Sigmund Freud, fundador del psicoanlisis, naci en Freiberg, de padres
judos. Se traslad a vivir a Viena donde estudi medicina especializndose en neuropatologa, concretamente en la parlisis infantil y en los problemas del lenguaje como la afasia. Por aquellas pocas los judos no podan trabajar en instituciones pblicas como los hospitales, ni tampoco dar clases en la Universidad, por eso se situ en una consulta privada. Esto lo llev a tratar pacientes que padecan histeria, una reaccin neurtica en la cual los conflictos emocionales son convertidos en sntomas fsicos como parlisis y sordera (en la actualidad, se prefiere el trmino trastorno de conversin al de histeria). Su paso a la psicopatologa se produjo cuando conoci a Jean-Martin Charcot, mdico especializado en enfermedades nerviosas, que practicaba la hipnosis para curar a las enfermas de histeria en el Hospital de Salpetriere de Pars. El Gobierno francs le concedi una beca a Freud para ir un ao a estudiar en Pars y fue all donde pudo observar cmo unas mujeres paralticas con un sndrome histrico, se levantaban durante las sesiones de hipnosis de Charcot. Comprueba que hay un nivel mental que sigue funcionando en el inconsciente, incluso estando bajo los efectos de la hipnosis. En un principio, Freud procur aliviar los sntomas de la histeria con hipnosis y electroimanes, pero pronto comprob que las "curas" as logradas eran temporales. En la bsqueda de una cura permanente invent un instrumento psicolgico para la exploracin de la personalidad, denominado asociacin libre gracias al cual descubri el reino inconsciente de la vida psquica. Fue fundamentalmente esta exploracin de la vida psquica inconsciente de sus pacientes lo que lo inspir para crear el psicoanlisis, realizacin primordial
de Freud y puntal de su fama. El psicoanlisis es a la vez un mtodo teraputico
y una teora de la personalidad. Junto a su amigo Joseph Breuer, que tambin tena una consulta en Viena, es cmo Freud hizo su paso hacia el Psicoanlisis. Breuer trataba una paciente, Anna O. que tena desmayos, taquicardias y problemas cutneos, pero gracias a la hipnosis estos sntomas se iban reduciendo e incluso desaparecan. Lo que produca dichos problemas en la paciente fueron los abusos sexuales que sufri en su infancia por un familiar. Fue a partir de aqu que Freud dijo que detrs de cada problema psicolgico existe tambin otro problema sexual. Para Freud la mente tiene tres subsistemas: el consciente o lo que estamos pensando, el preconsciente que es lo que no hay en el consciente, pero en cualquier momento puede estarlo y el inconsciente que se encuentra oculto y nuestra mente no permite que aflore, slo sale a travs de los sueos, de los errores que cometemos sin querer, de las asociaciones libres o bajo hipnosis. Dijo que los procesos psquicos son en s mismo inconscientes y que los procesos conscientes no son sino actos aislados o fracciones de la vida anmica total. Esta afirmacin est relacionada con el segundo principio donde determinados impulsos instintivos los clasifica de impulsos sexuales. Segn Freud la lbido es la fuerza impulsiva que representa el instinto sexual, la energa relacionada con todas las emociones que denominamos con el trmino amor. La evolucin de la lbido en el hombre pasa por cuatro fases desde su nacimiento: oral, sdica, anal y flica.