RUIDO Y VIBRACIONES

INTRODUCCIN.
En uno de los textos de consulta, para la realizacin de nuestro trabajo, he ledo: El
prlogo de un texto es una confidencia del autor hacia sus lectores, pues en l trasunta sus
propsitos e intenciones.
Esta frase me ha parecido muy apropiada para el inicio de esta parte de nuestro curso. Pues
necesito que conozca el propsito de las pginas siguientes. Ellas tendrn contenidos de
carcter tcnico, cuya nica finalidad es que discutamos como funciona nuestro
organismo, ante la incidencia de un sonido o una vibracin. Para ello, se ver, a manera
introductoria, como se transmiten estos fenmenos, como y donde llegan, es decir como
penetran en nuestro cuerpo, cual es su magnitud, como medirla, y cual magnitud resulta
nociva para la salud y de que forma. Esto en cuanto al contenido. Y me apresuro a decirle,
lector, que sta no es una fuente de erudicin sobre el tema. Muy lejos de ello, slo intenta
que, juntos, busquemos algunas explicaciones acerca de una de las problemticas ms
agudas de la vida laboral.
Quizs esto baste como objetivo. Pero seamos ambiciosos. Busquemos como y donde
reducir el riesgo de padecer una disminucin sensorial tan importante como la hipoacusia,
entre otras, por parte de quienes estn a nuestro lado, trabajando, viviendo, motivadas por
algo que podemos evitar razonablemente.
Creo que esto dej de ser original. En definitiva, nuestro objetivo, aqu, es el mismo que en
todo el curso: prevenir los riegos, en sus distintas formas. Esta es una de esas formas.
Y lo que estamos diciendo, de otra manera, es, al costo de ser redundante, que el riesgo va
de la mano de la ignorancia, de la desidia, del exceso de confianza. Siempre es un enemigo
silencioso, pero no se oculta, est all. Es necesario conocerlo, para combatirlo con la
prevencin.
Entrando en tema, me surge una pregunta: cmo definir el ruido, qu es el ruido?.
Alguien defini el ruido como aquello que escucha en su aparato de radio el joven hijo de
mi vecino, mientras que lo que sale por el parlante de mi equipo, el Violn Concerto N 6
de Vivaldi, eso ES MSICA!, sonidos armoniosamente combinados!. Claro que si
1

trasladramos la pregunta al hijo de mi vecino, la respuesta, probablemente, fuera la

inversa. Pero la cosa parece no ser tan simple. No es una cuestin de afinidad musical
(solamente!).
Desde la poca del Imperio Romano, ya exista preocupacin por la incomodidad que el
sonido producido por las ruedas de los carros, originaba, durante el descanso, a los
ciudadanos. Ms adelante, durante la Revolucin Industrial, aparece una elevacin
dramtica en el nmero de casos de prdida del nivel de audicin, debido al incremento del
nivel de ruido y su persistencia en el tiempo.
En el siglo pasado, por los aos 30, llegan los primeros aparatos para medir la incidencia
del ruido, su intensidad y efectos. Son el audimetro y el medidor de nivel sonoro.
Pero an no hemos definido ruido. Lo iremos
haciendo a lo largo de estas pginas, pero
adelantemos un criterio: ruido es todo nivel sonoro
que

resulta

incmodo,

pernicioso,

incluso

doloroso, para el odo humano, y que puede llegar

a producir molestias y trastornos funcionales en
dicho rgano sensorial. Descripto en forma ms
cotidiana, pongamos por ejemplo que viajamos en el subterrneo conversando con otra
persona. Su voz ser una serie de sonidos pero percibiremos tambin todos los sonidos del
medio, los cuales llegarn a nosotros como fondo de nuestra conversacin. Eso es ruido.
Ahora bien: y qu ocurre con el trabajador que conduce el tren subterrneo?. Cmo
incide en su salud ese ruido de fondo luego de ocho horas diarias de estar inmerso en ese
ambiente?. Depender de ciertos factores, que es el objeto de nuestro estudio siguiente.
Seguramente la precedente, no es una definicin absoluta y completa. Pretende ser una
aproximacin. Lo invito a ver algunos detalles, que nos sirvan para luchar, desde nuestro
espacio cotidiano, por una mejor proteccin de las personas.

 ASPECTOS FSICOS.
Ondas. Propiedades.
El sonido, la luz, el movimiento de los tomos en el entorno molecular, y gran parte del
contacto del hombre con el exterior, le llega a travs de ondas. Podramos comenzar por
clasificar a las ondas, como ondas viajeras y ondas estacionarias. Una onda estacionaria,
por ejemplo, sera la puesta de manifiesto por el movimiento del agua de un estanque
cuando dejamos caer una piedra dentro del mismo. En cambio, si la piedra la dejramos
caer en el mar, la onda, sin un continente que acote su movimiento, sera una onda viajera.
As, la cuerda de una guitarra puesta a vibrar, ser objeto de una onda estacionaria debido a
que la longitud de la cuerda, acotada por dos extremos, producir, en la frontera material de
la misma, que la onda rebote, produciendo efectos que luego veremos, pero que nos
adelantamos a sealar, limitan a la longitud de la cuerda, la traslacin longitudinal de la
onda. Desde el punto de vista mecnico, una onda, es una traslacin de energa, sin que
exista traslacin de materia, en la direccin y el sentido de la misma.

m
WWWW

m
1

-----------0

Fig. 1

En el dibujo, representamos una masa m, que llevamos desde la posicin 0 (posicin de

reposo) a la posicin 2, donde la dejamos en libertad. Suponiendo que la nica fuerza
actuante en el sistema es la ejercida por el resorte R, la masa m, comenzar a oscilar,
pasando en intervalos de tiempo t iguales, por la misma posicin, 0, 1 y 2, en el mismo
sentido de su movimiento, es decir con una frecuencia f , que es proporcional al tiempo t,
llamado perodo, y tal que :
3

t=1/f

f=1/t

La unidad de medida de la frecuencia es 1/seg = 1 Hertz.

Otra magnitud caracterstica, es la amplitud A , que es la distancia a la que m se encuentra
en cualquier instante, de su posicin de reposo (0). En la figura se indica con una flecha,
acompaada de la letra A, (entre la posicin 0 y 2) la mxima amplitud de la oscilacin en
uno de los sentidos de la misma, y que es de
igual magnitud, en el sentido opuesto (tendr
por lo tanto signo contrario, solo para indicar
esta circunstancia).

Energa.
La masa m, tendr una cierta energa al oscilar,
la cual ir variando punto a punto durante su
recorrido, siendo:
En el punto 0, del grfico:
Energa
potencial, U = 0
Energa cintica, K = Mxima = . m v2
En el punto 1 y 2, del grfico:
Energa potencial, U = Mxima = .k. x2
Energa cintica, K = 0
En estas expresiones, elementales de la fsica, v es la velocidad con que se desplaza la
masa m a lo largo de su camino entre los puntos 1 y 2; mientras k es la constante elstica
del resorte R, y x la distancia entre el punto 0 y cada uno de los puntos 1 2, segn de que
lado se encuentre en el instante t. Por supuesto, como ya dijimos cuando x sea mxima ser
igual a la amplitud (A).
Con todos estos elementos, podemos definir la energa mecnica del sistema en cualquier
instante, a lo largo de :

E = Ut +Kt
E = k . x t2 + m . v x 2
Esta energa es la que el sistema podra transmitir a una masa vecina, ubicada en reposo, en
algn punto de su camino. De ocurrir esto, la perturbacin se transmitir a las partculas
vecinas, y as sucesivamente, conformando lo que se denomina la propagacin de la
perturbacin. Resulta obvio, que esta energa, depender de las caractersticas del medio en
el cual se propaga. La propagacin se produce como una onda. Es la famosa onda en el
agua, al arrojar una piedra. Una gota elemental de agua, en reposo en la superficie, al caer
la piedra comienza a oscilar (sube y baja), pero transmite a la gota vecina parte de la
energa que la puso a oscilar, y esta tambin oscila, y as, de una en otra gota, la
perturbacin se va propagando.
Veamos como lo hace.
onda

A
0

Fig. 2

En este grfico, en funcin del tiempo, tenemos representada la propagacin de la

perturbacin de las gotas oscilantes, y como, en cada instante, se ubican con referencia al
eje , en una posicin que es descripta por este ejemplo de onda senoidal (por su forma, hay
otras formas); de amplitud A; de longitud de onda ; y de perodo T. La frecuencia f es la
cantidad de oscilaciones en la unidad de tiempo, digamos por ejemplo, la cantidad de

crestasque pasan por un punto fijo, o que llegan al borde del estanque, en la unidad de
tiempo.

La velocidad.
Debemos definir ahora la velocidad de propagacin de la onda (no confundir con la v
mencionada en la Fig. 1, que es la velocidad de la masa m que se encuentra oscilando).
La velocidad de propagacin de la onda, es:

C=f.

[ m/s]

Tenemos entonces, dos fenmenos simultneos: la partcula oscila alrededor de su punto de

reposo y la perturbacin producida por su oscilacin, al transmitirse a sus vecinas, se
traslada en el espacio, en forma de onda.
Hasta aqu, hemos ejemplificado el fenmeno, en un fludo como el agua, donde es
fcilmente visualizable.
El sonido, es una perturbacin como la descripta, y se propaga tal como hemos visto, en el
aire , en otro fluidos y en slidos. Seguramente, las ecuaciones que caracterizan esa
propagacin, tendrn entonces que estar afectadas por la densidad del medio, como
veremos oportunamente. Pero antes, veamos cmo se transmite el sonido en el aire.
La perturbacin originada por una fuente de sonido cualquiera, en el medio, esto es el
aire, en este caso, generar que sta se traslade en forma ondulatoria, constituyendo un
frente de presin, que se traslada segn las ecuaciones que hemos visto.
Ya conocemos la expresin de la velocidad de traslacin de la perturbacin, que permite
expresar ahora, la longitud de onda en funcin de la velocidad, como = C / f.
La expresin de la presin instantnea, generada por la onda, es de cierta complejidad,
debido a que intervienen en ella, la distancia desde la fuente hasta el punto que se
considere, en el instante deseado, y el tiempo que tarda la onda en llegar desde la fuente al
punto. Mencionaremos la expresin de la presin instantnea, sin entrar en la discusin de
la misma, que escapa a los objetivos del curso.

p = P sen (t + x/C)

siendo:
p = la presin instantnea.
P = la presin mxima.
x = la distancia entre la fuente y el punto.
C = la velocidad del sonido ( velocidad de la perturbacin)
Esta expresin nos permite obtener algunas conclusiones interesantes:
Que la presin mxima P no depende de la distancia x.
Que en todo punto de su trayectoria, la presin instantnea p vara con la misma
frecuencia = 2 f.
Que en rigor, hay puntos del recorrido de la onda, donde la presin tiene un valor
instantneo menor: donde x = 0, es decir en la fuente, y donde la funcin seno = 0.

La incidencia del medio.

El medio en el cual se desplaza la onda, ya hemos sugerido, tiene una incidencia
trascendental. En efecto, la velocidad de propagacin del sonido, deber estar supeditada a
las caractersticas mecnicas del medio en el cual se desplazan las ondas sonoras.
En los slidos esas caractersticas estaban dadas por su mdulo de elasticidad E (ver
apuntes sobre Manejo de recipientes sometidos a presin). Hemos dicho, que el mdulo
de elasticidad es igual a la relacin entre las tensiones aplicadas y la deformacin
porcentual que ellas provocan en el material.
La velocidad de propagacin, podemos expresarla entonces, relacionando precisamente el
mdulo de elasticidad y la densidad:

C=

E/

donde:
C = velocidad ( m / seg.)
E = mdulo de elasticidad.
= densidad del medio (Kg / m3).
Pero en los lquidos, habitualmente se considera en lugar del mdulo de elasticidad, su
inversa, el mdulo de compresibilidad , que denominaremos con = 1 / E.
Entonces, resulta:

C= 1/X
Por ltimo, en los gases, la expresin de la velocidad estar relacionada adems del mdulo
de elasticidad, con un factor que represente el estado instantneo en las compresiones y
rarefacciones que ocurren entre los tomos del gas, al pasar el frente de presin. Ese factor
indica la relacin de calores especficos, a presin y volumen constante, que ocurren en el
seno del gas. Estos manifiestan los intercambios de energa entre los tomos, sin que
existan los otros cambios fsicos, debido a que el pasaje del frente de onda tiene una
velocidad tal que provoca el efecto ondulatorio, en el contexto de un proceso adiabtico, es
decir sin manifestacin de intercambios de calor.
Al factor se lo denomina K y resulta la expresin del mdulo E = KP; luego la velocidad
de propagacin del sonido en los gases, es:
C=

KP /

Y teniendo en cuenta que para el aire K = 1,41, resulta:

C = 1,41 P /
Teniendo en cuenta como ya se ha visto, P y dependen de la temperatura absoluta,
digamos que la velocidad del sonido en el aire, a presin y temperatura ambiente (nivel del
mar y 25 C, es del orden de 332 m / seg.
En el agua, es del orden de 1,50 m / seg. , en idnticas condiciones y vara mucho en los
slidos, pero a manera de ejemplo, digamos que en el hierro (Fe) es de aproximadamente
5,35 m / seg.

Impedancia e intensidad.
La impedancia acstica, es una caracterstica que tipifica al medio en la cual la onda se
desplaza. Por lo tanto, depender tambin de la densidad del medio, y de la velocidad C.

Pero representa la resistencia que las partculas ofrecen a la vibracin. La impedancia Z se

expresa como la relacin entre la presin P y la velocidad de vibracin de la partcula v
(ver Fig. 1).

Z=P/v
Otra caracterstica fsica de gran importancia es la intensidad del sonido. Hemos dicho que
la excitacin que produce una onda, no transmite materia, sino energa. Hemos definido
tambin la energa total como la sumatoria de las energas potencial y cintica de las
partculas al vibrar. Ahora esa misma energa podemos expresarla en funcin de la densidad
del medio, donde se propaga el sonido. Entonces la energa

= . v2
Por ltimo, la intensidad acstica I, es la
cantidad de energa que pasa por unidad de
rea, en la unidad de tiempo, y estar dada
por el producto de la energa , por la
velocidad de propagacin C.

I = . C
De esta expresin podemos deducir, que la
intensidad es:

I=..f

Algunos fenmenos especficos.

Mencionaremos algunos fenmenos, que son importantes tenerlos en cuenta para la
seguridad ocupacional.
9

Si un sonido se propaga en un medio acotado, es decir entre lmites fsicos, pueden suceder
situaciones en las cuales el lmite, por sus caractersticas, puede reflejar o refractar, parte o
toda la onda sonora. Estos fenmenos, similares a los de la luz, para el caso de ondas que
inciden en forma normal (perpendicular) al lmite fsico mencionado, se reflejan o
refractan, total parcialmente, segn el caso, conservando la frecuencia y direccin de la
onda incidente.
Reflexin: Es el fenmeno producido cuando un sonido se encuentra, en su
propagacin, con un obstculo de dimensin transversal al sentido de la propagacin,
igual a la longitud de onda del mismo.
Refraccin: Es el fenmeno producido cuando el sonido incide sobre un objeto, tal que
su dimensin sea inferior a la longitud de onda incidente.
Interferencia: Es el fenmeno por el cual, al producirse una onda, y ser reflejada por
un obstculo (puede ser el piso, el techo, una pared, etc.), la onda reflejada, que ser de
igual frecuencia que la incidente, se encuentra con sta en su direccin de propagacin
con sentido contrario. Ocurre como si el obstculo (la pared por ejemplo) fuese otra
fuente sonora. Ambas generan una presin sonora. La suma de las dos origina que, en
algunos puntos de su recorrido, la presin resultante sea nula, como ya habamos
sugerido anteriormente, como una de las conclusiones extrada de la expresin de la
presin instantnea (lo recuerda?). Los detalles matemticos no interesan a los
alcances de este curso.
Eco y reverberancia: Toda fuente sonora, tiene obviamente dimensiones fsicas (por
ejemplo un altoparlante). El sonido emitido tendr, por supuesto, sus caractersticas de
longitud de onda, velocidad y frecuencia, que tendrn cierta relacin con las
dimensiones de la fuente. Si stas son mucho menores que , la fuente se considera
puntual, y su emisin se considera prcticamente en todas direcciones, debido a las
sucesivas reflexiones de las ondas en los lmites fsicos del recinto donde se producen.
En ciertos casos, se logra que la densidad acstica sea igual en todas las direcciones:
este es un sonido difuso. El eco, en cambio, es una seal discontinua que se emite
frente a un obstculo. La onda se refleja y es percibida por el observador con
caractersticas aparentemente distintas que la emitida. Existe una marcada diferencia
temporal entre el sonido original y el reflejado, pero debido a lo que podemos llamar

10

una inercia auditiva, percibimos los dos sonidos muy prximos. Si dicha diferencia
en el tiempo, es menor a 1/10 seg., el reflejado parece como una continuacin del
primero. Pero si es mayor, la consecuencia es el eco: lo percibimos como dos sonidos
distintos, es decir escuchamos el eco.
Este tiempo de 1/10 de segundo, nos da la distancia del obstculo al oyente, para
percibirlo de esa forma. Para una C = 340 m/seg., aproximadamente, esa distancia ser
de 17 metros, es decir la onda recorre entre ida y vuelta 34 metros. Si el sonido no se
alcanza a or como un eco, es decir la distancia es menor y por lo tanto, lo percibimos
como una continuacin del original, tenemos reverberacin. Si, en cambio, la
distancia es mucho menor, como el caso de un operario que trabaja junto a una
mquina, pasa a tener importancia primordial el sonido directo.
Por ejemplo, resulta de muy poca importancia, cuando el operario est muy prximo a
la fuente, colocar elementos de atenuacin en las paredes del recinto donde trabaja, ya
que lo que mayor incidencia tiene sobre l, es el sonido directo y no el reflejado. En el
caso inverso, cuando el operario est prximo a la pared, puede tener mayor
importancia el sonido reflejado. Depender, como siempre, de la frecuencia, de la
distancia a la fuente, y de la naturaleza de las paredes u otros elementos donde se
refleje la onda sonora.
Una ltima caracterstica de los sonidos, es que los mismos, tal como los percibimos
naturalmente, no son sonidos puros, es decir sonidos de una sola frecuencia (tambin
llamada tono). Estos no existen naturalmente, salvo que sean creados artificialmente.
Los sonidos que percibimos, son sonidos compuestos, es decir contienen una diversidad de
frecuencias tonos puros. Si las frecuencias son muy prximas, el sonido se asemeja a un
tono puro (p. ej. el silbido de un tren). En cambio el sonido producido por una mquina, se
compone por casi la totalidad de los tonos del espectro audible.

Las frecuencias y anchos de banda normalizados.

Cuando dos frecuencias difieren entre s en un factor 2, es particularmente agradable orlas
juntas, tratndose de ondas armnicas. Se dice que difieren en una octava.
Las normas internacionalmente aceptadas para la medicin de las frecuencias de la emisin
sonora, se fijan sobre la base de un patrn de frecuencia de 1000 Hz.

11

Se establecen luego, tres bandas llamadas bandas de octava(1/1); medias octavas (1/2);
y tercios de octava (1/3).
Una octava es el conjunto de tonos puros contenidos en un intervalo de 8 grados tonales.
Estas bandas, se obtienen de una frecuencia base, mediante la relacin (el cociente) de dos
frecuencias consecutivas, f1 y f2 cuyos valores son los siguientes:
Para f2 / f1

Denominacin Banda

=2
=

Octava
2

=1,41

1/2 octava

=3 2

=1,25

1/3 octava

Actualmente, en tareas sobre medicin de sonido, la banda de 1/2 octava ha quedado en

desuso.
El ancho de banda es la relacin (cociente) entre la frecuencia superior e inferior que
limitan la banda, y donde la potencia se reduce a la mitad. Las bandas se denominan segn
la frecuencia central. As se designa por ejemplo, la banda de octava centrada en los 4000
Hz.
dB
Ancha

Tonal

20

4K

20 K

Hz.

BANDA ANCHA
BANDA ANGOSTA O DISCRETA (TONAL)

12

MAGNITUDES.
Anteriormente hemos definido una serie de caractersticas de las ondas, especficamente las
ondas sonoras. Veremos cmo se cuantifican las distintas caractersticas:
Presin sonora P: Es importante no confundir la presin sonora, con la presin
atmosfrica. Esta ltima est presente, como ya hemos visto en otras materias, debido a
que vivimos sometidos naturalmente a dicha presin, que es la de la atmsfera que
nos rodea. La presin sonora es la que se genera por efecto de los fenmenos
descriptos. En la atmosfrica (1 atmsfera = 101325 N/m 2), la unidad de medida es el
Pascal.
1 Pa = 1Newton/m2 = 10 dinas/cm2
Pero la presin sonora, tiene una diversidad notoria con respecto a la atmosfrica, y en
su magnitud. Se acepta como umbral de audicin, una presin sonora de 2 x 105

N/m2 para una frecuencia de 1000 Hz.

El mximo nivel de presin sonora, es de 20 N/m2. Es el umbral de produccin de

dolor, donde ya comienza a producirse un dao estructural en los cilios sensitivos del
aparato de Corti, que veremos ms adelante. Adems debe tenerse en cuenta que se
produce la recepcin de la vibracin, tambin por va osea.
El aparato auditivo, en general, tiene la alta complejidad y sensibilidad biolgica,
combinada con la simpleza mecnica y la perfeccin estructural, propias de la Creacin,
a la que el hombre no tiene acceso, salvo en lo atinente a su utilizacin, y que muchas
veces dilapida en forma inconsciente.
Cuando una onda de sonido llega al odo, ste transforma la presin sonora de la onda que
recibe, en impulsos nerviosos, que transmitidos al cerebro hacen inteligible el sonido. Los
especialistas, dan una descripcin de este fenmeno complejo, en trminos subjetivos como
tono, sonoridad y timbre, que no tienen una correlacin simple con el proceso fsico.

13

Al solo efecto de hacer ms clara la discusin, haremos una superficial descripcin del
funcionamiento del aparato auditivo, que luego se completar con un mayor detalle,
agregando las alteraciones a nivel mdico y sus consecuencias.
El aparato de la audicin se puede considerar dividido en tres partes: el odo externo,
formado por el pabelln de la oreja y el conducto externo, hasta el tmpano, una membrana
que se encarga de transmitir las vibraciones que recibe a los huesillos del odo medio. Estos
son el yunque, el martillo y el estribo, cuya finalidad es aumentar la amplitud de la
vibracin,

antes

de

introducirla en el aparato de
Corti.

ubicado

en

una

conformacin sea de forma

acaracolada, la cclea, que
contiene

una

membrana

ciliada, la membrana basilar.

En ocasiones, si el sonido es
explosivo,

desacoplan

el

sistema, protegiendo al odo

interno, el ms sensible. Esta
membrana, posee los cilios
que se extienden por ella,
existiendo una relacin entre
la

posicin

las

caractersticas de esos cilios

con las frecuencias que los
ponen a vibrar, transmitiendo finalmente su efecto por el nervio auditivo, al cerebro.
Las frecuencias altas, del orden de los 20 kHz., se detectan cercanas a la base de la
membrana basilar, y las frecuencias ms bajas se detectan ms adelante, de forma que
aproximadamente cada 3,5 mm de membrana basilar, la frecuencia se reduce a la mitad. Si
pudisemos hacer un grfico sencillo, se parecera
mucho al teclado de un piano. Dado que la citada
membrana tiene una longitud aproximada de unos 35

14

mm, una persona joven, con sus facultades auditivas sin alteraciones, puede or frecuencias
que difieren en los extremos en el orden de 210. De all, lo ya dicho, que partiendo del
umbral de 20 Hz, el lmite superior sin producir lesiones, puede llegar a los 20 kHz (20.000
Hz).
Potencia sonora.
Sabemos que la potencia mecnica, es el trabajo realizado en la unidad de tiempo y se
mide en watts:
W = F.d /t [w]
Ahora bien, cuando la potencia mecnica se manifiesta como un sonido, se la llama
potencia sonora, y tambin se la mide en watts.
Intensidad sonora (I): Como ya hemos visto, es el valor de la potencia acstica que
atraviesa la unidad de rea. La intensidad sonora, entonces, depender de la potencia
sonora y de la distancia respecto de la fuente. Su expresin ser:
I = W / (4 R2)
siendo R, el radio de la esfera de propagacin de la potencia emitida, en el espacio,
considerando que se trata de una fuente puntual. 4R2 es el rea de dicha esfera
I = [watts/m2]
Impedancia acstica (Z): Es la relacin entre la presin sonora y la velocidad de las
partculas en el mismo punto de una onda. Es la inversa de la intensidad sonora.
Z = 1/I =[ gr . seg/cm2]
Nivel de potencia sonora (Lws). (Tambin se expresa como NPS)
Dado que el odo tiene un rango de percepcin de frecuencia muy amplio, como se ha
visto (20 Hz a 20 kHz), y que, adems, posee un rango de intensidad muy extendido, que
nos permite escuchar sonidos, an que difieran en el orden de 10 12 en intensidad dentro de
la misma frecuencia (por ejemplo 1 kHz), se eligi una escala logartmica para representar
el nivel de intensidad del sonido, relacionando cada valor a un valor de referencia, y se le
denomin decibelio (vulgarmente decibel) (dB).
15

El decibel, no es la magnitud de intensidad sonora, sino su referencia a un nivel patrn, por

lo tanto no tiene unidades. As mismo, la expresin en decibeles no tiene valor, salvo que se
mencione cul es el valor de referencia, que como se ver, se encuentra normalizado.
El nivel de potencia sonora (Lws) = 10 log (W/W0), y para ser expresado en dB, como el
valor de referencia adoptado W0 = 10-13 watts, resulta:
(Lws) = 10 log (W / 10-13 ) = 10 log W + 130 (dB)

Nivel de intensidad sonora (Lis).

Por idntico razonamiento que el anteriormente expuesto, el (Lis) = 10 log ( I/I0 ).
Siendo el valor normalizado de referencia I0 = 10-12 w/m2, resulta:
(Lis) = 10 log ( I/10-12) = 10 log I + 120 dB
Nivel de presin sonora (Lps).
Partiendo de la misma expresin general de nivel, el nivel de presin sonora es:
(Lps) = 10 log (P2/ P02)
Siendo el valor de referencia P0 = 2 x 10-5 N/m2, resulta operando aritmticamente:
(Lps) = 10 log P + 94 dB
Como un ejemplo, agregamos una tabla de niveles de potencia sonora de diversas fuentes:
TABLA 1
Potencia [w]

NPS [dB re 2. 10-13]

Fuente

100000
10000
1000
100
10
0
0,1
0,01

180
170
160
150
140
130
120
110

Turbo jet con post combustin

Jet con 7000 lbs de empuje
Avin cuatrimotor turbohlice
Orquesta de 75 msicos (Nivel pico de 1/8 seg)
Avin monomotor
piano, nivel mximo pico de 1/8 seg.
Omnibus circulando por calle empedrada

16

0,001
0,0001
0,00001
0,000001
0,0000001
0,00000001
0,000000001

100
90
80
70
60
50
40

Gritos humanos; motocicleta a 100 km/h

Tren subterraneo entrando a plataforma
Conversacin

Murmullo

La planilla siguiente, es un ejemplo de niveles tpicos de presin sonora.

FUENTE

Distancia
[m]

NIVEL DE PRESIN
dB re 2.10-5 N/m2

Sirena
F 84 en el despegue
Prensa hidrulica

30
24
1

140
140
130

Remachadora neumtica
Bocina de automovil

1
1

120
110

Horno de templado

100

Tren subterraneo
Automovil liviano

6
6

90
80

Conversacin

70

Transformador 115 kV

60

60
50
40
30
20
10

Umbral audio joven sano

1 a 4 KHz

Dentro de un recinto

Calderera (nivel mx.)

Sala mquinas buque
Dentro avin biturbohlice
Motocicleta a 100 km/h
Dentro tren subterraneo
Dentro automovil c/
trnsito
Trnsito normal
Electrodomstico

Estudio de radio

ASPECTOS BIOLGICOS.
El sonido, luego de atravesar el pabelln auricular (importante en otros animales que
pueden as direccionar tal captacin), es conducido por el conducto auditivo externo hasta
chocar con la membrana del tmpano, hacindola vibrar. Esta es llamada va area. Existe
otra va, u sea, que trasmite el sonido tambin pero por la vibracin que ste ejerce sobre
los huesos del crneo, alcanzando, igualmente, el odo interno. La evaluacin de ambas
vas, por separado (como en una audiometra tpica), permite ir aclarando las causas de una

17

hipoacusia (o sordera) que se nos presenta en el consultorio. Por ejemplo, una afectacin de
ambas vas, nos hablara de un dao en el rgano final (de Corti, en el odo interno),
mientras un dao en la va area nos orientara hacia una lesin en el trayecto de
conduccin de la presin sonora hasta el odo interno, que bien podra localizarse en el odo
medio.
Ahora bien, estamos con el tmpano vibrando. En su parte posterior se halla apoyado el
martillo, el primero de los tres huesecillos integrantes de la cadena, el cual, conectndose
con el yunque y ste con el estribo, desembocan apoyndose en otra membrana, la oval, que
vibra tambin, transmitiendo la onda hacia un fluido lquido que se halla en el odo interno,
la perilinfa (ver pgina 14). En estos momentos del trayecto nos hallamos con un lquido en
estado de vibracin, como explicaba el Ingeniero Fidalgo, cuando hablaba de las ondas que
formaban las piedras arrojadas al agua. Sumergidas en este lquido, se encuentran una serie
de pelitos (cilias) de las verdaderas clulas receptoras (recordar el concepto de
transduccin). Estas, que estn preparadas para reaccionar ante diferentes frecuencias,
forman, en su conjunto, el llamado Organo de Corti, realmente el encargado de convertir la
energa ondulatoria mecnica en elctrica, pudiendo as transmitirla al cerebro,
fundamentalmente al lbulo temporal, donde es interpretada correctamente. En este tubo,
lleno parcialmente con un lquido y con las cilias sumergidas en l, como esperando que
llegue una presin mecnica ondulatoria por el agua que las excite, para enviar una seal
elctrica que, luego de alcanzar el cuerpo de la neurona, se une con todos los otros filetes
nerviosos que conducen lo mismo, para formar el nervio auditivo. Este tiene una
caracterstica: presenta dos ramas, la coclear (para la audicin) y la vestibular (para el
equilibrio). Es como si pudisemos estirar el teclado de un piano a lo largo de tal tubo pero
con una salvedad, vendran primero las notas ms agudas (de mayor frecuencia) y luego las
ms graves (de menor frecuencia). Por esta disposicin anatmica podemos explicar la
presentacin del dao en los tonos agudos que en los graves, los cuales son afectados al
final del dao continuo sobre el Corti.
Existen muchas variables que determinan el dao o no del odo. A saber:

18

 Niveles de intensidad (dB)

Niveles de frecuencia (Hz)
Tipo de ruido (continuo, intermitente, impulsivo, etc.)
Tiempo de exposicin (recordar NSCE)
Edad
Susceptibilidad personal
Sexo
Enfermedades concomitantes
Si bien, de acuerdo a tablas estadsticas que muestran que an con intensidades que no
superen los 80 dB, igual existe un porcentaje de la poblacin que, quizs por
susceptibilidad personal, va a desarrollar un trauma acstico (o hipoacusia laboral) que
comenzar siendo de 1 grado, pasando al de 2 y, finalmente al de 3 grado (cada vez ms
graves). Pero, ms all de todo esto, tambin es muy claro y demostrable que los
porcentajes de afectacin sobre la audicin del ser humano aumentan cuando:
Aumenta la intensidad (especialmente mayor a 85 dB)
A mayor frecuencia (recordemos que el rango audible va de los 20 a los 20 000
Hz. Por debajo, se perciben como vibraciones (las veremos ms adelante) y, por
encima, como ultrasonidos, por ahora no considerados como nocivos. Ms an,
se los utiliza teraputicamente.
Ms con ruidos discontinuos que continuos.
A mayor tiempo de exposicin (como todos los riesgos)
A mayor edad (por agregado de otras enfermedades)
A mayor susceptibilidad personal
Ms en las mujeres que en los hombres
Coexistencia de enfermedaddes que ataquen tambin el aparato auditivo
(otosclerosis, otitis media crnica, etc.)

19

Para completar el entendimiento de lo anterior, debemos recordar que las clulas ciliadas,
aquellas que transforman el estmulo mecnico en elctrico, conducindolo por el nervio
hasta el cerebro, son NEURONAS. Este tipo de clulas no se reproduce luego de nacer el
individuo. Por consiguiente, cada vez que nuere una de ellas, tenemos una clula menos.
No puede ser reemplazada. Por eso el dao. La suma de clulas del Corti perdidas puede
alcanzar un determinado volumen que impida una buena audicin. Si la causa es por la
exposicin a lmites superiores a los recomendados de ruido en el ambiente laboral,
hablamos de hipoacusia ocupacional o trauma acstico laboral. Este mecanismo tambin
nos ensea porqu, pese a abandonar el trabajo habitual, causante del dao, la prdida de la
audicin no retrograda, ms an, en algunos casos contina agravndose, si bien con menor
velocidad.
La progresin del trauma acstico laboral atraviesa cuatro etapas:
-Prdida en los 4.000 Hz (adems reversible)
-Prdida en los 4.000 Hz pero irreversible
-Extensin de la prdida en la franja desde los 2.000 hasta los 8.000 Hz
-Extensin hacia los tonos graves

Adems de la prueba audiomtrica, que determina las prdidas en intensidad y en cada

banda de octava, se debe realizar una prueba llamada SISI, que exterioriza el fenmeno de
reclutamiento (difcil de explicar para los no mdicos). Solamente cuando esta prueba es
positiva, podemos decir que la lesin es por trauma sonoro y no por, por ejemplo,
envejecimiento (presbiacusia). Adems, existen otras pruebas funcionales, como la

20

timpanometra, la impedanciometra, potenciales evocados, etc. que, en general, no son

necesarias para caratular un dao como laboral. Con los antecedentes mdicos del
trabajador, la medicin en el lugar de trabajo, la evaluacin de las CyMAT, la audiometra y
la SISI alcanza para dictaminar con poco margen de error.
Como si con esto no alcanzara, no podemos dejar de referirnos a los llamados efectos
extraauditivos del ruido (OIT, 1977). A saber:
Alteraciones del equilibrio (caminar en el vaco.....)
Malestar psquico (estuvo en alguna disco actual.....?????)
Perturbacin de la comunicacin oral
Disminucin de la concentracin (aumento de AT...?????)
Stress (cansancio, vrtigos, cefaleas, anorexia, anemia, etc.)
Para finalizar, debemos mencionar algunos casos especiales de hipoacusias profesionales
que, aunque poco frecuentes, no menos importantes que las anteriores.
Por detonacin (militares, policas, mineros, telefonistas
Por barotrauma (aviadores)
Por descompresin (buzos ver Ambientes Hiper-hipobricos-)
Por traumatismo de crneo
Por electricidad
Por intoxicaciones (ver Contaminacin)

21

EL CONTROL DEL RIESGO.

La prevencin. La proteccin.
Como en todos los casos, el mejor control de un riesgo es la PREVENCION. No quisiera
cansarlo, lector. Pero usted no debe olvidar que el riesgo va de la mano de la ignorancia, la
desidia, el exceso de confianza. Y el riesgo de sufrir una disminucin auditiva, por razones
traumticas o de exposicin durante perodos prolongados, a niveles de presin sonora
peligrosos, es perfectamente evitable, si:
Se conocen los mecanismo del riesgo, los niveles y perodos mximos de
exposicin y se los respeta.
Si se utilizan las protecciones adecuadas en la forma correcta.
Si no se asume como verdadero que ese volumen al que coloco el equipo de
audio del automvil o del reproductor porttil no me harn dao alguno.
Si nos preocupamos por medir el nivel sonoro dentro y fuera del recinto de
mquinas de la Empresa, consultando a un especialista acerca de los valores
obtenidos.
Si consulto sobre qu tipo de proteccin debe utilizar mi gente en su tarea.
Si realizo controles adecuados de la capacidad auditiva del personal, en forma
peridica, no slo en el preocupacional y en el postocupacional.
En fin, si HACEMOS PREVENCIN, capacitando, controlando y ajustando los
mecanismos de supervisin, modificando y exigiendo el uso de los elementos ms aptos
para la proteccin, REGISTRANDO CADA INCIDENTE, investigando las causas
para corregir errores, involucrando a todos en el objetivo comn de proteger la salud.
Si esto es de alto costo, haga una prueba!: Coloque en sus propios odos, un juego de
protectores endoaurales (tapones) y viva con ellos durante 3 das. Solamente 3 das!.
Realice su vida, con ellos colocados, durante solo 3 das: desayune, trabaje, viaje, renase

22

con amigos, con familiares, cene, duerma, con los protectores colocados, solo durante 3
das. Luego vuelva a evaluar los costos, sin olvidar el lucro cesante de su propio trabajo.
Esto no es una exhortacin efectista. Por favor PRUEBE!. Nadie evala lo que no conoce.
Sepa lo que siente un hipoacsico.

Tipos de exposicin al ruido.

Bsicamente son dos: el ruido de transmisin area y el ruido de transmisin estructural.

Areo

Areo

Areo

Vibraciones
Ruido Estructural
DAO OCUPACIONAL

CONFORT

Una incgnita a develar por usted, es cul es el mximo nivel sonoro al que se puede
exponer al personal?

23

En principio, usted podr encontrar hasta cuatro tipos de ruido, en funcin del tiempo y del
nivel sonoro. Para verlo con claridad, haremos algunos grficos:

Ruido continuo:
Est siempre presente como ruido de fondo. En su estructura participan todas las
frecuencias audibles, con diversos niveles y distancias desde la fuente, lo que acota las
intensidades.
dB
CONTINUO
---------------------------------------------------A
---------------------------------------------------t [seg]

Ruido intermitente.
En este tipo de ruido seguimos escuchando el ruido de fondo, como en todos, pero
aparecen cclicamente, en ciertos perodos de tiempo, elevaciones de nivel que tienen
una cierta duracin. Estas elevaciones de nivel, en general, no exactamente, conservan
la amplitud y frecuencias, cada vez que aparecen.
dB
INTERMITENTE

Nivel de fondo

---------------------------------------------------------t [seg.]
[seg.]
24

 Impulso e Impacto.
Son dos sonidos que se caracterizan por presentar claramente un pico de intensidad. El
impulso, para la misma intensidad, presenta una cierta amplitud y decae luego hasta
desaparecer en el ruido de fondo. En cambio el impacto, al decrecer la curva luego del
pico, presenta, a continuacin, otras intensidades menores por encima del ruido de
fondo, siempre dentro de la frecuencia.

dB
Frecuencia
IMPULSO
Pico

-------------------------------------------------------------------------------------

25

Fondo
----------------------------------------------------------------------------------IMPACTO
A

t [seg.]

SUMA DE DECIBELES.
El caso ms comn en la industria es la existencia de ms de una fuente de ruido en el
mismo recinto. La intensidad expresada en decibeles, por ser magnitudes logartmicas, no
pueden sumarse directamente. Es decir, si tenemos una mquina que produce un nivel de
ruido de 70 dB, y otra que produce 50 dB, el ruido resultante no ser de 120 dB.
En el caso de ruidos de amplio espectro de frecuencias, supongamos de presin P 1 y P2, la
presin resultante Pres ser:
Pres2 = P12 +P22
Si P1 = P2 resulta, Pres = P

luego,

Pres (dB) = 20 log (Pres / P0)

y operando queda

Pres = 3 dB + N1 (dB);

donde N1 = 20 log ( P/P0), es decir el nivel sonoro en

dB de una de las dos fuentes.

Se incluye copia de un baco que permite el clculo de la combinacin de niveles sonoros.

ELEMENTOS DE PROTECCIN PERSONAL (EPP).

Los elementos de proteccin personal contra el ruido son bsicamente dos:
De copa
Endoaurales.
Los protectores de copa, poseen, como lo indica su nombre, una copa que cubre el pabelln
de la oreja. Los hay de diversas formas y marcas, incluso incorporados a otros elementos de
proteccin como cascos, etc.

26

Los endoaurales son conocidos tambin como tapones, y se introducen dentro del
conducto auditivo externo. Obviamente, tambin existe una amplia gama de modelos y
marcas.
Ambos tipos tienen sus ventajas y desventajas, desde el punto de vista de la comodidad de
uso, la facilidad de control, la higiene, etc.
Pero lo ms importante radica en que deben ser considerados segn su Nivel de Reduccin
del Ruido (NRR), que es un coeficiente que viene indicado por el fabricante, que se
establece mediante una serie de ensayos y se encuentra normado por la legislacin vigente
y por las bases que le dan sustento a dicha legislacin.
El NRR no basta como dato. Puede tener un elevado NRR, pero una gran dispersin o
desviacin, segn la facilidad y adaptabilidad para ser colocado en la forma adecuada.
Todos estos factores, materia de un
especialista,

deben

puntualmente

antes

ser
de

analizados
adquirir

los

necesarios para el personal. Los valores

normales de NRR oscilan de 15 a 30 dB.
En cuanto a su NRR, debe estar indicado.
La norma ISO, establece el NRR para cada
protector, con un subndice que indica la
desviacin 2, para el 98% de la
poblacin, en trminos estocsticos. En
nuestro pas, el Instituto Nacional de
Tecnologa Industrial, autoridad regulatoria en la materia, adopta en sus ensayos y
recomendaciones este criterio.

VIBRACIONES.
El estudio de las vibraciones y sus aplicaciones prcticas es de una extensin muy grande,
en el campo de la mecnica. Las vibraciones son un fenmeno frecuente, cuyo estudio se
incluye en un sinnmero de aplicaciones tecnolgicas. De hecho, las vibraciones pueden
comprometer la estabilidad de cualquier estructura, sea sta isosttica (igual nmero de
vnculos que grados de libertad), o hiperesttica (mayor cantidad de vnculos que grados de
27

libertad). Sea una estructura esttica (sin movimiento, por ejemplo un edificio) o mvil (un
avin). Cada pieza de la estructura que sea, tendr una cierta capacidad de absorber
vibraciones y cada parte de la estructura, tal como ella en su totalidad es diseada o
verificada mediante el clculo estructural para soportar cierto grado de vibracin, sin
comprometerla.
Hablamos de las vibraciones que absorben las vigas que conforman el ala de un avin,
producidas por las turbulencias del aire, como de las estructuras edilicias antissmicas.
Pero nuestro objetivo es bastante ms limitado. Es solamente referirnos a las vibraciones
que soporta el trabajador, como consecuencia de su trabajo, y de que forma lo afectan, as
como mencionar algunos ejemplos de como prevenirlos, evitarlos, o, al menos
amortiguarlos, de manera que no sean nocivos para la salud.
La razn es que las vibraciones producen ruidos. Obedecen, por lo comn, a defectos de
diseo que llevan a consumos innecesarios de energa, cuando no, como ya dijimos,
comprometen la estabilidad estructural o bien causan molestias, incomodidades, cansancio
excesivo y hasta procesos traumticos u otras enfermedades. Y la conexin de este tema,
con el ruido, es directa. En primer lugar, porque la descripcin del fenmeno fsico obedece
a las mismas pautas en ambos casos. Pero ms an. Cuando es necesario buscar la solucin
de un problema de ruido generalmente es necesario recurrir a soluciones de problemas de
vibraciones en equipos, mquinas, etc.
Fundamentos tericos.
Cuando comenzamos este dilogo, hablbamos de una partcula de cierta masa m puesta a
vibrar alrededor de su punto de reposo y desarrollamos los conceptos a que daba lugar este
fenmeno. Luego hablamos del sonido que, en general, es producido en su fuente por una
masa que vibra y transmite esa vibracin al medio elstico que la rodea, medio en el cual la
vibracin se propaga como una onda.
Mencionamos ciertas magnitudes que cuantifican el sonido, entre ellas la frecuencia, y
decamos que el umbral de audicin, si bien puede ser algo menor, en general se ubica en
los 20 Hz.
Pero las vibraciones de menor frecuencia, por lo general no audibles, incluyendo en ellas
frecuencias de entre 1 y 200 Hz, que corresponden a entre 60 y 120000 rpm. Se propagan
en un medio slido, en general, y se las expresa como una vibracin ondulatoria del tipo

28

senoidal, como ya hemos visto. Se caracteriza, entonces, por la amplitud instantnea de su

movimiento respecto del punto de reposo, en funcin de la pulsacin (equivalente de la
frecuencia, como en el sonido) que se designa con =2 f.
La expresin de la posicin en el instante t de la partcula, ser entonces:

x = A sen t
Tambin como en el sonido, podemos expresar el movimiento de la partcula que vibra, en
funcin de su velocidad. Sabemos que la velocidad es la variacin del espacio recorrido, en
funcin del tiempo. La expresin matemtica que lo expresa es:
V = dx/ dt (es decir la derivada primera del espacio
respecto de t).
Por otra parte, de acuerdo con las leyes de Newton, la Fuerza (F), es el producto de la masa
por la aceleracin (F = m . a ), donde la aceleracin es el cambio de velocidad en funcin
del tiempo (a = dV / dt), o sea , introduciendo sta idea en la expresin anterior:

a = d2x /d2t , (la aceleracin, es igual a la derivada segunda

del espacio, respecto del tiempo dos veces).
Reemplazando y operando esta expresin, resulta:

a = 2 A sen t = 2x
Hemos hecho este anlisis algo ms estricto, desde el punto de vista matemtico, porque
justamente, en el colapso estructural del que hablamos anteriormente, el factor
determinante que interviene para que ello ocurra, son las fuerzas que solicitan a las
estructuras.
Pido disculpas, amigo lector, por ser tan explcito en algo tan vulgar. Pero preferimos pecar
por exceso.
Volviendo al tema, concluimos que, siendo las fuerzas actuantes el factor primordial en los
efectos de la vibracin, es la aceleracin, la variable determinante, y como hemos visto,
sta, a su vez, est relacionada con la velocidad (V) y es funcin de la frecuencia
(opulsacin ) y de la amplitud (A).
Para la medicin de las vibraciones, se utilizan aparatos llamados vibrmetros o
acelermetros, siendo los ms usados los de tipo electrnico, que miden algunas de las
variables determinantes con la posterior elaboracin de una respuesta en amplitud.

29

ASPECTOS MEDICOS
Desde ya hace mucho tiempo se conoce el efecto nocivo que las vibraciones (presiones que
se hallan por debajo de los 1.000 Hz de frecuencia, fundamentalmente debajo de los 120
Hz.). Si bien estos fenmenos ondulatorios pueden ser
audibles por odos sumamente sensibles, en general
actan sobre los tejidos del organismo, siempre de
acuerdo a un paralelismo entre la frecuencia y el tipo de
tejido (por ejemplo, las vibraciones de 25 Hz aplicadas a
los miembros superiores producen lesiones seas). Su efecto es, sencillamente, por
desplazamiento de los tejidos por la presin mecnica que ejercen.
Los tres tems que nos interesan al valorar una vibracin son:
Frecuencia
Aceleracin
Tiempo de exposicin
En el caso de vibraciones transmitidas por el sistema brazo-mano, como en el caso de
herramientas que vibran (martillo neumtico), tambin nos interesa:
Fuerza de agarre
Tipo de empuadura
Posicin del brazo con respecto al resto del cuerpo
Las tareas ms frecuentemente involucradas en la gnesis de este tipo de lesiones son el
manejo de herramientas vibrtiles y la conduccin de vehculos y maquinaria pesada, tanto
30

por las vibraciones transmitidas por el motor y la transmisin

o por los movimientos que el suelo obliga a realizar a las
ruedas (involucra rugosidad, perfil del terreno, velocidad,
etc.) y que es transmitido a travs de las suspensiones y,
luego, por el asiento del conductor.
Las vibraciones son clasificadas, desde el punto de vista
mdico, obviamente con el correlato fsico, en cuatro grupos:

Muy baja frecuencia (< 1 Hz). Producen cinetosis (mareos, nuseas y

vmitos al viajar) por afeccin del sector vestibular (equilibrio) del odo
interno.

Baja frecuencia (entre 1 y 20 Hz). Producen, bsicamente, lesiones

diversas sobre la columna vertebral.

Baja frecuencia sobre manos y brazos (entre 10 y 20 Hz).

Moderada frecuencia sobre brazos y manos (entre 20 y 1.000 Hz).

Producen lesiones seas o articulares, alteraciones vasculares (Sndrome
de Raynaud o de la mano blanca) y sensitivas (quemazn,
entumecimiento).

El control del riesgo. Aislamiento.

El riesgo producido por las vibraciones, ya sea para las estructuras, como para el hombre,
debe ser objeto de prevencin, mediante el control de las mismas en su fuente de origen,
controlando la propagacin, mediante el aislamiento o incrementando la amortiguacin
mecnica de las partes mviles de la fuente.
En cada caso, se atacan problemticas diferentes. En el control de la fuente generadora, se
trata por ejemplo de balancear correctamente distintas partes de una mquina, para evitar
que vibren, eliminando as la fuente emisora. Por ejemplo, cuando balanceamos las ruedas
de un automvil o cuando se disea el contrapeso del cigeal de un motor de combustin
interna o cuando se disea una polea de transmisin, se miden desgastes, etc. Pero en todo
caso, es una solucin muy especfica, ajena a los alcances de este curso.

31

En el segundo caso, cuando se trata de evitar la propagacin, se recurre al aislamiento de la

fuente. Por ejemplo, aislar un motor, aislar cierto instrumental muy sensible, al que una
vibracin externa puede alterar, e incluso deteriorar, etc.
El aislamiento consiste en interponer un elemento absorbente de la vibracin, entre la
fuente y el medio de propagacin. En estos casos es de fundamental importancia el asiento
del conductor, la presin del inflado de los neumticos y el estado del pavimento por donde
se circula.
En cuanto a elementos absorbentes, estos pueden ser desde materiales hasta dispositivos:
Resortes metlicos
Piezas de goma
Amortiguadores neumticos hidrulicos
Corcho
Felpa
Plsticos
Polmeros de hidrocarburos etilnicos (por ejemplo, el polipropileno)
Etc.
La eficiencia del amortiguamiento, se mide en % y depende de la relacin entre la
frecuencia de excitacin y la de resonancia del sistema.
En lo respectivo a herramientas, debera tenderse a la mecanizacin de los procesos,
mantener las mismas en buen estado y preferir las que cuenten con sistemas antivibraciones. Tambin colaboran los sistemas que minimizan la fuerza de agarre o evitando
sostener el peso de la herramienta.
RESONANCIA.
Cuando se analiza el comportamiento fsico de una partcula oscilando, tanto en el estudio
del sonido como en el de las vibraciones, no puede soslayarse la particularidad que implica
la resonancia. Y lo hacemos aqu, porque es de suma trascendencia por el efecto vibratorio
en las estructuras.
Fsicamente podemos explicar el fenmeno diciendo lo siguiente:

32

Cuando en el principio de estas notas, mencionamos la masa m, puesta a vibrar alrededor

de su punto de reposo, dijimos que elongbamos el resorte hasta la posicin 2 de la Fig. 1,
dejndola a dicha masa en libertad. La masa vibra, alrededor de su punto de reposo
dependiendo, el movimiento, slo de dicha masa y de la constante elstica del resorte. Esto
en la situacin ideal de que no existen fuerzas externas actuando en el sistema. La
oscilacin tiene una cierta frecuencia, que llamamos f, y una cierta amplitud A. Esa
frecuencia, es la frecuencia propia del sistema de resonancia.
En rigor, si aplicamos a la masa del sistema, en uno de los puntos de su recorrido oscilante,
una pequea fuerza igual a la resistencia interna del resorte y la hacemos incidir con el
mismo sentido y con la misma frecuencia f del movimiento oscilatorio propio del sistema, o
sea con su resonancia, la amplitud de la oscilacin se har mxima.
Si la fuerza aplicada fuera de otra frecuencia, el movimiento oscilatorio decrecera su
amplitud. Pero si su magnitud superara levemente la resistencia interna del resorte, la
amplitud se hara mayor.
Creo que no es necesario mencionar las consecuencias de la resonancia, si consideramos la
vibracin en una estructura. Una dramtica y conocida ancdota ilustra sobre el tema.
El 01 de julio de 1940, se abri al trnsito un puente sobre el estrecho de Tacoma, en Puget
Sound, Washington. Se trataba de una estructura de dos pilares principales aporticados, con
una estructura colgante por medio de prgolas, como calzada de trnsito vehicular. Dicha
estructura, era de gran esbeltez. Cuatro meses despus de su inauguracin, fuertes vientos
incidieron sobre la misma, produciendo una carga adicional peridica, coincidente con la
frecuencia de vibracin del puente, generada al cortarse una de las prgolas (cables que
sostienen la calzada del mismo) hacindolo entrar en resonancia. Las oscilaciones fueron
creciendo en amplitud y, como en un espectculo dantesco, aproximadamente luego de unas
4 horas de oscilar longitudinalmente, como agitado por la mano de un invisible gigante, el
puente colaps.
Desde entonces, en el diseo de este tipo de estructuras, se presta particular atencin a los
problemas de resonancia. El corte mencionado de la prgola, es un accidente no habitual,
pero sin demasiada significacin desde el punto de vista estructural, ya que posee varios.

MEDICIN DEL RUIDO Y LAS VIBRACIONES.

33

A lo largo de nuestro dilogo, hemos visto la mayora de las magnitudes que se utilizan en
la medicin, de los distintos parmetros y fenmenos del ruido y vibraciones.
Brevemente, mencionaremos aqu algn instrumental utilizado, y algunas especificaciones
que hacen a las magnitudes que se consideran en la prctica.
RUIDO.
El medidor de nivel sonoro, es el instrumento elemental para medir el sonido. La
informacin que provee no es completa, pero permite tener
informacin sobre la emisin sonora de mquinas, del
trnsito, y del ambiente. Este aparato, indispensable en la
Seguridad e Higiene Ocupacional, permite determinar si el
ruido de una ambiente, de un equipo, es aceptable para el
trabajador.
Algunos modelos se pueden acoplar con analizadores
espectrales, graficadores,etc., con lo que aumentan sus prestaciones.
Pero teniendo en cuenta que el odo humano, tiene capacidades de discriminacin sonora
muy complejas, como la de permitir escuchar
frecuencias distintas, emitidas en distintos niveles, y
percibirlas como si fueran emitidas con la misma
intensidad

(fenmeno

de

alinealidad

de

la

percepcin sonora con la frecuencia), el medidor de

nivel sonoro posee en su estructura, una serie de
filtros electrnicos, llamados A, B y C, cuyas
respuestas se asemejan a las del odo, para los
distintos niveles. As resulta que las mediciones cuyo valor entrega el medidor, son dadas
en lo que se llama dB (A); dB (B); dB (C).
La informacin que ingresa al aparato, se mide en dB re 2 x 10-5 N/m2, y abarcan por lo
general entre 20 y 140 dBre.

34

El rango de funcionamiento ptimo del odo humano, para discriminar sonidos de igual
nivel y de distinta frecuencia, es variable en cada persona, escuchndose mejor las

frecuencias que van de 1 a 5 kHz., dependiendo del nivel de cada uno de los sonidos. Para
que el medidor reproduzca aproximadamente el rendimiento del odo, se utiliza el filtro A
para niveles entre 0 y 55 dB; el B para niveles entre 55 y 85 dB y el C para niveles
superiores. Muchas normas y legislacin existente hacen referencia a los dB (A), en sus
determinaciones, por lo cual los dB (B) practicamente no se utilizan. Tambin existen
mediciones con un filtro denominado E, que da como resultado lecturas en dB (E) que se
utiliza para la medicin con protectores incluidos.

LEGISLACIN VIGENTE
En nuestro pas, las normas bsicas sobre ruido, estn contenidas en el decreto
reglamentario de la ley 19587, es decir en el Decreto 351/79, concretamente en su Captulo
13, correspondiente a los artculos 85 a 94 del Anexo V.

35

En la apartado 1.- Definiciones, dicha reglamentacin establece: Nivel Sonoro Contnuo

Equivalente (NSCE): Es el nivel sonoro medido en dB (A) de un ruido supuesto
constante y contnuo durante toda la jornada, cuya energa sonora sea igual a la del
ruido variable medido estadsticamente a lo largo de la misma. Esta definicin
describe un nivel sonoro ficticio, con distinta energa que la de un nivel sonoro real, y
medido en un lapso determinado por la duracin de la jornada laboral. La ecuacin que
representara esta definicin, partiendo de las que ya hemos visto, sera:
T

Leq = 10 log [1/T

10 NS/10 dt

Esta expresin representada en una grfica, que nos de una imagen de su significacin
sera:
NS
dB(A)
80
L10
70
Leq
60
50
L90
40
3

12

15

Tiempo [minutos]

Leq : Reemplaza a la distribucin temporal

36

Nuestra legislacin se basa en la norma IRAM 4079, la cul a su vez est fundamentada en
las normas ISO 1999. Obedece al criterio llamado energtico adoptado por Europa. En
los EEUU, se adopta un criterio llamado de igualdad de efectos, que contempla la
recuperacin biolgico funcional del odo a niveles inferiores. Con respecto a los
instrumentos de medicin, el mismo captulo de la Reglamentacin mencionada, fija las
normas que regulan sus caractersticas. Se extiende adems en las definiciones, formas de
clculo, entre ellas la necesaria para fijar el NSCE (Leq), sin proteccin y con proteccin
auditiva. Contiene adems un baco para el clculo del NSCE y tablas de ndices de
exposicin en funcin del nivel sonoro y de los tiempos de exposicin.
Por ltimo diremos que la legislacin fija.
Dosis mxima admisible: Ningn trabajador podr estar expuesto a una dosis
superior a 90 dB (A), de Nivel Sonoro Continuo Equivalente, para una jornada de 8
horas y 48 horas semanales. Por encima de 115 dB (A) no se permitir ninguna
exposicin sin proteccin individual ininterrumpida mientras dure la agresin sonora.
Asimismo, en niveles mayores de 135 dB (A), no se permitir el trabajo ni an con el
uso obligatorio de protectores individuales.
En el apartado 6.- contempla los lmites de
nivel y temporal para los ruidos de impacto y
agrega varias consideraciones y limitaciones.
Contempla tambin, en el apartado 8.-, los
aspectos
referidos
a
infrasonido
y
ultrasonido, dos aspectos que no tenemos en
cuenta en este curso, pero que son de marcada
importancia en la industria. Contiene tablas
de aceptabilidad para ambos casos.

Trauma Acstico de 1 Grado

ACTIVIDADES A REALIZAR POR EL PARTICIPANTE.
PROBLEMA: Por estos das, hemos ledo en los diarios de Buenos Aires, ciertas
preocupaciones en el mbito de la actividad del transporte subterrneo, por la fuerte
emisin de ruidos que se producen en el mencionado medio de transporte.
Le pedimos nos enumere:
Tres aspectos concretos a investigar como probables fuentes de emisin, o medios de
transmisin, de ruido y de vibraciones.

37

 Cmo evaluar la magnitud de las citadas emisiones, en el sentido de identificar los

individuos afectados por el fenmeno.
Para el caso que se comprobara que dichas emisiones superasen los valores lmites
aceptables segn la legislacin vigente, qu medidas de tipo tcnico o administrativo
podra usted sugerir para acotar los efectos del riesgo a los valores legales, para dichos
individuos afectados por el fenmeno.

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