Las caractersticas sociopolticas de los Estado-Nacin hispanoamericanos hacia comienzos del siglo

XX tienen una gran influencia en la conformacin del campo literario, en la profesionalizacin de la

escritura, y en los rasgos que definen los estilos literarios.
El realismo de fines del siglo XIX haba estado influenciado, entre otras cosas, por las corrientes
naturalistas y realistas europeas, por la prctica escrituraria de intelectuales que prefiguraban una
conciencia nacional para los nuevos Estado-Nacin, y por la necesidad de mostrar la realidad
hispanoamericana.
El impacto de la Revolucin Mexicana (1910), la primera Guerra Mundial, el surgimiento de las
vanguardias europeas, el inicio de la Guerra Civil espaola, la difusin del anarquismo, y los grandes
flujos migratorios que ya se haban iniciado hacia fines del siglo XIX fueron el motor de un espritu de
reflexin renovado en los escritores hispanoamericanos que se tradujo en nuevas tendencias estticas.
En la narrativa esto se refleja en un creciente inters por los problemas psicolgicos y filosficos, por
los regionalismos, y por el estudio del individuo en la ciudad. La descripcin del mundo interior de
los personajes, sobre todo de los problemas mentales y su contraste con las imposiciones de la
realidad.
El realismo observado en la llamada novela de la ciudad se despliega en un amplio espectro.
Roberto Arlt, escritor que ha entrado en el canon literario argentino gracias a una tarda valoracin de
su obra, se caracteriz por escribir sobre los mrgenes y los excluidos generados por el sistema
capitalista. El mismo practic la profesin de escritor desde los mrgenes, siendo acusa de hacer
mala literatura, o de no saber escribir. Sus universos literarios incomodaron a los lectores de las
dcadas del treinta, y siguen incomodando a los lectores actuales. Su crtica surge de un universo
absurdo que permite mostrar las dos caras de la moneda: el inconformismo y la mediocridad, lo
revolucionario y lo totalitario, etc., como parte de ese mismo mundo absurdo, pero real e inevitable.
Roberto Arlt trabaj como periodista, escritor y dramaturgo. Su primera novela es El juguete rabioso
(1926), en la que bajo una heterodoxa forma de Bildungsroman (novela de aprendizaje) se narra la
transicin de la adolescencia hacia la madurez del joven Silvio Astier. Esta novela, que es publicada
en el mismo ao de Don Segundo Sombra, podra ser interpretada como la primera de una serie
compuesta por otras dos novelas, Los siete locos (1929) y Los lanzallamas (1931). Aunque estas dos
ltimas no parecen estar conectadas directamente con la primera, el universo urbano retratado por Arlt
mantiene lneas de continuidad entre las tres.
Una novela del Siglo XX
El valor de la novela estriba, aparte su valor literario, en aportar la perspectiva de la intrahistoria, que
permite engarzar en los hechos histricos los acontecimientos biogrficos individuales. Aunque los
personajes sean entes de ficcin, la construccin de caracteres se apoya en la realidad, de manera que
los rasgos que los componen, generales o especficos, son producto de la observacin del autor. Esas
tcnicas sitan la serie dentro del movimiento de renovacin de la novela que se incorpora a las ideas
de los aos 30. Usa el monlogo, alternancia en la focalizacin, perspectivismo, cambios de puntos de
vista para aludir a un mismo hecho o la ruptura de los lmites entre ficcin y realidad.
El discurso de un relato es una organizacin de hechos que se propone como verdadera. Constituye un
universo en el que no tienen cabida las condiciones de verdad del mundo no literario, pues es un
universo cerrado, con sus propias leyes, de cuya realidad participa todo aquel que se entrega a su
lectura. Es ste un pacto, un contrato de veridiccin, en el que los participantes se comprometen a
aceptar y respetar la ilusin de verdad de un texto. Pero esta ilusin debe ser coherentemente sostenida
por la estructura del relato, por su apego o desapego a determinado gnero, por la representacin que
de los hechos efecta el narrador, por el afn que el autor tiene de opacar el estatuto de ficcin del
texto literario.
El tpico de tinte existencial, la soledad: sus causas y efectos, porque se presupone que ERDOSAIN,
est solo y desde su soledad se desprenden hechos y situaciones que lo llevan a un camino sin salida.
Se abordar la soledad desde dos vertientes: individual y social, buscando determinar causas y efectos,
considerando el eje ERDOSAIN en relacin con SU PADRE - MAESTROS - ELSA - LA BIZCADIOS. puede ser entendida tambin como una crtica de una sociedad que quita trascendencia al
hombre, lo inclina hacia el individualismo y debilita la interaccin afectiva con los otros. Retrata a un
tiempo al hombre en tanto producto de dicha sociedad, y en sentido negativo a una sociedad que lo
juzga y que desoye la responsabilidad que le corresponde.

. El hombre pierde el centro. La inseguridad se vuelve cotidiana. Es el ambiente que se vive en los
primeros aos del siglo y que, inevitablemente influy en las manifestaciones artsticas coetneas. Por
eso, antes de intentar esta aproximacin a la complejidad que se abordar, cabe explicar brevemente
este fenmeno.
Esta terrible experiencia del mal ocasionado por quienes carecen de otro valor que no sea el de la
eficacia se ha producido, adems, en una sociedad que haba perdido haca tiempo su confianza en los
valores religiosos y morales de antao: los filsofos de la sospecha, como los llama Ricoeur, la haban
aniquilado ya. El diagnstico del mal que afecta a la sociedad de los comienzos del siglo no es, pues,
muy alentador. Es un mal que arranca del siglo precedente y que con Nietzsche, mdico de la cultura,
podemos identificar como nihilismo. Ante semejante panorama y sin asideros desde los que reconstruir
la esperanza daada, el hombre parece encaminarse irremisiblemente hacia un mundo embrutecido en
que la barbarie, la muerte, la nada, el sin-sentido constituyen el nico horizonte. Nietzsche con la
proclamacin solemne de la muerte de Dios expresaba el hecho de que vivimos en la poca del
absurdo y el sin-sentido ms radicales. El hombre no poda encontrarle sentido al mundo y, por ello, se
haca imprescindible el advenimiento de un nuevo ser capaz de crear una cultura ms all del
nihilismo y la muerte. El hombre absurdo ante el caos y el dolor. La perplejidad ante el sin-sentido y
una profunda soledad.
La crisis de sentido es un rasgo de las sociedades modernas y Roberto Arlt inmerso en su momento no
pudo menos que reflejarlo mediante su obra: Rompi, de hecho, con el monopolio discursivo de la
cultura por parte de la aristocracia intelectual y social argentina, que hasta los aos 20 haca jactancia
de su arte y de su no compromiso con el oficio de escribir.
Trasgresor, partidario del riesgo, de las causas perdidas que, de algn modo, impona la poca, en su
novelstica, fundamentalmente, pero en general en toda su obra, Arlt fue el discursor y combatiente del
mencionado quiebre y, sobre todo, el narrador de la angustia existencial de la modernidad y del brutal
enfrentamiento entre el nuevo individuo que se perfilaba en la sociedad portea (inmigrante e hijo de
inmigrante, pobre y al mismo tiempo cosmopolita, trabajador y simultneamente simultneamente
marginal) con el contexto socioeconmico que se levantaba piramidalmente en la flamante ciudad del
siglo XX. Creo que a nosotros nos ha tocado la horrible misin de asistir al al crepsculo de la piedad
y que no nos queda otro remedio que escribir desechos de pena, para no salir a la calle y poner bombas
o a instalar prostbulos, supo escribir.
Con la edicin de sus obras, especialmente de sus novelas, Arlt se convirti en una especie de paladn
de la nueva generacin de escritores profesionales, de oficio; en el tractor y detractor de la pestilencia
de esas dcadas que lo tuvieron como protagonista indiscutido.
En 1929 publica su segunda novela, considerada la ms importante, Los siete locos y, dos aos ms
tarde, la continuacin de sta, Los lanzallamas.
La historia que se nos cuenta en estos libros se puede resumir brevemente en los siguientes trminos:
el cobrador de una empresa azucarera, Remo Erdosain, es acusado de estafa. Para devolver el dinero
sustrado acude al farmacutico loco Ergueta y al chulo Haffner (el Rufin Melanclico) y entra en
la Sociedad Secreta del Astrlogo Alberto Lezin, quien proyecta fundar una nueva sociedad, basada en
la subyugacin de la mayora. Erdosain estar encargado de destruir la vieja sociedad mediante gases
letales y el chulo Haffner de financiar la nueva mediante la explotacin de prostbulos. Erdosain,
angustiado y abandonado por su mujer Elsa, se traslada a una pensin sucia, donde entabla relacin
con la hija de la patrona, la Bizca. Termina la novela con la huida del Astrlogo con la mujer del loco
Ergueta -la prostituta Hiplita-, el incendio de la quinta donde se tramaba la revolucin, el asesinato de
la Bizca por parte de Erdosain y el posterior suicidio de ste. Como los crticos han mostrado, la
novela contiene ingredientes de la situacin socio-poltica tanto argentina como internacional los
fascismos y el comunismo, las aspiraciones revolucionarias y el poder capitalista, la amenaza de las
dictaduras militares, el Ku-Klux-Klan, la angustia de entreguerras. Sin embargo, a pesar de que el
argumento est repleto de acciones, al autor le interesaba sobre todo la vida interior dislocada, intensa,
angustiosa de sus personajes y, en una lectura profunda, se descubre una temtica existencialista: qu
sentido tiene la vida? son posibles el amor y la comunicacin? no est el hombre condenado

eternamente al fracaso? Erdosain es un hombre que sufre, soando y siente su cuerpo hundido en el
barro (Los lanzallamas) en capaz de revolcarse en la porquera y anhelar la pureza (El amor brujo). El
crtico Masotta ve a los personajes arltianos que testimonian una sociedad en estado de putrefaccin.
Independientemente de la diversidad que caracteriza al enfoque existencialista de las situaciones de la
vida humana, esta concepcin se singulariza tambin por la sensibilidad para con todos los problemas
de la existencia individual, as como por la confianza en las fuerzas creadoras personales. Los temas
sobre los que reflexiona el existencialista se mueven alrededor del hombre y de la realidad humana
(hombre, libertad, realidad individual, existencia cotidiana). Heidegger es el filsofo que parece ms
alejado de esta perspectiva, que para l el problema fundamental de la filosofa es el ontolgico, es
decir, el problema del ser, y, por tanto, el problema del hombre queda subordinado a aquel problema.
Sin embargo, el ser-ah, el ente que es el hombre, se sita en un lugar preferente en toda pregunta
sobre el ser. La angustia en una categora decisiva de la existencia en cuanto remite al yo concreto;
la angustia se relaciona con el problema de la autenticidad de la existencia y su posible enajenacin.
La angustia del hombre que est solo pero que tiene una naturaleza social, por eso dice el filsofo: el
ser solo es un modo deficiente del ser con. As, puede sentir la soledad como un vaco e intentar
llenarlo inautnticamente por medio de las relaciones superficiales del trato social.
Los siete locos comienza as: Al abrir la puerta de la gerencia, encristalada de vidrios japoneses,
Erdosain quiso retroceder; comprendi que estaba perdido, pero ya era tarde. [1] El narrador
extradiegtico nos pone frente al protagonista y la ausencia de posibilidades de ese hombre que
permaneca impasible [2] y all estaba con un aparente despojo de sentimientos y de una simpleza
tan explcita como perturbadora no se mova de all... quera decirles algo, no saba cmo... [3] La
soledad del personaje se evidencia desde las primeras pginas, an frente a los otros, en este caso, los
directivos de la empresa, no sabe de qu manera comunicarse, cmo decir lo que tiene para decir.
La soledad es un estado psicolgico que se presenta cuando el individuo se aleja del contacto de los
hombres o de una relacin que implica una falta de interaccin entre ste y los otros. Tiene como
consecuencia un quebrantamiento de las posibilidades de comunicacin, tambin puede ser que los
otros intenten hacerle llegar un mensaje al individuo que se siente solo y ste no manifiesta ningn
inters. Esdosain, est ah, lo est, pero su incapacidad para ser con los otros es tanta que no puede
sino encerrarse en su silencio, alienado en una situacin de angustia, de desesperacin y desesperanza.
Un personaje dominado por la soledad, por la angustia existencial, por el absurdo; personaje que se
debate en un mundo estril, conmovido. Se puede precisar diferencias entre estar solo y sentirse solo.
Son diferentes los sentimientos de soledad que pueda experimentar cada uno, el protagonista en un
continuado suceder ir determinando y delineando su ser en medio de profundas contradicciones.
La soledad puede ser por dos razones bsicas: el alejamiento del individuo de su grupo social y el
rechazo que muestra la sociedad hacia una persona. Erdosain plantea la soledad como el drama del
hombre que encerrado en s mismo no encuentra las respuestas sociales. No comprende siquiera las
causas del robo. Tambin, se puede afirmar que las personas que experimentan soledad, tienden a
alejarse de su sociedad, por diferentes circunstancias, tales como experimentar sentimientos que lo
hagan considerarse menos apto para estar en un grupo social, as Erdosain se repeta: S, yo soy un
lacayo. Tengo el alma de un verdadero lacayo - y apretaba los dientes de satisfaccin al insultarse y
rebajarse de ese modo ante s mismo. [4] reafirmando su condicin de no apto. La voz del sujeto de la
enunciacin asoma de inmediato reforzando la situacin de desvalorizacin del personaje.
a dcada posterior, iniciada con la crisis del 30, agudizar en Arlt, como en otros
pensadores, la angustia social y personal, representando para s un verdadero reto a sus
ms autnticos principios.
Pero el ataque real se dio en el campo de la escritura: Arlt revolucion el buen escribir de
aquel entonces, con sus numerosas frases aisladas, con el desorden de los componentes
de sus oraciones; omiti y equivoc artculos en forma conciente, con el objetivo de ser
directo. Tambin, en cuanto al vocabulario, utiliza trminos obscenos, extranjerismos y
lunfardismos. Todas provocaciones hacia ese mundo que l desea derribar.

Tanto el argumento de la obra, como su particular estilo, son atacados desde los rincones de
la literatura oficial, actitud ante la cual, el autor no se amedrenta y contina escribiendo.
A comienzos de 1927, empieza a trabajar en el Diario Crtica como reportero policial. El
contacto directo con los actos delictivos y con sus famosos perdularios no ser escaso, y
ello le permitir adentrarse en un mundo que le atrae bajo mltiples aspectos.
A esto se suma que se producan en el pas muchos actos anarquistas: la campaa contra la
ejecucin de Sacco y Vanzetti empalm con manifestaciones de solidaridad para con los
militantes de la poca.
La simpata de Arlt con estos ideales es admitida por la mayora de los bigrafos de este
escritor. Para esta poca. Arlt ya participaba en varias publicaciones, y la ms destacada, tal
vez, haya sido, el Diario El Mundo, donde public sus Aguafuertes porteas.
a crtica argentina ha situado a Arlt como una figura de transicin en la literatura nacional del siglo XX
ya que tiene algunos de los rasgos que han de caracterizar a la narrativa subsiguiente, como es la
angustia existencial, el absurdo de los convencionalismos sociales y la desvinculacin entre
protagonista y lector. Estas caractersticas, que pudieran interpretarse como indicios de determinadas
influencias, surgen, sin embargo, en su obra, de una manera espontnea.
Roberto Arlt es, indudablemente, un hombre de su tiempo y ms pudiera decirse, de su ciudad. Sus
frustraciones, sus temores, sus sueos, sus ms ntimas y minsculas angustias, todo, queda reflejado
en las complejidades de sus personajes. Sus criaturas literarias responden al patrn citadino de una
clase media burguesa y trabajadora que desarrolla sus actividades en Buenos Aires en las primeras
dcadas del siglo.
Su obra le pertenece no slo por su autora, sino porque est l mismo en ella. Pudiramos decir,
usando un concepto orteguiano, que est l dentro de su circunstancia, que es el Buenos Aires de los
aos treinta, perodo histrico de desencanto poltico que coincide con el predominio en el gobierno de
ciertos grupos militaristas. Por eso ha dicho Juan Jos Sibreli [6] que Arlt no habra podido escribir Los
siete locossi hubiera nacido en otro pas o si hubiera pertenecido a una diferente clase social. Aunque
Adolfo Prieto opina categricamente que Los siete locos es, sin lugar a dudas, una de las ms
vigorosas novelas de crtica social escritas en la Argentina hasta 1930 [7] , Gonzlez Lanuza advierte
que quien busque en las obras de Roberto Arlt un testimonio documental de su poca debe proceder
con cautela porque lo hallar, sin duda,
el papel que desempea Arlt no slo dentro de la literatura argentina sino en la hispanoamericana con
su novela citadina que viene a representar una toma de conciencia de una realidad que empieza a
adquirir categora despus de la Primera Guerra Mundial como fenmeno universal y que en el caso
particular argentino presenta a la gran urbe bonaerense como el nico medio centralizador y de
unificacin del pas. Arlt es un producto humano de esa gran urbe que acoge en su seno a los
desperdigados de otras tierras y otros mundos, y como tal ha sido partcipe y a la vez vctima, de
sueos fallidos, de anhelos frustrados, de vidas marginadas.
En el caso de Arlt, por ende, es imposible asomarse a su obra sin conocer un poco de su vida. Su
niez fue triste y dura debido a las estrecheces econmicas en que se desenvolvi y a la rigidez
autoritaria de su padre, un inmigrante prusiano cuyo spero genio provoc que Arlt, todava
adolescente, se alejara del hogar familiar y dej en su alma un recuerdo amargo que se trasluce cuando
Erdosan le cuenta a Elsa y al capitn de donde proviene su humillacin (52-53). Hay otros aspectos de
esta obra que coinciden tambin con los personales, como es el de su matrimonio que fue el resultado
de un amor juvenil puro y sincero pero fue luego mordido por la incomprensin y los resentimientos, y
en el hecho de que la esposa fuera una mujer enferma. Tambin hay coincidencias en las aficiones de
autor y personaje con los inventos. Ya muy joven invent un matasellos fechador y una mquina para

prensar ladrillos y precisamente cuando lo sorprende la muerte, estaba entusiasmado con un sistema de
vulcanizacin de medias de mujer que crea que lo hara rico.
Un anlisis estructural de Los siete locos es un requisito indispensable en este punto para pasar
luego a estudiar los personajes y los recursos tcnicos. El libro consta de tres captulos, subdivididos
cada uno en acpites que llevan ttulo aclaratorio de su contenido. El primero y el tercer captulo
contienen catorce acpites cada uno y el segundo solamente seis lo cual suscita la curiosidad de por
qu no fueron siete para completar as una secuencia que ya se deja indicada en el nmero mltiplo de
siete de los otros dos, 14-7-14, basada la misma en el nmero que ya se seala en el ttulo, Los siete
locos.
El relato est hecho en tercera persona por un narrador que en el texto toma el nombre de
comentador y que entra en la accin novelesca como un cronista a quien el propio Erdosan le hizo
sus confesiones (93). En ninguna parte de las dos novelas se aclara bajo qu condicin es que l recibe
tal confidencia pero en el final de Los lanzallamas se describe como Erdosan, despus del asesinato
de la Bizca, fue a la casa de este cronista donde permaneci tres das y dos noches (264) tal como se
haba hecho referencia en Los siete locos (93)- y especifica que fue entonces cuando se lo confes
todo en una pieza enorme, casi desamueblada y muy escasa de luz en que se reunan (264), lo cual
tambin se haba anticipado en la anterior. El cronista cuenta a partir de ese momento de una manera
directa, cmo comparti con Erdosan sus ltimos momentos y lo acompa hasta la estacin del tren
donde se separaron a peticin de aqul. En el eplogo, para reconstruir los detalles del suicidio,
menciona haber revisado legajos sumariales (269) lo cual se presta a conjeturar que pudiera haber sido
abogado, juez o periodista que por motivo de su profesin tuvo ocasin de conocer el triste caso de
Erdosan. Los lanzallamas no estn divididos en captulos numerados sino en tres secciones y un
eplogo. Aqullas especifican:
Tarde y noche del viernes, Tarde y noche del sbado y Da domingo, precisamente los tres das
que pas Erdosan en la casa del cronista, lo cual nos da fundamento para pensar que toda la narracin
de esta segunda novela constituye el acpite omitido en el Captulo II de Los siete locos. Es ms, en la
nota del comentador que aparece al principio de Trabajo de la angustia (102), ya anuncia que tiene
en preparacin el material de Los lanzallamas.
Si consideramos esto as, tenemos entonces una estructura perfectamente balanceada que se
cierra, o se complementa, con la segunda novela en la que muchas cosas que haban quedado
pendientes en la primera tienen justificacin, como lo del asesinato fingido de Barsut. Efectivamente,
as, cada uno de los captulos deLos siete locos cobra una funcin estructural especfica. El primero
hace el planteamiento de los factores que colocan a Erdosan en situacin crtica: la denuncia de que
ha robado seiscientos pesos a la compaa azucarera donde trabaja como cobrador y el abandono de su
esposa Elsa que se van con otro porque est cansada de sufrir tanta miseria sin esperanza alguna de
cambio. Con ello se cumple una tcnica muy usada por Arlt: la de echar a andar al personaje movido
por alguna circunstancia apremiante. Como seala Mabel Piccini al analizar los rasgos caractersticos
de los personajes arltianos, son hombres cerrados e inmovilizados en la reiteracin de un gesto con el
que persiguen la humillacinSe nos aparecen como ya hechos y decidiendo una definitiva ruptura
con el mundo exterior [23] y as se presenta Erdosan en este captulo inicial en el que se completa lo

que Nira Etchenique llama el ciclo de la humillacin [24] . Al propio tiempo van apareciendo otros
personajes sumergidos tambin en el mundo alucinante de sus desvaros y con los cuales encuentra
Erdosan eco a sus tormentosas inquietudes, entre las que prima como una obsesin reveladora la
expectativa de que debe ocurrir un acontecimiento extraordinario inmensamente extraordinario- que
diera un giro inesperado a su vida y le salvara de la catstrofe que vea acercarse a su puerta (9). Ese
algo extraordinario cree verlo en la ocurrencia de un hecho antisocial puesto que, con el mismo,
todo el mecanismo de la sociedad que vela por la pacfica convivencia del grupo humano, se pondra
en movimiento para separarlo y l, que es algo negativo para todos, cobrara importancia y de un no
ser llegara a un ser (72-73). Ningn hecho ms antisocial que el crimen, por lo cual decide
tambin de manera ligera, como cuando decidi robar- asesinar a Barsut en quien se aunaban dos
razones valederas para que atrajera su antipata: ser quien lo denunci en la compaa y mostrar con
grosero desenfado, inters por Elsa. A partir de ese momento, despus que ha interesado al Astrlogo
en el asesinato, puede apreciarse el inicio de un cambio en la actitud de Erdosan: es un individuo ms
seguro y hasta llega a imaginar que lleva un dios escondido bajo su piel doliente (88). Se siente
capaz de hacer algo, aunque sea monstruoso.
El Captulo Segundo casi no adelanta nada la secuencia narrativa; slo que se lleva a cabo el
secuestro de Barsut pero sin embargo, s se penetra ms a fondo en el alma perturbada de Erdosan a
travs del relato de las confesiones que nos hace el cronista. Tenemos la impresin de que hemos
hecho un parntesis para enterarnos de ciertas interioridades del personaje que son necesarias conocer
para comprender por qu se sumerge en el abismo que ha de venir despus. Hay indicios evidentes de
que hay un salto temporal en los tres primeros acpites que son los de contenido catrtico. Por
ejemplo, dice el narrador: Saba que iba a morir, que la justicia de los hombres lo buscaba
encarnizadamente (94). Hasta este momento no hay motivo alguno para eso, puesto que Erdosan
no ha cometido todava el crimen que planea. El homicidio a que se refiere el narrador es el de la
Bizca que comete Erdosan en Los lanzallamas. Esto viene a corroborar nuestra teora de que esta
segunda novela recoge el hilo narrativo que quedara pendiente en el segundo captulo de Los siete
locos, mucho ms si se tiene en cuenta que la primera seccin de aqulla empieza en la tarde del
viernes y Arlt fue muy cuidadoso en sealar que Erdosan fue a la casa del cronista por la maana:
Entr a una lechera. Sentse sobre la silla sin hacer un movimiento hasta las ocho de la maana.
Cuando la raya amarilla de sol, que se deslizaba por el piso, lleg hasta su pie calentndose el cuero
del zapato, sali de la lechera, dirigindose a mi casa (264). Es decir, que estos primeros acpites
contienen las confidencias de Erdosan que comenzaron el viernes por la maana.
En el captulo tercero Arlt elabora la complicada red de absurdos en que se basa la idea de la
sociedad secreta que ha de cambiar la faz del mundo, la metfora de una sociedad corrupta, como la
describe Pedro Organbide [25] .
Es decir, que ese hombre comn que es Erdosan, que sufre la agona de su existencia rutinaria
dentro de la complicada monotona de la gran ciudad, y que busca su redencin a travs del crimen
para aligerar el peso de su humillacin, no alcanza su objetivo sino en Los lanzallamas puesto que
cuando finaliza Los siete locos el lector deja a Erdosan dispuesto a entregarse a la absurda aventura de
la sociedad secreta, con la creencia de que particip de un crimen, pero sin haberlo perpetrado. Esto

nos corrobora pues, que ambas novelas forman parte de una sola estructura y que es imposible
aislarlas.
En cuanto a los personajes, su propia hija Mirta admite que en cada personaje de Los siete
locosse puede detectar la interferencia de uno de los modos del ser del creador [26] . Sin embargo,
Arlt admiti pblicamente que no le eran simpticos pero que los haba tratado y haba en ellos
verdades atroces que merecan ser conocidas [27] .
De una manera general puede decirse que los personajes arltianos pierden individualidad para
ganar en proyeccin genrica pero tampoco cabe afirmar que son smbolos de una clase social o un
grupo sino ms bien parecen sombras distorsionadas de ese hombre no identificado que deambula
dentro de las escalas sociales de la ciudad, proyectadas en el plano marginal de la sociedad. De ah sus
aberraciones, sus deformaciones esperpnticas. Sus personajes dice Eduardo Gonzlez Lanuzatanto en la novela como en el teatro, ms que seres vivos, son seres que buscan vivirse, seres que
luchan por alcanzar existencia desde la nada que los est sorbiendo y amenaza cerrar su destotalidad
sobre ellos [28] . Sin embargo, tampoco son siempre seres imaginarios, Son individuos y mujeres de
esta ciudad a quienes yo he conocido dijo el propio Arlt [29] y adems los crticos coinciden en admitir
que responden a una realidad argentina de los aos treinta pero esto implica la utilizacin de un
trmino que nos puede confundir. En puridad los personajes arltianos son la deformacin de una
realidad; las visiones grotescas del hombre marginado, con lucidez suficiente para comprender su
incapacidad de adaptacin al medio y la enajenacin como solucin a sus frustraciones. Por eso Arlt
siempre presenta una ciudad encanallada, implacable y feroz.
Su experiencia como periodista lo enfrent a muchas situaciones urbanas que su mente
creadora convirti en argumento literario, pero otras veces, segn el propio Arlt admiti en una
entrevista desdoblo mis deseos en personajes imaginarios que trato de novelarLo nico que s es
que el personaje se forma en el subconsciente de uno como el nio en el vientre de la mujer. Que este
personaje tiene a veces intereses contrarios a los planes de la novela, que realiza actos tan estrafalarios
que uno como hombre se asombra de contener tales fantasmas [30] . Es decir, que aqu Arlt aunque
admite la progenitura de sus personajes, tambin acepta que a veces el resultado se va ms all de lo
conscientemente meditado.
En el caso concreto de Erdosan hay una actitud fatalista, puesto que se debate en un mbito
personal de estructura monoltica que lo arrastra inexorablemente a la humillacin. Es un personaje
arltiano tpico. Por eso busca ese algo extraordinario que cambie su vida (9) en un medio que no es
el adecuado para conseguirlo y que, por el contrario, lo degradar an ms. Est consciente de su
abyeccin, de que el asesinato de Barsut lo va sumergiendo en un fangal (160), de que ha arrojado su
alma a un foso del cual ya no podr salir nunca ms (161), pero Erdosan debe ser lo que es hasta el
final (aunque el final sea el crimen y la destruccin) porque no respetar esta singularidad es penetrar
en la historia y asumir las limitaciones de su procedencia dentro de la sociedad, segn afirma Mabel
Piccini [31] .
Como Arlt refleja un cierto momento de la historia de la gran urbe bonaerense, exterioriza un
aspecto de la vida interior de la misma,la que desata la lucha por la vida, la competencia entablada en
un medio devorador, los riesgos de la marginalidad, los mtodos de rapia, la perturbacin de las

relaciones humanas, la cada en la despersonalizacin y el anonimato [32] y para ello hace de sus
personajes conciencias alertas que sealan con su rebelda el despojo que el hombre medio comete
contra su propia vida en nombre del conformismo y la inmovilidad [33] .
Cmo logra Arlt comunicarle al lector los abismos emocionales en que se debaten sus
personajes? Su tcnica expresionista se lo facilita. Tenemos, por ejemplo, que algunos tienen nombres
que sugieren algo que de alguna manera los va a caracterizar como el Astrlogo, el Buscador de Oro o
el Rufin Melanclico. Adems, en sus descripciones asocia ciertos rasgos antropolgicos con
animales que conllevan una representacin intencionada como la cabeza de jabal (7) que le atribuye
al director de la compaa azucarera, o la apariencia de lobo y de ave de rapia que asocia con Barsut
(20), o llama la atencin sobre determinadas caractersticas que condicionan al personaje, como las
que seala de Ergueta que concluye por decir que le daban la apariencia de un cretino (15). Tambin
es curiosa la descripcin que hace del Astrlogo la primera vez que aparece: pone el nfasis en detalles
de la cabeza y termina por decir que daba la impresin de estar esculpida en plomo. Tanto deba de
pesar esa cabeza! (29). Luego sabremos de sus ideas descabelladas y eso justificar lo anterior.
Otro recurso muy arltiano es el uso de colores brillantes, intensos como negro, verde, rojo,
amarillo, y de trminos geomtricos para dar la impresin de circuitos cerrados. Un ejemplo magnfico
es el siguiente prrafo:
Cada vez ms fuerte se haca en l la revelacin de que estaba en el fondo de un cubo
portland. Sensacin de otro mundo! Un sol invisible iluminaba para siempre los muros, de
un anaranjado color de tempestad! El ala de un ave solitaria soslayaba lo celeste sobre el
rectngulo de los muros, pero l estara para siempre en el fondo de aquel cubo taciturno,
iluminado por un anaranjado sol de tempestad (58)
Segn el propio Arlt, la novela ofrece tres aspectos. Uno psicolgico, otro policial y otro de
fantasa [34] . Esto, que l llamas aspectos pero que en terminologa crtica seran planos, se
mantiene a travs de toda la novela yuxtaponindose a veces, superponindose otras. As, por ejemplo,
en el acpite titulado Los sueos del inventor la fantasa de Erdosan vuela hacia su aventura con un
millonario melanclico y taciturno mientras que ha detenido su paseo en una esquina de un elegante
barrio bonaerense, pero a cada rato interfiere sus pensamientos el recuerdo obsesivo de que debe
seiscientos pesos con siete centavos. Adems su estado de anormalidad es resaltado como problema
vital en el nudo del argumento con preguntas que a menudo Erdosan se hace a s mismo y que
muestran su desconcierto: Qu es lo que hago con mi vida? (10) Qu hago yo aqu? (71).
La perspectiva interior de Erdosan es mantenida muchas veces con imgenes suspendidas,
aisladas de la secuencia narrada. Por ejemplo, la conversacin entre Erdosan y Ergueta en la caverna
es interrumpida con la descripcin de una imagen que qued colgada como un medalln: Un silencio
extraordinario se produjo en la fonda dice- e inmediatamente nos describe un instante donde quedan
como una vista fija proyectada las cabezas quietas de los parroquianos, las moscas posadas en las
mesas y, en un primer plano, dos ladrones que observan unas piedras mientras penetra por la ventana
un rayo de sol que como una barra de azufre cercenaba en dos la atmsfera azulosa (169).
Se pudiera seguir hurgando en los vericuetos de esta novela que ofrece muchas posibilidades
de estudio pero con lo expuesto nos parece que es suficiente para comprender por qu fue la que lo

consagr como el mejor novelista de su generacin y qu irrisorias, qu mezquinas -como dice

Murena- esas crticas a las palabras, al estilo de un hombre que estaba creando a golpes de mazo, en la
nica forma posible, el lenguaje de un espritu! [35] porque como l mismo dice y abunda Foster [36] , a
travs de sus truculentas historias vibra el contagioso entusiasmo de una energa en marcha [37] .
Gnero y corriente: Novela naturalista.
Estructura: Consta de tres captulos nominados, divididos en 14, 6 y 14 subcaptulos,
respectivamente.
Sinopsis: Se acusa a Remo Erdosain, el protagonista, de estafar a la empresa donde
trabaja. En efecto, ha robado seiscientos pesos y tiene apenas veinticuatro horas para
reponerlos. Pide un prstamo a su amigo Ergueta, pero ste se niega a ayudarlo. Piensa
entonces en Gregorio Barsut, primo de su mujer quien, a su vez, le niega la suma; entonces
acude al astrlogo, en cuya casa conoce a Haffner, el Rufin Melanclico, tratante de
blancas que le presta por fin el dinero.
Al volver a su casa, Erdosain descubre con sorpresa y dolor que su esposa se marcha con
otro hombre. Luego, llega Barsut y le confiesa haber sido quien, para abochornarlo, lo
denunci a la empresa.
Por lo tanto, Erdosain, "humillado y ofendido", regresa a casa del astrlogo y all, con el
apoyo de ste, planea asesinar al delator. Poco despus secuestra a Barsut.
El astrlogo tiene el proyecto de llevar a cabo una transformacin radical de la sociedad,
financindola con las ganancias obtenidas de los prostbulos. En realidad, la propuesta
"revolucin social" del astrlogo posee un carcter fascista, y est basada en la idea de que
la mentira es la esencia de la felicidad. Para poner en prctica su descabellado plan, el
astrlogo recluta a los ms diversos personajes, siete en total, incluido el propio Erdosain,
quien est profundamente dolorido por la injusticia del mundo y con su participacin
pretende luchar en contra de ella.
Este proyecto se describe en la obra desde distintos ngulos; a veces, los propsitos de "los
siete locos", quienes con indudable seriedad e idealismo se entregan a sus reformas
sociales, son razonables en apariencia., aunque fuera de su alcance; otras, la idea es slo
un pretexto para estafar y, en ocasiones, se nos presenta una alegora de la ciudad de
Buenos Aires, considerada por el autor como un enorme burdel.
Al final, Erdosain asiste al estrangulamiento de Barsut, llevado a cabo por uno de los
hombres del astrlogo. Sin embargo, todo fue una farsa y el agredido fingi estar muerto.
Erdosain ha sido la vctima de un gigantesco engao con la participacin solapada de todos
cuantos le rodean.
Aqu se resume la moraleja encerrada en la novela: todos podemos terminar burlados por
quienes creemos nuestros cmplices.
Los siete locos, publicada en 1929, es la primera parte de un dptico formado con Los
lanzallamas (1931), su continuacin. En ambas novelas Arlt explor las posibilidades que
brindaba la entonces incipiente narrativa de tema urbano. Aqu la verdadera protagonista es
la ciudad de Buenos Aires.
Pero Arlt no aborda el tratamiento de esta metrpoli cosmopolita desde su grandeza
citadina, sino desde la perspectiva de su sordidez, localizada en los bajos fondos,
determinante de los destinos de sus moradores. En ella, el hombre alienado cae en el
aislamiento total.