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Lpez Sabelle
por
Mauricio
La historia de este captulo cuenta como Oliver Sacks visita a Temple Grandin,
una de las autistas ms extraordinarias, ya que a pesar de su autismo se
doctoro en ciencia animal, ensea en la Colorado State University, maneja su
propio negocio y realiza presentaciones, conferencias y charlas alrededor del
mundo.
Oliver comienza explicando un poco acerca del autismo y de la gran cantidad
de matices que cubre esta denominacin. El autismo fue descrito
independientemente por Leo Kanner y Hans Asperger en la dcada de los
cuarenta.
Para Kanner, el autismo era un desastre y una tragedia. La mayora de los
nios autistas tipo Kanner (como posteriormente se les ha denominado) son
retrasados, demuestran toda una gama de comportamientos repetitivos y
automticos (espasmos, tics, balancearse de un lado a otro, etc.) que pueden
ser evidencia de problemas neurolgicos. Tambin pueden sufrir de respuestas
sensoriales anormales, desde la agudizacin de algunas sensaciones hasta el
punto de ser insoportables (ej. Algunos sonidos), hasta la mitigacin o
desaparicin absoluta de otras (ej. el dolor). En caso de que se desarrollase el
lenguaje, este puede sufrir extraos trastornos como chchara hueca (sin
sentido), y un habla llena de tpicos y frases hechas (o inventadas). La
psicloga Doris Allen denomina este aspecto del autismo como un dficit
semntico-pragmtico.
En contraste, Asperger encontraba ciertos rasgos positivos o compensatorios
en el autismo, como una originalidad de pensamiento que bien los podra
conducir a logros excepcionales en fases posteriores de la vida. Los nios
autistas del tipo Asperger o autistas de alto rendimiento a menudo tienen
una inteligencia normal (y a veces muy superior) y generalmente tienen muy
pocos problemas neurolgicos. Pueden alcanzar un nivel aceptable en el
lenguaje y las relaciones sociales, y llevar una vida aparentemente normal y
autnoma, aun cuando en su interioridad persista su autismo. Un rasgo
compensatorio del que hablo Asperger como inteligencia autista consiste en
una especie de inteligencia apenas afectada por la tradicin y la cultura: nada
convencional, ni ortodoxa, extraamente pura y original, parecida a la
inteligencia de la verdadera creatividad.
Aunque Kanner y Asperger estudiaron detalladamente el autismo desde un
punto de vista clnico, no fue sino hasta la dcada de los 60s en que los
psiclogos cognitivistas ingleses se centraron en la estructura mental del
autismo de una manera mas sistemtica. Ellos (y en especial Lorna Wing)
plantearon que en todos los individuos autistas hay un problema central, sufren
de una triada de deterioros constantes: deterioro de la interaccin social,
deterioro de la comunicacin verbal y no verbal y deterioro del juego y de las
era casi imposible. Temple describe las sensaciones agudizadas en todos sus
sentidos- que recuerda (ej. Recuerda los sonidos como confusos micrfonos
que transmitan todo a alto volumen hasta agobiarla). Estaba sujeta a fuertes
impulsos repentinos, que si eran frustrados devenan en una violenta clera.
No comprenda las reglas y cdigos de las relaciones humanas. A los tres aos
se volva aun ms catica, violenta y destructiva. Pero luego, como es comn
en los nios autistas, se desarrollo en ella un inmenso poder de concentracin,
una atencin selectiva tan intensa que era capaz de sustraerla del mundo, de
crearle un mundo propio en donde hubiese calma en lugar de caos. Cuenta
como ella poda pasar horas observando cada lnea de sus dedos como si
fuesen caminos, ignorando el mundo a su alrededor y a la gente en el. Cuando
tena tres aos le diagnosticaron autismo y se insinu que debera pasar el
resto de su vida en una institucin psiquitrica. Sacks se pregunta Como logro
superar tan lapidario diagnostico y convertirse en la profesional exitosa que
era?
Sacks viaja a Colorado para visitar a Temple. La telefonea y ella le da
detalladas instrucciones para llegar a su despacho en la Colorado State
University. Temple no tuve problemas en repetir las instrucciones a Sacks,
quien observa que Temple las recita como si fuesen una estructura completa,
un programa fijo que no poda separarse, las instrucciones deban de repetirse
de nuevo de inicio a fin. Tambin observa como Temple modifico las
instrucciones cuando record que haban cambiado la fachada del restaurante
Taco Bell que ella haba mencionado en sus instrucciones.
Temple era una mujer alta y robusta, en la mitad de sus 40s, llevaba jeans,
una camisa y botas camperas, su atuendo habitual. Sacks describe como su
ropa, su aspecto y sus modales eran sencillos, francos, espontneos y directos.
Daba la apariencia de alguien poco dada a la conversacin, a las convenciones
sociales e indiferentes a la apariencia de las personas. Saludo a Sacks
levantando el brazo (de una manera un poco rgida y tosca), luego le dio un
fuerte apretn de manos y lo llevo a su despacho en la universidad (Sacks
escribe que sus pasos le parecieron ligeramente torpes, como es comn en el
caso de los adultos autistas). Temple atribuye su forma de caminar a una
ataxia asociada a un desarrollo defectuoso del sistema vestibular y de parte del
cerebelo, pero cuando Sacks le realizo un examen neurolgico, no encontr
suficiente ataxia para explicar esa forma de caminar.
Se sentaron en su oficina sin ceremonias o convenciones sociales y sin
preguntas corteses sobre como fue el viaje para Sacks comenz a hablar de
su trabajo, su inters en el comportamiento animal, de las necesidades de los
autistas, de su tcnica de visualizacin (explicada ms adelante) y de cmo
haba orientado esta habilidad hacia el diseo de instalaciones para el manejo
de animales. Temple le enseo a Sacks un libro con de sus proyectos y trabajos
y hablo incansablemente durante un buen rato. Sacks se senta cansado y
sediento, y cuando se dio cuenta de que Temple no se percatara de ello le
solicito una taza de caf. Sin decir nada, Temple llevo a Sacks a la cafetera. En
el camino Temple saludo un tanto bruscamente a las secretarias, lo que le dio a
Sacks la impresin de alguien que haba aprendido de manera tosca cmo
comportarse en situaciones sociales sin comprender muy bien como se
sentan las dems personas ni las sutilezas sociales implcitas.
Luego fueron a cenar a un restaurant estilo viejo oeste en donde comieron
con gran apetito y hablaron de los aspectos tcnicos del trabajo de Temple y de
la manera en que ella concibe los proyectos en su mente (explicado ms
adelante). Luego fueron a dar un paseo a una pradera cerca de la cual haba
una vieja lnea de ferrocarril. Hay Sacks le pregunto a Temple acerca de los
mitos griegos (Sacks haba ledo en el viaje un libro relacionado con el tema y
se preguntaba que podra pensar Temple sobre ello. Temple respondi que
comprendi algunos mitos, como el de caro, pero que los amoros de los
dioses la dejaban indiferente y perpleja. Lo mismo le ocurra con las obras de
Shakespeare, como Romeo y Julieta y Hamlet (que la confunda por la trama).
Aunque ella atribu esta falta de comprensin a dificultades para secuenciar,
parecan surgir de su incapacidad para sentir empata por los personajes, para
seguir sus motivaciones e intenciones. Segn ella poda comprender las
emociones fuertes, simples y universales, pero que le confundan las
emociones ms complejas y los juegos que practica la gente. Ella dijo: Casi
todo el tiempo, me siento como un antroplogo en Marte.
Temple explica que a lo largo de la vida haba acumulado una gran cantidad de
experiencias a las que ella llama videos que formaban su biblioteca de
videos. Poda reproducir cada cinta tantas veces como quisiera y poco a poco
aprenda como la gente se comportaba buscando aprender cmo comportarse
en
situaciones
similares.
Complementaba
su
experiencia
leyendo
constantemente. Se trata de un proceso estrictamente lgico, expreso.
Temple le cuenta a Sacks algunas experiencias que tuvo, como cuando en una
fbrica que trabajo, a algunos de los trabajadores les molestaba que una
autista liderara al grupo, les molestaba que ella, con su cabeza que es como
un ordenador de cientos de miles de dlares que funciona con energa solar
pudiera dirigir al equipo y ellos fuesen incapaces de hacerlo. La honesta
ingenuidad y credulidad de Temple (comn en los autistas) hicieron que fuese
victima de todo tipo de bromas y abusos, pero a lo largo de los aos, a travs
de la revisin constante de los videos (experiencias) en su biblioteca
(memoria) ha logrado comprender algunos matices de las formas de actuar de
los humanos, y ha logrado ser una exitosa empresaria, asesora independiente
e ingeniera de instalaciones para animales en el mundo. Laboral y
profesionalmente, ella es exitosa, pero reconoce que es incapaz de llegar a
otras interacciones humanas (social, sexual), reconoce con congoja,
renunciacin, resolucin y aceptacin que Mi vida es mi trabajo (para ella lo
profesional y lo personal estn completamente fusionados). Temple reconoce
que no tiene una vida social aparte de los contactos laborales, y que al leer,
prefiere los textos de ciencia o tecnologa antes que las novelas, pues no
puede comprender las complicadas relaciones interpersonales.
A primera hora de la maana siguiente (sbado), Temple llevo a Sacks a
recorrer granjas, ranchos, corrales y plantas de produccin de carne. Camino a
casa de Temple, ella le conto a Sacks sobre su tesis doctoral sobre los efectos
de los entornos enriquecidos o empobrecidos en el desarrollo de los cerebros
de los cerdos. Temple cuenta que se encario mucho con sus cerdos, y que
cuando al final del experimento los cerdos tenan que ser ejecutados para
analizar sus cerebros, los cerdos dejaron que Temple los guiara en su ltimo
paseo y que ellas los calmo, acaricio y hablo con ellos mientras los mataban.
Esas muertes la afligieron enormemente: Llore y llore, dijo.
Luego llegaron a casa de Temple, una pequea casa de dos pisos con una
agradable decoracin en el primer piso, aunque daba la impresin de que no
era muy ocupada. En el segundo piso, se encontraba una gran cantidad de
libros, trabajos y la mquina de escribir de Temple. Haba en la pared una gran
piel de vaca en la que haba una inmensa coleccin de distintivos y chapas de
identidad de los cientos de congresos a los que Temple haba asistido. Temple
haba publicado ms de cien ensayos sobre comportamiento animal, gestin de
instalaciones y sobre el autismo.
Finalmente y sin timidez, Temple le enseo su dormitorio a Sacks. Era una
austera habitacin en la que haba un cama individual y una extraa maquina
al lado de ella. Temple le explico que aquella maquina era su maquina de
estrujar o abrazar. Era un compresor industrial (de los que se utilizan para
hinchar neumticos) que ejerce una firme pero cmoda presin en el cuerpo de
los hombros a las rodillas. La presin puede ser constante, variable o pulstil,
todo controlable. Sacks le pregunto el por qu quera sentir tal presin, a lo que
Temple respondi que desde nia haba deseado ser abrazada pero que a la
vez, le tena terror al contacto fsico. Cuando la abrazaban se senta abrumada,
agobiada y aterrorizada, una mezcla de placer, paz y terror. Comenz a soar
sobre una maquina que la pudiese abrazar cmodamente, pero que ella
pudiese controlar. Aos despus siendo ya una adolescente, al ver una foto de
una rampa de sujecin (para sujetar animales), se le ocurri que esa podra ser
su mquina mgica. Tras algunos intentos fallidos, logro finalmente construir su
mquina de ensueo. Cuenta Temple que la maquina fue esencial para ella
durante sus aos de universidad, y que la maquina que se encontraba en su
habitacin provocaba tanto burlas como suspicacia, y que los psiquiatras la
consideraban una fijacin que deba psicoanalizarse y resolverse. Temple,
obstinada como siempre, hizo caso omiso a las recomendaciones psiquitricas,
y antes de realizar su tesis doctoral, investigo sobre los efectos de la presin
fuerte en los autistas, los estudiantes universitarios y los animales. Hoy en da
la mquina de Temple ha sido ampliamente investigada, y su creadora se ha
convertido en una de las principales diseadoras de rampas de sujecin para
ganado del mundo. Temple se introdujo en la maquina y Sacks noto como su
Sacks habla de la familia B., una familia de autistas que disfrutaba de crear
mundos ficticios en familia, con sus leyes y geografas propias. Los B.
reconocen que ellos han aprendido a actuar normal, que se han aprendido las
reglas, pero que es solo imitacin y que no hay comprensin de las
convenciones sociales. Tambin sostienen que algunos autistas llegan a verse a
si mismos, medio en broma, como de otra especia, y que el autismo debera
verse no solo como una patologa, sino que tambin como una identidad
distinta, una forma de ser, y que los autistas deben estar conscientes y
orgullosos de tal identidad.
Temple sostiene opiniones parecidas a las de la familia B. Ella est consciente
de lo que se est perdiendo en esta vida, pero esta igualmente consciente de
sus potenciales y habilidades, como su concentracin, su intensidad de
pensamiento, su decisin, su tenacidad, su franqueza y su incapacidad para
fingir. Tanto ella como Sacks llegaron a creer que los aspectos positivos iban a
la par con los negativos (que se compensan), pero aun as Temple (y
presumiblemente la mayora de los autistas de alto rendimiento) siente el
deseo de estar en comunin con los dems, de no sentirse excluida, ajena o
distinta.
Luego de almorzar, tomaron un avin y Temple llevo a Sacks a un matadero
que ella haba diseado. Los mataderos estn cerrados al pblico, pero Temple
aun tena su bata y chapa de identificacin, el problema era como infiltrar a
Sacks en el complejo. Temple ya haba resuelto el problema: le prest a Sacks
un casco amarillo que hacia juego con su ropa y le dijo que Pareca un
ingeniero sanitario. Ahora todo lo que tiene que hacer es comportarse como si
lo fuera, pensar como si lo fuera. Esto asombro a Sacks, ya que se crea que
los autistas eran incapaces de practicar juegos de fingir.
Entraron sin problemas al complejo, en donde Temple saludo con seguridad a
los guardias y llevo a Sacks a ver las instalaciones. Temple le enseo el sendero
que recorre el ganado en su ltimo viaje, al que Temple llamaba escalera al
cielo. Una vez mas Sacks quedo sorprendido, pues se dice que los autistas
tienen problemas con las metforas y que jams utilizan la irona.
Temple cuenta que cuando era una nia, oy a un pastor hablar sobre una
escalera al cielo. Para Temple, al igual que para muchos otros autistas, todo es
literal, por lo que Temple volvi a su casa y comenz a abrir todas las puertas
buscando su puerta al cielo. Finalmente la encontr, era una pequea puerta
que abra al tejado. Temple recuerda la enorme sensacin de alivio, amor y
felicidad que experimento en ese momento. Haba encontrado la puerta al
cielo.
Temple le explico a Sacks que haba diseado la rampa de manera que el
animal no tuviese motivos para estar nervioso, y a la vez aprovechar la
tendencia natural de la vaca para andar en crculos (pues la rampa en partes
era curva). Luego a travs de una cinta transportadora de sujecin de doble riel
encontrar que se definan unas a otras. Temple repiti que las montaas eran
bonitas, pero que ella era incapaz de disfrutar de lo que Sacks pareca disfrutar.
A lo largo del recorrido, Temple reacciono de la misma manera, con cierta
tristeza, melancola o patetismo, reflejado en frases como: Usted mira el
arroyo y veo que eso le da gran placer. A m eso se me niega. Temple
observo que a menudo su padre expresaba sentimientos parecidos.
Sacks record que el viernes que haba pasado con Temple, al caminar durante
la noche, ella haba observado las estrellas y haba deseado poder
experimentar ese sentimiento numinoso que debera experimentar, pero no
poda. Solo poda entender la grandiosidad del universo de manera intelectual.
Tambin se haba preguntado Quines somos? Es la muerte el final? Estas
profundas preguntas dejaron dudando a Sacks si eran solo palabras, conceptos
mentales cognitivos o intelectuales, o si de verdad se correspondan con algn
sentimiento real, alguna pasin.
Volvieron a emprender el camino y llegaron al lago Grand Lake cerca del
parque. Sacks senta muchas ganas de nadar, y al ver una enorme e incitante
superficie plana de agua, corri hacia ella para darse una zambullida, pero
justo antes de que pudiese hacerlo Temple grito Pare!. Luego logre observar
que ese tranquilo lago a unos metros aumentaba aterradoramente de
velocidad antes de car hacia una presa hidroelctrica. Lo ms probable es que
el agua lo hubiese arrastrado y Sacks hubiese muerto. Posteriormente, Temple
le conto a una amiga que le haba salvado la vida a Sacks.
Durante el camino de vuelta a casa, conversaron sobre compositores, poetas,
cientficos y filsofos autistas. Algunos pensadores creen que al carecer de
subjetividad e interioridad, la creatividad artstica de primer orden esta fuera
del alcance de los autistas. Otros piensan que los autistas tipo Asperger
pueden alcanzar una creatividad de primer orden, y se pregunta si algunos
notables artistas y pensadores como Ludwig Wittgenstein- no pudieron haber
sido autistas. A muchos autistas les gusta considerar a Einstein como uno de
ellos.
Temple hablo de cmo a veces le gustaba ser traviesa o picara, como cuando
introdujo a Sacks de incognito al matadero, y que le gustaba cometer
pequeas infracciones de vez en cuando. Todo este espritu de travesura
careca de toda maldad, y Temple revelo que ella tema el castigo divino si
realizaba algo malo. Esto sorprendi a Sacks quien nunca haba pensado en
cmo alguien autista, con una visin totalmente cientfica y causal del universo
y un deficiente sentido de la mediacin o intencin, pudiese formular asuntos
como la justicia o voluntad divina.
Temple es una persona muy moral, con una apasionada nocin del bien y el
mal, denotada por ejemplo- en relacin al trato con los animales, y la ley para
ella no es solo terrenal, sino algo ms profundo, divino o csmico, cuya
violacin puede ocasionar alteraciones en el curso de la naturaleza.
FIN