La caldera, en la industria, es una mquina o dispositivo de ingeniera diseado para

generar vapor. Este vapor se genera a travs de una transferencia de calor a presin
constante, en la cual el fluido, originalmente en estado lquido, se calienta y cambia su
fase a vapor saturado.
Segn la ITC-MIE-AP01, caldera es todo aparato de presin donde el calor procedente
de cualquier fuente de energa se transforma en energa utilizable, a travs de un medio
de transporte en fase lquida o vapor.
La caldera es un caso particular en el que se eleva a altas temperaturas un set de
intercambiadores de calor, en la cual se produce un cambio de fase. Adems, es
recipiente de presin, por lo cual es construida en parte con acero laminado a semejanza
de muchos contenedores de gas.
Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, la caldera
es muy utilizada en la industria, a fin de generarlo para aplicaciones como:

Esterilizacin (tindarizacin): era comn encontrar calderas en los hospitales, las

cuales generaban vapor para "esterilizar" el instrumental mdico; tambin en los
comedores, con capacidad industrial, se genera vapor para esterilizar los
cubiertos, as como para elaborar alimentos en marmitas (antes se crey que esta
era una tcnica de esterilizacin).

Para calentar otros fluidos, como por ejemplo, en la industria petrolera, donde el
vapor es muy utilizado para calentar petroleos pesados y mejorar su fluidez.

Generar electricidad a travs de un ciclo Rankine. La caldera es parte

fundamental de las centrales termoelctricas.

Es comn la confusin entre caldera y generador de vapor, pero su diferencia es que el

segundo genera vapor sobrecalentado.

Tipos de caldera[editar]

Esquema de una caldera acuotubular.

Acuotubulares: son aquellas calderas en las que el fluido de trabajo se desplaza

por tubos durante su calentamiento. Son las ms utilizadas en las centrales
termoelctricas, ya que permiten altas presiones a su salida y tienen gran
capacidad de generacin.

Pirotubulares: en este tipo, el fluido en estado lquido se encuentra en un

recipiente atravesado por tubos, por los cuales circulan gases a alta temperatura,
producto de un proceso de combustin. El agua se evapora al contacto con los
tubos calientes productos a la circulacin de los gases de escape. No confundir
esta definicin con la de un intercambiador de calor.

Elementos, trminos y componentes de una

caldera[editar]

Agua de alimentacin: es el agua de entrada que alimenta el sistema,

generalmente agua de pozo o agua de red con algn tratamiento qumico como
la desmineralizacin.

Agua de condensado: es el agua que proviene del estanque condensador y que

representa la calidad del vapor.

Vapor seco o sobresaturado: Vapor de ptimas condiciones.

Vapor hmedo o saturado: Vapor con arrastre de espuma proveniente de un agua

de alcalinidad elevada.

Condensador: sistema que permite condensar el vapor.

Estanque de acumulacin: es el estanque de acumulacin y distribucin de

vapor.

Desaireador: es el sistema que expulsa los gases a la atmsfera.

Purga de fondo: evacuacin de lodos y concentrado del fondo de la caldera.

Purga de superficie: evacuacin de slidos disueltos desde el nivel de agua de la

caldera.

Fogn u hogar: alma de combustin del sistema, para buscar una mejora
continua de los recipientes y circuitos establecidos por la caldera.

Combustible: material que produce energa calrica al quemarse.

Agua de calderas: agua de circuito interior de la caldera, cuyas caractersticas

dependen de los ciclos y del agua de entrada.

Ciclos de concentracin: nmero de veces que se concentra el agua de caldera

respecto del agua de alimentacin.

Alcalinidad: nivel de salinidad expresada en ppm de CaCO3 que confiere una

concentracin de iones carbonatos e hidroxilos que determina el valor de pH de
funcionamiento de una caldera, generalmente desde 10,5 a 11,5.

Desoxigenacin: tratamiento qumico que elimina el oxgeno del agua de

calderas.

Incrustacin: sedimentacin de slidos con formacin de ncleos cristalinos o

amorfos de sulfatos, carbonatos o silicatos de magnesio que merman la
eficiencia de funcionamiento de la caldera.

Dispersante: sistema qumico que mantiene los slidos descohesionados ante un

evento de incrustacin.

Antiincrustante: sistema qumico que les permite a los slidos permanecer

incrustantes en solucin.

Anticorrosivo: sistema qumico que brinda proteccin por formacin de filmes

protectivos ante iones corrosivos presentes en el agua.

Corrosin: vase Corrosin

ndice de vapor/combustible: ndice de eficiencia de produccin de vapor de la

caldera.