GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116.

ISSN 1316-60-77

LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRAFICA1

Instituto de Investigaciones de Recursos Biolgicos Alexander Von Humboldt, Colombia
Introduccin
Cerca del 80% de la informacin tratada por instituciones y empresas publicas o privadas
tienen en alguna medida relacin con datos espaciales, lo que demuestra que la toma
de decisiones depende en gran parte de la calidad, exactitud y actualidad de esta informacin
espacial.
Los Sistemas de Informacin Geogrfica se han constituido durante los ltimos
veinte (20) aos en una de las mas importantes herramientas de trabajo para investigadores,
analistas y planificadores, etc., en todas sus actividades que tienen como insumo el manejo
de la informacin (Bases de Datos) relacionada con diversos niveles de agregacin espacial
o territorial, lo cual esta creando la necesidad de que estos usuarios de informacin espacial
conozcan acerca de esta tecnologa. Aunque los Sistemas de Informacin Geogrfica SIG
tienen gran capacidad de anlisis, estos no pueden existir por si mismos, deben tener una
organizacin, personal y equipamiento responsable para su implementacin y sostenimiento,
adicionalmente este debe cumplir un objetivo y estar garantizados los recursos para su
mantenimiento.
1. Antecedentes
En los aos 1960 y 1970 emergieron nuevas tendencias en la forma de utilizar los mapas
para la valoracin de recursos y planificacin. Observando que las diferentes coberturas
sobre la superficie de la tierra no eran independientes entre s, si no que guardaban algn
tipo de relacin, se hizo latente la necesidad de evaluarlas de una forma integrada y
multidisciplinaria. Una manera de sencilla de hacerlo era superponiendo copias transparentes
de mapas de coberturas sobre mesas iluminadas y encontrar puntos de coincidencia en
los distintos mapas de los diferentes datos descriptivos.
Luego, esta tcnica se aplic a la emergente tecnologa de la informtica con el
procedimiento de trazar mapas sencillos sobre una cuadricula de papel ordinario,
superponiendo los valores de esa cuadricula y utilizando la sobreimpresin de los caracteres
de la impresora por renglones para producir tonalidades de grises adecuadas a la
representacin de valores estadsticos, en lo que se conoca como sistema de cuadricula
(trama). Pero, estos mtodos no se encontraban desarrollados lo suficiente y no eran
aceptados por profesionales que manejaban, producan o usaban informacin cartogrfica.
A finales de los aos 70`s la tecnologa del uso de ordenadores progreso rpidamente en
el manejo de informacin cartogrfica, y se afinaron muchos de los sistemas informticos
para distintas aplicaciones cartogrficas. De la misma manera, se estaba avanzando en
una serie de sectores ligados, entre ellos la edafologa, la topografa, la fotogrametra y
la percepcin remota. En un principio, este rpido ritmo de desarrollo provoco una gran
duplicacin de esfuerzos en las distintas disciplinas relacionadas con la cartografa, pero
a medida que se aumentaban los sistemas y se adquira experiencia, surgi la posibilidad
de articular los distintos tipos de elaboracin automatizada de informacin espacial,
reunindolos en verdaderos sistemas de informacin geogrfica para fines generales.
1

Tomado de: http://www.humboldt.org.co/humboldt/mostrarpagina.php?codpage=70001

107

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

A principios de los aos 80`s, los SIG se haban convertido en un sistema

plenamente operativo, a medida que la tecnologa de los ordenadores se perfeccionaba,
se haca menos costosa y gozaba de una mayor aceptacin. Actualmente se estn
instalando rpidamente estos sistemas en los organismos pblicos, los laboratorios o
institutos de investigacin, las instituciones acadmicas, la industria privada y las instalaciones
militares y pblicas.
2. Definicin
Un SIG se define como un conjunto de mtodos, herramientas y datos que estn diseados
para actuar coordinada y lgicamente para capturar, almacenar, analizar, transformar y
presentar toda la informacin geogrfica y de sus atributos con el fin de satisfacer mltiples
propsitos. Los SIG son una tecnologa que permite gestionar y analizar la informacin
espacial, y que surgi como resultado de la necesidad de disponer rpidamente de
informacin para resolver problemas y contestar a preguntas de modo inmediato.
Existen otras muchas definiciones de SIG, algunas de ellas acentan su componente
de base de datos, otras sus funcionalidades y otras enfatizan el hecho de ser una herramienta
de apoyo en la toma de decisiones, pero todas coinciden en referirse a un SIG como un
sistema integrado para trabajar con informacin espacial, herramienta esencial para el
anlisis y toma de decisiones en muchas reas vitales para el desarrollo nacional, incluyendo
la relacionada con el estudio cientfico de la Biodiversidad.
3. Importancia de los SIG
Las soluciones para muchos problemas frecuentemente
requieren acceso a varios tipos de informacin que slo
pueden ser relacionadas por geografa o
distribucin espacial. Slo la tecnologa SIG permite
almacenar y manipular informacin usando geografa,
analizar patrones, relaciones, y tendencias en la
informacin, todo con el inters de contribuir a la toma
de mejores decisiones.
4. Cuestiones a las que responde un SIG
Localizacin
Qu hay en?
Condicin
Dnde sucede que?
Tendencias
Qu ha cambiado?
Rutas
Cul es el camino optimo?
Pautas
Qu pautas existen?
Modelos
Qu ocurrira si?
Estas cuestiones son de inters primordial en actividades relacionadas con la
planificacin. Para instituciones de investigacin como el Instituto Humboldt, Los SIG ayudan
en el estudio de la distribucin y monitoreo de recursos, tanto naturales como humanos,
as como en la evaluacin del impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente
natural. De esta forma contribuimos en la planificacin de actividades destinadas a la
preservacin de los recursos naturales. Toda la generacin de nueva informacin que

108

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

puede proveer un SIG depende significativamente

de la informacin que poseen las bases de datos
disponibles. La calidad de esta base de datos y sus
contenidos determinan la cantidad y calidad de los
resultados obtenidos del SIG.
5. Construccin de un SIG
La construccin e implementacin de un SIG en
cualquier organizacin es una tarea siempre
progresiva, compleja, laboriosa y contina. Los anlisis
y estudios anteriores a la implantacin de un SIG
son similares a los que se deben realizar para
establecer cualquier otro sistema de informacin.
Pero en los SIG, adems, hay que considerar las
especiales caractersticas de los datos que utiliza y
sus correspondientes procesos de actualizacin.
Es indiscutible que los datos son el principal activo de cualquier sistema de
informacin. Por ello el xito y la eficacia de un SIG se mide por el tipo, la calidad y vigencia
de los datos con los que opera. Los esfuerzos, la investigacin y la inversin necesaria
para crear las bases de datos y tener un SIG eficiente y funcional no son pequeos, ni
tampoco es una gran inversin. Es un esfuerzo permanente por ampliar y mejorar los datos
almacenados, utilizando las herramientas ms eficientes para nuestro propsito.
6. Funcionamiento de los SIG
La informacin espacial contiene una referencia geogrfica explicita como latitud y longitud
o una referencia implcita como domicilio o cdigo postal. Las referencias implcitas pueden
ser derivadas de referencias explicitas mediante geocodificacin. Los SIG funcionan con
dos tipos diferentes de informacin geogrfica: el modelo vector y el modelo raster.
El modelo raster ha evolucionado para modelar tales caractersticas continuas.
Una imagen raster comprende una coleccin de celdas (pxel) de una grilla ms como un
mapa o una figura escaneada. Ambos modelos para almacenar datos geogrficos tienen
ventajas y desventajas nicas y los SIG modernos pueden manejar varios tipos. En el
modelo vector, la informacin sobre puntos, lneas y polgonos se almacena como una
coleccin de coordenadas x, y. La ubicacin de una caracterstica puntual, pueden
describirse con un slo punto x, y. Las caractersticas lineales, pueden almacenarse como
un conjunto de puntos de coordenadas x, y. Las caractersticas poligonales, pueden
almacenarse como un circuito cerrado de coordenadas. El modelo vector es extremadamente
til para describir caractersticas discretas, pero menos til para describir caractersticas
de variacin continua.
7. Los SIG permiten
Actualmente, debido a la disminucin en el costo de los Sistemas Informticos debido a
su proliferacin, estn materializndose importantes beneficios econmicos en las empresas
y entidades que implementan esta tecnologa SIG. Entre estos beneficios se destacan:

Actualmente, debido a la disminucin en el costo de los Sistemas Informticos

Los sistemas de informacin geografica

109

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

debido a su proliferacin, estn materializndose importantes beneficios econmicos

en las empresas y entidades que implementan esta tecnologa SIG. Entre estos
beneficios se destacan:
Realizar un gran nmero de manipulaciones, sobresaliendo las superposiciones
de mapas en corto tiempo, transformaciones de escala, la representacin grafica
y la gestin de bases de datos, as como su administracin y mantenimiento.
Consultar rpidamente las bases de datos, tanto espacial como alfanumrica,
almacenadas en el sistema, con informacin exacta, actualizada y centralizada.
Realizar pruebas analticas complejas rpidas y repetir modelos conceptuales en
despliegue espacial, sin la necesidad de repetir actividades redundantes o tediosas.
Minimizacin de costos de operacin e incremento de la productividad.
Ayuda en la toma de decisiones con el fin de focalizar esfuerzos y realizar
inversiones ms efectivas.
Comparar eficazmente los datos espaciales a travs del tiempo (anlisis temporal).
Efectuar algunos anlisis, de forma rpida que hechos manualmente resultaran
largos y molestos.
Integrar en el futuro, otro tipo de informacin complementaria que se considere
relevante y que este relacionada con la base de datos nativa u original.

Tipos de manipulaciones que permite hacer el SIG.

8. Anlisis en los SIG

Las funciones de anlisis tratan conjuntamente los datos cartogrficos y sus atributos
temticos. Se identifican cuatro grupos de funciones segn ARONOFF, 1989; COMAS Y
RUIZ, 1993.
8.1. Recuperacin
8.2. Superposicin
8.3. Vecindad
8.4. Conectividad
8.1. Recuperacin
8.1.1. Recuperacin filtrada

110

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

'ca
'ca
'ca

8.1.2. Consulta e interrogacin de la base de datos

8.1.3. Reclasificacin
8.1.4. Mediciones
8.1.5. Estadstica espacial

8.2. Superposicin
8.2.1. Superposicin geomtrica
8.2.2. Superposicin lgica de atributos
8.2.3. Superposicin aritmtica de atributos
8.3. Vecindad
8.3.1. Contenido en..
8.3.2. Filtrado
8.3.3. Poligonacin o polgonos Thiessen
8.3.4. Generacin de isolneas
8.3.5. Interpolacin
8.3.6. Modelos Digitales de Terreno
8.4. Conectividad
8.4.1. Contigidad
8.4.2. Proximidad
8.4.3. Difusin espacial
8.4.4. Anlisis de redes
8.4.4.1. Ruta ptima
8.4.4.2. Anlisis de accesibilidad
8.4.4.3. Modelo de accesibilidad
8.4.4.4. Geocodificacin de direcciones postales
8.4.5. Visibilidad
9. Componentes de un SIG subir
9.1. Hardware
.2. Software
.3. Informacin
.4. Personal
.5. Mtodos
9.1. Hardware
Los SIG corren en un amplio rango de tipos de computadores desde equipos centralizados
hasta configuraciones individuales o de red, una organizacin requiere de hardware
suficientemente especfico para cumplir con las necesidades de aplicacin.
9.2. Software
Los programas SIG proveen las herramientas y funcionalidades necesarias para almacenar,
analizar y mostrar informacin geogrfica, los componentes principales del software SIG
son:
9.2.1. Sistema de manejo de base de datos
9.2.2. Una interfase grafica de usuarios (IGU) para el fcil acceso a las herramientas
9.2.3. Herramientas para captura y manejo de informacin geogrfica
9.2.4. Herramientas para soporte de consultas, anlisis y visualizacin de datos geogrficos

Los sistemas de informacin geografica

111

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

Actualmente la mayora de los proveedores de

software SIG distribuyen productos fciles de usar
y pueden reconocer informacin geogrfica
estructurada en muchos formatos distintos. Adems
existen organizaciones pblicas y privadas que
distribuyen software SIG libre.
La captura de gran cantidad de informacin
cartogrfica utiliza sistemas automatizados de
digitalizacin como los dispositivos de exploracin.
Estos minimizan el trabajo manual y aseguran
resultados coherentes y repetibles cada vez que
se examina un mapa. Aunque la exploracin es ms rpida que la digitalizacin, solo
pueden someterse a ese proceso los mapas de buena calidad e incluso as, el resultado
del producto no es por lo general tan satisfactorio. Adems, una vez digitalizado un mapa
puede reproducirse y transformarse a voluntad o de acuerdo a las necesidades establecidas
por el usuario.
9.3. Informacin
El componente ms importante para un SIG es la informacin. Se requieren de buenos
datos de soporte para que el SIG pueda resolver los problemas y contestar a preguntas
de la forma mas acertada posible.
La consecucin de buenos datos generalmente absorbe entre un 60 y 80 % del
presupuesto de implementacin del SIG, y la recoleccin de los datos es un proceso largo
que frecuentemente demora el desarrollo de productos que son de utilidad. La informacin
producida solo tiene el valor de los datos introducidos previamente. Una informacin
incorrecta o insuficiente introducida en el SIG producira respuestas incorrectas o insuficientes,
por muy perfeccionada o adaptada al usuario que pueda ser la tecnologa. Los datos
geogrficos y alfanumricos pueden obtenerse por recursos propios u obtenerse a travs
de proveedores de datos. Mantener organizar y manejar los datos debe ser poltica de la
organizacin.
9.4. Personal
Las tecnologas SIG son de valor limitado sin los especialistas en manejar el sistema y
desarrollar planes de implementacin del mismo. Sin el personal experto en su desarrollo,
la informacin se desactualiza y se maneja errneamente, el hardware y el software no
se manipula en todo su potencial. Cuando se define un SIG se tiende a limitar a equipos
y programas como el sistema completo, relegando tal vez el elemento ms primordial: El
talento humano que hace funcionar eficazmente todo el sistema.
9.5. Mtodos
Para que un SIG tenga una implementacin exitosa debe basarse en un buen diseo y
reglas de actividad definidas, que son los modelos y practicas operativas exclusivas en
cada organizacin.

112

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

Esquema de componentes bsicos de un Sistema de Informacin Geogrfica.

La recoleccin de informacin y la introduccin de la misma en el sistema, requiere
de una gran calidad de diseo y trabajo, una capacitacin intensiva y un control frecuente
para vigilar la calidad. En otras palabras, adems de contar con equipos y programas
adecuados para realizar el trabajo, la utilizacin eficaz del SIG requiere contar con personal
suficientemente capacitado, as como con servicios de planificacin, organizacin y
supervisin, que permitan mantener la calidad de los datos y la integridad de los productos
finales.
10. Tecnologas Relacionadas
Los Sistemas de Informacin Geogrfica comparten caractersticas con otros sistemas de
informacin pero su habilidad de manipular y analizar datos geogrficos
los separa del resto. La siguiente seria una forma de clasificar los
sistemas de informacin con los que se relaciona los SIG:
10.1. Mapeo de escritorio
10.2. Herramientas CAD
10.3. Sensores remotos
10.4. Sistemas Manejadores de Bases de Datos (SMBD)
10.1. Mapeo de Escritorio
Este se caracteriza por utilizar la figura del mapa para organizar la informacin utilizando
capas e interactuar con el usuario, el fin es la creacin de los mapas y estos a su vez son
la base de datos, tienen capacidades limitadas de manejo de datos, de anlisis y de
personalizacin.

Los sistemas de informacin geografica

113

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

10.2. Herramientas CAD

Se utilizan especialmente para crear diseos y planos de construcciones y obras de
infraestructura, estos sistemas no requieren de componentes relacionales ni herramientas
de anlisis, Las herramientas CAD actualmente se han ampliado como soporte para mapas,
pero tienen utilidad limitada para analizar y soportar bases de datos geogrficos grandes.
10.3. Sensores Remotos
Se define como el conjunto de conocimientos y tcnicas utilizados para determinar
caractersticas fsicas y biolgicas de objetos mediante mediciones a distancia sin contacto
material con los mismos (Lasselin y Darteyre, 1991).
La percepcin remota no agrupa solo las tcnicas que permiten obtener dichas
caractersticas y captacin de datos desde el aire o espacio, sino tambin su posterior
procesamiento en el ambiente de una determinada aplicacin.
En otras palabras los sensores remotos se definen como la tcnica de adquisicin
y posterior procesamiento digital de datos de la superficie terrestre desde sensores
instalados en plataformas espaciales, en virtud de la interaccin electromagntica existente
entre la tierra y el sensor.
10.4. Sistemas Manejadores de Bases de Datos (SMBD)
Los SMBD se especializan en el almacenamiento y manejo de todo tipo de informacin,
incluyendo datos geogrficos. Los SMBD estn perfeccionados para almacenar y retirar
datos, y muchos SIG se apoyan en ellos para este propsito. No tienen las herramientas
comunes de anlisis y de visualizacin de los SIG.
En esencia, el SIG es un sistema de gestin de base de datos (DBMS),
especficamente diseado para el tratamiento simultneo de datos espaciales e informacin
descriptiva relacionada. Un DBMS proporciona un lenguaje para anlisis de datos que
permite al usuario describir los mecanismos o mtodos utilizados por aquel. Tambin debe
contar con procedimientos adecuados para comprobar la coherencia de los datos y
mantener su integridad.
Adems de DBMS, el SIG presenta muchas posibilidades, similares a las de la
automatizacin de la cartografa, debe permitir el tratamiento de datos descriptivos no
grficos, como la informacin estadstica, conjuntamente con los datos espaciales a los
que estn relacionados. Para que un sistema pueda considerarse un verdadero SIG, debe
tener la capacidad de relacionar esos dos tipos de datos.
Si bien el SIG difiere de otros instrumentos, como el sistema de gestin de base
de datos alfanumrico, la representacin grfica computarizada y la cartografa automatizada,
cada uno de estos otros sistemas constituye en realidad un componente del SIG, cuya
labor es integrar a todos esos otros sistemas en una sola operacin.
11. Aplicaciones de los SIG
En la mayora de los sectores los SIG pueden ser utilizados como una herramienta de
ayuda a la gestin y toma de decisiones, algunos de ellos son:

114

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

11.1. Cartografa automatizada

Las entidades pblicas han implementado este componente de los SIG en la construccin
y mantenimiento de planos digitales de cartografa. Dichos planos son luego puestos a
disposicin de las empresas a las que puedan resultar de utilidad estos productos. Las
propias entidades se encargan posteriormente de proveer versiones actualizadas
peridicamente.
11.2. En infraestructuras
Algunos de los primeros sistemas SIG fueron utilizados por las empresas encargadas del
desarrollo, mantenimiento y gestin de redes de electricidad, gas, agua, telfonos,
alcantarillados, etc., en estas los sistemas SIG almacenan informacin alfanumrica de
servicios, que se encuentra relacionada a las distintas representaciones grficas de los
mismos. Estos sistemas almacenan informacin relativa a la conectividad de los elementos
representados grficamente, con el fin de permitir realizar anlisis de redes.
La elaboracin de mapas, as como la posibilidad de elaborar otro diferente tipo
de consulta, ya sea grfica o alfanumrica, son las funciones ms comunes para estos
sistemas, tambin son utilizados en trabajos de ingeniera, inventarios, planificacin de
redes, gestin de mantenimiento, etc.
11.3. Gestin territorial
Son aplicaciones SIG dirigidas a la gestin de entidades territoriales. Estas aplicaciones
permiten un rpido acceso a la informacin grfica y alfanumrica, y suministran herramientas
para el anlisis espacial de la informacin. Facilitan labores de mantenimiento de
infraestructuras, mobiliario urbano, etc., y permiten realizar una optimizacin en los trabajos
de mantenimiento de empresas de servicios. Tienen la facilidad de generar, documentos
con informacin grfica y alfanumrica.
11.4. Medioambiente
Son aplicaciones implementadas por instituciones de medioambiente, que facilitan la
evaluacin del impacto medioambiental en la ejecucin de proyectos. Integrados con
sistemas de adquisicin de datos permiten el anlisis en tiempo real de la concentracin
de contaminantes, a fin de tomar las precauciones y medidas del caso. Facilitan una ayuda
fundamental en trabajos tales como repoblaciones forestales, planificacin de explotaciones
agrcolas, estudios de representatividad caracterizacin de ecosistemas, estudios de
fragmentacin, estudios de especies, etc.
11.5. Equipamiento social
Son implementacin de aplicaciones SIG dirigidas a la gestin de servicios de impacto
social, tales como servicios sanitarios, centros escolares, hospitales, etc., suministran
informacin sobre los centros ya existentes en una determinada zona y ayudan en la
planificacin en cuanto a la localizacin de nuevos centros. Un buen diseo y una buena
implementacin de estos SIG aumentan la productividad al optimizar recursos, ya que
permiten asignar de forma adecuada y precisa los centros a los usuarios y cubrir de forma
eficiente la totalidad de la zona de influencia.

Los sistemas de informacin geografica

115

GEOENSEANZA. Vol.11-2006 (1). Enero - junio. p.107- 116. ISSN 1316-60-77

11.6. Recursos mineros

El diseo de estos SIG facilitan el manejo de un gran volumen de informacin generado
de varios aos de explotacin intensiva, suministrando funciones para la realizacin de
anlisis de elementos puntuales (sondeos o puntos topogrficos), lineales (perfiles, tendido
de electricidad), superficies (reas de explotacin) y volmenes (capas geolgicas). Facilitan
herramientas de modelamiento de las capas o formaciones geolgicas.
11.7. Trfico
SIG utilizados para modelar la conducta del trfico determinando modelos de circulacin
por una va en funcin de las condiciones de trfico y longitud. Asignando un coste a los
nodos (o puntos) en los que puede existir un semforo, se puede obtener informacin muy
til relacionada con anlisis de redes.
11.8. Demografa
Se evidencian en este tipo de SIG un conjunto diverso de aplicaciones cuyo vnculo es
la utilizacin de las variadas caractersticas demogrficas, y en concreto su distribucin
espacial, para la toma de decisiones. Algunas de estas aplicaciones pueden ser: el anlisis
para la implantacin de negocios o servicios pblicos, zonificacin electoral, etc. El origen
de los datos suele ser los censos poblacionales elaborados por algn entidad (DANE:
Departamento Administrativo Nacional de Estadstica, para Colombia), este grupo de
aplicaciones no obligan a una elevada precisin, y en general, manejan escalas pequeas.
En el mbito privado deberan tener ms incidencia los SIG, aunque an no es
de este modo, ya que por el coste o la falta de informacin no es posible tener acceso a
estas herramientas. Los SIG pueden y deberan ser empleados en:
GeoMarketing: La base de datos empalmada a la informacin geogrfica resulta
indispensable para planificar una adecuada campaa de marketing o el envo de correo
promocional, se podran disear rutas ptimas a seguir por comerciales, etc. Banca: Los
informacin sobre las sucursales de la competencia.
Referencias
http://gis.sopde.es/cursosgis/DHTML/que_2.html
http://www.geotecnologias.com/gis.htm
http://www.fao.org/sd/spdirect/gis/EIgis000.htm
http://165.158.1.110/spanish/sha/shasigforum.htm
http://www.mappinginteractivo.com/plantilla-ante.asp?id_articulo=69
http://www.urbanisme.equipement.gouv.fr/cdu/accueil/bibliographies/sig/introesp.htm
http://www.uca.es/dept/filosofia/TEMA%201.pdf
http://ulysses.carthage.edu/faculty/jrivera/aaginfor.htm
http://www.sli.unimelb.edu.au/research/publications/IPW/INET98_final.html
http://www.geog.buffalo.edu/~dmark/GISLIS89.html

116