LAS PALABRAS Y LAS COSAS

Las Palabras y las Cosas texto publicado en 1966 surge, de acuerdo como el mismo
Foucault ha mencionado, despus de leer un texto de Borges donde cita una peculiar
enciclopedia china. Segn cuenta, su lectura le sac carcajadas, pero no porque fuese en s
un texto cmico, sino por la manera en que establece una clasificacin de animales que no
posee ningn sentido para el pensamiento occidental. La imposibilidad de pensar algo
como eso, hace que este libro indague sobre los espacios de orden en que se constituye el
saber. Para ello Foucault se propone un estudio arqueolgico que sea capaz dilucidar los a
priori histricos y los elementos de positividad sobre los que han podido surgir las ideas,
formarse las ciencias y la reflexin filosfica. Es as como sale a la luz el concepto
foucaultiano de episteme, como campo de estudio de una arqueologa que busca determinar
el lugar comn que permitir el orden del conocimiento. De esta manera, ser capaz de
plantear discontinuidades histricas que inhabilitan una nocin teleolgica tradicional del
conocimiento, permitiendo su comprensin dentro de una historia determinada por sus
condiciones de posibilidad.
Desprendindonos de la idea de un conocimiento contino en vas de un
perfeccionamiento, Foucault vislumbra dos grandes discontinuidades dentro del campo
epistemolgico que dan pie a tres epistemes. La primera la reconoce como episteme
renacentista contextualizndola dentro del siglo XVI, la segunda como episteme clsica
durante el siglo XVII y XVIII y por ltimo la episteme moderna la cual se extendera
desde el siglo XIX hasta la actualidad en que Foucault escribi el presente texto. Un punto
importante a destacar, es que un estudio arqueolgico del conocimiento se debe dirigir
al espacio general del saber, a sus configuraciones y al modo de ser de las cosas
que all aparecen, define los sistemas de simultaneidad, lo mismo que la ser de las
mutaciones necesarias y suficientes para circunscribir el umbral de una nueva
positividad. (Foucault, 2002, p. 8)
De acuerdo con lo anterior, vemos que Foucault se concentra en un estudio de diversas
fuentes que logran manifestar la concepcin de un espacio general que define las

condiciones sobre las cuales se posibilita el conocimiento. Es as como dentro de la primera

episteme, cobra relevancia la nocin de similitud. Si durante el siglo XVI es posible el
saber, es porque existe una relacin directa entre las palabras y las cosas, ellas se asemejan
entre s. La verdad se encuentra oculta en el mismo mundo, es Dios quien lo ha marcado,
disponiendo signaturas que deben ser interpretadas. Son estos signos los que permiten
saber, ellos le dicen al hombre la relacin que existe entre la enfermedad y su cura, entre el
cielo y la tierra. Si l aprendi a mirar las estrellas para saber cundo sembrar, es porque
puede leer los signos que revelan su semejanza, la hierba es el reflejo de los astros, cobra de
esta manera un labor fundamental la interpretacin de los signos. Es as como en este siglo,
el ser mismo habitaba en las cosas, ya que gracias al crculo que conforma la convenientia,
aemulatio, analoga y simpata, es decir las formas en que se manifiesta la semejanza, se
estableca el vnculo del microcosmos con el macrocosmos, como una cadena que una a la
materia con Dios. Al igual que el mundo, el lenguaje es una red de marcas que se cierra
sobre s mismo, l es una cosa natural donde la palabra adquiere un valor sustancial; ella
posee la sabidura de los antiguos, quienes han visto la similitud entre las cosas y su
nombre, es en el lenguaje donde se encuentran los vestigios de una verdad originaria. Sin
embargo, no es la palabra hablada la que detenta la verdad, sino tal entrelazamiento del
lenguaje y las cosas, en un espacio comn, supone un privilegio absoluto de la escritura
(Foucault, 2002, p.46). De acuerdo a esto, es posible comprender por qu la erudicin
busca la verdad en un texto primitivo, de la misma manera que el mundo ha sido escrito por
Dios, la escritura forma parte de este mundo, en ella est la posibilidad de restituir la unidad
original entre las palabras y las cosas.
Si durante la episteme renacentista era posible que surgiera una historia de un animal como
la de Aldrovandi debido las similitudes que existan en el texto del mundo, ya hacia el siglo
XVII esto no iba a ser viable. Para Foucault en este siglo, reconocer el inicio de una nueva
episteme clsica donde las palabras ya no estarn unidas a las cosas. A partir de ahora, se
establecer un orden basado en las diferencias y las identidades que permiten su ingreso en
el cuadro de la taxinomia. Pero si las cosas no son lo mismo que las palabras, cmo se
formula el saber? lo que antes era un signo que deba ser ledo, ahora ser objeto e
instrumento del anlisis, el signo se introducir dentro del conocimiento por medio de la
representacin. Es ella la que establece, a travs de un juego de desdoblamiento, el vnculo

entre los signos y el pensamiento que dejan a un lado la opacidad propia del renacimiento.
Ahora, la representacin permite una relacin transparente que busca concretar el proyecto
de un orden universal, una mathesis. La interpretacin dar paso al anlisis, y con ello
tambin traer consigo nuevas positividades. Es importante destacar que la pretensin de
universalidad de la mathesis no se limita a la filosofa ni a la fsica de la poca, sino
tambin invade hacia los campos empricos donde se establecer el ordenamiento a la
forma de un cuadro. As, en una episteme condicionada por una teora de la representacin,
se da la posibilidad de desarrollar un anlisis de las riquezas, una historia natural y una
gramtica general. Es sobre esto ltimo que toma una real significancia el estudio
arqueolgico desarrollado por Foucault, debido a que logra definir un espacio comn que
posibilita la construccin del saber de diferentes disciplinas, y a su vez, los lmites y
condiciones para el conocimiento. Si la historia desarrollada por Aldrovaldi es imposible en
el siglo XVII, es porque el saber es capaz de establecer diferencias e identidades entre las
cosas, dejando a la semejanza relegada a un lugar tangencial.
Hacia el siglo XVIII, Foucault ejemplifica con el caso de la literatura de Sade un lugar de
trnsito hacia una nueva episteme llevando hacia sus lmites la representacin. De hecho, de
la misma manera que el Quijote se encontraba buscando similitudes en un mundo donde ya
no existan y posteriormente consigue ingresar al rgimen de la representacin; Sade inserta
a sus personajes dentro de escenas que llevan a la transgresin de la representacin del
deseo. Este caso manifiesta lo mismo que ocurre en una primera fase para la constitucin de
una episteme moderna, donde se instituyen las posibilidades para nuevas positividades
desde la inclusin de elementos que exceden la dualidad de la representacin. Es as como
los conceptos de trabajo, organizacin y flexin permitirn dar el paso de un anlisis de las
riquezas a una economa poltica, de una historia natural a la biologa y de una gramtica
general a una filologa. Desde una no intencin de superacin de la representacin, se
produce el acontecimiento que permite el cambio de una episteme a otra: la retraccin del
saber y del pensamiento fuera del espacio de la representacin. Es as como ahora el orden
da paso hacia la historia, es ella quien en la episteme moderna da lugar comn un conjunto
de relaciones internas dentro de una serie temporal. Un cuadro de simultaneidades sin
rupturas, que permita el orden clsico, ya no tiene cabida donde el conocimiento se
posibilita mediante organizaciones distintas y discontinuas. La Historia no debe ser

comprendida como una sucesin de hechos, sino, el modo fundamental de ser de las
empiricidades, aquello a partir de lo cual son afirmadas, puestas, dispuestas y repartidas en
el espacio del saber para conocimientos eventuales y ciencias posibles (Foucault, 2002, p.
215).
En esta nueva episteme ya no ser posible la conjuncin de la naturaleza y la naturaleza
humana gracias a la representacin y el discurso. Ahora el orden conseguido por un
rgimen analtico de la visualidad, se sumergir a las turbiedades de la produccin, la vida
y el lenguaje. Lo visible ha perdido sus privilegios, del anlisis que permite el
ordenamiento de las identidades y diferencias, se pasa a una exgesis que indaga las
profundidades de las grandes fuerzas ocultas desarrolladas a partir de su ncleo primitivo
e inaccesible. Es como si tras el quiebre de la representacin, cada empiricidad decidiera
indagar en las profundidades de cada uno de sus objetos. De esta manera, surgen unos
objetos trascendentales, que por la cercana que tenemos con ellos, pareciesen que siempre
hubiesen existido: el trabajo, la vida y el lenguaje. Si la historia natural no es un paso
previo de la biologa, es porque no existe en ella la vida, en tanto, en el caso del anlisis de
las riquezas no se encuentra determinado por la produccin del trabajo, y por ltimo, en la
gramtica general, el discurso plantea la desaparicin del ser mismo del lenguaje en su
transparencia con la representacin. As mismo surge un nuevo objeto que es a la vez sujeto
del conocimiento, el hombre. Para l este es una invencin moderna