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El camino hacia la Revolucin Industrial

I

Adems de prendas de lana, en Inglaterra se confeccionaban telas

de algodn. A principios del siglo XVIII, los utensilios que se usaban para confeccionar esas telas eran muy rudimentarios. Pero pronto comenzaron a producirse importantes adelantos.
El primer avance se registr en 1733. Fue entonces cuando John
Kay perfeccion el telar de algodn al incorporarle la lanzadera volante, un mecanismo que permita aumentar significativamente
la
produccin.
Al poco tiempo, se hizo evidente que la produccin de hilo no alcanzaba para proveer a la nueva mquina. Ello se deba a que el hilo todava
se elaboraba con un utensilio que era utilizado desde el siglo XII: una rueca
que, accionada por la fuerza de un brazo humano, mova un nico huso. Para
solucionar este inconveniente, en 1760, James
Hargreaves, tejedor y carpintero, mont varios husos sobre una estructura de madera

l'

la rueca prcticamente
no tuvo modificaciones
desde que se introdujo
en Europa en el siglo

XII.

que era movida por una nica rueca. Pero esta mquina,
llamada Spinning Jenny, tena dos problemas: la fuerza
humana no daba abasto para moverla rpidamente y el
hilo resultante era demasiado dbil.
En 1768, el barbero Richard Arkwright modific levemente la Spinning Jenny para que pudiera producir un
hilo ms grueso y, como era demasiado pesada para ser
movida por un operario, la adapt con el fin de aprovechar la fuerza de los numerosos ros y canales que haba
en Inglaterra. Por eso la llam Water Frame. Aunque esta
mquina aument significativamente la produccin de hilo, ste era demasiado grueso y tosco, por lo que sola
presentar problemas para su tejido. Entonces otro artesano, Samuel Crompton, uni los principios de la Jenny y la
Water-Frame y cre la Mule-Jenny (mula de hilado), que
produca un hilo fino y, a la vez, resistente.

la MuleJenny o hilandera
mecnica podio hilar ms de mil cabos a la veL

Lo fuerzo del vapor

I
11:

En 1769, James Watt patent una versin mejorada de una mquina movida por la fuerza del
vapor que haba sido inventada medio siglo antes por Thomas Newcomwen. Muy pronto, la mquina de vapor comenz a ser utilizada para mover la Mule-Jenny, con lo cual fue
posible elaborar mquinas de hilado cada vez ms grandes. La produccin de hilo de algodn creci tanto que ahora eran los telares los que no daban abasto.
Pero, en 1785, Edmund Cartwright invent el telar mecnico, que poda ser
movido usando la fuerza del vapor.
Todas estas mquinas revolucionaron los mtodos de produccin pese
a que, en realidad, eran muy sencillas: la tecnologa aplicada era elemental y los inventores no eran grandes cientficos o ingenieros, sino, simplemente, artesanos hbiles e ingeniosos.
la mquina inventada en 1769 por Watl utilizaba carbn para calentar el agua que producia el vapor.

4. Diagram una lnea de tiempo que represente el perodo 1730-'790 y luego situ en ella
las invenciones mencionadas en esta pgina. Ubic en la parte superior de la lnea los
inventos vinculados al hilado y, en la parte inferior, los relacionados con el tejido.

Se levantan los primeros fbricas

Las primeras mquinas para hilar eran pequeas y, por
eso, se las poda instalar en los talleres o en las propias
casas de los artesanos. Pero la Water Frame ya era demasiado grande y, adems, necesariamente deba estar ubicada a orillas de un ro o canal. Para proteger este tipo de
mquina, y las que la sucedieron, y para que los trabajadores pudieran reunirse a su alrededor, los dueos de las
maquinarias (los patrones) comenzaron a construir grandes galpones: as nacieron las fbricas.
Las primeras fbricas se instalaron en zonas rurales
porque all era donde se poda aprovechar la fuerza de
los ros. Pero la incorporacin de la mquina de vapor
permiti instalar las fbricas en las ciudades. En ellas, no
slo abundaban los potenciales trabajadores, sino tambin los medios de transporte para traer las materias primas y el combustible (el carbn), y llevar luego los productos terminados.

Una dura disciplina y un ambiente sombro

Muy pronto, los patrones descubrieron que las fbri,cas no slo era necesarias para proteger sus mquinas.
~
Al concentrar toda la produccin en un nico local, tambin podran controlar a los trabajadores que empleaban para manejar las mquinas y las tareas que stos realizaban. Esto marc un
claro contraste con el sistema de produccin domiciliario, en el cual los artesanos trabajaban en
sus propios domicilios, llevaban su propio ritmo e interrumpan las tareas cuantas veces queran.
En las fbricas, en cambio, se puso cada vez ms el nfasis en la disciplina laboral y en el cumplimiento estricto de los horarios. Esto permiti aumentar notablemente la productividad
de
cada trabajador.
Sin embargo, esta mayor disciplina laboral no fue acompaada por un mejoramiento de las
condiciones de trabajo. Es que, para evitar distracciones y, as, ahorrar dinero, las fbricas rara vez
tenan ventanas, con lo cual los operarios trabajaban hasta 16 horas diarias en un ambiente sombro, sin aire fresco ni luz solar.

Visto del interior de

uno fbrica inglesa de
fines del siglo

XVIII.

productividad
Cantidad de un producto
elaborada por un trabajador en cierto tiempo de

Documentos
Las condiciones
instruidos

trabajo.

de trabajo

y sin pretensiones

de los obreros

ingleses.

[ ...j. Son dciles y tratables,

tenemos en cuenta que estn acostumbrados

"En general, los obreros son un grupo inofensivo

si no se les irrita demasiado;

pero eso no es sorprendente,

una cuarta parte del salario) en estancias

hasta la noche (si llegan algunos minutos tarde, se les

con una temperatura

ms elevada que la de los das ms caluro-

sos de verano, y no se les deja tiempo, excepto tres cuartos de hora para comer, en todo el da: cualquier
coman en otro momento

si

a trabajar, a partir de los 6 aos, desde las cinco de la maana hasta las

ocho y las nueve de la noche. [...] En la fbrica estn encerrados

descuenta

de hombres

la deben ingerir mientras trabajan.

[...] Encerrados en fbricas

otra cosa que

de hasta ocho pisos de altura,

no tienen descanso hasta que las mquinas se detienen".

Fragmento escrito por un oficial hilandero de algodn, en 1818. En E. P Thompson. La formacin de la clase obrera en Inglaterra. Barcelona, Crtica, 1989. 1 ed. en ingls, 1963.

5. Cmo eran las condiciones de trabajo en las fbricas? Coincide lo que se dice en
el texto con la informacin que aporta el documento? Fundament tu respuesta.
6. Cmo cres que habrn recibido las nuevas condiciones laborales los primeros trabajadores de las fbricas?

138

Inglaterra, "el taller del mundo"

La utilizacin de las nuevas maquinarias y la imposicin del sistema fabril modificaron profundamente las
formas de produccin, ya que la fabricacin en serie de
productos textiles redujo significativa mente los costos
de los artculos manufacturados. stos pudieron, entonces, ser ofrecidos a precios ms bajos, lo que implic
una rpida expansin de los mercados de consumo. Inglaterra, que ya posea un importante mercado interno y,
sobre todo, un extenso mercado externo en sus posesiones coloniales, se benefici enormemente con estos
cambios que, en su conjunto, se han denominado

Revo-

lucin Industrial.
Durante las primeras dcadas del siglo XIX, la industria textil tambin se desarroll en Blgica, Francia y los
Estados Unidos. Sin embargo, ninguno de estos pases
alcanz a desplazar a Inglaterra como primer productor
mundial de textiles y, por eso, durante muchos aos se
la conoci como "el taller del mundo".

Produccin en serie en uno fbrico ingleso de principios

del siglo

XIX.

lo evolucin de lo industria textil inglesa

La evolucin de la industria textil inglesa no fue lineal;
por el contrario, sufri sucesivas crisis que la afectaron
duramente. Una crisis importante fue la que se desat a
partir de 1805, cuando el emperador francs Napolen
Bonaparte prohibi a los pases de Europa continental
que compraran productos fabricados en Inglaterra. La
guerra naval contra los Estados Unidos, en 1812, tambin
afect mucho el comercio de telas. Cada una de estas

Uno fbrico textil

ingleso de lo dcodo de

1830.

crisis generaba un inmediato descenso de los precios.

Esto repercuta negativamente en una industria que todava era demasiado nueva y frgil.
Luego de la derrota de Napolen, en 1815, se inici
una etapa de gran expansin, hasta que, hacia 1840, estall una crisis ms duradera y profunda que las anteriores. Esta vez, las dificultades tenan origen en una
cuestin econmica: la produccin de las fbricas aumentaba sostenidamente pero la demanda de textiles
era limitada y, dado que los productos sobraban y se amontonaban en los depsitos, sus precios
comenzaron a descender, al parecer sin lmite. Durante la dcada de 1840, la situacin ya era desesperante: los precios de los textiles seguan descendiendo y los industriales no realizaban nuevas inversiones porque no haba a quin venderle los productos que se fabricaban. El llamado ciclo industrial del algodn estaba llegando a su fin; era imperioso encontrar una rpida solucin
para que la economa inglesa no colapsara.

7. Durante las dcadas de 1830 y 1840, la actitud ms habitual de los industriales ingleses fue la de imponer a sus
obreros condiciones de trabajo ms duras y rebajas en sus salarios.
a) Cul cres que debera ser la actitud de los patrones para no perjudicar en exceso a sus empleados
durante las crisis econmicas?