Ciencias

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

revci@hp.fciencias.unam.mx

ISSN (Versin impresa): 0187-6376

MXICO

2006
Peter Bowler
BIOGEOGRAFA Y DARWINISMO SOCIAL
Ciencias, octubre-diciembre, nmero 084
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico
pp. 4-13

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

y da

Bio
geo
rwi
nism gra
o so fa
cial

El tema de biogeografa y darwinismo social es, en mi opi

nin, una reflexin sobre un asunto de sumo inters para
la historia de la ciencia, ya que tiene que ver con una pre
gunta: hasta qu grado la ciencia interacta con su entorno,
en este caso, con los valores culturales, polticos e ideolgi
cos? Mi actual trabajo sobre la ciencia popular est centrado
en la pregunta de qu tan informada est la gente comn
sobre la ciencia y hasta qu grado los mismos cientficos
tratan de controlar la forma en que se disemina la informa
cin cientfica hacia el resto de la sociedad. Sin embargo,
mi inters aqu va en el sentido opuesto, esto es, explorar
hasta qu grado la propia ciencia refleja los valores sociales
y hasta dnde hay una interaccin directa de la forma en
la que los cientficos buscan describir el mundo natural yla
forma en que la sociedad dentro de la cual viven percibe
algunas de sus actividades.
El tema del darwinismo social es uno de los tpicos ms
debatidos en la historia de la ciencia. Cuando era estudian
te de historia de la ciencia en la Universidad de Cambridge,
hace ya ms aos de los que quisiera mencionar, original
mente me dedicaba a las ciencias fsicas, pero como podrn

ver, hice carrera en la historia de las ciencias biolgicas. La

razn fue que uno de los mejores maestros en Cambridge
era un personaje llamado Robert Young, quien era marxista
y estaba muy interesado en la interaccin del darwinismoy
el pensamiento social conocido como darwinismo social.
Por mucho, era el conferencista ms brillante; me volv his
toriador de la teora de la evolucin bsicamente por su
influencia, y en ese sentido fue el darwinismo social el que
me condujo hasta donde ahora estoy.
Como marxista, Robert Young estuvo muy preocupado
por un debate que persisti durante largo tiempo sobre los
orgenes de la teora de la seleccin natural de Darwin y la
bsqueda por vincularla con los valores polticos del ca
pitalismo del siglo xix.
El capitalismo, el sistema de la libre empresa, depende
de las ideas del individualismo y de la sociedad como un
agregado de individuos esencialmente en competencia, don
de cada persona trata de tener xito a expensas, hasta cier
to grado, de otros miembros de la sociedad. En el nivel de
los individuos, la sociedad es esencialmente competitiva y
desde los tiempos de Marx y Engels se ha resaltado que la

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teora de la seleccin natural de Darwin parece reflejar una

imagen muy similar en los reinos animal y vegetal, con cada
especie constituida por poblaciones de individuos que com
piten entre s. El resultado de la competencia es que los ms
aptos sobreviven y se reproducen mientras que los menos
adaptados son desplazados y mueren, de modo que el mun
do natural se ha edificado sobre el sistema de competencia
del capitalismo del siglo xix. As, no sorprende que al cons
truir la imaginera y las metforas del capitalismo dentro
de la biologa, Darwin proporcion los medios con los cua
les se justificaron quienes pretendan defender y promover
el capitalismo, diciendo: bien, Darwin ha mostrado que es
as como funciona el mundo natural; la lucha y la compe
tencia son parte integral de la propia naturaleza; por tanto,
es natural que los asuntos humanos deban seguir el mismo
patrn esencial; de ah que el sistema capitalista sea natu
ral e inevitable, porque es as como opera la naturaleza.
Por supuesto, para quienes criticaban esta postura, in
cluido mi mentor Robert Young y, en el siglo anterior, Marx
y Engels, tal razonamiento muestra la circularidad de todo
este asunto; primero se importa la poltica hacia la ciencia
y despus se usa la ciencia para justificar la poltica. Es cla
ramente un argumento circular.
Para quienes usaron este enfoque con el fin de criticar
el darwinismo, la implicacin es que existe algo sospecho
so en el darwinismo como ciencia; que es una mala ciencia
porque importa las metforas y los modelos del capitalis
mo. ste es el argumento que han usado tradicionalmente
aquellos que creen que el darwinismo representa una di
reccin errnea hacia la cual se ha dirigido la biologa.
No hablar aqu de esa clase de darwinismo, sino acer
ca de la relacin entre darwinismo y biogeografa, y de una
generacin posterior de darwinistas sociales que se basa
ron, no slo en la competencia individual del sistema capi
talista, sino en la competencia nacional y racial, que fue la
ideologa del imperialismo de fines del siglo xix, cuando las
naciones europeas conquistaban el mundo, sometiendo a
los pueblos de distintas regiones a su control poltico, en
algunos casos esclavizndolos y exterminndolos, utilizan
do el lenguaje del imperialismo para proyectar la imagen de
especies animales y vegetales que se extendieron por todo
el mundo y, en algunos casos, ya haban desplazado y ex
terminado formas tempranas que existan en el territorio
conquistado.
Es un caso de importacin del lenguaje poltico y de
metforas hacia la ciencia que se usa para justificar la ideo
loga misma, pero ahora no se tata de competencia indivi
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dual al interior de una poblacin, sino de competencia en

tre poblaciones, entre naciones, entre razas y, en el modelo
biolgico, entre especies. El problema esencial es saber cmo
funciona esa interaccin y si debe considerarse mala cien
cia la que emplea metforas polticas o ideolgicas para cons
truir sus propios modelos. Se necesita pensar con mucho
cuidado en esa idea de mala ciencia, de ciencia polticamen
te corrupta, polticamente contaminada, ya que de hecho,
muchas teoras cientficas obtienen modelos, metforas e
inspiracin de fuentes externas, como la poltica, la religin
y el mundo del arte; existen muchas fuentes de inspiracin,y
si se desecha cada teora cientfica que use algn elemento
de inspiracin externa en la forma en que representa la na
turaleza y se le considera como mala ciencia, me temo que
entonces no quedar mucha buena ciencia, si es que queda
ra alguna. As que tenemos que ser muy cuidadosos para
saber de dnde vienen las metforas; esto es particularmen
te importante en la escena poltica, cuando se usan las met
foras para justificar el sistema. No estoy sugiriendo que to
memos una actitud relajada frente a este asunto, sino que
debemos estar muy atentos sobre la forma en que la cien
cia puede reflejar los valores sociales y ser as usada para
defender ideologas particulares. Pero la idea de que si esto
ocurre es razn suficiente para considerarla mala ciencia

resulta problemtica, porque si las metforas realmente fun

cionan cuando se les pone a prueba en la naturaleza, me
temo que tendremos que vivir aceptando el hecho de que
funcionan bien, de que entonces sirven para hacer buena
ciencia, incluso si no nos hace felices conocer la fuente de
la cual provienen.
La ciencia y la expansin imperial

Ahora, tratemos de ver la interaccin de la ciencia y el im

perialismo en las postrimeras del siglo xix. Iniciar con una
breve mencin de la relacin prctica de la ciencia con el
imperialismo; en particular, la recopilacin de informacin
sobre la distribucin de animales y plantas por todo el mun
do. Un buen ejemplo es Charles Darwin a bordo del Beagle.
Por qu un barco de la marina britnica pas cinco aos
cartografiando la lnea de costa de Sudamrica? En sentido
estricto, este caso no es imperialismo, porque los britnicos
no colonizaron directamente Sudamrica. Sin embargo, Gran
Bretaa tena una gran cantidad de comercio con esta re
gin y el objetivo del Beagle fue asegurar que el comercio
fluyera libremente, proporcionndoles a los barcos mejores
mapas de las aguas que rodeaban las costas suramericanas.
De modo que el Darwin del Beagle es en esencia parte del
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proyecto imperial, de la forma en que Gran Bretaa se las

arreglaba para extender su control y su influencia alrededor
del mundo, incluso en reas donde no tena colonias. Hubo
muchos otros viajes con el mismo tipo de propsitos prc
ticos de controlar y manipular el mundo para los fines de
la conquista imperial. Todos hemos odo sobre el viaje del
Bounty, del capitn Bligh y del amotinamiento. Lo que ha
ca el Bounty era transportar el fruto del rbol del pan des
de Tahit hasta las Antillas para alimentar a los esclavos de
las plantaciones de caa de azcar. Esa vez, por supuesto,
no lleg debido al motn; todos recordamos a Marlon Brando
en la famosa pelcula sobre ese episodio, pero lo que fre
cuentemente se olvida es que el capitn Bligh fue reivin
dicado a su regreso a Inglaterra, que volvi a transportar el
fruto del rbol del pan a las Antillas y como el proyecto para
alimentar a los esclavos no funcion, el barco se dedic a
colectar plantas y animales para propsitos prcticos del
imperio.
En el siglo xix se fundaron varios jardines botnicos,
el Kew Garden, en Londres, se convirti en un centro de
recopilacin de informacin sobre las plantas de todo el
mundo y particularmente del imperio, pero tambin en
un centro para analizar la adaptacin de las plantas euro
peas a los pases extranjeros, donde podan usarse como
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cultivos comerciales, as como para llevar plantas de los

nuevos territorios al imperio. De igual manera, el Jardin des
Plantes sirvi como centro para la ciencia imperial fran
cesa. As, el caucho de Sudamrica se llev al Sudeste de
Asia, donde se convirti en la base de toda una nueva in
dustria, y como ste, hay muchos otros casos. La fundacin
de jardines botnicos en la India, Sudfrica y Australia sirvi
para fines similares, permitiendo la aclimatacin de plan
tas que interesaban a las metrpolis. La obtencin de infor
macin para crear el cuerpo de conocimientos sobre el cual
funcion la biogeografa del siglo xix fue posible gracias a
la expansin del imperio y al papel prctico de la ciencia,
de modo que no es ningn accidente que la ciencia y el
imperio se hayan hermanado en ese siglo.
El asunto aqu es el uso que hicieron los cientficos de
la informacin obtenida mediante este proceso de expan
sin imperial, y el punto que quiero desarrollar es que el
intento por explicar la distribucin de animales y plantas
por todo el mundo utiliz estas metforas del imperialismo,
de la conquista, la exterminacin, la lucha y el conflicto.
Esto representa una nueva forma de darwinismo social, ba
sada en la lucha entre los imperios y las naciones, empleada
para modelar la lucha entre las especies cuando queran
ocupar ms territorios en el mundo.

Las regiones biogeogrficas

A mediados del siglo xix los europeos haban obtenido la

informacin que requeran para dividir el mundo en pro
vincias botnicas. El mapa que en esta pgina mostramos
es producto de los intentos por dividir el mundo en regiones
biogeogrficas. Se caracteriza por la unin de Norteamrica
y Eurasia en una sola regin holrtica; Sudamrica es la
regin Neotropical, el sur de frica la Etipica, la Oriental
incluye la India y el Sureste de Asia, y la regin Australiana
en el extremo sur. Una divisin del mundo de acuerdo con
sus habitantes animales y vegetales bsicos. Se ha sugerido
que est hecha con base en la divisin del continente euro
peo en naciones. Los lmites que se dibujan entre regiones
son exactamente anlogos a los que marcan la divisin en
tre Francia, Alemania y Espaa, por lo que he dicho que es
un modelo esttico basado sobre lmites polticos estticos,
aunque por supuesto, los lmites pueden cambiar debido
a que las naciones van a la guerra y se conquistan terri
torios unas a otras, lo cual lleva a intentar explicar las re
giones en que est dividido el mundo, tal como podemos
ver en este mapa, en trminos de migracin y evolucin,
de la expansin de poblaciones desde centros de origen has
ta nuevos territorios que las especies invadan y ocupaban.
Janet Browne, quien escribi una importante biografa de
Darwin, subray el uso del lenguaje de conquista y exter
minacin en el trabajo del autor de la teora de la seleccin
natural y de su colega botnico Joseph Dalton Hooker. ste
es el enfoque que quiero seguir y parte del cual lo he ex
presado en mi libro Lifes Esplendid Drama.
Gran parte de este proyecto no despeg directamente
del trabajo de Darwin, sino del de su colega Alfred Russel
Wallace, mejor conocido como codescubridor de la selec
cin natural; aunque personalmente no me tomo muy en
serio esta historia. De cualquier forma, Wallace es un cien
tfico de primer nivel. En 1876 public un libro en dos vo
lmenes, La Distribucin Geogrfica de los Animales, en el
cual trat de explicar ese patrn de distribucin en trminos
del origen de las especies y su dispersin hacia nuevas re
giones del mundo, y el lenguaje que emple fue el mismo
que el usado por Darwin y Hooker, aludiendo explcitamen
te a trminos de migracin y conquista. Lo que quiero re
saltar aqu es que puede usarse un lenguaje diferente al del
imperialismo, uno menos cargado polticamente, para des
cribir el proceso mediante el cual una especie se origina en
un lugar y despus se expande para ocupar un territorio
en otro. Se puede hablar de migracin o emigracin, que no

necesariamente implican conquista y exterminio. Ni siquie

ra es ineludible pensar que las especies tienen algn tipo
de imperativo para extenderse hacia nuevos territorios. Al
gunos bilogos pensaban que las especies estaban comple
tamente a gusto en el lugar donde fueron creadas o donde
evolucionaron y que no se moveran de all a menos que
fueran forzadas por presiones ambientales. Pero la gran ma
yora de los biogegrafos de finales del siglo xix supona
que las especies tenan una tendencia natural a expandir
el territorio que ocupaban. Una nocin derivada del princi
pio malthusiano de expansin de la poblacin, la cual siem
pre tiende a extender cada vez ms su suministro dispo
nible de comida, y ello implica que las poblaciones tratarn
de procurarse nuevos territorios, provocando lo que De Can
dolle llam la guerra de la naturaleza, una lucha compe
titiva entre las especies en la cual una buscar adentrarse
en el territorio de sus vecinos, y si puede, ocuparlo con xi
to, conduciendo a sus habitantes originarios a la extincin.
Aqu cito al propio Wallace: Los animales se multiplican
tan rpidamente que podemos considerar que continuamen
te tratan de extender su rea de distribucin y, de esta for
ma, cualquier nueva porcin de tierra que haya emergido
del ocano, inmediatamente se ve poblada por una multi
tud de habitantes que compiten entre s, siendo los mejor
adaptados los que tendrn xito para retener sus posesio
nes. Un lenguaje similar se encuentra en un atlas de zoo
geografa publicado por la Royal Geographical Society en
1911, en donde se cita: En la permanente lucha por la su
premaca, la tendencia natural de cualquier especie que sea
exitosa es extenderse sobre un rea cada vez ms amplia,
luchando para expandir su territorio. Este proceso de expan
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sin es descrito en un lenguaje imperialista de invasin y

conquista, incluso tal vez de colonizacin y exterminacin.
En biogeografa hubo quienes se resistieron y trataron de
encontrar otras formas de explicacin, pero en general fue
ron una minora.
La migracin nortea

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A principios del siglo xx este modelo se hizo muy comn.

En 1914, el paleontlogo canadiense-americano William Di
ller Matthew afirmaba que ocurrieron grandes invasiones
de los animales norteos hacia Sudamrica cuando el Ist
mo de Panam se elev, lo que permiti que tales animales,
usando sus propias palabras, barrieran con todos los grupos
nativos, en un flujo de colonizacin y exterminio que pro
vena del norte, un proceso de oleadas sucesivas.
En otro libro llamado La Invencin del Progreso he descri
to los paralelismos entre las metforas del surgimiento de
los grupos animales en evolucin, el de los dinosaurios, y
el del Imperio Romano y de otros grandes imperios de la
historia humana. Se trata de una suposicin de que cada
grupo exitoso, sea de animales o de naciones imperialistas,
despus de expandirse y conquistar nuevos territorios, de

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cae y retrocede gradualmente conforme el siguiente poder

imperial lo empuja y lo desplaza, de modo que en este mo
delo est la nocin de olas de expansin.
Una de las ideas ms poderosas de este modelo es que
la fuente real de todos los nuevos grupos exitosos de ani
males y de plantas en el curso de la evolucin es la regin
holrtica, como se muestra en el mapa de la pgina ante
rior. Norteamrica y, especialmente, Eurasia se muestran
como los centros ms activos de la evolucin progresiva,
desde los cuales migran olas de tipos cada vez mejores ha
cia Sudamrica, frica y a travs de Asia hasta Australia.
La mejor forma de ilustrar este concepto es el trabajo de
W. D. Matthew, quien us una proyeccin centrada en el
Polo Norte, alrededor de la cual estn las grandes masas de
tierra emergida. Crea que el norte, donde el clima es ms
severo, estimulante y desafiante, suministraba la mayora
de grupos animales superiores, pues all se cran las espe
cies exitosas que tienen que luchar contra el fro y la esca
sez de alimentos. Esta lucha contra un ambiente severo
lleva a la evolucin a ser cada vez ms progresiva.
Mientras tanto, las regiones sureas, que estn en la pe
riferia, tienen condiciones ambientales menos severas, y
aunque ciertamente all ocurre un proceso de evolucin, no
es progresiva, sino que simplemente produce adaptacin
local. El recinto real del progreso es el norte, donde evolucio
nan las especies exitosas, expandindose hacia la periferia,
en todas las direcciones que pueden. As, desde Norteam
rica presionan el sur, Sudamrica; las de Eurasia presionan
frica, India, el sureste de Asia y finalmente Australia, de
modo que tenemos una serie de grupos migrantes descen
diendo hacia el hemisferio sur desde el centro de evolucin
progresiva localizado en el norte.
As, Climate and Evolution de Matthew promovi esta
imagen de la poderosa casa septentrional de la evolucin,
de la misma forma en que Darwin lo hizo del poder norte
o de evolucin, desde donde las especies se expanden suce
sivamente hacia el sur.
Pues bien, esto conduce a un modelo de distribucin
de plantas y animales en el cual las regiones sureas, Sud
amrica, frica y particularmente Australia, son considera
das como reas donde las formas de vida ms primitivas
evolucionaron durante largo tiempo en el pasado, quedando
al margen al ser empujadas hacia la periferia por las espe
cies ms exitosas que evolucionaban en el centro. De esta
forma, lo que se espera es tener animales y plantas ms
avanzados en el norte y formas ms antiguas en la lejana
periferia.

Los mundos perdidos

En ese entonces, Australia fue ampliamente identificada

como la fuente de animales primitivos. El ornitorrinco y
otros mamferos primitivos que posiblemente se originaron
en el Mesozoico, quedaron all como relictos, en un rea
aislada, protegidos hasta cierto grado por el agua de la in
vasin de los tipos superiores provenientes del norte. As
surge la imagen de que en las partes perifricas del mun
do sobreviven remanentes de las formas ms primitivas de
vida. Son los mundos perdidos. Seguramente algunos recor
darn la famosa historia de Sir Arthur Conan Doyle de El
mundo perdido, precisamente publicada en esta poca, en
1912. Se trata de unos exploradores britnicos que fueron
a descubrir una tierra en Sudamrica, donde por un acci
dente de la geologa sobrevivan an ciertas formas de vida
antigua. Hallaron dinosaurios y hombres de la edad de pie
dra, as como una amplia variedad de especies de periodos
geolgicos remotos. Es un cuento inverosimil aunque es
una historia maravillosa que resume la nocin de que en las
regiones remotas del sur pueden encontrarse relictos de la
evolucin pasada, relegados y preservados hasta el presen
te. Australia fue identificada como el relicto ms obvio de
formas sobrevivientes del Mesozoico.
Recientemente descubr otra versin de esta historia.
En un libro sobre la exploracin del Polo Sur, en particular,
el famoso viaje del capitn Scott, explorador britnico que
lleg all en 1911 y encontr que lo haba derrotado el ex
plorador noruego Amundsen, as como el pasaje de la muer
te de Scott y su equipo al regresar hacia su campamento
base.
Los britnicos lo consideraron como una especie de
triunfo irnico, porque al menos Scott y su equipo fueron
buenos cientficos y no simples exploradores; muchos no
saben que al morir llevaban cincuenta kilogramos de mate
rial geolgico, lo cual refleja una dedicacin hacia la ciencia
tan grande que no abandonaron sus colecciones ni para sal
var sus propias vidas.
Pero esa no es la historia. Justo antes del viaje al Polo
Sur, otros tres miembros de su expedicin fueron a buscar,
en una remota parte del continente antrtico, al pingino
emperador. Queran colectar sus huevos y llevarlos para
investigacin embriolgica. Casi mueren en el intento, pues
los atrap una tormenta de nieve y cuando regresaron al
campamento base, el capitn Scott les dijo que nunca haba
visto a tres hombres tan cerca de la muerte como lo haban
estado ellos. El lder de la expedicin, un hombre con el im

probable nombre de Garrard, describi este episodio en un

libro llamado El peor viaje del mundo.
Para qu fueron a buscar huevos? Porque circulaba la
teora de que los pinginos eran las aves ms primitivas, los
relictos ms primigenios de las aves orillados a los lmites
extremos de la Tierra. Los haban desplazado de Australia
al continente antrtico. La idea no tiene absolutamente nin
gn sentido; por supuesto, los pinginos son aves especia
lizadas, pero la teora fue elaborada, y era promovida por
la expectativa de que se encontraran los tipos ms primiti
vos en el mundo perdido, en la periferia ms lejana del sur,
idea ampliamente extendida. Mi opinin es que esta nocin
de la expansin desde el norte y la conquista de tipos supe
riores que de ah provienen es parte de un imaginario viejo
y de metforas usadas para describir el proceso por medio
del cual el mundo es poblado por animales y plantas.
As, se importa el lenguaje del imperialismo y la conquis
ta a la ciencia, pero tambin camina en sentido contrario,
porque si se cree que este modelo es adecuado para anima
les, tambin puede serlo para la especie humana, y cuando
se trata de describir la evolucin de la ltima, entonces se
asume la sorprendente premisa de que las razas ms primi
tivas que sobreviven actualmente sern aquellas que estn

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en la periferia, y las razas superiores, adivinen, estarn en

el norte. Esto, se acopla directamente con la idea de la su
premaca del hombre blanco, ya que sugiere que los ha
bitantes de otras partes del mundo son primitivos, formas
tempranas de humanos empujados hacia los mrgenes, qui
z sobreviviendo all por barreras biogeogrficas protecto
ras. Por ello, en la paleoantropologa de fines del siglo xix
y principios del xx, los humanos sobrevivientes ms primi
tivos, para usar el lenguaje de ese tiempo, eran los aborge
nes australianos. Como las formas primitivas de animales
se encuentran en Australia, los humanos tambin estuvie
ron aislados y protegidos en ese continente, conducidos ha
cia el sur por la emergencia de razas superiores del norte.
William Johnson Sollas, paleoantroplogo de principios del
siglo xx, describi a los aborgenes de Australia como nean
derthales vivientes. Relacin que pronto desapareci, pues
los neanderthales no se consideraban humanos, pero la idea
de que los australianos son las formas humanas ms primi
tivas permaneci.
Otro famoso paleoantroplogo de ese tiempo, Sir Arthur
Keith, afirm que si quisiramos entender por qu los hu
manos modernos extinguieron a los neanderthales, deba
mos observar lo que ocurra en Australia, donde la gente
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blanca estaba exterminando a los aborgenes. La idea de con

quista y exterminacin de los tipos inferiores por la invasin
de los tipos superiores es explcitamente usada por los blan
cos, que se ven a s mismos como la raza superior, para jus
tificar el exterminio.
As, el lenguaje del imperialismo es empleado para jus
tificar la conducta de las naciones imperiales del mundo
moderno. Y este es el fin de mi historia, que concluir con
algunos breves comentarios sobre el asunto de si creemos
que el darwinismo y los modelos biogeogrficos de fines del
siglo xix y principios del xx estuvieron plagados del lengua
je de una ideologa poltica.
Podemos decir que fue una mala ciencia, una ciencia
contaminada?, tendremos que demeritar toda la teora dar
winiana como un callejn sin salida por el que los cientfi
cos han transitado guiados por sus prejuicios polticos?
Las metforas en la ciencia

Muchos bilogos modernos creen que siempre han existido

metforas de modelos e interpretaciones que han desem
peado papeles vlidos, inspirando a los cientficos en la
construccin de modelos funcionales de la naturaleza, as

que creo que deberamos ser muy cuidadosos antes de deme

ritar a la ciencia que usa su inspiracin de modelos deriva
dos de la poltica, la religin o el arte. No deberamos ser
rudos y describirla como mala ciencia porque en ese caso
quedara muy poca ciencia. Sin embargo, actualmente de
bemos ser extremadamente cuidadosos cuando examina
mos las formas en que la gente busca usar la ciencia para
justificar posiciones polticas. Si la ciencia refleja la socie
dad en la que funciona, difcilmente sorprende que enton
ces la sociedad pueda usar a la ciencia para justificar algu
nos valores. Y as, sin pretender demeritar ninguna materia
como mala ciencia, considero el tema que hemos esboza

Peter Bowler

Queens University of Belfast,

Reino Unido.

Nota
Texto de la conferencia impartida el viernes 28 de octubre de 2005 por el Dr. Peter Bowler en el auditorio
Carlos Graef de la Facultad de Ciencias, Ciudad Universitaria.

do como una valiosa leccin que nos ensea que debemos

ser extremadamente cuidadosos al examinar la forma en
que la ciencia refleja la naturaleza, y particularmente la for
ma en que esas representaciones son descritas por la gen
te comn, porque stas son usadas para justificar sistemas
polticos. Por ejemplo, todos podemos constatar el mal uso
que actualmente se hace de la gentica. As, la historia nos
proporciona una valiosa leccin al advertirnos que debe
mos tener mucho cuidado para determinar de dnde viene
la ciencia y reconocer esta circularidad que justifica un va
lor del sistema mediante una ciencia que en s misma re
fleja ese valor del sistema.

Traduccin
A. Alfredo Bueno Hernndez y Carlos Prez Malvez
Referencias bibliogrficas
Bowler, P. J. 1996. Lifes splendid drama. The University of Chicago Press. Chicago y Londres.
Bowler, P. J. 1990. The invention of progress: The
Victorians and the past. Blackwell. Oxford.
Matthew, W. D. 1915. Climate and evolution, en
Ann. New York Acad. Sci., nm. 24, pp. 171-416.

Imgenes
P. 5: Segundo territorio, 1934, cartel. P. 6: Marc All
gret. Fort-Archambault, 1929. P. 7 y 8: Asa Smith.
Tipos de la raza caucsica; Barbarie y civilizacin,
1877. P. 10: El vencedor, en Simplicissimus, Alemania,
1922. P. 11: Constantino Escalante, Los tres santos
franceses (fragmento), 1873. P. 12: Finanzas del porvenir, en El Hijo del Ahuizote, 1893. P. 13: El hombre
enfermo de Asia, Alemania, 1900.

Palabras clave: biogeografa, regiones biogeogrficas, darwinismo social.

Key words: biogeography, biogeographical regions, social darwinism.
Resumen: En este texto, el Dr. Bowler trata de responder la pregunta hasta qu punto la ciencia se ve influenciada por los valores culturales, polticos e ideolgicos del entorno en el que surge?
Para ello, explora las formas en que las primeras generaciones de biogegrafos han tratado de explicar, por medio de metforas, el origen y la evolucin de la vida.
Abstract: In this paper Dr. Bowler tries to answer to what extent Science is influenced by the cultural, political and ideological values of the context from which it emerges. To do so he explores the
ways in which the first generation of biogeographers tried to explain, through metaphors, the origins and evolution of life.
Peter J. Bowler es un destacado historiador del darwinismo, tema sobre el cual ha publicado una vasta obra, tanto en libros como en revistas especializadas. Algunos de sus libros se han convertido
en clsicos. Actualmente es profesor de la Queens University of Belfast, en el Reino Unido. Fue vicepresidente de la British Society for the History y presidente de la British Society for the History
of Science.
Recepcin: 02 de junio de 2006, aceptado 02 agosto de 2006

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