La microbiologa y sus antecedentes

Conceptos
1. La microbiologa es la ciencia que estudia los organismos que son normalmente
demasiado pequeos para ser vistos a simple vista por el ojo humano; emplea
tcnicas como la esterilizacin y el empleo de medios de cultivo, necesarias para
aislar y cultivar estos microorganismos.
2. Los microorganismos no se originan espontneamente a partir de materia inanimada,
sino a partir de otros microorganismos.
3. Muchas enfermedades se producen por infecciones virales, bacterianas, fngicas o
protozoarias. Se pueden aplicar los postulados de Koch para establecer una relacin
causal entre un microorganismo sospechoso y una enfermedad determinada.
4. El desarrollo de la microbiologa como disciplina cientfica ha dependido de la
disponibilidad del microscopio y de la posibilidad de aislar y desarrollar cultivos puros
de microorganismos.
5. Los microorganismos son responsables de muchos de los cambios que se observan
en la materia orgnica e inorgnica (p. ej., la fermentacin, y los ciclos del carbono,
nitrgeno y azufre que se producen en la naturaleza).
6. Los microorganismos pueden ser o contener dos tipos de clulas fundamentalmente
diferentesprocariotas y eucariotas y se distribuyen en varios reinos o dominios.
7. La microbiologa es una disciplina amplia, que afecta en gran medida a otras reas de
la biologa y del bienestar humano general.
A continuacin, se estudia la naturaleza del mundo microbiano, para aportar una idea
general de los organismos y agentes que investigan los microbilogos. Finalmente, se
discuten el mbito, la relevancia y el futuro de la microbiologa moderna.
La Microbiologa se ha definido a menudo como el estudio de organismos y agentes que
son demasiado pequeos para poder observarlos con el ojo humano a simple vista esto
es, el estudio de los microorganismos. Como los objetos inferiores a un milmetro de
dimetro no pueden observarse claramente y deben examinarse con microscopio, la
microbiologa trata principalmente de organismos de este tamao o inferior. Esta ciencia se
ocupa del estudio de virus, bacterias, muchas algas y hongos, y protozoos visibles. Por
ejemplo, los microbilogos estudian los mohos del pan y las algas filamentosas, aunque se
pueden ver a simple vista. Se han descubierto tambin dos bacterias que son visibles sin
necesidad de microscopio, Thiomargarita y Epulopiscium.
Tabla 1.1 Algunos acontecimientos importantes en el desarrollo de la microbiologa
Fecha

Acontecimiento histrico microbiolgico

1546

Fracastoro propone que las enfermedades Coprnico publica su trabajo

estn causadas por organismos invisibles
sobre el sistema solar
heliocntrico (1543)
Jansen desarrolla el primer microscopio til
compuesto
Leeuwenhoek descubre animlculos
Redi publica su trabajo sobre la generacin
espontnea de gusanos

15901608
1676
1688

Otros hechos histricos

17651776
1786
1798

18381839
18351844

18471850
1849
1857
1858

1861
1867
1869
18761877

1880
1881

1882
1884

1885

1886
1887

Spallanzani refuta la teora de la generacin

espontnea
Mller describe la primera clasificacin de
bacterias
Jenner prepara una vacuna contra la viruela
humana a partir del virus de la viruela bovina

Schwann y Schleiden desarrollan la teora

celular
Bassi descubre que una enfermedad del
gusano de seda est causada por un hongo y
propone que muchas enfermedades son de
origen microbiano
Semmelweis demuestra que la fiebre puerperal
es transmitida por los propios mdicos e
introduce el uso de antispticos para evitarla
Snow estudia la epidemiologa de una epidemia
de clera enLondres
Pasteur demuestra que la fermentacin
acidolctica se debe a un microorganismo
Virchow afirma que todas las clulas proceden
de clulas

La
Revolucin
francesa
(1789)
Batalla de Waterloo y
derrota de Napolen (1815)
Faraday
demuestra
el
fundamento de un motor
elctrico (1821)

Fizeau mide por primera vez

la velocidad de la luz (1849)
Bunsen presenta el mechero
de gas (1855)

Darwin publica El origen de

las especies (1859)

Pasteur demuestra que los microorganismos no

se originan por generacin espontnea
Lister publica su trabajo sobre ciruga
antisptica
Miescher descubre los cidos nucleicos
Koch demuestra que el carbunco est causado Bell inventa el telfono
por Baclus anthracis
(1876)
Edison fabrica la primera
bombilla elctrica (1879)
Laveran descubre Plasmodium, agente de la
malaria
Koch cultiva bacterias sobre gelatina
Pasteur prepara la vacuna contra el carbunco
Koch descubre el bacilo de la tuberculosis,
Mycobacterium tuberculosis
Se publican por primera vez los postulados de
Koch
Metchnikoff describe la fagocitosis
Se desarrolla el autoclave
Se desarrolla la tincin de Gram
Pasteur prepara la vacuna contra la rabia
Daimler
desarrolla
los
Escherich descubre Escherichia coli, una primeros vehculos de motor
bacteria causante de diarrea
(1885-1886)
Fraenkel descubre Streptococcus pneumoniae,
una causa de neumona
Richard Petri disea la placa de Petri

18871890
1889
1890
1892

1894
1895
1896
1897

1899
1900
1902
1903

1905
1906
1909

1910
1911
19151917

1921
1923
1928
1929
1931

Winogradsky estudia las bacterias del azufre y Hertz descubre las ondas de
las nitrificantes
la radio (1888)
Beijerinck aisla bacterias de los ndulos
radiculares
Von Behring prepara antitoxinas para la difteria
y el ttanos
Ivanowsky presenta pruebas de la relacin
causal entre un virus y la enfermedad del
mosaico del tabaco
Kitasato y Yersin descubren Yersinia pestis,
agente de la peste
Bordet descubre el complemento
Van
Ermengem
descubre
Clostridium
botulinum, agente del botulismo
Buchner prepara un extracto de levadura que
realiza la fermentacin
Ross demuestra que el parsito del paludismo
es transportado por un mosquito
Beijerinck demuestra que una partcula viral
causa la enfermedad del mosaico del tabaco
Reed demuestra que la fiebre amarilla es
transmitida por mosquitos
Landsteiner descubre los grupos sanguneos
Wright y otros investigadores descubren
anticuerpos en la sangre de animales
inmunizados
Schaudinn y Hoffmann demuestran que
Treponema pallidum causa la sfilis
Wassermann desarrolla la prueba de fijacin del
complemento para detectar la sfilis
Ricketts demuestra que la fiebre manchada de
las MontaasRocosas es transmitida por
garrapatas
Ehrlich desarrolla un agente quimioterpico
frente a la sfilis
Rous descubre un virus que produce cncer en
pollos
D'Herelle y Twort descubren virus de bacterias

Fleming descubre la lisozima

Se publica la primera edicin del Manual de
Bergey
Griffith descubre la transformacin bacteriana
Fleming descubre la penicilina
Van Niel demuestra que algunas bacterias
fotosintticas utilizan compuestos reducidos
como donantes de electrones sin produccin de
oxgeno

Einstein presenta la teora

de la relatividad (1905)

Rutherford
presenta
su
teora sobre el tomo (1911)
Comienza la I Guerra
Mundial (1914)
Einstein presenta la teora
general sobre la relatividad
(1916)

1933
1935

1937
1941
1944

1946
1949
1950
1952

1953

1955

1959
1961
1961
-1966
1962

1970

1973

1975

Ruska desarrolla el primer microscopio

electrnico de transmisin
Stanley cristaliza el virus del mosaico del
tabaco
Domagk descubre las sulfamidas
Chatton clasifica los organismos vivos en
procariotas y eucariotas
Beadle y Tatum establecen la hiptesis de un
gen-una enzima
Avery demuestra que el DNA transporta
informacin
durante
la
transformacin
Waksman descubre la estreptomicina
Lederberg y Tatum describen la conjugacin
bacteriana
Enders, Weller y Robbins cultivan poliovirus en
cultivos de tejidos humanos
Lwoff induce bacterifagos lisognicos
Hershey y Chase muestran que los
bacterifagos introducen DNA en las clulas
husped Zinder y Lederberg descubren
la transduccin generalizada
Se desarrolla el microscopio de contraste de
fases
Medawar descubre la tolerancia inmunitaria
Watson y Crick proponen la estructura de doble
hlice del DNA
Jacob y Wollman descubren que el factor F es
un plsmido
Jeme y Burnet proponen la teora de la
seleccin clonal
Yalow
desarrolla
la
tcnica
del
radioinmunoensayo
Jacob y Monod proponen el modelo opern de
regulacin de genes
Nirenberg, Khorana y otros investigadores
dilucidan el cdigo gentico
Porter propone la estructura bsica de la
inmunoglobulina G
Se sintetiza la primera quinolona antimicrobiana
(cido nalidxico)
Arber y Smith descubren las endonucleasas de
restriccin
Temin y Baltimore descubren la transcriptasa
inversa en retrovirus
Ames desarrolla un ensayo bacteriano para
detectar
sustancias
mutagnicas
y
carcinognicas
Cohn, Boyer, Chang y Helling uilizan
plsmidos como vectores para clonar genes en
bacterias
Kohler y Milstein desarrollan una tcnica para

Hitler es nombrado canciller

de Alemania (1933)

Krebs descubre el ciclo del

cido ctrico (1937)
Comienza la II Guerra
Mundial (1939)
Se lanzan sendas bombas
atmicas sobre Hiroshima y
Nagasaky (1945)

Estalla la primera bomba de

hidrgeno (1952)

Los primeros seres humanos

viajan al espacio (1961)
El presidente Kennedy es
asesinado (1963)

Martin Luther King es

asesinado (1968)
Neil Armstrong pasea por la
Luna (1969)

1977

1979
1980

1982
19821983
19831984

1986

producir anticuerpos monoclonales

Se descubre la enfermedad de Lyme
Woese y Fox reconocen a las Archaea como un
grupo microbiano distinto
Gilbert y Sanger desarrollan tcnicas para la
secuenciacin del DNA
Se sintetiza la insulina por tcnicas de DNA
recombinante
Desarrollo del microscopio de barrido con Se admite por primera vez la
efecto tnel
existenciadel SIDA (1981)
Se desarrolla una vacuna recombinante contra
la hepatitis B
Descubrimiento de RNA cataltico por Cech y
Altman
Gallo y Montagnier aislan e identifican el virus
de la inmunodeficiencia humana
Mulls desarrolla la reaccin en cadena de la
polimerasa
Se aprueba el uso de la primera vacuna
producida mediante ingeniera gentica (contra
la hepatitis B) en humanos

Se
realiza
el
primer
trasplante de corazn (1982)

Cada del muro de Berln

(1989)

1990

Comienzan los primeros anlisis en terapia

gnica humana

1992

Primeros ensayos
terapia antisentido

1995

Se aprueba la vacuna de la varicela para su

uso en EE.UU.
Se secuencia el genoma de Haemophilus
influenzae
Se secuencia el genoma de Methanococcus
jannaschii
Descubrimiento de Thiomargarita namihiensis, Se encuentra agua en la
la bacteria ms grande conocida
Luna (1998)
El genoma de Echerichia coli es secuenciado
Decubrimiento de que Vibrio cholerae contiene
dos cromosomasindependientes

1996
1997

2000

en

humanos

mediante

1.2 La polmica de la generacin espontnea

Desde los tiempos primitivos, la gente crea en la generacin espontnea esto es, que
los organismos vivos podan originarse a partir de materia no viva. Incluso el gran
Aristteles (384-322 a. C.) pensaba que los invertebrados ms sencillos podan originarse
por generacin espontnea.
Finalmente, esta opinin fue desafiada por el mdico italiano Francesco Redi (1626-1697),
que llev a cabo una serie de experimentos sobre la capacidad de la carne putrefacta para
producir gusanos espontneamente. Redi coloc carne en tres recipientes: uno,
descubierto; otro, cubierto con papel; y el tercero, cubierto con una gasa fina para evitar

que pasasen las moscas. Las moscas slo podan depositar los huevos en la carne
descubierta, y se desarrollaban gusanos.
Las otras dos piezas de carne no produjeron gusanos espontneamente.
En consecuencia, la generacin de gusanos producida a partir de la carne putrefacta se
produjo por la presencia de huevos de moscas y la carne no gener espontneamente
gusanos, como se crea hasta entonces. Experimentos similares realizados por otros
investigadores refutaron esta teora en organismos de mayor tamao.
El descubrimiento de los microorganismos por Leeuwenhoek renov la controversia.
Algunos investigadores propusieron que los microorganismos se desarrollaban por
generacin espontnea, aunque los organismos mayores no.
Aqullos sealaron que a partir de extractos hervidos de heno o carne, se desarrollaban
microorganismos despus de dejarlos reposar durante un tiempo. En 1748, el sacerdote
ingls John Needham (1713-1781) public los resultados de sus experimentos sobre la
generacin espontnea. Needham hirvi caldo de cordero y luego cerr fuertemente los
matraces. Sin embargo, tras un perodo de incubacin, muchos de los matraces estaban
turbios y contenan microorganismos.
Este investigador pens que la materia orgnica posea una fuerza vital que poda conferir
propiedades vitales a la materia muerta. Unos aos ms tarde, el sacerdote y naturalista
italiano Lazzaro Spallanzani (1729-1799) mejor el diseo del experimento de Needham,
cerrando primero hermticamente matraces de vidrio que contenan agua y semillas. Si
estos matraces se introducan en agua hirviendo durante A de hora, no se produca
crecimiento microbiano, siempre que estuviesen cerrados hermticamente.
Propuso que el aire transportaba grmenes al medio de cultivo, pero tambin sugiri que el
aire exterior podra ser necesario para el crecimiento de los animales presentes en el
medio. De hecho, los partidarios de la generacin espontnea sostenan que el
calentamiento del aire en los matraces cerrados hermticamente destrua su capacidad
para mantener vida.
1.3 El papel de los microorganismos en la enfermedad
La importancia de los microorganismos en el desarrollo de enfermedades no fue tan
inmediatamente obvia para la poblacin, transcurrieron muchos aos hasta que los
cientficos establecieron la conexin entre microorganismos y enfermedades. Este
reconocimiento del papel de los microorganismos dependi fundamentalmente del
desarrollo de nuevas tcnicas para su estudio. Una vez demostrado que algunas
enfermedades podan ser causadas por infecciones microbianas, los microbilogos
comenzaron a examinar los mecanismos mediante los cuales los huspedes se defienden
frente a los microorganismos, y a preguntarse cmo podan ser prevenidas las
enfermedades. Haba nacido el campo de la inmunologa.
1.4 Microbiologa industrial y ecologa microbiana
Aunque Theodore Schwann y otros investigadores haban afirmado en 1837 que las clulas
de levaduras eran responsables de la conversin de azcares en alcohol, proceso que
denominaron fermentacin, los qumicos ms eminentes de la poca consideraban que los
microorganismos no participaban en dicho proceso. Estaban convencidos de que la
fermentacin se deba a la inestabilidad qumica que degradaba los azcares a alcohol.
Pasteur no estaba de acuerdo con ellos. Se cree que Pasteur comenz a interesarse en la
fermentacin debido a su investigacin sobre la actividad ptica de las molculas.
Consideraba que la fermentacin era llevada a cabo por microorganismos vivos que
producan productos asimtricos, como alcohol amlico, con actividad ptica. Haba una
ntima conexin entre asimetra molecular, actividad ptica y vida. En aquel entonces, en
1856, M. Blgo, un industrial de Lille, Francia, donde Pasteur haba trabajado, le solicit su

ayuda. Se dedicaba a la produccin de etanol a partir de la fermentacin de azcar de

remolacha, pero la produccin de alcohol haba disminuido, e incluso el producto final
resultaba cido. Pasteur observ que la fermentacin haba disminuido porque la levadura
responsable normalmente de la formacin de alcohol haba sido sustituida por
microorganismos productores de cido lctico, en lugar de etanol. Al resolver este problema
prctico,
Pasteur demostr que todas las fermentaciones se deban a la actividad de levaduras y
bacterias especficas y public varios artculos sobre la fermentacin, entre 1857 y 1860.
1.5 Miembros del mundo microbiano
Existen fundamentalmente dos clases de clulas diferentes.
Las clulas procariotas [griego pro, antes, y karyon, nuez, ncleo; organismo con un
ncleo primordial] tienen una morfologa mucho ms sencilla que las eucariotas y carecen
de un ncleo delimitado por una membrana. Todas las bacterias son procariotas. Por el
contrario, las clulas eucariotas [griego eu, verdadero, y karyon, nuez, ncleo] poseen un
ncleo rodeado por una membrana; son ms complejas y generalmente mayores que las
procariotas. Las algas, hongos, protozoos, las plantas superiores y los animales tienen
clulas eucariotas. Las clulas procariotas y eucariotas difieren, adems, en muchos otros
aspectos
1.6 mbito y relevancia de la microbiologa
Como destac el escritor cientfico Steven Jay Gould, vivimos en la Era de las Bacterias.
stas fueron los primeros organismos vivos del planeta, viven prcticamente en cualquier
lugar en que la vida es posible, son ms numerosas que cualquier otra clase de organismo
y constituyen probablemente el componente mayor de la biomasa terrestre.
Todo el ecosistema depende de sus actividades e influyen en la sociedad humana de
formas innumerables. Por ello, la microbiologa moderna es una disciplina amplia con
muchas especialidades diferentes; posee una enorme repercusin sobre la medicina,
agronoma, ciencias de los alimentos, ecologa, gentica, bioqumica y biologa molecular.
Resumen
1. La microbiologa puede definirse en funcin del tamao de los organismos y de las
tcnicas empleadas.
2. Antony van Leeuwenhoek fue la primera persona que describi los microorganismos.
3. Los experimentos realizados por Redi y otros investigadores refutaron la teora de la
generacin espontnea en relacin con los organismos de mayor tamao.
4. La teora de la generacin espontnea en relacin con los microorganismos fue
refutada por Spallanzani, Pasteur, Tyndall y otros.
5. Los argumentos de la teora germenenfermedad proceden del trabajo de Bassi,
Pasteur y Koch, entre otros. Lister present pruebas indirectas a partir del desarrollo
de la ciruga antisptica.
6. Los postulados clsicos y moleculares de Koch sirven para demostrar una relacin
directa entre un agente patgeno sospechoso y una determinada enfermedad.
7. Koch estableci tambin las tcnicas necesarias para el crecimiento de las bacterias
en medios slidos, y para aislar agentes patgenos en cultivos puros.

8. Pasteur desarroll vacunas contra el carbunco y la rabia; von Behring y Kitasato

prepararon antitoxinas frente a la difteria y el ttanos.
9. Metchnikoff observ que algunos leucocitos podan fagocitar y destruir bacterias
patgenas.
10. Pasteur demostr que las fermentaciones estaban causadas por microorganismos y
que algunos de stos podan vivir en ausencia de oxgeno.
11. El papel de los microorganismos en los ciclos del carbono, nitrgeno y azufre fue
estudiado por primera vez por Winogradsky y Beijerinck.
12. Las clulas procariotas se diferencian de las eucariotas en que aqullas carecen de
un ncleo delimitado por una membrana, entre otras diferencias.
13. Las Archaea son tan diferentes que muchos microbilogos clasifican los organismos
en tres dominios: Bacteria, Archaea y Eucarya.
14. A lo largo del siglo xx la microbiologa ha contribuido enormemente al progreso de las
reas de bioqumica y gentica. Tambin, ha ayudado al crecimiento de la biologa
molecular.
15. Existe una gran variedad de campos en microbiologa y muchos tienen repercusiones
importantes en la sociedad.
Comprenden las disciplinas de mayor aplicacin, como microbiologa mdica, salud
pblica, industrial, alimentaria y de los productos lcteos. La ecologa, fisiologa,
bioqumica y gentica microbianas son ejemplos de campos de investigacin bsica
en microbiologa.
16. Los microbilogos se enfrentarn con numerosos y excitantes desafos tales como el
encontrar nuevas formas de tratar las enfermedades, reducir la contaminacin, y
alimentar a la poblacin mundial.