El Editor Constitucional y El Amigo de la Patria

Opuestos o dos variantes polticas entre las elites centroamericanas de

principios del siglo XIX?

Ivonne N. Recinos A.
University of Pittsburgh

El desarrollo clave de 1820 fue el inicio de una prensa bipartidaria en la

ciudad de Guatemala con una amplia circulacin en toda Centroamrica: El Editor
Constitucional y El Amigo de la Patria. (Rodrguez, 182) Ambas publicaciones
surgan del seno de los grupos dominantes en las actividades polticas, educativas
y econmicas de la colonia. Tanto El Editor Constitucional, dirigido por el mdico
Pedro Molina, como El Amigo de la Patria, bajo la direccin del abogado Jos
Cecilio del Valle, eran responsables de difundir las ideas ilustradas en Guatemala 1.
Su estructura informativa segua el mismo modelo de la Gazeta de Guatemala, el
rgano oficial de divulgacin que, fundado en 1729, continu hasta 1818 pese a
un largo perodo de interrupcin.
Es obvia la rivalidad entre las dos publicaciones, surgidas con slo unos
meses de diferencia; con frecuencia compiten por suscriptores y publican los
nombres de los que se retiran y de los que se inscriben como tales. Sin embargo,
1

El reino de Guatemala o la Capitana General de Guatemala con capital Guatemala era conocido por este
nombre. De aqu en adelante llamar indistintamente Guatemala o Centroamrica al territorio formado por las
cinco provincias: Chiapas, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.

esa rivalidad no expresa planteamientos diametralmente opuestos. Porque lo

que demuestran los textos es que, con frecuencia, ambos rganos de prensa
expresaban puntos de vista semejantes en los asuntos que trataban.
Las

desaveniencias

polticas

entre

los

grupos

centroamericanos

acomodados se remitan a la poca del gobierno del Capitan General, Jos de

Bustamente y Guerra (1811-1818) quien con autoritarismo y un sistema represivo
muy bien organizado y apoyado por algunas familias criollas y espaolas, caus
estragos en la sociedad colonial2.
El conjunto formado por

criollos, espaoles y medianos propietarios y

comerciantes que no petenecan a ninguna de los dos grupos anteriores, estaba

dividido a causa del sistema de gobierno de Bustamante. Se podra decir que este
individuo fue el punto de origen de los dos grupos que se formaron.
El grupo llamado los cacos (bandidos), integrado por Pedro Molina, Jos
Francisco Barrundia, Manuel Beteta, Domingo Diguez, Manuel Montfar, entre
otros representantes de familias criollas y espaolas, se reuna en casa del
2

Bustamante arrived in Central America in 1811 with long experience in the colonial military. As governorgeneral of Montevideo, he had fought the vast contraband trade in the Ro de la Plata. In 1806 he had
commanded the unsuccessful defense of the town against the British and was repatriated to Spain. His
experiences in Montevideo had hardened him to these who traded with the enemy or any other nation. After a
decade of contraband trade that had enjoyed the protection of Gonzlez Mollinedo and his aide Alejandro
Ramrez, the Guatemalan cabildo expected to continue its free hand in Central Americas commercial and
political affairs. (Wortman 1982, 202) Era un idividuo de absoluta dedicacin al deber y de una lealtad firme
a la Corona y a los principios de lealtad y absolutismo. Tena antipata por las Cortes de Cdiz y por supuesto
un absoluto rechazo por la constitucin que estas promulgaron. A pesar de que cumpla con las leyes de las
Cortes, manifest siempre una aversin al espritu liberal de las mismas.
Cuando sucedi el levantamiento rebelde en San Salvador (noviembre de 1811) a raz de la cada de
los precios del ail y de las calamidades polticas no slo de la colonia sino de Espaa, Bustamante was
persuaded by the Guatemalan cabildo that its leaders could pacify the rebellious areas. A picket of troops led
by Jos Aycinena and Jos Mara Peinado met with no resistance and peacefully suppressed the uprising.
(Wortman 1982, 204) A finales del mismo 1811 en Len, Granada, Segovia y Masaya hubo levantamientos
comandados por las oligarquas criollas de esas provincias, entonces Bustamante actu violentamente contra
tales movimientos, apresando a sus dirigentes, quienes fueron trasladados a la capital, encarcelados y
tratados como criminales comunes despus de su rendicin, a pesar de las repetidas splicas del
ayuntamiento guatemalteco. (Woodward 1989, 261). Esto molest a las oligarquas tanto criollas como de
las provincias, porque Bustamante haca gala del autoritarismo y de una conducta irrespetuosa.

sacerdote espaol Jos Mara Castilla y contaba con el apoyo de la familia

Aycinena. De aqu surgi El Editor Constitucional, cuyo primer nmero apareci el
24 de julio de 1820.
La familia Aycinena, que al principio haba apoyado a Bustamante sobre
todo cuando se trat de organizar milicias para someter a los grupos rebeldes de
las provincias3, se convirti con el tiempo en enemiga suya. La causa fueron las
acciones ejecutadas por aqul en contra no slo de las actividades de libre
comercio sino en contra de la dignidad de los miembros de la elite.
Los Aycinena se vean afectados con las dificultades impuestas por
Bustamante al comercio con extranjeros en la costa atlntica.

Parte de su

monopolio comercial era la distribucin de artculos de manufactura extranjera,

especialmente tejidos ingleses, en el interior de Centroamrica.

El clan fundado en Guatemala por el navarro Juan Fermn de Aycinena

(llegado en 1773) empez a travs de sus tres matrimonios con mujeres de las
familias notables de la capital y se extendi paulatinamente, a travs de relaciones
de amistad y compadrazgo. Form una poderosa alianza familiar que entreteji
los hilos de la organizacin que manej no solamente el comercio sino la poltica
del reino desde finales del siglo XVIII hasta la segunda mitad del XIX.
Conocido expresamente como la familia, este grupo albergaba no
solamente a los parientes consanguneos de la rama del Marqus Juan Fermn de
Aycinena4 sino a todos lo parientes polticos y amigos ntimos que formaban la
3

Luego que se supieron en la capital las ocurrencias de San Salvador, Bustamante confiri amplios poderes
al coronel de milicias don Jos Aycinena, y le comision para que pasase a encargarse de la intendencia de
aquella provincia y trabajase en su pacificacin. (Marure v. 1, 48-49)
4

alianza de poder econmico ms grande en Centroamrica. (Piol, Nxera,

Beltranena, Pavn, Barrutia, Urruela, Montfar, Batres, Muoz, y otras)
La anterior alianza significaba el monopolio de los mercados de exportacin
de productos, sobre todo el ail que haba sido la principal fuente de ingresos
desde el siglo XVIII. Tambin de la importacin de manufacturas extranjeras, la
mayora tejidos ingleses, que competan en precio y en calidad con los nacionales,
en perjuicio de los productores centroamericanos.
Pedro Molina, hijo natural y no de familia acomodada, era aceptado en la
familia no como integrante sino como cercano colaborador al ser el principal
portavoz del clan. Los estudios del mdico Molina, realizados en las aulas de la
Real y Pontificia Universidad de San Carlos, le haban provedo de la mejor
educacin ilustrada y de las ideas del liberalismo espaol expandidas por todo el
reino por los maestros de esa casa de estudios.
Despus de que Bustamante fue destituido del cargo de Capitn General,
los antiguos allegados a su gobierno continuaron cohesionados alrededor de Jos
Cecilio del Valle, quiz el ms valioso colaborador de aqul. Fueron ellos quienes
en unin de los comerciantes que no pertenecan al conjunto de los Aycinena se
organizaron aos despus en el grupo que fue llamado los bacos (borrachos) y
tambin gazistas y empezaron a publicar El Amigo de la Patria a partir del 16 de
octubre de 1820.
Jos Cecilio del Valle, surgido de una familia ganadera de la provincia de
Honduras, tambin gozaba de la misma educacin ilustrada que la universidad de
San Carlos brindaba. Por razones de conveniencia, sin duda, haba sido cercano
Haba comprado el ttulo en 1788.

colaborador de Bustamante y nunca fue aceptado por la familia ni tampoco por el

grupo oligarca que haba sido ofendido por aquel capitn general.
Con un pensamiento ilustrado, es indudable que ambos profesionales
compartieran la idea de la sustitucin del Estado absoluto por el Estado liberal,
que inclua asuntos como el criterio de utilidad y felicidad individuales, tambin la
neutralidad estatal frente al inters individual y la concepcin de la sociedad como
un todo armnico resultado del libre ejercicio de los intereses individuales.
Por

lo expuesto arriba es comprensible que no existieran marcadas

diferencias ideolgicas entre ambos hombres, sus respectivos peridicos y los

grupos que representaban. Aunque se ha afirmado que cada peridico apoyaba
los intereses de su grupo y las diferencias entre ambos estaban determinadas por
intereses personales, los artculos expresaban opiniones a veces opuestas y a
veces similares en los asuntos que trataban.
A raz de la revuelta de Riego en Espaa, Fernando VII anunci que
gobernara como un monarca constitucional y reinstaur la Constitucin de 1812,
ambas publicaciones estaban amparadas en la libertad de imprenta que aqulla
aseguraba.
La formacin ilustrada de Molina y de Valle se manifestaba en el afan de
propagar ideas sobre la ciencia, la poltica, el Estado, la educacin, la agricultura y
la higiene. Las diferencias se remitan ms a inclinaciones de provecho personal y
se limitaban sobre todo a ataques y defensas personales.
Por idntico temor a la prdida de privilegios, ninguno de los dos hombres,
ni su respectivo grupo tampoco, pudo apartarse del espritu conservador que

preservaba las antiguas estructuras de dominacin que mantenan a la elite en el

poder.
A travs de la revisin de todos los nmeros de ambos peridicos, desde
su inicio

hasta su ltima aparicin5, el presente trabajo explora en los textos

similitudes y divergencias ideolgicas entre los dos grupos que representaban

Molina y del Valle. Pretendo con ellas construir un esquema de interpretacin que
me permita ver, de la manera ms clara posible, la forma como las elites
coloniales de Guatemala interpretaron y ejercieron el poder en el espacio social de
la capitana, y tambin
imaginaban.

las bases sobre las que prefiguraron la nacin que

En otras palabras, qu caractersticas tuvo el nacionalismo que

empez a surgir en Centroamrica un ao antes de la independencia del 15 de

septiembre de 1821. Las ideas analizadas sern las relativas a la libertad de
comercio, la iglesia, la propiedad privada y los indios.

***************************

Parte del sistema administrativo del rgimen colonial lo constituy la

prohibicin del comercio exterior. Esta prohibicin adquiri mayor fuerza a partir
de la aplicacin del sistema de control echado a andar por el rgimen borbon.
Ante tal obstculo, ciertos comerciantes encontraron en el contrabando el medio
para obviarla y acrecentar sus ingresos. Esta actividad provoc descontento entre
el grupo de comerciantes que
5

permanecan ceidos al sistema de comerciar

El Editor Constitucional termin de aparecer el 10 de diciembre de 1821, y haba cambiado de nombre dos
meses antes por El Genio de la Libertad. El Amigo de la Patria apareci hasta el 1 de marzo de 1822.

solamente con Espaa. Surgieron las argumentaciones en pro y en contra del

consumo de productos provenientes de Inglaterra.
Los que estaban en contra de tal actividad argumentaban que sto causaba
mucho dao a la industria colonial del reino, a la agricultura y a las finanzas, ya
que la plata flua hacia otra nacin provocando un desbalance econmico. Por su
parte, los que estaban a favor de la libertad de comercio, y que ante las
restricciones impuestas no tenan mejor opcin que la de apoyar indirectamente el
contrabando,

aseguraban que no era el comercio con otras naciones lo que

causaba la ruina econmica del reino, tampoco la importacin de gneros

ingleses.
En las publicaciones de El Editor Constitucional a partir de agosto de 18206,
se entabl una polmica alrededor del tema del libre comercio. Los puntos que
ms preocupaban la atencin al respecto eran la responsabilidad que un buen
gobierno tiene de proteger la industria del reino, en atencin a que el bien pblico
era prioritario frente al bien particular.

El columnista que firmaba como El

verdadero patriota argumentaba que a pesar de que el algodn se cultivaba y se

hilaba en el reino, las piezas no eran compradas y los agricultores y los tejedores
estaban pasando una crisis que los haba sumido en la desesperacin y hasta en
la delincuencia por la necesidad de alimentar a sus familias. Haca acopio de
argumentos para demostrar que la baja en el comercio de los artculos nacionales,
especficamente el algodn hilado, era la causa de que una gran porcin de
gentes pobres que subsistan de hilarlo [se encontraran] entregados a la
6

Fue en el Suplemento al nmero 7 del 21 de agosto de 1820, que apareci el primer artculo firmado por El
verdadero patriota.

ociosidad, sumegidos en la mayor miseria y posedos acaso de los ms

vergonzosos vicios.7.

La causa era, segn l, la abundancia de tejidos

provenientes de Wallis (Gales), que ingresaban al pas de contrabando y en

beneficio de unos pocos que practicaban tal actividad.
El columnista afirmaba que toda la plata se iba del reino hacia Inglaterra, lo
que provocaba que las arcas se encontraran vacas y la riqueza nunca retornara al
pas porque adems en Gales no admitan el ail ni otros frutos de la tierra del
reino.
En el suplemento al nmero 11, otro columnista que firmaba como El
espaol liberal, argumentaba en contra de lo anterior y afirmaba, citando a Adam
Smith y a David Hume, que la moneda, el oro y la plata no constituian la riqueza
de un pas ni la rueda que haca andar el comercio, sino nada ms que el unto
viejo que se da a la rueda para que voltee con ms viveza y facilidad 8. Adems
planteaba que no era el ingreso de los tejidos ingleses lo que haba daado la
industria nacional porque si los gneros de algodn arruinan nuestras fbricas, es
menester que no nos vengan de ninguna parte, afrancesados, espaolizados, o
habanizados, []9; con lo que pona en tela de juicio la conveniencia del comercio
con y a travs de la misma Espaa.

Adems aseguraba que si los ingleses no

quisieron ms el ail centroamericano era porque los precios suban mucho al

tener que comprarlo en Espaa en vez de adquirirlo directamente en los puertos
del reino de Guatemala y que eso era lo que los haba impulsado a sembrarlo en
la India. Lo anterior lo llevaba a concluir que no era la importacin de algodones
7

Volumen 1, 80.
Ibid, 140.
9
Ibid, 202.
8

britnicos lo que mantena en la pobreza al reino sino que al contrario, era esa
limitacin de comerciar solamente con la metrpoli la que mantena a la colonia en
la quiebra econmica.
El espaol liberal argumentaba que cuando un pueblo se haya en
paales, es decir, cuando su poblacin, ilustracin, industria y riqueza, estn muy
atrasadas con respecto a los dems pueblos, a este tal, digo slo le conviene la
agricultura 10. Razonaba que la agricultura era la verdadera fuente de la riqueza
y que la industria y el comercio al ser solamente agentes de aqulla no deberan
consumir los brazos y las energas que podan emplearse en ella. Aseguraba que
era contraproducente competir con la industria de las naciones que estaban ms
desarrolladas. Poniendo como ejemplo a los angloamericanos, propona que se
diera tierra a cualquier familia extranjera que pretendiera establecerse en las
costas del Atlntico o en las islas de Roatn, Otila y Guanaja. El columnista
criticaba la decisin del gobierno de la provincia de Honduras al no haber
permitido que diecisiete famillias francesas se establecieran

en las costas

cercanas al puerto de Trujillo, ya que segn aseguraba, lo nico que queran era
que se les dejase sembrar y que luego llegaran otras tres mil familias bajo iguales
condiciones. Ac se dejaba ver claramente la influencia del pensamiento fisicrata
francs de los primeros tiempos, cuando se pensaba que el impulso a la
agricultura y el aumento de la poblacion eran el motor que echaba a andar el
progreso de los pueblos.
Ante tales razonamientos, El verdadero patriota objet primero que,
reducir la economa de un reino a solamente la agrilcultura era fomentar la
10

Ibid, 141.

10

servidumbre. Aseguraba que forzar para que todos los habitantes se dedicaran a
la agricultura implicaba, y citaba a Hume, dividir la sociedad en dos clases, los
propietarios de tierra y sus vasallos o arrendadores. Y segundo, que abrir el
territorio del reino a quien quisiera venir a cultivar las tierras, era un asunto
peligroso, para muestra lo que haba pasado a Espaa cuando abri sus puertas a
los cartagineses para que establecieran puertos para su comercio. Tanto se les
permiti, afirmaba, que de construir puertos pasaron a edificar casas, templos
para sus dioses y murallas, y al final se apoderaron de buena parte del territorio
por ochocientos aos.
Las pginas de El Editor Constitucional sirvieron para tal discusin, su
espacio permiti la expresin de las dos posiciones contrarias, que representaban
intereses divergentes. Un pensamiento influido por las ideas ilustradas en que se
prefigura un liberalismo incipiente, sobre todo en lo referente a la libertad de
enriquecimiento individual, pero ligado a las ideas de los fisicratas franceses.
Esta linea de pensamiento era a la que estaba vinculada la familia, que vea en
la libertad de comercio la puerta abierta hacia el desarrollo de la economa del
reino, que en las propias palabras del Espaol liberal, estaba en paales.
Este grupo miraba la libertad de comercio y la agricultura como los nicos
medios para poder impulsar el comercio, sin embargo, sin considerar viable el
desarrollo de las artes (industria), pensaba que el uso de las manufacturas
rurales de las provincias se poda conservar gracias a que la gente del campo
nunca usar de indiana ni cambray, porque la experiencia le ha hecho conocer
que esto slo es bueno para un da de fiesta. A pesar de la baratura de los

11

gneros extranjeros, la jerga y los chamarros siempre tendrn salida [..] 11. Esto
equivala a decir que seran slo las necesidades de los pobres las que
mantendran la industria nacional. Como parte de la solucin recomendaba el
impulso a una agricultura que fuera capaz de proveer de materias primas (el
algodn sobre todo) a los grandes pases industrializados, los cuales nos
abasteceran de los productos de consumo en el pas.
Al mismo tiempo, Pedro Molina discurra largamente en sus ensayos sobre
educacin y consideraba la Instruccin Pblica como el ttulo bajo el que
comprenderemos aquellos principios que son necesarios, y que deben ser
comunes a todo hombre que vive en sociedad: es decir, los principios que
constituyen la ciencia del ciudadano12. Y frente a la publicacin de los ensayos de
Molina sobre al tema de la educacin, El verdadero patriota aduca que
mientras no se les faciliten a sus habitantes medios de subsistir, son como
excusadas todas esas mximas de instruccin pblica, que su peridico se
empea en establecer, []13. Exista una pugna ideolgica dentro del espacio del
mismo peridico, pugna que circulaba entre las elites, en disputa por el poder
econmico de la provincia.
Los argumentos en contra de la agriculturizacin, ya presentados antes,
concluan que un pas empobrecido, debilitada su estructura social al constituirse
en dos clases sociales: los propietarios y los siervos, con fuga de monetario,
jams alcanzara el progreso tan anhelado y tan proclamado por los seores
liberales.
11

Ibid, 208.
Ibid, 12.
13
Ibid, 109.
12

12

Las ideas expresadas al respecto en El Amigo de la Patria dejaban ver

claramente un pensamiento fuertemente influido por las teoras mercantilistas que
establecan el origen de la riqueza del Estado en la conservacin de los metales
preciosos que en calidad de moneda actuaban como respaldo y como fuentes de
poder. Se manifestaba inclinacin al estmulo del desarrollo de la industria local a
travs del apoyo de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas. Dicha Sociedad,
estableci en 1818, un concurso de artesanos honrados cuyas obras se haban
presentado al examen de los inteligentes y premios de la Sociedad. 14.
El Director de la Sociedad, en discurso del 25 de octubre de ese ao,
mismo que fue publicado en El Amigo de la Patria, expresaba que nuestra
industria, [ por] cuanto promete para el futuro, si lejos de envilecerla con
nuestro desden y desprecio, la acogemos sobre nuestro regazo, buscandola
consumos en todas maneras, prefiriendola en nuestra estimacion, animando y
honrando sus profesores para que no desmayen en su carrera, 15 []16. En su
alocucin desarrollaba toda una teora sobre el acrecentamiento de la riqueza a
travs del impulso a las artes (industrias) y a travs del consumo interno. Tambin
afirmaba que la perfeccin de aqullas slo llega con el tiempo y que ello es
producto de la estima que se le da al no promover su interrupcin comprando
productos extranjeros. Argumentaba que la riqueza se pierde cuando se paga un
producto extranjero, pues el precio pagado es un bien que saliendo del crculo en
que debe girar, para que nunca cese la influencia reproductiva que lleva en s
14

Ibid, 148.

15

En todas las citas se respeta la ortografa original de los textos.

16

Ibid, 149-150.

13

[]17, alienta al extranjero y perjudica al propio.

A esto agregaba, para

fundamentar mejor su teora, que no saliendo la riqueza de nuestro suelo, se

mantena en actividad perenne la fuente de la que manaba la riqueza de todos, ya
que todos los miembros de la sociedad tenan parte en el haber de sus hermanos.
En una publicacin anterior a esta, firmada por 210 tejedores de la Antigua
Guatemala, se reclamaba la atencin de las autoridades para prohibir la
importacin de los gneros extranjeros, empresa que menoscababa la produccin
de los propios. En trminos confusos, con una redaccin pobre y laberntica, los
tejedores manifestaban alegra por el glorioso triunfo que ha conseguido la
nacin;[]; expresaban su situacin y reclamaban justicia amparados en la
Constitucin que el Rey nuestro Seor jur y mand jurar []18.
Se puede ver que el grupo de los obreros manifestaba contento ante el
triunfo de la nacin, refirindose al juramento hecho por Fernando VII.

La

conciencia de pertenencia ya no a una colonia sino a la provincia de una nacin, la

nacin espaola, se perfila de forma explcita en este documento. Los tejedores
quieren, de manera respetuosa: Excmo. Seor.=Los texedores de la Antigua
Guatemala que suscribimos, ante V. E. con el mas profundo respeto, [], ser
atendidos en sus reclamos y se amparan para ello en el sentimiento de
pertenencia a la nacin de la que el rey es Seor, confiando en que ahora que
la Constitucin declarandonos nuestros derechos nos d el de pedir que esta
Diputacion promueva con zelo nuestra prosperidad, [] 19.

Se deja ver la

aceptacin del compromiso de perpetuar el viejo sistema siempre que la

17

Ibid, 152.
Ibid, 74.
19
Ibid, 76.
18

14

Diputacin Provincial estimule la prosperidad de los que mantienen las bases del
poder econmico de la nacin espaola.
En otra publicacin annima, bajo el ttulo de Suspiro patriotico, el autor
llama a la conciencia de los habitantes de Guatemala y les pide que reflexionen,
sobre que si la riqueza consiste en tener abudancia de alimento y vestido, explicar
el por qu estn tan pobres si la polilla se come en nuestras troges la sobra de
granos, que no hallan venta en nuestros mercados; nos sobran tambin carnes
exquisitas, y jams experiment Guatemala esa penuria, []. Y ms adelante
asegura que de la madre tierra sale quanto hemos menester, alimento, y vestido;
pero exge, que la fecundemos con nuestro sudor, y la preparemos con nuestros
trabajos, alternando estos con sus bendiciones, para no salir jamas del crculo, o
rueda, que tiene circunscripta nuestra exstencia el Criador. 20.
Como podemos ver, en este grupo de la provincia de Guatemala, exista
an la conciencia de pertenecer a Espaa, pero con una variante, el saberse
miembros de la nacin espaola y amparados en una Constitucin.

Los

idelogos del grupo estaban totalmente convencidos de que resguardar el capital

circulante dentro de las fronteras nacionales era un objetivo que engrandecera a
la nacin y como consecuencia a ellos mismos, a los artesanos, a los agricultores
y a los propietarios.
La posicin contraria, la que favoreca el libre comercio y la libertad de
enriquecimiento individual sin que el Estado tuviera control de esta actividad, no se
dej ver en El Amigo de la Patria sino hasta el ao siguiente, cuando Jos Cecilio
del Valle public, dos meses antes de la Independencia, un ensayo en el que
20

Ibid, 107.

15

consideraba opuestos la ilustracin de los pueblos y la riqueza, como el primer

elemento de poder. Argumentaba que la riqueza, fruto del trabajo dirigido por la
ilustracin, es una de las fuerzas de los Estados: lo que aumenta su poder; y
coopera elevarlos al rango que deben ocupar. 21.

Analizaba las ventajas

econmicas que provocara a la provincia de Guatemala, si el comercio con el Asia

se practicara directamente y no por medio de Europa (lase Espaa). Del Valle
asegura que: merced al sistema Economico que ha regido, los campos mas
fertiles estan baldios: la provincia mas bien situada es sin comercio: la agricultura
es pobre: el giro es nulo; []22.
Otra de las sugerencias del pensamiento de corte liberal de del Valle era el
protjase la agricultura dando tierras los pobres, abriendo caminos desde los
puntos de la cosecha hasta los puertos, y facilitando la exportacin justa de los
frutos; fomentese el comercio adoptando alguno de los dos sistemas unicos que
pueden convenir la America: procurense los progresos de la poblacion
multiplicando las ocupaciones y subsistencias: [] animese al minero con premios
que puedan estimularle sin ser gravosos las demas clases: [] y este pas
venturoso donde abundan los metales (m), se elevar al fin al grado de poder que
le ofrece su feliz posicin.23. La idea de la armona dentro de la sociedad, surgida
de la libre bsqueda de satisfaccin por sus individuos, se transparenta en estas
reflexiones de del Valle.
En ambos rganos de prensa se prefigura a grandes rasgos la lnea de un
pensamiento liberal que coexiste junto al pensamiento mercantilista que haba
21

Volumen 2, 95.
Ibid, 98.
23
Ibid, 98-99.
22

16

ayudado a la expansin de las monarquas absolutistas en Europa, gracias a sus

fuentes americanas. Seales de las caractersticas de una fisiocracia tambin se
perfilan en los ensayos periodsticos.

Justamente antes de la independencia,

todas estas tendencias o formas del pensamiento estaban en abierta lucha por
sobrevivir en Guatemala.
La influencia de la Ilustracin en campos como la educacin, la economa y
la poltica est tambin claramente perfilada en esos ensayos. En El Amigo de la
Patria aparecen artculos sobre el tema de la ciencia; en ellos se asegura que el
Sbio es el que mas se aproxma a la Divinidad: el que d honor la especie, y
luces la tierra. [] Jvenes, ved aqui la carrera grande de la gloria. [] El
patriotismo ilustrado avanza la causa de la patria: el patriotismo que no lo es, lo
arrasa y entorpece. Cultivad las ciencias: trabajad para ser sabios.24.
Por su parte Molina escribe que un hombre ser apreciable a los dems
por su hermosura y su esfuerzo, por su amor a la virtud, o finalmente por la
ciencia y aplicacin con que propenda a fomentar el bien de la sociedad. Se
refiere a la ciencia social y argumenta que la significacin de los principios de
sta no es oscura para los hombres ilustrados, que s conocen cuan til puede
resultarle[s] esa ciencia que aclara los derechos del hombre en sociedad, y la
naturaleza de los diferentes gobiernos.25.
Las similitudes y las diferencias no pueden hasta ahora establecerse
radicalmente entre los dos peridicos, existen ms bien variantes de ideas dentro
de una empresa comn, la de prefigurar ese oscuro objeto del deseo: la nacin.
24
25

Volumen 1, 5 y 10.
Ibid, 12.

17

No se puede por lo tanto mantener la afirmacin de que ambos peridicos

representaban posiciones contrarias que provenan directamente de los grupos
polticos que apoyaron su fundacin.

Tanto El Editor Constitucional como El

Amigo de la Patria fueron solamente los espacios en los cuales el pensamiento de

las elites encontr va de expresin.

****************************

Las Reformas del Rgimen Borbon estuvieron orientadas a la recuperacin

del control colonial que se le escapaba a la Corona por varias causas, entre ellas
el surgimiento de la poderosa elite criolla y el enorme poder que la orden jesuita
haba alcanzado en las diferentes esferas sociales 26. Durante la etapa de las
Cortes de Cdiz, el gobierno borbon continu con la poltica de expropiacin de los
bienes de la iglesia, a tal punto que la situacin se transform en una espada de
Damocles pendiendo sobre la cabeza de las ordenes religiosas 27.
El asunto de la expropiacin de los bienes de la Iglesia es convergente con
otro de tambin muy significativa importancia: la propiedad privada. Hablar de
propiedad privada involucraba los intereses de la elite y esta no estaba constituida
solamente por los seglares acomodados sino tambin por la Iglesia, sobre todo,
26

Mariano Picn-Salas ha sealado que con las rentas de su gran propiedad inmobiliaria, los jesuitas tenan
dentro de la vida econmica de la colonia, una importancia tan grande como la de la orden de los templarios
en la Edad Media europea. Que se haba constituido no solamente en el mayor centro de luces sino tambin
en la banca y en el oculto foro en donde se debatan asuntos de poltica local. (165)
27

[] el anticlericalismo en Espaa que haba sido aborrecido por los americanos desde el final del
perodo de Cdiz, ya era un hecho verdadero, puesto que el desafuero negaba cualquier tratamiento especial
a los sacerdotes. [] Molesto por la supresin de las rdenes, Mariano Aycinena propuso a los regidores
que la Orden Bethlemita fundada en Guatemala, fuera una excepcin por su trabajo tanto educacional como
social. (Rodrguez, 195)

18

por ciertos sectores de la misma. Las clases desposedas, indios en su mayora,

entran tambin en este asunto por cuanto una reforma en la tenencia de la tierra
est encaminada a mejorar su situacin. Esta es la razn por la que, en este
trabajo, el anlisis del enfoque que se dio a tales asuntos en ambos peridicos, ir
desarrollado en un slo segmento.
Con respecto al asunto de la iglesia, las ideas expresadas en El Editor
Constitucional fueron fieles al ideario conservador, a la formacin en la fe catlica
y tambin al amparo beneficioso del clero. Jams en sus pginas se expres
simpata por algn tipo de cambio que tuviera como consecuencia el
desmantelamiento de la estrucura de poder de la Iglesia.
Los ensayos publicados de forma annima expresan simpata por la Iglesia,
por sus ministros y por sus obras.

Obviamente exista el temor a que al perder

poder la institucin, la elite tambin perdiera buena parte del suyo.

El apoyo

brindado por la Iglesia haba sido el alma y el motor de todo el proceso de

consolidacin de sus privilegios. Sin embargo no podemos olvidar la pugna que
durante muchos aos existi entre el grupo de la oligarqua terrateniente y
comerciante de la colonia y la orden dominica.

Toda esa pugna estaba

fundamentada en las acusaciones realizadas en el siglo XVI por Bartolom de las

Casas en contra de los encomenderos y en favor del bienestar de los indios en
cuanto eran vasallos de la corona.
En el siglo XVII, el oidor perpetuo del Ayuntamiento de Guatemala, el
capitn criollo don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, haba escrito la
Recordacin Florida o Historia del Reyno de Guatemala, impulsado por el

19

vehemente deseo de reivindicar a su clase. El asunto tan evidenciado por de las

Casas haba salido a escena nuevamente en una obra escrita por otro dominico,
Antonio de Remesal, y Fuentes y Guzmn se aprest a la defensa de su grupo 28.
Es interesante notar cmo se haba dado un cambio en el pensamiento de
las elites, al principio tan en pugna con de las Casas y ahora en defensa no
solamente de los bethlemitas sino de los que profesan otro instituto.

Los

americanos debemos mirar a los religiosos con mayor respeto y veneracin;

porque a ellos se les debe la propagacin del evangelio, y el haber minorado
muchos de los males de la horrorosa conquista. Oh CASAS! Padre tiernsimo de
los americanos, jams se borrar tu memoria de nuestros agradecidos corazones.
[]29. El articulista argumentaba en favor de las rdenes que ellos nunca haban
robado a los indios, ni los haban torturado, ni matado a sus reyes; que jams los
haban vejado ni oprimido y por tal motivo se preguntaba: y habr americano
que no se interese en la conservacin de los religiosos? podremos olvidar tantos
beneficios como les debemos, sin incurrir en la nota de ingratos? 30.

28

Al respecto David Brading dice que:If Fuentes waxed so indignant in describing events which had
occurred almost a century before his birth, it was because the career of Las Casas had been magnified by Fr
Antonio de Remesal (1570-160 ?) in his chronicle of the Dominican province of Chiapa and Guatemala,
published under the pretentious title of Historia General de las Indias Occidentales (1619). The offence was
compounded by the absence of any other history of the foundation of Guatemala, since the conquerors of that
kingdom had failed to write or publish any account of their battles and settlement.A Dominican from Spain
who had studied Las Casas manuscripts in Valladolid, Remesal boldly contrasted the prophetic virtues of the
bishop of Chiapa with the crimes and injustices of Pedro de Alvarado and his followers. It was his patria
with an honourable, glorious foundation, and to query the authority of Remesal, that Fuentes composed his
chronicle, meticulously combing the city archives for imperial rescripts and early ordinances.[] Fuentes
here expressed the common belief of the creole elite that their society derived from providential design and
hence rested on heavens mandate to the Catholic monarchy.
The defense of the conquerors did not entail any of the cultural achievement of the Guatemalan Indians.
[]. (1991, 306-307)
29
30

Volumen 2, 420.
Ibid, 421

20

Podr explicarse este cambio en el pensamiento, si pensamos en el

advenimiento de un nuevo grupo al seno de la oligarqua colonial. Desde el ltimo
cuarto del siglo anterior, el poderoso clan de los Aycinena, que haba entretejido
redes de poder poltico econmico y religioso, se entroniz en el control de la
capitana. La familia poco o nada tena que ver con las antiguas rencillas de la
aristocracia colonial. La posicin y la riqueza suya no provena de herencias de
conquista, sus antepasados estaban lejos de ser los oficiales espaoles que
pelearon la tierra para Espaa. Entonces poco les podra importar una revancha
en contra de aquellos que nunca los haban ofendido.

Pedro Molina, tampoco

estaba ligado a los antiguos linajes de la colonia, por lo tanto, su apego a la iglesia
provena de su educacin y era ms fuerte que sus ideas ilustradas y
presumiblemente anticlericales.
Las ideas que aparecan en El Editor Constitucional hacan fasis en la
necesidad de que subsistieran los conventos en Amrica, asegurando que slo
quienes ignoraran la escasez que de ellos exista, podran estar de acuerdo con la
supresin de los mismos. Razonaba que si poseen algunas fincas, en esto a
nadie perjudican, porque aqu sobran tierras y faltan brazos, [..] 31. Como puede
verse la justificacin de la conservacin de la propiedad de la iglesia es llevada al
mximo en esta ltima afirmacin, porque desva el verdadero sentido de la
redistribucin de la tierra. El tema en discusin no estaba poniendo en duda si
haba o no haba tierra, tampoco que si haba o no, brazos para trabajarla; el
asunto era acerca de a quin perteneca la tierra.

31

Loc cit.

21

La defensa de las propiedades de las rdenes religiosas sigue ms

adelante en el peridico, en un nuevo artculo se argumenta que en donde falta
tierra para la gente que sobra 32, all s es necesaria una reforma, pero que en
Guatemala, ni en parte alguna de las Amricas tiene lugar porque el clero regular
de este pas no tiene grandes riquezas; [] 33. Todo el texto est encaminado a
realizar la exaltacin de las virtudes del clero regular y secular de la provincia, el
annimo defensor, realiza la apologa y afirma que si ste falta toda la provincia
quedar ciega. Para finalizar pide a la autoridad que conserve y proteja el estado
religioso de Guatemala.34.
En El amigo de la Patria tambin se reconoce la labor piadosa de la clase
que consuela los pobres y d todos lecciones de moral, pero de inmediato se
argumenta que no sera justo que una clase llegase ser propietaria de todas las
tierras y fincas rusticas y urbanas? [] lo sera que los individuos de las demas
clases quedasen reducidos colonos arrendatarios [] Lo sera que la tierra
no fuese cultivada por las manos de su dueo, las nicas que la hacen dar todo lo
que es capaz de producir?35. La argumentacin de este ensayo, va encaminada
a dos objetivos por medio del llamado de atencin sobre las propiedades que los
religiosos poseen y sobre los que trabajan la tierra sin ser propietarios.
El objetivo inmediato de la publicacin es que las tierras de la iglesia pasen
a las manos de quienes las trabajan y el mediato es convencer de la necesidad de
fomentar la agricultura que es la madre de la riqueza. El escritor admite en su
texto que las tierras sean baratas, y sus frutos libres de gravmenes excesivos:
32

Volumen 2, 556.
Ibid, 557.
34
Ibid, 561.
35
Volumen 1, 271.
33

22

que haya equilibrio en las clases, y no pese sobre el trabajo de todas las riquezas
de una sola.36. De nuevo ante la posibilidad de diversificacin en las actividades
econmicas se hace nfasis en la agricultura. Toda la disquisicin de este
individuo esta basada sin duda en las teoras econmicas que propugnaban por la
agriculturizacin de los pases que no posean una industria fuerte y sobre todo
por la idea de Adam Smith acerca de que la nica fuente de riqueza posible es el
trabajo realizado con la libertad necesaria para obtener el mayor beneficio
individual alcanzable.
Cuando pide equilibrio en las clases, por lo que clama es por la libertad de
competir dentro del marco de un Estado imparcial que no obstaculice las
actividades econmicas. Esa idea la haba expresado del Valle en un artculo
publicado un tiempo antes en el que citando a Jovellanos deca que se deba
dejar libre el interes de los comerciantes, labradores, artesanos y hacendados, y
no mezclarse el Gobierno mas que en remover aquellos obstculos que no pueda
vencer el interes individual:37.
Con respecto a la propiedad privada de la tierra, en El Amigo de la Patria
como vimos, se expresa que la que corresponde a la Iglesia debe ser repartida a
los pobres pero dentro del marco de la teora econmica liberal de Smith:
removamos los obstculos que embarazan nuestra agricultura: [] demos tierra
a los indios y ladinos; abramos comunicaciones entre los puertos y los lugares de
las cosechas: pensemos al fin en caminos, la obra mas importante para nosotros:
poblemos nuestras costas: facilitemos la extraccion de nuestros frutos: y

36
37

Loc cit.
Ibid, 138.

23

tendremos por resultado infalible la riqueza y el bien, la prosperidad y el poder. 38.

La insistencia en la libertad de enriquecimiento individual, aparentemente oculta la
intencin civilizatoria del pensamiento oligarca que ve en el indio a su otro, al que
debe transformar para beneficio de la imaginada nacin.
La imaginacin de una nacin occidentalizada, acorde al desarrollo
marcado por las teoras europeas, lleva a Jos Cecilio del Valle a recomendar que
se procure la civilizacin de los indios; y que de esa inmensidad de baldos que
se dilatan

por nuestra provincia se les den tierras distribuidas en pequeas

suertes.39. En el texto, del Valle celebra la libertad otorgada a los negros para
ingresar a las universidades, a los seminarios y a las rdenes religiosas,
tericamente se regocija de ello y escribe: Sabedlo infelices. Ya podeis pensar en
la educacion literaria de vuestros hijos. Y ms adelante imagina e interroga: Y
de un nmero tan grande de jvenes no saldrn mas Hortencios, mas Cicerones,
mas Demostenes que de un nmero minimo?40.
Con un pensamiento hegemnico, del Valle recomienda para la
construccin del proyecto de nacin que empieza a prefigurar, que se procure la
ilustracin de las clases41. y para ello aporta una serie de recomendaciones
encaminadas al fomento de la educacin: escuelas, maestros y los mtodos ms
acreditados de enseanza42. Adems es notable su recomendacin respecto a
que procurando los matrimonios de indios con individuos de las otras clases para
que vayan desapareciendo las castas y haya unido en nuestra poblacin . Sin
38

Volumen 2, 13.
Ibid, 17.
40
Ibid, 59
41
Ibid, 137.
42
Loc cit.
39

24

duda que

intenta afianzar esto mediante el apoyo a la implantacin de

Sociedades y Ayuntamientos [que] sean siempre compuestos de indios, ladinos y

espaoles para que el trato recproco les d luces mutuas. 43.
En El Editor Constitucional se celebra la supresin de las Protectoras de
Indios, que por siglos los haba mantenido en la minoridad, sin permitirle llegar a
aquella poca de la vida en que el hombre bien organizado desenrolla sus
talentos.44. Molina celebra que el indio haya sido igualado al espaol para que
l mismo vele por sus intereses como cualquier ciudadano. Compara al indio
americano con el aldeano de Espaa, argumenta que ambos son hombres y que
si stos en Europa no ha conocido la apata ni el servilismo de que conoce el indio
es porque nunca han sido objeto de protecturas.

El articulista critica los

argumentos en favor de mantener las protecturas, alega que si el indio vuelve a

rendirse a su protector, en vano se esperar que ingrese a los colegios y a las
universidades, jams formar parte de tribunales y tampoco se armar de
bayonetas para defender la patria, ni su voz ser respetada en los ejrcitos
nacionales. (121).

En este artculo se prefigura ya la imagen del indio como

parte de la nacin porque se le piensa formando parte del ejrcito nacional,

defendiendo la patria, el suelo comn.

Pero es interesante observar que

solamente se piensa en el indio educado sin prestar cuidado a sus necesidades

econmicas bsicas. Los indios no entraban en el proyecto econmico de un
grupo de la elite letrada colonial. Se les vea como hombres, pero en abstracto,
sin atender a su participacin en el desarrollo del cuerpo social a travs de

43
44

Loc cit.
Volumen 1, 118.

25

actividades que les proporcionaran bienestar fsico individual, independencia

econmica y autoestima como consecuencias.
Lo que se percibe en las ideas planteadas en El Editor Constitucional es un
proyecto de nacin elitista y patriarcalista que aunque tericamente vela por el
bienestar del indio, le coharta su desarrollo integral al limitarle el acceso a los
medios de produccin que le permitiran mejoras bsicas.
Las reflexiones de este escritor estn centradas en la consideracin de un
indio libre por completo, un indio que es una persona que evoluciona y puede
formar parte activa en el desarrollo de la nacin, si se le considera y se le da
libertad. De forma implcita, la argumentacin refuta las teoras sobre la
incapacidad que tiene el indio de constituirse en sujeto/objeto de su propio
albedro. El pensamiento de libertad, igualdad y fraternidad entre los hombres,
que forma parte del imaginario del ambiente letrado en Guatemala, se publica y
as se incrementa su difusin en la poca preindependiente. El indio libre ser el
ncora de la Espaa americana, clama el autor al final del ensayo, en clara
manifestacin de su ideal: la nacin espaola. No existe an la imagen de una
nacin independiente de Espaa, pero tampoco la imagen de un indio real,
integrado al proceso de construccin de aqulla no solamente con su trabajo sino
en el compartir todo el beneficio econmico que ste le haga posible.
La integracin de todos los individuos al cuerpo de la nacin es un deseo
que cuando se aproxima a su realizacin encuentra apoyo en los dos peridicos.
Pero es mucho ms terica la perspectiva presentada al respecto en el Editor
Constitucional que en El amigo de la Patria.

La nacin que imaginan es la

fundada en la igualdad de oportunidades de enriquecimiento, bajo un gobierno que

26

no intervenga en los negocios de sus miembros sino nicamente en los asuntos

que no puedan ser resueltos de manera individual. La influencia del Informe de
Ley Agraria de Jovellanos se lee abiertamente en los textos. La educacin y la
riqueza son los elementos considerados primoridales en la construccin de la
nueva comunidad centroamericana.

La ilustracin de todas las clases,

especialmente de los indios y ladinos parece ser el empeo de los hombres de la

elite; el repartimiento de tierras en pequeas suertes a indios y ladinos que no las
tengan es una de las propuestas de Jos Cecilio del Valle enfatizando la
importancia del desarrollo econmico por medio de la apertura de puertos y de
caminos hacia ellos, del establecimiento de bodegas en dichos puertos y del
poblamiento de las costas con estmulos como tierras, instrumentos, honores y
distinciones [..]45.
Los resultados posteriores fueron distintos a las ideas expresadas en la
prensa escrita del perodo de la preindependencia. El nacionalismo prefigur una
nacin con una estructura piramidal en cuya base estaba el trabajo de las castas y
de los indios y en el vrtice, el producto de ese trabajo, convertido en riqueza y
bienestar de las elites. La iglesia s afront cambios cincuenta aos ms tarde,
con el advenimiento de la Revolucin Liberal de 1871.

Como resultado, los

desposedos no se hicieron menos pobres, pero las elites s se volvieron ms ricas

porque todos los cambios apuntaron al afianzamiento de las viejas estructuras
oligarcas de dominacin y explotacin ahora mezcladas con indicios de
democracia y de desarrollo.

45

Volumen 2, 138.

27

El comercio no se desarroll nunca, con excepcin de las exportaciones

que el mercado mundial demandaba del monocultivo de turno. La Iglesia continu
con su ingerencia en asuntos del Estado. La gran propiedad privada sigui en
manos de unos pocos, y los indios y ladinos pobres permanecieron al margen de
los beneficios que la imaginada nacin habra de brindarles.

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v.1, desde el nmero 1 (28 de julio de 1820) hasta el nmero 24 (11 de diciembre
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v. 2, desde el nmero 25 ( 18 de diciembre de 1820) hasta el nmero48 (21 de
mayo de 1821).
v. 3, desde el nmero 1 del segundo ao (28 de mayo de 1821) al nmero 13 (20
de agosto de 1821)
En su segundo ao el peridico cambi de nombre por:
El Genio de la Libertad. del nmero 14 (27 de agosto) al nmero 28 (10 de
diciembre de 1821)
El Amigo de la Patria. Guatemala: Editorial Jos de Pineda Ibarra, 1969.
v.1, del nmero 1 (16 de octubre de 1820) al nmero 24 (30 de abril de 181)
v. 2, del nmero 1 (7 de mayo de 1821) hasta el numero 24 (1 de marzo de 1822)
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