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AFRICANIDADE ,
ESPAO E TRADIO
GRIOT
MALI
SUNDJATA KEITA
DO
SOBRE
Maurcio WALDMAN *
RESUMO: A elaborao deste texto obedeceu preocupao em destacar alguns dos elementos pertinentes uma percepo cultural negro-africana do Espao. Constituindo um
trabalho de ndole topolgica, o texto dedica portanto especial importncia a toda sorte
de inferncias espaciais imaginrias com impacto na conscincia social, fundamentais
para a compreenso quanto a forma como o espao simbolicamente apropriado. Simultaneamente, e inclusive por ser uma avaliao topolgica, enfoca a questo da Temporalidade Africana, essencial para definir as relaes que se inscrevem no Espao, seja ele o
concreto, seja ele o imaginrio. Uma narrativa oral tradicional africana, transmitida pelos
contadores de histrias da frica Ocidental os griots relativa aos feitos de Sundjata
Keita, o fundador do Imprio do Mali constituiu o material de anlise bsico. A opo por
este material deu-se no s pelo amplo rol de elementos constitutivos de uma Cartografia Imaginria Negro-Africana que esto nele presentes, como tambm por ser uma forte
expresso da chamada Africanidade, o que inclui tanto a oralidade quanto a noo de
fora-vital. Ademais, esta narrativa um dos mais ricos e preciosos mananciais de informaes sobre a vida social, poltica e religiosa da frica Ocidental, num perodo em que
esta parte do continente em tese estaria se islamizando e rompendo com as prticas
religiosas tradicionais. O texto demonstra como o Espao torna-se um conceito impres(*)
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por um regramento tradicional do Espao-Tempo. Representativa de concepes que perduram indelevelmente na conscincia social africana, a narrativa
originria de um contexto histrico no qual o Islamismo j havia se propagado
em meio s elites dos Imprios de todo Sudo Ocidental.2
Malgrado e a despeito desta influncia muulmana, Sundjata, apresentado como um autntico heri fundador ou civilizador, a todo momento absorvido ou cooptado pelas referncias inerentes ao Poder Tradicional. Como recorda Georges Balandier, o Poder Tradicional bastante astucioso,
no se deixando aprisionar com facilidade. Freqentemente, ele subverte as foras que pretendem domin-lo, inclusive pela manipulao simblica dos signos
dominantes (Vide BALANDIER, 1976, 1969 e 1988). Conforme demonstraremos
mais adiante, a topografia imaginria que forma o ncleo da narrativa, constitui um importante aporte terico para o debate relativo aos sistemas polticos
africanos, cuja especificidade tem sido claramente delineada em diversos estudos (Ver entre outros, FORTES et EVANS-PRITCHARD, 1981).
Nesta perspectiva, o Imprio do Mali, enquanto um Estado Tradicional
(BALANDIER, 1969), teria pois seu estudo includo num rol bem mais amplo de
preocupaes e interesses. Constituindo uma das mais admirveis construes
polticas da Histria da Humanidade, este Estado foi uma das grandes formaes estatais estruturadas com base em um Compartimento Territorial
(WALDMAN, 1992B e 1994). Drenado pelo curso de grandes rios, dentre eles o
Senegal e o Nger (ou Djoliba no idioma mandenka) e espalhando-se soberanamente pela Savana,3 o Mali caracterizou-se por uma economia pujante, respaldando um forte intercmbio comercial que escoava atravs de inmeras ro(2) O termo Sudo, procede de um topnimo de origem rabe: o Bilad-es-Sudan, isto ,
o Pas dos Negros (PAULME, 1977: 37). Esta expresso, foi incorporada pela Geografia
Colonial Europia, dizendo respeito, como para seus proponentes originais, aos pases
localizados entre o Mar Vermelho, a Oeste, e o Atlntico, a Leste, acompanhando a faixa
de Savanas e de Estepes que se sucedem latitudinalmente aps o Deserto do Saara. Nesta
linha de compreenso, passou-se a falar em Sudo Oriental ou Sudo Anglo-Egpcio (a
atual Repblica do Sudo) e em Sudo Ocidental, que predominantemente dominado
pela Frana, foi tambm nominado como Sudo Francs.
(3) Ao contrrio de determinado senso comum resultante de uma pregao de mote
colonialista, as selvas fechadas de tipo equatorial no constituem a cobertura vegetal predominante na frica. A grande marca na paisagem natural do Continente Africano so os
Desertos, sucedidos em ordem de importncia territorial, pelas Savanas, pelas Estepes e
somente aps estas, pelas Florestas Equatoriais. Levando-se em conta exclusivamente a frica
Negra, as Savanas que ocupariam ento a primeira posio. Por sua importncia, as Savanas
demandariam por algumas ponderaes indispensveis, a comear pelo fato de que a
ocupao humana deste ambiente bastante remota, contempornea ao surgimento do
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das pelos europeus e seus sucessores. Deste modo, teramos: 1: Floresta Tropical Densa, 2: Floresta aberta, 3: Savanas, 4: Estepes com espinhosas, 5: Vegetao do deserto litorneo, 6: Vegetao do deserto saariano, 7: Estepes mediterrneas, 8: Pradarias, 9: Floresta mediterrnea e 10: Floresta subtropical da
frica do Sul. Quanto ao Imprio do Mali, pode-se perceber a identificao do
Ncleo original do Imprio (I) com a Savana Sudanesa e posteriormente, em sua
mxima extenso (II), com fronteiras naturais como o Saara ao Norte e a Floresta Tropical ao Sul.
IMPRIO DO
MALI
E AS PAISAGENS NATURAIS DA
FRICA
Obedecendo uma tendncia muito difundida no Mundo Arcaico, o Imprio do Mali estruturou-se a partir do assenhoramento de fluxos e de circuitos
espaciais que lhes eram anteriores de longa data. Rotas de Comrcio cortavam a
Savana no sentido Leste-Oeste, escoando por um verdadeiro corredor natural
cuja antigidade pelo mnimo remota. Na direo do Golfo da Guin, os comerciantes manden obedeceram a uma direo que remonta a um velho comrcio tradicional que associava a produo savaneira da floresta tropical e do
baixo Nger. Quanto s rotas que cruzam o Saara, tambm no havia nada de
novo. O deserto nunca constituiu uma barreira de monta, impeditiva de contatos. Quando muito pode-se afirmar num papel de filtro. De resto, pinturas
rupestres atestam a antigidade dos contatos entre a costa do Mediterrneo e
a frica Sudanesa. O mapa mostra justamente a estratgia espacial deste Imprio Territorial em controlar pontos do Espao que permitiram-lhe pleitear a tutela de um emaranhado de rotas de comrcio. Esta poltica foi a raiz da pujana
econmica do Mali. Deste modo, temos: A: Oceano Atlntico, B: Mar Mediterrneo, C: Mar Vermelho, D: Oceano ndico, a: Rio Gmbia, b: Rio Nger, c: Rio Benue,
(I): Em pontilhado, o ncleo do Imprio do Mali, o Espao Malink ou Manden,
consolidado com as atuao de Sundjata Keita, (II): Em linha tracejada, a expanso mxima do Mali, durante o Sculo XIV, (III): As Rotas de Comercio Transaariano, (IV): Rotas de Comrcio para os Pases do Golfo e (V): Rotas de Comrcio
na direo do Lago Tchad e alhures.
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2. Floresta aberta
3. Savanas
7. Estepes mediterrneas
8. Pradarias
9. Floresta mediterrnea
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este motivo, a maior parte das sociedades orais tradicionais considerava a mentira, em virtude de sua malevolncia potencial, uma verdadeira lepra moral.
Com base nestes pressupostos, pode-se aquilatar o perfil e a importncia dos griots no cenrio social africano. Personagem inseparvel da paisagem
da frica dOeste, os griots (ou dieli no idioma Bambar), constituem um dos
vertedouros da tradio oral, no se confundindo com os Doma (ou Soma),
os Grandes Detentores da Palavra, que possuem um conhecimento inicitico.
Os griots possuem um status social especial, conferido pela Tradio. Eventualmente, caso suas aptides os habilitem a tanto, os griots podem (como no caso
daqueles aos quais recorreu Djibril Tamsir Niane) tornarem-se TradicionalistasDoma, grandes conhecedores das genealogias e das narrativas histricas tradicionais. Sua atuao se reveste de especial importncia nos ternos de uma
memria profunda, responsvel pelo entendimento sensvel do Tempo Histrico em seu entrelaamento inelutvel com o Espao. Foi atravs de sucessivas
geraes de griots que a memria africana foi fixada, remontando muitas vezes
a um passado imemorial.8
Por ltimo, cabe afianar que, com base nas leituras africanas de Espao
e do Tempo, estaremos preocupados em esboar alguns contornos referentes
Topologia do Imaginrio Africano Tradicional. Fundamentados nestas aferies, poderemos diferenciar este Espao-Tempo imerso na Africanidade dos
demais que a Histria da Humanidade trouxe luz. Mais uma vez, antecipamos
que tais concepes so fundamentais para delimitar o Continente da Africanidade, no apenas geograficamente, mas naquela conotao que transforma a frica Eterna num patrimnio universal, vale dizer, dizendo respeito a todos os homens e mulheres deste mundo.
II FRICA ,
TOPOLOGIA E IMAGINRIO
Analisar o Imaginrio Espacial Africano tendo por preocupao uma avaliao topolgica, , por definio, uma tentativa de captar os sentidos simblicos
(8) No h nenhum exagero em afirmar que esta memria perde-se literalmente na noite dos
tempos. Eis o que nos relata Amadou HAMPAT-B: Tomemos o exemplo de Thianaba, a
serpente mtica peul, cuja lenda narra as aventuras e a migrao pela savana africana, a
partir do Atlntico. Por volta de 1921, o engenheiro Belime, encarregado de construir a
barragem de Sansanding, teve a curiosidade de seguir passo a passo as indicaes geogrficas da lenda, que ele havia aprendido com Hammadi Djenngoudo, grande Conhecedor
peul. Para sua surpresa, descobriu o antigo leito do Nger (1993: 216).
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que a Africanidade empresta Espacialidade vivida, criando uma apreciao sensvel, especfica do Espao. Cada cultura, ao elaborar suas significaes sensveis
da Espacialidade, educa os sentidos dos componentes de um grupo de forma a
capacit-los a perceberem o Espao de uma maneira exclusiva, compatvel com
as suas expectativas de reproduo material e espiritual. A Topologia, terminologia por sinal importada da Matemtica,9 diria respeito portanto, s formas
culturalmente elaboradas de se sentir e de se apropriar o Espao.
Evidentemente, o Espao Imaginrio elaborado por cada cultura, mantm
uma relao de cunho dialtico com determinada base material. Nos termos
em que a Antropologia tem desenvolvido sua produo conceitual, dificilmente
poderia ser postulada qualquer autonomia para estas prefiguraes imaginrias do Espao. Elas incorporam novas significaes em funo dos processos
histricos, que servem de diretriz toda e qualquer dinmica cultural. Tais processos reclamam para si as alteraes das formulaes topolgicas, visto que estas
jamais podem ser avaliadas em dissociao com prticas sociais concretas.
Nas sociedades pr-modernas (nelas estando includas, naturalmente,
as sociedades negro-africanas), esta reelaborao dos referenciais topolgicos dava-se em lapsos consideravelmente amplos de Tempo Histrico. Esta caracterstica, resultaria no que setores da historiografia ocidental chegaram a
definir como sociedades sem histria ou imutveis. Nesta tica, as sociedades arcaicas seriam prisioneiras da tradio e da repetitividade das normas existentes, excluindo a renovao e a mudana, geralmente apelando para postulados
j socialmente consensados.
Entretanto, esta viso referente uma estagnao histrica pode ser
considerada ultrapassada. Ela tem sido largamente refutada pelas realizadas
(9) A Topologia um ramo da matemtica que estuda, dentre outros relevantes assuntos, as
propriedades que permanecem inalteradas as invariantes mesmo quando a forma das
figuras distorcida, e o tamanho, modificado. Por analogia, uma Topologia Cultural,
estudaria as propriedades do Espao Imaginrio certificando-se do carter destas
transformaes topolgicas, da continuidade ou no de uma geografia imaginria, exclusiva de um povo, grupo ou etnia. Nesta paisagem arquetpica estariam dispostos objetos espaciais simblicos, que inspirados ou no no Espao Concreto, so exaltados por
uma dada conscincia social. O emprstimo de valores qualitativos percepo do Espao
pelas sociedades pr-modernas, reclamava uma parceria da paisagem topolgica com
inferncias psicolgicas, tais como estas eram historicamente moduladas pelo Padro
Civilizatrio em questo. De igual forma como para outras sociedades arcaicas, na frica
Negra, tal postura implica na avaliao das equivalncias existentes entre os dados qualitativos do Espao com as contribuies provenientes do pensamento denominado mtico
ou mgico.
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junto s sociedades tradicionais. No que se refere Africa Negra, pode-se observar que suas populaes se pautavam por um agudo senso de histria
ofertado fruio do Tempo. Para o africano, o Tempo no era uma entidade
esttica, mas pelo contrrio, conquistava consistncia a medida em que flua
na direo do futuro (Ver a respeito KAGAM, 1975).
Ao lado desta advertncia, vale assinalar que a viso de histria no pensamento negro-africano, assim como outros epifenmenos culturais, estava fortemente lastreada no conceito de Fora Vital. Inseparvel de uma tica pertinente frica-sujeito (LEITE, 1992: 85/86), ou seja, de sua especificidade, o
conceito indissocivel da explicao dos significados simblicos que regem o
cotidiano africano, a se incluindo sua historicidade. Exemplificando, a referncia atua como um indicativo importante para a explicao de vrios dos significados profundos que comandam a seqncia da narrativa de Sundjata. Explicitamente, as foras vitais operam na irradiao do Espao e do Tempo, condicionando os deslocamentos e os eventos que envolvem a imagem do Imperador do
Mali.10
Com base no conceito de Fora Vital, ganham visibilidade os direcionamentos que permitem diferenciar topologicamente a Africanidade no s frente s interpretaes modernas do Espao e do Tempo, mas igualmente com
relao s demais formulaes qualitativas, plsticas, pulsantes, sensveis, no-matematizadas ou, numa nica expresso pr-modernas de
aferio do Espao-Tempo. Com o conceito de Fora Vital, definimos com maior
clareza a conjugao especfica que articula Espacialidade, Temporalidade e Africanidade, destacando-a frente s demais interpretaes.
A preocupao com a peculiaridade da frica Negra no Continente da
Pr-Modernidade, justifica-se pela presena, nas culturas africanas, de noes
espaciais e temporais que numa visada superficial, poderiam sinonimizar a frica com outros Padres Civilizatrios. Tomemos o caso, por exemplo, da noo
de Tempo Cclico, que de modo geral, termina sufragada como um padro universal da Pr-Modernidade.
(10) Atualmente, importa discutir a temporalidade do africano em conjunto com sua viso de
Espao pelo simples fato de que Espao e Tempo so indissociveis, estando em conjugao permanente tanto em seus aspectos ditos objetivos, quanto nos simblicos ou
imaginrios. No h e jamais poder existir exceto para fins meramente didticos ou
pedaggicos discusso relativa ao Espao sem referncia ao Tempo e vice-versa. Mesmo
recordando como ser analisado adiante que a sociedade tradicional africana seja
regrada por um claro dinamismo espacial, nada disso depe pela excluso da varivel Tempo
de um discernimento de perfil topolgico.
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sociais. Seguir esta linha de raciocnio seria o mesmo que pressupor que para
idnticos resultados estariam correlacionados meios similares para alcan-los.
Assim sendo, as discusses relativas s noes africanas de Espao e de
Tempo pressupem um nexo eminentemente antropolgico. Isto porque neste marco conceitual que so evidenciados os simbolismos atribudos aos Espao, assim como as estruturas que articulam os diversos sistemas de representao da Temporalidade. Esta abordagem diferenciada da formas negro-africanas
de apreender o Espao-Tempo, permitem compreender como ela ativada, constituda e burilada, conduzindo o pesquisador para dentro de seu objeto e no
entender-se como exterior a ele, esta ltima, uma postura identificada com a
chamada viso perifrica (LEITE, 1992).
Neste sentido, as reflexes desenvolvidas por Alexis KAGAM (1975) e
Placide TEMPELS (1949), estudiosos muito familiarizados com as formas de pensamento negro-africanas, conquistam uma primazia natural. Com estudos dedicados respectivamente s concepes de Tempo e de Fora Vital, as contribuies de ambos, somadas outras que sero arroladas, evidenciam os contornos topolgicos da Africanidade.11
O Imaginrio Espacial Africano, mesmo quando pontualmente homlogo
com outras Topologias provenientes do Mundo Arcaico, denota inquietaes
cosmolgicas prprias exclusivamente do universo cultural negro. Em frica, a
territorializao do Espao nunca se desvinculou de diretrizes simblicas, relacionadas com premissas mgico-religiosas estabelecidas com base em determinadas opes histricas e culturais, dentre elas, uma relao de parceria com
as pulses do meio natural com vistas a uma produo suficiente.
A implantao do Artifcio no Continente Africano, desenvolvida com o
recurso a orientaes totalmente desconhecidas no Ocidente, determinou uma
organizao do Territrio na qual os conceitos ocidentais de Naturalidade e de
Artificialidade no fazem sentido algum. Pode-se evocar o exemplo dos Bijags.
Ocupando Arquiplago homnimo na Repblica da Guin-Bissau, o territrio
desta etnia foi articulado em conformidade com preceitos culturais engastados
a prticas tradicionais de agricultura, de pecuria, pesca e coleta. Disto resultou
numa configurao de reas que, num sentido moderno, foram quando muito,
apenas parcialmente territorializadas. Em toda a extenso do dito Arquiplago,
(11) Tanto Alexis Kagam quanto Placide Tempels centraram suas pesquisas na frica Bantu.
Entretanto, suas sondagens relativas a esta rea cultural valem virtualmente para a rea
Sudanesa. Dentre outros, Sulayman NIANG (1982), Amadou HAMPAT-B (1993) e Djibril
Tamsir NIANE (1982), proeminentes sbios sudaneses, corroboram esta posio.
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existem ilhas ou trechos do territrio total ou parcialmente interditados, governados por toda sorte de prescries, tais como tabus alimentares, sexuais ou
percorridos unicamente por ocasio de certas festividades, cerimnias ou rituais religiosos (Vide SALES, 1994: 3/4).
As chefias tradicionais do Arquiplago, denominadas rgulos,12 discriminam imemorialmente o uso do solo e dos recursos naturais, apelando para
uma sano mstica, consubstanciada no representante do cl proprietrio de
cada ilha, o Uamot ou Odomot, no necessariamente um indivduo vivo
mas sim seu esprito. Da somatria das legislaes em vigor neste territrio,
resulta um Espao Ladrilhado, em que as proposies materiais esto encaminhadas na senda de fornecer os mais variados recursos naturais de forma
cclica e repetitiva, consorciando prticas concretas a rituais religiosos (SALES,
idem).
Em linhas gerais, a forma de apropriao do Espao entre os Bijags pode
ser estendida ao conjunto do Continente Africano. Ela demonstrativa de uma
cosmoviso que subentende a Espacialidade como povoada por foras mgicas,
tidas como inerentes sua concretude. Neste Espao assim concebido, podem
ser detectadas foras vitais que animam desigualmente o territrio. O territrio, sendo desigualmente energizado forma, por conseguinte, um mosaico
no qual se distinguem focos com maior ou menor densidade energtica.
A distribuio de foras vitais contrape pontos mais quentes como
as Florestas e os Bosques Sagrados a outros mais frios ou inertes como as
aldeias e os campos cultivados. Todos estes elementos so visualizados e apreendidos simbolicamente pelo homem africano de forma tal que, muitas vezes
aquilo que o ocidental observaria como Natureza, trata-se, na tica da populao tradicional, de uma marca espacial concernente sua vida prtica, ou
seja, parte do que ela poderia conceber como Artificial.
Obviamente, esta energizao diferenciada do Espao, estaria relacionada ao seu carter heterogneo. Para o africano tradicional, a concepo de um
Espao uniforme, regrado por finalidades laicas ou objetivas, inconcebvel. A
Espacialidade, est sempre ladrilhada em segmentos com funes, virtudes e
valores afetivos especficos. O fato da Espacialidade na frica Negra estar apoiada, quanto sua articulao, em fluxos naturais, derivava num candenciamento
pulsante do Espao. A Espacialidade declina de antemo da imposio de marcos
rgidos, de fronteiras fixas e de limites carpintejados.
(12) Rgulo constitui terminologia adotada em lngua portuguesa para nominar ampla gama
de chefarias tribais.
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Assim, o Espao pode, como entre os Gourmantch do Gobnang (Repblica do Burkina Fasso), amoldar-se ao sabor da sucesso do dia e da noite. Para
este povo, os limites do territrio da aldeia e do Fuali (rea simbolicamente associada aos animais selvagens e vegetao espontnea), eram fludos, oscilando em razo dos ciclos diurnos e noturnos. O surgimento do Sol, coincidia com
a dilatao do Espao da Aldeia, detendo-se nos primeiros marcos da floresta.
noite, este Espao recua em favor do Fuali, que a partir da mata, penetrava ento no Espao do aldeamento, chegando a infiltrar-se no interior das habitaes (Vide CARTRY, 1989: 280/28l).
Em frica, o juzo pelo qual a Espacialidade est impregnada de foras
vitais, influenciava nitidamente as estratgias de socializao e de relacionamento com o meio natural, assim como um variado jogo de simbolismos espaciais. A valorizao de determinados Espaos associava-se ao encaminhamento
de prticas cerimoniais, que tanto legitimavam quanto reforavam o simbolismo de reas entendidas como privilegiadas com relao decantao de energias vitais. Como no caso do Poro, um rito de iniciao entre os Senufo da
Savana costa-marfinense, a cerimnia inicitica, vital para a formao da personalidade profunda que buscava sancionar a passagem do indivduo para o
grupo de idade dos adultos, era realizado em um Bosque Sagrado denominado localmente de Sizanga.
Estes rituais, so desenvolvidos em espaos diferenciados porque implicam como no caso do Poro num deslocamento social, mstico e religioso
dos iniciados. Atravs destes rituais, o indivduo alcana identidade e plena cidadania em sua sociedade, absorvendo valores ancestrais que, emprestando
dinamismo ela, a mantm viva.13 A promoo por sucessivos grupos de ida(13) A abordagem da formao da pessoa na frica Negra, deve considerar que o africano
observa sua existncia visvel como uma sntese de elementos vitais naturais como o
corpo, o princpio vital da animalidade e espiritualidade, bem como o princpio vital da
imortalidade e os elementos vitais sociais constitudos pelo nome, pelos processos de
socializao com suas etapas iniciticas e finalmente, pelos ritos funerrios, que esto
em interao dinmica permanente (Vide LEITE, 1991/1992: 69/70). O Poro, um rito de
iniciao encontrado, alm dos Senufo (habitantes da Savana Norte da Repblica da Costa
do Marfim), entre os Bambar (Republica do Mali), e entre os Mende e os Temne (Repblica de Serra Leoa), caracterizado por uma sintonia com estes princpios vitais. Ele representativo da sociedade agrria tradicional africana dita de economia de subsistncia
e centrada, como entre os Senufo, na aldeia (Kaha), cujo ncleo a famlia extensa africana no sentido de ascendncia, descendncia e seus desdobramentos (Nerigbaa). O Poro,
uma passagem rumo personalidade-padro, habilitando o adulto a enfrentar os pesados encargos sociais pelos quais ele responsvel. Ele envolve a morte simblica da personalidade anterior e localiza o indivduo na Natureza e na Sociedade, alando-o uma sntese
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de sancionada por intermdio de eventos iniciticos marcantes, que assinalam a fronteira das sucessivas idades simblicas. O indivduo visto como um
elo de ligao entre o Mundo Natural e o Mundo dos Ancestrais, um papel social
que se adensava paralelamente progresso simblica de cada membro da sociedade tradicional (13).
H implicitamente uma lgica topolgica pela qual os iniciados progridem
por um espao mtico. Os grupos de idade constituem na realidade, crculos
topolgicos que na direo da fase adulta, crescentemente se distanciam da
Natureza. Eles pressupem, ao lado de uma slida imbricao do Tempo com o
Espao, um ntido enquadramento espacial-energtico. A progresso, inicia-se
com o recm-nascido (identificado simbolicamente com a selva), passa pela criana
(relacionada aos campos de cultivo), pelo adulto (a aldeia), pelo ancio (a regio)
finda, com a morte fsica da pessoa (mas no a espiritual), com seu ingresso na
comunidade imaginria dos ancestrais, identificada com o Reino.
Os desdobramentos destas prefiguraes imaginrias so ntidos nos
agregados poltico-territoriais esboados pela Africanidade. Na medida em que
a sociedade africana dispe de um perfil segmentrio (BALANDIER, 1969),
nas quais o poder poltico apresenta-se difuso ou escassamente centralizado e,
simultaneamente, consorciado com uma rede de incluses ou excluses propiciadas pela presena de foras vitais na Espacialidade, isto derivava numa srie
de mecanismos de interao simblicos toda vez que eram buscadas formas de
entrosamento das partes (o poder local da aldeia ou de uma regio) com o todo
(o territrio do Reino ou do Imprio).
Em particular, estas interaes inscreviam-se no campo do sagrado. De
vez que em frica, difcil separar, mesmo em pensamento, o lugar do poltico
da funo ritual ou religiosa (FORTES et PRITCHARD, 1981: 21), a ausncia de
fronteiras entre os dois campos permitia freqentes incurses da esfera do
mgico-religioso na do poltico. Sobremaneira, h que ser frisado que estas
investidas do sagrado, face sua hegemonia, terminavam por reger o poder e
no este ltimo, o primeiro. Como lembra Georges BALANDIER, Se os chefes
governam seus sditos, o poder governa seus depositrios, porque encontra
sua origem no sagrado (1969: 67).
Tal argumentao, vlida tanto para as sociedades que encetaram formas estatais de organizao poltica (ocorrendo, na frica Negra, debaixo de
uma diversidade de configuraes), quanto para as regidas exclusivamente por
tima entre as duas dimenses. O Poro exclui aquela ciso absoluta entre o nvel natural
e o social tal como est pautada pela viso de mundo ocidental (cf. LEITE, 1993).
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IMPRIO DO GANA
IMPRIO DO MALI*
IMPRIO SONGHAY**
Principais Mansas do Mali: Sundjata (1230/1255), Oule (1255 a 1285), Sakoura (1285 a
1300), Kankou Moussa (1302 a 1337) e Souleymane (1341 a 1360).
Principais Imperadores do Songhay: Ali-Ber (1464 a 1492) e Aksia Mohamed (1493 a 1529).
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repousam num poder de matiz segmentrio, e por isso mesmo, correndo risco
freqente de fragmentao pela propenso quase irrefrevel de cada clula
espacial reivindicar sua autonomia. Exatamente por esta razo, o dignatrio
real procurava cercar-se, em sua capital, de representantes das provncias,
encarregados de aconselh-lo e de assisti-lo (uma imagem, por sinal, muito encontrada na arte tradicional da frica Negra). Procurava-se reforar, deste modo,
uma rede de alianas cuja fragilidade decorria do carter instvel da centralizao do poder, dependente quase exclusivamente do prestgio que o soberano
conseguia amealhar.
Destacado no centro de uma composio territorial obtida pelo encadeamento de Espaos parcelados, ladrilhados, estanques e autrquicos, o Rei,
mesmo amparado por representaes imaginrias que o localizavam topologicamente num Omphalos ou num Centro do Universo, somente materializava sua autoridade mediante uma sintonia absoluta com as partes e nunca em
contestao a elas. Da, a conhecida mxima de que o chefe tradicional tinha a
obrigao de tornar manifesta, a cada instante, a inocncia de sua funo (BALANDIER, 1969: 39).
Sumamente, o Rei Africano simbolizava uma Espacialidade escassamente
burilada pelo homem, na qual a grande maioria da populao era imvel e isolada, sendo desconhecidas as redes de conexo econmicas de tipo geograficamente extensivo e/ou habilitadas a revolucionar em profundidade as estruturas
sociais e econmicas. Consequentemente, qualquer unidade deveria ser obtida
pelo consentimento e pela reciprocidade, por intermdio de pactos territoriais
em que a capacidade do Soberano harmonizar-se com foras vitais notabilizadas em contextos locais determinava ou no a continuidade de seu exerccio da
realeza.15
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Complementando, estas consideraes a respeito do Imaginrio Espacial Africano, devem ser acompanhadas de outras, referentes s leituras negroafricanas da Temporalidade. Como de resto j sabido, qualquer meno ao
Espao remete ao Tempo e vice-versa. Esta premissa, vlida para qualquer
sistema de relaes, visto que tudo o que se move no Espao e no Tempo, s
existe temporalizando-se, e por toda a parte e a todos os momentos de sua
evoluo, s se temporaliza existindo (cf. ANDRADE, 1971: 76).
No caso africano, e retomando uma advertncia central deste texto, esta
solidariedade do Espao para com o Tempo, aparte as similaridades que o Continente comunga com outros Padres Civilizatrios, abarca detalhamentos prprios quanto interpretao social do fruir do Tempo. Dentre as homologias,
podemos nos referir ao que denominamos de dinamismo espacial, que alm de
regrar os processos sociais do Continente Africano, fazia-se presente na totalidade das sociedades de Outrora. Isto se expressa numa leitura da Temporalidade em que esta se apresenta encaixada, ajustada, engastada, acoplada
ao Espao, sendo sua cadncia, tributria das seqncias que se manifestavam
espacialmente, tanto concreta quanto simbolicamente.16
Na frica Negra, o Espao fornecia a moldura que ordenava e traava as
declinaes possveis da Temporalidade. Como nas demais sociedades arcaicas, em frica o Tempo definia-se tendo como marco epistemolgico fundante,
RIFUKO, 1975). No sem razo, Maurice GODELIER (1974) e Jean SURET-CANALE (1974),
conhecedores das limitaes da conceituao, propuseram adies e retificaes ao modelo original, ressalvando que o Modo de Produo Asitico teria, em frica, uma gnese
diversa das outras paragens. Em frica, a formao social asitica no seria uma decorrncia da necessidade de obras pblicas (notadamente hidrulicas), mas sim, o resultado do
comrcio intertribal. Quanto ao conhecido sbio marxista Giorgi Lukcs, este sugeria para o
Continente um outro modelo de anlise, desvinculado da Velha sia. Com uma interpretao bastante sugestiva, eis suas consideraes: Nas condies em que Marx viveu, ele
nunca analisou o desenvolvimento dos povos africanos. A base da mais rigorosa reflexo marxista, estamos no direito de perguntar: Onde est escrito que o desenvolvimento dos povos africanos
dever, inexoravelmente, efetuar-se de acordo com o modelo europeu ou mesmo conforme o esquema asitico ? Pode acontecer que, alm das relaes de produo europias e asiticas, existam
igualmente relaes de produo especificamente africanas (citado em DA SILVA, 1984: 246).
Nesta linha de argumentao, eventuais rasgos asiticos no solicitam, necessariamente, formulaes marxistas clssicas. Estas, podem reproduzir em nvel da anlise das sociedades africanas, indues de cunho generalizante, borrando os contornos identitrios
especficos do Continente.
(16) Lembra Anthony GIDDENS, No passado, ningum poderia dizer a hora do dia sem referncia a outros marcadores scio-espaciais: quando, era quase universalmente ou
conectado a onde ou identificado por ocorrncias naturais regulares (1991: 25/26).
239
o Espao, um claro reflexo de uma vivncia em que a territorialidade era assumida como eixo da vida social. Este Tempo apegado ao Espao explicitava-se,
por exemplo, na organizao de ciclos de produo inspirados na evoluo dos
ciclos presentes no meio natural, em suas variaes diurnas, sazonais e anuais,
ou sintetizando, com o Tempo da Natureza.
Uma atitude espacializante com relao ao transcorrer do Tempo,
substantivava-se em todas as esferas da vida social do africano, inclusive em seu
universo vocabular. Neste particular, nota Alexis KAGAM que nas lnguas Bantu
no so encontrados advrbios diferenciados para categorizar o Tempo e o Espao, o que demonstrativo, no campo lingstico, de uma unidade ontolgica
que soldava ambas dimenses na conscincia social (1975: 104/105). Esta unidade, tinha por justificativa metafsica uma coordenada individualizante de
lugar e tempo,17 coincidncia que dava significao aos movimentos quer dizer s aes e paixes dos Existentes, sempre magnetizados por foras vitais
(idem, 108/109).
Face ao que estamos expondo, o Tempo em frica, da mesma forma que
o Espao, est saturado de valor afetivo, no alcanando qualquer significado
mais claro na hiptese de excluir seus sentidos qualitativos. Para o pensamento
africano, o Tempo uma entidade incolor, indiferente enquanto um fato marcante
no intervm para sel-lo. Este evento, pode ser a ao do pr-existente, do
homem, de um animal, de um fenmeno da Natureza, que uma vez eclodindo,
individualiza determinado Tempo, tirando-o do anonimato e tornando-se o Tempo deste evento. Este Tempo selado pelo evento, seria a transposio da coordenada individualizante do plano metafsico para a vida cotidiana, subentendendo-se que ao evento marcante, associa-se sempre um lugar, um Espao (Ver KAGAM,
1975: 115).
Tal vocao espacializante do Tempo Africano tambm um reclamo com
origem em seu carter mtico. Isto porque o Tempo Mtico, propondo-se numa
senda de simultaneidade, dispe o passado, o presente e o futuro num nico plano.
A partir do momento em que o presente no se dissocia do bloco temporal
formado pelo passado e pelo futuro, o Tempo passa a ser vivido da mesma maneira que o Espao, um autntico fenmeno de espacializao do fruir do Tempo
(Ver GOUREVITCH, 1975: 266/267).
Desta forma, para o africano, nem o passado, nem o futuro, seriam instantes discretos, separados do presente, como acontece no caso do Padro
(17) No mbito da Teoria da Relatividade, utiliza-se a expresso coordenada cronotpica
para a coincidncia tempo-lugar, atendo-se no caso, aos aspectos objetivos e no nos
metafsicos desta conexo.
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(18) Embora existam estudos vinculando o Tempo Linear da Modernidade concepo hebraica
de Tempo, vale assinalar que esta ltima, mesmo concebendo uma linearidade ou um
direcionamento retilneo para a Temporalidade, no compartilhava com a Modernidade
nenhuma outra nuance. O Tempo Hebraico uma das vertentes derivadas do Mundo
Arcaico, e nesta perspectiva, possua elos de ligao muito mais ntimos com outras
temporalidades pr-modernas (Ver WALDMAN, 1994 B e 1995 B). Dentre outras afinidades, o Tempo Hebraico subentendia uma mesma valorao qualitativa para a Temporalidade,
uma mesma lgica temporal segmentria e/ou compartimentada e, um mesmo carter espacial
quanto aos dinamismos gerais da Temporalidade. Ademais, os eventos dispostos retilineamente
no Tempo Hebraico no se sucedem, como na Modernidade, numa ordem hierrquica,
pois o encadeamento dos fatos entre si dava-se atravs de uma lgica cardinal e no
ordinal. Fala-se na Bblia de Um, Dois, Trs, etc., e no, de Primeiro, Segundo, Terceiro,
etc. Em suma, retilinearidade no pressupe, necessariamente, progressividade.
241
nome dinstico, volta mesma vertical, mas num nvel superior. Em outros termos, eles no voltam nem ao mesmo ponto do Espao, nem ao mesmo instante,
o que corresponde logicamente nossa individualizao da entidade movimento (KAGAM, 1975: 127).
Diferentemente do Ocidente e dos demais Padres Civilizatrios que compunham a Pr-Modernidade, a Africanidade emprestava ao Espao-Tempo uma
significao sensvel no qual seu dinamismo bsico consistia num movimento
energtico contnuo na ordem material e espiritual, do qual as foras vitais eram
indissociveis.19 O africano no se observava trafegando por um Espao-Tempo
inerte, laico ou carpintejado, mas sim, por uma dimenso em que o mago de
seu ser manifestava-se nos movimentos da Natureza e da Sociedade. Resgatando observao consignada no estudo de Carlos SERRANO sobre o Reino Ngoyo
(atual Cabinda, Repblica de Angola), necessrio ter presente que no pensamento africano em geral, o tempo mtico est estreitamente ligado a um espao
especfico, numa relao concomitante e inseparvel de lugar-tempo, onde as
foras dinmicas da sociedade se confrontam para se revitalizarem incessantemente, num processo que d sentido concepo de vida do homem africano
(1983: 66).
Este cenrio, mais do que qualquer outro, o que exalta, no relato de
Sundjata, os significados profundos da crnica e o associam indelevelmente
Africanidade e aos seus pressupostos. A ele relaciona-se o itinerrio topolgico de Sundjata, nitidamente magnetizado pela topografia simblica de um
Relato que essencialmente africano em seus propsitos e na suas locues.
III S UNDJATA ,
TOPOLOGIA E AFRICANIDADE
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(21) Por esta, entre outras razes, a penetrao do Islam no Sudo deve ser avaliada com
muito cuidado. A expanso do Islam no repousou numa afinidade in abstracto de vises
de mundo, mas sim, em razo de motivaes histricas e sociolgicas muito precisas.
Em sntese, a implantao do Islam na frica Negra, mesmo procurando uma adaptao ao
mundo tradicional, polariza com este em nvel de viso de mundo, o que , de uma forma
ou de outra, assinalado por diversos pesquisadores africanos (NIANE, 1984, LY-TALL, 1984
e NYANG, 1981).
(22) A este respeito, atentemos s palavras de Louis GARDET: Se o Isl e pretende ser um
universalismo, recebendo no decurso dos sculos expresses persa, turca, urdu, malaia,
todas elas deitam razes num livro rabe, o Coro, e foram, a princpio, pensadas e elaboradas sob uma roupagem rabe (1975: 229).
(23) O povo manden ou mandenka, mandinga ou mandingo compreende vrios grupos e
sub-grupos na zona sudano-saheliana, podendo-se identificar trs ramos principais: a) os
Soninke ou Sarakoll, fundadores do Imprio do Ghana; b) os Sosso ou Sosoe, instalados aos
ps dos Montes de Kulikoro: c) os Maninka ou Malink, fundadores do Imprio do Mali.
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disputa que ope Sundjata a Suamoro Kant, o Rei do Sosso, bastante explorada na narrativa, enraza-se num choque entre uma frao identificada com o
Islam e uma outra apegada ao tradicionalismo. Ora, deve-se salientar, Suamoro
Kant, contra o qual Sundjata ir travar combate, caracterizado como Rei
Feiticeiro e Ferreiro. Historicamente, Suamoro governava um grupo do povo
manden especializado na metalurgia do ferro. Este cl, no comentrio de Djibril
T. NIANE, manifestou, desde meados do Sculo XII, a firme vontade de repelir o
Isl e impor-se no Espao Soninke (1984: 143).
O fato do Relato nominar Suamoro simultaneamente como Feiticeiro e
como Ferreiro, est muito longe de ser fortuita. A identificao de Suamoro
com o ferro possui um duplo e importante significado simblico. Primeiramente, trata-se de um metal com distintas finalidades blicas. Um Rei Ferreiro
por definio um soberano com pleno domnio da arte da guerra. Em segundo
lugar, e isto confirmaria ainda mais a associao do Rei Sosso com o
tradicionalismo, o ferreiro era um profissional respeitado na sociedade africana. Ao dar forma aos metais, o ferreiro visto como um mago, um homem com
uma relao de intimidade com o Maa Ngala, o supremo criador.
Deve-se tambm considerar que Suamoro Kant postou-se frontalmente
contra o Islam ao aparentemente tentar suprimir o trfico de escravos. Na crnica, ele caracterizado como um Rei Saqueador, inspirando terror aos mercadores. Muito antes da colonizao europia, este comrcio era exercido por
mercadores rabes com o fito de abastecer os mercados do Mediterrneo e de
outros pases muulmanos. J nesta poca, a escravizao dos africanos assolava vastas pores do mundo tradicional. Regies como o Manden, pela proximidade geogrfica e facilidade de contatos atravs de rotas de comrcio conhecidas de longa data, tornaram-se alvo inevitvel de atuao deste trfico.
Ademais, se de um lado a Crnica enfatiza para Suamoro o perfil de oponente do grande heri da Savana Sundjata Keita ao mesmo tempo lhe atribui a inveno do balafo e do dan, instrumentos musicais muito apreciados pelos bardos sudaneses. Na cmara mais secreta de seu palcio, Suamoro guarda
juntamente com seus fetiches, um grande balafo, de som excepcional, instrumento que era tocado por ele mesmo em sua intimidade (p. 63). Assim, numa
aparente contradio, os griots estariam hostilizando um Rei consagrado como
criador e identificado com instrumentos relacionados prpria modulao dos
fludos vitais da oralidade.
Teramos portanto pela frente, a tarefa de explicar uma lgica que, ao
menos numa primeira visada, seria ambgua no tratamento dado aos dois personagens principais. Detalhamentos como este so altamente reveladores da
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energizada por uma rede de foras vitais que sustentam tanto o Relato como a
prpria montanha,26 uma rugosidade proeminente por resultar da decantao
dos fludos vitais que impregnam a Narrativa.
Coerentemente, o Relato ganha velocidade medida em que nos aproximamos do seu trmino. Se as descries se detm longamente nos prognsticos excepcionais que cercam o nascimento de Sundjata, assim como na sua infncia e adolescncia (fases que ocupam crculos perifricos com extenso maior), as menes aos embates com Suamoro so relativamente sucintas e no que
tange constituio final do Imprio, bastante sumrias. Tal cadncia, explicase por uma lgica espacio-temporal. Se a trajetria se demora em percorrer os
crculos mais perifricos topologicamente mais vastos ela mais rpida nas
camadas centrais, topologicamente menores.
Para facilitar a compreenso desta lgica, poderamos representar a cartografia imaginria do relato por duas representaes, bidimensional e tridimensional, da forma como esto ilustradas adiante. Quanto ao relevo simblico da crnica, podemos, numa observao mais acurada, enriquecer esta topografia simblica com outras rugosidades ou concrees, formando uma paisagem imaginria cuja marca central evidentemente Sundjata e sua montanha.
Em nvel desta cartografia sensvel, que ilustramos para uma melhor
compreenso do simbolismo espacial do texto, poderamos afianar os seguintes pormenores:
1. O trajeto de Sundjata, como foi extensamente observado, tem uma
diretriz solar, e como tal, descrevendo um movimento de Oriente para Ocidente,
do nascente na direo do poente.27 Este percurso, exatamente oposto da
(26) A imagem da montanha surge em diversas civilizaes de Outrora, relacionadas ao que
Mircea ELIADE denominava de arqutipo mtico (1975). Entretanto, incorreto pensar
todo este conjunto de imagens como pertencentes a um mesmo conjunto arquetpico.
As formas-montanha refletem, independentemente das homologias existentes, sentidos simblicos especficos dos quais nossa ateno nunca deve se desviar. Debruar-se
sobre os eventuais sentidos simblicos gerais da ascenso ou da busca do etreo nestas
imagens de resto bvias por serem justamente montanhas perder de vista o enorme
potencial particular de cada um destes enrugamentos na Topologia Cultural de cada um
dos povos, grupos ou civilizaes.
(27) Como informao suplementar, sublinhamos a constatao de Georges BALANDIER quanto ao itinerrio inicitico desenvolvido pelo Rei do Yatenga (Estado formado pela a etnia
Mossi, correspondendo aproximadamente ao atual Burkina Fasso), tambm adaptado ao
priplo solar (1988: 98).
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(28) O Imaginrio Espacial Africano, amplamente dominado pelo Sol. O enorme prestgio deste
astro em frica seria decorrncia direta do carter agrrio da sociedade tradicional (para
as diversas implicaes do Sol para o conceito de dia, Vide KAGAM, 1975: 119/122).
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Cada um destes crculos, camadas ou anis energticos associa-se a um referencial topolgico, a saber:
1. Mxima concretude do relato, com Sundjata Rei na Capital, Niani.
2. Periferia de lutas e conflitos pela hegemonia no Espao Manden.
3. Camada dos relacionamentos vitais, possibilitando a construo da pessoa real.
4. Sundjata recm-nascido, infante e adolescente.
5. Eventos que antecipam o nascimento de Sundjata, profecias e atuao da famlia real.
6. Domnio dos ancestrais, e mais alm, do pr-existente.
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cada cl e prescreveu uma srie de medidas visando a integrao dos cls dos
diferentes povos colocados sob sua soberania. Os nomes clnicos mandenka
foram reconhecidos como correspondentes aos nomes clnicos de outras etnias
do Sudo, confirmando uma estratgia de soldar alianas intertnicas. A prtica
de adotar outros cls, foi uma prtica que perdurou aps a morte de Sundjata e que no raro contribuiu para a reduo das tenses entre grupos tnicos
(NIANE, 1984; 152). Em suma, o novo Imprio, como o precedente Imprio do
Ghana, reconhecia a lgica segmentria das sociedades agregadas a ele, assim
como o carter particular de cada regio, modelo que o Rei Sosso tentara malbaratar. O carter flexvel da administrao do Mansa fazia com que seu imprio
se assemelhasse mais a uma federao de reinos ou provncias do que a uma
organizao unitria (NIANE, 1984: 153). Esta sensibilidade para com as demandas do poder tradicional inaugura, aos olhos da populao do Reino uma
era de abundncia e de felicidade. Como aclama seu grito Balla Fassek no
Kurukan Fugan, Ele chegou/ E a felicidade chegou/ Sundjata est aqui/ E a felicidade est aqui (p. 116).
MAPA DO IMPRIO DO MALI, TAL COMO ESTE SE APRESENTAVA EM 1325
(cf. NIANE, 1984: 171)
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IV C ONCLUSES
FINAIS
(32) Embora a adoo de ancestrais muulmanos originrios do Oriente fosse prtica comum nas cortes sudanesas, de se notar que os Keita no reivindicam um ancestral
branco, mas um negro abissnio (NIANE, 1984: 147). Isto, condizente com um carter
dinmico que Georges BALANDIER (1969 e 1976) identifica no histrico das linhagens.
Atravs dele, as genealogias so manipuladas com vistas manuteno ou busca de legitimidade nas disputas por status na sociedade africana tradicional.
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quando os emissrios do Mandinga acudiram a Mema para reencontrar a famlia do futuro imperador (p. 72), etc.
6. Outras influncias islmicas surgem na meno ao mitcal uma unidade de peso de origem rabe, na referncia ao mud para os tributos
e inclusive na indumentria. Neste ltimo caso, significativo que
Sundjata saia de Mema, para iniciar a luta contra Suamoro Kant, vestido muulmana (p. 74). A aplicao de penalidades como a extirpao
das mos, tambm poderia reportar embora parcialmente ao Islamismo.33
7. Os Reis do Mali so apresentados como muulmanos at certo ponto
piedosos, preocupados, por exemplo, com a construo de abrigos
para os peregrinos em trnsito pela cidade santa de Meca (p. 112).
Quanto ao tratamento cerimonial e honorfico reservado aos soberanos, os referenciais, certamente inspirados no prokinesis persa, de
detm em apologias e em declinaes laudatrias como Rei dos Reis,
Fama dos Famas, etc. como seria habitual numa corte muulmana.34
8. Finalmente, o grande adversrio de Sundjata Keita, Suamoro Kant ,
de acordo com a narrativa do griot, um declarado inimigo da religio
islmica, reinando com o auxlio de sortilgios mgicos e ameaando
submergir todo o Manden no paganismo.
(33) O castigo de decepar primeiramente a mo direita no necessariamente islmico. Independentemente dos contatos com o mundo muulmano, esta penalidade adequa-se a um
forte substrato negro-africano. Como em vrios contextos do mundo pr-moderno, em
frica, a mo direita estava simbolicamente associada idia de pureza, enquanto que o
impuro, estava identificado com a mo esquerda. O exerccio da penalidade no constitui
mera difuso cultural pois estava concatenado a uma cosmoviso negro-africana que ope,
similarmente ao Islam, o esquerdo ao direito e vice-versa. Digno de nota, a extirpao da
mo direita era um castigo psicologicamente atroz, no se restringindo dor fsica ou ao
constrangimento social. Dispondo unicamente da mo esquerda em seu cotidiano, o
indivduo era compelido a utilizar-se obrigatoriamente de seu lado impuro, situao com
evidente impactao negativa. Alm disso, sua rede social tambm estaria merc da
inoculao de poluio. Por ltimo, no que dissocia-se do mundo muulmano, o Relato
no registra o corte da mo esquerda em caso de reincidncia, como seria proposio
alcoornica clssica. Na Epopia, o reincidente agrilhoado.
(34) Na Epopia, registram-se tambm influncias extra-muulmanas, mas que aportaram no
Mali atravs do Islam. Este, seria o caso do sugestivo debate mantido pelos corvos de
Sundjata e de Suamoro Kant (pgina 91), um verdadeiro plgio do que a tradio grega
supe ter sido travado entre Alexandre, O Grande, e o Imperador persa Dario. Na crnica,
os a ambientao africana, mas a tecidura da exposio indiscutivelmente helnica.
Esta ressemantizao do dilogo provavelmente decorre de uma estratgia semntica que
destaca Djul Kara Naini para assim enaltecer Sundjata.
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O mesmo pode ser colocado quanto vida urbana sudanesa. A arqueologia comprova uma florescente e antiga urbanizao na regio. A cidade de
Djenne-Djeno, por exemplo, remonta pelos idos do Sculo III A.C., e seus mercadores indubitavelmente j mantinham, desde pelo menos os Sculos V e VI
D.C., um ativo trfico comercial transaariano. O Compartimento Territorial formado pela Savana, resulta de um trabalho humano travado durante milnios
pelas populaes locais, vale dizer, negro-africanas. Isto posto, qualquer avaliao quanto aos fatores exgenos de sua evoluo histrica, e especialmente
quanto uma densidade civilizatria mais proeminente, deve ser feita com
extrema cautela.37
Os elementos islmicos presentes nas sociedades sudanesas, surpreendem muito mais por sua incorporao a um substrato cultural cioso de sua especificidade do que por uma islamizao em profundidade da sociedade africana tradicional. At a chegada dos europeus, a frica Islamizada nunca se integrou verdadeiramente no mundo muulmano (PAULME, 1977: 46). Via de regra, este processo deu-se nomeadamente junto s classes dirigentes, progredindo muito pouco alm dela e mesmo neste caso, no excluindo os valores
tradicionais.38
A Topologia da narrativa, foi detalhadamente exposto, est impregnada
por estes valores, e a fora vital semntica do relato eminentemente negra.
Evidentemente estas consideraes poderiam ser estendidas ao Mali enquanto
uma formao estatal tradicional. Este Imprio, pelo volume de informaes
disponveis, decididamente no se enquadraria em categorias clssicas como
Estado Teocrtico, Islmico, Desptico ou Asitico. A cultura poltica
fomentada pelo Mali da qual o relato coletado por Djibril T. NIANE constitui
paldado pela troca do sal extrado dos lagos salgados do interior do deserto, pelos cereais
cultivados pelos sedentrios.
(37) Devemos encarar com certa suspeita nfases demasiadamente prdigas na exaltao deste contedo islmico. Para alguns segmentos da historiografia ocidental, esta tendncia
em destacar o contedo islmico da Histria da frica Ocidental decorreria do enunciado
que no observa, no Continente Africano, algo mais do que um conjunto de tribos incultas
e incivilizadas. Por esta via, ressaltar ou privilegiar este componente arabo-islmico interessaria por pelo menos tratar-se de um referencial no-negro.
(38) Isto no passou despercebido aos viajantes rabes que visitaram o Manden, cujos soberanos conservaram-se fiis aos rituais autctones. Ibn Batuta escandalizou-se com algumas prticas pouco ortodoxas; excetuando-se a presena dos rabes e o fraco verniz
muulmano, o que se passava na corte dos Mansa era pouco diferente do que se poderia
observar na corte dos reis no-muulmanos, como por exemplo, os Mossi (NIANE,
1984: 170/172).
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excelente exemplo a de um Estado negro-africano quanto aos seus propsitos e fundamentos civilizatrios. A origem deste Imprio enraza-se num ambiente histrico tradicional e neste marco que podemos e devemos estud-lo
e compreend-lo.
Uma outra concluso, diria respeito atraente hiptese da narrativa operar
uma radical distino entre um imperador islmico (Sundjata) e uma espcie
de campeo da frica profunda (Suamoro). Os problemas suscitados por esta
interpretao no residiriam unicamente em sua fragilidade histrica ou simblica. Como vimos, o prprio texto denuncia um Sundjata escassamente islamizado, imerso na Africanidade e pouco afeito uma ortodoxia islmica. Na realidade, entendemos que cerne da trama reside no na oposio Islamismo x
Tradicionalismo, mas sim, na disputa que se trava em torno de duas possibilidades
cada uma delas identificada com um dos Reis do Poder Tradicional fazer frente ao
que, naquele contexto, muito bem poderia ser conceituado como sua modernidade.
Como sabemos, o Islam representou um leque de novas possibilidades
para a frica Sudanesa. Possibilidade de travar contatos comerciais bem mais
profundos dos que at ento eram mantidos com o Mediterrneo, pases do
Levante e do Golfo da Guin. O Islamismo poderia contribuir para consolidar um
forte poder poltico numa regio detentora de razoveis potencialidades
geopolticas. O Manden o divisor de guas natural da frica Ocidental, muito
promissor para a agricultura e o pastoreio, possuidor de ricas jazidas aurferas
e povoado por grupos tradicionalmente reconhecidos como ramificao de um
tronco comum. A unidade poltica destes grupos seria uma resposta evidente e
adequada s repercusses provocadas pelo fortalecimento de uma economia
mercantil e fortemente urbanizada para os padres da poca com base num
acervo cultural amalgamado pelo Islam.
Com relao a esta linha de raciocnio, tanto Sundjata Keita quanto
Suamoro Kant pareciam concordar. Ambos estavam determinados em criar um
Estado forte, tendo no Manden sua base territorial. Naturalmente caberia ao
Soberano a gesto e a representao desta nova articulao poltica. Qualquer
que fosse sua pretenso para com o Mundo Islmico, distinguia-se claramente
o papel do Rei como um interlocutor do Manden para com os de fora. De uma
forma ou de outra, Suamoro Kant e Sundjata Keita entendiam a sociedade tradicional, nica alis que conheciam, como fonte de poder, via manipulao simblica ou no.
Porm, existiam divergncias quanto s posturas a serem adotadas. No
essencial, ao conflito entre os contendores residia no que hoje em dia definiramos como estratgias polticas. Ainda que Suamoro Kant tenha sido mais ex-
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vestimentas recamadas de ouro, segurando cada um deles uma bengala tambm de ouro (cf. NIANE, 1984: 167).
Graas a esta prosperidade, o Imprio alcanou uma populao de 40/50
milhes de habitantes, que segundo todos os informes, desconhecia a carestia.
Em si mesmo, este contingente populacional, uma cifra nada desprezvel mesmo em termos de uma demografia contempornea. No Mundo Arcaico, o Egito
Faranico, e os Imprios Asteca, Romano e Chins, alcanaram respectivamente, nos seus momentos de apogeu, 15, 20, 100 e 200 milhes de habitantes, o
que coloca o Mali com um dos formigueiros humanos mais bem sucedidos da
Pr-Modernidade.
Outras maravilhas ainda poderiam ser imputadas ao Mali. Estado que
tinha no comrcio um de suas notas marcantes, o Mali no foi indiferente
navegao martima. Comprovadamente, foram lanadas no Atlntico duas gigantescas expedies, formadas por 2.000 embarcaes que demandaram na
direo do Oeste. Mesmo que a possibilidade de terem alcanado ou no a Amrica constitua alvo de controvrsias (Ver a respeito, NIANE, 1984: 169), por si s
a capacidade de organizar frotas com esta envergadura demonstra o poderio e
o talento organizacional de um Estado Tradicional Africano que a historiografia
ocidental tem solenemente ignorado.
Contrariando os veredictos que nos dias de hoje, decretam como inviveis
os Estados pluritnicos dita que recai sobremaneira sobre os Estados da frica
Negra o Mali seria uma das mais soberbas demonstraes de que Unidade e
Diversidade no so conceitos incompatveis. Neste Imprio, coexistiram diversas etnias, cada uma delas com sua prpria lngua e cultura, mantendo durante
mais de trs sculos uma vida comum sob a autoridade dos Mansas. Este lapso
de tempo, muito maior do que o da existncia da maioria dos Estados Europeus
Modernos, mostra que antes de se questionar a diversidade, o problema talvez
resida na capacitao ou no das estruturas polticas mais avanadas em assumirem plenamente a pluralidade, um debate que a atualidade expandiu para
todo o mundo.
Por ltimo, caberiam algumas palavras sobre estes extraordinrios depositrios do conhecimento sagrado que so os griots. H povos que se servem da linguagem escrita para fixar o passado; mas acontece que essa inveno
matou a memria entre os homens: eles j no sentem mais o passado, visto
que a lngua escrita no pode ter o calor da voz humana (p. 65).
Foi graas aos griots que chegou at ns a memria dos feitos de Sundjata, o Filho do Leo e do Bfalo, o Rei-caador, Rei dos reis, ltimo Conquistador da Terra. Estes homens, que percorrem incansavelmente a Savana na solene
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ABSTRACT: The basic intention of this paper is to reveal some elements of an African
perception of the space. With a topologic focus, the text stress particularly the importance of the imaginary references built to represent the space, once these symbolic representations of form and space form make part of the conscience of the social reality. The
question of time also will be considered in an essential relationship to specify the space.
The source of this analysis will be the traditional oral stories from West Africa, transmitted by griots, relating the events concerning the foundation of the Empire of Mali and
its founder, Sundjata Keita. This oral source offers a rich material to the construction of an
African imagining cartography, a conception of space from the African point of view,
as well as a source to the social, political and religious life of West Africa, during the
process of stabilization. In this context, the space appears as a symbolic representation
revealing hidden social, cultural and historical meanings.
Keywords: Anthropology; Time and space; Oral tradition; Griot; Empire of Mali; Sundjata
Keita; Traditional power; Islam in Africa; West Africa
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