Fertilizantes aplicados a los campos hoy va a contaminar el agua

durante dcadas
Martes, 15 de marzo 2016
peligrosos niveles de nitrato en el agua potable podran persistir
durante dcadas, lo que aumenta el riesgo de sndrome del beb azul y
otros problemas serios de salud, segn un nuevo estudio publicado por
investigadores de la Universidad de Waterloo.
El fertilizante de nitrgeno aplicado a los campos de los agricultores
ha estado contaminando ros y lagos y la lixiviacin en pozos de agua
potable desde hace ms de 80 aos. El estudio, publicado esta semana
en un nmero especial de la revista Environmental Research Letters,
revela que las concentraciones elevadas de nitratos en ros y lagos se
mantendrn altos durante dcadas, incluso si los agricultores dejan de
aplicar fertilizantes nitrogenados en la actualidad.
El agua se salgan de la Fieldview de la escorrenta, tambin llamada
contaminacin de fuentes no puntuales, de un campo de cultivo en Iowa
durante una tormenta de lluvia. Tierra vegetal, as como fertilizantes
agrcolas y otros contaminantes potenciales se escapan los campos de
cultivo sin proteccin cuando se producen fuertes lluvias. (Crdito:.
Lynn Betts / U.S Departamento de Agricultura, Recursos Naturales
Servicio de Conservacin / Wikimedia Commons)
Los investigadores han descubierto que el nitrgeno se est acumulando
en los suelos, creando una fuente a largo plazo de la contaminacin
por nitratos en las aguas subterrneas y superficiales.
"Una gran parte del nitrgeno aplicado como fertilizante ha seguido
siendo contabilizado a lo largo de las ltimas dcadas", dijo Nandita
Basu, profesor en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la
Tierra y la ingeniera civil y ambiental. "El hecho de que el
nitrgeno est siendo almacenado en el suelo significa que todava
puede ser una fuente de niveles elevados de nitratos mucho despus de
que ya no se aplican fertilizantes."
Su trabajo presenta la primera evidencia directa de un legado de
nitrgeno a gran escala en toda la cuenca del ro Mississippi de los
Estados Unidos.
Obligado a invertir millones de dlares para actualizar sus plantas de
tratamiento de agua, Des Moines Water Works, la mayor empresa de agua
potable de Iowa, actualmente est demandando a tres condados aguas
arriba para no hacer frente a los niveles de nitratos en aguas de
superficie nocivos que son ms de dos veces el agua potable federal de
los EE.UU. estndar.
Tales concentraciones de nitratos es probable que permanezcan
persistentemente alta, segn el equipo de investigacin canadiense.
Profesor Basu y su grupo analizaron datos a largo plazo de ms de dos
mil muestras de suelo a lo largo de la cuenca del ro Mississippi para
revelar una acumulacin sistemtica de nitrgeno en los suelos
agrcolas. En muchas reas, esta acumulacin no fue aparente en la
capa superior del arado, pero en su lugar se encontr de 25-100 cm por
debajo de la superficie del suelo
"Nuestra hiptesis es que esta acumulacin se produjo no slo por el
aumento del uso de fertilizantes, sino que tambin aumenta en el
cultivo de soja y los cambios en las prcticas de cultivo durante los
ltimos 80 aos", dijo Kim Van Meter, un estudiante de doctorado en el

Departamento de la Tierra y del Medio Ambiente Ciencias en la Facultad

de Ciencias.
Sus resultados de la modelizacin sugieren que este legado de
nitrgeno podra todava se lixiviacin en las vas fluviales ms de
tres dcadas despus de nitrgeno ya no se aplica a los campos.
Al igual que en el fsforo, el nitrgeno es un nutriente limitante
para las plantas y cuando se aplica como fertilizante ayuda a aumentar
rendimientos de los cultivos.
Por desgracia, cuando se aade demasiado nitrgeno, el exceso entra en
cursos de agua, causando condiciones de hipoxia, tales como el Golfo
de zona muerta masiva de Mxico y amenazar la calidad del agua
potable. La exposicin a niveles excesivos de nitratos en el agua
potable causa problemas de salud graves, incluyendo metahemoglobinemia
o sndrome del beb azul en los lactantes.
Desde la dcada de 1970, los agricultores y los polticos por igual
han trabajado duro para reducir la cantidad de fertilizante se escapa
de los campos agrcolas a las aguas subterrneas y lagos y arroyos
cercanos. Sin embargo, en algunas zonas rurales, se han encontrado
niveles de nitrato a ser ms de diez veces el estndar de agua
potable.
"La presencia de este nitrgeno legado significa que tomar an ms
tiempo para las mejores prcticas de gestin que tienen un beneficio
medible", dijo el profesor Basu, tambin miembro del Instituto del
Agua. "Si vamos a establecer objetivos de poltica, es fundamental
cuantificamos legados de nitrgeno y lapsos de tiempo en los paisajes
impactadas humanos."
Basu y otros investigadores de la Universidad de Waterloo estn
estudiando legados de nitrgeno a travs de Amrica del Norte, as
como a nivel mundial.
Acerca de la Universidad de Waterloo
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educacin cooperativa ms grande del mundo de su tipo. Nuestra cultura
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