EL BUQUE: SU CONCEPTO.

NATURALEZA
JURÍDICA DEL BUQUE. NOMBRE DE LOS BUQUES.
TEMA
CLASES DE BUQUES. EFECTOS DE LA
1 NACIONALIDAD. PROPIEDAD DEL BUQUE. EL
CAPITÁN DEL BUQUE. SUS FUNCIONES Y
RESPONSABILIDADES.

Referencias Legislativas:
− Ley 60/1962 sobre auxilios, salvamentos, remolques, hallazgos y extracciones marítimos.
− Ley 27/1992 de Puertos del Estado y de la Marina Mercante (LPEMM)
− Real Decreto 1784/1996, por el que se aprueba el Reglamento del Registro Mercantil.
− Real Decreto 1027/1989, sobre abanderamiento, matriculación y registro de buques.
− Convenio sobre el Reglamento Internacional para prevenir los abordajes en la mar, 1972.
− Real Decreto 930/1998, de 14 de mayo, sobre condiciones generales de idoneidad y
titulación de determinadas profesiones de la Marina Mercante y del sector pesquero.
− Real Decreto 1833/2004, de 27 de agosto, por el que se fijan los requisitos para la
obtención del título de Capitán de Pesca y las atribuciones que éste confiere.
− Real Decreto 973/2009, de 12 de junio, por el que se regulan las titulaciones profesionales
de la marina mercante.

Contenido
1.  CONCEPTO DE BUQUE......................................................................................... 2 
2.  NATURALEZA JURÍDICA DEL BUQUE ............................................................. 2 
3.  NOMBRE DE LOS BUQUES .................................................................................. 3 
4.  CLASES DE BUQUES............................................................................................. 4 
5.  NACIONALIDAD DE LOS BUQUES .................................................................... 5 
6.  EFECTOS DE LA NACIONALIDAD ..................................................................... 6 
7.  PROPIEDAD DEL BUQUE ..................................................................................... 7 
7.1.  Derecho privado ................................................................................................. 7 
7.2.  Derecho público ................................................................................................. 8 
8.  EL CAPITÁN DEL BUQUE. SUS FUNCIONES Y RESPONSABILIDADES. .... 8 

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 Tema 1: El buque

1. CONCEPTO DE BUQUE
Desde el punto de vista jurídico, es decir teniendo en cuenta el Derecho
Marítimo, se define buque como “todo barco dedicado a la navegación marítima”
quedando excluidas las embarcaciones de tráfico fluvial a cuyo régimen no afecta el
Derecho Marítimo, así como aquellos artefactos que, aunque se encuentren a flote, no se
dedican a la navegación, sino a auxiliar a la misma.
Una definición similar es la que recoge el Reglamento Internacional para
Prevenir los Abordajes en la Mar y la Ley 27/1992, que incluye en el concepto de
buque a cualquier “artefacto flotante con o sin desplazamiento, que tenga aptitud para
navegar”
El Derecho Mercantil ocupa una posición preponderante dentro del Derecho
Marítimo, ya que éste se extiende a todo lo relacionado con la navegación marítima, sea
o no mercantil pero a pesar de la importancia que encierra su concepto, la definición de
buque no aparece en nuestro Código de Comercio.
Sin embargo, en el Reglamento del Registro Mercantil, se entiende por buque:
“no solo las embarcaciones destinadas a navegación de cabotaje o altura, sino también
los diques flotantes, pontones, dragas, gánguiles y cualquier otro aparato flotante
destinado o que pueda destinarse al servicio de la industria o del comercio marítimo o
fluvial”.
Esta definición no es satisfactoria, en tanto en cuanto se restringe únicamente al
ámbito mercantil, es por ello que para hallar la descripción completa hay que acudir al
campo doctrinal, donde los autores suministran diversas definiciones a su concepto, en
función de su punto de vista particular.
Así pues, una definición general, amplia y perfectamente aceptable sería: “Todo
artefacto flotante, resistente y estanco, capaz de recobrar por sí mismo la posición
de equilibrio y de desplazarse con facilidad y garantías de seguridad o bien de
mantenerse en estado estacionario”.

2. NATURALEZA JURÍDICA DEL BUQUE

El buque es considerado un bien mueble, ya que puede ser trasladado de un
lugar a otro sin menoscabo de su sustancia (aunque en algunos aspectos concretos tales
como adquisición de la propiedad, registro, hipoteca,.. sigue el régimen jurídico de los
bienes inmuebles)
Además el buque es de naturaleza compuesta de partes constitutivas y de
pertenencias que se consideran inherentes al mismo, presentándose como una reunión o
agregado de varias partes o elementos susceptibles de individualización y separación, de
tal modo que podemos distinguir dentro del mismo:

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 Tema 1: El buque

• Las partes integrantes o constitutivas son aquellas consideradas como

principales y de carácter esencial en la integración de la cosa compuesta y que
no pueden ser separadas sin afectar a la existencia misma del objeto como por
ejemplo, el maderamen del casco, la maquina o el timón. No obstante pueden ser
sustituidas o modificadas sin afectar la identidad del buque.

• Las pertenencias son aquellas partes que, sin tener carácter integrante o
constitutivo del mismo, poseen individualidad propia y son colocadas al servicio
permanente del buque por su propietario. Tal es el caso del aparejo o los botes
de salvamento.

• Las cosas accesorias son aquellas otras accidentalmente incorporadas al

servicio del buque y que a diferencia de las anteriores, no es necesario que su
adscripción sea hecha por el mismo propietario, ni tenga carácter permanente o
estable. Hablamos por ejemplo, de los víveres, el combustible y armamento en
general. No es necesario pues, que estén destinadas al servicio del buque y que
su uso sea permanente y efectivo. En general son accesorias a la expedición y se
consumen con ella.

Salvo pacto contrario todo negocio que afecte al buque (compra, venta, flete,..)
incluye las partes constitutivas y la pertenecías, pero no las cosas accesorias.

3. NOMBRE DE LOS BUQUES

Todo buque se distingue o individualiza de los demás mediante un nombre, una
nacionalidad y un domicilio (puerto de matrícula). El nombre es libremente elegido
por el propietario, aunque precisa de aprobación administrativa (Real Decreto 1027/89)
Una vez aprobada por la Dirección General de Marina Mercante (DGMM) la
construcción de un buque, se procede a la matriculación provisional. El expediente se
inicia en el distrito marítimo del lugar de construcción con anotación en el folio que
corresponda en la Lista 9ª (lista provisional). Este asiento provisional permanecerá
abierto hasta que se termine el expediente de construcción y matrícula.
En la solicitud de matrícula provisional se propondrán 3 nombres para el buque,
por orden de preferencia. La aprobación del nombre corresponde a la DGMM, en
función de que no tenga más de 3 palabras, no haya sido asignado a otro buque o esté
reservado para otro en construcción. Se admiten anagramas y los números detrás del
nombre habrán de escribirse en letra. Los nombres podrían cambiarse mientras dure la
construcción pero no una vez se les haya fijado su seña distintiva.
Cuando se trate de buques de las Listas 1ª y 2ª (plataformas, remolcadores, etc. y
trasporte marítimo respectivamente), se podrá autorizar un cambio de nombre, o cuando
el buque sea alquilado bajo la modalidad de casco desnudo o fletado por tiempo. Los

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 Tema 1: El buque

buques de procedencia extranjera, importados, que pretendan el abanderamiento

presentaran también 3 nombres, de acuerdo con lo antes explicado.
La matrícula provisional no se cerrará hasta que el titular presente la
certificación del Registro Mercantil que acredite la inscripción definitiva que será la que
tendrá carácter permanente en la Lista y folio que corresponda. (R.D. 1027/89)
Así pues los buques están sujetos aun doble registro, por un lado la matricula
que se trata de un registro público administrativo obligatorio para todos los buques y
por otro lado el registro mercantil, obligatorio para los buques con actividad lucrativa
y de titularidad privada.

4. CLASES DE BUQUES
La clasificación que puede hacerse de los buques es muy variada y depende del
punto de vista que se adopte, desde el que atiende al fin al que se destinan, o el
relacionado con criterios de construcción, hasta por sus medios de propulsión, pasando
por la clase de navegación que efectúen.
Clasificación de buques:
¾ Por la clase de navegación que efectúen nos encontramos: buques de cabotaje,
cabotaje internacional, gran cabotaje o altura. También podríamos diferenciarlos
atendiendo a su regularidad y constancia del servicio.
¾ Por los medios de propulsión de que dispongan pueden ser: vapores, veleros,
motonaves (con motores de propulsión interna) entre los que diferenciamos diesel,
gasolina, gas, eléctricos y nucleares, y buques de naturaleza mixta.
¾ Por el fin a que se destinan y sirvan (clasificación infinita como infinitos son los
fines a los que un buque puede prestar servicio). Así pues, distinguimos:
• Militares: portaaviones, cazaminas, fragatas, corbetas, patrulleros,…
• De tráfico comercial:
− De carga: petroleros, quimiqueros, gaseros, frigoríficos, ro-ro (Roll-on/Roll-
off), ro-lo (Lift-on/Lift-off), portacontenedores, de carga general, graneleros,
cementeros, minereleros,…
− De pasaje: ferrys, transbordadores, hidrofoils, aerodieslizadores,...
• De servicio industrial:
− Pesqueros: arrastreros, cerqueros, palangreros, buques factoría,…
− Cableros: para el tendido de cables y tuberías submarinas.
− Para explotación del fondo del mar: plataformas y buques de prospección.
• De servicio de puertos: barcos de prácticos, de dragado, remolcadores, boyeros,
diques flotantes, portagabarras…

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 Tema 1: El buque

• De servicio de buques: buques contraincendios, de suministro, remolcadores,…

• Otros: buques de recreo; buques de investigación, buques oceanográficos y
meteorológicos; barcos faro; buques hospital, buques escuela, rompehielos, etc.
Desde el punto de vista legal y atendiendo a las definiciones que aparecen en el
Real Decreto 930/1998 y Real Decreto 973/2009, podemos diferenciar entre:
− Buque civil: cualquier embarcación, plataforma o artefacto flotante, con o sin
desplazamiento, apto para la navegación y no afecto al servicio de la defensa
nacional.
− Buque mercante: todo buque civil utilizado para la navegación con un propósito
mercantil, excluidos los dedicados a la pesca, los yates de recreo no dedicados al
comercio y los buques de madera de construcción primitiva.
− Buque pesquero: buque utilizado comercialmente para la captura de peces u otros
recursos vivos del mar.
− Buque de pasaje: el buque mercante que transporta más de doce pasajeros.
− Buque de pasaje de transbordo rodado: un buque de pasaje con espacios de carga
rodada.
− Petrolero: un buque construido para el transporte a granel de petróleo y productos
derivados del petróleo.
− Buque cisterna para productos químicos: un buque mercante construido o
adaptado para el transporte a granel de productos químicos líquidos.
− Buque cisterna para gases licuados: un buque mercante construido o adaptado
para el transporte a granel de gases.

5. NACIONALIDAD DE LOS BUQUES

Los buques deben poseer necesariamente una única nacionalidad, ya que debido
al medio en que desarrollan su actividad, solo cuando se encontraran dentro de las aguas
territoriales de un país estarían sujetos a una jurisdicción estatal, pero no navegando por
alta mar, que no esta sometida a ninguna soberanía.
La nacionalidad de un buque hace referencia a la relación de vinculación de un
barco a un estado determinado, vinculación necesaria tanto para resolver conflictos de
índole internacional que se susciten entre buques de distintos estados como para definir
la disciplina a la que quedan sometidos.
La nacionalidad se adquiere por el abanderamiento o por la matriculación del
buque. Utilizamos el término abanderamiento por importación para los barcos que
han sido construidos fuera del territorio nacional y luego importados, y matriculación o
abanderamiento por construcción para los barcos construidos en el territorio nacional.

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 Tema 1: El buque

El Convenio de Ginebra sobre Alta Mar, primero de los cuatro desarrollados en

la conferencia de Ginebra de 1958, que entraría en vigor el 30 de septiembre de 1962,
establece concretamente que los buques navegarán con la bandera de un solo Estado, de
cuya jurisdicción dependerán exclusivamente, así como que todos los Estados tienen el
derecho de que los buques que enarbolen su bandera naveguen por alta mar,
correspondiendo a cada Estado el establecer los requisitos necesarios para conceder su
nacionalidad a los buques.
Un buque no adscrito a ninguna nacionalidad sería un Estado independiente y
soberano en mares libres, pues en alta mar no está sometido a la jurisdicción de ningún
Estado. El buque sin nacionalidad, mientras navegue en mares libres no estaría
sometido a ninguna ley. Ningún Estado le reconocería su soberanía y le consideraría
pirata. Los buques de guerra de cualquier nación podrían perseguirlo y capturarlo.
Según el Derecho Internacional, el buque es una unidad sobre la cual vive una
colectividad organizada y por tanto tiene la necesidad de someterse a unas leyes que
deben ser dictadas por el Estado que le ha otorgado el derecho a enarbolar su bandera.
En ese sentido se expresa la legislación española (R. D. 1027/1989) al obligar a
cualquier buque, cualquiera que sea su tonelaje, procedencia o actividad a estar
matriculado en uno de los Registros de Matrícula de Buques de las Jefaturas
Provinciales de Marina Mercante, lo que les garantizará estar amparados por la
legislación española, estar acogidos a sus derechos y arbolar nuestra bandera.

6. EFECTOS DE LA NACIONALIDAD
El efecto de la nacionalidad del buque es vincular al buque y al empresario a la
esfera de derechos y obligaciones que la legislación marítima de su país de bandera
depara para los buques de su pabellón.
Tales derechos y obligaciones son las derivadas del derecho internacional al que
debe someterse el buque, y de toda la legislación comunitaria y nacional relacionada a
la navegación y su ámbito. La nacionalidad del buque supone pues una relación jurídica
entre el buque y su estado de pabellón, siendo efectiva no solamente en aguas
territoriales sino también fuera de ellas y en alta mar.
Como consecuencia de ostentar una determinada nacionalidad los buques están
sujetos a la legislación del Estado cuyo pabellón enarbolan y gozan de la protección del
mismo e incluso de una extraterritorialidad, absoluta en los buques de guerra, y
relativa y condicionada en los mercantes. Además disfrutan de determinados
privilegios, tales como primas y subvenciones de los respectivos Estados,
reservándoseles el monopolio de ciertas navegaciones y tráficos o la pesca litoral.

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 Tema 1: El buque

7. PROPIEDAD DEL BUQUE

El art. 573 del Código de Comercio determina que “los buques mercantes
constituirán una propiedad que se podrá adquirir y transmitir por cualquiera de los
medios reconocidos en el derecho”. Los distintos autores agrupan estos modos de
adquirir el dominio conforme a diferentes criterios, que, en realidad pueden reducirse a
solo 2 amplios grupos:
1) El negocio jurídico, si se trata de una declaración de voluntad.
2) La ley, si es una declaración legal.
El Código de Comercio determina que la adquisición deberá constar en
documento escrito, el cual no producirá efecto respecto a tercero si no se inscribe en el
Registro Mercantil.

7.1. Derecho privado

Los modos de adquirir la propiedad de Derecho privado son:

1. Construcción. Es la creación de algo nuevo que pasa a ser propiedad bien del
constructor, bien de la persona por cuenta de la cual se construye. Es la forma
primaria y elemental de adquisición de un buque.

2. Prescripción adquisitiva o usucapión. Consiste en la adquisición de la

propiedad de una cosa (en este caso un buque), por la posesión ininterrumpida
de la misma en concepto de dueño y durante un cierto tiempo. Puede ser de dos
clases:
• Ordinaria cuando concurren en el prescribiente los requisitos de “justo título”
y “buena fe”, en cuyo caso el plazo de posesión requerido es de 3 años.
• Extraordinaria cuando falta alguno de los requisitos o ambos, en cuyo caso el
plazo prescriptorio se eleva a 10 años.

3. Hallazgo. Es la ocupación de cosas muebles abandonadas y, por tanto carentes

de dueño. Sin embargo, los objetos que se encuentran en la mar o sean arrojados
por ella a la costa, siempre que no sean productos del mismo mar son propiedad
del Estado.

4. Abandono. Respecto al abandono en sentido propio, no cabe en el ámbito

marítimo posibilidad de adquisición por ocupación del hallador, puesto que el
art. 29 de Ley 60/1962, atribuye tal propiedad el Estado, cuando el propietario
haga abandono de sus derechos, en forma presunta o expresa.

5. Compraventa. Contrato en virtud del cual una persona (vendedor) transfiere la

propiedad del buque a otra (comprador). Es, junto con la construcción uno de los
modos de adquisición de buques por virtud de negocio jurídico más importante y

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 Tema 1: El buque

frecuente. Para que se produzca la adquisición de la propiedad del buque a favor

del adquiriente, es necesario que el transmitente sea propietario y poseedor del
mismo, constituido normalmente por un contrato de compra-venta.

7.2. Derecho público

Según el Derecho público marítimo, el buque es susceptible de ser apropiado por
el Estado. Entre las formas de apropiación, definidas como modos de adquisición de
la propiedad por Derecho público figuran:

1. Presa. Modo de adquisición de buques consistente en la facultad que, por

Derecho Internacional, se reconoce en tiempo de guerra a los Estados
beligerantes para incautarse por medio de sus buques de guerra de los mercantes
enemigos o de aquellos neutrales que favorezcan o ayuden al enemigo. Una vez
declarada “buena presa” por el Estado a que pertenece el buque captor, pasa a
ser propiedad del mismo.

2. Confiscación. La confiscación o comiso es una penalidad accesoria reconocida

por nuestro ordenamiento jurídico respecto de los instrumentos o efectos del
delito. Esta motivada por supuestos especiales de contravención de las leyes
aduaneras o fiscales.

3. Requisa. Consiste en la incautación de un buque por el Estado a cuyo pabellón

pertenece en caso de guerra o cualquier otra circunstancia extraordinaria a juicio
del Gobierno y mediante oportuna indemnización, pudiendo ser la requisa
temporal o definitiva.

8. EL CAPITÁN DEL BUQUE. SUS FUNCIONES Y RESPONSABILIDADES.

El capitán es la máxima autoridad en un barco, salvo una excepción: la máquina
cuando hay un jefe de máquinas a bordo, ya que el capitán y el jefe de máquinas se
consideran de igual rango. En los navíos militares el capitán se encuentra por encima
del jefe de máquinas por estar a cargo del barco como si de un puesto militar se tratara.
Pero salvo en lo referente a la máquina, el capitán es el responsable de todo el
funcionamiento del barco, ya que dirige, coordina y controla todas las actividades que
se realizan a bordo, siendo responsable de la seguridad del buque, tripulación,
cargamento, navegación y organización del trabajo. El capitán es además el
representante del armador frente a terceros.
En el caso de la marina mercante, se exige, tanto titulación universitaria
(licenciado en Naútica y Transporte Marítimo) como experiencia (36 meses embarcado
como oficial) y pasar un examen de idoneidad para alcanzar el rango de capitán.

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 Tema 1: El buque

En el caso de los buques de pesca se exige titulación formación profesional

(Técnico Superior en navegación, Pesca y Transporte Marítimo o Técnico en Pesca y
Transporte) y la correspondiente experiencia en embarques. Se podrá ejercer las
funciones de capitán con las titulaciones de: Capitán de pesca, Patrón de altura o
Patrón de litoral. Por tanto el patrón es un cargo similar al de capitán, pero para barcos
de pesca. Mención aparte merece la figura del patrón portuario, persona que, con la
titulación adecuada, se encarga de manejar barcos vinculados a un puerto.
Los títulos profesionales en España están regulados por el Real Decreto
930/1998 y Real Decreto 1833/2004, en cuanto a buques de pesca y por el Real Decreto
973/2009 para la marina mercante. En ellos se establecen las condiciones para la
obtención y las atribuciones de cada un a de las titulaciones (Tema 10)

El Real Decreto 1833/2004, de 27 de agosto, por el que se fijan los requisitos

para la obtención del título de Capitán de Pesca y las atribuciones que éste confiere,
establece que las condiciones para la obtención del título de Capitán de Pesca en
buques pesqueros son las siguientes:

a) Estar en posesión del título de Patrón de Altura para buques de pesca o del
anterior título de Patrón de Pesca de Altura (regulado por Decreto 2596/1974)

b) Haber cumplido 600 días de embarco con posterioridad a la fecha de obtención

del título de Patrón de Altura o Patrón de Pesca de Altura, a bordo de buques de
pesca nacionales o a bordo de buques de pesca pertenecientes a sociedades
mixtas participadas por capital español.

c) Haber aprobado el examen correspondiente.

Las atribuciones que confiere el título de Capitán de Pesca son las siguientes:

a) Mando de buques de pesca dedicados a cualquier clase de pesca, sin limitación

de tonelaje ni distancia de la costa.

b) Enrolarse como Primer Oficial de Puente, en buques pesqueros dedicados a

cualquier clase de pesca.