Qu hace que una accin sea buena o mala?

Dr. Patricio Ventura-Junc

Anlisis de las acciones humanas en general
Este es un tema complejo. Por razones de tiempo solo haremos una introduccin
general. Las acciones morales constituyen las acciones humanas. Por eso
comenzaremos tratando de analizar los elementos que las componen, lo que nos har
ms fcil comprender la connotacin moral de ellas.
El agente y su fin.
Toda accin parte de una persona, a quien llamaremos agente. Por qu iniciamos
una determinada accin? Reflexionemos que es lo que nos motiva a hacer las
acciones que realizamos todos los das como comer, acudir a clases, salir a trotar, ir
a un concierto etc. Podemos constatar que stas las realizamos siempre con un
determinado fin o intencin. Aqu debemos recordar lo que deca Aristteles: Todo
agente acta por un fin. Hay siempre un para qu, una motivacin, que
lleva a la accin. Es imposible que los seres racionales no acten con una
determinada intencin o finalidad. La finalidad responde a la pregunta para qu?
Por ejemplo: Para qu me alimento?; para mantener mi cuerpo, para saciar el
hambre o porque me da placer comer. Si estudio es porque quiero aprender una
determinada materia que me servir para ser un buen mdico u odontlogo, o por
ltimo porque es necesaria para llegar a recibirme. Si tomo un microbs es porque
quiero llegar a una determinada parte.
La motivacin final de cada acto es propia del agente y slo se hace evidente cuando
ste la manifiesta. Si observamos externamente una accin, no conocemos
empricamente la intencin que tiene el agente. Alguien puede cruzar la calle para ir
al Banco, para visitar un amigo o para no cruzarse con alguien. Nosotros slo
vemos que cruza la calle. Solo el agente sabe para qu lo hace. Alguien puede
dar una limosna con la finalidad de ayudar a otro o para aparecer como caritativo.
La intencin de las acciones est en la intimidad de la persona que acta, no es
visible, se puede suponer (asumiendo la posibilidad de error) por la accin externa
que vemos. Si alguien coloca una informacin falsa en su declaracin de impuestos
podemos suponer que su intencin es evadir impuestos, pero tambin podra hacerlo
por error y no deliberadamente.
El Objeto de la accin.
Se refiere al acto en s mismo, est relacionado ntimamente con la intencin. Si
tenemos la intencin de hacer algo, realizamos acciones que son concordantes con
esa intencin. Si quiero jugar tenis, voy a tomar una raqueta, arrendar una cancha,
buscar alguien con quien jugar. En medicina si quiero tratar una neumona buscar
todos los medios o acciones que efectivamente lleven a su curacin: dar
antibiticos, oxigeno y eventualmente tomar otras acciones teraputicas tendientes
a que la neumona se mejore. Hago una eleccin entre las diferentes alternativas
para conseguir el fin que me propongo. Esta eleccin es tambin interna, tampoco se
ve, slo se visualiza cuando se expresa en una accin concreta. Puede ocurrir que a

veces elijo realizar algo y me decido hacerlo, pero que las circunstancias me lo
impiden o no me resulta. Por ejemplo, estoy buscando comprar un auto, me decido
por un Fiat que vi en un aviso del diario, sin embargo cuando llego, ya se haba
vendido. Lo que llamamos el objeto de la accin es lo que decido hacer y hago, es la
forma en que materializo la intencin. Una forma de comprender el objeto es
responder a la pregunta: qu estoy haciendo? o Qu ests haciendo? La intencin
es ms genrica que el objeto. Puedo tener la intencin de ayudar a los dems, pero
esto lo puedo hacer de muy diversas maneras: construyendo techos para Chile,
visitando a un enfermo, compartiendo lo que tengo etc. Hay una concatenacin y
coherencia entre la intencin y la accin misma, pero es el objeto el que especifica
la accin, es lo que hemos elegido, decidido hacer y realizar para lograr el fin. Todos
estos son pasos estrechamente relacionados.
Las circunstancias de la accin.
Cuando ya he tomado la decisin de hacer algo, cuando he elegido el objeto de mi
accin, se trata siempre de una accin particular que se realiza en el contexto de
determinadas circunstancias que tambin la determinan. Para jugar tenis elijo una
hora, un lugar para hacerlo, evalo cual es la mejor hora y la cancha mas barata.
Estos elementos sin cambiar la accin especfica que quiero realizar, que es jugar
tenis, le dan una caracterstica especial. Si quiero ayudar a los enfermos y decido
visitar a un enfermo, elijo a quien visito a la hora que lo visito y el lugar en que lo
hago. Si decido darle un tratamiento antibitico a un paciente, debo evaluar si se lo
doy por boca o por va parenteral segn su condicin y gravedad. Toda accin se
realiza dentro de un contexto real que influye en el como la hacemos. Un enfermo
necesita operarse del corazn y quiere ir a un determinado hospital, sin embargo si
su seguro de salud no le cubre el costo de la operacin tendr que irse a otro
hospital, etc.
Qu hace que una accin sea buena o mala?
Usaremos indistintamente la palabra moral y tica. La evaluacin moral de las
acciones es algo intrnseco a todos los seres humanos capaces de conocer y actuar
libremente. Somos responsables de nuestros actos, en la medida que somos libres de
realizarlos. Tambin hay una moral comn que corresponde a la intuicin moral que
tienen todos los seres humanos. Hay un consenso sobre qu es malo: matar, daar,
torturar, robar, mentir y otras cosas ms. Hay tambin consenso que hay muchas
cosas que son buenas y que permiten el florecimiento de una vida plena y rica en
diversos bienes, que denominamos bienes humanos. Esta moralidad que es evidente
a todos los seres humanos (independiente de su educacin o condiciones sociales)
tiene relacin con la naturaleza de la persona, es decir, con lo que somos. Podramos
decir a grandes rasgos, que consideramos intuitivamente bueno todo aquello que
respeta la dignidad y promueve la plenitud de la persona humana y malo lo que
atenta contra ello. Consideramos elementos moralmente buenos: la verdad y el
conocer y aprender, la vida y todo lo que la proteja y desarrolle, la amistad y el amor
en general, el juego y todo aquello que nos lleva creativamente a diversas formas de
esparcimiento, la familia como el lugar privilegiado donde el ser humano
experimenta lo que es el amor, la verdad, su dignidad y en ltimo trmino lo que es
ser persona.

La tica como ciencia pretende encontrar una explicacin al conocimiento moral

que, de manera intuitiva, todos tenemos. Proponemos que los actos humanos que
afectan los bienes humanos bsicos son los que tienen una mayor connotacin
moral. Por eso, no todas las acciones humanas tienen una trascendencia moral. El
elegir entre tomar el metro o un microbs, no tiene (en principio) una connotacin
tica importante. Es una decisin que tomamos en una perspectiva de eficiencia. En
esta perspectiva la bondad tiene relacin a la eficacia o eficiencia del acto, en
cambio, los actos que tienen connotacin moral nos hablan de la maldad o la bondad
del agente que obra. Es as como decir la verdad o mentir, s tiene una connotacin
tica porque expresan la bondad o maldad del agente que realiza el acto.
En este sentido, la moralidad del acto es secundaria a la libertad del agente, al
hecho de que el agente puede elegir libremente entre actuar o no actuar. Los actos
humanos que no estn sujetos a la capacidad de elegir, tales como algunas funciones
biolgicas bsicas (tales como respirar), no pueden ser sometidos a anlisis moral.
No ocurre lo mismo con los actos voluntarios, libres. Es por ello, que estrictamente
hablando, todos los actos voluntarios tienen una dimensin moral porque siempre
buscan un fin que tiene el carcter de bien., Sin embargo, en la prctica cuando
hablamos de que se realiz algo injusto o malo desde el punto de vista moral, en
general estamos considerando que se afect alguno de los bienes humanos bsicos, o
bienes directamente relacionados con ellos.
La moralidad de los actos tiene, entonces, relacin con la libertad de las
personas, con su capacidad de elegir libremente hacia determinados bienes.
Existe, sin embargo, otra dimensin de los actos morales que tiene relacin con
la persona a quin va dirigido el acto moral, las acciones morales o inmorales tienen
un efecto en las personas. Esto ocurre de diferentes formas, por ejemplo, si
mentimos, estamos engaando a otra u otras personas. Un ejemplo de esto es copiar,
estamos engaando al profesor y tambin en cierto modo a los compaeros, aunque
sto tambin afecta al que copia o miente, Quienes se transforman en mentirosos y
quienes tratan siempre de decir la verdad se transforman en personas confiables e
internamente ntegras.
Hay teora ticas que plantean algo diferente, como el utilitarismo, que no
considera el rol del agente. La proposicin que nosotros hacemos es la que
corresponde a la moral natural que creemos que es la que mejor corresponde tanto a
la experiencia real de la moralidad como a una explicacin mas completa de su
racionalidad.
Despus de haber tratado de comprender el fundamento de lo que es bueno o
malo moralmente entraremos a analizar los elementos que inciden en que una accin
sea buena o mala en su conjunto. Esto quiere decir considerando todos los elementos
que ya vimos que componen los actos humanos.
El fin o intencin del agente. Una accin comienza siempre y
necesariamente con una determinada intencin o finalidad por parte de la
persona que va a actuar. Consideremos en concreto el caso del mdico y la
medicina. Cul es el fin de la medicina y por lo tanto el fin que persigue el
mdico? Ya lo veamos en el seminario pertinente. El mdico busca la
proteccin de la vida y la salud del paciente. La vida y la salud son un bien
(es uno de los bienes humanos bsicos que mencionbamos antes), son algo
positivo para la vida de todas las personas. Atentar contra la vida o contra la
salud es entonces obviamente malo. Por lo tanto, quien inicie una accin con
la intencin de atentar contra la vida o la salud del paciente, est realizando

algo inmoral, independiente que la accin misma realizada no sea efectiva

para lograr la intencin. Ya lo deca Hipcrates: Siempre actuar en
beneficio de mis pacientes, a nadie dar una droga mortal aunque me sea
solicitada. Luego el primer elemento que condiciona la moralidad de un
acto es la intencin inicial con que se hace o que lo motiva. Ya hacamos ver
que la intencin de un acto est en ltimo trmino en la intimidad de la
persona.
La accin misma u el objeto del acto moral. Retomando la frase de
Hipcrates recin citada podemos comprender este segundo elemento de la
accin moral. A nadie dar una droga mortal. Aqu est hablando no ya de
una intencin, sino de una accin concreta, que se ha denominado objeto del
acto. La intencin y el fin del acto se manifiestan en una accin concreta. Si
mi intencin es ayudar a que alguien se quite la vida, entonces realizo la
accin correspondiente: le administro la droga mortal, pero puede darse
que a veces no haya concordancia entre la intencin y el objeto. Alguien
puede decir, mi intencin es aliviar el dolor, lo coherente con esta intencin
sera dar un analgsico, sin embargo, los partidarios de la eutanasia,
justifican matar al paciente con el fin de aliviar el dolor. Otro ejemplo de
justificacin de este tipo se dio como argumento para la eliminacin de los
discapacitados en manos del ejrcito nazi: el fin de la accin habra sido
ahorrar recursos, aqu se puede ver como es el objeto el que en ltimo
trmino especifica el acto moral. Tanto aliviar el dolor como ahorrar recursos
es genricamente bueno, la intencin parece inicialmente buena, pero el
objeto que se escoge es malo: eliminar la vida de un ser humano va contra
uno de los bienes humanos primarios.
Tambin puede darse lo contrario, que la intencin sea mala o dudosa
pero que el objeto sea en si bueno. Por ejemplo, si alguien da una limosna en
pblico con el objeto de obtener mayor prestigio como persona buena,
con el fin de ganar ms votos y no primariamente con el fin de ayudar a un
necesitado, la accin pierde su bondad moral aunque el efecto de la accin
sea bueno para la persona que se beneficia de ella. La persona que realiza
esta accin no se dignifica con ella, ya que la intencin que tiene no es
buena, esta usando una accin buena para beneficio personal. Usando el
ayudar a otra persona como un medio para su prestigio. A menudo, las
intenciones estn mezcladas y puede existir tanto la intencin de ayudar
como el presentarse generoso para ser reconocido por ello. En el ejemplo
descrito, el objeto de la accin (ayuda econmica) no es malo, al contrario
tiene un efecto bueno, pero el acto moral evaluado en su totalidad puede
tener diversos grados de maldad segn la rectitud de la intencin. Se est
utilizando un objeto bueno, con el fin de aparentar ser generoso o de
humillar al pobre.
Aristteles y Santo Toms daban por sentado, que en medicina, el fin y la
intencin estaban dados como evidentes para el mdico, no conceban un
mdico que atentara contra la vida de los pacientes o que no buscaran
mejorar su enfermedad. Sin embargo, hoy en da con el tema del aborto y la
eutanasia aceptados en muchos pases esto no es evidente. Se trata de temas
complejos, en que hay una serie de condicionamientos sociales y
psicolgicos, pero esto nunca justifica que se defienda como bueno algo que
es intrnsicamente malo, como el efectuar una accin que directamente

provoca la muerte. Ms adelante veremos que esto es distinto al dejar

morir, que puede estar muchas veces justificado en pacientes terminales o
graves en quienes continuar con tratamientos complejos y agobiantes puede
llegar a representar un mal para el enfermo. Es importante notar que en estos
casos la causa directa de la muerte del paciente es la enfermedad y no una
accin del mdico.
Las circunstancias en que se realiza el acto. El tercer elemento que se da
siempre en todo acto moral son: las circunstancias. Una accin siempre se da
en una situacin que conlleva un contexto concreto y singular. Esto
comprende el cmo se realiza la accin, dnde, con quin, de qu
manera. En las acciones mdicas esto es muy relevante, por ejemplo, el
tratamiento para una leucemia mieloide es el trasplante de mdula, pero esto
se puede dar en diferentes circunstancias. Puede tratarse de un paciente de
edad, en que el peligro vital que conlleva el trasplante es alto y al cual por su
edad es probable que le queden pocos aos de vida. En estas circunstancias,
el trasplante no es claro que sea lo ms beneficioso para el paciente. El uso
de corticoides para tratar el asma es muy til en determinados casos, pero si
se trata de un nio, este medicamento le frenar el crecimiento, entonces deja
de ser tan bueno porque afectar algo muy importante para toda su vida: su
talla. Colocar en un ventilador mecnico a una persona joven con una
neumona es un tratamiento adecuado, pero no es lo mismo si se trata de una
persona de 85 aos con un cncer pulmonar. Por eso en medicina se habla de
tratamientos proporcionados y no proporcionados y de ordinarios y
extraordinarios, normalmente uno est obligado de cuidar su salud con
tratamientos proporcionados u ordinarios. La proporcionalidad del
tratamiento va a depender fundamentalmente de las circunstancias en que se
da la situacin. Colocar en ventilacin mecnica a un enfermo con un cncer
terminal, no parece proporcionado por las circunstancias en que se
encuentra, pero hacerlo con una persona de 40 aos con una insuficiencia
respiratoria por una bronconeumona, si lo es. Entre las circunstancias que
hay que considerar estn la situacin geogrfica, la carga psicolgica,
emocional y econmica que un determinado tratamiento puede significar
para la persona o para su familia. Otro ejemplo: se debe decir siempre la
verdad, pero es importante cmo se dice y la oportunidad con que se le dice
la verdad al paciente. Si genuinamente quiere su bien, lo har en el lugar
adecuado, con las palabras mas apropiadas, sino puede en algunos casos
producirle un grave impacto emocional sin posibilidad de recibir apoyo
oportuno. La evaluacin de las circunstancias es a veces muy compleja,
Exige una deliberacin de todos los elementos involucrados y apelar a la
virtud de la prudencia. Esto lo vern en ms detalle en el curso de 4to ao de
tica clnica.
Consecuencias de los actos humanos. Por ltimo es necesario analizar las
consecuencias posteriores a la accin realizada. Estas deben diferenciarse de
la consecuencia que es inherente al acto mismo: por ejemplo al robar a
alguien hay una consecuencia intrnseca al acto, que es el despojarlo de algo
que le pertenece. Al dar una droga mortal, la consecuencia es la muerte.
Estos efectos estn intrnsecamente ligados a la accin misma.
Sin embargo, existen lo que se llaman consecuencias posteriores al acto,
las cuales no siempre son predecibles. Normalmente en medicina son
esperables pero no las podemos controlar totalmente, el caso es que casi todo

tratamiento tiene un efecto colateral negativo. A veces tiene un efecto no

esperado muy negativo, por ejemplo la vacuna contra la tos convulsiva
puede producir una reaccin anafilctica con shock y riesgo vital, sto
indudablemente tiene un efecto no querido que no estaba en la intencin de
quien coloca la vacuna. Hay una serie de consecuencias de las acciones que
son involuntarias respecto de la persona que las hace y por lo tanto no tienen
connotacin moral. Pero s, por ejemplo, yo ya s que una persona es
alrgica a la penicilina y vuelvo a recetarle penicilina por dejacin o
incompetencia, ah cambia la situacin y en este caso si soy moralmente
responsable de la accin. Otro ejemplo: yo puedo darle una limosna a
alguien, pero puede que esta la use para comprar droga, quien da la limosna
no es responsable de esta consecuencia ulterior. En medicina tratamos de
evaluar las consecuencias posteriores a la accin a travs de las estadsticas,
sto permite evaluar los resultados o consecuencias de la accin mdica.
Cuando stas ocurren con una frecuencia previsible importante o
significativa adquieren una relevancia clnica y moral. Si quiero tratar bien al
paciente con una infeccin debo buscar el antibitico adecuado. En la clnica
siempre estamos deliberando sobre el mejor tratamiento para el paciente y
hacer esto de la mejor forma tiene una dimensin moral., si lo hago mal soy
negligente.
En resumen la moralidad de un acto o su bondad son determinados por cuatro
elementos: El fin o la intencin del agente, la accin o medio que utiliza para
lograr ese fin, las circunstancias singulares en que ella se realiza y las
consecuencias posteriores al acto cuando estas son previsibles. Tradicionalmente
en la tica clsica se ha denominado a la intencin, fin del agente, a la accin
misma que se realiza, objeto (que como vimos, con lleva un fin intrnseco a
ella) y al contexto real en que esta ocurre, se le llama circunstancias. Hay que
destacar la coherencia que existe entre el fin del agente y el fin de la accin.
Como lo sealbamos mas arriba, alguien puede decir yo quiero aliviar el
sufrimiento de este enfermo terminal, y para eso voy a darle una droga mortal.
Aqu se presenta la intencin aparentemente como algo bueno, aliviar al
enfermo, pero la accin que se est realizando no es coherente con la intencin,
lo adecuado sera administrar un sedante o tomar otras medidas de apoyo, pero
se le est administrando una droga mortal, luego la intencin real es de ese acto
no puede ser sino matar al enfermo, no es aceptable el argumento de matar sin
la intencin de matar (en este caso).
Hay que destacar que lo que hemos estado haciendo es una reflexin e
investigacin sobre las caractersticas de las acciones morales. En la vida diaria
todas las personas tienen capacidad para un conocimiento moral y
permanentemente estn haciendo juicios morales que comprenden los aspectos
relatados. En la medicina moderna han surgido dilemas tico clnicos que hacen
necesario que en la formacin del mdico se tengan nociones bsicas de la tica
como ciencia. Esta pretende ser solo una introduccin que suscite la reflexin y
resalte la importancia de la tica en nuestra propia formacin como mdicos y
para ejercer la medicina concordante con sus fines.