Quam Singulari Christus amore

Decreto de san Po X sobre la edad para la primera comunin

8 de agosto de 1910.
Cun singular amor profes Jesucristo a los nios, durante su vida
mortal, claramente lo manifiestan las pginas del Evangelio. Eran sus
delicias estar entre ellos; acostumbraba a imponerles sus manos, los
abrazaba, los bendeca. Llev a mal que sus discpulos los apartasen de El,
reconvinindoles con aquellas graves palabras: Dejad que los nios vengan
a M, y no se lo vedis, pues de ellos es el reino de Dios 1. En cunto
estimaba su inocencia y el candor de sus almas, lo expres bien claro
cuando, llamando a un nio, dijo a sus discpulos: En verdad os digo, si no
os hiciereis como nios, no entraris en el reino de los cielos. Cualquiera,
pues, que se humillare como este nio, se es el mayor en el reino de los
cielos. El que recibiere a un nio as en mi nombre, a M me recibe 2.

Los pequeuelos, a Cristo

2. Teniendo presente todo esto, la Iglesia catlica, ya desde sus
principios, tuvo cuidado de acercar los pequeuelos a Cristo por medio de la
Comunicacin eucarstica, que sola administrarles aun siendo nios de
pecho. Esto, segn aparece mandado en casi todos los rituales anteriores al
siglo XIII, se haca en el acto del bautismo, costumbre que en algunos sitios
persever hasta tiempos posteriores; aun subsiste entre los griegos y los
orientales. Y, para alejar el peligro de que, concretamente, los nios de
pecho arrojasen el Pan consagrado, desde el principio se hizo comn la
costumbre de administrarles la Sagrada Eucarista bajo la especie de vino.
Y no slo en el acto del bautismo, sino despus y repetidas veces los
nios eran alimentados con el divino manjar; pues fue costumbre de
algunas Iglesias el dar la Comunin a los nios inmediatamente despus de
comulgar el clero; y en otras partes, despus de la Comunin de los
adultos, los nios, reciban los fragmentos sobrantes.
Esta costumbre desapareci ms tarde en la Iglesia latina y los nios no
eran admitidos a la Sagrada Mesa hasta que el uso de la razn estuviera de
algn modo despierto en ellos y pudieran tener alguna idea del Augusto
Sacramento. Esta nueva disciplina, admitida ya

por varios

snodos

particulares, fue solemnemente sancionada por el Concilio general cuarto de

Letrn, en el ao 1215, promulgando su clebre canon nmero 21, por el
cual se prescribe la confesin sacramental y la Sagrada Comunin a los
fieles que hubiesen llegado al uso de la razn, con las siguientes palabras:

Todos los fieles de uno y de otro sexo, en llegando a la edad de la

discrecin, deben por s confesar fielmente todos sus pecados, por lo menos
una vez al ao, al sacerdote propios, procurando segn sus fuerzas cumplir
la penitencia que les fuere impuesta y recibir con reverencia, al menos por
Pascua, el sacramento de la Eucarista, a no ser que por consejo del propio
sacerdote y por causa razonable creyeren oportuno abstenerse de comulgar
por algn tiempo.
3. El Concilio de Trento

, sin reprobar la antigua disciplina de

administrar la Sagrada Eucarista a los nios antes del uso de la razn,

confirm el decreto de Letrn, lanzando anatema contra los que opinasen lo
contrario: Si alguno negase que todos y cada uno de los fieles de Cristo, de
uno y otro sexo, al llegar a la edad de la discrecin, estn obligados a
comulgar cada ao, por lo menos en Pascua, segn precepto de nuestra
Santa Madre la Iglesia, sea anatema

Por lo tanto, en virtud del citado decreto lateranense -aun vigente-, los
cristianos, tan pronto como lleguen a la edad de la discrecin, estn
obligados a acercarse por lo menos una vez al ao a los sacramentos de la
Confesin y de la Comunin.

Edad de la discresin
4. Pero al fijar cul sea esta edad de la razn o de la discrecin, se han
introducido en el curso del tiempo muchos errores y lamentables abusos.
Hubo quienes sostuvieron que la edad de la discrecin era distinta, segn se
tratase de recibir la Penitencia o la Comunin. Para la Penitencia juzgaron
ser aquella en que se pudiera distinguir lo bueno de lo malo, y en que, por
lo mismo, se poda pecar; pero para la Comunin exigan ms edad, en la
que se pudiese tener ms completo conocimiento de las cosas de la fe y una
preparacin mayor. Y as, segn las diferentes costumbres locales y segn
las diversas opiniones, se fijaba la edad de la primera Comunin en unos
sitios a los diez aos o doce, y en otros a los catorce o an ms,
excluyendo, entre tanto, de la Comunin Eucarstica a los nios o
adolescentes menores de la edad prefijada.
5. Esta costumbre, por la cual, so pretexto de mirar por el decoro del
Santsimo Sacramento, se alejaba de l a los fieles, ha sido causa de no
pocos males. Suceda, pues, que la inocencia de los primeros aos,
apartada de abrazarse con Cristo, se vea privada de todo jugo de vida
interior; de donde se segua que la juventud, careciendo de tan eficaz
auxilio, y envuelta por tantos peligros, perdido el candor, cayese en los
vicios antes de gustar los santos Misterios. Y aunque a la primera Comunin
preceda una preparacin diligente y una confesin bien hecha, lo cual no en

todas partes ocurre, siempre resulta tristsima la prdida de la inocencia

bautismal, que, recibiendo en edad ms temprana la Santa Eucarista, acaso
pudiera haberse evitado.
Ni merece menos reprobacin la costumbre existente en muchos lugares
de prohibir la confesin a los nios no admitidos a la Sagrada Mesa, o de no
darles la absolucin, con lo cual es muy fcil que permanezcan largo tiempo
tal vez, en pecado mortal, con gravsimo peligro de su salvacin.
Y aun es ms grave, que en algunos sitios, a los nios no admitidos a la
primera Comunin, ni aun en peligro de muerte se les permite recibir el
Santo Vitico; y si fallecen, enterrados como prvulos, no se les aplican
sufragios de la Iglesia.

Restos de jansenismo
6. Tales daos ocasionan los que insisten tenazmente, ms de lo debido,
en

exigir

que

la

primera

Comunin

antecedan

preparaciones

extraordinarias, no fijndose quiz en que tales excesivas precauciones son

resto de errores jansenistas, pues sostenan que la Santsima Eucarista era
un premio, pero no medicina de la fragilidad humana. Muy al contrario
senta el Concilio de Trento, al ensear que era antdoto para librarnos de
las culpas diarias y para preservarnos contra los pecados mortales

doctrina poco ha inculcada con empeo por la Sagrada Congregacin del

Concilio en su decreto del 26 de diciembre de 1905, por el cual se abre
camino a toda clase de personas para comulgar diariamente, ya sean de
madura, ya de tierna edad, exigiendo tan slo dos condiciones: estado de
gracia y pureza de intencin.
Ni hay justa razn para que, si en la antigedad se distribuan los
residuos de las Sagradas Especies a los nios, aun a los de pecho, ahora se
exija extraordinaria preparacin a los nios que se encuentran en el
felicsimo estado de su primera inocencia, los cuales, por muchos peligros y
asechanzas que les rodean, tanto necesitan de este mstico Pan.

Doctrina conciliar
7. Los abusos que hemos reprendido proceden de que no fijaron bien
cul era la edad de la discrecin, quienes sealaron una para la confesin y
otra distinta para la Comunin. El Concilio de Letrn exige slo una misma
edad para uno y otro sacramento, al imponer conjuntamente el precepto de
confesar y comulgar. Y si para la confesin se juzga que la edad de la
discrecin es aquella en que se puede distinguir lo bueno de lo malo, es
decir, en la que se tiene algn uso de razn, para la Comunin ser aquella

en que se pueda distinguir el Pan Eucarstico del pan ordinario: es la misma

edad en que el nio llega al uso de su razn.
8. No de otro modo lo entendieron los principales intrpretes del Concilio
de Letrn y los escritores contemporneos. Consta, en efecto, segn la
historia eclesistica, que los nios de siete aos fueron admitidos a la
primera Comunin por muchos concilios y decretos episcopales ya desde el
siglo XIII, poco despus del citado Concilio Lateranense.
Tenemos, adems, como testigo de suma autoridad, a Santo Toms de
Aquino, que dice: Cuando los nios empiezan ya a tener algn uso de
razn, de modo que puedan concebir devocin a este sacramento (de la
Eucarista), entonces pueden ya recibirle 6. Lo cual explana as Ledesma:
Digo, fundado en unnime consentimiento, que se ha de dar la Eucarista a
todos los que tienen uso de razn, aunque lleguen muy pronto a este uso
de razn, y a pesar de que el nio no conozca an con perfecta claridad lo
que hace

. El mismo lugar explica Vsquez con estas palabras: Desde el

momento en que el nio llega al uso de razn queda obligado, por derecho
divino, de tal manera que no puede la Iglesia desligarle de un modo
absoluto 8. Lo mismo ensea San Antonino: Cuando el nio es capaz de
malicia y puede, por lo mismo, pecar mortalmente, queda por esto obligado
a la confesin y, por consiguiente, a la Comunin 9. El mismo Concilio de
Trento llega a la misma conclusin cuando, al sealar en su citada sesin
XXI, cap. 4, la causa por la cual el prvulo que carece de razn no est
obligado por ninguna necesidad a la comunin de la Eucarista, seala como
nica el que, en efecto, dice, en aquella edad no pueden perder la gracia de
hijos de Dios que han recibido. De todo esto se deduce con claridad la
mente del santo Concilio, a saber, que entonces vienen necesariamente
obligados los nios a comulgar, cuando puedan ya perder la gracia por el
pecado. Eco de tales palabras son las del Concilio Romano, celebrado bajo
Benedicto XIII, al ensear que la obligacin de recibir la Eucarista empieza
despus que los nios y nias llegaren al uso de razn, a saber, en aquella
edad, en la cual pueden discernir este manjar sacramental, que no es otro
que el verdadero Cuerpo de Jesucristo, del pan comn y profano, y saber
acercarse a recibirle con la debida piedad y devocin

10

. Y el Catecismo

Romano afirma que nadie puede determinar mejor la edad en que deben
darse a los nios los sagrados misterios que el padre y el sacerdote con
quien aqullos confiesan sus pecados. A ellos pertenece, pues, explorar y
averiguar de los nios si tienen stos algn conocimiento y sabor de este
admirable sacramento

11

Edad de la Comunin
9. De todo esto se desprende que la edad de la discrecin para la
Comunin es aquella, en la cual el nio sepa distinguir el Pan Eucarstico del
pan comn y material, de suerte que pueda acercarse devotamente al altar.
As, pues, no se requiere un perfecto conocimiento de las verdades de la Fe,
sino que bastan algunos elementos, esto es, algn conocimiento de ellas; ni
tampoco se requiere el pleno uso de la razn, pues basta cierto uso
incipiente, esto es, cierto uso de razn. Por lo cual, la costumbre de diferir
por ms tiempo la Comunin y exigir, para recibirla, una edad ya ms
reflexiva, ha de reprobarse por completo -y la Sede Apostlica la ha
condenado muchas veces-. Y as el Papa Po IX, de f. m., en la carta del
Cardenal Antonelli a los Obispos de Francia, fechada el 12 de marzo del ao
1866, reprob severamente la costumbre que se introduca en algunas
dicesis de retardar la primera Comunin hasta una edad ms madura y
predeterminada. La Sagrada Congregacin del Concilio, el da 15 de marzo
de 1851, corrigi un captulo del Concilio Provincial de Run, que prohiba a
los nios recibir la Comunin antes de cumplir los doce aos. Con igual
criterio se condujo esta Sagrada Congregacin de Sacramentos en la causa
de Estrasburgo, el da 25 de marzo de 1910, en la cual se preguntaba si se
podan admitir a la Sagrada Comunin los nios de catorce o de doce aos,
y resolvi: "Que los nios y las nias fuesen recibidos a la Sagrada Mesa
tan pronto como llegasen a los aos de la discrecin o al uso de la razn".

Normas obligatorias
10. Bien considerados estos antecedentes, esta Sagrada Congregacin
de Sacramentos, en la sesin general celebrada en 15 de julio de 1910,
para evitar los mencionados abusos y conseguir que los nios se acerquen a
Jesucristo desde sus tiernos aos, vivan su vida de l y encuentren defensa
contra los peligros de la corrupcin, juzg oportuno establecer las siguientes
normas, sobre la primera comunin de los nios, normas que debern
observarse en todas partes:
I) La edad de la discrecin, tanto para la confesin como para la Sagrada
Comunin, es aquella en la cual el nio empieza a raciocinar; esto es, los
siete aos, sobre poco ms o menos. Desde este tiempo empieza la
obligacin de satisfacer ambos preceptos de Confesin y Comunin.
II) Para la primera confesin y para la primera Comunin, no es
necesario el pleno y perfecto conocimiento de la doctrina cristiana. Despus,
el nio debe ir poco a poco aprendiendo todo el Catecismo, segn los
alcances de su inteligencia.

III) El conocimiento de la religin, que se requiere en el nio para

prepararse convenientemente a la primera Comunin, es aquel por el cual
sabe, segn su capacidad, los misterios de la fe, necesarios con necesidad
de medio, y la distincin que hay entre el Pan Eucarstico y el pan comn y
material, a fin de que pueda acercarse a la Sagrada Eucarista con aquella
devocin que puede tenerse a su edad.
IV) El precepto de que los nios confiesen y comulguen afecta
principalmente a quienes deben tener cuidado de los mismos, esto es, a sus
padres, al confesor, a los maestros y al prroco. Al padre, o a aquellos que
hagan sus veces, y al confesor, segn el Catecismo Romano, pertenece
admitir los nios a la primera Comunin.
V) Una o ms veces al ao cuiden los prrocos de hacer alguna
comunin general para los nios, pero de tal modo, que no slo admitan a
los noveles, sino tambin a otros que, con el consentimiento de sus padres
y confesores, como se ha dicho, ya hicieron anteriormente su primera
Comunin. Para unos y para otros conviene que antecedan algunos das de
instruccin y de preparacin.
VI) Los que tienen a su cargo nios deben cuidar con toda diligencia
que,

despus

de

la

primera

Comunin,

estos

nios

se

acerquen

frecuentemente, y, a ser posible, aun diariamente a la Sagrada Mesa, pues

as lo desea Jesucristo y nuestra Madre la Iglesia, y que los practiquen con
aquella devocin que permite su edad. Recuerden, adems, aquellos a cuyo
cuidado estn los nios, la gravsima obligacin que tienen de procurar que
asistan a la enseanza pblica del Catecismo, o, al menos, suplan de algn
modo esta enseanza religiosa.
VII) La costumbre de no admitir a la Confesin a los nios o de no
absolverlos nunca, habiendo ya llegado al uso de la razn, debe en absoluto
reprobarse, por lo cual los Ordinarios locales, empleando, si es necesario,
los medios que el derecho les concede, cuidarn de desterrar por completo
esta costumbre.
VIII) Es de todo punto detestable el abuso de no administrar el vitico y
la extremauncin a los nios que han llegado al uso de la razn, y
enterrarlos segn el rito de los prvulos. A los que no abandonen esta
costumbre castguenlos con rigor los Ordinarios locales.
Dado en Roma, en el palacio de la misma Sagrada Congregacin, el 8 de
agosto de 1910.
1

Marc. 10, 13. 14. 16.

2

Mat. 18, 3, 4. 5.

Sess. 21 de Commun. c. 4.
4

Sess. 13 de Euchar. c. 8, can. 9.

5

Ibid. c. 2.
6

3, 80, 9 ad 3.
7

In S. Th. 3, 80, 9 dub. 6.

8

In 3 S. Th. disp. 214, c. 4, n. 43.

9

P. 3, tit. 14, c. 2, 5.
10

Istruzione per quei che debbono la prima volta ammettersi alla S. Comunione. Append. XXX,
6, 11.
11

1 Part. 2, n. 63.