Lagunas de estabilizacion.

Definiciones
Una laguna de estabilizacin es una estructura simple para embalsar aguas
residuales con el objeto de mejorar sus caractersticas sanitarias. Las
lagunas de estabilizacin se construyen de poca profundidad (2 a 4 m) y con
perodos de retencin relativamente grandes (por, lo general de varios das).
Cuando las aguas residuales son descargadas en lagunas de estabilizacin
se realiza en las mismas, en forma espontnea, un proceso conocido como
autodepuracin o estabilizacin natural, en el que ocurre fenmenos de tipo
fsico, qumico, bioqumico y biolgico.
Este proceso se lleva a cabo en casi todas las aguas estancadas con alto
contenido de materia orgnica putrescible o biodegradable.
Los parmetros mas utilizados para evaluar el comportamiento de las
lagunas de estabilizacin de aguas residuales y la calidad de sus efluentes
son la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), que caracteriza la carga
orgnica; y el nmero mas probable de coliformes fecales (NMP CF/100ml),
que caracteriza la contaminacin microbiolgica.
Tambin tienen importancia
suspensin y disueltos.

los

slidos

totales

sedimentables,

en

Generalmente, cuando la carga orgnica aplicada a las lagunas es baja

(<300 Kg de DBO/ha/da), y la temperatura ambiente vara entre 15 y 30 OC
estrato superior de la laguna suelen desarrollarse poblaciones de algas
microscpicas (clorelas, euglenas, etc) que, en presencia de la luz solar,
producen grandes cantidades de oxgeno, haciendo que haya una alta
concentracin de oxgeno disuelto, que en muchos casos llega a valores de
sobresaturacin.
La parte inferior de estas lagunas suele estar en condi ciones anaerobias.
Estas lagunas con cargas orgnicas bajas reciben el nombre de facultativas.
Cuando la carga orgnica es muy grande, la DBO excede la produccin de
oxgeno de las algas (y de la aeracin superficial) y la laguna se torna
totalmente anaerobia.
Conviene que las lagunas de estabilizacin trabajen bajo condiciones
definidamente facultativas o definidamente anaerbicas ya que el oxgeno
es un txico para las bacterias anaerobias que realizan el proceso de
degradacin de la materia orgnica; y la falta de oxgeno hace que
desaparezcan las bacterias aerobias que realizan este proceso.
Por consiguiente, se recomienda disear las lagunas facultativas (a 20 oC)
para cargas orgnicas menores de 300 Kg DBO/ha/da y las lagunas
anaerobias para cargas orgnic as mayores de 1000 Kg de DBO/ha/da.

Cuando la carga orgnica aplicada se encuentra entre los dos lmites antes
mencionados se pueden presentar problemas con malos olores y la
presencia de bacterias formadoras de sulfuros.
El lmite de carga para las lagunas facultativas aumenta con la temperatura.
Las lagunas de estabilizacin con una gran relacin largo ancho
(Largo/Ancho >5) reciben el nombre de lagunas alargadas. Estas lagunas
son muy eficientes en la remocin de carga orgnica y bacterias patgenas,
pero deben ser precedidas por dos o ms lagunas primarias que retengan
los slidos sedimentables.
Estas lagunas primarias evitan tener que sacar de operacin a las lagunas
alargadas para llevar a cabo la remocin peridica de lodos.
Las lagunas que reciben agua residual cruda son lagunas primarias.
Las lagunas que reciben el efluente de una primaria se llaman secundarias;
y as sucesivamente las lagunas de estabilizacin se pueden llamar
terciarias, cuaternarias, quintenarias, etc.
A las lagunas de grado mas all del segundo tambin se les suele llamar
lagunas de acabado, maduracin o pulimento.
Siempre se deben construir por lo menos dos lagunas primarias (en
paralelo) con el objeto de que una se mantenga en operacin mientras se
hace la limpieza de los lodos de la otra.
El proceso que se lleva a cabo en las lagunas facultativas es diferente del
que ocurre en las lagunas anaerobias.
Sin embargo, ambos son tiles y efectivos en la estabilizacin de la materia
orgnica y en la reduccin de los organismos patgenos originalmente
presentes en as aguas residuales.
La estabilizacin de la materia orgnica se lleva a cabo a travs de la accin
de organismos aerobios cuando hay oxgeno disuelto; stos ltimos
aprovechan el oxgeno originalmente presente en las molculas de la mater
ia orgnica que estn degradando.
Existen algunos organismos con capacidad de adaptacin a ambos
ambientes, los cuales reciben el nombre de facultativos.
La estabilizacin de la materia orgnica presente en las aguas residuales se
puede realizar en forma aerbica o anaerbica segn haya o no la presencia
de oxgeno disuelto en el agua.

Proceso aerobio

El proceso aerobio se caracteriza porque la descomposicin de la materia

orgnica se lleva a cabo en una masa de agua que contiene oxgeno
disuelto.
En este proceso, en el que participan bacterias aerobias o facultativas, se
originan compuestos inorgnicos que sirven de nutrientes a las algas, las
cuales a su vez producen ms oxgeno que facilita la actividad de las
bacterias aerobias.
Existe pues una simbiosis entre bacteria y algas que facilita la estabilizacin
aerobia de la materia orgnica.
El desdoblamiento de la materia orgnica se lleva a cabo con intervencin
de enzimas producidas por las bacterias en sus procesos vitales.
A travs de estos procesos bioqumicos en presencia de oxgeno disuelto las
bacterias logran el desdoblamiento aerobio de la materia orgnica.
El oxgeno consumido es parte de la demanda bioqumica de oxgeno (DBO).
Las algas logran, a travs de procesos inversos a los anteriores, en
presencia de la luz solar, utilizar los compuestos inorgnicos para sintetizar
materia orgnica que incorporan a su protoplasma.
A travs de este proceso, conocido como fotosntesis, las algas generan
gran cantidad de oxgeno disuelto.
Como resultado final, en el estrado aerobio de una laguna facultativa se
lleva a cabo la estabilizacin de la materia orgnica putrescible (muerta)
originalmente presente en las aguas residuales, la cual se transforma en
materia orgnica (viva) incorporada protoplasma de las algas.
En las lagunas de estabilizacin el agua residual no se clarifica como en las
plantas de tratamiento convencional pero se estabiliza, pues las algas son
materia orgnica viva que no ejerce DBO.

Proceso anaerobio
Las reacciones anaerobias son ms lentas y los productos de las pueden
originar malos olores.
Las condiciones anaerobias se establecen cuando el consumo de oxgeno
disuelto es mayor que la incorporacin del mismo a la masa de agua por la
fotosntesis de las algas y el oxgeno disuelto y que la laguna se torne de
color gris oscuro.
El desdoblamiento de la materia orgnica sucede en un forma ms lenta y
se generan malos olores por la produccin de sulfuro de hidrgeno.

En la etapa final del proceso anaerobio se presentan las cinticas conocidas

como acetognica y metanognica.

Rol del planckton en las lagunas de estabilizacin facultativas

Las algas tienen un rol sumamente importante en el proceso biolgico de las
lagunas de estabilizacin, pues son los organismos responsable de la
produccin de oxgeno molecular, elemento vital para las bacterias que
participan en la oxidacin bioqumica de la materia orgnica.
La presencia de las algas en niveles adecuados, asegura el funcionamiento
de la fase aerobia de las lagunas, cuando se pierde el equilibrio ecolgico se
corre con el riesgo de producir el predominio de la fase anaerobia, que trae
como consecuencia una reduccin de la eficiencia del sistema.
En las lagunas primarias facultativas predominan las algas flageladas,
(Euglena, Pyrobotrys, Chlamydomonas), en lagunas secundarias se
incrementa el nmero de gneros y la densidad de algas, predominan las
algas verdes (Chlorella, Scenedesmmus).
En lagunas terciarias se presenta un mayor nmero de gneros de algas,
entre las cuales predominan las algas verdes (Chlorella, Scenedesmus,
Ankistrodesmus, Microactiniums).
En muchos casos, se ha observado la predominancia de algas verdes-azules
(Rao, 1980, Uhlman 1971).
La predominancia de gneros vara segn la temperatura estacional.
El zooplackton de las lagunas de estabilizacin est conformado por cuatro
Grupos Mayores; ciliados, rotferos, copdodos, y cladoceros.
Ocasionalmente se presentan amebas de vida libre, ostracodos, caros,
turbelarios, larvas y pupas de dpteros.
La mayora de individuos de estos grupos slo estn en las lagunas de
estabilizacin durante algn estadio evolutivo, raramente tienen
importancia cualitativa.
Los rotferos predominan durante los meses de verano, dentro de este
grupo, el gnero Brachionus se presenta con mayor frecuencia, siendo el
ms resistente an en condiciones extremas.
Cuando el nmero de rotferos se incrementa a niveles superiores a los
normales se observa un efecto negativo en la calidad del agua, ocasionando
un aumento de los niveles de amonio, ortofosfato soluble, nitratos, y
nitritos.

Asimismo, la presencia de un gran nmero de estos organismos, que

consumen algas, disminuye la cantidad de oxgeno disuelto en el agua a
niveles de riesgo.
Los gneros predominantes de cladoceros son Mona y Daphnia y en los
ciliados son Pleuronema y Vorticella.