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HIDRAULICA FLUVIAL
A. ASPECTOS GENERALES
La Hidrulica Fluvial combina conceptos de Hidrologa, Hidrulica General, Geomorfologa
y Transporte de sedimentos. Estudia el comportamiento hidrulico de los ros en lo que se
refiere a los caudales y niveles medios y extremos, las velocidades de flujo, las
variaciones del fondo por socavacin y sedimentacin, la capacidad de transporte de
sedimentos y los ataques contra las mrgenes.
Los diseos de las obras que se construyen en los ros para suministro de agua,
vertimiento de excesos, encauzamiento, proteccin del fondo y de las mrgenes estn
dentro del campo de la Ingeniera de Ros.
Corrientes naturales.
Las corrientes de montaa tienen altas pendientes y gran capacidad de transporte de
sedimentos; adems, generan fenmenos importantes de socavacin de fondo y de
ataques contra las mrgenes. En las corrientes de llanura tambin existen procesos de
transporte de slidos, socavacin y ataques contra las mrgenes en magnitudes
relativamente moderadas; sin embargo, los depsitos de sedimentos que llegan de las
partes altas y los aumentos de nivel por baja velocidad del agua inciden en los
desbordamientos y en la inundacin de zonas aledaas.
Transporte de sedimentos en ros.
El proceso de produccin de sedimentos en las cuencas y su transporte por parte de las
corrientes naturales es muy complejo. La cuantificacin de los sedimentos para proyectos
de Ingeniera se basa actualmente en mediciones y en la aplicacin de mtodos
empricos.
Los cruces subfluviales tienen mucho uso en el transporte de agua y en los oleoductos
porque resultan a veces menos costosos y ms seguros que los puentes. En este caso
los objetivos de los estudios hidrulicos son la determinacin de la profundidad que debe
tener el conducto por debajo del lecho de la corriente y la seguridad de las instalaciones
que conectan el paso subfluvial con los tramos de llegada al cruce y salida del mismo.
Para la determinacin de la profundidad que debe tener el conducto por debajo del lecho
es necesario realizar estudios hidrulicos de la corriente y estimar profundidades de
socavacin. Para la seguridad de las instalaciones de conexin se deben analizar los
niveles mximos de la corriente y las protecciones de las mrgenes.
Cuando la socavacin del lecho del ro llega hasta el tubo del cruce subfluvial ste queda
sin proteccin contra el ataque de la corriente y se destapa rpidamente por sectores. Las
fuerzas que desarrolla el flujo sobre el tubo producen vibraciones en el conducto y pueden
ocasionar su rompimiento en forma rpida.
C) Transporte de sedimentos
Estimacin de la carga en suspensin
Clculo del arrastre de fondo
Estimacin de la carga total
Clculo de los sedimentos depositados en embalses
El clculo de la prdida de suelo a partir de la medida del movimiento de los sedimentos
en las corrientes y los ros tropieza con varios problemas. La realizacin de las
mediciones lleva tiempo y resulta cara; su precisin puede ser baja; incluso si se dispone
de datos correctos sobre el movimiento de una corriente no se sabe de dnde procede el
suelo y cundo se produjo el movimiento.
El movimiento de los sedimentos en las corrientes y ros presenta dos formas. Los
sedimentos en suspensin estn constituidos por las partculas ms finas mantenidas en
suspensin por los remolinos de la corriente y slo se asientan cuando la velocidad de la
corriente disminuye, o cuando el lecho se hace ms liso o la corriente descarga en un
pozo o lago. Las partculas slidas de mayor tamao son arrastradas a lo largo del lecho
de la corriente y se designan con el nombre de arrastre de fondo. Existe un tipo
intermedio de movimiento en el que las partculas se mueven aguas abajo dando rebotes
o saltos, a veces tocando el fondo y a veces avanzando en suspensin hasta que vuelven
a caer al fondo. A este movimiento se le denomina saltacin y es una parte muy
importante del proceso de transporte por el viento; en la corriente lquida la altura de los
saltos es tan reducida que no se distinguen realmente del arrastre de fondo.
Las cantidades relativas que avanzan en suspensin y el arrastre de fondo varan
considerablemente. En un extremo, cuando el sedimento procede de un suelo de grano
fino como el limo depositado por el viento, o una arcilla aluvial, el sedimento puede estar
casi totalmente en suspensin. En el otro extremo, una corriente de montaa limpia y
rpida puede tener cantidades insignificantes de materia en suspensin y casi la totalidad
del movimiento de la grava, los guijarros y las piedras se produce en el lecho de la
corriente. La viscosidad ser mayor y la velocidad de asentamiento de las partculas
inferior, por lo que el umbral entre el sedimento en suspensin y el arrastre del fondo
resulta confuso.
CONCENTRACIN DE SEDIMENTOS
DESCARGA DE SEDIMENTOS
Existen varias causas posibles de error cuando se intenta de establecer una relacin
entre la cantidad del sedimento medido en las corrientes y la extensin de la erosin
dentro de la cuenca hidrogrfica.
En primer lugar, pueden existir cantidades importantes del material erosionado que no
contribuyen al sedimento en la corriente debido a que se deposita antes de que llegue
a ellas. La proporcin de sedimento que llega a la corriente en comparacin con el
movimiento bruto de los sedimentos dentro de la cuenca se denomina relacin de
distribucin. Esta puede ser apenas de 1% si existen depresiones o zonas con una
espesa vegetacin en las que se retiene la mayor parte del suelo. Una segunda causa
posible de error es el factor tiempo. En una cuenca mayor el sedimento puede
erosionarse y depositarse y sucesivamente volverse a erosionar y volverse a
depositar cierto nmero de veces antes de que el sedimento llegue a la corriente. Una
muestra de este sedimento podra incluir material erosionado en su origen varios aos
antes.
La tercera dificultad radica en que el sedimento de la corriente incluye materiales que
proceden de diferentes fuentes con relaciones de distribucin muy distintas. El
sedimento procedente del derrumbe de las orillas de las zanjas o de las riberas de los
ros pasa inmediatamente al caudal de la corriente, mientras que la prdida de suelo
de una pequea superficie cultivada y dentro de una cuenca en la que predominan los
bosques podra tener tasas de erosin local elevadas, pero contribuir poco a la carga
total de sedimentos.
Los clculos de la descarga total de sedimentos en las corrientes pueden efectuarse
mediante estimaciones de la concentracin de los sedimentos y de la velocidad de la
corriente.
Muestreador de punto
El muestreador de punto permanece en un lugar fijo de la corriente y toma muestras
constantemente durante el tiempo que tarda la botella en llenarse. La apertura y el cierre
de las vlvulas del muestreador se controlan desde la superficie elctricamente o por
medio de cables. Se deben tomar muestras a varias profundidades en cada una de las
diversas secciones verticales, tal como se describe en la seccin Mtodo
velocidad/superficie , para medir la altura de las corrientes por el mtodo del molinete, de
manera que las dos operaciones se realizan a menudo simultneamente.
Otro mtodo para obtener muestras a diversas profundidades del curso de agua es el
empleo de muestreadores automticos que toman una muestra a una profundidad
predeterminada de la corriente. Un ejemplo tpico es el que est representado en la Figura
4, utilizando una botella y dos tubos doblados. Los modelos comerciales utilizan tubos de
cobre doblados a propsito, pero se puede utilizar un modelo ms sencillo constituido por
un tubo de plstico fijado a un marco rgido para que se mantenga en su sitio. La botella
empieza a llenarse cuando la profundidad de la corriente alcanza el punto A y comienza el
flujo de sifn a la botella; se para cuando la profundidad de la corriente se eleva al punto
B que es la salida de la tubera que expele el aire. La amplitud de la toma de muestras se
controla ajustando la distancia entre los puntos A y B. En su variante ms sencilla los
tubos de entrada y expulsin estn curvados en forma de U; esto significa que la corriente
en el muestreador est en ngulo recto con el curso de agua, lo cual puede obstaculizar la
concentracin de sedimentos; un modelo ms perfeccionado tiene dos tubos con una
segunda curva para dirigir las aguas arriba hacia la corriente, como en la Figura siguiente.
Si es necesario tomar una serie de muestras a medida que la corriente crece, se puede
montar un muestreador automtico como se indica en las Figuras 5 y 6. La concentracin
del sedimento en suspensin suele ser mayor cuando la corriente est creciendo que
cuando desciende.
FIGURA 5 - Dispositivo para muestreo simultneo en la superficie de la corriente y en
profundidad (de Pereira y Hosegood 1962)
La forma ms sencilla es una cesta de alambre con una aleta estabilizadora como se
ilustra en la Figura 8. El material que toma este modelo es reducido porque interfiere
con la corriente y cierta cantidad de materia cada vez mayor a medida que la cesta se
llena, se desva en torno al muestreador. Esto se puede describir diciendo que la
contrapresin reduce la corriente en el muestreador, lo cual transmite una imagen
clara sin entrar a analizar la mecnica de la corriente fluida. Algunos muestreadores
tienen una seccin de dispersin detrs del orificio, lo que permite la entrada en el
mismo a la misma velocidad de la corriente circundante. Estos muestreadores se
denominan de diferencia de presin; la Figura 9 ilustra un ejemplo de ellos.
Trazadores radioactivos
En varios estudios se hace referencia al empleo de indicadores radioactivos para vigilar el
movimiento del arrastre de fondo. La tcnica consiste en insertar en la corriente un
trazador radioactivo en una forma similar al arrastre de fondo, es decir, que debe tener la
misma forma, dimensin y peso que el sedimento natural. El movimiento aguas abajo
puede as vigilarse utilizando detectores porttiles. Otra solucin consiste en aplicar el
trazador a la superficie de un sedimento que se produce de manera natural, o incorporarlo
a materias artificiales que se pueden radioactivar por medio de irradiaciones (Tazioli
1981).
Estimacin emprica
La dificultad de obtener mediciones confiables del arrastre de fondo ha dado motivo a
algunos intentos de calcularlo a partir de parmetros ms fcilmente medibles; sin
embargo, su uso no est difundido. Un mtodo sencillo basado en el conocimiento de
la concentracin de los sedimentos en suspensin, de la textura de la materia en
suspensin y de la materia del fondo se indica en el Cuadro 1. Einstein (1950) elabor
un mtodo complicado que posteriormente se ha modificado y mejorado. Existen
muchas otras frmulas tericas y su precisin y confiabilidad son discutibles.
menos de 1000
arena
Textura de los
elementos en
suspensin
similar al lecho del
ro
5-12
1000 - 7500
arena
10-35
1000-7500
grava, rocas,
25% de arena o
5-12
arcilla dura
menos
ms de 7500
arena
5-15
ms de 7500
grava, rocas,
arcilla dura
25% de arena o
menos
2-8
reas, lo que conduce a una mayor deforestacin. Las especies de peces que estn
adaptadas a un ambiente ripario, deben adaptarse a las condiciones lacustres o perecer.
Las presas interrumpen la migracin de especies que se trasladan ro arriba o ro abajo
para
desovar.
Un resultado bien conocido de la deforestacin es la erosin, que trae consigo
consecuencias serias para el comercio en el ro y la vida en su interior. Los sedimentos se
acumulan y crean barras de arena y aguas someras, que interfieren con el transporte en
el ro. La acumulacin del sedimento reduce la efectividad de los proyectos hidroelctricos
existentes. La erosin y la consecuente disminucin de la claridad del agua, provocan la
muerte de los arrecifes coralinos que se encuentran cerca de la costa. Los habitantes del
ro tambin se ven afectados por la turbidez del agua. La mayora de las especies que
dependen principalmente de la vista declinan, mientras que el incremento en la cantidad
de partculas suspendidas interfiere con las branquias de los peces. La erosin inhibe el
crecimiento de las plantas e impide el desarrollo de los huevos de peces.
En cuanto a las presas hoy en da
existen diseos de estructuras
hidrulicas que son amigables con
el ambiente (Figuras 11 y 12) y no
afectan la vida de los peces ya
que se rigen a respetar el entorno
ambiental, aunque en nuestros
pases latinoamericanos esto no
ha sido entendido por los
ambientalistas y comunitarios que
no quieren el establecimiento de
hidroelctricas, por lo que se
seguir dependiendo de otras
fuentes de energa que no son
limpias.
Figura 11. Escalera de peces (piscinas y pasos transversales de peces). Fuente. Estructuras
hidrulicas, Novak, 2002.