GRUPOS SOCIALES - QUINTO AO SOCIOLOGIA Grupos sociales: concepto, elementos, caracteres, clasificaciones.

Cuasi-grupos (pblicos, multitudes, etc.).

Formacin de la opinin pblica e influencia de los medios de comunicacin. Liderazgo.
Control social y conformidad. Normas y valores sociales.
Disgregacin y anomia (criterios de Durkheim y Merton).

LOS GRUPOS SOCIALES

Consideremos los siguientes casos:
1-Cuatro amigos que se renen todas las semanas para chatear
2-Las personas que asisten a un cine
3-Una banda de delincuentes
4-Los participantes de una manifestacin
5-Todos los jvenes de entre 15 y 25 aos
En todos estos ejemplos estamos aludiendo a conjuntos de personas, y vulgarmente nos referimos
a ellos como grupos. Sin embargo, los socilogos no consideraran grupos sociales a todos ellos,
sino solo a los casos 1 y 3. Qu tienen de particular? Cuando en Sociologa hablamos de grupo
nos referimos a conjuntos que renan ciertas caractersticas:
1.Que exista entre sus miembros una interaccin relativamente exclusiva y prolongada en determinado
contexto.
La interaccin supone la existencia de repetidos contactos sociales, como los que tienen lugar
entre un grupo de amigos que se rene con frecuencia, o entre varias personas que se organizan
para llevar a cabo una actividad ilcita, como en el ejemplo presentado. Por el contrario, podemos
ver fcilmente que las personas que estn en un cine raramente tienen contactos de algn tipo, y si
lo tienen, no suele convertirse en interaccin. Algo parecido ocurre en el caso de los manifestantes.
Esta interaccin, caractersticas de los grupos, debe ser relativamente exclusiva y prolongada en
cierto contexto. Esto se debe a que cada uno de nosotros no pertenecemos a un solo grupo sino a
varios, por lo cual, cuando actuamos como miembros de uno, nuestra pertenencia a otros grupos,
pasa a segundo plano. Cada uno de los amigos que renen para chatear, en ese momento acta
exclusivamente como miembro de ese grupo; pero tambin Serra miembro de una familia, de un
club deportivo o de una asociacin de padres, y actuara exclusivamente como tal, segn el
contexto en que se encuentre.
2. La interaccin entre miembros de un grupo no puede mantenerse en el tiempo a menos que
surja un conjunto de normas aceptadas que regule las relaciones a su interior. No importa cuan
permisivas sean, o que nunca hayan sido formuladas como tales por los pertenecientes al grupo, lo
cierto es que siempre hay un conjunto de pautas que definen cul es el comportamiento aceptable
o inaceptable y las maneras de actuar en consecuencia, tanto en un caso, como en el otro. Nuestro
grupo de amigos tendr normas relativas a la hora y da de la reunin, el tipo de acciones que
desarrollaran en Internet, el nmero de participantes, etc., adems de ciertas reglas de honestidad
en las que se basa la confianza. Un miembro que falte a estas reglas, puede ser expulsado del
grupo.
La existencia de normas generara determinadas expectativas, adems de que dentro del grupo, los
integrantes asumirn diferentes roles.
3. Todo grupo social posee una conciencia de pertenencia, o sea que cada uno de sus integrantes
se defina a si mismo como tal, y asume como obligatorias las expectativas de comportamiento
establecidas por el grupo, tanto para los dems miembros como para si (Merton). Aquel que se
siente integrante del grupo, usa el nosotros para narrar lo que el u otros hacen como miembros
del grupo.

Tambin es relevante que los miembros del grupo sean identificados como tales por otras personas
ajenas a el. Algunos grupos facilitan esta identificacin de sus integrantes a travs del uso de
distintivos como uniformes, escarapelas, modos de hablar, de vestir
ELEMENTOS DE UN GRUPO SOCIAL
En todo grupo social es posible encontrar tres elementos bsicos:
A) Un conjunto de personas, por lo menos, dos. La cantidad de integrantes que tienen los grupos es
muy variada y depende de muchos factores, tales como el tipo de grupo, sus fines, la forma de
reclutamiento de sus miembros, etc. Sin embargo, el nmero de los miembros de un grupo
determina las posibilidades de interaccin y su grado de cohesin.
B) Un conjunto de normas y pautas que regule la interaccin entre sus integrantes y que seala tanto
las expectativas de comportamiento como las recompensas y sanciones sociales.
C) Un fin o propsito perseguido por los integrantes a travs de su participacin en el grupo. Si bien a
veces nunca es formulado como tal, como suele ocurrir en grupos pequeos o informales, el fin
siempre existe y las personas se guan por el en sus relaciones con los dems miembros. Por eso,
a veces, solemos invocar el fin para sealar comportamientos que nos parecen inadecuados, como
cuando decimos Estamos ac para divertirnos o bueno, pero al final vamos a estudiar o no?
Los fines pueden ser muy diversos: recreativos, laborales, afectivos, econmicos, etc. pero siempre
existe uno si se habla de un grupo social.
Concepto de grupo social
Un grupo social consiste en dos o mas personas que: se percatan de su participacin comn en un
grupo y se consideran pertenecientes a el (no es necesario que exista contacto fsico entre ellos).
Adems establecen una interaccin segn normas mutuamente aceptadas que definen el
comportamiento que de ellos se espera y distinguen a sus miembros de los dems. Comparten un
sistema de interdependencia funcional en el que diferentes obligaciones estn asignadas explicita
o implcitamente a distintos miembros, en una divisin del trabajo que se cree que facilita el
alcance de los objetivos del grupo. (Biesanz)
Clasificacin de grupos
Hay muchas maneras de clasificar los grupos sociales, tomaremos algunas de ellas:
A) SEGN SU TAMAO: grupos grandes y pequeos

1.
2.
3.
4.

Un grupo es pequeo cuando todos sus integrantes pueden mantener relaciones entre si, y se
considera que el numero mximo para que esto sea posible, es de unas veinte personas, mas all
de lo cual tiende a dividirse en subgrupos menores. Cuantos menos integrantes tenga el grupo mas
fuerte tendera a ser la relacin entre los ellos. Es por ello que los agentes de socializacin ms
poderosos suelen ser grupos pequeos, como la familia o el grupo de amigos.
Los grupos grandes, de ms de veinte personas, pueden llegar a ser tan grandes como la sociedad
entera o un Estado, y presentan caractersticas bastante distintas de las del grupo pequeo. Un
club deportivo, un grupo liceal como el nuestro, o una empresa pueden ser ejemplos de este tipo.
Los grupos grandes, por lo general:
Tienden a dividirse en subgrupos, dentro de los cuales los participantes suelen obtener mayor
satisfaccin en la interaccin.
Presentan una estructura de autoridad, que regula las relaciones entre los miembros y dirige la
actividad del grupo y que puede llegar a configurar una jerarqua
Tienen una estructura de roles mas diferenciada y especializada. En una pequea empresa, por
ejemplo, un solo empleado puede desempear diferentes roles, mientras que a medida que la
empresa crece, cada una de las funciones es confiada a una o mas personas.
Necesita formas de coordinacin y comunicacin entre sus partes distintas a las del grupo pequeo.
Mientras que entre pocas personas aquellas se dan espontneamente en la interaccin cotidiana, a

medida que el grupo crece, se necesitan canales ms formales y estandarizados. En la empresa

pequea del ejemplo anterior, las rdenes podrn ser verbales, pero si la empresa es ms grande,
sern necesarias comunicaciones o circulares escritas.
5. Las relaciones tienden a ser secundarias, esto es: ms superficiales e impersonales.
6. La organizacin tiende a volverse ms formal.
B) SEGN EL TIPO DE RELACION SOCIAL: Primarios o Secundarios
El grupo primario se caracteriza por la asociacin ntima, la cooperacin cara a cara y se expresa
naturalmente a travs del nosotros. Son primarios porque son fundamentales en la vida de las
personas. Es en ellos donde se satisfacen las necesidades sociales ms apremiantes, como la
atencin y el amor, y por tanto el compromiso afectivo es profundo y duradero. Como
consecuencia, son los que ms efecto suelen tener en nuestra conducta. Una pareja, un pequeo
grupo de amigos o una familia son ejemplos de grupos primarios.
Existen tres condiciones para conformar un grupo primario:
A) La proximidad fsica, o contacto cara a cara, que facilita la interaccin
B) La pequeez del grupo, que suele intensificar las relaciones
C) La duracin de la relacin, porque a medida que pasa el tiempo, mas fuerte se vuelven los afectos,
ya sean positivos o negativos.
Las relaciones primarias se caracterizan por un alto grado de espontaneidad y sentimiento de
libertad de los participantes, no se concibe que alguien pertenezca dentro de un grupo de amigos,
o mantenga una relacin amorosa si ya no se siente a gusto. Esto se debe a que las normas que
rigen en este tipo de grupos son mas bien informales y no estatuidas, exigen de sus miembros el
compromiso afectivo y la sinceridad mas que cualquier otra cosa.
Los grupos secundarios se caracterizan por relaciones ms superficiales e impersonales, como
las que se entablan en el campo econmico o laboral. De una gran empresa, por ejemplo, sus
empleados buscan bsicamente obtener un salario, por mas espritu de cuerpo que pueda existir,
la pertenencia a ella esta basada en consideraciones practicas y no afectivas. La empresa, por su
parte, solo busca a alguien que desempee determinada funcin. Los grupos secundarios son
algunas veces muy grandes, la sociedad entera es un ejemplo.
D) SEGN EL TIPO DE ORGANIZACIN: formal e informal
Todos los grupos constan de normas, posiciones y papeles coordinados entre si, y por tanto
organizacin, pero no todos los grupos estn organizados formalmente. Las empresas, por
ejemplo, la iglesia o las fuerzas armadas, poseen ciertas caractersticas que los convierte en
organizaciones formales: presentan una clara divisin de funciones, con posiciones y papeles bien
definidos, con ciertas responsabilidades y derechos. Otra caracterstica de los grupos formales es
la existencia de estatutos que especifican claramente los derechos y obligaciones, a la vez que se
establecen las autoridades que lo conforman.
Por el contrario los grupos primarios (pequeos), por la misma espontaneidad y expresividad de las
relaciones sociales que le son propias, son informales. No es que en ellos no haya normas, pero
estas no son explicitas, las responsabilidades y derechos son difusos.
LOS CUASIGRUPOS
Al inicio mencionamos dos ejemplos que no han sido consideradas grupos sociales: los asistentes
a la funcin de un cine; los participantes de una manifestacin. Por qu? Estos conjuntos de
personas, si bien constituian agrupamientos identificables en determinado momento, carecan de
organizacin, no presentaban una estructura de roles y les faltaba la continuidad minima necesaria
para configurar un grupo social. Pero sin embargo, todos sabemos que el comportamiento de la
gente en este tipo de situaciones, como ir al cine o al estadio o participar de una manifestacin, no
es totalmente previsible y esta sujeta a regularidades. No esperamos que la gente grite en el medio
de una pelcula ni que se quede inmvil y callada en medio de un partido de futbol o un recital.

Estas formas de conducirse relativamente uniformizadas pero transitorias, corresponden a lo que

se denomina comportamiento colectivo, y constituyen un tipo particular de agregados humanos
denominados cuasi grupos sociales. Parecen grupos, pero son de duracin tan breve, que no hay
posibilidad de que surjan normas, ni organizacin, ni diferenciacin de roles. Los cuasi grupos mas
estudiados por los socilogos son las multitudes y los pblicos.
Las MULTITUDES
Una multitud es conformada por un gran grupo de personas que responden de una manera
altamente emotiva e impulsiva a algn estimulo y que de disgrega rpidamente. Un ejemplo puede
ser un grupo de hinchas que sale del estadio a festejar el triunfo de su equipo.
Son componentes tpicos de una multitud: una cierta polarizacin u orientacin hacia algo visto
como fin (escapar, festejar, etc.) y la emotividad de la conducta. Esto nos sirve para distinguir a las
multitudes de un mero agregado de personas en un mismo lugar, como en una calle
congestionada, o en una parada de mnibus, por un lado, y del pblico, cuya conducta es menos
emocional, por otro.
La intensidad emocional de las conductas de los individuos se relaciona con dos fenmenos que se
producen en las particulares condiciones que se dan cuando se rene una multitud:
A) La predisposicin a dejarse sugestionar respondiendo de modo no critico a estmulos que
provienen de otros miembros. Cuando el numero de personas reunidas es muy grande y
comparten un estado anmico intenso se produce un efecto de contagio afectivo que se propaga
rpidamente, sin que el individuo sepa por que lo esta haciendo. El espectador de un concierto de
rock puede ponerse a gritar aunque ya no escuche la msica ni alcance a ver a sus dolos.
B) El aflojamiento de los controles sociales, por el sentimiento de anonimato y de disolucin de la
responsabilidad de la masa. Protegida por el nmero, la gente se anima a hacer cosas que nunca
se atrevera a hacer actuando individualmente.
El PBLICO
Cuando nos referimos a los asistentes a un cine o a un teatro, o cuando hablamos de televidentes
o escuchas de radio, usamos la palabra pblico. Esto se debe a que, a diferencia de las multitudes,
los pblicos no necesariamente se encuentran localizados en un mismo espacio fsico, sino que, en
nuestras grandes sociedades modernas, lo ms usual es que se mantengan dispersos. Mientras no
presenten ningn tipo de organizacin ni tengan una estructura de roles, no constituyen grupos
sociales.
Lo caracterstico del pblico es una orientacin hacia algn tema o problema, que constituye su
inters y alrededor del cual se forma una determinada opinin. Es ms permanente y ms racional
que la multitud, y el individuo se siente ms consciente de si mismo y de sus propios intereses. Son
frecuentes la discusin y la controversia, las que ayudan a formar lo que se denomina opinin
pblica, que es el conjunto de los puntos de vista que las personas mantienen con respecto a un
asunto. Los pblicos son mas bien pasivos, algunas veces, para actuar en defensa de sus interese,
adquieren una organizacin y se transforman en grupos de presin.
Cuando surge en la sociedad un tema o un problema suficientemente importante que puede afectar
a un gran numero de personas, como puede ser la eleccin de las autoridades nacionales o
departamentales, o una decisin que debe tomarse por un referndum, comienza a producirse un
debate segn el cual la gente va tomando partido y formando su opinin.
Cuando un problema esta siendo debatido, las partes interesadas suelen recurrir a la propaganda
para convencer a la gente de las ventajas de apoyar determinado punto de vista, para lo cual, en
nuestras sociedades, son usados los medios de comunicacin de masas. Debe distinguirse a la
propaganda, que suele mostrarse a si misma como el nico punto de vista valido sobre el
problema, de la publicidad, que se presenta como tal y admite su propsito de venta de un
producto, sea un jabn, un candidato o una gaseosa. La tcnica de la propaganda se basa en la

repeticin de mensajes breves, en la simplificacin del problema y en la demonizacion o

ridiculizacin del adversario.
EL LIDERAZGO
A travs del liderazgo, un miembro del grupo logra influir, de modo ms o menos continuado, en el
comportamiento de los dems, en mucho mayor grado que aquel en el cual su propio
comportamiento es influido por el de los otros.
El lder es aquel individuo que aparece ante los dems como un modelo a imitar, aquel cuyas
opiniones son atendidas por ellos o cuyas rdenes son cumplidas con frecuencia.
En cierto sentido, todo intento por parte de uno de los miembros de un grupo de influir activamente
en la conducta de los dems, es un intento de ejercer el liderazgo de ese grupo. Pero
correlativamente, es necesario un cierto grado de consentimiento de los liderados, aunque sea
mnimo, para que la influencia pueda tener lugar.
El grado en que los lderes influyen en la conducta de los dems es el poder, y vara segn
el prestigio del dirigente, es decir, segn el grado en que los dems consideren que sus actos son
significativos, pertinentes o importantes.
El termino liderazgo, tal como se usa en ciencias sociales, designa tres cosas distintas: el atributo
de una posicin social, las caractersticas de una persona y un tipo de conducta; y casi siempre
que hablamos de un lder, nos estamos refiriendo a estos tres aspectos simultneamente: a un
individuo con ciertas cualidades, que ocupa determinada posicin y se conduce de cierta manera.
Para ello no necesariamente debe ser as. A veces obedecemos a alguien simplemente porque
ocupa una posicin superior a la nuestra en una organizacin, aunque sus cualidades no sean las
que desearamos para nuestro lder.
Lderes formales e informales
No es lo mismo obedecer a alguien porque es nuestro jefe en la oficina o a la directora en el liceo,
que acudir al integrante mas querido de nuestro grupo de amigos para pedirle consejo en algn
problema. En el primer caso hablamos de lder formal; su posicin destacada y su capacidad de
influencia sobre los dems se funda en la posicin que ocupa en una organizacin o grupo formal.
Su liderazgo es independiente de que nos simpatice o no, ya que solo depende de que se lo
reconozca como ocupando un lugar superior.
El lder informal, en cambio, surge naturalmente en la interaccin entre los integrantes de un grupo
primario. Su capacidad de conduccin y liderazgo, no se basa en una posicin fija y determinada
dentro del grupo, sino mas bien en sus cualidades personales; segn el tipo de grupo del que se
trate, puede ser el individuo mas simptico, mas confiable, mas divertido, mas responsable, o aquel
que tenga cualidades altamente valoradas por los dems.
La funcin mas importante del lder informal es la de consolidar el grupo, aumentando la
integracin social a su interior. Un lder natural, con el que todos simpatizan y al que siguen
espontneamente, fortalece el sentido del nosotros. Las decisiones que toma se convierten
naturalmente en decisiones del grupo, y sus miembros se sienten representados por el. A lo largo
de la vida del grupo o segn las tareas que enfrente, los lderes naturales van cambiando, de modo
que la preeminencia de los miembros se va alternando.
Max Weber utiliz por primera vez la expresin lder carismtico para referirse a una de las tres
posibles maneras de ejercer la dominacin poltica. Mientras que las otras dos maneras, la racional
y la tradicional, se basan para Weber en lo cotidiano y rutinario, solo muy excepcionalmente surge
un lder carismtico que se erige en conductor de su nacin y marca para ella nuevos rumbos. Pero
para obtener receptividad, en necesario que surjan en el momento propicio en que la gente siente
la necesidad de un conductor.
Se llama carisma al poder de provocar en las masas una entrega emocional hacia el lder y una
fuerte identificacin con el. Lo caracterstico de liderazgo carismtico es entonces, el carcter

extracotidiano o excepcional de su aparicin y la fuerte emotividad de la relacin con el lder que lo

dota de un contenido irracional. No importa para la caracterizacin de este tipo de liderazgo su la
orientacin de la conduccin resulta positiva o negativa, no cabe duda que Hitler fue un lder
carismtico, pero tambin lo fueron Gandhi, Artigas o Martn Luther King.
Caractersticas personales del lder
El ejercicio del liderazgo exige la posesin de ciertas aptitudes y el dominio de ciertas habilidades
que sean valoradas por el grupo. Desde este punto de vista, no es posible enumerar todas las
caractersticas necesarias para ser lder en todos los grupos, todos los momentos y con toda clase
de gente. Segn las circunstancias, se podrn valorar mas ciertas cualidades que otras, y en un
grupo de trabajo se requerir un tipo de lder distinto al deseable en un grupo de amigos que se
renen para divertirse.
Algunas caractersticas a distinguir son:
A) La inteligencia es un importante atributo del lder, sobre todo cuando se sita un poco por encima de
la de sus seguidores. Es mas problemtica la evaluacin de la inteligencia cuando es muy superior
a la de las restantes personas del grupo, las cuales a veces, pueden no advertirla.
B) Cuando trabajamos los grupos primarios, en los que no hay un liderazgo establecido, vemos que las
personas que desarrollan una actividad ms intensa dentro de el, son percibidos como lderes o
conductores por los dems, una mayor y ms intensa participacin en la interaccin, parece ser
condicin importante para un liderazgo.
C) Parece ser necesaria cierta distancia social entre el lder y sus seguidores, muchas veces
elogiamos a gente que aun estando por encima sabe mantener las distancias, porque las
percibimos como mas objetivas en el trato con los dems.
D) Finalmente, tambin es una caracterstica deseable, la independencia de criterio en relacin con las
normas comnmente aceptadas como validas para los dems. Los lderes suelen sentir menos la
presin de las normas y del grupo hacia el conformismo, por lo cual presentan un grado mayor de
desviacin que los restantes miembros.
LAS NORMAS SOCIALES
Toda cultura y toda sociedad necesita un conjunto de pautas de comportamiento que sus miembros
puedan usar de guan en sus relaciones con los dems. Las pautas sociales, en la medida en que
son compartidas por un gran nmero de personas, contribuyen a crear ciertas regularidades de
comportamiento que nos ayudan a prever conductas de los otros y a tomarlas en cuenta para
actuar.
Veamos las siguientes situaciones:
Salimos apurados de casa y tomamos un taxi. No le decimos nada al taxista, y nosotros mismos
tampoco lo pensamos, pero esperamos que maneje por su derecha, que parte ante una luz roja y
que no vaya por la vereda, sino por la calle.
Vamos a hacer un trmite en una oficina y pedimos informacin. Esperamos que la seora hable con
nosotros en espaol y no quiera practicar otro idioma que esta aprendiendo.
Tenemos hambre, pasamos por la panadera y compramos bizcochos; ni se nos ocurre pensar que a
lo mejor el panadero puso un poco de arsnico en la masa.
Todas las anteriores situaciones cotidianas que vivimos todos nosotros tienen algo en comn:
estamos dependiendo de que el comportamiento de los dems se adecue a lo que son las normas
establecidas por la sociedad; no parece que hagamos nada para que ello suceda, simplemente
esperamos que la conducta conforme a normas renga lugar espontneamente. Y la mayor parte de
las veces eso es lo que ocurre.
Podemos
hablar
de
normas
sociales
siempre
que
estemos
frente
a
un
comportamientoacostumbrado, que se repite frecuentemente, que es generalizado, porque es

realizado por un gran nmero de personas y que es lo suficientemente importante como para que
se establezca presin social para su cumplimiento.
EL CONTROL SOCIAL
Para que las normas sociales se mantengan en el tiempo es necesario que el grupo social ejerza
algn tipo de presin para que sean acatadas. Es muy probable que el taxista del ejemplo anterior,
se sienta tentado a pasar con la luz roja, pero la perspectiva de recibir una multa puede resultar
suficiente para evitarlo. La empleada que quera hablar en otro idioma, tal vez se contuvo por
miedo al ridculo.
La sociedad recurre a una serie de sanciones, tan graves como la muerte (no en el caso de nuestro
Estado) o el destierro, o tan simples como una mirada reprobatoria, para evitar que sus integrantes
se aparten de las normas.
Al conjunto de mecanismos que una sociedad emplea para forzar o inducir a sus miembros al
cumplimiento de las pautas sociales y evitar la desviacin, se le llama control social.
Los mecanismos de control social difieren en las distintas sociedades y culturas. En grupos
homogneos de tamao reducido, como un pequeo pueblo o barrio, predominan mecanismos de
control informales, esto es basados en las habladuras, la crtica y el ridculo, lo cual no significa
que la sancin sea mas leve. En estas pequeas comunidades, la desviacin es ms evidente
porque todos se conocen y el margen de variacin permitido en el cumplimiento de la norma es
muy pequeo. El control es aqu difuso y generalizado. Las personas que viven en este tipo de
grupos saben hasta que punto es difcil tratar de ignorar el control que se ejerce.
En las grandes sociedades urbanas en cambio, el margen de tolerancia a la variacin es mucho
mayor. Las grandes poblaciones otorgan un alto grado de anonimato y de libertad a las personas.
En los grandes edificios de apartamentos, los vecinos apenas se conocen entre si, y en las
grandes avenidas es muy difcil encontrar siquiera conocidos. Es as que los controles sociales
suelen estar limitados a los mecanismos formales, o sea aquellos que consisten en sanciones
previstas en normas jurdicas; una multa, la prisin, etc.
Debemos tener presente que el individuo mismo es uno mas de los miembros del grupo que ejerce
presin social. El mismo contribuye a hacer cumplir las normas sociales, de dos maneras distintas:
presionando a otros, o cumpliendo el mismo con las normas.
Rocher dice:
En toda colectividad, cada miembro es simultneamente objeto de una coaccin ejercida por los
dems, agente de la coaccin que se ejerce sobre los dems y sujeto de la coaccin que se
impone a si mismo
Los mecanismos de control social fuerzan a la persona a la conformidad con las normas del grupo.
CONFORMIDAD
En cualquier sociedad, es comportamiento mas usual es la aceptacin espontnea de las normas
sociales, la conducta desviada es excepcional y por eso se convierte en noticia.
Esta adhesin espontnea por parte de los miembros de una sociedad, a la que
llamamosconformidad, es producto de una socializacin exitosa, que permite la internalizacin de
pautas conducta admitidas, y los mecanismos de control social, que preservan el cumplimiento.
Cuando alguno de ellos dos falla, es probable que exista la desviacin social.
ANOMIA
Una de las consecuencias de la existencia de normas sociales es la de poder anticipar la conducta
de otros; las normas nos proporcionan algunas certezas acerca de cmo funciona la sociedad y
nos hacen sentir mas seguros. Nosotros mismos nos sentimos mas cmodos en la interaccin con
los dems cuando sabemos como comportarnos, que si no sabemos que pautas seguir. Aunque las

normas tambin nos obligan, por lo general no sentimos su peso porque las hemos incorporado a
nuestra personalidad a travs del proceso de socializacin.
Pero algunas veces no resulta demasiado claro para el individuo que conducta debe seguir: o bien
no existen normas claras para esa situacin o las que haban dejaron de ser adecuadas. La
persona simplemente no sabe que hacer y la sensacin es verdaderamente incmoda.
A la situacin de ambigedad social en la cual la persona no sabe como comportarse porque las
pautas de conducta son, o bien inexistentes, o poco claras o inadecuadas, le llamamos anomia.
Las situaciones de anomia son frecuentes cuando los cambios que tienen lugar en una sociedad
son muy rpidos; las normas sociales difcilmente pueden acompasar el cambio y los miembros del
grupo quedan sin pautas de referencia para orientar su conducta.
LA ANOMIA SEGN DURKHEIM
Durkheim desarroll el concepto de anomia en una de sus principales obras, El suicidio, escrita
en el 1897, aunque ya haba introducido el trmino en otra de sus obras, De la divisin del trabajo
social que es de 1894. El inters por el tema del suicidio surgi a raz de ciertas regularidades
que se podan observar en las tasas de suicidio segn los lugares y las pocas. Por Ej. El nmero
de casos de suicidio que tiene lugar anualmente en una sociedad o localidad o rea geogrfica es
relativamente constante, y no vara al azar sino en funcin de varios factores. Aparentemente, no
hay fenmeno ms individual que la decisin de un individuo de quitarse la vida, y sin embargo,
Durkheim lo estudia para demostrar hasta qu punto esas decisiones individuales tienen una raz
en causas sociales o en lo que denomina corrientes suicidgenas.
Por eso establece la distincin entre el suicidio en s mismo, que es un fenmeno individual, y la
tasa de suicidio que es un fenmeno social.
Anlisis sociolgico de Durkheim.
Lo inicia con una definicin del suicidio, paso fundamental ya que los socilogos necesitan saber
cules fenmenos encajan en su definicin para estar seguros de poder explicar toda la
experiencia relevante. En la definicin de Durkheim el suicidio se da cuando el individuo
conscientemente causa el fin de su propia vida.
Durkheim aplic su mtodo sociolgico para probar las diferentes explicaciones del suicidio
debatidas en su tiempo.
Est el suicidio ligado a la enfermedad mental? El autor vio poca evidencia de ello. Hay algo en
las estructuras biolgicas y genticas de un grupo que predispone a sus miembros al suicidio? Los
hechos indicaron que no lo haba. Entonces se dirige a los factores ambientales (noches largas y
das cortos). De nuevo se encontr que la respuesta era negativa. Luego de analizar todos stos
factores la respuesta era obvia. Si la tasa de suicidios vari de un grupo a otro, deba existir algo
en los grupos por s mismos que estimula y reprime el suicidio. Al analizar la vida social de grupos
con altas y bajas de suicidio concluy que existen tres tipos de suicidio: egosta, altruista y
anmico.
Durkheim demostr que aun un acto privado como el suicidio est formado por fuerzas sociales.
Los tipos de suicidio son realmente variaciones sobre el mismo tema: la relativa fuerza del orden
social y el vnculo del individuo con el grupo..Los suicidios egostas reflejan que la gente se ha
separado de la sociedad; los altruistas ocurren cuando la gente valora al grupo por encima de sus
vidas; los suicidios anmicos cuando el orden social se ha roto y la gente ya no sabe qu esperar.
Socilogos contemporneos estudian las fuerzas sociales presentes en el suicidio (Breault, 1986,
Bearman, 1991; Phillips y Carstensen, 1986,1988, Stack, 1987, Trovato y Vos, 1992). Los
socilogos han hablado de los peligros de tratar el suicidio en forma aislada, como un problema de
enfermedad mental, se tiende a ignorar otros factores de riesgo que estn ligados al suicidio como
la disponibilidad de armas de fuego, perdida de un padre, alcohol y uso de drogas, etc.
Suicidio egosta: Es tpico de las modernas sociedades industrializadas. En ella, los individuos se
encuentran principalmente volcados a la satisfaccin de sus propias necesidades. Al mismo
tiempo, en estas sociedades, la integracin social es ms dbil por lo cual son muy fuertes los
sentimientos individualistas que los de pertenencia al grupo. Como consecuencia el individuo se ve

volcado a la satisfaccin de deseos infinitos, que nunca pueden ser colmados en la medida en que
aparecen otros nuevos.
Cuando la disparidad entre los deseos experimentados por el individuo y la posibilidad de
satisfacerlos aumenta, surgen las condiciones que favorecen la predisposicin al suicidio. Por eso
es que Durkheim estudia el suicidio egosta mediante la relacin entre la tasa de suicidio y los
factores integradores, como la familia y la Iglesia. Por lo tanto, el suicidio egosta vara en razn
inversa del grado de integracin de los grupos sociales de que forma parte el individuo.
Suicidio altruista: Estamos ante una preeminencia total del grupo frente al individuo, ste se
suicida por mandatos sociales y ni siquiera piensa en reivindicar su derecho a la vida. Este tipo es
caracterstico de sociedades tradicionales, sumamente integradas y con una conciencia colectiva
muy fuerte. Ejs. Viuda que desea ser quemada junto con el cadver de su marido y el Capitn de
un barco que niega a abandonarlo aunque ste se hunde.
Suicidio anmico: Es el que ms le interesa a Durkheim, es el ms caracterstico de la sociedad
moderna y se refleja en la relacin entre las variaciones en las tasas de suicidio y las etapas del
ciclo econmico. En pocas de crisis econmicas, las tasas de suicidio aumentan, Ej. Crisis de de
la Bolsa en 1929. Pero lo ms interesante es que la tasa aumenta tambin en perodos de bonanza
econmica. Entonces Durkheim encuentra la explicacin en el rpido cambio en las normas que
servan como marcos de referencia para la conducta del sujeto. El suicidio es anmico porque su
origen se encuentra en la ausencia o la inadecuacin de normas sociales.
LA ANOMIA SEGN MERTON
Cuando Merton escribi su famoso ensayo Estructura social y anomia, se centr en el tema de la
desviacin social al intentar descubrir como algunas estructuras sociales ejercen una presin
definida sobre ciertas personas de la sociedad para que sigan una conducta inconformista y no
una conducta conformista.
Para este autor existen en la sociedad dos tipos distintos de normas: aquellas que sealan los fines
o propsitos definidos por la cultura como valiosos, o sea aquellas cosas que vale la pena obtener,
como prestigio, dinero, etc. y aquellas que prescriben medios, o sea los modos que la sociedad
considera legtimos para alcanzar los objetivos culturales tales como seguir estudiando, trabajar
duramente, etc.
Cuando en una sociedad se enfatizan los objetivos y valores culturales en tal grado que los medios
institucionalizados pierden relevancia por Ej. Se enfatiza el valor de tener dinero pero no se valora
igualmente el trabajo honrado, la sociedad se hace inestable y se produce la anomia.
Merton distingue cinco tipos posibles de adaptacin individual a las normas y valores de la
sociedad y los expone en el siguiente cuadro donde (+ ) significa aceptacin, (- ) significa rechazo y
(+/ -) significa rechazo de los valores vigentes y propuesta de otros nuevos.

Modo de adaptacin
Conformidad
Innovacin
Ritualismo
Retraimiento
Rebelin

Metas culturales
+
+
-/+

Medios institucionalizados
+
+
-/ +

Conformidad: El individuo elige fines y acepta medios compartidos por la sociedad. Es la conducta
ms difundida en la sociedad
Innovacin: El individuo se plantea fines aceptados pero rechaza los medios aceptados
socialmente, se adhiere a la frase el fin justifica los medios.
Ritualismo: La persona no se plantea metas, sin embargo utiliza ciertos medios
institucionalizados. Las frases tpicas del ritualista: me alcanza con lo que tengo, lo importante es
tener trabajo. La persona es rgida cuando cumple ciertos papeles (burcratas).

Retraimiento: Es el tipo de adaptacin menos frecuente en la sociedad. Se trata de una situacin

en la cual se llega a un equilibrio negativo: perder todo para llegar a cualquier parte, el alcohlico,
el drogadicto. El individuo ha internalizado los valores y normas sociales durante su proceso de
socializacin pero cuando percibe que los medios no son los adecuados para alcanzar los fines
entra en un conflicto que no es capaz de resolver. A partir de ah se autoexcluye de la sociedad y
su conflicto desaparece.
Rebelin: Este comportamiento se da en individuos que sustentan principios, pero no aceptan los
medios y fines institucionalizados y proponen nuevas metas y nuevos medios. La rebelin no debe
confundirse con el resentimiento, que tiene lugar cuando las personas, al fracasar en su intento por
lograr las metas culturales, se desengaan de ellas. Cuando la rebelin se da en grupos
relativamente pequeos o poco poderosos en una sociedad, puede dar lugar a la formacin de
subculturas, como algunos grupos juveniles.
Segn Merton la anomia no es ms que el resultado de un proceso que tiene lugar en la estructura
social. Cuando el comportamiento desviado tiene xito y se generaliza, la conducta de las
personas se hace imprevisible y hablamos de Anomia social.
Bibliografa:
Introduccin a la Sociologa A. Marrero. 8 Edicin. 2006 F.C.U
Sociologa. R. J. Gelles. A Levine. 6 Edicin Mc Graw Hill
Cuadernos de Sociologa. R. Garrido, M. Bottero, K, Szollossyczar. 1 Edicin. 1997. Ideas

Ediciones.