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A finales del mes de agosto de 1936. el gobierno republicano espaol presidido por Jos Giral solicit y obtuvo el placer de las autoridades britnicas para un nuevo titular de su embajada en Londres: Pablo
de Azcrate y Flrez (Madrid 1890 - Ginebra 1971). El nombramiento
supuso una gran sorpresa en los crculos diplomtico:-- continentales
porque el recin designado embajador era uno de los ms notables funcionarios internacionales espaoles en Ginebra y ejerca desde 193.+ el
influyente cargo de secretario general adjunto de la Sociedad de i\aciones (segundo puesto ejecutivo de importancia en el organismo internacional). Sin embargo, la decisin de los gobernantes espaoles re ...ponda a una indudable coherencia poltica y diplomtica: el nue\o y
reputado representante de la Repblica en Gran Bretaa era un genuino exponente de la tradicin liberal krausista que haba senido a 10:-ideales polticos del republicanismo democrtico. As lo acreditaban
los antecedentes familiares del embajador (sobrino de Gumersindo de
Azcrate), su formacin acadmica (discpulo de Francisco Giner de
los Ros en la Institucin Libre de Enseanza). su categora intelectual
(catedrtico de Derecho Administrativo desde los 23 ao . . ) y su doble
experiencia poltica (diputado por el Partido Reformista en 1918) : administrativa (funcionario de la Sociedad de Naciones desde 1922) .
1 Vase la semblanza biogrfica de Pablo de Ahrale hecha ror su hij() Cnhl rre'enlacin a las memorias del embajador sobre su mi ,in dipi<lrn~itic,,: .\/1 ellJ'aja,, '11 Lmuir", dl/ranre la guerra civil espaola, Barcelona. Ari!_ 1976. pp. 13-1 S. E\(X'diente flN)nJI de Pa-
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La aceptacin por parte de Azcrate de su nombramiento como embajador en Londres (que llev pareja la automtica renuncia a su cargo
en Ginebra) fue una decisin tomada en una coyuntura realmente crtica y dramtica para el gobierno de la Repblica espaola. No en vano,
desde el comienzo de la guerra civil el 17 de julio de 1936, la suerte de
las armas en el interior y de la bsqueda de apoyos en el exterior se haba decantado decisivamente en favor de los militares insurgentes y en
contra de las autoridades republicanas.
Las reiteradas demandas de ayuda dirigidas por el gabinete de Giral al gobierno frentepopulista francs haban sido desestimadas por
ste debido a la resuelta oposicin interna de las fuerzas derechistas y
a la absoluta voluntad neutralista manifestada por el vital aliado britnico desde el primer momento. En ambos casos, la negativa a prestar
dicha ayuda se basaba tanto el temor a desencadenar una nueva guerra
europea como en la hostilidad hacia los amagos de revolucin social
percibidos en la retaguardia republicana. Por el contrario, las peticiones de ayuda cursadas por el general Francisco Franco desde el Marruecos espaol a Roma y Berln haban cosechado un xito temprano
y rotundo. En vista de la debilidad gubernamental francesa y de la
apenas encubierta simpata britnica por los insurrectos, tanto Hitler
como Mussolini haban accedido a prestar un apoyo militar que podra
reportarles indudables ventajas poltico-estratgicas en el rea mediterrnea occidental a bajo riesgo y pequeo coste.
La adhesin a fines de agosto de 1936 de todos los gobiernos europeos al Acuerdo de No Intervencin en Espaa, patrocinado tenazmente por Francia y Gran Bretaa, sentenci la derrota diplomtica de la
Repblica por un doble motivo. Primeramente, porque supuso su equiparacin a los insurgentes en trminos operativos y en una cuestin
crucial (la posibilidad de adquirir armas y municiones en los mercados
continentales, hasta entonces reservada al gobierno legal reconocido
internacionalmente). En segundo orden, porque, desde el principio, la
forma de aplicacin de dicho Acuerdo acentu esa derrota jurdica dando origen a un sistema asimtrico de ayudas e inhibiciones: mientras
blo de Azcrate y Flrez, Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores (Madrid), serie de
"Persona!, legajo 326, expediente 22.852. En adelante se citar abreviadamente: AMAE
P326/22.852. La consulta del archivo particular de Azcrate. depositado por sus herederos en
el Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores, todava no es factible por estar en fase de
catalogacin. Agradezco a Da. Elisa de Santos, directora de dicho centro, su amabilidad al
proporcionarme toda clase de informacin sobre el estado de ese proceso y la naturaleza de
los fondos.
Londrc~..
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los restantes gobiernos europeos cumplan estrictamente el compromiso de embargo, Alemania e Italia (yen menor medida Portugal) continuaron sus envos encubiertos de armamento para Franco.
En el caso de Gran Bretaa, los fracasos diplomticos de la Repblica en julio y agosto de 1936 haban tenido su reflejo en el propio
plano de la representacin oficial. Desde el comienzo de la guerra. la
desafeccin y el sabotaje encubierto haban sido prcticas generalizadas dentro del personal diplomtico y consular de Espaa en el Reino
Unido. Entre el 18 de julio y el 27 de agosto, casi todos los diplomticos de la embajada espaola en Londres (incluyendo al propio embajador, Julio Lpez Olivn), as como cuatro de los seis cnsules acreditados que haba en el pas, presentaron la dimisin de sus cargos y. la
gran mayora, pasaron a actuar abiertamente en favor de las autoridades
insurgentes. La representacin de stas en Londres estaba en manos de
una Junta Nacionalista dirigida por el ingeniero aeronutico Juan de la
Cierva y Codornu y por Jacobo Stuart Fitz-James y Falc. el duque de
Alba, muy apreciado en los crculos oficiales y consen'adores britnicos por su doble condicin de duque de Berwick y par de Inglaterra.
Slo permanecieron lealmente en sus puestos el cnsul general en Londres. Vicente Alvarez-Buylla y Lozana. el agregado comercial. Daniel
Fernndez-Shaw Iturralde, y el cnsul en Southampton, Roger de
Fuentes Bustill0 2 .
Precisamente la magnitud de ese descalabro diplomtico sufrido.
junto con la conciencia de la importancia de GraIl Bretaa en el contexto internacional, motivaron la decisin del gobierno de la Repblica de
nombrar a Azcrate como nuevo embajador en Londres el 29 de agosto. Su reconocido prestigio y talante liberal podran contribuir a paliar
el efecto daino de esas dimisiones. reforzaran la imagen democrtica
de la Espaa republicana y evitaran el supuesto deseo oficial britnico
de negar el placer a un nuevo embajador (para reducir as la representacin republicana en el pas y amortiguar la ausencia de representacin
formal imurgente). El 31 de agosto. Lpez OliYn prest ,;,u ltimo ,;,er2 Adems de Lpez Olivn (ltimo en dimitir. el 27 de agosto). haban renun,'iado a ,us
cargos: Pedro Garca Conde (ministro-con.,ejero 1: Fernando Valds (primer secretario); Jos
Fernndez- \'illa\erde y Roca de Togores hegundo secretario); capitn Manuel Medina ~lo
Tris (agregado naval): comandante Emilio Velo (agregado naval adjunto); Antonio Vidal Tolosana (agregado comercial adjunto 1. Lo, en,ules dimitidos fueron: Jos Gimeno (Cardiffl.
Eduardo Dans IGlasgow). Ignacio de '.luguiro (Liverpool) y lvaro Seminario (Newcastlel.
Sobre esta batalla diplomtica espaola librada en Gran Bretaa vase E. MORADlELLOS. \'elllralidad benl'ola. El gobierno britnico y la inslIrreccin militar espaola de 1936. Oviedo.
Pentalfa. 1990, pp. 188-210.
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3 Minuta de sir George Mounsey (subsecretario adjunto del Foreign Office, responsable
del Departamento de Europa occidental), ]-IX-1936. Archivo del Foreign Office, serie General Correspondence (clave archivstica 371), volumen 20569, documento WlO073. En
adelante, se citar abreviadamente: FO 371120569 WlO073. Todos los archivos britnicos citados se hallan en el Public Record Office (Kew, Surrey).
4 Expedientes personales de Antonio de la Cruz Marn y Fernando Navarro Capdevila.
Archivo General de la Administracin (Alcal de Henares), serie Ministerio de Asuntos Exteriores (fondos archivsticos procedentes de la embajada de Espaa en Londres), caja 7185.
En adelante se citar: AGA17185. Cruz Marn sera reemplazado en su cargo por Jaime Montero Madraza en agosto de 1938.
5 P. de AZCR;TE, Mi embajada en Londres durante la guerra civil espaola, pp. 27 Y49.
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Gran Bretaa desde el inicio de la crisis econmica de 1929. El objetivo esencial de dicha poltica consista en evitar cualquier nuevo conflicto entre el extenso y disperso Imperio britnico y las tres potencias
revisionistas del status quo que amenazaban su seguridad: Japn en el
Extremo Oriente, la Alemania nazi en Europa central, e Italia en el Mediterrneo. Aterrados por la sangra humana y econmica de la Primera
Guerra Mundial, los gobernantes britnicos pretendan negociar con
esas potencias reajustes en el status quo como mal menor siempre preferible a una nueva confrontacin general. La aguda conciencia de vulnerabilidad estratgica, debilidad econmica y desventaja diplomtica
respecto a 1914-1918 (ya no caba contar con la ayuda de Estados Unidos, replegados en el aislacionismo, ni de Rusia, convertida en una
amenazante Unin Sovitica), aconsejaba transitar la va del apaciguamiento de Italia (la potencia ms dbil) y Alemania (la ms cercana)
para evitar as su confluencia hostil. No en vano, los dirigentes britnicos crean que incluso si esa guerra pudiera ser librada y ganada (con
ayuda de una debilitada Francia), tambin provocara irreversibles prdidas para la posicin econmica, militar e imperial del Reino Unido.
Sin excluir, adems, las posibilidades que se abriran con el conflicto a
la expansin del comunismo y la revolucin por todo el mundo (propsito atribuido en Londres a los dirigentes soviticos a pesar de su reciente poltica de cooperacin con las democracias).
Habida cuenta de las slidas razones de esa poltica de apaciguamiento y de la interpretacin oficial sobre la crisis espaola, no resulta
sorprendente que las esforzadas tentativas de Azcrate apenas lograran
modificar la actitud gubernamental britnica. De nada servan frente a
ellas las reiteradas denuncias sobre los peligros de la intervencin italo-germana o las repetidas garantas de contencin del comunismo y
voluntad de independencia de la Repblica respecto a la URSS (cuyo
crucial apoyo militar comenz en octubre de 1936). Sobre todo porque
los gobernantes britnicos consideraron sistemticamente que esa intervencin de Italia y Alemania, aparte de favorecer el deseable triunfo de
un bando contrarrevolucionario, no pondra en cuestin a largo plazo
los intereses polticos, estratgicos y econmicos del Reino Unido en
Espaa. No en vano, los hipotticos riesgos al respecto siempre podran
contrarrestarse por los abrumadores recursos disponibles en caso de
emergencia: el poder de atraccin de la libra esterlina para encabezar (o
frustrar) la necesaria reconstruccin econmica postblica espaola; y
el poder de disuasin de la flamante Royal Navy, con capacidad dual
para bloquear y estrangular las costas y archipilagos espaoles o para
protegerlas y garantizar sus comunicaciones internas y externas. Mien-
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Corroborando ese juicio, Sir George Mounsey. subsecretario adjunto en dicho ministerio, apunt igualmente los slidos motivos que haban
dictado desde el principio el desahucio del gobierno republicano y la
preferencia furtiva por la victoria insurgente:
Aunque es verdad que desde un punto de \ista legal el gobierno espaol tiene razn, es innegable que de hecho, si bien no en teora. se
trata de un gobierno que haba dejado de gobernar desde mucho antes
del inicio de esta rebelin. Lo nico que hacan era ceder constantemente a las demandas extremistas de una clase obrera desenfrenada. y
eran incapaces de mantener el orden a menos que satisficieran esas demandas. Adems, no fue un estmulo para que las potencias civilizadas
ayudasen al gobierno espaol el hecho de que ste, cuando estall la rebelin, procediese inmediatamente a armar a todos los obreros y chu,-
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ma, incluyendo a jvenes irresponsables, con las consecuencias que estamos viendo: brutalidades salvajes y contrarrepresalias 8 .
Pablo de Azcrate pudo comprobar muy tempranamente las insuperables dificultades con que se enfrentaba en los mbitos oficiales
britnicos. El 21 de septiembre tuvo lugar su primer contacto formal
de envergadura. En aquella ocasin, el embajador expuso ante lord
Cranborne, subsecretario parlamentario del Foreign Office, las razones
y fines de su misin en Londres:
eliminar los malentendidos con respecto al carcter del gobierno espaol y, si es posible, inducir al gobierno de Su Majestad a revocar su poltica de no intervencin y ejercer su influencia contra los rebeldes.
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r que no quera tener relacin alguna conmigo y se alej murmurando
entre dientes: sangre, sangre... 12.
Ambos hechos no pueden ser ms reveladores de la deliberada voluntad oficial de marcar distancias con el representante de un gobierno sospechoso y perturbador. As lo demuestra, por otra parte, la facilidad con la
que paralelamente el duque de Alba logr acceso a las ms altas instancias polticas y oficiales de Gran Bretaa a pesar de su condicin de representante informal de las autoridades insurgentes. Entre otros interlocutores de Alba en distintas reuniones privadas o fiestas sociales de la
aristocracia cabe mencionar al propio rey Jorge VI, a Neville Chamberlain y a un amplio abanico de ministros, ex-ministros, diputados y lores
del mundo poltico y social del conservadurismo britnico de la poca 13 .
Los esfuerzos de la diplomacia republicana para lograr el apoyo directo de las potencias democrticas fueron parcialmente abandonados
desde finales de 1936, despus de que la resistencia de Madrid (gracias
al apoyo sovitico) eliminara la inminencia de una derrota militar y
convirtiera al conflicto en una guerra de larga duracin. La reaccin
italiana y germana ante ese imprevisto giro de los acontecimientos blicos consisti en aumentar masivamente su apoyo diplomtico y militar
a Franco mediante su reconocimiento como gobierno legtimo y el envo de hombres y armas a la arena espaola (la Legin Cndor y el
Corpo Truppe Volontarie, con 5.000 y 40.000 efectivos permanentes,
respectivamente). Conscientes de que la ayuda de la URSS no podra a
la larga contrarrestar esa intervencin masiva (por la debilidad militar
sovitica y las dificultades logsticas para recibir el material blico), las
autoridades republicanas intentaron hacer de la No Intervencin una realidad efectiva para atajar el apoyo nazi-fascista a Franco y favorecer la
colaboracin con las potencias democrticas. La preocupacin de Pars y
Londres por el nuevo carcter de la intervencin italo-germana pareca
hacer ms viable ese propsito diplomtico porque ambas capitales pretendan frenar la escalada mediante una poltica de No Intervencin eficaz con dos mecanismos complementarios: la imposicin de un control
naval y terrestre de las fronteras espaolas para detener el arribo de suministros blicos, y la aplicacin de un plan de retirada supervisada de
todos los combatientes extranjeros llegados a Espaa.
P. de AzcRATE, op. cit., p. 27.
Despachos de Alba para el general Franco, 9, 16, 19,21 Y 28-VI-1937. AGA/6.700 y
6.797. Telegrama de Alba para el general Jordana (ministro de Asuntos Exteriores franquista), 31-III-1938. AMAE R833120. Despacho de Alba para el general Jordana, 27-X-1938. Archivo del XVII duque de Alba (Palacio de Liria, Madrid), caja ],a, carpeta 2.".
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1" Despacho de lord Cranborne para Eden sobre su conversacin con Azcrate y Julio :\1\'arez del Vayo (ministro de Estado republicano I en Ginebra, 10-XIl-1936. Rcc'ogidl) en DoClIlIlellls 011 British Foreign Policy, 1919-1939. Segunda Serie, volumen XVII. lI't'ltt'r1l Flllt
Scgotiatiolls: Olltbreak of the Spanish Cil'il \\r Londres, His Majesty's Stationcr~ iticc.
1979. documento nmero 463. El documento nmero 437 recoge la conversacin entre Eden
y Azcrate el4 de diciembre. Cfr. P. de Azcrate. Mi embajada en Londres, p. 69.
l' Acta de la reunin del gobierno britnico. 30-VI-1937. Archivo del Gabinete. serie
"Cabinet \1inutes and Conclusions (cla\'e archivstica 23), volumen 88. En adelante: CAB
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En virtud de la aceptacin de esa reorientacin de esfuerzos polticos y diplomticos, Azcrate comenz a desplegar una notable actividad en Pars y en la sede ginebrina de la Sociedad de Naciones,
aprovechando sus amplios contactos en medios oficiales franceses y su
exhaustivo conocimiento de la organizacin internacional. Contribuyeron a esa diversificacin de tareas dos motivos complementarios,
aparte de la evidente capacidad de trabajo y prestigio personal del embajador. Por un lado, la necesidad de suplir de algn modo la patente
debilidad de la representacin diplomtica republicana en Francia, que
tuvo a su frente nada menos que cuatro titulares muy dispares durante
los casi tres aos de guerra (lvaro de Albornoz, Luis Araquistin,
ngel Ossorio y Gallardo y Marcelino Pascua). Por otro, la evidente
sintona poltica y personal entre Azcrate y el nuevo jefe de gobierno
republicano desde mayo de 1937, el doctor Juan Negrn, que prest singular atencin a sus recomendaciones diplomticas y cont con su concurso para distintas gestiones confidenciales en Pars y Ginebra 17 De
hecho, Azcrate se convertira en un puntal bsico de la estrategia negrinista de resistencia a ultranza vertebrada sobre dos expectativas de
horizonte: o bien resistir hasta que estallase el inevitable conflicto entre
las democracias occidentales y el Eje germano-italiano, o bien resistir
para forzar las mejores condiciones posibles en la negociacin de la
paz o la rendicin. Esa identificacin entre el embajador y su jefe de
gobierno fue la causa del evidente recelo de Azaa hacia Azcrate, que
adems fue muy crtico con las gestiones autnomas del presidente
para lograr una ilusoria mediacin britnica en el conflicto (misiones
16 Recogido en un despacho de 3-VII-1937. P. de AZCRATE, Mi embajada en Londres,
p. 339. La cita pre\ia procede de una anotacin del presidente sobre su entrevista con Azcrate
(24-VIII-1937). M. A.zaa, Obras completas, vol. IV, Memorias polticas y de guerra, p. 749.
17 Las memorias de Azcrate y las de Azaa reflejan en varias ocasiones la sintona y cordialidad existente entre el embajador y Negrn. Cfr. P. de AZCRATE, op. ch., documentos
n 6, 28, 33, 34,40 Y42:}'I. Azaa, op. cit., pp. 654 Y738-741.
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ante esto no sirven para nada grandes tiradas sobre el inters de Francia,
etc., que no tienen ms resultado que provocar una irritacin contra nosotros 2
La comprensin exacta de las dificultades que enfrentaba la poltica exterior republicana impulsaron a Azcrate a proyectar en distintos momentos sendas iniciativas diplomticas de notable audacia.
La primera de las mismas se fragu en enero de 1937 Y tena como
trasfondo la nueva etapa de intervencin masiva italo-germana y de
aparente propsito anglo-francs por hacer efectiva la No Intervencin. A fin de forzar una decidida actuacin de las potencias democrticas, Azcrate propuso a su gobierno que se les ofreciera una
colaboracin activa de la Repblica en el futuro y la posibilidad de
modificar el estatuto de algunas colonias africanas de Espaa con
vistas a satisfacer las demandas revisionistas germanas. En sus propias palabras:
Su idea bsica consista en que la repblica se declarase dispuesta a
aceptar determinados cambios territoriales en el Norte de frica, en favor de Francia, a fin de que sta pudiera hacer concesiones territoriales
a Alemania en alguna de sus colonias africanas. Esta movilizacin territorial en frica, que hara posible satisfacer importantes reivindicaciones de la Alemania nacional-socialista, abrira la puerta a una posible
revisin de su poltica en Espaa21 .
El gobierno republicano asumi la propuesta y la transmiti confidencialmente a las autoridades francesas y britnicas el 23 de enero de
1937. Sin embargo, a pesar de que los gobernantes franceses encontraron aspectos positivos en el proyecto, el gabinete britnico se opuso tajantemente a entrar en discusin sobre el mismo por dos motivos principales. En primer lugar, por su absoluta falta de confianza en la suerte
militar de la Repblica. Como inform reservadamente Anthony Eden
al embajador britnico en Pars:
En vista de la actual posicin precaria del gobierno espaol, y de su
no menos incierto futuro, resulta claramente impracticable para l la
apertura de discusiones efectivas de la naturaleza propuesta con cualquier gobierno extranjero.
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23 P. de AZCR.UE. op. cit., pp. 77-81 Y documento 7. La propuesta detallada lleva fecha de 9 de noviembre. Tras la autorizacin de Negrn, Azcrate inform del proyecto al
gobierno britnico en dos ocasiones consecutivas (l4-XI y 15-XII-1938). FO 371/22656
W14985.
24 Sobre las ltimas gestiones de Azcrate en Londres vase su propio relato (pp. 33-37
Y 120-129) Y el apartado correspondiente en E. MORADIELLOS, La pel:tidia de Albin,
pp. 347-355.
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tisfactorio. No en vano, en gran medida como resultado de la infatigable labor propagandstica del embajador y su equipo diplomtico. todas las encuestas realizadas por el Britis!z Public Opinioll Illstitllle demostraron el amplio predominio de las simpatas prorrepublicanas
entre la poblacin del Reino Cnido durante toda la guerra. La ltima
de dichas encuestas, publicada en octubre de 1938, revalidaba lo" resultados de otras dos encuestas previas con notable constancia en la
proporcin: el 58 por ciento de los entrevistados era favorable a la
causa de la Repblica, en tanto que slo un 8 por ciento prefera al
bando del general Franco y otro 3.+ por ciento no optaba o no contestaba. Adems, los resultados demostraban que la preferencia por la Repblica se extenda de modo muy generalizado por todo el espectro
socio-poltico britnico, con independencia de su orientacin de \ oto
laborista, liberal o conservador. De hecho. segn la encue"a. (. i nc luso
entre los partidarios del gobierno nacional I consc'nadofl. L'l sentimiento a favor del gobierno espaol era alto. con el 76 por ciento de
las simpatas25.
Fruto de esa simpata popular por la causa republicana fue la heterognea campaa de Ayuda a Espaa auspiciada por mltiples comits y organismos britnicos no oficiales que canalizaron una ingente corriente de envos de alimentos. material mdico-sanitario. leche
y ropas con destino a la Repblica. De igual modo. testimonia esa
abrumadora solidaridad el conjunto de 2.-+00 \oluntarios britnicos
que fueron a Espaa para servir corno combatiente" en las Brigadas
Internacionales (de los cuales perdieron la \ida una cuarta parte).
Frente a ese esfuerzo popular en fa\or de la Espaila republicana. que
no tuvo ningn apoyo oficial u oficioso. quedan totalmente empalidecidos los esfuerzos de sectores catlicos y corhenadore, para prestar
igual ayuda humanitaria al bando franquista. Otro tanto sucedi en el
mbito artstico e intelectual. En su amplia mayora. esws medios se
volcaron literalmente en favor de la causa republicana y fueron responsables de la resonancia y valor simblico de a C<.l.l1lpaa de solidaridad en el Reino Unido. Buena prueba de e"e alineamiento mayoritario con la Repblica fue la encuesta realizada en julio de 1937
entre escritores y ensayistas. Mientras que slo 5 autores se manifestaban a favor de Franco (Evelyn Waugh entre ellt)S) y otros 16 se negaban a tomar partido (T.S. EJior. E/ra Pound y. sorprendentemente.
2' La encuesta fue publicada en el.\'nl\ CJnmide. ::'S'(-Iq.~~. efr. E. \1,'r'-t,ildl",. ".-\'pectos de la propaganda republicana y nacionali,ta en Gran Brc'l'-t'-t Jllr'-tnt l., !=llrr.l ,,jl ...
en \'etrios Autores, Homenaje a Carlos Cid. Osiedo. l"ni\er,iJetJ. IlJS9. pp ::'9 I~ IS.
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Emique Moradiellos
H.G. Wells), 126 encuestados respondan expresando su apoyo sin reservas a la causa republicana, con firmas tan sobresalientes e influyentes como la de W.H. Auden, Samuel Beckett, Ford Madox Ford,
Aldous Huxley, Arthur Koestler, Sylvia Pankhurst, Herbert Read,
Stephen Spender o Leonard Woolf26.
No obstante la magnitud de ese movimiento solidario, debe reconocerse que ni el propio Azcrate ni los partidarios de la Repblica en
Gran Bretaa fueron capaces de utilizarlo para modificar esencialmente
la poltica no-intervencionista del gabinete britnico. Slo en contadas
ocasiones lograron flexibilizar la frrea posicin oficial apoyndose en
la irresistible presin de la opinin pblica: el salvaje bombardeo de
Guernica en abril de 1937, por ejemplo, gener tal oleada de indignacin y condena en la sociedad britnica (incluyendo a los sectores catlicos) que oblig a las reticentes autoridades a aceptar como refugiados
a 4.000 nios evacuados por el gobierno autnomo vasco 27 . Al margen
de esos xitos parciales, el fracaso general a la hora de convertir la
simpata popular en un instrumento para forzar un cambio en la conducta gubernamental fue resultado en gran medida de la situacin poltica imperante en el Reino Unido en la dcada de los treinta. De hecho,
si bien la causa republicana poda contar con esa preferencia popular e
intelectual y con el apoyo abierto de los partidos liberal, laborista y comunista, haba un largo trecho por recorrer entre todo ello y su conversin en una campaa de agitacin y presin sobre el gobierno conservador para cambiar su poltica espaola. Al respecto, la ambigua
conducta y comportamiento del movimiento laborista, tanto en su vertiente poltica como sindical, es bien reveladora del problema y dilema
planteado.
Azcrate fue desde el principio bien consciente de las limitaciones
existentes en el seno del laborismo para plasmar de un modo efectivo
su innegable simpata por la Repblica. De hecho, despus de haber
aceptado con reservas el Acuerdo de No Intervencin (no en vano era
26 J. FYRTH, The Signal Was Spain. The Aid Spain Movement in Britain, 1936-1939, Londres, Lawrence and Wishart, 1984. B. ALExANDER, British Volllnteers for Liberty, Londres,
Lawrence and Wishart, 1982. Authors Take Sides on the Spanish Civil War, Londres, W.H.
AlIen, 1937. K.B. HOSKINS, Today the Struggle. Literature and Politics in England during the
Spanish Civil War, Austin, University of Texas, 1969.
27 J. FYRTH, op. cit, caps. 14 y 15. Acta del comit ministerial de poltica exterior, 10 y
19-V-1937. Archivo del Gabinete, serie Cabinet Committee on Foreign Policy (clave archivstica 27), volumen 622. En adelante: CAB 27/622. Cfr. H. SOLTHWORTH, La destruccin de Guernica. Periodismo, diplomacia, propaganda e historia. Pars, Ruedo Ibrico,
1977.
ena
nJi~in
JB
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Como puede verse el laborismo ingls es muy partidario del Gobierno espaol, siempre que no se trate de llegar a realidades, quedndose
siempre a la mitad del camin03o
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tendimiento con Italia y Alemania. (...) As las cosas, si el gobierno britnico no deseaba reducir las posibilidades de alcanzar un acuerdo y un
entendimiento con Italia, sera lgico y necesario que se abstu\iera de
cualquier acto que, aunque formalmente apareciera dentro de la legalidad ms estricta, pudiera tener en la prctica consecuencias favorables
al gobierno de la repblica. :-';ada ms conveniente y seguro para este
fin que una ciega adhesin a la nll intervencin y un cuidado meticuloso para que, en ninguna circunstancia, su conducta y actitud. so capa de
estricta neutralidad, pudiera fa\orecer la causa del gobierno. (... I De hecho, esto implica conceder a Italia carte blanche para que pueda proporcionar a los rebeldes espaoles cualquier tipo de ayuda que necesiten para asegurar su victoria" .
.-, C:lrta a Vernon Bartktt. red:lLtor diplomtico del diario liberal News Chronicle. 26-IV1938. Recogida en P. de AZCRATE. (IV ,ir.. pp. 367-368.144