Sala de Prensa 110 Diciembre 2008 Ao X, Vol.

4
WEB PARA PROFESIONALES DE LA COMUNICACION IBEROAMERICANOS
La objetividad periodstica: entre el mito y la utopa
Frank Gonzlez Garca *
Resumen: El presente artculo contiene un anlisis crtico del origen y desarrollo del concepto de
objetividad periodstica, tanto en plano tico como en el epistemolgico, as como su relevancia en
la estructuracin del discurso meditico y su significacin en las relaciones de poder. Examina
adems la nocin de verdad y su correlato la veracidad como valor supremo del periodismo y
concluye que el problema fundamental radica en quin traza el camino hacia la verdad y en manos
de quin se encuentran los medios para socializarla. Abstract: This is a critical analysis of the origin
and development of the concept of journalistic objectivity in the ethical and epistemological points
of view, and its importance in shaping the media discourse, and its meaning in power relations in a
social context as well. It also examines the notion of truth, and its correlate veracity as the supreme
value of journalism, and concludes that the essential problem lies on who traces the way to the
truth, and in the hands of whom the means to socialize it are.

En 1921, el entonces editor del diario britnico The Manchester Guardian, Charles
Prestwich Scott, escribi: El comentario es libre, pero los hechos son sagrados1. Casi un
siglo despus, The Guardian destaca la vigencia de tal afirmacin al sealar que ha
perdurado como la mxima expresin de valores para una prensa libre y contina
sustentando las tradiciones del peridico Guardian hoy2.
La frase de Scott reflej -como ninguna otra en su tiempo- la creencia en la objetividad
periodstica proclamada por la prensa liberal burguesa a partir de finales del siglo XIX
como mecanismo de autolegitimacin, hasta convertirlo posteriormente en paradigma y
principio tico del periodismo.
En 1960, el fundador y primer director de Prensa Latina, Jorge Ricardo Masetti, se refiri a
la objetividad periodstica desde un ngulo diferente al de Scott y The Guardian cuando
afirm: Nosotros somos objetivos pero no imparciales. Consideramos que es una cobarda
ser imparcial, porque no se puede ser imparcial entre el bien y el mal. Nos llaman
agitadores, pero eso no nos asusta (MASETTI: 2006, 238).
Tanto Scott como Masetti crean en la objetividad, pero desde posiciones muy distintas; y
no poda ser de otra manera si se considera la actuacin de los medios como un proceso
de construccin social de la realidad, enmarcado en una pugna permanente por el poder.
Mientras para el primero la objetividad significaba reflejar los hechos desde una ptica de
aparente neutralidad, para el segundo el ejercicio del periodismo implicaba una toma de
posicin.
Esta negacin de la imparcialidad no significa como seala Vctor Ego Ducrot- la
aceptacin de una parte en detrimento del todo, sino la asuncin de una posicin propia
del periodista y/o del medio ante el complejo y multifactico entramado de hechos sobre
los que trabaja la prctica periodstica. (DUCROT: 2004b)
El paradigma de la objetividad periodstica est asociado a los procesos que contribuyeron
a la consolidacin de la burguesa como clase hegemnica a partir de mediados del siglo
XIX; entre ellos el auge de la prensa de masas, el establecimiento de la empresa
periodstica moderna, con la noticia como mercanca, y el progresivo ascenso del
periodismo informativo en contraposicin al ideolgico o de opinin, prevaleciente hasta
entonces.
La objetividad periodstica se convirti en un mito que cal profundamente en la
comunicacin de masas y sirvi de fundamento a la supuesta imparcialidad y universalidad
del discurso meditico.

La objetividad periodstica ha sido abordada desde dos ngulos: el epistemolgico, segn

el cual el periodista debe y puede limitarse a reflejar fielmente los hechos sin
interferencias subjetivas; y el tico, interpretada como un ideal imposible o muy difcil de
alcanzar, pero por el cual vale la pena luchar dada su funcin reguladora de la actividad
periodstica.
El debate en torno al enfoque epistemolgico lleg al punto de saturacin hace varias
dcadas, debido a la inconsistencia demostrada por el concepto original de objetividad
periodstica, tanto en el mbito acadmico como en el profesional. Sin embargo, muchos
periodistas y medios siguen creyendo en ella y en su correlato la imparcialidad como
fundamentos de la profesin, ya sea por conviccin o por conveniencia.
La inconsistencia conceptual y prctica de la objetividad periodstica, basada en la
presunta independencia entre el sujeto y el objeto, ha sido demostrada desde las ciencias
sociales, pues cada observador aprehende la realidad desde determinadas estructuras
cognitivas y desde una determinada visin del mundo que fraguada individual y
socialmente le acompaan[] De forma ms clara: un sujeto slo puede observar el
mundo subjetivamente y es intil pedirle que se comporte objetivamente, tal si fuera un
objeto (RODRIGUEZ: 1998).
En el plano tico, la objetividad no demanda del periodista seguir siendo un espejo al
borde del camino, sino honestidad y responsabilidad social en la bsqueda de la verdad
como ideal supremo.
La influencia del positivismo
La objetividad periodstica es deudora del positivismo decimonnico y su obsesin por
someter el estudio de los fenmenos sociales a mtodos de verificacin cientfica como
nica validacin posible. Desconoca la bipolaridad sujeto-objeto en el acto de
conocimiento y slo reconoca la validez de ste si provena de la observacin imparcial de
los hechos, a fin de evitar la contaminacin de los juicios fcticos, reales y objetivos, con
los de valor, espirituales y subjetivos en una derivacin reduccionista del concepto de
verdad, que acaba por deformarlo (MUOZ-TORRES: 2002).
A la participacin activa del sujeto en la aprehensin de la realidad se refiri Marx en 1845
cuando escribi que el defecto fundamental de todo el materialismo anterior -incluido el
de Feuerbach- es que slo concibe las cosas, la realidad, la sensoriedad, bajo la forma de
objeto o de contemplacin, pero no como actividad sensorial humana, no como prctica,
no de un modo subjetivo (MARX: 1973). Es decir, el individuo es un ser social que no
slo capta, sino tambin construye la realidad en su actividad prctica mediante relaciones
dialcticas permanentes tanto objetuales como intersubjetivas, y no puede ser de otra
forma pues la esencia humana no es algo abstracto inherente a cada individuo. Es, en
su realidad, el conjunto de las relaciones sociales (MARX: 1973).
La concepcin marxista sobre la relacin sujeto-objeto se enlaza con su interpretacin
materialista de la historia en la cual la produccin ocupa un lugar central- y con su
aplicacin de la categora de totalidad al estudio de la sociedad. La sociedad, para Marx,
es un todo estructurado y dialctico a partir del cual pueden y deben ser comprendidos y
explicados los fenmenos sociales, no como hechos aislados, fragmentados y estticos,
sino como partes estructurales del todo.
Al referirse a la presencia de una produccin predominante en todas las formaciones
sociales, que le asigna a las dems su rango e importancia, Marx recurre a su concepcin
de totalidad para sealar que en ese proceso se obtiene una iluminacin general que baa
todos los colores y modifica su totalidad particular; dicho de otro modo: un ter especial

determina el peso especfico de cada una de las formas de existencia (MARX: 1970, 48).
El conflicto planteado por el positivismo entre la objetividad y la subjetividad tena como
aspecto central el antagonismo entre lo verdadero y lo falso, entre lo til y lo inservible.
Orden y progreso fueron los fundamentos del conocimiento enarbolados por el positivismo
para recomponer la sociedad posrevolucionaria y asegurar el desarrollo ilimitado y sin
tropiezos del capitalismo, asentado en el predominio de la ciencia y en el auge de la
industria (MATTELART: 2000, 127).
El control sobre las Ciencias Sociales se convirti en una prioridad para la burguesa con
vistas a consolidar su hegemona sobre toda la sociedad, despus del dominio alcanzado
sobre las Ciencias Naturales.
El positivismo surgi en el siglo XIX en Francia, desde donde se expandi al resto de
Europa hasta convertirse en paradigma epistemolgico de la sociedad industrial moderna.
Su mximo exponente, y a quien debe su nombre, fue Augusto Comte (1798-1857).
La pretendida independencia entre la realidad y la percepcin humana como recurso
metodolgico, gan rpidamente adeptos en todos los campos del saber, dado el prestigio
alcanzado por la aplicacin del mtodo cientfico experimental en las ciencias naturales,
cuyo vertiginoso desarrollo haba sido un factor determinante en el descrdito y repliegue
definitivo del pensamiento metafsico del Ancien Rgime. Conocer cientficamente se
convierte en el paradigma del verdadero conocimiento y, por consiguiente, los principios
filosficos verificacionistas del positivismo se van aceptando socialmente, sin que sean
sometidos a discusin crtica, como si se trataran de evidencias incontestables (MUOZTORRES: 2002).
Atrs quedaba la interpretacin de la realidad a travs de la religin y la tradicin en la
que primaba un orden que intentaba legitimarse pretendiendo un carcter de objetividad,
previa al propio individuo. El liberalismo tena que provocar un giro en la representacin
ideal de lo social, que consista en llegar a pensar todo el problema de la existencia social
a partir del individuo. Lo coloc como un a priori respecto a la sociedad, sujeto de la
representacin y del orden, productor del saber y del sistema poltico-jurdico que regir
su vida en sociedad (ACANDA: 2000, 101-102).
El proyecto poltico-social del liberalismo busc su legitimacin en nuevos presupuestos
epistemolgicos, el primero de los cuales fue la comprensin del objeto no como
expresin o coagulacin de un sistema de relaciones sociales, sino como cosa, algo
independiente con respecto al sujeto y contrapuesta a ste (ACANDA: 2002, 103).
Al decir de Alain Touraine, cuanto ms entramos en la modernidad, ms se separan el
sujeto y los objetos, que en las visiones premodernas estaban confundidos (TOURAINE:
2006, 204-205).
La despersonalizacin del poder
Al considerar al individuo como principio y fin de todas las cosas el liberalismo logr la
despersonalizacin del poder, premisa indispensable para su legitimacin, mediante la cual
se logr establecer una visin del Estado y el poder que los presenta como desvinculados
de todo nexo concreto, con intereses o grupos especficos, como mquina cuyo solo
propsito es la conservacin del orden (ACANDA: 2002, 102).
Partiendo de la concepcin del poder despersonalizado y de las reglas de la objetividad
periodstica, los medios construyeron su imagen de independencia y neutralidad respecto
a grupos y tendencias de diversa ndole. Sobre esa imagen bondadosa y de servicio

pblico se erigieron otros mitos de la prensa liberal burguesa, entre ellos el de simple ente
mediador y regulador de la sociedad.
Con Vctor Ego Ducrot, considero que tras la pretendida universalidad del discurso
meditico liberal se oculta su intencionalidad como disciplinador social y herramienta de
construccin y conservacin del poder (DUCROT: 2004a).
Por su parte, Manuel Vzquez Montalbn es categrico al afirmar que en el momento en
que la prensa se convierte en un fenmeno de masas se establece ya su carcter de
aparato ideolgico al servicio de las clases dominantes (VAZQUEZ: 2005, 88).
El largo siglo XIX
Hasta bien entrado el largo siglo XIX, el de la modernidad triunfante (TOURAINE: 2006,
102), la prensa conservaba el discurso doctrinario, moralizador y proselitista propio del
periodismo de opinin de aquella poca.
Sucesivos acontecimientos relacionados con la poltica, la economa y la tecnologa crearon
las condiciones para el progresivo desarrollo de los medios y su transformacin en
organizaciones industriales complejas y dinmicas movidas por el afn de lucro, con
inusitada influencia en la sociedad. Esta evolucin, acelerada en la segunda mitad del siglo
XIX, fue resultado de la conjuncin de tres factores: la consolidacin del proyecto polticosocial liberal, la vigorosa expansin del capitalismo y la revolucin cientfico-tcnica.
Una vez liquidado el rgimen feudal, el liberalismo perdi el fulgor de la etapa
revolucionaria y se convirti en una fuerza conservadora, cuya preocupacin fundamental
era garantizar la produccin y reproduccin del capitalismo como sistema y la
consolidacin de la hegemona de la burguesa. El desarrollo, la profesionalizacin y la
institucionalizacin de los medios, y el periodismo, fueron aspectos centrales de la
estrategia liberal.
La publicidad y la creciente demanda de informacin por parte de un pblico urbano vido
de noticias para satisfacer necesidades relacionadas con la poltica, los negocios y el
entretenimiento, devinieron las principales fuentes de ingresos de publicaciones peridicas
enfrascadas en una feroz competencia. Fue as como los medios lograron una relativa
autonoma respecto a sus mentores del pasado y se integraron, por derecho propio, a las
clases y grupos dominantes de la sociedad.
A partir de la dcada de 1880 se produce un salto a la fase superior del capitalismo
informativo (ALVAREZ: 2005, 31) con la irrupcin en el mercado de medios cuantitativa y
cualitativamente superiores a los anteriores. Aumentan las tiradas, disminuyen los costos
de produccin y se introducen innovaciones de forma y contenido que hacen ms atractivo
el producto. La nueva forma de hacer periodismo, le permiti a los medios, y a los
periodistas ganar en credibilidad al presentarse ante sus audiencias como independientes y
objetivos. A esas ansias de respetabilidad, y de ser la voz de la opinin pblica, atribuye
Rodrigo Fidel Rodrguez Borges (1998) un papel catalizador en la cimentacin del mito de
la objetividad periodstica.
Los periodistas ascienden a honrados cronistas que cuentan lo que pasa. Son testigos
objetivos de una realidad que trasladan a sus lectores, son nada ms, pero tampoco nada
menos espejos al borde del camino (RODRIGUEZ: 1998).
Un aspecto importante en esta etapa es la transformacin de la comunicacin de masas en
un sistema organizado segn las normas de cada estado nacional, limitado entonces a la
letra impresa, aunque sometido a constantes modificaciones y momentos posteriores de
ruptura, ante el empuje de nuevos medios.

Se trata de un sistema heterogneo en el cual la tecnologa determina la forma de

produccin, circulacin y consumo de informacin en cada medio, aunque al mismo tiempo
es un sistema bastante homogneo que viene a cumplir las mismas funciones sociales
(RODRIGO: 2005, 61-62).
Aunque el sistema se adecu a las peculiaridades de cada pas, su diseo general sigui
los postulados del modelo liberal sustentado en la libertad de expresin individual y
colectiva; el respeto a la gestin empresarial y a la libre circulacin de informacin, segn
las reglas de la oferta y la demanda; y la posibilidad de la intervencin estatal, de modo
que siguiendo caminos indirectos, sin afectar la letra de las leyes ni el espritu liberal, los
gobernantes fueron capaces, con esa frmula, de mantener un intervencionismo y un
control a veces frreo sobre la informacin y los peridicos (ALVAREZ: 2005, 32).
El nuevo escenario propici el florecimiento del periodismo informativo a ambos lados del
Atlntico, con mucha ms fuerza en Estados Unidos que en Europa. Sucesivos avances
tecnolgicos relacionados con las comunicaciones en general y con la prensa en particular,
como el telgrafo, el telfono, la fotografa, la radio, el gramfono, el cinematgrafo, el
linotipo, la rotativa y la aparicin de nuevos medios como las agencias de noticias,
propiciaron el afianzamiento del periodismo informativo y su paradigma: la objetividad.
Las agencias de noticias
Uno de los momentos ms importantes en el desarrollo y consolidacin del periodismo
objetivista fue el surgimiento de las agencias de noticias en Europa y Estados Unidos, a
mediados del siglo XIX.
La francesa Havas (1835), la estadunidense Associated Press (1848), la alemana Wolff
(1849) y la britnica Reuter (1851) fueron las pioneras de un sistema informativo
internacional incorporado al proceso de globalizacin de las relaciones capitalistas de
produccin y su visin del mundo, sin descuidar la defensa de los intereses especficos de
sus pases de origen.
Las agencias de noticias fueron las primeras organizaciones mediticas de alcance mundial
y estuvieron, adems, entre las primeras organizaciones globales productoras y
distribuidoras de conciencia, mediante la mercantilizacin de la informacin, con
implicaciones significativas para nuestra comprensin y reconocimiento del tiempo y el
espacio. (BOYD-BARRET: 1998).
Los relatos generalmente breves, sin opiniones ni adjetivos, redactados de forma
impersonal, con lenguaje llano, directo y preciso, formaron parte del estilo asumido por las
agencias para que sus productos y servicios informativos pudieran ser utilizados por
medios y otros abonados de los ms variados formatos, tendencias y lneas editoriales.
Ese modelo discursivo, que en lneas generales an perdura, ha sido, en gran medida, el
principal argumento de las agencias de noticias a favor de la pretendida objetividad e
imparcialidad de sus relatos.
La bsqueda de la verdad
Tanto en el plano epistemolgico como en el tico, la objetividad periodstica ha estado
asociada a la bsqueda de la verdad, en un intento por saciar el anhelo de certeza que
caracteriza al ser humano, al extremo de que hemos llegado a entender por objetivo lo
verdadero, lo incuestionable, lo que puede ser conocido al margen del sujeto (MUOZTORRES: 2002).
En su afn por convencer a los receptores de la autenticidad de los relatos, los periodistas

recurren a marcas de veracidad. La referencia entrecomillada a declaraciones de testigos

y protagonistas de los hechos, a fechas, horas, fuentes, cifras y detalles sobre su
presencia en el lugar forma parte del arsenal persuasivo del periodista, acompaado por
un lenguaje preciso, sin adjetivos ni adverbios innecesarios.
Gay Tuchman, por su parte, denomina ritual estratgico la manera en que los periodistas
se apoyan en el concepto de objetividad para protegerse de presiones, crticas o
reclamaciones, al tiempo que identifica tres factores que ayudan a un periodista a definir
un hecho objetivo: forma, contenido y relaciones interorganizativas (TUCHMAN: 1972).
La moral, la tica y la deontologa
El establecimiento de mecanismos de regulacin y autorregulacin sobre la actividad
periodstica es una prctica cada vez ms extendida en todo el mundo, ya sea mediante
disposiciones jurdico-legales o a travs de cdigos deontolgicos, generalmente aceptados
como el compendio de principios que deben caracterizar el ejercicio de la profesin. Estas
normas responden a contextos sociales y culturales especficos, en los cuales juegan un
papel fundamental el sistema social imperante en cada pas.
La moral es un constructo histrico concreto, sobre la cual surgen y evolucionan los
principios y normas que reflejan las necesidades, intereses y valores de los seres humanos
en su devenir social. La tica es la rama de la filosofa dedicada al estudio del origen,
estructura, esencia y regularidades del desarrollo histrico de la moral (LOPEZ BOMBINO:
2004, 88) en tanto la deontologa o cdigo de tica profesional es el conjunto de
principios, normas y exigencias morales adoptado en un medio profesional determinado
(LOPEZ BOMBINO: 2004, 94).
Para entender la capacidad reguladora y autorreguladora de la moral es necesario tener en
cuenta sus tres componentes: el cognoscitivo, el afectivo y el conductual (GARCIA LUIS:
2005, 51). En el plano cognoscitivo, la moral le aporta al individuo una visin del mundo;
en el afectivo est presente en sus sentimientos y emociones, y en el conductual le sirve
de orientacin y pauta en su comportamiento.
En un plano ms general, la moral individual se integra a sistemas de valores adoptados
de manera voluntaria y consciente por grupos sociales de diferente naturaleza, desde el
nivel familiar hasta el universal, lo cual no anula la responsabilidad individual en el acto
moral.
Algunos de esos sistemas de valores sobreviven, de alguna manera, al momento histrico
en que surgieron, en una relacin dialctica con la poca actual, lo cual explica la
existencia de valores morales universales pues el hombre es una especie nica que ha
vivido una historia nica (GARCIA LUIS: 2005, 55).
Al periodismo le ha tocado vivir tambin su historia hasta convertirse en la fuente principal
de informacin a partir de la cual los seres humanos construyen sus representaciones de la
realidad, en medio de tensiones y conflictos de creciente complejidad.
En esas circunstancias, la responsabilidad individual sobre el acto moral adquiere una
importancia mucho mayor en la bsqueda de la verdad como valor supremo en nuestra
profesin.
Ahora bien, si despus de tanta polmica ha sido necesario considerar la objetividad
periodstica como un desidertum tico para preservar de alguna manera su vigencia,
algo similar parece suceder con la nocin de verdad. Tal vez por eso cada da es ms
frecuente el uso de su correlato, veracidad, aunque en los cdigos deontolgicos de
diferentes pases se empleen indistintamente los trminos objetividad, verdad, verdad

objetiva y veracidad, con cierto grado de sinonimia.

La veracidad se presenta como un requisito para caminar en direccin hacia la verdad, lo
cual entraa un compromiso moral de los periodistas y por extensin de los medios. En
ese sentido, Jos Guillermo njel subraya que la certidumbre es muy difcil de establecer,
pero no as la veracidad, pues el contrario de la verdad es el error y el de la veracidad la
mentira (NJEL: 2004). Para el profesor colombiano, la veracidad implica honestidad,
sentido crtico, sensibilidad humana y aprendizaje constante para interpretar el
acontecimiento.
De cualquier forma y al margen de la referencia abstracta a la verdad para sustentar el
discurso de pretendido valor universal de la prensa liberal burguesa, su bsqueda es parte
del repertorio tico del periodismo, como aspiracin principal. Garca Luis (2004, 58)
seala que esto es as porque el significado del concepto vara en dependencia del sentido
en que se utilice, ya sea filosfico, poltico o en la comunicacin pblica, donde puede ser
interpretado como acuciosidad u objetividad.
El problema fundamental radica, entonces, en quin traza el sendero hacia la verdad y en
manos de quin se encuentran los medios para socializarla. Es decir, cul es la
intencionalidad del acto comunicativo, desde la produccin hasta el consumo. Vista de esta
manera, y sin caer en el relativismo posmoderno de considerarla una quimera de la razn,
la verdad se convierte en una utopa, entendida como una visin de futuro para satisfacer
necesidades humanas presentes y, por lo tanto, realizable.
* Frank Gonzlez Garca es presidente de la agencia de noticias internacional Prensa
Latina. Esta es su primera colaboracin para Sala de Prensa.