Ciencia y Coleccionismo en Cuba

CIENCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA
EN EL SIGLO XIX
Mercedes Valero Gonzlez y Armando Garca Gonzlez
Centro de Historia de la Ciencia y la Tecnologa, La Habana.
RESUMEN
En este artculo se brinda una panormica de los museos y gabinetes que existieron en Cuba durante el siglo XIX, describindose las caractersticas y funciones, as como las causas que hicieron
desaparecer a algunos de ellos. Tambin se destaca la continuidad asumida por el coleccionismo
cientfico desde el siglo XVni y su mayor institucionaUzacin en el XIX. Asimismo se intenta dar
una cronologa muy general sobre el desarrollo de los museos en Cuba, tenindose en cuenta la
perdurabilidad o no de dicha institucionaUzacin. Los autores lamentan la escasez de trabajos que
traten el tema y la ausencia total desde el punto de vista comparativo.
SUMMARY
In this article a panoramic is exposed about museums and cabinets which existed in Cuba during the nineteenth century, describing functions and characteristics as well as the causes that made
some of them disappear. It is also shown the continuity, asumed by the scientific collection over
since major nationahzed-institute in the nineteenth century. It is likewise intended to give a general
and complete chronology about the development of museum in Cuba, taking into account the lasting-long or not of such institute. The authors regret the work shortege that considers the subject
and total absence from the comparative standpoint.
Las evidencias del coleccionismo cientfico en Cuba se remontan a la segunda

mitad del siglo XVIII, coincidiendo con el auge que en ese y otros sentidos desencaden el movimiento poltico, social y cultural de la Ilustracin. En la Isla, como en
otras partes del mundo, este proceso de coleccionar muestras relacionadas con las
ciencias, debi estar precedido por el inters personal de quienes se motivaron en las
colecciones de arte y ms tarde con diversos objetos raros e interesantes de carcter
cientfico. Pero no tenemos constancia hasta el momento de personas que se dedicaran a esta tarea antes de aquella fecha. Es posible tambin que, al igual que en otros
muchos pases, el coleccionismo cientfico conform primero los gabinetes de curiosidades particulares con una abigarrada muestra de exponentes y pas luego a formar
parte de instituciones a las que en ocasiones se les denomin Museos, como se haba
Asclepio-Vol LI-1-1999
(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

Licencia Creative Commons 3.0 Espaa (by-nc)
205
http://asclepio.revistas.csic.es
MERCEDES VALERO GONZLEZ Y ARMANDO GARCA GONZLEZ
efectuado desde la antigedad. Naturalmente que la concepcin que se tena entonces

de los museos, no coincide con la actual, donde, por lo regular, los exponentes tienen
valor histrico, cientffico o museable, mientras que en los siglos anteriores lo curioso
o novedoso predominaba. Ello no obsta para que entre las colecciones se encontrasen
algunas que reunan aquellos requisitos, resultando verdaderamente importantes.
Las funciones que realizaron estos museos y gabinetes no haremos distinciones
salvo que sea necesario, tanto particulares como institucionales, siguieron por
tanto la misma evolucin que en los pases europeos. Atraer al pbUco, pero tambin
ensear y, por supuesto, constituir una forma de representar el adelanto alcanzado
por los pueblos que los exhiban. Los museos y gabinetes del mundo se enriquecieron
ostensiblemente mediante la compra de colecciones a individuos aficionados y tambin gracias a las colectas que los cientficos, de manera individual o a travs de las
expediciones cientficas, efectuaron a diversos pases y regiones. Entre estas ltimas
pueden mencionarse las llevadas a cabo por Espaa a los reinos de Per y Chile
(1777-1788), al Nuevo Reino de Granada (1783-principios del XIX), al Reino de
Nueva Espaa (1787) y a Cuba y otras islas (1896-1802), que conformaron herbarios
y recolectaron otras muestras vegetales, as como especmenes animales y objetos de
diversa ndole, muchos de los cuales fueron a parar al Jardn Botnico y al Gabinete
de Historia Natural de Madrid. De la misma manera, estas expediciones permitieron
la fundacin de ctedras, as como la confeccin de obras cientficas, algunas de las
cuales quedaron, sin embargo, sin pubUcar debido, entre otras cosas, a problemas
econmicos.
De tales expediciones, dos se relacionaron ms directamente con Cuba. La visita
de Martn Sess y del conde de Mopox en uno y otro caso, cumpUeron esas funciones, si bien no llenaron las expectativas de los criollos en cuanto al desarrollo efectivo de la Isla, pues no se llevaron a cabo los propsitos originarios (la fundacin de
un jardn botnico, el canal de Gines, etctera). No obstante, constituyeron estmulos dentro de la comunidad nacional, preocupada por el desarrollo cientfico y cultural de Cuba en esa poca. De modo que la conformacin de gabinetes en la Isla est
relacionada ntimamente con la de Espaa, que entonces era su metrpoli. As, la
constitucin del Gabinete de Historia Natural en Madrid, en 1752, bajo el reinado de
Femando VI, motiv el inters por recolectar piezas de esa naturaleza que se encontraran en las colonias. Algunas de esas piezas ya eran obtenidas por diversos particulares a travs de intercambio con otras personas de distintas ciudades, como es el
caso, por ejemplo, de los trmites reaHzados por Pedro Franco Dvila para lograr
algunas de La Habana, Veracruz y Buenos Aires ^ Si bien el aludido Gabinete de
^ Vase al respecto Ref. 33 Carta de D. Jos Lasquetti a Pedro Franco Dvila, y otra de 5 de febrero de 1754 contestando a Dvila, a la del 1 de enero, donde se le acusa recibo de un cajn con determinadas colecciones. Le habla de que de Veracruz, La Habana y Buenos Aires, espera le enven algunas
cosas, y que l remitir particularmente petrificaciones. Museo de Ciencias Naturales de Madrid.
206

AsclepiO'Wol LI-1-1999
CIENCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA DURANTE EL SIGLO XEX
Historia Natural ^primero a cargo de Antonio Ulloa y luego de Eugenio de Reigosa no lleg a adquirir relevancia, y degener lentamente hasta 1776^, constituy un
importante precedente del coleccionismo cientffico espaol y cubano, pues en un principio se nutra de las curiosidades remitidas de las colonias y de los intentos posteriores
por comprar las que estaban en poder de particulares^.
Tal fie el caso del gabinete de Ciencias Naturales constituido en La Habana por
Antonio Parra, desde 1763 hasta 1793, y vendido al de Madrid, luego de previa correspondencia entre este personaje y los directores de esta ltima institucin: Dvila
y Jos Clavijo. La coleccin de Parra estaba compuesta fundamentalmente por peces,
crustceos, petrificaciones marinas como corales, espongiarios, asi como algunos
cuadros y muebles, entre otros. Pero lo significativo es que dicho gabinete represent, mientras se conformaba y estuvo expuesto al pblico, una muestra del desarrollo
alcanzado por las ciencias y las artes en la ciudad de La Habana en medio de los
debates que a fines del siglo XVIII se producen en tomo a dicho desarrollo, ante las
crticas opiniones de cubanos y europeos y en cuyo fondo se observan las primicias
del despertar de la conciencia nacional.
Tanto esta labor de Parra, como su actividad botnica recolectando y enviando
semillas y plntulas cubanas para ser aclimatadas en Espaa, y la de otros aficionados residentes en Cuba como Pedro Lacomte y Mariano Espinosa, tienen que ver
tambin con los intereses que en igual sentido se producen en la pennsula luego de
la constitucin del Real Jardn Botnico de Madrid, fundado en el Soto de MigasCalientes en 1757, donde se conjugan la preocupacin por la enseanza de ciencias
como la botnica, con la publicacin de obras y la realizacin de expediciones a diferentes colonias en busca de piezas de historia natural para aquella labor, as como
para nutrir el supracitado Gabinete^. De la misma manera, estn en consonancia con
los intereses de algunos grandes hacendados y comerciantes cubanos que a partir de
1793 se aglutinaron para formar la Sociedad Econmica de Amigos del Pas y de La
Habana, y entre cuyos objetivos se encontraban los de crear ctedras de botnica y
2 Ulloa propuso al rey la fundacin del gabinete y fue su primer director. Se compr una casa donde situarlo, se trajeron especialistas de varios pases para ocupar diferentes cargos y se adquirieron colecciones de instrumentos, antigedades, etctera. Tres aos despus de fundado, Ulloa renuncia y le sustituye Reigosa. A su muerte las colecciones fueron a parar a un almacn, hasta 1776. CALATAYUD, M. A.
(1986) Antecedentes y creacin del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid. Arbor. Madrid, t.
CXXin, Num. 482, pp. 9-33; BARREIRO, A. J. (1944J El Museo Nacional de Ciencias Naturales. Madrid,
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Jos de Acosta, p. 14.
3 Vanse diversas referencias sobre envos y peticiones de producciones naturales de La Habana
y otras ciudades: Ref. 68-1777, julio 20. Pars; Ref. 118-1773, febrero 22; Ref. 142-1773, octubre 26;
Ref. 46-1777.
4 Para ms detalles, vase a GARCA GONZLEZ, A. (1989) Antonio Parra en la ciencia hispanoamericana del siglo XVIII. La Habana, Editorial Academia; as como del mismo autor (1995) La obra
botnica de Antonio Parra. Asclepio. Madrid, Vol. XLVII, Fase. 2, pp. 143-157.
Asclepio-Nol LI-1-1999

207
MERCEDES VALERO GONZALEZ Y ARMANDO GARCIA GONZALEZ
qumica, laboratorios, museos y bibliotecas, a fin de impulsar el desarrollo cientfico

de Cuba a travs de la agricultura y de la enseanza.
Esto expHca, en parte, la fundacin, ya en el siglo XIX, de los primeros museos
dedicados a las ciencias naturales que se constituyen en la Isla. Pero antes de referirnos a ello, digamos que el coleccionismo cientfico no slo sigui esta lnea de intereses particulares e instituciones de carcter educativo general, sino tambin a travs
de otras ms constreidas a la enseanza, como fueron por ejemplo las Universidades, Institutos, Colegios y Seminarios. Naturalmente que tampoco podran considerarse como verdaderos museos las colecciones que estas instituciones conformaron,
por cuanto se referan ms bien a conjuntos de instrumentos con funcin docente
pero, con el tiempo, se ampliaron considerablemente para constituir gabinetes a los
que en ocasiones se les dio el nombre tambin de museos.
En este sentido Cuba, como Espaa y otras partes del mundo, muestran esa continuidad, donde la acumulacin de objetos tena como base y estaba en dependencia de
las ciencias que requeran de tales objetos para su demostracin prctica, como eran la
fsica y la astronoma y ms tarde la geologa (mineraloga), medicina, qumica, zoologa, botnica y otras. En realidad, si exceptuamos el Museo de la Sociedad Econmica
de Amigos del Pas y el de la Real Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales
de La Habana y las colecciones de individuos particulares, la mayor parte de los gabinetes y museos del decimonnico cubano estuvieron en funcin de la enseanza.
En el caso de la Isla no tenemos constancia de que en la Real y Pontificia Universidad de San Jernimo de La Habana, fundada en 1728, existiesen durante el siglo
XVIII colecciones de tales instrumentos, y es poco probable, teniendo en cuenta que
la enseanza, como revelan algunos historiadores, era terica en lo fundamental.
Como es el caso de la medicina, por ejemplo, que se comienza a explicar de manera
prctica en los hospitales. As, digamos, en el Hospital Militar de San Ambrosio,
donde se produce la reapertura del curso de Ciruga en 1797^, se empleaba, aunque
escaso, determinado instrumental quirrgico alK radicado, aunque sin el apoyo de
otras piezas que sern incorporadas en el siglo XIX , como despus veremos.
Tambin la fsica tuvo determinado apoyo instrumental para su expMcacin prctica. Es posible que desde fines del siglo XVn se incorporaran instrumentos a la
enseanza de esa discipna en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio, pero
hasta ahora carecemos de evidencia documental. Las que conocemos se refieren a
5 La reapertura de este curso estuvo a cargo agracias a las gestiones del Intendente del Ejrcito Jos Pablo Valientedel licenciado Francisco Javier de Crdova y Torrebejano, Cirujano Mdico de la
Real Armada y Mayor por S. M. de los Hospitales del Ejrcito de La Habana. Ver CRDOVA, F.X.
(1797) Oracin inaugural en elogio de la Ciruga, y para dar principio al curso terico de esta facultad,
que por disposicin del Seor visitador intendente del Exrcito de esta Isla va abrir nuevamente en el
Real Hospital de San Ambrosio de esta Ciudad el da 6 de Abril de 1797. Havana, Imprenta de D. Esteban Boloa.
208

Asclepio-No\. LI-1-1999
CffiNCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA DURANTE EL SIGLO XEK
principios del siglo XIX y debieron servir de base a las explicaciones de sus primeros
profesores Flix Varela, Jos Antonio Saco y Jos de la Luz y Caballero.
La continuidad en ese sentido se observa asimismo en relacin con la qumica y la
botnica, si bien ninguna de estas materias tuvo su arranque en el siglo XVni, sino
en la centuria siguiente. Los intentos de crear en el siglo de las luces un laboratorio de
qumica y un jardn botnico se quedaron en proyectos y baldos esfuerzos. De manera
que, salvo el de Parra, ningn gabinete parece haberse constituido al respecto.
INSTITCIONALIZACIN DE LOS PRIMEROS MUSEOS Y GABINETES EN CUBA.
La primera mitad de la centuria decimonnica cubana se caracteriz, por tanto,

por los intentos a veces fructferosde institucionalizar esos gabinetes o museos,
labor en la que se enfrascaron algunos miembros de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas, de La Habana, apoyndose en representantes del gobierno, como los
Intendentes Alejandro Ramrez y Claudio Martez de Pinillos, conde de Villanueva.
Entre aquellos hombres se encuentran tanto figuras espaolas como cubanas, e involucraron a veces italianos yfranceses,residentes en la Isla por ese entonces.
Un claro ejemplo de eUo se halla en el coleccionismo vinculado con la botnica y
la agricultura, en relacin con el Jardn Botnico y la Institucin Agrnoma de La
Habana; as como con la qumica, la anatoma, la ciruga y la obstetricia, en colaboracin con el Museo Anatmico y el Instituto de Investigaciones Qumicas de esa
misma ciudad. Algo parecido sucedi con las colecciones particulares de zoologa y
mineraloga que conformaron el Museo de la Sociedad Econmica. Naturalmente
que algunas de estas figuras no se cieron a un solo tipo de coleccin, sino que incluyeron, dentro de su actividad, exponentes de diferente naturaleza. No faltaron
tampoco las que se mandaron a realizar o enriquecer expresamente para un gabinete
detenninado, como fue al parecer, el de modelos de cera encargados al italiano Jos
Chiappi por el Intendente Ramrez^.
En el primero de estos casos, diremos que el coleccionismo botnico se caracteriz fundamentalmente por la creacin de herbarios y colecciones de semillas y maderas, tanto nacionales como extranjeras, que se obtuvieron mediante recoleccin en
expediciones, intercambio y compra a particulares.
6 Segn El To Bartolo. Habana, Imprenta Liberal a cargo de D. Tiburcio Campe, 1820-1821, No.
53, p. 212, Ramrez, precedido del acuerdo de la Sociedad Econmica, propuso comprar la coleccin de
los Chiappi, fijando un precio de 18.000 pesos; por el cual los italianos trabajaron durante dieciocho
meses. Como el primero, una vez terminada dicha coleccin, crey excesivo su precio, se neg a comprarla y Chiappi indignado, la destruy. Relato que debe valorarse teniendo en cuenta que la publicacin
arremete continuamente contra Ramrez por su mala administracin.
Asclepio-No\, LI-1-1999

209
Entre las personalidades que realizaron labor botnica en Cuba durante el pasado
siglo se encuentran Jos Antonio de la Ossa, Ramn de la Sagra, Adolfo Sauvalle,
Manuel Gmez de la Maza y otros. El primero estuvo al frente del Jardn Botnico
desde su fundacin en 1817 y recolect plantas en La Habana y sus alrededores, que
envi a cientficos clebres como Adolfo de CandoUe, y que a su vez utiliz para su
obra Flora Havanensis, desgraciadamente perdida.
Sagra, por su parte, sustituy a de la Ossa hacindose cargo del Jardn en 1823 y
de la ctedra de botnica en 1824, fecha en que se cre esta ltima. Es una de la figuras donde se concreta en su mayor expresin el inters por el coleccionismo cientfico, en funcin del adelanto de los pueblos a travs de su educacin y desarrollo econmico y cultural. Una de sus primeras proyecciones en ese sentido fue la organizacin de la ctedra cientfica con una escuela agrcola, donde estuvieran presentes
colecciones de especies de plantas tiles. Para esto debi apoyarse en los herbarios
realizados por de la Ossa, que l enriqueci, adems de conformar otros nuevos.
Igualmente estableci contactos e intercambio de semillas y plantas con personadades de distintas instituciones cientficas del mundo^, como el aludido Candolle, Mercier, Mericand, Adrian de Jussieu, Descaines, Benthan y otros que describen plantas
de Cuba.
Esta labor recolectora y clasificatoria de Sagra se efectu tambin gracias a la
colaboracin de personas radicadas en La Habana y el interior de la Isla, como el
botnico camageyano Toms Po Betancourt, Justo Velez, Desiderio Herrera, el
presbtero Ramn de la Paz y Morejn, Sebastin Bonani, Emilio Lanier, Antonio
Reynoso, Manuel de Monteverde, Manuel Donoso, Hilario de Cisneros y otros.
En relacin con la agricultura, Sagra se interes adems por los instrumentos
aratorios y en general agrcolas. De estos lleg a existir una determinada coleccin de
la Institucin Agrnoma de La Habana, fundada en 1828, con el fin de facilitar la
enseanza prctica de los cultivos. Instrumentos que fueron adquiridos en Europa y
Estados Unidos (Filadelfia) a excepcin de algunos construidos en esta propia institucin^. En cierta medida seguira su tradicin aos ms tarde, en 1881, la Escuela de
agricultura del Crculo de Hacendados. Esta institucin cont con un gabinete de
agricultura que mostraba las mquinas e instrumentos empleados en los cultivos
cubanos, y en general en las industrias rurales, los cuales eran usados por los catedrticos de agronoma para demostrar su utilizacin y procedimientos en el campo de
experimentacin de la Escuela. Esta posey adems un gabinete de historia natural,
^ Su labor le vali ser considerado Miembro Correspondiente (Corresponsal) de diversas instituciones, como las Academias de Pars, Ginebra, Londres, Mosc, Filadela, New York. Vase VALERO
GONZLEZ, M. (1988) El Jardn Botnico de La Habana en el siglo XIX. Anuario, 1. Centro de Estudios de Historia y Organizacin de la Ciencia. La Habana, Academia de Ciencias , pp. 248-271.
8 PUIG-SAMPER MULERO, M. A. y VALERO GONZLEZ, M. (1996) Historia del Jardn Botnico de
La Habana. Aranjuez, Editorial Doce Calles (en prensa).

210

Asclepio-Vd. LI-1 -1999
CIENCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA DURANTE EL SIGLO XIX
donde los alumnos podan contemplar las colecciones de aves y otros animales disecados, as como laboratorios de fsica y de qumica, nutridos a partir de colecciones
anteriores^.
Sagra llev a cabo asimismo una labor recolectora de especmenes animales ^aves,
reptiles, peces, insectos, moluscos, que abarc tambin donaciones de personalidades como Felipe Poey y otras, que menciona en su Historia Fsica, Poltica y Natural de la Isla de Cuba. Tales muestras le sirvieron tanto para la confeccin de esta
monumental obra, como para enriquecer el Gabinete de Historia Natural^^ e intercambiar especmenes con personas e instituciones. Esta ltima labor la intensific
durante su visita a los Estados Unidos de Norteamrica en 1835, donde por espacio
de cinco meses, observ y se relacion con las colecciones recogidas por diferentes
personalidades, gabinetes y museos de ese pas ^ I
Entre estos ltimos pueden mencionarse los que se encontraban en el Liceo de
Historia Natural de New York, el Ateneo de Filadelfia, que se destaca entre otros
aspectos por la existencia de un herbario que contena 2.500 especies, el gabinete
situado en esa propia ciudad, en la Sociedad Filosfica, y el de la Academia de Ciencias Naturales, sorprendente por sus colecciones de plantas y animales, aunque con
cierto desorden, segn Sagra. Tambin en Filadelfia tuvo la oportunidad de visitar las
colecciones existentes en el Instituto Franklin y la Sociedad de Horticultura. Igualmente en otras ciudades como Baltimore, por ejemplo, visit museos, como el del
Colegio de Medicina, gabinetes de fsica, laboratorios de qumica, etctera. Constituy la ciudad de Washington una de las mayores atracciones para Sagra, por la considerable coleccin de modelos existentes en la Oficina de Patentes, sobre todo mquinas agrcolas. En Boston, tambin tuvo la oportunidad de observar las magnficas
colecciones en la Sociedad de Historia Natural, en el museo gabinete de instrumentos
de fsica y de qumica, as como de piezas anatmicas. En ese propio recinto visit el
jardn y la escuela de botnica.
De regreso a Filadelfia mostr nuevamente su inters por las colecciones, pero en
esta oportunidad por aquellas que estaban en manos de particulares, con los cuales
intercambi muestras de su coleccin cubana. Entre las especies que le fueron ofrecidas para dicho intercambio estaban plantas de herbario, aves, insectos, conchas de
moluscos, fsiles, minerales, pudiendo obtener, a pesar de su reducida coleccin
cubana, valiosos ejemplares que empaquet y envi a La Habana, con destino futuro
^ Para ms detalles sobre esta institucin, vase a FERNNDEZ PRIETO, L. El Crculo de hacendados en la formacin de ingenieros agrnomos en Cuba, la Escuela de agricultura: 1881-1891 (monografa indita).
10 Vase, por ejemplo, el envo de aves realizado en 1825. Archivo Nacional de Cuba. Fondo Intendencia, Leg. 312, No. de orden 33,1825.
11 SAGRA, R. de la (1835) Cinco meses en los Estados Unidos de la Amrica del Norte, Diario de
Viaje. Pars, Pablo Renouard.
Asclepio-Vo\. LM-1999

211
al Real Gabinete de Historia Natural de Madrid. Tanto las colecciones existentes en

manos de estos particulares, como de las instituciones, no solo contemplaban tales
muestras sino instrumentos y otros variados objetos, pertenecientes a Estados Unidos
pero tambin a otras regiones de Amrica y Europa.
Por lo antes dicho se comprende que el coleccionismo realizado por Sagra no
qued recogido de forma institucionalizada en Cuba, como lo fue por ejemplo con
Felipe Poey. ste, quien ya desde antes colectaba minerales, as como especmenes
animales (peces, insectos), haba donado al propio Sagra e incluso llevado ejemplares
de la dcada de los veinte a George Cuvier para que los estudiase. En 1838 ya Poey
posea una importante coleccin que don al recin creado Museo de la Sociedad
Econmica de Amigos del Pas, de La Habana. A pesar de ello y del aporte que hicieron personaHdades como Jos Mara Zamora, Ramn de la Paz y Morejn y el propio
Poey que ocup la direccin del mismo, lo cierto es que se vio falto de recursos econmicos, y acab pasando a la Universidad a fines de la dcada de los cuarenta^ ^. La
creacin de este museo tena tambin un fn educativo y como muestra del desarrollo
alcanzado por la Isla, pero evidentemente, gran parte de los integrantes de la Sociedad, constituida por hacendados y comerciantes, no mostraron mucho inters, preocupados ms por las ciencias vinculadas directamente con la agricultura caera y
general, y por tanto con sus intereses econmicos.
De esta manera, los conflictos econmicos sern determinantes en la corta supervivencia de algunas de estas instituciones. Algo parecido sucedera con el Museo
Anatmico y el Laboratorio de Qumica. El primero, fundado en 1823, comenz por
adolecer de un local adecuado hasta que parcialmente se resolvi el asunto con los
arreglos efectuados en una de las salas del Hospital MiUtar de San Ambrosio. Independientemente de cmo se manejaron los fondos^^, las reformas realizadas, tanto
para ste como para el laboratorio qumico, contemplaban la contratacin de mdicos
y especialistas, como fueron el italiano Jos Tasso, el francs Auguste Louis Saint
Andr, el espaol Francisco de Paula Alonso y Fernndez y los cubanos Toms Romay y Nicols Jos Gutirrez entre otros. Todo ello, as como la compra de rganos
de madera desmontables, piezas de cera e instrumentos quirrgicos en ciudades
como Pars y Florencia, la confeccin de cuadros pintados, etctera, requiri un importante presupuesto econmico, que luego falt para sostener y ampar el museo a
partir de 1834.
12 Hubo un intento por reactivarlo en esa dcada. En 1847 y 1848 presentaba un estado lamentable,
segn las actas de las Memorias de la Sociedad Econmica... de esos aos, y en 1849 se disuelve recogiendo Poey sus pertenencias para enviarlas a la Universidad donde era catedrtico de zoologa.
13 Un juicio desfavorable de cmo se emplearon cuantiosas sumas en esos arreglos aparece en El To
Bartolo... Opus cit., No. 36, pp. 142-145; No. 37, pp. 146-149; No. 38. pp. 154-157 y No. 53, pp. 210-213.
Lx)s primeros arreglos de locales para el museo se realizaron de 1817 a 1820, luego se repitieron en 1823 y
1834. Aquellos bajo la proteccin de Ramrez, y los ltimos, del conde de Villanueva, Martnez Pinillos.
212

Asclepio-Yo. LI-1-1999
CffiNCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA DURANTE EL SIGLO XDC
Pese a que el museo se enriqueci con donaciones de personalidades ya mencionadas y de otros mdicos de la poca, llegndose a tener alK adems esqueletos y
huesos naturales, as como objetos obtenidos en operaciones quirrgicas, esa funcin
se encamin hacia un fin educativo prctico, pues en l se impartieron clases y crearon ctedras de anatoma, ciruga y obstetricia; asimismo se llevaron a cabo disecciones de cadveres y se atendieron a enfermos y muertos de la epidemia de clera de
1833. Debido a esta epidemia, entre otras razones, se reactiv el museo a partir del
ao siguiente, luego de grandes arreglos que contemplaron la construccin de un
anfiteatro y la ampliacin del propio museo, todo en el referido Hospital de San Ambrosio y con el apoyo, como ya dijimos, del conde de Villanueva.
El Museo Anatmico tuvo su mayor esplendor hasta 1842, fecha en que se llev a
cabo la secularizacin de la Universidad, si bien continu funcionando durante la
dcada del cincuenta, hasta que, con las reformas de 1863, llevadas a cabo en dicha
Universidad, todas sus piezas pasaron a formar parte de los gabinetes de esta ltima
institucin docente^^ L^ falta de recursos econmicos, fue decisiva tambin en estos
casos. Su papel significativo en la enseanza prctica de esas ciencias qued sin embargo como un importante precedente de la labor educativa que segn estiman
algunos debe caracterizar a los museos en un momento en que la enseanza de
esas ciencias era eminentemente terica en la Universidad.
A pesar de todo ello, la comunidad cientfica en Cuba prosigui con el anhelo de
poseer un museo de carcter cientfico que llenara sus espectativas. Diversas figuras
continuaron, por tanto, recolectando y conformando gabinetes personales de ciencias
naturales. As, naturalistas como Francisco Jimeno, Manuel Presa, Rafael Arango y
MoUna, el alemn residente en la Isla, Juan Cristbal Gundlach, y otros conforman
colecciones animales y minerales que estudian y envan a Exposiciones Internacionales, al tiempo que las utilizan para elaborar catlogos y otras obras.
Las condicones polticas y socioeconmicas en Cuba no parecen ser las ms adecuadas para la institucionaUzacin en la dcada del sesenta, donde se gesta y desencadena la Guerra de los Diez Aos. Pese a ello se crea en 1861 la Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de la Habana, gracias al esfuerzo mancomunado de
cientficos cubanos y espaoles, residentes en la Isla. Esta corporacin, desde sus
inicios, se propuso crear un museo de ciencias naturales, y para ello recolect diversas piezas que quedan en manos de los miembros, por carecer la Academia de un
local para su instalacin. No fue hasta 1874 cuando obtuvo el saln alto del convento
de San Agustn (la Academia ocupaba parte de la planta baja), luego de arduos intentos y gestiones con el gobierno insular. Aunque el permiso para obtener el local y
la ampliacin del mismo databa de 1873, otra vez la falta de recursos econmicos fue
^4 Vase Memorias de la Universidad de La Habana. Habana, Imprenta del Gobierno y de la Capitana General, 1865.
Asclepio-Yol LI-1-1999

213
un factor decisivo. En este ao la Academia slo recibi como a3mda del gobierno
41.66 pesos^^. Debe tenerse en cuenta, por otra parte, que el pas se encontraba envuelto en la guerra. De modo que dicha institucin debi recurrir a otras fuentes,
como donaciones personales, dinero de los censos y sobre todo del producto de un
concierto benfico, para acometer tales arreglos. Por fin en 1874 se cre en el saln
de la planta baja el museo indgena y la biblioteca, pasando al saln alto la sala de
sesiones.
El museo de la Academia lleg a reunir colecciones de animales y plantas (herbarios, el ms relevante de ellos fue el de Sauvalle), fsiles, objetos de cera, minerales,
material osteolgico y arqueolgico, donados por figuras como FeUpe Poey (peces y
fsiles), Avelino Barrera (aves), Arango y Molina (moluscos), Gundlach (aves, etctera), Luis Montane y Carlos de la Torre (material osteolgico aborigen, objetos
arqueolgicos); estos ltimos exponentes, como resultados en lo fundamentalde
las expediciones efectuadas por estas figuras a diversas regiones de Cuba y otras
islas. Pueden mencionarse en ese sentido las llevadas a cabo por Montane a Sancti
Spiritus en 1888 y a las regiones central y oriental de Cuba en 1892. Adems de todas
estas piezas, el museo cont con una seccin de teratologa (fetos, tumores, animales y
vegetales con deformaciones congnitas), objetos e instrumentos de todo tipo (microscopios, barmetros, sifones), as como fotografas, cuadros y bustos. Tambin existan
colecciones formadas con plantas de Puerto Rico, maderas tiles del Canad, etctera,
fruto de las relaciones de intercambio y visita de personaUdades e instituciones con las
cuales la Academia mantena vnculos de colaboracin^^.
El museo de la Academia sirvi en ocasiones, adems por la variedad, riqueza y
estado de sus colecciones, para apoyar la enseanza universitaria, debido a la escasez
y condiciones desfavorables en que tambin por falta de recursos se encontraban las
colecciones en el convento de Santo Domingo, donde radicaba la Universidad.
GABINETES Y MUSEOS EN LOS CENTROS DE ENSEANZA.
Como hemos visto anteriormente, el gabinete de Historia Natural de la Universidad de La Habana debi constituirse en tomo a 1849 1850^^, aunque poseyera al-
15 ORTEGA. O. (1984) Historia de la sede de la Real Academia de Ciencias de La Habana. Conferencias y Estudios de Historia y Organizacin de la Ciencia. No. 38.
16 Para ms detalles vase a GARCA GONZLEZ, A. (1994) Historia del Museo de la Real Academia
de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de La Habana. La Habana, Editorial Academia.
17 Esto se realiz por esta fecha, siendo rector el doctor Manuel Gmez Maran. Este ejerci su
funcin desde abril de 1848 hasta 1852; con un breve periodo de nueve meses (febrero a noviembre de
1849) en que ejerci como tal, de manera interina, Bonifacio Quintn de Villaescusa. Memorias de la
Universidad, Op. cit., 1866, p. 109.
214

Asclepio-yoh LI-1-1999
gunas piezas desde 1842 si se tiene en cuenta lo ya dicho respecto a la creacin de

la ctedra de Historia Natural con la secularizacin, gracias a las reformas educativas de este ltimo ao^^ y la incorporacin de FeMpe Poey al frente del gabinete y de
la ctedra, conjuntamente con Emilio Auber^^. A las colecciones aportadas por Poey
debieron aadirse las de otros profesores y colaboradores, as como las conseguidas
por la propia Universidad, y tambin instrumentos, maquinarias, objetos y sustancias
obtenidas posteriormente para las clases de fsica, qumica, anatoma y otras ciencias,
con las cuales se crearon los gabinetes respectivos. Los mismos se haban orientado
con el Plan General de Instruccin Pbca para la Isla de Cuba en 1858, cuyo captulo quinto manifestaba, entre otras cosas, que el gobierno cuidara del establecimiento de museos y archivos formando un reglamento para ello, as como de que
la Universidad tendra los correspondientes laboratorios, gabinetes, museos, colecciones y dems dependencias de este orden, necesarias para la enseanza segn determine el reglamento^^.
En efecto, con las nuevas reformas realizadas en 1863^^ se termin de conformar
el gabinete de Historia Natural, que continu bajo la direccin de Poey^^. Las colecciones de mamferos, aves, reptiles, peces, moluscos, insectos, zofitos, fsiles, minerales y plantas recibieron determinados incrementos y renovaciones de especmenes (que iban destruyndose) en los aos siguientes. Fue el que mantuvo mejor estado de conservacin y quizs el ms rico de los gabinetes de la Universidad. El gabinete anatmico, por su parte, se conform con las piezas de cera, instrumental de
ciruga y obstetricia y otras muestras procedentes del Museo Anatmico del Hospital
Mihtar de San Ambrosio, a las que se incorporaron las piezas de cartn desmontables
relativas a la anatoma humana y animal, que constituan la coleccin denominada
clstica del doctor Auzoux^^.
18 E n 1842, bajo el gobierno de Gernimo Valds se realizaron las reformas, cuyos Estatutos y Reglamento fueron aprobados por Real Orden del 24 de agosto del citado ao. Al efecto se incorporaron las
asignaturas de matemticas, fsica, qumica, historia natural, geografa y otras, en las facultades mayores _
de medicina, ciruga y farmacia, y jurisprudencia. Memorias de la Universidad, Op. cit., 1865, p. 6.
19 Por este plan eran directores del museo los catedrticos de mineraloga y botnica, y de zoologa y
anatoma comparada, Emilio Auber y Felipe Poey, y como ayudantes conservadores Fernando Layunta,
Eladio Carreo y Pedro A. Auber. Memorias de la Universidad, Op. cit., 1866, p. 20.
20 Plan General de Instruccin Pblica d e la Isla de Cuba, 1858. Archivo Nacional de Cuba, Caja
208, Num. 38.
21 Por Real Decreto del 15 de julio de 1863 quedan como facultades la de medicina, farmacia, derecho y teologa y las de filosofa, letras y ciencias exactas, fsicas y naturales. Las asignaturas de fsica
qumica e historia natural correspondan a la seccin de ciencias, y las de historia, geografa universas y
literatura latina a la de artes. Por esta misma orden se crearon adems los Institutos de Segunda Enseanza. Memorias de la Universidad, Op. cit., 1865, pp. 6-7.
22 Con este plan, la direccin del gabinete qued en manos de Felipe Poey; y la plaza de conservador en las de Pedro Alejandro Auber. Ibidem, 1866, p. 20.
23 Comprada tal vez a este personaje.
Asclepio-Vo\. LI-1-1999

215
El gabinete de qumica se nutri de los aparatos y tiles que procedieron del entonces suprimido Instituto de Investigaciones Qumicas, creado en 1848, solicitando
asimismo la Universidad, varias cajas de qumica encargadas al extranjero por la
Real Junta de Fomento, y que existan en el Depsito MercantiP'*. Por su lado, el de
fsica cont con aparatos y maquinarias, y el de farmacia tuvo adems de stos, sustancias y medicamentos.
Todo ello, sin embargo, no llenaba la funcin educativa que deban tener tales gabinetes, por lo que la Universidad plante la necesidad de adquirir y ampliar locales,
comprar muebles y colecciones, as como contratar personas para atenderlos. De ah
que demandara del gobierno importantes sumas, sobre todo teniendo en cuenta el
estado ruinoso en que se encontraba el viejo convento de Santo Domingo, sede de la
Universidad desde 1728. Esto explica por qu, por ejemplo, solicit el rectorado
60.000 pesos para obtener una extensin de cien metros en el glsis de las murallas
para construir aU el edificio de la Universidad, como deba corresponder a la importancia de una provincia como la Isla de Cuba. As tambin se explica la peticin
de dinero para arreglar el saln alto de la azotea con el fin de establecer alK el laboratorio de qumica, la peticin de un local decente apropiado para las explicaciones
de las cKnicas que se daban en el hospital de San Felipe y Santiago, y el aumento de
las gradas de la ctedra de anatoma, por lo reducido del local, que impeda que pudiesen colocarse convenientemente todos los alumnos concurrentes a ella. Tambin
soUcitaron plazas como la de modelador para atender las piezas del gabinete anatmico e incluso la posibiUdad de aumentar stas e igualmente otra, de ayudante,
para el cuidado y conservacin de los gabinetes. Del mismo modo, se requeran
muebles y estantes, a fin de acondicionar tales aulas, laboratorios y gabinetes. Para
ello se calcularon y sometieron al gobierno los presupuestos parciales a fin de atender las necesidades de los gabinetes de la Universidad, que ascendan a poco ms de
veinte mil pesos^^.
La Universidad no cont, sin embargo, con el dinero suficiente y los arreglos que
se realizaron fueron mnimos. La asignacin anual impuesta por el Reglamento del
Plan de Reformas de 1842 era de 400 pesos, pero en 1863 se redujo a la mitad, por lo
cual el rectorado dej consignado que el museo de la Universidad necesita mejor
local, muebles apropiados, y una asignacin ms crecida^^. Pero no se le lleg a dar
solucin al asunto.
Despus de la Guerra de los Diez Aos, la Universidad ofreca condiciones lastimosas. Al hacerse cargo del rectorado de la misma en 1879 el doctor Nicols Jos
Gutirrez, sealaba las condiciones precarias en que se encontraba el edificio, con las
24 Ibidem, m65, pp. 14-15.
25 L a cifra para los gabinetes de farmacia, anatoma fsica y qumica e historia natural, y armarios,
ascenda exactamente a $ 20. 101, 67. Ibidem, 1866, p. 5-6.

26 Ibidem,
1866, pp. 19-22
216

CffiNCIA Y COLECCIONISMO E N CUBA D U R A N T E E L SIGLO XIX
aulas pequeas, mezquinos los museos, al igual que los laboratorios de fsica y qumica y la biblioteca, la escasez de aparatos y maquinarias para la enseanza de esas
ciencias, el efecto funesto del polvo y la humedad, y el estado ruinoso del edificio en
general^^. De manera que el profesor Juan Vilar debi pedir permiso a la Academia
para llevar a sus alumnos a ella y explicarles sus clases de ciencias naturales con las
colecciones de esta ltima institucin.
Al propio tiempo, sin embargo, los gabinetes de los Institutos de Segunda Enseanza mostraron un relevante desarrollo en la segunda mitad del siglo XIX, especialmente
los de La Habana y Matanzas. Estos Institutos, creados en cada una de las seis provincias por las reformas de 1863, llegaron a tener importantes colecciones de ciencias
naturales^^. En el primer caso, adems de los gabinetes de fsica y qumica, se constituyeron los museos de historia natural: uno con exponentes de diversos coleccionistas
y otro formado por las colecciones compradas al naturasta alemn Juan Cristbal
Gundlach, en 1892. Para tales colecciones, representadas por mamferos, aves, reptiles, anfibios y crustceos, fue necesario hacer algunas modificaciones estructurales
en el Instituto entre los aos 1893 y 1894, habitando un local especial, con vistosos
muebles y armarios donde se colocaron las piezas zoolgicas^^. El Instituto de Matanzas sigui ms o menos la misma evolucin, partiendo de colecciones y donaciones particulares, aunque tambin obtuvo por compra instrumentos para sus gabinetes.
El de Santa Clara adquiri cierta relevancia, sin embargo, de forma ms tarda, a
partir de 1882. Como el de La Habana, estuvo representado por colecciones de fsica,
qumica, agricultura e historia natural, muchas de ellas enriquecidas con donativos
procedentes de personalidades de diferentes partes de la Isla. En 1889 solicit a Pars
aparatos, instrumentos y ejemplares de historia natural que debieron llegar por esas
fechas a fin de aunar las necesidades de la enseanza con la adquisicin de los aparatos ms perfectos y ms en armona con los modernos adelantos cientficos^^. Los
datos estadsticos obtenidos acerca de este instituto revelan, por ejemplo, que en
1882 el gobierno le asign la cantidad de 19.350 pesos, reducindolo en 1885 a
13.400. Sin embargo esto parece no haber afectado grandemente a la institucin,
pues cobraba por derechos acadmicos, de inscripcin o matrculas, de grados, etctera, una respetable suma. As, por ejemplo, ingres por estos conceptos la cantidad
de 59.831 pesos en el periodo correspondiente a los aos 1882 hasta 1889.
27 TORRALBAS, J. I. (1891) Elogio al Iltmo. Sr. D . Nicols Jos Gutirrez. Anales de la
Academia
de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de La Habana, t. 28, pp. 471-479.

28 Para un estudio de los Institutos de Segunda Enseanza de la Isla pueden consultarse las M e m o rias, Discursos y Programas que se publicaron a lo largo del siglo X I X y parte del X X .
29 G O N Z L E Z L P E Z , R . M . (1990) Juan Cristbal Gundlach. Apuntes biogrficos. L a Habana,
Editorial Academia.
30 PiCHARDO Y PlCHARDO, G. (1889) Memoria del curso acadmico de 1888 a 1889. Habana, Imprenta del Gobierno y Capitana General, p . 24.
Asclepio-Vo\.
LI-1-1999

217
Como en el caso de los de las escuelas religiosas, perduraron hasta 1959 y fueron
trasladados por esa fecha hacia otras instituciones, con la desaparicin de este tipo de
colegio. Desempearon un encomiable trabajo en la labor docente, no solo por las
actividades propias que realizaron, sino tambin porque tuvieron incorporados numerosos colegios privados en toda la Isla.
L o s MUSEOS Y GABINETES EN ESCUELAS RELIGIOSAS.
Los museos de ciencias naturales tambin debieron su avance, en cierta medida, a

la labor efectuada, con fines educativos, en los institutos docentes como las Escuelas
Pas de los escolapios y las de los jesutas (Colegio de Beln, etctera), centros que
seguan la tradicin de este tipo de instituciones constituidas en naciones europeas.
Los colegios de los escolapios haban alcanzado prestigio en Espaa desde la segunda mitad del siglo XVIII con la instauracin de la Orden Calasancia. Algo parecido suceda en otros pases europeos. En las primeras dcadas de la centuria decimonnica grupos de escolapios catalanes llegan al continente americano con el objetivo de fundar este tipo de centros de enseanza. Por eso, aunque el establecimiento
de tales centros se orden por Real Cdula del 24 de noviembre de 1852, ya desde
1815 existen escuelas pas en la Isla. Una de ellas fue la Escuela Calasancia, fundada
en este ltimo ao por el padre Ramn de Otero, dedicada a la primera y segunda
enseanza. Posee el mrito de haber dado origen a los colegios de San Cristbal de
Carraguao, del Salvador y de San Femando. Luego de diversas vicisitudes se logr
establecer, en 1857, una escuela Pa en Guanabacoa y otra en Puerto Prncipe. La de
Guanabacoa fue abierta en realidad como Escuela Normal de Profesores^ ^ la primera
que hubo en la Isla, aunque conjuntamente con ella, comenz a funcionar la Escuela
prctica, a la que asistiran los alumnos de ste y otros municipios.
En ese mismo ao de 1857 lleg a Cuba el padre Francisco Clerch y comenz a
plasmarse el Museo de Historia Natural y los Gabinetes de Fsica, Matemtica y
Qumica. Clerch formaba parte de una importante comunidad de catalanes que desempe destacada labor docente y cientfica en su pas. Su personalidad se perfil
en esencia como naturalista, de ah su inters por el montaje de estos gabinetes. Hay
que sealar que si bien no fue el nico, ni el principal coleccionador, al parecer s fue
el iniciador, dndoles un carcter especial. Mostr evidente preferencia por los moluscos (conchas) y minerales, clasificando muchos ejemplares.
31 Esta Escuela Normal se debi en gran medida a la insistencia del capitn y gobernador general
Jos Gutirrez de la Concha, quien desde 1880 pretenda crear este tipo de institucin en Cuba. CALAS ANZ BAU, P. (1957) Historia de las Escuelas Pas en Cuba durante el primer siglo de su establecimiento 1857-1957. Habana. Los datos que siguen respecto a estas escuelas son tomados fundamentalmente de este autor.
218

Con la creacin de estos gabinetes y museos se esperaba dotar tambin al colegio,

adems de con muestras de ciencias naturales, del mejor instrumental posible de
fsica, qumica, matemticas y astronoma; e incluso, se aspiraba a instalar en el colegio un Observatorio de Geodinmica, llegndose a pensar en invitar para ello al
eminente escolapio italiano padre Sechi. En 1859 se establecieron los primeros gabinetes que llegaron a tener amplias colecciones mineralgicas, plantas y maderas tiles, especmenes animales, como mamferos, peces, moluscos (conchas), insectos,
esponjas. Igualmente se adquirieron instrumentos para la enseanza de la fsica y la
qumica, comprados en Pars.
La actividad de este museo tuvo asimismo carcter internacional al enviar un total
de 482 muestras de minerales a la Exposicin Universal de Pars, en 1867. Tambin
en 1888 particip en la Exposicin de Barcelona enviando ejemplares; en esta ltima
a travs del padre Po Galts, quien haba llegado a Cuba en 1873 y ocup la direccin de la Academia Calasancia y con posterioridad el rectorado de los escolapios de
Guanabacoa. Entre los importantes estudios que llev a cabo se encuentra el de un
ejemplar de palma fosilizada, trada de Camagey por el padre Clerch. Dicho trabajo
obtuvo medalla de oro y merecidos elogios en la aludida Exposicin de Barcelona.
Galts reaz adems de estos trabajos de fitopatologa, otros de antropologa y
geologa y hasta escribi bros de texto para las escuelas. Al igual que Clerch, mantuvo la condicin prestigiosa del Museo de Ciencias Naturales y de sus interesantes
colecciones, as como vnculos de trabajo con naturaHstas como Felipe Poey y Juan
Cristbal Gundlach.
Aunque las escuelas pas adquiran fondos de diversas fuentes, como las colectas
y donaciones y cobro de matrculas y de los municipios para manutencin de los
alumnos, no siempre naveg en la abundancia, y lleg a afrontar verdaderos problemas econmicos, que hicieron por ejemplo que cerrara su Escuela Normal en 1868.
Segn algunos autores la guerra no tuvo mucha influencia en este sentido, sino la
falta de recursos econmicos. Pero esto habra que investigarlo. Aunque es posible, si
se tiene en cuenta que, a partir de 1869, continu funcionando como escuela prctica
de primera y segunda enseanza. Labor que despleg, manteniendo y enriqueciendo
sus gabinetes, hasta 1958.
Tambin sigui este tipo de tradicin cientfica el Colegio de Beln perteneciente
a los jesutas. El mismo se fund en 1854, en el convento de igual nombre, por la
Compaa de Jess. Con fines educativos se cre en el aludido colegio un observatorio fundamentalmente meteorolgico, aunque tambin serva para prctica, mediciones magnticas, ssmicas y observaciones astronmicas. Este observatorio, dada la
posicin geogrfica de Cuba, se especializ en el estudio de los ciclones tropicales,
lo que lo convirti en uno de los ms importantes del mundo en lo que a este tema se
refiere, gracias a la labor destacada del padre Benito Vines.

219
MERCEDES VALERO GONZALEZ Y ARMANDO GARCL\ GONZALEZ
El colegio cont desde 1857 con un gabinete de fsica y qumica y un pequeo

museo para el estudio prctico de las ciencias naturales, cuyos instrumentos, en funcin de la enseanza, permitan que las clases no se limitaran a cuestiones tericas.
En el caso del observatorio, el instrumental all dispuesto propici que da a da se
pudieran efectuar anlisis e ir acumulando datos acerca de la presin atmosfrica,
temperatura, humedad relativa y tensin del vapor de agua contenido en la atmsfera.
En general casi todos los aparatos adquiridos en 1862 fueron fabricados en Inglaterra, debido a las gestiones del padre Sechi, del Observatorio del Colegio Romano. La
adquisicin de estos instrumentos trajo como consecuencia la necesidad de construir
un nuevo local en el Colegio. Las obras, costeadas por el propio Colegio, quedaron
terminadas en ese mismo ao y colocados los mencionados instrumentos. Este perodo de acondicionamiento, organizacin y equipamiento sent las bases para el futuro
orecimiento del observatorio que se hizo ms evidente con la presencia del padre
Vines entre 1870 y 1893. Vines tambin adquiri instrumentos ^para las observaciones magnticasen el Observatorio de Kew, gracias a las gestiones del R.P. Perry.
Las observaciones y estudios realizados en el Colegio de Beln rebasaron el marco de la enseanza para ofrecer un vaUoso servicio nacional e internacional, sobre
todo en relacin con los ciclones y otros fenmenos atmosfricos, e incluso se idearon en l instrumentos, como el Ciclonoscopio de las Antillas, fabricado por el propio Vines para la aplicacin prctica de su ley acerca de los ciclones. Sus publicaciones y las del observatorio fueron remitidas a bibliotecas, centros ociales, sociedades
cientficas y observatorios de diversos pases, obteniendo premios en exposiciones
universales como las de Filadelfia en 1876, Pars en 1878, Barcelona en 1888 y Chicago en 1893. Nuevo arreglos se hicieron en el edificio en 1896, costeados igualmente por el propio Colegio, y su labor se mantuvo en alto nivel durante el siglo XIX
y primeros aos del XX, siendo desplazado en esta ltima centuria por el Observatorio Nacional, si bien mantuvo su actividad hasta 1961. Aunque padeci en ocasiones
dicultades econmicas, el Colegio de Beln y su Observatorio lograron pervivir a
pesar de las crisis polticas y sociales que se produjeron a lo largo del siglo e incluso
sobrevivi a las dos guerras independentistas. Goz de la confianza del gobierno
espaol durante estos conflictos tngase en cuenta el servicio prestado al transporte naval comercial y de guerra no slo por estar constituido por jesutas espaoles sino tambin por la inestabidad y decadencia del Observatorio Fsico Meterico, que slo funcion algunos aos^^.
32 VALERO GONZLEZ, M. (1988) El observatorio del Colegio de Beln en el siglo XIX. Anuario,
1. Opus cit., pp. 200-217. Vase tambin a RAMOS GUADALUPE, L.E. Benito Vines. Estudio biogrfico
La Habana, Editorial Academia (en prensa).
220

CFFINCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA DURANTE EL SIGLO XIX

OTROS GABINETES EN INSTITUCIONES CIENTFICAS CUBANAS
Durante el siglo XX se crearon igualmente otras instituciones cientficas que establecieron gabinetes, compuestos por instrumentos para llevar a cabo la reahzacin
de sus actividades, que incluan muchas veces o casi siempre la posibilidad de la
enseanza a travs de diferentes ctedras. Pueden mencionarse, por ejemplo, el aludido Observatorio Fsico Meterico y el Laboratorio Histobacteriolgico e Instituto
de Vacunacin Antirrbica, ambos de La Habana. El primero propuesto en 1852 por
el catedrtico de Historia y Geografa Jos Mara de la Torre al Gobernador de la
Isla, hall eco en Andrs Poey, quien elabor un informe en 1855 para su creacin.
Apoyado por la Junta de Fomento y sobre todo por miembros de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas, como Fepe Poey, Antonio Bachiller y otros, el proyecto
obtuvo la aprobacin del gobierno el 31 de octubre de 1856, cedindole ste algunos
fondos a la mencionada Sociedad para emprender la obra^^.
Diversas dificultades y el hecho de que la persona encargada para dirigir el Observatorio, Andrs Poey, dedic algunos aos al estudio de esa disciplina en Inglaterra, Francia, Alemania y Espaa, hicieron que fuese establecido en la azotea del edificio de la Sociedad Econmica. No obstante se habiMt por parte del gobierno el
sueldo para el personal que habra de atenderlo, as como de una cantidad de cuatro
mil pesos para la compra de instrumentos adecuados y mil anuales para su conservacin; as como se estableci la pubcacin de un anuario para distribuirlo a las corporaciones cientficas de Espaa y del extranjero^"^. El inters que se manifiesta en
esa poca por parte del gobierno insular pudo deberse a que an el Colegio de Beln
no haba adquirido el prestigio que luego obtuvo con la presencia de Vines a partir de
1870. El caso es que la ctedra proyectada por Andrs Poey para impartir la meteorologa y formar discpulos no dio los resultados esperados, pues no se presentaron
alunuios. La ausencia de este cientfico, comisionado en otros pases como Mxico y
Francia para la creacin de un observatorio en un caso y de estudios en el otro, le
hicieron desatender la labor en la institucin cubana. De ah que se le sustituyera en
1869 acusado de moroso en el cumpUmiento de su deber^^. Los instrumentos del
Observatorio pasaran posteriormente, en 1875, a las Escuelas Generales Preparatorias
o Profesionales, dedicadas a la enseanza tcnica. All funcion con altibajos el Observatorio hasta 1887, fecha en que se traslad a la Universidad, donde dej de funcionar
y donde los instrumentos se deterioraron gradualmente. La falta de un local adecuado y
la carencia de recursos econmicos fueron factores decisivos en su extincin.
33 DAZ A R G U E L L E S , N . (1988) El Observatorio Fsico Meterico de La Habana. Anuario,

cit., pp. 218-247.
34 Ibidem.
35 Ibidem, p . 229.
Asclepio-Vol
LM-1999

1 Opus
221
Tambin tuvo un gabinete el Laboratorio Histobacteriolgico. Este instituto,

creado gracias a las actividades de un grupo de mdicos cubanos y espaoles, entre
los que se encontraban Juan Santos Fernndez, Carlos J. Finlay, Claudio Delgado,
Diego Tamayo y otros, se inaugur el 8 de mayo de 1887, y entre sus muchos logros
realiz determinada labor docente en el campo de la bacteriologa. El laboratorio
funcion realmente en la casa de Juan Santos Fernndez y no cont con apoyo financiero por parte del gobierno. Sin embargo fue reconocido y consultado por ste, debido al aporte que realiz en el campo bacteriolgico. La labor del Observatorio se
mantuvo hasta 1960^^.
ALGUNAS CONSIDERACIONES IDSTORIOGRAHCAS
El tema del coleccionismo cientfico cubano ha sido abordado por algunos autores
nacionales, pero no lo suficiente como para permitir que se pueda hacer una evolucin global de esta tradicin y de su vinculacin y apHcacin con las ciencias, la
enseanza y otras manifestaciones culturales. Algunos investigadores han dedicado
esfuerzos en este sentido, dando a la publicidad algunos trabajos o escribiendo otros
que se mantienen inditos. Uno de estos ltimos, es el estudio de Armando Rangel
Rivero, Los museos de ciencias en Cuba en el siglo XIX, presentado como Diploma
de Grado en el Instituto de Museologia hace ms de una dcada. El mismo recoge
diferentes datos histricos, colecciones ms importantes y otros, mas no aborda de
manera conveniente la vertebracin entre estas instituciones ni las complejas relaciones sociopolticas y econmicas que la impulsaron o hicieron caer. Sin embargo,
constituye uno de los pocos trabajos que existen sobre el tema, por lo que ha sido
utilizado como material docente en el Centro de Conservacin,''Museologa y Restauracin de La Habana.
En 1974, en su libro Antonio Parra en la ciencia hispanoamericana del siglo
XVIII, Armando Garca Gonzlez aborda el coleccionismo reazado en Cuba en el
periodo de la Ilustracin, a travs de la figura de este portugus, llegado a La Habana
como militar espaol y radicado aqu durante treinta aos. En este estudio el autor no
slo analiza el gabinete de Farra el primero de importancia en la Isla, sino tambin su vinculacin con el coleccionismo espaol de la poca, desde el punto de vista
institucional.
Posteriormente, este autor, conjuntamente con Rangel Rivero, pubHc en 1991, en
la revista madrilea Asclepio, un estudio sobre el primer museo institucionazado
en Cuba, el Museo Anatmico de La Habana, fundado en 1823. Museo que se encarpo DAZ ARGUELLES, N . (1988) Breve Bosquejo histrico del Laboratorio Histobacteriolgico e
Instituto de Vacunacin Antirrbica de La Habana. Anuario, 1 Opus cit., pp. 170-199.
222

Asclepio-Wo\. LM-1999
CffiNCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA DURANTE EL SIGLO XIX
go, entre otras cosas, de la enseanza de la anatoma, la ciruga y la obstetricia. El

mismo fue un importante antecedente y desde l se llevaron a cabo los diversos intentos para fundar una Academia de Ciencias en esa ciudad. Sobre el Museo de esta
institucin, establecido en 1874, Garca Gonzlez ha publicado el trabajo Historia
del Museo de la Real Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de La
Habana, que incluye adems una breve referencia a varios de los museos y gabinetes
creados anteriormente en Cuba.
Tambin de manera colateral, la investigadora Rosa Mara Gonzlez, ha abordado, en relacin con la figura de Felipe Poey y Juan C. Gundlach, los gabinetes y museos con los cuales estos estuvieron ntimamente relacionados, a saber los de la Universidad, la Sociedad Econmica y el Instituto de Segunda Enseanza^^. Asimismo
habra que mencionar los artculos de Mercedes Valero, Nancy Daz Arguelles y
Leida Fernndez, citados en este trabajo, as como el estudio monogrfico de Luis
Enrique Ramos sobre Benito Vines, que trata acerca del Colegio de Beln. Sin embargo faltan los estudios monogrficos sobre los museos y gabinetes de las citadas
instituciones. Tampoco se han realizado estudios de aqullos que pertenecieron a
otros centros docentes como los Institutos de Segunda Enseanza de las provincias,
las Escuelas Pas, el Seminario de San Carlos y San Ambrosio y otros museos y gabinetes decimonnicos, a los cuales aludimos en este panorama preliminar del coleccionismo cientfico cubano, que ms bien intenta estimular su estudio que brindar
aportes importantes.
Hay que destacar, no obstante, que se han reaUzado estudios especficos sobre
colecciones y exponentes particulares, pertenecientes a algunas de estas figuras, como las que corresponden a Gundlach, Poey, Carlos de la Torre, Luis Montane, Miguel Rodrguez Ferrer y otros. Todo lo cual merecera al menos, una relacin historiogrfica que tampoco se ha llevado a efecto o no conocemos. De manera similar se
nota la ausencia de ansis sobre el coleccionismo llevado a cabo por personalidades
decimonnicas como Sebastin Alfredo de Morales, Rafael Arango y Molina, Manuel
de Paz y Morejn y otros, hallndose slo meras referencias; si bien en ocasiones eso
es todo lo que existe. Pero evidentemente habra que explorar en lugares que ofrecen
riqueza documental al respecto, como los Archivos Nacional y del Museo de Ciencias
Naturales de Madrid, el de La Habana y otros. Asimismo podran resultar interesantes
los estudios de colecciones y ejemplares cubanos que existen en museos extranjeros.
Desde el punto de vista internacional no conocemos trabajo alguno que se haya
ocupado de esta temtica sobre Cuba. Algunos estudios llegan a ser, sin embargo,
significativos, sobre todo los efectuados en Espaa, por la estrecha relacin de sta
con la Isla y ms en el perodo colonial, que tratan tangencialmente el coleccionismo
37 Vase GONZLEZ LPEZ, R.M. (1990). Juan Cristbal Gundlach, Opus cit. Y de la misma autora, Vida y obra de Felipe Poey. (En prensa).
Asclepio-Vo\.U--999

223
efectuado en la pennsula. Pueden destacarse por ejemplo, las obras siguientes: Franco Dvila y el Real Gabinete de Historia Natural de Mara de los Angeles Calatayud
(1988), que trata de este personaje y de su labor en relacin con el aludido gabinete
de Madrid en el siglo XVIII; la monografa de Javier Puerto (1992) Ciencia de cmara. Casimiro Gmez Ortega (1741-1818), el cientfico cortesano, quien fuera director
del Jardn Botnico de Madrid; el de J.A. Barreiro (1944), El Museo Nacional de
Ciencias Naturales de Madrid. Tambin son fuentes de abundantes referencias al
coleccionismo cientfico ilustrado y decimonnico, las obras que tratan sobre expediciones. Entre ellas podemos citar la que se refiere a la expedicin de Mopox, y que
con el ttulo de Cuba Ilustrada. Real Comisin de Guantnamo 1796-1802, public
un colectivo de autores espaoles (1991). Igualmente hay que destacar la que se refiere a la expedicin de Malaspina, titulada La ilustracin espaola y el conocimiento del Nuevo Mundo, de Andrs Galera (1988), que aborda la expedicin al Pacfico, as como la denominada Crnica de una expedicin romntica al Nuevo
Mundo, escrita por Miguel ngel Puig-Samper, La Flora de Guatemala, de Luis
Maldonado (1996), y otros diversos artculos que haran onerosa esta relacin.
Un anlisis a priori del tema permite sugerir una posible periodizacin que facilite el estudio sobre los gabinetes y museos de ciencias del siglo XIX y grosso modo
para el siglo XX. Esta pudiera abarcar una fase de coleccionismo privado o individual realizado por particulares desde mediados del siglo XVIII hasta 1958, pues
esta actividad no se detuvo en el diecinueve, sino que perdurar hasta el XX, destacndose figuras como Mario Snchez Roig, Miguel L. Jaume, Abelardo Moreno y
otros en la primera mitad de esta ltima centuria. Y que se caracteriz porque facilit
el desarrollo de obras de carcter cientfico, aunque en ocasiones tambin favoreci
la docencia.
La segunda fase o etapa representada por el coleccionismo institucionalizado de
relativa estabihdad, a partir de la creacin en 1823 del primer museo, el Museo
Anatmico de La Habana, que perdura hasta 1863, fecha en la cual se consodan los
gabinetes y museos de la Universidad de La Habana por las reformas educacionales
llevadas a cabo en ese ano. Esta fase podra incluir aquellos que se crean en tomo a
estas fechas, que realizaron trabajo docente de forma tangencial, como las Escuelas
Pas (1859) y el Colegio Beln (1857) en sus primeros tiempos, las escuelas agrcolas
e institutos qumicos (dcada del cuarenta y cincuenta), etctera.
Una tercera fase de coleccionismo institucionazado ms estable, representada
por los gabinetes de los Institutos de Segunda Enseanza (1863), Escuelas Pas y Colegio de Beln en su segunda etapa, as como los de la Universidad de La Habana, a
partir de 1863. Todos dedicados en mayor o menor medida a la enseanza. Y junto con
ellos el Museo de la Real Academia de las Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales en
1874, que si bien no estuvo dedicado a la enseanza, le sirvi en ocasiones de apoyo.
224

Asclepio-No\. LI-1-1999
CffiNCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA DURANTE EL SIGLO XIX
Una cuarta fase, que podramos llamar estacionaria desde el punto de vista institucional, abarcara desde 1900 a 1958, donde no existen significativos incrementos
de museos y gabinetes en relacin con el auge adquirido durante el siglo XIX. Lo
cual no quiere decir que no se instauren algunos, como fueron el Museo Antropolgico Montane y el Felipe Poey, ambos creados a partir de colecciones pertenecientes a la Universidad y a la Academia de Ciencias de La Habana.
ALGUNAS CONCLUSIONES GENERALES
Como es posible constatar en esta panormica y no completa visin de museos y

gabinetes del siglo XIX cubano, el coleccionismo cientfico sigui al parecer dos
Hneas generales: una representada por el coleccionismo individual de personalidades
amantes de las ciencias que construyeron sus colecciones tras paciente y dedicada
labor; la otra, de manera institucional. En el primer caso, el coleccionismo cientfico
tena sus antecedentes en el efectuado en el siglo XVIII no siempre por especialistas
sino tambin por simples aficionados. Esta actividad continu de manera parecida en
la centuria decimonnica. Muchas de estas colecciones fueron donadas o vendidas a
los museos y gabinetes que se crearon de manera institucional. Las mismas pertenecieron no slo a figuras cubanas y espaolas sino tambin a personalidades de otras
nacionalidades que residieron en Cuba. La visita de estas personalidades a Cuba
facilit que muchas especies y muestras cientficas se incorporaran a museos y gabinetes europeos y americanos. Esta actividad se acentu con la labor de intercambio
efectuada por sus propietarios, el envo a exposiciones internacionales, y el deseo de
clasificar nuevas especies encontradas, etctera.
En el caso institucional parece destacarse un mayor desarrollo en aquellos gabinetes y museos que realizaron determinada labor en la enseanza, o al menos, su
intencin favoreci la compra o adquisicin de piezas naturales, muebles e instrumentos que en diversos casos impulsaron la enseanza de algunas ciencias en Cuba.
Existen sin embargo excepciones de acuerdo con los perodos, recursos econmicos
y desarrollo de las instituciones que los crearon. As, algunos que comenzaron de
manera significativa, como el Museo Anatmico, degeneraron luego de algunos
aos, mientras otros ni siquiera tuvieron un papel relevante en ese sentido, como fue
el caso del gabinete del Observatorio Fsico Meterico y otros.
Los gabinetes y museos de instituciones no dedicadas a la enseanza, como los de
la Sociedad Econmica y la Real Academia de Ciencias, difieren sin embargo:
mientras que el primero apenas si lleg a ser reconocido, el segundo alcanz el mximo desarrollo de este tipo de institucin en Cuba, siendo visitado adems por nacionales y extranjeros. Sostuvo, a travs de la Academia, determinado intercambio de
muestras, donaciones, etctera, con otras instituciones similares forneas.
Asclepio-Wol LI-1-1999

225
Aunque la Universidad de La Habana aglutin en la segunda mitad del siglo XIX

muchos de los gabinetes pertenecientes a extintas instituciones (el Museo Anatmico, el gabinete del Instituto de Investigaciones Qumicas, el del Observatorio Fsico
Meterico y otros) la reaUdad es que adoleci de locales apropiados y los recursos
econmicos adecuados para mantenerlos en una ptima conservacin. Por otra parte
muchos llegaron a la Universidad ya bastante deteriorados. No obstante ello, slo
algunos de este centro docente, de los Institutos de Segunda Enseanza y las Escuelas Pas, as como de la Academia de Ciencias, rebasan el siglo XIX para mantenerse
en un estado decoroso en la siguiente centuria.
El apoyo gubernamental (insular y peninsular) desde el punto de vista econmico
no fue regular en el perodo sealado, hallndose de forma ms o menos presente
hasta la dcada del sesenta del pasado siglo. Esto hizo que cerraran instituciones o
decayeran otras de verdadera importancia cientfica para el pas y aun para la propia
Espaa, como fueron el Instituto de Investigaciones Qumicas de La Habana, el Observatorio Fsico Meterico y otros. Y por supuesto, los museos y gabinetes pertenecientes a estas instituciones corrieron igual suerte. A partir de la Guerra de los Diez
Aos, y tal vez antes, debido tambin a la propia crisis econmica poKtica y social
que presentaba Espaa, los recursos son prcticamente nulos, si bien se permiten la
creacin de instituciones an en plena guerracomo fueron la Sociedad Antropolgica de la Isla de Cuba (1877-1892), el Laboratorio Histobacteriolgico y el
Instituto de Vacunacin Antirrbica (1887) entre otros.
A pesar de los estudios mencionados en este artculo, lo cierto es que an falta por
abordar una buena parte de los museos y gabinetes que existieron el siglo XIX en
Cuba, as como aquellos que se constituyeron en otros pases, lo que permitira realizar anlisis comparativos, con vistas a una mejor comprensin del desarrollo y los
aportes brindados por tales instituciones.
226


Ciencia y Coleccionismo en Cuba

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Ciencia y Coleccionismo en Cuba

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

CIENCIA Y COLECCIONISMO EN CUBA

Las evidencias del coleccionismo cientfico en Cuba se remontan a la segunda

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

MERCEDES VALERO GONZLEZ Y ARMANDO GARCA GONZLEZ

efectuado desde la antigedad. Naturalmente que la concepcin que se tena entonces

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas