La Pronoia

La Pronoia
La Pronoia:
Una institucin con sello bizantino.
Autor: Guilhem W. Martn.
http://imperiobizantino.wordpress.com/
Extracto: La batalla de Mantzikert (1071), adems de significar la debacle del ejrcito

bizantino, asest el golpe de gracia al rgimen de propiedad y distribucin de la tierra
imperante hasta entonces (soldados campesinos o estratiotas). La dinasta Comneno
(Alejo I, Juan II y Manuel I, preferentemente) se vio en la necesidad de crear y
perfeccionar un nuevo sistema para ocupar el espacio vaco dejado por los arruinados
themas. La pronoia, con su variedad ulterior, la stratiotike pronoia o pronoia militar,
dara al estado bizantino sus ltimos aos de gloria.
La Pronoia:
Una institucin con sello bizantino.
Tabla de contenido:
123456789101112-
Introduccin: alcances del presente ensayo.

Una breve resea: el camino hasta la pronoia.
El ascenso de los stratiotas.
Basilio II: el triunfo prrico de la pequea propiedad.
Nacido del apogeo, padre de la iniquidad: el siglo XI.
El turno de la pronoia.
La Crisbula de 1082.
La pronoia: fases de su evolucin.
La pronoia: elementos, trminos y definiciones que ayudan a precisarla.
Consideraciones finales.
Bibliografa.
Anexo: Mapas.
Guilhem W. Martn
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1- Introduccin: alcances del presente ensayo

Hablar de la pronoia como una variedad del feudalismo occidental ha generado no
pocas controversias entre los estudiosos del tema. Los mayores avances en torno al
estudio de la pronoia han venido de la bizantinologa sovitica1, pero inclusive entre los
historiadores pertenecientes a esta escuela, existen posturas encontradas respecto a la
clasificacin de las relaciones de sumisin social en tanto que relaciones vasallticas.
No obstante, no es el objetivo del presente trabajo establecer una relacin simbitica
entre feudalismo2 y pronoia. Muy por el contrario, lo que tratar de explicar es el
funcionamiento de la institucin, a partir de los diferentes elementos que la componen.
El establecimiento del grado de parentesco con el feudalismo es una tarea que excede el
alcance del presente trabajo.
La confusin reinante en torno al sistema que nos ocupa nace precisamente de
intentar comprender su funcionamiento haciendo hincapi en la significacin del
trmino. Pronoia es una palabra que tiene un significado tan amplio como abstracto. Se
deriva de las palabras pro o antes y noeo o pensar, contemplar. Usada en sentido
religioso quiere decir providencia, proveer e inclusive, previsin. Fuera de ese mbito,
pronoia significa tambin preocupacin por algo o alguien, cuidado, control,
vigilancia, planear con antelacin, prevencin la lista se hace interminable si
incluimos sinnimos. Por tanto, para su mejor comprensin, la pronoia debe ser
estudiada no desde el punto de vista semntico, sino desde los diferentes aspectos que
comprende la institucin (siguiendo los lineamientos propuestos por Helene Ahrweiler)
y que en ltima instancia ayudan a precisarla. Ellos son:
Fuente de procedencia de la donacin.

Destinatario o beneficiario.
Condicin necesaria para que se pueda hablar de pronoia. Pronoia imperfecta
y pronoia perfecta.
Naturaleza del bien cedido (o de la cosa cedida).
Naturaleza del acta que garantiza la concesin.
Naturaleza determinada o indeterminada del ingreso cedido.
Duracin de la concesin.
Razn o causa de la cesin.
Procedimiento de la cesin.
Terminologa relacionada.
Por ltimo, habra que agregar que la palabra pronoia exista antes del
establecimiento de la institucin y que el trmino pronoiario es una creacin de los
bizantinistas y no de los bizantinos. En este sentido, cuando la institucin comienza a
difundirse a lo largo del Imperio, en tiempos de Alejo I Comneno (1081-1118),
1
Nota del autor. Bizantinologa sovitica: corriente historiogrfica dedicada al estudio del Imperio
Bizantino desde una ptica marxista que pone nfasis especialmente en los factores econmicos y
sociales de un determinado evento.
2
Nota del autor. Feudalismo: en sentido abstracto, modo de produccin que deviene de la crisis de la
Esclavitud, a la cada del Imperio Romano de Occidente (476). La variante ms conocida, considerado
ahora como formacin econmica y social, surge del contacto y la fusin de las tradiciones comunales de
los invasores brbaros (campesinos libres) y la gran propiedad laica (villas seoriales) y eclesistica
romana, latifundios esclavistas, de cuya sntesis resulta un campesinado dependiente que, a diferencia del
esclavo, puede poseer la tierra a ttulo de tenencia o incluso en propiedad, debiendo a su seor una amplia
parte de su tiempo (muchas veces en concepto de pago por su proteccin).
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debieron ser los propios bizantinos los encargados de definirla, creando para ello
expresiones ms complejas que veremos ms adelante. Esto nos da una idea clara de la
manera en que se produce el advenimiento de la pronoia: nacida de la imprevisin no es
sin embargo un producto fortuito. Todo lo contrario, su nacimiento es consecuencia de
los profundos cambios polticos, econmicos y sociales que aquejaron al Imperio
Bizantino en el siglo XI. Veamos pues cmo los bizantinos accedieron a ella.
2- Una breve resea: el camino hasta la pronoia.

Como todos sabemos, durante la Antigedad, el estado de las fuerzas productivas
y las relaciones de produccin se sustentaron sobre la base de la esclavitud 3. El rgimen
esclavista en el mundo romano, especialmente en los dos primeros siglos del imperio, se
desarroll a la par de grandes fincas donde la explotacin de la mano de obra de
condicin no libre era la regla y la manumisin, la excepcin. Pero el esclavo, de
acuerdo a las palabras de Marc Bloch, estaba por todas partes: en los campos, en el
comercio, en el taller, en el despacho. Los ricos mantenan a cientos o a miles y desde
luego, haba que ser muy pobre, para no poseer al menos uno. Sin lugar a dudas, la
amplia difusin del rgimen esclavista determin que la economa, durante este periodo,
fuera esencialmente urbana antes que rural.
En la Antigedad Tarda, el rgimen que haba dado a Roma sus aos ms
gloriosos, haba comenzado empero una lenta decadencia. Algunos historiadores,
observando la aparicin del esclavo con peculio (es decir, del esclavo propietario de un
pequeo patrimonio), han concluido que la esclavitud se estaba tornando improductiva
como consecuencia de la tasa decreciente de productividad de sus factores (esclavos),
determinada por la mala alimentacin, la falta de incentivos, las precarias condiciones
de vida, el ratio decreciente de substitucin y la aparicin del fenmeno de las bagaudas
4
. En otras palabras, ven en el esclavo con peculio la manera en que las autoridades
imperiales pretendan salvar el rgimen concediendo incentivos de tipo patrimonial a
personas que nunca antes haban gozado del derecho de propiedad.
Volviendo al Imperio Bizantino, la discusin en torno de cundo se puede decir
que surgi el feudalismo o una variedad del mismo y cundo la esclavitud cedi su
supremaca en tanto que formacin econmica y social5, es una cuestin que sigue
3
Nota del Autor. Esclavitud: en el contexto de la Antigedad, en especial del mundo romano de los siglos
I, II, II y IV, se entiende por esclavitud al sistema agrario (villas seoriales) y urbano de produccin que
empleaba mano de obra de condicin no libre, obtenida esencialmente a partir de la guerra, para el trabajo
en las grandes fincas y en los talleres artesanales de las ciudades.
4
Nota del Autor. Bagauda: movimiento rebelde tambin denominado bacaudae, originario de las zonas
rurales de la Galia e Hispania, que pretenda subvertir las jerarquas de las clases sociales romanas aunque
no la naturaleza de las mismas. La primera revuelta bagauda se produjo a finales del siglo III y fue
dirigida por esclavos, a los que pronto se plegaron campesinos de humilde condicin (de all que tambin
se las identifique como revueltas campesinas).
5
Nota del autor. Una formacin econmica y social es una estructura de relaciones correspondiente a
un modo de produccin determinado (que es una idea abstracta), que en la prctica puede evolucionar en
un sinnmero de variantes. As, por ejemplo, al modo de produccin feudal, en tanto que idea abstracta,
podramos asignar una formacin econmica y social, el feudalismo, con variantes tales como: sntesis
ponderada (Galia del Norte), sntesis meridional (reinos del sur de Europa), sin sntesis (reinos de Europa
septentrional), pronoia (Imperio Romano de Oriente o Bizantino). Existe al respecto un excelente artculo
de Z. V. Udaltzova y E. V. Gutnova, titulado La Gnesis del feudalismo en los pases de Europa,
devenido de una ponencia presentada al XIII Congreso Internacional de Ciencias Histricas celebrado en
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alimentando diferentes opiniones. Son tambin en este caso los bizantinlogos

soviticos quienes mantienen y alimentan las principales controversias. Finales del siglo
III, principios del IV, el siglo VII e inclusive finales del siglo XI, cundo deja la
esclavitud de ser el rgimen de produccin por excelencia de la economa bizantina?
Una cuestin es fcil de determinar: que la esclavitud sobrevive en Oriente mucho ms
de lo que lo hace en Occidente y que inclusive las campaas de Basilio II por Bulgaria,
le dan nuevo vigor, como consecuencia del aporte de esclavos que hacen estas ltimas
grandes redadas. Pudindolas hallar inclusive en el siglo XV, las relaciones esclavistas
han dado paso a otras relaciones dominantes mucho antes. Por qu sucedi ello?
No es difcil hallar la respuesta. La esclavitud basaba la renovacin de las
plantillas de esclavos principalmente en dos factores6:
La guerra (especialmente la conquista).

Un ndice de natalidad del estrato de esclavos superior a su correspondiente
ndice de mortalidad.
En el caso del Imperio Bizantino la expansin territorial alcanza su cenit bajo

Justiniano I el Grande. La decadencia posterior y la irrupcin rabe determinaron la
prdida de grandes extensiones de tierra. La esclavitud entonces subsisti no ya gracias
a la conquista sino merced a la renovacin de los inventarios (stocks) derivada de la tasa
de natalidad. Pero este factor ya no fue suficiente para apuntalar la preeminencia del
rgimen. Tampoco alcanz con el comercio de esclavos, cuyas bases de operaciones en
Panonia y las llanuras al sur de Rusia, permanentemente inyectaban sangre nueva.
Otras relaciones estaban tomando por entonces el lugar de la esclavitud, relaciones que
derivaban directamente de instituciones que se haban desarrollado a la sombra de
aqulla, en tiempos del Imperio Romano tardo.
El patrocinium y el colonato eran las instituciones en cuestin. Pero la existencia
de ambas estaba condicionada por la difusin de un tipo de relacin econmica muy
diferente a la esclavitud y que estaba sustentada en la pequea propiedad. Bajo el
designio de los csares, no todo el mundo era necesariamente esclavo ni propietario de
una finca esclavista. Haba tambin pequeos labradores, propietarios de diminutas
parcelas de tierra de las cuales obtenan lo necesario para el sustento, por un lado, y para
el pago de los impuestos, por el otro. La combinacin explosiva entre la desmedida
presin fiscal y la avidez de los recaudadores de impuestos gener en la segunda mitad
del siglo IV la aparicin del patrocinium. Los pequeos agricultores, sin poder
incrementar sus ingresos econmicos, debieron ponerse bajo la proteccin de personajes
poderosos, a menudo jefes militares, a los fines de eludir sus crecientes obligaciones
tributarias. La evasin fiscal fue la solucin que les permiti sobrevivir, aunque
Salviano se encarga de remarcar que los pequeos labradores lograron tal cometido a
costa de la miseria de sus hijos. Hacia el ao 399 la difusin del patrocinium haba
llegado al extremo de que la institucin era prcticamente reconocida por una
Mosc, del 16 al 25 de agosto de 1970, publicada en Ediciones Nauta, Direccin de la Literatura Oriental,
Mosc, 1970, y traducida del francs por Antonio Malpica Cuello y Rafael Peinado Santaella. En dicho
material, sus autores incluyen al Imperio Bizantino en la variante de feudalismo de sntesis meridional,
aunque le reservan un prrafo aparte.
6
Nota del autor. Hubo otros medios aparte de los mencionados: la esclavitud por deudas, la venta de
hijos como esclavos (realizada ocasionalmente por aquellos colonos que vivan en la miseria), la
esclavitud jurdica o penal (aqulla que devena de un juicio), la esclavitud comercial (practicada a travs
de los emporios comerciales de la pennsula de Crimea)
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constitucin de Honorio como regla en lugar de excepcin. Con su autoridad haciendo

agua por todos lados, el emperador de Occidente pretenda recuperar a travs de los
patronos, las cuotas tributarias no pagadas por los protegidos. Pero a cambio,
compensaba a los primeros entregndoles a los segundos, junto con sus tierras, en
calidad de siervos.
El patrn fue en definitiva una figura jurdica reconocida a travs de la constitutio
de Honorio, y por tanto, apenas un remezn en la rbita de influencias del emperador
oriental, Arcadio. Y sin embargo, su importancia radica en el hecho de que su figura
constituye el antecedente inmediato del seor feudal en Occidente y del gran propietario
en Oriente. La residencia del patrn, con una torre erigida como un palomar sobre los
terrenos ms elevados de la explotacin, constituye la antesala del castillo feudal
occidental y de la casa solariega de los dunatoi orientales (aunque en la mayora de los
casos estos ltimos residieran en las capitales provinciales).
El colonato, a diferencia del patrocinium, dej huellas ms profundas y duraderas
en los territorios que habran de constituir el Imperio Bizantino, aunque su mbito de
difusin alcanz a todo el Imperio Romano. Sin ser extemporneo del patrocinium, sus
orgenes pueden remontarse mucho antes de que se produjera el advenimiento de ste:
la institucin comienza a desarrollarse embrionariamente ya en el siglo III7 y an hoy
se sigue discutiendo si su entronizacin es causa o consecuencia del restablecimiento
del orden imperial que tuvo lugar con Constantino I el Grande.
Una cuestin s no parece dejar lugar a dudas y es que durante el siglo III, la crisis
generalizada que azot al estado romano, castig especialmente el trpode donde se
asentaba la estructura imperial: ejrcito, administracin y sistema impositivo. De dicha
crisis se deriva una pauperizacin de los estratos intermedios de la sociedad romana que
eclosiona hacia la divisin de la misma entre ricos cada vez ms ricos y pobres cada vez
ms pobres. Para colmo de males, el siglo III fue prolfico en incursiones brbaras a lo
largo de casi todas las fronteras europeas del Imperio: godos (233-234), vndalos (248),
francos (260), burgundios (268-270), sin mencionar la ruinosa guerra contra los persas,
quienes hicieron prisionero al emperador Valeriano en 260. Los emperadores de dicho
siglo reaccionaron elevando la carga impositiva, medida con la cual pretendan comprar
el favor de los jefes castrenses, ya que para esas alturas tanto el Imperio como ellos
mismos dependan cada vez ms del ejrcito. Pero tal poltica deriv a su vez en un
agravamiento de la crisis fiscal. Los pequeos labradores, sin poder afrontar el pago de
sus impuestos, debieron vender sus tierras a los grandes propietarios, cuando no
renunciar a sus estatutos y derechos para descender a la condicin de esclavos,
obligados en la mayora de los casos por una condena judicial. En consecuencia, el
proceso de concentracin de la riqueza se fortaleci, a medida que el nmero de
contribuyentes fiscales declinaba peligrosamente. Muy pronto los latifundistas
descubrieron que se hallaban faltos de mano de obra para trabajar las nuevas tierras que
7
Aurelio Bernardi, Los problemas econmicos del Imperio Romano en la poca de su decadencia, Studia
et Documenta Historiae et Juris, vol. XXXI, 1965. En dicha obra (pg.85), el autor afirma literalmente:
la msera condicin de la tesorera puede ayudar a explicar el proyecto para instituir una especie de
colonato militar a lo largo de las fronteras del Imperio. Tal institucin la encontramos ya en el siglo III,
cuando los soldados obtenan permiso para contraer matrimonio. Al asignarles tierras para cultivo como
propiedad hereditaria, inalienable, con privilegios especiales y exenciones tributarias, se hizo el intento
de crear una base de pequeos propietarios agrarios, obligados por herencia al servicio militar,
autrquica y que no pesase sobre el presupuesto pblico. Despus, en el siglo VII, el sistema fue aplicado
ampliamente en el Imperio Bizantino, donde tuvo xito.
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antes haban pertenecido al pequeo campesinado. Sus plantillas de esclavos haca largo
tiempo eran estables o decrecientes y apenas alcanzaban para trabajar la parte de la villa
destinada al rendimiento directo, mas comnmente conocida como reserva8.
Es en estas condiciones que se produce el advenimiento del colonato. En el 332,
no se sabe si por coercin del latifundio o porque del mismo dependan
substancialmente los ingresos fiscales, Constantino I decreta una ley mediante la cual se
pretende atar a los otrora pequeos propietarios a la tierra que antes les haba
pertenecido. En esta primera instancia, la institucin del colonato aparece enmarcando a
su protagonista, el colonus, en la figura de un mero arrendatario de tierras.
En la segunda mitad del siglo IV, el proceso de concentracin de la tierra se
agudiza. La presin fiscal empuja a los ltimos pequeos agricultores libres a ponerse
bajo la proteccin de los poderosos, a quienes en definitiva terminan vendiendo sus
fundos para convertirse en tenentes. Por su parte, los poderosos, tambin acuciados por
los agentes del fisco, se retiran a sus villas en el campo, arrastrando tras de s a todos
aqullos que dependen de sus extravagancias y buen pasar: artesanos, panaderos,
sirvientes, etc. Se inicia un proceso de declive urbano, a la vez que los impuestos se
hacen ms difciles de recaudar. La economa, entretanto, se ruraliza, con gran parte
de los antiguos citadinos ahora viviendo en la villa de los patronos, codo a codo con
esclavos, esclavos con peculio y colonos. La servidumbre del campesino, que pronto se
derivara del colonato, es precisamente el sntoma ms revelador del final de la
esclavitud como modo de produccin dominante. En Occidente pronto ser reemplazada
por el feudalismo. En Oriente, en cambio, el camino hacia una sociedad feudal o cuasifeudal ser ms largo y tortuoso.
Muchas son las causas que determinaron que el Imperio Bizantino solo conociera
una variedad atemperada de relaciones serviles, si es que la pronoia puede clasificarse
como una formacin econmica y social feudal. En primer lugar habra que citar el
mayor podero econmico de Oriente respecto de Occidente, que fue crucial al
momento de afrontar la amenaza de las invasiones brbaras. Mientras que la Galia,
Italia y Espaa se hundan bajo la presin ejercida como un cascanueces por francos,
burgundios, vndalos, suevos y godos, el Imperio de Oriente se refugiaba tras los muros
de sus grandes ciudades, apelando inclusive a enormes tributos con tal de desviar los
ejrcitos brbaros en direccin a las tierras de sus hermanos de Occidente. En efecto,
Oriente contaba con ciudades ms opulentas, donde pululaba la actividad mercantil,
artesanal, una economa febril con preeminencia urbana, pese a la presin fiscal
proveniente del poder central. A diferencia de Occidente, en Oriente los habitantes de
las ciudades no huan ante la llegada de los recaudadores de impuestos. Por el contrario,
la amenaza serva como catalizador de sus esfuerzos, que acababan cohesionados tanto
contra los intereses del poder central, como de los propios terratenientes. En este sentido
es evidente la importancia que tuvo la mayor tradicin urbanstica de Oriente respecto
de Occidente. Y gracias a la existencia de centros urbanos populosos, que siguieron
8
Segn el modelo de dominio clsico de villa seorial tradicional, la reserva era la zona donde los
esclavos, mediante corveas, trabajaban la terra indominicata del amo. Refirindose al perodo de la Alta
Edad Media, Pierre Dockes afirma en La liberacin medieval, F.C.E., Mxico, 1984, pg. 111, lo
siguiente: la descripcin de la villa de la Alta Edad Media se hace casi imposible tras la muerte de la
creencia en la villa tradicional, en el sistema de dominio clsico, con su reserva cultivada gracias a las
corveas de los siervos y sus mansos (terra dominicata) sirviendo para la reproduccin de esta fuerza de
trabajo.
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prosperando pese a la presin tributaria, el Imperio de Oriente pudo mantener una

economa de intercambio regional y continental, mucho ms dinmica y ambiciosa que
Occidente. El crculo vicioso que min econmicamente desde el interior al Imperio de
Occidente, en el estado gemelo de Constantinopla fue roto precisamente por la negativa
de la pequea burguesa a retrotraerse a las villas de los grandes seores, como haba
sucedido al otro lado del Adritico9.
Pero no solamente las grandes ciudades pusieron freno a la debacle de la
esclavitud y la irrupcin del feudalismo. Al contrario de Occidente, en Oriente sigui
existiendo un poder central relativamente fuerte, que impidi o al menos retras la
dispersin de la autoridad como sucedi tras la cada del Imperio de Occidente, en 476.
Fue precisamente este poder central el que alent una variedad de colonato militar para
mantener en pie la reconversin del estado que tuvo lugar con Heraclio y sus sucesores.
En este caso, el colono militar o stratiota vino a ocupar el lugar del pequeo campesino
que en Occidente estaba siendo fagocitado por los terratenientes y desplazado a un
estatus apenas superior al de un esclavo con peculio y cada vez ms identificado con el
futuro siervo feudal. En el Imperio Bizantino, por el contrario, el stratiota, gozando de
un estatuto libre, comenz rpidamente a diferenciarse de la figura endeble de los
limitanei de la poca de Constantino I10. Lejos de constituir una rudimentaria y poco
eficaz milicia fronteriza, estos akrites bizantinos11 pronto se revelaron como una arma
altamente efectiva contra los nuevos peligros que se cernan sobre el Imperio. Tal
cualidad no pas desapercibida para los emperadores de la dinasta macednica, que se
valieron de los stratiotas para lanzar la reconquista de amplias zonas cuyo control se
haba perdido en manos de los enemigos del Imperio, blgaros, eslavos y musulmanes.
La amplia difusin del sistema de soldados campesinos, equiparados a labradores libres
aunque con una ligera ventaja sobre stos por percibir una soldada y un mejor trato
fiscal, vino a representar en esas latitudes un primer final para la esclavitud en tanto que
modo de produccin dominante.
Un tercer factor que tambin tuvo una amplia incidencia en los asuntos
econmicos y sociales vinculados con el Imperio de Oriente, fue la gradual aparicin de
una comunidad bizantino eslava cohesionada y estable. En tiempos de Justiniano I,
mientras las legiones romanas clavaban triunfalmente sus estandartes en comarcas tan
distantes como Espaa, Italia, Sicilia y el frica vndala, la frontera del Danubio
comenzaba lentamente a ser desbordada por grandes mesnadas de eslavos, cuyas
avanzadillas venan incomodando a los gobernadores imperiales de la zona desde
9
En Transiciones de la Antigedad al Feudalismo, pg.279, Perry Anderson sostiene que el

establecimiento del sistema de themas bizantino gener un proceso de degradacin poltica de las
ciudades, mientras el peso de la capital y de la corte ahogaba su vida pblica. El mismo autor asegura que
en el estrecho marco del Estado autocrtico no podan surgir las libertades municipales.
10
Aurelio Bernardi, Los problemas econmicos del Imperio Romano en la poca de su decadencia,
Studia et Documenta Historiae et Juris, vol. XXXI, 1965, pg.85. El autor afirma que, en tiempos de
Constantino, al privilegiarse la fuerza de los comitatenses, el ejrcito de frontera fue reducido a una
milicia rural de escaso valor militar
11
E. Stein y G. Ostrogorsky son los historiadores precursores de la tesis segn la cual Heraclio (610-641)
fue el artfice de una reforma agraria que, habiendo creado la figura de los soldados campesinos, se
basaba en el sistema administrativo y militar de los themas. Por el contrario, Paul Lamerle, en Esquisse
pour une historie agraire de Byzance: les sources et les problmes, Revue Historique, Vol.119, pgs.
70-74, se opone a tal afirmacin mediante tres argumentos: primero, que no existe ninguna prueba
fehaciente de que Heraclio fuera el autor del sistema de themas; segundo, que las tierras militares fueron
un desarrollo posterior, y, tercero, que los titulares de esas tierras nunca fueron soldados, aunque estaban
obligados a mantener financieramente a un caballero en el ejrcito.
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principios del siglo VI. Este nuevo invasor, entrando sigilosamente con sus familias y
sus petates por la puerta trasera del Imperio, era un enemigo mucho ms formidable que
los que las fuerzas imperiales enfrentaban en Occidente. Franz Georg Maier, en
Bizancio, nos dice al respecto que estos movimientos preparaban el asentamiento
eslavo y la formacin del estado blgaro y ms adelante agrega una conclusin an
ms importante: la poltica exterior de Justiniano I, determinada por su propia
ideologa (renovatio imperii), no le permiti reconocer que los peligros del futuro
residan en el enfrentamiento con los Sasnidas en Oriente y con las fuerzas eslavoblgaras en los Balcanes 12. En otras palabras, lo que estaba en peligro para el caso
que nos interesa, era la soberana imperial al sur del Danubio, donde resida una arcaica
comunidad helnica y latina, que practicaba repartos de tierra de manera peridica y
donde la figura del gran propietario era por lo general una ancdota.
La naturaleza de esta comunidad rural y agrcola ha sido objeto de debates durante
los ltimos tiempos, debates que se han concentrado esencialmente en definir qu tipo
de papel le cupo desempear a las comunidades campesinas de los Balcanes, en el
momento en que los modos de produccin esclavista y feudal se jugaban la
preeminencia sobre los territorios bizantinos. Las opiniones de los historiadores en este
sentido difieren en un rango amplio: algunos defienden la teora fiscal como fuente de
dichas comunidades; otros, en cambio, sostienen que el peso relativo de las mismas era
irrelevante debido a la preponderancia que tena la propiedad privada de la tierra en el
derecho romano (lo que atentaba contra la facultad de repartir las tierras o de acceder a
un lecho de agua ubicado en la propiedad de un vecino); mientras que un tercer grupo
les reconoce un papel mucho ms dinmico, afirmando que tales comunidades
campesinas eran organismos con vida social propia, dinmica y estable. En cualquier
caso, las invasiones a las provincias balcnicas, que se agravaron a la muerte de
Justiniano, provocaron el colapso de tales comunidades al enfrentarlas con la
comunidad eslava, que enfatizaba los lazos patriarcales y la consanguinidad. La sntesis
que se produjo de ambas fue una comunidad que no reconoca los repartos peridicos de
tierras pero que sin embargo, permita otras operatorias como el cambio, la hipoteca, el
usufructo, el arrendamiento y la apropiacin de un terreno abandonado, todo lo cual
favoreci la lenta aparicin de los alodios. Jurdicamente se aceptaba en su seno la
institucin de la esclavitud y algunas normas del derecho romano, lo mismo que algunas
costumbres de la vieja comunidad latino-helnica y la responsabilidad colectiva en
materia administrativa, judicial y fiscal que haba caracterizado a sta. La comunidad
bizantino eslava que se erigi entonces y que prosper durante los siglos VII, VIII y IX,
fue una comunidad vital, mucho ms dinmica que sus antecesoras y por ende, mucho
mejor cohesionada para afrontar tanto la rapia de los recaudadores de impuestos como
las apetencias de los grandes terratenientes. Desarrollndose a las puertas del Imperio
Bizantino, o lo que es lo mismo, en los territorios que haban pertenecido a ste, tal
comunidad sin embargo se precipit sobre sus mismas estructuras, atacada tanto interna
como externamente. Cmo sucedi ello? En primer lugar, la lenta formacin de
alodios engendr diferencias sociales entre sus miembros que, con el tiempo, se fueron
magnificando hasta desembocar en la instauracin de relaciones cuasi-serviles. De
pronto, hacia finales del siglo IX, a la par de individuos cada vez ms pobres, asomaban
verdaderos terratenientes, entre cuyas propiedades se contaban las que aqullos haban
perdido a raz de hipotecas impagas. En segundo trmino, la reconquista bizantina del
siglo XI tampoco favoreci la subsistencia de la comunidad bizantino eslava debido a
12
Franz Georg Maier, Bizancio, Siglo XXI, 6ta. Edicin, volumen 13, Madrid (Espaa) 1973, pg. 63.
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que puso a sta en contacto con estructuras seoriales mucho mejor desarrolladas y
definidas que las que dicha comunidad haba conocido siendo independiente.
As pues, la existencia de ciudades ms activas y populosas, la supervivencia de
un estado centralizado, la difusin de los stratiotas, y el desarrollo de una comunidad
campesina, latino-helnica primero y bizantino eslava despus, en ambos casos mucho
ms estable y mejor cohesionada que sus smiles occidentales, clavaron al estado
bizantino entre la esclavitud y el feudalismo, entre la Antigedad tardo-romana y la Alta
Edad Media. En esta condiciones es que el siglo XI encuentra al Imperio: esclavos,
esclavos colocados y esclavos con peculio, urbanos y rurales, colonos y tenentes
arrendatarios de tierras alodiales, pequeos labradores, stratiotas y campesinos
medianos libres, funcionarios civiles, comerciantes y artesanos urbanos, comunidades
bizantino eslavas rurales, latifundistas o dunatoi, patronos y aristcratas militares son la
base y el cuerpo de la pirmide social, en ese orden, y en lo alto de la misma, la figura
del emperador, tan omnipresente como dadivosa. Cmo se produce pues el
advenimiento de la pronoia? Lo veremos a continuacin.
3- El ascenso de los stratiotas.

Hacia mediados del siglo IX el Imperio haba sufrido toda suerte de calamidades
internas (sociales, econmicas y religiosas) y desastres militares. Las provincias
occidentales, que Justiniano haba recuperado con gran perjuicio para el erario, haca
largo tiempo se haban perdido: el sur de Espaa y grandes extensiones de Italia a
manos de los visigodos y de los lombardos respectivamente. Los eslavos, los blgaros y
los varos, entretanto, haban hecho colapsar la autoridad imperial en casi todas las
provincias balcnicas: Mesia, Prevalitana, Dardania, Dacia, Tracia occidental,
Macedonia, Escitia y el interior de Epiro, Tesalia y Acaya eran hacia el 600, territorios
eslavos o blgaros. Ms al Sur, las invasiones rabes, por su parte, haban determinado
la ocupacin musulmana del norte de frica, Egipto incluido, y de Chipre, Creta, Siria y
Palestina, la Tierra Santa. El archienemigo persa ya no exista, pero en su lugar haba
ahora un califato, Omeya al principio, Abasida despus, mucho ms ambicioso y
econmicamente inagotable. As las cosas, sobre qu bases se sustent pues la
recuperacin que tuvo lugar en tiempos de la dinasta Macednica? Cunto tuvieron
que ver en la misma la crisis iconoclasta del siglo VIII, el establecimiento del sistema
de themas, las reformas administrativas de Tefilo (829-842), las legislaciones prostratiotas de los macedonios, la ptima ubicacin geogrfica de Constantinopla en las
rutas del comercio mundial, el triunfo del oro como patrn de medida del sistema
monetario euroasitico y norafricano y la fragmentacin de la autoridad califal?
Si hemos de ponernos a clasificar factores de acuerdo a su peso relativo, la
seleccin de la causa principal que hizo posible tal recuperacin podra insumir
demasiado tiempo e inclusive resultara estril considerando el objetivo del presente
ensayo. Lo que es innegable es que la irrupcin musulmana en el mundo mediterrneo
provoc un cimbronazo que termin con muchas instituciones, usos y costumbres que
an perduraban de la Antigedad e influenci de diferentes maneras en aqullas que se
estaban desarrollando bajo la sombra de los nuevos reinos brbaros. Pero adems de
ello, caus una liberacin sin precedentes de metal precioso, plata y principalmente oro,
que durante siglos haba languidecido en los palacios persas de la Mesopotamia y del
Irn y en los monasterios romanos de Egipto, Siria y Palestina. Aumentaron en
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consecuencia tanto los stocks como la circulacin monetaria; los mercados de

Occidente, hasta entonces retrotrados a la economa rural de la villa seorial se
expandieron y entraron en contacto con el mundo islmico por tres vas: directamente a
travs de Espaa y de la ruta que cruzaba Alemania, Polonia, Rusia y el Cucaso, e
indirectamente, por medio del Imperio Bizantino; el flujo de mercancas dej el sentido
unidireccional que haba tenido hasta entonces, manifestndose enseguida como un
crculo virtuoso en toda su dimensin. De pronto el Occidente brbaro dejo de ser una
regin netamente importadora de manufacturas y artculos de lujo orientales y
bizantinos, para empezar a equilibrar su balanza comercial mediante la exportacin de
esclavos, armas, madera (especialmente a Egipto) y algunos tipos de minerales. El oro
empez a fluir y a refluir en ambas direcciones y como consecuencia de ello, las
ciudades occidentales empezaron lentamente a recobrarse. Y, en el medio, el Imperio
Bizantino recogi los beneficios de un comercio activo e inquieto, apuntndose con una
balanza mercantil superavitaria, gracias a sus actividades de intermediacin y a su
decidida participacin con exportaciones manufactureras y de mano de obra calificada,
sper especializada.
Si a lo anterior se le aade el aporte no menos considerable de oro que dej la
crisis iconoclasta de los siglos VIII y IX, como consecuencia de la apertura de los
tesoros de los monasterios y claustros balcnicos y anatlicos, no ser difcil advertir
porqu financieramente el imperio estaba en condiciones ideales para iniciar el camino
de su recuperacin. Pero hubo adems una serie de elementos que, previsionados
debidamente por el poder central, se acoplaron perfectamente para hacer posible el
segundo gran ciclo expansivo del estado bizantino. Los emperadores, algunos con
mayor y otros con menor grado de compromiso, se dedicaron a legislar en materia
impositiva, social, administrativa y cuando pudieron, econmica. Y fue precisamente de
dicha legislacin que surgi gradualmente una nueva estructura estadual consolidada
sobre una innovacin administrativa, el thema.
El xito de las medidas gubernamentales emanadas del poder central se
materializ en la rpida instauracin del nuevo sistema poltico y administrativo. El
thema, en tanto que distrito militar y reducto administrativo, demostr ser una
herramienta muy superior en comparacin con las viejas provincias romanas heredadas
de Teodosio I y con los exarcados de Mauricio. Externamente, constituy la solucin
militar para quebrantar la superioridad rabe en el Cercano Oriente y en el
Mediterrneo, e interiormente favoreci la neutralizacin del poder del latifundio, al
alentar el desarrollo de los stratiotas o soldados campesinos. La legislacin de Tefilo
en este sentido, copindose de las reformas de sus antecesores, Constantino IV (668685) y Justiniano II (685-695 y 705-711), fue determinante para la expansin territorial
de las nuevas unidades administrativas y militares. Entre 633 y 637 aparecieron tres
nuevos themas en Asia Menor y unidades menores denominadas kleisouraichai que
adems de aportar las ventajas ya mencionadas, permitieron una ampliacin de la base
tributaria al incorporar territorios cuya administracin impositiva haba sido hasta el
momento difcil de sobrellevar.
El xito de la nueva reformulacin administrativa del estado bizantino, que fue
evolucionando hasta alcanzar su mxima expresin bajo Basilio II Bulgarctonos, se
vio tambin plasmado en el plano social. El favorable estatuto del stratiota, determin
la migracin de los mejores elementos de las ciudades y de las villas seoriales hacia el
campo. La perspectiva de trabajar la tierra propia, de disponer enteramente del tiempo y
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de percibir una soldada y un mejor tratamiento fiscal alent la proliferacin de

stratiotas. En estas condiciones es fcil comprender porqu durante los siglos IX y X la
balanza se inclin contra las aspiraciones de la gran propiedad, condicionando
enormemente el perfeccionamiento de relaciones serviles.
Bajo todos estos signos alentadores es que se inicia la restauracin de la autoridad
imperial. La respuesta bizantina a la amenaza musulmana, defensiva al principio, se
torna sostenidamente ofensiva a partir de la segunda mitad del siglo X. Se reconquista
Creta, Chipre, Cilicia, algunas ciudades y fortalezas de Mesopotamia, y parte de Siria.
Pero ello se consigue tambin con la complicidad de los propios musulmanes, afectados
por crisis intestinas de ndole religiosa y social. El mundo islmico, como sucediera
antes con el Imperio Romano, tambin es presa de la distribucin inequitativa de la
riqueza y los ricos terratenientes que pronto se erigen de la capa comunitaria de
guerreros que otrora haba hecho colapsar al Imperio Persa, se establecen en ciudades y
pronto escapan a los mandamientos de la autoridad califal. Se llaman emires, pero son
tan irreductibles como seores feudales. Son jefes militares de importantes familias
cuyo poder se ha ido nutriendo a lo largo de los aos, a travs de razzias, incursiones y
rapias realizadas por territorios cristianos (bizantinos, armenios y georgianos).
La suerte cambiante de la guerra contra los rabes, al principio de la misma y ms
tarde, durante el reinado de Basilio II, en el fondo delata la lucha que se vena
desarrollando en el seno de la sociedad bizantina, entre el poder central y las fuerzas que
trataban de minarlo, es decir, los latifundistas. Romano I Lecapeno (920-944) fue el
primer emperador en darse cuenta de la seriedad del asunto: La pequea propiedad
aporta grandes beneficios mediante el pago de impuestos y prestacin de servicio
militar, ventajas que desaparecen cuando disminuye el nmero de pequeos
propietarios 13. Su Novellae, publicada en abril de 922, pretenda restringir el acceso
de los poderosos a la pequea propiedad, mediante el establecimiento de una escala de
preferencias en relacin a los futuros compradores o arrendatarios -derecho que haba
sido suprimido en tiempos de Len VI (886-912)-. Dicho derecho de preferencia
consista ms o menos en lo siguiente: cuando un propietario decida desprenderse de su
fundo, estaba obligado a seguir un orden preestablecido al momento de ofrecer el
mismo:
1. parientes copropietarios o coarrendatarios.
2. resto de los copropietarios o coarrendatarios.
3. propietarios o arrendatarios de parcelas lindantes, que se mezclaran con la
propiedad a vender.
4. vecinos que pagaban las tasas en forma comunitaria.
1. dems vecinos de la comunidad rural14.
La idea era impedir por cualquier medio que los poderosos siguieran
fagocitndose las pequeas heredades. Exista adems otra cuestin de fondo no menos
importante. La rentabilidad econmica de un fundo subdividido de manera extrema no
alcanzaba para costear el equipo militar de un stratiota. Por tanto, el objetivo secundario
de la Novellae era evitar que las heredades perdieran su valor como fuente de
reclutamiento, a causa de un parcelamiento excesivo. Pero haba un tercer elemento que
no le iba en zaga al anterior: el emperador deseaba resguardar el potencial fiscal de la
13
14
Zepus, Jus: J. et P. Zepus, Jus Graecoromanum, 8 vols., Atenas, 1931.

G. Ostrogorsky. Historia del Estado Bizantino, pg.274, Akal Editor, 1984.
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heredad. Dicho de otra manera, si la misma caa en manos de aqullos que por un
motivo u otro no pagaban impuestos, qu utilidad extraa el estado de todo sto?
Los beneficios de la nueva legislacin estaban a la vista, pero el azar se encarg
pronto de neutralizar sus efectos. Hacia el ao 927, se sucedieron una serie de magras
cosechas que acabaron en hambrunas y epidemias. Para escapar a la ruina total muchos
stratiotas y pequeos labradores se vieron obligados a desprenderse de sus tierras. La
ocasin fue aprovechada por los latifundistas y la iglesia, que a cambio de un precio vil,
no solamente se hicieron de nuevas zonas de cultivo y pastoreo, sino tambin de mano
de obra barata. La declinacin en el nmero de pequeas fincas afect la base de
contribuyentes y ello repercuti en los ingresos fiscales. El poder central reaccion
incrementando la carga impositiva para mantener los niveles de recaudacin. Pero fue
una medida que tuvo el indeseable efecto de recrear la antigua institucin del
patrocinium. Los desesperados campesinos, a fin de eludir la avidez de los recaudadores
de impuestos, acudieron en tropel a colocarse bajo la proteccin de los poderosos, en
calidad de colonos. En los lejanos themas anatlicos la realidad mostraba a jefes
militares aprovechndose de la vida miserable de los soldados campesinos para
arrebatarles sus fundos. Fue la arista negativa del sistema de themas: el surgimiento de
una nobleza militar que se vali de ventajas jurdicas importantes para consolidar su
poder en la periferia del Imperio.
Una segunda Novellae lanzada por Romano en septiembre de 934 intent que los
stratiotas, a la sazn convertidos en colonos, recuperaran sus antiguas propiedades, a
condicin de que restituyeran al comprador el precio que ste haba pagado al momento
de adquirir el fundo. El plazo dado para ello era de tres aos. Pero los efectos de la peste
y de la hambruna, sumados a los bajos salarios, resultaron una combinacin desastrosa.
Adems qu terrateniente habra estado dispuesto a facilitar los medios necesarios para
que los flamantes colonos recuperaran su antigua condicin de propietarios libres?
Si bien el proyecto restaurador de Romano I Lecapeno tuvo corta vida, la
tradicin en la lucha contra la gran propiedad fue recogida por su sucesor, Constantino
VII Porfirogeneta (913-959). Bajo el reinado de este emperador apareci una nueva ley
que retomaba los conceptos bsicos de la segunda Novellae de Romano I. Publicada en
947, la nueva reglamentacin tena como finalidad, que los terratenientes devolvieran
todas las tierras que hubiesen adquirido desde el momento de la deposicin de Romano
I, pero ahora sin compensacin de ninguna clase. Adems ubicaba en igualdad de
condiciones a los pequeos propietarios que desearan adquirir tierras de un latifundista,
siempre que se respetara el derecho de preferencia. El hecho de que Constantino VII no
incluyera en su legislacin los traspasos ilegales de tierra acontecidos en los ltimos
aos del reinado de su antecesor, es sin embargo un indicio de claudicacin frente al
poder irreducible de los grandes propietarios (para tales operaciones se siguieron
aplicando las disposiciones establecidas en su momento por Romano, es decir, la
obligacin de restituir al comprador el precio pagado por el bien).
La poca de Constantino VII tambin dio a luz una serie de medidas que se
ocupaban especialmente de la situacin de los stratiotas. Por medio de ellas, el gobierno
central decretaba la inalienabilidad de los bienes militares a los fines de resguardar las
fuentes de reclutamiento del ejrcito. Siguiendo esa directriz, se asignaron valores a los
bienes de los stratiotas poseedores de caballo y de los marineros de la flota de los
themas de Samos y Cibirra, a razn de cuatro libras de oro, mientras que para los
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marineros de la flota imperial se fij en solo dos. La diferencia entre las dos categoras
de marineros se deba a la obligacin de los primeros de construir sus navos y mantener
sus aparejos. La legislacin, que impeda vender tales propiedades, trataba de preservar
los medios de financiamiento de dnde los soldados campesinos obtenan los recursos
necesarios para costear su equipamiento militar. No obstante, contemplaba dos
excepciones: que el valor del bien sobrepasara el mnimo de dos o cuatro libras de oro,
en cuyo caso, el stratiota poda vender la porcin excedente, siempre y cuando no
estuviese inscripto como stratiota activo; o que el bien fuese dividido en parcelas de
menor valor como consecuencia de una herencia, en cuyo caso los herederos estaban
obligados a prestar servicio conjuntamente. Las disposiciones y regulaciones
contemplaban adems el caso de ventas ilegales de bienes militares ya consumadas,
dndoles el tratamiento prescripto por legislaciones anteriores: en estos casos los bienes
deban ser devueltos sin compensacin alguna a su anterior propietario, y de haber
fallecido ste, a sus familiares hasta el sexto grado. Para esta situacin tambin rega el
derecho de preferencia mencionado precedentemente: si no haba familiares del
propietario hasta el grado citado, el derecho de restitucin corresponda a aqullos
campesinos que hubieran debido prestar servicio militar conjuntamente con el antiguo
propietario; luego venan los vecinos que pagaban las tasas en comn y finalmente los
stratiotas que pertenecan a la misma comunidad rural.
La poltica pro stratiota y antilatifundista instaurada en los das de Romano I
Lecapeno y defendida por Constantino VII recibi un duro golpe al morir ste ltimo y,
hasta los das de Basilio II, seguira un camino de idas y vueltas determinadas por la
ideologa dominante del poder de turno. En 963 la ascensin al trono de Nicforo II
Focas, un representante de la aristocracia del Asia Menor (dunatoi), supuso un cambio
en la situacin, cuando se retir a los pobres el derecho de preferencia sobre las
propiedades vendidas por los terratenientes. El emperador consideraba una verdadera
injusticia el hecho de que la legislacin discriminara a los ricos al suprimirles de la
escala de preferencia, basndose en cuestiones tales como condicin social y capacidad
econmica. Al equipararles con los pobres y los pequeos propietarios, Nicforo II
pretenda reparar tal injusticia, a costa de la salud del sistema de stratiotas. Pero no sera
ste el peor golpe que recibira la fuerza defensiva del Imperio.
A pesar de que bajo Nicforo II la reconquista macednica tom un nuevo cariz,
mucho ms ambicioso y agresivo, la inalienabilidad de los bienes militares fue
modificada al llevarse el valor mnimo de los bienes de un stratiota de cuatro libras de
oro a doce. La excusa empleada para ello fue la necesidad de disponer de fuentes de
financiamiento acordes con un equipamiento militar cuyo costeo y manutencin se
haban tornado ms onerosos con el paso del tiempo. Pero bajo las apariencias se
ocultaba el hecho indiscutible de que una gran cantidad de pequeas propiedades que no
cubran los requisitos del valor mnimo de inalienabilidad, ahora podan ser vendidas sin
ninguna traba legal. En otras palabras se dejaba las manos libres a los poderosos,
especialmente en los themas orientales, para adquirir las parcelas de menor valor, es
decir, aqullas cuya titularidad perteneca al extracto ms pobre de campesinos.
La premisa que determin los cambios en la legislacin acaecidos en tiempos del
general Nicforo II Focas ha sido objeto de debates y an hoy lo sigue siendo. Algunos
historiadores sostienen que el emperador buscaba levantar una fuerza de choque
cualitativamente superior al ejrcito de chusma que se haba conformado en gran parte a
raz del tope mnimo anteriormente vigente de cuatro libras de oro. Otros argumentan
Guilhem W. Martn
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que en su condicin de emperador soldado, Nicforo pretenda crear una hueste que
estuviera a la altura de las circunstancias para detener las andanzas de Sayf-ad- Dawlah
en la zona del alto Efrates. Y finalmente una tercera corriente sostiene que,
respondiendo a los intereses de la aristocracia, Nicforo persegua cambiar, y de hecho
lo conseguira, la composicin social del ejrcito. De pronto, el incremento del valor de
los bienes para un stratiota activo dejaba fuera de servicio a los campesinos ms
pobres. As, pues, muchos habitantes del Imperio perdieron la oportunidad de servir en
las fuerzas imperiales. Desprotegidos por la legislacin, privados del beneficio de una
soldada regular y condenados a un tratamiento fiscal mucho ms riguroso, acabaran
pronto vendiendo sus tierras y convirtindose en colonos.
A Nicforo II, sin embargo, no se le conoce histricamente por el decidido vuelco
de su poltica interior a favor de la aristocracia. Y quiz ello tenga su explicacin en la
larga serie de xitos que el basileus consigui en la lucha contra los musulmanes. Bajo
su reinado el Imperio recuper regiones que haca siglos se haban perdido y que muy
pocos consideraban a esas alturas factibles de ser reconquistadas: Cilicia, con sus
grandes ciudades de Tarso, Adana, Mopsuestia y Anabarza, la gran isla de Chipre, en el
Mediterrneo Oriental, y gran parte de Siria, anexin que comprenda a la vieja
metrpoli de Antioquia. Incluso se lleg a imponer tributo al emirato de Alepo, donde
gobernaba la familia de los Hamdanes (de la cual haba surgido Sayf-ad-Dawlah). No
obstante, tras estos grandes xitos, se ocultaba la pesada herencia que Nicforo dejaba a
sus sucesores: un sistema legal regresivo que iba en contra de los principios que haban
hecho posible las reconquistas de su tiempo.
Si Nicforo II Focas proceda de una rica familia, su sucesor, antiguo amigo y
asesino, Juan I Zimisces (969-976) perteneca a su vez a la ms alta aristocracia. Su
entronizacin al poder podra considerarse como la claudicacin irremediable del
gobierno central a los intereses de la gran propiedad. Y sin embargo, Juan I se revel
muy pronto como el paladn de la lucha contra la misma. Sin hacer concesiones a su
noble procedencia el nuevo emperador adopt medidas para hacer regresar a sus
antiguas moradas a los stratiotas y pequeos labradores que se haban refugiado en las
propiedades de los poderosos y de la Iglesia, huyendo de la presin fiscal. Pero debido a
la degradacin que haba impuesto la legislacin de su antecesor al estatuto de los
pequeos labradores, hubo que emplear una combinacin de controles, redadas
policacas y regulaciones jurdicas para atar a los campesinos a la tierra, convirtindolos
de hecho en paroikoi15.
Pero Juan I contrajo probablemente tifus en una campaa por Oriente y muri el
10 de enero de 976. Para los que estamos habituados a plantearnos situaciones
hipotticas de la Historia, quiz como una negacin inconsciente del verdadero curso
seguido por la misma, la pregunta hubiera sido: qu habra sucedido si Juan hubiera
continuado reinando una dcada ms? Para luego seguir: se habra restablecido el
anterior estatus de los pequeos labradores de los tiempos de Romano I? Se habran
frenado las aspiraciones de la nobleza bizantina? Habra surgido alguna legislacin
parecida a las Novellae de Romano I? Habra sido posible para las fuerzas armadas
bizantinas acometer las siguientes conquistas con un ejrcito cualitativamente inferior al
de Nicforo II Focas, de haberse restaurado el estado de cosas vigente durante la
primera mitad del siglo X? La realidad, sin embargo, nos ha ahorrado el trabajo de
15
La figura del paroikoi se puede equiparar a la de un arrendatario dependiente.
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hallar las respectivas respuestas. Zimisces fue sucedido por uno de los mejores
emperadores de la Historia de Bizancio, no tanto por su obsecuencia en el cumplimiento
de sus deberes como soberano, sino por su exitosa poltica exterior y su tenaz defensa de
la pequea propiedad.
En la persona de Basilio II Bulgarctonos (976-1025), el Imperio Bizantino
encontr la figura de esos extraos personajes que cada tanto arroja la Historia, cuyas
obras y logros obligan a establecer bisagras en la evolucin de un estado. Como
usualmente se suele decir, existi un Imperio antes de Basilio, que alcanzara la cspide
de su poder con l y que radicalmente cambiara en un breve lapso de tiempo tras su
muerte. Pero no nos precipitemos. El conocimiento a fondo de la obra de Basilio II y de
su legado nos permitir entender por qu su muerte fue, como se ha dicho, una bisagra
en la Historia del estado bizantino.
Hemos visto cmo la poltica tradicional de la dinasta Macednica haba
retardado el proceso de consolidacin de la gran propiedad, impidiendo la formacin de
una aristocracia al estilo occidental. La firmeza en la defensa de los pequeos
propietarios, haba insumido gran parte de las pginas de la legislacin econmica y
social del siglo X. Pero sin duda alguna, haba tambin condicionado la evolucin
econmica y social del Imperio, colocndolo a mitad de camino entre el modo de
produccin dominante de la Antigedad, la esclavitud, y el feudalismo, que a la sazn se
estaba imponiendo en Occidente. Otros factores, es cierto, haban tambin jugado en
contra de los intereses del latifundio. Ya los hemos visto:
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Cohesin y estabilidad de una comunidad agrcola bizantino eslava, que si

bien estaba en franca desaparicin, haba servido para atemperar las tentativas
confiscatorias del poder central, por un lado, y frenar el avance de las
relaciones serviles por el otro.
Grandes ciudades, con una economa urbana altamente desarrollada,
protegida por los intereses de asociaciones de artesanos y comerciantes o
gremios, y de una irreducible burguesa que se negaba a perder sus estatutos.
Combinacin entre una lenta aparicin de alodios y una nobleza
ostensiblemente dbil, propietaria de los mismos (siglos VI al IX).
Disponibilidad de un ejrcito imperial cuya formacin no tena nada que ver
con el sistema de vasallaje de tropas feudales.
Supervivencia de relaciones esclavistas, alimentadas por las guerras de
reconquista en la frontera oriental y por las victoriosas campaas contra los
kievinos de Sviatoslav y los blgaros.
Existencia de un estado fuertemente centralizado.
Liberacin de oro de los monasterios y templos religiosos como consecuencia
de la crisis iconoclasta de los siglos VIII y IX.
Establecimiento del oro como patrn principal de los intercambios
comerciales (preeminencia del monometalismo dorado mediterrneo sobre el
monometalismo plateado de la Mesopotamia y el Irn).
Y una balanza comercial superavitaria determinada por actividades de
intermediacin y por exportaciones de manufacturas y de mano de obra
especializada, especialmente a Occidente y Rusia.
Alentados por la muerte de Juan I Zimisces y envalentonados por la naturaleza

indiferente de los nietos de Constantino VII Porfirogeneta, Basilio II y Constantino
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VIII, los grandes terratenientes resolvieron que haba llegado el momento de doblegar la
resistencia del poder central.
4- Basilio II: el triunfo prrico de la pequea propiedad.

En el siglo X el punto culminante de la lucha entre el poder central y los grandes
terratenientes provinciales tuvo lugar bajo el reinado de Basilio II, y signific la
paralizacin casi completa de las actividades militares en las fronteras orientales. A
poco de producirse el cambio de gobierno, quien fuera domestikos de Oriente bajo Juan
I Zimisces, Bardas Sclerus, fue proclamado emperador por sus tropas. Siendo miembro
de una rica familia, Sclerus representaba los intereses de la aristocracia y gran parte de
su autoridad provena del apoyo de los mandos militares del Asia Menor, donde el
usurpador tena su residencia.
El ansia revanchista de los grandes terratenientes reconoca diferentes causas, pero
estaba a la vista que la principal era derribar toda la legislacin antilatifundista
levantada desde los das de Romano I Lecapeno. Y el motivo estaba claro: las grandes
campaas orientales de Nicforo II Focas y Juan I Zimisces haban provocado una suba
generalizada de los precios debido al excesivo gasto militar. La subsiguiente
devaluacin de la moneda, combinada con el incremento del costo de vida hizo que los
ricos volcaran decididamente su patrimonio pecuniario a las tierras de los ms
desprotegidos, como una manera de mantener el valor de sus excedentes e inversiones.
En este sentido, Georg Ostrogorsky en su Historia del Estado Bizantino, agrega otro
dato para tener en cuenta. Segn sus propias palabras, la economa urbana estaba tan
fuertemente controlada, que no dejaba margen alguno al despliegue de una iniciativa
privada, de manera que la inversin de fondos disponibles en la adquisicin de
propiedades rurales constitua la nica salida Y como hemos visto, al estar las
apetencias de los latifundistas rurales centradas en los mismos bienes, la nica oferta de
tierra provena obviamente de los pequeos campesinos, abrumados a su vez por una
excesiva presin fiscal que buscaba por todos los medios resguardar el valor de los
tributos en trminos constantes. Se puede inferir, pues, que para la poca en que Basilio
II se hace cargo del gobierno, en el imperio exista una aristocracia urbana consolidada
a travs de los excedentes comerciales, que volcaba su riqueza en las heredades de la
pequea propiedad, y una nobleza militar, que se haba valido del sistema de themas
para incrementar su poder usufructuando la miseria de los akrites de las fronteras. Una
tercera fuerza econmica, la de la Iglesia, se nutra de las donaciones de tierras
realizadas tanto por los particulares como por el estado. Por tanto, sus apetencias
territoriales tambin confluan hacia los bienes de la pequea propiedad (el mismo Juan
I Zimisces haba debido emplear la fuerza policaca para obligar a los stratiotas a dejar
las propiedades rurales de los monasterios y volver a trabajar sus propios fundos).
La primera etapa de la guerra civil (976-979) insumi al Imperio ingentes recursos
y fue ganada sin atenuantes por el poder central, con la ayuda de un antiguo golpista,
Bardas Focas16. Pero Bardas Focas, en tanto que representante de la poderosa familia de
16
Bardas Focas, como casi todos miembros de la clase terrateniente bizantina, resida habitualmente no
en el campo sino en la ciudad (a diferencia de los seores feudales de Occidente). La familia Focas tena
como sede la ciudad de Cesarea, en el centro de Anatolia. Al respecto, Perry Anderson nos dice: los
terratenientes bizantinos como los latifundistas romanos de una poca anterior- siempre residieron en
las ciudades, siguiendo una pauta que contrasta profundamente con el domicilio rural de la nobleza
Guilhem W. Martn
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los Focas, no era un personaje digno de confianza. Basilio II se dio cuenta de ello
cuando en una segunda insurreccin encabezada nuevamente por Bardas Sclerus,
Bardas Focas se pas al bando de los rebeldes. Para ese momento, Basilio II ya se haba
liberado de todos los lazos que le ataban a su tutor, un to abuelo llamado como l. Y
precisamente, las peripecias que debi padecer durante los primeros aos de su
gobierno, casi todas motivadas por las desavenencias de la clase aristocrtica, signaron
los restantes aos de su reinado con un odio acrrimo hacia este enemigo interno.
As pues, una vez que hubo terminado definitivamente con las aspiraciones de la
gran propiedad, en 989, Basilio II tuvo que reconocer que el podero de la aristocracia,
terrateniente, vencido en el campo de batalla, segua siendo formidable, gracias a sus
prerrogativas legales y a su favorable situacin econmica. Haba llegado el momento
de retomar la poltica antilatifundista de sus antecesores, iniciada por Romano I
Lecapeno, y Basilio II lo entendi as en su Novellae del ao 996. En primer lugar, el
emperador recurri a la vasta experiencia recogida durante los ltimos aos de guerra
civil para atacar desde sus cimientos el poder de la nobleza latifundista. Su legislacin
renovaba la alianza del poder central con los pequeos propietarios, al proclamar la
nulidad de la prescripcin de cuarenta aos que tenan los antiguos propietarios para
reclamar todas las tierras que hubieran sido traspasadas en forma ilegal. En la prctica,
la constitucin de Basilio obligaba a los poderosos a devolver aquellas propiedades que
hubieren adquirido desde los das de Romano I Lecapeno, sin ningn tipo de
compensacin, es decir, gratuitamente. Con ello el emperador pretenda restituir a los
soldados campesinos el protagonismo perdido en tiempos de Nicforo II Focas y Juan I
Zimisces, al recrear el nmero de parcelas que la pequea propiedad haba perdido
gradualmente en la segunda mitad del siglo X a manos de los terratenientes.
Basilio II consideraba que los pequeos propietarios enrolados como stratiotas
eran campesinos sujetos a servicio militar permanente. En tanto que labradores dueos
de su propio tiempo y de su propia tierra, constituan una valiosa herramienta para
frenar el mecanismo de leva feudal que el propio Basilio II haba tenido la oportunidad
de conocer en los territorios de Eustacio Maleinos, un rico terrateniente de Capadocia.
El poder de los terratenientes, en consecuencia, guardaba una relacin directamente
proporcional a la miseria de los soldados campesinos. Cuando sta aumentaba como
resultado de la desidia del poder central, el latifundio renovaba sus intentos por ocupar
las tierras de los arruinados campesinos.
La Novellae de 996 tampoco dej sin legislar sobre otra cuestin no menos
importante: el incremento de los bienes de la Iglesia. La regla recientemente
mencionada, segn la cual el poder del latifundio creca ms que proporcionalmente a la
miseria de los stratiotas y pequeos labradores, tambin era aplicable para la propiedad
territorial eclesistica. Las heredades de los ms pobres usualmente iban a parar como
donacin a los monasterios de la zona, especialmente luego de que Nicforo II elevara
el valor de los bienes militares a doce libras de oro. A fin de drenar tales traspasos, que
en definitiva afectaban la seguridad del estado al socavarle sus fuentes de reclutamiento,
Basilio estableci a los monasterios de ocho o ms monjes la prohibicin de adquirir
feudal de Occidente y su funcin original mucho ms directa en la produccin agrcola. La clase
dominante de Bizancio se mantuvo, pues, a mitad de camino entre los clarissimi de la Antigedad tarda
y los barones de la Alta Edad Media. En su propio cuerpo llevaba inscripta la frustrada tensin del
Estado (Transiciones de la Antigedad al Feudalismo, 10 edicin, Siglo XXI, Mxico, 1986, pgs. 280
y 281).
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nuevas parcelas. Para el resto, se estableci una medida distinta. Los monasterios con
un nmero de monjes inferior a ocho no eran considerados ms que como casas de
oracin, y en consecuencia, deban aceptar para sus integrantes el tratamiento que se les
asignaba a los vecinos de una comunidad rural (esto era as porque en tanto que
institucin pblica, un monasterio no poda subrogar el lugar de un individuo). El
obispo no poda por tanto reclamar suma alguna en concepto de impuestos debidos ni
reemplazar la autoridad de la comunidad rural a la cual estaban sometidos.
El celo en la defensa de la pequea propiedad se fue acrecentando a medida que
Basilio II envejeca, curtindose en la lucha contra el archienemigo blgaro y eslavo.
Posteriormente a su Novellae de 996, el emperador renov su apuesta contra los
terratenientes, al obligarles a hacerse cargo de los impuestos debidos por los stratiotas
insolventes, imposicin que anteriormente corresponda al resto de los vecinos de la
comunidad. Haciendo recaer el allelengyon o impuesto para los pobres en cabeza de los
poderosos terratenientes, Basilio II se asegur que los pequeos labradores y los
stratiotas ms pobres no tuvieran ninguna excusa para abandonar sus tierras. Tambin
logr aliviar la carga fiscal de la comunidad, al quitar a los vecinos de la misma la
obligacin de responder solidariamente por las deudas impositivas de un campesino que
lo hubiera abandonado todo a causa de su insolvencia.
Con la muerte de Basilio II en 1025, las clases sociales ms desprotegidas y
humildes perdieron a su mejor defensor. Sus sucesores se aprovecharon de los laureles
conseguidos por el Bulgarctonos para despilfarrar tranquilamente la fortuna que se
haba acumulado en la tesorera imperial. Por eso la victoria de los stratiotas bajo
Basilio II fue una victoria prrica: haban ganado una batalla decisiva, pero no la guerra,
que finalmente perderan como consecuencia de la apata de los ltimos emperadores
macednicos y de los que sucederan a stos.
5- Nacido del apogeo, padre de la iniquidad: el siglo XI.

Al morir Basilio II Bulgarctonos el 15 de diciembre de 1025, el Imperio
Bizantino se hallaba en la cima de su esplendor. Sus fronteras se extendan desde la
pennsula de Crimea y el ro Danubio, al Norte, hasta el medioda de Siria17, al Sur, y
desde el Lago Van, al Este, hasta los principados de Salerno y Benevento, al Oeste.
Todos los enemigos externos, sin excepcin haban sido vencidos sino humillados. El
Imperio Blgaro del zar Samuel haba sido conquistado a su muerte, y los territorios
servios hasta los lmites con Hungra, haban debido aceptar la soberana bizantina. Era
la primera vez en siglos que la pennsula balcnica volva a quedar unificada bajo el
dominio de los emperadores. Al Este, entretanto, los musulmanes fatimes de Egipto
haban sido contenidos cerca de Emesa y Baalbek, en el Orontes, mientras las armas y la
diplomacia bizantinas, en forma conjunta, sometan los reinos armenios ubicados al sur
de Georgia. Interiormente, la amenaza latifundista haba sido momentneamente
conjurada, al contraponrsele una constelacin de pequeas propiedades a cargo de
campesinos o stratiotas. La utilidad de sto haba sido doble: se haba asegurado por un
17
En Historia de las Cruzadas, Vol. I, Alianza Editorial, Madrid (Espaa), 1973, pg. 46, Steven
Runciman afirma que, hacia el 1015, la frontera entre el Imperio Bizantino y el Califato Fatimita se
haba establecido desde la costa, entre Banyas y Tortosa, hasta el Orontes, al sur de Cesarea (Shaizar).
Alepo quedaba oficialmente dentro de la rbita de influencias bizantina, aunque muy pronto se sustraera
de ella bajo la gida de la dinasta local de los mirdasitas.
Guilhem W. Martn
La Pronoia
19
lado un efectivo modo de reclutamiento, prescindiendo de la leva feudal, y por el otro,

se haban incorporado nuevas tierras en tanto que unidades fiscales de fcil gestin
impositiva. Aunque tambin se haba propiciado inconcientemente la formacin de una
casta militar, los dunatoi, conformada en su mayor parte por ricos terratenientes que con
frecuencia se codeaban al frente de la administracin de los themas imperiales. No
obstante, exista una amplia legislacin referida a la propiedad de la tierra, que regulaba
con precisin todas las operaciones relacionadas con la misma: tenencia, usufructo,
cesin, transferencia, donacin, etc. Inclusive los bienes eclesisticos tampoco haban
podido sustraerse a las constituciones dictadas por los basileus, debiendo en algunos
casos llegar al oprobio de verse sometidos a las comunidades de aldeanos y no a los
obispos, como dictaba la costumbre. Bajo estas condiciones, todo haca prever que el
estado bizantino afrontara los aos venideros hasta el cambio de siglo como una
embarcacin un mar calmo. Y sin embargo la realidad sera bien diferente.
Los sucesores del Bulgarctonos fueron casi todos soberanos ineptos, sobre los
cuales recay la pesada herencia de resolver la contradiccin interna surgida en torno al
poder centralizado y los dunatoi, o mejor dicho, entre la burocracia civil de la que
formaban parte y la aristocracia militar que abasteca su poder merced a los
minifundios, desvirtuando la naturaleza del sistema de themas. Pronto se dieron cuenta
que el sistema econmico y de distribucin de tierras que tan celosamente haban
defendido los emperadores del siglo X estaba siendo minado desde sus mismas entraas
por la ambicin de la nobleza militar que el mismo sistema haba engendrado. La
miseria de muchos stratiotas, especialmente de las regiones fronterizas de Anatolia,
haba sido aprovechada por estos magnates, quienes a poco se apropiaban de sus tierras
y los degradaban a la condicin de colonos. Cada vez ms encumbrados por tales
maniobras, estos poderosos seores despertaron el recelo de los funcionarios civiles de
la corte, que se sentan naturalmente amenazados en su privilegiada posicin. Durante
aos haban manejado los asuntos administrativos del Imperio, y de ellos dependa en
definitiva el erario, puesto que el enorme ejrcito de recaudadores de impuestos que
recorra el pas de un extremo al otro responda a sus rdenes.
Con todo, la evolucin de los acontecimientos durante el siglo XI ha despertado y
sigue despertando una enconada controversia entre los bizantinlogos respecto a las
causas del sbito debacle acaecido tras la muerte de Basilio II. El colapso simultneo
del sistema defensivo de themas y de la formacin econmica y social del stratiota tuvo
efectivamente un efecto demoledor sobre la capacidad de resistencia del estado
bizantino, justo en vsperas de las grandes invasiones selycidas y normandas. Pero
cules fueron las causas reales de tal declive? Fue la ruina de los stratiotas el motivo
aparente de la debacle bizantina o tan solo una consecuencia ms, al igual que sta?
Ya se ha visto cmo la reconquista macednica haba sido posible sobre la base de
una amplia reforma administrativa del estado bizantino y cmo los emperadores del
siglo X se haban preocupado por proteger la pequea propiedad, sobre la cual
descansaba toda la argamasa imperial. Qu sucedi pues tras el ao 1025? Cunto
tuvieron que ver en la decadencia posterior los esfuerzos militares y econmicos, en
algunos casos desmedidos, realizados desde los tiempos de Nicforo II Focas, bajo cuyo
reinado el imperio abandon su situacin expectante y pas a la ofensiva?
En primer lugar se me ocurre que deberamos hacer un alto para analizar los
efectos que produjo sobre el estado de Constantinopla, la anexin de Bulgaria y de los
Guilhem W. Martn
La Pronoia
20
estados armenios del este de Anatolia. La teora que apunta a que ambas campaas
obedecan a la necesidad de regenerar la vieja formacin econmica de la esclavitud
debe ser desechada de plano, dada la amplia legislacin surgida en la misma poca
mediante la cul los emperadores, desde Romano I Lecapeno hasta Basilio II
Bulgarctonos, depositaban el favor imperial en la clase de los stratiotas. En todo caso,
tales reconquistas, fueron posibles gracias a la consolidacin interna del Imperio sobre
la base del sistema de themas y de la proteccin de las pequeas heredades. Para usar
una metfora, los bizantinos incorporaron tales territorios como si recogieran los frutos
maduros de un rbol. Pero he aqu dnde se presenta el problema, dado que como suele
ocurrir muchas veces, el rbol nos tapa el bosque. Los ingentes recursos empleados en
las campaas blgaras y la desastrosa decisin de sacrificar el estado tapn de los
armenios tuvieron lugar casi al mismo tiempo que los mercaderes italianos empezaban a
disputar las actividades de intermediacin comercial entre Oriente y Occidente a sus
colegas bizantinos. La tesorera de los basileus indudablemente se resinti y los
funcionarios civiles a cargo de la administracin del estado se dieron cuenta de ello.
Cuando sopesaron las causas de la incipiente crisis financiera, entendieron que gran
parte de la responsabilidad corresponda al excesivo gasto militar y actuaron en
consecuencia. Intentando restablecer el equilibrio presupuestario empezaron por reducir
los privilegios y eliminar las exenciones de la nobleza castrense. La carga impositiva
que haba impuesto Basilio II a los habitantes del Imperio, frenando la economa del
pas, haba generado una incipiente recesin y desatado el proceso de devaluacin del
nomisma de oro a partir del reinado de Miguel IV, algo impensado hasta entonces.
Aliviando la tesorera, los burcratas capitalinos pretendan en definitiva conseguir un
doble efecto: por un lado contener a los dscolos dunatoi y por el otro, regenerar la
economa del pas disminuyendo el gasto militar. Pero como veremos a continuacin, la
austeridad fiscal, tuviera la finalidad que tuviera, fue adoptada en el peor momento de la
historia bizantina.
Necedad o ceguera? Para el caso que nos ocupa, da lo mismo. Cuando los
funcionarios civiles de la corte de Constantino IX Monmaco (1042-1055)
implementaban los recortes presupuestarios y desmilitarizaban los themas, en el Este,
los selycidas se preparaban para lanzarse sobre Asia Menor desde una Armenia inerme
y en el Oeste, los normandos se instalaban en el Condado de Apulia, prestos a asaltar las
plazas fuertes bizantinas del sur de Italia. Pero el panorama desalentador no se cerraba
all. Internamente, los dunatoi haban acusado el golpe de la nobleza civil y
reaccionaron declarndole la guerra. As, en el preciso instante en que el devenir
histrico exiga que, por cuestiones de supervivencia, los bizantinos deban estar ms
unidos que nunca para afrontar la doble amenaza externa, burcratas civiles y
aristcratas militares se enzarzaban en una sangrienta guerra civil que a la postre, sera
ruinosa para el Imperio.
En 1045, para aumentar la ansiedad y la atmsfera de pesimismo que se abata
sobre el pas, Constantino IX Monmaco cometi un grave error de clculo, cuando por
medio de la traicin consigui que el Catolics de Armenia le entregara Ani, la capital
del reino, a sus delegados. Pareci un gran xito pero en realidad fue una enorme
equivocacin. Al respecto, las palabras de Jean Pierre Alem no pueden ser ms
elocuentes: los bizantinos, despus de haber ocupado Armenia, fueron incapaces de
defenderla. Los armenios, luchando a las rdenes de su rey y de sus generales, haban
tenido en jaque, hasta entonces, a los turanios. Desorganizados por la invasin de los
griegos, no pudieron paliar la falta de aqullos, sino con una resistencia espordica.
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No haban pasado tres aos an desde el fin del reinado de Gaguic, cuando los
selycidas acamparon en Armenia y cometieron las peores devastaciones 18.
Para colmo de males, a poco de la incorporacin de Armenia, la ortodoxia
capitalina en uno de sus inoportunos arranques de intolerancia religiosa, desataba la
persecucin sobre las comunidades de creyentes armenios, aumentando la conmocin y
la desorganizacin en los lejanos themas del Efrates. Claramente, anexionndose el
reino de los Bagrtidas, Constantino IX haba dejado expuesto su flanco oriental a los
turcos selycidas, justo en el preciso momento en que la poltica civilista sacrificaba
la seguridad del Imperio en aras de un renacimiento econmico que nunca llegara a
eclosionar. Necedad o ceguera?
6- El turno de la pronoia.
El siglo XI es sin duda una bisagra en la evolucin histrica del estado bizantino.
Las contradicciones internas que hasta entonces haban quedado ocultas bajo la silueta
de los grandes emperadores de la dinasta macednica, aparecieron sbitamente,
acicateadas por la ineptitud de los sucesores de Basilio II. Burcratas civiles contra
aristcratas militares, terratenientes contra pequeos campesinos, emperadores contra
terratenientes, bienes eclesisticos contra pequeos tenentes, soberanos legtimos
enfrentados con usurpadores, defecciones y traiciones, vuelta al patrocinium y al
colonato, son todos sntomas del gran proceso de feudalizacin que acometi al estado
bizantino a la muerte de Basilio II. En este sentido, la gran catstrofe de Mantzikert es la
prueba ms clara de hasta dnde las luchas fratricidas y el apetito de los terratenientes
haban minado el sistema de themas y la legislacin pro stratiota del siglo precedente.
Desde el ao 1025 casi todos los emperadores impuestos por el partido civilista
capitalino se consagraron a la tarea de quebrantar el podero de la nobleza militar sin
sopesar las consecuencias de sus actos. Cierto es que para entonces, la voracidad de los
grandes latifundistas haba desvirtuado la naturaleza del sistema de themas. Creados
para facilitar la defensa militar de las fronteras imperiales ms expuestas y favorecer la
administracin civil de dichos territorios, los themas tambin se constituyeron
rpidamente en las preseas de una incipiente aristocracia provincial que se vali de sus
privilegios, jerarquas y oportunas victorias en el campo de batalla para despegar de la
igualdad del llano, donde pululaban los pequeos labradores libres y los soldados
campesinos. Los jefes militares, aprovechando precisamente las ventajas de su posicin,
pronto empezaron a concentrar el podero econmico de los themas mediante el
sometimiento de aqullos que deban generar, con su trabajo personal, los medios
suficientes para pagar los impuestos (pequeos cultivadores) o costear el equipamiento
blico (stratiotas). Estos jefes militares obtuvieron tales beneficios que pronto llegaron
a constituir una alternativa de poder al mismo gobierno central (Bardas Sclerus, Bardas
Focas) e inclusive no tuvieron reparos en traicionar al basileus de turno con tal de
imponer un personaje que procediera de su misma familia. Enfrentados a la nobleza
civil, aliada a la sazn con los ltimos miembros de la dinasta macednica, acabaran
desembarcando en el mismo trono imperial, ayudados por la necesidad de evitar la ruina
total, tras las invasiones de los selycidas y de los normandos.
18
Jean Pierre Alem, Armenia, pg. 29, Eudeba, Buenos Aires (Argentina), 1963.
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En cierto modo, la batalla de Mantzikert (19 de agosto de 1071) es el corolario de

la lucha entra la nobleza civil y la aristocracia militar. En el campo de batalla, adems
de jugarse la suerte del Imperio Bizantino frente al eterno rival musulmn, se definan
otras cuestiones no menos relevantes:
.
.
.
La preeminencia de un tipo de nobleza sobre otro.

La supremaca de la pequea propiedad sobre el latifundio.
La naturaleza misma del estado bizantino en tanto que poder centralizado
frente a las tendencias feudalizantes de los dunatoi.
Mantzikert fue quiz el mayor desastre militar en la Historia del Imperio

Bizantino. Su magnitud cal hondo en cada una de las facciones que la utilizaron como
excusa para sus enfrentamientos personales. En primer lugar signific la prdida
irreversible del interior del Asia Menor, el corazn territorial de dnde haban salido los
mejores soldados campesinos. En segundo lugar, la burocracia civil, merced a la
traicin, pudo momentneamente seguir dictando su voluntad desde el palacio de los
basileus. En tercer lugar, el desastre militar vino a representar en el papel, el acta de
defuncin del sistema de themas, stratiotas y campesinos libres, en tanto que formacin
econmica y social predominante. Y, en ltimo trmino, el trgico desenlace de la
batalla fue ms que elocuente, al demostrar lo que haca largo tiempo era evidente: que
la autoridad del poder central se desmoronaba a pedazos. Todas eran derrotas
definitivas, excepto la de los aristcratas militares. La burocracia civil, al defeccionar en
el campo de Mantzikert, haba ganado la batalla, pero al mismo tiempo y casi sin
notarlo, se haba auto condenado al fracaso ms concluyente. Porque tan pronto como
hubieron recuperado el trono a travs de Miguel VII Ducas (1071-1078), los civilistas
se dieron cuenta que su autoridad haba quedado tan fragmentada que tendran que
recurrir a sus odiados enemigos, los aristcratas militares, para conjurar los sucesivos
levantamientos que cada tanto sacudiran la ya por dems convulsionada situacin
interna.
El ejemplo ms evidente de esta alianza tan atpica tuvo lugar precisamente bajo
Miguel VII. Para entonces, los partidarios de la nobleza civil actuaban de manera tan
necia que los golpes de estado provenan tanto de la aristocracia militar como de los
propios aclitos civilistas. En el otoo de 1073, Alejo Comneno, un miembro de la
aristocracia latifundista y como tal, enemigo acrrimo de la Dinasta Ducas, prob que
an quedaban trazas de lealtad hacia un emperador cuando derrot y captur a Roussel
de Bailleul, un normando que, escudndose en la figura del cesar Juan Ducas, pretenda
fundar un estado independiente en el Asia Menor19. Sin embargo, a esas alturas, la
suerte del partido civilista estaba echada.
En 1078 un nuevo golpe de estado dirigido por los desesperados jefes militares de
Anatolia, coloc en el poder a Nicforo III Botaniates (1078-1081). El triunfo final de la
aristocracia militar se lograba a costa de enormes perjuicios: diez aos de guerra
fratricida, con los diferentes aspirantes al trono bizantino aniquilndose entre s
(Meliseno, Brienio y Basilacio) o contendiendo contra el joven general de Nicforo III
Botaniates (1078-1081), haban demostrado que la paciencia muchas veces era un arma
mucho ms efectiva que la guerra. Los turcos, que a falta de soldados indgenas haban
sido instalados por los propios bizantinos como provisoria guarnicin de las grandes
19
Steven Runciman, Historia de las Cruzadas, Vol. I, Alianza Universidad, Madrid (Espaa) 1973, pg.
76.
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metrpolis del Asia Menor, se consagraban a la tarea de conquistarlas: Teodosipolis,

Melitene, Neocesarea, Sebastea, Iconio, Cesrea Mazacha, Esmirna, Nicea... la lista era
interminable. Hacia 1081, nicamente las ciudades de Trebizonda, Amastris, Snope y
Antioquia y la fortaleza de Castra Comnenon o Kastamuni, permanecan en poder de los
bizantinos. La rpida conquista turca de Anatolia y el sugestivo silencio con que se la
haba conseguido, delataban la complicidad involuntaria de los necios gobernadores
militares y de los dunatoi de los themas orientales. Tal cual pareca, los selycidas
haban conseguido en cuestin de aos lo que se les haba negado a los civilistas en
decenios: en los albores del siglo XII no quedaba en pie un solo thema asitico de los
casi veinte que existieran en la poca de Basilio II Bulgarctonos.
El ascenso final de la aristocracia militar, consolidada bajo Alejo I Comneno
(1081-1118), el antiguo general de Miguel VII Ducas, supuso la derrota final del partido
civilista. Pero tambin marc de manera irreversible el colapso de la pequea propiedad.
Para ese entonces el Imperio Bizantino se estaba convirtiendo en algo as como un
cementerio de formaciones econmicas y sociales: su evolucin histrica se haba
devorado primero la esclavitud para despus engullirse tambin a los soldados
campesinos y pequeos labradores libres. La aristocracia militar haba finalmente
triunfado y los nuevos emperadores que procedan de sus filas ya no iban a cambiar su
ideologa, que era precisamente aquella que arrastraban de su pasado latifundista. Era el
turno de la pronoia20.
7- La Crisbula de 1082.
A priori, la pronoia vino a ocupar el lugar que los stratiotas haban dejado
vacante. Pero si las enconadas luchas entre la nobleza civil y la aristocracia militar, por
un lado, y las invasiones de los selycidas y normandos, por el otro, haban determinado
el desembarco gradual de la nueva institucin, no fue sino la Crisbula de 1082 la que
en definitiva seal su triunfo final.
La Crisbula de 1082 es sin lugar a dudas el basamento econmico que le faltaba
a la pronoia para erigirse en la formacin dominante de finales del siglo XI. Cmo es
sto? Hasta la batalla de Mantzikert los principales medios de financiamiento del erario
haban sido los recursos impositivos, cuya fiscalizacin y recaudacin haban estado en
manos de un verdadero ejrcito de burcratas y recaudadores de impuestos. Tales
ingresos provenan de las actividades derivadas de la agricultura y del comercio, en
otras palabras, del campo y de las ciudades respectivamente. Por tanto, el estado
bizantino se financiaba merced a las rentas econmicas de sus habitantes, que podan
fluctuar con el tiempo, pero que en definitiva, si no alcanzaban para cubrir las
principales necesidades de los contribuyentes, sustento y pago de impuestos,
determinaban su ruina econmica y su posterior degradacin a la condicin de colonos
o esclavos, segn el caso.
Despus de la muerte de Basilio II, la desidia de sus sucesores por aplicar y
mantener la legislacin antilatifundista, acoplada con el recorte de gastos militares,
haban empujado en forma gradual a los pequeos propietarios hacia una angustiosa
20
El sistema de la pronoia, que aparece en las fuentes por primera vez a mediados del siglo XI, tuvo un
brillante futuro en el desarrollo de la sociedad bizantina. G. Ostrogorsky, Historia del Estado
Bizantino, pg. 326, Akal Editor, 1984.
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situacin, signada por la miseria. Muchos de ellos, eligieron convertirse en colonos o

buscar la proteccin de los poderosos para escapar a sus obligaciones fiscales. A poco,
la estructura sobre la que descansaba el edificio imperial comenz a resentirse, y aunque
a mediados del siglo XI ya era muy difcil armar un ejrcito con soldados campesinos,
an era posible levantar uno de mercenarios, gracias a las tasas que an se perciban por
las actividades devenidas del comercio. Pero an stas estaban condenadas a perderse.
Los normandos que venan de conquistar las ltimas posesiones bizantinas en Italia,
eran enemigos tan formidables como tercos. Anhelan ahora Constantinopla como antes
Italia y para colmo de males, ya no haba un ejrcito imperial lo suficientemente
preparado como para oponrseles.
Cuando se produjo la invasin con el desembarco de Roberto Guiscardo en
Avlona, en el verano de 1081, Alejo I Comneno se dio cuenta que su situacin era tanto
o mas precaria que la de su imperio. Para ese momento, el estado bizantino era una
imagen deformada del gran imperio que haba sido tan solo cincuenta aos antes. Los
turcos le haban arrebatado casi todas sus provincias asiticas y si no hubiera sido por el
mar de Mrmara y los estrechos, pronto habran llegado a las mismsimas puertas de
Constantinopla. Los grandes themas de antao, otrora bases de reclutamiento, haban
sido repartidos entre numerosos caudillos militares islmicos: Danishmend haba
ocupado las grandes ciudades de Cesarea, Sebastea y Amasea; Chaka haba hecho lo
propio con Esmirna, Suleimn con Nicea y Mengucheck, con Teodosipolis y Colonea.
Ms al Oeste, en las provincias europeas, los servios se haban levantado contra los
oficiales imperiales y tan solo Bulgaria segua sumisa y sometida, revelando que la
labor de Basilio II haba sido harto efectiva. Italia, entretanto, se haba perdido para
siempre tras la cada de Bari, en 1071, el mismo ao de Mantzikert. Con una de sus
fuentes de financiamiento arruinada y con un Imperio cuyas fronteras se confundan con
las murallas de la capital, a Alejo I no le qued otro remedio que sacrificar los intereses
comerciales de su estado para conjurar la invasin de Roberto Guiscardo. Actuando en
consecuencia con sus necesidades y apremios, volvi su mirada hacia Occidente, donde
se encontraba el nico poder martimo que vea a los invasores normandos con la misma
aprensin que los bizantinos: la repblica de Venecia.
En 1082, con las huestes de Guiscardo a las puertas de Tesalia, Alejo I se
desesper. Todos los ejrcitos que haba enviado para detenerles, haban sido vencidos
con facilidad. De modo que cuando se sent a negociar con los enviados del dogo
veneciano, la nica prenda que pudo ofrecer fue la cesin de una serie de beneficios,
prerrogativas y derechos comerciales que ponan a los mercaderes italianos en
superioridad de condiciones frente a los propios mercaderes bizantinos. En otras
palabras, el emperador sacrificaba los ingresos provenientes del comercio, que hasta
entonces haban salvado recurrentemente la tesorera de los basileus, en pos de la
inmediata restauracin imperial. Debi haber sido una decisin difcil de tomar para un
estadista de la talla de Alejo. Pero con el erario vaco, la fuerza militar menguada, los
enemigos internos amansados pero no vencidos y la triple amenaza externa de
normandos, pechenegos y turcos en franca progresin, no haba demasiadas opciones
por considerar. Alejo firm el tratado sin dilaciones.
Las consecuencias de la Bula de Oro o Crisbula de 1082 se hicieron notar tan
pronto el emperador puso su firma en el papel. Entre algunas concesiones menores,
Alejo debi comprometerse a pagar una pensin anual al dogo y reconocerle el ttulo de
protosebastos (dignidad que el dogo tambin supo arrancar para sus sucesores), enviar
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una ofrenda anual de veinte libras de oro a la catedral San Marcos de Venecia y
designar hypertimos al patriarca de Grado. Pero la eximicin de impuestos y la cesin
de los embarcaderos de Glata con que fueron favorecidos los venecianos, sin hacerse
sentir en el corto plazo, constituyeron el basamento del futuro Imperio colonial de la
repblica del Rialto. Al respecto, las palabras de Steven Runciman son por dems
elocuentes: Pero Alejo era culpable de dos grandes errores. A cambio de ayuda
inmediata dio ventajas comerciales a mercaderes extranjeros en perjuicio de sus
propios sbditos, y, en un momento crucial, desbarat el sistema monetario imperial,
sistema que durante siglos haba creado la nica moneda estable en un mundo catico
21
. En otras palabras, Alejo se vio obligado a devaluar para hacer frente a gastos
corrientes que de otra manera no hubiera podido sufragar, solo que ahora estos gastos se
limitaban exclusivamente a la supervivencia del estado bizantino. La poca de bonanza
econmica era tan solo una imagen difusa y distorsionada que proyectaba un espejo que
no pareca tan lejano. Los ecos de la grandeza reciente seguan aturdiendo a muchos
altos dignatarios imperiales. Pero afortunadamente, el emperador tena puestos los pies
sobre la tierra.
Fue precisamente de la necesidad de restaurar las finanzas y a travs de stas, las
fuerzas armadas, que Alejo ech mano a la pronoia22.
8- La pronoia: fases de su evolucin.

Ya se ha visto que el estudio de la institucin desde el punto de vista semntico no
conduce a ninguna parte debido a la amplitud del trmino. Se hace aconsejable pues
recurrir a una serie de elementos para precisar el alcance de la misma, cosa que por otra
parte ya haban hecho los propios bizantinos para dar cuerpo a una idea que hacia
finales del siglo XI era tan confusa como abstracta.
A priori, la pronoia vino a ocupar el lugar que los stratiotas haban dejado
vacante. Pero cmo evolucion la institucin desde una idea tan vaga y difusa hasta
convertirse en la principal formacin econmica y social de los siglos XII, XIII, XIV y
XV? Lo veremos en los prrafos siguientes.
a- Fase I: La pronoia como manera de distribuir favores a cambio de lealtades.
Es esencialmente la institucin que toma forma durante el reinado de Alejo I
Comneno y que est signada por las angustias, las privaciones y las necesidades del
basileus por arrancar al Imperio de su estado de postracin. Sin ingresos fiscales debido
a la decadencia de los stratiotas y a la Crisbula de 1082 y con un amplio espectro de
enemigos internos prestos a disputarle el trono, Alejo I trata de captar amistades
echando mano a una de las cualidades que haban caracterizado la figura de los csares
desde los tiempos de Augusto: la prodigalidad al momento de proveer favores, ttulos o
tierras. Dicho de otra manera, si la Providencia era quien velaba por el Imperio, el
21
Steven Runciman, Historia de las Cruzadas, Vol. I, pgs. 80 y 81, Alianza Universidad, Madrid, 1973.
Al respecto, Georg Ostrogorsky hace un comentario muy interesante: El primer pronoiario conocido
fue Constantino Leichoudes. La actuacin de Isaac Comneno, que no retrocedi ante ningn obstculo
para desposeer a Leichoudes del bien que le haba otorgado en pronoia mediante un acta por escrito, es
una prueba de que el sistema de la pronoia tuvo por objeto limitar sensiblemente los derechos del poder
central. Sin embargo, a partir de los aos 70 del siglo XI, las concesiones a ttulo de pronoia se hacen
muy frecuentes. G. Ostrogorsky, Historia del Estado Bizantino, pg. 326, nota 30, Akal Editor, 1984.
22
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emperador era quin lo haca por sus habitantes. Es la poca donde la pronoia se
desarrolla en su sentido ms amplio.
b- Fase II: la pronoia condicional.
Bajo Juan II Comneno (1118-1143), hijo y sucesor de Alejo I, la pronoia se
consolida como una cesin a ttulo condicional. En esta fase, el emperador concede un
derecho a cambio de un servicio, pero se reserva la potestad de retirarlo cuando lo
juzgue conveniente u oportuno. En cierta manera, durante este perodo, la institucin
que nos ocupa se convierte en una institucin doblemente condicional, porque los
derechos se ceden a ttulo vitalicio, pero adems hay que merecerlos durante toda la
vigencia de su goce, pues en caso contrario, el emperador deja de proveerlos. La
pronoia, por tanto, no es hereditaria y cuando se trata de un derecho no material cedido
por el estado, no se puede vender ni transmitir sucesoriamente. Para el caso de bienes
cedidos para generar un ingreso econmico, se trata de que la transmisin de generacin
en generacin, no sobrepase a la tercera, ya que si lo hace, la cesin puede llegar a
perfeccionarse (pronoia perfecta), hacindose hereditaria.
c- Fase III: La stratiotik pronoia o pronoia militar:
Es la etapa de la institucin desarrollada bajo Manuel I Comneno (1143-1180),
hijo y sucesor de Juan II, donde la pronoia se aproxima ms en cuanto a sus
caractersticas, al sistema de los stratiotas o soldados campesinos. Solo que ahora el
emperador ya no entrega tierras sino que concede un ingreso fiscal al beneficiario, a
cambio de servicio militar. La similitud, por lo tanto, est solo en el nombre: stratiotik,
pero no en el fondo de la cesin: un ingreso fiscal a ttulo vitalicio. La innovacin del
perodo reside, pues, en la naturaleza del bien cedido. El emperador, actuando en su
calidad de estado-fisco, cede un ingreso fiscal generado por los mismos
contribuyentes a favor del titular de la pronoia. El pronoiario, por tanto, recibe un
derecho no material perteneciente al estado, que por su naturaleza fiscal se puede
calcular de manera ms o menos exacta, a diferencia de un ingreso econmico, que
vara segn la coyuntura, la produccin, las caractersticas del bien cedido, las sequas,
las invasiones externas, etc. (aqu radica una de las principales diferencias con el
sistema de campesinos libres, a quienes, por ejemplo, la falta de lluvias haca caer los
ingresos econmicos, no as sus obligaciones tributarias y militares con el estado). Las
ventajas del beneficiario de una pronoia referida a un derecho no material son pues
evidentes: un ingreso fiscal es una renta ms o menos fija en comparacin con un
ingreso econmico, que flucta de acuerdo a las contingencias del momento. Para la
administracin imperial, entretanto, el beneficio consiste en el costo de mano de obra
que el erario se ahorra al prescindirse de la enorme dotacin de recaudadores de
impuestos que haba existido durante el auge de los stratiotas. Es el mismo pronoiario
quien debe velar por que sus rentas fiscales realmente vayan a parar a su bveda.
En estas tres fases, la pronoia se concede a ttulo vitalicio. Por tanto, las entidades
religiosas como los monasterios e iglesias, y las de bien pblico, como los hospitales y
hospicios, en su condicin de instituciones con vida trascendental, no podan ser
beneficiarias de una pronoia.
d- Fase IV: la pronoia perfecta.
Es aquella que se corresponde con la etapa final del Imperio Bizantino (siglos
XIII, XIV y XV) y que se vale de la debilidad de los basileus para terminar con la
condicin vitalicia que haba caracterizado a las cesiones en el pasado. En suma, la
declinante autoridad de los emperadores acaba por transformar en hereditaria una cesin
Guilhem W. Martn
La Pronoia
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que antes se acostumbraba realizar a ttulo vitalicio23. Y se le llama perfecta debido a

que la pronoia pierde su condicin de vitalicia al transmitirse efectivamente los
derechos de propiedad hacia el beneficiario de la misma.
9- La Pronoia: elementos, trminos y definiciones que ayudan a precisarla.

Siendo pues el estudio de la pronoia una empresa sumamente complicada se hace
indispensable volver sobre los aspectos definidos en el primer captulo del presente
trabajo a los fines de delimitar su mbito de aplicacin, en procura de comprender mejor
su funcionamiento, y en ltima instancia, entender su significado, si es que realmente
posee uno.
El emperador como fuente de procedencia de la donacin:
Hasta el da que Constantinopla cay en poder de los turcos otomanos (29 de
mayo de 1453) los emperadores actuaron segn la teologa imperial cristianizada, dentro
de un orden divino donde todo el mundo aceptaba con simpatas la idea de la justicia de
un reino sostenido por Dios24. En consecuencia, los emperadores deban cumplir con su
misin terrenal como la Providencia lo haca con su misin celestial: proveer a los
sbditos y velar por el Imperio, respectivamente. En la pronoia los basileus regeneraron
la idea de la poltica de deferencia y cuidado hacia los ciudadanos del Imperio, la misma
poltica de grandeza que haba caracterizado los tiempos de la Roma imperial con el
reparto de alimentos en pocas de hambruna, o ms recientemente, con la distribucin
de tierras a campesinos libres, a cambio de servicio militar.
El pronoiario como beneficiario del derecho cedido:
Cualquier persona, sin importar su procedencia, poda ser honrada mediante la
concesin de una pronoia, pero no cualquier persona era digna de merecerla. A primera
vista parece una contradiccin, pero en realidad est muy lejos de serla. Desde los
tiempos de Alejo I Comneno se empleaba el mecanismo de la cesin de un bien o de un
derecho no material del estado para calmar la apetencia de los jefes militares opositores
o bien para congraciarse con la destituida nobleza civil, que an era necesaria para la
administracin del Imperio. As, pues, en esta primera etapa, donde el poder de la
aristocracia militar an no terminaba de consolidarse, el emperador converta en
pronoiarios a sus enemigos potenciales para ganrselos a su causa. La condicin era
obviamente una condicin tcita: el basileus esperaba que su deferencia fuera
recompensada con lealtad, obediencia y sumisin. Con Juan II, la pronoia se torna
doblemente condicional, porque ahora, con un poder mucho ms preciso e intimidante,
23
Algunos historiadores aseguran que fue durante el reinado de Miguel VIII Palelogo (1259-1282),
cuando la pronoia abandon su carcter condicional, a travs de cesiones hereditarias realizadas por el
emperador en beneficio de los soldados primero (entindase nobleza militar) y luego de personalidades de
renombre. Franz G. Maier, en Bizancio, Siglo XXI, 6 Edicin, vol. XIII, Madrid (Espaa), 1973, pg.
337, sostiene sin embargo que para ese momento ya se haba extinguido la obligacin del terrateniente
de prestar servicio militar. Y agrega: Ello no impidi que dichos terratenientes y sus descendientes
organizasen ejrcitos privados compuestos por sus vasallos, para la defensa de sus propiedades.
24
Salvador Claramunt en Las claves del Imperio Bizantino 395-1453, Editorial Planeta, Barcelona
(Espaa), 1992, sintetiza bien la idea mediante las siguientes palabras: Bizancio es en todo heredera de
Roma y, como tal, la administracin tendr sus races en la poca constantiniana. El emperador ser el
centro de ella y el Imperio debe ser considerado como una institucin humana regida por la Providencia,
por eso solo habr unos ritos, usos y tradiciones que servirn para investir de poder a aqul que se cree
designado por un decreto divino.
Guilhem W. Martn
La Pronoia
28
el emperador puede hacer una concesin expresa: cedo sto a condicin de que
vuestros actos permanentemente justifiquen tal merecimiento. Pero en todo caso, la
cesin termina con la muerte del beneficiario. La pronoia, vuelvo a repetirlo, no es
hereditaria.
Y si la cesin no contemplaba el origen o la procedencia del beneficiario, qu
separaba a un pronoiario de un stratiota? La respuesta hay que buscarla aqu no tanto
en la ingenuidad de lo que puede suponer el acto de proveer sino en la ideologa
social de la clase que haba llegado al poder. Estaran dispuestos los hijos de la
aristocracia militar y latifundista a convertir en pronoiarios a campesinos libres despus
de tantos aos de legislaciones adversas? Por qu deberan recrear el sistema que los
emperadores de la dinasta macednica haban utilizado en su contra con el firme
propsito de destruirles? Obviamente tal posibilidad no estaba en sus planes ni lo estara
nunca; Georg Ostrogorsky sostiene en su obra Para una historia del feudalismo
bizantino25, que los pronoiarios y los stratiotas representaban dos medios sociales
diferentes. Mientras que los stratiotas pertenecan a la clase del campesinado libre y,
como campesinos, trabajaban ellos mismos la tierra, los pronoiarios pertenecan a la
clase de la aristocracia feudal. Son los nobles y los grandes propietarios para los
cuales trabajan siervos-paroikoi (campesinos atados a la tierra que cultivaban),
dependientes de ellos y que trabajaban su tierra. Es fcil advertir pues que la figura
jurdica del pronoiario se circunscribe a los viejos dunatoi que antao combatiera hasta
el cansancio Basilio II Bulgarctonos.
Y hay otra cuestin sobre la cual tambin vale la pena hacer un comentario.
Pronoiario poda ser tambin un extranjero. En la segunda mitad del siglo XI el empleo
de mercenarios se haba transformado en moneda corriente a falta soldados indgenas,
por lo que los emperadores de la dinasta Comneno (en especial Manuel I) empezaron a
pagar tales servicios mediante la cesin de una pronoia. Al respecto, existen algunas
fuentes que recogen el lamento y la indignacin de numerosos ciudadanos bizantinos
que por tener que tributar a un pronoiario de otra nacionalidad, se sentan doblemente
ofendidos: primero por ser tratados como paroikoi y segundo por estar bajo la frula de
un pronoiario no indgena. En otros casos se llegaba inclusive a la situacin de personas
linajudas de la comunidad, que deban generar un ingreso econmico para hacer frente a
una obligacin fiscal con un pronoiario de condicin social ms humilde que la de
ellos.
Condicin necesaria para que se pueda hablar de pronoia:
Se ha mencionado en los prrafos precedentes que la pronoia era una institucin
donde las cesiones se hacan a ttulo condicional. El emperador entregaba un derecho a
cambio de un servicio, que con el tiempo fue mutando de caractersticas segn las
necesidades del basileus. Al principio se trataba de comprar lealtades para crear un
determinado orden dentro del caos reinante de relaciones familiares y jerarquas con
obediencias contrapuestas. Pronto la presencia de la condicin fue reforzada por la idea
de un merecimiento para finalmente completarse con la obligacin de prestar un
servicio militar. Sin embargo, cuando hablamos de la existencia de una condicin
necesaria para que pueda hablarse de pronoia, no nos referimos a tales
contraprestaciones o merecimientos, ni an al servicio militar de la stratiotik pronoia.
Los emperadores, actuando acorde con su potestad fiscal, cedan un derecho no material
25
G. Ostrogorsky, Para una historia del feudalismo bizantino, pgs. 9 y siguientes y 187 y siguientes,
Traduccin de Juan Calatrava, Bruselas, 1954.
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o un bien econmico cuya propiedad perteneca al estado y que por lo tanto deba volver
a l a la muerte del pronoiario. La condicin necesaria para que existiera la pronoia
debe entenderse entonces como la cesin realizada a ttulo vitalicio.
Naturaleza del bien cedido (o mejor dicho, de la cosa cedida):
Quiz sea ste el tema que ms confusin ha despertado en torno al significado de
la pronoia. Cul era realmente la naturaleza del derecho que cedan los emperadores?
Se trataba de un derecho sobre un bien material o de un derecho sobre una cosa no
material? Probablemente la confusin reinante en este campo provenga de la similitud
que presenta la pronoia con otra institucin contempornea a ella y que se conoce como
charistikion. Dado que veremos la misma en una siguiente seccin, me limitar a decir
que la naturaleza del bien o de la cosa cedida fue evolucionando a la par de la pronoia.
En tiempos de Alejo I Comneno, cuando la institucin se conceba en un sentido
amplio, el derecho cedido usualmente recaa sobre un bien material, a partir del cual, los
beneficiarios deban generar un ingreso econmico por el trmino vitalicio de la
concesin. En tiempos de Juan II no se producen cambios sustanciales en el tpico que
nos interesa. El estado continuaba manejando la administracin tributaria, o dicho de
otra manera, segua ejerciendo su rol fiscalizador y recaudador. Es recin con Manuel I
Comneno que el derecho cedido muda de naturaleza hacia un derecho no material, en
cuyo caso, el beneficiario no substituye a un propietario (como suceda en tiempos de
Alejo I y de Juan II) sino a un agente fiscal. Es sin duda el perodo dnde propietarios
libres, en muchos casos de ascendencia noble, se vean sometidos no en calidad de
paroikoi sino como contribuyentes fiscales a un pronoiario que poda ser un individuo
procedente de la nobleza menor e inclusive, un extranjero.
Naturaleza del acta que formaliza la cesin:
A travs de qu documentos los emperadores garantizaban a los beneficiarios la
titularidad de una pronoia? En tiempos de Alejo I las actas que regularmente emanaban
de la cancillera con la firma del basileus eran la crisbula y el prostagma u horismo.
Para explicar la diferencia entre una y otra, recurrir al caso prctico de la Crisbula de
1082. Como se ha explicado ya, la Crisbula de 1082 fue la bula mediante la cual Alejo
I concedi a los mercaderes venecianos un status privilegiado en tierras del Imperio
Bizantino. Dicha acta fue firmada entre los representantes de dos estados independientes
o entidades jurdicas destinadas a trascender en el tiempo. En consecuencia, una
pronoia, por su carcter vitalicio, no poda formalizarse a travs de una crisbula. Eran
pues los horismos o prostagmas las actas que empleaba el emperador para ceder
condicionalmente un derecho a un pronoiario. Pero an en este caso, la naturaleza de
los documentos variaba de acuerdo a si el derecho cedido recaa sobre un bien
econmico o sobre una renta fiscal: la cesin de bienes llevaba aparejada la transmisin
vitalicia del derecho de propiedad; un ingreso del fisco, en tanto que cosa inmaterial, era
una atribucin del Estado y su cesin deba oficializarse mediante documentos que
deban archivarse para su adecuado control.
Naturaleza determinada e indeterminada del bien cedido:
Hemos dicho que la pronoia consista en una cesin de derechos que poda
consistir en la transmisin de la propiedad de un bien a ttulo vitalicio, para generar un
ingreso econmico o en la cesin de un derecho no material que consista en un ingreso
fiscal. Cuando lo que se ceda era la propiedad de un bien (en realidad era un derecho de
uso o usufructo y no una donacin definitiva o una venta), el pronoiario deba generar
los recursos necesarios para que el bien fuera econmicamente redituable. En
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La Pronoia
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consecuencia, el beneficio poda ser una suma de dinero indeterminada que fluctuaba
acorde a una serie de variables tan numerosas como dispares: precio del grano, clima,
regmenes de lluvia, revueltas, guerras, hambrunas, invasiones militares, conquista,
incursiones de rapia, pestes, viabilidad econmica del bien cedido, devaluaciones, etc.
Por el contrario, la cesin de un derecho fiscal implicaba una cantidad exacta de dinero
y los riesgos econmicos deban correrlos aqullos que tenan que responder ante el
pronoiario por sus obligaciones fiscales. En sntesis, el beneficio de ambas opciones
tena una relacin directa con el riesgo que implicaba ser pronoiario de una u otra
opcin. En el caso de la cesin de un bien, el riesgo poda ser tan alto como el ingreso
econmico (o la prdida); en el caso de una renta fiscal, la misma poda no ser tan alta
como un ingreso econmico pero al menos el riesgo era nulo.
Duracin de la concesin:
Como se ha explicado ya, la pronoia era una cesin de derechos que se realizaba a
ttulo condicional. No eran beneficios hereditarios sino vitalicios, y en el mejor de los
casos, la transmisin de un bien poda extenderse hasta tres generaciones, pero no ms,
puesto que a partir de la cuarta generacin se corra el riesgo de que los derechos de
propiedad se perfeccionaran hacindose hereditarios. En los ltimos siglos del imperio,
y debido a la decadencia del poder central, apareci la pronoia perfecta cuando los
derechos comenzaron a ser heredados sin que los basileus pudieran oponerse a ello.
Razn o causa de la concesin:
La razn que motivaba la cesin de un derecho material o inmaterial a favor de un
pronoiario fue cambiando a medida que la pronoia evolucionaba. En tiempos de Alejo I
Comneno, la institucin era empleada para atraer lealtades, lograr obediencia o disuadir
posibles golpes de estado. Bajo Juan II, los motivos de la cesin de una pronoia se
fueron diversificando. Adems de las anteriores aparecieron nuevas razones que
justificaban el empleo de la institucin:
a- Necesidad de poblar territorios reconquistados a los turcos selycidas.
b- Contraprestacin por merecimientos.
c- Pago por determinados servicios.
Luego, con Manuel I Comneno la pronoia se utiliza extensivamente con fines
militares. La resurreccin del ideal de Renovatio Imperii que alienta a Manuel a lanzar
un ambicioso programa de reconquistas territoriales es apuntalada mediante la
stratiotik pronoia. Los servicios militares son costeados mediante la transferencia de
derechos fiscales que realiza el emperador en beneficio de soldados indgenas o de
mercenarios. Es la poca dnde ser un hombre de armas se torna tan prestigioso como
lucrativo. Cualquier individuo medianamente linajudo, sin importar su procedencia,
tiene las puertas abiertas en el ejrcito bizantino, lo que explica la realidad tan
cosmopolita y ecumnica del reinado de Manuel. Muchos dejan sus improductivas
actividades y oficios y corren a los centros de reclutamiento con tal de ser enrolados,
llegando inclusive a entregar presentes para asegurarse la eleccin. Posteriormente, en
los das de los Palelogos, la institucin se desvirta, lo mismo que su razn de ser. La
pronoia, poco a poco, abandona su condicin vitalicia para hacerse perfecta, es decir,
hereditaria. Ya no es necesario que existan motivos para investir a una persona como
pronoiario, puesto que los derechos, para entonces, han empezado a transferirse de
generacin en generacin.
Guilhem W. Martn
La Pronoia
31
Procedimiento de la cesin:
Tambin el procedimiento de la cesin fue variando con el tiempo, a medida que
la institucin evolucionaba. Pero ms o menos consista en lo siguiente: una vez que la
cancillera bizantina emita el respectivo documento, prostagma u horismo, que el
emperador oficializaba mediante su firma, el pronoiario acuda, acta en mano, al
despacho del gobernador provincial para ser investido en la posesin del derecho
mencionado en el horismo. Si tal derecho recaa sobre la tierra, la cesin consista en un
determinado nmero de parecos (unidad de cuenta que serva para especificar la
categora y el montante del bien cedido) que el beneficiario deba trabajar por su cuenta,
cargo y riesgo. Si la donacin se refera a un ingreso fiscal, la renta se fijaba en
nomismata, es decir, en tantas monedas de oro. En el primer caso, el pronoiario
sustitua al propietario, y era el responsable de poner en funcionamiento los mecanismos
necesarios para generar el ingreso econmico. En el segundo caso, el pronoiario
detentaba la funcin de un agente fiscal.
La stratiotik pronoia, por su parte, contemplaba un procedimiento ms complejo.
Cuando el beneficiario acuda a entregar la prostagma al gobernador provincial, ste
emita un acta que se archivaba en los registros provinciales, y que cerraba el trmite de
la investidura del derecho. Ya fuera que el gobernador provincial debiera seleccionar
tierras, parecos, molinos, minas, escalas o cualquier otro medio productivo necesario
para generar la renta fiscal, tena en cualquier caso que asentar el bien que produca tal
renta y controlar que el servicio militar debido por el pronoiario se prestara
efectivamente. La participacin activa que tenan los duques bizantinos en la
fiscalizacin y el control de los derechos y obligaciones que conllevaba para las partes
el ejercicio de la pronoia hacen pensar que la institucin era esencialmente una
herramienta provincial. Lo que es innegable es que bajo el reinado de Manuel I
Comneno su difusin fue tan amplia como para permitir levantar los ltimos grandes
ejrcitos de la historia bizantina.
Terminologa relacionada:
Basilikon: bien imperial, propiedad de la corona, posesin del emperador.
Demosin: derecho no material perteneciente al Estado en su condicin de agente fiscal.
Cosa fiscal.
Posots nomismatik: variedad de pronoia que se refiere a la cantidad de dinero o
piezas de oro que se ceden como ingreso fiscal.
Charistikion: institucin de caractersticas muy parecidas a la pronoia y que
reiteradamente ha sido confundida con ella. La charistikia era la donacin de un ingreso
econmico que cualquier persona privada estaba en condiciones de realizar. Se
desprende de ello, pues, que la cesin del derecho de propiedad poda ser definitiva, es
decir, pasar de una generacin a la siguiente y as sucesivamente. Los emperadores
solan recurrir a ella para entregar a figuras eminentes del mbito religioso o a
personajes de la clase aristocrtica superior, monasterios y bienes eclesisticos para que
el beneficiario gozara de una renta econmica a cambio del desarrollo institucional y la
prosperidad econmica del fundo monstico. El charistikion, por tanto, no contemplaba
la opcin de cesin de un derecho fiscal, que era una atribucin exclusiva de los
basileus en su condicin de estado-fisco.
Pronoiai gonikai: pronoia hereditaria que corresponde a los ltimos siglos de Bizancio,
cuando la institucin de la pronoia se desvirta hacindose perfecta.
Stratiotike pronoia: pronoia militar.
Guilhem W. Martn
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Pronoiario: beneficiario de un derecho material o inmaterial cedido a ttulo vitalicio o

en carcter de pronoia.
Charistikiario: beneficiario de un derecho econmico cedido en virtud de un
charistikion.
Pronots: persona escogida por el pronoiario para gestionar econmicamente un bien.
Crisbula o Bula de Oro: acta oficial emanada de cancillera y firmada por el
emperador que se utilizaba para ceder un derecho en forma definitiva. Por tanto, dada la
caracterstica vitalicia de la pronoia, el beneficiario de una crisbula no poda ser un
pronoiario (puesto que el ttulo de propiedad es hereditario). En todo caso, si se
aceptara que una pronoia pudiera ser perfecta, estaramos ante el caso de una pronoia
no condicional, que es hacia donde deriv el rgimen hacia finales del siglo XII, cuando
los descendientes de un pronoiario mantuvieron la titularidad de un beneficio,
convirtindose de hecho en propietarios (sto, debido a que aprovecharon la debilidad
de la autoridad central originada por la destruccin del Imperio Bizantino a manos de la
IV Cruzada).
Prostagma u horismo: acta oficial emanada de cancillera y firmada por el emperador
que se empleaba, entre otras cosas, para ceder un derecho en forma condicional
(vitalicia).
Dunatoi: miembros de la aristocracia militar devenida del latifundio, cuyos territorios
se hallaban principalmente en Asia Menor y el norte de Siria.
Civilistas: faccin de la nobleza urbana y funcionarios imperiales que detentaron el
poder durante gran parte del siglo XI. Eran enemigos acrrimos de los aristcratas
militares. Tuvieron en Miguel Psellos a uno de sus mximos exponentes.
10- Consideraciones finales.

La confusin surgida en torno al estudio de la pronoia desde un enfoque
semntico ha generado no pocos dolores de cabeza para los investigadores del tema.
Esto sin mencionar los numerosos problemas de interpretacin devenidos del
desconocimiento del vocabulario tcnico relacionado con la institucin. Por otra parte,
las lagunas creadas por la escasez de fuentes confiables o por lo disperso y escueto de la
documentacin existente, llevaron a inventar expresiones que de por s la naturaleza
misma de la pronoia no admite. Es el caso de la pronoia monastriakai, o donaciones
a instituciones piadosas como monasterios, donde siendo el beneficiario una entidad
jurdica, el concepto de pronoia no es aplicable, salvo que se lo utilice en el sentido
amplio de la palabra, es decir, con la acepcin de proveer, o que nos refiramos a la
pronoia hereditaria o perfecta.
Al margen de lo anterior, hay algo que es innegable: la pronoia fue la institucin
que, desarrollada en su variante militar, posibilit al Imperio alcanzar sus ltimos aos
de gloria en tiempos de Manuel I Comneno26. La comparacin recurrente a que se la
somete respecto del sistema de campesinos libres y stratiotas ha llevado, no obstante, a
que muchos historiadores la consideren como la expresin final de la decadencia de
Bizancio. Que los emperadores debieran acceder a donar sus derechos fiscales, sin lugar
a dudas, fue un sntoma de debilidad. Implicaba ni ms ni menos que el reconocimiento
de un quiebre tanto de la situacin general como del erario: ya no se poda mantener una
estructura administrativa de las dimensiones que sta haba conocido en tiempos de
26
Nota del autor. En cierta manera, tambin fue el medio que permiti el afianzamiento del Imperio de
Nicea (1204-1261) hasta la reconquista de Constantinopla, en 1261.
Guilhem W. Martn
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33
Basilio II. Tampoco se poda controlar su grado de corrupcin. Sin embargo, la

irrupcin de la IV Cruzada, as como conden al Imperio Bizantino a ser una potencia
de tercer orden, tambin determin la suerte de la pronoia, atndola a un estado que
jams volvera a encontrar el camino hacia la cspide del poder.
Como una expresin de deseo, hubiese preferido observar el desarrollo posterior
de la pronoia sin la intromisin de Occidente (1204), cuyos implantes feudales
condicionaran para siempre la unidad al sur de los Balcanes, alterando las condiciones
econmicas y sociales que haban servido de basamento para aqulla.
Autor: Guilhem W. Martn.
Guilhem W. Martn
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34
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lumire du marxismo, Fodalisme Byzance, n 79, Pars, 1974, traduccin de Juan
Calatrava.
Guilhem W. Martn
La Pronoia
35
Para biografas en general: Enciclopedia Britnica, Edicin 2000 (en ingls).

Gran parte de la informacin referida a la evolucin econmica y social del Imperio
Romano de Oriente fue extrada de apuntes propios tomados en la ctedra de Historia
Medieval dictada por el Doctor Carlos Caldern (Escuela de Filosofa, Historia y
Humanidades, Universidad Nacional de Crdoba, Crdoba, Argentina).
Pgs. Web consultadas:
1. De Foundation of the Hellenic World (en ingls).
Pronoia (parecos)
http://www1.fhw.gr/chronos/10/en/o/oa/oa3a.html
2. De Medieval Sourcebook (Complete text)
La Alexiada de Anna Comnena
http://www.fordham.edu/halsall/basis/AnnaComnena-Alexiad.html
Guilhem W. Martn

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Extracto: La batalla de Mantzikert (1071), adems de significar la debacle del ejrcito

Introduccin: alcances del presente ensayo.

1- Introduccin: alcances del presente ensayo

Fuente de procedencia de la donacin.

2- Una breve resea: el camino hasta la pronoia.

alimentando diferentes opiniones. Son tambin en este caso los bizantinlogos

La guerra (especialmente la conquista).

En el caso del Imperio Bizantino la expansin territorial alcanza su cenit bajo

constitucin de Honorio como regla en lugar de excepcin. Con su autoridad haciendo

prosperando pese a la presin tributaria, el Imperio de Oriente pudo mantener una

En Transiciones de la Antigedad al Feudalismo, pg.279, Perry Anderson sostiene que el

3- El ascenso de los stratiotas.

consecuencia tanto los stocks como la circulacin monetaria; los mercados de

de percibir una soldada y un mejor tratamiento fiscal alent la proliferacin de

Zepus, Jus: J. et P. Zepus, Jus Graecoromanum, 8 vols., Atenas, 1931.

La figura del paroikoi se puede equiparar a la de un arrendatario dependiente.

Cohesin y estabilidad de una comunidad agrcola bizantino eslava, que si

Alentados por la muerte de Juan I Zimisces y envalentonados por la naturaleza

4- Basilio II: el triunfo prrico de la pequea propiedad.

5- Nacido del apogeo, padre de la iniquidad: el siglo XI.

lado un efectivo modo de reclutamiento, prescindiendo de la leva feudal, y por el otro,

En cierto modo, la batalla de Mantzikert (19 de agosto de 1071) es el corolario de

La preeminencia de un tipo de nobleza sobre otro.

Mantzikert fue quiz el mayor desastre militar en la Historia del Imperio

metrpolis del Asia Menor, se consagraban a la tarea de conquistarlas: Teodosipolis,

situacin, signada por la miseria. Muchos de ellos, eligieron convertirse en colonos o

8- La pronoia: fases de su evolucin.

que antes se acostumbraba realizar a ttulo vitalicio23. Y se le llama perfecta debido a

9- La Pronoia: elementos, trminos y definiciones que ayudan a precisarla.

Pronoiario: beneficiario de un derecho material o inmaterial cedido a ttulo vitalicio o

10- Consideraciones finales.

Basilio II. Tampoco se poda controlar su grado de corrupcin. Sin embargo, la

Fuentes consultadas: Bibliografa y pginas Web.

Para biografas en general: Enciclopedia Britnica, Edicin 2000 (en ingls).

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