Antologia de Relatos de Ciencia-Ficcion

ANTOLOGIA
DE RELATOS
DE
CIENCIA - FICCION
Seleccin y adaptacin
JOHN F. ASLEY
EDITORIAL FHER, S. A.
Grdoniz, 44 - Bilbao
ESPAA
1.973 Editorial Fher S.A. - Bilbao (Espaa)
Depsito legal BI 1.505-73
Compueslo en Garamond, 12 por Rali
Cubierta de Cotera
Impreso y encuadernado en Talleres Grficos Fher. S, A.
Villabaso, 9- Bilbao (Espaa)
(Printed in Spain)
ISBN: 84-243-0497-7
Naturalmente
En Berna, Suiza, a muy temprana hora de la maana el presidente se despert con una regular
jaqueca. Llevaba tres semanas sin dormir bien, y la ltima noche todava haba sido peor. No
poda negarse que la situacin se haba hecho desagradable, Y no obstante, el presidente tena
confianza. Seguramente, dada su historia desde el Congreso de Viena de 1815, las perspectivas
eran buenas para su pas. El presidente esboz una sonrisa. Sera Suiza, naturalmente.
En Mosc, Rusia, sentado al extremo de una larga mesa, el "Nmero Uno" escuchaba con
intensa atencin a sus principales consejeros militares. No le gustaba lo que oa y conservaba un
rostro inexpresivo. A pesar de todo, no perda la confianza. El Soviet Supremo, no caba duda,
sera el elegido.
En Londres, Inglaterra, el primer ministro sala del 10 de Downing Street con la pipa humeando
decididamente. Subi a su coche para ir a Palacio, y enlaz sus fuertes manos. Las cosas
podran ser un
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NATURALMENTE
tanto azarosas durante algn tiempo, pero no abrigaba el menor desaliento. Inglaterra, con su
gloriosa historia, era la nica eleccin posible. Naturalmente!
Al este del lago Victoria, en Africa, el alto y esbelto jefe-sacerdote de los masai, el Laibon,
contemplaba el esculido ganado pastando en la pradera y sonrea. No haba mas que un dios
verdadero, Em-Gai, y los pastores masai eran un pueblo digno Al fin iban a ser corregidos sus
antiguos yerros! Resurgiran los masai. Ellos eran la nica eleccin lgica. Naturalmente!
Y as, alrededor del mundo.
*
El caballero rechoncho con gafas y chaqueta cruzada tena un nombre: Morton Hillford, y un ttulo
para acompaarlo: consejero presidencial.
En este momento recorra la sala a grandes zancadas.
---Dice que ha investigado "todas" las posibilidades, general? Todos los... hum...! ngulos?
El general, de nombre Larsen, tena el porte erguido y el pelo de un gris metlico ambas cosas
muy tiles a la hora de impresionar a los senadores. Era un general que conoca bien su oficio.
Naturalmente estaba trastornado.
- Han sido exploradas todas las posibilidades de accin, seor Hillford. Todos los ngulos han
sido estudiados plenamente.
Morton Hillford dej de pasear y apunt al general utilizando el dedo como revlver. Su expresin
indicaba claramente que, de haber tenido un gatillo, no hubiese dudado en apretarlo.
-Pretende usted decirme que el Ejrcito de los Estados Unidos es impotente?
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NATURALMENTE
El general frunci el ceo. Tosi brevemente.
-Bueno, digamos que el Ejrcito de los Estados Unidos se halla inerme en este caso.
-No me importan las palabras! Pueden ustedes "hacer" algo?
-No, no podemos. Y debo indicarle que tampoco pueden la Escuadra, las Fuerzas Areas ni los
Marines.
-Ni los carabineros -remed Morton Hillford, antes de reanudar su paseo-- Por qu no pueden
hacer nada? Acaso no es se su oficio?
El general Larsen enrojeci.
-Perdn, seor Hillford, Nuestro oficio es, como usted dice, defender este pas; y estamos
preparados para hacerlo hasta el lmite de nuestras fuerzas, sin importarnos la superioridad...
-Olvdelo, Larsen. No pretenda molestarle Creo que el desayuno no me ha sentado bien esta
maana. Comprendo su posicin en este asunto La cosa es... peliaguda.
-Por lo menos -asinti el general Larsen-. Pero me atrevo a decir que hemos pensado en todo,
desde las bombas de hidrgeno a la guerra psicolgica. No tenemos absolutamente nada que
ofrezca una oportunidad de xito. Un movimiento hostil por nuestra parte sera suicida. Siento
caer en el melodrama. Pero los hechos son los hechos. No sera conveniente permitir que el pas
supiera hasta qu punto estamos en su poder; nos tienen por el cuello y no conozco el medio de
librarnos. Naturalmente, seguiremos probando; pero el presidente debe disponer de los datos
autnticos. No podemos hacer nada por el momento.
-Aprecio su sinceridad, general, aunque no tenga nada ms que ofrecerme. Parece que
habremos de
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NATURALMENTE
esperar con las manos cruzadas y una amplia sonrisa en nuestro rostro colectivo. Al presidente
esto no le va a gustar, Larsen.
-Tampoco a mi me gusta.
Morton Hillford hizo una pausa, durante la cual mir a travs del ventanal las calles de
Washington. Era verano y el sol haba encerrado en casa a la mayora de la gente, aunque eran
visibles algunos coches y helicpteros. No obstante, all estaban los viejos y familiares edificios y
monumentos y ellos le proporcionaban una cierta sensacin de estabilidad, ya que no de
seguridad.
Cuando se volvi, dijo:
--A pesar de todo, los Estados Unidos, naturalmente, sern los elegidos.
-Naturalmente -se hizo eco el general.
-Entonces todo estar arreglado, verdad Larsen ?
- Naturalmente!
-Tendr que encontrar el arma adecuada.
- -Lo intentar, seor Hillford.
--Hgalo, general. Eso es todo por hoy.
El general se fue, guardndose sus pensamientos.
Morton Hillford, consejero presidencial, sigui absorto en sus reflexiones.
-Naturalmente --dijo al rato en voz alta-; sern los Estados Unidos.
Y su mente aadi una postdata: Ojal fueran los Estados
Unidos!
Tres semanas haca que la nave haba surgido del espacio.
Era una nave de gran tamao al menos en relacin con los conceptos terrestres. Tena su
cumplida media milla de largo, y era ancha, pulida y brillante como un pez plateado bien
alimentado en los bajos de
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NATURALMENTE
un profundo y solitario mar. Apenas hizo nada. Se limito a quedar suspendida a gran altura sobre
el edificio de las Naciones Unidas en Nueva York.
Pareca un enorme cigarro de pega dispuesto a estallarnos en la cara.
Simultneamente con su aparicin, todos los gobiernos de la Tierra recibieron un mensaje. El
mismo para todos. A la nave no le preocupaba mucho la definicin de "gobierno". Se puso en
contacto con toda clase de divisiones polticas. En ciertos casos, cuando los destinatarios eran
analfabetos o carecan de ilustracin, el mensaje fue comunicado oralmente.
Cada mensaje iba redactado en el idioma nativo. Esto era suficiente para dar que pensar a
cualquiera. Haba infinidad de idiomas en la Tierra y muchos de ellos carecan de escritura hasta
entonces.
En cuanto a las gentes llegadas en la nave, eran de aspecto bastante humano.
Una avalancha de conferencias y una actividad frentica se desencadenaron con la aparicin de
la nave espacial y sus mensajes. En primer lugar, nadie haba visto una nave espacial. No
obstante, este aspecto de novedad fue pronto olvidado. La gente la haba estado esperando, en
cierto modo, y tendi a aceptarla filosficamente como haba aceptado la electricidad, los aviones,
los telfonos y las bombas atmicas. Era muy natural. Qu vendra despus?
El mensaje era algo muy distinto.
Las naciones y los Estados Unidos saludaron al navo del espacio con incierta sonrisa. El
contacto con otros mundos era emocionante, pero planteaba un buen nmero de incmodos
problemas. Es difcil negociar, a menos que uno tenga algo que ofrecer, a menos que se sea lo
bastante fuerte para no tener que doblegarse.
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NATURALMENTE
Y Si la nave no era amiga?
Los Estados Unidos hurgaron en su despensa de pertrechos militares e investigaron, pero no
perdieron la cabeza. Nadie alz el gallo y trat de emplear la bomba de hidrgeno sobre una
entidad desconocida. En seguida se dieron cuenta de que tirarle una bomba a la nave poda ser
como cazar un tigre con una pistola de agua.
Los militares consideraron el problema con sutileza. Probaron con disimulo y estudiaron sus
instrumentos.
Los resultados fueron escasamente alentadores.
La nave tena a SU alrededor una especie de campo. A falta de nombre mejor se le denomin
campo de fuerzas. En definitiva, era una pantalla de energa que nada podra traspasar.
Resultaba absolutamente inviolable: la ltima palabra en blindaje.
Si alguien tiene una autntica coraza a toda prueba y su contrario no, a ste no le queda otro
camino que la resignacin.
Los militares no podran luchar.
Tras digerir el mensaje, result que la situacin era muy semejante para los diplomticos
La comunicacin no contena amenaza explcita; era, sencillamente una afirmacin de
intenciones. Cuando ms, presentaba una cierta vaguedad molesta que haca difcil imaginar
exactamente los propsitos de la nave.
Deca as:
"Por favor, no os alarmis. Somos gentes pacficas con una misin de buena voluntad Nuestra
tarea es determinar que. pas de entre vosotros posee la cultura mas adelantada del planeta.
Tendremos que llevarnos a un representante de esa cultura para su estudio. No sufrir el menor
dao. A cambio, proce
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NATURALMENTE
deremos a suministrar a la cultura de la que procede cuanto desee, hasta el lmite de nuestra
capacidad. Esperamos no causaros molestias con nuestro trabajo. Os aconsejarnos que no
intentis comunicar con la nave hasta que hayamos anunciado nuestra eleccin. Tambin os
sugerimos evitar cualquier accin hostil. Hemos venido en son de paz y deseamos despedirnos
del mismo modo una vez acabado nuestro trabajo. Gracias por vuestra amabilidad. Nos gusta
vuestro planeta."
Esto era todo.
A primera vista, el mensaje no resultaba demasiado alarmante, a pesar de su falta de
precedentes. Pero en seguida surgan las cavilaciones.
Supongamos, pensaron los Estados Unidos, que sea Rusia la elegida. Supongamos, adems,
que lo que Rusia ms desee sea un arma imbatible para utilizarla contra los Estados Unidos.
Qu pasara entonces? Y supongamos, pens Rusia, que los elegidos sean los Estados
Unidos...
La situacin resultaba bastante incmoda. La haca mucho peor la impotencia de los afectados.
No quedaba sino esperar y ver.
Naturalmente, todos los gobiernos implicados estaban seguros de ser los elegidos. Por eso, los
ms avispados se dieron cuenta de que, fuese quien fuese el ganador, constituira una sorpresa
para los dems, y as fue.
Morton Hillford, consejero del presidente, recibi la noticia del jefe de la delegacin americana en
las Naciones Unidas. El delegado no haba querido confiar a nadie semejante bomba; vino en
persona y a todo correr.
Una vez enterado, Morton Hillford se dej caer en el asiento ms prximo.
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NATURALMENTE
-Eso es ridculo --dijo.
-Lo s -asinti el delegado. El shock le haba remitido ya algo.
-Lo siento, pero no puedo creerlo, Charlie -neg Morton.
-Si no lo crees, puedes leerlo -dijo el delegado, entregndole el mensaje.
Hillford lo ley. Su primer impulso fue soltar la carcajada.
-Pero... estn locos!
-Me parece que no.
Hillford hizo un esfuerzo para ponerse en pie y reanud su paseo,
-Estoy trastornado -dijo finalmente. Y blandi el mensaje casi con furia-. Es un bandazo tan
tremendo, Charlie! Ests seguro de que no bromean?
---Lo hacen completamente en serio. Maana van a exhibir a ese hombre en Nueva York.
Despus lo expondrn en todas las dems capitales de la Tierra. Y luego...
Se encogi de hombros.
Morton Hillford not un molesto salto en su estmago.
-Quieres decrselo t al jefe, Charlie?
-Ni hablar de eso. Tengo que volver en seguida a la ONU, Mort. Dselo t.
-Yo?
-Quin, si no?
Morton Hillford acept su cruz con cuanto estoicismo pudo acumular.
-Varnos primero a tomar un trago, Charlie -dijo en tono cansado-. Slo un traguito...
Las cosas rodaron de tal modo que fueron juntos a decrselo.
El presidente, manos en las caderas, les lanz
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NATURALMENTE
una intensa mirada y pidi ver el mensaje. Se lo ensearon.
El presidente no era hombre bien parecido, pero sus rasgos no carecan de fuerza. Sus ojos
azules y algo fros tenan un aire alerta e inteligente, y rara vez seguan la pauta de la boca al
sonrer.
Pero ahora no sonrea en absoluto.
-Bueno, jefe -inquiri Morton Hillford-, qu hacemos ahora?
El presidente frunci el echo.
-Tendremos que afrontar la televi sin lo antes posible -dijo, hablando con autoridad-. Hay que
decirle "algo" a la gente. Busca en seguida a Doyle y Blatski... y diles que lo escriban, si pueden,
con un cierto matiz positivo. No herir su orgullo; indicar que no somos reacios a aprender; decir
algo sobre ciencias desconocidas y factores misteriosos... ya sabes. Despus, tendremos que
elaborar un proyecto para estudiar todo este asunto.
Volvi a consultar el mensaje.
-iHUM... ! Por lo visto van a volver dentro de cien aos nuestros para comprobar. Estupendo!
Para entonces podremos tener algn argumento en el caso de que quieran jaleo, aunque lo dudo.
Compadezco al que est en el cargo cuando vuelvan. Ahora, tendremos que descubrir qu es
todo esto.
El delegado de las Naciones Unidas arriesg una palabra:
-Cmo?
El presidente tom asiento al otro lado de la mesa y encendi un cigarrillo. Solt el humo
apretando los labios, lentamente. Era una buena pose, y le gustaba. La verdad era que le
encantaban los problemas difciles. Incluso ste. Amaba la accin y la rutina le aburra.
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NATURALMENTE
-Necesitamos un sabio -anunci-. Y esta vez no un fsico nuclear. Alguien que pueda decirnos
algo sobre esta gente. La verdad es que necesitamos un experto en cuestiones sociales.
Morton Hillford le previno.
-Que no lo descubran los del "Tribune". Te haran tiras.
El presidente se encogi de hombros.
-Guardaremos el secreto. Bien! Como deca, necesitamos un experto social. El problema es, de
qu clase?
-No un psiclogo -musit Morton Hillford-. Al menos, todava no. Me temo que necesitemos un
socilogo. Si el "Tribune" llega a enterarse...
-Olvdate ahora de los peridicos! Esto es importante.
El presidente se puso al trabajo en su telfono privado.
-Henry? Ha ocurrido algo. Quiero que vengas aqu en seguida y que te traigas a un socilogo.
S, eso es, un socilogo, Cmo? S, yo he pensado en el "Tribune"! Trelo por la puerta de
atrs.
A su debido tiempo Henry -que era el secretario de Estadohizo su aparicin, Traa consigo a un
socilogo. El socilogo tenia un aspecto sorprendentemente normal y escuch respetuosamente
lo que el presidente tena que decirle. Se sinti, naturalmente, sorprendido al saber la eleccin de
los de la nave, pero se recobr al momento.
El socilogo era un hombre honrado.
-Lo siento muchsimo, seor presidente -dijo-. Puedo echar mi cuarto a espadas si lo desea, pero
lo que realmente necesita es un antroplogo.
El presidente tamborile con los dedos sobre su mesa.
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NATURALMENTE
-Henry -dijo- , consgueme mi antroplogo y date prisa.
Cuatro horas ms tarde el antroplogo hizo su aparicin en el despacho del presidente. Se
llamaba Edgar Vincent. Tena barba y fumaba en una pipa de aspecto extico. Bueno, esto era
algo inevitable.
Las presentaciones fueron rpidas.
-Es usted antroplogo? -pregunt el presidente,
El doctor Vincent afirm.
-Estupendo! --exclam el presidente. Se ech hacia atrs en su butaca y cruz las piernas.
-Al fin vamos a saber algo.
El doctor Vincent cambi de color.
-Dgame, doctor -dijo el presidente-. Qu sabe usted de los esquimales?
El antroplogo lo mir sorprendido.
-No querr usted decir...
Para ahorrar tiempo, el presidente le entreg el mensaje que la nave haba enviado a las
Naciones Unidas.
-Puede leerlo, doctor. Dentro de una hora lo tendrn los peridicos y todo el mundo lo sabr.
Edgar Vincent dio una chupada a su pipa y ley el mensaje:
"Os enviamos nuestro agradecimiento y nuestro adis. El trabajo entre vosotros ha terminado.
Tras descubrir que la cultura ms avanzada es la de los esquimales de la Tierra del Baffin, hemos
seleccionado a un miembro de esa cultura para regresar con nosotros, con fines de estudio.
Como ya indicamos, tomaremos a nuestro cargo el proveer a su pueblo de todo cuanto desee, en
concepto de pago. El representante de la ms alta cultura de vuestro planeta ser exhibido en
todos vuestros centros polticos, a
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NATURALMENTE
las horas que se indicarn en comunicado aparte, como prueba de que no ha sufrido dao.
Volveremos a vuestro mundo dentro de cien aos terrestres, y en esa ocasin esperamos poder
discutir los mutuos problemas con mayor extensin. Repetimos las gracias por vuestra cortesa.
Nos ha gustado vuestro planeta.
--Y bien? --pregunt el presidente.
-Apenas s qu decir -confes el antroplogo-, es fantstico.
-Eso ya lo sobemos, doctor. Diga "algo".
Edgar Vincent encontr una silla y se sent. Se acariciaba la barba, pensativo.
-En primer lugar -dijo-, no soy realmente el hombre que buscan.
Henry lanz un gruido.
-No es usted un antroplogo?
-S, s, desde luego. Pero no antroplogo fsico. Ya saben... huesos, evolucin, tipos sanguneos
y todo eso. Me temo que no sea exactamente lo que buscan en este caso.
Levant la mano, acallando una oleada de protesta.
-Lo que necesitan es un etnlogo o antroplogo social. Y el hombre ms indicado es Irvington; l
es el gran especialista en esquimales. Tardarn algn tiempo en encontrarlo, de modo que
sugiero le pongan una conferencia. Est en Boston. Entretanto, les servir lo mejor que pueda. S
algo de antropologa cultural; no estamos tan especializados como todo eso.
Henry sali a poner la conferencia y volvi precipitadamente. Vincent se permiti una leve
sonrisa. Haca tanto tiempo que no vea a un auditorio tan atento!
-Se le ocurre alguna razn por la que puedan
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NATURALMENTE
haber elegido un esquimal? -pregunt Morton Hillford,
--Francamente, no.
-Una civilizacin secreta? -sugiri el delegado en las Naciones Unidas-. Una tribu perdida o
algo semejante?
Vincent solt un bufido.
-Es absurdo -dijo. Y aadi-: Seor...
-Escuche -dijo el presidente-. Sabemos que viven en "igloos". Puede partir de ah.
-Me ten, o que ni siquiera eso sea exacto -Vincent sonri-.
Perdneme, seor, pero los esquimales no viven en "igloos",
o al menos, no la mayor parte del tiempo. Viven en tiendas
de pieles en verano y en casas de piedra y tierra a principio
del invierno.
-Dejemos eso -dijo el presidente--- No tiene importancia.
Vincent dio una chupada a su pipa:
-Como sabe que no la tiene?
-Crno... ? S... es verdad. Comprendo lo que quiere decir.
El presidente no tena un pelo de tonto. Apenas era culpa suya si no saba una palabra de los
esquimales. Quin la saba?
---Creo que empieza usted a comprender, seor...
-Pero vamos a ver -apostill Morton Hillford-. No pretendo menospreciar el campo de sus
conocimientos, doctor, pero est claro que los esquimales no son la ms avanzada civilizacin
de este planeta! Tenemos una tcnica cientos de aos ms adelantada que la suya, una ciencia
que no pueden ni sospechar, una Declaracin de Derechos, un sistema poltico producto de
experiencia secular... miles de cosas! Los esquimales... no son ni comparables!
Vincent se encogi de hombros.
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NATURALMENTE
-Para usted no -corrigi-, pero no es usted quien valora,
-Supongamos que fuese usted quien hiciera la eleccin --insisti Morton Hillford ---. Elegira
usted a un esquimal?
-No -admiti el antroplogo-. Probablemente no. Pero yo lo veo desde unos valores
aproximadamente iguales a los suyos. Tenga en cuenta que soy tambin americano.
-Creo que comprendo el problema -dijo lentamente el presidente -. La gente de esa nave est
mucho ms adelantada que nosotros. Debe estarlo... o no tendran la nave. Por lo tanto, sus jefes
no son los nuestros. No puntan como nosotros. Es as, doctor?.
Vincent asinti.
-Es poco ms o menos lo que yo dira. Quiz nuestra cultura ha descuidado algo importante...
algo que sobrepasa a todos los grandes edificios, la produccin en masa, el voto y todo lo dems.
El presidente tamborile sobre la mesa.
-Considermoslo desde ese punto de vista -sugiri-. Pudiera tratatarse de que los valores
espirituales son ms importantes que el progreso tcnico... o algo as?
Vincent medit.
-No lo creo -dijo finalmente-. Puede ser algo parecido; pero entonces, por qu elegir a los
esquimales? Hay muchos pueblos inferiores a ellos en el aspecto tcnico... Los esquimales son
gente muy hbil. Han inventado cosas... anteojos para la nieve, sistemas de caza, complicadas
cabezas de arpn... No creo que podamos prescindir de la tcnica; la cosa no es tan simple. Y en
cuanto a los valores espirituales, pueden ser de difcil manejo. En principio, yo no di
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NATURALMENTE
-dijo el primero -. Ese planeta est resultando la oveja negra de nuestro sector.
-Saldr adelante, no te preocupes. Ya empiezan a hacer algn progreso.
El esquimal eligi otro pescado de su cubo y mir a los dos hombres sin inters.
-La que se habr armado cuando lo elegimos. Parece buen chico, pero algo primitivo, el
hombre...
-Amigo mo, un poco de estmulo no hace mal a nadie. Cuando dejen de romperse la cabeza con
lo de este esquimal, tendrn ya una autntica ciencia.
El primer hombre bostez y se estir.
-Cuando volvamos dentro de cien aos, ya sabes a quines
encontraremos con una cultura lo bastante avanzada para
poder ofrecerles un lugar en la Civilizacin.
El otro afirm con la cabeza.
-Naturalmente -dijo; y sonri.
El esquimal se sirvi otro pescado del cubo y fue a asomarse a la ventanilla.
42
22
A travs de los tiempos

Aquella maana llova y una fina niebla estival ocultaba el relumbre del ro y el pueblo asentado
en la otra orilla. Bernad Harrison, mientras dejaba que el aire fro le azotase la cara, se
preguntaba qu. tiempo hara dentro de cincuenta, cien aos. Y entonces lleg Leticia Aldin y l le
dirigi una sonrisa y dijo:
-Ya falta menos Lety.
Se dio cuenta de lo banal de su frase y aadi:
-Por qu tendrernos esta sensacin angustiosa? No vamos a ir muy lejos.
-Un centenar de aos -contest ella.
-No te preocupes. La teora es infalible. No es mi primer paseo por el tiempo. Dos excursiones de
veinte aos, adelante y atrs, son prueba suficiente de que el impulsor funciona. Esta vez el viaje
es algo ms largo, pero no distinto.
_Sin embargo, las mqui nas automticas que se adentraron esos cien aos no han vuelto...
--Supongo que algo les fall. Puede que a los tubos se les quedaran an ms vacas sus necias
cabezas, o cosa parecida. Por eso John y yo tendremos que ir a ver lo que ha sucedido.
Repararemos nuestras m
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NATURALMENTE
-dijo el primero -. Ese planeta est resultando la oveja negra de nuestro sector.
-Saldr adelante, no te preocupes. Ya empiezan a hacer algn progreso.
El esquimal eligi otro pescado de su cubo y mir a los dos hombres sin inters.
-La que se habr armado cuando lo elegimos. Parece buen chico, pero algo primitivo, el
hombre...
-Amigo mo, un poco de estmulo no hace mal a nadie. Cuando dejen de romperse la cabeza con
lo de este esquimal, tendrn ya una autntica ciencia.
El primer hombre bostez y se estir.
-Cuando volvamos dentro de cien aos, ya sabes a quines
encontraremos con una cultura lo bastante avanzada para
poder ofrecerles un lugar en la Civilizacin.
El otro afirm con la cabeza.
-Naturalmente -dijo; y sonri.
El esquimal se sirvi otro pescado del cubo y fue a asomarse a la ventanilla.
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A travs de los tiempos

Aquella maana llova y una fina niebla estival ocultaba el relumbre del ro y el pueblo asentado
en la otra orilla. Bernad Harrison, mientras dejaba que el aire fro le azotase la cara, se
preguntaba qu. tiempo hara dentro de cincuenta, cien aos. Y entonces lleg Leticia Aldin y l le
dirigi una sonrisa y dijo:
-Ya falta menos Lety.
Se dio cuenta de lo banal de su frase y aadi:
-Por qu tendrernos esta sensacin angustiosa? No vamos a ir muy lejos.
-Un centenar de aos -contest ella.
-No te preocupes. La teora es infalible. No es mi primer paseo por el tiempo. Dos excursiones de
veinte aos, adelante y atrs, son prueba suficiente de que el impulsor funciona. Esta vez el viaje
es algo ms largo, pero no distinto.
_Sin embargo, las mqui nas automticas que se adentraron esos cien aos no han vuelto...
--Supongo que algo les fall. Puede que a los tubos se les quedaran an ms vacas sus necias
cabezas, o cosa parecida. Por eso John y yo tendremos que ir a ver lo que ha sucedido.
Repararemos nuestras m
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A TRAVS DE LOS TIEMPOS

quinas y compensaremos las acostumbradas jugarretas de los tubos de vaco.
---No bastara con uno de los dos? -pregunt Leticia.
-John no es un fsico y posiblemente no encontrara la avera. Adems puede hacer cosas de las
que yo soy incapaz, dada su habilidad mecnica. Nos complementamos.
En aquel momento la voz de John Farrel les grit:
-Todo dispuesto, muchachos! Podemos i r a la poca que queris.
-Adelante!
Harrison se detuvo nicamente para dedicar a Leticia una adecuada despedida. Juntos entraron
en la casa y llegaron al taller del stano.
El impulsor estaba entre un rimero de aparatos
bajo la blanca radiacin de los tubos fluorescentes.
Su exterior no era muy impresionante. Un simple ci
lindro mecnico de unos tres metros de altura y diez
de longitud, con el aspecto no acabado de todos los
artefactos experimentales. La cubierta exterior era slo
una proteccin para las bateras y el macizo impulsor
dimensional que en l se alojaban. En el extremo de
lantero haba una pequea cabina para dos hombres.
John Farrell los recibi alegremente agitando la mano. Su maciza silueta ocultaba casi por
completo la exigua figurilla de Jim Carey.
-Todo dispuesto para avanzar un siglo --exclam-. All vamos 2073!
Carey parpade tras sus gruesas gafas.
-Todas las pruebas dan positivo. Al menos, eso cree John. Yo no distingo un oscilgrafo de un
klystron. Tenis un amplio repuesto de piezas y herramientas. No debe haber dificultades.
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A TRAVES DE LOS TIEMPOS

-Yo no preveo ninguna -replic Harrison---, Leticia est convencida de que vamos a ser
devorados por monstruos de ojos saltones y colmillos corno alfanjes, cuando la verdad es que
slo vamos a reparar tus mquinas automticas, en el caso de que consigamos encontrarlas,
hacer unas cuantas observaciones astronmicas y volver.
-Alguien habr en el futuro --dijo Leticia.
-Bueno, si nos invitan a un trago no vamos a negarnos -dijo Farrell encogindose de hombros-.
Eso me recuerda lo adecuado de un brindis.
Harrison torci el gesto. No quera dar a Leticia la impresin de que el viaje iba a tener por destino
las tinieblas. Ya estaba bastante preocupada.
-Para qu? -dijo---. Hemos vuelto a 1953 y visto la casa en pie. Hemos ido a 2003 y all estaba
tambin. Y las dos veces sin nadie. Estos viajes son demasiado aburridos para merecer un
brindis.
-Disiento. Nada es demasiado aburrido para echar un trago -sent Farrell.
Sac un frasco del bolsillo del mono y poco despus los vasos entrechocaron ceremoniosamente
en el laboratorio,
-Buen viaje!
-Buen viaje -dijo Leticia, tratando de sonrer.
-Vamos, Bernard; cuanto a ntes salgamos antes regresaremos -dijo John Farrell.
Con gesto decidido Harrison dej su vaso y se precipit hacia la mquina.
-Adis, Leticia, te ver dentro de un par de horas... despus de unos cien aos.
-Hasta luego, Bernard... -y convirti el nombre en una caricia.
Harrison se acomod en la cabina junto a Farrel. Era alto, de largos miembros y amplias
espaldas, con
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rasgos enrgicos y pelo castao. Sus grandes ojos grises tenan las arrugas que dan el largo
mirar a pleno sol. Llevaba sus ropas de trabajo salpicadas de grasas y cidos.
El compartimiento era apenas suficiente para los dos y estaba atiborrado de instrumentos, aparte
del rifle y la pistola. Cuando Harrison cerr la puerta y puso en marcha el impulsor, el poderoso
zumbido llen la cabina y pareci vibrar en sus huesos. Las agujas avanzaron por los cuadrantes,
aproximndose. a valores estables.
A travs de la nica ventanilla vio a Leticia agitar su mano. Le devolvi el adis y luego, con
brusco movimiento, tir hacia abajo de la palanca principal. La mquina pareci temblar, se hizo
borrosa y desapareci Leticia jadeaba cuando se volvi hacia Jim Carey.
A su alrededor era ya todo una informe masa gris y el tronar de los impulsores llenaba la mquina
con su enorme cancin. Harrison vigilaba los contadores e hizo retroceder unas pulgadas la
palanca que controlaba la velocidad de avance en el tiempo. Un siglo adelante, menos el nmero
de das transcurrido desde que enviaron el primer autmata, no fuese algn granuja del futuro a
encontrarlo y llevrselo...
Baj la palanca, y el ruido y la vibracin se detuvieron, resonantes.
El sol entraba a raudales por la ventanilla.
-No est la casa? -pregunt Farrell.
---Un siglo es mucho tiempo -replic Harrison-. .
Vamos a echar un vistazo.
-Se deslizaron trabajosamente por la puerta y al
fin pudieron ponerse en pie. La mquina estaba en
el fondo
de una excavacin medio cegada sobre la que ondulaban
las hierbas. Unos cuantos bloques de pie
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dra rotos emergan de la Tierra. El cielo era de un azul brillante surcado por blancas nubes
algodonosas.
-Ni rastro de los autmatas -dijo Hull, mirando en torno.
-Qu extrao! Vayamos arriba.
Harrison empez a trepar por las inclinadas paredes de un pozo.
Se trataba, sin duda, del stano medio cegado de
la vieja casa, que por algn motivo haba resultado
destruido en los ochenta aos transcurridos desde
su ltima visita. El dispositivo nivelador del impul
sor lo materializaba exactamente sobre la superficie
cada vez que emerga. No habra as cadas sbitas o
inesperados hundimientos. Tampoco desastrosas ma
terializaciones en el interior de algo slido. Circuitos
sensibles a la masa prohiban a la mquina hacer alto
siempre que la materia slida ocupaba su espacio y
las molculas lquidas o gaseosas podan apartarse con
la suficiente rapidez.
Harrison se irgui en medio de las altas hierbas movidas por el viento y contempl el sereno
paisaje de la parte alta del estado de Nueva York. Nada haba cambiado. El ro y las colinas
boscosas de la otra margen eran los mismos. El sol brillaba y las, nubes salpicaban el cielo.
Pero... dnde estaba el pueblo? Qu habra ocurrido? Se habran trasladado simplemente o...
? Volvi a mirar hacia el fondo del stano. Hacia unos minutos -cien aos atrsestaban all en
medio de un batiburrillo de viejos aparatos con Jim y Leticia... y ahora era slo un agujero de
hierbas silvestres tapizando los montones de tierra. Le invadi una extraa desolacin. Seguira
vivo? Y Leticia? La gerontologa poda haberlo hecho posible, pero nunca se sabe. Y tampoco
quera averiguarlo.
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-Deben haber vuelto al pas de los indios -gru John Farrell.
Exploraron la hierba, pero no haba rastro de los pequeos impulsores automticos. Farrell,
pensativo, frunci el ceo.
-Creo que emprendieron el regreso y tuvieron una avera en el camino.
-Es lo ms seguro -asinti Harrison- . Vamos a hacer
la observacin y regresaremos.
Prepararon su equipo astronmico y tomaron lecturas del sol poniente. Esperando la noche
hicieron cena en un hornillo campestre y tomaron asiento mientras las sombras se hacan ms
densas en torno. Los chirriantes grillos ponan su nota de vida en la oscuridad.
-Me gusta este futuro. Es muy tranquilo. Creo que me retirar aqu en mi vejez.
Las estrellas giraban majestuosas sobre su cabeza. Harrison anotaba cifras con los tiempos de
orto, recorrido y ocaso. Con ellas podran ms tarde calcular, casi al minuto, hasta dnde les
haba llevado la mquina. Naturlamente, no se haban movido en el espacio con relacin a la
superficie de In Tierra. El "espacio absoluto" era una ficcin anticuada, y en cuanto al impulsor, la
Tierra era el centro mvil del Universo.
-Pararemos cada diez aos para buscar los automaticos -dijo Harrison- Si no los encontramos de
ese modo, al diablo con ellos. Estoy hambriento.
2063. Llova en la hondonada.
2053. Sol y vaco.
2043. La excavacin era ya ms reciente, y unas maderas aparecan medio quemadas en el
fondo.
-Consurnimos ms energa de la prevista -coment Harrison al echar un vista a los controles.
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2033. Sin duda la casa se haba quemado v se vean trozos de maderas achicharrados. El
impulsor ruga atronndolos, mientras la energa escapaba de las bateras como el agua de una
esponja exprimida.
A pesar de todo, efectuaron el siguiente salto de diez aos, pero les cost media hora de ruido
insoportable y agotador. El calor de la cabina se hacia insufrible.
2023. All segua el stano ennegrecido por el fuego. Sobre su suelo aparecan dos pequeos
cilindros con las huellas de algunos aos de intemperie.
-Los automticos consiguieron retroceder bastante --dijo Farrell-, al fin fallaron y ah los tienes.
Harrison los examin y su rostro reflej los terrores que nacan en su interior.
-Agotados -dijo-. Las bateras estn completamente muertas. Utilizaron todas sus reservas de
energa.
-Qu quiere decir eso? -le pregunt Farrell con voz que era casi un grito.
-No s. Parece haber una especie de resistencia que aumenta conforme tratamos de retroceder.
-Maldita sea!
Harrison, decepcionado, levant los hombros. Le cost dos horas retroceder cinco aos. Cuando
al fin detuvo el impulsor su voz temblaba.
-Es intil, John. Hemos consumido las tres cuartas partes de nuestras reservas de energa y
cuanto ms retrocedemos ms gastamos por ao. Al parecer, se trata de algn tipo de funcin
exponencial de alto orden.
-Entonces...
-Que jams lo conseguiremos. A esta marcha nuestras bateras se habrn agotado antes de que
logremos retroceder otros diez aos -Harrison haba
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A TRAVES DE LOS TlEMPOS

palidecido-. Es un efecto que la teora no explica. Para saltos de veinte aoso menos la energa
aumenta aproximadamente como el cuadrado del nmero de aos recorridos. Pero debe existir
una especie de curva exponencial que empieza a crecer aceleradamente a partir de un cierto
punto. No nos queda bastante fuerza en las bateras.
-Si pudiramos cargarlas...
-No traemos el equipo necesario. Pero quiz...
Volvieron a salir del derrumbado stano y miraron con ansiedad hacia el ro. Ni seal del pueblo.
Debi ser demolido an ms atrs, en un punto de los que atravesaron al venir.
-Por esta parte no hay ayuda -dijo Harrison.
-Podemos buscar en otro sitio.
-No cabe duda,
Harrison luchaba por conservar la calma.
-No estoy seguro de que cargar a intervalos las bateras sirva de algo, John. Tengo la impresin
de que la curva de consumo de energa se aproxima a una asntota vertical.
-Quieres hablar ingls? -la sonrisa de Farrell era forzada.
-Quiero decir que al cabo de un cierto nmero de aos la energa necesaria puede ser infinita.
Algo semejante al concepto einsteniano de la luz como velocidad lmite. Cuando nos
aproximamos a la velocidad de la luz la energa necesaria para la aceleracin aumenta mas
rpidamente. Sera necesaria una energa infinita para superar esa velocidad de la luz.
-Insinas que jams podremos volver?
-Puedo equivocarme -replic Farrell con mirada huidiza -. Claro que todava tenernos dos
probabilidades; recargar nuestras bateras y seguir probando ... o ir al futuro.
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-Al futuro?
-S. En algn momento de l deben saber de estas cosas ms que nosotros. Pueden conocer la
manera de combatir este efecto. Sin duda podrn proporcionarnos un motor lo bastante potente
que nos surta de energa para poder regresar.
Farrell permaneci con la cabeza inclinada dndole vueltas a la idea.
-Bien. A dnde ahora? -pregunt el mecnico.
- Es el 2018 ? -pregunt el mecnico-. Qu te parece por ejemplo el 2500?
-Bien; es un bonito nmero. Leven anclas!
La mquina bram y se estremeci. Harrison advirti con alivio el escaso consumo de energa
conforme pasaban aos y dcadas. A ese ritmo tena fuerza para llegar al fin del mundo...
Ano 2500. La mquina se materializ en la cima de una breve colina. La hondonada se haba
colmado durante los siglos transcurridos. Un sol plido, que atravesaba nubes de lluvia
arrastradas por el viento penetr en la caldeada cabina.
-Vamos -dijo Farrell-. No nos sobra el tiempo.
Haba tomado el rifle automtico.
-Qu haces? -exclam Harrison.
-Leticia tena razn -dijo Farrell, sombro-. Ponte esa pistola al cinto.
Salieron y otearon el horizonte. Farrell solt una exclamacin de alegra:
-Gente!
Haba una pequea poblacin ms all del ro, junto al solar del viejo Hudson. Detrs se
extendan campos de grano casi maduro y pequeos macizos de rboles, No haba rastro de
carreteras. Quiz el transporte de superficie hubiese cado en desuso.
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El aspecto de la ciudad era extrao. Deba llevar all mucho tiempo porque las casas presentaban
huellas del tiempo. Una forma negra y ovoidal se elev desde el centro de la ciudad hacia el cielo
y cruz el to. Era un reactor y se deslizaba suavemente hacia ellos.
-El comit de recepcin -susurr Harrison.
---Hola!-grit Farrell a los del reactor.
El aparato pic sobre, ellos. De su morro surgi una lnea de humeantes... balas trazadoras!
Sus reflejos lanzaron a Harrison contra el suelo y los proyectiles se estrellaron a pocos pasos de
su cabeza. Vio a Farrell saltar por los aires. Cuando intent a su vez ponerse en pie fue derribado
por la onda explosiva de una granada. Rod por el suelo, esperando que la hierba lo ocultase,
pensando que el reactor era demasiado rpido para alcanzar a un solo hombre. Siempre tiraba
ms all del blanco, pero giraba como un buitre buscndolo.
John ... Lo haban matado sin provocacin. El buen pelirrojo de John. Con su risa Y su
camaradera, estaba muerto, y ellos, eran los. asesinos
El jet se dispona a aterrizar para darle caza en tierra. Se levant y, un disparo son junto a su
oreja, pero sigui corriendo. Se volvi un momento, pistola en mano para hacerles frente a tiempo
de ver a unos hombres de. uniforme negro salir del reactor. Las balas zumbaban a su alrededor y
se precipit hacia la mquina del tiempo. Movi la palanca mientras contemplaba a los
perseguidores, casi sobre l. Gracias a Dios que los tubos estaban todava calientes!
Cuando se fundi en lo gris advirti que sus ropas estaban desgarradas y se haba clavado en la
mano una esquirla metlica.
Y que John haba muerto.
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Contempl el cuadrante mientras haca avanzar la seal. Sera el ao 3000. Una cautelosa
mirada al exterior le revel que se hallaba entre altos edificios y sin apenas luz. Magnfico!
Emple unos segundos en vendarse la herida y ponerse la ropa de repuesto, sin olvidarse de la
pistola y abundante municin. Tendra que abandonar la mquina para salir de descubierta, pero
cerrara la puerta.
Sali a un pequeo patio empedrado, entre altas casas de ventanas cerradas y oscuras. Arriba la
oscuridad era completa; las estrellas deban estar ocultas por las nubes, pero advirti hacia el
Norte un ligero resplandor.
Una sombra silenciosa, ms negra que la noche, se desliz junto a l, rotas por dos puntos
forforescentes. Un gato negro! Al menos el hombre conservaba animales domsticos...
Cuatro hombres negros contra el casi apagado horizonte avanzaban con pasos de ritmo militar.
Mir a su alrededorbuscando refugio, pero no haba bocacalles. Entonces una voz dura y
perentoria grit algo.
Harrison se volvi y ech a correr. Oy un rpido golpear de botas. Y de pronto una forma oscura
surgi de la noche. Dedos como alambres de acero oprimieron su brazo y se vio arrastrado por
unos escalones que descendan desde la calle.
-Entre aqu -el silbante susurro son en su mismo odo-, De prisa!
Una puerta se abri dejando apenas una rendija. Se precipitaron por ella y el otro hombre la
cerr.
-No creo que nos hayan visto -dijo con torvo acento el desconocido-. Ms vale as!
Era de mediana estatura y las ajustadas ropas grises que vesta bajo la capa mostraban su felina
es
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beltez. Llevaba una pistola a un costado y una especie de
faltriquera al otro. El tinte de su rostro era de una
amarillenta palidez y tena la cabeza afeitada A Harrison le
pareci una especie de mestizo blanco-mongoloide.
-Quin es usted? -pregunt bruscamente.
El otro le observaba con aire astuto.
-Berlioz de Sarai. Ya veo que t no eres de aqu. Me d cuenta que te persegua la brigada y que,
por tanto, merecas mi ayuda.
-Gracias -replic Harrison.
-Ven, vamos a beber algo -dijo Berlioz.
Se encontraban en una sala de techo bajo y ahumado con unas cuantas viejas mesas de madera
amontonadas en torno a una pequea estufa de carbn y grandes barriles al fondo. Los
hampones no se interesaran tanto por l como los funcionarios y podra informarse y aprender.
-Temo no tener con qu pagar -dijo-. A menos... -sac un puado de monedas.
Berlioz las mir con ansia. Despus su cara se torci inexpresiva.
-Yo pagar -dijo en tono cordial-. Eh, Sembol! danos whisky,
Se situaron en un rincn y all les llevo el tabernero algo remotamente parecido al whisky,
-Qu nombre usas? -pregunt Berlioz.
-Harrison. Bernard Harrison.
-Me alegro de conocerte. Ahora... -de Sarai se inclin y su voz se convirti en un susurro -. Ahora,
Harrison, de "cundo" eres?
Y sonri al ver sobresaltarse a Harrison.
---De1973.
-Cmo? Del futuro?
-No, del pasado.
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-Eso es que contarnos de otro modo. Cunto tiempo hace?
-Mil veintisiete aos.
-Buen viaje! -silb Berlioz-. Eres el primero que viene del futuro. Eso es lo que me extraa.
-Quieres decir que es imposible? -Harrison se estremeci.
-No lo s -la sonrisa de Berlioz era lobuna-. Cul es tu historia?
_Quiero conseguir algo por mi informacin...
-Bien, desembucha va, Bernard Harrison.
Este cont su historia en breves palabras. Cuando acab, de Sarai movi la cabeza gravemente.
-Te metiste entre los fanticos hace quinientos aos. Matan a quienes viajan por el tiempo.
Bueno, y a casi todo el inundo.
-Qu clase de mundo es ste?
El brumoso acento de Berlioz le iba resultando ya ms fcil. La pronunciacin haba cambiado
algo, pues las vocales sonaban de otro modo y la r se pareca a la que en el siglo xx
pronunciaban franceses y daneses. Tambin otras consonantes se haban modificado. Palabras
extranjeras, especialmente espaolas, haban invadido el idioma. Pero todava resultaba
inteligible.
Los tiempos revueltos, segn se desprenda del relato de Berlioz, comenzaron en el siglo XXIII
con la rebelin de los colosos marcianos contra el cada vez ms corrompido Directorio terrestre.
Un siglo despus los pueblos de la Tierra estaban en movimiento empujados por la peste, el
hambre y la guerra civil, un caos del que surgi el entusiasmo religioso de los llamados fanticos.
Cincuenta aos despus de. las matanzas en la Luna, el gobierno de los armagedonios o
fanticos se prolong todava unos trescientos aos,
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pero existan vastos terrenos sublevados y los colonos planetarios iban forjando un poder que
alejaba a los fanticos del espacio; pero donde tenan autntico control gobernaban con mano de
hierro.
Entre las cosas prohibidas estaba el viajar por el tiempo. Cierto que los que se aventuraban eran
pocos, pues resultaba en exceso precario arriesgarse a ser muertos o reducidos a esclavitud.
A finales M siglo XXVII, la Liga planetaria y los Disidentes africanos consiguieron poner fin al
gobierno fantico. De la confusin de la posguerra surgi la Pax Africana, y durante doscientos
aos los hombres haban disfrutado de una poca de relativa paz y progreso y la moderna
cronologa databa de la ascensin de John Metza I. El hundimiento vino por la decadencia interna
y las asechanzas de los brbaros de los planetas ms lejanos. Adems, el Sistema Solar se
haba fraccionado en multitud de pequeos estados e incluso de ciudades independientes.
Berlioz explic:
-Este es uno de, los estados-ciudad; se llama
Liung-Wei, y fue fundado por invasores chinos hace
unos tres siglos. Ahora se encuentra bajo la dictadura
de Krausmann, un vicio buitre obstinado que se niega
a ceder aunque los ejrcitos del Jefe atlntico estn
ya a nuestras puertas. Viste el resplandor rojo? Son
sus proyectores operando sobre nuestra pantalla de
energa. Cuando abran brecha en ella tomarn la ciudad y le
harn pagar su larga resistencia. Nadie va
a pasarlo bien ese da.
Aadi algunos datos sobre s mismo. Perteneca
a otra poca, a la fenecida era de los pequeos estados que
empleaban mercenarios en sus contiendas. Nacido en Marte,
haba guerreado por todo el Sistema Solar. Tras la aniquilacin
de su banda, Berlioz haba
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A TRAVES DE LOS' TIEMPOS

huido a la Tierra, donde arrastraba una azarosa exis
tencia de ladrn v asesino. Poco esperaba del futuro.
-Ahora nadie necesita a un soldado de fortuna -dijo tristemente-, si la brigada no me caza antes,
me colgar cuando los atlnticos ocupen la ciudad.
Harrison asinti con una cierta simpata.
-Pero t puedes ayudarme, Bernard Harrison
-bisbise, mirndole por entre. la raya de sus ojos
oblicuos-. Llvame contigo v scame de esta maldita
poca. Aqu no podrn ayudarte, pues no saben
ms de lo que sabes t de viajes por el tiempo y lo
ms probable es que te metan en un calabozo y des
hagan tu mquina. Tienes que marcharte y puedes
llevarme.
Harrison vacilaba. Qu saba de l? Hasta qu punto era cierta la historia contada por Berlioz?
Cierto que le haba sido til ...
-Soy un artista con la pistola y la vibrodaga --aadi el hombrecillo ---Y siempre ser mejor que
viajar en solitario.
-De acuerdo, Cundo nos vamos?
-Cuanto antes. Alguin podra encontrar tu mquina y entonces sera tarde,
-Pero... tendrs que prepararte, despedirte...
-Todo cuanto tengo est aqu --dijo Berlioz, golpeando su
bolsa con amargura Y en cuanto a decir adis, corno no
sea a mis acreedores... Vamos!
Medio aturdido, Harrison le sigui fuera de la taberna, sin tiempo ni de pensar. Sin embargo le
pasaron por la mente cosas como sta: si no volva a su poca, tendra descendientes en sta. A
la velocidad a que se propagaban las lneas de descendencia, en todos los ejrcitos habra
hombres que tendran SU sangre y la de Leticia, peleando entre s, sin pensar en la ternura que
les haba dado el ser. Aunque, recor
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d molesto, nunca haba considerado la comn ascendencia que deba tener con los hombres
que haba derribado en la guerra que hizo en otro tiempo.
Los hombres vivan en su propia poca, breve relampago rodeado de oscuridad, y no estaba en
su naturaleza el pensar ms all de ese nimio lapso de aos. Empezaba a darse cuenta de por
qu viajar por el tiempo no haba sido nunca popular.
Arrastrado por Berlioz lleg al tnel de una avenida y estuvieron acurrucados hasta que cuatro
hombres de la brigada, con sus negras capas, hubieron pasado. Por fin pudieron llegar hasta su
mquina, oculta en su noche de espera y temor. Se oy la risa suave y alegre de Berlioz entre las
tinieblas
-Libertad! -susurr.
Se introdujeron en la mquina y Harrison ajust los controles para un salto .adelante de cien
aos. Berlioz se lament:
- Lo mas probable es que el mundo est entonces tranquilo y sensato.
- Si encuentro el modo de regresar te llevar a donde quieras.
-Pues podras llevarme a hace cien aos.
- Adelante entonces!
3100--- Una desolacin de rocas oscuras y fundidas. Harrison puso en marcha el contador Geiger
que vibr locamente. Radiactividad! Algn infernal artefacto atmico haba borrado Liung-Wei de
la exstencia. Estremecido, salt a otro Siglo.
3200. La radiactividad haba desaparecido, pero la desolacin persista en forma de un vasto
crter vitrificado bajo un cielo ardiente y tranquilo.
3500. La Tierra se haba de nuevo acumulado sobre el arruinado pas y un bosque empezaba a
crecer. No presentaba huellas de la intromisin humana.
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-Quiz el hombre haya vuelto a las cavernas -sugiri Berlioz.
El bosque dur varios siglos. Harrison renegaba. No le gustaba esto de alejarse ms y ms de su
poca. Estaba demasiado lejos para regresar sin ayuda
4100. Se materializaron sobre un amplio csped donde unos edificios bajos y redondos de algo
que pareca plstico teido se alzaban entre fuentes, estatuas y cenadores. Un pequeo aparato
se cerna silenciosamente sobre sus cabezas, sin el ms leve signo externo de fuerza motriz.
A su alrededor haba seres humanos. Hombres y mujeres jvenes que llevaban largas capas de
colores sobre ligeras tnicas. Harrison y Berlioz alzaron las manos en amistosos gestos. Sin
embargo, el soldado ms prximo conservaba una de las suyas cerca del arma.
El idioma era fluido y musical, con solo un lejano tono familiar Tanto haban cambiado los
tiempos?
Los condujeron a uno de los edificios. En su fro y espacioso interior, un hombre barbudo, con su
recamada tnica roja se levant para recibirles. Alguien trajo una pequea mquina que
recordaba un osciloscopio con dispositivo para micrfonos. El hombre la coloc sobre la mesa y
ajust sus cuadrantes.
Cuando volv a hablar, de sus labios sali el mismo lenguaje desconocido; pero las palabras
surgan de la mquina... en ingls!
-Bienvenidos, viajeros, al "American College". Sintense, por favor.
El hombre sonri y dijo, tras una breve pausa:
---Veo que el psicfono es nuevo para ustedes. Es un receptor de las emisiones enceflicas de
los centros del lenguaje. Cuando hablamos, los correspondientes pensamientos son recogidos
por la mquina,
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ampliados y enviados al cerebro de quien escucha, que los interpreta en funcin de su propio
lenguaje Permtanme presentarme. Soy Hamalon Haward, decano de esta facultad del "College".
Haward se inclin ceremonioso cuando Harrison y Berlioz dijeron sus nombres. Una esbelta
muchacha, cuyo parco vestido hizo crecer los ojos de Berlioz, trajo una bandeja con bocadillos y
un brevaje no muy distinto al t.
Charlaron mientras daban cuenta de todo y el decano dijo por ltimo:
-Ya pens que eran viajeros del tiempo. Los arquelogos querrn hablar con. ustedes.
---Nosoiros queramos pedirles ayuda -dijo bruscamente Harrison---. Pueden arreglar nuestra
mquina de modo que sea capaz de retroceder?
-A este respecto nuestra fsica no puede darles ninguna esperanza. No creo que ltimamente les
especialistas hayan introducido cambios en la teora espacio-temporal desde su nueva
formulacin por Priogan. Segn ella, la energa para viajar hacia el pasado aumenta mucho en
relacin directa con el perodo recorrido. La deformacin de las lneas del universo, saben? Ms
all de un perodo de unos setenta aos, se necesita una energa infinita.
-Eso pensaba vo ---afirm Harrison con voz sorda.
-De todas formas. la ciencia progresa muy rpidamente El contacto con culturas extraas de la
Galaxia ha resultado un gran estimulante...
--Dominan los viajes interestelares? -le interrumpi Berlioz-. Pueden ir a las estrellas
-S, naturalmente. La propulsin ms rpida que la luz fue conseguida hace ms de quinientos
aos utilizando la teora de la relatividad modificada por
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Priogan. Se basa en la desviacin a travs de otras dimensiones... Pero ustedes tienen
problemas ms urgentes que ocuparse de teoras cientficas,
Pasaron dos das en el colegio. Haward y sus compaeros eran tan corteses como hospitalarios y
estaban ansiosos por escuchar lo que los viajeros tenan que contar de sus pocas. Les
proporcionaron alimentos, alojamiento y el descanso que tanto necesitaban. Incluso intercedieron
ante el Consejo solar, va telepantalla, pero la respuesta fue inexorable: La Galaxia tena ya
demasiados brbaros y los viajeros tendran que marcharse.
Quitaron sus bateras de la mquina e instalaron un pequeo motor atmico con reservas de
energa casi ilimitada. Haward les proporcion un psicfono para que pudieran entenderse con
seres de cualquier poca. Pero los viajeros no estaban contentos.
4300. Los edificios del "campus" haban desaparecido para ser reemplazados por pequeas y
cmodas residencias veraniegas. Jvenes y muchachas de irisados y breves atuendos se
congregaron en torno a la mquina.
-Son ustedes viajeros del tiempo? -pregunt uno de los muchachos.
Al verles afirmar quisieron que les hicieran el relato de sus viajes. Era el mayor acontencimiento
que haban tenido desde que una nave lleg de Sirio.
Pronto comprendi Harrison que tampoco all encontraran ayuda. Era obvio que intentaran
retenerles especialmente las mujeres, cuyos suaves brazos rodeaban los cuellos de los viajeros.
Era difcil negarse y Berlioz acab por sonrer.
-Pasemos la noche aqu --sugiri.
Fue una noche de orga. Harrison consigui reunir unos cuantos datos. Sol era en esa poca un
re
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manso galctico, desbordante de riqueza y guardado por mercenarios no humanos contra los
depredadores y conquistadores interestelares. Se haba convertido en lugar de recreo de los hijos
de los grandes negociantes. Pensando en Leticia, Harrison quiso llorar, pero su pecho estaba
seco y fro.
Berlioz tena a la maana siguiente una horrible resaca, pero desapareci pronto con la bebida
ofrecida por una de las muchachas. Entonces estuvo ya en condiciones de reanudar el viaje. Y
pronto el brillante escenario se perd en el tiempo.
4400. Una villa arda y el humo y las llamas ascendan por el cielo nuboso. Tras de ellas apareca
la sombra mole, llena de cicatrices, de una astronave. A su alrededor herva un torbellino
humano, enormes individuos barbudos con yelmos y corazas, rindose mientras cargaban el
dorado botn y a los cautivos que se debatan. Los brbaros haban llegado!
Los dos viajeros saltaron de nuevo a su mquina. Aquellas armas podan convertirla en una masa
gnea y Harrison accion la palanca mucho ms adelante.
-No encontraremos un cientifico en una edad salvaje -dijo-. Probar el ao cinco mil.
Cuando la aguja se aproximaba a los seis siglos, Harrison trat de accionar la palanca sin
conseguirlo.
-Qu ocurre? -pregunt Berlioz.
-Se trata del detector automtico de masas. Seramos aniquilados si emergisemos en el mismo
espacio que ocupa la materia slida. El detector evita que el impulsor pueda detenerse donde
descubre esa estructura. Algn estpido debe haber construido una casa precisamente donde
estamos!
La aguja traspas el lmite y siguieron bramando a travs de una tonalidad oscura sin contorno.
Harrison
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ajust el cuadrante y anot el primer medio milenio. Era interesante saber qu ao sera cuando
emergiesen. Tena la esperanza de que fuese pronto. Las obras del hombre eran tan
terriblemente pasajeras...
Dos mil aos...
Tres mil...
La cara de Berlioz apareca blanca.
-Hasta dnde vamos a ir? -pregunt.
-No lo s.
El increble trance duraba ya veinte mil aos. En el 25296, la palanca cedi sbitamente bajo la
presin de Harrison. La mquina surgi a la realidad, se estremeci y descendi unos cuantos
pies antes de encontrar su equilibrio. Se precipitaron a la puerta.
El impulsor descansaba sobre un bloque de piedra grande como una pequea casa. Se hallaban
hacia la mitad de una pirmide de piedra gris, de un tetraedro de unos ochocientos metros de
altura y casi el doble en cada lado de la base. Arboles y csped crecan en sus titnicas laderas.
No se vea el viejo ro y un lago antes inexistente reluca a lo lejos. Las colinas parecan ms
bajas y estaban cubiertas de bosques. Tambin descubrieron una nave espacial, una mquina
monstruosa con la proa apuntando al cielo y un escudo con un sol ardiente en su casco. Haba
hombres trabajando junto a ella.
Pero, no todos eran hombres! Una docena de grandes ingenios relucientes se afanaban sin
vigilancia al pie de la pirmide. "Robots". Y del grupo que se volvi a mirar a los viajeros, dos eran
rechonchos y cubiertos de pelo azul, con caras y manos de seis dedos.
Harrison se dio cuenta, con un escalofro, de que estaba
viendo inteligencias extraterrestres. Pero era
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a los hombres a quienes miraba. Se trataba de individuos altos, con rasgos finos y aristocrticos y
una especie de calma innata. Resultaba imposible describir su vestimenta, una especie de
temblor irisado que les rodeaba. Harrison pens que as deban ser los viejos dioses del Olimpo,
seres ms grandes y hermosos que los hombres.
Pero fue una voz humana la que se dirigi a ellos en un tono grave y bien modulado y un idioma
totalmente extrao. Entonces record con exasperacin que haba olvidado el psicfono. Mientras
tanto, uno de los seres azules manejaba un globo del que pareca surgir la familiar voz traductora:
_...viajeros del tiempo.
-Sin duda del ms remoto pasado -dijo otro
-Escuchen - les espet Harrison-. Estamos en un apuro. Nuestra mquina no puede retroceder y
tenemos que encontrar una poca en la que sepa cmo invertir el efecto. Pueden ustedes
hacerlo?
Uno de les extraos seres sacudi su cabeza.
-No -dijo-. La fsica no conoce el modo el retroceder ms all de unos setenta anos. A partir de
ah la energa necesaria se aproxima al infinito y..
Harrison solt un gruido.
-Eso ya lo sabemos -dijo Berlioz con rudeza.
-Pero pueden quedarse a descansar -intervino otro de los
hombres con voz amable-. Sera interesante escuchar su
historia.
----Se la he contado a mucha gente en los ltimos milenios-replic agriamente Bernard---.
Oigamos la de ustedes para variar.
Dos de ellos cambiaron palabras en voz baja que Harrison tradujo por: "Brbaros... emociones
infantiles... vamos a seguirles la corriente..."
-Somos una expedicin arqueolgica que est
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excavando la pirmide -dijo con aire paciente uno de los hombres-. Pertenecemos al Instituto
Galctico, rama del sector de Sarlan. Yo soy Lord Arsfel de Astracyr y stos son mis ayudantes.
Los no humanos son del planeta Quulhan, cuyo sol no es visible desde la Tierra.
-Quin la construy? -pregunt Harrison, sealando hacia la gran mole de la pirmide.
-Los ixthuli alzaron estas estructuras en los planetas que conquistaron. No se sabe de dnde
venan ni lo que al fin fue de ellos. Esperamos encontrar respuesta en sus pirmides.
La atmsfera se hizo ms amistosa. Todos escucharon con profundo inters los relatos de
Harrison y Berlioz y a cambio les dieron una pequea leccin de historia.
Tras las ruinosas guerras de los ixthuli, la Galaxia haba logrado un rpido progreso. Las nuevas
tcnicas de psicologa matemtica hicieron posible conjuntar a los pueblos de mil millones de
mundos y regirlos con eficacia. El Imperio galctico era igualitario. Prspero y pintoresco, con tal
diversidad de razas y culturas, avanzaba en las Ciencias y las Artes. En cuanto a los brbaros
que habitaban ms all de las Nubes Magallnicas, Arsfel albergaba el convencimiento de que
no seran un estorbo, pues no tardaran a ser civilizados.
Sol casi poda ser llamado territorio brbaro, aunque quedase dentro de las fronteras imperiales.
La civilizacin estaba concentrada en torno al centro de la Galaxia y Sol se encontraba en lo que
era actualmente un rincn del espacio remoto y con escasa densidad estelar. La raza humana
casi haba olvidado su antiguo hogar.
La estampa resultaba triste para un americano.
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Pens en la Tierra girando solitaria por el espacio vaco, en el arrogante imperio y todos los
poderosos dominios que haban mordido el polvo a travs de los milenios. Al fin se atrevi a
sugerir que tampoco esta civilizacin era inmortal. Inmediatamente se vio inundado de cifras,
hechos y lgica, de todo el curioso simbolismo paramatemtico de la moderna psicologa de
masas. Pudieron demostrarle rigurosamente que la presente situacin era intrnsecamente
estable y diez mil aos de historia no haban podido conmover esa seguridad.
Tambin les mostraron el enorme interior de su astronave, los lujosos apartamentos de la
tripulacin, la intrincada maquinaria que pensaba por s misma. Arsfel trato de mostrarles su arte,
sus psicolibros, pero fue imposible porque no podan comprenderlos
- Salvajes! Poda un aborigen australiano haber apreciado a Rembrant, Beethoven, Kant o
Einstein?
-Ser mejor marcharse -susurr Berlioz-. Esto no es para nosotros.
Harrison asinti. La civilizacin haba ido demasiado lejos.
-Yo les aconsejara avanzar por largos intervalos -dijo Arsfel-. La civilizacin galctica no habr
llegado aqu hasta dentro de muchos miles de aos y, desde luego, cualquier cultura nativa que
se desarrolle en Sol ser incapaz de ayudarles... De aqu en adelante no encontrarn mas que
paz y cultura, a menos que los brbaros de la Tierra se hagan hostiles; pero siempre podrn
dejarlos atrs. Ms pronto o ms tarde aqu habr una autntica civilizacin que podr ayudarles.
-Dgame -pregunto Harrison Cree que la mquina del tiempo negativa llegar a inventarse?
Uno de los seres de Quulham sacudi su cabeza.
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-Lo dudo -.dijo gravemente -. Hubiramos tenido visitantes del futuro.
-Vamos! -rugi Berlioz.
En 26 000 los bosques continuaban y la pirmide se haba convertido en una alta colina en la que
los rboles se balanceaban al viento.
En 27 000 una pequea aldea de casas de piedra y madera apareca en medio de campos de
espigas
En 28 000 haba hombres derruyendo la pirmide para aprovechar la piedra. Su enorme masa no
desapareci hasta el ao 30 000. Berlioz pens en Lord Arsfel, que ahora llevaba cinco mil aos
en su tumba.
En 31 000 se materializaron sobre uno de los anchos cspedes que se extendan entre las torres
de una amplia y fastuosa ciudad. Los aparatos ronroneaban sobre sus cabezas y una nave
espacial apareci junto a ellos.
-Supongo que ha llegado el imperio -coment Berlioz.
-Esto parece pacfico. Saldremos y hablaremos con la gente.
Les recibieron mujeres altas Y majestuosas en blancas tnicas de lneas clsicas. Al parecer, Sol
era ahora un matriarcado. Supieron que el imperio no haba legado nunca hasta all. Sol pagaba
tributo y las fronteras reales de la cultura galctica no haban cambiado.
Nada se saba de la teora del tiempo. Siendo as, no les importara continuar? No encajaban en
la minuciosamente reglada cultura terrestre.
-No me gusta esto -dijo Harrison al volver a su mquina.
-Yo creo -coment Berlioz- que Arsfel, a pesar de todas sus fantsticas matemticas, estaba
equivocado. Nada dura siempre.
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34 000. El matriarcado haba desaparecido. La ciudad era un catico montn de piedras
ennegrecidas por el fuego. Haba esqueletos entre las ruinas.
--Los brbaros estn otra vez en movimiento -dijo heladamente Harrison-. No hace mucho que
estuvieron aqu, pues estos huesos son relativamente recientes. Un imperio como ste puede
tardar en morir miles de aos, pero est condenado,
-Qu vamos a hacer? --pregunt Berlioz.
-Continuar. No nos queda ms recurso.
35 000. Haba una choza aldeana entre rboles enormes y viejsimos. Aqu Y all surga de la
tierra una columna rota, resto de la ciudad. Al aparecer la mquina un hombre barbudo, su mujer
y un grupo de chiquillos huyeron aterrados.
36 000. Haba otra vez un pueblo, con una vieja y gastada nave espacial. Media docena de razas
diferentes, incluida la humana, se ajetreaban alrededor, trabajando en la construccin de alguna
mquina enigmtica. Llevaban ropas sencillas con armas al costado.
Su jefe era un joven con la capa y el yelmo de los oficiales del Imperio. Pero estos arreos tenan
por lo menos un siglo. Resultaba extrao orle repetir que permaneca fiel al emperador.
El Imperio! Todava su gloria remota all entre las estrellas, iba lentamente desvanecindose
mientras los brbaros penetraban en l.
-Nos espera un buen trabajo -dijo el jefe con indiferencia-. Tautho de Sirio caer pronto sobre el
Sol. Dudo que podamos resistir mucho tiempo. La muerte es todo nuestro porvenir.
Pasaron all la noche y por la maana volvieron a la mquina para proseguir el viaje.
Harrison contempl con ansiedad el tablero de control y coment que tendran que ir lejos.
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50 000. Surgieron de su jornada Por el tiempo y abrieron la puerta. Un rudo viento cay sobre
ellos arrastrando finos copos de nieve. Haba hielo en el ro que murmuraba oscuramente junto a
los bosques.
La geologa no trabajaba tan de prisa. Catorce mil
aos no eran mucho tiempo para el lento mudar de
los planetas. Aquello debia haber sido obra de seres
inteligentes, devastando y azotando el mundo con insensatas
guerras. Una gris masa ptrea dominaba el paisaje. Se elevaba
enorme a unas cuantas millas y sus macizas torres almenadas
se adentraban audazmente en el cielo. Estaba medio en ruinas,
con sus piedras derribadas porenergas que fundieron la roca
y borradas en incontables milenios de intemperie,
-Todo est muerto -dijo dbilmente Harrison
-No! Mira, Bernard, creo que all hay una bandera.
El viento soplaba y les penetraba como cuchillos.
-Vamos a ir? --pregunt Harrison.
-S. Lo peor que pueden hacer es matarnos y empiezo a creer que no es tan malo
A medida que se apoximaban a la enorme estructura, pareca agigantarse ante ellos. Tena un
brbaro aspecto. Ninguna raza civilizada la hubiera construido as.
Dos pequeas y raudas formas se lanzaron al aire desde aquella muralla con aspecto de
acantilado.
-Aviones -dijo lacnicamente Berlioz.
Eran ovoidales, sin controles ni ventanillas a la vista. Uno de ellos cubri a los viajeros mientras
el otro descenda. Cuando aterriz, Harrison vio que estaba cubierto de cicatrices. Pero haba un
medio borrado sol flamgero en su costado. An viva el recuerdo del Imperio.
Dos seres salieron de la pequea nave y se apro
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ximaron a ellos empuando sus armas. Uno era humano, un joven alto y bien formado. El otro...
Era un poco ms bajo que el hombre, pero enormemente ancho de pecho y espaldas. Cuatro
brazos musculosos nacan de los macizos hombros y una cola peluda fustigaba sus pies con
garras. Su cabeza era grande, de amplio crneo, con un rostro redondo y semianimal. Enormes
bigotes sombreaban su boca de afilados colmillos. No llevaba encima ms que unos arreos de
cuero, pero un suave pelo gris azulado le cubra el cuerpo.
El psicfono restall con el saludo del hombre:
-Quin vive?
-Amigos -dijo Harrison-. Slo queremos noticias.
-De dnde sois? -haba un tono duro y perentorio en la voz del hombre-. Qu clase de nave es
la suya?
-Tranquilzate, Vargor -ronrone la voz profunda del otro ser-. Bien ves que no es una nave
espacial.
-No -dijo Harrison-. Es un impulsor temporal.
-Viajeros del tiempo! --los ojos de un azul intenso de Vargor se abrieron con asombro-. Haba
odo hablar de ello, pero... viajeros del tiempo? -Y de pronto-: De dnde sois? Podis
ayudarnos?
-Somos de una poca muy lejana y estamos solos.
-A dnde vais? -pregunt Vargor.
-Al infierno, lo ms probable, Nos estamos he!ando aqu fuera. Podramos entrar?
-S. Venid con nosotros. Pero no debis ofenderos si enviamos una escuadra a inspecionar
vuestra mquina. Tenemos que ser precavidos.
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---Bienvenidos a la fortaleza de Brontothor! Bienvenidos al Imperio galctico!
-El Imperio?
-Esto es todo lo que queda de l. Una fortaleza fantasmal en un mundo helado, ltimo fragmento
del viejo Imperio.
Entraron en el estropeado aparato, se elevaron y poco despus descendan al otro lado de la
vieja muralla en un gigantesco patio con banderas, junto a la monstruosa mole del torren. Se
alzaba en varias plantas, con patticos jardincillos sobre las terrazas, hasta una transparente
cpula de plstico. En las gruesas paredes haba armas montadas apuntando hacia el exterior.
Hombres con cascos y fusiles de energa estaban apostados como centinelas. Hombres, mujeres
y nios deambulaban bajo las monstruosas murallas
-All est Taury -dijo el ser de otro mundo sealando a un pequeo grupo reunido en una de las
terrazas. Su amplia boca se abri en alarmante sonrisa---. Perdonadme por no haberme
presentado antes. Soy Honda de Haamigur, general de los ejrcitos imperiales y mi compaero
es Vargor Alfrid, prncipe del Imperio. Taury es descendiente directo de Maurco el "Legislador",
ltimo emperador debidamente ungido.
Al acercarse al grupo formado por media docena de. ancianos, stos se pusieron de pie. Sus
largas barbas se movan azotadas por la ventisca. Uno de los personajes tena la cara de un ave
de largo pico.
-La corte de la emperatriz Taury -djo Hunda.
Harrison y Berlioz contemplaron embobados a la emperatriz, tan alta corno un hombre, Sin
embargo, bajo su tnica de eslabones de plata y su capa adornada con pieles era aquella la
mujer con la que alguna vez haban soado sin encontrarla nunca. Su orgullosa
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cabeza tena algo que recordaba a Vargor, pero toda su nobleza era femenina. Sus ojos grandes,
oblicuos y grises como los mares nrdicos, les contemplaban.
Harrison recobr el habla
-Majestad, soy Bernard Harrison, de Amrica, hace cuarenta y ocho mil aos y mi compaero es
Berlioz de Sarai, soldado de fortuna de Syrtis, unos mil aos despus. Estamos a vuestro
servicio.
---Es un raro placer Entremos, por favor, y olvidad la etiqueta. Esta noche limitmonos a vivir.
Fueron a tornar asiento en una sala acogedora cubierta de tapices, con pieles en el suelo y un
alegre fuego en la chimenea.
--As que no podis regresar a vuestro mundo? -dijo la voz grave de Taury-. Lo malo es que no
puedo aconsejaros que os quedis, pues los tiempos no son buenos.
-Nos quedaremos unos das -decidi Harrison.
-No conseguiris nada -zanj Hunda- El principio del impulsor temporal se perdi hace mucho
tiempo; pero aun queda mucha tcnica superior a la de vuestra poca.
-Lo s -dijo Harrison-, aunque la verdad... en ninguna otra poca nos hemos encontrado tan a
gusto.
-Las venideras sern peores. Cuando lleguen los anvardi creo que todos moriremos. "El
Soador", el ltimo de los consejeros del Imperio, me dijo en cierta Ocasin que quiz fuera mejor
as.
-Cmo llegaron aqu a la Tierra los de Vro -Hi, precisamente entre tantos planetas? -quiso saber
Bernard Harrison
-Os bastar saber que lo ms que el emperador lleg a mandar fue una pequea flota. Mi padre
pudo
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salvarse de la destruccin a que fue sometido huyendo con tres naves hacia la periferia. Pens
que vala la pena buscar refugio en Sol.
El Sistema Solar haba sido cruelmente devastado en las edades oscuras. Las grandes obras de
ingeniera que hicieron habitables los dems planetas fueron destruidas y la propia Tierra result
asolada. Se haba utilizado un arma que consuma el bixido de carbono de la atmsfera.
Harrison, recordando la explicacin que de las pocas glaciares daban los gelogos de su tiempo,
asinti comprendiendo. Slo unos cuantos salvajes famlicos vivan ahora en el planeta. Y todo el
sector de Sirio ofreca tal desolacin que ningn conquistador crea que valiese la pena ocuparse
de l.
Al emperador le haba gustado hacer del antiguo solar de su raza la capital de la Galaxia y se
haba trasladado a la arruinada fortaleza de Brontothor un milenio despus.
Al da siguiente, Taury condujo a los viajeros por las zonas subterrneas a visitar a "El Soador" y
Vargor les acompaaba.
Atravesaron inmensas cavernas con bvedas abiertas en la roca, tneles de silencio donde sus
pisadas despertaban ecos fantasmales. De vez en cuando pasaban junto a una mole monstruosa;
el herrumbroso armazn de alguna vieja mquina,
-En otro tiempo hubo aqu pavimentos rodantes -dijo Taury al iniciar su recorrido- Pero no hemos
intentado instalar otros nuevos. Hay demasiadas cosas que hacer... reconstruir una civilizacin
con restos dispersos.
Taury marchaba delante, con su melena leonina como una llama entre los sombras oscilantes.
Vargor le segua los pasos y Berlioz caminaba como un felino. Harrison pens en el extrao grupo
que for
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maban, cuatro seres humanos del alba y el crepsculo de la civilizacin, parecindole que jams
haba sido otra cosa que un cortesano de la emperatriz galctica.
Cuando Taury abri una puerta y apareci "El Soado-", Harrison, que iba preparado a todo,
sufri un rudo choque, Se haba imaginado un grave personaje de barba blanca o un arcnido de
enorme cabeza o un cerebro desnudo latiendo en una caja de alimentacin Pero el ltimo de los
Vro-Hi era un monstruo, aunque tena incluso una belleza misteriosa. Su gran cuerpo brillaba,
iridiscente, y sus mltiples manos de siete dedos eran flexibles y graciosas; sus ojos, enormes
estanques de oro lquido.
Al ver a los recin llegados se incorpor sobre sus renqueantes piernas. Apenas levantaba seis
palmos del suelo, aunque la parte que era a la vez cabeza y cuerpo fuese grande y maciza. Su
encorvado pico no se abri y el psicfono permaneci silencioso. Cuando las largas antenas
apuntaron hacia Harrison, ste oy:
-Salud, majestad, Salud, alteza. Salud, hombres que llegis del tiempo.
Telepatia... telepata directa
-Gracias, seor. Pero, cmo sabis... ? -pregunt el extraado Bernard.
-No he ledo los pensamientos de tu mente, viajero Los Vro-Hi siempre respetamos la intimidad.
Pero mi induccin es obvia.
--Es que pensaste durante tu ltimo trance? -le pregunt Vargor-. Llegaste a algn plan?
-No, alteza -vibr "El Soador"-, mientras los factores permanezcan constantes no podemos
hacer mas de lo que ya hacemos. Estuve trabajando en la base filosfica que ha de tener el
segundo imperio.
_Qu segundo imperio? -ironiz Vargor.
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que ha de llegar... algn da.
Los sabios ojos de "El Soador" se posaron en Harrison y Berlioz
---Con vuestro permiso -pens- me gustara explorar vuestros depsitos de memoria. Sabemos
tan poco de vuestra poca... Os aseguro que un ser humano que ha vivido medio milln de aos
es capaz de guardar todos los secretos y se abstiene de emitir juicios morales. La exploracin, de
todos modos, ser necesaria si he de ensearos nuestro lenguaje.
-Adelante -dijo Harrison con repugnancia.
Por un momento sinti vrtigo y un escalofro, Taury le rode con su brazo y en seguida todo
pas.
-Y eso es todo?
-S. Un cerebro de Vro -Hi puede registrar un nmero infinito de unidades simultneamente. Te
has dado cuenta en qu lengua acabas de hablar?
-Eh ... yo! -Harrison dej escapar-: Por los dioses! S hablar estelar!.
-S -pens ---"El Soador" -, los centros del lenguaje son particularmente receptivos y es facil
imprimir en ellos. Este mtodo de enseanza es sencillo y eficaz para aprender idiomas.
-Entonces empiece conmigo -dijo jocosamente Berlioz.
-Os dir que cuanto vi en vuestras mentes, era bueno y honrado. Si os quedaseis serais tiles
aqu. Aunque no debis ignorar que los tiempos son malos.
La estridente risa de Vargor rompi el silencio.
-Somos unos proscritos y no tenemos futuro, puesto que los anvardi llegan. Cierto que les
presentaremos batalla. Va a ser una lucha como no recuerda esta vieja Galaxia!
De labios de Vargor surgi un apagado grito de dolor mientras contemplaba la imagen que
saltaba
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y oscilaba en la gran pantalla de comunicacin interestelar. Un hombre haba aparecido en ella
para decir:
-S, majestad, somos cincuenta y cuatro naves atestadas y la flota anvardiana viene
persiguindonos.
-A qu distancia? -pregunt Hunda.
-Medio ao-luz, aproximadamente seor. Estaremos cerca de Sol antes de que puedan
alcanzarnos.
-Estn capacitados para hacerles frente? -volvi a preguntar Hunda.
-No, seor -dijo el hombre-, Venirnos cargados de refugiados, mujeres, nios y campesinos
desarmados. Si no nos ayudis, seor, nos vendern como esclavos. No queremos vivir bajo los
anvardi.
-Cunto tardaran en llegar aqu?
A esta marcha, seor, acaso una semana ---respondio el capitn de la nave.
-Bueno, continuad hacia aqu -dijo Taury con voz cansada. Enviaremos naves contra ellos.
Durante la lucha podris alejaros. No vayis a Sol, porque habr que evacuarlo. Nuestros
hombres tratarn de establecer contacto con vosotros mas tarde.
-No merecemos tanto majestad. Salvad nuestras naves.
-All vamos! -dijo Taury con decisin, Y cerr el circuito. Luego se volvi hacia los dems. la roja
cabeza tan erguida como siempre.
Imparti rdenes. La mayora de su pueblo poda marcharse a Arlath, un desierto en el que no
seran encontrados por el enemigo. Hunda y ella planearan el ataque. Tendran que hacerlo lo
ms eficaz posible utilizando el menor nmero de naves.
-Si tuvisemos armas decentes! -rugi Hunda.
"El Soador" se irgui y, antes de que pudiese Vibrar, el mismo pensamiento haba saltado al
cerebro
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de Harrison. El y el hombre de Vro-Hi se miraban con loca esperanza...
El espacio titilaba con un milln de estrellas. La Va Lctea espumeaba en torno al cielo en un
rastro de fra plata y todo era sobrecogedor para un humano. Harrison sinti la soledad como no
la haba sontido en el viaje a Venus, porque Sol iba quedando a su espalda y se precipitaban al
vaco interestelar.
Acababan de instalar la nueva arma en el acorazado, pero no haban tenido tiempo de probarla.
Haban tenido que poner toda la flota en juego y la total potencia de combate de Sol. Si vencan
los viejos imperiales tendran una oportunidad pero si fracasaban...
Harrison estaba en el puente tratando de descubrir a la flota anvardiana y Hunda se mantena en
la central de control, haciendo girar los herrumbrosos volantes de seales. "El Soador"
permaneca quieto en un rincn, contemplando extasiado la Galaxia. Los dems miembros de la
corte estaban cada uno al mando de un escuadrn y Harrison los haba visto por la visiopantalla
que enlazaba la flota.
-Faltan pocos minutos, Bernard -dijo Taury.
Se apart del cristal flexible e inquieta como una tigresa. La fra y blanca luz de las estrellas
reluca en sus ojos y en el casco con el sol flamgero que se asentaba en el bronce de su cabello.
Harrison admir su hermosura.
-A ti te toca, Bernard -dijo sonrindole -; viniste del pasado para traernos la esperanza. Es
bastante para creer en el destino, aunque esto no te har volver con los tuyos.
Le haba tomado una mano y Harrison murmur que no importaba.
Una voz estall en el transmisor del puente. Tau
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ry abri la pantalla y surgi un rostro fuerte, orguIloso y cruel, el sol brillando en su pelo verde.
-Saludos, Taury de Sol -dijo el anvardiano-. Soy Ruulthan, emperador de la Galaxia,
-S bien quin eres ---dijo Taury sin alterarse-, pero no reconozco ese supuesto ttulo.
-Nuestros detectores informan de tu aproximacin con una flota que es la dcima parte de la
nuestra. Tenis una nave Supernova, pero tambin nosotros. A menos que os avengis a
negociar seris aniquilados.
-Cules son vuestras condiciones?
-Rendicin, ejecucin de los criminales que dirigieron los ataques a los planetas anvardianos y tu
vasallaje ante m como emperador galctico.
Taury, asqueada, se volvi y Harrison dijo a Ruulthan en lenguaje explcito lo que deba hacer con
sus condiciones y apag la pantalla.
---Toma los mandos, Bernard -dijo Taury mirndolo intensamente y sealando al mismo tiempo
hacia el artefacto de propulsin temporal. Si caemos en esto... adis, Bernard.
-Adis -respondi l con voz sombra.
Se instal ante sus controles. Levant un brazo y Hunda cort la hiperpropulsin. A poca
velocidad intrnseca el "Venganza" qued cernindose en el espacio mientras las invisibles naves
de su flota se alejaban hacia los arivardi. Lentamente hizo descender la palanca de impulsin
temporal. La nave rugi cuando la energa atmica invadi los poderosos circuitos construidos
para arrastrar su enorme masa a travs del tiempo. Se conmovi la gigantesca mquina y una
grisura sin contornos surgi al otro lado de las compuertas.
Hizo a la nave retroceder tres das. Se encontra
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ba en el espacio vaco, todava con los anvardi a distancia fantstica. Sus ojos se fijaron en la
chispa amarilla del Sol, concentrando todas sus energas en instalar el impulsor temporal que
acababa de hacerles retroceder... Esto no tena sentido. La simultaneidad era arbitraria. Y ahora
haba una tarea que cumplir.
Le lleg la voz del jefe de astrogantes con un torrente de cifras. Tenan que hallar la posicin
exacta en la que el navo almirante de los anvardianos se hallara dentro de setenta y dos horas.
Hunda envi las seales a los "robots" del cuarto de mquina y, pesadamente, el "Venganza"
comenz a deslizarse a travs de cinco millones de millas de espacio.
Harrison pens en aquellos tres das adelante en el tiempo que les permitiran aparecer al
costado del acorazado anvardiano.
Frenticarnente Hunda volvi a poner en marcha la hiperpropulsin, alcanzando velocidades
superiores a las de la luz. Ahora vean la nave, erguida como una montaa de metal contra las
estrellas. Y todas las armas del "Venganza" dispararon a la vez!
El can "Vorgine", los barrenadores, las granadas y torpedos atmicos, los desplazadores de
gravedad... todo el infierno acumulado en los torturados siglos de historia vomit contra las
pantallas del navo insignia anvardiano.
Bajo la monstruosa descarga, que llen el espacio de desvastadora energa hasta parecer que su
misma estructura iba a entrar en ebullicin, las pantallas se derrumbaron. A travs de la materia
slida del casco horadaron, cortaton, desintegraron. El acero se converta en vapor, en pura
energa devoradora que se revolva contra los dems materiales slidos. Penetrando ms y ms
en el casco, aquella furia era una llama asoladora que no dejaba tras de s ni cenizas.
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Ahora el resto de la flota imperial cargaba contra los anvardi. Atacada desde el exterior y con un
monstruo devorador en su propia entraa, la flota anvardiana se disloc y sus unidades lucharon
a la desesperada.
Los anvardi seguan teniendo el nmero a su favor. Moran, pero tambin mataban y el puente del
"Venganza" se estremeca y ruga con el fragor de la batalla. Los partes retumbaban en el
altavoz: Pantalla 3 eliminada... Compartimento 5 no responde... Torre "Vorgine" 537 fuera de
combate...
Harrison se encontr manejando un can, disparando contra navos invisibles, buscando el
blanco...
-Huyen!
El grito de jbilo atraves lo que quedaba de la enorme y vieja nave. Victoria! Victoria! Era un
grito repetido que no habla sonado all desde hacia cinco mil aos.
Harrison poda ver las dispersas unidades de los anvardi lanzadas hacia la Galaxia en
desesperada bsqueda de refugio, perseguidas y acosadas por la flota imperial.
"El Soador" se puso en pie y ya no fue un pequeo monstruo de piernas torpes, sino un dios
viviente cuyo terrible pensamiento cruz el espacio, ms rpido que la luz, para plantarse rugiente
en los crneos de los brbaros: "Soldados de los anvardi: vuestro falso emperador ha muerto y
Taury "la Roja", emperatriz de la Galaxia, se alza con la victoria. Os ofrecemos amnista y
salvoconducto. Llevad esta nueva a vuestros planetas: Taury "la Roja" convoca a todos los jefes
de la confederacin anvardiana a jurarle fidelidad y a ayudarle a restaurar el imperio galctico!"
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Estaban en el balcn de Brotothor y volvan a contemplar la vieja Tierra por primera vez en casi
un ao. A Harrison le resultaba extrao observar su tierra natal tras aquellos meses en los
mltiples y dispersos mundos de una Galaxia ms enorme de lo que era capaz de imaginar.
Haba como un pequeo nudo en su corazn porque estaba diciendo adis al mundo de Leticia,
Leticia ya no exista. Era parte de un pasado muerto haca cuarenta y ocho mil aos. Ahora Taury
tendra que trasladar la capital imperial del aislado Sol a la cntrica Estrella Polar y no pensaba
tener nueva oportunidad de visitar la Tierra. Por eso haba cruzado un millar de estrellados
aos-luz hasta el pequeo y solitario Sol, que haba sido su morada. Llevaba consigo naves,
mquinas y tropas. Los ingenieros climatlogos volveran a desviar el glacial invierno de la Tierra
hacia sus polos y comenzaran la recolonizacin de los dems planetas. Habra escuelas,
fbricas, civilizacin... Sol tendra motivos para recordar a su emperatriz.
Y con Harrison, en el viejo castillo arruinado, estaba Taury, contemplando la noche terrestre.
Era tarde y todos deban dormir. La quietud era inmensa y los ruidos parecan haberse congelado
en la helada calma.
La luna se pos, blanca, en la cara de ella, sembrando de fantasas sus ojos y su pelo. Pareca
una diosa de la noche.
-En qu pensabas, Bernard? -le pregunt al cabo de un rato.
-Ms creo que soaba. Me resulta extrao pensar que he dejado mi tiempo y ahora incluso voy a
dejar mi mundo.
-Lo s -asinti ella con gravedad-. Yo siento
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lo mismo. No tendr en adelante tiempo ni para rer. Cuando se trabaja para un milln de estrellas
no hay ocasin de ver iluminarse la cara de un hombre con el agradecimiento a nuestras obras.
Regiremos un munde de extraos...
Sigui otro momento de silencio bajo las distantes esttellas.
-Bernard... estoy tan sola...
La tom en sus brazos. Sinti sus labios fros, con el mismo relente cruel y silencioso de la noche,
pero ella le correspondi con fiero anhelo.
---Creo que te amo Bernard -dijo al cabo de un rato- y nunca ms volveremos a estar solos...
La luna ganaba ya el negro horizonte cuando la acompa a sus habitaciones, La despidi con un
beso y ech a andar por el sombro corredor hacia su cuarto. La cabeza le daba vueltas; estaba
ebrio con tanta dulzura y maravilla. Senta deseos de cantar, rer y abrazar a todo el mundo
estrellado. Taury! Taury! Taury!
Descubri una silueta envuelta en una capa oscura. Una luz indecisa se reflejaba en su cara
atormentada. Era Vargor.
---Qu ocurre?
La mano del prncipe se alz y Harrison vio la oscura boca de una pistola aturdidora apuntndole.
-Lo siento, Bernard -dijo Vargor, sonriendo amargamente.
Harrison qued paralizado e incrdulo. Vargor... el que haba luchado junto a l. Se haban
salvado mutuamente la vida, redo y trabajado juntos... Vargor!
Relampague el arma. Algo cruji en su crneo y se sinti hundir en las tinieblas.
Su despertar fue lento y el dolor iba invadiendo
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Sus nervios a medida que recuperaba la sensibilidad. Cuando su visin se aclar, vio que estaba
atado y amordazado en el suelo de su impulsor.
La mquina del tiempo... la haba olvidado, abandonada en un cobertizo mientras recorra los
astros.
Vargor estaba plantado en la puerta abierta. El pelo le caa en desorden y sus hermosos rasgos
aparecan cansados.
-Perdname, Bernard, te quiero y tus servicios al imperio no podrn olvidarse. Pero he tenido que
emplear esta sucia y baja trampa. He de hacerlo aunque el recuerdo de esta noche me persiga
toda la vida.
Harrison intent sacudirse la mordaza.
-No puedo consentir que grites, Bernard. Amo a Taury; la amo tanto que no puedo estar lejos de
ella y por ella sera capaz de hundir el Cosmos. Cre que, poco a poco, empezaba a quererme,
pero esta noche os vi en el balcn y supe que estaba derrotado. No ambiciono el poder, puedes
creerme. El oficio de rey consorte ser duro y poco atractivo, pero si es el medio de tenerla, a l
me atendr. T no eres de los nuestros y no compartes nuestras tradiciones. Taury ahora puede
sentir algo por ti, pero pienso como dentro de veinte aos. S que corro un riesgo. Si encuentras
el medio de invertir la direccin de tu marcha por el tiempo y vuelves aqu, eso supondr mi
desgracia y mi exilio. Sera ms seguro matarte, pero no soy tan malvado. Adis, Bernard y
buena suerte.
Accion la palanca y sali del impulsor cuando ste empezaba a calentarse. La puerta se cerr a
su espalda con ruido seco.
Harrison se debata en el suelo, maldiciendo con su cerebro que era un negro pozo de amargura.
Se alz el gran zumbido del impulsor. Estaba en camino...
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-No... detn la mquina, Dios mo.
Las cuerdas de plstico le cortaban las muecas y se encontraba incapaz de alcanzar la palanca.
Sus dedos ansiosos recorrieron la superficie de un nudo, buscando con las uas un asidero, La
mquina ruga a toda potencia volando por la infinidad del tiempo.
Le cost mucho soltarse y cuando al fin se puso en pie y se quit la mordaza pudo mirar hacia la
gris opacidad del exterior. La aguja de los siglos pugnaba contra el tope final. Calcul vagamente
que haba avanzado ya unos diez mil aos.
Con un furioso manotazo hizo bajar la palanca. Fuera estaba oscuro y permaneci estpidamente
absorto durante unos momentos, hasta que advirti el agua que se filtraba en la cabina por las
junturas de la puerta. Estaba bajo el agua! Frentcamente volvi a empujar la palanca,
Prob el agua cada en el suelo. Era salada. En algn momento de esos diez mil aos, por
razones naturales o artificiales, el mar haba llegado a cubrir el solar de Brontothor. Mil aos
despus segua bajo su superficie. Taury haba muerto y tambin Berlioz, Hunda, e incluso "El
Soador"! l mar ruga sobre la muerta Brontothor y l estaba solo. Apoy la cabeza en los
brazos y rompi a llorar.
Durante tres millones de aos el ocano continuaba cubriendo el solar de Brontothor. Y Harrison
segua adelante.
A intervalos se detena para ver si las aguas se haban retirado. Pero no. Y empez a computar
fechas. Varias veces pens en detener la mquina y morir ya que Taury haba muerto. Y lo hizo a
los cuatro millones de aos. Entonces descubri que a su alrededor haba aire seco.
Estaba en una ciudad, pero en una ciudad distinta
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a cuantas haba visto e imaginado. No poda seguir la extraa geometra de las estructuras
titnicas que surgan en torno. Enormes y devastadoras energas relampagueaban y rugan a su
alrededor, como el rayo descendido a la Tierra, y a su paso el aire silbaba y quemaba.
El pensamiento fue un grito que llen su crneo y busc a tientas su significado.
" Criatura que llegas de] tiempo, deja al momento este lugar o las fuerzas que manejamos te
destruirn."
Aquella visin mental le atravesaba una y otra vez, hasta las mismas molculas de su cerebro, y
su vida estaba abierta ante ellos como una blanca llama incandescente.
Podis ayudarme?, grit a los dioses, Podis hacerme retroceder en el tiempo?
"Hombre, nadie puede volver atrs, es intrnsecamente imposible, has de seguir hasta el fin del
universo, y ms all, porque all est... "
Aull de dolor cuando aquel pensamiento, aquel concepto insoportablemente grande lleno su
cerebro humano.
"Sigue, hombre sigue! Pero no puedes sobrevivir en esa mquina. Yo la transformar... Sigue! "
El impulsor volv a ponerse en marcha por s solo.
Torva, desesperadamente, Harrison se precipit en el futuro. La mquina haba sido alterada.
Ahora era estanca y, pudo comprobar que la ventanilla le resultaba totalmente irrompible. Algo
haba sido cambiado en el impulsor que lo lanzaba a increble velocidad. Y millones de aos
pasaban mientras uno o dos minutos transcurran dentro del rugiente caparazn.
Pero, que eran aquellos dioses? Nunca lo sabra, Seres de ms all de la Galaxia, exteriores al
Universo
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A TRAVES DE. LOS TIEMPOS

mismo... el ltimo producto de la evolucin humana. Una cosa estaba bien clara: la raza humana
haba dejado de existir. En su huida hacia el futuro, se detena de vez en cuando para lanzar una
ojeada al mundo y su tremenda historia. A los cien millones de aos contempl grandes copos de
nieve arremolinados por el viento. Los dioses haban desaparecido. Es que tambin moran los
dioses?
Nunca lo sabra.
Un ser se acercaba entre la tormenta. El viento precipitaba la nieve a su alrededor en silbantes
torbellinos. Su piel gris pareca escarchada. Se mova con gracia flexible e inhumana,
apoyndose en un bastn a cuyo extremo brillaba una luz como un diminuto sol.
Harrison le llam por el psicfono:
-Quin eres? Qu haces en la Tierra?
Aquel ser llevaba un hacha de piedra en la mano y una sarta de toscas cuentas alrededor del
cuello. Pero mir con resueltos ojos dorados a la mquina y el psicfono trajo su voz ruda:
-T debes ser del pasado ms lejano, de uno de los primeros ciclos.
-Me dijeron que siguiese hace casi cien millones de aos.
-Si "Ellos" te dijeron eso... entonces sigue!
Y aquel ser continuo su camino en la tormenta.
Harrison se lanz adelante. A mil millones de aos en el futuro haba una ciudad sobre una
llanura donde creca hierba azul. Pero no haba sido construida por los humanos y una voz le
conmin a alejarse.
El Sol se haca mas caliente y ms blanco a medida que el cielo heliohidrgeno aumentaba en
intensidad. La Tierra giraba acercndosele lentamente. Cuantas razas inteligentes haban
surgido en la Tie
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rra, vivido y muerto desde la poca en que el hombre sali por primera vez de la selva?
A los cien mil millones de aos, el Sol haba gastado sus ltimas reservas nucleares. Harrison
contempl un desnudo paisaje montaoso, rido como la Luna... pero la Luna haba cado hacia
mucho tiempo hacia su mundo y explotado en lluvia meterica. La Tierra estaba ahora frente a
frente con su estrella; su da era tan largo como su ao. Harrison vea parte del enorme disco rojo
sangre del Sol brillando desmayadamente.
Algunos miles de aos despus no haba ya otra cosa que la oscuridad ms elemental. La
entropa haba alcanzado su mximo, las fuentes de energa estaban agotadas, el Universo haba
muerto.
Grit ante aquel terror de cementerio y lanz la mquina hacia delante. Sin el mandato de los
dioses podra haberlo dejado all, abrir la puerta al vaco y el cero absoluto y morir de una vez.
Pero tena que seguir. Haba alcanzado el fin de todas las cosas, y deba continuar. "Ms all del
fin de los tiempos". Transcurrieron miles y miles de millones de aos. Harrison yaca en su
mquina hundido en un coma aptico. Una vez consigui animarse a comer un sandwich.
Cuando volvi a detenerse mir al exterior y distingui un dbil resplandor lejano, el ms vago
indicio de luz, all en los cielos.
Temblando, salt otros mil millones de aos. La luz era ahora ms fuerte, un gran resplandor
giraba incipiente en el cielo.
"El Universo se transformaba."
El espacio deba haberse expandido hasta alguna especie de lmite, y ahora estaba recogindose
sobre s mismo, para comenzar de nuevo el ciclo, el ciclo
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repetido nadie saba cuntas veces en el pasado. El Universo era mortal pero tambin un fnix
que nunca morira realmente, Y de pronto se vio libre de su deseo de morir. Al borde del fin
deseaba contemplar la prxima poca, pero, como saber si iba a formarse un mundo bajo sus
pies?
Con sbita decisin accion la palanca hacia delante. Y pudo contemplar algunas edades
geolgicas. pero no sali de su mquina, aunque se detuvo de vez en cuando. La atmsfera sera
irrespirable hasta que las plantas hubiesen liberado bastante oxgeno.
Siempre adelante! A veces estaba bajo el ocano, otras sobre la Tierra. Vio extraas selvas, con
helechos y lquenes gigantes, surgir y perecer en el fro de una poca glacial y surgir otra vez con
renovadas formas de vida.
Un pensamiento le rondaba, bullendo en su subconsciente mientras avanzaba. No se hizo
presente durante varios millones de aos, y de pronto... " La Luna! Oh, Dios mo, la Luna!".
Sus manos temblaban demasiado violentamente para poder manejar la mquina. Finalmente, con
un esfuerzo, se domin lo suficiente para empujar la palanca. Salto hacia adelante en busca de
una noche de Luna llena.
All estaba. El mismo viejo rostro... la Luna!
La impresin fue demasiado grande.. Aturdido, reanud su viaje, y el mundo empez a tener un
aspecto familiar. Haba pequeas colinas boscosas y un ro brillaba a lo lejos...
No acab de creerlo hasta que vio el pueblo. Era el mismo... Hudson, Nueva York.
Estuvo un gran rato sentado, dejando que su cerebro de
fsico considerase el tremendo hecho. En trminos
newtonianos, significaba que cada partcula
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recin formada en el gnesis tena exactamente la misma posicin y velocidad que cada partcula
correspondiente del ciclo interior, En el mas aceptable lenguaje einsteiniano, el continuo era
esfrico en todas dimensiones. En cualquier caso... si se viajaba lo suficiente a travs del espacio
o del tiempo, se volva al punto de partida.
"Podra volver a casa!"
Descendi corriendo la colina baada de sol, sin cuidarse de su extrao atavo, y sigui corriendo
hasta que el aliento le falt en los pulmones y el corazn pareca a punto de saltarle del pecho.
Jadeando, entro en el pueblo, penetr en un banco y miro el maltratado calendario y el reloj de
pared.
17 de julio de 1936, a la una y media de la tarde. A partir de estos datos podra calcular al minuto
su hora de llegada en 1983.
Regres lentamente, las piernas temblorosas, y puso de nuevo en marcha la mquina. Fuera se
hizo la gris opacidad por ltima vez.
1983. Bernard Harrison descendi de la mquina. Su movimiento en el espacio, en Prontothor, le
haba sacado de la casa Jim Carey, y ahora estaba a media ladera de la colina en cuya cima se
hallaba el viejo edificio.
Sobrevino un ramalazo de silenciosa energa. Harrison se volvi de un salto, alarmado, y vio
cmo la mquina se disolva en metal fundido... en gas... en una nada que brillo brevemente y
desapareci.
Los dioses debieron poner en ella algn dispositivo aniquilador. No queran ver sus ingenios del
futuro sueltos por el siglo xx,
Harrison pens que no haba peligro de ello y subi lentamente la colina pisando la hierba
hmeda. Haba visto demasiada guerra y horror para dar a los
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hombres unos conocimientos para los que no estaban preparados. Tanto l como Leticia y Jim
Carey tendran que silenciar la historia de su regreso alrededor del tiempo, porque aquello
ofrecera un medio de viajar al pasado, y eliminara la barrera que impedia al hombre el uso del
impulsor para el crimen y la opresin. El segundo imperio y la filosofa de "El Soador" estahan
todava muy lejanos en el tiempo.
Avanzaba. La colina pareca extraamente irreal despus de cuanto haba visto, de todo el
enorme maana del Cosmos. Nunca volvera a encajar del todo en la pequea ronda de das que
le quedaban por vivir.
Taury... Su amado rostro flotaba ante l y crey or su voz susurrar en el fro y hmedo viento que
le acariciaba el pelo como lo hicieran sus manos fuertes y suaves.
-Acls... -murniur hacia la cercana inmensidad del tiempo. Adis, amada ma.
Lentamente subi los escalones y se hall junto a la puerta. Habra que llorar a John. Y despus
escribir un informe, cuidadosamente censurado, y vivir una vida de atrayente trabajo junto a una
muchacha dulce, amable y bella, aunque no fuese Taury. Pareca ms que suficiente para
cualquier mortal.
Penetr en el living y sonri a Leticia y Jim Carey.
-Hola -dijo-. Creo que llego algo temprano.
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Un funcionario ntegro
Lo que tenan ante ellos era un enorme atad de madera que pareca pesar una tonelada. Dos
individuos musculosos se limitaron a introducirlo a travs de la puerta de la Comisara y tras
dejarlo en el suelo, dieron media vuelta y se dispusieron a salir.
-Qu diablos es eso? --grit el sargento.
-Y yo qu se? -replic uno de ellos-. Lo nico que puedo decirle es que ha llegado esta maana
en el cohete de la Tierra
Y sin ms se fue hasta su camin. Salto a la cabina, puso el motor en marcha y arranc en
cuanto su compaero se le hubo unido.
Estaba el sargento Baird contemplando la gran caja cuando Segal, el Jefe, acudi atrado por el
barullo.
-Hmm...! Ser una bomba? -pregunt con acento preocupado el sargento Baird. Luego aadi-:
Por qu iba a molestarse alguien en enviarla? Y adems en un cacharro de este tamao. Y nada
menos que desde la Tierra.
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UN FUNCIONARIO INTEGRO
El Jefe afirm y dio media vuelta para contemplar mejor el atad Por todas partes. Las seas del
remitente no aparecan por ningn lado. Los dos hombres. de comn acuerdo decidieron llegada
la hora de abrirlo.
Tras mprobos esfuerzos lo consiguieron. Y as entablaron conocimiento con Bud. Ay, se
hubieran evitado bastantes quebrantos si el conocimiento terminara all! De haber sabido lo que
supusieron despus... Bud hubiera sido reexpedido a la Tierra.
Los hombres se limitaron a quedarse mirando el contenido del atad con gesto alelado. Y Bud,
completamente inmvil, les devolva la mirada.
-Un robot! -dijo el jefe.
-Es usted muy observador. Se nota que ha pasado por la academia de polica.
-Bueno, bueno, vamos a ver para qu nos lo han enviado.
El inspector Baird no haba pasado por la academia, pero eso no fue obstculo para que
encontrara la carta que acompaaba a Bud. El jefe la ley sin gran entusiasmo.
-Vaya, vaya! Los de la "United Robotics & Company" se han vuelto locos. Dicen que los robots
convenientemente utilizados pueden resultar muy valiosos en los trabajos policiales. Quieren que
colaboremos en una especie de test; parece que este robot es el ltimo modelo y est valorado
en ciento veinte mil crditos.
Jefe y subordinado dirigieron una nueva mirada al robot. El primero, fruncido el ceo, se
preguntaba cmo iban a sacarlo del atad.
El modelo era realmente impresionante. Vesta uniforme azul marino y los casquillos, circuitos,
etc., eran de metal dorado.
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-Qu efecto! Parece un polica de opereta! --coment Jonathan Baird.
-Realmente, su parecido con un polica de uniforme es extraordinario -concedi el jefe -. Solo le
faltan la insignia y el revlver.
Jonathan entonces se dio cuenta del dbil brillo de los ojos de cristal del robot. Nunca se le
hubiera ocurrido que aquello pudiera funcionar por si mismo. Pero nada se perda con probar.
-Sal de ah -le dijo.
El robot se irgui con la rapidez de un cohete, plantndose con un taconazo ante el Jefe y
llevndose la mano a la sien.
-Robot Polica Experimental, nmero XVU-128329-C, a sus rdenes, seor.
Su voz vibraba del modo ms exquisito y servicial y casi poda adivinarse el zumbido de aquellos
tensos msculos de cable. Poda tener caderas de acero inoxidable y un montn de alambres por
cerebro, pero producto el mismo efecto que un agente de verdad. El hecho de que tuviera la
estatura de un hombre, dos brazos y dos piernas y llevara el uniforme, ayudaba mucho al efecto.
Para parecer un agente novato no le faltaba mas que entrecerrar un poco los ojos. Jonathan Baird
sacudi la cabeza para alejar sus fantasas. Lo que tena delante, dispuesto a entrar en servicio,
no eran ms que seis pies de mquina que unos sabios haban construido con tcnica y... buen
humor.
-Descansa, Bud -dijo el jefe.
Bud segua saludando.
-Puedes relajarte- aadi el sargento- Si continas tan tenso te herniars. Por cierto, no tienes
que cuadrarte tanto delante de m. El jefe es ste...
Bud dio media vuelta y se encar con Segal con
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la ligereza de movimiento de una mquina bien engrasada.
El Jefe volvi a gruir:
-A lo mejor no sabe ms que saludar y presentarse -aadi dndole la vuelta y examinndolo de
arriba abajo.
-Las funciones, operaciones y normas de actuacin responsable de los Robots Polica
Experimentales estn definidas en las pginas 199 a 245 del manual. La voz de Bud se apag
durante unos segundos mientras se volva y hurgaba en la caja hasta tomar el volumen que
acababa de mencionar.
Cuadrndose de nuevo ante Segal, present el libro al tiempo de aadir:
-En las pginas 1.028 a 1.302, ambas inclusive, es encuentra una ampliacin ms detallada de
aquellas normas.
El Jefe, que era incapaz de leer la pgina cmica de un peridico de un solo tirn, tom con
mucha aprensin el volumen de seis pulgadas de espesor, temiendo quiz que fuera a morderle
Cuando se hubo hecho cargo de su mucho peso y de la calidad de su encuadernacin, lo dej
sobre la mesa.
--Cudese de eso -orden al sargento Baird, encaminndose hacia su despacho- Y tambin del
robot. Haga algo con l.
Y, muy fatigado, fue a desplomarse sobre su silln.
Baird empez a hojear pensativamente el libro. Nunca haba tenido el menor contacto con robots
y se encontraba tan desorientado como cualquier hombre de la calle, Quiz ms. El libro estaba
muy bien impreso, con abundantes frmulas matemticas, diagramas, mapas en muchos colores,
etc. Tendra que ser ledo con el mximo de atencin. Una atencin que
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Baird no estaba dispuesto a prestarle en aquel momento. Cerr el libro y contempl al nuevo
funcionario de la ciudad de Albeport.
--Detrs de la puerta hay una escoba Sabes utilizarla?
-S, seor.
-Entonces barre esta habitacin, pero procurando levantar la menor cantidad posible de polvo.
El robot realiz un trabajo perfecto.
Era divertido para el sargento contemplar a aquellos ciento veinte mil crditos de maquinaria
barriendo su oficina. Luego se pregunt por que lo habran enviado a Alberport. Probablemente
porque en el sistema solar no exista otro destacamento de polica ms pequeo y menos
importante que aqul. Los tcnicos debieron pensar que sera un buen campo de pruebas. Si la
cosa fracasaba, no tendra la menor repercusin. Se presentara alguien para redactor un informe
y asunto terminado.
S que haban escogido el lugar adecuado. Alberport no era el desierto, pero le faltaba poco para
serlo. Por eso precisamente estaba l all. Era el nico polica "de verdad" del destacamento.
Necesitaban otro ms para hacerse la ilusin de que los engranajes de la ley funcionaban
debidamente. El jefe, Robert Segal, era un inepto que haba aceptado la plazo por motivos
crematsticos. Estara algn tiempo y regresara a la Tierra con sus buenos ahorrillos. De los otros
dos agentes que componan el destacamento, uno era viejo y estaba borracho la mayor parte del
tiempo. El otro, tan joven y atolondrado como todos los jvenes. Jonathan Baird, por su parte,
haba pasado diez aos en la polica metropolitana de la Tierra, El motivo de que estuviera all no
le importaba a nadie. Haba pagado con creces, cualquier error que
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pudiera haber cometido con este destino en Alberport.
Alberport no era una ciudad, sino un lugar de paso. Sus nicos ciudadanos permanentes eran los
que abastecan a los viajeros: hoteleros, tahures, taberneros, etc.
Aunque era un puerto espacial, slo llegaban naves de transporte en busca del metal de algunas
minas que seguan funcionando. En realidad, podra decirse que Alberport era como una ciudad
que acabase de perder el barco Posiblemente dentro de cien aos no quedara ni rastro de ella. A
Baird eso no le importaba nada. Pasados cien aos no estara all.
Volvi su atencin al libro de entradas. Cinco borrachos en la jaula, una ria nocturna...
Y entonces lleg el agente Mann arrastrando al sexto.
-Sargento, este tipo se ha encerrado en el lavabo de seoras del espacio-puerto y se ha resistido
a la detencin -inform,
-Llvelo con los otros.
Mann se llev a su vctima utilizando la misma forma de arrastre que para llegar.
A Baird le maravillaba su habilidad para manejar a los borrachos, pues se daba el caso de que
generalmente iba ms cargado que ellos. Nunca le haba visto del todo sobrio y tampoco sin
tambalearse. Y sin embargo, cumpla admirablemente con su deber entendindoselas con
quienes cometan sus mismos pecadillos.
Cuando Mano hubo cerrado la puerta de la jaula tras encerrar al nmero seis, regres al
despacho de Baird.
-Qu es eso? -pregunt, contemplando al robot a lo largo de su empurpurada nariz.
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-Un robot. He olvidado el nmero que su madre le dio en la fbrica, de modo que podemos
llamarle Bud, Va a trabajar aqu.
-Ah, bien! Podr limpiar la jaula en cuanto saquemos de all a esos tipos.
En aquel momento entr Jimmy, vio lo que vio y aferr fuerte su porra. No es que fuera estpido,
realmente, sino que la mayor parte de su fuerza se haba acumulado en su espalda en lugar de
en su cerebro.
-Barrer la jaula es "mi" trabajo -protest.
-Desde ahora ser el trabajo de Bud, porque voy a ascenderte -le anim Baird-. Desde hoy me
ayudars en algunos de mis trabajos.
Jimmy era muy dado a enfurecerse y Baird tema que su enorme e incontrolada fuerza le
acarrease algunos disgustos, Por suerte su explicacin le tranquiliz, ya que tom asiento junto a
Mann y se dedic a mirar cmo Bud limpiaba el suelo.
Durante una semana todo sigui aproximadamente igual. Bud se dedicaba a su tarea con tanto
entusiasmo que pronto la Comisara adquiri un aspecto verdaderamente asptico. El Jefe, que
siempre tena un ojo abierto para esta clase de cosas, descubri que Bud poda archivar la
tonelada de informes atrasados que inundaban su oficina. Todo esto mantena ocupado al robot,
y todos se acostumbraron a l y apenas se daban cuenta de su presencia. Adems, el propio Bud
traslad su caja al almacn y se arregl all una especie de atad-cama.
Baird enterr el manual en su mesa escritorio y nunca se le
ocurri volver a ojearlo. De haberlo hecho, posblemente se
hubiera enterado de alguno de los grandes cambios que iban a
sobrevenir. Los dems tampoco tenan la ms ligera idea de lo
que un robot poda o no poda hacer. Mientras tanto, Bud
segua
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ejerciendo las funciones de hombre de limpieza-archivador. Y as debera haber continuado, de
no ser el Jefe tan perezoso.
El caso se desarroll del siguiente modo: Eran cerca de las nueve de la noche y el Jefe se
dispona a marcharse, cuando lleg la llamada. El Jefe se apoder del receptor, escuch unos
instantes y volvi a colgar,
-Del bar de Lindner. Se ha cometido otro atraco y dicen que vayarnos en seguida.
-Se me hace muy raro. Falta un mes para que comincen los atracos. Para qu diablos paga lo
que Corea Ted le exige si no ha de protegerle?
El jefe se mordi pensativamente el labio inferior durante un buen rato, antes de tomar una
decisin.
-Ser mejor que vaya usted all para ver qu. pasa -dijo en direccin a Baird.
-A sus rdenes -dijo ste calndose la gorra-. Pero ahora no tenemos a nadie ms aqu y tendr
que quedarse de guarda en la oficina hasta que yo vuelva.
-Qu engorro' -muririuro Segal-, Me estoy muriendo de hambre y me fastidia tener que estar
aqu, esperando.
-Yo puedo encargarme de hacer el informe -dijo Bud, dando un paso hacia adelante y haciendo
su bien engrasado saludo.
El Jefe, al principio, no lo tom en serio. Un renacuajo sustituirle en su importante trabajo? Pero
claro, podra irse a comer...
-Cmo ibas a poder t hacer el informe? --gru, devolviendo al renacuajo a su sitio,
La insultante frase le haba salido en forma de pregunta. Y por eso, en menos de tres minutos,
Bud le hizo un resumen detallado de las actividades a desarrollar por un oficial de polica para
hacer un
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informe de un atraco o de un robo cuya denuncia acabara de recibirse. Por la mirada de asombro
que apareci en los salientes ojos del Jefe, Baird comprendi que Bud acababa de sobrepasar
todas las posibilidades de comprensin de su superior.
-Calla de una vez! -gimi Segal-. Si tanto sabes, por qu no haces un informe?
Bud debi tomrselo al pie de la letra. Pero como era un robot ltimo modelo, se asegur:
-Eso significa que sus deseos son que haga el informe sobre el atraco?
-S -dijo el jefe, slo para librarse de l.
Todos vieron desvanecerse su forma azul a travs de la puerta.
-Debe ser ms listo de lo que parece -dijo Baird -, ni siquiera ha preguntado dnde est situado el
bar de Lindner.
El Jefe asinti y el telfono son otra vez. Su mano descansaba aun sobre el receptor, de modo
que lo levant con un movimiento reflejo. Escuch durante unos instantes y, por la palidez que su
rostro adquiri, hubirase dicho que alguien le estaba extrayendo la sangre del cuerpo,
-Los atracadores continan en el bar -balbuci finalmente-, Llama el chico de Lindner... para
preguntar qu estamos haciendo. Dice que esta esconddo debajo de una mesa en la trastienda...
Baird no oy el resto porque cruz la puerta corriendo y subi de un salto al automvil oficial.
Podan ocurrir un centenar de cosas si Bud llegaba all antes que l. Disparos, heridos, montones
de cosas. Y la polica cargara con las culpas por enviar a un robot a efectuar el trabajo de un
agente. Nunca haba sentido calor en Marte, pero en aquellos momentos estaba sudando.
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Alberport tena catorce reglas de trfico y las quebrant todas antes de haber recorrido una
manzana. A pesar de su rapidez, Bud lo fue mucho ms. Al dar la vuelta a la esquina le vio abrir
la puerta del establecimiento de Lindner y meterse dentro. Baird destroz los frenos, pero lleg a
tiempo de obtener un asiento de primera fila.
Los atracadores eran dos. Uno de ellos estaba detrs del mostrador revisando el contenido de la
caja. El otro montaba guardia en el lado opuesto, Sus armas no estaban a la vista, pero el
espectculo de Bud, embutido en su chaqueta azul y entrando en el establecimiento corno un
huracn, fue demasiado para sus excitados nervios. Rpidamente empuaron sus pistolas,
mientras Bud se paraba en seco.
Baird empu su propio revlver, esperando ver salir volando por In ventana, de un momento a
otro, trozos de robot.
Los reflejos de Bud eran excelentes. Claro que es lo que poda esperarse de un robot.
-Tiren sus armas, Quedan ustedes detenidos,
Su voz reson con tanta fuerza que los tmpanos de Baird vibraron durante largo rato, El
resultado fue el que poda esperarse. Los dos pistoleros dispararon a la vez, y el aire se llen del
zumbido de los proyectiles. Los cristales de la puerta saltaron hechos aicos y Jonathan Baird se
dej caer sobre el estmago. Por el ruido de los disparos supo que ambos maleantes soltaban
bombas del 50. Unas bombas que lo atravesaban todo.
Pero a Bud no parecan causarle el menor efecto. La nica medida de precaucin que adopt fue
la de cubrirse les ojos. Una especie de pantalla provista de una pequea abertura cay sobre
ellos. A continuacin avanz hacia el primer pistolero.
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Baird saba que Bud era rpido, pero nunca crey que tanto. Un par de proyectiles se estrellaron
contra l mientras cruzaba la sala, pero antes de que el atracador pudiera variar su puntera, Bud
se haba apoderado de su arma. Aferr al ladrn de un brazo y le hizo objeto de la llave ms
diablica que Baird habla visto hasta entonces. Cuando la pistola cay de los inertes dedos, la
atrap limpiamente en el aire. Con el mismo movimiento con que introdujo la pistola en uno de
sus bolsillos, sac un par de esposas y las coloc rpidamente en las muecas del atracador.
Jonathan Baird vio que el atracador nmero dos se encaminaba rpidamente hacia la puerta y se
dispuso a ofrecerle un clido recibimiento.
Pero no fue necesario.
Haba recorrido el bandido la mitad del camino cuando Bud se plant delante de l. El hombre
trat de reaccionar, pero antes de intentarlo siquiera se encontr esposado y, cado en el suelo,
junto a su compaero.
Jonathan Baird se aproxim a Bud, le pidi las armas de los malhechores y llev a cabo la
detencin oficial. Esto fue todo lo que Lindner vio al salir de su escondrijo detrs del mostrador.
Era lo nico que Baird deseaba que viera. El suelo estaba materialmente cubierto de trozos de
vidrio, y el establecimiento ola como el interior de una botella del ms concentrado explosivo.
Lindner empez a aullar como un lobo al contemplar los destrozos. No pareca estar enterado de
la llamada telefnica que haba puesto a la polica en antecedentes del atraco y Baird encontr en
la trastienda al chico que haba hecho las llamadas.
Result ser un caso de supina ignorancia. El chico slo llevaba unos das al servicio de Lindner y
no
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saba que al producirse un atraco tena que llamar a los hombres de Corea Ted en vez de llamar
a la polica.
-Vamos, Lindner, tendr usted que aleccionar mejor al chico -le dijo el sargento- y as evitar
estropicios como los que acaban de producirse.
Seguidamente empujo a los dos espesados atracadores
hacia el automvil. Bud subi con ellos y los tres se
instalaron en el asiento posterior.
El Jefe continuaba sentado en su ofcina, tan plido como anteriormente cuando se presentaron
ante l. Pareca imposible, pero palideci todava mas.
----De modo que los ha detenido -murmur. Antes de que Baird pudiera contestar le asalt una
segunda y ms terrible idea. Agarr a uno de los pistoleros por la manga de la camisa y le
espet-: T perteneces a la banda de Corea Ted, no es eso?
-No conozco a ningn Corea Ted, Hemos llegado hoy mismo a esta ciudad y...
-Jonathan por amor de Dios --suspir el Jefe-. Encierre a esos hombres y cunteme rpidamente
lo ocurrido
Baird llev a los pistoleros a la jaula y ya de regreso en la
oficina del Jefe levant un dedo acusador en direccin a
Bud.
-Ah est el hroe -dijo-. Los captur a los dos con una sola mano. Es el robot-huracn, capaz de
barrer todo el mal de esta depravada comunidad. Adems, est hecho a prueba de balas.
Jonathan pas un dedo por el amplio pecho de Bud. La pintura haba desaparecido en muchos
lugares arrancada por los proyectiles, pero el metal apenas estaba araado.
-Esto va a causarme quebraderos de cabeza -gimi Segal.
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Baird saba que estaba aludiendo a los muchachos que manejaban el negocio de la proteccin.
A los hombres de Corea Ted no les gustaba que se produjeran tiroteos y detenciones sin su
aprobacin. Pero Bud crey que el Jefe tena otra clase de preocupaciones y se apresur a
aclarar la situacin.
-No habr ninguna dificultad -dijo-. En ningn momento he violado ninguna de las Leyes
Restrictivas Robticas, las cuales forman parte de mis circuitos de control y son, por lo tanto,
completamente automticas Los hombres que empuaron sus pistolas violaron la ley robtica y la
humana al recurrir a la violencia, primero con amenazas y, luego con hechos. No he lastimado a
esos hombres. Me he limitado a detenerles.
Aquello estaba por encima de la capacidad de comprensin del Jefe, pero a Baird le gustaba
creer que era capaz de entenderlo. Se haba estado preguntando como era posible que un robot
-una mquina- pudiera estar involucrado en cosas tales como la violacin de la ley. Bud tambin
tena respuesta para esto.
-Los robots han estado desempeando estas funciones durante muchos aos. Ha olvidado
usted los medidores automticos de velocidad para determinar si los automovilistas violaban las
reglas de trfico? Un robot detector de alcohol est ms capacitado que un oficial de polica para
juzgar si un conductor ha bebido demasiado. En cierta poca, los robots podan, incluso, tornar
decisiones acerca de la conveniencia de matar. Antes de la promulgacin de las Leyes
Restrictivas Robticas, los apuntadores automticos de caones eran de uso en general. Su
desarrollo final fue una batera completa de caones antiareos de largo alcance. El explorador
automtico localizaba a todas
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las aeronaves en un radio determinado. Las que no enviaban correctamente la seal de
identificacin eran detenidas y en caso necesario destruidas por unos caones automticos...
disparados por un mecanismo robot.
Los argumentos de Bud no podan ser discutidos. Lo nico que, quiz se le pudiera reprochar era
su vocabulario de profesor universitario.
Baird consider oportuno desviar la direccin del ataque.
-Pero un robot no puede ocupar el puesto de un polica, que es un complicado trabajo humano.
-Desde luego que lo es, pero la funcin de un robot polica no consiste en ocupar el puesto de un
polica humano. Fundamentalmente yo combino las funciones de numerosas piezas del
mecanismo policial, integrndolas y hacindolas asequibles inmediatantente. Adems, puedo
ayudar a los procedimientos "mecnicos" de la ley. Si usted detiene a un hombre, le coloca las
esposas. Pero si me ordena a m que lo haga, yo no tomo ninguna decisin moral. No soy ms
que una mquina que coloca unas esposas a un hombre...
La mano de Jonathan Baird se alzo para detener el torrente de argumentos robticos. Bud estaba
atiborrado hasta las orejas de hechos y de cifras y saba que llevaba las de perder si insista en
discutir con l. Cuando Bud detuvo a los atracadores no quebrant ninguna ley, desde luego.
Pero existan otras leyes, aparte de las que contenan los cdigos.
-Corea Ted no se sentir muy satisfecho cuando se entere de esto -dijo el Jefe, expresando al
mismo tiempo los pensamientos del sargento.
La "Ley de la Selva". La que no figura en los cdigos. La que rega en Alberport. El lugar era lo
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suficientemente grande para albergar a una notable poblacin de jugadores con ventaja, y de
explotadores del vicio en todas sus formas. Una poblacin gobernada por Corea Ted. Lo mismo
que el departamento de polica. Los tena a todos en el bolsillo. Era l, realmente, el que pagaba
sus sueldos. Y stas no eran cosas que pudieran explicarse a un robot.
-S, Cerea Ted...
De momento, Baird crey que era el eco de las palabras que acababa de pronunciar el jefe, pero
luego se dio cuenta de que alguien acababa de penetrar en la oficina. Alguien llamado Adolf. Seis
pies de hueso, msculo y mala intencin. El brazo derecho de Corea Ted. En seguida obsequi
con una plida sonrisa al Jefe, que se hundi todava ms en su silln.
-Cerea Ted desea que le explique usted las causas por las cuales sus agentes van por ah
deteniendo a la gente y provocando el destrozo de botellas de excelente licor. Lo del licor es lo
que le ha puesto ms furioso, Dice que ya est harto de usted, y que despus de esto puede...
-Queda usted detenido de acuerdo con el artculo 52, prrafo 15, de las normas revisadas...
Bud habla actuado antes de que los dems pudieran darse cuenta de que se mova. Delante de
las barbas de todos estaba deteniendo a Adolf y firmando las sentencias de muerte del
destacamento
Adolf no era lento. Mientras se volva para ver quin le haba agarrado, empuaba ya su revlver.
Dispar una sola vez, directamente contra el pecho de Bud, antes de que el robot se apoderase
del arma y esposara al pistolero. Mientras todos los presentes boqueaban como peces sacados
del agua, Bud recit el pliego de cargos en un tono que -Baird se hubiera atrevido a jurarlo- era de
satisfaccin.
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-El detenido es Olaf Rankoski, alias Adolf Peasco, reclamado en Bancroff City por asalto a mano
armada e intento de asesinato. Reclamado tambin por la polica local de Detroit, Nueva York y
Manchester, bajo la acusacin de...
-Qutenme esto de encima! -aull Adolf.
Los policas podan haberlo hecho, y haber tratado de arreglar las cosas, si Tom Red no hubiera
odo el disparo. Asom la cabeza por la puerta de la oficina el tiempo justo para echar una
asombrada ojeada a lo que estaba sucediendo all.
-Adolf! Se estn cargando a Adolf!
Inmediatamente desapareci y cuando Baird corri hacia la puerta ya no pudo ver a nadie. Los
muchachos de Corea Ted siempre circulaban por parejas. Y, pasados diez minutos, el propio
Corea Ted estara enterado de todo.
-Hazle la ficha -le dijo a Bud-. Soltarle ahora no solucionara nada. De todos modos, ha empezado
ya el fin del mundo.
En aquel momento entr Mann murmurando algo en voz baja. Al ver a Baird dispar el pulgar por
encirna de su hombro.
-Qu pasa? He visto al pequeo Tom Red salir de aqu como alma que lleva el diablo y
desaparecer en su automvil a toda velocidad...
Entonces Mann vio a Adolf con las esposas puestas e inmediatamente se le disiparon los efectos
de la borrachera. Se qued con la boca abierta un par de segundos, y luego su cerebro empez a
funcionar. Sin tambalearse lo ms mnimo se acerc a la mesa del Jefe y deposit en ella su
insignia de polica.
-He llegado a la conclusin de que soy demasiado viejo y demasiado bebedor para pertenecer a
la Polica. Por lo tanto, acepte mi dimisin, Jefe. Porque
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si quien yo s me encuentra aqu cuando se presente con sus amigos, no vivir ni un da ms
para contarlo.
-Rata -gru el Jefe a travs de sus apretados dientes-. Abandona el barco cuando se est
hundiendo. Rata!
Mann dio media vuelta y se march.
A partir de aquel momento. el Jefe pareci
despreocuparse de todo. Ni siquiera parpadeo cuando Baird
recogi la insignia que Mann haba dejado sobre la mesa. El
sargento apenas supo por qu lo haba hecho. Tal vez pens
que era de justicia. Bud haba empezado todo el jaleo y l
estaba lo bastante furioso para desear que le tocara tambin
su parte, en el momento del desenlace. En su pecho haba
dos anillas y no se sorprendi al descubrir que la insignia
encajaba perfectamente entre ellas.
-Ahora, ya eres un verdadero polica -le dijo en tono sarcstico.
Baird debi tener en cuenta que los robots son inmunes al sarcasmo. Bud se tom sus palabras
muy en serio.
-Este es un gran honor, no solamente para m, sino para todos los robots. Procurar. cumplir lo
mejor posible todas mis obligaciones.
Pareca como si todos su cables se hubieran estremecido de alegra cuando empez a rellenar la
ficha de Ado1f.
De no ser la situacin tan crtica, Baird hubiera disfrutado de veras con el espectculo de Bud en
accin. Llevaba almacenado en el cuerpo ms material policiaco del que Alberport haba tenido
nunca. De una de sus caderas surgi un tampn, y Bud apoy en l los dedos de Adolf,
hacindolos rodar ligeramente para estamparlos a continuacin en una cartulina, Luego mantuvo
apartado al detenido a la distancia de
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su brazo, mientras algo produca un ruido seco en su abdomen: unos segundos despus caan
dos instantneas de una abertura lateral. Las fotos quedaron pegadas a la cartulina. Un
espectculo fascinante.
Sin embargo, Baird no quiso acabar de contemplarlo. Tena cosas ms importantes en qu
pensar. . Por ejemplo, en cmo seguir viviendo.
-Se le ocurre algo, jefe?
Por toda respuesta, obtuvo un gruido. En aquel momento se
present Jimmy, el ltimo de la plantilla. El sargento le
expuso claramente la situacin. dicindole que poda escoger
entre quedarse o marcharse. Fuera por estupidez, fuera por
redaos, escogi quedarse y Baird se sinti orgulloso de l.
Bud fue a encerrar al detenido y empez a barrer.
As estaban cuando se present Corea Ted.
A pesar de que le estaban esperando, su llegada puso a todos el corazn en un puo. Le
acompaaban los ms "duros" de sus hombres, que se mantenan agrupados ante la puerta.
Corea Ted avanz un paso, con las manos enterradas en las mangas de su larga tnica de seda.
No perdi el tiempo hablando con los policas; se limit a decir a sus hombres:
-Limpiad esto, muchachos. El nuevo Jefe de polica llegar dentro de unos momentos y no quiero
que encuentre holgazanes remoloneando por aqu.
Aquello puso furioso a Baird. A pesar de todo, segua siendo un polica. Sobornado y todo lo que
se quisiera, pero haba ocasiones en que el espritu del Cuerpo pesaba ms que todas las
consideraciones Al mismo tiempo, experimentaba una gran curiosidad acerca de Corea Ted. En
todo el tiempo que llevaba tratndole no haba conseguido hacerse con un solo dato acerca de su
personalidad.
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-Bud, chale un vistazo al tipo del batn y dime quin es.
Los circuitos electrnicos
instantneamente.
funcionaban
muy
deprisa.
Bud
dispar
la
respuesta
casi
-Es un seudo-oriental que utiliza el color amarillento de su tez para crearse otra personalidad No
es coreano. Ha sufrido tambin una operacin en los ojos, cuyas cicatrices todava son visibles.
Todo ello destinado, evidentemente a ocultar su verdadera personalidad, aunque las medidas
Bertilln de sus orejas y de otros rasgos permiten identificarle. Est en la lista de Reclamados
Especiales de la Interpol, y su verdadero nombre esCorea Ted estaba furioso, y con motivo.
-Esta es la "cosa" ... el cacharro de hojalata dirigido por radio... Ya hemos odo hablar de l y
vamos a hacerle un regalito...
Entonces Baird se dio cuenta de que uno de los tipos que acompaaban a Corea Ted estaba
arrodillado detrs de un tubo lanzacohetes. Cargado con proyectiles antitanque, sin duda. Ese fue
su ltimo pensamiento antes de or el silbido del proyectil.
Posiblemente aquella arma sera capaz de acabar con un tanque. Pero no poda cargarse a un
robot. Al menos, no a un robot-polica. Bud se deslizaba por el suelo, boca abajo, Cuando estall
la parte trasera. No hubo un segundo disparo. Se apoder del tubo del bazooka y all acab la
cosa.
Esto por lo que se refiere al arma antitanque, naturalmente.
Porque el verdadero jaleo empez a continuacin. Jimmy
decidi que la persona que disparaba un proyectil antitanque en
una comisara de polica estaba quebrantando la ley, y avanz
con su porra en alto.
Baird se arrim a l, puesto que no quera per
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derse la diversin. Bud estaba debajo de un montn de cuerpos, pero el sargento estaba seguro
de que sabra cuidar de s mismo.
Resonaron un par de apagados disparos y alguien aull. Despus de ello nadie se atrevi a
disparar, por miedo a herir a un compaero. Un tipo llamado Manhattan Eddie golpe a Baird en
la cabeza con la culata de su revolver. Para corresponder a su atencin, el sargento le aplast la
nariz. de un puetazo.
Lo que sigui estaba envuelto para Jonathan Baird en una especie de niebla, aunque recordaba
las colosales dimensiones del jaleo.
Cuando la niebla se disip un poco, se dio cuenta de que era el nico que estaba en pie. Mejor
dicho, apoyado. Menos mal que all estaba la pared.
Bud entr por la puerta que daba a la calle arrastrando un paquete que tena un leve parecido con
Manhattan Eddie. Jonathan tuvo la fundada esperanza de que aquello hubiera sido obra suya.
Las muecas de Eddie estaban esposadas. Bud le solt amablemente junto al montn de
pistoleros... y repentinamente Baird se dio cuenta de que todos llevaban la misma clase de
esposas. Se pregunto vagamente si Bud las fabricaba a medida que las iba necesitando, o si las
tena almacenadas en una pierna hueca o algo por el estilo. Y ya, se dej caer en una silla
profiriendo un suspiro de alivio.
Haba manchas de sangre por todas partes, y si los hombres de Corea Ted, amontonados por
todas partes, no hubieran gruido, era cosa de creer que estaban muertos. Uno de ellos lo
estaba, desde luego. Una bala le haba atravesado el pecho, y la mayor parte de la sangre deba
ser suya.
Bud hurg un momento en el montn y saco a Jimmy al exterior, Estaba inconsciente, pero en su
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rostro se dibujaba una beatifica sonrisa. De su mueca colgaban los astillados restos de su porra.
Cuesta muy poco hacer dichosas a ciertas personas. Una bala le haba atravesado la pierna y no
hizo el menor movimiento cuando Bud cort la pernera de sus pantalones y le vend la herida.
-El falso Corea Ted y otro hombre se han escapado en un coche - inform Bud.
-No te preocupes por ellos ----consigui balbucear Jonathan--. No irn muy lejos.
Observ entonces que el Jefe continuaba sentado en su silln, tal como se encontraba al
empezar el jaleo. Cuando Baird se acerc a l comprob que Segal, Jefe de Polica de Alberport,
estaba muerto.
Un solo disparo. Arma de calibre pequeo, tal vez un 22. Le haba atravesado el corazn, y la
escasa sangre que brot de la herida haba sido empapada por las ropas. Una pistola de pequeo
calibre... Un arma fcil de ocultar en la manga de un kimono de seda.
Todo el cansancio de Baird desapareci como por arte de magia. Slo senta una rabia ciega.
Quiz Segal no hubiera sido el tipo ms listo y honrado del mundo. Pero no mereca un final
corno aqul. Asesinado a sangre fra por un pistolero que crey que le haba traicionado,
Inmediatamente despus, el sargento cay en la cuenta de que deba tomar una determinacin.
Con Jimmy fuera de combate y Mann dimitido, a l se reduca todo el destacamento de polica de
Alberport. Lo que tena que hacer ahora era ponerse a salvo, antes de que fuera demasiado
tarde.
Bud entr en la oficina, se apodero de dos bandidos y fue a encerrarlos en una de las celdas.
Tal vez fue la vista de su espalda azul, o que es
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taba cansado de correr, Lo cierto es que Baird tom una decisin antes de que su cerebro llegase
a definirla. Cuidadosamente, le sac al Jefe su insignia dorada y se la coloc en el lugar que
ocupaba la que haba llevado hasta entonces.
-El nuevo Jefe de Polica de Alberport --dijo, sin dirigirse a nadie en particular.
-S, seor -dijo Bud al pasar por su lado.
Para saludar solt a uno de los detenidos, y luego reanud su tarea. Baird le devolvi el saludo,
La furgoneta de] hospital se llev al muerto y al herido. Cuando el mdico hubo curado y vendado
la cabeza del nuevo Jefe, las ideas de ste empezaron a aclararse. Bud freg el suelo- Baird se
trag diez aspirinas y esper a que sus ideas se hubieran aclarado del todo para decidir lo que
tena que hacer.
Cuando estuvo en condiciones de meditar bien el asunto, la respuesta fue obvia. Demasiado
obvia. Se dedic a cargar su revlver.
-Vuelve a llenar tu caja de esposas, Bud. Vamos a salir.
Como buen polica, Bud no hizo preguntas. Al salir, el Jefe cerr con llave y luego la entreg a su
subordinado.
- Toma. Es muy posible que seas el nico en superar la prueba que nos espera.
Para ir a casa de Corea Ted dio un gran rodeo.
En la esquina, Baird dio unas cuantas instrucciones al robot.
-En aquel bar vive, el individuo al cual seguiremos llamando Corea Ted hasta que dispongamos
de tiempo para que me des un detallado informe acerca de l. Ahora no podemos entretenernos
en eso. Lo que vamos a hacer es presentarnos all, detener a Ted y entregarlo a la justicia.
Entendido?
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-Entendido -respondi Bud- Pero no sera ms sencillo detenerle ahora, cuando esta
marchndose en aquel automvil, que esperar a que regrese?
El automvil en cuestin pas junto a ellos a ms de cien por hora. Apenas si Baird pudo
distinguir a Ted, instalado en el asiento trasero.
-Detenlos! -grit Jonathan, sin tener la me nor idea de lo que Bud poda hacer para detener a un
coche lanzado a toda velocidad.
Pero, le haba dado una orden y Bud la cumpli. Asom la cabeza por la ventanilla y, por vez.
primera, Baird se dio cuenta de que la mayor parte de su equipo estaba ubicado en su torso.
Probablemente, incluso su cerebro estaba all. Con aquel caoncito en la cabeza no deba quedar
en ella espacio para nada ms.
Un 75. En el lugar que tendra que haber ocupado su nariz se alz una chapa, dejando al
descubierto la boca del arma. Entre sus dos ojos, para poder apuntar bien.
El "Bum Bum" casi le rompi a Baird los tmpanos. Ah, Bud era un perfecto tirador! Corno lo
hubiera sido el propio Baird de tener por cerebro una mquina de calcular. Los dos proyectiles
destrozaron las ruedas traseras del automvil, que empez a zigzaguear peligrosamente hasta
que se detuvo en medio de la carretera. Baird echo a correr detrs de Bud. Esta vez los bandidos
no opusieron la menor resistencia, ni trataron de huir. La vista del humeante can que asomaba
entre los dos ojos del robot resultaba demasiado impresionante.
Baird estaba convencido de que aqul haba sido el efecto buscado por Bud al no ocultar la boca
del arma. Probablemente haba seguido algn curso de psicologa en la escuela de robots.
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En el coche se encontraban tres bandidos, con los brazos tocando el techo, como en la secuencia
final de una pelcula de "gangsters". Y el suelo del mismo cubierto de unos interesantes
maletines.
Corea Ted slo refunfu cuando Bud cont a su jefe que su verdadero nombre era Parkinson y
que la silla elctrica de Elmira le haba estado esperando mucho tiempo. Baird le prometi a Ted
Parkinson que procurara que la cita se llevase a efecto cuanto antes. El resto de la banda sera
juzgada en Bancroff City.
Aqul result un da muy atareado.
Desde entonces las cosas se han apaciguado. Jimmy sali del hospital y lleva los antiguos
galones de sargento de Jonathan. Mann reingres en el departamento; an cuando est sereno,
de vez en cuando no se atreve a mirar a su jefe a la cara. Y el trabajo es escaso, ya que
Alberport, adems de ser una ciudad pequea, es ahora una ciudad honrada.
Bud se encarga de la patrulla nocturna. del laboratorio y de
los ficheros. Parece mucho trabajo, pero no lo es para Bud.
Su tiempo libre lo pasa palpndose los araazos que le
produjeron las balas, y sacndole brillo a su insignia. Baird
piensa que un robot no puede ser desgraciado ni feliz... pero
jurara que Bud "tiene todo el aspecto" de ser feliz.
En aquella Comisara se haba sentado el precedente de que un robot puede desempear
perfectamente las funciones de un oficial de polica. De la fbrica no se ha presentado nadie, de
modo que Baird sigue ignorando si Bud es el primer caso o no.
Jonathan Baird no piensa quedarse, Ha enviado ya algunas cartas, solicitando un nuevo empleo.
Bastantes personas van a recibir una gran sorpresa cuando sepan quin va a sustituirle en el
cargo de jefe de Polica de Alberport.
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Slo un cerebro
Tena que resultar... Esta vez tena que resultar... Al menos, eso se dijo Widburn contemplando
sus ltimos preparativos, repasando visual y mentalmente el montaje del escenario en el que su
obra maestra se iba a desarrollar,
Ya lo haba hecho otras veces, pero en esta ocasn iba a ser distinto. Haba utilizado varios
conejos y un mono. Todos ellos muertos. Ahora, despus de tres aos de intensos estudios e
investigaciones. lo tena todo a punto,
El experimento haba fracasado con un cobaya vivo. Widburn consigui extraerle limpiamente el
cerebro, que traslad al aparato de respiracin artificial, pero algo fue mal y no sobrevivi.
-Fue cosa del sistema de bombeo -se dijo---. Pero ahora he perfeccionado el circuito, No puede
fallar. No, no puede fallar.
Sigui contemplando ansiosamente sus efectivos. Tena los ojos hundidos como resultado de
noches en vela, respiraba un poco entrecortadamente y su mirada brillaba febrilmente, un tanto
extraviada, corno la de un Midas o un Harpagon ante su tesoro y la
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SOLO UN CEREBRO
imagen mental del tesoro multiplicado... Luego sus ojos fueron ms all de la mesa de acero y la
estantera con sus probetas, sus misteriosos mecanismos, los circuitos electrnicos y los
pulsadores multicolores para posarse en el perro, en el pacfico perro que trituraba su hueso en
un rincn del laboratorio.
Widburn haba encontrado al animal la noche anterior husmeando en el cubo de. basura. En
realidad, haba salido en su busca, o en busca de alguien como l. Cuando entr en la casa,
llevando al pataleante can entre los brazos, Ruth se le habla quedado mirando con disgusto.
Luego dijo:
-No lo traers para "eso"... Para "eso" no, Hugh...
Hugh Widburn se haba limitado a decir:
-Trae algo que pueda comer. Est hambriento.
-Sultalo! -insisti ella.
La mir de aquella manera glacial con la que consegua inutilizar su rebelin.
-Obedece, ser mejor. Me canso de discutir... -la velada amenaza se trasluca en su voz.
-Antes no eras as, Hugh. A veces pienso que la ambicin cientfica, la tuya. al menos, es la ms
miserable de las ambiciones. Apenas ha dejado en ti algo que sea humano.
-Obedece -haba repetido Hugh.
Las rebeliones de Ruth solan durar poco. Apareca el temor en su mirada y se plegaba a sus
deseos. A l le hartaba su oposicin y quiz mas una sumisin que llevaba implcita el signo de la
estupidez.
El perro estaba hambriento, cojo, lleno de pulgas. La rebelin ante su nuevo amo termin cuando
tuvo entre sus patas la chuleta que haba trado Ruth. Igual que ella: el mismo estpido temor a
perder lo que se le daba. Y ahora. cuanto en el perro haba de
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96
SOLO UN CEREBRO
deleznable iba a perecer... para sobrevivir lo que de ms excelso haba en l.
Se acerc al animal, que gru sordamente protegiendo entre sus patas el hueso a medio triturar.
-No seas tonto, todo ir bien -murmur con una ligera caricia en su cabeza, de pelo parcialmente
perdido-. No vas a enterarte siquiera.
Bien, era absurdo esperar ms. Fue hasta la mesita del instrumental y tom la jeringuilla que
tena dispuesta. Y en seguida regreso junto al perro. Deba haber perdido el temor a que el hueso
le fuera arrebatado y continu triturando pacficamente. Hugh le clavo certeramente la aguja entre
el occipital y la primera vrtebra cervical. Un respingo brutal y el animal cay flccidamente.
Estaba hecho.
Dej al perro en su rincn y encendi un cigarrillo con mano que temblaba. Dio unas chupadas
antes de abrir la puerta y salir al patio. Como esperaba, Sam estaba all, barriendo
meticulosamente las losetas desiguales por entre las que creca algn hierbajo.
-Deja eso y ven.
Sam era otro que obedeca. Un pobre deshecho humano acabado por la droga. Hugh Widburn
haba intentado curarle, pero no era fcil en una naturaleza doblegada por la fuerza de la
costumbre. Y sin embargo, en sus ratos buenos, o menos malos, Sam tena una extraa lucidez
en la mirada, un curioso modo de contemplar a Widburn que pona a ste nervioso.
-Desinfctate las manos y ponte la bata. Voy a intervenir,
Sam dirigi una mirada al perro dormido. Y se pleg a sus deseos sin molestarse en preguntar
nada.
Una hora despus el cerebro del perro vagabundo ya no estaba en su crneo, sino en un aparato
de respiracin artificial. Widburn haba situado arterias de
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SOLO UN CEREBRO
goma en las cartidas externa e interno del cerebro y de este modo la sustancia sangunea,
bombeada por una bomba de pequea potencia, circulaba perfectamente por el circuito de Willis
e irrigaba el cerebro. Continuaba por las venas correspondientes de ambos lados y pasaba por
tubos de vidrio que mantena bajo los efectos de luz ultravioleta.
Resultaba fcil medir la fuerza y la potencia de las descargas elctricas de infinitesimal potencia
que el cerebro produca. El electroencefalograma sealaba lentamente las curvas en el papel que
continuamente surga por la mquina registradora.
El expectante Hugh Widburn miraba la lnea ondulada que se iba dibujando irregularmente en la
cinta de papel.
Haba llegado el momento de la prueba suprema!
Lentamente Hugh alz la mano y golpe con los dedos el vidrio bajo el cual flotaba el cerebro. El
corazn le golpeaba fuertemente en el pecho, a la espera de los resultados. Y no se hicieron
esperar! De inmediato, perturbados, los lbulos cerebrales se alteraron, se. levantaron y cayeron
alternativamente con creciente rapidez. El rgano aislado reaccionaba ante los estmulos
externos!
-Siente! Piensa! -exclam.
Tras l, Sam, el abotagado Sam que haba hecho estudios de medicina, mostraba su
incredulidad. Por un momento su mirada chispe de inteligencia y vibr de cabeza a pies como
una hoja muerta zarandeada por el vendabal.
-Lo has logrado! -murmur.
-Lo he logrado -acept Hugh con satisfaccin-. Soy el padre divino de este fenmeno.
En la puerta, silenciosa, estaba Ruth. Pero no se haba conmovido.
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SOLO UN CEREBRO
Hugh Widburn aadi:
-Ahora s que puedo llegar mucho mas lejos.
Desganadamente Ruth avanz hacia los hombres.
-"No puedes ir ms lejos" -dijo de modo extrao.
-No opines, Ruth -contesto Hugh despreciativamente.
Pero ella no pareci notar su desdn.
-No puedes ir ms lejos: no puedes quitarle a un hombre vivo o una mujer viva "eso" ...
Se hizo el silencio. Los tres pensaron en el porvenir, en lo mismo, aunque con distinta visin.
Segundos despus, Ruth dijo:
-No sigas, Hugh, por lo que ms quieras. Ests reduciendo la vida a fsico-qumica con tus
experimentos fisiolgicos. Este cerebro puede sentir dolor todavia; puede que sufra, a pesar de
carecer de ojos, de cuerpo y de todo rgano apto para expresar sus sensaciones. Es posible que
se retuerza de dolor en su agona.
Widburn hizo un ademn, como alejando algo molesto.
-Sabemos que el cerebro, en s mismo, es "insensible"
menos, "creemos" saber eso,
-respondi con impaciencia- Por lo
-Te lo suplico una vez ms, no sigas.

-Seguir hasta donde pueda. Si te enerva... no te obligo a presenciarlo.
Todava Ruth aleg, a pesar de la amenaza:
-A veces pienso que no te importa el dao que puedas causar con tus investigacione s.
-Dao? Por qu no beneficio? Sabemos an hasta dnde podemos llegar? Slo trato de
cultivar tejidos vivientes fuera de los cuerpos a que pertenecen y todos reconocern que mi
experimento significa un
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SOLO UN CEREBRO
gran paso adelante. Otros investigadores han obtenido la conclusin de que la fragilidad del
sistema nervioso era demasiado grande para estudiarse en vivo. Y yo estoy dando un ments a
todos!
Toc el recipiente que contena el cerebro del perro y el encefalograma registr de inmediato la
irritacin de los tejidos afectados.
-Eres sinttico y conciso -dijo tristemente Ruth-, Ya no eres el Hugh que conoc un da. o aquel
que yo me forj. Ya no queda en ti rastro de emocin humana. La has matado con tu pasin por
las matemticas y por las observaciones precisas. Puedo afirmar que, a pesar de tu inteligencia,
eres incapaz de entender la vida. Estoy convencida de que la vida es una combinacin de amor Y
de odio, de ambicin y desaliento, de vanidad y bondad. Si al menos hubieras intentado elaborar
bondad en un tubo de ensayo!
Fue tristemente hacia la puerta y en el umbral se detuvo y agreg con voz temblorosa y
suplicante:
---Por favor, Hugh, por favor! Corta la bomba. Deja que esa pobre cosa muera!
Sin embargo, el experimento no iba tan bien como Widburn hubiera deseado. Las deflexiones del
encefalograma empezaron a disminuir y dos das despus cesaron por completo. El cerebro del
perro muri a media noche.
No se desanim. Probara nuevamente. En sucesivos ensayos perfeccionara el experimento.
La atmsfera del laboratorio estaba cargada Y abri la ventana. Fuera todo era calma bajo las
estrellas. De vez en cuando pasaba un coche por la cercana carretera rasgando
estruendosamente el aire.
Acababa de retirarse de la ventana cuando una tremenda conmocin, un impacto metlico, llevo
hasta all sus ecos dolorosos, prolongados en estampidos
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SOLO UN CEREBRO
cada vez ms dbiles. Enmudecieron los motores y Hugh se dijo: "h a habido un accidente" ...
No llevaba ningn plan definitivo en su mente cuando sali de la casa y en rpidas zancadas
alcanzo la carretera. El montn de hierros en que se haba convertido el coche trepidaba todava.
Las estrellas iluminaban la escena con SU luz, suficiente para descubrir entre el amasijo las
piernas de un hombre.
Widburn regres a la casa y fue directamente al dormitorio de Sam. Despus de unos cuantos
zarandeos brutales consigui arrancarlo de la cama.
-Escucha, ha habido un accidente... te necesito... Trae una luz.
Sam obedeci torpemente. Se hizo con una linterna y mientras tanto Hugh se dirigi al laboratorio
y coloc varias cosas en un maletn. Cuando llegaron al lugar del accidente los hierros se haban
inmovilizado y el silencio era total.
Diez minutos despus, uniendo sus esfuerzos, Hugh y Sam haban conseguido sacar al ocupante
del Cadillac a travs del hueco informe en que se haba convertido el parabrisas, y tenderlo a un
lado de la carretera.
-Alumbrame -dijo Widburn.
Sam enfoc la linterna sobre el cuerpo inerte. El rostro apareca intacto. Las ropas, por el
contrario, acusaban el impacto del choque, rotas en varios sitios, desgarradas por efecto de los
esfuerzos realizados para recuperar al hombre a travs de hierros retorcidos y cristales rotos.
Sam haba dejado escapar una exclamacin.
---El tipo me recuerda a alguin...
Widburn le estaba auscultando. Viva pero tena el pecho destrozado y seccionado un brazo, a la
altura del codo. Las piernas estaban rotas.
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SOLO UN CEREBRO
-Sam, ve a casa y llama al mdico del pueblo y que venga la ambulancia. Date prisa. Y djame la
linterna.
Estuvo buscando un sitio adecuado para apoyarla de modo que enviase el haz de luz sobre el
accidentado y al fin encontr un buen sitio sobre los restos del accidente. Seguidamente abri su
maletn, rebusc entre sus cosas. Segundos despus le aplicaba torniquetes en el brazo y
piernas, Seguidamente le auscult. A continuacin le inyect un estimulante.
El hombre abri los ojos y le mir, como hacindose cargo de la situacin. El rostro de Widburn
pareca de piedra.
Muy pronto se oyeron pasos y Sam apareci a la carrera seguido de Ruth, que llegaba
abrochndose la bata.
-Mala suerte, Hugh! -dijo el primero- . El mdico no est, pero nos envan ahora mismo a la
ambulancia.
-No est? Cundo regresa? -se inform Widburn.
-No volver hasta maana.
Ruth se inclin sobre el herido y mir fijamente a Hugh.
-Si no esta el mdico del pueblo tendrs que atenderlo t -dijo de una manera vaga.
-Eso creo.
-Anda con cuidado, es un pez gordo -dijo Sam-. He recordado en seguida su nombre.
A Widburn no le importaba mucho el nombre: no le importaba nada, en realidad.
-Es Joseph Caracciolo...
Joseph Caracciolo... sonaba familiar, aunque de momento Hugh no lograba situarle.
-Es... grave? -pregunt Ruth.
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SOLO UN CEREBRO
-Es mortal --confirm Widburn-. No vivir. Un cuarto de hora despus la ambulancia estaba all.
Se detuvo con un frenazo brusco y los dos hombres que la ocupaban saltaron al suelo. Mientras
sacaban la camilla uno de ellos. mirando hacia el herido, silb significativamente.
--As que Caracciolo? Nada ms y nada menos que el jefe de los mafiosos, segn se dice!
No hubo respuesta alguna para su comentario.
-Puedo ayudar? -dijo Ruth mirando a Widburn cuando se ape de la ambulancia, junto a la
entrada de la casa.
El tard algunos segundos en replicar.
-Ya veremos.
Los camilleros, con su carga, entraron en el laboratorio. Con ello su labor haba concluido y se
despidieron. Sam, que se mova como una sombra, acab por sentarse, derrumbarse, se dira.
-Me encuentro muy mal... muy mal...
Widburn lo saba. Estaba tratando de ayudarle disminuyendo gradualmente su dosis de droga y
sufra momentos de verdadera depresin, Adems, no soportaba la vista de la sangre; ni los
cuerpos deshechos; y mucho menos hurgar en ellos. Ese era el motivo de que sus estudios de
medicina se hubieran ido al diablo.
No serva. No tena temperamento.
-Vete; qutate de mi vista -- dijo Widburn con malhumor.
Sam obedeci con una ausencia total de dignidad y deseo de superacin.
-Si puedo serte til me quedar yo ---sent Ruth.
Tampoco tena temperamento. Era una mujer que se estremeca con slo ver poner una
inyeccin.
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SOLO UN CEREBRO
-Me arreglar, solo. No serviras mas que de estorbo.
Pero algo retena a Ruth en el laboratorio. Algo que pona un tono terroso en su piel y mil temores
en SUS ojos.
-Hars lo posible por salvarlo, Hugh?
-Lo hara si pudiera. Pero no puedo.
--Seguro?
Hugh perdi la paciencia y casi grit:
-Seguro! Qu has creido?
Ella sigui los pasos de Sam, luchando consigo misma, con la conviccin de que deba continuar
all.
El hombre que estaba sobre la mesa empez a gemir y a estremecerse. Widburn le quit los
torniquetes de las piernas que se estaban hinchando rpidamente. Cualquier mdico hubiera
sabido lo que deba hacer. Amputrselas en seguida.
Dirigi una mirada a las facciones del herido. S, le era familiar aquella cara; la boca fina v
descolorida, los pmulos salientes, la nariz corta y la frente prominente. Incluso le pareci
reconocer la cicatriz que le atravesaba desde la oreja izquierda hasta la misma barbilla. Lo haba
visto muchas veces, en las revistas. El todopoderoso Caracciolol Y lo tena all, a su merced,
convertido en una piltrafa!.
Le quit la chaqueta y su cartera le confirm su identidad.
Joseph Caracciolo! Demasiado importante. En cuestin de
horas, tendra a la prensa metiendo la nariz en el caso, Y a
los especialistas. Se le acusaria de negligencia si no lograba
mantenerle con vida. Se preguntaran por que no se le
haba llevado a un hospital. Poda alegar que el ms
prximo estaba todava demasiado lejos para que hubiese
garantas de hacerle llegar con vida. Deba realizar un
trabajo perfecto sin perder un segundo.
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SOLO UN CEREBRO
Despoj a Caracciolo de los pantalones y la ropa interior, Despus le inyect un anestsico
entre la tercera y la cuarta vrtebra lumbar. Si el hombre recuperaba la conciencia no sentira
ningn dolor.
Respiraba con dificultad. La tensin sangunea le disminua de modo alarmante y le puso medio
centmetro cbico de adrenalina intravenosa al 1-1000. Volvi a subirle la presin. Empez
amputar y termin en una hora.
Se vio obligado a cortar por el fmur porque tena varias fracturas y las arterias estaban bastante
daadas. Nadie podra haber salvado las piernas de Caracciolo. Durante toda la operacin,
Widburn estuvo consciente de la inutilidad de la empresa.
Estaba dejando de respirar y tuvo que aplicarle oxgeno y coramina intravenosa. La reaccin fue
muy dbil y apenas poda orle el corazn con el estectoccopio.
Se irgui con una luz extraa en la mirada. Tena que tomar una decisin antes de que fuera
demasiado tarde! Era una oportunidad sin precedentes. Tremenda. Caracciolo se mora, pero su
cerebro an estaba viviendo. Se trataba de un extraordinario ejemplar, de crneo amplio y
perfecta forma, de frente extensa.
Comprob las reacciones en el encefalgrafo. Aparecieron fuertes deflexiones delta.
Haba gran diferencia con el cerebro de un animal. poco resistente y de dbil reaccin. Cuando el
animal est por morir, deja tambin de funcionar. El cerebro es elemento menor en el cuerpo de
un animal. Pero el del hombre que estaba en el laboratorio, sobre la mesa, era fuerte, estaba
entrenado. ejercitado durante toda una vida. A su merced tena el ms perfecto ejemplar que
poda desear un cientfico!.
Caracciolo tendra unos cuarenta aos, pero estaba
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SOLO UN CEREBRO
casi calvo. Aquello poda facilitar el trabajo... Estaba ya en coma y no necesitara anestsicos.
Rpidamente Widburn encendi el esterilizador y puso en l los instrumentos que iba a necesitar.
En cuanto estuvieron a punto hizo una incisin semicircular en la piel partiendo desde encima de
la oreja derecha, pasando a la parte superior de la oreja izquierda. Empuj el escalpelo hacia
adelante y dej expuesta toda la parte posterior del crneo.
Tom la aguja Gigli e hizo una incisin en la bveda craneana, corte que hizo coincidir con el
anterior. Tuvo mucho cuidado para no daar la dura mater. Levant la parte superior del crneo.
La brillante superficie de la dura mater estaba an caliente cuando la palpo con sus dedos.
Widburn repiti el corte en la dura mater. La retir y el cerebro de Caracciolo apareci a la vista.
Ces de respirar. Presentaba sntomas de asfixia por insuficiencia cardaca. No hubo tiempo de
aplicar estimulantes. Hugh saba que aquello le robara unos minutos preciosos. Deba abrirle el
cerebro mientras estuviera vivo. Con el perro haba cometido un error hacindolo con lentitud.
Y en aquel momento entr Ruth,
Widburn no quiso saber nada de las reacciones de ella. Rpidamente la llam:
-Ven aqu! Acrcame la aguja Gigli!
La sinti vacilar. Pero al fin lleg hasta l y, dndole la espalda, le puso la aguja en la mano.
Mientras comenzaba su trabajo, Hugh orden:
-Trac a Sam "Ahora" puede venir.
Sabia lo que habra seguido a su depresin. El fiel esclavo obedecera una vez ms.
Todo sucedi como haba supuesto: Ruth se fue y el otro lleg como una sombra.
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SOLO UN CEREBRO
-Ponte la bata y esos guantes -le dijo-. Y no pongas excusas.
Venciendo su repugnancia, Sam obedeci Mientras tanto, Hugh separo el gyrus frontal con un
bistur, poniendo mucho cuidado para no daar los ojos.
Intuy que Sam se haba cubierto el rostro con las manos. Pero acab ayudando a Widburn,
como ste esperaba.
-Prepara el suero sanguneo, instala la tubera de goma en la bomba rotatoria y enciende las
luces ultravioleta.
Sam obedeci con pulso ms firme del que poda esperarse, aunque cada vez se haca ms
copioso el sudor que le caa sobre la frente, empapndole las cejas. Se lo limpi varias veces con
la manga y no dej de actuar como un autmata siguiendo las indicaciones de Widburn.
-Ya est! --exclam ste-- Treme la toalla del esterilizador.
Con la tela humeante entre las manos, Sam recogi el cerebro que Hugh acababa de extraer
desde el crneo inferior. Todas sus energas estaban concentradas en mirar a otra parte: en
resistir de pie,
Widburn instal el cerebro en el recipiente de vidrio y lo sumergi en el suero, puso la tubera de
goma en las arterias vertebrales y cartidas internas y la bomba empez a funcionar.
Tranquilizado a este respecto, Hugh volvi su atencin al cadver. Rellen la cavidad craneana
con algodn, para que no se le hundieran los ojos, y tap el crneo. Lo pego con cinta adhesiva,
puso la piel sobre el hueso y lo vend cuidadosamente
Sam no le miraba.
La operacin se haba llevado a cabo con suma perfeccin.
Widburn haha tenido incluso la precau127
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SOLO UN CEREBRO
cin de verter unas cuantas gotas de sangre en las vendas para que diera la impresin de ser
otra herida como resultado del accidente. Despus se volvi con precipitacin para ver si el
cerebro viva.
Qu gran triunfo!
En su excitacin casi no oy a Sam.
-Deberamos sacar el cuerpo fuera. No querrs que vean esto... Llamar para que lo recojan.
-Ah, s!
-Tendrs que redactar el certificado de defuncin antes de que vengan.
Widburn no se daba cuenta del sutil cambio que se estaba operando en su cmplice. Haba
estado inhibido ante l, pero en los ltimos momentos pareca crecerse. Incluso cuando se afan
en cubrir prosaicamente con una sbana el cuerpo de Caracciolo.
Sam haba puesto una hoja de papel ante l. El documento poda llevarle a la crcel, pero
igualmente peligrara de no escribirlo.
*
Era de da cuando Widburn, completamente agotado, decidi acostarse. Al despertar supo por
Ruth que se haban llevado el cadver de Caracciolo.
Sin haber desayunado entr en el laboratorio. La bomba trabajaba regularmente en la entrega de
sangre a la arteria principal, y las luces ultravioleta brillaban a travs de los tubos de vidrio por los
cuales circulaba el suero.
Widburn acerc la mesa del encefalgrafo al recipiente que contena el cerebro y situ los cinco
electrodos en el tejido cortical. Uno cerca del odo derecho, dos en la parte de la frente y uno
sobre cada cavidad ocular.
El cerebro de todos los seres vivientes tiene una
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SOLO UN CEREBRO
carga elctrica determinada que conducen las neuronas y no los vasos sanguneos ni el tejido
conjuntivo. Todas las clulas tienen diferentes grados de actividad trmica, elctrica y qumica.
Hugh dio paso a la corriente que pona en movimiento el pequeo motor, que a su vez permita el
paso de una pulgada de cinta de papel por segundo en una frecuencia de sesenta ciclos. Una
pluma trazaba una fina lnea sobre el papel en movimiento. Amplific la corriente infinitesimal que
el cerebro estaba enviando hasta que su poder fue suficiente para mover la pluma.
La actividad del cerebro de Caracciolo se manifestaba en el papel con curvas exactas, precisas.
Las curvas se repetan. El cerebro estaba descansado. No pensaba. La pluma dibujaba pequeas
curvas alfa, tan exactas como el ritmo respiratorio.
Examin el conducto occipital. Las deflexiones eran continuas, de diez ciclos por segundo, con
ondas bajas de siete a ocho ciclos por segundo.
La mano de Hugh se alarg basta tocar el vidrio y las ondas alfa cesaron en seguida. El cerebro
saba que l, Widburn, estaba a su lado!
Aparecieron ondas delta en la cinta en movimiento. Era indicio seguro de que el cerebro sufra
una perturbacin emocional,
Sin embargo, pareca fatigado, y pronto volvi a dormirse. Reapareci la lnea regular. El cerebro
dorma profundamente. Estaba agotado por la grave operacin.
Widburn contempl su suelo tranquilo y alerta por medio de la lnea que la pluma iba dejando en
la blanca cinta de papel que se deslizaba entre sus dedos. La observ durante horas y ya no le
cupo duda de su xito.
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SOLO UN CEREBRO
El cerebro de Caracciolo seguira viviendo, aunque su cuerpo hubiera muerto,
Ha estado aqu un periodista antes de que te levantaras. Quera saber todo lo relativo al
accidente de Caracciolo -dijo Ruth mientras le serva caf.
El se haba puesto tenso.
-Creo que le he respondido bien -le tranquiliz ella, intuitiva. Le he dicho que tena el pecho
destrozado, las piernas rotas, un brazo cortado y... y... el crneo, segn crea.
Por primera vez en mucho tiempo, se escuch la risa breve y complacida de Hugh. Poda contar
con ella, corno contaba con Sam.
-Segn creas, eh? Eso esta muy bien.
-Tendrs... complicaciones? -pregunt timidamente Ruth.
-No, siempre que no haya autopsia.
Aquel da Widburn fue solicitado por la direccin del hospital al que el cadver fue conducido para
responder a unas cuantas preguntas con vistas al informe.
Pero no surgieron complicaciones. La gente. viva demasiado deprisa, demasiado preocupada y
Hugh Widburn tena prestigio. Certific que la cartera manchada de sangre y conteniendo
abundante dinero la haba extrado de las ropas del muerto, as como otros objetos que
Caracciolo llevaba en ellas.
Estaba en el hospital cuando se present Luigi Caracciolo, hermano del difunto. Widburn tuvo que
relatarle su muerte, lo que haba hecho por l y... muy poco ms. El hermano de Joseph se
mostr agradecido Y sin ningn deseo de investigar. Hugh se pregunt si la cuantiosa fortuna que
deba heredar sera suficiente para adormecer sus recelos.
Luigi no concedi autorizacin para la autopsia y el cadver recibi sepultura. Todo iba bien.
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Hugh Widburn regres precipitadamente a su casa. Su trabajo necesitaba concentracin. Deba
controlarse, tranquilizarse para arrastrarse por el tnel oscuro de la ciencia. Mientras, conduca
por la recta carretera, ms tranquilizado despus de la prueba sufrida, supo repentinamente cmo
podra observar ms de cerca el cerebro.
Cuando descansaba, relajado, produca ondas alfa de diez ciclos. Apenas se le estimulaba,
pasaba a emitir ondas beta de veinte variaciones por minuto. Si comunicaba las ondas alfa
amplificadas con un circuito alterno que estuviera conectado con una bombilla elctrica, cualquier
cambio de frecuencia cambiara el circuito y encendera la lmpara.
La bombilla se encendera cuando el cerebro pensara. Si la bombilla permaneca apagada, el
cerebro estaba descansando. Qu sencillo!
Cuando entr en su laboratorio lo hizo silenciosamente para no turbar el descanso del cerebro.
El encefalgrafo demostraba que estaba durmiendo
Widburn se puso a trabajar sin ruido. Conect el amplificador al circuito alternador y una bombilla
al circuito,
Dio la corriente y observ la lmpara.
El cerebro descansaba y produca ondas alfa. Golpe encima del recipiente en el que estaba el
rgano y ste sinti de inmediato la perturbacin. El encefalgrafo registr ondas delta, los ciclos
alfa desaparecieron, intervino el circuito y la bombilla se encendi.
Hugh clav la vista en el milagro y se sent para disfrutar de su xito.
La lmpara se apag, El cerebro volva a descansar. Pero apenas se levant, percibi el
movimiento y la lmpara volvi a encenderse.
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Mientras regresaba a su escritorio para anotar el momento de su descubrimiento, se le ocurri
otra idea. Si era cierto que el cerebro tena emociones, reacciones y percepciones, quera decir
que pensaba coherentemente. Sin duda perciba las perturbaciones exteriores, En caso contrario
las ondas alfa no se hubieran convertido en beta y delta. Indudablemente se estaba produciendo
un proceso sistemtico de pensamiento en esta masa sin ojos y sin odos.
Podra sentir la luz tal como un ciego o percibir el sonido tal como los sordos. Podria, sumergido
como estaba en esa oscura y muda existencia, producir pensamientos inmensamente claros e
inspirados. Por la sola razn de que estaba separado de toda distraccin sensible, podra
concentrar toda la potencia cerebral en pensamientos importantes.
Necesitaba conocer esos pensamientos! Pero, cmo ponerse en contacto con el cerebro?
No poda conversar ni moverse, pero si lograba estudiar su pensamiento, podra penetrar en
grandes laberintos no resueltos de la naturaleza. Era posible que el cerebro creara, en plena
soledad, las respuestas adecuadas para preguntas eternas.
Para vivir lo ms cerca posible del objeto de sus experiencias, Hugh Widburn hasta traslad su
cama al laboratorio. Ruth no tuvo un comentario para ello. Indudablemente aceptaba la situacin,
puesto que no poda remediarla. Protestar no iba a servir sino para empeorar las casi inexistentes
relaciones entre ambos. La haba dominado, como dominaba a Sam.
La psicosis de triunfo le estaba invadiendo peligrosamente. Hasta dnde podra llevarle?
Ni siquiera abandonaba el laboratorio para comer. Ruth, algunas veces el propio Sam, le llevaban
la comida. Haba pedido que le enviasen todos los peri
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dicos que se editaban en la nacin y ley afanosamente lo que en la mayor parte de ellos se
public Sobre Joseph Caracciolo. Saba ya tanto de l como si fuera uno de sus ntimos.
Entre el cerebro del recipiente y Hugh se haba establecido una relacin muy estrecha. El cerebro
no era slo una materia muda, sorda, que se mantiene con vida gracias a una bomba y que
contina existiendo en soledad. Es un rgano viviente, que reacciona con docilidad y que
responde a los estmulos tal como todo ser humano.
De cuanto Widburn haba ledo sobre Caracciolo se desprenda su verdadera personalidad: un
gangster sin escrpulos que estableca su control sobre varios importantes trust en todo el pas.
La polica le segua, pero nunca haba podido probarle nada. Su fortuna deba ser fabulosa y sus
enemigos considerables.
Widburn tena suma curiosidad por indagar todava ms de la vida de Caracciolo. No se conocan
las leyes de las emociones humanas, pero l poda tener la oportunidad de penetrar en los
misterios del cerebro y descubrir, quiz, los factores que determinaban sus capacidades.
Cul poda ser la reaccin qumica que determinaba el xito?
Cul, la responsable de los fracasos?
Cul eng endraba la
felicidad? Cul la desgracia?
El cerebro de Caracciolo le dara las respuestas. Durante muchas horas Widburn dej correr el
encefalograma entre sus dedos, intentando encontrar una relacin entre las formas de las curvas
y los pensamientos que pudieran expresar, Era cosa sabida que cuando el cerebro pensaba en
un rbol, las curvas eran distintas a cuando imaginaba un nio o un coche Un estallido de rabia
tena que dibujar seales diferentes que un momento de placer.
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-He de encontrar la clave para comunicarme con el cerebro de Caracciolo... tengo que
encontrarla...
Pero no poda hablarle, puesto que careca de rganos auditivos. Careca del sentido del gusto y
no poda ver. Mas, sin duda, era sensible al tacto. Bastara tocar el recipiente de vidrio para que el
cerebro recibiese las ondas sonoras y reaccionase.
Todo el problema resida en la recepcin de la respuesta.
Durante varios das, Widburn intent transmitir la misma frase en Morse: puntos y comas que
traducan: "Escuche, Caracciolo, escuche!".
El encefalograma reaccionaba, pero siempre de modo distinto, en frecuencias beta y delta. Nunca
repeta dos veces seguidas la misma curva. A Hugh se le ocurri que posiblemente desconoca el
sistema Morse y decidi tratar de enserselo. Pacientemente golpeaba sobre el vidrio cada una
de las seales.
Da y noche prosigui infatigablemente la tarea en cuanto vea encenderse la bombilla indicadora
de que el cerebro estaba despierto. Tena la impresin de que el cerebro le observaba a l con
atencin. Apenas cesaba de golpear, las frecuencias de la cinta de papel se alteraban. Le
estara enviando el cerebro de Caracciolo mi mudo mensaje?
Hasta en sueos Widburn prosegua el intercambio. Estaba seguro de que el cerebro de
Caracciolo era inteligente; de la nada se haba convertido en un hombre sumamente poderoso.
Tena que serlo.
Volvi a empezar una vez ms: "Escuche, Caracciolo! Me entiende? Si me entiende trate de
pensar tres veces seguidas en una montaa. Tres veces: Montaa! Montaa! Montaa!".
Observ el encefalograma. La pluma se movi nerviosamente Form un signo, el mismo signo,
tres
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veces, Las ondas delta sacudan la pluma, confundidas.
Probara eso que Caracciolo haba comprendido?
Repiti la prueba y la misma seal apareci por tres veces. Poco despus los ciclos alfa se
disolvieron en frecuencia beta suave y repetida. El cerebro, agotado, se qued dormido.
Poda medir la profundidad de las curvas. Las deflexiones se ampliaron, El cerebro soaba.
Tena una pesadilla!
Widburn estaba demasiado excitado con su triunfo y lo cont a Sam que se haba comunicado
con el cerebro de Caracciolo.
-No me interesa Hugh, me da miedo; debas abandonarlo todo.
Estaba mucho mas sereno que anteriormente y desafiaba a Widburn con su menosprecio sobre el
experimento. Sin embargo, a su pesar, se vio arrastrado hasta el laboratorio.
-Tienes que cerciorarte por ti mismo de hasta dnde he llegado -insisti Huhg.
Golpe el recipiente y le indic al cerebro que pensara tres veces en una montaa.
El encefalograma dibuj curvas inequvocamente
congruentes y las repiti tres veces. Sam, que era muy
inteligente a pesar de su degradacin, lo comprendi todo.
-Tenas razn! El cerebro est vivo. Si llegases a descifrar sus mensajes...
Mir cuidadosamente la cinta de papel examinndola de cerca.
- -Frecuencias alfa, beta, delta... no hay modo de interpretar las curvas.
-Si se registran todas las ondas del pensamiento en una cinta de papel --dijo Widburn- y te fami
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liarizas con las curvas, es posible que se pueda comparar el encefalograma de uno mismo con el
del cerebro de Caracciolo. Suponte que registro mi encefalograma de la palabra "pjaro". No
producir Caracciolo la misma curva a! pensar la misma palabra? No ser posible deducir un
significado por medio de comparaciones? Por qu no vamos a poder descifrar los mensajes de
Caracciolo con este mtodo? Las ondas sonoras y las ondas cerebrales se parecen en la forma.
Las cerebrales oscilan entre medio y 60 ciclos por segundo. Las sonoras entre 10 y 16.000. El
sonido tiene variacin ms amplia que el pensamiento.
Sam neg. Entenda de aquello quiz ms que el propio Widburn.
- --Las ondas sonoras tienen frecuencias estables -dijo-, pero las cerebrales son distintas en cada
individuo. La fluidez de una idea depende del microvoltaje que desprenda el cerebro y ste
camina de minuto en minuto. Debemos descartar el hecho de leer el encefalograma como si fuera
un telegrama.
_Quiz tengas razn.
-Y si pudieras ponerte en contacto con l por telepata?
-Un mtodo tan ortodoxo?
-Y por qu no? El cerebro produce microondas. El aire ambiente est siempre cargado
elctricamente con una frecuencia de 9.000 ciclos. Nuestro cerebro enva ondas que perturban el
campo elctrico de la atmsfera, la cual, a su vez, conduce las ondas al receptor. El cerebro
pensante es el transmisor, el otro el receptor.
Hugh reflexion seriamente. El cerebro nmero uno el transmisor; el cerebro nmero dos el
receptor; la atmsfera circundante el campo elctrico.
-Todo eso puede probarse. Veremos si un pen
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samiento producido por la persona nmero uno puede ser recibido por la persona nmero dos. La
telepata no es un mito, desde luego... Si pudiera borrar mis propios pensamientos, quiz
recibiera los de Caracciolo.
Se sucedan los das y el experimento segua en punto muerto. La telepata tampoco daba
resultado. Al fin Widburn tuvo una idea que crey acertada. Si el cerebro de Caracciolo no era lo
bastante fuerte para emitir sus pensamientos por telepata, deba de aumentar su potencia
haciendo sus descargas cerebrales ms poderosas.
Hugh instal otra lmpara ultravioleta, agreg ms suero sanguneo fresco y la sangre arterial
para expulsar ms rpidamente el anhdrido carbnico y preparo nuevo plasma sanguneo
enriquecido con bases concentradas, cidos, sales, aminocidos, grasas, protenas, etc., para
tenerle con una buena concentracin de hidrgeno.
Quera sobrealimentar el cerebro. El aumento de sustancia nutricia afectara al metabolismo,
incrementara el conjunto de los cambios qumicos y tisulares.
Dos das despus, la capacidad y el potencial elctrico haban aumentado quinientos diez
microvoltios
Widburn estaba agotado; no viva ms que para el cerebro.
Das ms tarde, como tantas otras noches, se haba acostado exhausto por completo. Al
despertar tena manchados de tinta los dedos de la mano izquierda y encontr en su libreta de
notas un garabato casi ilegible. La puerta segua cerrada con llave por dentro. Quin poda
haberlo escrito?
El! El propio Hugh Widburn, mientras dorma! Y era la firma de Joseph Caracciolo!
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SOLO UN CEREBRO
Se acerc al encefalograma. Lo haba dejado funcionando toda la noche. El cerebro dorma, pero
parte de la cinta de papel estaba marcada con recios trazos de pluma que llegaban hasta el borde
de la cinta Y que slo se podan haber producido en un estado de extrema agitacion.
Repentinamente, dbil y mareado, Hugh hubo de tomar asiento. Record que Caracciolo era
zurdo. Lo haba ledo en una de las revistas. Tena que haber sucedido como supona. Cansado
como estaba por el trabajo haba caminado en sueos e imitado inconscientemente la firma de
Caracciolo. Su febril deseo de entrar en contacto con el cerebro pudo haber producido el
fenmeno.
Pero... y s Caracciolo le hubiera ordenado hacerlo? La resistencia mental es muy dbil durante
la noche, la conciencia se mueve entre el sueo y la realidad y a veces se le puede ordenar la
ejecucin de movimientos como caminar o escribir.
Mientras esperaba que el fenmeno se repitiese, el potencial elctrico del cerebro lleg a los mil
quinientos microvoltios y todava continuaba en aumento. Hugh se senta sumamente debilitado.
Y en aquel estado recibi el mensaje. Lo escribi l mismo, pero fue Caracciolo, sin duda, quien
le orden escribirlo con la mano izquierda. Era la exacta reproduccin de su firma, tal como la
haba visto en una revista.
Ya no albergaba dudas. El cerebro quera ponerse en contacto con l. Seguira esperando.
El voltaje ya era de dos ni:] microvoltios. Hugh ignoraba cunta resistencia tendra un cerebro. A
su vez se senta sumamente fatigado. Sentado en su escritorio notaba una suave laxitud que no
llegaba a penetrar en su cuerpo pero se adueaba de su cerebro. Y vio, casi sin asombro, que su
mano izquierda se mo
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SOLO UN CEREBRO
va, tomaba la pluma, escriba... De nuevo la firma de Joseph Caracciolo, nombre y rbrica.
Seguidamente Widburn se acerc al recipiente. El cerebro estaba despierto.
-Me ha pedido que escriba su nombre? -dijo, golpeando el recipiente con el sistema Morse.
Repiti por tres veces la pregunta y volvi a su escritorio con la mente en blanco. Maquinalmente
tom la pluma y escribi de nuevo el nombre de Joseph Caracciolo.
*
El cerebro de Caracciolo dorma durante ms de la mitad del da. Alrededor de los tejidos se
estaba formando ms materia gris y ms materia blanca, agrandndose. Ahora ya no haba duda,
impona su poder sobre los pensamientos de Widburn. Este tena la impresin de que otra
voluntad diriga todos sus movimientos.
Un cerebro sin cuerpo utilizaba el suyo para conseguir independencia por su cuenta, a pesar de
ser mudo, ciego y sordo.
Hugh senta su personalidad dividida en dos. Era dueo de s cuando el cerebro de Caracciolo
dorma. Cierto que SUS pensamientos haban sido al principio como incoherentes, pero se iban
precisando; daba respuestas lgicas a las preguntas que le hacia golpeando el recipiente en
Morse.
En los mensajes que Widburn reciba empezaba a sonar un nombre: Hctor Malinas. Era un
nombre que le sonaba. De que...? Pudo recordarlo. Los peridicos haban hablado de l como
rival de Caracciolo. En la mente de Hugh apareca tambin una imagen nunca entrevista hasta
entonces. Corres -pondera a Malinas?
*
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SOLO [IN CEREBRO

Vea muy poco a Sam y Ruth. Cada da menos. Pero ellos deban haberse puesto de acuerdo,
pues ambos, por separado, le pidieron que interrumpiera los experimentos, que "matara" el
cerebro de Joseph Caracciolo.
--Vas a caer enfermo -le haba dicho Sam.
-"Ests" enfermo -sent Ruth--. Abandona esas investigaciones.
*
Widburn quiso averiguar si el cerebro tena poder sobre l a distancia y se march a la ciudad en
su coche. A quince millas de su casa recibi una orden del cerebro y regres a toda velocidad.
El incidente haba servido para demostrar que el cerebro saba en todo momento lo que l estaba
haciendo. Cmo? Cmo saba que haba abandonado la casa y anteriormente el laboratorio?
Hugh supuso que la relativa potencia de los microvoltios emitidos por su propio cerebro,
informaba al de Caracciolo de su cercana o distanciarniento.
Por otra parte, la descarga elctrica del cerebro de Caracciolo haba llegado a los 3.500
microvoltios. Cunta sustancia seguira agregndose al cerebro? Habra un lmite? O era
tericamente infinita, como el proceso canceroso?
*
Dos meses llevaba el cerebro de Caracciolo en su laboratorio y, de nuevo, le haba ordenado

escribir. Por quinta vez repiti en su mensaje el nombre de Hctor Malinas. Y luego una direccin.
Entonces entr Sam. Llam a Hugh, pero ste ni siquiera le oy hasta pasados unos minutos.
-Qu hacas? -pregunt Sam, receloso.
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SOLO UN CEREBRO
-Me comunico con el cerebro. Es decir, l se comunica conmigo.
Hugh le pas el papel que Sam mir con temor, antes de dirigir un vistazo enojado al recipiente
que contena el cerebro.
Widburn le cont sus experiencias y vio cmo el rostro abotagado de aquel hombre se tornaba
lvido.
-Lbrate de l, Hugh. Lbrate de l -dijo sombramente.
-Te das cuenta? Soy el primer cientfico que ha conseguido esto. Y quieres que lo deje?
Jams!
Aquel da Ruth hizo un esfuerzo para atraerse el buen sentido de Widburn.
-Ese experimento te matar. Adems, aquel periodista que estuvo aqu a investigar el da de la
muerte de Caracciolo ha vuelto varias veces. Como no quieres ver a nadie no te he pasado el
recado. Pero creo que est investigando. Sabe que realizas experimentos con cerebros de
animales y los camilleros de la ambulancia se han ido de la lengua. Le han contado que ellos no
vieron que en la cabeza del accidentado hubiese heridas. Deshazte de ese cerebro, Hugh.
Era intil, todo era intil. Hugh Widburn estaba mudo, sordo y ciego para todo lo que no fuera el
cerebro de Joseph Caracciolo.
Aquella noche, completamente agotado, con el sistema nervioso y toda su energa minada por la
doble vida, se qued dormido.
Le despert un grito velado y salt del lecho. La bomblla parpadeaba como si el cerebro
estuviera pasando por una gran emocin. Hugh escuch una voz, una voz que hasta aquella
noche nunca haba escuchado y sali del laboratorio, llegando como un autmata hasta la
habitacin de Sam.
Volvi en s cuando Sam se defendi bravamente
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SOLO UN CEREBRO
y consigui golpearle en la cabeza con el despertador que tena en la mesita de noche. Le miraba
con terror no exento de incredulidad. Respiraba entrecortadamente al decir:
-Has querido matarme... has querido matarme...
-No... no s cmo ha sucedido...
---S, has querido estrangularme; cre que nunca podra arrancar tus manos de mi cuello -se quej
Sam.
Qu haba sucedido? Cmo habra atacado a Sam? -se preguntaba Hugh.
Tendra el cerebro poder para ordenarle matar?
Parte del terror de Sam se le contagi. Reflexionando, lleg a la conclusin de que la voz oda en
sueos era la de Caracciolo, inaudible para todos, menos para l.
*
Hugh Widburn pas dos das comunicndose con el cerebro. Sus ratos de lucidez iban siendo
menores. Comprenda cada vez mejor los mensajes de Caracciolo. Le estaba ordenando marchar
a Los Angeles y repetia el nombre de Hctor Malinas y aquella direccin que ya el investigador
saba de memoria.
Pero adems aada nuevas instrucciones; todo lo que Hugh Widburn deba hacer: lo que Joseph
Caracciolo hubiese dejado listo al da siguiente del accidente de no sobrevenir ste.
Cuando Widburn sali del laboratorio y se dirigi a su coche, caminaba con piernas vacilantes.
Slo su mente estaba firme, segura de lo que deba realizar.
-Hugh... Hugh... dnde vas? Vuelve! Por favor, Vuelve! -suplic Ruth intilmente.
Hugh arranc bruscamente y se perdi en la cinta de la carretera.
*
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Los Angeles. El hotelito de Hctor Malinas
-Malinas, rostro ancho, cuerpo de gorila, mir a Widburn con asombro.
-Sabe muchas cosas de m, pero yo ignoro quin es usted.
-Caracciolo... no le dice nada ese nombre?
-Si -ri ruidosamente-. Que est pudrindose bajo tierra. Por qu le ha nombrado?
-Soy el heredero de] cerebro de Joseph Caracciolo. El me ha dicho: ve y mata a Hctor Malinas.
Y a eso he venido.
El asombro apareci en la ancha cara de Malinas. Comnmente nunca lograban sorprenderle.
Nunca... menos en esta ocasin. Quiso llegarse hasta su mesa, pero la bala disparada por el
arma de Widburn no le dio tiempo. La recibi en la espalda y todava consigui arrastrarse hasta
el cajn. En la fraccin de segundo, que tard en apoderarse a su vez de su propia arma, algo
ocurri en el cerebro de Hugh Widburn. El supo que haba dejado de recibir las rdenes de
Caracciolo.
Cruz su mente, como un relmpago, la sospecha de que Ruth, quiz Sam (con cunta fuerza se
present en su imaginacin sus ojos desorbitados mientras se defenda de su ataque!), hubiera
desconectado el circuito de alimentacin. Poda ser eso? Se habra dormido el cerebro de
Joseph Caracciolo?
Se encontr dbil, tan dbil que las piernas apenas podan sostenerle. Y tuvo que sacar fuerzas
de flaqueza para saltar de costado eludiendo el punto de mira del arma de Malinas, que apuntaba
en su direccin.
Y de pronto dej de ser el cientfico para enfrentarse a un dilema nuevo para l, viejo como el
mundo: matar o morir.
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SOLO UN CEREBRO
Apret el gatillo. Hctor Malinas acab de rodar grotescamente por
insospechado. El arma cay de su mano. Se inmoviliz.
tierra, Con ruido
Repentinamente Hugh Widburn se encontr sereno, consciente, terriblemente consciente,

midiendo el alcance de sus actos. Haba dejado que el cerebro criminal de Caracciolo entrase en
l, perpetundose!
-Dios mo! Dios mo! -gimi.
La casa se haba llenado de ruidos. Motores que enmudecieron, pasos, voces.
-iPolica! Entrguese!
En el exterior, resguardndose en un saliente de la pared, estaba aquel periodista al que Ruth
haba despedido ms de una vez sin permitirle entrevistar a Hugh. Aquel periodista que
investigaba en la sombra y haba alertado a la polica.
Dentro, Hugh Widburn se hizo cargo de la situacin.
-Detnganse! Puedo explicarles... -chill fuera de s. Todava conservaba el arma en la mano...
En la puerta apareci un inspector, encaonndole y Hugh perdi la cabeza, o el control de sus
nervios. Quiz no quiso apretar el gatillo, pero lo apret.
Una vez, dos, tres...
El polica rod por el suelo y otro le sustituy. Su revlver de reglamento vomitaba fuego. Widburn
cay acribillado.
Qu sorprendente lucidez. le invadi durante unos segundos! Quiso explicar lo ocurrido... y no
pudo.
En su laboratorio, Ruth y Sam contemplaban el recipiente de cristal con aquella cosa inmvil
dentro.
-Se ha terminado... se ha terminado -solloz Ruth.
Y Sam arroj lejos los cables arrancados del circuito de alimentacin del aparato de respiracin.
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Falsa dimensin
Luke Harris estrell su "Ford" ltimo modelo contra un rbol, a cien kilmetros por hora, despus
de abandonar el bulevar Norte, un lunes por la maana. Se diriga a Manhattan, procedente de
Long Island, donde tenia una casa con aspecto de rancho, una mujer, un perro y un hijo de diez
aos. Toda una vida...
Empez a maldecir su suerte cuando el coche inici su primera voltereta. Al aplastarse el techo
estaba pensando por qu demonios tena que cerrar los ojos un segundo y rozar un rbol.
"Maldita sea, voy a matarme!", pens.
Aunque poco acadmico, es lo que a uno se le ocurre cuando inesperadamente ve llegar a la
Parca. El cerebro trabaja a mayor velocidad que las glndulas. No hay tiempo de sentir gran cosa;
slo se piensa.
Felizmente, el impacto lanz a Luke de bruces contra el extremo opuesto del asiento. El coche
volc y el techo se aplast, pero Luke no se rompi la cabeza ... No la tena all.
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FALSA DIMENSION
El coche volvi a girar sobre si mismo. Luke rebot atrs y adelante entre el tapizado Y el techo
hundido a slo unos centmetros de su espalda. Chirri el metal; saltaron los cristales y
dispersronse como espuma; revent una cubierta y despus otra. Los msculos de Luke se
distendieron de un modo agnico, en especial los de la espalda y el cuello.
El coche recuper su posicin normal y se detuvo, balancendose. Millares de pequeos
temblores se sucedieron en segundos. Al fin, el silencio.
Luke sigui escuchando todos los ruidos, retenindolos. Golpe con los pies hasta hacer saltar la
portezuela izquierda... Retrocedi arrastrndose hacia ella y la cosa fue bien hasta que sus
hombros alcanzaron el volante, que se haba doblado y acercado al asiento. Trat de
contornearlo arrastrndose de costado, pero no lo logr; el aplastado techo estaba demasiado
cerca de su cabeza. Lo nico que pudo hacer fue vaciar de aire los pulmones, recoger los
hombros y serpentear.
Emergieron sus piernas agitndose en el aire. Se ara una espinilla. Echo hacia atrs los brazos
y se apoyo en el volante, que estaba ahora aproximadamente a la altura de su barbilla, Al fin sali
de la puerta con la chaqueta medio enrollada en la cabeza. Sus pies encontraron el suelo y
despus sus rodillas. Qued arrodillado, con la mejilla contra el fro metal de la puerta arrancada.
Lleno de odio hacia el coche se desprendi de l ayudndose con ambas manos y se arrastro
sobre el polvo y la hierba. Tendido de espaldas, se llev las manos a la cara y empez a llorar.
Un chirrido de frenos; pasos corriendo. Alguien se arrodill a su lado. Dos manos tocaron
ligeramente sus muecas, corno si quisieran apartarle las suyas de la cara pero les diese miedo
hacerlo.
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FALSA DIMENSION
-Est usted bien, seor? -dijo una voz.
Las manos se hicieron ms rudas, hasta separar las de Luke. Despus la voz suspir, y Luke
sinti en el rostro un aliento de tabaco.
-Gracias a Dios. Cre que haba sido en los ojos.
Ahora Luke estaba temblando, con largos estertores que empezaban en su abdomen y suban
hasta estremecerle los hombros.
Otro ruido de frenos. Ms pasos. Una nueva voz dijo:
-Parece mentira que haya podido salir de ah. Est bien?
-creo que si -repuso la primera voz.- Est medio atontado. El golpe. An no se le ha pasado el
susto.
-S algo de esto -dijo una voz de mujer-. Aparca. Voy a reconocerle.
Luke lo encontraba divertido. Empez a rerse. Se cort. Al diablo la risa.
Hubo una pausa expectante. Un ligero roce femenino le recorri la frente, la mandbula, el cuello,
descendi por su pecho... Volvi a iniciar el recorrido, ahora presionando ms fuerte. Era como un
cosquilleo. Luke segua rindose.
Recibi una bofetada en la mejilla izquierda que le hizo volver la cabeza; un golpe para hacerle
abandonar aquella absurda risa.
El efecto fue pasar de la histeria a la rabia. Solt diez palabras gruesas.
-Creo que est perfectamente Algunas costillas rotas, Mal asunto para rerse -dijo la mujer.
Luke trat de sentarse. Dijo otras cuantas palabras, o ms bien lo intent, llevndose una mano al
costado.
-Echese -dijo la mujer.
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FALSA DIMENSION
Le ayud a hacerlo. Sinti una punzada en el costado. Empezaba el dolor. Ech una mirada a los
rostros. No vio nada, volvi a cerrar los ojos y esper acontecimientos. Ahora el problema no era
suyo, sino de ellos. Pronto se desencadenara el mecanismo social; acudiran los policas y una
ambulancia y se cuidaran de l. Era el centro de todas las miradas. As suele ocurrir en los
desastres; pero nunca se encuentra uno tan solo.
El ruido de una motocicleta, Pasos acercndose y despus alejndose en la carretera. La moto
sali disparada. Para entonces, Luke caa en una noche traspasada de dolor.
*
Lo primero que. oy al volver en s fue el telfono del hospital donde se despert hacia medioda,
esa misma jornada.
La enfermera que estaba estirando la ropa de la cama, dijo:
-Cmo se siente, seor Harris?
Dio un respingo y la mir.
--Vivo.
-Dolores?
-Soportables.
-Fue un choque tremendo. Los guardias dijeron que lo nico que le salv fue que estaba cogido
entre el techo aplastado y el asiento y apenas poda moverse. Slo el volante le aplast las
costillas.
-Han avisado a mi familia?
-Entr a ver si estaba ya despierto. Su mujer espera ah fuera.
Luke suspir. "Sera estupendo estar una temporadilla sin trabajo y jugar con el chico... :Si
pudiese!".
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FALSA DIMENSION
La enfermera se detuvo en la puerta, sonriendo con un asomo de severidad.
-Nos ha ayudado muy poco el que lleve sus datos personales en clave o en algo parecido.
Luke pestae.
-Supimos el nombre por su cartera, pero la direccin y el telfono estn equivocados.
-No lo entiendo.
-Sobre todo el telfono. La direccin estaba casi bien: 1801 en vez de 1811. Pero lo que ha
puesto como nmero de telfono no tiene sentido. No existe esa central. Tuvimos que consultar
con Informacin para localizar a su familia.
-Es usted muy guapa -dijo Luke lentamente- y dice cosas muy raras.
-Gracias, pero es como se lo digo. Ser mejor que lo corrija.
-Mi identidad -dijo Luke- est en perfecto orden...
Pero ya haba salido.
Sigui pensativo.
El contenido de sus bolsillos en el momento del choque se hallaba cuidadosamente amontonado
en la mesilla de noche. Alarg el brazo, tom su cartera y rebusc hasta encontrar la tarjeta con
funda de celuloide:
Luke J. Harris.
1801 South Dak Street.
Greenhill, Long Island.
New York.
Highview 6-4509J.
Absolutamente exacto.
La enfermera haba dicho que estaba equivocado.
Se haban molestado en comprobarlo? El telfono? Haba dicho que no exista esa central.
Tena
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FALSA DIMENSION
un aparato en la mesilla. Le lanz una agria mirada mientras
volva a colocar la cartera junto a l. Era un telfono negro,
corriente. Quiz algo ms aerodinrnico que la mayora...
Con un disco marcado A-123, B-234, C-345, D456, E567 ... Y as hasta J-000.
Estaba contemplando el telfono y sacudiendo la cabeza cuando entr Mary. Hubo lgrimas,
naturalmente.
-Gracias a Dios... gracias a Dios... -repeta, apoyada contra su hombro.
La presin en su costado le ocasionaba dolores, pero la abraz aun ms fuerte, pensando lo
mismo: Gracias a Dios!
-Perdname, perdname... -sigui ella.
-Por qu?
-La discusin... -se apretaba contra su costado-. Queras morir. S que es eso por lo que tuviste
el accidente!
No pudo evitar que la presin le hiciese exhalar una pequea queja. Ella se sorprendi y se ech
hacia atrs.
-Pobre, te estaba haciendo dao.
-Me gustaba ---dijo l.
Ella tena los oscuros ojos llenos de lgrimas e hiz algo que no haba hecho durante aos.
Inclin la cabeza hasta que los cabellos le cayeron sobre la cara y le acarici con ellos levemente
el rostro.
-Entonces, no estas enfadado? -pregunt a travs de su suave pelo.
-Enfadado, por qu?
- -Por la discusin.
Pens un momento, mientras le pasaba la mano por la nuca.
-Qu discusin?
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El pelo azot su cara deliciosamente. Despus sinti la presin de la nariz junto a su oreja, y
ocurri algo ms que tampoco haba ocurrido durante aos: ella le cogi un trozo de piel
entre sus dientes y lo acarici con su lengua. Se le eriz el vello.
-Entonces, ya no ests enfadado? -le susurr.
-Yo... -trag saliva, sintiendo demasiadas cosas a la vez-. No, nena, no estoy enfadado...
Incluso he olvidado sobre qu discutamos.
-;Qu. bueno eres,
Con suave fuerza apart a la fuente de sus emociones, hacindola volver a sentarse.
-Esta cama es demasiado pequea para dos. Adems, los mdicos y otras personas entran a
cada paso.
Ella sac un pauelo y se enjug los ojos. Ya no lloraba. Slo lanzaba pequeos sollozos sin
lgrimas. Sentada en el borde de la cama retena su mano
--De buena te libraste.
-No fue mucho para lo ocurrido. Slo un par de costillas aplastadas y algunos araazos, segn
me han dicho. Podr irme dentro de un par de das.
La contemplaba con un deseo que. no haba sentido desde haca mucho tiempo; quiz el
accidente hubiera sido un bien. Acaso hubiese alejado desdenes... o indiferencias, Llevaban doce
aos casados. Tiempos buenos y malos. Un hijo. Ambos se aproximaban a los cuarenta. Ella era
todava una mujer clidamente atractiva, y l llevaba sus aos mejor que muchos. Ultimamente
haban estado... bueno, bastante apartados. Pero ella pareca arder con nuevo fuego, y l lo
saludaba con alegra. Que ardiese! Senta en s la respuesta, aquel viejo deseo. Tiembla,
tiembla, llama...
-Fue un choque horrible, verdad? He sufrido
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terriblemente durante estos das. Pero mi estpido orgullo... Si pensabas que estaba tonteando
con Mike Hammond no iba yo a tratar de hacerte cambiar de opinin.
-Mike Hammond -dijo l vagamente-, Mike Hammond... ... Te refieres a Mike Hammond?
-Mike Hammond, el vecino de enfrente -sonri-. Ese grandote Y calvo que me resulto tan atractivo
como un bfalo de agua. Por Dios, Luke, cmo pudo ocurrrsete alguna vez que yo tena algo
que ver con l? Y siento haberte tirado la foto... con cuadro y todo.
Luke Harris cerr los ojo, El vecino de enfrente era un tipo grandote llamado Mike Hammond. Y
Mike Hammond conservaba todo su pelo. Era un hombre agradable casado y muy feliz. Luke no
haba dicho en su vida una palabra, ni siquiera llegado a pensar en la posibilidad de una aventura
entre Mike y Mary. "Jams". De sobra saba que Mike era el tipo de muchacho fornido y jovial al
que Mary encontraba completamente falto de atractivo sexual. Adems, Mary no perteneca a esa
clase de mujeres. Al cabo de doce aos, an tena que emplear las ms delicadas caricias, so
pena de encontrarse con una autntica pared; y ltimamente las cosas ni aun as haban
marchado. Ahora, el destino haba hecho soltar una chispa. El pronstico era bueno. Quiz, si
hubiera sospechado que ella le engaaba, habra supuesto tambin que alguien haba realizado
un bonito trabajo ponindola en forma. Pero ni haba sospechado nada semejante ni, desde
luego, se le ocurri acusarla nunca de ello.
Ya se aclarara todo aquello.
-Qu foto? -pregunt cautelosamente.
Ella se inclin y le bes.
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-Pretendes haberlo olvidado por completo. Qu bueno eres! Pero no. Admitamos honradamente
lo que ocurri, y despus olvidmoslo. De modo que... perdname.
Los equvocos estaban a la orden del da.
-Suerte que no me alcanzases --dijo l.
-Bueno... --sonri ella un tanto avergonzada-- En realidad no tir a dar, pero hice polvo el barniz
del piano.
Piano...
El no tena piano. Haban pensado comprar uno, para el pequeo Luke pero an no lo haban
hecho.
Aquello era demasiado.
-Qu piano? -dijo, medio incorporndose a pesar del dolor. No lo tenemos. Mary, qu diablos
pasa? No recuerdo que me hayas tirado ninguna foto. No recuerdo ninguna discusin. Mike
Hammond no est calvo. Jams te he acusado de tontear con l.
*
-Probablemente es slo pasajera, seor Harris. Amnesia producida por el "shock" -dictamin el
mdico.
-Doctor -repuso Luke con paciencia-. Yo no tengo amnesia. No hay ningn punto oscuro en mi
memoria. Recuerdo perfectamente todo hasta el momento del choque.
-Bueno -dijo el mdico, sonriendo-, yo no me preocupara por ello. No es exactamente amnesia.
Slo ha olvidado ciertas cosas y tiene otras algo confusas.
-Nada de eso -dijo Luke.
-Usted no puede darse cuenta, seor Harris. No puede saber si tiene los recuerdos confusos. Le
pareceran perfectamente reales aunque estuviese viendo dra
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gones colorados. Pero, bien, despus de todo... Por ejemplo, ha hablado de alguna otra clase de
telfono. Qu puedo yo decirle? Tengo cincuenta y siete aos. Desde que era nio, los telfonos
han estado siempre numerados de esta manera en los Estados Unidos, y muy posiblemente en
todo el mundo.
-No lo son.
El doctor suspir.
-Tiene usted cierta confusin como consecuencia del "shock", eso es todo. Me pregunto si no le
importara hablar con uno de nuestros psiclogos...
-S, me molestara.
-Me he tomado ya la libertad de llamarle.
-Lo encuentro muy mal -dijo Luke con frialdad.
---No debera parecrselo.
-Estoy tan cuerdo como usted.
-Pues claro que lo est. Pero l podr hacer un trabajo mucho ms eficaz para convencerle de
que las cosas que se imagina ciertas, y las que cree que no lo son, son simplemente tal como son
y han de ser aceptadas como tales... porque usted est cuerdo.
Luke alcanz el telfono. Dej que sus dedos actuasen por l. No encontraba el menor sentido al
sistema de numeracin. Marc el nmero de su oficina... No el nmero, sino el movimiento que
para ello sola hacer con los dedos,
-Diga... -dijo una voz.
-Es Ferrucy, Farrow y Compaa?
Una pausa.
-No, se ha equivocado de nmero.
Luke volvi a probar, dejando que sus dedos, se moviesen como de costumbre. Llam a casa de
su madre, en el Bronx.
-Es mam?
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-No, que yo sepa -dijo secamente una voz de hombre
Luke volvi a colgar el telfono con tal fuerza que hizo sonar el timbre, Se echo y cerr los ojos.
-Luke, querido... -dijo Mary, que volvi a llorar un poco.
Luke apret los labios.
-Te pondrs bien.
-Estoy bien --dijo-. "Y es todo el mundo el que est mal", pens.
-Claro que est bien -dijo el psiclogo, que acababa de entrar-. Usted no padece desequilibrio.
-No utilice conmigo trminos infantiles, doctor --dijo Luke. Di psicologa en el colegio. No tengo el
menor miedo a estar "desequilibrado". Puedo describir lo que usted cree que me pasa tan bien
como usted. Pero no tengo nada de eso.
-Entonces, prest usted poca atencin a un punto muy importante de sus clases -dijo el
psiclogo-. Resulta lo ms difcil del mundo, incluso para una persona entrenada, tratarse a s
mismo. Usted debe saber que si alguien padece espejismo, alucinaciones o sufre fantasas de
cualquier clase, no puede esperar que...
-Enionces yo...
-...la validez de sus creencias...
_...no estoy en condiciones de valorar en trmnos de! mundo real -dijo Luke cansadamente-, A
priori usted tiene razn; ipso facto, yo estoy equivocado.
-- --.necesita ayuda exterior. Se da usted cuenta?
-Caveat emptor.
El psiclogo seal el telfono, como haba hecho el mdico.
--He aqu el mundo real. Algo que existe. Toda
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una prueba. Como abogado, debe usted conceder gran valor a las pruebas.
Luke Harris pens con la misma aplicacin y cuidado durante dos, tres, cuatro, cinco minutos,
mientras el psiclogo esperaba, como saben esperar los psiclogos. Al fin dijo:
-Supongo que es as, Usted debe tener razn. Espero parecer cuerdo. Los telfonos han sido
siempre as. Tengo un piano. Mi mujer me tir una foto... Qu foto, querida?
-La que le sacamos el verano pasado a "Len".
Los labios de Luke se contrajeron.
-"Len"?
-Nuestro perro... es que no lo recuerdas-?
-S, perfectamente, nuestro perro "Marqus".
-Esto pasar -dijo el psiclogo-. Amnesia traumtica y fantasas. Le recomiendo encarecidamente
que vea a un psicoanalista si no se le pasa. Quiz no sea capaz de recordar cuanto ha olvidado,
pero l podr...
-Salga - -dijo Luke,
_...ayudarle a amoldarse -el psiclogo se levant-. Vendr por aqu ms tarde.
-No lo haga -Luke se puso rgido en la cama, deseando saltar y gritar-. Vete, Mary,
-Luke...
El psiclogo dijo con voz tranquila:
---Salga, seora Harris.
Se detuvo ya en la puerta.
-S que no le gustar, seor Harris, pero naturalmentle, tendr que tomar precauciones. En su
estado...
-Comprendo -dijo Luke-. Aceptado. Haga que me vigilen. No me importa. Slo quiero no volver a
hablar con nadie.
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El psiclogo sali. Mary ech a andar tras l, con la nariz enterrada en su pauelito.
Luke sinti que dos lgrimas le rodaban por las mejillas. De pronto, sus ojos se inundaron.
Suspir. Tena miedo y fro. Daba diente con diente.
-Qudate, Mary -dijo.
Estuvieron muy juntos en la cama durante unos minutos, ella apoyada en sus costillas rotas y
hacindole dao, l apretndola furiosamente para que le doliese an ms. El dolor era algo real.
Ella lloraba con los ojos y la nariz, como sola hacerlo cuando era realmente desgraciada,
olvidando hasta el ltimo rastro de coquetera. Al cabo de un rato se levant y fue hacia la
ventana. Las persianas estaban bajadas e inclinadas.
-Quiz un poco de sol nos reanime -dijo.
Se alzaron las persianas.
Luke supo que estaba en el New York Hospital, piso dcimo. Por la ventana poda ver el edificio
Chrysler, en la zona comercial de la Calle 42, y ms all el Empire State, con una esbelta aguja
rematndolo, como en el Chrysler, en vez del nunca utilizado mstil de amarre de dirigibles y
poste radiante de TV del viejo Canal 4.
Grit. Lo dijo todo. Antes de que hubiese agotado el aliento tena a un lado a un fornido enfermero
dispuesto a intervenir. Mary se desmay.
*
Dos meses despus le permitieron irse a casa.

Al principio se opuso a lo que era una autntica prisin.
-La ley de Proteccin al Ciudadano, ya sabe -le dijeron.
No lo saba. Y era abogado.
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Los psiquiatras eran excelentes y trabajaron a conciencia. Entendi que sus gastos los pagaba el
Gobierno. La ley de Proteccin al Ciudadano... No estaba mal aquello.
Le convirtieron en un ser socialmente aceptable. Le ensearon en qu y por qu estaba
equivocado. Le trajeron pruebas a montones: libros, fotografas, pelculas, y autnticos
documentos y registros de su propia vida, donde se hablaba de tres empleos que no poda
recordar y otros numerosos datos interesantes, tales como su anterior matrimonio con una chica
llamada Connie Taylor.
Y en tiempos haba estado prometido a una tal Rose Barcley.
Le traan la prueba y le hablaban sobre ello.
Le convencieron. Lo probaron que el mundo en que viva no
era el que crea conocer, que eran todo imaginaciones suyas,
que estaba ciego para la realidad y construa sueos con
datos asincrnicos. Le demostraron que el Empire State
haba tenido siempre una aguja que las Naciones Unidas
haban resuelto el conflicto de Corea dos meses despus de
las hostilidades; que Prokofieff, el gran favorito de Luke, no
haba muerto en 1953, sino sino que segua vivo aunque
achacoso; que la televisin no se hallaba todava
perfeccionada comercialmente; que Shakespeare no haba
escrito "Hamlet...".
Les cit fragmentos de su obra. Se quedaron asombrados. Decan:
-Extraordinario! Debera dedicarse a escribir.
En ocasiones pens que iba a volverse loco. Otras, tena la seguridad de estarlo ya. Y hubo an
algunas, en que todo resultaba un diablico complot: Luke Harris contra el mundo.
Desmesurada vanidad para un loco.
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Luke no lo estaba, desde luego... Era slo una ventolera que le deleitaba y preocupaba a los
psiquiatras.
No haba existido ningn Shelley. El recit a Shelley.
-Keats -le dijeron.
-Extraordinario! Debera usted escribir!
Le hicieron adaptarse una vez ms. Hechos fsicos cantan.
Pero nunca dej de recordar el mundo que haba imaginado. Segua siendo tan claro en sus
detalles "recordados" como ste, el real lo era fsicamente.
Le hicieron adaptarse.
Ahora saba lo que debe sentirse cuando uno se cree Napolen. Qu costalada!
Sobrevino la aceptacin emocional.
Crey.
Su casa era diferente, Claro que esto era de esperar.
"Len" era un cocker. "Marqus" "haba sido un perro de pastor".
La casa tena cinco habitaciones. "Seis".
Era verde. "Color moho",
Haba un jardn con flores en la parte de atrs. "Un huerto".
El pequeo Luke tena el pelo oscuro. "Pelirrojo".
Lo curiose todo, trabando conocimiento con su vida. Algunas cosas eran diferentes. En otras el
cambio era slo de matiz. Otras, an, eran idnticas, o lo parecan hasta el punto de desafiar su
inquisicin. Su biblioteca... la recorri libro a libro, y encontr el ejemplar firmado de la "Historia de
la Filosofa Occidental. de Bertrand Russell, el que le haba llevado el filsofo cuando dio la
conferencia en Nueva York, all por el 1945.
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FALSA DIMENSION
Se sent con l lo abraz, lo acun, le hizo caricios... Era una de las cosas recordadas. Despus
lo abri.
Nunca haba puesto notas en el margen de aquel libro.
Pero estaba claro que s las haba puesto.
A adaptarse.
Esa noche vino Mike Hammond... "Mike Hammond". Mike era calvo. "Pelo castao". Luke dio
cuenta de que, evidentemente, no era tan amigo de Mike como lo haba sido en su mundo
soado, Mencion las muchas partidas de golf que haban jugado juntos.
No haba habido tales partidas.
Desnudndose para acostarse, Luke dijo:
---Dnde supones que me hice con ese mundo? El soado. Es tan ... completo.
Mary se inclino un poco hacia l, con los oscuros ojos invitadores, clidos, suaves.
--O1vida tu mundo soado, Luke -susurr-. Este es real.
Era un inicio mucho ms carioso y abierto de lo que poda recordar nunca en Mary. Se pregunt
cul sera la causa de aquel despertar y dio las gracias a lo que hubiese sido. Tambin ella tena
un pequeo lunar que nO recordaba.
Se rieron con las necesarias concesiones y lo pasaron en grande. Era una Mary ms dulce que la
soada.
En los das que siguieron trabaj muchas horas en la mquina
de escribir.
Toda su temtica estaba basada en el mundo soado.
Buscaba identidades y similitudes, las anttesis del mundo real
y las anotaba. Verta su increble fantasa antes de que se
desvaneciese con los aos.
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FALSA DIMENSION
Utilizaba un sistema de dos columnas.
Mundo soado
Estado judo: Israel.
Roosevelt muri en 1945
Energa atmica
Stalin muerto
Lautrec enano
Mundo real
Sholom
Igual
Todava no
Vivo
Normal
... Y largas pginas de profundo anlisis jurdico, llenas de

sutiles y significativas distinciones, buscando bases
histricas para las cosas existentes y confrontndola con los
"recuerdos". El manuscrito lleg a alcanzar varios cientos de
pginas. Podra haber continuado hasta el infinito. Es quiz
mas fcil cambiar un mundo que nuestra idea de l.
A travs de este proyecto, y de la omnvora lectura que implicaba, se familiariz con el mundo
real. Su psicoanalista, haba consultado a uno, y ahora le visitaba dos veces por semana, era
totalmente favorable a la tarea. Aprenda. Al principio era con frecuencia sorprendente. Despus,
solo emocionante. Ms tarde, agradable nicamente.
Al fin, la cosa perdi inters. Luke dejo de escribir. Haban
transcurrido seis meses. Ahora se limitaba a leer, ya con
ms calma. La necesidad de descargar la tensin, e incluso
un leve vestigio de incredulidad, haban desaparecido.
No falto la publicidad en la prensa. Al principio poca cosa; despus, cuando trascendieron los
aspectos sensacionales de su caso, en oleadas.
"Un abogado neoyorquino tiene un mundo soado".- "Los sexos, la ciencia y la sociologa en otra
Tierra.
El "Times" le hizo una entrevista solemne. "Life" le dedic cuatro pginas, "Time"una columna,
"Sciencific American" un suelto satrico.
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FALSA DIMENSION
Entonces, vinieron a echarlo todo por tierra.
De repente suena el telfono; al descolgarle, una voz seca dice:
---Seor Harris, hemos ledo su caso en el "Scientific American".
--Si? -dijo Luke, preguntndose qu venderan o compraran aqullos. Haba ya firmado varios
artculos.
La voz dud.
-No creo que sea apropiado discutir esto por telfono. Podramos pasar a visitarle cuando le
resulte ms conveniente?
- Quin es usted?
-No se ocupe de m... Yo... Todo esto es bastante extraordinario, seor Harris. Muy
extraordirario. Mis colegas y yo... Permtame, soy el doctor Raymond van Husen. Yo... oiga?
Oiga?
Luke estaba mirando hacia el otro lado de la habitacin, a sus estanteras. Al libro de. pastas
verdes titulado "La prxima conquista del tomo", por el doctor Raymon van Husen, dos veces
Premio Nobel. Van Husen, que. en el mundo soado haba tenido tan importante participacin en
el proyecto Manhattan y la prueba de Oak Ridge.
-S, doctor -dijo-, he odo hablar de usted. En qu puedo servirle?
-Lo importante -dijo Van Husen-, es lo que podamos haberle hecho a usted, y lo que seamos
capaces de hacer para remediarlo.
Luke apret el telfono con tanta fuerza que los nudillos le crujieron junto al odo.
--"Haberme hecho?"
-Yo... bueno, realmente, nosotros no se lo hicimos a usted. Si nuestra teora es acertada... Seor
Harris, creo que ser mejor ir a verle.
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FALSA DIMENSION
-Esta noche -dijo Luke bruscamente, sintindose abandonado entre realidades vacilantes.
Esta noche.
*
La barbilla gris de Van Husen temblaba al decir:

-Mundos paralelos, seor Harris, Mundos coexistentes. Creemos que usted est en el que no
debe, simplemente en el que no le corresponde.
Luke estaba cado en el gran silln cercano a la chimenea. Enrique Patio, el fsico, haba tomado
asiento en la banqueta del piano, La doctora Olga Hansen, una atractiva mujer de unos cincuenta
aos, estaba en el divn, sentada junto a Mary.
-De modo que, sencillamente, en el que no me corresponde -dijo Luke.
-Pero Luke, qu estan diciendo? - ----se alarm Mary.
-Dicen que estoy en el mundo en que no debo estar. No hagas caso.
Mary se mordi el dorso de la mano. Luke apur de un sorbo su whisky.
-De modo que su mquina se sali de madre -dijo-. Segn ustedes, alguin olvid apretar un
tornillo, y el aparato salt en SU montura. En vez de lanzar su rayo al blanco debido, sali de la
casa, cruz Flushing Meadows y me atiz antes de que pudiesen dominarla. Eso dicen ustedes.
-Nuestra mquina no -dijo Olga Hansen-. Nuestra mquina irradi al autntico Luke Harris.
-Esto es algo o estpido o insultante --dijo Luke-- . Creo que en realidad las dos cosas. Luke
Harris soy yo.
Tom otro sorbo.
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FALSA DIMENSION
-Perdone -dijo Olga Hansen-. Quiero decir que nuestra mquina irradi al Luke Harris que
corresponde a esta Tierra. La mquina de su Tierra le irradi a usted -se detuvo y se mordi el
labio-, Es algo muy lamentable. Cuando lemos su caso... nos produjo una gran conmocin, hasta
llegar finalmente a darnos cuenta de lo que poda haber ocurrido.
Luke se levant suavemente y, sin una solucin de continuidad en sus movimientos, estrell el
vaso en la chimenea. El whisky chispote sobre los tizones.
-- Vyanse al infierno! -barbot-. Usted y todos.
-Dos Tierras -explic Van Husen, contemplando las azules llamas del alcohol-. Casi idnticas. Y
dos experimentos casi idnticos, alineados en el continuo temporal. Dos accidentes semejantes.
Una transposicin de Luke Harris. As debe haber ocurrido. No hay otra explicacin satisfactoria.
Resultados tambin bastante idnticos. El accidente de automvil... la hospitalizacin ... el ... el...
Mir a Mary, advirti el fuego en los ojos de Luke y volvi los suyos a otro lado, temblndole la
barbilla.
-Djate de puritanismos, Raymond -dijo Olga Hansen.
-Contine, poi favor -susurr Luke.
-Quiz podamos ayudarle, seor Harris -dijo Enrique Patio en tono suave. Su arrugado rostro se
volvi hacia Mary. La mirada que le dedic albergaba siglos de latinidad. Si usted lo desea, claro
est.
Luke se puso en pie de un salto. Mary se levant y casi corri a sus brazo,.
-Luke, no comprendo...
Mary? Era aquello Mary?
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FALSA DIMENSION
-Nuestro experimento -dijo Van Husen- fue un intento para...
-Al diablo su experimento! Vyanse y dejennos solos!
-Pero, seor Harris, quiz seamos capaces de invertir el efecto y hacerle volver...
Al fin llegaron las lgrimas. A borbotones. A veces un hombre tiene que llorar como un nio...
cuando el mundo se cubre de terrones como el de la infancia. O cuando no existe tal mundo,
-Ha estado bebiendo desde que llamaron ustedes -dijo Mary, abrazndole con pasin.
Los sabios se despidieron y dejaron una tarjeta:
Graden Reseach Institute. Flushing, N. Y. 27-FE 395.
*
Se convirti en un hombre sin sentido, una equivocacin. La Tierra le haca seas. Ahora que
saba, su realidad le llamaba, le llamaba con una voz gigante que era la propia naturaleza
vibrando como un alambre tenso,
No poda dudar.
Las personas del calibre de Van Husen no hablan por hablar. Todos ellos parecan muy
convencidos.
La Tierra llamaba.
A veces se senta solo en el universo. En este universo Mary yaca clidamente a su lado,
retenindole con cuerpo y alma, y este universo era una helada pelcula entre ellos que le
mantena en soledad.
Adquiri conciencia de una fuerza, de una tensin que en l creca hasta hacerse casi intolerable.
"El no deba estar all". Nacido en las ms lejanas galaxias. comunicado a las ms prximas,
cobrando amplitud
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FALSA DIMENSION
en cada colrica estrella, trasmitido una y otra vez, fortalecido con los corazones de las novas y el
catico pulso de las variables, un complejo de fuerzas pareca estarse acumulando... de fuerzas
que trataban de empujarlo fuera de este universo, como si de algn modo fuese en l un extrao,
una disonancia. Realidad? Fantasa? Haba l aadido un tomo de ms a la suma de este
universo? Si as era, poda frenar sus engranajes.
Luke Harris destructor del universo. Un par de veces contemplo los rojos crepsculos
preguntndose si sera aqulla la noche de su nova. No ms tiempo slo, Era urgente. Este
universo rebosaba con l.
Las pequeas cosas estrechaban su cerco
Herona
Demcratas
La sinfona de Napolen
Jefferson
Cierto o falso?
Cierto o falso?
Este universo le odiaba. Se le resista. Le golpeaba. Real o imaginaria, la sensacin creci hasta
el tormento y el terror. Le hostigaba desde ngulos que no consegua cubrir, ni siquiera precisar...
Incapaz de dormir, paseaba en la oscuridad comparando su actual situacin con la antigua.
Tierra II -as llamaba a este mundo- le era preferible en muchsimos aspectos. Le gustaba su
trabajo. Haba descubierto que era socio de su empresa...
Pero slo una cosa resultaba importante: el amor, el calor de su hogar... la nueva Mary...
Pase, se acobard, pens, maldijo a este universo... y decidi.
Ella llor cuando le dijo que deba volver a su Tierra.
Le explic sin descanso. El no era su Luke. Ella no era su Mary. Este no era su mundo. No poda
seguir aqu y permanecer cuerdo.
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FALSA DIMENSION
-Yo te quieto -sollozaba ella-. No te dejar hacerlo.
-Tendrs otra vez a tu Luke. En mi Tierra deben estarle ocurriendo aproximadamente las mismas
cosas que a m aqu. Los hombres de ciencia ya habrn entrado en contacto con l. Estar
proyectando el regreso.
-No quiero a ningn otro Luke! Te quiero a ti Te quiero a ti!
-"Esto -pens-- va de mal en peor." -Y sali a dar un largo paseo, sintindose en el colmo de la
desgracia. No poda hacer otra cosa.
Se preguntaba si su rplica estara tambin paseando bajo el cielo, sintiendo las mismas cosas
que l senta: la desgarradora necesidad de volver a su propia situacin vital, pero con muy
concretos vacos. Quiz l haba encontrado en Mary I algo comparable a las cosas que Luke
haba hallado en Mary II. Era muy posible, en este intrincado juego de equilibrios.
-Adems, probablemente tambin l, tena un odiado universo a su espalda...
De cualquier modo, no haba salido. O, ms bien, el nico camino era salir.
Y su doble en la Tierra estara pensando lo mismo por cualesquiera otras razones. Identidad. O
casi identidad.
Se dio a s mismo el plazo de una semana. Mary pareca convencida.
La realidad de a
l situacin y sus exigencias, se le haban, al fin, hecho claras; o quiz las haba,
por ultimo, aceptado.
Pasaron esa postrer semana casi como dos amantes. Salieron a los clubs nocturnos y al teatro.
Se divirtieron juntos. Se haban enamorado por segunda vez.
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FALSA DIMENSION
realmente, aunque en realidad por vez primera, y sacaban de ello el mximo partido, ella, acaso,
tratando inconscientemente de retenerlo, l disfrutando por ltima vez de la mujer que Mary I no
era.
El da que fueron al Graden Research Institute, esperaba que ella llorase. Pero no lo hizo.
Y en cuanto a sus propias lgrimas... acudiran ms tarde, en su solitaria Tierra. Mejor si ella no
notaba cunto le preocupaba esto.
La mquina era mas grande de lo que l haba pensado. Un enorme tubo de metal rodeando en
tangente a algo muy parecido a un ciclotrn. Al final del tubo haba una esfera metlica como de
un metro de dimetro, suspendida de un eje ecuatorial. En la superficie opuesta al final del tubo
haba una mirilla redonda de vidrio rojo que daba a una gran caja de metal con los extremos
abiertos, cruzada en su interior por una intrincada red de hilos.
-Queramos enviar un tomo, solo un tomo a otra dimensin --dijo Enrique Patio-. Eso mismo,
estoy casi seguro, hacan nuestros dobles en su Tierra. Pero en vez de ellos enviamos a nuestro
Luke Harris. Y ellos nos enviaron a usted.
Seal las dos mesas que ocupaban el centro de la sala. Estaban cubiertas de papeles.
-Hemos hecho clculos. Esto nos ha enseado cosas muy interesantes. Parece que cada tomo
(y, crame, nuestro rayo difcilmente tocara ms de uno) insistir llevar consigo el todo orgnico
del que forma paste en su viaje interdimensional.
-Me pregunto, entonces, si estrell m coche o el suyo -musit Luke-. Dnde est la invisible
lnea roja? Molculas que se mezclan, el vapor que soy yo mezclado con el vapor que es el
coche...
-El suyo, creemos. Sera imposible decirlo con
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certeza. No obstante, suponemos que el fenmeno de transposicin del total se aplica solamente
a la materia viva y a todos los objetos dentro del alcance efectivo de su campo
electromagntico...
Sigui hablando.
Luke contemplaba la mquina.
Estara otro Luke Harris, en otra Tierra, contemplando la mquina precisamente ahora?
As lo esperaba. Y esperaba tambin que fuese un buen hombre. Mary II era una magnfica
mujer.
--En dnde tengo que sacar mi billete? - dijo.
-Por aqu -le llam Van Husen, encaramado junto a la esfera metlica. Haba estado manipulando
con la redonda mirilla roja.
-No va a haber una banda? -dijo Luke con acritud-.
Dnde estn los reporteros y las cmaras? Y no es que est
de humor para ello.
-Nosotros... -Enrique Patio hizo una pausa-. Comprndalo, seor Harris, nos gustara aplazar su
partida, al menos por poco tiempo, e interrogarle sobre su Tierra. Pudimos haberlo hecho antes.
pero no desebamos allanar la intimidad de su un tanto especial situacin domstica. Queramos
que fuese usted quien viniese a nosotros... Ahora... Bueno, me temo que tendremos que
contentarnos con las observaciones de nuestro Luke Harris. Nuestros recientes trabajos indican
que puede ser muy peligroso para usted permanecer aqu. Peligroso para usted y para nosotros.
-Tambin yo lo he sentido as -dijo Luke-. Estoy
desconectado. No me funcionan bien los nervios.
-Tomamos nuestra decisin esta maana. Nos disponamos a invitarle cuando vino por propio
acuerdo.
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FALSA DIMENSION
-Y si me hubiesen invitado y yo contestado que no, habran llamado a los marines.
Patio sonri con sonrisa asombrosamente joven.
-Desde luego, Realmente dudamos que su introduccin en nuestro universo llegue a afectarlo
hasta dentro de millones de aos. La disrupcin tendra que llegar a niveles fantsticamente altos
para hacerse notar. Pero, corno hombres de ciencia, no podemos arriesgarnos a dejarle
permanecer aqu ms tiempo. Su influencia resulta tericamente elevada al cubo cada 61,469
horas.
-No soy el mismo que cuando vine -dijo Luke-. He sembrado millones de molculas, me he
incorporado otras, llevo ropas diferentes...
-Debemos contar con algn tipo de mecanismo compensador, y espero que no nos
equivoquemos.
-Entonces... acaso no exista problema... aparte lo que yo sienta?
Patio suspir.
-Quiz. Pero sabemos tan poco acerca de estas cosas... Eso explica la falta de banda. Cuando
usted se vaya, desmontaremos la mquina. Cuanto menos se sepa sobre esta clase de
investigaciones, mejor. Quiz estemos portndonos como unos verdaderos tontos, pero acaso
debiramos sentimos aterrados.
-Bueno -dijo Luke con cierto nerviosismo-, Cuando empezamos?
-En cualquier momento.
-Cundo empezarn "ellos"?
-Cuando lo hagamos nosotros, o viceversa. Creo que a este nivel se puede confiar en la
identidad: parecemos ser la expresin de leyes universales...
-"Ahora" -interrumpi Van Husen- . No nos pasemos el da entero hablando.
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-Si pudiera llevarme aunque slo fuera un libro o... -apunt Luke.
Patio sacudi la cabeza. Tom a Luke por un brazo y le coloc frente a la esfera. La mirilla roja
apuntaba a su frente.
Se haba despedido de Mary y ahora no la miraba. Todo ocurri muy deprisa.
Patio levant una mano diciendo adis. Van Husen oprimi un botn situado detrs de la esfera
metlica.
Mary grit:
-"Luke!"
La mquina alcanz en un instante su mximo alarido, ahogando aquel grito.
Mary estaba en sus brazos.
*
El laboratorio era aproximadamente igual. Tambin lo era la mquina. El redondo ojo perdi su
brillo. El ruido ces.
Todos estaban inmviles y respiraban profundamente.
Abrazado a Mary, mir a su alrededor y sonri.
-Apenas le reconozco sin su barba, doctor Van Husen.
Volvi a mirar a Mary.
-Me alegra que lo hicieses. No poda pedrtelo.
Ella estaba llorando.
-Pens que si lo haca yo, tambin "ella" lo hara... o quiz "ella" lo pens primero...
-Te gustar mi pequeo Luke -dijo l con dulzura-. Y la madre que acaba de irse ser una buena
madre para el tuyo.
Los cientficos empezaban a recobrarse Siguieron diez minutos de nervioso interrogatorio, tras de
lo
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cual Luke dijo que a l y a Mary les gustara marcharse.
Van Husen les condujo por el pasillo. Los otros dos, un Patio idntico y una Olga algo menos
atractiva estaban ocupados desarmando la mquina.
En la puerta del ascensor, Van Husen dijo:
-Querr ayudarnos, seor Harris?
-Con el ms profundo agradecimiento -asintii Luke; y oprimi el brazo de Mary.
La puerta del ascensor se abri. Dentro no haba ms que una intensa luz azul.
-Ustedes primero -dijo Van Husen cortsmente.
Luke tard un momento en decir, con voz mortecina:
-No te preocupes, querida. Nuestros ascensores son diferentes, muy diferentes.
Con sonrisa que era una mueca penetr en el vaco espacio azul, a cinco plantas sobre el suelo,
con Mary a su lado.
Van Husen les sigui.
Flotaron hacia el suelo sobre la luz azulada.
Luke pensaba: "Lo nico que se puede hacer cuando uno va hacia ningn sitio por una calle de
direccin nica es echarse a un lado. Creo que yo voy a aparcar aqu. No dir nada a Mary. Me
estar quieto, y los otros harn lo mismo".
Sus ojos se dilataron con el asombro: "Cuantos otros? ".
Alto.
El suelo.
"Ahora queda por ver si son millones de aos o es maana. Quiz este mundo no me odie."
No fue maana. Y su esperanza se cumpli.
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El ajolote
El ajolote es mi hijo del barro con nombre azteca
(axolotl), una desagradable criatura de cuerpo blanquecino,
flccido y como a medio hacer, ojos pequeos, miembros
dbiles y cola grande y tosca. Pertenece a los anfibios, esa
especie de vertebrados que en !a edad de los peces
acorazados fueron los primeros en trepar fuera del agua
para
empezar la gran aventura de la existencia en el aire.
Pero los ajolotes son anfibios degenerado cuyo ciclo vital
ha abortado. Alcanzan la madurez sexual, desovan y
mueren en el oscuro lgamo, respirando a travs de sus
branquias bajo aguas estancadas, generacin tras
generacin, como si aquella gran invasin paleozoica de la
tierra firme hubiese acabado en una retirada.
No obstante, en algunos tiempos y lugares, cuando el
alimento escasea o los enemigos abundan en el fondo del
lago, o por otras razones ms o menos stiles, se
desencadena un cambio en el mecanismo glandular de un
cuerpo torpe. Arrastrada por el instinto. la criatura se
mueve. con la seguridad de direc-
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EL AJOLOTE
cin que en una forma de vida superior llamaramos "propsito", hacia la superficie del agua, la
luz y el aire que no puede respirar. Penosamente arriba a tierra. En el elemento no familiar, sus
orladas agallas se marchitan. y l se estremece en contorsiones...
*
Cuando atravesaron la puerta, Linden contest a los saludos de los centinelas sin apenas darse
cuenta de su presencia; pero cuando los tuvo a su espalda, le pareci verlos murmurndose uno
al otro:
"Es l! S, mejor ser echarle ahora una mirada; quiz no tengamos otra ocasin."
Seguramente el otro contestara: No bromeas? No tiene aspecto de estar chalado"
Linden se mordi el labio y maldijo a su imaginacin. Deliberadamente inclinaba la cabeza y
mantena la mirada fija en la slida realidad del camino asfaltado, semicubierto por la arena
eternamente movida por el viento. Todo era quietud mientras avanzaban.
Tras unos cincuenta pasos se detuvo de pronto, se llen los pulmones de aire limpio -la brisa era
todava fresca, aunque no durara mucho- y levant los ojos. A menos de cien metros comenzaba
la proteccin de hormign y tras ella estaba el acerado esqueleto de la plataforma de lanzamiento
sobre la cual, enhiesta y reluciente, se alzaba la aguja de magnesio del cohete. Sus ojos,
irresistiblemente atrados por las alturas, siguieron la lnea del eje vertical hacia el imaginario
punto exactamente calculado all en la infinitud.
Esa noche las estrellas seran fanales. Pero ahora no haba ms que un azul impoluto y sin fondo.
Una milla a lo lejos rezongaba un transporte, deslizndose por
una ladera de aire hacia el campo de
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EL AJOLOTE
aterrizaje; y, muy alto, por encima de su cabeza, un negro halcn cruz, cortando acaso aquella
imaginara lnea hacia el infinito.
El cohete no lo pareca. Careca de alas, e incluso de aletas de direccin externas y el mar de aire
que le cubra no era para l ms que un velo a romper. Slo poda funcionar plenamente en el
vaco, a una velocidad de muchas millas por segundo.
Los msculos de la mandbula de Linden se endurecieron y su aliento se aceler... A su lado,
Marty dijo suavemente:
-Mrala. Apenas puede esperar a esta noche.
Algo en su tono hizo a Linden contemplarle de soslayo. Marty estaba un poco inclinado hacia
adelante, y sus ojos, bajo las cejas hirsutas y ceudas, permanecan fijos en la nave espacial.
Toda su postura, ms que la expresin de su rostro, traicionaba un deseo sin esperanza, una
incurable envidia.
Linden miro a otro lado con embarazo.
-Lo parece -respondi mecnicamente.
Nadie disenta de Marty, de su saber que las mquinas tienen alma, un alma dura y metlica, que
nunca planearon sus constructores, capaz, con la inescrutabilidad esencial de la vida, tanto de
temibles traiciones como de una lealtad que excede a toda comprensin.
Marty lo saba desde la vez en que -inmovilizado por un metrallazo en la espina dorsal, y nico
hombre vivo y consciente tras los antiereos y los cazas- haba sido inerme espectador mientras
su avin, tambin mortalmente herido y sin ninguna mano en los controles, haba luchado por su
vida durante un cuarto de hora, en el cielo de Alemania, venciendo al fin. Ni las burlas ni la lgica
lograron nunca conmover esta creencia.
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EL AJOLOTE
Posiblemente, esto explicaba SU genio. A su contacto, los motores zumbaban con orgulloso
placer, y complejos circuitos se mostraban dispuestos a contestar sus tcitas preguntas. Cuando
esta noche el cohete rugiese y enfilase los cielos, la mano de algn personaje importante habra
accionado el ltimo interruptor; pero sera su rnano inmaterial -con su cuerpo atado a la tierra por
el mal de su espalda- la que abrira y cerrara los rels vitales, medira el combustible para el
insaciable motor y mantendra a punto instrumentos y controles.
La mirada de Linden volvi a posarse en la nave. Pens: "Parece ansiosa por marchar a aquel
mundo que no es el suyo. Hasta el ms torpe notara que no fue construida para nada terrenal.
Sin ruedas, orugas, aletas ni alas; tan solo el agudo perfil sealando implacablemente a la nada".
Retrocedi ante la sensacin, a la vez terrible y fascinante, de hallarse en presencia de algo de
otro mundo. Quiz haba sido un error venir aqu ahora... O quiz el error fue venir con Marty. Se
refugi en el duro consuelo de los hechos.
-Todo ser autntico, desde la rbita hasta el oxgeno. No tendr nada que hacer y muy poco que
mirar... Nada que las cmaras no vean mejor -solt una breve risa-. En conjunto, tan emocionante
como un viaje en "metro".
Marty no le miraba.
-Podra ir por s misma... me pregunto si no lo hara mejor...
Los tensos nervios de Linden vibraron.
-Vaya un modo de hablar! Quieres decir: Sabemos que las mquinas pueden soportar las
condciones de all arriba, porque las hemos enviado y han vuelto; pero no estamos realmente
seguros de lo que
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El AJOLOTE
el espacio reserva a un hombre. Por eso voy a ir yo, desee o no tu amiga mi compaia.
-Ya sabes cmo pienso. Deberamos probar algunos ms sin tripulantes,
-Ya hemos descubierto cuanto podamos de ese modo; an no se han inventado, ni se inventarn
en este ao o este siglo, los instrumentos que nos permitan predecr todos los modos en que el
espacio puede afectar al cuerpo humano. Podramos hacerlo si tuvisemos un sin fin de tiempo y
de recursos... y si supisemos lo suficiente sobre el cuerpo humano. Pero no contamos con
ninguna de las dos cosas.
Marty guardaba un helado silencio.
-Pero los animales sobrevivieron. Y Davidson subi al espacio vaco y regres sin novedad.
-Durante cinco minutos -dijo Marty- metes la punta del pie en el agua para ver si est fra, mojas
el dedo y pruebas para ver si est envenenada... y despus te tiras de cabeza para ver si te
ahogas.
Se haban vuelto frente a frente y sus ojos se encontraron. La discusin era una excusa trivial. La
tensin que se haba estado creando tena races ms hondas y ahora, con la duracin de un
relmpago, se transform casi en odio.
Despus Marty volvi a mirar el cohete. Una comisura de su boca se retorca quejosa.
Linden se volvi hacia la puerta desde donde les contemplaban los curiosos centinelas.
-Cre que querras inspeccionarlo personalmente.
-Para qu? Acaso no lo has comprobado t todo?
-S... creo que aguantar el viaje.
Linden recorra la calle sin sombra. La brisa se iba haciendo caliente y las nuevas edificaciones
olan a la madera de pino trada de las montaas que se al
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El, AjOLOTE
zaban azules, pardas y verdosas a lo largo del horizonte, por
encima de los tejados. La actividad era escasa esta
maana; todo estaba terminado y esperando, como el
cohete que esperaba all fuera, en el desierto, con su tersa
piel de magnesio brillando al sol. La calle estaba tan vaca
como la maana que tena ante s; por la tarde, al menos,
tendran lugar algunas rutinarias pruebas finales, aunque
todas las importantes, con las cmaras de compresin, los
centrfugos y los disparos de prueba, eran ya historia
pasada.
Abri la puerta y se inmoviliz. El corazn le salt locamente durante un momento. Despus,
cuando el resplandor que acababa de abandonar dej de cegarle, recuper casi su marcha
normal, y le permiti decir con voz tranquila:
--Hola, Sally.
A la primera mirada advirti que ella no haba venido a pedir cuartel sino a ofrecerlo. De lo
contrario no sobrevendra la paz.
-Escucha, Jim, ayer habl con el general...
-Lo s. Tambin yo.
Ella ignoro la interrupcin y se apresur a continuar:
-... y admiti que tiene unos cuantos hombres tan preparados como t para ir. Unos cuantos y t
me dijiste...
-S, lo s -interrumpi de nuevo-. Fue una mentira a medias porque pareca mucho ms sencillo
as. Pero puesto que viste al general, tuve que decirle que t y yo habamos terminado, que ya no
me importabas en absoluto.
Ella le mir, cortada, con un tcito "Por qu?", dibujado en su boca.
-Porque cualquier estpido psiclogo puede de
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cidir que una alteracin emocional es razn suficiente para borrarme de la empresa.
-Y t crees que no lo es.
No poda seguir siendo brutal. Evit su mirada y permaneci callado.
-Ibamos a tener una casa con su jardn en el campo, frente a las colinas, un cuarto para los
nios... -su voz se quebr, pero pudo seguir- Recuerdas, Jim? Ibamos a ser como los dems,
corno toda esa gente feliz. A mirar la luna slo a travs de las hojas de los rboles, dejando que
otros se preocupasen de ir ms lejos y ms de prisa...
-Todava puede ser as.
Ella no escuchaba,
-Ahora he descubierto -dijo, pensativa-, lo que deba haber sabido antes. No haces esto por el
deber, la ciencia ni ninguno de esos bellos pretextos. Hay otros muchos que podran hacerlo. Lo
quieres por ti mismo. Quieres ascender a las tinieblas envuelto en un resplandor de gloria ... y
cuando vuelvas, si vuelves, no estar esperndote, ya lo sabes.
El avanz un paso y le oprimi los brazos con tensa garra... slo por un instante. Ella no se
resisti ni le correspondi y l dej caer sus manos como si el contacto le hubiese quemado.
-Haces todo esto sin motivo. Es slo tu imaginacin insensata... irrazonable... -dijo confusamente
Sally sacudi la cabeza.
-No son imaginaciones mas.
-Los animales volvieron sin novedad, no es cierto?
-S, Y en la generacin siguiente aparecieron ratoncillos sin ojos. Los conejillos no podan saltar
por tener los huesos mal dispuestos y...
-Slo algunos. Te lo he repetido mil veces.
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EL AJOLOTE
-Todo fue efecto de los rayos csmicos, all arriba donde t quieres ir. No me arriesgar a tener
hijos as ni aunque sean tuyos. No comprendes que en ciertas cosas el menor riesgo es
excesivo?
Su voz haba subido hasta acabar en un sollozo.
-No eres lgica --dijo l sin esperanza -. Siempre hay riesgos... -respir profundamente-. Sally, si
quieres escucharme tratar de explicarte. .. por qu tengo que ser precisamente yo. Despus, me
dirs probablemente que son insensateces.
Ella se sent, obediente, en el borde de una silla, vindolo pasear
-No te habl nunca de cuando me ca del henil? -se volvi bruscamente para mirarla-. No me
ca. Salt... "Fue en la granja de mi to el verano en que cumpl doce aos. Tena un gran pajar
pintado de rojo, como es costumbre en el Midwest, y en tiempo de siega suban los carros
cargados y metan el heno por la puerta abierta en el alero. Los chicos lo pasbamos en grande
jugando en el heno y mirando desde all arriba hacia la lejana.
"Pero aquel atardecer, despus de cenar, terminado el trabajo y cuando los hombres se hubieron
ido. trep yo solo al pajar y mir por la puerta del alero al corral vaco, Haba unos cinco metros y
para un chico de doce aos, visto desde all arriba pareca una milla... Por eso salt".
-Y qu pas?
-Me disloqu una cadera -dijo Linden secamente-, Pero no lo sent. ni entonces ni nunca. Durante
unos instantes, un segundo, que es lo que se tarda en caer desde esa altura, tuve algo que
siempre haba estado buscando sin saberlo, y que siempre he buscado desde entonces,
encontrndolo y volvindolo a perder... el "Gran Trampoln" -termin.
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EL AJOLOTE
Hubiera querido morderse la lengua por emplear frase tan absurda y dejar escapar su secreto.
-Jim, no le encuentro sentido.
Le asestaba sus ojos cargados de reproche, que l mir de frente.
-Toda m vida he estado buscando ese "Sitio". Por eso cuando lleg la guerra me alist en
paracaidistas, y por eso no he podido estar nunca apartado de la investigacin de aviones y
cohetes. Durante ocho horas, mientras el cohete cubre dos veces su rbita en torno al planeta,
estar en cada libre, libre... de la gravedad, que nos tiene prisioneros del pricipio al fin de nuestra
vida. Un cuerpo que cae libremente carece de peso, y es el nico modo de lograrlo; incluso
tericamente no hay otro procedimiento para oponerse a la gravedad. El hombre que vaya en el
cohete experimentar ocho horas de un estado que nadie ha conocido hasta ahora ms que
durante unos segundos... durante un salto en paracadas o a veces en un picado. Y en sueos,
en los que vuela no como un pjaro o un avin, sino flotando, libre de las cadenas de la atraccin
terrestre. Creo que es una aspiracin normal en el hombre; pero yo tengo mayor conciencia de
ella que la mayora de los mortales. Tena que ser yo. Cuando supe que haban perfeccionado el
cohete nuclear e iban realmente a probarlo, te hice creer que insisan en traerme aqu, pero fue
todo lo contrario, remov cielo y tierra para conseguirlo.
-Ni siquiera pensaste... que deba haber otros chicos que tambin han saltado de los pajares?
El la miraba sin verla, viendo en SU lugar el cohete deslumbrante en medio del desierto.
-Sin duela. Pero yo he encontrado el "Gran Trampoln" y no esperar ms.
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EL AJOLOTE
Se levant, rgida.
-He esperado. He llorado al leer los titulares diciendo que iban a construir algo para llegar ms
alto y ms deprisa. He rezado para que te hirieses, para que quedases incluso intil, y no
pudieras ir. Pero ahora hemos venido a parar al "Gran Trampoln" y no esperar ms,
Linden mir a otra parte. Se llam a si mismo cobarde. insensato y traidor, y dijo en voz alta:
-Est bien, Si tiene que ser as...
*
Al principio, la voz del cohete fue como una manada de truenos que acaba de romper su jaula. A
medida que la nave ascenda, el ruido creca tambin, hasta ser como un milln de espritus
malignos clamando por la extincin de la raza humana. Y cuando la velocidad aument an ms
se hizo todava ms fuerte, hasta una nota casi supersnica que temblaba en el umbral de la
audicin y vibraba agonizante en nervios, huesos y sangre.
Yaca maniatado e inerme, acunado en el fluido como lo haba estado en el vientre de su madre.
Brazos, piernas, cabeza, espina dorsal se distendan cruelmente bajo la carga de su propio peso
intolerable. Cada aliento era un poderoso esfuerzo que sala de su pecho como el de un hombre
alcanzado en el corazn.
Y el cohete aullaba y trepaba, arriba, donde el aire era demasiado tenue para las alas, donde no
haba aire, sino solamente agresivos iones, partculas viajando a enormes velocidades y cargadas
con voltajes mortales; arriba, en el dominio de los rayos csmicos primarios, de la radiacin que
sera intil llamar "fuerte", y junto a la cual la onda gamma de una explosin atmica es como la
suave caricia de la
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EL AJOLOTE
lluvia estival comparada con el fuego de una ametralladora.
Los controles automticos, los circuitos de alimentacin, los instrumentos de medida, trabajaban
sin pausa buscando la rbita precisa en la lejana espacial. El tablero de control suspendido
encima de Linden apareca confuso y empaado; los msculos de sus ojos no eran lo bastante
fuertes para enfocarlos haciendo frente a la presin de la aceleracin. Su cuerpo pesaba
quinientos kilos. Estaba pagando ahora la ingravidez que experimentara cuando el cohete
empezase a entrar en rbita.
Su conciencia era una leve chispa cuando la vibracin del proyectil cambi y la horrible presin
comenz a disminuir. Treinta segundos ms tarde volvi a ocurrir lo mismo; y ahora la respiracin
era ms fcil y los msculos crispados podan ceder un poco en su tortura. El cohete se
aproximaba al lugar donde debera desprenderse del proyectil, recorriendo su rbita de cuatro
horas, y los rels dispuestos al efecto iban cortando la aceleracin por escalones de 1 g (el
smbolo g corresponde a la aceleracin de la gravedad), para que el cambio no fuese tan brutal.
Alcanz la penltima fase y durante treinta segundos su peso pareci normal, mientras el motor
nuclear descenda a un empuje de 1 g. Linden movi sus doloridos miembros librndose del
capullo fluidoplstico que le haba protegido. Su mirada todava empaada se desliz sobre el
tablero de instrumentos, busc los espejos coloreados que le daran una visin del exterior sin
exponer sus ojos al deslumbramiento de los cielos no velados...
Entonces el motor ces de funcionar y en el interior del cohete se produjo un silencio de muerte
mientras empezaba a caer.
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EL AJOLOTE
Los movimientos de Linden le hicieron flotar libremente por la pequea cabina, desplazndose
lenta y perezosamente en relacin a las cosas que le rodeaban, mientras todos sus reflejos le
gritaban que l y la nave que le envolva estaban cayendo desde la "Gran Altura", y las glndulas,
excitadas, vertan secreciones de miedo en su sangre; la reaccin instintiva de sus nervios
tensaba sus msculos y el sudor brotaba de todo su cuerpo. SU subsconsciente, acobardado,
esperaba el choque aniquilador e inevitable...
El choque que jams sobrevendra, porque el cohete estaba cayendo
zambullndose a lo largo de la curvatura del espacio en una trayectoria sin regreso
eternamente,
La nave nadaba en el cruel bao de radiacin. Para los rayos csmicos primarios que flameaban
a travs del espacio, sus paredes de metal y el cuerpo humano en ellas contenido eran tan
trasparentes e insustanciales como una frgil medusa nadando en el tambin refrigerante medio
marino.
Sus manos buscaron un soporte sin hallarlo. Las miradas de estrellas reflejadas en los espejos
parecan encenderse en novias y girar en torbellino a su alrededor. Grit roncamente una voz, sin
duda la suya, pues no exista otro ser humano en el espacio. Caa, caa sin tregua en la
vertiginosa y encallecedora oscuridad...
Su memoria del tiempo que sigui era discontinua y
fragmentaria... No poda decir si fueron horas, das o una
eternidad. Conservaba una clara imagende s mismo,
zapateando y braceando en el aire como un grotesco pjaro
sin alas y riendo histricamente
mientras el trozo de metal
que tena en la mano -sin duda arrancado de las sujeciones
de la palanca
de aceleracin- giraba, golpeaba, aplastaba...
El
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EL AJOLOTE
cristal estall con movimiento retardado y permaneci en
suspensin, mientras las brillantes esferas quedaban ciegas y
vacas a medida que destrua sin posible reparacin los
delicados instrumentos que la nave necesitara para volver a la
Tierra. Un cable arrancado del sistema de control automtico,
flotaba como una ondulante serpiente mientras escupa fuego
azul y l se rea ...
Y otra imagen permaneca fuerte y clara. Estaba
ahogndose. Los tanques de oxgeno deban haber fallado -o
los haba l destrozado tambin?- Y su sensacin de axfisia se
haca por momentos ms desesperada, aunque aspiraba a
grandes bocanadas sin cuidarse de las esquirlas que flotaban
centelleantes, y aunque al mismo tiempo un extrao fuego
pareca correr por sus
venas, invistindole de fuerza
demonaca..."Acaba tu obra!", gritaba una voz en lo ms
hondo de su ser; y se abri camino hasta la puerta hermtica y
la atac salvajemente. La puerta no haba sido hecha para ser
abierta en el espacio, pero tampoco se construy para soportar
semejante asalto desde el interior. Cedi y la explosin del aire
al escapar se la llev consigo.
Cuando desapareci, Linden contempl el gran globo nuboso de la Tierra, flotando all afuera,
fro e inasequible Luch contra el breve vendabal que desencaden en su fuga la pequea
atmsfera de la nave, tom un ltimo aliento sofocante y pens:
"Adis, Tierra... Sally... adis...
* * *
Empujado por el instinto, el ajolote se mueve con la seguridad de direccin que en una forma
superior de vida llamaramos "propsito", hacia la superficie del agua, la luz y el aire que no
puede respirar, Peno
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EL AJOLOTE
samente trepa a la orilla. En el elemento no familiar, sus orladas agallas se marchitan y l se
estremece en contorsiones... Y la envoltura larval, la plida piel del morador del fango, se
resquebraja y cae. De ella surge una nueva criatura, grcil como el lagarto, con ojos de azabache,
esplndidamente rayada en oro y negro el verdadero adulto de la especie, la salamandra tigre.
*
Un impulso envi a Linden flotando levemente hacia la parte delantera de la nave, retorcindose
por los aires para evitar la colisin con los salientes que surgieron all donde haba destrozado el
mamparo que separaba la cabina presurizada de los instrumentos y el motor de proa. La divisin
era ya intil, puesto que haba dejado escapar el aire de la nave, y necesit el material que
contena.
Detuvo su fcil vuelo y se concentr en el transmisorreceptor de radio. Sus mecanismos, ahora a
la vista por falta de un trozo del cuadro de control, haban sido reajustados y cambiados de un
modo que hubiese hecho a cualquier tcnico terrestre alzar burlonamente las cejas... y con toda
razn, pues en su estado actual el aparato no hubiese tenido la menor utilidad... en la Tierra.
Metdicamente acab Linden de colocar y ajustar trozos de cable y vidrio que haba tomado de
uno de los desmantelados instrumentos de medida.
Contempl pensativo sus manos. Se haban oscurecido mucho en la pasada quincena y las uas
-dbiles vestigios de las grandes garras de la bestia humana - haban desaparecido. A la vez, las
desnudas puntas de sus dedos se. haban vuelto mviles, de modo que poda hacer trabajos de
gran precisin sin emplear los msculos que movan todo el dedo.
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EL AJOLOTE
La transformacin de la radio para nuevos fines haba resultado mucho ms fcil que los cambios
realizados en el mecanismo de direccin de la nave, quiz porque la tarea era mas sencilla, o
acaso porque, como crea ser lo cierto, los cambios en su mente y su cuerpo estaban todava en
curso. Mucho ms importantes que los cambios visibles y superficiales eran los procesos vitales,
en las incontables conexiones neurales del cerebro. Sus sentidos se haban aguzado y
multiplicado. Fuerzas, radiaciones, el espectro electromagntico -frutos de paciente inferencia
desde el punto de vista de la ciencia terrestre- se haban convertido para l en materia de directo
conocimiento.
Slo en los ltimos das haba empezado a or las voces de la Tierra.
Flot hasta el abierto hueco de la puerta y mir al exterior, a la sima estrellada, ya no antro de
terrores sino una invitacin, un mar de impredecibles riberas.
El mundo que haba dejado tras de s flotaba a lo lejos como antes, inmensa medialuna azul-gris
y surcada de vetas, ocultando todo un sector del cielo diamante y negro. Consideradas las
distancias espaciales, estaba cerca, tan cerca que poda alcanzarlo y tocarlo con su mente. Las
voces permanecan all, al fondo de su cabeza, para escucharlas si lo deseaba, como un
tremendo alboroto que manaba sin tregua de la luz y la sombra de los hemisferios, del lbrego
fondo del mar de aire. Voces de alegra y de pena, de belleza y maldad; coros abismales de
temor- y brillantes notas de valor y compasin...
Pronto se alejara y no oira ya las voces de la Tierra. No saba adnde; quiz hacia el Sol. a mirar
sin cegarse el horno donde yacen desnudos los secretos de la materia. Acaso hacia el exterior,
mas all
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EL AJOLOTE
de las ondas donde Jpiter, ignorando a los breves guijarros giratorios del sistema interior, mira
hacia el Sol y le llama su hermano; donde Saturno viaja con sus extraos anillos y mltiples lunas;
hacia la helada noche de los planetas extremos, tras de los cuales slo estn las estrellas. Las
preguntas se agolpaban innumerables. Era la Tierra nica en el universo y los dems -la
inmensa rueda de la Va Lctea, la cegadora abundancia de los enjambres globulares, las
nutridas galaxias espirales con sus billones de estrellas- slo materia yerma inerte y muerta,
girando hacia la frontera del espacio... o existan otras progenias, otras vidas? Acaso -la idea le
inquiet y fascin--- hubiese otros que haban ido antes que l...
Pero primero deba preocuparse por los que llegasen despus.
Su nuevo sentido no era todava lo bastante agudo y selectivo para establecer y mantener
contacto con individuos de la Tierra y el aparato que haba construido pretenda remediar esta
falta. Lo puso en accin resueltamente. No estaba seguro de que sirviese; slo senta la instintiva
confianza que haba guiado todos sus actos en los ltimos das.
Con ayuda del aparato explor una zona en el lmite del hemisferio en sombras, buscando tipos
de pensamiento familiares.
*
En el banco donde trabajaba, a altas horas, en un nuevo mecanismo de control, Marty dej caer
un destornillador y lanz un juramento. Sus ojos miraron espantados bajo el cobijo de las espesas
cejas. Y susurr:
-Me he vuelto loco o hay espritus?
-Escucha con atencin, Marty. Tengo dos mensajes para ti y los dos importantes.
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EL AJOLOTE
-Pero... si estas muerto. Los servomotores deben haber fallado aunque, maldita sea, no puede
haber sido as! y estas all arriba en un atad de magnesio, girando en torno a la Tierra hasta el
fin de los tiempos. Muerto... en mi lugar.
-Tus servomotores no fallaron: los detuve yo mismo, en las primeras horas, cuando aun crea que
iba a morir o a volverme loco, cuando slo mis instintos se daban cuenta de lo que me estaba
sucediendo, Pero no volver, sigo adelante. Pon mucha atencin, Marty. Es posible mejorar el
diseo del generador nuclear. Puedo explicrtelo y t se lo explicars a los dems, porque tienes
el sentido de la materia inanimada, ha capacidad de proyectarte dentro de ella, y yo no puedo
hablar en el lenguaje de los fsicos Porque desconozco los smbolos, las matemticas. Pero al
contemplar su proyecto desde aqu, en el espacio, vi cunta voluntad de fracaso haban puesto
en l; el miedo inconsciente que tenan a penetrar demasiado en el tomo. Si eliminis ese afn
de no llegar, la produccin de energa aumentar unas dos mil veces. Las naves pueden
construirse para ascender a slo 1 2 g, y no obstante, tener energa sobrada, de modo que
cualquiera -y no solo los excepcionalmente sanos Y fuertes- pueda ir al espacio. Escucha cmo
debis proceder...
Lo que sigui fueron dibujos, impresiones cenestsicas, procedimientos completos, ms que
pensamiento hecho palabras. Apenas, dur todo unos segundos.
Marty se frot la nuca.
-Buen trabajo -dijo en alta voz en medio del laboratorio vaco . En cuanto a eso de los
reguladores, podra ser ms fcil...
-Este es uno de los mensajes, el que tienes que
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EL AJOLOTE
transmitirles si consigues hacerles escuchar. El otro... quiz tengas tambin que guardarlo para ti
en el prximo futuro. Es ste: "La meta no es la que creamos, no es la conquista del espacio
como camino hacia los planetas, sino el espacio mismo. El espacio no est vaco o muerto. Se
halla inundado de energa, lleno del polvo de viejos soles y los elementos de la nueva materia.
Los planetas son fras, oscuras y moribundas islas de un ocano en ebullicin que puede estar
lleno de vida. El espacio espera! Adis...
*
Ella despert sobresaltada y se sent gritando: "Jim!". Sus manos exploraron convulsivamente la
almohada. Solloz.
-Otro sueo...
-No ests soando. Si ms tarde lo dudas, dselo a Marty. He hablado con l ... te quiero, Sally.
-Dnde? Dnde ests?
Sus ojos exploraron temerosos la oscuridad.
-Estoy en el "Gran Trampoln" y veo que es slo un salto hacia otro nuevo.
-Vuelve, Jim! No me importa que... Pero, de qu sirve? Es demasiado tarde, estas muerto.
En su mente, la voz pareci modular una suave risa.
-Estoy bien vivo, Sally, pero... Temo que no pueda volver a la Tierra. El espacio me ha cambiado.
Ella se estremeci.
-Cambiado?
-Me he desarrollado, como lo hars tu si me sigues. Los bilogos llevan mucho tiempo
dicindonos que el hombre es una regresin fetal, una especie de embrin que se hace viejo sin
llegar a una autntica
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El. AJOLOTE
madurez. Ahora he descubierto por qu: las condiciones de esa
madurez, el destino para el que estamos creados, no existen en
la Tierra... Pero tal como soy ahora puedo morir aplastado bajo
la gruesa atmsfera terrestre; y los seres humanos, al verme
pueden despedazarme como a algo no humano. Incluso t ...
podras asustarte de m...
En la mente de Sally se form una imagen de claridad fotogrfica.
Estuvo inmvil un momento respirando con aliento entrecortado; despus, sonri trmula y
extendi los brazos abiertos en un gesto que no necesitaba de palabras ni pensamientos.
-Mi amor --la voz del espacio fije un silencioso grito exultante--. Ven a m! Dentro de uno o dos
aos, habr nuevas naves mucho mejores que todo lo visto hasta ahora... Ya me he ocupado de
ello. Entonces vendrs a reunirte conmigo. No te preguntes cmo podremos encontrarnos...
Cuando vengas, cuando tambin alcances tu verdadero ser, comprenders. Nos encontraremos
ms all de la Luna, y todas las estrellas del espacio estarn a nuestro alrededor... Nuestros hijos
tendrn soles para jugar...
Su voz decay un momento y luego se hizo ms apremiante.
-La curvatura de la Tierra se est interponiendo entre nosotros, pero no durar mucho. Si no
puedes venir, si no quieres, lo mismo da ... Yo encontrar los medios de volver a entrar en la
atmsfera y llevarte conmigo.
-Ir! -grit ella.
La caricia fantasmal de un beso vino a rozar sus labios. Sigui el silencio. La muchacha estaba
sentada inmvil, mirando a la oscuridad y empezando a creer.
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De la Tierra a la Luna
Albore el da primero de diciembre. Aquella misma noche, a las diez horas y cuarenta y seis
minutos, tendra lugar el disparo que deba poner el cohete en la Luna, Y tendran que ser
exactos, de lo contrario deberan transcurrir dieciocho aos antes de que el satlite se presentase
en las mismas condiciones favorables de cenit y perigeo simultneos.
Desde muy temprano, una muchedumbre inmensa cubra las praderas extendidas al pie de
Stone-Hill o Colina de las Piedras. deseosa de contemplar el sorprendente espectculo.
Todos los observatorios europeos haban enviado a sus ms importantes miembros. En honor a
la verdad, se mostraban incrdulos respecto al resultado.
Cuando lleg el momento en que los viajeros espaciales avanzaron para pasar al interior del
cohete, el gritero se hizo indescriptible. Eran los primeros hombres que en el mundo tomaban
pasaje para la Luna! Y su vehculo iba ir ser aquel descomunal "Columbiad", fabricado en un
metal ligersimo, cuyo morro descomunal apuntaba al cielo.
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DE LA TIERRA A LA LUNA
Veinte segundos para el lanzamiento.
Se produjo un estremecimiento universal. Los millones de espectadores pensaban en los tres
hombres a los que posiblemente nunca se volvera a ver, tras los cuales se haba cerrado la
compuerta del ingenio, a medias incrustado en aquel suelo de la Florida, con ingentes cantidades
de poderoso combustible bajo l.
Se, hizo un silencio y empez la cuenta atrs:
-Cinco... Cuatro... tres... dos... uno! Fuego!
Uno de los cientficos oprimi el botn elctrico que estableca
la corriente. La chispa producida prendi fuego a todos los
cartuchos almacenados en las entraas de la tierra, bajo el
"Columbiad". Y una detonacin espantosa sacudi el suelo
como un terremoto que rugiera bajo l. Los gases de plvora,
dilatados por el calor, rechazaron con incomparable violencia
las capas atmsfericas y, aquel huracn artificial, mil veces
ms rpido que el de las tormentas, cruz los aires con bramar
de tromba.
Ni un espectador sigui en pie. Hombres, mujeres, nios, todos cayeron como espigas al soplo
del viento. Algunos resultaron gravemente contusionados. Tres mil personas perdieron
momentneamente el odo, y se contaron por decenas de millares las que quedaron mudas de
estupor...
Pero el experimento haba tenido xito. El cohete, que haha abandonado la Tierra el primero de
diciembre a las diez horas, cuarenta y seis minutos y cuarenta segundos de la noche, deba llegar
a la Luna el da cuatro del mismo mes, a las doce en punto de la noche.
Y sin embargo, el siete no se saba nada de los viajeros. Ese
mismo da su desencaden en la atmsfera una de esas
tempestades intertropicales, despus de varios das de cielo
cubierto . Los impetuosos vien
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tos del Este barrieron las nubes amontonadas durante das y por la noche el disco brillante de la
Luna paseo por entre las lmpidas constelaciones.
Aquella misma noche el telgrafo se pona en comunicacin
con todos los Estados de la Unin y las principales ciudades
del mundo, dando a la difusin la nota del director del
observatorio de Cambridge:
"El Columbiad" ha sido visto a las ocho cuarenta y siete de la noche. El proyectil no ha llegado a
la Luna; pas por su lado, pero tan cerca, que permanece retenido por la atraccin lunar..."
*
-No nos hemos desintegrado! -exclam Miguel Ardan,

entusiasmado, tras el tremendo impacto inicial---. El
mtodo de Barbicane para amortiguar los efectos de la
percusin ha resultado perfecto.
El interior del proyectil estaba perfectamente iluminado y los tres hombres se miraron con
satisfaccin. Adems de los mencionados, el capitn Nicholl, que a priori haba considerado
irrealizable el proyecto, casi saltaba de entusiasmo.
-No hemos cado a la Tierra!
-Ni a tierra ni a las profundidades del golfo de Mjico! -arindi el jubiloso Barbicane-. Vean las
estrellas!
El interior del proyectil tena el aspecto de un cmodo
gabinete, con paredes almohadilladas, amueblado con
divanes circulares y techo en forma de cpula. Los objetos
que encerraban se hallaban firmemente sujetos por medio de
solidas abrazaderas. Se haban adoptado todas las
precauciones para llevar a feliz trmino la temeraria aventura.
Pasaron unas horas,
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A travs del cristal lenticular que cerraba uno de los tragaluces se vio un objeto brillante que, al
parecer, se aproximaba con rapidez. Era un cuerpo incandescente con un movimiento de rotacin
sobre s mismo.
-Que es eso? Otro proyectil? -pregunt el asombrado
Ardan.
A Barbicane la aparicin de aquel cuerpo enorme le alarm. Era de temer un encuentro, una
colisin, cuyas consecuencias seran funestas. El objeto se agrandaba prodigiosamente conforme
se acortaba la distancia que los separaba, quiz efecto de una ilusin ptica.
-Vamos a chocar! -grit Ardan.
Instintivamente, los tres viajeros se echaron hacia atrs. Su espanto no dur mucho. Pas a
varios centenares de metros y desapareci, no tanto por la celeridad de su marcha, cuanto
porque su cara opuesta a la Luna se confundi bruscamente con la oscuridad del espacio.
El cohete llevaba otros dos pasajeros de los que no se ha hablado, y que en aquel momento
dejaron escapar un gruido de alivio. Se trataba de los perros "Diana" y "Satlite", importantes
miembros experimentales de la expedicin.
-Ahora comprendo que era eso -explic Barbicane -. Nada ms y nada menos que un blido
enorme, retenido por la atraccin de la Tierra.
Las condiciones de vida en el interior del "Columbiad" nada dejaban que desear. Tenan el
oxigeno suficiente y los dispositivos de purificacin del aire funcionaban a la perfeccin. Lo nico,
o el nico, a quien no le haba ido bien en el momento del lanzamiento era a "Satlite". Quiz
descuidaron su sujeccin pues haba resultado con un gran golpe en la cabeza como
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175
consecuencia del lanzamiento y permaneca tendido con el morro entre las patas, ajeno a todo.
Los astronautas le prestaron sus cuidados, pero el animal no reaccionaba como hubieran
deseado.
Desde su observatorio, los viajeros estudiaban atentamente la Tierra y la Luna. De la primera no
quedaba ms que un disco ceniciento que terminaba en un arco luminoso el cual al da siguiente
apareci ms reducido que la vspera. Su volumen todava resultaba enorme si se le comparaba
con la Luna, cuya forma se aproximaba cada vez ms a la de una perfecta circunferencia.
-Siento no haber emprendido el viaje durante el perodo de Terra llena -dijo Ardan-, es decir
cuando nuestro globo se halla en oposicin al Sol. Entonces hubiramos admirado bajo un
aspecto nuevo nuestros continentes y nuestros mares.
-Pero si hubiramos salido en perodo de Tierra llena, la Luna hubiera sido nueva -aleg
Barbicane- y con ello invisible por efecto de la radiacin solar.
Todos tenan su cometido dentro del cohete. Miguel Ardan,
como buen francs, pidi ocuparse de la cocina, importante
funcin que nadie le disput. El gas suministr los grados de
calor necesarios para las operaciones culinarias y la comida
consisti en tres tazas de excelente caldo preparado con
pastillas Liebig. Les siguieron bistecs comprimidos en la prensa hidrulica y legumbres en conserva, "ms frescas que las
naturales", segn frase de Miguel. Todo ello rematado por un
excelente caf.
All la noche no exista, si bien los viajeros dieron este nombre a las horas dedicadas al descanso,
ya que la posicin del proyectil no variaba con relacin al Sol.
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Continuamente vigilaban el material. El aparato de
Reiser y Regnaut, encargado de producir el oxgeno
necesario, encerraba clorato de potasa para dos
meses. Cierto que consuma una pequea cantidad de
gas, pues deba conservar a mas de cuatrocientos
grados la materia productora, pero el pequeo
consumo estaba previsto y atendido. Elevado el clorato
a la temperatura indicada, se transformaba en cloruro
de potasio y abandonaba todo el oxgeno que contena.
Los termmetros y barmetros haban resistido
admirablemente, excepcin hecha de un termmetro
de mnima. Tambin las brjulas permanecan intactas
y tiles. Llevaban un hipsmetro para medir la altura de
las montaas lunares, un sextante destinado a tomar la
altura del Sol, un teodolito, instrumento de geodesia que
sirve para levantar planos y reducir los ngulos en el
horizonte, y varios anteojos que prestaran preciosos
servicios cuando los expedicionarios se hallasen en las
inmediaciones de la Luna.
Estallan bien provistos de herramientas y los objetos
ms extraos. Continuamente realizaban exhaustivos
clculos sobre el recorrido y distancias al Sol y a la
Luna. Era Barbicane el encargado de realizarlos y
despus de haber llenado varias hojas de complicadas
frmulas, levant la cabeza y mir gravemente a sus
compaeros.
--Qu sucede? ---pregunt Miguel Ardan.
---Que no alcanzaremos el punto muerto que debe situarnos en la zona de atraccin de la Luna
para caer en ella. El Observatorio de Cambridge declar que nos bastaban once mil metros de
velocidad inicial, los mismos que llevaba el proyectil en el momento del lanzamiento, pero no era
bastante. Hubiramos necesitado diecisis mil.
-Maldicin! -exclam Nichols.
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-Pero entonces... caeremos a la Tierra!
Los tres permanecan silenciosos. Fue Nichols quien, tras consultar su cronmetro, dijo:
---Son las siete de la maana. Han transcurrido treinta y dos horas desde que salimos. Hemos
recorrido ms de la mitad de nuestro trayecto y no hemos cado, que yo sepa.
Barbicane le dirigi una rpida mirada. En seguida tom el comps que utilizaba para medir la
distancia angular del globo terrestre y a travs del tragaluz del fondo del cohete realiz
observaciones en atencin a la movilidad aparente del proyectil. Trataba de deducir de la medida
del dimetro terrestre la distancia interpuesta entre el proyectil y la Tierra.
-No! -exclam Barbicane segundos despus-. No caemos.
Nos encontrarnos a ms de ciento cincuenta mil leguas de la
Tierra! Hemos rebasado el punto donde el proyectil debi
detenerse. si su velocidad inicial hubiera sido ladebida.
Subimos...! Subimos todava!
-De ello debemos inferir - contesto Nichols -, que nuestra velocidad inicial, provocada por la
deflagacin de cuatrocientas mil libras de algodn-polvora, excedi de los once mil metros
calculados. Ahora me explico que hayamos encontrado hace solo trece minutos el segundo
satlite que gravita a ms de dos mil leguas de la Tierra.
-Y esa explicacin es tanto ms probable cuanto que, libre el proyectil del agua encerrada entre
los discos de madera, se aliger sbitamente de tal peso considerable.
--Justo! -exclam Nichols.
Se haban salvado. Y todo debido a que la velocidad inicial del proyectil haba sido superior a la
calculada.
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Sin embargo, sufrieron una nueva contrariedad. Al llevar su comida a los perros encontraron
muerto a "Satlite".
-Esto es una complicacin -dijo Ardan-. No podemos conservar con nosotros el cadver del
animal. Tendremos que abrir un tragaluz v arrojarlo al espacio.
---Imposible- neg Barbicane -. Si bien nuestros
dispositivos de respiracin producen el oxgeno necesario,
no as el zoe, que escapara al exterior. Por otra parte, no
debemos dejar paso al fro de fuera, si no queremos
helarnos vivos.
-Pero el Sol ...
- El Sol calienta nuestro proyectil, que absorbe sus rayos, mas no calienta el vaco que nos rodea.
Donde no hay aire no puede haber calor ni luz difusa y de la misma manera que en el vaco reina
la oscuridad, reina tambin el fro. Donde no existe aire la temperatura es la producida por la
irradiacin estelar, esto es, la misma que reinara en el globo terrestre si un da se extinguiera el
Sol.
Pero haba que resolver el caso de "Satlite" y acordaron
arrojarlo al exterior procediendo con gran rapidez. Fueron
desatornillados con cuidado los pasadores del tragaluz de la
derecha, cuya abertura media treinta centmetros. El cristal,
actuado por una palanca de potencia suficiente, para vencer
la presin del aire interior sobre las paredes del proyectil
gir rpido sobre sus bisagras y "Satlite" fue arrojado
fuera. En la operacin se perdieron muy pocas partculas de
aire de modo que en lo sucesivo Barbicane ya no temi
deshacerse de residuos intiles.
*
El cuatro de diciembre, despus de cincuenta y cuatro

horas de viaje, al observar la Tierra, la vieron
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como una mancha oscura nimbada por los rayos solares. Ya no se presentaba en su cuarto
creciente, ni apareca la luz cenicienta. Al da siguiente, a medianoche, la Tierra deba ser nueva,
en el momento preciso en que la Luna entrase en su plenilunio. El Sol y las estrellas aparecan
iguales a como se ven desde la Tierra. La Luna, por el contrario, haba aumentado
considerablemente.
Y sin embargo, a pesar de la aproximacin, la trayectoria del cohete se haba modificado como
consecuencia del error en la velocidad inicial.
Pasaban el tiempo engolfados en conversaciones cientficas, pero una de las veces que Ardan se
aproxim al tragaluz oriental, no pudo retener una exclamacin de sorpresa.
-Qu sucede? -pregunt Barbicane.
Al acercarse a su vez al tragaluz descubri fuera una especie de saco aplastado que flotaba a
pocos metros de distancia de ellos.
-Qu ser eso? -Pregunt Miguel-. Es que hay corpsculos en el espacio, y esos corpsculos,
retenidos por la atraccin de nuestro proyectil, van a acompaarnos hasta la Luna?
-Ignoro qu objeto es se -replic Barbicane-, pero s perfectamente por que se mantiene a nivel
del cohete. Flotamos en el vaco, y en el vaco los cuerpos caen o se mueven, que es lo mismo,
con velocidad igual, sea el que sea su peso y forma. Las diferencias de peso las crea el aire con
su resistencia.
-Claro! -exclam Nichols-. Todo cuanto arrojemos fuera de la cpsula nos seguir a remolque
Ese objeto no es sino "Satlite", deformado v reducido a la nada, aplastado y flccido corno una
gaita desinflada.
Al da siguiente, cinco de diciembre, todos esta
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ban en pie a las cinco de la maana. La Luna se agrandaba a sus ojos y eso les hizo confiar que
caeran en su radio de gravedad.
-Espero que vayamos a parar sobre una llanura -dijo Ardan.
Barbicane experimentaba serias dudas, pero no quera desanimar a sus compaeros, hasta
verlas o no confirmadas. Les otros dos calculaban que haban llegado al ltimo da de su viaje y
se hallaban muy excitados.
Al rato Nichols observ que la luz del gas brillaba con
exagerada potencia y comprendi que se habaproducido un
escape de oxgeno. Aquella era la causa de la tremenda
excitacin que haba invadido a les tres,
causndoles una
especie de borrachera. Todava con alguna lucidez, Nichols
pudo cerrar la llave.
Estaban llegando al punto neutro, alejndose de la atraccin
de la Tierra. Al menos, eso suponan. Qu ira a suceder?
Pronto comprendieron que la accin de la gravedad

disminua por momentos. A Nichols se le cay un vaso de la
mano y continu flotando en el aire.
La falta de gravedad duro una hora escasa.
Barbicane se anim y dijo:

-Amigos, creo que, despus de todo, la gravedad lunar va a
ser suficiente para atraeernos, aunque por el instante sea
poco definida.
-Por si acaso debemos tener preparados los cocohetes de
alunizaje.
Estaba previsto que para aminorar la cada en la superficie lunar, se frenara el proyectil con el
lanzamiento de unos cohetes provistos de paracadas.
Pero... pronto iban a observar que el proyectil, como
Barbicane haba estado temiendo, se desplazaba
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en sentido lateral a la Luna. La desesperacin de los viajeros, al comprender que jams
alcanzaran su objetivo, fue indescriptible.
-Si al menos pasramos lo bastante cerca como para descubrir sus secretos! -se doli todava
Ardan.
Era un hecho que daban vueltas en torno al satlite de la Tierra, convertidos a su vez en satlite
de l. Sin embargo, aquellos hombres admirables conservaban la serenidad al punto de anotar en
el mapa lo que estaban descubriendo: el "Mar de las Lluvias", el "Mar de los Nublados", el "Mar
de los Rumores" y muchos otros lugares bautizados poticamente.
A travs de sus potentes anteojos no pudieron apreciar ms que uno de los tres reinos de la
Naturaleza: el mineral.
Unos das despus haban perdido la esperanza de alcanzar la
superficie de la Luna. En realidad, Barbicane la perdi el
mismo da cinco. La trayectoria que seguan era una curva
cerrada. Adems de no conquistar la Luna, eran sus
prisioneros y jams regresaran a la Tierra.
Ninguno de los tres ignoraba la terrible suerte que les aguardaba, pero se juramentaron para
conservar la tranquilidad hasta el fin, fingiendo ignorarla.
Y en tal situacin, un nuevo peligro surgi ante ellos. De improviso, en medio del ter haba
brotado de las tinieblas una masa enorme. Era como una Luna, pero incandescente, dotada de un
resplandor tanto ms insoportable cuanto que rompa vivamente la profunda oscuridad del
espacio.
-Un blido inflamado en el vaco? -pregunt Ardan.
-Eso parece -Confirm Barbicane.
Y no se equivocaba. Si tal clase de meteoros csmicos, observados desde la Tierra, no presentan
gene
203
182
ralmente ms que una luz un poco inferior a la de la Luna, all, en aquel sombro ter,
resplandeca con intensos fulgores.
El globo errante, segn clculos de Barbicane, deba medir unos dos mil metros de dimetro y
avanzaba con una velocidad de dos kilmetros por segundo.
Imagnese la situacin de los viajeros. A pesar de SU sangre fra, se sintieron aterrados ante el
espectculo de la masa gnea que iba a engullirles.
En el ltimo segundo, los ojos desorbitados de los viajeros vieron surgir otros blidos que
chocaban con el primero desintegrndose en miles de globos de fuego. El primer disco de fuego
se desvi de su trayectoria y el proyectil paso en medio del dantesco chisporroteo sin ser
alcanzado.
Un grito de alivio escap del pecho de los tres hombres.
-Nos hemos salvado milagrosamente! -pudo decir Ardan.
Pero ni Barbicane ni Nichols compartan su opinin. Slo haban conseguido que su fin se
alargara, haciendo, con toda probabilidad, ms terrible su agona. No sera mucho peor morir
lentamente en su interminable recorrido alrededor de la Luna?
Sin embargo, la inteligencia de un hombre nunca se da por vencida antes de tiempo.
Miguel Ardan propuso:
-Por qu no empleamos la fuerza de retroceso de nuestros cohetes para salir de la trayectoria
en que estamos?
-Tiene razn! ----acept Barbicane-. Todava contamos con esa fuerza. Consultar mis notas
para elegir el punto exacto en que los utilizaremos.
Los preparativos estuvieron pronto ultimados Segn los clculos de Barbicane, los cohetes
deban ser
204
183
disparados a la una en punto. Miguel prepar la mecha y la aplic al artefacto que deba provocar
la combustin general de los cohetes.
No se oy detonacin alguna, debido a la falta de aire conductor del sonido, pero s pudieron
apreciar la polvareda prolongada a travs de los cristales de los tragaluces. El proyectil haba
experimentado una sacudida que se percibi en el interior de la nave.
-Caemos? ---pregunt momentos despus Miguel Ardan.
-No -contest Nichols -, si cayramos la parte inferior del proyectil mirara al disco lunar.
Barbicane, muy plido, se separ del cristal del tragaluz y dijo:
-Caemos... pero a la Tierra.
-Diablos! -exclam Ardan-. Eso quiere decir que
acabaremos estrellndonos. De todas formas, cuando
ocupamos esta cpsula, ya suponamos que nos sera difcil
volver a nuestro mundo. Cmplase la voluntad de Dios!
La corbeta "Susquehanna", de la Marina de Guerra de los Estados Unidos, practicaba sondeos en

el pacfico, a cien leguas aproximadamente de la costa americana.
Sobre las diez de la noche del 11 de diciembre se sinti como el fragor de un trueno y el capitn
apareci en cubierta dispuesto a enterarse por s mismo de lo sucedido. Y entonces vio caer del
cielo un blido enorme, inflamado a causa de la vertiginosa aceleracin de la cada.
Record de golpe lo que haba ledo sobre el proyectil enviado a la Luna el da primero de aquel
mismo mes... Sera posible...?
205
184
185
El joven teniente que estaba a su lado, con el pensamiento puesto en los
astronautas, grit:
-Son ellos que regresan!
El proyectil, levantando una montaa de agua que amenaz con hundir a la
corbeta, se hundi en el mar. Durante bastantes minutos la nave bail en el
zarandeo producido por las olas que siguieron.
Aquella noche la tripulacin en pleno permaneci en vela vigilando la superficie de
las aguas. Con las primeras luces del da avistaron un objeto alargado que flotaba
a la deriva. Rpidamente el comandante orden el salvamento, arriando una
chalupa al agua. Cierto que en su interior estaba seguro de que los viajeros
haban perecido abrasados.
Afortunadamente, sus augurios no iban a cumplirse. A travs del cristal del
tragaluz, el comandante pudo observar en el interior de la nave a dos hombres
uno frente a otro, jugando a las damas: Miguel Ardan y el capitn Nichols.
Barbicane estaba en perfectas condiciones, al igual que sus compaeros.
Cuando los tres arriesgados expedicionarios pusieron pie
en la cubierta del "Susquehanna" fueron aclamados por la
totalidad de la tripulacin entusisticamente, orgullosos de
recibir a los hroes del espacio...
*
Julio Verne haba imaginado un viaje y, especialmente una forma de regresar a la

Tierra muy similar a la que podra contemplarse un siglo despus.
206

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ANTOLOGIA

A travs de los tiempos

A travs de los tiempos

A TRAVS DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TlEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

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A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS' TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

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A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

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A TRAVES DE LOS TIEMPOS

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A TRAVES DE LOS TIEMPOS

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A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

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A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE. LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

A TRAVES DE LOS TIEMPOS

-respondi con impaciencia- Por lo

-Te lo suplico una vez ms, no sigas.

SOLO [IN CEREBRO

Dos meses llevaba el cerebro de Caracciolo en su laboratorio y, de nuevo, le haba ordenado

tierra, Con ruido

Repentinamente Hugh Widburn se encontr sereno, consciente, terriblemente consciente,

Dos meses despus le permitieron irse a casa.

... Y largas pginas de profundo anlisis jurdico, llenas de

La barbilla gris de Van Husen temblaba al decir:

-No nos hemos desintegrado! -exclam Miguel Ardan,

El cuatro de diciembre, despus de cincuenta y cuatro

Pronto comprendieron que la accin de la gravedad

Barbicane se anim y dijo:

La corbeta "Susquehanna", de la Marina de Guerra de los Estados Unidos, practicaba sondeos en