indeseables (p. ej., con
respecto a la limosna, la conducta criminal, las relaciones sexuales de mutuo
consentimiento o la violacin).

DESAPARICION DE LAS DIFERENCIAS CULTURALES

Las diferencias culturales son maleables de un modo en que no los son las caractersticas
fsicas. Por ejemplo, una nacin puede distinguirse por tener varios idiomas. Sin embargo,
los cambios y la necesidad nos obligan a aprender los idiomas de otras personas,
comenzando as a superar las divisiones impuestas por la poltica. La tecnologa y la
economa modernas nos dirigen de forma lenta, pero inexorable, hacia un lenguaje
universal. Es posible que los cambios sean imperceptibles, que requieran el paso de
generaciones enteras, pero son imparables. No obstante, la resistencia frente a los cambios,
impulsada para bien o para mal por la necesidad, motivada por nuestra cultura, que tenemos
de proteger nuestro espacio individual, se encuentra en la raz del drama social, poltico y
econmico. Esta resistencia generalizada a alcanzar una comprensin autntica de las
personas con culturas diferentes es penosamente evidente. De todas maneras, los
profesionales de la salud no debemos ejercer esta resistencia, o en caso contrario, nuestro
trabajo no ser correcto.

PRIMACIA DEL INDIVIDUO EN LA ASISTENCIA SANITARIA

Podemos contemplar al paciente como si se hallase en el centro de un nmero
indeterminado de crculos concntricos. Los crculos ms externos corresponden a las
experiencias de mbito universal, como la muerte, por ejemplo. Los crculos ms cercanos
al centro representan los grupos o subgrupos culturales a los que cada individuo pertenece
de modo ineludible. La constancia de los cambio obliga a la adaptacin y la aculturacin.
Los crculos se entrelazan y solapan de forma constante. Por ejemplo, en Amrica se ha
comprobado que la obtencin de beneficios econmicos ha constituido el motivo principal
de asimilacin de muchos grupos tnicos, originando una mayor homogeneidad que
domina, aunque no excluye necesariamente, las conductas tnicas iniciales.

RELACIONES ENTRE LOS PROFESIONALES DE LA SALUD

La asistencia sanitaria a los pacientes requiere armona una unidad- que no permite la
existencia de lmites culturales y administrativos entre las diversas profesiones que
intervienen. Cuidar y curar, en un sentido muy prctico y profundamente emotivo, no son
actividades exclusivas de ninguna de estas profesiones. Si delimitamos estrictamente
nuestros territorios de actuacin, permitiendo que las necesidades y culturas de cada
profesin se impongan sobre las necesidades del paciente, impediremos que se logre la
armona. La desaparicin de los lmites culturales profesionales es conveniente para el
paciente, siempre que esta desaparicin ocurra en beneficio del paciente. Todos nosotros
debemos entender nuestro deber profesional y tener la capacidad de adaptacin necesaria
cuando los cambios culturales sugieran la conveniencia de mayor homogeneidad en cierto
nmero de estos deberes. Adems, debemos asumir que existen otras prcticas y creencias
sanitarias diferentes a nuestra perspectiva occidental judeocristiana predominantes en la
educacin sanitaria impartida en Amrica y la mayora de los pases occidentes. Nuestra
capacidad de respeto y comprensin hacia diferencias y para permitir que desaparezcan los
lmites al respecto dar la medida de nuestra capacidad para asistir a gran variedad de
individuos. En realidad, cuando dos personas procedentes de dos culturas diferentes y con
distintas experiencias desarrollan una relacin profesional, es posible que sea muy difcil
cumplir los objetivos a menos que uno de ellos sea consciente de las diferencias y est
deseoso y sea capaz de superar las dificultades.
PREGUNTAS QUE EXPLORAN LA CULTURA DEL PACIENTE

Cul cree usted que es la causa de su problema?

Por qu cree usted que comenz en ese momento?
Qu efecto tiene la enfermedad sobre usted?
Cmo acta?
Qu gravedad tiene su enfermedad?
Cunto cree que durar?
Qu se debe hacer para superarla?
Qu beneficios obtendr del tratamiento?
Cules son los problemas ms importantes que su enfermedad le ha provocado?
Qu es lo que ms le preocupa y atemoriza de su enfermedad?

COMPARACION DE LAS ORIENTACIONES DE VALORES ENTRE

GRUPOS CULTURALES
Orientacion de los valores

Grupo cultural

Orientacin a travs del tiempo

Orientado al presente: acepta cada da comoviene; Hispanos, negros, nativos americanos
poca atencin al pasado; futuro imprevisible.
Orientado al pasado: conserva las tradiciones que Orientales
fueron importantes en el pasado; culto a los ancestros.
Orientado al futuro: prev que el futuro ser amplio Norteamericanos dominantes
y mejor; valora mucho los cambios.
Orientacin de la actividad
Efectuando la orientacin: destaca los logros Norteamericanos dominantes
medibles por reglas externas
Siendo la orientacin: expresin espontanea de s Hispanos, negros, nativos americanos
mismo.
Transformndose:
pone
nfasis
en
el Orientales
autodesarrollo de todos los aspectos de s mismo
como conjunto integrado
Orientacin de la naturaleza humana
El ser humano es malo, pero su naturaleza puede Norteamericanos dominantes, hispanos, negros
perfeccionarse; es necesario el autocontrol y la
disciplina.
El ser humano es neutro, ni bueno ni malo
Orientales, nativos americanos
Orientacin del ser humano-naturaleza
El ser humano est sujeto al entorno y tiene escaso Hispanos, negros
control sobre propio destino
El ser humano se encuentra en armona con la
Orientales, nativos americanos
naturaleza
El ser humano domina su destino
Orientacin de las relaciones
Individualista:
estimula el individualismo; las Norteamericanos dominantes
relaciones interpersonales son ms frecuentes con los
extraos que con los familiares.
Lineal: los objetivos del grupo predominan sobre los Orientales
del individuo; sucesin ordenada (de padre a hijo)
Colateral: los objetivos del grupo predominan sobre Hispanos, negros, nativos americanos
los del individuo; se pone ms nfasis en la relacin
con personas del mismo nivel.

CREENCIAS RELIGIOSAS QUE INFLUYEN EN LA TRATAMIENTO DEL

PACIENTE
Religin

Creencias sobre el Nacimiento y

la Muerte
Nacimiento: Opuestos al bautismo
Adventistas
(Adventistas del sptimo da: de lactantes
Bautismo en la edad adulta
Iglesia de Dios)
Nacimiento: Se oponen al
Baptistas
bautismo de los lactantes
(27 grupos)
Los creyentes se bautizan por
inmersin al llegar a la edad adulta.
Nacimiento: No al bautismo
Musulmanes negros
Muerte:
Procedimiento
minuciosamente
ordenado
de
lavado y amortajamiento del
fallecido
Nacimiento: No al bautismo de los
Iglesias budistas de Amrica
lactantes
Presentacin del lactante
Muerte: A menudo se celebra el
canto del ltimo ritual en la
cabecera de la cama tan pronto
como se produce el fallecimiento
Nacimiento: No al bautismo
Iglesia de la ciencia de Cristo
Muerte: Sin ltimo ritos
(Ciencia Cristiana)
Iglesia de Jesucristo de los Nacimiento: No al baustimo al
nacer
Santos de los Ultimos Das
Los lactantes son bendecidos por el
(mormones)
pastor de la iglesia en la primera
ocasin tras el nacimiento (en la
iglesia)

Ortodoxos orientales
(Turqua, Egipto, Siria,
Rumana, Bulgaria, Chipre,
Albania, etc)
Episcopalistas
(anglicanos)

Cuqueros

Creencias sobre la dieta

y las comidas
Algunos grupos prohiben la carne.
No al alcohol, al caf y al t.
Algunos grupos desaprueban el
caf, el t y el alcohol.

Prohiben el alcohol, la carne de

cerdo y de animales muertos, o las
comidas tradicionales entre los
afroamericanos, por ejemplo, pan
de maz o col.
Ni exigencias ni restricciones
Algunas sectas son estrictamente
vegetarianas
Desaprueban el uso del alcohol y
las drogas.

Sin obligaciones ni restricciones

Prohibidos el t, el caf y el
alcohol
Se aconseja el consumo escaso de
carne
Ayuno durante las 24 horas del
primer domingo de cada mes
(desde la cena del sbado hasta la
cena del domingo)
Nacimiento: La mayora cree en el Las restricciones dependen de cada
bautismo por inmersin de 8 a 40 secta especfica.
das despus del nacimiento
Muerte: Ultimos ritos obligatorios
en caso de muerte inminente
Nacimiento: Bautismo obligado Abstencin de carne en das de
del lactante; urgente en caso de ayuno
mal pronstico
Se puede ayunar los mircoles y
los viernes, durante la Cuaresma y
Muerte:
Ultimos ritos disponibles, pero no antes de Navidad
obligados
Algunos ayunan durante 6 horas
antes de recibir la comunin
Nacimiento: No hay bautismo
Sin obligaciones ni restricciones
El nombre del lactante se registra
La mayora practica la moderacin
en el libro oficial
Evitan el alcohol y las drogas
ilegales.

CREENCIAS RELIGIOSAS QUE INFLUYEN EN EL TRATAMIENTO DEL PACIENTE

CREENCIAS SOBRE LA ASISTENCIA MEDICA
Algunos creen en la curacin divina y practican la uncin
y las plegarias
Pueden desear la comunin o el bautismo al enfermar
Creen en la eleccin del hombre y la soberana de Dios
Algunos se oponen a la hipnosis como terapia
Imposicin de manos (algunos)
Se puede encontrar alguna resistencia a ciertas terapias,
como el aborto
Creen que Dios acta por medio del mdico
Algunos creen en la predestinacin; pueden responder
pasivamente a los cuidados
No aceptan la curacin por la fe
Conservan siempre sus hbitos personales de higiene.

COMENTARIOS
Da santo: sbado para muchos
Aceptan la Biblia literalmente

Los grupos fundamentalistas y conservadores aceptan

la Biblia como la palabra inspirada por Dios.

Su adhesin a la docrtina musulmana se basa, en

muchos casos, en su antagonismo contra los blancos,
especialmente los cristianos y los judos.
No ceden a actividades como dormir ms de lo
necesario para la salud.

Consideran que la enfermedad es una ayuda para el Perspectiva optimista: ensean mtodos para superar
desarrollo del alma; la enfermedad es debida a causas del los miedos, ansiedades y preocupaciones.
karma
Pueden rechazar la ciruga o ciertos tratamientos en das
santos
Consideran que la higiene tiene gran importancia
Los familiares pueden solicitar consejo de un monje
budista.
Niegan la existencia de crisis de salud; contemplan la
enfermedad y el pecado como errores de la mente que
pueden corregirse mediante la plegaria
Se oponen a la intervencin humana con frmacos u
otras terapias; sin embargo, aceptan las vacunas
obligatorias
Muchos creen que la enfermedad es un concepto mental
humano que puede desvanecerse mediante la verdad
espiritual, hasta el grado en que rechazan todo
tratamiento mdico.

Pueden desear los servicios de un practitioner o

reader; a veces rechazan incluso un tratamiento de
urgencias hasta haber consultado con un reader
No se muestran dispuestos a donar rganos para
trasplantes.

Los adultos casados llevan prendas interiores

Los devotos creen la curacin divina mediante la uncin especiales
y la imposicin de manos por los ancianos de la iglesia
Pueden requerir los sacramentos el domingo mientras
La terapia mdica no est prohibida
permanecen hospitalizados
Existe una ayuda financiera institucionalizada para
enfermos
Uncin de los enfermos
Desaprueban la cremacin
Sin conflicto con la ciencia mdica
Desaprueban el tabaco
Algunos creen en la curacin espiritual
Los iconos religiosos son muy importantes
Rito de uncin de los enfermos est disponible, pero no Comunin cuatro veces al ao: Navidad, Pascua, 30
es obligatorio
de junio y 15 de agosto; obligada para algunos
No hay ritos ni prohibiciones especiales

Creen en el lenguaje y las ropas sencillas

Pacifistas

CREENCIAS RELIGIOSAS QUE INFLUYEN EN EL TRATAMIENTO DEL PACIENTE

religin
Griegos ortodoxos

Hindes

Islmicos
(musulmanes,
mahometanos)

Testigos de Jehov

Judasmo
(ortodoxos y
conservadores)

Creencias sobre el nacimiento

y la muerte
Nacimiento: El baustimo se considera
importante
Se realiza 40 das tras el nacimientos
Si no es posible bautizar por aspersin o
inmersin, la Iglesia permite el bautismo del nio
en el aire, moviendo al nio en forma de cruz
diciendo las palabras apropiadas.
Muerte:
Ultimos ritos, administracin del
sacramento de la comunin
Deben llevarse a cabo cuando el moribundo
todava est consciente.
Nacimiento: Sin ritual
Muerte: Ritos especiales ordenados
El sacerdote escancia agua en la boca del nio
muerto, ata un hilo alrededor del cuello o
mueca para sealar la bendicin (no se debe
retirar)
La familia lava el cuerpo y no permite que
cualquiera toque el cadver.
Nacimiento: Sin bautismo
Muerte: El paciente debe confesar sus pecados e
implorar perdn antes de morir; la familia debe
estar presente
La familia lava y prepara el cuerpo, y despus se
pone en direccin a la Meca
Solo los parientes y amigos pueden tocar el
cuerpo
Nacimiento: Sin bautismo
Muerte: Sin ltimos ritos
Nacimiento: Sin bautismo
Circuncisin ritual de los lactantes varones al
octavo da; lo practica el Mohel (circuncisor
ritual familiar con la ley juda y tcnica asptica)
Los judos reformistas preconizan la circuncisin
ritual, pero sin imperativo religioso
Muerte: Lavado ritual de los restos por
miembros de la Sociedad de Entierro Ritual.
El entierro debe tener lugar lo antes posible.

Creencias sobre la dieta

y las comidas
Perodos de ayuno obligado, en
general los mircoles, viernes y
durante la cuaresma; se evita
comer carne y (en algunos casos
lcteos).
Si la salud se encuentra
comprometida, es posible ponerse
en contacto con el sacerdote para
convencer a la familia para que
renuncie al ayuno.
Muchas restricciones dietticas
No se come buey ni ternera
Algunos son vegetarianos estrictos.

Prohibidos todos los productos del

cerdo
Se practica el ayuno diurno
durante el noveno mes del ao
mahometano (Ramadn)
Los musulmanes estrictos no
beben alcohol.
No comen nada con sangre:
pueden comer carne animal
desangrada
Existen numerosas leyes dietticas
Kosher que pueden estar influidas
por prcticas locales y la tradicin
familiar y cultural.
Slo est permitida carne de
animales herbvoros, con pata
hendida, rumiantes y sacrificados
de forma ritual; peces con escamas
y aletas.
Est
prohibida
cualquier
combinacin de carne y leche; se
permite el consumo de lcteos
seguido de carne algunos minutos
despus, pero no deben consumirse
lcteos durante varias horas
despus de comer carne. El ayuno
durante 24 horas forma parte de la
observancia del Yom Kippur.
El pan cimo se consume la
semana de Pascua.

10

CREENCIAS RELIGIOSAS QUE INFLUYEN EN EL TRATAMIENTO DEL PACIENTE

Creencias sobre la asistencia medica

Comentarios

Cada crisis de salud es tratada por un clrigo; en

algunos casos tambin puede intervenir un dicono.
La comunin se administra en el hospital
Algunos pueden desear el sacramento de la
extremuncin administrada por un clrigo

Se oponen a la eutanasia
Creen que deben efectuarse todos los esfuerzos
razonables para mantener la vida hasta que Dios
quiera
Desaprueban las autopsias que pueden provocar
desmembracin
Prefieren el enterramiento a la cremacin

Creen que la enfermedad o las lesiones corresponden

a pecados cometidos en una vida anterior
Prefieren la cremacin
Aceptan las tcnicas mdicas ms modernas
No aceptan la curacin por la fe a menos que el
estado psicolgico del paciente est muy deteriorado;
efectuado por moral.
Lavado ritual despus de la plegaria; sta tiene lugar
cinco veces al da (al alba, al medioda, por la tarde,
al anochecer y antes de acostarse); durante la plegaria
se orientan hacia la Meca y se arrodillan sobre una
esterilla de plegaria.
Los fieles suelen oponerse totalmente a las
transfusiones sanguneas, incluyendo del banco de la
sangre propia; a veces se puede persuadir a algunos
individuos en caso de urgencia.
Pueden oponerse al empleo de albmina, globulina,
reposicin de factor (hemofilia), vacunas.
Pueden resistirse a la prctica de intervenciones
quirrgicas durante el Sabbath, que se prolonga desde
el ocaso del viernes hasta el ocaso del sbado.
Los enfermos graves y las gestantes estn exentas del
ayuno
La enfermedad puede liberar del cumplimiento de las
leyes dietticas; por ejemplo, el paciente con
insuficiencia cardaca congestiva no tiene la
obligacin de comer carne kosher, que tiene un
elevado contenido en sodio.

Los musulmanes ms ancianos tienen a menudo una

visin fatalista que puede impedir el cumplimiento de
la terapia.
Es posible que se opongan a la autopsia

A menudo es posible obtener una orden judicial que

nombre a un responsable del hospital como guardin
temporal para el consentimiento de una transfusin a
un nio cuando los padres se niegan
Solo permiten la autopsia por mandato legal
Se oponen a todas las formas de mutilacin,
incluyendo la autopsia; no donan ni eliminan parte del
cuerpo; los miembros amputados y los rganos o
tejidos extirpados quirrgicamente deben entregarse a
la familia para su sepultura.
La donacin o trasplante de rganos requiere el
permiso del rabino.
Pueden oponerse a la prolongacin de la vida
despus de una lesin cerebral irreversible.

11

CREENCIAS RELIGIOSAS QUE INFLUYEN EN EL TRATAMIENTO DEL PACIENTE

Religin
Luteranos

Mennonitas
(similares a los
Amish)
Metodistas

Nazarenos
Pentecosts
(asamblea de Dios)

Presbiterianos
ortodoxos

Catlicos
romanos

Ortodoxos
rusos

Universalistas
unitarios

Creencias sobre el nacimiento

Creencias sobre la dieta
y la muerte
y las comidas
Nacimiento: Se bautizan slo los nios Sin obligaciones ni restricciones.
vivos y poco despus del nacimiento.
Muerte: Ultimos ritos opcionales
Nacimiento: No se bautiza en la niez sino al Sin obligaciones ni restricciones
inicio de la adolescencia
Nacimiento: No se bautiza al nacer, sino
durante la niez o la edad adulta
Muerte: Sin ritual
Nacimiento: Baustimo opcional
Muerte: Sin ltimos ritos
Nacimiento: No se bautiza al nacer
Bautismo por inmersin completa cuando
tienen uso de razn
Muerte: Sin ltimos ritos|

Sin obligaciones ni restricciones

Sin obligaciones ni restricciones

Prohiben el consumo de alcohol
Se abstienen de consumir alcohol,
comer
sangre,
animales
estrangulados y de cualquier
alimento al que se le haya aadido
sangre.
Algunos no quieren comer
productos del cerdo.
por Sin obligaciones ni restricciones

Nacimiento: Bautismo de nios

aspersin
Muerte: Los ltimos
ritos no son
sacramentales; lecturas de las escrituras y
plegarias
Nacimiento: Debe bautizarse a los lactantes;
especialmente en caso de pronstico infausto,
en cuyo caso lo puede administrar cualquier
persona.
Muerte: Debe administrarse la uncin de los
enfermos.
La familia o el paciente puede solicitar la
uncin si el pronstico es grave.

Es obligado el ayuno o la
abstinencia de carne durante el
mircoles de ceniza y el Viernes
Santo; el ayuno es opcional
durante la Cuaresma; como norma
general no se come carne los
viernes de Cuaresma.
Los
pacientes
hospitalizados
suelen estar exentos del ayuno
Algunos catlicos ancianos pueden
seguir la antigua norma de comer
pescado los viernes.
Nacimiento: Solo puede bautizar el clrigo
No se consume carne ni productos
Muerte: Es tradicional que se crucen los lcteos los mircoles, los viernes y
brazos del fallecido, con los dedos en una durante la cuaresma.
cruz
Nacimiento: Algunos practican el bautismo Sin obligaciones ni restricciones
de los lactantes; la mayora lo consideran
innecesario
Muerte: Sin ritual

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CREENCIAS RELIGIOSAS QUE INFLUYEN EN EL TRATAMIENTO DEL PACIENTE

Creencias sobre la asistencia mdica

Comentarios

En caso de pronstico grave, la familia puede solicitar Aceptan los avances cientficos
la uncin y la bendicin del enfermo o la visita de un
pastor de la iglesia.
Sin rituales para la enfermedad
Profunda preocupacin acerca de la dignidad y la
autodeterminacin del individuo, que pueden entrar
en conflicto con la terapia de choque o el tratamiento
mdico que afecte la voluntad o la personalidad del
paciente
Pueden pedir la comunin antes de una intervencin Aconsejan la donacin del cuerpo o de sus partes para
quirrgica o una crisis similar
la ciencia mdica
El pastor administra la comunin y efecta la
imposicin de manos
Los fieles creen en la curacin divina pero sin excluir
el tratamiento mdico
No hay limitaciones para los cuidados mdicos
La curacin de la enfermedad se alcanza mediante la
expiacin; se puede implorar la intervencin divina en
cuestiones de salud, as como rezar a favor de uno
mismo o de otros enfermos.

Permiten la cremacin

La comunin se administra cuando el caso es

apropiado y conveniente
Se acepta la transfusin sangunea cuando es
aconsejable
Se solicita que el pastor o uno de los ancianos visite al
enfermo
Creen que la ciencia debe utilizarse para aliviar el
sufrimiento
Se recomienda la uncin de los enfermos, aunque los
fieles de ms edad la pueden interpretar como la
antigua terminologa, extremuncin o ltimos ritos;
puede ser necesaria una explicacin detallada si su
rechazo se asocia al temor a una muerte inminente
La Iglesia tradicional no aprueba los anticonceptivos
ni el aborto; no obstante, algunos clrigos abogan a
favor de un punto de vista ms liberal de estos temas.

Se otorga indulgencia plena en cualquier enfermedad

conectada con el pecado

Algunos creen que la enfermedad es un castigo divino;

la mayora creen que es una intrusin del diablo.
Practican la glosolalia (hablar en varios idiomas)

La familia puede solicitar que un miembro amputado

sea enterrado en tierra sagrada
El trasplante se acepta siempre que la prdida de un
rgano no impida la vida al donante ni la integridad
funcional de su cuerpo
Se acepta la autopsia
Los iconos religiosos son importantes

La cruz colgada en un collar es importante y slo Se oponen a la autopsia, embalsamiento y cremacin

debe retirarse cuando es necesario, volvindola a
colocar lo antes posible
Los fieles creen en la curacin divina, pero sin excluir
el tratamiento mdico
Creen que Dios ayuda a quienes se ayudan a s Prefieren la cremacin al enterramiento
mismos.
Algunos prefieren que el clrigo no les visite en el
hospital.

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CARACTERISTICAS CULTURALES QUE INFLUYEN EN LA ASISTENCIA SANITARIA

Grupo cultural

Chinos
americanos

Creencias la salud

Prcticas sanitarias
y dietticas

Creen que un cuerpo sano es un regalo de los padres

y ancestros al que se debe cuidar
La salud es uno de los resultados del equilibrio entre
las fuerzas del yin (fro) y del yang (caliente), las
fuerzas energticas que gobiernan el mundo
La enfermedad est causada por el desequilibrio de
estas fuerzas
Creen que la sangre es la fuente de la vida y que no
se regenera
El Chi es la energa innata
La falta de Chi y de sangre provoca una deficiencia
que causa fatiga, mala constitucin y enfermedad
prolongada.

El objetivo de la terapia es restaurar el

equilibrio entre el yin y el yang
Los acupuntores aplican agujas a los
meridianos de yin y yang
En algunas regiones, la acupresin y el tai
chi sustituyen a la acupuntura
La moxibustin estriba en la aplicacin de
calor en la piel, sobre meridianos
especficos.
Se efecta un amplio uso de hierbas
medicinales recogidas y aplicadas de una
forma prescrita
Los sanadores tradicionales son herbolarios,
sanadores espirituales, monjes y sanadores
de fortuna.
Las comidas pueden planificarse o no para
el equilibrio entre fro y caliente.
La intolerancia a la leche es relativamente
frecuente
El uso de condimentos, como el glutamato
monosdico y la salsa de soja puede
dificultar algunas dietas, como la
hiposdica.

14

Japoneses

Tres sistemas fundamentales de creencias:

Influencia religiosa shinto
El ser humano es bueno de modo inherente
El mal est causado por espritus externos
La enfermedad se debe al contacto con agentes
polucionantes, como sangre, cadveres o
enfermedades de la piel
Influencia china y coreana
La salud se mantiene mediante la armona y el
equilibrio entre uno mismo y la sociedad
La enfermedad se debe a una falta con la sociedad y
a una falta de cuidados al cuerpo
Influencia portuguesa
Defiende la teora de enfermedad causada por los
grmenes

Vietnamitas

Creen que la buena salud se basa en el equilibrio

entre el yin (fro) y el yang (caliente)
Creen que las fuerzas csmicas dirigen la vida de las
personas hacia ciertos fenmenos
Creen que la salud es el resultado de la armona con
el orden universal existente y creen que se alcanza
complaciendo a los espritus buenos y evitando a los
malos
Creen en el am duc, el conjunto de buenas acciones
acumuladas por los ancestros
Muchos emplean rituales para prevenir la
enfermedad
Practican algunas restricciones para evitar incurrir
en la ira de los espritus malignos.

Creen que el mal se erradica mediante la

purificacin
La energa se recupera mediante acupuntura,
acupresin, masaje y moxibustin en los
meridianos afectados
Medicina kampo: uso de hierbas naturales
Creen en la extirpacin de las partes
enfermas
Tenencia a utilizar tanto la medicina
occidental como la oriental
El
cuidado
del
incapacitado
es
responsabilidad de la familia
Estn orgullos de la buena salud de los
nios
Solicitan cuidados preventivos y terapia
mdica de las enfermedades
Los
ancianos
evitan
determinadas
combinaciones de alimentos (p. ej., leche y
cerezas, sanda y cangrejo) y creen que las
ciruelas adobadas tienen propiedades
especiales.
La familia usa todos los medios posibles
antes de acudir a extraos en busca de
asistencia mdica
Los adivinos determinan el hecho que ha
provocado la enfermedad
Pueden acudir al templo para pedir la
instruccin divina
Consultan a los astrlogos para calcular las
fuerzas y cambios cclicos
Creen que la salud es responsabilidad de la
familia; slo buscan ayuda externa cuando
se acaban sus recursos
Creen que algunas enfermedades son
transitorias (pstulas, heridas abiertas) y las
ignoran
Solicitan la ayuda de sanadores generalistas
Usan dietas especiales para prevenir la
enfermedad y favorecer la salud
La intolerancia a la lactosa es prevalente.

15

CARACTERISTICAS CULTURALES QUE INFLUYEN EN LA ASISTENCIA SANITARIA

Relaciones familiares

Comunicacin

Comentarios

Es frecuente el patrn familiar muy

extenso
Fuerte concepto de lealtad de los
jvenes hacia los mayores
Los menores aceptan lo que dicen
los mayores sin preguntar ni dudar
La conducta del nio es un reflejo
de la familia
El honor y el prestigio de la familia
son importantes
La
autodesconfianza
y
el
autocontrol son muy valorados; se
reprime la expresividad
Se considera ms a los varones que
a las mujeres; las mujeres se
someten a los hombres en las
familias

La expresin abierta de las No reaccionan bien a los mtodos

emociones es inaceptable
diagnsticos
dolorosos;
les
A menudo sonren cuando no molestan
especialmente
las
entienden lo que se les dice
extracciones de sangre
Sienten un profundo respeto por
sus cuerpos y creen que es mejor
morir con sus cuerpos intactos; por
este motivo pueden rechazar la
ciruga
Creen la reencarnacin
Los ancianos temen a los
hospitales; a menudo creen que el
hospital es un lugar donde se va a
morir
A veces, los nios reciben
lactancia hasta los 4 o 5 aos de
edad

Relaciones
intergeneracionales
muy estrechas
La familia acta como nexo de
unin
La familia tiende a resolver sus
problemas en su sena
Valoran mucho el autocontrol y la
autosuficiencia
El concepto de haji (culpa) impone
un frreo control; la conducta
inaceptable de los nios se refleja
en la familia
Muchos adoptan prcticas de clase
media contempornea
La preocupacin acerca del retraso
escolar de los nios puede
provocar que acudan a la escuela
antes de que se recuperen por
completo de su enfermedad.
La familia es una institucin
reverenciada
Familias multigeneracionales
La familia es el principal ncleo
social
Los nios son muy valorados
Las necesidades e intereses del
individuo se subordinan a los del
grupo familiar
El padre es quien toma las
decisiones
Las mujeres se someten a los
hombres
Los padres esperan obediencia y
respeto de sus hijos.

Issei: Nacidos en Japn; suelen

hablar nicamente en japons
Los Nisei, Sansei y Yonsei suelen
tener pocos problemas de idioma.
Los inmigrantes recientes suelen
leer y escribir ingls mejor que
hablarlo o comprenderlo
Hacen uso importante de la
comunicacin no verbal, con
expresiones faciales y gestos
sutiles.
Tienden a reprimir sus emociones
A menudo esperan en silencio

Muchos inmigrantes no hablan ni

comprenden ingls
Pueden
dudar
en
formular
preguntas
Poner en duda la autoridad es signo
de falta de respeto;
Plantear preguntas es
algo
descorts
Expresan su desacuerdo de forma
indirecta antes que directa
Pueden evitar mirar a los ojos a los
mdicos como signo de respeto.

Clases generacionales:
Issei primera generacin que vive
en Amrica.
Nisei :segunda generacin
Sansei: tercera generacin
Yonsei: cuarta generacin
Los issei y nisei son tolerantes y
permisivos con los nios hasta que
cumplen 5 o 6 aos, y despus
insisten en el control y reserva de
las emociones
Valoran mucho la higiene
Creen que el tiempo es valioso y
que debe emplearse de forma
juiciosa
Su tendencia al control de las
emociones puede dificultar la
valoracin del dolor
Consideran que el status social es
ms importante que el econmico
Los nios aprenden a controlar sus
emociones
Tienen un concepto del tiempo ms
laxo: creen que la puntualidad es
menos importante que otros
valores
Valoran mucho la armona social.

16

CARACTERISTICAS CULTURALES QUE INFLUYEN EN LA ASISTENCIA SANITARIA

Grupo cultural
Filipinos

Afroamericanos

Haitianos

Hispanoamericanos
Y Mexicanos
(latinos,
chicanos)

Creencias sobre la salud

Prcticas sanitarias
y dieteticas
Creen que la voluntad de Dios y las fuerzas Algunos utilizan amuletos como escudos contra los
sobrenaturales gobiernan el universo
embrujos o para tener buena suerte
La enfermedad, los accidentes y otras Los catlicos sustituyen las medallas y otros
desgracias son un castigo de Dios por violar Su artculos religiosos
voluntad
Amplia aceptacin del equilibrio y el
desequilibrio entre lo fro y lo caliente
como causas de la salud y las enfermedades.
Clasifican las enfermedades como:
Los autocuidados y los remedios caseros utilizan
Naturales: afectados por las fuerzas de la con frecuencia
naturaleza sin una proteccin adecuada, como Las terapias tradicionales suelen tener un origen
el aire fro, polucin, alimentos y agua.
religioso
No Naturales: influencias del mal, como Primero prueban los remedios caseros; los ms
embrujos, vud, hud, hechizos, mal de ojo; a pobres no solicitan ayuda hasta que la enfermedad
menudo asocian los sntomas a las comidas
es grave
Creen que la enfermedad grave es un castigo de Suelen buscar ayuda de:
Dios, como los padres castigados mediante la La vieja seora, una mujer de la comunidad que
enfermedad o muerte del hijo
conoce las hierbas; consultan sobre cuidados
Creen que la enfermedad grave puede evitarse peditricos
Pueden rechazar la terapia mdica ya que la Espiritistas: han recibido el don de Dios para sanar
enfermedad es la voluntad de Dios.
las enfermedades incurables o resolver problemas
personales; base muy fuerte en la cristiandad
Sacerdote (sacerdote o sacerdotisa de vud): es el
sanador con ms poder
Doctor en races: provee de hierbas, aceites, cirios
y ungentos.
La plegaria es el medio ms comn de prevencin
y tratamiento.
La enfermedad puede tener un origen La salud es una responsabilidad personal
sobrenatural o natural
Los alimentos tienen propiedades de fro/
Las enfermedades sobrenaturales se deben a caliente y ligeros/pesados, y deben
espritus malignos, enemigos o a los muertos, permanecer en armona con los ciclos vitales y el
sobre todo a los ancestros fallecidos
cuerpo
Las enfermedades naturales se basan en Las enfermedades naturales se tratan primero con
conceptos de causa natural:
remedios caseros
Irregularidades del volumen sanguneo o del Las enfermedades sobrenaturales las tratan los
flujo, pureza, viscosidad, color y/o temperatura curanderos: sacerdotes (houngan) o sacerdotisas
de la sangre (caliente/fra)
(mambo) de vud, parteras (fam saj) y herbolarios
Gas (gaz)
o mdicos de plantas (dokte fey)
Movimiento y consistencia de la leche materna Los amuletos y las plegarias se utilizan como
Desequilibrio caliente/fro del cuerpo
proteccin contra la enfermedad causada por
Luxacin de huesos
hechizos malignos o deseada por malas personas.
Circulacin de enfermedades
La salud se conserva con una dieta adecuada y
unos adecuados hbitos de higiene
Las creencias sanitarias tienen una intensa Buscan ayuda del curandero o curandera, sobre
asociacin religiosa.
todo en las zonas rurales
Creen en el desequilibrio del cuerpo como El curandero alcanza su posicin por nacimiento,
causa de enfermedad, sobre todo el aprendizaje o por una llamada mediante un
desequilibrio entre caliente y fro o hmedo y sueo o una visin
seco
En el tratamiento se utilizan hierbas, rituales y
Algunos creen que la buena salud es artculos religiosos.
consecuencia de la buena suerte un premio
por la buena conducta.
17

CARACTERISTICAS CULTURALES QUE INFLUYEN EN LA ASISTENCIA SANITARIA

Relaciones familiares
La familia es muy valorada, con
fuertes lazos familiares
Es comn la estructura familiar
multigeneracional,
a
menudo
tambin con miembros colaterales
Los intereses personales se
subordinan a los intereses y
necesidades familiares
Los miembros de la familia evitan
cualquier conducta que pudiera
avergonzar a la familia
Fuertes vnculos de parentesco en
familias muy extensas; los
familiares se ayudan unos a otros
en momentos de crisis
Es menos probable que consideren
la enfermedad como un castigo
Son frecuentes las familias
incrementadas
(personas
no
emparentadas que viven en el
mismo hogar)
Valoran mucho el trabajo y la
ambicin
Los padres comparten los roles
sexuales

Comunicacin
Comentarios
Los emigrantes y las personas Tienden a una visin fatalista de la
ancianas no hablan ni comprenden vida
ingls.
Creen que el tiempo y la
providencia lo arreglan todo

Permanecen alertas ante cualquier

prueba de discriminacin
Conceden importancia a la
conducta no verbal
Pueden utilizar el ingls no
estandarizado o ingls negro
Usan conductas de prueba para
valorar al personal sanitario antes
de solicitar cuidados activos
Lo ms adecuados es emplear un
tratamiento simple y directo, pero
prudente.

Elevado nivel de precaucin y

desconfianza hacia el grupo
mayoritario
Ansiedad social relacionada con la
tradicin de humillacin, opresin
y prdida de dignidad
Optan por conservar la dignidad
antes de solicitar tratamiento si sus
valores se comprometen
Fuerte sentimiento tnico
Alta incidencia de pobreza
El pastor afroamericano tiene gran
influencia en la comunidad negra
Las visitas de su pastor son
solicitadas, esperadas y valoradas
para ayudar a afrontar la
enfermedad y el sufrimiento

Es fundamental la conservacin de
la reputacin de la familia
Rgida lnea de autoridad: los nios
tienen una posicin subordinada en
la jerarqua familiar
Se valora a los nios para que al
crecer aumenten la seguridad
social de sus padres y se espera
que contribuyan al bienestar de la
familia a temprana edad
Se considera a los nios un regalo
de Dios y se les trata con
indulgencia y cario

Los inmigrantes recientes y las

personas mayores pueden hablar
slo criollo haitiano
Pueden preferir que sean los
amigos/familiares quienes acten
de intrpretes y confidentes
A menudo sonren y asisten con la
cabeza cuando no comprenden lo
que se les dice
Su estilo
de comunicacin
tranquilo y suave y su falta de
agresividad originan que sus
mdicos crean errneamente que
sus pacientes comprenden las
instrucciones y cumplen el
tratamiento
No formulan preguntas si su
mdico est ocupado o tiene prisa
No emplean el ingls estndar
La mayora son bilinges, muchos
hablan solo espaol
Tiene una intensa preferencia por
su lengua nativa y la utilizan en
momentos de estrs.

Utilizan mtodos biomdicos y

etnomdicos (populares) de modo
simultneo
Se muestran renuentes a las
limitaciones de la dieta y del
trabajo
Su
cumplimiento
de
los
tratamientos prescritos guarda
relacin directa con la gravedad
percibida de la enfermedad.

Tradicionalmente, los varones se

consideran el sostn de la familia y
las mujeres, las cuidadoras del
hogar
Los varones se consideran grandes
y fuertes (macho)

Alto grado de recato; a menudo

constituye un freno para solicitar
ayuda mdica
Los jvenes a menudo rechazan
compartir las duchas comunitarias
en las escuelas
Concepto relajado del tiempo
pueden acudir con retraso a las
citas
18

CARACTERISTICAS CULTURALES QUE INFLUYEN EN LA ASISTENCIA SANITARIA

Grupo cultural
Hispanoamericanos
Mexicanos
(cont)

Portorriqueos

Creencias sobre la salud

Previenen la enfermedad, actuando de modo
correcto, comiendo alimentos adecuados y
trabajando la cantidad conveniente de tiempo;
conservan la salud rezando, llevando amuletos
o medallas religiosas y durmiendo con reliquias
La enfermedad es un castigo de Dios o bien
est causada por fuerzas naturales y por lo
sobrenatural
Siguen la teora de fro-caliente como causa
de enfermedades
Creen que algunas enfermedades se deben a
espritus y fuerzas malignas

Cubanos
Americanos

La prevencin y la buena nutricin se

relacionan con una buena salud

Nativos
Americanos
(numerosas
tribus)

Creen que la salud es un estado de armona con

la naturaleza y el universo
Respetan el cuerpo tratndolo de forma
apropiada
Creen que todas las enfermedades tienen
alguna faceta de sobrenatural
Creen que la violacin de una restriccin o
prohibicin causa enfermedades
Miedo a los hechizos malignos
Muchos llevan consigo objetos que les
protegen contra los maleficios
La teologa y la medicina estn intensamente
entrelazadas

Prcticas sanitarias
y dietticas
En caso de enfermedad grave hacen
promesas, visitan lugares sagrados,
ofrecen medallas y cirios y elevan
plegarias
Siguen las prohibiciones y prescripciones
de alimentos fros y calientes para la
prevencin y tratamiento de enfermedades
Utilizan con poca frecuencia los sistemas
asistenciales
Solicitan los servicios de curanderos,
empleo de hierbas y rituales
Consultan a mdiums espiritistas en caso
de enfermedades mentales
La santera
es un sistema y los
practicantes se llaman santeros
Los tratamientos se clasifican como
calientes o fros
Son usuarios diligentes del modelo
mdico, en parte debido a las agresivas
prcticas de salud pblica de la isla antes
y despus de la revolucin
Utilizan prcticas sanitarias eclcticas,
incluyendo medidas preventivas, uso
extenso del modelo mdico y, en algunos
casos, medicina popular de origen
religioso o no religioso; remedios caseros,
en muchos casos buscan los servicios de
los santeros (curanderos afrocubanos) y
espiritistas para completar el tratamiento
mdico
La nutricin es importante, los padres se
preocupan en exceso de los hbitos
alimentarios de sus hijos y gastan una
considerable parte de su presupuesto en
comida; la dieta tradicional cubana es rica
en carne y fculas; en Amrica aaden el
consumo de verduras frescas
Personas medicina:
Personas altruistas que deben utilizar sus
poderes de modo puramente positivo
Personas capaces tanto de lo bueno como
de lo malo; practican actos negativos
contra sus enemigos
Adivinos-diagnosticadores: diagnostican
pero no tienen poder ni habilidad para
efectuar tratamientos mdicos.
Especialistas: usan hierbas y tcnicas
mdicas curativas, pero no sagradas
Personas medicina: usan hierbas y rituales
Cantantes: curan mediante el poder de su
cancin obtenida de seres sobrenaturales
y por imposicin de manos.

19

CARACTERISTICAS CULTURALES QUE INFLUYEN EN LA ASISTENCIA SANITARIA

Relaciones familiares

Comunicacin

Fuertes parentescos: familias amplias

que incluyen compadres (padrinos y
madrinas) establecidos por parentesco
con ritual
Nios muy valorados y deseados, la
familia los lleva consigo a todas
partes
Muchos hogares tienen altares con
estatuas e imgenes de santos

Comentarios
Las prcticas mgico-religiosas son
comunes
Muchos contemplan el hospital como
un lugar al que se va a morir

Las familias suelen ser amplias y

centradas en el hogar: el ncleo de la
existencia
El padre ejerce una autoridad
completa en la familia, aporta el
sostn y toma las decisiones
La mujer y los hijos estn
subordinados al padre
Los nios son muy valorados y se les
considera un regalo de Dios
Los nios aprenden a obedecer y
respetar a sus padres; se usan castigos
fsicos para asegurar la obediencia
Vnculos familiares fuertes con
parentescos materno y paterno
Los padres apoyan y ayudan a los
hijos hasta mucho despus de que se
conviertan en adultos
Los ancianos son cuidados en el
hogar

La mayora usan el ingls no estndar

Hablan espaol o son bilinges
Fuerte sentido de la intimidad
familiar;
pueden
considerar
impertinentes las preguntas sobre la
familia

Sentido relajado del tiempo

Prestan poca atencin a la hora
exacta del da
Los
hospitales
les
inspiran
desconfianza y temor

Estructura familiar amplia: suele

incluir parientes de ambos lados de la
familia
Los ancianos asumen funciones de
liderazgo

Orientacin temporal: presente

La mayora continan hablando su Respetan la edad
lenguaje indio adems del ingls
Asocian el hecho de acudir al hospital
La comunicacin no verbal es con la enfermedad; por este motivo,
importante
no solicitan cuidados prenatales
puesto que consideran el embarazo un
proceso natural.

En menos de 30 aos, los cubanos han

La
mayora
son
bilinges sido capaces de alcanzar un nivel de
(ingls/espaol), excepto en algunos vida superior al de otros grupos de
segmentos de la poblacin joven
Amrica.
Han conversado muchas de sus
instituciones
sociales:
escuelas
bilinges y privadas, clnicas, clubes
sociales, la familia como una extensa
red de apoyo, etc.
Muchos no se sienten discriminados ni
inferiores con respecto a los
angloamericanos
o
poblacin
mayoritaria

20

IMPACTO DE LA CULTURA SOBRE LA ENFERMEDAD

La patologa es conformada por la enfermedad y la enfermedad -la expresin completa del
impacto que el proceso patolgico tiene sobre el paciente-, es conformada por la totalidad
de la experiencia del paciente. El cncer es un proceso patolgico. El paciente que padece,
reacciona e intenta vivir con un cncer est enfermo o, en trminos personales, se
encuentra mal. La definicin de enfermo o estar mal se basa en el sistema de
creencias de cada individuo y en gran medida est determinada por su cultura. Si los
mdicos no tenemos en cuenta la esencia de la enfermedad, sus caractersticas biolgicas,
emotivas y culturales, a menudo no lograremos ofrecer una asistencia satisfactoria. Para
resaltar este punto, imagine usted que mientras se est duchando se efecta una
autoexploracin y, siendo todava joven con toda su carrera profesional por delante,
descubre la presencia de una masa dura en una mama o un testculo. Cmo reaccionara
ante una situacin semejante?, qu factores contribuiran a esta reaccin?

COMPONENTES DE UNA RESPUESTA CULTURAL

Los patrones de una cultura pueden entenderse y compartirse con los dems. Cuando
existan diferencias culturales debe usted mostrarse sensible a ellas y asegurarse de que
entiende con exactitud lo que significan para el paciente; tambin debe comprobar que el
paciente entiende con exactitud las palabras y las acciones que usted expresa. Si no est
usted seguro, pregnteles; es mucho mejor preguntar que equivocarse. Evite llegar a
conclusiones acerca de las conductas y creencias culturales del paciente sin que ste las
confirme.
Entre las conductas y creencias culturales que ejercern algn tipo de impacto sobre la
valoracin que haga del paciente se incluyen:

Las prcticas y creencias sanitarias pueden ser distintas al modelo occidental

judeocristiano
Prcticas dietticas y nutricionales
La naturaleza de las relaciones en el seno de la familia
Las formas de comunicacin: uso del idioma, del lenguaje corporal y del espacio

COMUNICACIN
La comunicacin y la cultura se encuentran interrelacionadas, sobre todo en el modo en que
los sentimientos se expresan de forma verbal y no verbal. La misma palabra puede tener
significados diferentes para personas distintas. Por ejemplo, en Amrica utilizan las
palabras inglesas practicing physician para referirse a una persona entrenada y
experimentada. Sin embargo, entre los esquimales y algunos pases de Europa occidental, el
trmino practicing sugiere inexperiencia o, como mucho, un status de estudiante. De forma
semejante, los contactos fsicos, las expresiones faciales, los movimientos de los ojos y la
postura corporal tambin pueden tener un significado variable.

21

Por ejemplo, los norteamericanos tienden a hablar ms alto y a preocuparse menos de que
otras personas oigan sus conversaciones. En cambio, a los ingleses les preocupa ms que
otras personas puedan oirles y, por lo tanto, conversan modulando la voz, utilizando un
nivel sonoro que los norteamericanos pueden considerar incluso como propio de
conspiradores. Los norteamericanos son muy directos al conversar y se muestras ansiosos
de ser lgicos, prefiriendo evitar lo subjetivo y plantear el tema con la mayor rapidez
posible. Los japoneses se comportan de forma opuesta, utilizando mtodos indirectos,
girando alrededor del tema a tratar y poniendo ms nfasis en las actitudes y sentimientos.
Muchos grupos utilizan un firme contacto ocular. Los ingleses miran directamente a los
ojos y tienden a cerrar los ojos, en vez de bajar la cabeza para indicar su comprensin. Los
franceses tambin sostienen firmemente la mirada y, a menudo, miran abiertamente a los
dems. Los norteamericanos suelen desviar la mirada y emitir un gruido, sacudir la
cabeza o decir ya veo o aja para expresar su comprensin. Tambin tienden a evitar el
contacto fsico y no suelen tocar el brazo del interlocutor para transmitir seguridad como
hacen, por ejemplo, los italianos.
Estos no son ms que unos pocos ejemplos de variacin cultural en la comunicacin (Hall
ET, 1969). No obstante, indican la existencia de una diversidad de conductas en el seno de
los grupos y, como cualquier otro ejemplo que se pudiera emplear, nunca deben ser
contemplados como una caracterstica inmutable del grupo en cuestin. Aunque, a veces las
generalizaciones pueden informarnos sobre determinadas situaciones e incluso puede
ayudarnos a evitar que cometamos equivocaciones e interpretaciones errneas. Un
norteamericano puede sentirse desconcertado frente a un ingls que prcticamente susurra,
mira directamente a los ojos y parpadea, pero no es necesario que acte del mismo modo.

PRACTICAS Y CREENCIAS
El paciente puede tener una visin de la salud y de la enfermedad, as como una
aproximacin a la curacin, conformadas por un paradigma o creencia religiosa y/o cultural
particular. Si esta visin es cientfica en el sentido de que una causa determina cada
problema de modo preciso, es ms probable que el paciente se encuentre cmodo con los
mtodos asistenciales mdicos y sanitarios empleados en los pases occidentales.
Pero este punto de vista es reduccionista y contempla tan slo la muy limitada relacin
entre causa especfica y efecto. Una aproximacin ms amplia u holstica permite ampliar
este contexto. Contempla nuestras vidas como parte integrante de un conjunto mucho ms
grande, el cosmos entero, que debe permanecer en armona. La alteracin de este equilibrio
puede manifestarse como una enfermedad. En este caso, el objetivo estriba en la
recuperacin del equilibrio y la armona. Diversas facetas de esos conceptos son evidentes
entre las creencias de muchos hispanos, nativos americanos, asiticos y rabes y en la
actualidad aumentan progresivamente su presencia en Amrica. Tambin hay personas que
creen en lo sobrenatural en una confrontacin entre las fuerzas del bien y del mal que
determina el destino del individuo. En un contexto de este tipo puede considerarse la
enfermedad un castigo por las malas acciones cometidas.
Est claro que existe una ambivalencia confusa en muchos de nosotros, pacientes y mdicos
a la vez, dado que nuestros sentimientos y creencias religiosas o naturalistas pueden entrar
22

en conflicto con las opciones disponibles para el tratamiento de la enfermedad. Por

ejemplo, piense en un nio con una fractura o sea producida como consecuencia de un
accidente por descuido mientras el nio era vigilado por una canguro. Lo primero que
debe hacerse es tratar la fractura. Una vez finalizado el acto teraputico, muchos de
nosotros creemos que es necesario conversar con la madre acerca de los sentimientos de
culpabilidad que pueda sentir ya que se encontraba fuera de casa, trabajando, en contra de
la voluntad de su marido que no est de acuerdo con esta actividad. Cabe la posibilidad de
que la madre piense que este accidente es un castigo de Dios. Tenemos la obligacin de
conocer, respetar y rebatir sin beligerancia una creencia que quiz no compartamos, de
modo que todava podamos ofrecer nuestro punto de vista. Este mtodo es aplicable tanto a
los sentimientos de culpabilidad de uno de los progenitores como al empleo de hierbas,
rituales y smbolos religiosos. Despus de todo, la farmacopea de la medicina occidental
est repleta de plantas y hierbas que ahora denominamos frmacos. El hecho de que no
seamos capaces de comprender las creencias de los dems no quiere decir que no tengan
significado.

NORMAS PARA VALORAR LA CULTURA

PRACTICAS Y CREENCIAS SANITARIAS
Cmo define el paciente la salud y la enfermedad?
Utiliza mtodos para ayudar a conservar la salud, como la higiene y las prcticas
de autocuidados?
Utiliza el paciente mtodos especiales en el tratamiento de la enfermedad?
Cul es la actitud hacia las medidas sanitarias preventivas, como las vacunas?
Existe algn tema sanitario especialmente sensible para el paciente o que ste
considere tab?
Cules son las actitudes hacia la enfermedad mental, dolor, procesos
incapacitantes, enfermedades crnicas, muerte y agona?
Existe algn familiar responsable de las diversas decisiones relacionadas con la
salud: como dnde acudir, a quin ver y cmo continuar informando?

INFLUENCIAS RELIGIOSAS Y RITUALES ESPECIALES

Practica el paciente alguna religin?
Existe alguna persona allegada a la que el paciente acuda en busca de gua y
apoyo?
Existen algunas creencias o prcticas religiosas especiales que puedan afectar el
tratamiento del paciente cuando ste se encuentra enfermo o agonizante?
Qu sucesos, rituales y ceremonias son consideradas importantes en el ciclo vital,
como el nacimiento, el bautismo, la pubertad, el matrimonio y la muerte?
LENGUAJE Y COMUNICACIN
Qu idioma se habla en el hogar?
En qu medida entiende el paciente el idioma del pas, tanto hablado como escrito?
Existen algunos signos especiales para mostrar respeto o desprecio?
Interviene el contacto fsico en la comunicacin?
23

Existen algunas formas culturalmente apropiadas para introducirse y abandonar las

situaciones, incluyendo saludos, despedidas y horarios adecuados para efectuar una
visita al domicilio?
CLASES DE PARENTESCO Y ESTILOS FAMILIARES
Quin toma las decisiones en la familia?
Cul es la composicin de la familia, cuntas generaciones se considera que
integran una familia y cules son los parientes que componen la unidad familiar?
Cundo se suele celebrar el matrimonio y cul es la actitud acerca de la separacin
y el divorcio?
Cul es el papel y la actitud hacia los nios de la familia?
Cundo se regaa o castiga a los nios y de qu modo (si el castigo es fsico, cmo
se aplica)?
Muestran los padres afecto fsico entre ellos y hacia los nios?
Cules son los principales acontecimientos en la familia y cmo se celebran?
Existen prcticas y creencias especiales sobre la concepcin, el embarazo, el
nacimiento, la lactancia y la crianza de los nios?
PRACTICAS DIETETICAS
Qu comidas le gustan a la familia y todos los familiares tienen las mismas
preferencias?
Quin se encarga de cocinar?
Hay algunos alimentos prohibidos por la cultura a la que pertenece la familia o hay
algunos alimentos que sean una exigencia cultural para la observancia de un rito o
una ceremonia?
Cmo se cocina y consume la comida?
Existen algunas preferencias o creencias especiales acerca de los alimentos, como
los considerados que causan o curan enfermedades?
Las prcticas y creencias relacionadas con los alimentos, as como el significado social que
tienen las comidas, desempean una evidente funcin vital en la vida cotidiana. Pueden
existir significados culturales y/o religiosos que ejerzan algn impacto sobre la asistencia
que usted debe ofrecer. Un paciente judo ortodoxo no tomar ciertas medicinas, sobre
todo durante un da santo, como la Pascua, ya que la preparacin de un frmaco viola sus
normas religiosas en esos das. Una persona china hipertensa con una dieta de restriccin
salina es posible que deba pensar en un empleo limitado de glutamato monosdico y salsa
de soja. Las actitudes frente a las vitaminas varan en gran medida, o con o sin seguridad
cientfica, en muchos de los subgrupos de Amrica. Sin embargo, es posible emprender un
plan teraputico o asistencia mutuamente decidido, siempre que estos temas salgan a la luz
y se expongan con libertad.

RELACIONES FAMILIARES
La estructura familiar y las organizaciones sociales a las que pertenece cada paciente
(iglesias, clubes y escuelas) se encuentran entre las fuerzas culturales que dejan huella y
limitan al paciente. Esto adquiere todava ms relieve en la Amrica actual y en muchos
pases occidentales, en que cada vez ms hay familias formadas slo por la pareja, familias
24

en que permanece slo uno de los padres y un nmero creciente de embarazos en

adolescentes. La prevalencia del divorcio, aproximadamente en un caso de cada dos
matrimonios, y la implicacin creciente del hombre en el cuidado de los nios indican la
necesidad de que se reconozca la existencia de estas desviaciones de la norma cultural.
Un tipo de conducta ya conocido puede predecir otro tipo de conducta. Por ejemplo, las
madres que se han beneficiado de los cuidados prenatales apropiados se beneficiarn, por lo
general, de la asistencia apropiada a los lactantes, con independencia del nivel de
educacin, el estado civil, las relaciones familiares, o el empleo de drogas por parte de la
madre (Butz AM et al, 1993). Los adolescentes que no reciben consejo alguno fuera de la
escuela es ms probable que fumen, consuman alcohol y marihuana, tengan un bajo
rendimiento escolar, se depriman y asuman riesgos innecesarios, en comparacin con los
adolescentes que reciben una buena supervisin (Richardson JL et al, 1993). Conocer esta
secuencia de conductas relacionadas tiene una especial importancia puesto que, a menudo,
al parecer no guardan ninguna relacin con la integridad de la estructura familiar, el sexo o
la procedencia racial o tnica. Ello es especialmente cierto en el caso de la adicin cultural
que tienen los norteamericanos por los medios de comunicacin. Los adolescentes que
pasan gran parte de su tiempo viendo la televisin y escuchando msica heavy metal tienen
ms posibilidades de incidir en conductas de riesgo, con independencia de la raza, sexo o
educacin de los padres (Klein VD, 1993). Estos ejemplos nos recuerdan que cualquier
persona pueda pertenecer a varios grupos y que las conductas y actitudes de uno de estos
grupos, incluidas las adolescentes o mujeres embarazadas, pueden superar o modificar el
impacto de los valores culturales de otros grupos a los que tambin pertenece.

EL EQUILIBRIO DE LA VIDA: LO CALIENTE Y LO FRIO

La visin naturalista u holstica de la vida asume a menudo la existencia de unos factores
externos, buenos y malos, que deben permanecer en equilibrio para que se conserve la
salud. El equilibrio entre lo fro y lo caliente es una parte del sistema de creencias de
muchos grupos culturales, como rabes, chinos, filipinos e hispano-americanos. La
reparacin de un desequilibrio, es decir, su tratamiento, requiere la utilizacin de los
opuestos, por ejemplo, un remedio caliente para un trastorno fro. Distintas culturas
pueden tener definiciones diferentes de fro y caliente. No es cuestin de temperatura y
adems las palabras utilizadas pueden variar; por ejemplo, los chinos han denominado a
estas fuerzas yin (fro) y yang (caliente). La medicina occidental no puede ignorar el punto
de vista naturalista si pretende que la mayora de sus pacientes reciban el tratamiento ms
adecuado tanto para el proceso patolgico como para la enfermedad.

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ENFERMEDADES CALIENTES Y FRIAS

Y SU TRATAMIENTO CORRESPONDIENTE
Enfermedades calientes
Fiebre
Infeccin
Diarrea
Nefropatas
Erupciones
Enfermedades de la piel
Anginas
Trastornos hepticos
Ulcera
Estreimiento
Enfermedades fras
Cncer
Neumona
Paludismo
Artralgias
Perodo menstrual
Denticin
Otalgia
Reumatismo
Tuberculosis
Resfriado
Cefalea
Parlisis
Retortijones

Alimentos fros
Verduras frescas
Frutas tropicales
Lcteos
Carnes (cabrito,
pescado o pollo)
Miel
Bacalao
Pasas
Leche
Agua de Cebada
Alimentos calientes
Chocolate
Queso
Frutos tibios de la zona
Huevos
Guisantes
Cebollas
Bebidas aromticas
Licores fuertes
Aceites
Carnes (buey, ave marina
carnero)
Leche de cabra
Granos de cereales
Guindilla

Hierbas y medicinas fras

Agua de azahar
Tila
Salvia
Leche de magnesia
Bicarbonato sdico

Hierbas y medicinas calientes

Penicilina
Tabaco
Jengibre
Ajo
Canela
Ans
Vitaminas
Preparados frricos
Aceite de hgado de bacalao
o Aceite de ricino
Aspirina

RESUMEN
Es absolutamente necesario que aceptemos a cada pacientes en sus propios trminos y que
nos resistamos a formar una idea del paciente, basndonos en los conocimientos previos
que tengamos de la cultura o culturas de las que proceda este paciente. Este tipo de
conocimiento nunca debe ser concluyente; antes bien debe ayudarle a formular las
preguntas de un modo constructivo. De otro modo, contemplar usted al paciente como un
estereotipo, un riesgo que debe evitar a toda costa. La opinin que usted se forma de un
paciente debe surgir de la experiencia que tenga con l y de la informacin obtenida de
dicha experiencia.
Creemos firmemente en a necesidad de que usted se conozca bien a s mismo. No se puede
negar que su implicacin con el paciente proporciona a la interaccin un carcter nico y
que usted aporta algo que la hace de algn modo diferente a lo que podra haber sido con
cualquier otra persona. Si usted no es consciente de lo que aporta a la relacin, sus
actitudes, en gran parte de origen cultural, pueden ser tan importantes que le impidan
conocer mejor a su paciente, aumentando de este modo la probabilidad de efectuar un juicio
basado en estereotipos. Debe usted contener sus prejuicios y sus preferencias, as como sus
tendencias a predicar y a emitir juicios de valores.

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RITMO SINCOPADO
Piense en el xito obtenido por un compositor de canciones con ritmo sincopado: los
acentos se colocan en compases que no suelen estar acentuados. Imagine ahora un mtodo
flexible basado en la anamnesis con ritmo sincopado. Del mismo modo que componer una
cancin requiere una unin positiva entre letra y msica, es decir , la unin de dos
expresiones artsticas que dan lugar a una tercera, para que se produzca una interaccin
positiva con el paciente es necesaria la unin positiva de dos culturas, una que presta sus
servicios y la otra que los necesita. Unidas las dos bajo presiones emocionales y positivas
se funden en un resultado final. La relacin y el equilibrio deben resolverse de nuevo en
cada encuentro, con independencia de los encuentros anteriores. Cuando se obtiene un
resultado satisfactorio y de apoyo mutuo es porque el proceso ha seguido un ritmo
adecuado y han existido variaciones en los acentos colocados durante la anamnesis y la
exploracin fsica, un ritmo sincopado, de tanto en tanto (Rosenberg, 1991).

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