VULCANISMO Y ROCAS VOLCANICAS

Vulcanismo, fenmeno que consiste en la salida desde el interior de la Tierra hacia el

exterior de rocas fundidas o magma, acompaada de emisin a la atmsfera de gases. El
estudio de estos fenmenos y de las estructuras, depsitos y formas que crea es el objeto
de la vulcanologa.
El magma y los gases rompen las zonas ms dbiles de la corteza externa de la Tierra o
litosfera para llegar a la superficie. Estas debilidades se encuentran sobre todo a lo largo
de los lmites entre placas tectnicas, que es donde se concentra la mayor parte del
vulcanismo. Cuando el magma y los gases alcanzan la superficie a travs de las
chimeneas o fisuras de la corteza, forman estructuras geolgicas llamadas volcanes, de
los que hay varios tipos. La imagen clsica del volcn, es una estructura cnica con un
orificio (crter) por el que emiten (si est activo) cenizas, vapor, gases, roca fundida y
fragmentos slidos, con frecuencia de manera explosiva. Pero en realidad, esta clase de
volcanes, aunque no son infrecuentes, supone menos del 1% de toda la actividad
volcnica terrestre.
Al menos el 80% del vulcanismo se concentra en las largas fisuras verticales de la corteza
terrestre. Este vulcanismo de fisura ocurre sobre todo en los bordes constructivos de las
placas en que est dividida la litosfera. Tales bordes constructivos estn marcados por
cadenas montaosas ocenicas (dorsales ocenicas) en las que se crea continuamente
nueva corteza a medida que las placas se separan. De hecho, es el magma ascendente
enfriado producido por el vulcanismo de fisura el que forma el nuevo fondo ocenico. Por
tanto, la mayor parte de la actividad volcnica permanece oculta bajo los mares.

Vulcanismo de superficie
El vulcanismo de superficie o continental es mucho menos importante que el submarino
en cuanto a volumen de magma expulsado, pero se conoce mucho mejor porque es
visible y afecta directamente al ser humano. Se sabe desde hace mucho tiempo que la
actividad volcnica oscila desde las explosiones violentas hasta la suave extrusin de
magma, que pasa a llamarse lava cuando cae en la superficie terrestre.
-

Volcanes de fisura: El vulcanismo de fisura se asocia con dorsales ocenicas, pero

tambin ocurre en tierra, y en algunos casos con resultados espectaculares. Estos
volcanes emiten enormes volmenes de material muy fluido que se extiende sobre
grandes superficies; las erupciones sucesivas se superponen hasta formar grandes
llanuras o mesetas. Actualmente los volcanes de fisura mejor conocidos son
probablemente los de Islandia, que se encuentra en la dorsal Medioatlntica. Pero este
vulcanismo, cuando ocurre en tierra, se asocia sobre todo con el pasado, con las grandes
llanuras que se encuentran en casi todos los continentes

Volcanes centrales: La mayor parte de la actividad volcnica de superficie no se asocia

con fisuras, sino con chimeneas ms o menos circulares o con grupos de chimeneas que
se abren en la corteza terrestre. Estas chimeneas dan lugar a volcanes centrales de los
que hay dos tipos bsicos. El volcn cnico de pendientes acusadas que ya se ha
descrito se construye a veces totalmente a partir de material slido o tefra, cuyo tamao
va desde las cenizas y el lapilli hasta piedras y grandes rocas. La tefra se expulsa de
Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas
Curso: Petrologa

manera explosiva en una erupcin o en una serie de erupciones y cae de nuevo a tierra
en la proximidad inmediata del crter, la abertura externa de la chimenea.
Pero muy pocos volcanes cnicos expulsan slo tefra en todas las erupciones y forman
conos de cenizas. Es probable que en algunos episodios expulsen lava, y en tal caso el
edificio volcnico estar formado por capas alternas de tefra y lava. Estos volcanes se
llaman compuestos o estratovolcanes y a este tipo pertenecen casi todos los mayores y
ms conocidos del mundo: Stromboli y Vesubio en Italia. Aunque casi todos los volcanes
cnicos y casi cilndricos suelen tener una sola chimenea central, esto no impide la
expulsin de material volcnico por chimeneas secundarias, a veces temporales, que se
abren en la ladera.

Volcanes escudo
El otro tipo importante de volcn central es el volcn escudo. Se trata de una estructura
muy grande, de varias decenas de kilmetros de dimetro, de pendientes suaves, en
general de menos de 12 de inclinacin. Suele ser el producto de cientos de coladas de
lava basltica muy fluida. Con frecuencia tienen estos volcanes varias chimeneas, as
como fisuras en los lados. Esta condicin se cumple de manera especial en los mayores
ejemplares de este tipo, en particular en los de las islas Hawaii, en el Pacfico norte. Estas
islas son un complejo de volcanes escudo que se alzan desde el fondo ocenico.

Volcanes de superficie y tectnica de placas

Los volcanes de superficie suelen asociarse con los lmites destructivos que forman las
placas tectnicas en los bordes por los que se acercan. Cuando dos placas convergen, el
borde de una se hunde por debajo de la otra y avanza hacia el manto, la capa semislida
situada por debajo de la litosfera. Esto provoca un movimiento de subduccin o
reincorporacin al manto de las rocas de la litosfera. En ocasiones los bordes
convergentes de las placas estn formados ambos por litosfera ocenica, pero la
situacin ms comn es que una est formada por litosfera ocenica y la otra por corteza
continental. Como sta es ms gruesa y menos densa, es la litosfera ocenica la que
experimenta subduccin.
Cuando la corteza ocenica se funde como resultado de la subduccin, el magma
formado asciende a lo largo del plano de subduccin y brota en forma de erupcin en la
corteza terrestre, por lo general en el lado de tierra del lmite destructivo, normalmente
marcado por fosas ocenicas. Cuando el magma emite sobre la tierra da lugar a largas
cadenas montaosas, entre las que destacan los Andes de Amrica del Sur y la cordillera
de Amrica del Norte, que comprende las montaas Rocosas y la cordillera de las
Cascadas. Cuando las erupciones de subduccin se producen en el mar, se forman largas
cadenas de islas volcnicas dispuestas en forma de arco, como Japn o Filipinas.
Segn la teoria de tectnica de placas la parte ms superficial de la Tierra est formada
por placas rgidas, denominadas litosfera, con espesores medios de un centenar de
Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas
Curso: Petrologa

kilmetros, que se encuentran flotando por encima de rocas en estado plstico,

constituyendo la astenosfera. Aunque fue postulada con anterioridad, esta teora no se
desarroll hasta la dcada de los sesenta y setenta, con los avances geofsicos, que
dieron un mayor conocimiento del interior de la Tierra. Actualmente, es la nica teora que
permite explicar de manera coherente la gnesis de todos los fenmenos geolgicos, que
se producen gracias al movimiento de las placas litosfricas por encima de la astenosfera.
Existen tres tipos de lmites entre las placas litosfricas: las zonas de expansin, que se
sitan en las dorsales ocenicas y en los rift continentales. En las dorsales, donde
intermitentemente van siendo expulsadas lavas baslticas provenientes del manto, que
empujan y separan las dos placas ocenicas, siendo un mecanismo de generacin de
placas. Las zonas de subduccin son los lugares de colisin entre las placas ocenicas y
continentales, donde debido al peso de la litosfera ocenica, sta comienza a hundirse
por debajo de la continental, hacia la astenosfera. En la astenosfera, debido a las altas
temperaturas que sta presenta, la placa ocenica se fundir. Las zonas de subduccin
se presentan como fosas estrechas y profundas. La placa ocenica penetra en el interior
del astenosfera con una inclinacin media de 45, hasta una profundidad mxima de 700
km. Esta penetracin produce un rozamiento entre la placa ocenica y la astenosfera, que
genera fuertes sismos, cuyos hipocentros se sitan a lo largo de una superficie
denominada zona de Benioff. En esta zona se crea un prisma de acrecin, constituido por
un apilamiento de sedimentos provenientes de la corteza ocenica subducida. Tambin se
forma un vulcanismo all donde asciende parte de los fundidos provenientes de la litosfera
ocenica subducida, menos densa que los materiales de la astenosfera. En esta zona de
colisin entre dos placas intercontinentales se producirn cadenas montaosas. Las fallas
transformantes son zonas de fractura que enlazan las dorsales con las fosas, o distintos
segmentos de una dorsal o de una fosa. Son lmites de placas donde la litosfera no se
crea ni se destruye, sino que se produce un movimiento horizontal paralelo al lmite de
placas. Este movimiento crea un roce que genera sismos.
Casi todas las zonas de subduccin de la Tierra se encuentran alrededor del ocano
Pacfico, al igual que ms de las tres cuartas partes de todos los volcanes de superficie,
activos, durmientes o extintos. Forman una franja conocida como cinturn de fuego en el
que tambin son comunes los terremotos.

Calderas
El crter por el que brota el material volcnico se suele mantener en forma de depresin,
incluso cuando el volcn est dormido, como resultado del hundimiento de la lava en la
chimenea eruptiva. A veces se hunde tan profundamente que el cono volcnico se
derrumba y cae al interior de la chimenea, donde forma una depresin mucho mayor
llamada caldera, en ocasiones de varios kilmetros de dimetro. Con el tiempo, las
calderas de los volcanes dormidos o apagados pueden llenarse de agua y formar lagos.

Procesos magmticos fundamentales.

Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas
Curso: Petrologa

Los procesos magmticos son cuatro; los tres primeros dan origen a las rocas volcnicas,
y el cuarto a las plutnicas y a las de ambiente hipoabisal.
-

El efusivo. Caracterizado por la efusin y derramamiento de lava sobre la superficie,

para formar mesetas y escudos volcnicos.

El explosivo. Donde se da el lanzamiento con violencia y a gran presin de magma

pulverizado y fragmentos de roca; como evidencia de stos, los conos cinerticos y el
estrato-volcn (ej El Tolima), cuando el mecanismo se alterna con el anterior.

El extrusivo. Proceso que explica domos volcnicos por el estrujamiento de magma

viscoso, slido o semislido, que se exprime a la superficie. Estos edificios volcnicos no
poseen crter (ej. el otero de San Cancio).

El intrusivo. Cuando el magma penetra los pisos del subsuelo para solidificarse en el
interior de la corteza y por debajo de la superficie, quedando depsitos en forma mantos,
diques, etc.

Materiales volcnicos
Por debajo de casi todos los volcanes activos o potencialmente activos hay una cmara
magmtica llena de roca fundida. El magma que contiene surgi probablemente de la
astenosfera, la capa mvil situada inmediatamente por debajo de la litosfera. Esta cmara
es una parada intermedia en el camino hacia la superficie. Cuando el magma surge
puede brotar en forma lquida, slida o gaseosa.
Casi todos los magmas contienen gases disueltos, como dixido de carbono y de azufre,
que se liberan como consecuencia de la brusca reduccin de presin que experimenta el
magma cuando asciende hacia la superficie. La liberacin puede ser muy repentina y
adquirir fuerza explosiva suficiente para impulsar el magma y lanzarlo hacia la atmsfera
en forma de tefra o piroclastos y materiales fundidos o semifundidos que se enfran en
mayor o menor grado a medida que caen de nuevo al suelo. El tamao de las partculas
que componen la tefra es muy variable, y comprende desde el polvo muy fino y las
cenizas, que el viento puede arrastrar a distancias enormes, hasta peascos de 100
toneladas. Las erupciones muy violentas pueden lanzar estas rocas a distancias de varios
kilmetros de la chimenea. En las no tan violentas, los fragmentos de material volcnico
no se lanzan hacia arriba, sino que, mezclados con los gases ardientes en combinacin
mortfera, fluyen pegados al suelo en forma de nube ardiente que quema y destruye
cuanto encuentra a su paso.
Algunos volcanes no experimentan nunca episodios explosivos y la lava fluye de ellos y
se extiende por el terreno con suavidad. Estas erupciones las causa un magma basltico
muy fluido que contiene poca cantidad de slice y de gases. Se asocian con el vulcanismo
fisural y con los volcanes escudo, como los de Hawaii. Cuanto ms slice contiene el
magma, tanto ms viscoso es. A los gases les resulta ms difcil escapar de esta lava
Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas
Curso: Petrologa

pastosa, por lo que el aumento de la viscosidad se suele asociar con erupciones ms

explosivas.

Formas igneas
Las rocas formadas a partir del magma enfriado y solidificado se llaman gneas. Todas las
coladas de lava solidificadas son rocas gneas, pero no las nicas. Parte del magma no
llega a la superficie, sino que llena cavidades subterrneas naturales o rompe las rocas
que encuentra a su paso y abre sus propios cauces. A veces est tan caliente que funde y
moviliza parte de las rocas del terreno que atraviesa.
El magma que penetra en los huecos subsuperficiales solidifica en forma de intrusiones, a
veces muy grandes. Se llama filn-capa o sill a una intrusin plana horizontal dispuesta
entre capas de roca estratificada. Son ejemplos los Salisbury Crags de Edimburgo, en
Escocia, y el filn Palisades, a lo largo de la orilla occidental del ro Hudson, cerca de
Nueva York. El lacolito tambin se forma entre estratos rocosos cuando la presin del
magma empuja los superiores hacia arriba y forma una cpula central, lo que da a la
intrusin un perfil de lenteja o de seta. Se llama lopolito a una intrusin de forma de plato
que se produce cuando el magma penetra en estratos rocosos plegados. Los facolitos
tienen un perfil de plato invertido.
Cuando un volcn se extingue o queda dormido, el magma de la chimenea se solidifica y
forma una clavija volcnica. Si la erosin destruye todo el cono, la clavija queda expuesta
y se transforma en un accidente muy visible del paisaje. Cuando la erupcin se produce a
travs de una fisura en lugar de por medio de una chimenea cilndrica, el magma
solidificado forma lminas verticales de intrusin llamadas diques.

Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas

Curso: Petrologa

Rocas volcnicas
Llamamos rocas volcnicas, especficamente, a aquellas rocas gneas que has sido
expulsadas o derramadas por la superficie formando coladas, son aquellas que se
formaron por el enfriamiento de la lava en la superficie terrestre y/o bajo el mar.
Llamamos materiales piroclsticos a aquellas rocas volcnicas que han sido
fragmentadas, como. El material puede ser expulsado como lava fundida (bombas) o en
forma slida (escorias o cenizas).
Las bombas volcnicas son masa en estado lquido o plstico arrojadas por un volcn,
que se solidifica en el aire, antes de alcanzar la superficie. Su tamao vara desde los
cuatro milmetros hasta un metro. Las escorias volcnicas (o cinder) son bombas de
diverso tamao y de aspecto esponjoso a causa de las burbujas de gases que contena
en el momento de la solidificacin. Las escorias alcanzan el suelo ya consolidadas. Las
bombas ms pequeas se llaman lapilli.
La ceniza volcnica (o ash) es material sin consolidar, de grano fino (menor de cuatro
milmetros) emitido por un volcn durante una erupcin.

Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas

Curso: Petrologa

Lava volcnica: movimiento en masa de magna expulsado por un volcn.

Dependiendo de la viscosidad de las lavas, es decir de si tienen una proporcin mayor o
menor de slice pueden ser ms o menos fluidas (riolitas y traquitas).
Las rocas volcnicas masivas presenta un relieve volcnico.
-

Rocas bsicas: aquellas rocas gneas con cuarzo libre que contienen feldespatos, ms
clcicos que sdicos.

Rocas ultrabsicas: aquellas rocas gneas que estn formadas, fundamentalmente, por
minerales ferromagnesianos, con un porcentaje pequeo de slice y feldespatos. La mayor
parte de las rocas ultrabsicas son plutnicas, por ejemplo la peridotita.

Granitos: roca gnea de grano grueso de origen plutnico, formada fundamentalmente

por feldespatos alcalinos y normalmente una mica. Las grandes masas de granito se
llaman batolitos.

Feldespatos: es el grupo de minerales ms abundante en una roca, constituido por

silicatos de aluminio junto con los de calcio, potasio o sodio.

Peridotita: roca ultrabsica formada, fundamentalmente, por olivino (de aqu su color
verdoso).

Caractersticas de las rocas volcnicas

Los aparatos volcnicos, juntas de enfriamiento, columnas de enfriamiento, almohadillas

(pillows), vesculas, amigdalas, superficies de lavas en bloques (malpais) superficies aa,
superficies pahoehoe, superficies acordonadas.
- Los conos, volcanes y domos son estructuras mayores de las rocas volcnicas.
-

Textura vesicular: Las vesiculas son los huecos burbujas que dej el gas volcnico al
salir de la lava. Cuando llegan a ser ocupadas por otro material ah precipitado se llaman
amigdalas o textura amigdaloide. La textura vesicular se presenta sobre todo en la parte
superior de los derrames de lava.

Lavas almohadilladas o Pillow lavas: Las almohadillas son estructuras que se forman
cuando la lava fluye en un medio subacuoso (mar, lago).

Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas

Curso: Petrologa

Identificacin de las rocas volcnicas: Las rocas volcnicas se identifican por algunos
de los atributos anteriores y por estar constituidas por cristales. Solo que los cristales en
pocas ocasiones se pueden ver a simple vista ya que frecuentemente son microscpicos:
texturas afanticas, o bien solo se observan los ms grandes (fenocristales): texturas
porfirticas. Los diferentes tipos de rocas volcnicas se pueden diferenciar adems por su
color.

Capitulo IV: vulcanismo y rocas volcanicas

Curso: Petrologa