Uno de los retos ms importantes de la ingeniera es la transformacin de
energa, que de manera tan abundante nos ofrece la naturaleza, en aquellas formas que sean ms fcilmente aprovechables para el hombre. Desgraciadamente, la naturaleza suministra la energa en forma tal que se requiere una serie de transformaciones antes de poder contar con la energa disponible que habr de proporcionar la posibilidad de efectuar un trabajo. De esta manera el hombre se ve forzado a utilizar la enorme reserva natural contenida en algunas sustancias como energas qumica o nuclear, las cuales pueden ser transformadas a su vez en energa trmica. Este calor se aprovecha por un mecanismo que participa en la transformacin energtica, la cual a su vez, por medio de elementos de transmisin, es transformada en trabajo; estos dispositivos se les conoce con el nombre de maquinas trmicas. A pesar de la complejidad y de lo mucho que ha avanzado la tecnologa, muchas de las maquinas de hoy en da siguen manejando el mismo principio, as como sus bases, que son: la palanca, la rueda, el eje, la cua, la polea y el tornillo. Estas seis maquinas elementales, que fueron inventadas hace miles de aos, se siguen utilizando hoy en da como componentes de las maquinas modernas en su parte mecnica. Ahora bien el camino hacia la maquina ms completa tuvo que pasar varios acontecimientos no menos importantes, como lo fue el dominio del metal y su moldeo, hecho que se dio en el ao 500 antes de Cristo en India, China y el Imperio Romano, cuando empez a producirse acero de una manera emprica. Ese avance en la tecnologa trajo consigo el descubrimiento y aplicacin de los propulsores primarios: la rueda hidrulica y el molino de viento. Los impulsores mecnicos y las principales fuentes de energa alternativa fueron complementados durante la edad media, logrndose la fabricacin de molinos de diversos derivados, su eficiencia no era muy buena, pero fueron base para mejorar y adquirir la tecnologa que se tiene hoy en da. Fue entonces en el siglo I antes de Cristo, que Hern de Alejandra fabricara la primera mquina trmica, la cual consista en una vasija de cobre llena de agua que al ser calentada liberaba vapor, el cual pasaba por
un tubo hasta un globo hueco y sala hacia dos tubos dispuestos
tangencialmente a este, produciendo la rotacin del mismo ante la sorpresa de los presentes. El advenimiento de nuevos inventos durante la edad media, trae consigo el conocimiento del vapor, de sus propiedades de expansin y del vaco que deja al condensarse en un recipiente cerrado. Lo que lleva al hombre al desarrollo practico de las primeras maquinas, construidas con fines de trabajo y generacin de energa. Algunos inventos destacados para llegar a lo que hoy conocemos como el motor de combustin interna fueron: En 1685 la del holands Jan Christian Huyghens (1639-1695) y su ayudante, Denis Papn, quienes intentaron construir una maquina de combustin interna usando como combustible plvora, este invento inclua un conjunto cilindro-pistn, adems de un dispositivo importante como lo es la vlvula de seguridad, los defectos que tenia este invento eran que se presentaba mucha dificultad al volver a cargarse despus de cada explosin, adems de la falta de continuidad del trabajo mecnico.