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Las aguas residuales son aguas alteradas en su composicin por el uso al que han
sido sometidas. Conlleva una prdida de calidad y una necesidad de depuracin. Estos vertidos
son un problema para los seres vivos y el medio ambiente, ya que producen la alteracin de las
caractersticas del medio natural donde se produce la descarga.
Las caractersticas distintivas de la contaminacin hdrica son:
1) La contaminacin puede extenderse de unas zonas a otras (de aguas superficiales a aguas
subterrneas o de aguas fluviales a aguas marinas).
2) Existe relacin entre los problemas de contaminacin atmosfrica y de suelo con los de
contaminacin de las aguas (ej. la lluvia cida).
2.1.- CONTAMINACIN DEL AGUA:
AGUA:
Es la alteracin de la calidad del agua por la accin natural o humana que hace que no
sea adecuada para la aplicacin a la que se destina. La contaminacin est unida a los seres
vivos. El problema aparece cuando se produce un desequilibrio entre contaminacin y
capacidad de autodepuracin. En las ltimas dcadas, esta capacidad se ha sobrepasado
ampliamente debido a los aportes de agua contaminada de origen urbano e industrial.
2.1.1- Tipos de alteraciones del agua
Las alteraciones del agua pueden ser fsicas, qumicas o biolgicas:
1) Alteraciones fsicas
Propiedades organolpticas (color, olor, sabor):
El color del agua se debe a los materiales disueltos o suspendidos, en las aguas
residuales pueden deberse a multitud de compuestos orgnicos e inorgnicos.
El agua es inodora, si tiene olor, puede deberse a productos qumicos, materia orgnica
en descomposicin o organismos vivos (algas, bacterias y hongos producen olores y sabores).
El olor y el sabor van ligados, en general, los compuestos inorgnicos no producen olor,
excepto cloro, sulfuro de hidrgeno, amonaco y derivados. Pero, aportan sabores, sobre todo
cidos, salados y metlicos. Los compuestos orgnicos producen sabores y olores,
destacando: fenoles, clorofenoles, mercaptanos, alquitranes, aldehdos, detergentes, cidos
grasos, indoles, etc.
aumentar la solubilidad de las sales y disminuir la de los gases (importante en el caso del
oxgeno).
Se debe controlar los vertidos de aguas utilizadas en intercambios de calor, su eliminacin
directa provoca desequilibrios en el medio y deben enfriarse antes en torres de refrigeracin o
en albercas o lagos de retencin de agua caliente.
Materia en suspensin: La turbidez da color al agua, impide el paso de la luz (disminuyendo
la actividad fotosinttica), ocasiona depsitos sobre plantas acuticas y las branquias de los
peces, favorecer la anaerobiosis y dificultar las funciones vitales de los seres vivos acuticos.
La turbidez se mide en unidades nefelomtricas NTU, o en mg de SiO 2/l.
Espuma: debida a la presencia de agentes tensoactivos como los detergentes, que
disminuyen la tensin superficial de los lquidos y, aumentan la estabilidad de las burbujas que
se forman en la superficie.
Radiactividad: Todas las aguas presentan radiactividad natural, que no suponen peligro para
los seres vivos. El aumento de los valores normales suele relacionarse con actividades
industriales (civil o militar) y farmacolgicas. Se determina la radiacin global y global (en
Bq/l).
2) Alteraciones qumicas
Presencia de compuestos qumicos por encima de determinadas concentraciones.
Compuestos orgnicos: hidrocarburos, pesticidas, detergentes dan al agua carcter
reductor, al combinarse con el oxgeno disuelto.
Compuestos inorgnicos: Nitrgeno, fsforo, sales, metales Varan propiedades del agua
como alcalinidad, carcter corrosivo o toxicidad.
3) Alteraciones biolgicas
Aumento del nmero de microorganismos, bacterias, protozoos y algas. Las bacterias oxidan la
materia orgnica del agua; los protozoos se alimentan de bacterias y equilibran sus
poblaciones; las algas realizan la fotosntesis y liberan oxgeno, manteniendo una
concentracin suficiente en el agua. Las alteraciones biolgicas se producen por el vertido de
aguas residuales urbanas, ya que su alto contenido en microorganismos desequilibra las
poblaciones microbianas naturales.
Otra alteracin biolgica es la disminucin de flora y fauna acuticas provocada por la
reduccin de la concentracin de oxgeno disuelto por debajo del valor mnimo que permite la
vida de organismos superiores.
2.1.2- Principales agentes contaminantes del agua:
1) Sustancias orgnicas: muchas son solubles en agua y es importante controlarlas
porque son oxidadas en procesos biolgicos provocando la disminucin del oxgeno disuelto.
Prcticamente todos los vertidos industriales presentan contaminacin orgnica, siendo
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Procesos indispensables
Bionutrientes:
provocan
eutrofizacin,
contaminacin
por
nitratos
de
aguas
natural del agua seguido de la extraccin por bombeo o drenaje para su recuperacin.
Circulacin superficial en lmina: Es un proceso de tratamiento biolgico, se aplica el agua
residual sobre las zonas superiores de unas terrazas con pendiente, fluyendo sobre la
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Es importante conocer las caractersticas del agua residual y los perodos de aplicacin
y descanso, que dependen de la capacidad renovadora del suelo. Se ha comprobado que la
eliminacin bacteriana de los efluentes que pasan a travs del suelo es prcticamente
completa.
2.6.2.- Eliminacin indirecta
Se basa en las propiedades autodepuradoras naturales. La solucin ms primitiva es el
pozo negro (excavado en el terreno), donde se almacena el agua residual, que se va filtrando
lentamente a travs de las paredes al terreno.
Se ha sustituido por la fosa sptica, un recipiente impermeable en el que se recogen
las aguas residuales, permanecen un tiempo en ella y luego se vierten mediante tubos de
drenaje al subsuelo, desde donde se infiltran al terreno. Adems de actuar como depsito
temporal, en su interior se produce la descomposicin anaerobia de la materia orgnica y la
sedimentacin del fango. El fango ha de descargarse cada cierto tiempo y someterse a
tratamiento. Tambin debe tener un sistema de evacuacin de los gases producidos e el
proceso (metano y dixido de carbono).
2.6.3.- Eliminacin por dilucin
Vertido en cantidades de agua muy superiores, para diluir las sustancias contenidas en
ella y aprovechar la capacidad de tratamiento de las masas de agua naturales sobre
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costes de vertido y los costes de la depuracin propia. Si se opta por la ltima opcin, es
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desengrasado). La arena se recoge mediante bombas, o por la zona baja mediante rasquetas.
Las grasas se recogen en superficie mediante rasquetas de arrastre o conductos especiales.
2.7.2.- Tratamiento primario:
Separacin de los slidos en suspensin que no se eliminaron en el tratamiento previo
y de las grasas. Las operaciones empleadas son:
SEDIMENTACIN: se separa la suspensin en dos fases: un fluido claro sobrenadante y
un lodo (slidos finos). Se logra disminuyendo la velocidad de la corriente de agua hasta que
los compuestos slidos se depositen. Se lleva a cabo en continuo, en tanques de gran seccin
circular y poca profundidad, con sistemas automticos de limpieza y separacin de lodos.
En los decantadores no se emplea aireacin, ya que tiempo de retencin elevado del agua
posibilita la deposicin superficial de las grasas sin aireacin.
Figura 5.- Decantador circular con alimentacin central y rasquetas de fangos y grasas
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Figura 6.- Esquema de un proceso de depuracin biolgica con el sistema de lodos activos
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Las ventajas con respecto al sistema anterior son, menor coste energtico en el aporte de
oxgeno y menor sensibilidad a las variaciones bruscas de carga orgnica en las aguas
residuales.
Las desventajas son, los problemas de atascamiento del filtro y el menor conocimiento del
proceso, que es muy complejo.
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orgnicas sintticas, que forman retculas tridimensionales en las que se fijan los grupos
activos. Segn los iones a cambiar las resinas pueden ser aninicas (contienen OH -) o
catinicas (contienen H+). Las resinas se agotan con el tiempo y hay que regenerarlas, las
catinicas con un cido fuerte y las aninicas con una base fuerte. Las resinas se disponen en
lechos y a travs de ellos se hace pasar agua residual. Cuando se agotan, se hace pasar el
reactivo adecuado para su regeneracin. Se usan para la reduccin de la salinidad, por
intercambio de los aniones por iones OH- o los cationes por H+.
SMOSIS INVERSA: se hace pasar disolvente desde una disolucin concentrada a
otra ms diluida, separadas por una membrana semipermeable que permite el paso del agua y
no del soluto (sales). Este proceso slo puede producirse artificialmente, aplicando a la
disolucin concentrada una presin superior a la osmtica.
2.7.5.- Desinfeccin
Destruccin de los grmenes patgenos, se realiza cuando el efluente tiene un
contenido importante de patgenos, y en casos de reutilizacin de las aguas residuales, en uso
agrcola, aguas de bao y uso municipal potable y no potable. El desinfectante utilizado debe
cumplir:
concentracin empleada.
Posibilidad de determinacin rpida de su concentracin en el agua.
Capacidad de mantener su efecto en el tiempo, evitando una nueva contaminacin.
Bajo coste.
El cloro es el ms empleado, las dosis difieren en funcin del tratamiento previo que
haya experimentado el agua (ms altas si slo ha habido tratamiento qumico y ms bajas
cuando se realiza un tratamiento terciario) y de su contenido en formas amoniacales, que
forman cloraminas y reducen el efecto desinfectante. Es necesario aadir cloro suficiente para
obtener cloro residual libre, para tener asegurar la desinfeccin.
El ozono es un oxidante de propiedades desinfectantes iguales o superiores a las del
cloro. Es inestable y suele generarse inmediatamente antes de su aplicacin. Se hace
burbujear en el agua y oxida muy rpido las sustancias orgnicas, reducindose a oxgeno. No
da sabor al agua y aumenta su oxigenacin. Pero, desaparece sin quedar una cantidad residual
de seguridad para evitar recontaminaciones. Sin embargo, no queda ozono en el agua, y esta
no presenta toxicidad para los organismos superiores, como poda suceder con el cloro.
Para elegir el sistema de tratamiento de un vertido industrial , primero debe analizarse.
Una vez que se conoce su carga contaminante, se decide el grado de calidad que se desea en
el agua tratada. A partir de esta informacin se disear la estacin de tratamiento adecuada.
Otro aspecto importante es el presupuesto, cuanto mayor rendimiento de la estacin
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La digestin de lodos se puede realizar en una fase o en dos fases (ms frecuente). En
este caso se emplean dos digestores, en:
a) 1 etapa: digestin, el fango se calienta a 35-37C.
b) 2 etapa: digestor secundario, no se calienta ni se agita, se elimina algo ms de materia
orgnica y ocurre la separacin entre el fango, que se va espesando, y el sobrenadante, que se
recircula.
2.8.3.- Acondicionamiento de fangos
Para facilitar la posterior desecacin del fango los dos mtodos ms usados son:
Acondicionamiento qumico: coagulacin de los slidos y liberacin del agua absorbida,
se aplica antes de la filtracin. Los coagulantes ms empleados son cloruro frrico, cal, sulfato
de almina y polmeros orgnicos.
Acondicionamiento trmico: calentando el fango a 200C, a presin (entre 10 y 15
atmsferas), durante cortos perodos de tiempo, se produce la coagulacin de los slidos, y la
reduccin de la afinidad de los slidos por el agua. Se produce tambin la esterilizacin y la
desodorizacin.
2.8.4.- Desecacin de fangos
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- Real Decreto legislativo 1/2001: por el que se aprueba el texto refundido de la ley de aguas.
- Real Decreto-ley 11/1995: por el que se establecen las normas aplicables al tratamiento de
las aguas residuales urbanas. Esta norma constituye un complemento de lo dispuesto en la Ley
de Aguas en relacin con los vertidos, pero tiene otros objetivos y afecta a otros mbitos
legislativos diferentes, como ocurre con las aguas martimas reguladas por la Ley de Costas.
- Real Decreto 1514/2009: por el que se regula la proteccin de las aguas subterrneas contra
la contaminacin y el deterioro.
- Real Decreto 907/2007: por el que se aprueba el Reglamento de la Planificacin Hidrolgica
- Real Decreto 60/2011: sobre las normas de calidad ambiental en el mbito de la poltica de
aguas
- ORDEN MAM/85/2008: por la que se establecen los criterios tcnicos para la valoracin de
los daos al dominio pblico hidrulico y las normas sobre toma de muestras y anlisis de
vertidos de aguas residuales.
- ORDEN MAM/985/2006: por la que se desarrolla el rgimen jurdico de las entidades
colaboradoras de la administracin hidrulica en materia de control y vigilancia de calidad de
las aguas y de gestin de los vertidos al dominio pblico hidrulico.
- ORDEN MAM/1873/2004: por la que se aprueban los modelos oficiales para la declaracin de
vertido y se desarrollan determinados aspectos relativos a la autorizacin de vertido y
liquidacin del canon de control de vertidos regulados en el Real Decreto 606/2003, de reforma
del Real Decreto 849/1986, por el que se aprueba el Reglamento de Dominio Pblico
Hidrulico, que desarrolla los Ttulos preliminar, I, IV, V, VI y VII de la Ley 29/1985 de Aguas.
Desarrolla el procedimiento para tramitar la autorizacin de vertidos y describe el formulario a
cubrir
A NIVEL AUTONMICO
- La Administracin Hidrulica de Galicia est regulada por la LEI 8/1993: en la que se
establece que la Comunidad Autnoma de Galicia ejerce sus competencias en materia de
aguas y obras hidrulicas a travs de los rganos administrativos y entes pblicos que la
integran.
- LEI 8/2001, de proteccin de la calidad de las aguas de las ras de Galicia y de ordenacin
del servicio pblico de depuracin de las aguas residuales urbanas.
- LEI 5/2006, para la proteccin, la conservacin y la mejora de los ros gallegos.
- LEI 15/2008, del impuesto sobre el dao medioambiental causado por determinados usos y
aprovechamientos del agua embalsada.
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