EL CNCER

Definicin
Es el crecimiento descontrolado de clulas anormales en el cuerpo. Las clulas
cancerosas tambin se denominan clulas malignas.
Causas
El cncer se origina de clulas en el cuerpo. Las clulas normales se
multiplican cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando se daan o cuando
el cuerpo ya no las necesita.
El cncer parece ocurrir cuando el material gentico de una clula cambia. Eso
provoca que las clulas crezcan fuera de control. Las clulas se dividen
demasiado rpido y no mueren de la manera normal.
Existen muchos tipos diferentes de cncer. Puede aparecer en casi cualquier
rgano o tejido, como el pulmn, el colon, los senos, la piel, los huesos o el
tejido nervioso.
Existen mltiples factores de riesgo para el cncer como:

Benceno y otros qumicos

Beber demasiado alcohol

Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de txico

que puede formarse en las plantas de cacahuete (aflatoxinas)

Problemas genticos

Obesidad

Exposicin a la radiacin

Demasiada exposicin al sol

Virus

La causa de muchos cnceres sigue siendo desconocida.

La causa ms comn de muerte relacionada con cncer es el pulmonar.

Prevencin
Al menos un tercio de todos los casos de cncer pueden prevenirse. La
prevencin constituye la estrategia a largo plazo ms costo eficaz para el
control del cncer.
Usted puede reducir el riesgo de presentar un tumor canceroso (maligno):

Consumiendo alimentos saludables

Haciendo ejercicio de manera regular

Reduciendo el consumo de alcohol

Manteniendo un peso saludable

Minimizando la exposicin a la radiacin y a qumicos txicos

No fumando ni masticando tabaco

Reduciendo la exposicin al sol, en especial si se quema fcilmente

Los exmenes de deteccin para cncer, como la mamografa y el examen de

las mamas para cncer de mama y la colonoscopia para cncer de colon,
pueden ayudar a detectar estos cnceres en sus estadios iniciales cuando son
ms curables. Algunas personas con alto riesgo de tener ciertos cnceres
pueden tomar medicamentos para reducir su riesgo.
Tabaco
El tabaquismo es el factor de riesgo evitable que por s solo provoca ms
muertes por cncer en todo el mundo, ya que provoca aproximadamente el
22% de las muertes anuales por esa causa. En 2004 se atribuyeron al
tabaquismo 1,6 millones de los 7,4 millones de muertes por cncer.
El humo de tabaco provoca muchos tipos de cncer distintos, como los de
pulmn, esfago, laringe (cuerdas vocales), boca, garganta, rin, vejiga,

pncreas, estmago y cuello del tero. Alrededor del 70% de la carga de

cncer de pulmn puede achacarse al tabaquismo como nica causa. Se ha
demostrado que el humo ajeno, tambin llamado humo ambiental, causa
cncer de pulmn en adultos no fumadores. El tabaco sin humo (en forma de
productos de tabaco orales, tabaco de mascar o en polvo) provoca cncer de
boca, esfago y pncreas.
Falta de actividad fsica, factores alimentarios, obesidad y sobrepeso
Otro modo importante de afrontar la lucha contra el cncer consiste en
modificar la alimentacin. Existe un nexo entre el sobrepeso y la obesidad, por
un lado, y muchos tipos de cncer, como el de esfago, colon y recto, mama,
endometrio y rin, por el otro. Las dietas ricas en frutas y hortalizas pueden
tener un efecto de proteccin contra muchos tipos de cncer.
Por el contrario, el consumo excesivo de carnes rojas y en conserva puede
estar asociado a un mayor riesgo de contraer cncer colorrectal. Adems, unos
hbitos alimentarios saludables que previenen el desarrollo de tipos de cncer
asociados al rgimen alimentario contribuyen tambin a reducir el riesgo de
enfermedades cardiovasculares.
Una actividad fsica regular y el mantenimiento de un peso corporal saludable,
junto a una dieta sana, reducirn considerablemente el riesgo de contraer
cncer. Deberan ponerse en prctica polticas y programas nacionales para
promover una mayor conciencia y reducir la exposicin a los factores de riesgo,
y para asegurarse de que las personas reciban la informacin y el apoyo que
necesitan para adoptar estilos de vida saludables.

Consumo de alcohol
El consumo de alcohol es un factor de riesgo para muchos tipos de cncer,
como los de boca, faringe, laringe, esfago, hgado, colon y recto, y mama. El
riesgo de cncer aumenta con la cantidad de alcohol consumida. El riesgo que
supone beber en exceso para varios tipos de cncer (como los de la cavidad
bucal, faringe, laringe y esfago) aumenta notablemente si el bebedor tambin
es un fumador empedernido.
Infecciones
Los agentes infecciosos son la causa de casi el 22% de las muertes por cncer
en los pases en desarrollo y el 6% en los pases industrializados. Las hepatitis
virales B y C provocan cncer de hgado y la infeccin por el virus del papiloma
humano, cncer del cuello del tero; la bacteria Helicobacter pylori aumenta el
riesgo de cncer de estmago.
Contaminacin ambiental
La contaminacin ambiental del aire, el agua y el suelo por productos qumicos
carcingenos causa entre el 1% y el 4% de todos los casos de cncer
(CIIC/OMS, 2003). La exposicin a productos qumicos carcingenos presentes
en el ambiente puede producirse a travs del consumo de agua o de la
contaminacin ambiental y en espacios cerrados. En Bangladesh, entre el 5% y
el 10% de las muertes por cncer en una regin contaminada por arsnico
fueron atribuibles a la exposicin a esa sustancia
Radiaciones
Las radiaciones ionizantes son carcinognicas para el hombre. Los
conocimientos disponibles sobre los riesgos que comportan las radiaciones
proceden principalmente de estudios epidemiolgicos sobre los sobrevivientes

japoneses a la bomba atmica, as como de estudios de cohortes expuestas a

radiaciones mdicas y en el ambiente de trabajo. Las radiaciones ionizantes
pueden provocar leucemia y varios tumores slidos, y los riesgos son mayores
cuanto ms joven es la persona expuesta.
Se calcula que la exposicin residencial al gas radn que emana del suelo y de
los materiales de construccin causa entre el 3% y el 14% de todos los casos
de cncer de pulmn, lo que la convierte en la segunda causa ms importante
de ese tipo de cncer despus del humo del tabaco. Los niveles de radn en el
hogar pueden reducirse mejorando la ventilacin y sellando los pisos y
paredes. Las radiaciones ionizantes son un instrumento indispensable de
diagnstico y terapia. Para garantizar que los efectos benficos de las
radiaciones superen los posibles riesgos, los procedimientos radiolgicos
mdicos deben prescribirse en los casos oportunos y realizarse correctamente,
para reducir dosis de radiacin innecesarias, especialmente en los nios.
PROMOCIN DEL CNCER
Se

maneja un programa de promocin y prevencin para la mujer las

estrategias para disminuir y detectar tempranamente el cncer de cuello uterino

y seno. Para deteccin temprana de cncer de cuello uterino en mujeres de 25
a 69 aos o mujeres menores de 25 aos con vida sexual activa y para la
deteccin temprana de cncer de seno en mujeres a partir de los 50 aos. Los
beneficios que le brinda este programa son:

Evaluar factores de riesgo pre disponentes para cncer de cuello

uterino.
Realizar examen manual de seno y educar para auto examen de seno.
Toma, lectura y procesamiento de citologa crvico uterina.
Informar y orientar de acuerdo a resultado del examen y a condiciones
particulares de cada usuaria.

Realizar remisin al examen de mamografa bilateral de tamizaje para

mujeres desde los 50 aos con periodicidad cada dos (2) aos.

Es importante la veracidad en la informacin suministrada acerca de los datos

de contacto (direccin y telfono) as como reclamar los resultados en las
fechas establecidas.
Programa de deteccin temprana de cncer de cuello uterino
La toma de la citologa crvico uterina debe realizarse en el esquema 1-1-3;
esto significa que si el resultado de la primera citologa es normal, se realiza
una segunda citologa al ao para disminuir el nmero de casos que no se
detectaron con la primera, si esta segunda citologa es normal, se debe
programar otra citologa en tres aos y mantener esta periodicidad, en tanto el
resultado de la citologa contine negativo.
En los casos en que la ltima citologa haya sido tomada hace ms de tres
aos se debe reiniciar el esquema 1-1-3. Se puede recomendar la toma ms
frecuente de acuerdo a las condiciones particulares de cada mujer, sus
resultados anteriores o el comportamiento del cncer de cuello uterino en su
localidad

TRATAMIENTOS DE CNCER

Hay muchos tipos de tratamiento para el cncer. El tratamiento que usted

recibir depende de su tipo de cncer y de lo avanzado que est.
Los principales tipos de tratamiento del cncer son:
Ciruga
Procedimiento en el que un doctor, llamado cirujano, con capacitacin especial,
extirpa el cncer de su cuerpo.
Radioterapia
Tratamiento que usa altas dosis de radiacin para destruir clulas cancerosas y
reducir tumores.
Quimioterapia
Tratamiento que usa frmacos para destruir clulas cancerosas.
Inmunoterapia
Tratamiento que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cncer.
Terapia dirigida
Tratamiento que acta sobre los cambios que promueven el crecimiento, la
divisin y diseminacin de las clulas cancerosas.
Terapia hormonal
Tratamiento que hace ms lento o detiene el crecimiento del cncer que
usa hormonas para crecer.
Trasplante de clulas madre
Procedimiento que restaura las clulas madre formadoras de sangre que se
destruyeron por las dosis elevadas utilizadas en tratamientos del cncer, como
quimioterapia o radioterapia.
Algunas personas con cncer solo recibirn un tipo de tratamiento. Sin
embargo, la mayora reciben una combinacin de tratamientos como ciruga

con quimioterapia o con radioterapia. Cuando usted necesita tratamiento para

el cncer, hay muchas cosas que necesita aprender y tener en cuenta. Es
normal tener mucha preocupacin y sentir confusin. Pero hablar con su doctor
y aprender todo lo que pueda sobre sus opciones de tratamiento puede
ayudarle a sentirse ms en control.
El tratamiento vara de acuerdo con el tipo de cncer y con su estadio. El
estadio del cncer hace referencia a cunto ha crecido y al hecho de si el tumor
se ha diseminado o no desde su ubicacin original.

Si el cncer est en un slo lugar y no se ha diseminado, el mtodo de

tratamiento ms comn es la ciruga para curar el cncer. ste a
menudo es el caso con los cnceres de piel, al igual que los cnceres de
pulmn, mamas y colon.

Si el tumor se ha diseminado slo a los ganglios linfticos locales,

algunas veces estos se pueden extirpar.

Si todo el cncer no se puede extirpar totalmente por medio de ciruga,

las opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia, quimioterapia,
terapias dirigidas al cncer u otros tipos de tratamiento. Algunos tipos de
cncer requieren una combinacin de tratamientos. El linfoma (cncer
de ganglios linfticos) rara vez se trata con ciruga. La quimioterapia, la
radioterapia y otras terapias no quirrgicas se utilizan con frecuencia.

Aunque el tratamiento para el cncer puede ser difcil, existen muchas formas
de mantener la fortaleza.
Si le estn administrando radioterapia:

El tratamiento se programa generalmente para todos los das entre

semana.

Debe emplear 30 minutos para cada sesin de tratamiento, aunque el

tratamiento en s generalmente toma slo unos cuantos minutos.

Debe guardar mucho reposo y consumir una dieta bien balanceada

durante el tratamiento de radioterapia.

La piel en el rea tratada puede volverse sensible e irritarse fcilmente.

Algunos efectos secundarios de la radioterapia son temporales. Estos

varan dependiendo del rea del cuerpo que se est tratando.

Si le estn haciendo quimioterapia:

Coma bien.

Guarde mucho reposo y no piense que se tienen que realizar todas las
tareas a la vez.

Evite a las personas con resfriados o gripe. La quimioterapia hace que el

sistema inmunitario se debilite.

Hable sobre sus sentimientos con su familia, amigos o en un grupo de apoyo.

Colabore con los proveedores de atencin mdica durante todo el tratamiento.
Ayudarse a s mismo puede hacer que usted se sienta con ms control.

REHABILITACIN DEL CNCER

La rehabilitacin con frecuencia ayuda a que los pacientes recuperen la

fuerza, el desempeo fsico y la independencia que pueden haber
perdido debido al cncer o a su tratamiento.

Hable con su equipo de atencin mdica para conocer ms sobre los

servicios de rehabilitacin disponibles en su centro oncolgico o en su
zona.

Dependiendo de sus necesidades, puede visitar a uno o ms

especialistas capacitados en reas especficas de rehabilitacin.

Luego del tratamiento del cncer, los pacientes pueden notar una diferencia en
sus habilidades fsicas, sociales, psicolgicas y laborales. La rehabilitacin del
cncer ayuda a una persona a recuperar y mejorar las habilidades que pueden
haber cambiado luego del tratamiento del cncer. El objetivo de la rehabilitacin
es ayudar a la persona a permanecer tan independiente y productiva como sea
posible.
Cmo puede ayudar la rehabilitacin del cncer
La rehabilitacin puede mejorar la calidad de vida de las personas con cncer
al lograr los siguientes objetivos:

Mejorar la fortaleza fsica para ayudar a compensar las limitaciones

causadas por el cncer y su tratamiento.

Amentar la habilidad de una persona de cuidar de s misma y disminuir

el apoyo necesario por parte de los cuidadores.

Proporcionar apoyo para adaptarse a las prdidas reales, percibidas y

potenciales debido al cncer y su tratamiento.

Controlar los sntomas del cncer y su tratamiento, incluidos la fatiga, los

problemas de sueo y el dolor.

Reducir la frecuencia con la que una persona debe permanecer en el

hospital.

Servicios de rehabilitacin del cncer

Muchos centros oncolgicos y hospitales ofrecen servicios de rehabilitacin a
sus pacientes. O, su equipo de atencin mdica puede ayudarlo a encontrar
servicios de rehabilitacin locales. Los pacientes y familiares deben estar
activos y ser socios informados en el proceso de rehabilitacin y deben buscar
los servicios que necesitan. Hable con un enfermero o trabajador social sobre
los servicios que se mencionan a continuacin y que le interesen:

Educacin y asesoramiento para el paciente y la familia

Tratamiento del dolor

Asesoramiento nutricional

Programas de ejercicio para desarrollar fuerza y mejorar sus

movimientos. Los ejercicios tambin pueden ayudar con el sueo, la
ansiedad y posiblemente tambin pueden prolongar las vidas de las
personas con algunos tipos de cncer

Apoyo para dejar de fumar

Ayuda con las actividades de la vida diaria, como comer, beber, vestirse,
baarse, ir al bao, cocinar y hacer las tareas domsticas bsicas

El equipo de rehabilitacin del cncer

Un equipo de profesionales de atencin mdica trabaja estrechamente para
brindar rehabilitacin del cncer. Los miembros del equipo ayudan a la persona
a adaptarse a su situacin, tanto en caso de que los cambios sean temporales
como permanentes. Estos profesionales pueden incluir cualquiera de los
siguientes:

Onclogo. Este mdico trata el cncer y puede ser el responsable de liderar al

equipo de rehabilitacin del cncer.
Fisiatra, tambin llamado especialista en rehabilitacin. Este mdico trata
las lesiones y enfermedades que afectan la forma en que se mueve, incluido el
tratamiento del dolor.
Enfermero de rehabilitacin. Un enfermero de rehabilitacin ayuda a que las
personas con enfermedades, discapacidades o lesiones a largo plazo
recuperen sus habilidades fsicas. Tambin puede ayudar a mejorar la habilidad
de una persona para cuidar de s misma y adaptarse a un estilo de vida
modificado. Un enfermero de rehabilitacin tambin puede brindar educacin y
asesoramiento a pacientes y familiares.
Fisioterapeuta. Este profesional de atencin mdica ayuda a los pacientes a
mejorar su fuerza fsica y su habilidad para moverse. Esto es especialmente
importante para las personas que notan cambios fsicos despus del
tratamiento del cncer que afectan la forma en la que se mueven. Las personas
que experimentan los siguientes desafos se pueden beneficiar de la
fisioterapia.

Prdida muscular debido a un reposo en cama a largo plazo

Dificultad para mantener el equilibrio

Necesidad de un bastn u otro dispositivo de asistencia

Los fisioterapeutas tambin pueden ayudar con algunos tipos de dolor con
tratamientos como el ultrasonido.
Terapeuta ocupacional. Este profesional ayuda a los pacientes a que realicen
las actividades que son importantes para ellos con mtodos y herramientas a
fin de aumentar su funcin, comodidad y seguridad. Los terapeutas

ocupacionales disean un plan de terapia personalizado en funcin del diseo

de la casa, la escuela o el lugar de trabajo de la persona. Tambin ayudan a
controlar la fatiga al ensearles mtodos para reducir el esfuerzo necesario
para realizar determinadas tareas.
Terapeuta especialista en linfedema. El linfedema es la acumulacin de
lquido debido a un dao de los ganglios linfticos durante el tratamiento del
cncer. Un terapeuta especialista en linfedema certificado puede ayudar a
controlar esta afeccin con prendas de compresin, masajes especializados,
mtodos de vendaje y ejercicios.
Terapeuta recreativo. Este profesional utiliza juegos, ejercicios, artes,
manualidades y msica para ayudar a la persona con cncer a reducir el
estrs, la ansiedad y la depresin. Estas actividades tambin pueden ayudar a
que las personas desarrollen confianza y fortalezcan las habilidades
personales.
Dietista. Este profesional de los alimentos y la nutricin ayuda a las personas
con cncer a comprender sus necesidades especiales. Un dietista puede
recomendar dietas o planes de alimentacin. Los dietistas tambin pueden
controlar el peso corporal y las necesidades alimentarias de una persona con
cncer.
Psiclogo/psiquiatra. Estos y otros profesionales de la salud mental tratan las
necesidades emocionales, psicolgicas y conductuales de la persona con
cncer y las de su familia. Dichas necesidades pueden ser anteriores o pueden
ser consecuencia de los desafos del cncer y su tratamiento. Estos
profesionales de la salud mental pueden ayudar a los pacientes a procesar su
experiencia y los cambios en sus vidas.

Trabajador social. Este profesional proporciona una variedad de servicios,

entre los que se pueden incluir:

Asesoramiento a padres y familias a la hora de tener que trasladar la

atencin del hospital al hogar y al brindar atencin en el hogar.

Ayuda con habilidades para sobrellevar la enfermedad y cambios en el

estilo de vida.

Liderazgo de los grupos de apoyo.

Ayuda para abordar inquietudes financieras.

Vinculacin de pacientes y familias con recursos de la comunidad.

Obtenga ms informacin sobre cmo puede ayudar un trabajador social (en

ingls).
Asistente de atencin mdica en el hogar. Esta persona ayuda con las
actividades diarias, como baarse, vestirse, ir al bao y desplazarse en el
hogar. Algunos asistentes de atencin mdica en el hogar reciben capacitacin
para proporcionar servicios ms complejos, bajo la supervisin de un
enfermero. Obtenga ms informacin sobre la atencin mdica en el hogar.
Consejero vocacional. Este profesional ayuda a las personas que se
recuperan de un cncer a buscar y encontrar un trabajo satisfactorio. Este es
un servicio importante para aquellas personas que quizs ya no puedan
regresar a sus puestos anteriores debido a limitaciones fsicas o emocionales.
Miembro del clero o capelln. Este profesional ofrece apoyo espiritual y
rituales para los pacientes y sus familias, lidera grupos de apoyo y ofrece
apoyo en situaciones de crisis de la salud. La mayora de los hospitales tiene
miembros del clero que trabajan con personas de todas las religiones. Sin
embargo, algunas personas eligen trabajar con sus propios miembros del clero.

Administrador de casos. Este profesional ayuda a disear y controlar el

programa de rehabilitacin del cncer. Los administradores de casos a menudo
actan como nexo entre la persona con cncer, el equipo de rehabilitacin del
cncer y el proveedor de seguros.
Patlogo del habla (Speech-language Pathologist, SLP) Este profesional se
especializa en la comunicacin y en los trastornos de la deglucin. Un SLP
ayuda a los pacientes a recuperar las habilidades orales y motrices, de
deglucin y del habla despus del tratamiento del cncer que afecta la cabeza,
la boca y el cuello.