BENEDICT 1934 - La Antropologia y El Anormal

HISTORIA DE LA TEORA ANTROPOLGICA
Departamento de Ciencias Antropolgicas

Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires
LA ANTROPOLOGA Y EL ANORMAL *
RUTH BENEDICT
En: Margaret Mead (1959). An Anthropologist at Work: Writings of Ruth Benedict.
Traduccin: Mara Guadalupe Garca y Natalia Cler Pereira.

Adscriptas
La antropologa social moderna se convierte cada vez ms en el estudio de las

variedades y de los elementos comunes del ambiente cultural y de sus efectos en el
comportamiento humano. Para tal estudio de rdenes sociales diversos, los pueblos primitivos
proveen por fortuna de un laboratorio an no enteramente viciado por la expansin de una
civilizacin mundial estandarizada. Dyaks y hopis, fidjianos y yakuts son significativos para el
estudio psicolgico y sociolgico porque slo entre estos pueblos ms simples ha habido
suficiente aislamiento para dar oportunidad al desarrollo de formas sociales localizadas. En las
culturas ms avanzadas, la estandarizacin de costumbres y creencias a lo largo de un par de
continentes ha brindado un falso sentido de la inevitabilidad de las formas particulares que se
han convertido en habituales, y debemos efectuar una investigacin ms amplia para
corroborar las conclusiones que apresuradamente basamos en esta cuasi-universalidad de las
costumbres que nos son familiares. La mayora de las culturas ms simples no alcanza la
amplia difusin de esta cultura que, sobre la base de nuestra experiencia, identificamos con la
naturaleza humana misma. Pero esto se ha dado por diversas razones histricas, y ciertamente
por ninguna que nos d a nosotros, sus portadores, el monopolio del bien social o de la sanidad
social. Desde este punto de vista, la civilizacin moderna se convierte no en la cima del logro
humano sino slo en uno de una larga serie de ajustes sociales posibles.
Estos ajustes, tanto sean de manierismos, como las formas de mostrar ira, o alegra o
pena en cualquier sociedad, o de las principales pulsiones humanas, como el sexo, resultan
mucho ms variables que lo que sugiere la experiencia de una cultura en particular. En ciertos
campos, como la religin o los arreglos matrimoniales formales, estos amplios lmites de
variabilidad son bien conocidos y pueden ser razonablemente descriptos. En otros, no es
*
Journal of General Psychology (1934), 10(2), pp. 59-82. Recomendado en su publicacin original por Franz Boas,
aceptado para su publicacin por Carl Murchison del Comit Editorial y recibido en la Oficina Editorial el 30 de
diciembre de 1932.
Traduccin de la Ctedra de Historia de la Teora Antropolgica

posible an dar un informe generalizado, pero eso no nos absuelve de la tarea de indicar la
significacin del trabajo que ha sido realizado y de los problemas que han surgido.
Uno de estos problemas se relaciona con las modernas y habituales categoras de
normal/anormal y nuestras conclusiones con respecto a ellas. Hasta qu punto estas
categoras estn culturalmente determinadas, o hasta qu punto podemos nosotros, con
seguridad, considerarlas como absolutas? Hasta qu punto podemos considerar la falta de
habilidad para operar socialmente como diagnstico de anormalidad, o hasta qu punto es
necesario considerar esto como una funcin de la cultura?
Uno de los hechos ms sorprendentes que emergen del estudio de la amplia variedad
de culturas lo constituye la facilidad con la que nuestros anormales funcionan en otras culturas.
Cualquiera sea el tipo de anormalidad que elijamos como ilustracin, aquellas que indican
extrema inestabilidad o aquellas vinculadas a la naturaleza de los rasgos de personalidad,
como el sadismo o los delirios de grandeza o de persecucin, lo cierto es que existen culturas
bien descriptas en las cuales estos anormales funcionan cmodamente y con honor y,
aparentemente, sin peligro ni dificultad para la sociedad.
Las ms notorias de estas anormalidades son el trance y la catalepsia. Aun un mstico
muy leve es aberrante en nuestra cultura. Pero la mayora de los pueblos han considerado que
manifestaciones psquicas extremas resultan no slo normales y deseables sino tambin propias
de individuos altamente valorados y dotados. Esto fue as aun en nuestro propio pasado
cultural, en el perodo en que el catolicismo convirti la experiencia del xtasis en marca de
santidad. Es difcil para nosotros, nacidos y educados en una cultura que no hace uso de tal
experiencia, entender cun importante puede ser su rol y cuntos individuos pueden ser
capaces de ella toda vez que se le asigna un lugar honorable en la sociedad.
Algunas de las tribus indias de California concedan prestigio principalmente a quienes
atravesaban ciertas experiencias de trance. No todas estas tribus crean que eran
exclusivamente las mujeres quienes que estaban as dotadas, pero entre los shasta (10), era sta
la convencin. Sus shamanes eran mujeres, y a ellas se les asignaba el mayor prestigio en la
comunidad. Eran elegidas a causa de su predisposicin constitucional para el trance y sus
manifestaciones asociadas. Un da, la mujer que estaba de tal manera destinada, caa
repentinamente al piso mientras realizaba sus tareas habituales, habiendo escuchado una voz
que le hablaba en tonos de la ms grande intensidad. Dndose vuelta, ella vea a un hombre
con un arco tenso y una flecha. l le ordenaba cantar so pena de atravesar su corazn con su
flecha, pero bajo la presin de la experiencia ella caa inconsciente. Su familia se reuna. Ella
yaca rgida, apenas respirando. Ellos saban que por algn tiempo haba tenido sueos de un
carcter especial, lo cual indicaba un llamado shamnico, sueos en los que hua de osos
pardos, caa de precipicios o de rboles o en los que era rodeada por enjambres de abejas. Por

lo tanto la comunidad saba qu esperar. Despus de unas pocas horas, la mujer empezaba a
gemir suavemente y a rodar sobre el suelo, temblando violentamente. Se supona que ella
repetira la cancin que le haba sido indicado cantar, la cual le haba sido enseada por el
espritu en el momento del trance. En tanto ella volva en s, sus gemidos se convertan ms y
ms claramente en la cancin del espritu, hasta que al final gritaba el nombre del espritu
mismo, de inmediato manando sangre de su boca.
Cuando la mujer volva en s despus del primer encuentro con su espritu, bailaba
durante la noche su primer danza shamanstica iniciatoria, sostenida por una cuerda que
colgaba del techo. Bailaba durante tres noches y en la tercera noche deba recibir en su cuerpo
el poder de su espritu. Ella bailaba y, al percibir que el momento se acercaba, gritaba l me
disparar, l me disparar. Sus amigos permanecan cerca porque cuando ella se tambaleara
en algn tipo de ataque catalptico ellos tendran que sujetarla antes de que cayera o muriera.
A partir de este momento ella tendra en su cuerpo una visible materializacin del poder de su
espritu, un objeto con forma de carmbano que ella exhibira despus en sus danzas,
producindolo en una parte de su cuerpo y luego llevndolo hacia otra parte. Desde ese
momento en adelante ella continuara validando su poder sobrenatural con sucesivas
manifestaciones catalpticas y sera convocada en las grandes emergencias de la vida y de la
muerte, para curar, para adivinar y para aconsejar. En otras palabras, ella se convertira a
travs de este procedimiento en una mujer de gran poder e importancia 1 .
Est claro que lejos de considerarse a las crisis catalpticas como manchas en el escudo
familiar o como evidencias de temibles enfermedades, aqu se ha volcado en ellas la aprobacin
cultural y se las ha convertido en el camino hacia la autoridad sobre los congneres. Se tornan
las caractersticas sobresalientes del tipo social ms respetado, el que opera con mayor honor y
gratificacin en la comunidad. Fueron precisamente los individuos catalpticos quienes, en esta
cultura, han sido escogidos para la autoridad y el liderazgo.
En cada parte del mundo se encuentran ejemplos de la disponibilidad de tipos
anormales en la estructura social, tipos que son culturalmente seleccionados por el grupo.
Los shamanes de Siberia dominan sus comunidades. De acuerdo con las ideas de estos pueblos,
ellos son individuos que han sido curados de graves enfermedades sometindose a la voluntad
de los espritus y han adquirido por este medio grandes poderes sobrenaturales y un vigor y
una salud incomparables. Durante el perodo del llamado, algunos estn violentamente
trastornados durante muchos aos, otros son irresponsables al punto que deben ser vigilados
constantemente para evitar que se pierdan en la nieve y se congelen hasta morir; otros,
1
En todas las culturas, aquel comportamiento que se encuentra recompensado socialmente atrae a personas a
quienes les resulta atractiva la posibilidad del liderazgo, y tales personas pueden simular el comportamiento
requerido. Esto es vlido tanto para sociedades que recompensan la prodigalidad como para aquellas que
recompensan la catalepsia. Para este argumento no se considera el nivel de la simulacin aunque tiene una obvia
importancia. Se trata de una cuestin que las culturas estandarizan tanto como estandarizan los tipos de
comportamientos recompensados.

enfermos y esquelticos al borde de la muerte, a veces sudan sangre. Es la prctica shamnica

la que constituye su cura y aseguran- el esfuerzo extenuante de una sesin de espiritismo
siberiano los deja sin embargo descansados y aptos para entrar inmediatamente en una
ejecucin similar. Los ataques catalpticos son considerados una parte esencial de cualquier
actuacin shamanstica (8).
Encontramos una buena descripcin de la condicin neurtica del shamn y de la
atencin social que se le brinda en un viejo registro efectuado por Canon Callaway (6, pp. 259
ff.), quien grab las palabras de un viejo zul de Sudfrica:
La condicin de un hombre que est a punto de convertirse en adivino es sta; al
principio tiene una apariencia robusta, pero con el paso del tiempo se torna frgil, delicado
aunque sin una enfermedad real. Tiende a evitar ciertos tipos de alimentos, elige lo que le
gusta y tampoco come mucho de esto; se queja continuamente de dolores en diferentes partes
de su cuerpo. Y les dice a los dems que ha soado que era llevado por un ro. Suea muchas
cosas, y su cuerpo es un revoltijo (como un ro) y se convierte en una casa de sueos. Suea
siempre sobre muchas cosas y al despertar les dice a sus amigos: Hoy mi cuerpo est
confuso; so que muchos hombres me mataban y yo escapaba no s cmo. Al despertar una
parte de mi cuerpo se senta distinta de las otras partes; ya no era como el resto.
Finalmente el hombre enferma gravemente y van a consultar a los adivinos.
Los adivinos no perciben de buenas a primeras que l est a punto de tener una cabeza
dbil (es decir, la sensibilidad asociada al shamanismo). Es difcil para ellos ver la verdad;
constantemente hablan incoherencias y hacen aseveraciones falsas, hasta que todo el ganado
del hombre es devorado siguiendo sus rdenes pues dicen que el espritu de su gente
demanda ganado, para tener comida. Finalmente se derrocha toda la propiedad del hombre,
l sigue enfermo y los adivinos ya no saben ms qu hacer, dado que l ya no posee ganado,
y sus amigos le ayudan con las cosas que necesita.
Finalmente un adivino llega y dice que todos los dems estn equivocados. Dice: l
est posedo por los espritus. No hay otra cosa. Se mueven dentro de l dividindolo en dos
partes; algunos dicen: No, no deseamos ver a nuestro hijo lastimado. No lo deseamos. Es
por esta razn que no mejora. Si t obstruyes el camino de los espritus, estaras matndolo.
l no ser un adivino; tampoco volver a ser un hombre.
Entonces el hombre puede permanecer enfermo por dos aos sin mejora alguna; quiz
lo est por ms tiempo aun. Se lo confina en su casa. Y esto contina hasta que se le cae el
pelo. Y su cuerpo se vuelve seco y con escaras; no le gusta untarse. Demuestra que est a
punto de convertirse en adivino bostezando una y otra vez, y estornudando continuamente.
Esto se hace patente tambin cuando toma gusto por inhalar tabaco, y lo hace de rato en
rato. Y la gente empieza a ver que lo bueno le ha sido dado.
Despus de la enfermedad, tiene convulsiones y, cuando le arrojan agua, cesan por un
tiempo. Es habitual que llore, levemente al principio, luego, al final, lo hace en voz alta, y la

gente mientras duerme lo escucha haciendo ruido y se despierta con su cantar, ha compuesto
una cancin, y hombres y mujeres despiertan y van a cantar en concierto con l. Todas las
personas de la aldea estn molestas por la falta de sueo pues un hombre que se est por
convertir en adivino causa grandes problemas debido a que no duerme y su cerebro trabaja
constantemente, duerme slo de a ratos y se despierta cantando muchas canciones; y las
personas que viven cerca abandonan sus aldeas por la noche cuando lo escuchan cantar en
voz muy alta y acuden para cantar en concierto. Quizs l cante hasta la maana y nadie
haya dormido. Y luego brinca alrededor de la casa como una rana; y la casa resulta muy
pequea para l y entonces sale saltando y cantando, sacudindose como una caa en el
agua y goteando de transpiracin.
En este estado de cosas a diario esperan su muerte; l ya no es ms que piel y huesos y
piensan que el sol del da siguiente no se ir con l vivo. En este momento se come gran
cantidad de ganado para alentarlo a convertirse en adivino. Finalmente (en un sueo) se le
seala un anciano espritu ancestral. Este espritu le dice v hacia fulano de tal y l
preparar para ti un emtico (la medicina cuya ingesta es parte de la iniciacin
shamanstica) y sers un adivino por completo. Habiendo ido al adivino a tomar la
medicina preparada para l, permanece tranquilo por unos pocos das, y vuelve como otro
hombre, purificado y convertido en efecto en un adivino.
A partir de entonces y por toda la vida, cuando alcance la posesin, el hombre
predecir eventos y encontrar cosas perdidas.
Est claro que la cultura puede valorar y hacer socialmente disponibles los tipos
humanos ms inestables. Si elige tratar sus peculiaridades como las variantes ms valoradas
del comportamiento humano, los individuos en cuestin surgirn y jugarn sus roles sociales
sin referencia alguna a nuestras usuales ideas acerca de tipos que pueden ajustarse socialmente
y los que no.
Los fenmenos de la catalepsia y el trance son slo un ejemplo del hecho de que
quienes consideramos como anormales pueden funcionar adecuadamente en otras culturas.
Muchos de los rasgos desacreditados en nuestra cultura son seleccionados y elaborados en
diferentes sociedades. La homosexualidad es un ejemplo excelente debido a que en este caso
no tenemos que atender a la interrupcin de la actividad rutinaria como ocurre en la
consideracin del trance. La homosexualidad plantea el problema de manera muy simple. En
nuestra cultura, una tendencia hacia este rasgo expone al individuo a todos los conflictos a los
que estn expuestos los aberrantes, y tendemos a identificar las consecuencias de este conflicto
con la homosexualidad. Pero estas consecuencias son obviamente locales y culturales. En
muchas sociedades los homosexuales no son incompetentes, lo sern en cambio si la cultura les
pone exigencias que afecten la vitalidad del hombre, sea cual fuere. En aquellas sociedades en
las que se le asigna un lugar honorable a la homosexualidad, quienes manifiestan tal
inclinacin han jugado adecuadamente los roles honorables que les han sido asignados. La

Repblica de Platn es, por supuesto, la ms convincente afirmacin de esta lectura acerca de la
homosexualidad. All la homosexualidad se presenta como uno de los recursos principales de
la buena vida, y as sola ser considerada en la Grecia de esa poca.
No siempre la actitud cultural hacia los homosexuales los ha ubicado en un plano tico
tan alto, pero s ha sido muy variada. Entre muchas tribus indias norteamericanas existe la
institucin del berdache (12, 15), como los franceses la han llamado. Estos varones-mujeres eran
varones que en la pubertad o ms tarde adoptaban la vestimenta y las tareas femeninas. En
ocasiones se casaban con otros varones y vivan con ellos. A veces se trataba de varones sin
inversin sexual, personas con dotaciones sexuales dbiles que elegan este rol para evitar las
burlas de las mujeres. Nunca se consider que estos berdaches estuvieran dotados de poderes
sobrenaturales -cosa que s sucedi con los hombres-mujeres de Siberia-, aunque s se los trat
como lderes en las ocupaciones femeninas, como buenos curadores de ciertas enfermedades o,
entre ciertas tribus, como los geniales organizadores de asuntos sociales. Sea como fuere,
estaban socialmente ubicados. No se les expona a los conflictos que acometen al desviado que
es excluido de la participacin en los patrones reconocidos de su sociedad.
El ejemplo ms espectacular de la definicin cultural de la normalidad lo brindan
aquellas culturas en las que una anormalidad de nuestra cultura constituye la piedra de toque
de su estructura social. No es posible hacer justicia a estas posibilidades en una discusin
breve. Un estudio reciente realizado por Fortune (11) sobre una isla del noroeste de Melanesia
describe una sociedad construida sobre rasgos que nosotros consideramos como sobrepasando
el lmite de la paranoia. En esta tribu los grupos exogmicos se consideran mutuamente como
los mejores manipuladores de magia negra, de modo que cada uno contrae matrimonio con un
miembro del grupo enemigo, quien a partir de entonces ser de por vida un enemigo mortal e
implacable. Una buena cosecha constituye para ellos una confesin de robo, pues todos estn
ocupados en hacer magia para inducir en sus terrenos la productividad de sus vecinos; por lo
tanto no hay secreto mejor guardado en la isla que la cosecha de ame de un hombre. Dirn,
ante la aceptacin de un regalo, Y si t ahora me envenenas, cmo podr recompensarte por
este presente? Su preocupacin por el envenenamiento es constante; ninguna mujer deja
nunca, ni por un instante, su olla de cocina. Incluso los grandes intercambios econmicos entre
afines, que son caractersticos de esta rea cultural melanesia, se presentan de manera muy
alterada entre los dobu, ya que son incompatibles con el miedo y el descreimiento que
impregna la cultura. Van aun ms all y consideran que las personas, el mundo entero fuera
de sus propios territorios posee espritus tan malignos que no realizan banquetes y
ceremonias nocturnos. Sus rigurosas costumbres, reforzadas religiosamente, prohben
compartir semillas incluso dentro del grupo familiar. La comida de cualquier otra persona es
veneno mortal para ti, de modo que la comunalidad de los acopios es un tema fuera de
discusin. Durante los meses previos a la cosecha, toda la sociedad est a punto de la
inanicin, pero si uno cae en la tentacin y come sus semillas de ame, se convierte en un paria

y un vagabundo de por vida. No hay vuelta atrs. Esto implica, automticamente, el divorcio y
la ruptura de todos los lazos sociales.
Ahora bien, en esta sociedad donde nadie puede trabajar con otro y donde nadie puede
compartir con nadie, Fortune describe al individuo que todos consideran un loco. ste no era
uno de aquellos que peridicamente se ponan frenticos y, fuera de s, echando espuma por la
boca, se abalanzaban con su cuchillo sobre cualquiera que estuviera a su alcance. Tal
comportamiento no es considerado inaceptable. Ni siquiera establecan controles sobre los
individuos conocidos propensos a estos ataques. Simplemente huan cuando vean venir el
ataque, alejndose de su camino. Estar bien maana. Pero haba un hombre alegre y de
amable disposicin a quien le gustaba trabajar y ayudar a los dems. Su compulsin a hacerlo
era demasiado fuerte para reprimirla en favor de las tendencias opuestas de su cultura. Los
hombres y las mujeres nunca hablaban de l sin rerse; era tonto y simple y estaba
definitivamente loco. Sin embargo, al etnlogo acostumbrado a una cultura que, sobre la base
del cristianismo, ha hecho de su tipo el modelo de todas las virtudes, esta persona le pareca
agradable.
Un ejemplo todava ms extremo, porque pertenece a una cultura que se ha construido
a s misma a partir de una anormalidad aun ms compleja, lo provee la costa del Pacfico norte
de Norteamrica. La civilizacin de los kwakiutl (1-5) era una de las ms vigorosas en
Amrica del Norte en el momento en que fue registrada por primera vez en las ltimas
dcadas del siglo XIX. Estaba erigida sobre la base de una amplia disponibilidad econmica de
bienes; el pescado, que constitua su alimento, era prcticamente inagotable y se obtena con
un trabajo comparativamente menor, y la madera que provea el material para sus casas,
muebles y artes, era tambin accesible, aunque con ms trabajo. Vivan en aldeas costeras de
tamao comparativamente mayor al de cualquier otro grupo de indios americanos y
mantenan comunicacin permanente por medio de canoas aptas para navegar en el mar.
Era una de las ms vigorosas e interesantes culturas aborgenes de Norteamrica, con
alfarera y ceremonias complejas y artes sorprendentes y elaboradas. Ciertamente no posea
ninguna de las marcas de una civilizacin enferma. Las tribus de la costa noroeste eran ricas, y
lo eran exactamente en nuestros trminos. Esto es, no slo tenan abundancia de bienes
econmicos sino que tambin hacan un juego de la manipulacin de la riqueza. Dicho juego
no era de ninguna manera una trascripcin directa de necesidades econmicas ni se realizaba
para la satisfaccin de esas necesidades. Involucraba la idea de capital, de inters y de gasto
conspicuo. Era un juego con todas las reglas obligatorias de un juego y una persona entraba en
l desde nio. Su padre distribua riquezas por l, de acuerdo con su capacidad, en una
pequea prueba o potlach, y el receptor estaba obligado a aceptarlas y a devolverlas despus
de un corto intervalo, con intereses que sumaban alrededor de 100% por ao. Cuando el nio
creca, se encontraba bien provisto, se haba celebrado un potlach ms grande por l en
ocasiones diversas de proezas o iniciacin, y posea as riquezas merced a la usura o su propia

posesin. Nada en esta civilizacin poda ser disfrutado sin ser validado a travs de esta
distribucin de riqueza. Todo lo que era valioso, nombres y canciones y tambin objetos
materiales, eran trasmitidos en la lnea familiar, pero para validarlos pblicamente deban
siempre acompaarse de una adecuada distribucin de propiedades. El inters superior de la
cultura consista en el juego de validacin y ejercitacin de todos los privilegios que uno
pudiera acumular a partir de sus antecesores, por regalo o por casamiento. Todos, en un grado
u otro, participaban en el juego; muchos sobre todo como espectadores. En su forma ms
elaborada el juego se desarrollaba entre jefes rivales quienes representaban no slo a s mismos
y a sus familias sino tambin a sus comunidades, y el objetivo de la contienda era adquirir
gloria y humillar al oponente. En este nivel de grandeza, la propiedad involucrada ya no eran
mantas, si bien muchas miles podan volcarse en un potlach, sino unidades de valor ms altas.
stas unidades ms altas eran como nuestros billetes de banco. Eran tabletas de cobre
grabadas, cada una con un nombre y con un valor que dependa de su ilustre historia. Este
valor era tan alto como diez mil mantas, y poseer una de ellas, aun ms, mejorar su valor en el
gran potlach, era uno de los ms grandes honores al alcance de los jefes de la costa noroeste.
Los detalles de esta manipulacin de riquezas son, en muchos sentidos, una parodia de
nuestros propios asuntos econmicos, pero lo que nos interesa en esta discusin son las
motivaciones reconocidas en la contienda. El impulso era aquel que en nuestra propia cultura
podramos llamar megalomanaco. La auto glorificacin sin lmite y el ridculo del oponente
difcilmente se igualan en otras culturas, salvo en los monlogos del anormal. Cualquier
cancin y discurso de los jefes en el potlach ilustran el tono usual:
Wa, fuera del camino. Wa, fuera del camino. Den vuelta sus rostros que dar va a mi
furia golpeando a mis pares jefes.
Wa, gran potlach, el ms grande de los potlach 2 . Los pequeos 3 slo aparentan, los
insignificantes tercos, ellos slo venden un cobre de vez en cuando y se lo regalan a los
pequeos jefes de la tribu.
Ah, no pidan piedad en vano. Ah, no pidan piedad en vano y levanten sus manos,
ustedes, con sus lenguas colgantes. Yo voy a romper 4 , voy a hacer desaparecer el gran cobre
que tiene el nombre de Kentsegum, la propiedad del gran tonto, el gran extravagante, el
gran insuperable, el remotsimo del ms all, el gran bailarn canbal entre los jefes 5 .
Soy el gran jefe que hace a la gente avergonzarse.
Soy el gran jefe que hace a la gente avergonzarse.
La celebracin que est dando.

Sus oponentes.
4
Romper una pieza de cobre constitua la marca final de grandeza, al demostrar cun alejado se estaba incluso de
los bienes ms superlativamente valiosos.
5
l mismo.
3

Nuestro jefe produce vergenza en las caras.

Nuestro jefe produce envidia.
Nuestro jefe hace a la gente cubrir sus caras por lo que est haciendo continuamente en
este mundo, desde el principio hasta el final del ao.
Dando una y otra vez fiestas a las tribus.
Soy el gran jefe que derrota.
Soy el gran jefe que derrota.
Slo de aquellos que continan dando vueltas en este mundo, trabajando duro,
perdiendo 6 , me burlo de los jefes debajo del verdadero jefe 7 .
Tengan piedad de ellos! 8 Unten aceite en sus secas cabezas con dbil cabello, aquellos
que no peinan su cabello!
Me burlo de los jefes que estn debajo del verdadero y real jefe. Soy el gran jefe que
hace a la gente avergonzarse...
Soy el nico gran rbol, yo el jefe.
Soy el nico gran rbol, yo el jefe.
Ustedes son mis subordinados, tribus. Ustedes se sientan en medio de la parte trasera
de la casa, tribus.
Triganme la cuenta de sus propiedades, tribus, que en vano trate de contar lo que ser
donado por el gran hacedor de cobre, el jefe.
Oh, me ro de ellos, me burlo de quienes vacan cajas 9 en sus casas, sus casas de
potlach, sus tentadoras casas que estn llenas slo de hambre. Ellos me siguen por detrs
como jvenes patos pico de serrucho. Yo soy el nico gran rbol, yo el jefe...
He citado algunos de estos himnos de auto glorificacin debido a que, por una
asociacin que los psiquiatras reconocern como fundamental, estos delirios de grandeza fueron
esenciales en la visin paranoica de la vida tan llamativamente desarrollada en esta cultura.
Toda la existencia era percibida en trminos de insulto 9a . No slo los actos de desprecio de un
vecino o un enemigo, sino todos los inconvenientes, como un corte al caer la propia hacha o una
zambullida al darse vuelta la canoa, eran insultos. Todo amenazaba de la misma manera la
6
Como lo hacen los salmones.

l mismo.
8
Irnicamente, por supuesto.
9
De tesoro.
9a
Insulto es utilizado aqu en referencia a la intensa susceptibilidad a la vergenza que es tan conspicua en esta
cultura. Cualquier contingencia posible era interpretada como situacin de competencia y la gama de emociones
oscilaba entre el triunfo y la vergenza.
7

seguridad del propio ego, y el primer pensamiento permitido era cmo hacer justicia, cmo
limpiar el insulto. El duelo estaba apenas institucionalizado y el mal humor haba tomado su
lugar. Un indio de la costa noroccidental se retiraba a su jergn, con la cara contra la pared, y no
hablaba ni coma hasta resolver cmo actuar para salvar el propio honor luego de cualquier
desgracia, sea el deslizamiento del hacha talando un rbol o la muerte de un hijo preferido. Se
levantaba de all para seguir algn curso de accin que, de acuerdo con las normas
tradicionales, lo rehabilitara ante sus propios ojos y ante los de la comunidad: distribuir
propiedades en suficiente cantidad para limpiar la mancha o ir a cazar cabezas para que otra
persona debiera hacer el duelo. Sus actividades no eran, en ningn caso, respuestas especficas a
la prdida que haba sufrido, sino que estaban cuidadosamente dirigidas a obtener
compensacin. Si no tena el dinero para distribuir o si no lograba matar a alguien para humillar
a otro, poda incluso quitarse la vida. En su visin de la vida, haba arriesgado todo a una
determinada imagen de s mismo y, al pincharse la burbuja de su autoestima, no quedaba
inters alguno ni ocupacin en la cual respaldarse, por lo que quedaba derrotado tras el colapso
de su inflado ego.
Cada contingencia de la vida era tratada dentro de estas dos opciones tradicionales.
Ambas eran equivalentes. Tanto si uno peleaba con armas como si peleaba con propiedades,
como ellos dicen, la idea que subyaca era la misma. En los viejos tiempos, dicen, peleaban con
lanzas, pero ahora pelean con propiedades. Uno derrota a sus oponentes de forma equivalente
en ambos casos: midiendo fuerzas y saliendo adelante, uno puede burlarse del vencido ms
satisfactoriamente en el potlach que en el campo de batalla. Toda ocasin de la vida se percibe,
no en sus propios trminos, como una etapa de la vida sexual del individuo o como un punto
mximo de goce o de tristeza, sino como un paso ms de este drama dirigido a consolidar el
propio prestigio y avergonzar a los invitados. Tanto la ocasin del nacimiento de un hijo, como
la adolescencia de una hija o el casamiento de un hijo varn, constituyen la materia prima de la
cultura para este fin elegido tradicionalmente. Todos contribuyen a incrementar el status
personal y para consolidarse mediante la humillacin de los pares. La adolescencia de una
joven entre los nootka (16) era un evento para el cual su padre reuna propiedades desde que
ella comenzaba a deambular. Cuando ella alcanzara la adolescencia, el padre demostrara su
grandeza a travs de una sorprendente distribucin de bienes y del insulto a todos sus rivales.
La adolescencia no era un hecho de la vida sexual de una joven sino que representaba la
ocasin para un movimiento importante en el gran juego de reivindicar la propia grandeza y
humillar a los pares.
Estas caractersticas de la cultura se mostraban ms ntidamente en su comportamiento
ante grandes prdidas o duelos. Entre los kwakiutl no importaba si un pariente haba muerto a
causa de una enfermedad o en manos de un enemigo, en cualquier caso la muerte era una
ofensa que deba ser saldada con la muerte de otra persona. El hecho de que uno hubiera sido
llevado a lamentarse por algn evento era evidencia de que haba sido puesto a prueba. La
10

hermana de un jefe y su hija haban ido a Victoria y, porque tomaron whisky en mal estado o
porque su bote naufrag, nunca volvieron. El jefe reuni a sus guerreros. Ahora, yo les
pregunto, guerreros, quin se lamentar? Lo har yo o lo har otro?. El vocero respondi,
por supuesto, T no, Jefe. Deja a otros. Inmediatamente dispusieron el mstil de guerra para
anunciar su intencin de limpiar la injuria y armaron una partida guerrera. Partieron y
encontraron siete hombres y dos nios dormidos y los mataron. Luego se sintieron bien
cuando llegaron a Sebaa al anochecer.
El punto que nos interesa sealar es que, en nuestra sociedad, todo aquel que en esa
ocasin se sintiera bien al llegar al anochecer a Sebaa sera decididamente un anormal. Podra
haber algunos con iguales sentimientos, aun en nuestra sociedad, pero ellos no seran
favorecidos y aprobados en esas circunstancias. En la costa noroccidental quienes congenian
con estos sentimientos son favorecidos y afortunados, quienes los encuentran repugnantes son
desfavorecidos. Esta ltima minora slo puede sintonizar en su propia cultura, ejerciendo
violencia sobre sus respuestas espontneas y adquiriendo otras que le resultan ms difciles.
Por ejemplo, un indio de las llanuras cuya esposa ha sido sustrada de su lado y es demasiado
orgulloso para luchar, slo podra lidiar con la civilizacin noroccidental ignorando sus
inclinaciones ms fuertes. Si no puede lograrlo, ser un desviado en esa cultura, su ejemplo de
anormalidad.
Estas cazas de cabezas que ocurren en la costa noroccidental luego de una muerte, no
tienen que ver con una revancha de sangre o una venganza organizada. No se hace ningn
esfuerzo por conectar la matanza subsiguiente con alguna responsabilidad de la vctima por la
muerte de la persona cuyo fallecimiento se lamenta. Un jefe cuyo hijo ha muerto, visita todos
los lugares que desea diciendo a sus anfitriones: Mi prncipe ha muerto hoy, y t irs con l.
Luego les mata. En este caso, de acuerdo con su interpretacin, el jefe acta noblemente porque
no ha sido vencido. l se ha defendido. El procedimiento completo no tiene sentido alguno sin
la fundamental lectura paranoica que se efecta de las prdidas o los duelos. La muerte, como
todos los otros accidentes inesperados de la existencia, toma por sorpresa el orgullo de los
hombres y slo puede ser manejada en la categora del insulto.
El comportamiento honrado en la costa noroccidental se reconoce como anormal en
nuestra civilizacin, sin embargo es lo suficientemente cercano a las actitudes de nuestra
cultura como para ser inteligible para nosotros y como para tener un vocabulario definido con
el cual podemos discutirlo. La tendencia a la paranoia megalomanaca es un claro peligro en
nuestra sociedad. Como unas de nuestras principales preocupaciones, nos confronta con la
eleccin de una de dos posibles actitudes. Una es juzgarla como anormal y censurable, sta es
la actitud que hemos elegido en nuestra civilizacin. La otra es hacerla un atributo esencial del
hombre ideal, y es esta la solucin en la cultura de la costa noroccidental.
Estos ejemplos, que slo han podido ser referidos de la manera ms breve, nos ponen
frente a la evidencia de que la normalidad se define culturalmente. Si un adulto formado en los
11

impulsos y estndares de cualquiera de estas culturas fuese transportado a nuestra civilizacin,

caera dentro de nuestras categoras de anormalidad. Debera enfrentarse a los dilemas
psquicos de lo socialmente no disponible. Sin embargo, en su propia cultura, sera el pilar de la
sociedad, el resultado final de las normas inculcadas de comportamiento, y en su caso no se
suscitara el problema de la inestabilidad personal.
Ninguna civilizacin puede utilizar en sus normas tradicionales todo el rango potencial
de comportamiento humano. De la misma forma en que hay un gran nmero de posibles
articulaciones fonticas y la posibilidad de ser del lenguaje depende de la seleccin y
estandarizacin de unas pocas de ellas para posibilitar la comunicacin, tambin la factibilidad
del comportamiento organizado de cualquier tipo, desde los usos locales de vestimenta y
vivienda hasta los principios de la tica y la religin, dependen de una seleccin similar entre
caractersticas posibles del comportamiento. En el campo de las obligaciones econmicas
reconocidas o de los tabes sexuales, esta seleccin es, igual que en el campo de la fontica, un
proceso no racional y subconsciente. Este proceso sucede en el grupo durante largos perodos
de tiempo y est histricamente condicionado por innumerables sucesos de aislamiento o de
contacto social. En cualquier estudio comprehensivo de la psicologa, esta seleccin que las
culturas realizan en el curso de la historia dentro de un gran arco de comportamiento potencial,
resulta de la mayor importancia.
Cada sociedad 10 , comenzando con una dbil inclinacin en una direccin u otra, lleva
su preferencia cada vez ms lejos, integrndose cada vez de forma ms completa con la base
elegida y descartando aquellos tipos de comportamiento que son incongruentes. La mayora de
estas organizaciones de la personalidad, que nos parecen tan indiscutiblemente anormales, han
sido utilizadas por diferentes civilizaciones en los fundamentos de su vida institucional. Por el
contrario, las caractersticas ms valoradas de nuestros individuos normales han sido
consideradas por otras culturas como aberrantes. En resumen, la normalidad, en su sentido
ms general, se define culturalmente. Es, primordialmente, un trmino para el segmento
socialmente elaborado del comportamiento humano en cualquier cultura; en tanto la
anormalidad es un trmino para el segmento que una civilizacin en particular no usa. Nuestra
mirada sobre el problema se encuentra condicionada por hbitos de larga tradicin de nuestra
propia cultura.
Esta es una cuestin que ha sido planteada ms frecuentemente con relacin a la tica
que en relacin con la psiquiatra. Ya no cometemos el error de derivar la moralidad propia de
nuestro espacio y tiempo de la inevitable constitucin de la naturaleza humana. Ya no la
elevamos a la dignidad de primer principio. Reconocemos que la moralidad difiere en todas las
10
Este modo de referir el proceso es deliberadamente animstico. Se utiliza sin referencia alguna a la mente del
grupo o a lo superorgnico, sino en el mismo sentido en que se acostumbre decir, Cada arte posee sus propios
cnones.
12

sociedades y que es un trmino conveniente para designar los hbitos socialmente aprobados.
La humanidad siempre ha preferido decir Esto es moralmente correcto que Esto es lo
habitual, y esta preferencia es ya un problema suficiente para una ciencia crtica de la tica.
Pero histricamente ambas frases son sinnimos.
El concepto de lo normal es, en realidad, una variante del concepto de el bien. Refiere
a lo que la sociedad ha aprobado. Una accin normal es aquella que cae dentro de los lmites
del comportamiento esperado por una sociedad en particular. Su variabilidad entre pueblos
diversos es, esencialmente, una funcin de la variabilidad de los patrones de comportamiento
que cada sociedad ha creado para s misma, y nunca puede ser completamente divorciada de la
consideracin de los tipos de comportamiento culturalmente institucionalizados.
Cada cultura es un desarrollo ms o menos elaborado de las potencialidades del
segmento que ha elegido. Mientras est bien integrada y sea consistente en s misma, una
civilizacin tender a llevar cada vez ms lejos, de acuerdo con su naturaleza, el impulso inicial
hacia un tipo particular de accin, y estas elaboraciones incluirn caractersticas cada vez ms
extremas y ms aberrantes, desde el punto de vista de otras culturas.
Cada una de esas caractersticas, en la medida en que refuerzan los modos de
comportamiento elegidos, es normal para esa cultura. Aquellos individuos que congenian con
estos rasgos, ya sea por un motivo congnito o como resultado de caractersticas de su niez,
no sufren el desprecio o la desaprobacin social que sus rasgos suscitaran en una sociedad
organizada de modo diferente. Por el otro lado, aquellos individuos cuyas caractersticas no
congenian con el tipo seleccionado de comportamiento en esa comunidad son los desviados, sin
importar cmo esos rasgos de su personalidad sean evaluados en otra civilizacin.
El hombre que no es susceptible frente al miedo a la traicin, que disfruta de trabajar y
ser solidario, es el neurtico de los dobu y es considerado un tonto. En la costa noroccidental la
persona que no puede leer la vida en trminos de una competencia de insultos, ser la persona
sobre quien caern todas las dificultades de lo desautorizado culturalmente. La persona para
quien no resulta fcil humillar al vecino, ni ver la humillacin en su propia experiencia, aquel
que es amoroso y amigable, podr, por supuesto, encontrar alguna forma no estandarizada de
satisfaccin en su propia sociedad, aunque no podr hacerlo dentro de los patrones de
respuestas que la cultura requiere de l. Si naci para jugar un rol importante en una familia
con muchos privilegios hereditarios, slo podr tener xito reprimiendo su personalidad. Si no
lograra triunfar, habr traicionado a su cultura; esto es, ser un anormal.
He hablado de individuos que tienen inclinacin hacia ciertos tipos de comportamiento
y de inclinaciones que van contra los tipos de comportamiento institucionalizados en la cultura
a la que pertenecen. A partir del conocimiento que tenemos de culturas distintas entre s,
parece claro que las diferencias de temperamento ocurren en todas las sociedades. El problema
13

no ha sido nunca objeto de investigacin, pero sera posible decir, a partir del material
disponible, que estos tipos de temperamento parecen tener recurrencia universal. Esto es, hay
un rango discernible de comportamiento humano que se encuentra toda vez que se observa
agrupamientos suficientemente numerosos de individuos. Sin embargo, la relacin entre tipos
de comportamiento en las diferentes sociedades no es universal. La vasta mayora de los
individuos se forman con acuerdo a los usos y tradiciones de su cultura. En otras palabras, la
mayor parte de los individuos son moldeables por la fuerza de la sociedad en la cual han
nacido. En una sociedad que valoriza el trance, como en la India, los individuos han de tener
experiencia supranormal. En una sociedad que institucionaliza la homosexualidad, sern
homosexuales. En una sociedad que establece la acumulacin de propiedades como el principal
objetivo humano, acumularn propiedades. Los desviados, sea cual fuere el tipo de
comportamiento que la cultura ha institucionalizado, sern pocos en nmero; y no habr
mayor dificultad en moldear la vasta y maleable mayora a la normalidad de lo que nosotros
consideramos rasgos aberrantes, por ejemplo los delirios de referencia, como a la normalidad
de modos de comportamiento tan aceptados por nosotros como el consumismo. La pequea
proporcin en nmero de los desviados en cualquier cultura no es funcin del instinto sobre la
base del cual la sociedad ha construido su sanidad, sino que se explica por el hecho universal
de que, afortunadamente, la mayora de la humanidad adopta fcilmente las formas que se le
presentan.
El relativismo de la normalidad no es un tema acadmico. En primer lugar, sugiere que
la aparente debilidad del aberrante es las ms de las veces y en gran medida ilusoria. Esto no
proviene del hecho de que carece del vigor necesario, sino de que se trata de individuos sobre
los cuales esa cultura ha ejercido ms presin que la habitual. Su incapacidad para adaptarse es
un reflejo del hecho de que para l la adaptacin implica un conflicto interno que no se suscita
en los llamados normales.
Teraputicamente, el relativismo de la normalidad sugiere que, en cualquier sociedad,
la inculcacin de la tolerancia y la apreciacin hacia los tipos menos usuales es de fundamental
importancia para una higiene mental satisfactoria. Del lado del paciente, el complemento de
esta tolerancia es una educacin en la confianza personal y la honestidad consigo mismo. Si
puede ser llevado a darse cuenta de que lo que lo ha empujado a su situacin miserable es la
desesperacin por la falta de apoyo social, podr lograr una actitud ms independiente y
menos tortuosa, y encontrar los fundamentos para un adecuado funcionamiento en su modo
de existencia.
Hay un corolario adicional. Desde el punto de vista de las categoras absolutas de una
psicologa de lo anormal, debemos esperar encontrar en cualquier cultura una gran proporcin
de los tipos anormales ms extremos entre quienes, desde el punto de vista local, estn mas
lejos de pertenecer a esta categora. La cultura, de acuerdo con sus preocupaciones principales,
incrementar e intensificar los sntomas histricos, epilpticos y paranoides, al mismo tiempo
14

que depender socialmente en un grado cada vez mayor de estos individuos. La civilizacin
occidental permite y honra culturalmente gratificaciones del ego que de acuerdo con cualquier
categora absoluta seran consideradas como anormales. El retrato de arrogantes egostas sin
lmites como hombres de familia, oficiales de la ley, hombres de negocios, ha sido un tema
favorito de novelistas y son muy comunes en cualquier comunidad. Estos individuos
probablemente son ms retorcidos mentalmente que cualquier paciente de nuestras
instituciones mentales que, sin embargo, se encuentran recluidos. Son tipos extremos de esas
configuraciones de personalidad que nuestra civilizacin alienta.
Esta consideracin pone en primer plano la confusin que produce, por un lado, el uso
de la inadecuacin social como criterio de anormalidad y, por el otro, el uso de sntomas fijos
definidos. Estas confusiones estn presente en casi todas las discusiones de la psicologa de lo
anormal y pueden ser aclaradas sobre todo mediante una consideracin adecuada del carcter
de la cultura, y no de la constitucin del individuo anormal. Sin embargo, el peso que tiene la
seguridad social en la situacin total del anormal no puede ser exagerado, y la psiquiatra
comparativa deber ocuparse de este aspecto del problema.
Est claro que los mtodos estadsticos que definen la normalidad, cuando se basan en
estudios en una civilizacin seleccionada, slo nos conducen a un provincianismo cada vez
ms profundo, salvo en los casos en que se contrasta con la configuracin cultural. La
tendencia reciente en la psicologa de lo anormal a utilizar el modo de laboratorio como normal
y de definir anormalidades en funcin de este nivel promedio, slo tiene valor en la medida en
que seala que los aberrantes son aquellos individuos susceptibles a serias perturbaciones
debido a que sus hbitos no son sostenidos culturalmente. Por otra parte, desestima el hecho de
que cada cultura, ms all de sus anormales conflictivos, probablemente tiene anormales que se
ajustan cabalmente al tipo cultural. Desde el punto de vista de una psicologa de lo anormal
vlida universalmente, es probable que se encuentren en este mismo grupo tipos extremos de
anormalidad, y que el grupo pase desapercibido en los estudios basados en una nica cultura,
excepto por sus formas institucionales extremas.
La relatividad de la normalidad es importante para lo que algn da podr ser una
verdadera ingeniera social. En esta generacin, nuestro retrato de la propia civilizacin ya no
se hace en los trminos de imperativos categricos inmutables y divinos. Debemos hacer frente
a los problemas que nos plantea este cambio de perspectiva. En esta cuestin de los
padecimientos mentales, debemos enfrentar el hecho de que incluso nuestra normalidad es un
producto humano y es resultado de nuestras propias bsquedas. As como hemos tenido
dificultades para abordar los problemas ticos mientras sostuvimos una definicin absoluta de
la moralidad, tambin ser difcil abordar la anormalidad si identificamos nuestras
normalidades locales con la sanidad universal. He tomado ejemplos de diferentes culturas
porque las conclusiones son ms evidentes si las contrastamos con grupos sociales diferentes.
Pero el problema principal no deviene de la variabilidad de lo normal de cultura en cultura,
15

sino de su variabilidad de era en era. No podemos escapar a esta variabilidad en el tiempo y

encarar este cambio con pleno entendimiento y racionalidad no es ajeno a nuestras
posibilidades (9). Ninguna sociedad ha logrado todava un anlisis auto consciente y crtico de
sus propias normalidades, ni ha intentado lidiar racionalmente con su proceso social de
creacin de nuevas normalidades en la siguiente generacin. Sin embargo, el hecho de que no
se haya logrado no es prueba suficiente de su imposibilidad. Es una dbil indicacin de cun
importantes sern sus consecuencias en la sociedad humana.
Hay otro factor central en el condicionamiento cultural de la anormalidad. A juzgar por
el material que est a nuestro alcance en el presente, parece un factor menos importante que el
que hemos discutido. Sin embargo, desestimar su importancia ha llevado a numerosos malos
entendidos. Las formas particulares de comportamiento a las que son susceptibles los
individuos inestables de cualquier grupo son, muchas de ellas, problemas de configuracin
cultural, como ocurre con cualquier otro comportamiento. Es por esta obvia razn que los
desrdenes epidmicos de un continente o de una era suelen ser infrecuentes o son ignorados
en otras partes del mundo o en otros perodos histricos.
Las evidencias ms claras de la configuracin cultural del comportamiento de
individuos inestables se encuentran en el fenmeno del trance. El uso que se le da a tal
proclividad, la forma que adoptan sus manifestaciones, las cosas que se ven y se sienten en el
trance, todo ello es controlado culturalmente. El individuo en trance puede regresar portando
comunicaciones de los muertos que describan en detalle la vida en el ms all, visitar el mundo
de los no-nacidos, traer informacin sobre objetos perdidos, experimentar la unidad csmica,
adquirir un espritu guardin eterno, u obtener informacin de eventos futuros. Aun en el
trance, el individuo se apega estrictamente a las reglas y expectativas de su cultura y su
experiencia responde a patrones locales, al igual que en un rito de casamiento o en un
intercambio econmico.
Se ha reconocido la conformidad de la experiencia del trance con las expectativas de la
vida consciente. Ahora que ya no nos confunden los intentos de adscribir validez supranormal
a una o a otra y nos damos cuenta de cmo en la experiencia del trance se encarnan las
preocupaciones experimentadas por el individuo, aceptamos tambin como principio
fundamental la configuracin cultural del xtasis.
Pero el problema no finaliza aqu. No es slo la experiencia del trance la que tiene una
clara distribucin geogrfica y temporal. Esto es verdad tambin para las formas de
comportamiento de individuos inestables de cualquier grupo. Una de las principales
dificultades en el uso de una informacin tan imprecisa y casual como la que poseemos sobre el
comportamiento del inestable en diferentes culturas, es que el material no se corresponde con
datos de nuestra propia sociedad. Se ha pensado que tipos de inestabilidad como la histeria del
rtico (14) o los ataques frenticos de los malayos eran enfermedades raciales. Pero por lo que
conocemos, y a pesar de la carencia de buenos informes psiquitricos, este fenmeno no
16

coincide con la distribucin racial. Ms aun, el mismo problema se destaca en casos donde es
imposible la correlacin racial. Los ataques frenticos han sido descriptos con sntomas y
tratamientos semejantes en partes del mundo tan diferentes como Melanesia (11, pp.54-55) y
Tierra del Fuego (7).
La explicacin racial tambin se descarta en instancias de mana epidmica, que son
caractersticas de nuestra propia herencia cultural. La mana del baile (13) que, en los tiempos
medievales, llen las calles de Europa con bailarines compulsivos, hombres, mujeres y nios, es
reconocida como una instancia extrema de sugestin en nuestro propio grupo racial.
Estos comportamientos son pasibles de elaboracin controlada en gran escala. Los
individuos inestables en una cultura adquieren formas caractersticas que sern poco comunes,
o estarn ausentes, en otra cultura; y esto es incluso ms notorio cuando se ha asignado valor
social a una forma u otra. De esta manera, cuando, en cualquier sociedad, un tipo de
comportamiento lmite ha sido asociado con el shamn y sta es una persona de autoridad e
influencia, ste ha de sufrir este tipo de ataque preestablecido en cada demostracin. Entre los
shasta de California, como hemos visto, y entre muchas otras tribus de distintas partes del
mundo, la posesin catalptica, en alguna de sus formas, es el pasaporte al shamanismo y debe
acompaar constantemente su prctica. En otras regiones es una visin o audicin automtica.
En otras sociedades, el comportamiento es ms cercano a lo que entendemos como epilepsia
histrica. En Siberia, se requiere para cualquier performance del shamn todas las
caractersticas asignadas a nuestras sesiones espiritualistas. En todos estos casos, la experiencia
particular que se elige socialmente es objeto de considerable elaboracin y es usualmente
modelada en detalle de acuerdo con los estndares locales. Esto es, cada cultura aunque
selecciona un nmero pequeo del gran campo de experiencias lmite, impone sin dificultad su
tipo seleccionado sobre ciertos individuos. El particular comportamiento de un individuo
inestable en esta instancia no es el modo nico e inevitable en que su anormalidad puede
expresarse. l ha tomado un ejemplo de comportamiento condicionado por la tradicin, tanto
en ste como en cualquier otro campo. Por el contrario, en toda sociedad, la nuestra incluida,
hay formas de inestabilidad que estn fuera de uso. No se presentan, al menos en el presente,
para su imitacin por los individuos influenciables que constituyen, en cualquier sociedad, un
grupo considerable de los anormales. Parece claro que no es sta una cuestin de la naturaleza
de la sanidad, o de una tendencia biolgica heredada dentro de un grupo local, sino que
simplemente es una cuestin de configuracin social.
El problema de entender el comportamiento humano anormal en un sentido absoluto,
independiente de los factores culturales, est lejos de ser resuelto. Las categoras de
comportamiento lmite que derivamos del estudio de las neurosis y psicosis de nuestra
civilizacin son categoras de tipos locales de inestabilidad. Dan mucha informacin acerca de
las presiones y exigencias de la civilizacin occidental, pero no proveen de un cuadro final del
comportamiento humano inevitable. Cualquier conclusin sobre tal comportamiento debe
17

esperar la recoleccin de datos psiquitricos de otras culturas a cargo de observadores

entrenados. Debido a que hasta el presente no se ha producido trabajo de este tipo, es
imposible establecer una definicin de anormalidad que pueda ser considerada vlida para
todo el material comparativo. Ocurre lo mismo que en tica: todas nuestras convenciones
locales de comportamiento moral e inmoral carecen de validez absoluta y, sin embargo, es
posible que pueda desentraarse una porcin pequea de lo correcto e incorrecto compartido
por toda la raza humana. Cuando se disponga de los datos en psiquiatra, es probable que esta
definicin mnima de las tendencias humanas anormales sea muy diferente de nuestra psicosis
culturalmente condicionadas y altamente elaboradas, como las descriptas, por ejemplo, bajo los
trminos de esquizofrenia y manaco-depresivo.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1. Boas, F. The social organization and the secret societies of the Kwakiutl Indians.
Rep.U.S.Nat.Mus. for 1895, 1897, 211-738.
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(Bur.Amer.Ethnol., 35th Ann.Rep. to the Secretary of the Smithsonian Institut.) (2 vol.)
Wasington: Govt. Print. Office, 1921. Pp.1481.
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Anthrop., vol. 3)Nueva York: Columbia Univ. Press, 1925. Pp vii+357.
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Nueva York: Columbia Univ. Press, 1930. Pp vii+288.
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Expedition, vol. 3.) Leiden: Brill; Nueva York: Stechert, 1884. Pp. 532.
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York: Holt, 1922. Pp. Vii+336.
10. Dixon, R.B. The Shasta. Bull.Ameri.Mus.Natur.Hist., 1907, 17, 381-498.
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12. Grinnell, G.B. The Cheyenne Indians. New Haven, Conn.: Yale Univ. Press, 1923. Pp.
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13. Hecker, J.F.C. The black death and the dancing mania. (Trad. Del alemn por
B.G.Babbington.) Nueva York: Humnboldt, 1885. Pp. 47.
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16.
Sapir, E. A girls puberty ceremony among the Nootka. Trans.Roy.Soc.Canada, 1913, 7,

67-80.
Departamento de Antropologa
Universidad de Columbia
Ciudad de Nueva York.
19

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Traduccin: Mara Guadalupe Garca y Natalia Cler Pereira.

La antropologa social moderna se convierte cada vez ms en el estudio de las

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enfermos y esquelticos al borde de la muerte, a veces sudan sangre. Es la prctica shamnica

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Nuestro jefe produce vergenza en las caras.

Como lo hacen los salmones.

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