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Las discusiones sobre nobleza y status social son tratadas con detalle en Davis Bitton, The French Nobility
in Crisis, 1560-1640 (Stanford University Press, Stanford, Calif., 1969) y en F.E. Sutcliffe, Guez de Balzac
et son temps: littrature et politique (Pars, 1959). Para el reinado de Luis XIV, el mejor estudio de las
actitudes sociales est contenido en el ms abarcativo libro de Antoine Adam, Grandeur and Illusion:
French literature and society, 1600-1715, tr. H. Tint (Weidenfeld, Londres, 1972). Estos tres libros
conciernen mayormente a las opiniones de los escritores juristas, panfletarios, poetas y dramaturgos
pero ocasionalmente nobles y miembros de otros grupos sociales hacan or sus propias perspectivas con
detalle. Un ejemplo de esto es lo descripto por J. Michael Hayden, France and the Estates General of 1614
(Cambridge University Press, Cambridge, 1974). Finalmente, los estilos de vida y las prioridades de la
poca aristocrtica estn vvidamente revelados en Norbert Elias, The Court Society, tr. E. Jephcott
(Blackwell, Oxford, 1983).
2 Ver David Parker, The Making of French Absolutism (Arnold: Londres, 1983), pp. 1-96; Roger Mettam,
Power and faction in Louis XIVs France (Blackwell, Oxford, 1988), pp. 45-134; y sobre los problemas
financieros de la Corona, Richard Bonney, The King's Debts: Finance and Politics in France, 15891661
(Clarendon Press: Oxford, 1981), pp. 73-192.
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estaban preparados para reconocer a esos burcratas como sus iguales, aun si
los oficios que stos detentaban les daban derecho a ser considerados nobles.
A principios del s. XVII, la forma ms simple y aceptada de clasificar a la
sociedad francesa era recurrir a la medieval divisin tripartita en los estados del
reino. El Primer Estado era el del clero, subrayando la superioridad del mundo
espiritual por sobre el temporal. El Segundo estaba compuesto por la nobleza y
el Tercero inclua a todo aquel que no fuera ni clrigo ni noble. El trmino
alternativo de los tres rdenes era tambin frecuentemente utilizado pero no
arrastraba ninguna sutileza adicional de significado. Los Estados Generales y la
ms pequea assemble des notables las dos instituciones por las cuales el Rey
poda convocar representantes de todas partes del reino tambin preservaba la
divisin en tres estados. La assemble contena en realidad un cuarto grupo,
surgido de los niveles ms altos de la burocracia judicial, pero solo unos pocos
de los publicistas contratados por estos tenedores de oficios fueron tan audaces
como para sugerir que ste era de verdad un Cuarto Estado. Los estados
tradicionales siempre estaban prestos a refutar tales afirmaciones. Los Estados
Generales no fueron convocados despus de 1614 hasta los das revolucionarios
de 1789 y la assemble no se reuni entre 1624 y 1787. Incluso antes del
encuentro de 1614, la mayor reunin fue llamada solo de forma infrecuente y las
quejas y peticiones que presentaban la nobleza y el Tercer Estado en esos
encuentros reflejaban preocupaciones abrumadoramente provinciales. Estos
dos rdenes no haban adquirido ningn sentido de determinacin nacional
como tampoco las variadas y dispares provincias francesas se sentan ellas
mismas parte de una nica nacin. Slo el clero continu reunindose ms
regularmente en sus assembles gnrales du clerg, e incluso en tales
ocasiones las partes perifricas del reino no estaban representadas.
Los tats provinciales, a diferencia de los Estados Generales, se reunan
efectivamente de manera anual o cada pocos aos en algunas partes de Francia,
mayormente aquellos que haban sido incorporados de forma relativamente
reciente al reino y que estaban orgullosos de su identidad separada. Apreciaban
sus tradiciones distintivas, costumbres, leyes, privilegios y en algunos casos su
dialecto o lengua diferente. Estas reas incluan amplias e importantes
provincias de Bretaa, Borgoa, Languedoc y Provenza. En la mayora de estas
reuniones los tres estados participaban en iguales trminos, en el sentido de que
cada uno contaba con el mismo nmero de delegados o que cada uno tena un
nico voto colectivo. Slo en Languedoc las reuniones estaban conformadas en
la manera que en ltima instancia habran de adoptar los Estados Generales de
1789, donde el Tercer Estado tuvo doble representacin y, desde el momento en
que los diputados votaron en tanto individuos, se equipararon por ello a la
fuerza de votos combinada de la nobleza y del clero3.
En tanto categoras para clasificar a la totalidad de la sociedad francesa,
cada estado contena una amplia variedad de gente. El Primer Estado inclua a
las rdenes regulares masculinas y femeninas, a los arzobispos y obispos, que
El examen ms detallado de estos cuerpos es el de J. Russell Major, Representative Government in Early
Modern France (Yale University Press: New Haven y Londres, 1980). Las asambleas eclesisticas son
discutidas en Pierre Blet, Le Clerg de France et la monarchie: tude sur les assembles gnrales du
clerg de 1615 1666 (2 vols., Roma, 1959).
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que todos sus descendientes podan tambin reclamar el ser nobles9. La vieja
aristocracia estaba pronta a denunciar a aquellos hombres como parvenus o
burgueses, sin importar cun prestigiosos fueran los cargos que posean. La
nica verdadera fuente de noblesse era la que se obtena en proezas militares,
exhibida en una o ms ocasiones. Esa valenta conduca a la concesin del ttulo
original de mano del monarca, despus de lo cual la familia completa observaba
la tica tradicional aristocrtica, a travs de la bsqueda de ms honor y gloria.
As, ellos erigan un stock de virtud acumulativa que transmitan a nuevas
generaciones y poda conducir a un adicional patronazgo real. El aristcrata se
hallaba entonces bajo la inmensa obligacin de ser un digno miembro del
Segundo Estado, y se admita que un noble que cometiera una bajeza deba ser
castigado ms severamente que un plebeyo culpable de la misma ofensa.
Noblesse oblige a un hombre a conocer la virtud y luego a rechazar lo que
fuera ultrajante.
Los burocrticos nobles de robe carecan no slo de valor militar sino
tambin de antigedad de linaje. Sus detractores los acusaban de ser incapaces
de comprender las nociones de honor y virtud y sealaban que la mayora de las
familias robins haban obtenido su primer cargo con dinero ganado en el mundo
del comercio y la industria10. Estas actividades, con sus insinuaciones de regateo
de la plaza del mercado o de trabajo manual, aunque cualificado, estaban
prohibidas por la ley para la nobleza bajo pena de drogeance prdida
permanente del rango nobiliario11. Aunque fuera legalmente posible para un
hombre ennoblecido el haber sido un comerciante o un artesano antes de que
adquiriera su nuevo status (a condicin de que no siguiera practicando el
comercio o la artesana despus de su elevacin), la nobleza militar afirmaba
que este estilo de vida burgus haba dejado una mancha perdurable en la
reputacin de la familia que no poda ser borrada por las concesiones de
noblesse hechas por el rey. De hecho, el rey nunca debera haber honrado a
hombres de tan bajo origen y por ello sus ttulos podan no ser considerados
vlidos. Adems, mientras que el verdadero aristcrata lleva la pe, no slo
smbolo de sus orgenes militares sino tambin indicador del derecho a defender
en duelo su honor, estos tenedores de oficios eran conocidos como noblesse de
robe, porque eran sus togas las que los habilitaban a ascender a la nobleza. Esto
era tres veces ms ofensivo para las familias de espada. No slo probaba que
estos hombres carecan de valor sino que revelaba que haban trabajado para
sostenerse y que continuaban hacindolo: se consideraba totalmente
inapropiado para un noble que trabajase para ganar dinero. La tercera queja
contra los robins era que los oficiales judiciales mayores reclamaban
entusiastamente ser los nicos dispensadores de la justicia en el reino,
desafiando de esta manera el privilegio de los nobles tanto de ejercer su propia
jurisdiccin seorial como de proteger su honor en combate armado.
Para el comprador, el elemento hereditario era vital si el cargo iba a ser considerado como una inversin
financiera segura en una suerte de propiedad.
10 Como en todos estos debates, haba un elemento de exageracin en esta afirmacin ya que muchos
tenedores de oficios venan de familias que haban adquirido su fortuna inicial en las profesiones o en el
mundo financiero, aunque era verdad que una significativa proporcin haba estado involucrada en el
comercio o la artesana en algn momento.
11 Ver Gaston Zeller, "Une notion de caractre historico-social: la drogeance", Aspects de la politique
franaise sous I'ancien rgime (Pars, 1964).
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Los nobles de toga buscaron evitar algo de la censura que arrojaba sobre
ellos la noblesse dpe recurriendo a un cambio en su estilo de vida. Intentaban
conformarse ms cuidadosamente a los tradicionales estndares aristocrticos
de comportamiento, aunque no podan renunciar a sus oficios y sus salarios. La
mayora haba abandonado el mundo del comercio y la industria tan pronto
como las finanzas familiares lo haba permitido, a menudo mucho antes de que
su servicio burocrtico fuese suficientemente distinguido como para ubicarlos
en un rango nobiliario. Adquiran bienes races, construan esplndidas casas en
la ciudad y el campo y de cualquier manera posible representaban el papel de
vivant noblement, el que vive noblemente. Los nobles de espada no fueron
muy afectados por esta propaganda, sabiendo que la ostentacin nunca poda
compensar la carencia de una gentileza interna. Los robins no tardaban en
defenderse contra el desprecio de la socialmente superior nobleza militar,
algunos de cuyos miembros eran empobrecidos terratenientes de poca monta.
Una guerra literaria estall, conducida no slo a travs de breves y concisos
tratados, obras de teatro y poemas sino tambin de grandes historias de las
instituciones y de la sociedad francesas compiladas por juristas tendenciosos
que proclamaban su objetividad mientras sutilmente promovan los reclamos de
la robe o de la pe12.
Los niveles ms altos de la burocracia, especialmente los jueces del
Parlamento de Pars, que era la corte de apelacin ms prestigiosa del reino,
afirmaban no slo que eran miembros plenos de la nobleza sino que tambin
ocupaban una alta posicin en la jerarqua aristocrtica. El Parlamento, irritado
de que sus jueces no fueran considerados por la pe como parte del Segundo
Estado, fue ms all e insisti en que era superior a los Estados Generales,
porque tradicionalmente era mediador entre el rey y todos sus sbditos,
cualesquiera fueran sus rangos. Los parlementaires reclamaban que la corte era
el guardin de las lois fondamentales, un grupo de antiguas leyes tan
fundamentales para el reino que hasta el rey estaba atado a ellas. Incluida entre
ellas estaba la Ley Slica, que gobernaba la sucesin al trono, y la prescripcin
de que el monarca no poda alienar o abandonar parte de su reino porque no era
suyo para deshacerse de l13. La Corona no poda aceptar estas limitaciones a su
autoridad y ambas partes establecieron su posicin de manera vehemente en
tiempos de crisis. Los parlamentos estaban igualmente prestos a denunciar las
pretensiones del Primer Estado del clero y este rival estaba tambin en sus
mentes cuando aseveraban su propia superioridad sobre los Estados Generales.
La judicatura secular entraba en disputa frecuentemente con las cortes
eclesisticas y los jueces resentan amargamente (y desafiaban cada vez que
fuera posible) la interferencia de la Santa Sede en los asuntos internos de
Francia. La noblesse de robe recordaba entonces a la Corona sus
responsabilidades, reprenda al Primer y Segundo Estado tal como estaban
constituidos en el presente y desdeaba su inclusin en el Tercer Estado14.
Ver por ejemplo Antoine LOisel, Institutes coutumires (Pars, 1607) y Charles Loyseau, Cinq livres du
droict des offices avec le livre des seigneuries et celuy des ordres (Pars, 1614). LOisel defenda sutilmente
a la aristocracia tradicional mientras que Loyseau combinaba la reivindicacin de la autoridad real con una
defensa de la pe contra sus desafiadores robins.
13 Ver J.H.Shennan, The Parlement of Paris (Eyre & Spottiswoode: Londres, 1968), pp. 151-254 y
referencias a parlements, individual y colectivamente, en Parker, The Making of French Absolutism.
14 Ver Hayden, France and the Estates General, en especial pp. 133-7, 140-2, 144-5, 167-9.
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El mejor estudio de un quartier parisino es el de J.L. Bourgeon, L'le de la Cit pendant la Fronde:
structure sociale (Pars, 1963). Ulterior evidencia para la geografa social de las lites parisinas puede
recopilarse sin problemas de Frdric Contet (ed.), Les vieux htels de Paris, (21 vols., Pars. 1908-37);
Jean-Pierre Babelon, Demeures parisiennes sous Henri IV et Louis XIII (Pars, 1965); y Jean-Pierre
Babelon, Michel Fleury y Jaques de Sacy, Richesses dart du quartier des Halles, maison par maison
(Paris, 1967).
16 Las polticas de Richelieu como ministro y como promotor de su familia estn bien descriptas en Joseph
Bergin, Cardinal Richelieu: power and the pursuit of wealth (Yale University Press, New Haven y
Londres, 1985) y Bonney, The King's Debts, caps. 3 y 4, da cuenta detalladamente de las finanzas reales
con sus ms amplias ramificaciones para poltica y gobierno.
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Por ello, Richelieu concentr su ataque en dos frentes donde saba que no
todos los nobles se uniran en su contra. El primero de estos concerna al poder
de los prncipes, tanto los de sangre real francesa como los que provenan de
casas soberanas extranjeras. Las ambiciones de stos era particularmente
ofensiva para la Corona ya que, en tanto su poder familiar estaba basado en ms
de un pas, necesitaban influenciar la poltica exterior de Luis XIII y Richelieu.
Eran por ello el nico grupo, aparte del clero con su lealtad internacional a
Roma, que demandaba una voz en un rea del quehacer poltico que era
considerado por la Corona como enteramente interno a sus propias
prerrogativas. Muchos franceses, incluyendo la mayora de los nobles, reciba
con agrado este ataque sobre estas familias ilustres, las cuales a veces
desestabilizaban al gobierno real, especialmente durante los aos en que el rey
era menor de edad, negociaban con los enemigos de Francia e incluso alentaban
en ocasiones a las tropas extranjeras a invadir suelo francs.
Sin embargo, la nobleza de espada en su conjunto, incluyendo a estos
prncipes en una punta de la escala y al humilde seor en la otra, se uni en su
oposicin a otra poltica de Richelieu, el intento de erradicar el duelo. En esta
cuestin la nobleza de robe estaba del lado de la Corona, recalcando que todos
los sbditos, sin importar si eran de alta cuna, deban someterse a la autoridad
de la judicatura. Para la pe, el deber de defender su honor era uno de sus ms
apreciados derechos. Richelieu no llev adelante todo lo que los robins hubieran
querido, desde el momento en que no tena intencin de erosionar el derecho
noble de ejercer justicia seorial en casos que surgieran de disputas al interior
de sus tierras, pero insisti en que, por fuera de estos estrechos lmites, el noble
deba respetar los poderes de la corte real y las municipales y eclesisticas. El
duelo era de lo ms importante porque era una cuestin sobre la cual la Corona
poda asestar un golpe simblico a la independencia aristocrtica y los nobles
estaban como corresponde determinados a resistir semejante ataque. El edicto
que proscriba el duelo, que Luis XIII promulg en 1626, no fue el primero ni el
ltimo pronunciamiento real en la materia ya que la prctica no poda ser
evitada a lo largo y ancho del reino, pero cada decreto de este tipo provoc una
vigorosa discusin entre los partidarios de la idea de que la Corona era el
supremo poder judicial y los defensores de la tradicional ideologa
aristocrtica17.
En este punto, como en otros debates en torno de la naturaleza de la
nobleza o el papel del monarca y las configuraciones de la jerarqua social y
poltica, los partidarios no intentaban examinar el punto medio entre sus
opuestas posiciones, ni establecer lmites precisos entre sus respectivos
derechos y poderes. En lugar de ello, enfatizaban en trminos intransigentes los
principios fundamentales sobre los cuales sus propios argumentos se basaban.
As, en el debate en torno del duelo, la nobleza de espada proclamaba la
superior importancia del honor y los realistas enfatizaban la total supremaca
del rey. Ningn lado, en realidad, explicaba en detalle exactamente qu poda
suceder cuando el monarca ordenase a un noble actuar de un modo que ste
estimase deshonroso.
dit contre les duels, febrero 1626, publicado in F.A. Isambert (ed.), Recueil gnral des anciennes lois
franaises, depuis lan 420 jusqu' la rvolution de 1789 (29 vols., Pars, 1822-1833), vol. 16, pp. 175-83;
ver tambin el edicto de Luis XIV de agosto de 1679 sobre la supresin del duelo (ibid., vol. 19, pp. 209-13).
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En los aos posteriores a 1661, cuando a la muerte del cardenal Mazarino
Luis XIV tom control personal del gobierno, se desvanecieron las feroces
discusiones en torno de las noblezas nueva y vieja. Robe y pe aprendieron a
convivir ms armoniosamente y descubrieron, durante las guerras civiles de las
Frondas en 1648-53, que tenan muchos intereses en comn18. Sin embargo, la
razn principal para la reduccin de la tensin entre los dos grupos fue la
determinacin de Luis XIV por desalentar la movilidad social. A principios de
ese siglo, hombres favorecidos haban sido elevados a un alto rango social y, aun
si haban sido muy pocos en nmero, esta promocin social haba causado gran
ofensa a aquellos que haban sido superados por los parvenus o haban hallado
a estos intrusos entrando en su propio estrato. Esta prctica ahora ces porque
el rey deseaba evitar mayores provocaciones a las lites existentes tanto como
saba que el rpido avance de algunos individuos volva a otros igualmente
ambiciosos. Determin entonces, as como lo afirma claramente en sus propias
mmoires19, que de all en adelante todos los favores deban ser distribuidos
entre candidatos meritorios y que a nadie deba drsele un puesto para el cual
no fuera socialmente calificado. La movilidad excesiva ces y la mayora de los
miembros dirigentes de la sociedad estaban complacidos con el hecho de que,
pese a que sus propias oportunidades de elevar el status de sus familias se vean
cortadas, era muy improbable que pudiesen ser superados en la jerarqua de
rangos y precedencia por una casa inferior. Luis se asegur de que hubiera a
ojos de todos ejemplos de esta nueva estabilidad. As su consejero eclesistico de
confianza, Jacques-Bnigne Bossuet, permaneci como obispo de Meaux porque
careca del grado de nobleza esencial para la promocin a alguno de los grandes
arzobispados20.
Slo el pequeo crculo de familias ministeriales reales recibi
recompensas ms grandes que lo que sus orgenes sociales habran justificado,
pero aqu tambin Luis se neg a sancionar las extravagantes promociones
como las vividas en reinados anteriores. Ninguno de los ministros durante su
gobierno personal fue convertido en duque o cardenal. Ms an, estos
consejeros cercanos estaban siempre mucho ms a la merced del rey ya que, si
caan en desgracia, sus familias perderan mucho del prestigio asociado al poder
ministerial. Una genuina casa aristocrtica tiene su propio prestigio, adquirido a
travs del valor, la planificacin cuidada de los matrimonios y las concesiones
por la Corona de altos oficios y ttulos a lo largo de muchas generaciones. Se
esperaba que el rey incrementara el honor pero, incluso si fallaba el favor real,
ningn monarca poda quitarle su nombre y status ilustres. Luis XIV saba que
era mejor hacer que los nobles poderosos se enfrentasen entre s e intentar
retener su lealtad desplegando su patrocinio sobre todos ellos. La alternativa era
confiar fuertemente en algunos de ellos e ignorar a los dems, en cuyo caso este
ltimo grupo podra hacer causa comn contra el gobierno. Era una leccin que
haba aprendido estudiando el reinado de su abuelo, Enrique IV, que haba
El mejor libro sobre las Frondas sigue siendo el de E. H. Kossmann, La fronde (Leiden, 1954). El
desarrollo detallado de las guerras civiles est bien resumido por L. Moote, The Revolt of the Judges. the
parlement of Paris and the Fronde, 1643-1652 (Princeton University Press: Princeton, 1971).
19 Luis XIV, Mmoires for the instruction of the Dauphin, introduccin traduccin y notas de Paul Sonnino
(Free Press: Nueva York, 1970), pp. 24-5, 30-6.
20 Ver Aim-Georges Martimort, Le gallicanisme de Bossuet (Pars, 1953) y Augustin Gazier, Bossuet et
Louis XIV: tude historique sur le caractre de Bossuet (Pars, 1914).
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Muchas de las disputas lingsticas concernan a los ttulos de los cargos provinciales. Por ejemplo, el
gobierno se refera a las autoridades municipales francesas como alcaldes y consejeros. Toulouse
orgullosamente insistan que no tena esos oficiales. Tena capitouls, y su ayuntamiento era el capitole, un
recuerdo de su fundacin por los romanos, mucho antes que Pars y el norte del reino de Francia se
hubiesen establecido. Lyon comparta con Pars la distincin de tener un prvot des marchands en lugar
de un alcalde. Si esto habilitaba a los lioneses a reclamar que su ciudad era en todo aspecto igual a la
capital, fueron incluso ms all, jactndose con precisin de que su arzobispo segua siendo el Primat des
Gaules y, ms especulativamente, que como tributo a la preeminencia de Lyon el nombre del fundador
romano, Lugdus, haba sido galicanizado como Luis y adoptado por los monarcas franceses del s. XIV.
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