el ensayo Calibn de Roberto Fernndez Retamar en su contexto y su

correlato con el Ariel de Rod.

En el primer captulo de su Calibn, Fernndez Retamar nos presenta la gran
pregunta que previsiblemente tratar de responder a lo largo de su libro:
Existe una cultura latinoamericana[1]? Si bien la enormidad de esta
pregunta nos prepara para una respuesta sobre las caractersticas
universales y esenciales de la Amrica Latina, a decir verdad el texto no hace
ms que ofrecernos un ensayo de circunstancia cuyo alcance podra correr el
peligro de limitarse a la Amrica Latina en un momento en particular de la
historia y en un pas en particular del continente: la revolucin cubana del
59. En efecto, si se quiere indagar sobre el contexto histrico del Calibn, a
saber, el desarrollo y la defensa de los criterios ideolgicos y estticos de la
revolucin cubana una dcada despus de la cada de Batista, tan slo nos
basta con observar la manera en la que este contexto se seala y se historiza
de manera explcita: en este ensayo preponderantemente literario no hay
texto ms citado que los discursos de Fidel, lder de la revolucin cubana en
la que, segn el autor, empezamos a vivir y a leer el mundo de otra manera,
revolucin que implica el momento en el que el continente, tal como
ambicionaba Alfonso Reyes, ha logrado la mayora de edad y la
consideracin del resto de los continentes[2], revolucin que implica un
debate sobre la cuestin cultural, debate polmico y apasionado del cual
Calibn, parte activa del mismo, manifiesta sus posiciones mediante un
orgnico aplauso ante las palabras dichas a los intelectuales por parte de
Fidel y otro orgnico aplauso ante las palabras dichas a los universitarios por
parte del Che Guevara en un discurso que[3], en la parte de las conclusiones,
es citado largamente para darle fin al libro. Cuando Retamar analiza el
ensayo de Carlos Fuentes sobre la novela latinoamericana, afirma que su
planteo es el traslado a cuestiones literarias de una plataforma poltica
raigalmente reaccionaria. En cuanto al Calibn, lo mismo podramos decir
de l si sustituimos el calificativo reaccionaria por su opuesto
revolucionaria: el libro de Retamar resulta as el traslado a cuestiones
literarias de una plataforma poltica, la plataforma poltica de la revolucin
cubana. La poltica de la revolucin que, segn las palabras de Fidel, no
admite por parte de los creadores ningn derecho para cualquier accin
que tenga lugar fuera de ella[4], ser el criterio que utilizar Retamar para
definir lo propio de la cultura latinoamericana confundiendo lo que tal
cultura es con lo que l quisiera que sea-, y con este criterio juzgar la obra
de unos cuantos escritores cuyos mritos dependern, tal el caso de Mart, de
la lucidez con la que hayan sido conscientes del peligro que implican los
Estados Unidos, el enemigo. Si para Fidel el nico prisma a travs del cual se
mira todo, y tambin la literatura, es la valoracin poltica que considera la
utilidad, la nobleza y la belleza de una obra segn sus beneficios sobre el
pueblo, sucede que para Retamar tambin. Y este es el motivo de que su
mirada sobre Amrica Latina y sus juicios sobre sus escritores dependan de
un limitado criterio ideolgico y clasista, criterio segn el cual la obra de
Borges, un escndalo americano, no ser otra cosa que el testamento
atormentado de una clase sin salida. Desde esta perspectiva es de esperar

que la figura simblica de la cultura americana sea, al contrario del Ariel

propuesto por Rod, la figura de Calibn: el pueblo, las filas revueltas y
gloriosas de las masas, el insulto al colonizador, la rebelda, la roja plaga
sobre las cabezas de los opresores. Hay en esta idea algn eco de Franz
Fanon, autor ocasionalmente citado en la obra de Retamar como el idelogo
redentor de una supuesta barbarie demonizada tiempo atrs por
Sarmiento. En Los condenados de la tierra, ensayo publicado diez aos antes
que el Calibn, hay una poltica de la liberacin cuyo sujeto principal, el
pueblo colonizado, debera tomar el poder por medio de la violencia. Lo que
debemos destacar de la caracterizacin que hace Fanon del colonizado es un
evidente paralelismo con la figura de Caliban: el negro colonizado ha sido
despojado de su cultura y de su individualidad mediante una violencia
colonizadora y extranjera que, vacindolo de contenido, le ha inculcado un
idioma que le es ajeno. El colonizador tiene la misin de liberarse y luchar no
slo contra el opresor sino tambin contra s mismo, es decir, debe resistir lo
que hay de colonizado en el colonizado mediante la construccin de una
mirada contra-hegemnica capaz de utilizar a su servicio todos los conceptos
y todas las armas que el colonizador utilizaba para el suyo. La manera en la
que Fanon observa que, para la mirada del colonizador, todos los pases
africanos se convierten en una mancha indistinta, en un territorio brbaro,
condice con el citado texto de Alfonso Reyes del cual Retamar considera
destacable el concepto que de Amrica Latina tienen las naciones europeas:
para los imperialistas no somos ms que pueblos despreciados y
despreciables. Si para Fanon el colonialismo no ha dejado de afirmar que el
negro es un salvaje y el negro no era para l ni el angols ni el nigeriano,
para Retamar el imperialismo no ha dejado de afirmar, con el concepto de
barbarie, que el latinoamericano es igualmente un sujeto inferior e
incivilizado, afirmacin ante la cual es preciso reconocer como un orgullo la
condicin canibalesca de los pueblos de Latinoamrica mediante la
construccin de un hombre nuevo: ltimas dos palabras de Los condenados
de la tierra y la meta ms ambiciosa del Che Guevara[5] . En efecto, Retamar
examina, con citas tanto de Sarmiento como de Renan, la mirada
despreciativa sobre la figura de Calibn, mirada propia de la cultura
colonizadora. La solucin ser una inversin cultural contraofensiva que
considere como un motivo de orgullo todo aquello que para el enemigo
resultaba despreciable. Hasta aqu podemos ver, como mnimo, un planteo
desmesuradamente maniquesta que, tomando como base el todo o nada del
discurso de Fidel, extiende este criterio hasta considerar cada cosa que se
observa mediante una contundente bipolaridad: Ariel o Calibn, europeo o
latinoamericano, Sarmiento o Mart, Borges o Benedetti, Cuba o los Estados
Unidos. En efecto, si examinamos algunos detalles del famoso caso Padilla,
ocurrido en el mismo ao de la publicacin del Calibn, observaremos que
este espritu maniquesta es propio tanto del ensayo de Retamar como del
contexto cultural y poltico en el que est inscripto. El caso Padilla fue uno de
los hechos que desencadenaron el debate ms encendido sobre la poltica
cubana en materia cultural, un escndalo cuya inmediata consecuencia ha
sido el primer divorcio entre el rgimen comunista y la intelectualidad
internacional que ya tema la estalinizacin del socialismo cubano. La
destreza de Garca Mrquez, cuya diferenciacin entre la funcin del escritor

y la funcin del intelectual le resulta til para evadir una opinin concreta en
el calor del debate[6], pareciera ser el nico ejemplo que escapa a la
bipolaridad del caso. Esta bipolaridad llega al extremo de considerar que no
hay ms que dos opciones: apoyar la revolucin, y todo lo que de ella
provenga, o ser un enemigo de la revolucin y servir a los intereses del
imperialismo. No hay medias tintas, o se est con Ariel, un intelectual que
sirve sumisamente a Prspero, o se est con Calibn, es decir, las masas
populares que en este contexto representan la meta y el fin de toda la
ideologa socialista. En efecto, la caracterizacin de Ariel como negativo
smbolo del intelectual, uno de los principios ms explcitos del Calibn,
podra ilustrarse con la opinin de Rodolfo Walsh que, en su texto sobre el
caso Padilla, achaca a la intelectualidad una actitud obsecuente con su
propio sector, es decir, la denuncia de que la protesta de los intelectuales
contra Cuba se debe a que les preocupa con preferencia la suerte de los
escritores[7]. En efecto, es evidente que Fernndez Retamar, al ubicar la
figura del intelectual bajo el smbolo de Ariel[8], manifiesta una postura
ideolgica que rechaza toda expresin cultural o poltica que se resista a
tomar partido por las masas calibanescas de la liberacin socialista y se
acomode en una intelectualidad funcional a los intereses del capitalismo
imperialista. Paradjicamente, esta crtica a los Estados Unidos ya haba
proferida por el ensayo de Rod quien ha elegido, para simbolizar el espritu
latinoamericana, la figura de Ariel. Retamar, que en ningn momento
desconoce el valor de la obra de Rod, se apresura a decir que si bien Rod
acert en la caracterizacin del problema, se equivoc en la eleccin del
smbolo. Y nuevamente podramos considerar el contexto poltico e
ideolgico de la obra para explicarnos las razones de este simblico
desplazamiento: el si Ariel, escrito en el 1900, se corresponde con el
posicionamiento de un liberalismo de carcter burgus completamente
atemorizado por la amenaza de las emergentes multitudes, el Calibn, en la
tumultuosa dcada del setenta, se corresponde con el posicionamiento de un
socialismo de carcter marxista y proletario que encuentra en la rebelin de
las multitudes la legitimidad de las revoluciones y el deber de sus
revolucionarios. Fernndez Retamar no oculta en nada esta filiacin, esta
funcionalidad ideolgica a su contexto poltico e histrico que determina los
criterios culturales y literarios de las pginas de Calibn que, hacia el final
del libro, ofrece conceptos tan slidos y cerrados como este: nuestra cultura
es y slo puede ser- hija de la revolucin, de nuestro multisecular rechazo a
todos los colonialismos.

[1] Fernndez Retamar, Roberto, Calibn, Apuntes sobre la cultura de

nuestra Amrica, Editorial La Pleyade, Buenos Aires, 1973
[2] Reyes, Alfonso, Notas sobre la inteligencia americana, revista Sur,
Buenos Aires, 1936.
[3] Ernesto Chue Guevara, Que la universidad se pinte de negro, de mulato,
de obrero, de campesino, en Obras 1957-1967. La Habana, 1970, tomo II,
p.37-38

[4] Castro, Fidel, Discurso en la clausura del Primer Congreso Nacional de

Educacin y Cultura, en Croce, Marcela, Polmicas intelectuales en Amrica
Latina, Del meridiano intelectual al caso Padilla (1927-1971), Ediciones
Simurg, Buenos Aires, 2006
[5] El socialismo y el hombre en Cuba, en Ernesto Che Guevara, La
revolucin, escritos esenciales, Ed, Taurus, Buenos Aires, 1996.
[6] Segn Vernica Lombardo Garca Mrquez, en una entrevista del 71,
evita la polarizacin de su posicin mediante una voluntad conciliatoria
(que) genera respuestas esquivas que poco sirven a los efectos de ubicar a
Garca Mrquez de uno u otro lado del ocano. En Croce, Marcela,
Polmicas intelectuales en Amrica Latina, Del meridiano intelectual al caso
Padilla (1927-1971), Ediciones Simurg, Buenos Aires, 2006.
[7] Opinin de Rodolfo Walsh, en Cuadernos de MARCHA, N49,
Montevideo, 1971.
[8] Dice Retamar en Nuestro Smbolo, captulo tres del Calibn: Calibn es
el rudo e inconquistable duelo de la isla, mientras que Ariel, criatura area,
aunque hijo tambin de la isla, es en ella, como lo vieron Ponce y Csaire, el
intelectual.