POSTTULO EN TRASTORNOS DEL

LENGUAJE Y COMUNICACIN
Psicologa del D esarrollo

MDULO 1:
Psicologa del Desarrollo,
Introduccin

www.ced.ucn.cl

ced@ucn.cl

www.facebook.com/ced.ucn

@CEDUCN

055 - 2 355016

NDICE
Psicologa del Desarrollo,
Introduccin
Introduccin

Antecedentes Histricos de la Psicologa del Desarrollo

Algunas Teoras en Psicologa del Desarrollo

Concepto de Desarrollo

Concepto de Etapas del Desarrollo

16

www.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

MDULO

INTRODUCClN
La Psicologa del Desarrollo, como otros campos de la Psicologa, tiene como fines principales la descripcin, explicacin y prediccin de la conducta humana y, de manera
especial, del crecimiento y desarrollo de la conducta.
Lo que la Psicologa del Desarrollo estudia no es una serie de hechos, como sucede en las ciencias naturales; stas tienen como objeto la descripcin de los hechos, buscar las causas que lo determinan, las condiciones de los
fenmenos y la formulacin de sus leyes; en cambio, la
Psicologa del Desarrollo se ocupa de los procesos, de estados, de funciones que se presentan con caractersticas
especficas. Todos estos procesos y estados presentan un
carcter de organizacin o estructuracin que lleva a una
unificacin que, ms bien que estable y duradera, est en
continua transformacin. Todos estos procesos se van sucediendo mutuamente e influyen sobre los otros.
Por todo esto, la Psicologa del Desarrollo parte del hecho
de concebir al ser humano no como algo acabado, inmvil
e invariable desde el nacimiento hasta la muerte, sino desarrollado gradualmente desde la gestacin hasta la fase
adulta. Todos los seres vivos estn sometidos a un desarrollo y el hombre no es una excepcin.
La Psicologa del Desarrollo insiste en que si queremos
conocer realmente lo que es el ser humano, debemos tener una actitud comprensiva del pasado, presente y futuro
potencial de la conducta. Un nio determinado -por ejemplo, de doce aos de edad- acta como lo hace debido, en
parte, a hechos que le ocurrieron en el transcurso de esos
doce aos, en parte, debido a hechos que le estn sucediendo en la actualidad y, en parte, debido a las proyecciones y posibilidades todava por venir.
La conducta individual, para la Psicologa del Desarrollo,
es el resultado de la interaccin entre el desarrollo biolgico relativamente lento del ser humano y las fuerzas fsicas
y sociales particulares que intervienen en ese desarrollo.
Cabe hacer notar que el ser humano por su condicin de
ser el organismo vivo ms dependiente de otros organis-

mos durante largo tiempo, es ms plstico y est sujeto a la

fuerza modeladora de su ambiente, ms que la mayor parte de las dems especies. Las variaciones de las posibles
influencias del ambiente, suministran ms oportunidades
para las diferencias individuales entre los seres humanos,
que en las especies que maduran en un lapso ms corto.
El hombre tiene dos diferencias, en cuanto al desarrollo,
con respecto a los organismos inferiores. En primer lugar,
el medio ambiente del hombre no slo es natural, sino
tambin cultural y social; en segundo lugar, el hombre es
un sujeto inteligente que gua su modo de ser, o sea, es una
personalidad.
El desarrollo de cualquier organismo se logra a travs de
un proceso natural; en cambio, la formacin de la personalidad es un producto condicionado por la cultura y susceptible de educacin; en esto la sociedad y el Yo cooperan
activamente. El hombre como personalidad posee la propiedad de fijarse a s mismo fines que para l son valiosos,
tales como elegir modelos, tener ideales, etc.; Esto significa que el desarrollo del hombre, a diferencia del desarrollo animal, es un mero proceso natural en el campo de
la disposicin gentica y el medio, se caracteriza por ser
adems, un proceso consciente, autodirigido y vivido con
sentido de vida.
Volviendo a nuestro tema, la principal finalidad del estudio
de los aspectos evolutivos del desarrollo es proporcionar
un conocimiento adecuado de los dinamismos que orientan y dirigen el bienestar y educacin de los seres humanos. Nuestra tarea, con los aportes que nos entrega la Psicologa del Desarrollo, es comprender cmo los perodos
de desarrollo influyen en el curso de la adaptacin del ser
humano. Esta labor implica saber cmo un periodo de vida
afecta otro periodo posterior, cmo el desarrollo prenatal
influye en la infancia y cmo la infancia ayuda a determinar
el curso de la adolescencia y el de la vida posterior. Ms
especficamente, tratamos de comprender el proceso evolutivo y los factores que determinan su curso.
En otras palabras, la Psicologa del Desarrollo pretende
www.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

conocer a travs de las distintas edades, cmo el organismo va actuando segn la influencia de mltiples variables.
El estudio de la Psicologa del Desarrollo se justifica por
si mismo. Muchos aspectos de la conducta del adulto no

MDULO

se pueden explicar convenientemente sin utilizar los datos de la Psicologa del desarrollo. Los psiclogos del desarrollo estudian al nio no slo para comprenderlo, sino
tambin porque el desarrollo a edad temprana afecta la
conducta ulterior.

www.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

MDULO

ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO

As como la Psicologa tuvo que recorrer un largo camino
a travs de siglos antes de alcanzar el reconocimiento de
disciplina cientfica (recordemos los conceptos de alma,
conciencia y conducta), igualmente, la Psicologa del Desarrollo tuvo que vencer una serie de obstculos y limitaciones para asentarse como una disciplina que se preocupa
cientficamente del proceso de cambios en los organismos
vivos.
Desde la antigedad, siempre el nio y el adolescente fueron temas de escaso inters de parte de los pensadores. La
mentalidad adulto -cntrica, de concebir al nio como un
ser inacabado, inmaduro, rest inters por su conocimiento; slo el hombre adulto era digno de ser estudiado por su
condicin de haber culminado su desarrollo y no mostrar
significativos cambios. Todos los esfuerzos se centraron en
establecer leyes que permitieran saber cmo piensa, qu
siente, cmo percibe el ser humano adulto. Si bien estos
hallazgos enriquecieron a la Psicologa como ciencia, postergaron por largo tiempo el estudio y conocimiento de las
restantes etapas de la vida.
La diferencia entre el nio y el adulto era slo una diferencia de tamao; cualitativamente no haba diferencia con el
adulto. Se esperaba que el nio respondiese a los mismos
principios que regan al adulto.
En Educacin, no olvidamos la mxima la letra con sangre entra, que obedeca a ese desconocimiento de las
caractersticas cualitativas del nio y de sus diferencias
individuales. Los errores cometidos en Educacin fueron
los antecedentes inmediatos que hicieron reaccionar a
los pensadores para preocuparse por qu el nio no poda
adaptarse al sistema escolar, por qu no responda a las expectativas planteadas por el adulto.
Es interesante hacer un recorrido a travs de la historia
para ver que de algn modo, a pesar de la mentalidad adulto-cntrica, hubo en el pasado algunos pensadores que se
constituyeron en verdaderos precursores de la Psicologa
del Desarrollo.

As, Quintiliano, un retrico romano, constituye un hito

importante por sus opiniones sobre los efectos perjudiciales del castigo corporal en el desarrollo posterior del nio,
como asimismo, por el valor que le asigna a la vida escolar
comunitaria, en contraste con la enseanza privada tpica
de su poca; principios stos, an vigentes en nuestros
das.
Durante el siglo XVII, Juan Ams Comenius, una de las figuras seeras en la historia de la Educacin, insisti en la
necesidad de tomar en consideracin la individualidad del
nio; fundamental es su escrito Escuela de la Infancia.
Locke, a fines del siglo XVII, expresaba que un nio tiene
intereses e inclinaciones naturales, pero que stas deben
ser reprimidas, teniendo presente la naturaleza pecadora
del hombre.
Un contemporneo de Locke, Juan Jacobo Rousseau, se
constituy en la anttesis de ste con su concepcin de la
bondad natural del hombre. En la descripcin de Rousseau
respecto a un retorno a la naturaleza, la educacin fue
naturalmente un tema central. Los adultos no deben forzar sus opiniones y conductas sobre los nios, expresaba
Rousseau.
En su libro El Emilio, Rosseau plantea, por vez primera,
la idea de etapas en el desarrollo humano; esto lo coloca
por delante de su poca al reconocer caractersticas distintivas en perodos del desarrollo y no concebirlo como
un todo. A su vez, Rousseau adscribi a cada uno de estos
momentos una funcin educativa de parte del medio.
A pesar de que muchas de las ideas de Rousseau y sus interpretaciones no resistan a la psicologa moderna, ellas
dieron un gran impulso al estudio del nio.
Charles Darwin, en el siglo XIX, realiz una contribucin
importante a la psicologa del nio con la publicacin de un
manuscrito titulado Un esquema biogrfico de un nio,
sobre observaciones hechas a su propio hijo. Su inters
mayor, sin embargo, fue filogentico, es decir, estaba diriwww.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

gido a ilustrar el origen de las especies, mediante estudios

comparativos de seres humanos y animales.
A este punto de vista filogentico se opuso Wilhelm Pryer, con su punto de vista ontogentico, propio de la psicologa moderna. Su libro El alma del nio es un informe
detallado y sistemtico del desarrollo infantil, en especial,
de la evolucin de la conciencia, la inteligencia y la voluntad. El mtodo biogrfico impuesto por Pryer aport gran
caudal de conocimientos acerca del desarrollo del nio;
sin embargo, mantuvo un carcter subjetivo en sus apreciaciones, por lo que sus conclusiones no son plenamente
vlidas en la actualidad.
Corresponde a G. Stanley Hall el ttulo de padre de la psicologa del desarrollo, quien propuso la teora de que la
ontogenia recapitula la filogenia. En otras palabras, sostuvo Stanley Hall, que el desarrollo del individuo (ontognesis) repite las diversas fases que se verifican en la evolucin de la especie (filognesis).
La teora de la recapitulacin de Stanley Hall fue ms all
de las implicaciones de la teora de la evolucin, en su
punto de vista de que la adaptacin es como un proceso
gobernado casi completamente por factores internos del
organismo, en lugar de un proceso de interaccin entre el
organismo y el ambiente.
Stanley Hall introdujo nuevos mtodos para la recoleccin
de datos acerca del desarrollo de los nios, y comenz la
utilizacin sistemtica del cuestionario, tan ampliamente
conocido en la actualidad. Con su mtodo, ampli el campo
de inters de la psicologa del nio, abarcando el desarrollo del adolescente.
En este recuento no podemos dejar de mencionar a Sigmund Freud, quien -como ningn otro autor- ha subrayado
fuertemente la importancia de los primeros aos de vida
en el desarrollo posterior y su influencia sobre la personalidad adulta. Fue Freud el primero que propuso una teora
sistemtica de la personalidad.
Ninguno de los autores antes mencionados fueron psiclogos de nios, en el sentido estricto. En 1911 comenzaron

MDULO

en la Universidad de Yale estudios que contribuyeron de

manera importante al conocimiento del desarrollo mental
de los seres humanos. Asimismo fueron introducidos y desarrollados nuevos mtodos de investigacin psicolgica.
Una figura destacada la constituye Arnold Gesell, quien se
dedic especialmente a estudiar la interaccin entre el desarrollo fsico y mental, concluyendo que se produce una
secuencia definida.
Los esposos Bher, por su parte, fundaron en Viena un
centro de investigacin de la psicologa del nio, dedicndose especialmente al estudio de un cierto nmero de
problemas diferentes y tratando de distinguirlos entre las
diversas etapas del desarrollo.
Jean Piaget, que ha tenido gran influencia en la moderna
psicologa del desarrollo, centr sus estudios en el desarrollo de la inteligencia, en el desarrollo social y moral del
nio.
Podramos seguir enumerando muchos autores que en el
presente siglo han cimentado la psicologa del desarrollo;
bstenos slo sealar que, a no dudarlo, en la actualidad
la psicologa del desarrollo tiene un bien ganado sitial en
el mbito de las disciplinas cientficas, aportando con sus
hallazgos a un mejor y ms completo conocimiento del
desarrollo humano. A su vez, los avances realizados en el
campo de la psicologa del nio, estn ntimamente relacionados con el progreso efectuado en otras ramas de la
Psicologa.
Todo este movimiento de preocupacin por el desarrollo
del nio, nos lleva a las siguientes conclusiones:
- El nio es un organismo que se desarrolla, que atraviesa
por cambios graduales a travs del tiempo. Esta progresin, poco a poco, lo va conduciendo a la madurez.
- El nio es una unidad y totalidad, especialmente independiente, que funciona como un todo organizado en cada situacin que se encuentra.
- El nio vive en un ambiente que, lejos de ser simple y howww.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

MDULO

mogneo, acta permanentemente sobre l, siendo tan

complejo y heterogneo como lo es para el adulto.

- Es importante el estudio de los primeros aos del desarrollo, como base de la personalidad futura.

- -El nio ofrece un proceso de desarrollo irreversible. Ni

el ambiente, ni las relaciones que puedan establecerse,
podrn ser reproducidas en su forma original. El comportamiento viene a ser, en todo momento, la resultante de la
historia de la vida del nio y de las condiciones del ambiente presente.

- Es importante recoger los hechos ms relevantes en el

estudio del nio, como fundamento para las explicaciones
de su conducta (adaptacin, aprendizaje, problemas educativos, etc).

www.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

MDULO

ALGUNAS TEORAS EN PSICOLOGA DEL DESARROLLO

En la actualidad, existe en Psicologa Del desarrollo un
gran cmulo de informacin acerca de las caractersticas
del desarrollo humano; sin embargo, es relativamente deficiente en lo que respecta a teoras explicativas, cosa que
ocurre en la mayora de las ciencias de la conducta.
No hay una sola teora que pueda abarcar la cantidad
enorme de datos reunidos en el campo de la Psicologa del
Desarrollo. Una teora completa tendra que incluir conceptos explicativos que diesen cuenta y razn de los orgenes (as como de los mecanismos de desarrollo y cambio)
de todos los aspectos del funcionamiento psicolgico, motor, cognoscitivo, emocional y social. Es imposible poseer
tal teora y, por supuesto, nadie lo ha intentado.
Hagamos brevemente una descripcin de algunas de las
teoras que mejor representan, en la actualidad, las distintas orientaciones tericas sobre el desarrollo humano.
TEORA PSICOANALTICA
La concepcin de Freud fue primordialmente una teora
dinmica, o sea, motivacional del comportamiento. Constituye una teora sistemtica sobre el desarrollo de la personalidad, surgida a partir de la terapia psicoanaltica.
El enfoque de Freud sobre el desarrollo de la personalidad
es una teora de secuencia de etapas; dentro de cada etapa
el individuo debe resolver un conflicto de desarrollo. Si el
conflicto no es resuelto, el individuo puede quedar fijado a
una etapa determinada. Freud pensaba que ciertos tipos
de personalidad adulta reflejan dichas fijaciones. La fijacin puede ser resultado tanto de la insuficiente gratificacin, que deja al nio deseando ms gratificacin con el fin
de resolver el conflicto; o bien, del exceso de gratificacin
que lo hace sentirse tan satisfecho con su modo de vida
presente, que no se siente dispuesto a progresar ms all
de dicha etapa.
En trminos de desarrollo, Freud destac ms el poder determinante de lo biolgico y menos la influencia de la experiencia con personas y cosas.

La teora psicoanaltica tiene el valor de haber sido la primera teora que elabor un enfoque sistemtico sobre el
desarrollo de la personalidad, y que atribuy una importancia especial a los primeros aos del desarrollo humano.
Sin embargo, la teora psicoanaltica no tom en cuenta
debidamente las influencias sociales y culturales que se
ejercen sobre el desarrollo de la personalidad.
Mientras Freud hizo hincapi en los determinantes biolgicos de la personalidad, Erick Erickson destac el desarrollo de la personalidad a la luz de los antecedentes
histricos y culturales del individuo. Para Erickson, la personalidad nunca llega a estar fija ni ser final, sino que est
constantemente sujeta a cambio; sostiene que la organizacin de la personalidad se verifica a travs de una serie
de etapas. Cada etapa plantea un conflicto que tiene que
resolverse antes de que se pueda avanzar a la siguiente;
sin embargo, no se excluyen mutuamente.
TEORA CONDUCTISTA
El conductismo de Watson tom, como su modelo bsico,
el asociacionismo de estmulo - respuesta e hizo hincapi
en los determinantes ambientales del comportamiento
humano.
Los dos antecedentes de la teora conductista fueron el
asociacionismo ingls de Locke y el de los reflejos condicionados de Pavlov.
Watson acept el postulado empiricista de Locke de que
la mente, al nacer el nio, es como una tbula rasa (una
pizarra en blanco), totalmente dependiente del ambiente
para imprimir en ella algn contenido. Segn esta postura,
el organismo es un objeto pasivo que el ambiente modela
casi por completo.
El tema central del conductismo de Watson es considerar que la conducta se poda modelar mediante el control
eficaz y directo del ambiente. Esta teora se convirti en
el postulado clave de la teora del aprendizaje social que
surgi como un intento para reconciliar la teora psicoanawww.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

MDULO

ltica con la teora del aprendizaje general.

operaciones cognoscitivas.

TEORA DEL APRENDIZAJE SOCIAL

Robert Sears, el mayor exponente de la teora del aprendizaje social, es significativo por el hecho de haber estimulado el estudio de los conceptos de la teora psicoanaltica.
La teora del aprendizaje social empieza por la premisa de
que todo comportamiento es aprendido. La adquisicin de
la conducta se puede comparar con una cadena en la que
cada nuevo comportamiento est vinculado a un comportamiento anterior. Adems, sostiene esta teora que la primera conducta y personalidad social se aprenden, principalmente, mediante las prcticas de crianza infantil.

En sntesis, podemos resumir las distintas teoras del desarrollo aqu tratadas, como sigue:

La teora del aprendizaje social no es una simple extensin del conductismo watsoniano. Ms an, la teora del
aprendizaje social rechaz la postura mecanicista extrema de Watson. Esto aparece ms claro cuando hablamos
de aprendizaje de la identificacin. Se parte del hecho de
que la identificacin con el modelo apropiado para el rol
sexual, no se logra mediante la enseanza parental directa; ms bien, gran parte de la identificacin se aprende observando la conducta de otros. Este aprendizaje exige un
organismo activo, capaz de evaluar el comportamiento de
otros en relacin consigo mismo.

b. La teora psicoanaltica se centra en las causas y la superacin de las condiciones psicopatolgicas, primordialmente de la neurosis de los adultos. Cree que los instintos
biolgicos tienen importancia capital en la determinacin
de la conducta y subraya el papel que juega la motivacin
sexual en ella.

TEORA COGNOSCITIVA
Diversos autores, entre los que se destaca Jean Piaget,
dieron gran nfasis a los procesos cognoscitivos y su desarrollo (por ejemplo: el pensamiento, el razonamiento y la
solucin de problemas).
La teora de Piaget se inserta en el campo de la cognicin,
pues su inters primordial est en los problemas del pensamiento y del conocimiento, es decir. de cmo el nio llega a comprender la naturaleza y el mundo que lo rodea.
Piaget estaba convencido de que los cambios en la inteligencia se verifican secuencial y sucesivamente. Cada periodo depende del periodo anterior, de modo que el desarrollo de la inteligencia se caracteriza por una secuencia
invariable; por lo tanto, lo que a Piaget le interes era una
descripcin del desarrollo mental, una historia natural
sobre cundo llega a ser capaz el nio de ejecutar ciertas

a. La teora conductista del desarrollo est basada en las

observaciones de la conducta manifiesta o evidente, y entiende el desarrollo de la personalidad como una sucesin
de reflejos condicionados. Supone que toda conducta es
aprendida y espera descubrir cmo ocurre esto. Define los
principios por medio de la experimentacin controlada, de
preferencia que incluya formas de conductas sencillas y
sin complicacin

Freud hizo hincapi en la madurez emotiva como objetivo

del desarrollo de la personalidad, a diferencia de Piaget
que hace hincapi en el razonamiento.
Mientras Piaget se preocupa principalmente por las regularidades en el desarrollo del pensamiento, ms que en las
diferencias individuales entre los nios, Freud se interes
en los deseos, sentimientos y temores en los nios, y se
preocup de las diferencias de personalidad entre los nios.
c. La teora del aprendizaje social del desarrollo est inspirada en algunas hiptesis psicoanalticas, pero coloca las
explicaciones causales y la justificacin terica de estas
explicaciones, en los postulados conductistas (esquema
E - R).
Las hiptesis psicoanalticas tomadas por los tericos del
aprendizaje social se concentran en la dependencia y la
identificacin. En vez de explicar estos tipos de conductas
con relacin a la fijacin de la energa libidinal, hacen hincapi en la imitacin y el refuerzo. La diferencia principal
entre la interpretacin psicoanaltica y del aprendizaje sowww.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

cial, es la insistencia en el refuerzo, en vez de la vinculacin

de la energa libidinal.
En este sistema terico se destacan los poderes del ambiente y de la experiencia, y se reduce al mnimo el papel
desempeado por la maduracin biolgica.
La teora del aprendizaje social, a diferencia de las teoras
de Piaget y Freud, centra su atencin en la conducta manifiesta, y no en la solucin de problemas por parte del nio,
ni en sus deseos o sus sentimientos, ni tampoco en su pensamiento.

MDULO

rs en las etapas de maduracin del desarrollo y en la importancia que tiene la cognicin para muchos aspectos del
funcionamiento psicolgico. Para Piaget, los nios tratan
continuamente de captar el sentido de su mundo al relacionarse con objetos y personas. Los nios tratan activamente de captar el sentido de sus experiencias, intentan
organizar sus procesos mentales, comprender lo que est
ocurriendo y construir sus ideas en un todo coherente.
Este enfoque difiere de los tericos del aprendizaje social,
quienes se concentran en conductas que son copias imitativas de lo que han visto, o ampliaciones de conductas que
han sido recompensadas.

d. La teora cognoscitiva de Piaget ha estimulado el inte-

www.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

MDULO

CONCEPTO DE DESARROLLO
El estudio de la Psicologa del Desarrollo parte de la premisa de que se trata de un proceso encadenado de cambios
de la conducta, por lo tanto se concibe al organismo vivo
como poseedor de un potencial para cambiar. Se trata de
todo un sistema organizado, eminentemente dinmico.
Aplicado al ciclo total de vida del organismo, el campo de
la Psicologa del Desarrollo abarca no slo las consideraciones acerca de procesos tales como la maduracin, el
crecimiento y el aprendizaje que ocurren hasta el logro de
la madurez, sino tambin la etapa en que este proceso se
detiene y deviene su declinacin. Por lo tanto, durante el
ciclo vital de un organismo, a la Psicologa del Desarrollo le
interesa tanto el perodo de desarrollo, como el estado de
madurez y el perodo de involucin del organismo.

como un proceso de diferenciacin de diversos rganos

y sus respectivas funciones. Esto se entiende tanto en el
desarrollo fsico como en la vida psquica. Al comienzo, por
ejemplo, toda la vida afectiva se circunscribe a estados indiferenciados de placer y displacer, ms tarde, surge, por
el contrario, un rico mundo afectivo diferenciado y especfico (miedo, clera, ira, temor, alegra, orgullo, celos, etc.).
Forzosamente, la diferenciacin trae como consecuencia
un crecimiento del organismo. Cuanto ms se diferencian
cada una de las estructuras, rganos y sistemas, tanto mayor se hace el organismo.

Con estas consideraciones, se hace imprescindible que

nos detengamos a analizar qu vamos a entender por desarrollo.

As tambin, todo proceso de diferenciacin que sufre el

organismo como producto de los cambios que en l acontecen, implica necesariamente una integracin armnica
de dichas partes en un todo significativo en su funcionamiento. El desarrollo por lo tanto, es esencialmente un
proceso de diferenciacin e integracin.

DEFINICION DE DESARROLLO
Conceptualmente, el trmino desarrollo se refiere al conjunto de transformaciones del ser viviente que sealan
una direccin perfectamente definida, temporal y sistemtica de sus estructuras psicofsicas. En otras palabras,
el desarrollo no es ms que el proceso de cambios de tipo
coherente y ordenado, de todas las estructuras psicofsicas de un organismo, desde la gestacin a la madurez.

MODALIDADES DEL DESARROLLO

Dado que el desarrollo significa un proceso de cambios, o
sea una serie de transformaciones que dicen relacin con
todos los aspectos que el organismo presenta, el desarrollo es tanto cuantitativo como cualitativo. Mediante este
proceso, el organismo no slo se hace mayor y ms complejo, sino que cualitativamente es diferente en cada momento.

La variacin va de un estado inicial A, a un estado final E,

considerado como trmino, donde el camino de A hasta E
se recorre en varios momentos intermedios (B - C - D). El
estado E es una configuracin que se ha diferenciado en
formas parciales relativamente inconfundibles entre s,
representando un todo ms complejo y heterogneo.

La maduracin, el crecimiento y el aprendizaje son aspectos del desarrollo determinados por la accin conjunta del
patrn gentico o disposicin y del medio ambiente, tanto
en su carcter cuantitativo como cualitativo.

Ms especficamente, consideramos el desarrollo como

una serie progresiva de cambios de tipo coherente y ordenada, que se presenta en la estructura y en la forma de un
organismo individual, desde el origen a la madurez.
As entendido el desarrollo, ste se presenta ante todo

Estas modalidades del desarrollo, en s mismas, aisladamente, no constituyen desarrollo, sino que slo aspectos
de l. Veremos, a continuacin, cada una de estas modalidades y los aspectos que ellas representan, constituyendo
lo que hemos definido como desarrollo.
a) Maduracin
Entendemos por maduracin cualquier cambio que tiene
www.ceducn.cl

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

lugar en las estructuras psicofsica de un organismo, frente

a la ausencia demostrable de experiencia prctica especfica; o sea, a toda diferencia funcional que se produce independientemente de cualquier influencia externa. De aqu
que todos los procesos de cambio cualitativos, los denominamos maduracin.
Conviene hacer notar que el concepto de maduracin,
como modalidad del desarrollo, no es sinnimo de madurez, puesto que mientras la maduracin constituye un proceso, o sea, una serie de cambios encadenados, la madurez
significa el estado al cual se llega como producto del proceso de cambios que es el desarrollo, tanto cualitativo como
cuantitativo.
Como proceso endgeno, es decir, interno, la maduracin
est orientada por el patrn gentico que el organismo
desarrollara. Pensemos, por ejemplo, en la maduracin
sexual que aparece durante la pubertad; sta surge en un
momento determinado del desarrollo, independiente de
cualquier condicin externa o experiencia prctica. Dentro de ciertos mrgenes, sta no se presenta antes ni despus, cualesquiera sean las condiciones externas.
b) Crecimiento
Otra modalidad del desarrollo de un organismo es el crecimiento, o sea, cualquier cambio cuantitativo en las estructuras y funciones, que implica un aumento y complejidad
en el organismo. Este proceso constituye un rasgo parcial
del desarrollo, si bien todava no es por si mismo la esencia
de este ltimo, puesto que incluso puede darse sin l, como
es por ejemplo, el caso del crecimiento de un tumor.

MDULO

El aprendizaje ha sido entendido, en trminos generales,

como aquella actividad o cambio de la conducta ms o menos permanente, debido a la experiencia o prctica especfica.
Como cambio de la conducta, sin embargo, no podemos
hablar de aprendizaje si no ligamos este aspecto del desarrollo a la conviccin previa del grado de madurez suficiente del organismo que lo hace susceptible a ser modificado
desde fuera. En otras palabras, esto significa que para hablar de aprendizaje en el desarrollo, es necesario entender
un proceso de maduracin previo.
Pensemos, por ejemplo, cuando el nio aprende a caminar.
Por mucho que nosotros hagamos caminar a un nio de
seis meses durante tres horas diarias, ste no va a poder
caminar, y slo lo har una vez que sus msculos y huesos
hayan alcanzado un grado de madurez suficiente que haga
posible el uso de marcha en el nio.
VARIABLES DEL DESARROLLO
Si bien nuestro concepto primero fue considerar al organismo vivo como poseedor de una potencialidad para cambiar y, por lo tanto, presentar desarrollo, ste no es concebible si no tomamos en cuenta los factores o variables que
hacen posible este proceso de cambios.
Para la Psicologa es importante considerar que su objeto
de estudio (la conducta) sea un objeto independiente de
influencias que lo afecten. La conducta es una unidad indivisible de organismo y medio, y no podemos considerar
una sin estudiar la otra.

El crecimiento es slo un cambio cuantitativo, mientras

que el desarrollo es adems un cambio cualitativo. En este
proceso intervienen tanto la herencia como el ambiente.

Las dos grandes variables o factores que afectan el proceso de cambios de un organismo, son la herencia o disposicin y el ambiente o factores socio-culturales.

c) Aprendizaje
El factor modificador en el proceso evolutivo de un organismo por prctica especfica, ejercicio o esfuerzo, constituye la modalidad que denominamos aprendizaje, o sea, el
proceso mediante el cual una actividad se origina o cambia
como resultado de la experiencia.

a) Variable herencia
Entendemos por herencia o disposicin al bagaje de potencialidades que el sujeto puede desarrollar, segn el
patrn gentico propio de cada organismo. Este patrn
gentico condiciona los grados de maduracin de un organismo, provoca los cambios que operan sin influencia del
medio externo.
www.ceducn.cl

10

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

Lo gentico limita el desarrollo del organismo, marca los

lmites mximos a alcanzar, hace selectivamente variable
al organismo y da sentido a la influencia del medio.
b) Variable ambiente
Constituye todo el mbito fsico, social y cultural, promotor de los cambios que se operan en el organismo como
fruto de la experiencia o relaciones que establece. La influencia del ambiente limita el grado de expresin que el
organismo puede desarrollar, facilitndola o inhibindola.
As, mientras la herencia fija el lmite mximo a desarrollar,
el ambiente fija el limite relativo a lograr.
La conducta individual es, por lo tanto, la resultante de la
interaccin entre el desarrollo relativamente lento del ser
humano y las fuerzas fsicas y sociales particulares que interactan en ese desarrollo. Esto hace que actualmente,
no podamos sostener una posicin genetista acerca del
desarrollo, como tampoco una ambientalista en forma absoluta.
Ms conveniente resulta postular una posicin intermedia, dicha postulacin que concibe el desarrollo como una
convergencia de ambos factores y no la acomodaticia de
sealar un 50 % de influencia de la herencia y otro 50 % del
ambiente. Ambas variables confluyen, en mayor o menor
medida, en la configuracin y modalidad de desarrollo en
un organismo.
c) Anlisis de la variable herencia
Con respecto a la influencia de la variable en el desarrollo
de la personalidad, dos han sido las interrogantes que se
han planteado.
En primer lugar, la relacin que existe entre gentica y personalidad, vale decir, hasta qu punto la personalidad es
heredada. En segundo lugar, la relacin que existe entre la
fisiologa y la personalidad. Dado que los sistemas orgnicos y caractersticas fsicas estn determinados por la herencia.
- Herencia y personalidad
En lo que dice relacin a la personalidad heredada, los es-

MDULO

tudios biogrficos y de gemelos han sido los caminos que

los investigadores han seguido para tratar de dilucidar dicha influencia. Sin embargo, tanto los estudios biogrficos
(acerca de los antecedentes familiares, particularmente
de personajes de la historia), como los estudios de gemelos (especialmente los univitelinos), han tenido que concluir en que es imposible desconocer la influencia modeladora del ambiente en la determinacin de los rasgos de la
personalidad de un sujeto particular; aunque en pequea
cuanta, el ambiente est presente.
- Fisiologa y personalidad
Por otro lado, con respecto a la relacin fisiologa y personalidad, tampoco los estudios han dado luces de que las
caractersticas fsicas o el funcionamiento del organismo
determinen el tipo de personalidad. Las tradicionales tipologas de Sheldon y Krestchmer no han sido suficientes
para definir meridianamente dicha influencia.
Sin embargo, no podemos desconocer que de alguna manera estas condiciones afectan el desarrollo de la personalidad, ya sea en forma directa o indirecta.
Las caractersticas antomo-fisiolgicas afectan directamente la personalidad cuando por enfermedad o traumatismo, el sistema nervioso central sufre lesiones considerables.
Una caracterstica fsica o disfuncin de algn rgano
afecta el desarrollo de la personalidad indirectamente, por
la repercusin social que estas condiciones tienen sobre el
sujeto. No son las caractersticas en s las que afectan la
personalidad, sino que es la repercusin o percepcin social, de dicha caracterstica.
Por ltimo, todas estas consideraciones nos llevan a concluir que, si bien el patrn gentico es una variable que
condiciona grandemente el desarrollo de la personalidad,
los factores sociales son constituyentes modeladores de
dicho desarrollo. Esto mismo nos muestra que el bagaje
disposicional posee dos condiciones o caractersticas con
respecto a la influencia del medio social: las condiciones
estables e inestables.

www.ceducn.cl

11

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

- Condicin estable, es aquella propiedad que posee el patrn gentico de ser refractario a las variaciones del medio ambiente, vale decir, son condiciones resistentes a ser
modificadas por las caractersticas del ambiente. As, por
ejemplo, las caractersticas fsicas, el grupo sanguneo, etc.
son condiciones genticas estables a travs del tiempo,
cualesquiera sean las variaciones del medio.
- Condicin inestable, por otro lado, es aquella propiedad
que posee el bagaje disposicional que traemos al nacer,
susceptible de sufrir modificaciones por influencia de la
variable ambiente; o sea, es el potencial gentico sensible
de verse modificado por accin de la experiencia y condiciones de la realidad fisico-social. Por ejemplo, la capacidad intelectual, el conjunto de aptitudes, etc. son condiciones que dependen grandemente de lo que el ambiente
proporciona.
d) Anlisis de la variable ambiente
Con respecto a la variable ambiente, dos son las formas
que nos interesa analizar: la naturaleza o tipo de la influencia y el mecanismo de influencia social, en el desarrollo de
la personalidad.
- Naturaleza o tipo de influencia
Se refiere al mbito temporal y espacial en que el sujeto
se desarrolla, vale decir, a la influencia que ejerce el momento histrico y el territorio en configurar algunos componentes de la personalidad.
La variable tiempo es un tipo de influencia que est directamente condicionando las caractersticas de personalidad de los sujetos, en cuanto al momento histrico en que
se desarrollan. As, por ejemplo, si comparamos las caractersticas de personalidad de la mujer de la poca victoriana con la mujer contempornea de la dcada del 70, vemos
notables diferencias en cuanto a la condicin, actitudes e
intereses de ambas. Las condiciones socio-culturales de un
momento dado, van tiendo de algn modo las caractersticas a asumir.
El espacio, as como el momento histrico, es un tipo de
influencia social. El mbito espacial fsico-social constituye as una variable importante que considerar. Se nos

MDULO

hace comprensible que dos individuos pertenecientes a

un mismo momento histrico, difieran en cuanto a caractersticas de personalidad, por el medio en que stos se encuentran. Por ejemplo, las caractersticas de personalidad
que hacen distinto al chileno, de un africano o asitico son
claramente evidentes, tanto como difieren dentro del pas,
los chilenos (un campesino de la zona central, un pampino,
un santiaguino o un sujeto que se ha criado en alguna isla
de Chilo, son sujetos que presentan claras diferencias de
personalidad, debido a la regin en que se han desarrollado, a pesar de ser todos chilenos).
- Mecanismo de influencia social
La forma cmo la sociedad afecta el desarrollo de la personalidad debe ser entendida como los medios que la sociedad utiliza para afectar a los sujetos, con el fin de posibilitar el mejor ajuste a ella. Estas formas pueden ser
entendidas desde dos puntos de vista: la educacin formal
y la educacin informal.
La educacin formal constituye todos los medios que sistemticamente la sociedad utiliza con el fin de posibilitar
el desarrollo de las potencialidades del sujeto, hacia metas que considera valiosas en cuanto a los fines que ella
pretende alcanzar, de manera tal que los seres humanos
logren su propia realizacin en la sociedad. Con este fin,
la sociedad se ha dado las instituciones que hacen posible
la internalizacin de ciertas normas y valores esenciales
para el pleno desarrollo del sujeto.
La influencia social sobre el desarrollo de la personalidad,
no slo se refleja en lo que formal y sistemticamente ella
realiza, sino tambin a travs de la experiencia cotidiana,
de lo incidental.
A travs de la educacin informal, la sociedad est constantemente modelando al ser humano. La familia, los amigos, la calle, los medios de comunicacin social, etc., constituyen mbitos educativos informales permanentes y de
continua influencia sobre nosotros, desde el momento del
nacimiento hasta la muerte.
La Educacin como mecanismo de influencia social debe
entenderse, en trminos generales, cumpliendo dos funwww.ceducn.cl

12

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

ciones esenciales, aparentemente contrapuestas, que son

una funcin constructiva y otra restrictiva.
Entendemos por funcin constructiva a la propiedad esencial de la Educacin, la de contribuir al desarrollo de la personalidad, vale decir, la Educacin persigue en s construir
la personalidad, que el ser humano alcance los niveles ms
altos de autoafirmacin en cuanto a su autorrealizacin.
Por otro lado, como no podemos concebir al ser humano
plenamente desarrollado en abstracto, independiente
de los dems, aislado de su medio social, sino que, por el
contrario, como una personalidad en relacin, como una
personalidad que alcanza su calidad de tal en sociedad, es
que la Educacin, al tiempo que cumple una funcin constructiva, cumple una funcin restrictiva; o sea, limita en
parte un conjunto de necesidades en el sujeto que no son
compatibles con su integracin y participacin creativa en
la sociedad; hace que el ser humano se haga partcipe de
ciertos valores y normas esenciales internalizndolos a su
propio bagaje individual. Con la internalizacin de la realidad de los otros, hace posible su realizacin en la sociedad.
PRINCIPIOS DEL DESARROLLO
Para terminar estas consideraciones acerca del desarrollo, cabe citar algunos principios generales que dirigen y
orientan este proceso de cambios. Aqu conviene hacer
notar que tales principios se desprenden de las dos grandes variables que continuamente estn incidiendo en el
desarrollo, que son la herencia y el ambiente. Con respecto a la herencia, podemos reconocer algunos principios bsicos vlidos para cualquier organismo vivo; en cambio, en
cuanto a los factores socio-culturales, estos principios son
slo vlidos para el ser humano, o sea, para el desarrollo de
la personalidad. A los primeros llamamos principios inmanentes y a los segundos principios sociales.
a) Principios inmanentes
Todos los cambios y variaciones en el desarrollo de cualquier organismo vivo que posee un potencial para cambiar,
estn regidos por leyes o principios que lo determinan, algunos de los cuales ya han sido mencionados anteriormente.

MDULO

- Diferenciacin
El principio de diferenciacin dice que el desarrollo se lleva a cabo de lo simple a lo complejo, de lo homogneo a
lo heterogneo, de lo general a lo especfico. Claramente se nos aparece este principio cuando observamos las
transformaciones que surgen a partir del vulo fecundado
-ms o menos simple y homogneo - hasta el recin nacido, que constituye una totalidad mucho ms compleja y
diversificada. Lo mismo podemos decir con respecto a la
diferenciacin de las estructuras y funciones que se van
diversificando en el organismo. Ya mencionamos el caso
de las emociones, lo mismo podemos decir con respecto al
lenguaje, el desarrollo motor, etc.
- Integracin
Los elementos diferenciados forman parte de una nueva
organizacin, dentro de la que pierden su identidad separada. El principio de integracin supone una diferenciacin, o sea, las estructuras y funciones diferenciadas se
integran en nuevas pautas de conducta ms amplia, produciendo una totalidad con muchos elementos integrantes.
As, por ejemplo, el habla comienza con palabras simples,
pero despus de emplear durante algn tiempo palabras
diferenciadas aisladas, el nio empieza a combinarlas en
frases, en un nivel superior de integracin.
- Sucesin
El principio de sucesin significa que el proceso de desarrollo de un organismo sigue un plan preestablecido, con
una direccin definida e irreversible; o sea, un momento
anterior precede y condiciona el momento siguiente y as
sucesivamente. Para llegar a la condicin de adulto, se deben suceder los perodos de la infancia y adolescencia, y
no a la inversa. Primero el nio debe fijar la cabeza para
luego poder sentarse, enseguida gatear y, por ltimo, alcanzar la conducta de locomocin. Lo mismo sucede con
el desarrollo del pensamiento; antes de alcanzar el pensamiento abstracto, el nio debe progresar sucesivamente
desde el pensamiento mgico animista, pasando por el de
las operaciones concretas, intuitivo y, finalmente, el formal
o abstracto.
- Direccin y orden evolutivo
Invariablemente el desarrollo asume en todo organismo
www.ceducn.cl

13

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

dos direcciones interrelacionadas, cfalo-caudal y prximo-distal.

Cfalo-caudal
Se refiere a que las estructuras y funciones relacionadas con la cabeza, se desarrollan ms tempranamente
que las referidas a las regiones extremas; o sea, el desarrollo se orienta de la cabeza a la cola. La cabeza del
nio entra en funciones antes que las manos; emplea
los ojos, la boca y los odos antes de ser capaz de asir.
Las manos pueden actuar antes que los pies, o sea el
nio manipula hbilmente objetos antes de que tome
conciencia de la existencia de sus pies como medio de
locomocin.
Prximo-distal
Implica que el desarrollo se produce en una direccin
de dentro hacia afuera; es decir, desde el eje central del
cuerpo, a la periferia. Por ejemplo, el nio primeramente es capaz de mover su brazo a partir de la articulacin
del hombro, luego flexionar el codo y, ms tardamente, la mano como unidad, antes de poseer la habilidad
interdigital.
- Discontinuidad
Los cambios en el ritmo del desarrollo en los distintos perodos, se expresan a travs del principio de discontinuidad; esto quiere decir, que el desarrollo presenta distintos
ritmos de cambios a travs del tiempo, con momentos de
claro y evidente desarrollo y otros momentos ms sutiles
y menos evidentes de transformacin en el organismo.
El desarrollo es muy rpido durante la primera infancia,
pero su ritmo se aminora gradualmente durante los aos
preescolares, y es relativamente lento durante los aos
escolares; en cambio, el comienzo de la adolescencia se caracteriza por una nueva aceleracin del desarrollo que se
detiene al comenzar la adultez. Son los momentos de estirn los que grafican claramente este principio.
- Alternancia
El principio de alternancia o de desarrollo asincrnico, se
refiere a que el organismo no se desarrolla en su totalidad
al mismo ritmo, sino que diferentes partes o estructuras
se desarrollan con ritmos distintos y en momentos dis-

MDULO

tintos. Por ejemplo, cuando el nio comienza a caminar,

el desarrollo del lenguaje decrece comparativamente al
incremento del desarrollo motor; a su vez, durante la adolescencia, el desarrollo fsico acelerado es mucho ms relevante que el desarrollo emocional o social.
- Autorregulacin
Este principio parte de la concepcin de que el desarrollo es propio de todo organismo vivo que posee un bagaje
distribuidor de energa en constante actividad, fluctuante
en condiciones de desequilibrio, pero que por si mismo es
capaz de autorregularse a las distintas transformaciones y
cambios a que se ve sometido. Este principio es sinnimo
al principio de homeostasis en Biologa. Los llamados mecanismos de defensa constituyen un buen recurso que utiliza el organismo como forma de controlar el desequilibrio
que produce un conflicto.
- Actividad ininterrumpida
Un organismo vivo es un sistema energtico en continua
actividad, desde la gestacin hasta la muerte. Es una totalidad que en todo momento interacta con su ambiente, no
deja en ningn momento de mostrar su condicin dinmica y, por lo tanto, de presentar transformaciones.
b) Principios sociales
En su proceso de ajuste a las condiciones del medio sociocultural, el ser humano se ve orientado y regido por los
llamados principios sociales, complemento de los ya enunciados principios inmanentes. Estos principios sociales son
propios del desarrollo de la personalidad, son los que tienden a la plena expresin de las potencialidades del sujeto
y a su ajuste social. Dirigen el desarrollo humano desde su
condicin asocial, a la socialmente ajustada.
- Independencia
Este principio expresa que el desarrollo consiste en un movimiento progresivo desde la dependencia absoluta con
respecto al ambiente, hacia la independencia, autonoma
o autodeterminacin. A veces los nios hallan este movimiento difcil de realizar, pues procuran independizarse de
los adultos que son, precisamente, la fuente principal de su
seguridad fsica y emocional.

www.ceducn.cl

14

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

- Seguridad
La actividad con el medio ambiente humano y su asociacin con personas, dan a los nios sentimientos de seguridad que neutralizan la ansiedad generada por sus movimientos hacia la independencia. El logro de la seguridad es
un elemento necesario y fundamental para el sano y equilibrado desarrollo de la personalidad.
- Adquisicin de conocimientos y habilidades
Como principio social es esencial en el proceso de desarrollo de la personalidad, la adquisicin de ciertos conocimientos fundamentales del mundo, as como desarrollar
las habilidades necesarias que hagan factible su integracin a la sociedad. Para desarrollarse psicolgicamente,
un nio necesita conocer el universo en que vive y poseer,
adems, la habilidad necesaria para manipular los objetos
que se encuentran en l.

MDULO

tenecer a uno u otro sexo, es importante en el desarrollo

de los nios en la sociedad; lo mismo que el hecho de ser
hijo, hermano, amigo, pertenecer a un grupo, etc. son fundamentales en nuestro aprendizaje para poder representarnos adecuadamente en la sociedad.
- Desarrollar la autoestima
Es signo de sano desarrollo el hecho de que el nio tenga
un sentido de mrito personal. El proceso del desarrollo
en la sociedad puede ser considerado como una forma en
que los seres humanos tienden a mantener y aumentar su
autoestima. Un sentido de mrito personal es lo que hace
que la conducta del ser humano dependa de la aprobacin
de los otros, significativos para el sujeto, y se desespere si
pierde el favor de stos. Adems, el saber que cuenta con
el afecto de los dems, no slo inspira sentimientos de confianza, sino da seguridad de ser merecedor de afecto.

- Aprender a representar roles

El papel que se espera del ser humano por el hecho de per-

www.ceducn.cl

15

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

MDULO

CONCEPTO DE ETAPAS DEL DESARROLLO

Como ya vimos, la tarea de la Psicologa del Desarrollo es
comprender cmo los perodos del desarrollo influyen en
el curso de la adaptacin. Uno de los principios bsicos de
este proceso es el principio de sucesin, segn el cual el
desarrollo sigue un plan ya definido a partir de la gestacin. Durante todo este proceso de cambios, cada etapa
prepara la siguiente.
Los historiadores dividen la historia en perodos por hechos y delimitndolos por fechas; hacen esto por razones
prcticas. A veces, los datos pueden ser exactos, pero frecuentemente proporcionan una estimacin aproximada.
Con ms o menos exactitud, podemos dar fechas que dicen
cundo se realizaron descubrimientos o hechos de importancia poltica, pero no es posible sealar claramente los
cambios en el estilo de vida de las personas, costumbres y
tipo de pensamientos.
As, por ejemplo, para nosotros, el 18 de Septiembre de
1810 marca un hito de separacin entre dos momentos
histricos que celebramos cada ao; sin embargo, nada
dice que los sujetos pensaron de forma diferente antes de
esa fecha, como despus de ella. Ya antes, estaba primando un modo de pensar y ver la realidad que caracterizar
al hombre a partir de 1810; la gente sigui pensando y sintiendo como lo haca antes de tan significativa fecha.
Igualmente, es difcil dividir el desarrollo humano en etapas claramente distinguibles. Sin embargo, las divisiones
son necesarias para caracterizar al ser humano.
Necesitamos elegir hechos que consideremos importantes en el desarrollo, para poder fijar ciertos lmites en los
distintos momentos del desarrollo.
Jean Piaget, con sus escritos, nos ofrece una gran ayuda
para poder conceptualizar lo que podemos concebir como

etapa del desarrollo y fijar sus lmites convencionales.

Piaget parte de la premisa de que, entendido el desarrollo
como una serie progresiva de cambios, ste puede someterse a una descripcin por etapas. A su vez, estas etapas
abstradas deben poseer determinadas propiedades que
son importantes de tener en cuenta, con el fin de que haga
ms comprensible el proceso de desarrollo. Estas condiciones o propiedades son:
a) Un orden o sucesin invariable y constante; o sea, el
organismo debe presentar una secuencia de momentos
irreversibles. Por ejemplo, la infancia precede a la adolescencia y sta es previa a la adultez y as sucesiva e irreversiblemente.
b) Las estructuras que se desarrollan en momentos anteriores, se integran o incorporan en las etapas siguientes.
Por ejemplo, la etapa de las operaciones formales supone
actividades cognoscitivas que se efectan sobre las operaciones concretas elaboradas en la etapa precedente.
c) Las propiedades y caractersticas estructurales que definen una etapa particular, deben conformar un todo integrado y significativo (concepto de estructura de conjunto).
d) Por ltimo, una etapa se caracteriza por tener un perodo inicial de preparacin - que ya se encuentra en la etapa
precedente - y un periodo final de logro y trmino, que est
presente en la etapa siguiente. Este es un proceso gradual
de organizacin estable.
Grficamente podemos representarnos esta idea de Piaget sobre las etapas del desarrollo; adems, la representacin nos sirve para visualizar de qu manera los autores,
convencionalmente, han podido determinar los lmites
cronolgicos entre cada una de las etapas.

www.ceducn.cl

16

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Introduccin

Arnold Gesell sostiene que, as como el desarrollo fsico y

el motor se dan a travs de secuencias definidas, tambin
el desarrollo psquico se efecta de la misma manera. Este
presenta diversas fases entre las cuales se alternan aqullas en las que el nio est aprendiendo cosas nuevas y
otras en que ampla su personalidad; es decir, cuando desde el punto de vista de los padres estn difciles, y aqullas en las cuales estn consolidando, por decirlo as, sus
adquisiciones y aparecen satisfechos de lo realizado.
El momento transicional de superposicin de las caractersticas que van emergiendo y las caractersticas que
van desapareciendo, constituye un buen criterio relativo para fijar las edades cronolgicas de separacin entre
las etapas. As, por ejemplo, cuando los autores fijan los
tres aos como lmite de trmino de la primera infancia
y comienzo de la segunda, esto no significa que el nio se
acost la noche anterior al da de su cumpleaos nmero
tres, como nio de la primera infancia y haya despertado
al da siguiente como nio de la segunda infancia; sino por
el contrario, ya durante el segundo ao el nio mostraba
caractersticas de la segunda infancia; despus de los tres
aos, el nio seguir persistiendo en conductas propias de
la primera infancia, hasta que se consoliden las caractersticas esenciales que definen a un nio de segunda infancia.

MDULO

Hasta ahora hemos sealado que no existe durante el

desarrollo ningn momento que permita deslindar con
meridiana claridad la separacin entre las etapas del desarrollo, de las cuales los autores convencionalmente han
llegado a fijar las edades cronolgicas que las delimitan,
de acuerdo a los criterios ya sealados y a la relevancia de
las caractersticas distintivas que mantiene un organismo
durante un perodo de tiempo; sin embargo, podemos reconocer que existe un momento durante el desarrollo que
cronolgicamente separa definidamente un perodo de
otro. Este es el momento del nacimiento. Acontecimiento
que marca el paso de una condicin de prenato, a recin
nacido. Es ste un momento invariable que no puede ser
ms o menos, antes, ni ms o menos despus; es este
momento y no otro.
Hechas todas estas consideraciones sobre el concepto
de desarrollo y de etapa del desarrollo, podemos ahora
aventurarnos a hacer una descripcin esquemtica de las
distintas etapas del desarrollo humano. Esquema que nos
servir de pauta gua para todas las descripciones que hagamos de las caractersticas que muestra el ser humano,
particularmente el nio y el adolescente que son nuestra
materia de inters.

www.ceducn.cl

17