El pensamiento holstico

Abdul Hernndez Cortina

Introduccin
EL holismo se ha convertido desde hace algunos aos el centro de atencin de profesionales
enfermeros, instituciones y organizaciones a nivel internacional. El holismo como corriente
del conocimiento ha tenido una gran influencia en el desarrollo terico de la enfermera.
Numerosas autoras han manifestado el carcter holstico de la enfermera. 1 En el siguiente
trabajo se realiza una revisin bibliogrfica sobre el pensamiento holstico de forma general,
en otras reas del conocimiento y de manera particular en la enfermera. Por consiguiente el
objetivo de este manuscrito es describir la evolucin del holismo como corriente del
conocimiento y su influencia en la enfermera.
Desarrollo
Antecedentes del pensamiento holstico y su evolucin en otras reas del conocimiento.
La palabra holstico proviene del trmino griego olos que significa totalidad. El pensamiento
holstico tuvo su origen en la antigedad con la escuela de Mileto, llamados hilozoistas por
los griegos modernos, ellos no vean la diferencia entre lo animado y lo inanimado, entre el
espritu y la materia; consideraban que todas las formas de vida eran manifestaciones de
la fisis dotadas de vida y espiritualidad.2Posteriormente Herclito de Efeso acentu de una
manera notable este tipo de pensamiento basado en la totalidad o la unidad, sealaba que
todos los cambios en el mundo ocurren por la interaccin dinmica y cclica de los opuestos,
formando estos opuestos una unidad que contiene y trasciende todas las fuerzas opuestas,
denominado logos.2 Esta visin del mundo tuvo notable paralelismo en las diferentes culturas
orientales (budistas, taoistas e hindes) quienes consideraban como objetivo supremo llegar
a ser conscientes de la unidad de interrelacin mutua de todas las cosas. 2Quizs lo que hoy
se denomina holismo los budista lo llamaban el dharmakaya, los hindes el brahman y los
taoistas el tao. Este pensamiento se mantuvo y mantiene hasta nuestros das en estas
culturas orientales, no ocurriendo as en el mundo occidental. Desintegrndose a partir de la
escuela de Elea, cuya tendencia magnific la separacin entre espritu y materia. La escuela
de Elea tuvo influencia en los atomistas y en el pensamiento de Aristteles, el cual cre un
esquema donde resaltaba la separacin del alma humana del mundo material. Este tipo de
pensamiento perdur hasta el renacimiento.
El surgimiento de la ciencia moderna en el renacimiento fue influenciado por este dualismo
filosfico precedente, por ejemplo Ren Descartes quien bas su visin del mundo en dos
partes separadas e independientes; la mente y la materia. El dualismo Cartesiano ejerci una
gran influencia en el pensamiento occidental, la clebre frase "pienso luego existo" llev al
hombre occidental a identificarse con su mente en lugar de hacerlo con todo su organismo;
se le asign a la mente la tarea de controlar al cuerpo creando un conflicto entre la voluntad
consciente y los instintos involuntarios.2El hombre fue dividido en partes aisladas
(sentimientos, creencias y actividad ) al igual que su entorno, cuya visin fragmentada es
heredada por la actual sociedad occidental dividida en todo tipo de distincin.
Otro notable hombre de ciencia que marc el pensamiento cientfico occidental fue Isaac
Newton, notable fsico que hizo aportes en la ptica, matemtica, astronoma y la mecnica
como rama de la fsica, algunos de sus postulados son de extraordinaria validez, pero su
mecanicismo que fue pilar en la fsica durante siglos sucumbi a principios del XX. 2
Dos hallazgos fundamentales vinieron a destruir la concepcin newtoniana del mundo. La
teora de la relatividad y la fsica atmica de Albert Einstein las cuales explicaban los
fenmenos atmicos y electromagnticos de una manera total. 2 En este sentido Einstein
declaraba: "A medida que penetramos en la materia no nos muestra ningn ladrillo bsico
aislado, sino que aparece como una complicada telaraa de relaciones existentes entre las
diversas partes del conjunto".2 Einstein y sus seguidores demostraron que las partculas

atmicas no podan considerarse como una entidad aislada, sino que deba entenderse como
parte integrante de un conjunto.
Otro aspecto importante ocurri con el surgimiento y formacin de la psicologa. Wundt
nombrado por algunos autores el padre de la psicologa, la consider como una disciplina
dedicada al estudio del comportamiento humano bajo los preceptos mecanicistas de la fsica
clsica de Issac Newton. Wundt planteaba que el funcionamiento de nuestro psiquismo
podra ser analizado en elementos bsicos, elementaristas e indivisibles. 3 Esta tendencia
reduccionista de la psicologa tuvo una no table crtica por parte de psiclogos y filsofos de
la poca; ellos abogaban por una comprensin unitaria de la psiquis como un todo, dando
origen a la importante escuela alemana de psicologa llamada "Psicologa de las totalidades
significativas o escuela degestalt"
La escuela de las totalidades significativas o gestalt (palabra alemana que tiene este
significado) surgi a finales del siglo XIX principios del XX en contraposicin a la tentativa de
comprender la experiencia psquico emocional a travs de un anlisis atomista mecanicista,
el cual reduca los elementos de una experiencia en comportamientos ms simples,
estudiados por separado. Sus principales exponentes fueron Max Wertheimer (1880-1943)
Kurt Koffka (1886-1941).
En esa misma poca fue publicado por el mariscal de campo sudafricano Jean Smut el
libro Holismo y evolucin 1926 donde interpreta en un sentido idealista la irreductibilidad de
todo a la suma de sus partes, atribuyndole al factor de totalidad principios no materiales e
incognoscibles con carcter msticos.4
Un acercamiento a las ciencias de la salud del holismo lo constituy el libro El organismo:
una aproximacin holstica a la biologa (1934) del notable neurofisilogo Kurt Goldstein, su
tesis tiene una fuerte visin holstica al plantear que el organismo no puede ser dividido en
rganos, mente y cuerpo porque es el organismo como un todo el que reacciona con el
entorno. "El organismo no puede ser dividido en rganos y lejos menos en mente y cuerpo,
porque es el todo que reacciona al ambiente. Nada es independiente dentro del organismo.
El organismo es un todo"...5
Qu es el holismo?
El holismo es una tendencia que permite entender los eventos desde el punto de vista de las
mltiples interacciones que lo caracterizan, corresponde a ver las cosas enteras, en su
totalidad, en su conjunto, en su complejidad.4 Es una concepcin filosfico-cientfica, que
aparece primeramente en el mbito de la biologa, a comienzos del siglo XX. Se denomina
holismo a todo enfoque terico que tienda a considerar el objeto de estudio de una ciencia
primariamente como un todo, aplicndole los principios organicistas de que los individuos o
los elementos de una estructura no tienen otro sentido que el que les confiere el todo, o la
estructura, y el de que el todo es ms que la suma de las partes de que se compone. 6
Otros autores lo definen como un paradigma, como un nuevo modelo que aboga por la
concepcin de la totalidad, que lleva a despertar en los seres humanos la conciencia de esa
funcionalidad dentro de la inmensa totalidad.4 Trata de un abordaje sistmico de la vida, es
un enfoque global, interdisciplinario en que todo es considerado en continua relacin e
interdependencia de los fenmenos fsicos, biolgicos, psicolgicos, espirituales, culturales y
sociales.7
Holismo y enfermera
A mediados del siglo XIX por primera vez Florence Nightingale escribe y enuncia una serie de
postulados sobre su punto de vista acerca de la enfermera. Catalogada como madre de la
enfermera moderna, es considerada por algunos autores como la primera enfermera
holstica, este planteamiento es sustentado por Barbara Dossey en su libroFlorence
Nightingale. Mystic, visionary, healer, debate que tiene sus detractores a nivel internacional.
No es hasta mediados del siglo XX que comienza el desarrollo a nivel terico en enfermera,
el surgimiento de escritos abordando temas de la profesin tuvo un profundo sentido

humanista y etnocentrista desde sus comienzos, pero con un reconocimiento a la necesidad

de una cosmovisin totalitaria en opinin del autor. Se desea diferenciar dos trminos
utilizados por Parse, totalidad y simultaneidad. La totalidad constituye un paradigma que
plantea que pueden comprenderse los fenmenos a partir de la sumatoria de los aspectos o
dimensiones que componen el fenmeno estudiado. Por otra parte, la simultaneidad es un
paradigma que plantea que puede comprender el fenmeno a partir de la totalidad de sus
caractersticas y no como la sumatoria de sus partes. Porque es el todo simultneo lo que
constituye el fenmeno. Esto es un aspecto importante, las corrientes del conocimiento en
enfermera reconocen la importancia del todo, sin embargo difieren en la metodologa para
llegar a concebir la totalidad. A continuacin se describen algunos exponentes de este
pensamiento en enfermera.
Sor Callista Roy, en su modelo de adaptacin ofrece un enfoque sistmico, reconociendo la
necesidad de abordar la totalidad, los diferentes supuestos conceptuales escritos a lo largo
de su vida as lo demuestran, sistema: "conjunto de partes conectadas que funcionan como
un todo"....... 8 Holismo y sistema: "un sistema es un conjunto de unidades tan relacionadas
o tan interconectadas que forman un todo unitario". 8 "Holismo y persona: todo individuo es
holstico".8
Otras de las autoras que promueve la visin totalitaria es Betty Neuman. Cursando
numerosos estudios en 1985 culmina el doctorado en psicologa, siendo la pionera en el
desarrollo de la salud mental en enfermera.9 Con sus principales conceptos y definiciones de
su modelo de sistemas aborda la totalidad en enfermera de manera implcita, algunas
crticas plantean que tiene cierta similitud con la teora de lagestalt.9
Neuman plantea que la enfermera debe aplicarse a la persona como un todo. Concibe a la
persona como un sistema dinmico de relaciones establecidas entre los factores fisiolgicos,
psicolgicos, socioculturales, de desarrollo y espirituales. 9 El modelo de sistemas de Neuman
sustenta que los diagnsticos de enfermera establecen una base de datos que incluyen
interacciones dinmicas entre las dimensiones fisiolgicas, psicolgicas, biolgicas y
espirituales.
Con el propsito de crear un marco terico conceptual de referencia en enfermera Imogene
King elabora la "Teora de la consecucin de objetivos" donde define a la persona como seres
holsticos y espirituales, las personas son seres nicos y holsticos capaces de pensar
racionalmente y de tomar decisiones en la mayora de las situaciones. 9 Sus estudios han
tenido notable influencia en la formacin e investigacin en numerosas universidades de
Norteamrica.
En 1980 se public un modelo elaborado por tres enfermeras inglesas y escocesas titulado
"Elementos de enfermera: Un modelo basado en el modelo vital" que ha tenido gran
repercusin en Europa, el mismo plantea cinco grandes factores que influyen en la actividad
vital; (biolgicos, psicolgicos, socioculturales, espirituales, polticos y econmicos), en
opinin del autor esto le brinda un matiz totalitario a esta teora aunque no sea
explcitamente.
Dorotea Orem creadora del modelo de autocuidado, tuvo en algunos de sus preceptos
enfoques totalitarios a la hora de definirlo, ella contemplaba el concepto "auto" como la
totalidad de un individuo, incluyendo no solo sus necesidades fsicas, sino tambin las
psicolgicas y espirituales,10 "en el trmino autocuidado, la palabra auto se utiliza en sentido
del ser humano completo".11
Sin embargo existen un grupo de tericas que desarrollan una perspectiva holstica desde la
simultaneidad como Madeline Leninger y su "Teora de la diversidad y universalidad" o
"Enfermera transcultural". Fue la primera enfermera en obtener el doctorado en antropologa
cultural y social, con gran impacto sus publicaciones ofrecen una perspectiva del cuidado
cultural con marcada tendencia holstica. En su modelo del Sol Naciente explica como
influyen diferentes factores econmicos, religiosos, culturales, polticos, estilos de vida,
factores tecnolgicos, la etnohistoria, la religin (cdigo moral), valores culturales y prcticas
genricas que influyen en la salud holstica.12 Considera al cuidado como los medios holsticos
ms amplios que permiten conocer, explicar, interpretar y predecir los fenmenos

asistenciales de la enfermera para orientar la prctica de esta disciplina. 9 Su enfoque

cultural del fenmeno enfermero aborda en opinin del autor el cuidado de las personas,
familia y comunidad desde dismiles aristas que brindan un matiz holstico a su teora.
Joiyce J. Fitzpatrick otra de las tericas que desde su temprana investigacin emprica en
1975 describi la necesidad de entender directamente la naturaleza multidimensional de la
experiencia humana. Esta preocupacin la llev a realizar estudios sobre patrones
temporales de personas sometidas a ciertas condiciones ambientales que le condujeron a la
propuesta del modelo del "ritmo de la perspectiva vital" con una fuerte influencia del modelo
rogeriano.13 En sus postulados con carcter holstico se encuentra que el hombre es un ente
unificado que posee una entidad propia y manifiesta caractersticas que constituyen un
conjunto mayor y diferente que la suma de sus partes. 13 La persona es un sistema abierto
inmersa en un proceso de continua interaccin con el entorno. El desarrollo humano se
produce rtmicamente y en el pueden distinguirse ciertos patrones que se consideran como
ndices de un funcionamiento humano holstico.13
Es importante citar a Martha Rogers y su teora de los "seres humanos unitarios", su teora
aborda el fenmeno enfermero desde una perspectiva totalitaria. La enfermera se centra en
la observacin de las personas y del mundo en que viven..... Considera adems a las
personas y su entorno como un todo nico.9 Martha Rogers, con slida formacin en fsica,
su teora fue influenciada por la teora de la relatividad de Einstein, sus definiciones
conceptuales de persona, "Los seres humanos no son entidades dispersas, agregados
mecnicos...... El hombre es un todo nico con integridad propia y que expresa cualidades
que no pueden interpretarse solo como la suma de sus partes". 9 Entorno "campo de energa
irreducible y pandimensiona....... se manifiesta con propiedades diferentes a las de sus
partes constituyentes".9
Rosemarie Parse define a Rogers como la primera terica en enfermera que rechaz el
paradigma tradicional de la totalidad y lo sustituy por el de simultaneidad. Segn R. Parse
el paradigma de la simultaneidad ve al ser humano como un conjunto mayor que la suma de
sus partes en un proceso de cambio mutuo y simultneo con el entorno, contrario al
paradigma de la totalidad que vea al ser humano como un organismo total y sumatorio,
cuya naturaleza es una combinacin de rasgos bio-psico-socio-espirituales. 9
En este sentido, R. Parse clasifica el conocimiento enfermero en dos grandes paradigmas, el
paradigma totalitario (totality theories) y el paradigma de la simultaneidad (simultaneity
paradigms).14 El paradigma totalitario concibe al ser humano como un organismo biolgico,
psicolgico, social y espiritual en interaccin con el entorno. La salud la concibe como el
bienestar biolgico psicolgico, social y espiritual; siendo definido mediante normas. El
paradigma totalitario considera como fenmeno central en la enfermera la adaptacin, el
autocuidado y el logro de objetivos. La promocin de salud y la prevencin de enfermedades
son los objetivos de la disciplina de enfermera para este paradigma. Adicionalmente, el
modo de llevar a la prctica este tipo de paradigma en mediante el proceso de enfermera y
los diagnsticos de enfermera.
R. Parse divide el paradigma de la simultaneidad en dos grandes grupos, ciencia de los seres
humanos unitarios (science of unitary human beings) y el ideal humano (human becoming).
El paradigma de los seres humanos unitarios concibe al ser humano como un campo de
energa en proceso mutuo con el entorno.14 La salud la considera como un valor y el
fenmeno central de la enfermera son los seres humanos unitarios. El objetivo de la
disciplina de enfermera para este paradigma es el bienestar y la salud ptima. La forma de
llevar a la prctica es mediante estimacin de manifestacin de patrones, percepciones,
expresiones y experiencias.
El paradigma del ideal humano o human becoming presenta caractersticas similares al de los
seres humanos unitarios, sin embargo, difiere en la manera que aborda la salud,
considerndola como un proceso concreto en que las experiencias son descritas por la
persona, familia y comunidad. El ser humano lo considera como un ser abierto a los
significados en un proceso multidimensional con el universo reconocido mediante patrones
de relacin. El modo en que se lleva a la prctica es mediante las vivencias, reflexiones y los
significados de las experiencias vividas.

En opinin del autor el paradigma de la simultaneidad ofrece una visin holstica del
fenmeno enfermero debido a que concibe su anlisis desde la totalidad de todas las
caractersticas que conciben el todo, sin fragmentar, clasificar o desintegrar sus partes para
llegar a conocer el fenmeno. Este paradigma parte del todo hacia el todo. Sus principales
integrantes son Parse, Rogers y Betty Newman.
El siguiente ejemplo puede ayudar al entendimiento de este tipo de pensamiento. Paciente
de 28 aos de edad del sexo masculino, desde hace 15 das padece de una amigdalitis
rebelde a los antibiticos. Su estado fsico denota toma del estado general, tiene fiebre de 39
C. El paciente plantea que apenas puede deglutir alimentos. El paciente ha perdido
aproximadamente 6 libras. Se le realiza pruebas de sangre dando el HIV positivo. El paciente
teme decir la informacin a sus familiares y a sus amigos por temor a ser excluido. Analizar
este caso desde el paradigma de la simultaneidad conllevara a reconocer la totalidad de los
patrones de la persona en interaccin con el entorno. En este caso el anlisis partira de la
totalidad de las dimensiones de la persona que afectan su salud (biolgico, psicolgico,
cultural, econmico, poltico, social y espiritual) en continua interaccin y sincrnicamente.
Cmo la totalidad de las dimensiones afectan la salud de la persona y su futura conducta
ante la enfermedad? Para ello el gestor de cuidados debe de validar estas dimensiones con la
persona y su familia. Debe explorar el significado y las consecuencias de compartir la
informacin con familiares y amigos. El gestor del cuidado debe tener en cuenta la
espiritualidad de la persona en sintona con los aspectos culturales, sociales, econmicos,
psicolgicos, biolgicos y polticos. El anlisis del cuidado de este paciente desde la
perspectiva holstica partira de la interaccin de la totalidad de los patrones o dimensiones
que intervienen en el cuidado de su salud. Por ejemplo, si se comienza el anlisis desde la
dimensin cultural se tendra que tener en cuenta sus hbitos, costumbres, formas en que la
sociedad concibe a este tipo de enfermo etc. Se debe indagar sobre los aspectos
relacionados con la espiritualidad del paciente, como sentido de vida, afrontamiento a la
enfermedad, significado de la muerte, significado de la vida as como las creencias religiosas.
Lo econmico tambin repercute en el cuidado de los pacientes con SIDA. Quien es el
sustento de la familia, si su estatus laboral cambiara con el conocimiento de su enfermedad
en su entorno laboral, por lo tanto, el salario percibido. Lo poltico tambin tiene repercusin
y esta en ntima relacin con las otras dimensiones. Las polticas de salud para los pacientes
con SIDA influyen en el cuidado, por ejemplo el acceso a tratamientos antivirales gratuitos,
campaas de salud por diferentes medios de comunicacin donde estimulen la aceptacin
social ante la enfermedad. Cualquiera que sea el anlisis de la persona, debe ser en estrecha
relacin con cada uno de los patrones que se identifiquen.
El paradigma de la simultaneidad permite al gestor del cuidado, entindase como el
profesional de enfermera, asistir a la persona desde la totalidad de los patrones o
dimensiones. Este sera un camino en el cual los enfermeros/as pueden entender, interpretar
y predecir los complejos problemas de salud de una manera holstica.
El paradigma de la totalidad cuyos principales exponentes son Watson, Jonson, Levine,
Orlando Pelletier, Andrews, Roy y Orem, tienen una cosmovisin o manera de abordar los
fenmenos a partir de la sumatoria de las partes que conforman el todo. En otras palabras,
las dimensiones son analizadas y tratadas por separado. Al ser identificadas, son
diagnosticadas para el cuidado y tratamiento, sin tener en cuenta su interrelacin e
interdependencia con las otras dimensiones. En el ejemplo anterior del paciente con SIDA,
este paradigma de la totalidad sugiere el cuidado por partes divisibles. En el paciente con
SIDA est afectada la espiritualidad, se diagnostica y se trata. Se afectala psiquis, para lo
cual existen diagnsticos y cuidados especficos para esta dimensin. As sucesivamente con
las otras dimensiones que pueden influir en el cuidado y el bienestar del paciente. La
sumatoria del conjunto de dimensiones divisibles constituye el todo, a travs de la
clasificacin usted puede interpretar, conocer y predecir la totalidad de los fenmenos segn
este paradigma totalitario.
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