CONTAMINACION EN SUELOS.

Nombre del contaminante: ARSNICO.

PROPIEDADES QUMICAS DEL ARSNICO
El arsnico es un elemento perteneciente al grupo V-A de la tabla peridica, de
nmero atmico 33 y peso atmico 74,92.Se presenta en estado slido principalmente
en forma de sulfuros. Por su posicin en dicho grupo, muestra propiedades
intermedias entre los metales y los no metales (metaloide), aunque por su
electronegatividad y energa de ionizacin predominan las caractersticas de no metal
y forma ms fcilmente aniones que cationes. Por su posicin en la tabla peridica,
este elemento presenta un comportamiento qumico similar al del fsforo, hecho que
conlleva mltiples implicaciones tanto a nivel edfico como sobre la toxicidad del
arsnico para las plantas. [1]
El arsnico se suele unir covalentemente con la mayora de metales y no metales y
puede formar parte de molculas orgnicas estables. Los estados de oxidacin del As
ms comunes son -3, 0, +3 y +5. Las arsinas y las metilarsinas se corresponden con el
estado de oxidacin -3 y son inestables en condiciones oxidantes. El arsnico
elemental se forma por la reduccin de los xidos de arsnico. El arsnico con numero
de oxidacin +3, que se produce en las actividades de fundicin, puede ser oxidado
catalticamente o por bacterias a pentaxido de arsnico, As+5 o a cido ortoarsnico,
H3AsO4. [1]
Es un metaloide que puede presentarse en tres estados alotrpicos: gris, negro y
amarillo. El ms estable es el gris, como una masa cristalina, de aspecto metlico,
brillante y frgil. El estado negro es un polvo amorfo que a 360 se convierte al estado
gris. El arsnico amarillo es una forma cristalina meta estable que se oxida a
temperatura ambiente por la accin del aire y revierte al estado gris por la accin de la
luz. Los compuestos ms utilizados en la industria son el anhdrido arsnico, arseniato
de calcio, tricloruro de arsnico y los arsenitos. El arsnico no es insoluble agua, pero
s en los cidos fuertes. Los minerales ms corrientes de arsnico en la naturaleza son
los sulfuros (rejalgar, aropimente, etc.) [6]
FUENTES NATURALES DE ARSNICO (FONDO GEOQUMICO)
Las fuentes de origen natural engloban aquellas que implican el aporte sin intervencin
humana significativa. Incluso antes de que las actividades humanas tuvieran efectos
sobre los ciclos de los elementos, el arsnico estaba presente en la corteza terrestre,

suelos, sedimentos, aguas, aire y organismos. Por regla general estas fuentes
dependen ntimamente de la geoqumica de un emplazamiento (de su litologa
principalmente y de las vas de dispersin). El fondo geoqumico de una sustancia
sera la concentracin de la misma en un emplazamiento determinado atendiendo
solamente a las fuentes naturales.
La concentracin de As en suelos suele estar por debajo de 40 ppm y el fondo
geoqumico depende de las distintas litologas, cuya concentracin de arsnico vara
de una a otra. Los depsitos de arsnico en algunos materiales de la corteza terrestre
son importantes y fruto de ello encontramos litologas en las que la concentracin de
As es elevada, suponiendo una importante fuente para el ambiente colindante. Son
especialmente altos los valores de arsnico en determinadas litologas ricas en
arsenopirita, donde la concentracin de As puede alcanzar ms de 10000 ppm (1%).
En estas zonas podra existir riesgo tanto para la salud y como para el ecosistema, por
lo que habra que aplicar medidas de gestin del emplazamiento si fuesen necesarias.
En algunos emplazamientos, la actividad volcnica tambin puede ser otra fuente
importante de arsnico. [1]
En el entorno natural, el arsnico est presente en cantidades bastante abundantes
en la corteza terrestre y en cantidades ms reducidas en la roca, el suelo, agua y el
aire. Est presente en numerosos minerales. Alrededor de un tercio del arsnico
presente en la atmsfera proviene de fuentes naturales, por ejemplo de los volcanes, y
el resto proviene de actividades humanas. Cuando hay contaminacin geolgica
natural, se pueden encontrar altos niveles de arsnico en el agua de bebida que
proviene de pozos profundos. [7]
FUENTES ANTROPOGNICAS DE ARSNICO.
La produccin mundial de arsnico se estima entre 75 y 100

103

toneladas

anuales. Las principales actividades humanas fuentes de As son la minera, la

siderurgia, la agricultura, la silvicultura, las plantas de tratamiento de combustibles
fsiles, los desechos urbanos y la ganadera. En los procesos de minera y siderurgia
el arsnico se presenta frecuentemente como un subproducto con poco mercado, lo
que ocasiona que se convierta en residuo. Se presentan concentraciones elevadas de
As en las cercanas de los escombros mineros (hasta 3% As), que decrece
rpidamente con la distancia a dichos escombros. La formulacin de numerosos
plaguicidas, fungicidas y biocidas utilizados para controlar enfermedades en cultivos
tanto agrcolas como forestales solan contener As. A su vez, algunos fertilizantes

pueden suponer un aporte de arsnico al suelo. Los residuos urbanos que derivan en
la obtencin de lodos de depuradora y compost, que son usados ocasionalmente
como enmiendas orgnicas de suelos, pueden contener arsnico en cantidades
variables. Por ltimo, los combustibles fsiles contienen tambin concentraciones de
arsnico que pueden provocar a largo plazo un enriquecimiento en la zona afectada
por los gases originados en la combustin. Todo ello provoca una liberacin del
elemento al ambiente y puede enriquecer los suelos en As. [1]
Algunos procesos industriales tales como la minera, la fundicin de metales o las
plantas elctricas de carbn contribuyen a que haya arsnico en aire, agua y suelo. El
uso de arsnico en algunos pesticidas agrcolas y en algunos productos qumicos que
sirven para conservar la madera, tambin resulta en contaminacin ambiental. [7]
DINMICA DEL ARSNICO EN EL SUELO.
El suelo es un sistema vivo y dinmico, heterogneo en su estructura y funciones
biolgicas, aunque homogneo en su equilibrio). Sus principales componentes son las
partculas minerales, las orgnicas, los organismos que en l viven (desde
microrganismos a plantas y vertebrados), el agua y los gases. El suelo es en muchos
pases el principal recurso natural del que dependen la agricultura, la ganadera y, por
tanto, la alimentacin. Podramos decir que el suelo se encuentra en la interfase entre
biotopo y biocenosis, pero tambin entre litosfera, hidrosfera y atmsfera. Es un
componente clave en el ecosistema que regula y gobierna las relaciones entre sus
componentes, de modo que tiene un papel fundamental en los ciclos biogeoqumicos
de los elementos y el agua. Ms all de ser el soporte fsico en el que se desarrolla la
actividad sobre la tierra, el suelo haba sido ignorado hasta hace poco tiempo a pesar
de ello su importancia.
Entre las funciones del suelo podemos citar estas como las ms importantes:
produccin de biomasa, regulacin ambiental, reciclaje de materias primas, hbitat
para organismos, reserva gentica, sustento fsico para la actividad, fuente de
materias primas y agua, preservacin de la herencia cultural. El concepto calidad del
suelo estara relacionado con estas funciones y podra definirse como la capacidad
del suelo para funcionar dentro de los lmites de su ecosistema, con el fin de mantener
la productividad biolgica, calidad ambiental y promover la salud de los seres vivos.
Por otro lado, el trmino degradacin del suelo sera la reduccin de la capacidad
actual y/o futura del suelo para producir, en trminos de calidad o cantidad, bienes y
servicios La degradacin puede ser tambin qumica (contaminacin, acidificacin,

salinidad), fsica (erosin, compactacin) o biolgica (entrada de patgenos o

especies invasoras). Un tipo de degradacin del suelo al que se viene prestando
gran inters por su magnitud e importancia en alimentacin y salud del ecosistema
sera la contaminacin por compuestos qumicos. Estos compuestos pueden ser tanto
orgnicos como inorgnicos. Los indicadores de la calidad del suelo se ven afectados
por la presencia de elementos traza y as su determinacin se ha utilizado en
investigacin para establecer grados de contaminacin y de recuperacin de las
funciones de un suelo despus de haber recibido un impacto. La presencia de distintas
especies de arsnico en suelos es capaz de comprometer su calidad y por tanto
modificar todos estos parmetros en funcin del grado de riesgo que presente para el
suelo.
Como se ha descrito anteriormente, la presencia de arsnico en el suelo debida a su
abundancia en la corteza terrestre suele ser detectable por diversos mtodos
analticos. Algunos autores han propuesto concentraciones de fondo de As en suelo de
hasta 10-40 mg kg-1 en zonas sin anomalas litolgicas, estimndose una
concentracin media en la pedosfera de 5-8 mg kg-1. En Andaluca se han descrito
valores de hasta 33 mg kg-1 As, aunque dependiendo del horizonte, tipo de suelo y
litologa. Singularmente existen zonas que por motivos naturales o antropognicas
muestran niveles extraordinariamente altos de arsnico en suelos, con unas
concentraciones entre 0,1 y 2% de As en los suelos. . En la legislacin ambiental
suelen utilizarse los niveles de arsnico total como criterio para estudiar el As en el
suelo (que son los que se han estado detallando hasta ahora en este documento). Sin
embargo, en numerosas ocasiones se ha comprobado como el contenido total de un
elemento traza extrado mediante digestiones cidas es un pobre indicador de su
movilidad, potencial trasferencia y riesgo. Otro aspecto a tener en cuenta en el estudio
de la presencia de As en los suelos es la gran heterogeneidad con la que suele
aparecer, de modo que habr zonas con altas concentraciones de arsnico
colindantes con otras mucho menos afectadas. Esos puntos calientes de
contaminacin deben ser identificados ya que sern los ms problemticos en la
gestin. Varios autores han descrito niveles de As mayores en los horizontes
superficiales, lo que indicara una contaminacin posterior a la gnesis del suelo. Pero
este fenmeno depender obviamente de la fuente y del modo en que se produzca la
entrada de arsnico al suelo. En una revisin realizada por Fitz y Wenzel (2002) se
describe que en la Unin Europea podran existir 1,4 millones de suelos contaminados
(teniendo en cuenta que en el momento del estudio solo estaba formada por 15 de los
27 estados actuales) por metales, metaloides y/o compuestos orgnicos. Adems,

estos autores estiman que en EEUU en torno al 41% de los suelos incluidos en el
catlogo de contaminados como mnimo lo era a causa del As y que en Australia
existen 10000 suelos contaminados por As. Algunos de estos suelos comprenden
extensas reas de afeccin, es decir, existen zonas contaminadas por As a gran
escala. Otros pases como Rusia, China y la India probablemente tambin tengan una
gran cantidad de suelos contaminados. Como regla general en suelos es ms
abundante la presencia de arsnico inorgnico, siendo As(V) dominante en suelo bajo
condiciones aerobias.
Cabe destacar en este punto que es frecuente que los suelos contaminados por As
contengan tambin otros contaminantes tanto inorgnicos como orgnicos. Esto es
debido a que las fuentes que provocan la contaminacin de As pueden emitir tambin
otros elementos, como por ejemplo Fe, Mn, Zn, Cd, Cu o Pb. As, la agricultura y
silvicultura pueden aportar Cu o Cd adems de As en abonos y fitosanitarios, la
minera metlica suele presentar Cu, Zn o Cd asociado al As o los lodos de
depuradora presentan compuestos orgnicos, metales pesados y As en ocasiones.
Por tanto la contaminacin suele presentarse de forma multielemental en el suelo. [1]
TOXICIDAD
La presencia de arsnico dentro de las clulas vegetales tiene efectos fisiolgicos
negativos para la planta que originan una serie de respuestas (sntomas de toxicidad)
que han sido objeto de numerosos estudios recientes. Por regla general, los efectos
negativos de un elemento se reflejan cuando su concentracin sobrepasa un
determinado umbral o nivel txico. Existen numerosos parmetros que permiten
estudiar la toxicidad de un elemento para un organismo vivo o para algn proceso
fisiolgico:
- NOEC: concentracin que no provoca efectos observables. El PNEC es la
concentracin prevista que no produce efectos.
- EC50: concentracin de un txico que produce el 50% del efecto mximo.
En el caso del arsnico, la funcin biolgica en las plantas se desconoce, aunque si se
han descrito efectos positivos a bajas dosis de arseniato. La causa de estos efectos
positivos no ha sido an establecida, por un lado podra atribuirse al propio As, pero
muchos autores lo han atribuido a un incremento un aumento en la absorcin de P por
la planta asociado a las bajas dosis de As. El arsenito es por lo general ms txico que
el arseniato, debido parcialmente a su mayor solubilidad y movilidad. [1]

El arsnico es considerado como uno de los 5 elementos ( As, Cd, Cr, Hg y Pb) mas
txicos de la tierra y se encuentra ampliamente distribuido en minerales naturales de la
corteza terrestre, adems, es considerado veneno de carcter protoplasmtico que
acta por inhibicin de los sistemas enzimticos, por lo que es responsable de
enfermedades cancergenas en virtud de que es capaz de formar complejos con
grupos tioles de las protenas inhibiendo la competicin del piruvato oxidasa por dichos
grupos y es capaz de pasar a travs de la placenta al sistema metablico de los fetos.
[3]
Actualmente se sabe que la toxicidad del arsnico se manifiesta por cambios
cutneos, hepticos, neurolgicos, hematolgicos, cardiacos y hasta la muerte,
adems es acumulativo y slo es expulsado del cuerpo en forma gradual a travs de
orina, pelo, ua y piel; por consiguiente los pacientes que sufren de envenenamiento
con este elemento presentan diferente sintomatologas que pude ir desde anorexias,
diarrea y nuseas hasta melanosis, leuco-melanosis, queratosis, hiperqueratosis,
gangrena cncer de piel, entre otros. [3]

ANTECEDENTES HISTORICOS:
A lo largo de la historia el uso del arsnico y sus compuestos ha estado ligado a las
actividades humanas. El As es conocido popularmente desde la antigedad por su uso
criminal. Con esta finalidad se usaba principalmente el anhdrido arsnico, ya que
carece de sabor y olor y se mezcla fcilmente con los lquidos, bebidas o alimentos sin
que a victima se aperciba del mismo. [8]
Los compuestos arsenicales tienen una larga historia como agentes medicinales y
venenosos, Su uso medicinal fue descrito desde el ao 400 A.C por Hipcrates, quien
recomend la aplicacin de una pasta de rejalgar (AsS) para tratar lceras cutneas.
Durante la Edad media, las propiedades txicas del arsnico fueron muy utilizadas y el
arsnico blanco (trixido de arsnico) fue el veneno de eleccin, por su alta toxicidad.
Durante la primera guerra mundial, se desarrollaron y utilizaron como armas qumicas
los gases arsenales, entre ellos el gas Lewisita (clorovinil-dicloroarsina), que es un
potente agente vesicante, irritante local y toxico sistmico. A principios de este siglo,
los arsenicales orgnicos se emplearon para combatir enfermedades como la
tripanosomiasis y la sfilis y, algunos compuestos de arsnico inorgnico, para el
tratamiento de enfermedades cutneas crnicas, anemia, leucemia y enfermedades
pulmonares. Su uso medicinal est actualmente limitado a casos avanzados de la
enfermedad del sueo y como componente de drogas antiparasitarias de uso tpico.
[4]
EFECTOS AMBIENTALES Y SOBRE LA SALUD DEL ARSNICO
El arsnico es uno de los ms txicos elementos que puede ser encontrado. Los
humanos pueden ser expuestos al arsnico a travs de la comida, agua y aire. La
exposicin puede tambin ocurrir a travs del contacto con la piel con suelo o agua
que contenga arsnico. Los niveles de arsnico en la comida son bastante bajos, no
es aadido a su toxicidad, pero los niveles de arsnico en peces y mariscos puede ser
alta, porque los peces absorben arsnico del agua donde viven.
La exposicin al arsnico inorgnico puede causar varios efectos sobre la salud, como
es irritacin del estomago e intestinos, disminucin en la produccin de glbulos rojos
y blancos, cambios en la piel, e irritacin en los pulmones. Es sugerido que la toma de
significantes cantidades de Arsnico inorgnico puede intensificar las posibilidades de
desarrollar cncer, especialmente las posibilidades de desarrollo de cncer de piel,
pulmn, hgado, linfa. A exposiciones muy altas de Arsnico inorgnico puede causar
infertilidad y abortos en mujeres, puede causar perturbacin de la piel, prdida de la

resistencia a infecciones, perturbacin en el corazn y dao del cerebro tanto en

hombres como en mujeres. Finalmente, el Arsnico inorgnico puede daar el ADN. El
Arsnico orgnico no puede causar cncer, ni tampoco dao al ADN. Pero
exposiciones a dosis elevadas puede causar ciertos efectos sobre la salud humana,
como es lesin de nervios y dolores de estmago.
El Arsnico puede ser encontrado de forma natural en la tierra en pequeas
concentraciones. Esto ocurre en el suelo y minerales y puede entrar en el aire, agua y
tierra a travs de las tormentas de polvo y las aguas de escorrenta.
El Arsnico es un componente que es extremadamente duro de convertir en productos
soluble en agua o voltil. En realidad el Arsnico es naturalmente especficamente un
compuesto mvil, bsicamente significa que grandes concentraciones no aparecen
probablemente en un sitio especfico. Esto es una buena cosa, pero el punto negativo
es que la contaminacin por Arsnico llega a ser un tema amplio debido al fcil
esparcimiento de este. El Arsnico no se puede movilizar fcilmente cuando este es
inmvil. Debido a las actividades humanas, mayormente a travs de la minera y las
fundiciones, naturalmente el Arsnico inmvil se ha movilizado tambin y puede ahora
ser encontrado en muchos lugares donde ellos no existan de forma natural.
El ciclo del Arsnico ha sido ampliado como consecuencia de la interferencia humana
y debido a esto, grandes cantidades de Arsnico terminan en el Ambiente y en
organismos vivos. El Arsnico es mayoritariamente emitido por las industrias
productoras de cobre, pero tambin durante la produccin de plomo y zinc y en la
agricultura. Este no puede ser destruido una vez que este ha entrado en el Ambiente,
as que las cantidades que hemos aadido pueden esparcirse y causar efectos sobre
la salud de los humanos y los animales en muchas localizaciones sobre la tierra.
Las plantas absorben Arsnico bastante fcil, as que alto rango de concentraciones
pueden estar presentes en la comida. Las concentraciones del peligroso Arsnico
inorgnico que est actualmente presente en las aguas superficiales aumentan las
posibilidades de alterar el material gentico de los peces. Esto es mayormente
causado por la acumulacin de Arsnico en los organismos de las aguas dulces
consumidores de plantas. Las aves comen peces que contienen eminentes cantidades
de Arsnico y morirn como resultado del envenenamiento por Arsnico como
consecuencia de la descomposicin de los peces en sus cuerpos. [5]
MOVILIDAD

El arsnico es un elemento encontrado en la atmsfera, suelo, rocas, aguas naturales

y organismos. Es movilizado en el medio ambiente a travs de una combinacin de
procesos naturales tales como reacciones ambientales, actividad biolgica y emisiones
volcnicas, as como a travs de un amplio rango de actividades antropognicas. La
problemtica del arsnico es el resultado de su fcil movilizacin bajo condiciones
naturales, pero el hombre ha tenido un importante impacto a travs de la actividad
minera, uso de combustibles fsiles, el uso de pesticidas orgnicos, herbicidas y
desecantes agrcolas, as como el uso de arsnico como un aditivo de alimentos para
ganado y aves de corral. [2]
El arsnico se presenta en diferentes formas y parte del arsnico es transportado de
un medio a otro en el entorno, lo que puede provocar un cambio en su forma. El viento
o el agua pueden mover el arsnico presente en las rocas o suelos erosionados.
Muchos compuestos orgnicos se fijan en el suelo y solo se mueven un poco cuando
el agua se filtra a travs del suelo. Cuando procedimientos industriales o actividades
volcnicas emiten arsnico a la atmsfera, el arsnico se une a partculas que el
viento transporta y que vuelven a caer al suelo. Los microbios presentes en suelos y
sedimentos tambin emiten a la atmsfera sustancias que contienen arsnico. Estos
se transforman ms tarde en otros compuestos de arsnico que vuelven a fijarse en el
suelo. [7]
BIBLIOGRAFIA
[1]https://www.uam.es/personal_pdi/ciencias/emjimene/Publicaciones/PhD_Thesis_EM
orenoHQ.pdf
[2] http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/19631/Capitulo1.pdf
[3]http://www.uaeh.edu.mx/nuestro_alumnado/icbi/doctorado/documentos/Dinamica
%20del%20arsenico.pdf
[4] http://bvs.per.paho.org/bvstox/fulltext/toxico/toxico-03a15.pdf
[5] http://www.lenntech.es/periodica/elementos/as.htm
[6] http://www.siafa.com.ar/notisiafa/12/Arsenico.pdf
[7] http://www.greenfacts.org/es/arsenico/
[8] http://es.wikipedia.org/wiki/Ars%C3%A9nico

La liberacin del arsnico al ambiente es el resultado tanto de las actividades

humanas como de las actividades naturales. El arsnico puede ingresar al ambiente
de manera natural a travs de: agua subterrnea, minerales, procesos geotrmicos.
El arsnico es liberado al ambiente por los volcanes, por la erosin de los depsitos
minerales que contienen arsnico y por diversos procesos comerciales e industriales.
El arsnico se encuentra de manera natural en la corteza terrestre. Mucha de su
dispersin en el ambiente se debe a la minera y a procesos comerciales. En la
industria, el arsnico es un subproducto del proceso de la fundicin (separacin del
metal y la roca) de diversos minerales metlicos como el cobalto, nquel, oro, plomo,
zinc, y en el siglo XIX, se usaba mucho el arsnico en pinturas y colorantes para ropa,
papel y papel tapiz (Meharg 2003).
Contaminantes inorgnicos

Arsnico: es un subproducto de la fundicin del cobre y el plomo, as como de la

extraccin de vetas de oro, plata y
cobalto. Si bien es un contaminante que se transporta por aire, puede contaminar los
cuerpos de agua y bioacumularse en los
peces. Pero tambin es un componente de algunos insecticidas y funguicidas
agrcolas. Un sntoma es la parlisis de los
miembros inferiores, aunque el envenenamiento agudo incluye trastornos gstricos e
intestinales

Qu es