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La acrofobia es un temor intenso e irracional a las alturas, incluso cuando no se corre

un peligro inminente. Las personas que sufren miedo a las alturas presentan una gran
ansiedad cuando tienen que enfrentar situaciones como acercarse al borde de un
precipicio o estar en un mirador elevado.
En los casos ms graves, cuando el miedo a las alturas se convierte en una fobia,
puede generar ataques de pnico en los cuales se experimenta una ansiedad extrema y
el impulso irresistible de escapar del lugar. Se estima que el miedo a las alturas es una
de las fobias ms comunes, llegando a afectar al 10% de la poblacin.

El miedo a las alturas y el equilibrio


Como muchas personas suelen sentirse un poco incmodas en los lugares altos y este
recelo a las alturas tambin se aprecia en los nios pequeos e incluso en algunos
animales, las teoras ms recientes que intentan explicar las causas de este miedo afirman
que la acrofobia est relacionada con nuestro odo interno y el sentido del equilibrio.
Nuestro sentido del equilibrio es bastante complejo ya que integra tanto las sensaciones
propioceptivas y vestibulares como las seales visuales. Es decir, logramos mantenernos
en equilibrio gracias a una afinada coordinacin entre lo que vemos a nuestro alrededor,
las seales que enva nuestro cuerpo cuando nos movemos en el espacio y el aparato
vestibular.
No obstante, a medida que aumenta la altura, las seales visuales se alejan y el equilibrio
se afecta. En este punto la mayora de las personas se fan de sus sensaciones
propioceptivas y vestibulares para mantener el equilibrio pero, al parecer, quienes le tienen
miedo a las alturas no pueden obviar los estmulos visuales. Cuando intentan procesar lo
que estn viendo, su corteza visual termina sobrecargndose y la persona se siente
confundida, lo cual, a su vez, genera ansiedad y miedo.
Por lo tanto, tenemos que intervenir en la interpretacin de las sensaciones y en evitar la
escalada de miedo para poder controlar el miedo.

Las consecuencias de sufrir fobia a las alturas


Las personas que sufren acrofobia no se limitan a tener la simple sensacin de
vrtigo, experimentanpnico. En este momento pueden sentirse mareados, comenzar a
sudar profusamente, experimentar mareos y nuseas, sentir palpitaciones, temblores,
sequedad en la boca y sufrir una disminucin repentina de la presin arterial. Estas
sensaciones no solo son muy desagradables sino que provocan mucho miedo y cuando
llegan a ser muy intensas, la persona incluso teme morir.
Desde el punto de vista emocional, la persona se siente completamente desbordada. En
algunos casos, el miedo a las alturas es tan intenso que se paraliza pero otras veces
siente el impulso irresistible de escapar, lo cual puede ser muy peligroso ya que en
estos momentos no logra pensar con claridad y podra lanzarse al vaco. Tambin es usual
que d pasos en falso ya que intenta buscar algo a lo cual aferrarse para sentirse ms
segura pues no confa en su sentido del equilibrio.

En los casos ms graves el miedo se extiende incluso a subir unas escaleras, lo cual
se convierte en un gran impedimento para la vida cotidiana. Cuando la fobia es muy
extrema, la persona comienza a angustiarse ante la simple idea de que tendr que visitar
un sitio en el que se ver expuesta a cierta altura.
Esta sensacin de falta de control generalmente termina provocando daos en
la autoestima, ya que la persona deja de confiar en sus capacidades. Tambin suele
generar profundos sentimientos de frustracin que, a la larga, terminan afectando sus
relaciones interpersonales. Muchas de estas personas se avergenzan de su miedo y
creen que los dems los juzgarn negativamente o se reirn de ellos.

Tratamiento para superar el miedo a las alturas


La terapia cognitiva conductual es uno de los tratamientos ms habituales para el
miedo a las alturas. Existen diferentes tcnicas pero una de las ms utilizadas es la
desensibilizacin sistemtica, que consiste en ir exponiendo paulatinamente a la persona
al objeto de su miedo. Casi siempre se comienza utilizando lavisualizacin, cuando la
persona est en un estado profundo de relajacin, para despus pasar a las situaciones
reales. Obviamente, la exposicin se realiza en condiciones controladas y siempre que la
persona haya superado con xito la etapa anterior.
La terapia implosiva o inundacin es otra de las tcnicas que se utilizan para abordar el
miedo a las alturas. Consiste en exponer directamente a la persona a la situacin que
provoca la ansiedad evitando que escape. Por supuesto, antes de llegar a este punto, el
psiclogo debe haber trabajado con la persona ensendole tcnicas de relajacin que le
permitan controlar su respuesta de ansiedad. Con esta tcnica se consiguen resultados
ms rpidos que con la desensibilizacin sistemtica pero si la persona no est
debidamente preparada, la experiencia puede llegar a ser extremadamente angustiosa y
desagradable.
La hipnosis tambin ha demostrado ser muy eficaz para curar las fobias. De hecho,
es una opcin mucho ms segura y su adicin a la terapia evita la ansiedad que puede
generar la utilizacin de las tcnicas cognitivo conductuales de forma aislada. La hipnosis
tradicional funciona a travs de sugestiones post-hipnticas directas dirigidas al
inconsciente. La hipnosis ericksoniana tambin ha mostrado muy buenos resultados ya
que al usar sugerencias indirectas ocultas en metforas e historias, logra llegar mejor al
inconsciente y atacar de raz las causas del miedo.

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