UNIVERSIDAD DE COSTA RICA

ESCUELA DE FILOSOFA
SEMINARIO DE REALIDAD NACIONAL
EDUCACIN, SER HUMANO Y SOCIEDAD

Unidad Temtica: Educacin e Identidad

Breve revisin histrica de la educacin en Costa Rica hasta la Asamblea
Constituyente de 1949*
A. 1880-1914 Modelo liberal, sociedad y educacin
Se da una vinculacin entre el proyecto poltico de las oligarquas latinoamericanas y
las economas agroexportadoras sustentadas en el modelo liberal. La produccin
industrial de los pases centrales aument la demanda de exportaciones de las
economas perifricas, como la de Costa Rica. La insercin de la economa
costarricense al mercado capitalista internacional comenz con la exportacin de
caf, y posteriormente con la recepcin de prstamos e inversin extranjera, el
enclave bananero y la exportacin de azcar.
La educacin se percibe como canal privilegiado de difusin para la modernizacin y
el progreso, y en ltima instancia, como instrumento de ideologizacin para la
legitimacin del orden social. Los intelectuales liberales, que lucharon por expandir
el sufragio y consolidar libertades civiles, argumentaban a favor de un mayor papel
del Estado en el mbito de la educacin, as como de la necesidad de crear lazos de
nacionalidad por medio de una educacin generalizada.
La economa agroexportadora impuso demandas polticas e ideolgicas a la
educacin. Por un lado, tal economa requera mano de obra con algn grado de
destreza o con conocimientos rudimentarios, de manera que la educacin primaria
fue promovida para fomentar la capacitacin de las masas. A partir de entonces, la
educacin primaria se torn necesariamente obligatoria y gratuita. A finales del siglo
XIX se crearon escuelas en todo el territorio nacional.
Por otro lado, la expansin econmica requera hombres versados en leyes para
dirigir el aparato estatal y proteger la propiedad privada. En la prctica, las
universidades se tornaron en escuela de leyes, las cuales capacitaban estudiantes para
garantizar la posesin legal de tierra, las transacciones comerciales y las actividades
financieras del Estado; este fue el caso de la clausura de la Universidad de Santo
Toms (1888) y la constitucin en su lugar de una Escuela de Derecho. La mayora
de abogados pertenecan al grupo oligrquico que defendan. Al grupo de lderes
intelectuales se les conoca como el Olimpo.
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*Tomado de: Jorge M. Salazar Mora (Ed.) (2003) Historia de la educacin
costarricense. San Jos: Coedicin EUNED-EUCR

Al mismo tiempo y dada la creciente polarizacin social, se da una proliferacin de

ideas socialistas y anarquistas, as como de asociaciones obreras y artesanas.
A nivel latinoamericano, el sistema educativo se estructur de manera polarizada: por
un lado, educacin primaria gratuita y obligatoria, por otro lado, educacin superior
para la lite gobernante.
En el medio, se daba una educacin secundaria dbil y estrecha. La educacin
secundaria se concibe como lo dice su nombre: secundaria. En el caso de Costa Rica,
existan los siguientes centros de enseanza secundaria oficiales: a finales del siglo
XIX se crea el Instituto de Alajuela y el Colegio Superior de Seoritas, se reorganiza
el Liceo de Costa Rica y se reconfigura el Colegio San Luis Gonzaga en Cartago y el
Liceo de Heredia (perteneciente a la Escuela Normal). El nmero de estudiantes pas
de 232 en 1890 a 2612 en 1940. Sin embargo, a pesar del crecimiento cualitativo de
la poblacin estudiantil, la enseanza secundaria era un asunto de lites.
B. 1914-1917 Parntesis intervencionista y reforma educativa
La poblacin costarricense aumenta pero no as los beneficios econmicos y sociales
generados por la economa de exportacin. Asimismo, la distribucin desigual del
capital promueve una creciente polarizacin social. Ante este panorama, se promueve
una educacin de corte esencialmente social con el objetivo de desarrollar una
sociedad ms justa. Se persegua, asimismo, que la educacin funcionara como un
mecanismo efectivo de movilidad social.
Alfredo Gonzlez Flores, junto a su hermano Luis Felipe Gonzlez Flores, cre la
Escuela Normal en 1914 (ubicada en Heredia; antecedente de la Universidad
Nacional) y propuso el aumento de la intervencin estatal sobre la educacin pblica
y una profundizacin del control sobre la privada, as como la creacin de numerosas
becas subvencionadas por el Estado para estudiar a nivel secundario y universitario,
en Costa Rica o en el extranjero. Esta reforma educativa tena que ir de la mano con
una reforma tributaria y fiscal.
Sin embargo, estas propuestas educativas y tributarias fueron rechazadas por la
Iglesia Catlica, la oligarqua cafetalera, los inversionistas extranjeros y por el orden
liberal prevaleciente en general. El 27 de enero de 1917 se dio el golpe de estado
liderado por el Secretario de Guerra, Federico Tinoco.
C. 1917-1919 Golpe de Estado, educacin y liderazgo docente
El golpe de estado significaba, para los grupos poderosos, un retorno al viejo
sistema establecido en el que los privilegios largamente acaparados por una
pequea lite no seran amenazados. Para las masas, significaba el final de meses de
pobreza. Sin embargo, dada la crisis mundial, la popularidad y la legitimacin del
gobierno de Tinoco cay.

Ante la prdida de apoyo de la poblacin, el gobierno se volc a la represin con el

fin de mantener el control poltico. Tinoco convirti a los militares en los
protagonistas de la arena poltica: aument el nmero total de soldados de 500 a 5
000 y compr armas y municiones a Guatemala.
Das despus del golpe, Roberto Brenes Mesn se convierte en el Ministro de
Educacin a pesar de que comparta las ideas propias de la reforma educativa de los
hermanos Gonzlez Flores. En su lugar, Joaqun Garca Monge es designado como
director de la Escuela Normal, que se haba convertido en un centro de estudios
polticos y pedaggicos de avanzada.
Debido a la actitud crtica del director y del cuerpo docente de la Escuela Normal, el
antagonismo entre esta y el gobierno de Tinoco es cada vez ms evidente. Roberto
Brenes Mesn se ve obligado a despedir un gran nmero de maestros y a fusionar
escuelas, hasta que en marzo de 1918 renuncia a su cargo en vista de la creciente
represin. Sin embargo, Tinoco intercede en la Escuela Normal y reemplaza a Garca
Monge. A finales del 1918, hubo mayores ataques a la fuerza docente: despidos,
reducciones de presupuesto, censura e incluso encarcelamientos.
Sin embargo, en junio de 1919 comienzan una serie de rebeliones populares
encabezadas por los normalistas y los estudiantes tanto del Liceo como del Colegio
Superior de Seoritas; las rebeliones tambin aglutinaron grupos de obreros y
artesanos, as como empleados pblicos y dems civiles descontentos con el
rgimen. Una de las marchas lideradas por los maestros termin prendiendo fuego a
La Informacin, peridico oficial del gobierno y smbolo de la tirana. A pesar de los
violentos intentos de Tinoco por mantenerse en el poder, en agosto del 1919
abandona Costa Rica.

En 1924 los parmetros del modelo liberal fueron restaurados. Esto se reflej en los
nuevos programas de educacin primaria y secundaria, y una educacin de corte
elitista fue tambin restablecida.
El monopolio del control de la educacin por parte de los liberales durante las
ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX, haba significado la
prdida de la influencia de la Iglesia sobre la educacin. De hecho, se haba
prohibido el ingreso al pas de congregaciones religiosas dedicadas a la enseanza, y
se eliminaron (por un tiempo) los cursos de religin de los programas educativos,
sustituyndolos por cursos de cvica. Adems, las instituciones privadas de
enseanza no podan otorgar el ttulo de Bachillerato. No es sino a partir de 1915 y
en particular de la dcada de 1920 que, por la iniciativa de particulares con
suficientes recursos econmicos, la educacin secundaria privada adquiere un auge
considerable.
Respecto a la educacin superior, brillaba por su ausencia. Desde la clausura de la
Universidad de Santo Toms en 1888 hasta 1940, los intentos por crear un Alma
Mter, una casa de estudios superiores, haban fracasado. Despus de 1888, la
educacin superior estuvo representada por una serie de escuelas profesionales,
como la Escuela de Derecho o la Escuela de Agricultura fundada en 1926, pero no
haba ninguna relacin orgnica entre las mismas.
Hay que mencionar que la Escuela Normal haba sido fundamental en la formacin
de maestros y maestras: en 25 aos de labor haba graduado a 1446 personas, de
manera que en 1940 efectivamente haba ms maestros (2780) que soldados (281
soldados y 890 policas).
E. 1940-1949 La transicin

D. 1920-1940 poca de oro de liberalismo

Debido al decisivo papel jugado por los maestros en el derrocamiento de la tirana,
las fuerzas tradicionales comenzaron a temer el poder poltico que este grupo pudiera
ejercer. Por lo tanto, buscaron contener su participacin poltica: en varios editoriales
y artculos periodsticos aparecidos entre 1921 y 1924, se argumentaba que los
maestros no deban participar en poltica daba la naturaleza de su labor; los maestros
deban ser modelos superiores para sus pupilos, por lo que su imagen no deba
contaminarse con la agitacin poltica del momento. De hecho, en la nueva Ley
Electoral de 1925, se prohiba explcitamente la participacin de maestros en
poltica.
Otro polmico asunto del debate sobre poltica y educacin fue el movimiento
sufragista femenino. Adems de la estructura patriarcal, el temor de ver consolidado
a los docentes en una fuerza poltica, torn crucial el mantener excluidas a las
mujeres de la esfera poltica. De hecho, la discriminacin laboral y salarial contra las
maestras fue el resultado inmediato.

En 1940 llega al poder Rafael ngel Caldern Guardia y establece un gobierno

ideolgicamente conservador que no cuestiona el sistema capitalista en sus
fundamentos, que deroga monopolios estatales como el de la gasolina y que favorece
la educacin privada y religiosa. Sin embargo, tambin le hace adquirir al Estado un
nuevo papel en la sociedad e inicia una serie de reformas sociales. A diferencia del
perodo liberal, en donde la educacin fue un factor de exclusin, a partir de 1940 la
misma se democratiza, en particular la educacin secundaria y superior.
Se impuls la educacin costarricense fuera del Valle Central creando, en primer
lugar, escuelas normales rurales para la formacin de docentes apegados a la vida
campesina. Respecto a la educacin secundaria, a partir de 1943 se fundan colegios
pblicos fuera del Valle Central paralelamente al auge de los colegios privados
localizados, en su mayora, en el Valle Central.
En marzo de 1941, despus de una larga serie de discusiones internas como de
presiones externas (Chile), la Universidad de Costa Rica inaugura sus actividades.