PRACTICA N 9

ELECTROOBTENCION DE ZINC
MARCO TERICO
El zinc es un metal, a veces clasificado como metal de transicin aunque estrictamente
no lo sea, ya que tanto el metal como su especie dispositiva presentan el conjunto orbital
completo. Este elemento presenta cierto parecido con el magnesio, y con el cadmio de
su grupo, pero del mercurio se aparta mucho por las singulares propiedades fsicas y
qumicas de ste (contraccin lantnida y potentes efectos relativistas sobre orbitales de
enlace). Es el 23 elemento ms abundante en la Tierra y una de sus aplicaciones ms
importantes es el galvanizado del acero.
La produccin mundial de zinc durante 2010 alcanz un total de 12,1 millones de
toneladas mtricas de zinc. El principal pas productor es China, seguido por Per y
Australia.5
Rango

Estado

Produccin en 2010
(en mill. ton/ao)

China

3,5

Per

1,52

Australia

1,45

India

0,75

Estados Unidos

0,72

Canad

0,67

Mxico

0,55

Kazajistn

0,48

Bolivia

0,43

10

Irlanda

0,35

El zinc es el 23er elemento ms abundante en la corteza terrestre.

PROCESO PARA LA OBTENCIN DEL ZINC
Recepcin y almacenamiento de concentrados
La principal materia prima de la fbrica de zinc est constituida por concentrados de
sulfuro de zinc, procedentes de diferentes minas. Adems de los concentrados
sulfurados de zinc, se recibe la calcine.
Tostacin y depuracin de gases

La tostacin del concentrado se realiza en tres hornos, del tipo denominado de lecho
fluido, cuyas capacidades de tostacin son 300, 400, y 850 toneladas diarias de
concentrados. En esta fase, el concentrado se tuesta con aire, formndose xido de zinc
(ZnO), denominado calcine, y dixido de azufre gaseoso (SO2), que posteriormente se
transforma en cido sulfrico (H2SO4) una vez enfriado y purificado el gas que sale de
los hornos de tostacin. Asimismo se origina vapor de agua que se emplea para la
autogeneracin de energa elctrica as como fuente de calor en las etapas de lixiviacin
y purificacin. Las diversas fracciones de calcine, tras ser refrigeradas y, en su caso,
molidas, se transportan a unos silos de almacenamiento.
Plantas de cido sulfrico
El SO2 contenido en la corriente de gas impuro procedente del horno de tostacin, se
transforma en primer lugar en trixido de azufre, debido a la reaccin con el oxgeno en
la torre de catlisis. Posteriormente, en la denominada torre de absorcin intermedia, el
trixido de azufre resultante se absorbe en cido sulfrico del 99% de concentracin,
transformndose en cido sulfrico concentrado apto para uso en todo tipo de industrias,
ya que las instalaciones estn dotadas de un sistema de depuracin de gases que permite
la eliminacin del mercurio, con carcter previo a su entrada en la planta de cido.
Lixiviacin El zinc y los otros metales contenidos en la calcine se disuelven en cido
sulfrico diluido, en dos etapas de lixiviacin: lixiviacin neutra y lixiviacin cida.
En la etapa de lixiviacin neutra se disuelve la mayor parte de la calcine, excepto las
ferritas de zinc (xido de hierro y zinc) en ella contenidas. Mediante la utilizacin de
espesadores se separan los slidos no disueltos de la disolucin de sulfato de zinc. La
disolucin clarificada se enva a la etapa de purificacin, mientras que los slidos no
disueltos se someten a la etapa de lixiviacin cida.
Purificacin
La disolucin de sulfato de zinc procedentes de la etapa de lixiviacin neutra se trata
mediante un proceso continuo realizado en dos etapas, para eliminar otros metales
disueltos, como el cobre, el cadmio o el cobalto, que se recuperan como subproductos.
Una vez realizada la filtracin, la disolucin de sulfato de zinc se enfra mediante torres
de refrigeracin y se bombea al tanque de almacenamiento de electrolito.
Electrlisis
El departamento de electrlisis engloba tres salas de operaciones, dos de ellas con una
capacidad de 100.000 toneladas anuales y ctodos de tamao estndar y arrancado
semiautomtico, y una tercera sala, puesta en funcionamiento el 14 de mayo de 1991,
con una capacidad de 110.000 Tm. anuales, que est totalmente automatizada y sus
controles se llevan a cabo mediante proceso electrnico. Esta sala se realiz mediante la
aplicacin de tecnologa propia desarrollada por Asturiana de Zinc, S.A., y est
considerada como una de las ms modernas y de mayor eficiencia productiva del
mundo.
En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente elctrica a travs de la
disolucin purificada de sulfato de zinc, originndose el zinc metlico puro, que se

deposita sobre laminas de zinc resultantes se arrancan automticamente y son

transportadas para su fusin y colado.
Fusin y colada
Las lminas de zinc producidas por electrlisis son fundidas en hornos de induccin
elctrica. Una vez fundido el zinc, se enva a las maquinas de colada con el objeto de
producir las diversas formas comerciales de lingote que requiere el mercado.
Proceso productivo
El concentrado de zinc procedente de las mina, previamente a su tostacin, sufre un
secado y molienda .
La tostacin de la blenda se realiza en un horno Flash a temperaturas de unos 1.000C,
pudiendo tratar al da entre 190 y 200 Tm., con un volumen entre 26.000 y 28.000 m3/h.
El residuo slido del proceso es el xido de zinc (calcine), que se enva a la planta de
zinc electroltico.
Los gases procedentes de la tostacin se concentran eliminando el oxgeno y el
nitrgeno, que son los gases que lo diluyen. Este proceso se fundamenta en la absorcin
selectiva que la dimentilanilina (DMA) tiene sobre el anhdrido sulfuroso, dejando libre
el resto de los gases, que se realiza en una torre de absorcin del anhdrido sulfuroso y
la DMA, en una segunda torre, mediante aporte calorfico.
El anhdrido sulfuroso lquido obtenido se seca con cido licuado posteriormente
mediante una batera de compresores y condensadores antes de almacenarlos para su
comercializacin.
La produccin diaria de la planta es de aproximadamente 165Tm. de calcine y 105Tm.
de anhdrido sulfuroso lquido, con una pureza superior al 99,95%.

POLVO DE ZINC
El zinc es un elemento qumico esencial, es un metal de color blanco azulado que arde
en el aire con llama verde azulada. El aire seco no le ataca, pero en presencia de
humedad se forma una capa superficial de xido o carbonato bsico, que asla el metal y
lo protege de la corrosin
El polvo de zinc es aplicado en las pinturas anticorrosivas como elemento de proteccin
en aquellas estructuras que por sus tamaos o por estar ya instaladas no pueden ser
galvanizadas.
El polvo de zinc es sensible a la humedad, debe ser almacenado en un lugar fresco y
seco, las roturas del envase pueden reducir sensiblemente la vida til del producto.

Para este uso se consume el 50% del xido producido. El xido tambin mejora la
durabilidad de la goma y su conductividad trmica. El contenido en la goma vara entre
el 2 y el 6%.Tambin se utiliza en pinturas, en recubrimientos, en cosmtica y farmacia,
en la industria del vidrio, en la de cermica y en la de esmaltes. Se usa para producir
diversos compuestos qumicos, como catalizador (metanol) y para fabricar varistores. El
consumo mundial de xido supera las 500000 toneladas.
El polvo de zinc se obtiene por dos vas. Una, es la volatilizacin a 900C y el
enfriamiento posterior del metal, que se recoge en los filtros en forma de partculas
esferoidales fluyentes. El otro, consiste en la dispersin fina (atomizacin) en
minsculas gotitas de metal fundido
(spray)
Que se solidifican al aire recubierto de una fina capa de xido de zinc transparente. La
reduccin de menas oxidadas, cuando no se propicia una condensacin, produce vapor
de zinc que al enfriar se convierte en polvo de zinc oxidado superficialmente. Si a la

salida del vapor se favorece la oxidacin en una cmara apropiada, se puede obtener
xido de zinc, blanco de zinc, tal como se produca en el horno elctrico
St. Joseph.
La regulacin de la oxidacin, es decir, la temperatura de contacto vapor-aire y la
velocidad de enfriamiento, produce o bien xido blanco o bien polvo azul. Las
propiedades del polvo de zinc son: ms del 99% de zinc, del cual un 95% debe ser zinc
metlico, un tamao de partcula en torno a 3 m y una cantidad de residuo insoluble en
cido del 0,1%.

APLICACIONES DEL POLVO DE ZINC

MINERIA

RECUBRIMIENTOS

PROCESOS QUMICOS

a. Minera
Principalmente en la recuperacin de metales preciosos mediante el proceso Merrill
Crowe por medio del cual se recupera el oro y la plata, debido a su fina granulometra,
aumenta la cintica de la reaccin con el cianuro de sodio dando niveles de recuperacin
ptimos sin dejar excesivos restos de zinc metlico en los cementos obtenidos,
mejorando as el ratio de rendimiento (Zn-Au).
b. Recubrimientos
Las pinturas enriquecidas con polvo zinc ofrecen una alta resistencia a los ataques de la
corrosin, protegiendo as las estructuras de fierro de la intemperie. Estos
recubrimientos pueden ser de tipo orgnico e inorgnico.
c. Procesos Qumicos
Por ser un agente reductor el polvo de zinc es usado en una amplia gama de procesos
industriales.

RAZONES DE LA PERFORACIN DEL NODO

Facilita el incremento de iones.
Facilita el paso de electrones, mayor conduccin de corriente.
Disminuye el peso del nodo.

PROCESO
VVVVVV Z n + H 2 S O 4

S O4 Zn+ e

Cuando de Corta la corriente, aumenta la cantidad de cido?

El Zn vuelve a la solucin, de manera ms lenta, pero hace que el proceso retroceda.

CONCLUSIONES
Mantener constante de operaciones ya que el zinc se puede volver a disolver, y
esto causara problemas de prdidas grandes. De preferencia tener generador de
corriente de auxilio.
No elevar la temperatura demasiado, porque puede ocasionar la evaporacin de
electrolito.