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CORROSIN Y PROTECCIONES

1.

INTRODUCCIN

El mineral de hierro, se encuentra en la naturaleza en un estado

termodinmicamente estable; se extrae y, en un horno alto, se convierte en hierro
metlico, termodinmicamente inestable. Este hierro, tiende a eliminar la energa
que se le ha aplicado y volver al estado combinado, como estaba en la naturaleza,
es decir, a un estado termodinmicamente estable. Esta definicin de la corrosin,
justifica el desarrollo de tecnologas que ayuden a mantener el hierro en estado
metlico.
La corrosin que genera la clsica herrumbre (xido de hierro) es la corrosin
hmeda, un proceso electroqumico que necesita para desarrollarse tres elementos
fundamentales: nodo, ctodo y electrolito (medio agresivo), siendo necesaria la
existencia de los tres para que la corrosin pueda tener lugar; si alguno falta, la
corrosin se detiene. Estos tres elementos constituyen una pila, que se conoce
como pila de corrosin. La corrosin se desarrolla en las zonas andicas, y las
catdicas permanecen siempre inalteradas. La actividad de esta pila ser tanto
mayor cuanto mayor sea la conductividad del electrolito. En un agua salina, que
tiene conductividad alta, cualquier pila de corrosin va a tener gran actividad, y
por tanto los procesos de corrosin se van a desarrollar a gran velocidad. Un agua
dulce va a ser poco conductora, la pila de corrosin va a tener poca actividad y la
velocidad de corrosin va a ser pequea.

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2.

CAUSAS DE FORMACIN DE NODOS Y CTODOS

Vamos a tratar brevemente sobre las causas de formacin de nodos y ctodos,

principalmente las que pueden afectar a problemas de corrosin.
Estas causas son:
2.1. DEFORMACIN DE LA ESTRUCTURA CRISTALINA
Si, por el calor o por un efecto mecnico, se deforma la estructura cristalina del
metal, la parte deformada acta como nodo, mientras que el ctodo es la
estructura intacta.
2.2. PARES GALVNICOS
Si se ponen en contacto dos metales diferentes, el ms activo segn la serie
electroqumica de la tabla, actuar como nodo (sufrir corrosin), mientras que el
ms noble actuar como ctodo y permanecer inalterado. Una de las pilas de
corrosin ms conocidas es la de Fe-Cu, por los efectos nocivos que tiene para el
hierro (acta como nodo y por tanto sufre corrosin).
Potenciales electroqumicos a 25C
Tipo de metal

Potencial en voltios

Cromo (Cr)

-0.80 v.

Nquel (Ni)

-0.78 v.

Cinc (Zn2+)

-0.762 v.

Hierro (Fe2+)

-0.441 v.

Plomo (Pb2+)

-0.129 v.

Cobre (Cu2+)

+0.344 v.

Plata (Ag+)

+0.799 v.

Oro (Au3+)

+1.420 v.

Tabla Potencial electroqumico para diferentes

materiales

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2.3. AIREACIN DIFERENCIAL O EFECTO EVANS

En un metal, en contacto con un electrolito de diferente concentraccin inica o
gaseosa, la parte en contacto con la zona de concentracin menor acta como
nodo, y la otra como ctodo. As, por ejemplo, un sedimento sobre una superficie
metlica origina una zona andica justamente debajo del depsito, donde la
concentracin de oxgeno es muy pequea, en comparacin con la periferia,
ocasionando en poco tiempo una picadura. Diferentes concentraciones de
oxgeno se originan con gran facilidad, por lo que este fenmeno justifica gran
nmero de casos de corrosin.
2.4. CORRIENTES ERRTICAS
Se denominan corrientes errticas las que hacen su retorno a la fuente emisora por
un camino distinto al previsto. La corriente tiende a circular por donde le es ms
fcil; si encuentra en su camino una estructura metlica, penetra en ella, haciendo
de esta zona ctodo, mientras que por donde sale es nodo, y en este punto se
concentra la corrosin. La forma de detectar estas corrientes, en una tubera ya
instalada, es realizando registros de potencial, y verificando su evolucin al cabo
de 24 horas. Si no hay corrientes errticas, el registro es una recta; si por el
contrario existen, el registro es un continuo zig-zag.
2.5. PROCESOS BACTERIOLGICOS
Pueden existir bacterias anaerobias o aerobias que, en sus procesos metablicos,
den lugar a zonas andicas y catdicas. Estas bacterias suelen moverse en medios
cidos y muy cidos.

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3.

PROTECCIN CATDICA

Volviendo a los factores bsicos que constituyen una pila de corrosin, nodo,
ctodo y electrolito, resulta que, si se eliminan todos los nodos, slo con ctodo
y electrolito no puede haber corrosin. Este es el fundamento de la proteccin
catdica.
Ahora bien, cmo se puede saber que han desaparecido las zonas andicas de la
superficie que tratamos de proteger? Si tenemos en cuenta el diagrama de
Pourbaix, las zonas andicas habrn desaparecido cuando el valor del potencial
haya alcanzado los -0,85V con respecto al electrodo de referencia de cobre/sulfato
de cobre saturado, es decir, cuando el metal a proteger se haya situado en la zona
de inmunidad.

Diagrama de Pourbaix
Cmo se puede alcanzar el potencial de -0,85 V? Este potencial, llamado
potencial de proteccin, base de la proteccin catdica, se alcanza mediante la
aplicacin de una corriente a la estructura que tratamos de proteger. La corriente a
aplicar ser mayor o menor en funcin del revestimiento pasivo (hormign,
pintura) que lleve el metal que se trate de proteger.

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De dnde podemos sacar esta corriente? La respuesta lleva a mencionar los

sistemas de proteccin catdica existentes:
3.1. NODOS DE SACRIFICIO
Consiste en formar una pila en que el metal a proteger ser el ctodo, y el nodo
ser un metal que se sacrificar en favor del primero (Zn, Mg o Al). Este sistema
genera la energa necesaria para la proteccin.
3.2. SISTEMA DE CORRIENTE IMPRESA
Consiste en conectar el polo (-) de una fuente de alimentacin de corriente
continua, pura o rectificada, a la estructura a proteger, y el polo (+) a un electrodo
dispersor de corriente. Este sistema utiliza una fuente de energa exterior.
La gran ventaja de la proteccin catdica es que se puede controlar de forma
sencilla, simplemente mediante una medida de potencial, para lo cual slo se
requiere un voltmetro y un electrodo de referencia. Si el voltmetro marca los 0,85 V la corrosin no es posible. Ningn otro sistema de proteccin ofrece la
ventaja de poder ser controlado de forma tan simple.