Patologa

La patologa es el estudio de las enfermedades en su amplio sentido, es decir,

como procesos o estados anormales de causas conocidas o desconocidas. La
palabra deriva de pathos, vocablo de muchas acepciones, entre las que estn:
todo lo que se siente o experimenta, estado del alma, tristeza, pasin,
padecimiento, enfermedad. En la medicina pathos tiene la acepcin de estado
anormal duradero como producto de una enfermedad, significado que se acerca
al de padecimiento. En este sentido corresponde en latn a vitium. La palabra
griega usada para designar la enfermedad como proceso, es nosos; la latina,
morbus. Hoy se entiende por nosologa la descripcin y sistematizacin de las
enfermedades.

Enfermedad
El concepto actual de enfermedad corresponde en esencia a la idea formulada en
el siglo XVII por Sydenham, que las concibi como entidades reconocibles por
manifestaciones caractersticas, entre ellas, por una evolucin o curso natural
tpico. Esta idea de especies morbosas, que corresponden a formas tpicas de
enfermar, se ve reforzada cuando una especie morbosa puede caracterizarse
tambin por una causa determinada. Gracias a esta concepcin una misma
enfermedad puede reconocerse como repetida en diferentes enfermos y as se
hace posible el estudio del diagnstico y tratamiento de las distintas
enfermedades. La enfermedad se concibe as como una abstraccin hecha de
entre los fenmenos patolgicos que presentan ciertos pacientes; la delimitacin
de una tal entidad exige, sin embargo, la observacin y conocimiento acabados
de las manifestaciones particulares de cada caso. Esta es la nocin de enfermedad
que parece evidente hoy da en la sociedad occidental. Ahora cuesta ms
comprender la idea que se tuvo hasta los tiempos de Sydenham, a saber, la nocin
de la nosos hipocrtica, segn la cual la enfermedad se conceba como afeccin
individual. Sigerist la explica as: Qu es la enfermedad? Es nada ms que la
lucha entre la fisis, la naturaleza del hombre, y el mal, siendo el sntoma la
expresin de estas luchas. Hipcrates reconoce tan slo la enfermedad como tal,
pero no las enfermedades, el paciente y su enfermedad estn inseparablemente
unidos, como un hecho nico que nunca se repite. Ese hecho nico se explica
sin embargo sobre una base terica, una especie de fisiopatologa general, que

corresponde a la doctrina hipocrtica de humores.

Etiologa y Patogenia
La etiologa es el estudio de las causas de enfermedad. El proceso patolgico
mismo, esto es la serie de cambios patolgicos excluidas las causas que la
originan, se llama patogenia.
La patogenia puede estudiarse desde distintos puntos de vista, bsicamente, del
funcional, como lo hace la fisiopatologa, o del morfolgico, como lo hace la
patologa general. Ambos se complementan en la comprensin de la patogenia.
La patologa general es una morfopatologa que consiste fundamentalmente en el
estudio de los aspectos morfolgicos de la patogenia. Slo ocasionalmente las
causas de la enfermedad son reconocibles por los mtodos de la morfopatologa.

La Gnesis Causal
La gnesis causal representa la explicacin de la enfermedad en trminos de la
nocin causa-efecto. Aqu interesa conocer por qu se producen los cambios
patolgicos y, en particular, por qu se origina la enfermedad. La gnesis causal,
por lo tanto, es inherente a lo que trata la etiologa, pero el anlisis causal puede
extenderse tambin a la patogenia. As, la patogenia aparece comprendida en
trminos de mecanismos patogenticos cada uno con una causa y un efecto. Si se
trata de mecanismos en cadena, el efecto de uno pasa a ser causa de otro. La
fisiopatologa consiste esencialmente en el anlisis causal de las perturbaciones
de la funcin. La complejidad del organismo humano constituye una seria
limitacin en el anlisis causal de la enfermedad, de ah que los conocimientos en
este aspecto sean muy fragmentarios
En la gnesis causal referida a los agentes etiolgicos de la enfermedad, pueden
distinguirse causas desencadenantes del proceso morboso y causas
predisponentes, el conjunto de las cuales de denomina constelacin causal.
Las causas de enfermedad se han concebido primero, siguiendo la nocin natural
de causa, de manera determinista, es decir, como condicin necesaria y

suficiente. Esta es la concepcin que domina en la poca de los grandes

descubrimientos de la bacteriologa. Posteriormente, con el descubrimiento de
individuos sanos portadores de ciertos microorganismos considerados causas de
enfermedad, se introdujo la nocin de causa como condicin necesaria, pero no
suficiente. As, el bacilo de Koch, el de Eberth o el citomegalovirus, son causas
necesarias para el desarrollo de una tuberculosis, de una tifoidea y de la
enfermedad por citomegalovirus, respectivamente, pero, adems, se requieren
otras condiciones del organismo para que haya enfermedad. Lo mismo vale para
los agentes llamados oportunistas. Estas otras condiciones, entre ellas por
ejemplo una inmunodepresin, corresponden a causas predisponentes. Por
ltimo, ha surgido la nocin de gnesis causal multifactorial, en que la accin
patgena se mide como probabilidad. Segn esta concepcin, para saber si un
supuesto factor pertenece a la constelacin multifactorial, hay que comparar
estadsticamente el valor de la probabilidad de que se d la enfermedad cuando
dicho factor est presente junto a otros, con el de la probabilidad cuando estn
presentes slo estos ltimos.
Las causas de enfermedad parecen ser mucho ms numerosas que las posibles
formas de reaccin del organismo. En general, diversas causas pueden provocar
la misma reaccin. Esta situacin estimula la investigacin de algn factor
patogentico comn entre esas diversas causas, si se quiere establecer en forma
ms determinada una relacin de causa-efecto. Por otra parte, se da tambin la
situacin de que una misma causa puede producir diversas formas de reaccin.
En este caso cabe investigar los factores condicionantes que expliquen la
aparente diversidad de efectos. Rara vez puede inferirse la causa a partir de una
forma de reaccin. En este caso, se habla de reaccin especfica.