Burrhus Frederic Skinner (1904-1990)

Burrhus Frederic Skinner (Naci en Susquehanna, el 20 de marzo de 1904 , fue

un psiclogo, filsofo social y autor estadounidense. Condujo un trabajo pionero
en psicologa experimental y defendi el conductismo, que considera
el comportamiento como una funcin de las historias ambientales de refuerzo.
Escribi trabajos controvertidos en los cuales propuso el uso extendido de
tcnicas psicolgicas de modificacin del comportamiento, principalmente el
condicionamiento operante, para mejorar la sociedad e incrementar
la felicidad humana, como una forma de ingeniera social, falleci en Cambridge,
el 18 de agosto de 1990.
SOBRE EL CONDUCTISMO

El conductismo (behaviorism) es una corriente de la psicologa inaugurada por

John B. Watson (1878-1958) que defiende el empleo de procedimientos
estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable (la
conducta) y niega toda posibilidad de utilizar los mtodos subjetivos como la
introspeccin.
Skinner, sin embargo, difera de Watson en que los fenmenos internos, como los
sentimientos, deban excluirse del estudio, sosteniendo que deban estudiarse por
los mtodos cientficos habituales y dando ms importancia a los experimentos
controlados tanto con animales como con seres humanos.

La supersticin de la paloma
La supersticin de la paloma es un experimento ya clsico de Skinner fue llevado
a cabo en 1948.
En este experimento participaron ocho palomas hambrientas, las cuales fueron
introducidas en la llamada caja de Skinner. En sta, las palomas disponan de
comida a intervalos regulares con independencia de la respuesta que emitieran.
No obstante, en este experimento se observ un condicionamiento evidente en
todas las palomas.
Un aspecto importante de este experimento fue las respuestas condicionadas que
adoptaron las palomas. Por ejemplo, una de las palomas aprendi a dar vueltas en
sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la caja, otra paloma pegaba su

cabeza a una de las esquinas superiores de un modo muy caracterstico y un

tercer sujeto desarroll la respuesta de sacudir la cabeza.
Cada paloma desarroll una respuesta propia, idiosincrtica. Tanto fue as que
daba la impresin de que las palomas se comportaban de ese modo tan particular
debido a que crean que su conducta provocara la aparicin de la comida. Nada
ms lejos de la realidad. Es por este motivo por el que a esta conducta se le
denomin supersticiosa.
La explicacin que ofreci Skinner sobre este fenmeno apelaba al refuerzo
recibido: entendi que cualquiera que fuese la respuesta que el sujeto acababa de
realizar justo antes de la administracin de la comida (el refuerzo) resultara
reforzada por la recompensa. De otro modo, de las mltiples respuestas que las
palomas emitieran antes de la presentacin de la comida, la que resultase,
casualmente, contigua a la recompensa, sera reforzada. De ah que cada paloma
realizara su particular respuesta (idiosincrtica).
Sera como el comportamiento de diferentes sociedades y a donde se inclina el
pensamiento colectivo de ellos.
En su obra Skinner analiza profundamente la corriente del conductismo, en
algunas veces diciendo que John Watson cometio algunos errores estratgicos,
tambin habla sobre los defectos de la explicacin Watsoniana llamndolo de
inters histrico.
Skinner a la vez comenta sobre la disciplina especial que ha llegado a
denominarse anlisis experimental del comportamiento.
En su obra el conductismo que presenta l lo denomina la filosofa de esa
versin especial de una ciencia del comportamiento.
Skinner tambin comenta sobre las malas definiciones del conductismo que
son muy utilizadas como que el conductismo ignora la conciencia, los sentimientos
y los estados de la mente o que no intenta explicar los procesos cognoscitivos.
Resalta que esos argumentos representan en su opinin un extraordinario mal
entendimiento de los alcances y de la importancia de una empresa cientfica.
Skinner tambin menciona en el primer captulo de la obra Las causas del
comportamiento que las personas con quien estamos ms familiarizados somos
nosotros mismos muchas de las cosas que observamos inmediatamente antes de
comportarnos ocurren en el interior de nuestro cuerpo, y es fcil que las tomemos
como causa de nuestro comportamiento.