LA LITERATURA DEL SIGLO XVII.

CONTEXTO HISTRICO Y SOCIAL

1. ECONOMA Y ORGANIZACIN SOCIAL
El XVII es un siglo extraordinariamente turbulento en toda Europa. Continan vigentes las
condiciones poltico-econmicas del siglo XVI, pero se producen grandes perturbaciones guerras,
enfermedades, clima adverso, malas cosechas, hambre-que afectan a la vida cotidiana.
En el mbito socioeconmico, surgen fuertes tensiones entre la nobleza y la burguesa. En pases
como Francia y Espaa se produce una refeudalizacin (los aristcratas aumentan en nmero,
incrementan su posesin de tierras y refuerzan su poder), consolidndose la monarqua absoluta
como forma de estado; en Holanda e Inglaterra, sin embargo, crece la burguesa, apareciendo
nuevas formas de organizacin poltica en las que el Parlamento controla el poder de los reyes.
Tambin se dan tensiones entre grupos de nobles, entre nobles y reyes y entre poderosos y
desheredados. Estas ltimas darn lugar a revueltas campesinas por toda Europa, principalmente en
los aos centrales del siglo, cuando la crisis es ms aguda.
Adems, tambin se producen antagonismos religiosos, que provocan disturbios y guerras, como la
Guerra de los Treinta Aos entre reformistas y contrarreformistas (protestantes y cristianos); aunque
comenz como una guerra de religin, termin siendo una lucha por la hegemona en Europa,
involucrando a las principales potencias europeas. Como resultado, los estados ms poderosos
(Espaa, el Sacro Imperio Germnico) perdieron su influencia en favor de Francia y, ms tarde,
Holanda e Inglaterra.
Aparece el concepto de Europa y se configuran los estados nacionales. La idea de nacin sustituye
a la de pertenencia a una comunidad religiosa.
Adems, es en estas naciones donde se desarrolla el nuevo sistema econmico capitalista.
2. PENSAMIENTO Y CULTURA EN EL SIGLO XVII: EL BARROCO.
La palabra barroco, que en su origen fue un trmino peyorativo, se adopta para definir el conjunto
de rasgos propios de la cultura de gran parte del siglo XVII.
El Barroco no supone una ruptura con las ideas bsicas del Renacimiento, sino una evolucin que,
con el paso del tiempo, le otorga rasgos diferenciadores.
Frente a la exaltacin vitalista del Renacimiento, se produce una desvalorizacin de lo terreno y se
vuelve a insistir en ideas medievales como la brevedad de la vida y la fugacidad de las cosas, base
de la idea barroca por excelencia: el desengao. Domina una concepcin negativa del mundo y este
se ve como caos y confusin, fruto de las conflictivas circunstancias histrico-sociales.
La vida est presidida por la idea de la muerte; se concibe como un breve paso entre la cuna y la
sepultura. El tiempo lo destruye todo, la realidad es solo apariencia: la vida es sueo, el mundo
es un gran teatro. Por todo ello, el hombre barroco es desconfiado. Para vivir en un mundo as, hay
que saber manejarse de forma que la conducta se gue por la prudencia, la discrecin, el
ocultamiento y el engao.
Este pesimismo barroco, sin embargo, puede manifestarse de muchas maneras: mediante la
angustia existencial, la protesta, la stira, el estoicismo, la evasin o la diversin.
La esttica barroca exagera y lleva al lmite muchos de los rasgos renacentistas: el movimiento, el
dinamismo, el contraste de luz y sombras. Por ejemplo, en arquitectura, las lneas curvas sustituyen
a las rectas, se retuercen las columnas, se utiliza una rica ornamentacin
Literariamente, el Barroco es, en muchos aspectos, la continuacin de temas y formas renacentistas.
El escritor conserva los hallazgos del Renacimiento, pero, sin despreciar a los autores clsicos, se
distancia de ellos, siguiendo su apreciacin personal. As surge un espritu creador que presenta
caracteres propios y definidos:
- Busca lo nuevo, lo original, lo sorprendente para excitar la sensibilidad y la inteligencia del lector.
Utiliza, para ello, brillantes imgenes, novedades estilsticas, ideas ingeniosas, o se sirve de lo
pintoresco, lo grotesco y lo hiperblico.
- Sustituye las normas clsicas por su actitud individualista y capricho personal, tendiendo hacia la
exageracin de la realidad literaria.
- Esta bsqueda de lo original provoca una tendencia a la artificiosidad y la complicacin. Como
resultado, el mensaje se percibe entre exquisitas excelencias formales, creando un arte para
minoras. El escritor considera que el goce esttico y el esfuerzo personal del lector-receptor estn en
relacin de proporcin directa, es decir, el lector disfruta ms de una obra cuanto ms esfuerzo
intelectual le exige su comprensin.
- La ausencia de normas genera una visin unilateral de la realidad, que es idealizada hasta la
belleza absoluta o deformada hasta el envilecimiento degradante.
- Es primordial el cultivo del contraste, fruto del desengao y la incertidumbre vitales. Se manifiesta
en la violenta oposicin de elementos extremos, el placer de la anttesis o el enfrentamiento de feo/
hermoso; refinado/vulgar; serio/cmico

- La concepcin del mundo como mudanza e incesante cambio produce en el arte literario dinamismo
y movilidad. Su realizacin formal se aprecia, esencialmente, en abundante subordinacin,
hiprbaton, elipsis o violentos encabalgamientos mtricos.
El Barroco no se desarrolla de igual manera en toda Europa. Tiene ms fuerza en los pases catlicos,
por lo que se ha llegado a considerar como propio de la Contrarreforma. La austeridad propia de los
pases protestantes frena su expansin en el norte de Europa. Pero ya a mediados de siglo, incluso
en pases catlicos como Francia se advierte una reaccin contra la desmesura barroca, a la que se
opondr el racionalismo cartesiano basado en los principios de orden, claridad y rigor, de los que
surgir el neoclasicismo del siglo XVIII.
3. ESPAA EN EL SIGLO XVII
En Espaa, al igual que en el resto del continente, el siglo XVII es el siglo de la crisis; pero esta tiene
an mayor impacto en nuestro pas dada su condicin de gran potencia durante el siglo anterior.
Adems, la crisis se produce en muchos frentes a la vez: la economa, la demografa, los disturbios
interiores, las guerras exteriores, el fin de la dinasta de los Austrias
Los reinados de los tres ltimos Austrias (Felipe III, Felipe IV y Carlos II) ven como la figura del rey va
perdiendo poder frente a los validos, personas de su confianza que muchas veces gobernaron como
monarcas absolutos, buscando ms su beneficio particular que el del Estado. El ms importante de
ellos ser el valido de Felipe IV, el conde-duque de Olivares, que gobern durante ms de veinte
aos e intent que Espaa volviese a ser la gran potencia que haba sido durante el siglo XVI. Pero se
enfrent a numerosas dificultades, principalmente financieras, que le impidieron hacer frente a
distintos conflictos en el exterior y as Espaa perdi su importancia poltica en beneficio de otros
pases como Francia. Al haber perdido distintas posesiones fuera de sus fronteras, los esfuerzos se
encaminaron a reforzar el gobierno centralista, pero ello dio lugar a levantamientos en Portugal, que
se independiza definitivamente y Catalua, as como en Andaluca y Aragn. En Amrica se
desarrolla el criollismo: los criollos, descendientes de emigrantes que haban ido perdiendo los lazos
con la metrpoli, se convertirn en la clase dirigente americana y encabezarn las luchas por la
independencia en el siglo siguiente.
El reinado de Carlos II, el ltimo Austria, marca el fin de la dinasta y el declive internacional.
En el plano econmico, la situacin de Espaa se degrada hasta lmites extremos hacia mediados de
siglo debido a distintas causas: numerosas guerras en el exterior; epidemias; clima adverso que
arruina las cosechas; disminucin de los rendimientos que se obtenan de las Indias, debido a los
ataques de corsarios que saquean las flotas espaolas y a la falta de mano de obra para explotar las
minas y las haciendas (la poblacin nativa haba sido diezmada por las enfermedades llevadas por
los europeos y por las duras condiciones de trabajo a las que eran sometidos, teniendo que ser
progresivamente sustituidos por esclavos negros); conflictos interiores; impuestos abusivos; ausencia
de una burguesa emprendedora, principalmente por una mentalidad que desprecia las actividades
comerciales e industriales, frente a un nmero excesivo de nobles y religiosos, que encuentran un
medio de vida y que soportan menos cargas fiscales sin tener que trabajar; polticos ineficientes,
corruptos; mala administracin y gastos suntuarios desmesurados en la Corte
A todo esto debe unirse la crisis demogrfica, originada en esa crisis econmica. No solo la sufren las
grandes ciudades, sino tambin el medio rural. Solo se salva Madrid, sede de la corte, que acoge a
muchos emigrados de otros sitios. Tambin es importante en esta crisis demogrfica la expulsin de
los moriscos, que, a su vez, tiene importantes repercusiones econmicas, ya que supona mano de
obra barata, especialmente en el campo.
A la decadencia agrcola, hay que unir tambin el declive de la industria y el comercio, afectados por
la crisis financiera y monetaria del Estado (suspensiones de pagos, inflacin, inestabilidad en los
precios, devaluaciones de la moneda), adems de por la falta de mano de obra (debida a la crisis
demogrfica) y la multiplicacin de individuos improductivos (nobles, religiosos, criados). Como
consecuencia, los productos espaoles se encarecen, el mercado se llena de productos extranjeros
ms baratos, las industrias espaolas cierran y el comercio queda en gran parte en manos
extranjeras (principalmente franceses y genoveses).
Tambin se deja notar la crisis en la estructura social: la burguesa pierde influencia en favor de
nobleza y clero, quienes acaparan tierras y dejan gran parte de ellas en baldo. Aumenta el nmero
de nobles, pues el Estado vende seoros y ttulos para solventar sus dificultades econmicas y
porque existe un afn por comprarlos para conseguir beneficios fiscales y sociales. Tambin aumenta
el clero. La nobleza fracasa como clase dirigente, preocupada tan solo por conservar sus privilegios y
gastar en lujos (la apariencia). En consecuencia, crece la miseria entre las clases populares, que
abandonan el campo, donde se extiende el bandolerismo, y marchan a las grandes ciudades
buscando su supervivencia, aumentando el nmero de parados, mendigos, pcaros y ladrones.

La conciencia de la aguda crisis econmica, social y moral se extiende entre pensadores y escritores,
lo que explica en gran medida el pesimismo y el desengao tpicos del Barroco. Por otra parte, en
una Espaa en la que pervive la Inquisicin se mantiene el mito de la limpieza de sangre y se
defiende a ultranza el dogma catlico. De ah, el desprecio a las actividades comerciales e
industriales, que se consideran propias de judos, as como la actitud anticientfica de la Espaa de
la poca, lo que supone la marginacin de nuestro pas tanto con respecto a la incipiente revolucin
cientfica e industrial que est comenzando en ciertas zonas europeas, como al desarrollo del
laicismo y del pensamiento racional en el que se basar el progreso de la ciencia y de sus
aplicaciones prcticas.