TERRA: ESTRUTURA E COMPOSIO

Sismicidade: o que um terremoto

O planeta Terra dinmico. Seu interior est a todo tempo em movimento. Uma das mais
indubitveis provas so os terremotos. Ao longo de muitos anos os registros dos terremotos
vm sendo plotados no mapa do globo terrestre. Para surpresa de quem observa, h uma
concentrao dos terremotos. Eles definem, claramente, zonas de preferncias que
constituem regies de encontro de placas tectnicas.
Mas o que um terremoto? Com o movimento lento das placas tectnicas da ordem de
alguns centmetros por ano, tenses vo se acumulando em vrios pontos, principalmente
perto de suas bordas. As tenses acumuladas podem ser compressivas ou distensivas,
dependendo da direo de movimentao relativa entre as placas. A, quando estas tenses
atingem o limite de resistncia das rochas, ocorre, ento, uma ruptura (o plano de ruptura
forma a falha geolgica); o movimento repentino entre os blocos de cada lado da ruptura,
geram vibraes que se propagam em todas as direes. O ponto onde se inicia a ruptura
chamado de hipocentro ou foco. Sua projeo na superfcie o epicentro. A distncia do
foco ao epicentro chamada de profundidade focal.
Ondas ssmicas
As vibraes ssmicas geradas no terremoto ou abalo ssmico se propagam em todas
direes na forma de ondas. So estas ondas que causam danos (e que deformam o meio) e
podem ser registradas por sismgrafos em todo o mundo.
H dois tipos de vibraes ssmicas em um meio slido que se propagam em todas as
direes: vibraes longitudinais (ondas P deformaes de compresso e dilatao), onde
as partculas do meio vibram paralelamente direo de propagao e as transversais
(ondas S deformaes de cisalhamento), em que a vibrao perpendicular direo de
propagao da onda.
As ondas P so mais rpidas que as ondas S e por isso so as primeiras a serem registradas
no sismgrafo. So da mesma natureza das ondas do som que se propagam no ar. As ondas
S no se propagam no meio lquido ou gasoso.
As vibraes P e S so ondas internas (propagam-se em todas direes). Entretanto, alm
delas, h uma maneira especial de propagao de vibraes junto a superfcie da Terra: so
as ondas superficiais Love, ou superposies de ondas S com vibraes horizontais
concentradas nas camadas mais externas da Terra e Rayleigh que uma combinao de
vibraes P e S contidas no plano vertical.
A velocidade de propagao das ondas P e S dependem, essencialmente, do meio por onde
elas passam (em geral densidade maior, velocidade maior). Ento, exatamente baseado
nesta propriedade que possvel utilizar as ondas ssmicas para obter informaes sobre a
estrutura e a composio da Terra. Tambm, o mtodo ssmico utilizado como uma
ferramenta de prospeco (petrleo, gua, etc).
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Estrutura Interna da Terra

Impossvel o acesso ao interior da Terra por limitaes tecnolgicas. Furo mais profundo
atingiu apenas 12 Km, uma frao insignificante comparado com o raio da Terra de 6.370
Km. Ento, o estudo s poder ser feito de maneira indireta por meio do estudo da
propagao das ondas ssmicas pelo interior do planeta.
Lei de Snell
A direo de propagao das ondas ssmicas muda (refrao e reflexo) ao passar de um
meio com uma determinada velocidade para outro com velocidade diferente.
Quando o meio, ento, constitudo de vrias camadas horizontais, a lei de Snell define a
variao da direo do raio ssmico. No caso em que a velocidade aumenta gradualmente
com a profundidade, equivale a uma sucesso de infinitas camadas extremamente finas e as
ondas percorrem uma trajetria curva.
Composio da Terra: as principais camadas da Terra
A anlise de vrios terremotos permitiu construir curvas tempo-distncia de todas as ondas
refratadas e refletidas no interior da Terra. Ento a partir destas anlises foi possvel
desvendar a composio do interior da Terra. Assim, o globo terrestre foi divido em crosta
continental e ocenica, manto superior, transacional e inferior e ncleo externo e interno.
Tambm permitiu caracterizar duas descontinuidades denominadas de descontinuidade de
Moho e descontinuidade de Gutenberg.
Litosfera e crosta
A crosta divida em crosta continental e crosta ocenica. Sua espessura varia de 30 a 40
Km nos continentes para rochas mais antigas (cratns) at 60-80 Km para cadeias de
montanhas como os Andes e so constitudas com alto teor de Na, K, Al e Si e so
conhecidas como rochas flsicas (SIAL). A crosta ocenica tem espessura que varia de 5 a
10 Km e constituda principalmente de Mg e Fe conhecidas como rochas mficas
(SIMA).
A grande diferena entre as velocidades ssmicas da crosta e do manto indica uma mudana
na composio qumica das rochas (descontinuidade de Moho). A crosta junto com uma
parte do manto acima da zona de baixa velocidade forma uma camada mais rgida: litosfera
(as placas tectnicas so pedaos da litosfera). A zona imediatamente abaixo a astenosfera
composta por rochas mais maleveis.
Manto
O manto superior situa-se abaixo da descontinuidade de Moho. Tem cerca de 400Km de
profundidade e constitudo principalmente por rochas ultramficas (ricas em olivina e
piroxnios Mg; Ca e Mg respectivamente) e sua densidade de cerca de 3,2 g/cm
prximo ao topo e 3,6 g/cm prximo base.
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No intervalo de 400 a 650 Km ocorre a zona de transio. H algumas descontinuidades,

caracterizadas por pequenos aumentos de densidade, provavelmente causados por
mudanas na composio qumica do manto, onde h predomnio de um ou outro elemento
qumico de maior peso atmico como, por exemplo, o Fe no lugar de Mg. Alm disso, pode
haver mudana de estrutura cristalina menos densa para mais densa em resposta ao
aumento de presses (polimorfos).
A partir de 650 Km at em torno de 100-300 Km da descontinuidade de Gutenberg ocorre o
manto inferior que, acredita-se seja composto predominantemente por silicatos
ferromagnesianos com estrutura densa. A densidade deve aumentar desde cerca de 4,0 a 5,0
g/cm.
Ncleo
O ncleo externo deve estar em estado lquido, pois as ondas S no se propagam e explica
tambm porque a velocidade das ondas P bem menor do que no manto slido.
A densidade calculada para o ncleo terrestre combinado com as hipteses acerca da
origem do sistema solar meteoritos ptreos e os sideritos - deixam poucas dvidas de que
seja composto predominantemente por uma liga metlica de Fe e Ni. A densidade calculada
para o ncleo externo da ordem de 10 g/cm. O ncleo interno, slido, deve ser composto
tambm pela liga de Fe e Ni com densidade da ordem de 11,5 g/cm.
Intensidade e Magnitude dos Terremotos
A intensidade apenas a medio dos efeitos de um terremoto e no uma medida direta
feita por instrumentos e sim uma descrio dos efeitos em pessoas e objetos, construes,
etc. A escala mais importante que mede intensidade a de Mercalli.
Por outro lado para se medir a fora de um terremoto necessria uma escala de
magnitude (baseada na amplitude dos registros das estaes sismograficas), cujo princpio
bsico que as magnitudes sejam expressas em escala logartmica, de maneira que cada
ponto na escala corresponda a um fator de 10 vezes nas amplitudes das vibraes. Esta
escala conhecida com escala Richter. Cada ponto na escala de magnitude corresponde a
uma diferena da ordem de 30 vezes na energia liberada.
Isostasia e seus princpios
Em vrias observaes, notou-se que as montanhas exercem uma fora de atrao
gravitacional menor do que a esperada para o respectivo volume. Para explicar essas
observaes o termo isostasia foi utilizado. De acordo com o conceito de isostasia, h uma
deficincia de massa abaixo das rochas das cordilheiras aproximadamente igual massa das
prprias montanhas.
O conceito de isostasia baseia-se no princpio do equilbrio hidrosttico de Arquimedes, no
qual um corpo ao flutuar desloca uma massa de gua equivalente sua prpria. De acordo
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com esse princpio, a camada superficial da Terra relativamente rgida flutua sobre um
substrato mais denso que corresponde, respectivamente, a litosfera e a astenosfera,
comportando-se, esta ltima, como um fluido viscoso, no qual ocorrem deformaes
plsticas na escala do tempo geolgico. O equilbrio isosttico atingido quando um
acmulo de carga (ou o oposto, perda de carga) existente na parte emersa contrabalanada
por uma perda de massa (ou o oposto, acmulo de carga) na parte submersa.

H dois modos de compensao isosttica: variao de altura, ou seja, as montanhas so

mais altas porque se projetam para as partes mais baixas do manto; densidade, ou seja, os
continentes se situam acima do nvel do mar devido s diferenas de composio e
densidade entre a crosta continental e ocenica.
Hoje temos um exemplo do processo de subsidncia ocorrendo na Groenlndia, onde,
devido ao peso da espessa camada de gelo da sua superfcie, suas rochas encontram-se
abaixo do nvel do mar. O processo contrrio, ou seja, soerguimento, est ocorrendo na
Escandinvia, onde est ocorrendo uma elevao do continente da ordem de 1cm/ano,
buscando o equilbrio isosttico, em resposta ao desaparecimento do gelo que ali existia h
cerca de 10.000 anos.
O magnetismo da Terra
O campo magntico da Terra razoavelmente bem representado por um dipolo magntico
localizado no seu centro.
Mas o que causa esse magnetismo? As anlises de ondas ssmicas indicam que o ncleo
externo da Terra deve ser fluido. O ncleo constitui-se de uma esfera gigante (tamanho
aproximado do planeta Marte), essencialmente metlica. Sob condies normais, o ncleo
fluido conduz calor e eletricidade, e tem provavelmente a mesma viscosidade da gua.
Ento, em funo dessas informaes, pode-se conceber um modelo em que a gerao do
campo magntico da Ter seja uma espcie de dnamo (mecanismo que converte energia
mecnica em energia eltrica) auto-sustentado.