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La tradicin espiritual del Zen lleg a Japn a principios del siglo XX. La tcnica
del silencio hizo que el krate se convirtiera en el arte ms practicado en el pas
asitico.
Los que practican este arte marcial se llaman karatekas. Para ser un buen
karateka hay que llevar dos cosas: la vestimenta y los cinturones.
El uniforme de prctica empleado en el krate es el karategi, compuesto por una
chaqueta, pantalones y un cinturn o faja. Actualmente, existen dos tipos de
karategui: el de kumite, que es ms ligero, y el de kata, ms grueso y pesado.
Tanto el kata como el kumite son dos tipos de formas de defensa dentro del
krate. La primera, que significa forma, es una sucesin de tcnicas
determinadas que se ejecutan al aire contra adversarios imaginarios; la segunda,
cuya traduccin es combate, es la aplicacin prctica de las tcnicas a un
enfrentamiento contra un oponente real.
Por su parte, los cinturones suelen ser siete, divididos en colores empezando por
el blanco para los principiantes. Con el aprendizaje de las tcnicas se va subiendo
de nivel y va cambiando el color del cinturn. Al blanco le siguen, por orden de
menor a mayor, el amarillo, el naranja, el verde, el azul, el marrn y finalmente el
negro. Una vez se es cinturn negro, se sigue aumentando progresivamente en
grados, llamados danes. Un cinturn negro puede llegar hasta el dcimo dan.
No obstante, los cinturones de colores tambin pueden variar segn las escuelas,
ya que en algunas existe tambin el cinturn morado, alterndose el orden de los
colores, o quitndose alguno de los colores antes nombrados.
Adems, para los karatekas ms jvenes, puede existir otro cinturn que es la
mezcla entre el cinturn anterior y el que le sigue. Las mezclas ms comunes son:
blanco-amarillo, amarillo-naranja, naranja-verde, verde-azul y azul-marrn.
Despus de este ltimo se pasa al marrn y luego, directamente al negro.
Tradicionalmente slo existan dos cinturones, el blanco para el alumno y el negro
para el maestro.
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