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UNA MISIN CASI IMPOSIBLE: LA EMBAJADA

DE PABLO DE AZCRATE EN LONDRES


DURANTE LA GUERRA CIVIL (1936-1939)
Enrique Moradiellos
Universidad de Extremadura

A finales del mes de agosto de 1936. el gobierno republicano espaol presidido por Jos Giral solicit y obtuvo el placer de las autoridades britnicas para un nuevo titular de su embajada en Londres: Pablo
de Azcrate y Flrez (Madrid 1890 - Ginebra 1971). El nombramiento
supuso una gran sorpresa en los crculos diplomtico:-- continentales
porque el recin designado embajador era uno de los ms notables funcionarios internacionales espaoles en Ginebra y ejerca desde 193.+ el
influyente cargo de secretario general adjunto de la Sociedad de i\aciones (segundo puesto ejecutivo de importancia en el organismo internacional). Sin embargo, la decisin de los gobernantes espaoles re ...ponda a una indudable coherencia poltica y diplomtica: el nue\o y
reputado representante de la Repblica en Gran Bretaa era un genuino exponente de la tradicin liberal krausista que haba senido a 10:-ideales polticos del republicanismo democrtico. As lo acreditaban
los antecedentes familiares del embajador (sobrino de Gumersindo de
Azcrate), su formacin acadmica (discpulo de Francisco Giner de
los Ros en la Institucin Libre de Enseanza). su categora intelectual
(catedrtico de Derecho Administrativo desde los 23 ao . . ) y su doble
experiencia poltica (diputado por el Partido Reformista en 1918) : administrativa (funcionario de la Sociedad de Naciones desde 1922) .
1 Vase la semblanza biogrfica de Pablo de Ahrale hecha ror su hij() Cnhl rre'enlacin a las memorias del embajador sobre su mi ,in dipi<lrn~itic,,: .\/1 ellJ'aja,, '11 Lmuir", dl/ranre la guerra civil espaola, Barcelona. Ari!_ 1976. pp. 13-1 S. E\(X'diente flN)nJI de Pa-

HiSTOria Conrempornea 15, 1996. 125-/-15

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La aceptacin por parte de Azcrate de su nombramiento como embajador en Londres (que llev pareja la automtica renuncia a su cargo
en Ginebra) fue una decisin tomada en una coyuntura realmente crtica y dramtica para el gobierno de la Repblica espaola. No en vano,
desde el comienzo de la guerra civil el 17 de julio de 1936, la suerte de
las armas en el interior y de la bsqueda de apoyos en el exterior se haba decantado decisivamente en favor de los militares insurgentes y en
contra de las autoridades republicanas.
Las reiteradas demandas de ayuda dirigidas por el gabinete de Giral al gobierno frentepopulista francs haban sido desestimadas por
ste debido a la resuelta oposicin interna de las fuerzas derechistas y
a la absoluta voluntad neutralista manifestada por el vital aliado britnico desde el primer momento. En ambos casos, la negativa a prestar
dicha ayuda se basaba tanto el temor a desencadenar una nueva guerra
europea como en la hostilidad hacia los amagos de revolucin social
percibidos en la retaguardia republicana. Por el contrario, las peticiones de ayuda cursadas por el general Francisco Franco desde el Marruecos espaol a Roma y Berln haban cosechado un xito temprano
y rotundo. En vista de la debilidad gubernamental francesa y de la
apenas encubierta simpata britnica por los insurrectos, tanto Hitler
como Mussolini haban accedido a prestar un apoyo militar que podra
reportarles indudables ventajas poltico-estratgicas en el rea mediterrnea occidental a bajo riesgo y pequeo coste.
La adhesin a fines de agosto de 1936 de todos los gobiernos europeos al Acuerdo de No Intervencin en Espaa, patrocinado tenazmente por Francia y Gran Bretaa, sentenci la derrota diplomtica de la
Repblica por un doble motivo. Primeramente, porque supuso su equiparacin a los insurgentes en trminos operativos y en una cuestin
crucial (la posibilidad de adquirir armas y municiones en los mercados
continentales, hasta entonces reservada al gobierno legal reconocido
internacionalmente). En segundo orden, porque, desde el principio, la
forma de aplicacin de dicho Acuerdo acentu esa derrota jurdica dando origen a un sistema asimtrico de ayudas e inhibiciones: mientras

blo de Azcrate y Flrez, Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores (Madrid), serie de
"Persona!, legajo 326, expediente 22.852. En adelante se citar abreviadamente: AMAE
P326/22.852. La consulta del archivo particular de Azcrate. depositado por sus herederos en
el Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores, todava no es factible por estar en fase de
catalogacin. Agradezco a Da. Elisa de Santos, directora de dicho centro, su amabilidad al
proporcionarme toda clase de informacin sobre el estado de ese proceso y la naturaleza de
los fondos.

Lna misin casi imposible: la embajada de Pablo de Azcrate en

Londrc~..

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los restantes gobiernos europeos cumplan estrictamente el compromiso de embargo, Alemania e Italia (yen menor medida Portugal) continuaron sus envos encubiertos de armamento para Franco.
En el caso de Gran Bretaa, los fracasos diplomticos de la Repblica en julio y agosto de 1936 haban tenido su reflejo en el propio
plano de la representacin oficial. Desde el comienzo de la guerra. la
desafeccin y el sabotaje encubierto haban sido prcticas generalizadas dentro del personal diplomtico y consular de Espaa en el Reino
Unido. Entre el 18 de julio y el 27 de agosto, casi todos los diplomticos de la embajada espaola en Londres (incluyendo al propio embajador, Julio Lpez Olivn), as como cuatro de los seis cnsules acreditados que haba en el pas, presentaron la dimisin de sus cargos y. la
gran mayora, pasaron a actuar abiertamente en favor de las autoridades
insurgentes. La representacin de stas en Londres estaba en manos de
una Junta Nacionalista dirigida por el ingeniero aeronutico Juan de la
Cierva y Codornu y por Jacobo Stuart Fitz-James y Falc. el duque de
Alba, muy apreciado en los crculos oficiales y consen'adores britnicos por su doble condicin de duque de Berwick y par de Inglaterra.
Slo permanecieron lealmente en sus puestos el cnsul general en Londres. Vicente Alvarez-Buylla y Lozana. el agregado comercial. Daniel
Fernndez-Shaw Iturralde, y el cnsul en Southampton, Roger de
Fuentes Bustill0 2 .
Precisamente la magnitud de ese descalabro diplomtico sufrido.
junto con la conciencia de la importancia de GraIl Bretaa en el contexto internacional, motivaron la decisin del gobierno de la Repblica de
nombrar a Azcrate como nuevo embajador en Londres el 29 de agosto. Su reconocido prestigio y talante liberal podran contribuir a paliar
el efecto daino de esas dimisiones. reforzaran la imagen democrtica
de la Espaa republicana y evitaran el supuesto deseo oficial britnico
de negar el placer a un nuevo embajador (para reducir as la representacin republicana en el pas y amortiguar la ausencia de representacin
formal imurgente). El 31 de agosto. Lpez OliYn prest ,;,u ltimo ,;,er2 Adems de Lpez Olivn (ltimo en dimitir. el 27 de agosto). haban renun,'iado a ,us
cargos: Pedro Garca Conde (ministro-con.,ejero 1: Fernando Valds (primer secretario); Jos
Fernndez- \'illa\erde y Roca de Togores hegundo secretario); capitn Manuel Medina ~lo
Tris (agregado naval): comandante Emilio Velo (agregado naval adjunto); Antonio Vidal Tolosana (agregado comercial adjunto 1. Lo, en,ules dimitidos fueron: Jos Gimeno (Cardiffl.
Eduardo Dans IGlasgow). Ignacio de '.luguiro (Liverpool) y lvaro Seminario (Newcastlel.
Sobre esta batalla diplomtica espaola librada en Gran Bretaa vase E. MORADlELLOS. \'elllralidad benl'ola. El gobierno britnico y la inslIrreccin militar espaola de 1936. Oviedo.
Pentalfa. 1990, pp. 188-210.

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vicio a los insurgentes advirtiendo al Foreign Office que su sucesor era


una personalidad destacada y sincera con bastante tendencia hacia el
comunismo teortico3. Pocos das despus, para ayudar a Azcrate en
su labor, fueron nombrados los restantes cargos diplomticos vacantes:
Antonio de la Cruz Marn (ministro-consejero), el comandante Fernando Navarro Capdevila (agregado naval) y Antonio Ramos Oliveira
(agregado de prensa y propaganda)4. De este modo, tras la llegada del
embajador y su nuevo equipo a principios de septiembre de 1936, la
Repblica comenz a desarrollar una intensa actividad poltica y diplomtica en Gran Bretaa, de la que haba carecido en las transcendentales semanas previas.
En sus fecundas memorias, Azcrate describi con precisin los
dos objetivos prioritarios de su misin diplomtica en Gran Bretaa
durante toda la guerra civil: ganar para la repblica el mayor apoyo
y comprensin posible entre las clases conservadoras inglesas que
eran las que en aquel momento gobernaban el pas; y a la par, extender todo lo posible, dentro del mundo poltico y social de Inglaterra, y particularmente de Londres, la simpata y el apoyo moral hacia
la causa de la repblica5. Para alcanzar ambos fines, la actuacin poltica y diplomtica del embajador se concentr en dos puntos fundamentales que recapitulara casi al final del conflicto con las siguientes palabras:
a) Hacer patente la realidad y extensin de la intervencin italiana y
alemana en favor de los rebeldes; mostrar que lo que est ocurriendo en
Espaa es resultado del designio de esas dos potencias de dominar polticamente a Espaa; subrayar los inmensos peligros que esto representa
para Inglaterra en el caso de un triunfo de los rebeldes.
b) Destruir la idea de que la repblica era el comunismo y el bolchevismo en accin; demostrar la inexistencia del influjo decisivo y preponderante de la URSS en la poltica republicana; sacar el mximo par-

3 Minuta de sir George Mounsey (subsecretario adjunto del Foreign Office, responsable
del Departamento de Europa occidental), ]-IX-1936. Archivo del Foreign Office, serie General Correspondence (clave archivstica 371), volumen 20569, documento WlO073. En
adelante, se citar abreviadamente: FO 371120569 WlO073. Todos los archivos britnicos citados se hallan en el Public Record Office (Kew, Surrey).
4 Expedientes personales de Antonio de la Cruz Marn y Fernando Navarro Capdevila.
Archivo General de la Administracin (Alcal de Henares), serie Ministerio de Asuntos Exteriores (fondos archivsticos procedentes de la embajada de Espaa en Londres), caja 7185.
En adelante se citar: AGA17185. Cruz Marn sera reemplazado en su cargo por Jaime Montero Madraza en agosto de 1938.
5 P. de AZCR;TE, Mi embajada en Londres durante la guerra civil espaola, pp. 27 Y49.

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tido de los inmensos progresos realizados por la repblica. no slo en el


orden militar, sino en la recon",ilucin de toda su vida civil".

Ciertamente, la labor de Azcrate se atuvo a esas directrices con


notable constancia y coherencia durante toda la guerra, tratando de
lograr el apoyo y comprensin de las autoridades cansen adoras
britnicas y la simpata y solidaridad de las restantes fuerzas polticlS
y sociales del Reino Unido. Sin embargo. si bien sus xitos seran considerables en la realizacin de este segundo objeti\o. no puede uecirse
lo mismo respecto del primero. Hasta el mismo final de la contienda.
los crculos gubernamentales britnicos presen aron intacto sU compromiso de 1'\0 Intervencin incondicional y rechazaron con mayor o menor frialdad las tentativas republicanas de aproximacin: bsqueda ue
un apoyo moral o material. De hecho. la pretensin de Azdrate representaba un ideal de muy difcil realizacin, una misin casi imposible
habida cuenta de los fundamentos y propsitos de la poltica exterior
britnica frente a la crtica coyuntura de los aos treinta en Europa y el
mundo.
La poltica neutralista del gobierno conservador britnico ante el
conflicto espaol estuvo determinada desde el primer momento por dos
motivos esenciales y complementarios que se reforzaban mutuamente c.
En primer lugar, Jos gobernantes del Reino Cnido abrigaban la con\iccin de que Espaa, desde las elecciones de febrero de 19.'6. e,taba inmersa en una crisis similar a la de Rusia en 1917 y crean que dicha
crisis haba desembocado en un choque frontal entre un Ejrcito meramente contrarrevolucionario y unas milicias obreras revolucionarias a
las que serva de pantalla legitimadora un impotente gobierno reformista. Esa naturaleza subversiva real I ya que no formal I ud bando republicano wuaba de le/o cualquier ayuda directa ~) indirecta britnica al
gobierno espailol y haca preferible la victoria. Cllanto primero mejor.
de las fuerzas insurgentes para sah aguardar el oruen y la propiedad en
Espaa (incluyendo las cuantiosas imersiones britnicas en el pas y la
seguridad de la base naval de Gibraltar).
El segundo motivo de esa neutralidad absoluta e incondicional radicaba en la poltica general de apaciguamiento en Europa practicada por

'. 'Ola Jel embajador para el rnin"lro de [slado, 9-XI-I938. Reproducida en P. de


pp. 270-271.
- Yase al respecto los relar,,, Je J. [DII',IROS, The British Government and the SI'llllil/
Ciril Wur. Londres, Macmillan, ]'rLJ: :- E. \IOR.\OIELLOS, La perfidia de Albill. El .~o'ier"o
britnico \ la guerra civil espwlola. \I:.tJriJ. Siglo XXI, 1996.

.-\ZC\R\TE. 01'. ct..

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Gran Bretaa desde el inicio de la crisis econmica de 1929. El objetivo esencial de dicha poltica consista en evitar cualquier nuevo conflicto entre el extenso y disperso Imperio britnico y las tres potencias
revisionistas del status quo que amenazaban su seguridad: Japn en el
Extremo Oriente, la Alemania nazi en Europa central, e Italia en el Mediterrneo. Aterrados por la sangra humana y econmica de la Primera
Guerra Mundial, los gobernantes britnicos pretendan negociar con
esas potencias reajustes en el status quo como mal menor siempre preferible a una nueva confrontacin general. La aguda conciencia de vulnerabilidad estratgica, debilidad econmica y desventaja diplomtica
respecto a 1914-1918 (ya no caba contar con la ayuda de Estados Unidos, replegados en el aislacionismo, ni de Rusia, convertida en una
amenazante Unin Sovitica), aconsejaba transitar la va del apaciguamiento de Italia (la potencia ms dbil) y Alemania (la ms cercana)
para evitar as su confluencia hostil. No en vano, los dirigentes britnicos crean que incluso si esa guerra pudiera ser librada y ganada (con
ayuda de una debilitada Francia), tambin provocara irreversibles prdidas para la posicin econmica, militar e imperial del Reino Unido.
Sin excluir, adems, las posibilidades que se abriran con el conflicto a
la expansin del comunismo y la revolucin por todo el mundo (propsito atribuido en Londres a los dirigentes soviticos a pesar de su reciente poltica de cooperacin con las democracias).
Habida cuenta de las slidas razones de esa poltica de apaciguamiento y de la interpretacin oficial sobre la crisis espaola, no resulta
sorprendente que las esforzadas tentativas de Azcrate apenas lograran
modificar la actitud gubernamental britnica. De nada servan frente a
ellas las reiteradas denuncias sobre los peligros de la intervencin italo-germana o las repetidas garantas de contencin del comunismo y
voluntad de independencia de la Repblica respecto a la URSS (cuyo
crucial apoyo militar comenz en octubre de 1936). Sobre todo porque
los gobernantes britnicos consideraron sistemticamente que esa intervencin de Italia y Alemania, aparte de favorecer el deseable triunfo de
un bando contrarrevolucionario, no pondra en cuestin a largo plazo
los intereses polticos, estratgicos y econmicos del Reino Unido en
Espaa. No en vano, los hipotticos riesgos al respecto siempre podran
contrarrestarse por los abrumadores recursos disponibles en caso de
emergencia: el poder de atraccin de la libra esterlina para encabezar (o
frustrar) la necesaria reconstruccin econmica postblica espaola; y
el poder de disuasin de la flamante Royal Navy, con capacidad dual
para bloquear y estrangular las costas y archipilagos espaoles o para
protegerlas y garantizar sus comunicaciones internas y externas. Mien-

ena misin casi imposible: la embajada de Pablo de .-\crate en Londre,...

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tras llegaba el momento de poner en prctica esos recursos. el Acuerdo


de 010 Intervencin y su Comit correspondiente establecido en Londres permitan salvaguardar los principales objetivos diplomticos britnicos en el conflicto: confinar la lucha dentro de Espaa y. a lJ. par.
refrenar la intervencin del aliado francs en apoyo a la Repblica. e\itar el alineamiento con la Unin Sovitica y eludir el enfrentamiento
con Italia y Alemania por su apoyo a Franco.
La llegada de Azcrate a Londres como embajador (tom posesin
de su cargo el 13 de septiembre) fue coetnea de la primera protesta del
gobierno republicano ante su homlogo britnico contra los dainos
efectos que el Acuerdo de No Intenencin estaba causando a su esfuerzo blico. El gabinete de Giral haba aceptado a regaadientes la"
clusulas de dicho acuerdo plegndose al requerimiento de las autoridades francesas y como mal menor para atajar el apoyo italo-germano a
los insurgentes. Sin embargo, desde septiembre de 1936. en Yi"ta de su
fracaso para lograr ese fin primordial. el nue\() gobierno frentepopulista presidido por Francisco Largo Caballero comenz a nigir la anulacin del mismo y la restitucin de su derecho exclusi \0 a comprar armas en los mercados continentales. Sin embargo. la fuerza de su
argumentacin legal no lograra modificar la actitud oficial britnica.
El funcionario encargado de los asuntos espaoles en el Foreign Office
reconoci en privado al respecto ellO de septiembre:
las consecuencias polticas de conceder al gobierno legal las facilidades
que indudablemente le corresponden habran ,id() demasiado gra\es
para exponerse a ellas. Varios gobiernos de pases pequeos han apreciado que No Intervencin, de hecho. significa denegar al gobierno
legtimo los medios para combatir una rebelin.

Corroborando ese juicio, Sir George Mounsey. subsecretario adjunto en dicho ministerio, apunt igualmente los slidos motivos que haban
dictado desde el principio el desahucio del gobierno republicano y la
preferencia furtiva por la victoria insurgente:
Aunque es verdad que desde un punto de \ista legal el gobierno espaol tiene razn, es innegable que de hecho, si bien no en teora. se
trata de un gobierno que haba dejado de gobernar desde mucho antes
del inicio de esta rebelin. Lo nico que hacan era ceder constantemente a las demandas extremistas de una clase obrera desenfrenada. y
eran incapaces de mantener el orden a menos que satisficieran esas demandas. Adems, no fue un estmulo para que las potencias civilizadas
ayudasen al gobierno espaol el hecho de que ste, cuando estall la rebelin, procediese inmediatamente a armar a todos los obreros y chu,-

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ma, incluyendo a jvenes irresponsables, con las consecuencias que estamos viendo: brutalidades salvajes y contrarrepresalias 8 .

Pablo de Azcrate pudo comprobar muy tempranamente las insuperables dificultades con que se enfrentaba en los mbitos oficiales
britnicos. El 21 de septiembre tuvo lugar su primer contacto formal
de envergadura. En aquella ocasin, el embajador expuso ante lord
Cranborne, subsecretario parlamentario del Foreign Office, las razones
y fines de su misin en Londres:
eliminar los malentendidos con respecto al carcter del gobierno espaol y, si es posible, inducir al gobierno de Su Majestad a revocar su poltica de no intervencin y ejercer su influencia contra los rebeldes.

El juicio interno anotado en el Foreign Office sobre esa declaracin


de intenciones refleja fielmente la honda desconfianza britnica hacia
la causa gubernamental y la naturaleza casi imposible del objetivo diplomtico del representante de la Repblica:
El seor Azcrate pronto se dar cuenta de que no hay ninguna esperanza de que pueda inducir al gobierno de Su Majestad a revocar su
poltica de no intervencin para tomar partido por el gobierno espao1 9 .

El embajador volvi a reiterar infructuosamente sus argumentos


ante el propio Anthony Eden, secretario del Foreign Office, el 15 de
octubre, con motivo de su primera entrevista oficial. Para entonces, la
reciente decisin sovitica de apoyar militarmente a la Repblica haba
acentuado las prevenciones britnicas respecto a la naturaleza revolucionaria del bando gubernamental. De igual modo, haba hecho ms urgente para Londres la preservacin del confinamiento del conflicto logrado por la No Intervencin, a fin de evitar todo alineamiento con la
URSS, atajar cualquier posible enfrentamiento con Italia y Alemania, y
posibilitar as la ejecucin de la poltica de apaciguamiento. Azcrate
trat denodadamente de apaciguar esos temores y modificar esa neutralidad incondicional. Durante los meses de octubre y noviembre de 1936
repiti en varias ocasiones a Eden y Cranborne que la Repblica luchaba por preservar un rgimen democrtico y sin veleidades revoluciona-

8 Minutas de E. Shuckburgh y sir G. Mounsey, 10 y 12-IX-1936. FO 371120575 WlO779.


La protesta republicana se haba transmitido oralmente en Madrid el 7 de septiembre y sera
reiterada formalmente el 30 de octubre. En ella se denunciaba <,una poltica de no intervencin que denegaba armas al gobierno espaol y sin embargo no haca nada para prevenir que
los rebeldes obtuvieran material blico. FO 371120545 W14828.
9 Minutas de lord Cranborne y MI. Howard, 21 y 28-IX-1936. FO 371120540 Wl1928.

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rias ni dependencia de la URSS. Tambin insisti en que el recurso de


la Repblica a la ayuda sovitica era su ltima carta para e\iwr la inminente derrota militar y estaba motivada por la ausencia de cualquier
apoyo directo anglo-francs. Sir Robert Vansittart, subsecretario permanente del Foreign Office, anotara la siguiente impresin sobre las
reiteradas gestiones del embajador negando el carcter re\olucionario
de la causa republicana:
Es intil que el seor Azcrate recolecte informacin para de,mentir
la acusacin de actividades de la Comintern en Espaa antes de la insurreccin. Las hubo en abundancia ~ a gran escala l !).

Significativamente, los contactos del embajador con las autoridades


britnicas quedaron reducidos durante toda la guerra a aquellos cargos
oficiales a los que necesariamente tena acceso potencial en Yirtud de
su condicin de legtimo representante diplomtico. El propio Azcrate
seala en sus memorias que nunca tuvo oportunidad, ocasin o im'itacin para entrevistarse con el premia del Reino Unido:
Ni con Stanley Baldwin. prima mini,tru duraIlle lus primenh meses ele mi misin, ni con su SULTSOL ","e\ilte ChamberLiin I primer ministro desde mayo de 1937). tu\e ninguna e1a,e de c(lnlaCtll. ni relacillI1
oficial ni personal l ] .

El embajador tambin subraya que esa falta de relaciones no era


privativa de los medios oficiales no estrictamente diplomticos. sino
que se extendi en gran medida por todo el mbito poltico L'\)Jhen ador
britnico. Al respecto, es sumamente ilustrati\~l una ath~cdota relatada
en sus memorias y relativa a uno de los ms prestigioso, parlamentanos v ex-ministros del Partido Consenador:
Un signo inequvoco de esto Jo tuve en el incidente que 'e produjo a
los pocos das de mi llegada a Londres. cuandu. al final Je' uno de los
innumerables banquetes a que tiene que asistir un embajador en Inglaterra, lord Cecil of Chelwood. a quien me unan LlZllS de n>pelUll,a amistad creados en la Sociedad de ~acion. inteIll() pre,entarmc a WinslOn
Churchill; al or que se trataba uel embajau!'r de E,paiia. rni!' ue ira y
sin estrechar la mano que yo ithtillli\amente le tenu.!. Churc'hill Jecta-

\,linulCl de 1J-XI-1936 al informe de CranQorne sobre su entrevista con ,-\l"~Llt


19-IX l. Fa :\71/20547 Wl5511. El contenid" de la entrevista entre Azcrate y Eden fue rlatado por q~ en carta al embajador britnico en Espaa (refugiado en Hendaya desde s~r
tiemhrc 1, ,-\rchivo del Foreign Office. seriL~ "Confidential Prints (clave archivstica 4251. \\)lUl1len 413. doeumento W13764. En adelante: Fa 425/4[3 W13764.
P. de AZCRATE, Mi embajada ('11 LOlldres durallfe la guerra civil, p. 42.

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r que no quera tener relacin alguna conmigo y se alej murmurando
entre dientes: sangre, sangre... 12.

Ambos hechos no pueden ser ms reveladores de la deliberada voluntad oficial de marcar distancias con el representante de un gobierno sospechoso y perturbador. As lo demuestra, por otra parte, la facilidad con la
que paralelamente el duque de Alba logr acceso a las ms altas instancias polticas y oficiales de Gran Bretaa a pesar de su condicin de representante informal de las autoridades insurgentes. Entre otros interlocutores de Alba en distintas reuniones privadas o fiestas sociales de la
aristocracia cabe mencionar al propio rey Jorge VI, a Neville Chamberlain y a un amplio abanico de ministros, ex-ministros, diputados y lores
del mundo poltico y social del conservadurismo britnico de la poca 13 .
Los esfuerzos de la diplomacia republicana para lograr el apoyo directo de las potencias democrticas fueron parcialmente abandonados
desde finales de 1936, despus de que la resistencia de Madrid (gracias
al apoyo sovitico) eliminara la inminencia de una derrota militar y
convirtiera al conflicto en una guerra de larga duracin. La reaccin
italiana y germana ante ese imprevisto giro de los acontecimientos blicos consisti en aumentar masivamente su apoyo diplomtico y militar
a Franco mediante su reconocimiento como gobierno legtimo y el envo de hombres y armas a la arena espaola (la Legin Cndor y el
Corpo Truppe Volontarie, con 5.000 y 40.000 efectivos permanentes,
respectivamente). Conscientes de que la ayuda de la URSS no podra a
la larga contrarrestar esa intervencin masiva (por la debilidad militar
sovitica y las dificultades logsticas para recibir el material blico), las
autoridades republicanas intentaron hacer de la No Intervencin una realidad efectiva para atajar el apoyo nazi-fascista a Franco y favorecer la
colaboracin con las potencias democrticas. La preocupacin de Pars y
Londres por el nuevo carcter de la intervencin italo-germana pareca
hacer ms viable ese propsito diplomtico porque ambas capitales pretendan frenar la escalada mediante una poltica de No Intervencin eficaz con dos mecanismos complementarios: la imposicin de un control
naval y terrestre de las fronteras espaolas para detener el arribo de suministros blicos, y la aplicacin de un plan de retirada supervisada de
todos los combatientes extranjeros llegados a Espaa.
P. de AzcRATE, op. cit., p. 27.
Despachos de Alba para el general Franco, 9, 16, 19,21 Y 28-VI-1937. AGA/6.700 y
6.797. Telegrama de Alba para el general Jordana (ministro de Asuntos Exteriores franquista), 31-III-1938. AMAE R833120. Despacho de Alba para el general Jordana, 27-X-1938. Archivo del XVII duque de Alba (Palacio de Liria, Madrid), caja ],a, carpeta 2.".
12

13

Cna misilln casi imposible: la embajada de Pablo de Azcrate en Londres...

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Azcrate se entreg de modo entusiasta a lograr esa colaboracin


de Francia y Gran Bretaa en el esfuerzo por hacer realidad la 1\0 Intenencin colectiva. Desde diciembre de 1936, el embajador reiter en
los mbitos oficiales britnicos que el principal objetivo de la Repblica era lograr la aplicacin de los proyectos de control de suministro~
yde retiradade combatientes extranjeros elaborados por el Comit de
No Intervencin. Lord Cranborne percibira acertadamente la creencia
que motivaba esa nueva poltica republicana: si la no intenencin pudiera hacerse efectiva, el gobierno espaol ganara rpidamente la guerraI~. Sin embargo, a pesar de la puesta en marcha de un plan de control naval y terrestre y de la aprobacin de un minucioso proyecto de
retirada de combatientes extranjeros. el objetivo de la ~o Intenencin
efectiva qued frustrado desde el \erano de 1937. El sabotaje germanoitaliano a esas medidas y la dbil reaccin franco-britnica sellaron entonces el destino de ambos proyectos y dejaron intacto el esquema asimtrico de apoyos e inhibiciones que beneficiaba al bando franquista y
lastraba el esfuerzo blico republicano. Lord Halifax, que habra de
sustituir a Eden en el Foreign Office desde febrero de 1938. reconocera en una reunin del gabinete britnico las razones de esa pasividad
inhibitoria que asuma la eventualidad de la victoria franquista y slo
trataba de confinar la lucha hasta ese momento:
El Lord Presidente del Consejo (cargo equi\'alente a viceprimef ministro) expres su esperanza de que, al abordar la situacin tctica len
el asunto espaol), no perdiramos de vista el desiderutlll/l principal:
impedir que nuestras relaciones con Alemania e Italia ,e deterioren. Sugiri que la conducta apropiada sera ganar tiempo '.
Vista y comprobada la relativa inutilidad de sus gestiones en Londres. desde el verano de 1937 Azcrate anim a sus superiores jerrquicos a volcar todos sus esfuerzos diplomticos sobre las autoridades
francesas, tanto por su mayor recepti\'idad a las demandas republicanas
como por el efecto potencial de su conducta en la situacin poltica bri-

1" Despacho de lord Cranborne para Eden sobre su conversacin con Azcrate y Julio :\1\'arez del Vayo (ministro de Estado republicano I en Ginebra, 10-XIl-1936. Rcc'ogidl) en DoClIlIlellls 011 British Foreign Policy, 1919-1939. Segunda Serie, volumen XVII. lI't'ltt'r1l Flllt
Scgotiatiolls: Olltbreak of the Spanish Cil'il \\r Londres, His Majesty's Stationcr~ iticc.
1979. documento nmero 463. El documento nmero 437 recoge la conversacin entre Eden
y Azcrate el4 de diciembre. Cfr. P. de Azcrate. Mi embajada en Londres, p. 69.
l' Acta de la reunin del gobierno britnico. 30-VI-1937. Archivo del Gabinete. serie
"Cabinet \1inutes and Conclusions (cla\'e archivstica 23), volumen 88. En adelante: CAB

23/88.

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tnica. As lo repiti el embajador ante el presidente de la Repblica,


Manuel Azaa (<<es en Pars donde se puede trabajar con ms fruto), y
ante el propio ministro de Estado republicano:
Nuestra impresin era que la mayor eficacia se obtendra concentrando nuestros esfuerzos sobre el gobierno francs, no slo por lo que
su propia actitud pudiera pesar sobre la del gobierno britnico, sino porque de su conducta y actitud depende la eficacia de la accin que la
oposicin liberal y laborista puedan desarrollar en Inglaterra l6 .

En virtud de la aceptacin de esa reorientacin de esfuerzos polticos y diplomticos, Azcrate comenz a desplegar una notable actividad en Pars y en la sede ginebrina de la Sociedad de Naciones,
aprovechando sus amplios contactos en medios oficiales franceses y su
exhaustivo conocimiento de la organizacin internacional. Contribuyeron a esa diversificacin de tareas dos motivos complementarios,
aparte de la evidente capacidad de trabajo y prestigio personal del embajador. Por un lado, la necesidad de suplir de algn modo la patente
debilidad de la representacin diplomtica republicana en Francia, que
tuvo a su frente nada menos que cuatro titulares muy dispares durante
los casi tres aos de guerra (lvaro de Albornoz, Luis Araquistin,
ngel Ossorio y Gallardo y Marcelino Pascua). Por otro, la evidente
sintona poltica y personal entre Azcrate y el nuevo jefe de gobierno
republicano desde mayo de 1937, el doctor Juan Negrn, que prest singular atencin a sus recomendaciones diplomticas y cont con su concurso para distintas gestiones confidenciales en Pars y Ginebra 17 De
hecho, Azcrate se convertira en un puntal bsico de la estrategia negrinista de resistencia a ultranza vertebrada sobre dos expectativas de
horizonte: o bien resistir hasta que estallase el inevitable conflicto entre
las democracias occidentales y el Eje germano-italiano, o bien resistir
para forzar las mejores condiciones posibles en la negociacin de la
paz o la rendicin. Esa identificacin entre el embajador y su jefe de
gobierno fue la causa del evidente recelo de Azaa hacia Azcrate, que
adems fue muy crtico con las gestiones autnomas del presidente
para lograr una ilusoria mediacin britnica en el conflicto (misiones
16 Recogido en un despacho de 3-VII-1937. P. de AZCRATE, Mi embajada en Londres,
p. 339. La cita pre\ia procede de una anotacin del presidente sobre su entrevista con Azcrate
(24-VIII-1937). M. A.zaa, Obras completas, vol. IV, Memorias polticas y de guerra, p. 749.
17 Las memorias de Azcrate y las de Azaa reflejan en varias ocasiones la sintona y cordialidad existente entre el embajador y Negrn. Cfr. P. de AZCRATE, op. ch., documentos
n 6, 28, 33, 34,40 Y42:}'I. Azaa, op. cit., pp. 654 Y738-741.

ena misin casi imposible: la embajada de Pablo de Azcrate en Londre,...

13 7

en Londres de Pedro Bosch Gimpera y Julin Besteiro en diciembre de


1936 y mayo de 1937, respectivamente)l'.
A pesar de que la decisin de centrar todos los esfuerzos diplomticos en Francia logr xitos parciales absolutamente vitales para la capacidad defensiva republicana (como la espordica apertura de (ero de
la frontera pirenaica al paso de material blico sovitico), no pudo lograr empero su objetivo ltimo previsto. El gobierno francs de coalicin no poda ni quera traspasar el umbral de ese insuficiente apoyo
soterrado y ocasional para no excitar graves tensiones internas. no poner en peligro la entente con Gran Bretaa, y no enfrentarse a la pesadilla de un con1icto en solitario con las potencias del Eje. En julio de
1937. el ministro de Asuntos Exteriores haba reconocido sin ambages
al embajador norteamericano en Pars los fundamentos y limitaciones
infranqueables de la poltica exterior francesa en Espaa y Europa:
Por lo que respecta al futuro. la po,icin que tumar FranL'ia depnder por completo de la posicin de Inglaterra. Francia no emprender
la guerra con Alemania e Italia. La posicin de Francia ser la misma
que su posicin en el asunto espaol. Si Inglaterra decide c,rar firmc ;JI
lado de Francia frente a Alemania e Italia. Francia actuar. Si Inglaterra
contina mostrndose distante. Francia no podn actuar. En ningn caso
se encontrar en la posicin de tener a la Unin Sovitica como su nico aliado l9 .
Azcrate pudo comprobar en reiteradas ocasiones a lo largo de
1937 y 1938 la relativa debilidad interna y aislamiento diplomtico del
gobierno francs e hizo todo lo posible para intentar modificar la situacin. Sin embargo, acabara por reconocer la inutilidad de toda tentativa de obtener su apoyo directo y abierto para la causa republicana en
ausencia de una declaracin de guerra por parte de .-\Iemania e Italia.
En marzo de 1938, despus de que la anexin nazi de Au,tria hubiera
posibilitado la tcita complicidad francesa en el contrabando terrestre
de material blico sovitico, el embajador anot en ... u diario la siguiente observacin muy atinada:
La dificultad est en la divisin interna en Francia. en que no se
atreven a provocar a Alemania. en que Inglaterra no les ap()~ aria. etc.. ~
P. de AZCRATE, Mi embajada en Londres. pp. 61-68. M. AZAA, op. cil.. pp. 5~~. t> I s619. 655-656. Cfr. A. MARQUINA BARRIO, ,<PI~me, internacionales de mediacin durante la
guerra ci\il,. Revista de Estudios ntemaciona/n. \01. 5, 1984, pp. 569-591.
ro De,pacho de William Bullitt al secretario de btado norteamericano, 30-VII-1937. Recogido en O.H. Bullitt (ed.), For the Presidelll. Persona/ and Secreto Correspondence Bel\\("
en Frank/in D. Rooseve/t and William C. Bu/lill. Bastan, Houghton Mift1in, 1972, p. 222.

Enrique Moradiellos

138

ante esto no sirven para nada grandes tiradas sobre el inters de Francia,
etc., que no tienen ms resultado que provocar una irritacin contra nosotros 2
La comprensin exacta de las dificultades que enfrentaba la poltica exterior republicana impulsaron a Azcrate a proyectar en distintos momentos sendas iniciativas diplomticas de notable audacia.
La primera de las mismas se fragu en enero de 1937 Y tena como
trasfondo la nueva etapa de intervencin masiva italo-germana y de
aparente propsito anglo-francs por hacer efectiva la No Intervencin. A fin de forzar una decidida actuacin de las potencias democrticas, Azcrate propuso a su gobierno que se les ofreciera una
colaboracin activa de la Repblica en el futuro y la posibilidad de
modificar el estatuto de algunas colonias africanas de Espaa con
vistas a satisfacer las demandas revisionistas germanas. En sus propias palabras:
Su idea bsica consista en que la repblica se declarase dispuesta a
aceptar determinados cambios territoriales en el Norte de frica, en favor de Francia, a fin de que sta pudiera hacer concesiones territoriales
a Alemania en alguna de sus colonias africanas. Esta movilizacin territorial en frica, que hara posible satisfacer importantes reivindicaciones de la Alemania nacional-socialista, abrira la puerta a una posible
revisin de su poltica en Espaa21 .
El gobierno republicano asumi la propuesta y la transmiti confidencialmente a las autoridades francesas y britnicas el 23 de enero de
1937. Sin embargo, a pesar de que los gobernantes franceses encontraron aspectos positivos en el proyecto, el gabinete britnico se opuso tajantemente a entrar en discusin sobre el mismo por dos motivos principales. En primer lugar, por su absoluta falta de confianza en la suerte
militar de la Repblica. Como inform reservadamente Anthony Eden
al embajador britnico en Pars:
En vista de la actual posicin precaria del gobierno espaol, y de su
no menos incierto futuro, resulta claramente impracticable para l la
apertura de discusiones efectivas de la naturaleza propuesta con cualquier gobierno extranjero.

20

21

Nota de 19-I1I-1938. P. de Azcrate, op. cit., p. 361.


P. de AZCRATE, op. cit., pp. 72-75 Ydocumentos 5 y 6.

Cna misin casi imposible: la embajada de Pablo de Azcrate en Londres...

139

En segundo orden, por la necesidad de evitar la instalacin en la


orilla opuesta a Gibraltar de una gran potencia (incluso si era Francia)
que pudiera poner en peligro la seguridad de la base naval y el libre
trnsito martimo por la zona del Estrecho. No en vano. consultados
por su gobierno al respecto, los jefes de estado mayor britnicos haban
dictaminado a principios de marzo:
Durante aos nuestra poltica se ha basado en el principio de que.
por razones estratgicas, la costa africana del Estrecho de Gibraltar no
debe quedar bajo control de ninguna gran potencia. (... 1 nuestws intereses quedaran mejor salvaguardados mediante la continuacin del control espaol sobre Marruecos. tanto si Espaa emerge dbil o fuerte de
sus problemas actuales. La seguridad de Gibraltar slo serL.! amenazada
si Espaa fuera hostil y, en este caso, una Espaa fuerte y hostil podra
interferir en nuestras operaciones desde Gibraltar y en el trfico por el
Estrecho mucho ms fcilmente desde su costa peninsular que desde la
costa africana22 .
El fracaso de esa tentativa de utilizacin de las colonias como moneda de cambio para obtener el apoyo de las democracias no e\'it que
a finales de 1938, en un contexto militar e internacional mucho ms oscuro. Azcrate volviera a proponer una iniciati\a audaz que tena como
destinatario al gobierno fascista italiano.
Con el trasfondo del triunfo alemn en la Conferencia de \lunich
que haba acordado el reparto de ChecoslO\aquia (~9-IX-19~8). el embajador proyect a principios de octubre una gestin ante Roma para
lograr que retirase su apoyo a Franco y aceptase la supeni \'encia de la
Repblica mediante una oferta de garantas polticas que cubran distintos aspectos: el respeto a <<los intereses legtimos italianos en el Mediterrneao accidenta!. la \oluntad de establecimiento entre ambos
pases de relaciones polticas y econmicas inspiradas en sus intereses
recprocos. y la promesa del ms escrupuloso respeto de la vida interior de cada una de ellas. Aprobada por el doctor :--legrn. la propuesta
fue presentada por Azcrate al gobierno britnico para que ste actuara
como honesto transmisor y valedor de la misma ante las autoridades
italianas. Sin embargo, como era previsible dada la psima situacin
militar republicana y el obvio inters fascista por asegurar la victoria

~: Informe de la Junta de Jefes de Estado \fayor. 5-IlI-1937. FO 371/21264 W5372. La


cita prea de Eden (6-IlI-1937) en FO 425/414. Actas del gabinete, 3-II-1937 y 10-IlI-1937.

CAB 23/87.

140

Enrique Moradiellos

de su aliado espaoL nada result de la iniciativa. El propio embajador


reconoci en sus memorias el carcter tardo y sobradamente ingenuo de la tentativa 23 . Incluso que sta pudiera plantearse revela hasta
qu punto haba llegado el desahucio diplomtico y militar de la Repblica despus de la conferencia de Munich y antes de la triunfal ofensiva franquista sobre Catalua.
En aquella coyuntura trgica, durante los meses de enero y febrero
de 1939, Azcrate concentr sus esfuerzos en convencer al gobierno
britnico para que interviniera ante Franco y obtuviera mnimas condiciones para una capitulacin final de las fuerzas republicanas. De
acuerdo con Negrn, desde ellO de febrero (una vez ocupada toda Catalua por tropas franquistas), esas condiciones quedaron reducidas a
la peticin de garantas explcitas contra represalias indiscriminadas y
permiso de evacuacin de individuos comprometidos de la zona sun>.
El Foreign Office admiti servir como va de comunicacin para
transmitir la propuesta bajo el supuesto de que no podra presionar al
general Franco para que la aceptara formalmente y tampoco se comprometa a responsabilizarse de su cumplimiento. En realidad, el gobierno britnico daba ya por descontado (y deseaba) la victoria incondicional franquista y estaba preparando el reconocimiento de iure de
su gobierno. El 27 de febrero, en plena descomposicin poltica y militar interna de la Repblica, Gran Bretaa y Francia dieron el paso
previsto y reconocieron formalmente a la Espaa de Franco. Al da siguiente, con no poca amargura y previa presentacin de una protesta
formal por la decisin, Azcrate entreg la embajada a los funcionarios diplomticos britnicos y ces en su funcin de embajador espaol en Londres 24 .
La relacin de fracasos diplomticos cosechados por Azcrate en
sus gestiones oficiales en Londres y otras capitales europeas no debe
ensombrecer los xitos logrados por la diplomacia republicana en el
plano de la opinin pblica de los pases democrticos. En este segundo campo, como habamos sealado al principio, el resultado de las
gestiones de Azcrate en Gran Bretaa difcilmente podra ser ms sa-

23 P. de AZCR.UE. op. cit., pp. 77-81 Y documento 7. La propuesta detallada lleva fecha de 9 de noviembre. Tras la autorizacin de Negrn, Azcrate inform del proyecto al
gobierno britnico en dos ocasiones consecutivas (l4-XI y 15-XII-1938). FO 371/22656
W14985.
24 Sobre las ltimas gestiones de Azcrate en Londres vase su propio relato (pp. 33-37
Y 120-129) Y el apartado correspondiente en E. MORADIELLOS, La pel:tidia de Albin,
pp. 347-355.

l'n;. misin casi imposible: la emb;.j;.da de Pablo de Azcrate en Londres...

1-+ 1

tisfactorio. No en vano, en gran medida como resultado de la infatigable labor propagandstica del embajador y su equipo diplomtico. todas las encuestas realizadas por el Britis!z Public Opinioll Illstitllle demostraron el amplio predominio de las simpatas prorrepublicanas
entre la poblacin del Reino Cnido durante toda la guerra. La ltima
de dichas encuestas, publicada en octubre de 1938, revalidaba lo" resultados de otras dos encuestas previas con notable constancia en la
proporcin: el 58 por ciento de los entrevistados era favorable a la
causa de la Repblica, en tanto que slo un 8 por ciento prefera al
bando del general Franco y otro 3.+ por ciento no optaba o no contestaba. Adems, los resultados demostraban que la preferencia por la Repblica se extenda de modo muy generalizado por todo el espectro
socio-poltico britnico, con independencia de su orientacin de \ oto
laborista, liberal o conservador. De hecho. segn la encue"a. (. i nc luso
entre los partidarios del gobierno nacional I consc'nadofl. L'l sentimiento a favor del gobierno espaol era alto. con el 76 por ciento de
las simpatas25.
Fruto de esa simpata popular por la causa republicana fue la heterognea campaa de Ayuda a Espaa auspiciada por mltiples comits y organismos britnicos no oficiales que canalizaron una ingente corriente de envos de alimentos. material mdico-sanitario. leche
y ropas con destino a la Repblica. De igual modo. testimonia esa
abrumadora solidaridad el conjunto de 2.-+00 \oluntarios britnicos
que fueron a Espaa para servir corno combatiente" en las Brigadas
Internacionales (de los cuales perdieron la \ida una cuarta parte).
Frente a ese esfuerzo popular en fa\or de la Espaila republicana. que
no tuvo ningn apoyo oficial u oficioso. quedan totalmente empalidecidos los esfuerzos de sectores catlicos y corhenadore, para prestar
igual ayuda humanitaria al bando franquista. Otro tanto sucedi en el
mbito artstico e intelectual. En su amplia mayora. esws medios se
volcaron literalmente en favor de la causa republicana y fueron responsables de la resonancia y valor simblico de a C<.l.l1lpaa de solidaridad en el Reino Unido. Buena prueba de e"e alineamiento mayoritario con la Repblica fue la encuesta realizada en julio de 1937
entre escritores y ensayistas. Mientras que slo 5 autores se manifestaban a favor de Franco (Evelyn Waugh entre ellt)S) y otros 16 se negaban a tomar partido (T.S. EJior. E/ra Pound y. sorprendentemente.
2' La encuesta fue publicada en el.\'nl\ CJnmide. ::'S'(-Iq.~~. efr. E. \1,'r'-t,ildl",. ".-\'pectos de la propaganda republicana y nacionali,ta en Gran Brc'l'-t'-t Jllr'-tnt l., !=llrr.l ,,jl ...
en \'etrios Autores, Homenaje a Carlos Cid. Osiedo. l"ni\er,iJetJ. IlJS9. pp ::'9 I~ IS.

142

Emique Moradiellos

H.G. Wells), 126 encuestados respondan expresando su apoyo sin reservas a la causa republicana, con firmas tan sobresalientes e influyentes como la de W.H. Auden, Samuel Beckett, Ford Madox Ford,
Aldous Huxley, Arthur Koestler, Sylvia Pankhurst, Herbert Read,
Stephen Spender o Leonard Woolf26.
No obstante la magnitud de ese movimiento solidario, debe reconocerse que ni el propio Azcrate ni los partidarios de la Repblica en
Gran Bretaa fueron capaces de utilizarlo para modificar esencialmente
la poltica no-intervencionista del gabinete britnico. Slo en contadas
ocasiones lograron flexibilizar la frrea posicin oficial apoyndose en
la irresistible presin de la opinin pblica: el salvaje bombardeo de
Guernica en abril de 1937, por ejemplo, gener tal oleada de indignacin y condena en la sociedad britnica (incluyendo a los sectores catlicos) que oblig a las reticentes autoridades a aceptar como refugiados
a 4.000 nios evacuados por el gobierno autnomo vasco 27 . Al margen
de esos xitos parciales, el fracaso general a la hora de convertir la
simpata popular en un instrumento para forzar un cambio en la conducta gubernamental fue resultado en gran medida de la situacin poltica imperante en el Reino Unido en la dcada de los treinta. De hecho,
si bien la causa republicana poda contar con esa preferencia popular e
intelectual y con el apoyo abierto de los partidos liberal, laborista y comunista, haba un largo trecho por recorrer entre todo ello y su conversin en una campaa de agitacin y presin sobre el gobierno conservador para cambiar su poltica espaola. Al respecto, la ambigua
conducta y comportamiento del movimiento laborista, tanto en su vertiente poltica como sindical, es bien reveladora del problema y dilema
planteado.
Azcrate fue desde el principio bien consciente de las limitaciones
existentes en el seno del laborismo para plasmar de un modo efectivo
su innegable simpata por la Repblica. De hecho, despus de haber
aceptado con reservas el Acuerdo de No Intervencin (no en vano era
26 J. FYRTH, The Signal Was Spain. The Aid Spain Movement in Britain, 1936-1939, Londres, Lawrence and Wishart, 1984. B. ALExANDER, British Volllnteers for Liberty, Londres,
Lawrence and Wishart, 1982. Authors Take Sides on the Spanish Civil War, Londres, W.H.
AlIen, 1937. K.B. HOSKINS, Today the Struggle. Literature and Politics in England during the
Spanish Civil War, Austin, University of Texas, 1969.
27 J. FYRTH, op. cit, caps. 14 y 15. Acta del comit ministerial de poltica exterior, 10 y
19-V-1937. Archivo del Gabinete, serie Cabinet Committee on Foreign Policy (clave archivstica 27), volumen 622. En adelante: CAB 27/622. Cfr. H. SOLTHWORTH, La destruccin de Guernica. Periodismo, diplomacia, propaganda e historia. Pars, Ruedo Ibrico,
1977.

ena

nJi~in

casi imposible: la embajada de Pablo de Azcrate en Londres...

JB

una propuesta del gobierno francs presidido por un socialista). desde


octubre de 1936 la direccin laboristadespleg una dura campaa de
denuncia parlamentaria contra <da farsa, fraude y mentira de la :'-lo Intervencin aplicada por el gobierno brirnico. Entre ese mes de octubre
de 1936 y marzo de 1938, el embajador contabilizara no menos de 2.+2
intervenciones sobre Espaa y la No Intervencin en la Cmara de los
Comunes:'s.
Sin embargo, la intensidad de esa denuncia laborista. virulenta
como fue, nunca traspasara los lmites de la campaa parlamentaria y
del apoyo a los envos de ayuda humanitaria a la Repblica. Tres razones principales vetaron una actuacin ms enrgica, como demandaban
los sectores ms activistas y radicalizados del movimiento. Primeramente. el freno impuesto por el problema catlico: haba que e\'itar
que la poltica oficial enajenara el apoyo tradicional de los sectores
obreros catlicos, mayormente de origen irlands. En segundo lugar. la
negativa a colaborar con los comunistas en una moYilizacin popular
que diera ocasin a stos para infiltrarse en el laborismo y poner en
cuestin su estrategia poltica socialdemcrata autnoma. Finalmente.
la conviccin de que haba que evitar un enfrentamiento frontal con el
gobierno en favor de una poltica que podra conducir a la guerra europea y que no tendra el apoyo de una opinin pblica mayoritariamente
pacifista y aterrada por el recuerdo de la sangra humana de 191'+-1918.
Por esos motivos, la conducta laborista en el asunto espaol ocasion
un profundo desencanto en las filas republicanas. Como sealara Azcrate en sus memorias:
En conjunto. y salvo honrosas excepciones. la acritud del paI1ido lay acaso ms an la de sus elementos directi\os del tradeunionisrno (mO\imiento sindical britnico). tUYO un car~.::ter Tlls bien pasi\0. sin entusiasmo. sin efusin, con una peligrosa tendencia a deri\ar
hacia la accin humanitaria:'9.
bori~ta.

Una impresin corroborada por el juicio anotado en septiembre de


1937 por el principal ayudante del embajador en sus tareas polticas y
diplomticas. Antonio de la Cruz ~larn:
> T. BIXH'~.'~' The Spanish Ci"i/ \\"ar lnd the British Labour Movement, Oxford. CniPress. 1991. P. de AZC..\R-\IT. O/'. (ir.. p. I ~9. Los califIcativos sobre la No Intervencin fueron pronunciados por lord Strabolgi. porta\oz laborista en la Cmara de los Lores.
durante uno de esos debates parlarnentaril)s. Parliamentary Debates. House ol Lords. 21-X
19-'7. col. ]09S.
> P. de AZC.\R\TE. op. cit.. p. :".
\ersit~

Enrique Moradiellos

144

Como puede verse el laborismo ingls es muy partidario del Gobierno espaol, siempre que no se trate de llegar a realidades, quedndose
siempre a la mitad del camin03o

En definitiva, por muy abundantes que fueran las capacidades, el


tesn y el prestigio poltico e intelectual de Pablo de Azcrate, la
empresa a l encomendada por el gobierno republicano durante la
guerra civil era una misin casi imposible y de muy difcil realizacin. Contra viento y marea, intent llevarla a cabo por todos los
medios disponibles y recurriendo a infinidad de iniciativas y gestiones en los ms diversos mbitos polticos y sociales del Reino Unido
y fuera del mismo. Pero fue en vano a la postre. El gobierno britnico se haba embarcado resueltamente en una poltica de apaciguamiento de las potencias fascistas que implicaba en la prctica el
abandono de la Espaa republicana y la aceptacin tcita de la victoria de Franco con ayuda italo-germana. Y ni la oposicin laborista
fue capaz de torcer su determinacin ni la opinin pblica britnica
estaba dispuesta a poner en peligro la paz y llevar su simpata por la
Repblica hasta el extremo de revivir los horrores de la Gran Guerra.
Azcrate no tard en apreciar de modo realista esa situacin y dej
constancia de la misma por escrito en varias ocasiones, demostrando
as sus cualidades como analista poltico-diplomtico y su fortaleza
de carcter ante la adversidad. Al respecto, sirva como prueba final
la siguiente reflexin del embajador sobre las razones y motivos de
la poltica espaola del gabinete britnico, redactada en abril de
1938. Constituye un inmejorable resumen de las causas que hicieron
imposible el cumplimiento de su misin diplomtica en Londres durante la guerra civil:
Por lo que respecta a Gran Bretaa, uno de los motivos de esta poltica ha sido, sin duda, la creencia, profundamenta arraigada y difundida
hasta muy recientemente en la opinin pblica britnica, de que la victoria de la repblica no significaba ni ms ni menos que el establecimiento de un rgimen comunista que colocara a Espaa bajo el control
directo e inmediato de Mosc. (...) Otra consideracin que ha recibido
siempre el visto bueno oficial es la de suponer que cualquier otra poltica que no sea la adoptada por Francia y Gran Bretaa hubiera provocado una guen-a europea. (... ) Pero existe otra consideracin que me parece ms justificada: que el abandono de la no intervencin constituira
un obstculo y una dificultad para una poltica de aproximacin y en30

Despacho para el ministro de Estado, J4-IX-1937. AGA/7.203.

ena misin casi imposible: la embajada de Pablo de Azcrate en Londres...

1.+5

tendimiento con Italia y Alemania. (...) As las cosas, si el gobierno britnico no deseaba reducir las posibilidades de alcanzar un acuerdo y un
entendimiento con Italia, sera lgico y necesario que se abstu\iera de
cualquier acto que, aunque formalmente apareciera dentro de la legalidad ms estricta, pudiera tener en la prctica consecuencias favorables
al gobierno de la repblica. :-';ada ms conveniente y seguro para este
fin que una ciega adhesin a la nll intervencin y un cuidado meticuloso para que, en ninguna circunstancia, su conducta y actitud. so capa de
estricta neutralidad, pudiera fa\orecer la causa del gobierno. (... I De hecho, esto implica conceder a Italia carte blanche para que pueda proporcionar a los rebeldes espaoles cualquier tipo de ayuda que necesiten para asegurar su victoria" .

.-, C:lrta a Vernon Bartktt. red:lLtor diplomtico del diario liberal News Chronicle. 26-IV1938. Recogida en P. de AZCRATE. (IV ,ir.. pp. 367-368.144

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