2.

Mercantilismo Objetivo Al concluir esta parte del curso, el alumno:

Sealar las caractersticas del mercantilismo y sus antecedentes, as
como los aspectos distintivos del mercantilismo espaol, italiano,
francs y angloholands. Caractersticas generales El mercantilismo
es una doctrina econmica que prevaleci en Europa durante los
siglos XVI, XVII y XVIII, cuya principal premisa fue que el Estado debe
ejercer un control estricto sobre la industria y el comercio, con el
inters y la intencin de aumentar el poder de la nacin al promover
que las exportaciones superen en valor a las importaciones. As, el
mercantilismo consideraba a la posesin de metales preciosos como
signo caracterstico de riqueza y propona, por tanto, que el mximo
objetivo econmico de un pas era incrementar sus reservas de
metales preciosos. Los mercantilistas ponan en prctica todo tipo de
medidas proteccionistas de su mercado interior (cuotas, derechos
arancelarios, etctera).33 En palabras de Weber, mercantilismo
significa la traslacin del afn de lucro capitalista a la poltica. El
Estado procede como si estuviera nica y exclusivamente integrado
por empresarios capitalistas; la poltica econmica hacia el exterior
descansa en el principio de aventajar al adversario, comprndole lo
ms barato posible y vendindole lo ms caro que se pueda. La
finalidad es robustecer hacia el exterior el podero del Estado. As, el
mercantilismo implica la formacin de potencias econmicas mediante
el incremento del erario pblico, e indirectamente por el aumento de
la capacidad tributaria de la poblacin. Una premisa de la poltica
mercantilista fue el aprovechamiento del mayor nmero posible de
fuentes con posibilidad lucrativa en el propio pas. Por ello es un error
creer que los tericos y estadistas del mercantilismo slo
consideraban la posesin de metales preciosos como la riqueza de un
pas. Saban muy bien que la capacidad tributaria es el manantial de
esta riqueza, y slo por ello se preocuparon de conservar en sus
tierras el dinero que amenazaba desaparecer con el comercio. Otro
punto del programa del mercantilismo fue el mximo incremento
posible de la poblacin y para poder satisfacer sus necesidades
alimenticias, crear el mayor nmero de oportunidades de venta hacia
el exterior, en particular para aquellos productos en los que se
condensaba al mximo el trabajo nacional, es decir, los productos
industriales acabados y no las materias primas. Finalmente, en lo
posible el comercio deba practicarse slo por comerciantes del pas,
para que el beneficio aprovechara a la capacidad tributaria nacional.
En el orden terico este sistema se apoy en la teora de la balanza
comercial, la cual enseaba que sobreviene el empobrecimiento de un
pas tan pronto como el valor de la importacin supera al de la
exportacin; esta teora se desarroll en Inglaterra desde el siglo

XVI.34 En lneas generales, los promotores del pensamiento

mercantilista persiguen reunir las fracciones feudales para establecer
la unificacin nacional, y para ello se constituyen en una especie de
asesores de los gobernantes en materia de poltica econmica, ya que
entre sus objetivos estaba la bsqueda del desarrollo del Estado para
que sustentara la riqueza nacional. Por eso el mercantilismo debe ser
considerado esencialmente una fase de la historia de la poltica
econmica donde se toman diversas medidas encaminadas a
conseguir la unificacin poltica y el podero nacional. La intervencin
del Estado se estimaba parte esencial de la doctrina mercantilista, y
los que tenan a su cargo las funciones del gobierno aceptaban las
nociones mercantilistas y a stas ajustaban su poltica, porque en
ellas vean medios para fortalecer a los Estados absolutistas tanto
contra los rivales extranjeros como contra los restos del pasado
medieval en el interior. En buena parte de los escritos mercantilistas
se habla en nombre del engrandecimiento nacional.
33Cfr. Pierre Deyon, Los orgenes de la Europa moderna: el
mercantilismo, Pennsula, Barcelona, 1976. 34 Cfr. Max Weber, Historia
econmica general, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1974.
As, se persegua la unificacin poltica y econmica con base en la
organizacin de un sistema tributario y monetario. La finalidad de las
teoras mercantilistas era ampliar los mercados y lograr la expansin
del capital comercial mediante la constitucin de los Estados
nacionales. La expansin del comercio trajo consigo la divergencia de
los intereses comerciales individuales, y los comerciantes buscaban
una autoridad central poderosa que los protegiese contra las acciones
de sus rivales. Las fluctuaciones en la poltica estatal durante el largo
periodo en que domin el mercantilismo no pueden entenderse sin
tener en cuenta las medidas del Estado frente a los intereses
comerciales en pugna, cuya nica finalidad comn era tener un Estado
que siempre pudiera manejarse en provecho exclusivo de los
comerciantes del pas. Durante mucho tiempo la reglamentacin
estatal fue la condicin ms importante para la expansin de los
mercados ms all de los lmites de la poca medieval. As pues, la
relacin entre la organizacin econmica y las instituciones polticas,
y entre las ideas econmicas y las polticas era interactiva. Los
mercantilistas pedan un Estado fuerte para proteger los intereses
comerciales y para destruir las numerosas barreras medievales que
impedan la expansin del comercio; eran igualmente explcitos al
sostener que el principio de reglamentacin y restriccin aplicado en
escala mucho mayor mediante los monopolios y la proteccin era una
base esencial del Estado, pues el capital comercial necesitaba
mercados ms amplios y estables, pero suficientemente protegidos

para permitir una explotacin segura.35 Las teoras que formularon

los mercantilistas nunca fueron reunidas en un cuerpo de doctrina;
por ello se habla de mercantilismo a partir de la aparicin, en
diferentes pases, de una serie de teoras que explicaron durante
mucho tiempo la conducta de los estadistas. Incluso la creacin del
trmino ha sido objeto de innumerables controversias. Algunos
afirman que ciertas teoras mercantilistas aparecen hacia fines del
siglo XIV y principios del XV. Otros sostienen que hay que establecer
una distincin con la poca del metalismo (bullionism) que existi
durante gran parte de la Baja Edad Media y en la que algunos autores,
conocidos como bullionistas, eran favorables a la importacin y
contrarios a la exportacin de metales preciosos. Al aceptar que las
exportaciones significaban salida y las importaciones entrada de
dinero al pas, se buscaba febrilmente una balanza de comercio
favorable por medio de un exceso de las exportaciones sobre las
importaciones. Se crey que el saldo deudor haba que pagarlo en
dinero al pas exportador. De hecho, el trmino mercantilismo se
deriv de esta interpretacin de las supuestas ventajas derivadas del
cambio de mercancas; y el mercantilismo propiamente dicho no
aparece sino hasta el siglo XVII, como base del incipiente capitalismo
industrial, interesado en la expansin del comercio de exportacin.
Aunque haba lneas generales que identificaban la doctrina
mercantilista, los economistas clsicos como Adam Smith decan que
el mercantilismo no era en realidad una doctrina formal y consistente
fundada en proposiciones tericas comunes, sino un conjunto de
creencias hipotticas, entre las que destaca la de que era preferible
exportar a terceros pases, que importar productos o comercializar en
el propio pas los fabricados por ellos.36 El pensamiento mercantilista
dista mucho de ser homogneo, est revestido de formas diversas
segn los pases, en su evolucin a lo largo de tres siglos. El
mercantilismo bullionista se reconoce como el practicado por los
espaoles e
35 Cfr. Armando
Herreras, Mercantilismo: biografa de una tendencia, Limusa, Mxico,
1974. 36 Ibidem.
italianos, el mercantilismo industrialista por los franceses y el
mercantilismo puramente mercantil por los ingleses. Aun cuando una
de las finalidades del mercantilismo era la constitucin del Estadonacin, en su desarrollo se hizo internacional pues lo compartan
pensadores de Inglaterra, Holanda, Espaa, Francia, Alemania,
Flandes y Escandinavia. La falta de cohesin entre los autores
mercantilistas se atribuye a la ausencia de instrumentos analticos
comunes que pudieran compartir y heredar a los sucesores. Adems,
la comunicacin entre ellos era pobre o inexistente. Un resumen

conciso de los principios mercantilistas es el que expuso Philipp

Wilhelm von Hornick, un abogado austriaco que public un manifiesto
mercantilista de nueve puntos en 1684. La propuesta de Von Hornick
proclama los temas de la independencia y el tesoro para la eminencia
nacional. Sus nueve puntos para la consolidacin de la economa
nacional son: 1. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para
la agricultura, la minera o las manufacturas. 2. Que todas las
materias primas que se encuentren en un pas se utilicen en 0las
manufacturas nacionales, porque los bienes manufacturados tienen
un valor mayor que las materias primas. 3. Que se fomente una
poblacin numerosa y trabajadora. 4. Que se prohban todas las
exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se
mantenga en circulacin. 5. Que se obstaculicen hasta donde sea
posible las importaciones de bienes extranjeros. 6. Que las
importaciones que sean indispensables se obtengan de primera mano,
a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata. 7. Que en la
medida de lo posible, las importaciones se limiten a las materias
primas que puedan acabarse en el pas. 8. Que se busquen
constantemente las oportunidades para vender el excedente de
manufacturas a los extranjeros, a cambio de oro y plata. 9. Que no se
permita ninguna importacin si los bienes que se importan existen de
modo suficiente y adecuado en el pas. Aunque esos puntos pueden no
haber sido aceptados por completo por todos los mercantilistas, son
representativos de su sistema de ideas.37 El mercantilismo tena la
conviccin de que la riqueza de una nacin depende de la acumulacin
de oro y plata, que en aquella poca eran los metales preciosos que
servan de medio para los intercambios; y el supuesto de que la
intervencin del gobierno en la economa se justificaba si estaba
dirigida a lograr esos objetivos. La preocupacin mercantilista por
acumular metales preciosos tambin afectaba la poltica econmica
interna, pues era imprescindible que los salarios fueran bajos y que la
poblacin creciese, pues una poblacin numerosa y mal pagada
producira muchos bienes a un precio suficientemente bajo como para
poder venderlos en el exterior. En pro de la eficiencia, se obligaba a la
gente a trabajar jornadas largas. Tambin esta filosofa estableca que
cuanto antes empezaran a trabajar los nios resultaba mejor para el
pas. Ejemplo de esas actitudes eran los planes para los nios pobres,
a quienes a los cuatro aos de edad haba que llevarlos al asilo para
pobres de la regin; ah se les enseaba a leer durante dos horas al
da y se les asignaban las tareas de acuerdo con su edad, fuerza y
capacidad para trabajar el resto del da.
37 Cfr. Robert B. Ekelund Jr. y Robert F. Hebert, Historia de la teora
econmica y de su mtodo, McGrawHill/Interamericana, Madrid, 1992.

Si bien para los mercantilistas el dinero, constituido esencialmente

por monedas de oro y plata, era un elemento fundamental para la
prosperidad del Estado, destacaban el papel que el comercio y
particularmente el comercio exterior, jugaba en la economa como un
instrumento que serva para suministrar distintos elementos como
metales preciosos, mercancas, tecnologa, etc., necesarios para el
desarrollo de la economa. Cierto nmero de mercantilistas adoptaron
la concepcin de una ley natural que gobernaba la organizacin social.
William Petty (1623-1687) proporciona el mejor ejemplo del intento de
extraer conclusiones sobre el comportamiento econmico a partir de
analogas con las ciencias naturales. Petty fue un mdico, poeta,
cientfico y economista ingls quien adems cultiv la estadstica.
Estudi medicina en las universidades de Utrecht, Amsterdam, Pars y
Oxford. En Pars fue alumno de T. Hobbes y ense anatoma en
Oxford. En sus escritos de carcter econmico se refleja su visin
anatmica como profesional de la medicina. Considera el sistema
econmico un cuerpo que necesita ser medido para poder ser
conocido. Para ello hace esfuerzos por cuantificar magnitudes
econmicas, lo que lo convierte en precursor de la contabilidad
nacional. Aunque se aparta del mercantilismo dominante en su poca
y anticipa muchas de las ideas de los clsicos, sus ideas se
manifiestan con la influencia de ese entorno. Destaca la importancia
econmica de la divisin del trabajo y propone medir el valor con base
en ste. Considera que el intercambio est sometido a leyes naturales
a las que es intil oponerse y que los precios vuelven siempre a su
nivel natural. En su Political Arithmetick Petty propona considerar,
como lo hacen los mdicos ms sabios, no intervenir excesivamente
en el tratamiento de sus pacientes, sino observarlos y ajustarlos a los
movimientos de la naturaleza, sin contrariarla con administraciones
violentas de propia iniciativa; eso mismo propona hacer en poltica y
en economa. Aunque Petty escribi durante el ltimo cuarto del siglo
XVII, las teoras de la causacin social por tendencias naturales que
ordenan los fenmenos del mundo real aparecieron a mediados del
siglo XVI.38 En los siglos XVI y XVII se destac la presencia de las
grandes naciones comerciales y la consolidacin del poder cobr
forma en la exploracin, el descubrimiento y la colonizacin de nuevas
tierras. En el floreciente comercio internacional que sigui a la poca
de los descubrimientos y colonizaciones su finalidad era la obtencin
de oro por medio del comercio y el lingote de oro fue la unidad de
cuenta internacional. El empleo y la industria nacionales se promovan
con el fomento de las importaciones de materias primas y de las
exportaciones de productos finales. Se deseaba un excedente de las
exportaciones sobre las importaciones (una balanza de comercio
favorable), porque el saldo se cambiaba por oro. Los mercantilistas

crearon la primera conciencia real de la importancia monetaria y

poltica que se derivaba del comercio internacional y en el proceso,
como hemos sealado, suministraron a la poltica econmica el
concepto de balanza comercial que inclua partidas visibles como el
costo de la mercanca e invisibles como los seguros. Algunos de los
autores mercantilistas comprendieron el papel de la inversin
internacional de capitales a largo plazo como fuerza para establecer
una posicin internacional del pas. Para el anlisis del comercio,
proponan una serie de restricciones relativas a su volumen y
composicin, a fin de que los pagos en metlico
38 Ibidem.
estuvieran permanentemente en supervit. Muchos mercantilistas se
apoyaron en el Estado para planificar y regular la vida econmica y
promover los intereses del Estado-nacin. Haba regulaciones
detalladas en algunos sectores de la economa y poca o ninguna
regulacin en otros. Los impuestos y subsidios tenan un fin particular
para cada industria. El privilegio garantizaba los derechos exclusivos
de comercio a un comerciante en particular o a una sociedad de
comerciantes, como la Compaa de las Indias Orientales. A veces, los
privilegios tambin incluan subsidios del rey. El mercantilismo fue
una alianza de poder entre el monarca y el capitalista-comerciante. El
rey dependa de la actividad econmica del comerciante para
acumular su tesoro, mientras que este ltimo dependa de la
autoridad del monarca para proteger sus intereses econmicos. El
poder poltico era para asegurar las ganancias del monopolio. En
trminos generales, los mercantilistas estuvieron de acuerdo en la
necesidad de controles internacionales, pero haba opiniones distintas
cuando se trataba de los controles interiores. Por una parte, elogiaron
los controles econmicos internacionales para el enriquecimiento de
la sociedad y, por otra, presentaron elocuentes alegatos en favor de
que el Estado no interfiriera en el interior, pues se argumentaba que
las fuerzas del mercado asignaban los recursos con mayor eficiencia
que los decretos gubernamentales. Los intereses de la clase mercantil
adinerada y de la aristocracia influyeron en las polticas nacionales
relativas al trabajo y a los salarios. El mantenimiento de salarios bajos
y una poblacin creciente fue un elemento claro en la bibliografa
mercantilista, que mantena su deseo de una distribucin desigual de
la renta; sin embargo, la poltica mercantilista de salarios bajos
descansa sobre el argumento de que el trabajo deba mantenerse al
nivel de subsistencia, pues se tena la creencia de que el sufrimiento
es teraputico. As, si se presentase la oportunidad el trabajador sera
perezoso debido a la baja condicin moral de las clases inferiores; por
ello, darles salarios elevados los llevara a excesos como la

embriaguez y el libertinaje. En otras palabras, si los salarios

estuvieran por encima del nivel de subsistencia, la bsqueda de la
gratificacin fsica conducira al vicio y a la mala moral. La pobreza
hace laboriosos a los trabajadores, lo que significa que vivirn mejor.
Las clases inferiores deben mantenerse pobres o nunca sern
laboriosas. En cuanto al desempleo, desde el punto de vista de los
mercantilistas era simplemente resultado de la indolencia. En 1701,
John Law (1671-1729) propuso que se estableciera un impuesto sobre
el consumo para fomentar la frugalidad entre los ricos y la motivacin
para la produccin industrial entre los pobres. Law era un economista
y financiero escocs, natural de Edimburgo, que estudi economa en
Londres. Como resultado de un duelo tuvo que huir de su pas y
recorri varias naciones europeas, donde se familiariz con sus
sistemas financieros. Tuvo amistad con franceses nobles, quienes le
permitieron llevar a cabo un experimento bancario para acabar con la
permanentemente deteriorada hacienda de la monarqua de Luis XV.
Para ello fund la Banque Royale, una especie de Banco Central con la
prerrogativa de emitir dinero, y tambin una Compaa de las Indias
Occidentales cuyas acciones podan adquirirse pagando con ttulos de
deuda pblica. Este sistema permita al Estado controlar la velocidad y
el volumen de la circulacin monetaria, pero hacia 1720 se gener una
burbuja especulativa seguida de la quiebra del sistema y de una
profunda y larga depresin en Francia. El efecto psicolgico de este
fracaso afect a todos los pases europeos e influy
en el desarrollo del sistema financiero y bancario, retrasndolo y
haciendo de la prudencia una base imprescindible en los sistemas
posteriores. Law tuvo que abandonar Francia y poco despus muri en
Venecia, en 1729. En una de sus obras (Treatise on Money and
Commerce, 1706) Law elabora una teora subjetiva del valor del
dinero, donde utiliza una formulacin precursora de las leyes de la
oferta y la demanda, y atribuye a la oferta monetaria un efecto
multiplicador. Entre sus propuestas, pretenda que un salario real
significase un nivel ptimo de frustracin, para que quien trabajara
de manera constante pudiera aspirar a los lujos; pero que el salario
fuera lo suficientemente bajo como para que nunca pudieran
alcanzarse. As como para Law, para los autores mercantilistas era
importante que los estratos ms bajos de las clases trabajadoras
fueran numerosas, porque Inglaterra confiaba en stas para alcanzar
podero econmico. Con ello, el destino de la nacin estaba conjugado
con la existencia de una numerosa poblacin de trabajadores no
calificados, pero que estuvieran en estricta competencia para
preservar una vida de laboriosidad constante, con salarios mnimos.
Se crea que sumisin y conformidad eran caractersticas tiles

para esa poblacin y podan fomentarse mediante la destruccin de la

ambicin social entre sus miembros. La creencia en la utilidad de la
pobreza y en la baja condicin moral de los trabajadores respaldaba la
teora mercantilista de que la produccin para el comercio nacional e
internacional est en funcin de la cantidad del factor trabajo, que es
de importancia fundamental para una economa, y de una cantidad
constante de capital. Pero muchos mercantilistas teman que despus
de que los salarios alcanzaran cierto nivel, los trabajadores prefirieran
el ocio adicional a la renta adicional.7 La bibliografa del
mercantilismo fue tan abundante que no se ha estudiado en forma
exhaustiva, aunque tiene gran importancia para el investigador del
desarrollo histrico del pensamiento econmico. Los mercantilistas no
hicieron ninguna exposicin sistemtica de la economa en su
conjunto, pero hay incontables ejemplos de defensas aisladas. Por
ejemplo, los emprendedores capitalistas trataban de ocultar su
finalidad de obtener beneficios en sus negocios con una declaracin
pblica de las ventajas nacionales que se conseguiran mediante la
concesin de algn privilegio mercantil, o elevando los impuestos
para ciertas importaciones, o manteniendo salarios reducidos, y as
por el estilo. Aunque la economa no se consideraba una disciplina,
puede decirse que su formalizacin data de los siglos XVI y XVII. La
bibliografa mercantilista incluye miles de publicaciones que reflejan
los aspectos tericos del tema. Pero las obras deben considerarse ms
bien como consejos a los gobernantes, que a veces tambin contenan
ideas distintas de los dogmas generales del mercantilismo.
Antecedentes del mercantilismo Para entender la teora mercantilista
se deben revisar las condiciones que motivaron los cambios y
condujeron desde la economa feudal hasta el desarrollo del comercio
entre los Estados nacionales que primero surgieron en el panorama
europeo. Durante la Edad Media haba numerosos obstculos a la
comercializacin; se levantaron barreras que permitan cobrar tributo
en cada ciudad o en cada ro por donde pasaban los bienes, y los
dirigentes locales les imponan aranceles o tarifas por el derecho de
paso. Durante el proceso de transicin al mercantilismo se foment
esa prctica porque permita a los gobiernos locales obtener ingresos
mediante el cobro de impuestos, que a su vez les permitan impulsar
el crecimiento de las industrias y sustentar los costos de los gastos
militares, pero adems de ser obstculos
al comercio regional, se constituan en barreras internas para la
conformacin de los Estados nacionales.39 Debido a ello, como
principio bsico en la teora mercantilista se haba propuesto suprimir
las barreras de tipo arancelario. Asimismo, derivada de la expansin
hacia ultramar se inici la explotacin de los recursos de las colonias,

lo cual se consideraba un mtodo legtimo para obtener metales

preciosos y materias primas para las industrias, de modo de
incrementar la riqueza. Para que desapareciera el mundo medieval
operaron un gran nmero de factores, entre los que se puede
destacar, como ya se indic, el surgimiento de los Estados nacionales,
que eran las formas de organizacin social derivadas del periodo
feudal. La pretensin era destruir tanto el particularismo y
enclaustramiento poltico-econmico de la sociedad feudal como el
universalismo y el dominio del poder espiritual de la Iglesia, con base
en el inters por la riqueza y la aceleracin de la actividad econmica.
Esas pretensiones surgieron por el relajamiento de la autoridad
doctrinal central, que fue producto de la Reforma protestante y los
progresos del concepto de derecho natural, que estableca la idea de
la igualdad de los individuos en las sociedades. As, en la ciencia y en
el pensamiento poltico se prepar el terreno para tener un punto de
vista racional y cientfico respecto de los problemas sociales y
econmicos. En el feudalismo tambin resultaba difcil regular la
produccin, pues con los mtodos de cultivo agrcola, que implicaban
el uso masivo de mano de obra, se destruan las bases de la economa
ya que se provocaba la sobrepoblacin rural. Como derivacin, se tuvo
que hacer una conmutacin creciente de los tributos feudales, pues no
se dispona de recursos para el pago de los impuestos; y con ello
aumentaron las deudas de los seores feudales y su necesidad de
recurrir al comercio y a nuevos mtodos agrcolas para surtir el
mercado. Otro factor poderoso que afect esa forma de organizacin
social fueron los descubrimientos martimos, que produjeron una
expansin enorme del comercio exterior. Esos dos procesos, el de
produccin agrcola y el del comercio, estaban ntimamente ligados
entre s, pues para acelerar la comercializacin se requera cambiar la
forma de produccin agrcola. Por ejemplo, en Inglaterra, con el
desarrollo del capitalismo mercantilista, el crecimiento del comercio
destruy la agricultura de consumo y la oblig a producir cada vez
ms para acudir al mercado. As se aceler considerablemente el
acercamiento entre produccin agrcola y comercio, lo que quiz fue el
fenmeno econmico ms importante de la Baja Edad Media y
comienzos de la moderna. De este modo, se hizo a la agricultura ms
dependiente de las necesidades de los grandes mercados y del capital
mercantil que los dominaba. Con el crecimiento del comercio exterior
se aceler la acumulacin del capital comercial, que se inverta
frecuentemente en tierras, por razones de lucro, para buscar podero
poltico o simplemente por prestigio; mientras, entre los aristcratas
terratenientes tena lugar un movimiento contrario, por lo cual se
buscaron los enlaces matrimoniales que completaron la unin entre el
capital financiero o el capital comercial y los poseedores de bienes

races. A la revolucin comercial la acompaaron ciertos cambios en la

organizacin de la produccin. Se inici una nueva etapa en la que el
capitalista mercantil dominaba el proceso productivo, que realizaban
los pequeos artesanos. As, las
39 Cfr. Henry Pirenne, Las
ciudades de la Edad Media, Alianza, Madrid, 1980.
ganancias del mercader provenan del monopolio y la explotacin del
trabajo artesanal. En esta fase el dominio del capitalista mercantil fue
absoluto, pero evolucion inevitablemente hacia una forma nueva de
capitalismo cuya principal caracterstica era la produccin en el
sistema industrial. Entonces apareci una clase de manufactureros
mercantilistas que siguieron la misma poltica, pues empleaban a
artesanos independientes que trabajaban en sus casas. En el siglo
XVII se dio la rivalidad entre esas formas de produccin: el capitalista
comercial y el capitalista industrial incipiente. En aquel siglo, la gran
importancia del comerciante se revela no slo en sus actividades
productivas, sino tambin en los mtodos del comercio interior y
exterior, y en su posicin social y poltica. El monopolio era el medio
fundamental por el que los Estados-nacin incipientes trataban de
aumentar el comercio y asegurarse una fuente de ingresos. Al
comerciante que deseaba establecer una manufactura determinada le
pareca el mejor camino posible tener el monopolio en aquel ramo.
As, la tradicin del pensamiento medieval era favorable al privilegio
minuciosamente definido y, an ms importante, el monopolio en s
mismo era una forma necesaria de comercio en una poca en que
resultaban igualmente grandes la pasin por la aventura y los riesgos.
Si la Corona impona un tributo, se le consideraba un gasto necesario
para fortalecer una institucin que protega los intereses comerciales.
El anlisis del mercantilismo presentado en este captulo se ha
centrado en la economa britnica. Las fuerzas intelectuales e
institucionales interactuaron para producir la revolucin liberal en
Inglaterra y colaboraron a su exportacin, en el siglo XVIII, hacia
Amrica. Sin embargo, incluso en la poca de mayor peso de su
actividad reguladora, la economa britnica era un plido reflejo de su
equivalente en Europa, entonces la economa francesa administrada
por Colbert, el ministro de Hacienda de Luis XIV. El mercantilismo
francs se denomina a menudo colbertismo por llevar sello personal
del hombre que conform la poltica econmica. Lo que distingua al
mercantilismo francs era su alto grado de centralizacin y su
sistema, muy eficiente, de fiscalizacin, factores que nunca se dieron
en tal medida en Inglaterra. La reaccin liberal frente al mercantilismo
francs alcanz su cenit en los escritos de los fisicratas, grupo de
economistas franceses. Por ello, el mercantilismo es producto de una

larga secuencia de revoluciones en los diversos mbitos de la

actividad humana. Tienen gran importancia, aunque de manera
indirecta, los escritos de dos hombres, a los que por lo comn no se
les considera mercantilistas, pero s politlogos de la transicin al
mercantilismo: Maquiavelo y Bodino. Nicols Maquiavelo (1469- 1527)
era un agudo observador poltico que en su obra El prncipe, destac
los mtodos prcticos que deba seguir un monarca para crear un
Estado fuerte. A su vez Juan Bodino (1520-1596), en sus Seis libros de
la Repblica, proclam la doctrina de que un gobierno absoluto est
necesariamente mejor adaptado para proporcionar seguridad y
bienestar a su pueblo. Tambin cabe mencionar, como ejemplo de la
revolucin intelectual, la invencin de la imprenta, que cre nuevas
posibilidades de intercambios intelectuales y culturales. Entre los
pensadores de la fsica y las matemticas de la poca destaca Nicols
Coprnico (1473-1543), astrnomo polaco, conocido por su teora
heliocntrica, que sostena que el Sol se encontraba en el centro del
Universo y la Tierra giraba una vez al da sobre su eje y completaba
cada ao una vuelta alrededor de l. Sobresale asimismo Galileo
Galilei (1564-1642), fsico y astrnomo italiano promotor de
la revolucin copernicana, cuya principal contribucin a la astronoma
fue el uso del telescopio para la observacin celeste; en el campo de
la fsica propuso las leyes que rigen la cada de los cuerpos y el
movimiento de los proyectiles, adems de representar el smbolo de la
lucha contra la autoridad teolgica y ser promotor de la libertad en la
investigacin. Otra personalidad fue Johannes Kepler (1571-1630),
astrnomo y filsofo alemn, que formul y verific las tres leyes del
movimiento planetario que llevan su nombre. Heredero de los
pensadores referidos fue el matemtico y fsico ingls Isaac Newton
(1642-1727), a quien se ha considerado uno de los ms grandes
cientficos de la historia. Newton, junto al matemtico alemn
Gottfried Wilhelm Leibniz, invent la rama de las matemticas
denominada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a la luz y la
ptica y formul las leyes del movimiento, de las que dedujo la ley de
la gravitacin universal. A estos pensadores se debe que la geografa,
la geologa, las matemticas, la astronoma, la fsica, la qumica y la
biologa surgieran definitivamente como ciencias. A medida que los
hombres de ciencia se dedicaban al estudio de la naturaleza, la
ciencia natural o filosofa natural, como se la ha llamado, fue
reemplazando a los viejos estudios de teologa y metafsica como las
ramas ms importantes del saber. En cuanto a las transformaciones
religiosas, el movimiento protestante iniciado por Martn Lutero
(1483-1546) en 1517 y que sumi a una gran porcin de Europa en un
conflicto religioso, al publicar sus 95 tesis con las que desafiaba la

teora y la prctica de las indulgencias papales, afect las relaciones

sociales, ya que prest apoyo al individualismo, as en economa como
en religin. Adems, combati el estigma de ganar dinero y el
enriquecimiento personal. A todo lo anterior hay que agregar la
violencia de repetidas guerras civiles y religiosas. La barrera final
contra el nacionalismo desapareci al destruirse la unidad de la
Iglesia catlica por la revolucin protestante.40 Los inventos y las
mejoras para la navegacin y el descubrimiento de rutas comerciales
y tierras hasta entonces desconocidas produjeron una esfera
geogrfica de accin mucho ms extensa para las operaciones
comerciales, que incrementaron considerablemente todo el comercio
mundial y trasladaron el centro del comercio de las Ciudades-Estado
del Mediterrneo al Atlntico. Por ello Espaa, Portugal, Francia,
Inglaterra y Holanda fundaron extensos Imperios coloniales. Aunque
generalmente haba escasez de metales preciosos, despus de 1500
comenz a disminuir debido a la llegada de oro y plata procedentes de
los tesoros saqueados en los Imperios azteca e inca y por la
explotacin de las minas de la Nueva Espaa. La transicin de una
economa de trueque a una de dinero llev a que el inters personal,
tanto de los seores como de los siervos, sustituyera su relacin de
costumbres serviles por una pecuniaria. Los requerimientos del rey
para un ingreso estable y creciente se facilitaban ms a medida que
los impuestos consistan cada vez menos en pagos en especie y ms
en pagos en dinero. Las fuentes de ingreso independientes
continuaron aumentando porque el rey grav al comercio y la
colonizacin con derechos por conceder privilegios a compaas
comerciales y por otorgar monopolios. Adems, particip del botn de
los corsarios y se benefici con la acuacin e importacin de metales
preciosos y se guard, para s mismo, los ingresos de los derechos
percibidos por las aduanas sobre el comercio exterior. En Inglaterra
con Enrique VII (1485) o en Francia con Luis XI (1461), se estableci
40 Cfr. Ruggiero Romano, Los fundamentos del mundo moderno: Edad
Media tarda, Renacimiento, Reforma, Siglo XXI, Mxico, 1981.
un Estado dinstico, moderno y nacional. Poco despus les siguieron
Portugal y Espaa; los Pases Bajos hacia fines del siglo XVI; Suecia a
principios del XVII, y Prusia y Rusia hacia 1700. A mediados del siglo
XVIII casi toda Europa estaba gobernada por monarquas vigorosas.
Slo Alemania, Italia y los Balcanes se transformaron en el siglo XIX.
Las rivalidades internacionales se subordinaban al mantenimiento de
una existencia independiente y a la mejor expansin posible de las
posesiones nacionales en Europa y ultramar, sobre todo en tierras del
Nuevo Mundo. Para entonces, el comercio haba sido elevado a
excelsa altura en la jerarqua de las ocupaciones. Pero no todo el

comercio, sino aquel que traa la riqueza de fuera al pas. La

importancia esencial de los intereses agrcolas lleg a su fin por aquel
tiempo, y la clase mercantil se vio exaltada sobre todas las otras en la
estimacin popular y real. Inmediatamente despus de los
comerciantes estaban los fabricantes de productos de los que la
exportacin exceda a la importacin. Ms abajo en la escala se
hallaba el agricultor, cuya principal importancia se deba a que
alimentaba a la poblacin. Como ya se ha dicho, el pensamiento
econmico de cualquier poca tiene una relacin estrecha con el
desarrollo de la actividad econmica. Por eso, en la Antigedad, la
relativa escasez de fenmenos econmicos influy en cierta forma en
el lento desenvolvimiento del pensamiento econmico durante
incontables siglos. Por ejemplo, no obstante que la importancia del
consumo se destac de vez en cuando, no se formul ninguna teora
acerca de l. En la produccin, la atencin estaba centrada casi
exclusivamente en dos factores: recursos naturales y trabajo, porque
el capital todava no se haba diferenciado de la riqueza y el
empresario era en general el terrateniente. El tema del comercio se
descuid o menospreci. Al aparecer en el curso del tiempo una
economa monetaria, se pens en la teora y funciones del dinero, y
desde pocas muy primitivas se seal la distincin entre valor de
cambio y valor de uso (utilidad). La hacienda pblica se estudi en
relacin con los ingresos de las propiedades del Estado, y se prest
poca atencin a los gastos y crditos pblicos y a los impuestos. Por
ello los textos de los mercantilistas representan una ruptura con el
pasado. Los economistas ya no eran principalmente filsofos, como en
la Antigedad, o telogos, como durante la Edad Media, sino
especialistas. La aparicin de nuevos fenmenos econmicos
ensanch el horizonte de los escritos econmicos. Los problemas de la
produccin y el cambio continuaron absorbiendo el mayor inters,
pero tratados ahora desde el punto de vista de la relacin de la
riqueza privada con la pblica. Se hizo ms usual el trmino economa
poltica para designar la actividad por la cual un pueblo poda hacerse
rico y poderoso con el crecimiento nacional. Durante esta poca nada
es ms significativo que el predominio en el mundo econmico de las
empresas mercantiles y de negocios y la decadencia en importancia
del clero y la nobleza terrateniente.41 Si bien se habla de manera
general de mercantilismo, el britnico, el francs, el holands, el
italiano y el espaol se diferenciaban en muchos aspectos esenciales
tanto en la teora como en la prctica, ya que las ideas mercantilistas
estaban ligadas, como conjunto diverso, a las diferentes experiencias.
Algunos de los ejemplos de la evolucin terica y prctica incluyen
virtualmente a todos los monarcas de Europa occidental desde el ao
1500 hasta el final del
41 Cfr.

Immanuel Maurice Wallerstein, El moderno sistema mundial, vol. 2. El

mercantilismo y la consolidacin de la economa-mundo europea,
1600-1750, Siglo XXI, Mxico, 1984.
siglo XVIII. En algunos pases la lista comprende gobernantes de los
siglos XVIII y XIX. A stos hay que aadir a los administradores, que
con frecuencia eran los ejecutores de la poltica mercantilista. Entre
estos gobernantes y estadistas estn Carlos I y Felipe II de Espaa;
Enrique IV, Colbert y el duque de Sully de Francia; Enrique VIII, la
reina Isabel, Cromwell y Walpole de Inglaterra; Federico Guillermo, el
Gran Elector y Federico el Grande de Prusia; Gustavo Adolfo de Suecia
y Pedro el Grande y Catalina la Grande de Rusia. En Europa, Zweig
identifica cuatro corrientes principales en el mercantilismo: 1. Las
escuelas talo-espaolas, con sus intereses centrados en torno a los
problemas monetarios y de acumulacin metalista, y agobiadas por el
pensamiento eclesistico y la tradicin medieval. 2. La escuela
francesa, que tiende hacia el control del Estado con orientacin
industrial (colbertismo). 3. Las escuelas anglo-holandesas, que
tienden hacia formas ms libres de produccin y comercio, ponen ms
nfasis en la balanza de pagos que en la comercial, y se dirigen a los
comerciantes y a los hombres de negocios antes que a los reyes y
prncipes. 4. Las escuelas alemanas, con sus intereses centrados en
torno a los problemas administrativos y fiscales (Polizeiwirtschaft y
Kameralistik ).42 El mercantilismo espaol En el siglo XVI, Francia y
Espaa eran las dos potencias de Europa occidental que haban
terminado su unificacin territorial, pero las circunstancias de la vida
poltica de ese siglo colocaron en el primer puesto a Espaa. El
mercantilismo correspondi a un periodo del podero espaol que
comprendi los gobiernos de Carlos V y Felipe II. Con un espritu
emprendedor, los portugueses y los espaoles haban descubierto a
fines del siglo XV el Nuevo Mundo: Amrica (1492) y la ruta martima
de la India (1498). La expoliacin de los pases de ultramar condujo al
rpido enriquecimiento de ambos pases, pero adems se gener el
proceso hacia la integracin del territorio peninsular bajo un nico
soberano. El proceso se inici cuando los Reyes Catlicos conquistaron
el reino de Granada (1492) y aos despus, muerta ya Isabel,
Fernando incorpor el reino de Navarra (1512); as, cuatro de los cinco
reinos existentes en Espaa a finales de la Edad Media pasaron a
depender de un mismo soberano. Slo faltaba Portugal, al que los
reyes trataron de incorporar por medio de matrimonios concertados,
pero sin xito. Fuera de la pennsula ibrica, las tropas castellanas
conquistaron el reino de Npoles (1504), as como una serie de plazas
en el norte de frica. Al mismo tiempo se incorporaron de forma
efectiva las islas Canarias y se inici, luego del descubrimiento de

Amrica, el dominio de lo que sera la Amrica espaola. Por ello no

slo se integraban bajo un mismo rey los territorios polticos de la
Hispania romana o pennsula ibrica, sino que estaba surgiendo una
gran potencia poltica mediterrnea y atlntica, por las vicisitudes
sucesorias y la poltica matrimonial de los Reyes Catlicos. A la
muerte de Fernando, la vasta herencia de Castilla y Aragn, el reinado
de Espaa recae sobre Carlos I (1516-1556), quien por ser heredero
tambin por lnea paterna de los Pases Bajos, Luxemburgo y el Franco
Condado, as como de los dominios patrimoniales de la Casa de
Austria y del ttulo imperial, se le reconoce adems como Carlos V,
emperador del Sacro Imperio Romano Germnico (1519-1558).
42 Cfr. F. Zweig, El
pensamiento econmico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1993.
Carlos I (1500-1558), nieto de los Reyes Catlicos, Fernando e Isabel,
los unificadores de Espaa, subi al trono espaol en 1516. Por parte
de padre, el archiduque de Austria, era nieto del emperador
Maximiliano I de Habsburgo. A su muerte, los prncipes alemanes le
proclamaron emperador de Alemania en 1519. Las posesiones
espaolas en aquel tiempo comprendan las colonias recin
descubiertas de Amrica, los Pases Bajos, el reino de Npoles y
Cerdea. Como emperador fue Carlos V monarca de Espaa, Alemania,
Italia y las tierras de ultramar. Por ello se deca que en sus dominios
nunca se pona el Sol. En efecto, era un inmenso Imperio que hasta
entonces Europa no haba conocido. Pero la base de ese Imperio era
de carcter netamente feudal, lo que determin la estructura de toda
la monarqua de Carlos V y defini la orientacin de su poltica. El flujo
de metales preciosos de la recin descubierta Amrica enriqueca a las
capas altas de la nobleza espaola, robusteciendo a los seores
feudales en el interior del pas. Pero el desarrollo de la industria casi
se detuvo. El oro y la plata en las manos de la nobleza feudal
mantena una vida de ocio en los esplndidos palacios, mientras en los
ncleos urbanos, la baja nobleza integrada por caballeros y el medio
rural, donde predominaban los hidalgos, llevaban una vida bastante
msera. En cuanto al pueblo, los artesanos y campesinos de Espaa,
su miseria era comn. Sobre esta miseria y ese despilfarro floreci en
toda su amplitud la Iglesia catlica: centenares de miles de monjes
llenaban los conventos y la Inquisicin, que se constituy en un
instrumento del absolutismo real, haca estragos. Con ese entorno
Carlos V, rey de Espaa y emperador de Alemania, soaba con una
monarqua nica con una sola familia catlica de naciones al frente de
la cual estuviera l como soberano temporal y padre espiritual de
todos los fieles catlicos. As, la poltica de Carlos V foment el
renacimiento de las fantasas medievales de una monarqua catlica

universal que serva para encubrir la realidad del sistema de

conquistas y de rapia. Los nobles estaban vidos de hazaas
caballerescas; cantaban el valor de los Cruzados, a los que trataban
de imitar en todo. En Carlos V la idea del Estado haba conservado el
mismo carcter que en los tiempos de la Alta Edad Media, cuando
soberanos y seores no hacan distincin alguna entre ellos y sus
dominios, entre las funciones pblicas y las funciones privadas. De
acuerdo con la vieja costumbre de los Habsburgo, Carlos V trat de
ensanchar el poder y la influencia de su Casa mediante matrimonios.
Pero los tiempos nuevos, en que los viejos feudos se convertan en
Estados nacionales, eran poco propicios para las empresas polticas
basadas en alianzas matrimoniales. La idea poltica de la monarqua
universal, tal como la conceba Carlos V, recordaba las pretensiones
de los papas a la dominacin catlica del universo, que haba pasado
para no volver. En el siglo en que nacan los Estados nacionales
cohesionados por la unidad de su economa y por las actividades de la
burguesa, se requera la consigna de un Estado centralizado y fuerte
como defensor de los intereses de la nacin. Carlos V no comprenda
estas exigencias de su tiempo. Despus de aplastar en Espaa el
levantamiento de los comuneros y de afirmar el absolutismo, tuvo que
mantener una poltica completamente distinta en Alemania. En 1555
Carlos V se vio obligado a abdicar y a retirarse a un monasterio
cuando todos los planes se le vinieron abajo. Despus de la abdicacin
de Carlos V, el Imperio se desmoron. El Sacro Imperio Romano pas a
su hermano Fernando, y Espaa, los Pases Bajos, las posesiones
italianas y las colonias espaolas pasaron a su hijo Felipe II. Felipe II
comprendi que una monarqua universal careca por completo de
base. No obstante, convencido de que el absolutismo y el catolicismo
eran los fundamentos
de su poder, quiso implantar el sistema de gobierno de Espaa en
todas las partes de su Estado, no desde recurso alguno para
alcanzar sus objetivos y se opuso al protestantismo all donde le era
posible. Pero su poltica intransigente y fantica en los Pases Bajos
no pudo solucionar el conflicto poltico-religioso. Alternando
procedimientos suaves con otros mtodos represivos no se consigui
aplacar la sublevacin de los Estados Generales y la definitiva
emancipacin de Holanda, Zelanda y el resto de las Provincias Unidas,
lo que contribuy a desencadenar la primera revolucin victoriosa de
la burguesa en Europa. Su intento de invadir Inglaterra termin con la
prdida de la Armada Invencible (1588), la ms grande escuadra del
siglo XVI. As, los planes de Felipe II, como los de su padre, fracasaron
pues eran una manifestacin de la poltica feudal en contra de la
evolucin burguesa de Europa. Como resultado, la Espaa noble y

feudal se desliz sin gloria al rango de una potencia europea de

segundo orden. En Espaa se experiment la acumulacin de los
metales preciosos, lo que hizo que la actividad de los individuos y la
poltica de los prncipes se centrara en el crishedonismo, que es la
doctrina que coloca la felicidad en el oro. Para Espaa, el problema
consista en conservar el oro que importaba de sus colonias de
ultramar, impedir que se fuera de sus fronteras y que se repartiera
entre los otros pases de Europa. De ah la poltica que se ha llamado
bullionista (del ingls bullion: lingote), que es una poltica de
proteccionismo monetario directo, para que no haya salidas de oro. La
poltica bullionista dio lugar a una reglamentacin minuciosa y
extremadamente desordenada, porque la abundancia del oro
engendra un nivel alto de precios. Las medidas tomadas para impedir
que subieran los precios se mezclaban con las medidas para retener el
oro. Como resultado subieron los precios, se paraliz el comercio
exterior y la miseria se generaliz. El flujo excesivo de oro americano
y la poltica bullionista que impidi que el oro pasara al extranjero,
fueron el origen de la declinacin econmica de Espaa. La
prosperidad de Espaa tendi a declinar por la ambicin
crishedonista, pues los metales preciosos del Nuevo Mundo provenan
exclusivamente de las colonias espaolas y portuguesas. As, el
conseguir una balanza de pagos con saldo positivo determinaba que
los dems pases tenan que pagar la diferencia con oro y plata, lo que
consecuentemente aumentaba las arcas. Pero debido a que en Espaa
la produccin agrcola e industrial no se desarroll por la dependencia
de los flujos de metales preciosos, muchos de los insumos de la
nobleza se tenan que importar, por lo cual la balanza comercial se
haca deficitaria.43 En Espaa, los pensadores de las teoras
mercantilistas no se abocan exclusivamente al estudio de esa
concepcin econmica, sino a las repercusiones que de ella se
derivan, y su ubicacin se puede identificar principalmente en las
universidades, sobre todo la renombrada Escuela de Salamanca. Uno
de sus integrantes fue Francisco de Vitoria (1486-1546), dominico
espaol, que estudi en Pars, donde frecuent los ambientes
humanistas que enriquecieron su visin de la cultura. A su regreso a
Espaa fue catedrtico en las universidades de Valladolid y Salamanca
y en esta ltima, junto con Domingo de Soto, encabez las propuestas
sobre materia econmica desde un punto de vista moral. Si bien el
descubrimiento de Amrica permiti el flujo de metales preciosos,
base de la riqueza hispana, esto acarre una serie de problemas de
tipo social, frente
43 Cfr.
Alfonso Franco Silva, En la baja edad media (estudios sobre seoros y
otros aspectos de la sociedad castellana entre los siglos XIV al XVI),
Universidad de Jan, Espaa, 2000.

a los que la Universidad de Salamanca supo tomar partido por la

justicia en lo referente a las cuestiones morales que suscitaban los
abusos de los conquistadores. Francisco de Vitoria, al tener
conocimiento en 1536 de la violencia ejercida durante la conquista de
Per, escribe su leccin De indis (1539), en la que expone los
principios del derecho internacional o derecho de gentes, con los que
declara que los indios no son seres inferiores a los que se esclaviza y
explota legtimamente, sino seres libres, con iguales derechos que los
espaoles y dueos de sus tierras y bienes. Aunque Carlos V levant
la voz en contra de esa tesis, las ideas de Vitoria acabaron
prevaleciendo en la Corte y en 1542 se promulgaron las Leyes Nuevas,
que ponan al indio bajo la proteccin de la Corona. Por su parte,
Domingo de Soto (1494-1560) defendi el diferencial de precios en la
usura al considerarlo compatible con el justiprecio. Deca que el
precio es justo cuando coincide con el que se acostumbra pedir en la
venta, aunque se aparte del precio al que comnmente suele
comprarse en un momento a los comerciantes, o del precio que el bien
tuvo en otro momento o bajo otra forma de venta. Otro de los
pensadores hispanos de la era mercantilista fue Martn de Azpilcueta
(1493-1586), dominico y jurisconsulto quien tambin fue profesor en
la Universidad de Salamanca y analiz las actividades mercantiles y
los efectos monetarios que se estaban produciendo en su tiempo por
la llegada de metales de Amrica. Adems, fue precursor de la teora
cuantitativa del dinero, en la que hace notar la diferencia entre la
capacidad adquisitiva del dinero en los distintos pases, segn la
abundancia o escasez que en ellos hubiera de metales preciosos. Su
teora, que se llam del valor-escasez, estableca que toda mercanca
se hace ms cara cuando su demanda es ms fuerte y escasa su
oferta. Aunque no es considerado exclusivamente un mercantilista,
Melchor Gaspar de Jovellanos (1744-1811) fue poltico, escritor y
economista, Ministro de la Junta de Comercio (1783) y director de la
Sociedad Econmica Matritense desde 1784. En sus escritos ataca la
institucin gremial y se muestra partidario de la desamortizacin.
Pero en sus propuestas se mezclan ideas mercantilistas, fisiocrticas y
clsicas. Finalmente podemos destacar la personalidad del jesuita de
la Escuela de Salamanca, Juan de Mariana (1536-1624), quien escribi
la Historia de Espaa, publicada en 1592, y en 1598 edit un libro en
el que defiende el derecho natural a matar reyes tirnicos que son
los que intervienen en cuestiones econmicas privadas sin el
consentimiento de los sbditos. Mariana sostiene que la propiedad
privada de los sbditos es privada, por eso la intervencin, como los
impuestos, son opresivos; incluso la inflacin provocada por el
gobierno supone tambin robar a los sbditos, pues la ocasionan
cuando disminuyen la base metlica de la moneda. En su obra

Disertaciones acerca de los cambios monetarios, publicada en 1609, el

padre Mariana representa el ms avanzado punto de vista del
mercantilismo espaol, pues advirti la existencia de dos valores
monetarios: uno natural o intrnseco y otro legal o extrnseco, y que lo
correcto era que ambos valores coincidieran. Partiendo de la idea de
que la moneda es un instrumento de cambio, critic los sistemas
bullionistas y propuso reformas fiscales que incrementaran los
recursos pblicos por medio de la reduccin de gastos de la Casa real,
adems de la revisin de capitales de funcionarios prevaricadores,
restricciones de las liberalidades regias e imposicin de impuestos
sobre el lujo y consumo de las clases adineradas.
Mariana fue encerrado en prisin en 1610, por su acusacin al
gobierno de disminuir la base metlica de la moneda; all permaneci
hasta su muerte, y sus libros fueron quemados pblicamente.44 El
mercantilismo italiano A diferencia de Espaa, las sociedades Italianas
evolucionaron, durante el periodo mercantilista, de manera irregular,
como producto de su peculiaridad geogrfica. Algunas ciudades del
norte de Italia desarrollaron una actividad comercial con la que haban
experimentado un crecimiento que les permiti crear gobiernos
oligrquicos. Los ricos mercaderes de esas ciudades, una vez
asegurada su independencia econmica frente a la autoridad del
Sacro Imperio Romano Germnico, comenzaron a cuestionar el
gobierno de la nobleza. Con el tiempo, los nobles fueron despojados
de su autoridad y obligados a abandonar sus inmensas propiedades.
Venecia, gracias a su participacin en la cuarta Cruzada, haba
conseguido grandes posesiones en el Imperio bizantino y desarrollado
un Imperio comercial en gran escala. Pisa, Gnova, Miln y Florencia
tambin se hicieron poderosas. Entre Gnova y Venecia se
desencaden una dura lucha por el poder, que acab con la victoria de
los venecianos a finales del siglo XIV. En las ciudades de la Italia
septentrional y central perduraban los conflictos entre gelfos y
gibelinos.45 El carcter ms progresista de los primeros chocaba con
la actitud conservadora de los otros, lo que daba lugar a continuos
enfrentamientos entre ambos grupos, que acababan con el destierro
del grupo vencido. En ocasiones, el grupo desterrado intentaba
hacerse nuevamente del poder con la ayuda de otras ciudades, de
modo que esto daba lugar a una sucesin de alianzas, conquistas y
treguas. Esa situacin tena consecuencias negativas para el comercio
y la industria de las ciudades del norte. Por eso, para intentar
solucionarla se cre la figura del magistrado jefe que mediara entre
las distintas partes en conflicto, el cual fue ineficaz. Entonces, el
puesto de gobernante pas a ocuparlo un capitn del pueblo, que
representaba al grupo dominante y era ejercido normalmente por un

noble. La poblacin accedi al establecimiento de una autoridad

centralizada, pues anhelaba la paz desde haca mucho tiempo.
Derivado de ello, en todas la ciudades gobern un dspota, cuyo
cargo, en muchas ocasiones, lleg a ser hereditario, como ocurri con
algunas familias de nobles, entre ellas los Scala, en Verona; los Este,
en Ferrara; los Malatesta, en Rmini y los Visconti y ms tarde los
Sforza, en Miln. Bajo la autoridad de los dspotas, las ciudades
prosperaron, el lujo invadi el modo de vida y florecieron la literatura
y las artes. Con el paso del tiempo, las ciudades ms pequeas
quedaron bajo la influencia de las ms poderosas. As, a mediados del
siglo XV Italia disfrutaba un periodo de prosperidad y relativa calma.
La superioridad intelectual tuvo como motor el gran movimiento
cultural conocido como Renacimiento. En este resurgir de la cultura, la
regin de Toscana, al norte de Italia, desempe un papel
preponderante; de ella salieron figuras tan importantes como Dante
Alighieri. No obstante, casi a finales del siglo Italia se
44 Cfr. Armando Herreras, Mercantilismo: biografa, op. cit. 45 Era
el nombre de dos facciones polticas del norte y centro de Italia
correspondientes a dos casas nobiliarias: los Welf duques de Sajonia y
Baviera, y los Hohenstaufen, duques de Suabia. El vocablo gelfo es
una deformacin de la palabra Welf; gibelino es la corrupcin de
Waiblingen, un seoro perteneciente a los emperadores
Hohenstaufen. En el siglo XIII los nombres de los dos bandos
perdieron su significado germnico. La faccin gelfa se convirti en
el partido contrario a la autoridad de los emperadores del Sacro
Imperio Romano Germnico en Italia y apoyaba el poder del papado,
mientras que el gibelino defenda la autoridad imperial.
convirti en el escenario de las guerras que enfrentaron a Francia y
Espaa, que se resolvieron con el dominio de Espaa y los Habsburgo
austriacos; no obstante, en 1494 Carlos VIII, rey de Francia, conquist
el reino de Npoles, que perteneca a la Corona de Aragn y como
resultado se introdujeron en Francia influencias culturales italianas. El
duque de Miln, Ludovico Sforza y los ciudadanos de Florencia, que no
estaban conformes con la autoridad ejercida por la familia Mdicis,
persuadieron al rey Carlos para que invadiera Italia. Como resultado,
ocup Npoles y firm un tratado con Florencia donde se estipulaba la
expulsin de los Mdicis, as como la sumisin del papa. Sin embargo,
Espaa, el papado, el emperador y las ciudades de Venecia y Miln se
aliaron contra l y expulsaron de Npoles a Carlos VIII. Esta incursin
de Francia en la pennsula italiana no tuvo consecuencias polticas de
importancia. Durante el siglo XVI los Estados italianos fueron
intervenidos por otros pases. En 1499 Luis XII, rey de Francia, sucesor
de Carlos III, conquist Miln. En 1501 Fernando II el Catlico, rey de

Sicilia desde 1468, unific bajo su Corona los reinos de Npoles y

Sicilia. La rivalidad entre el emperador Carlos V de Espaa y Francisco
I, rey de Francia, provoc una nueva invasin francesa de Italia en
1524, que result un fracaso. Con la firma de la Paz de Cambrai (1529)
el rey Francisco I renunci a todas sus pretensiones sobre el territorio
italiano, y aunque en la dcada de 1540 intent nuevamente reanudar
el conflicto, no pudo socavar la hegemona del emperador Carlos V en
Italia. Cuando en 1535 la familia Sforza perdi el control de la ciudad
de Miln, el emperador se hizo tambin del control del ducado, por lo
que Miln fue una posesin espaola durante casi 200 aos. Slo
Gnova y Venecia conservaron su podero entre todos los Estados
italianos. Durante el siglo XVIII, Italia continu dividida y bajo el
dominio de las potencias extranjeras.46 Como ya se indic, la
corriente de pensamiento mercantilista es diversa. En Italia se
considera probable que quien primero se acerc a una expresin
sistemtica de la filosofa mercantilista fue Antonio Serra, el ms
notable de los escritores italianos sobre mercantilismo, a partir de un
texto publicado en 1613 con el ttulo de Breve tratado sobre las
causas que pueden hacer que el oro y la plata abunden en los reinos
que carecen de minas. Las siguientes son algunas de sus ideas
principales: 1. La balanza comercial es producto de las condiciones
econmicas del pas. Si se quiere mejorar, no hay que preocuparse por
influir en la balanza, sino en las condiciones econmicas favorables
del pas, entre las que Serra destaca: a) importancia del comercio; b)
prudencia y previsin de los gobernantes; c) abundancia de productos
para la exportacin; d) situacin geogrfica favorable; e) aptitudes de
la poblacin para el trabajo, lo que destaca como cualidades del
pueblo. Serra distingue la balanza comercial de la balanza de pagos y
dice que esta ltima es igual a la comercial, luego que se aaden y
restan las exportaciones invisibles. 2. Los fenmenos de fondo son los
econmicos, de produccin, distribucin y consumo, y los fenmenos
monetarios son sintomticos y consecuencia de los anteriores, de
acuerdo con los parmetros siguientes:
46 Cfr. Jos ngel Garca de Cortzar, Historia de la Edad Media: una
sntesis interpretativa, Alianza, Madrid, 1999.
a) Hay que explicar la relacin existente entre la balanza de pagos y la
sobrestimacin o subestimacin de la moneda, as como la entrada o
salida de metales, haciendo ver que esta entrada o salida es una
consecuencia de la balanza de pagos. b) La exportacin de metales
preciosos no siempre es perjudicial y su aumento puede contribuir en
muchos casos, porque el que exporta dinero lo hace con objeto de
ganar; por tanto, a la exportacin de metal precioso suceder una
repatriacin de mayor cantidad del mismo. 3. La preeminencia de la

industria est en la riqueza nacional, porque: a) La industria es menos

aleatoria que la agricultura, debido a que no est sujeta a los azares
de los temporales, plagas, etctera. b) La industria es ms extensible
ya que sus rendimientos son crecientes, mientras que en la
agricultura son decrecientes. c) La industria goza de un mercado
mucho ms seguro para sus productos que la agricultura, porque los
productos industriales son fciles de conservar y no se echan a perder
con la prontitud de los productos agrcolas. d) La industria deja mayor
beneficio que la agricultura. Hubo otros mercantilistas italianos como
Davanzati y Turbalo, quienes fueron jefes de la Casa de Moneda de
Npoles y se ocuparon de cuestiones monetarias. Tambin destaca
Antonio Genovesi (1765), a quien se considera el primer europeo que
desempea una ctedra universitaria de economa. Por su parte,
Scaruffi deplor el desorden monetario existente y para remediarlo
propuso la adopcin de un sistema bimetalista. Giovanni Botero, en su
obra Razn de Estado se opuso a la poltica bullionista y consider que
las naciones deban industrializarse, insistiendo en la necesidad de
una poblacin numerosa. En su anlisis de la poblacin, Botero
propuso dos trminos: a) la potencia generadora de los hombres, y b)
el poder nutritivo de los Estados. As, Botero advirti que la
propagacin de los hombres est limitada necesariamente por la falta
de alimentos y subsistencias; pero lejos de adoptar una posicin
pesimista, crey que el camino no era impedir el aumento de la
poblacin sino desarrollar el poder nutritivo de los Estados. Para
lograrlo, el desarrollo agrcola constitua un buen camino, pero era
preferible la industria porque sus productos se pueden multiplicar
ms fcilmente y tienen ms valor. En el texto referido, Botero da la
siguiente frmula: introducir gran variedad de industrias, traer del
extranjero obreros hbiles, recompensar a los inventores y reservar
las materias primas nacionales para la industria del pas. Si bien
admita que la colonizacin puede ser un remedio, insisti en que una
poblacin numerosa da fuerza al Estado.47 El mercantilismo francs
Mientras que Espaa en la segunda mitad del siglo XVI haba
empezado su decadencia econmica, a la que 50 aos ms tarde le
segui la decadencia poltica, la monarqua absoluta francesa,
establecida bajo Luis XI, continu en lnea ascendente durante el siglo
XVI y casi todo el siglo XVII. El Estado centralizado, aunque segua
siendo feudal, para la burguesa francesa, que no haba olvidado los
horrores y la ruina de la guerra de los Cien Aos (1338-1453), se
constituy en un apoyo fundamental. Los habitantes de las ciudades
apoyaban en Francia un poder real fuerte. Cuando en la segunda
mitad del siglo XVI este poder pareci tambalearse por la

47 Cfr. Armando Herreras,

Mercantilismo..., op. cit.
oposicin protestante feudal, conocida como la guerra de los
hugonotes, los hombres de la ciudad, los burgueses, permanecieron
fieles al rey y a la religin del monarca, la catlica, lo que significaba
una Francia unida y nica. Por ello buena parte de la nobleza actu
conjuntamente con la burguesa, porque una monarqua nica y fuerte
era para los nobles garanta de la gloria de las armas. Los cuatro
siguientes sucesores de Luis XI: Carlos VIII (1483-1498), Luis XII
(1498- 1515), Francisco I (1515-1547) y Enrique II (1547-1559),
tambin fueron monarcas absolutos y se atenan a la poltica realista
como la recomendaba Maquiavelo. A la muerte de Enrique II en 1559,
subi al trono su hijo de 15 aos de edad Francisco II, que dur dos
aos en el poder, 1559 y 1560, y le sucedi su hermano de 13 aos,
Carlos IX, que rein hasta 1574, seguido por otro hermano, Enrique III
(1574-1589), todos ellos bajo la tutela de la reina madre, Catalina de
Medici, a quien se consideraba la virtual gobernante. Enrique de
Navarra, descendiente de Luis IX y dirigente de los hugonotes, que
era el nombre de los calvinistas franceses, como heredero legal
ascendi al trono con el nombre de Enrique IV de Francia, pero de
hecho slo fue reconocido por los hugonotes y comprendi que
aunque fuera protestante por conviccin, la mayora de los franceses
seguan siendo fieles catlicos, por lo que en 1593 se convirti
pblicamente al catolicismo. Al ao siguiente fue coronado en la
catedral de Chartres y poco despus le dieron la bienvenida en Pars,
con lo que estableci la dinasta de los Borbones en el trono francs.
En 1598 Enrique IV intent asegurar la paz interna en sus dominios,
para lo que promulg el Edicto de Nantes, que garantizaba la libertad
de conciencia a todos sus sbditos, salvaguardaba la libertad de culto
pblico para los hugonotes en fortalezas y poblados especficos, y les
aseguraba igualdad en el acceso a los cargos oficiales. El reinado de
Enrique IV, a partir de 1598, supuso para Francia un periodo de
recuperacin tras las guerras de religin y el comienzo de un
crecimiento econmico renovado. Para promover el comercio se
realizaron canales, se dragaron ros y se restauraron y construyeron
puentes y carreteras. Atrajo a Francia a artesanos extranjeros para
desarrollar nuevas industrias e introdujo el cultivo de las moreras, de
las que se alimentan los gusanos de seda, a fin de asegurar el
abastecimiento de seda en bruto para la industria de este sector. A
finales de la primera dcada del siglo XVII, la economa era floreciente
y la autoridad real estaba restablecida. Sin embargo, el clero catlico
se opuso a la tolerancia oficial hacia los hugonotes. En 1610 Enrique
IV fue asesinado. Su hijo, Luis XIII, de nueve aos, le sucedi bajo la

ineficaz direccin de la reina madre, Mara de Medici, durante los

primeros 15 aos de su reinado y despus, durante su indeciso e
inexperto gobierno, provoc una regresin. Por ello en 1624 Luis
eligi como primer ministro a Armand Jean du Plessis (1585-1642),
cardenal de Richelieu, quien fue el gobernante efectivo de Francia
durante los siguientes 18 aos, ya que elimin a todos los rivales del
poder real y control las amenazas del extranjero. Richelieu foment
el comercio, para lo cual desarroll la flota mercante, fund
compaas de comercio exterior y apoy la expansin colonial. La
colonizacin sistemtica comenz en Canad y se establecieron las
primeras factoras comerciales en frica y en las Indias Occidentales.
Para proteger las colonias organiz la Armada francesa, construyendo
una flota de galeras en el Mediterrneo y una flota de 40 veleros en el
Atlntico. Richelieu muri en 1642 y un ao despus Luis XIII, dejando
el trono a su hijo
de cinco aos, Luis XIV. El protegido y sucesor de Richelieu, Giulio
Mazarino (1602-1661), fue nombrado Primer Ministro y continu la
poltica de su predecesor culminando de forma victoriosa la guerra
con los Habsburgo y derrotando, en el interior, el primer esfuerzo
coordinado de la aristocracia y la burguesa para invertir la poltica de
Richelieu, quien concentr el poder en el rey. A la muerte del cardenal
Mazarino en 1661, Luis XIV anunci que en lo sucesivo l se asumira
como Primer Ministro. Durante los siguientes 54 aos gobern Francia
personal y conscientemente, y se estableci a s mismo como modelo
del monarca absolutista que gobernaba por derecho divino.48 En ese
marco de prosperidad e inestabilidad se desarrollaron las ideas
mercantilistas. La poltica restrictiva del mercantilismo se llev a la
prctica en forma extrema con Juan Bautista Colbert (1619-1683), el
ms capaz de los ministros de Hacienda de Luis XIV; de ah que las
acciones mercantilistas de gobierno se reconozcan con el nombre de
colbertismo. Adems de economista fue poltico y jurista, ya que
ocup los cargos de Intendente de Finanzas, Intendente de Obras y
Manufacturas, Inspector General de Finanzas, Secretario de Estado de
la Casa del Rey, Secretario de Estado de la Marina y Ministro de
Estado, equivalente a Primer Ministro. Con su direccin en los asuntos
econmicos se logr una poca de esplendor y expansin. Como
exponente oficial de la era del mercantilismo, subvencion la
industria, estableci aranceles para eliminar la competencia exterior y
controles de calidad en la produccin industrial, desarroll mercados
coloniales que fueron monopolizados por los comerciantes franceses,
fund compaas comerciales ultramarinas y reconstruy la Armada y,
en el interior, construy carreteras, puentes y canales. Entre los
criterios que impuso para regular la produccin hubo disposiciones

extremas, como la de 1666 en la que, con la finalidad de preservar la

calidad, Colbert dict que los tejidos confeccionados en Dijon deban
tener 1 408 hilos, no ms ni menos, y las penas para los tejedores que
no se ajustasen a ese patrn eran severas. Pero tambin merece el
reconocimiento de haber proclamado que sus medidas eran slo
provisionales para fortalecer a la nacin. En la poltica colbertista se
pueden identificar tres periodos: el primer periodo de liberalismo
econmico, en el que se sostiene que para que el comercio pueda
desarrollarse se requiere fundamentalmente seguridad y libertad; el
segundo, caracterizado por un mercantilismo proteccionista que se
manifiesta por la imposicin de las tarifas de 1664 y 1667, y el
tercero, que implica un liberalismo. No obstante los logros, antes de
finalizar su reinado Luis XIV haba arruinado la mayor parte del
trabajo de Colbert, con los gastos de las guerras, y asest un golpe
definitivo a la dbil economa del Estado al revocar el Edicto de
Nantes. Convencido de que la mayora de los hugonotes se haban
convertido al catolicismo, prohibi el culto protestante en pblico, los
predicadores fueron expulsados del pas y se destruyeron sus centros
de reunin. Entre 200 mil y 300 mil hugonotes abandonaron Francia; y
la mayora eran artesanos especializados, intelectuales y oficiales del
ejrcito, valiosos sbditos que Francia perdi. 49 Adems de Colbert,
en Francia se menciona como otro escritor mercantilista relevante a
Juan Bodino (1530-1596), quien adems de ser reconocido como un
terico de la poltica por su obra maestra, La Repblica, fue autor de
obras sobre dinero y hacienda pblica publicadas en Las respuestas a
las paradojas del seor de Malestroit.
48 Ibidem. 49 Ibidem.
El seor de Malestroit, quien era Maestro de Cuentas del rey Carlos IX,
haba publicado en 1566 un opsculo, dirigido al monarca, intentando
demostrar que la queja general en Francia contra el alza de precios
era totalmente infundada. Segn el seor de Malestroit, los precios no
haban aumentado desde haca 300 aos. Lo nico que haba sucedido
era que a causa de la prdida en el peso y en la ley de las monedas,
haba que pagar ahora, por un mismo artculo, mayor cantidad de
monedas que antes, pero el metal fino que se entregaba con ese
mayor nmero de monedas equivala al que se entregaba antes. En
una palabra, haba un alza nominal de los precios, pero no real, y la
causa era, nicamente, las devaluaciones de la moneda. A dos aos de
publicadas las Paradojas, Bodino las refut en su famosa Respuesta a
las paradojas del seor de Malestroit (1568). En esa respuesta Bodino
sostuvo lo siguiente: 1. El encarecimiento de la vida era real y no
puramente nominal, pues el metal precioso haba bajado de valor y
para comprar ahora un mismo producto se requera no slo mayor

cantidad de monedas, sino tambin mayor cantidad de metal fino. 2.

La causa principal de ese encarecimiento provena de la mayor
abundancia de metales preciosos con que contaba el reino. Bodino
deca que la caresta proceda de cuatro o cinco causas. La principal y
casi nica era la abundancia de oro y de plata en el reino, mucho
mayor que 400 aos antes. La segunda razn de la caresta proceda
en parte de los monopolios. La tercera, la escasez, ocasionada por la
exportacin y el desperdicio. La cuarta era el placer de los reyes y
grandes seores, que elevaban el precio de las cosas que deseaban.
La quinta provena del precio del dinero, que haba bajado de su
estimacin anterior. Por otro lado, el aumento de la demanda de los
productos se deba a: 1. La mayor abundancia de dinero, que flua a
Francia, aunque no contaba con colonias productoras de oro y plata,
por varias causas, entre las que se destacan: a) Las exportaciones
francesas hacia Espaa, que no haba desarrollado su industria ni su
agricultura, y compraba en Francia diversos productos, por lo que
Bodino afirm que el espaol obtena su subsistencia de Francia, ya
que importaba cereales, telas, drogas, tintes, papel, libros, muebles y
toda clase de productos artesanales. Por este motivo, el oro que los
galeones llevaban a Espaa pasaba a los franceses. Igualmente
Francia exportaba sus ya famosos vinos, sal y muchos otros productos
a Inglaterra, Escocia, Noruega, Suecia, Dinamarca y pases de las
costas blticas. b) Los ingresos de los numerosos emigrados
franceses, artesanos de todo tipo de oficios que se instalaron en
Espaa, especialmente en Navarra y Aragn. Segn Bodino, la mano
de obra especializada y el amor al trabajo eran escasos entre los
espaoles, y ah los artesanos franceses reciban sueldos tres veces
superiores a los que cobraban en Francia, pero como sus familias
radicaban en su pas de origen, gran parte de esos ingresos eran
expatriados de Espaa, con lo que se aumentaba la abundancia de oro
y plata en Francia. c) El comercio con el Oriente Medio era otra de las
causas, ya que el gobierno de Francisco I, rey de Francia entre 1515 y
1547, logr la amistad con Turqua, que estaba en guerra con Espaa,
por lo que Francia aprovech el comercio con Oriente. Para ello
estableci una serie de puestos en Alejandra, El Cairo, Beirut y
Trpoli, y compiti con los espaoles en Fez y Marruecos.
d) El Banco de Lyon, fundado por Francisco I, atrajo dinero a Francia.
Debido a que las necesidades de dinero eran muy grandes, el inters
iba constantemente en aumento. As, mientras Francisco I obtuvo
prstamos a 8%, su sucesor e hijo Enrique II tuvo que pagar 10%,
luego 16% y finalmente hasta 20%. Al cobrar intereses tan altos, el
Banco poda tambin pagar buenos rditos a los depositantes, por lo
que atrajo el oro y la plata de los florentinos, genoveses, suizos y

alemanes, que fluy hacia Francia en grandes cantidades. 2. Bodino

seala que el lujo creciente del rey no se propaga nicamente en la
corte, sino que cunde tambin en el pueblo. Ese afn de lujo se
traduce en un mayor deseo de comprar, con lo cual se aumenta la
demanda de los productos, lo que provoca una subida de los precios.
3. Entre las causas que hicieron disminuir la oferta de los productos
estaban: a) Los monopolios de los comerciantes, artesanos y
trabajadores que se ponen de acuerdo para fijar el precio de las
mercancas o para aumentar sus salarios. b) Las exportaciones a
Espaa y pases nrdicos. Luego del anlisis de las causas, Bodino
examina las opciones que se pueden emplear para hacer bajar los
precios reales, pero determina que la principal causa de la caresta
real radica en la abundancia de metales preciosos y cree que esa
abundancia constituye la riqueza de una nacin. Querer que aumente
el stock monetario y que no suban los precios es imposible de
conciliar si los dems factores permanecen constantes. Por tanto,
Bodino propone que se ataquen las causas secundarias: 1. El lujo y los
monopolios deben combatirse por medio de ordenanzas reales. 2.
Debe existir libertad de comercio, pues si se permite la exportacin e
importacin de artculos extranjeros aumentar la oferta en el
mercado nacional y el metal precioso saldr del pas. Por tanto, los
precios tendrn que bajar. 3. Deben imponerse derechos de
exportacin a los principales productos franceses. Puesto que los
extranjeros necesitan esos artculos, el impuesto ser totalmente
pagado por ellos y el reino se enriquecer. Para Bodino, libertad de
comercio significa abolicin del sistema prohibitivo de
exportaciones. 4. Debe ponerse fin a las alteraciones monetarias que
son perjudiciales para el pas. La obra de Bodino presenta los
primeros anlisis econmicos de gran envergadura, por lo que hay
autores que la consideran el punto de partida de la economa poltica.
Bodino es un moderado que condena la violencia, predica la tolerancia
religiosa, reprocha a la teologa catlica y justifica, en ciertos casos, el
regicidio. Su personalidad contrasta con la de Antoine de
Montchrtien. El mismo ao en que aparece la Repblica de Bodino,
en 1576 naca en Falaise, en Normanda, norte de Francia, Antoine de
Montchrtien. Como poeta, Montchrtien publica en Can, capital del
departamento de Calvados, una tragedia en verso; despus mata en
duelo a un seor de los alrededores de Bayeux, ciudad del mismo
departamento y ante el peligro de ser colgado, huye a Inglaterra, de
donde regresa con indulto y estudios de economa. En 1615 publica su
Tratado sobre economa poltica, el cual dedica al rey Luis XIII y a la
regente Mara de Mdicis. All se usa en sentido moderno la expresin
economa poltica; dicho ttulo fue aceptado por el cardenal Richelieu
pues consideraba a la economa como un medio conducente al poder

poltico, por lo que promovi la enseanza de la nueva ciencia. Debido

a que Luis XIII no toma en cuenta los consejos, Montchrtien se siente
despechado. Ms tarde fomenta una revuelta hugonote en la regin
normanda y
muere en una emboscada en 1621. El tribunal de Domfront y el
Parlamento de Rouen, capital del departamento de Seine-Maritime,
junto al ro Sena, en Normanda, condenan su cadver a ser mutilado y
quemado y que se arrojen sus cenizas al viento. El contenido de su
libro es un comentario de actualidad y sus sugerencias a Luis XIII
indicaban que el primer objetivo del gobierno es la riqueza, y la
riqueza es negocio del gobierno. Para Montchrtien, toda sociedad
parece estar compuesta de gobierno y de comercio; por ello se le
estima un claro representante del nacionalismo econmico. Su obra no
se considera propiamente un libro de economa, sino ms bien un
informe sobre la economa nacional y los medios para mejorarla. Por
ello adjudica un importante papel al soberano, a quien corresponde
idear y formular reglamentos tomando en cuenta la iniciativa y el
inters particular. Su actuacin debe manifestarse en dos sentidos: 1.
Una reglamentacin educadora de la produccin. 2. Una proteccin
aduanera razonable. Adems, debe implantar una severa disciplina del
trabajo y organizar la educacin profesional. Por eso censura a los
moralistas que desprecian el comercio. Dice que hay que ser
indulgentes con los espritus comerciantes, ya que los mejores son los
que pueden ganar de ms, porque la fortuna de los hombres consiste
principalmente en la riqueza. Aade que no se vive tanto por el
comercio de los elementos como por el oro y la plata, que son dos
grandes y fieles amigos que suplen las necesidades de todos los
hombres y los honran entre todas las personas. Montchrtien muestra
una Francia saqueada por el extranjero, que la ha despojado de sus
capitales y de sus riquezas. La han invadido los mercaderes y
prestamistas extranjeros que cierran todos los caminos a las
ganancias, por lo que sugiere poner orden con una buena poltica. Los
mercantilistas se vuelven siempre hacia el poder, hacia el Estado que
debe permanecer atento, pues corresponde al rey restringir los
derechos de los extranjeros para proteger y aislar la economa
francesa. El pas no debe importar ms de lo que puede producir y no
debe exportar ms de lo que no puede consumir. nicamente por
necesidad se debe tomar de fuera lo que no se tiene. Para
Montchrtien Francia es un jardn de delicias, un hogar de felicidad; la
tierra privilegiada de la cortesa y de los modales refinados. Hay que
cultivar y preservar las flores y los frutos de la civilizacin. A los ojos
de Montchrtien el mercantilismo es tanto una poltica como una
doctrina que, en Francia, desde el reinado de Francisco I, el canciller

Duprat se dedica sistemticamente a estimular con reglamentaciones

apropiadas a la industria, la banca, el comercio exterior y la
navegacin. Con Enrique IV, Maximiliano de Bthune, duque de Sully,
imbuido de la idea crishedonista y preocupado por impulsar las
exportaciones para atraer el oro, practica las medidas bullionistas.
Sully es un partidario de las iniciativas de la participacin del Estado y
de la reglamentacin, que lo caracteriza como netamente
mercantilista, aunque su mercantilismo agrario parece una hereja,
porque el mercantilismo francs se basa en el industrialismo. Su libro,
donde se exponen esas ideas, se divide en cuatro partes: de las
manufacturas; del comercio; de la navegacin, y de los cuidados del
prncipe. Afirma que ya que el mundo econmico est movido por el
inters personal, que es promotor de la divisin del trabajo y de la
sociabilidad natural de los hombres, hay que exaltar el trabajo; as,
recomienda a los nobles que sus hijos aprendan algn oficio. Aboga
por que se promueva una agricultura intensa y precisa que su
debilidad
radica en el ausentismo de los propietarios y en la pobreza de los
labradores, quienes no estn en condiciones de hacer bien su trabajo.
No obstante su preocupacin por la clase rural y la agricultura,
Montchrtien manifiesta preferencia por las manufacturas: afirma que
las naciones que poseen riqueza son aquellas que tienen industria y
que la dependencia de adquirir productos del exterior es signo de
debilidad. Desde el punto de vista terico, Montchrtien admite la
diferencia entre los valores de uso y de cambio. Para determinar el
valor de cambio se funda en las variaciones del precio y pide que lo
fije la autoridad. En sus estudios sobre la moneda sigue las
propuestas de Oresmes y Bodino y afirma que no es la abundancia de
plata, la cantidad de perlas o los diamantes, lo que hace a los Estados
ricos y opulentos, sino el acomodamiento con las cosas necesarias
para la vida. Montchrtien ve favorablemente la abundancia de dinero
y con malos ojos la exportacin de metales preciosos, ya que
considera que los mayores tesoros irn a parar all donde haya ms
cosas necesarias para la vida. Sobre la oferta y la demanda, advierte
que el exceso de produccin genera la baja de los precios y que el
remedio para resolver el problema es limitar la entrada de mercancas
extranjeras.50 Montchrtien considera necesarios los cambios
internacionales, para la divisin del trabajo, fundados en el reparto
geogrfico de los productos y en la mutua colaboracin de las
naciones. Muestra de ello es el xito comercial de Holanda, potencia
martima de primer orden, por lo que hace agudas predicciones sobre
la importancia de la transportacin por mar y la grandeza futura de
Inglaterra, fincada en la navegacin y en el transporte. Asimismo,

Montchrtien dice que la colonizacin puede crear un nacionalismo

que no choca con la solidaridad moral de las naciones y que la
intervencin del Estado debe detenerse all donde se inicia el inters
personal. El mercantilismo francs estaba basado en el ideal del
colbertismo: importar lo menos posible, con la excepcin de las
materias primas que sirven de base a la industria, y exportar las
manufacturas. Por su lado, los mercantilistas ingleses quieren
importar mucho, a condicin de exportar mucho ms y sobre todo,
transportar lo ms posible. Su objeto es obtener un excedente activo
en la balanza del comercio, que ellos analizan ya en detalle, y en la
cual hacen un lugar importante a lo que se llama hoy exportaciones
invisibles, en particular los fletes. Para ellos el excedente de la
balanza mide y constituye la ganancia del comercio exterior. Pero
revisemos las caractersticas de ese mercantilismo. El mercantilismo
angloholands Para entender el periodo mercantilista angloholands
se requiere tener en cuenta que hay mucha dificultad para separar el
desarrollo y la relacin econmica de Inglaterra y Holanda, por lo cual
veremos sus coincidencias y diferencias. Segn Max Weber, Inglaterra
es la cuna del mercantilismo. Las primeras huellas de su aplicacin se
encuentran en 1381. En tiempos del rey Ricardo II, cuando sobrevino
una escasez de dinero, el Parlamento nombr una comisin
investigadora que trabaj valindose de la balanza mercantil y
teniendo en cuenta todas sus caractersticas esenciales. Dict algunas
leyes de emergencia y la prohibicin de las importaciones y fomento
de las exportaciones, sin que la poltica inglesa en su conjunto tomara
una direccin mercantilista. La transformacin decisiva sobrevino a
partir de 1440. En aquel entonces, por
50 Cfr. Pedro Astudillo Ursa,
Lecciones de historia del pensamiento econmico, Porra, Mxico,
1988.
medio de uno de los numerosos Statutes of employment se elevaron a
la categora de principio dos normas que hasta entonces slo se
haban aplicado en forma eventual: primero, los comerciantes
extranjeros que traan sus productos a Inglaterra deban adquirir
artculos ingleses con el dinero que obtenan de sus ventas, y
segundo, los comerciantes ingleses que iban al extranjero deban
volver a su patria llevando consigo, en efectivo, una parte del
producto de las ventas realizadas. Poco a poco el sistema del
mercantilismo ingls asumi esos dos principios.51 En la segunda
mitad del siglo XVI, Inglaterra se caracteriz por un periodo de lucha
encarnizada contra Espaa. Pero estas acciones no las realizaban la
Corona inglesa y su gobierno, sino los corsarios, armadores y
comerciantes ingleses. El gobierno de la reina Isabel (1559-1603) se

limitaba a sancionar lo que por iniciativa propia haban hecho sus

sbditos. Los corsarios Drake, Hawkins y Raleigh, ms tarde
almirantes de la flota de Su Majestad, saqueaban las flotillas
espaolas que volvan de Amrica cargadas de metales preciosos y
entraban en los puertos espaoles para hundir los barcos a la vista de
sus habitantes. Al mismo tiempo, los diplomticos ingleses mantenan
en todas las cortes europeas una poltica muy consecuente, prueba de
la conciencia clara de sus fines y propia de una clase dominante en
ascenso. En el siglo XVI, la nobleza aburguesada y la burguesa se
haban adueado de los puestos de mando en la economa del pas, lo
que permiti que promovieran la revolucin en el siglo XVII. En
Inglaterra la clase dominante, con una clara nocin de sus fines y de
los medios para conseguirlos, influa en la poltica del Estado a travs
del Parlamento y creaba una opinin pblica con la cual el gobierno
estaba obligado a contar. En la segunda mitad del siglo XVI empez a
crecer el podero colonial de Inglaterra, pero tambin en la segunda
mitad de esa centuria estall la revolucin holandesa, el
levantamiento de los Pases Bajos contra la dominacin de los
espaoles; como resultado, en las postrimeras del mismo siglo naci
la primera repblica burguesa: la Repblica de las Provincias Unidas o
Repblica Holandesa. Por medio de matrimonios, conflictos blicos y
maniobras polticas, la mayor parte de la regin que en la actualidad
comprende los Pases Bajos pas a manos de los duques de Borgoa
durante el siglo XV y comienzos del XVI. Hacia mediados del siglo XVI
esta rea estaba bajo el control poco rgido del emperador Carlos V,
tambin rey de Espaa. No obstante, en 1555 Carlos cedi el trono de
Espaa y el gobierno de los Pases Bajos a su hijo Felipe II, quien tena
poca simpata por sus territorios del norte de Europa. Su mandato
autoritario llev a la guerra de Independencia que libraron los
holandeses desde 1568 a 1648 contra Espaa. Las diferencias polticas
entre los Pases Bajos y Espaa coincidieron con el desarrollo de la
Reforma protestante; el calvinismo fue un movimiento que gan
terreno en los Pases Bajos, donde sus partidarios establecieron una
Iglesia bien organizada que amenazaba el poder de la Iglesia catlica
que defenda Felipe II. En 1566 se extendieron las revueltas, en las
cuales la muchedumbre saque varias iglesias catlicas. Como
respuesta, Felipe II envi a los Pases Bajos tropas espaolas al mando
de Fernando lvarez de Toledo, duque de Alba. La poltica represiva
del duque dio lugar a una revuelta abierta, dirigida por Guillermo I el
Silencioso, prncipe de Orange y uno de los principales nobles de la
regin. Los holandeses concentraron sus esfuerzos en las provincias
del norte. Despus que las tropas navales de Guillermo se apoderaran
del puerto holands de Brill en 1572
51 20 Cfr. Max Weber, Historia econmica, op. cit.

se tuvo el control de la mayor parte de las ciudades del norte, que se

convirtieron en la base de la revuelta. Guillermo trat de mantener la
unidad de las provincias del norte y del sur, pero fue incapaz de frenar
la reconquista encabezada por el comandante espaol Alejandro
Farnesio. En 1579 se form la Unin de Utrecht, una alianza
antiespaola de todos los territorios del norte y algunos del sur.
Adems de sus implicaciones polticas, la Unin signific la divisin
entre las provincias del norte de los Pases Bajos, que se hicieron
predominantemente protestantes y que ms tarde se convirtieron en
las Provincias Unidas, y las del sur, que eran mayoritariamente
catlicas y que ms tarde conformaron Blgica. En 1581 las provincias
que integraban la Unin de Utrecht proclamaron su independencia de
Espaa. Las derrotas sufridas en los enfrentamientos con Espaa y la
prdida de Guillermo, quien fue asesinado en 1584, hicieron que hacia
1585 los espaoles reconquistaran prcticamente todo el sur, incluso
el importante puerto de Amberes. No obstante, la evolucin de la
guerra se revirti ya que desde 1585 hasta 1587 los ingleses enviaron
tropas para ayudar a la causa insurgente y en 1588, con la destruccin
de la Armada Invencible, se debilit la capacidad militar espaola.
Hacia 1600, las tropas espaolas fueron desalojadas de las siete
provincias que formaban la Unin de Utrecht. De 1609 a 1621 se firm
una tregua entre espaoles y holandeses. Doce aos despus, la
guerra continu, con alternancia de victorias y derrotas, hasta que en
1648 los espaoles firmaron el Tratado de Mnster, por el cual se
reconoca la soberana de la Repblica de las Provincias Unidas. De
este modo, los holandeses rompieron todos los lazos con Espaa y se
convirtieron en una Repblica, entre las poderosas monarquas de la
Europa continental. Con la independencia holandesa se abri una era
de gran prosperidad comercial y la llamada edad de oro del arte
holands. Hacia mediados del siglo XVII los Pases Bajos eran el
principal poder comercial y martimo de Europa, y Amsterdam, el
centro financiero del continente. Debido a que los holandeses eran los
rivales ms peligrosos de los ingleses, la opinin pblica inglesa
promova una poltica muy enrgica frente a la Repblica Holandesa, o
bien una slida alianza hasta casi fundirse en un solo Estado o, como
tercera opcin, una lucha a muerte a fin de obligar a Holanda a
reconocer la hegemona inglesa en el mar y en el comercio martimo.
Con ello se explican las bruscas fluctuaciones de la diplomacia inglesa
respecto de Holanda, pues haca grandes declaraciones de amistad,
pero termin con un rompimiento total. En una audiencia solemne de
los siete comisarios de la Repblica, los Estados Generales
manifestaron a los embajadores ingleses que las Provincias Unidas
ofrecan su amistad a la Repblica Inglesa y que estaban dispuestos
no slo a renovar y mantener las buenas relaciones que existieron

siempre entre 1a nacin inglesa y ellos, sino tambin a concertar con

la Repblica un tratado mutuamente ventajoso. En su respuesta, los
embajadores ingleses manifestaron que sus proposiciones iban ms
lejos todava. Proponan no slo que la amistad y las buenas
relaciones entre la nacin inglesa y las Provincias Unidas fueran
restablecidas y conservadas fielmente, sino tambin que las dos
naciones se unieran en una alianza ms estrecha y ms sincera
todava, de modo que para el bien de ambos pases hubiera entre ellos
intereses mutuos. Aunque los holandeses trataron de obtener una
declaracin ms precisa, los ingleses eludieron una respuesta directa,
diciendo que eran las Provincias Unidas las que deban hacer saber a
la Repblica Inglesa su inters. La intencin de los ingleses era clara:
proponan a Holanda la fusin con Inglaterra, es decir, la
subordinacin voluntaria a
esta ltima y, en el caso de una renuncia, romper con ella. La opinin
pblica del pas rechaz la idea de tal amistad. Aunque las dos partes
rivalizaban en declaraciones de amistad, las verdaderas relaciones se
iban haciendo cada vez ms tensas. Los ingleses se apoderaban de los
barcos holandeses y la escuadra holandesa no cesaba en sus cruceros
a lo largo de las costas de Inglaterra. Los embajadores ingleses
pidieron instrucciones a su Parlamento, sugiriendo que era preferible
su regreso a Londres. Finalmente, ante la falta de respuesta de
Holanda el Parlamento hizo presentar sus proposiciones de amistad
como ultimtum. Las dos repblicas deban tener una poltica comn,
actuando como un Estado nico, en las cuestiones concernientes a la
guerra y la paz, en los tratados internacionales y alianzas. En ciertos
casos, los Estados Generales deban someterse a los acuerdos del
Parlamento ingls, incluso en asuntos internos. Si esas proposiciones
eran aceptadas se propondran otros artculos ms importantes para
el bien de ambas repblicas. Cuando las proposiciones fueron
rechazadas por los Estados Generales, los embajadores de la
Repblica Inglesa no tenan otro camino que la retirada. As lo
hicieron a principios de julio de 1651, y el 5 de agosto se present
ante el Parlamento y vot la famosa Acta de Navegacin de Cromwell,
producto caracterstico del mercantilismo del siglo XVII. Con el acta,
los holandeses comprendieron el sentido de la amistad que se les
ofreca. Segn el Acta, slo los barcos ingleses con mando ingls y
tripulacin compuesta de tres cuartas partes de ingleses podan
importar mercancas extranjeras a Inglaterra. Adems, a Inglaterra
slo podan ser llevadas mercancas desde los lugares de origen.
Holanda, que en el comercio ocupaba preferentemente el papel de
intermediaria, quedaba as excluida del trfico ingls. Las hostilidades
entre Inglaterra y Holanda no tardaron en empezar, sin previa

declaracin de guerra. Esa situacin gener que la rivalidad comercial

derivara en un conflicto militar. Los dos pases intentaron resolver sus
problemas en las dos guerras anglo-holandesas; la primera se libr
desde 1652 hasta 1654; en ese conflicto, Holanda fue derrotada y tuvo
que reconocer el Acta de Navegacin. Y la segunda se desarroll
desde 1664 hasta 1667, pero los problemas no se solucionaron. Como
resultado del ltimo conflicto, el poder econmico y poltico de los
Pases Bajos comenz a declinar. Con el tiempo, las Provincias Unidas
fueron rebasadas por el expansivo poder martimo ingls y por la
hegemona militar de Francia en tierra. Ello debido a que por los
subsidios que le otorg Luis XIV de Francia a Carlos II de Inglaterra, se
form una alianza secreta que oblig a este ltimo pas a tomar parte
en 1672 en la guerra contra los Pases Bajos. Carlos II de Inglaterra se
lanz a una nueva guerra (1672-1679), con los franceses, que
estuvieron a punto de apoderarse de Amsterdam, pero los holandeses
hicieron saltar los diques e inundaron el pas, mientras que su flota
derrotaba a l a escuadra anglofrancesa. En auxilio de Holanda acudi
Federico Guillermo de Brandeburgo, conocido como el Gran Elector,
quien prefera tener como vecino de sus posesiones en el Rhin a un
pas relativamente dbil como Holanda, y no a Francia. La poltica
dinstica de Carlos II de Inglaterra provoc el descontento de sus
propios sbditos, ya que las clases dominantes empezaban a ver en
Francia a un rival ms fuerte. Por ello, los ingleses obligaron a su rey
a romper la alianza con Francia y a poner fin a la guerra. Un xito
diplomtico de Francia fue la incorporacin de Suecia a la guerra
contra Brandeburgo, pero el Elector Federico Guillermo infligi a los
suecos una derrota
decisiva en Fehrbellin (1675) y Francia tuvo entonces que aceptar la
paz de Nimega (1679), en virtud de la cual adquira algunos otros
puntos en Blgica (Cambray, Valenciennes) y la regin del FrancoCondado, en el Este. El fortalecimiento de Francia produjo alarma en
toda Europa. Holanda form una nueva coalicin contra ella. A la
cabeza de la Repblica Holandesa se encontraba entonces el
estatder52 Guillermo III de Orange (1672-1702), quien ya durante la
segunda guerra de Luis XIV haba insistido en romper los diques, para
evitar que Amsterdam cayera en manos de los franceses.
Inmediatamente despus de la paz de Nimega se lanz a una enrgica
campaa diplomtica con el fin de aislar a Francia. En su
correspondencia con el emperador y con el elector de Brandeburgo
expuso sus planes para la lucha en comn contra Francia. Se form
una alianza secreta defensiva, la Liga de Ansburgo, contra los
franceses. En la Liga entraron el emperador, Espaa, Holanda, Saboya,
algunos prncipes alemanes y Suecia, la vieja amiga de Francia. En

1680, Axel Oxenstierna se hizo cargo del Ministerio de Asuntos

Exteriores de Suecia, y ya en 1681 pactaba con Guillermo de Orange
una alianza con Francia. Despus, Jacobo II de Inglaterra (1633-1701)
emiti una Declaracin de Indulgencia (1688), favorable a los
catlicos, y debido al nacimiento de su hijo, lo que posibilitaba una
sucesin catlica, sus opositores pidieron a Guillermo III de Orange,
un protestante, estatder de los Pases Bajos y marido de Mara, la
hija mayor del rey, que salvaguardara la herencia de su esposa. Luego
de que Jacobo huyera a Francia, Guillermo form un gobierno
provisional. En 1689 el Parlamento concedi la Corona a ambos en lo
que se llam la Revolucin Gloriosa porque fue pacfica y tuvo xito;
de esa manera, el Parlamento se convirti en soberano e Inglaterra
prosper. El mercantilismo en Inglaterra y Holanda marc el origen
del capitalismo moderno, ya que la economa mercantilista estaba
generando cambios institucionales que, tomados en su conjunto,
impulsaban el ascenso histrico del mercantilismo anglo-holands.
Ese mercantilismo se caracteriz como una alianza del Estado con los
intereses capitalistas, y aparece bajo un doble aspecto. Una de sus
manifestaciones fue la de un mercantilismo monoplico estamental,
como se revela en la poltica de los Estuardos (dinasta que gobern
desde 1371 hasta 1714, en Escocia e Inglaterra) y de la Iglesia
anglicana; este sistema aspiraba a la creacin de una estructura
estamental de la poblacin entera en sentido cristiano social y a
resucitar el ideal cristiano basado en el amor. Pero en la prctica el
mercantilismo de los Estuardos tena una orientacin fiscal, haca que
todas las industrias nuevas slo pudieran importar mediante los
monopolios concedidos por el monarca y se hallasen de modo
permanente bajo el control fiscal del rey. En Inglaterra, la lucha de los
puritanos contra el rey se mantuvo por espacio de varias dcadas bajo
el lema Guerra a los monopolios, que se otorgaban en parte a
extranjeros, en parte a cortesanos, mientras que las colonias se
ponan a disposicin de los deseos del rey. Los pequeos empresarios
que se haban constituido en grupo, generalmente dentro del mbito
de los gremios, aunque en parte, tambin, fuera de los mismos, se
defendieron contra los monopolios regios, y en el Parlamento Largo se
decret la incapacidad electoral de los monopolistas. La
extraordinaria tenacidad con
52 Guillermo de Orange y sus
sucesores tomaron el ttulo de stadtholder (estatder); pues se
convirtieron en los primeros sirvientes de la Repblica y su poder
variaba, dependiendo de las cualidades individuales de direccin,
aunque al final el cargo pas a ser hereditario de la Casa de Orange.

que el pueblo ingls luch contra todos los crteles y monopolios tuvo
su expresin en estas luchas de los puritanos. La segunda forma del
mercantilismo fue el mercantilismo nacional, que protega
sistemticamente a industrias realmente existentes en la nacin, y no
creadas con carcter de monopolio. Casi ninguna de las industrias
creadas por el mercantilismo nacional sobrevivi luego de la poca
mercantil y las creaciones de los Estuardos sucumbieron. As, el
mercantilismo nacional se perfeccion, primero en Inglaterra, de tal
suerte que un grupo de empresarios, que con independencia del poder
pblico haba prosperado, encontr el apoyo sistemtico del
Parlamento al derrumbarse la poltica fiscal-monoplica de los
Estuardo en el siglo XVIII. La lucha del mercantilismo orientado en el
sentido de las posibilidades fiscales y de los monopolios de Estado, y
el capitalismo orientado en el sentido de las posibilidades de
mercado, o la nacin, se dio en el valor sustantivo de las realizaciones
mercantiles. El punto en que ambos chocaron fue el Banco de
Inglaterra. Esta institucin haba sido fundada por el escocs
Paterson, uno de tantos aventureros capitalistas auspiciados por los
Estuardo mediante la concesin de monopolios. La ltima vez que el
Banco de Inglaterra se desliz por los senderos del capitalismo de
aventura fue con motivo de los negocios de la Compaa del Ocano
ndico, cuya tendencia era la colonizacin. Pero tambin perteneca al
Banco gente de origen directa o indirectamente puritano e influida por
las ideas del cristianismo que buscaba la satisfaccin social. No
obstante la influencia de Paterson y su grupo, cedi a la influencia
racional de otros miembros del Banco que sentaran las bases del
capitalismo moderno en Inglaterra. Entre los prominentes pensadores
ingleses de la poca, que son catalogados como mercantilistas, estn,
por ejemplo, Thomas Hobbes (1588-1679), que es considerado
semimercantilista y John Locke (1632-1704), al que se le estima como
un defensor de los dogmas principales del punto de vista
mercantilista. Hay otros pensadores como Josiah Child (1630-1699), un
empresario y economista ingls, que fue adems gobernador de la
Compaa de las Indias Orientales y ha sido considerado el ms
destacado mercantilista britnico. Propuso que para mejorar la
competitividad internacional del pas era indispensable que los
salarios y los tipos de inters se mantuvieran bajos. Ello se puede
hacer si hay muchos trabajadores y para que los tipos de inters se
mantengan bajos es conveniente que haya mucha moneda circulando.
Child escribi pequeos tratados publicados con el ttulo Tratado del
comercio y de las ventajas que produce la reduccin del inters del
dinero. El tema central para Child es el de la balanza comercial y se
plantea que el clculo de sta no debe limitarse a la comparacin
entre exportaciones e importaciones, porque el fraude y la

arbitrariedad falsean las informaciones aduanales, demostrando cmo

del excedente de exportacin puede resultar una prdida y del de
importacin una ganancia. Tampoco puede calcularse por el cambio,
porque ste vara por otros motivos. Del mismo modo, no puede
basarse en las apreciaciones directas del movimiento del stock
metlico, que son muy difciles de comprender. El verdadero criterio
para saber si la balanza comercial es favorable o no reside en la
prosperidad de la marina mercante, es decir, si crece o no su tonelaje,
con lo que se demuestra si entra o sale dinero. A la observacin de
que el comercio realizado por la marina pudiera ser de importacin,
Child responde que tal comercio disminuira la importancia de la
marina. Para obtener una balanza de comercio favorable, Child indica
que se puede hacer lo siguiente:
1. Aumentar y mejorar la mano de obra. 2. Aumentar el capital
comercial, reservando a los nacionales el comercio con las colonias y
determinadas ramas del comercio y alentando las actividades
comerciales que tengan ms fabricaciones inglesas y proporcionen
mayor cantidad de materias primas a las manufacturas domsticas. 3.
Hacer ms cmodo y ms libre el comercio, rebajando legalmente la
tasa del inters a 4% anual. 4. Motivar a las dems naciones en
comerciar con Inglaterra. Influido por la experiencia de Holanda con la
tasa mdica del inters, Child afirma que las causas de la prosperidad
de un pas residen en el precio del inters del dinero. Afirma que la
baja tasa del inters beneficia a los terratenientes, alienta el
comercio, estimula los salarios, hace accesible el precio de los
productos agrcolas y, en general, fomenta la actividad econmica; por
ello es necesario que el Estado la fije.53 Sobre las reglamentaciones,
dice que la naturaleza de las cosas se resiente cuando se reglamenta
en su contra, de lo que se desprende que rebajar artificialmente el
inters sera atentar contra la naturaleza de las cosas. En su libro De
la lana y de las manufacturas de la lana critica los excesos de la
reglamentacin, especialmente la dirigida a mantener la calidad de
ciertos productos, y afirma que la industria debe producir mercancas
inferiores, si los clientes prefieren lo barato a la calidad. En su ensayo
Las compaas de comercio dice que las restricciones al comercio slo
son justificables en las relaciones con pases remotos y brbaros, y
que es condenable la existencia de ciertas corporaciones que
monopolizan el trfico, por lo que debe existir un clima de libertad
que permita a cualquiera el acceso a la profesin comercial. Child
justifica la proteccin aduanera y martima, as como los derechos de
aduana, que no pueden ser bajos como en Holanda, porque las tasas
de inters en Inglaterra no son tan bajas como las de aquel pas. En su
posicin de poblacionista, considera que las naciones son ricas por la

abundancia de sus habitantes y no por la fertilidad de su suelo, y que

Inglaterra se puede colonizar sin riesgo; asimismo, seala que la cifra
de su poblacin guardar proporcin con el empleo que se le d,
haciendo acertadas predicciones respecto a la prosperidad de la
nueva Inglaterra. Por esas opiniones Child ha sido catalogado como un
genuino representante de las tendencias e ideas inglesas de mediados
de siglo XVII, que aprueba el comercio hacia el mar y engrandece los
transportes martimos, con un rgimen de cierta libertad. Estima que
no hacen falta reglamentaciones, monopolios o privilegios para el
desarrollo industrial y que basta que acten el inters personal y la
libre competencia para que stos operen. Otro pensador ingls que
consider la relevancia de la prosperidad holandesa fue William
Temple, embajador de Inglaterra en Holanda durante mucho tiempo.
En sus Observaciones respecto a las provincias unidas de Holanda y
en el Ensayo sobre el comercio de Holanda aconsej a los ingleses que
siguieran la poltica comercial holandesa. Destac la importancia de la
balanza de comercio y la misin econmica del trabajo y el ahorro.
William Petty (1623-1687), como ya se dijo, es un pensador
considerado de transicin entre el mercantilismo y la escuela clsica.
En su examen de la poblacin emplea la estadstica y formula
acertadas predicciones respecto de la futura
53Cfr. Pedro Astudillo Ursa,
Lecciones, op. cit.
poblacin de Gran Bretaa. Estima que una poblacin escasa es
incompatible con el desarrollo de las aptitudes creadoras del progreso
y, en cambio, la densidad de poblacin es favorable al progreso.
Sugiere que los irlandeses sean transportados en masa a Inglaterra,
donde deben trabajar largas jornadas y convertir el territorio de
Irlanda en campos de pastoreo. Finaliza diciendo que despus de
introducir al pas tantos hombres como fuere posible, habra que
obligarlos a trabajar el doble. En sus trabajos fiscales, elogia los
impuestos. Seala que un impuesto razonablemente implantado y
percibido es benfico por s mismo, ya que su efecto forma parte de la
riqueza de los no productores para pasarlo a los productores. Formula
sus reglas de los impuestos, entre las cuales estn las de
proporcionalidad, claridad, comodidad y economa. Luego de Petty,
Adam Smith y David Hume trataron los problemas fiscales con la
fuerza de anlisis y el sentido prctico de su antecesor. Petty critica la
intervencin del Estado en materia econmica por ineficaz, y funda su
liberalismo en la existencia de leyes naturales que rigen el mundo
econmico, las cuales no se pueden contrariar. Con Petty se inicia en
Inglaterra un modo ms cientfico de ver los fenmenos econmicos,
examinados hasta entonces en forma meramente prctica, ya que

aborda todos los temas que ms tarde interesarn a la escuela

clsica, rene las cuestiones en un sistema y las conduce al concepto
de ciencia que abarca los datos econmicos en general. Sin embargo,
Petty es considerado mercantilista por su concepto moderado de la
riqueza, su tendencia a sacrificarlo todo en aras de la produccin y el
enriquecimiento; sus recomendaciones para recurrir a medidas
excesivas y sus ideas respecto a las finalidades y la naturaleza del
comercio y la poblacin. Las caractersticas de la mercantilidad y sus
aspectos distintivos del espaol, italiano, francs y angloholands nos
reafirman en la idea de que el mercantilismo no fue una corriente
homognea de pensamiento, sino que se fue desarrollando de
conformidad con las prcticas en cada pas. Para completar esta
revisin del mercantilismo demos un repaso a la forma alemana del
mercantilismo, que es el cameralismo. El cameralismo alemn La
palabra Kamera designa el lugar donde se colocaba el Tesoro pblico;
por ello los cameralistas enseaban las reglas de una buena gestin
de las finanzas del prncipe. As, el cameralismo no es una poltica; es
una ciencia o, ms exactamente, una enseanza sobre las cosas del
Estado, instituidas por el Estado. Las peculiares circunstancias de los
Estados alemanes y Austria dieron origen a esa forma de
mercantilismo. A causa de sus particularidades geogrficas, la
atencin de esa parte de Europa se centr principalmente en los
problemas econmicos y polticos nacionales ms que en los
relacionados con el comercio exterior, como ocurri en otros lugares.
Esos Estados, que hasta la paz de Westfalia en 1648 estuvieron
invadidos por extranjeros y padecan continuas disensiones y guerras
intestinas, tenan que luchar por preservar su existencia. En
consecuencia, el cameralismo comprenda los esfuerzos sistemticos
realizados por el prncipe para someter todo a su dominio, para luchar
a vida o muerte y para mantener y consolidar su seguridad, mezclada
con las ideas propias de la economa poltica defendidas por
estadistas, consejeros, profesores de derecho y otros. Por ello el
cameralismo no trata slo de los factores econmicos, sino de la
preparacin y educacin del pueblo. Desde el ao 1500 se fundaron
ctedras de ciencia cameral en las universidades alemanas, en primer
trmino en la de Estrasburgo. Por eso los cameralistas son
considerados los ms antiguos profesores de economa poltica. Su
enseanza no
dej de dictarse y ampliarse en Alemania hasta pleno siglo XIX; bajo el
impulso de sus gobiernos, su auge se manifest durante la guerra de
los Treinta Aos. Mientras que la enseanza cameralista se
desarrollaba, su materia se extenda hasta englobar todas las
cuestiones de derecho pblico, ciencia poltica, economa poltica,

geografa econmica y tcnica productiva. La ciencia cameral era una

ciencia de profesores alemanes investidos de una funcin oficial. Era
docta, masiva y completa; abstracta, pero no menos slidamente
orientada hacia la solucin prctica de los problemas alemanes del
momento. Por ello el cameralismo es poblacionista, industrialista,
proteccionista, nacionalista e intervencionista; porque Alemania est
despoblada por las guerras y porque desde el punto de vista industrial
est considerablemente atrasada respecto a las otras sociedades de
Occidente, y no puede crear una industria si no se protege contra la
competencia de pases ms avanzados; el sentido de Estado nacional
no haba nacido todava en Alemania. Para los cameralistas se trata de
surgir metdicamente porque el cameralismo es alemn y
comunitario. Tambin es menos hostil a las corporaciones pues las
considera como la convergencia orgnica de los esfuerzos concebidos
para el inters general, sobre el desarrollo del sentido nacional, sobre
una labor comn concertada y organizada metdicamente. El
cameralismo se prolong hasta el siglo XIX, y el pensamiento
econmico alemn no se ha desviado de sus tradiciones organicistas y
comunitarias. A diferencia de los escritores italianos, franceses e
ingleses, que en su mayora eran panfletistas, los cameralistas
escribieron volmenes de buen tamao en los que se trataban los
temas de la industria nacional, la agricultura, la poblacin y las
medidas fiscales. Los escritores cameralistas tpicos fueron Obrecht,
Bornirz, Seckendorf, Becher, Hornig, Schroeder, Conring, Daries y
Johann Heinrich Justi, autor de un Tratado sistemtico sobre todas las
ciencias econmicas y camerales (1775), que se ha considerado como
la primera obra sistemtica alemana sobre economa poltica. Como se
ha visto, el mercantilismo tuvo diversas vertientes en su desarrollo,
pero su gran xito fue estimular el crecimiento de la industria, aunque
tambin provoc fuertes reacciones en contra de sus postulados.54 La
utilizacin de las colonias como proveedoras de recursos y su
exclusin de los circuitos comerciales dieron lugar, entre otras
razones, a la guerra de la Independencia estadounidense, porque los
colonos pretendan obtener con libertad su propio bienestar
econmico. Al mismo tiempo, las industrias europeas que se haban
desarrollado con el sistema mercantilista crecieron lo suficiente para
poder funcionar sin la proteccin del Estado. Poco a poco se fue
desarrollando la doctrina del libre cambio. Los economistas afirmaban
que la reglamentacin gubernamental slo poda justificarse si estaba
encaminada a asegurar el libre mercado, ya que la riqueza nacional
era la suma de todas las riquezas individuales y el bienestar de todos
se poda alcanzar con ms facilidad si los individuos podan buscar su
propio beneficio sin limitaciones. Este nuevo planteamiento se reflej,
sobre todo, en el libro La riqueza de las naciones (1776), del

economista escocs Adam Smith, como veremos ms adelante. 3.

Precursores del liberalismo econmico Objetivo Al concluir esta parte
del curso, el alumno:
54 Cfr.
Max Weber, Historia econmica, op. cit.
Identificar a los precursores del liberalismo econmico y explicar
sus teoras acerca del comercio, la moneda y el crdito. El concepto de
liberalismo se ha utilizado de diversas maneras, ya sea para referirse
a formas de accin poltica, a doctrinas econmicas y a concepciones
filosficas. Su finalidad esencial es abogar por el desarrollo de la
libertad personal, individual y, a partir de sta, por el progreso de la
sociedad. La palabra liberal aplicada a cuestiones polticas y de
partido se utiliz por vez primera en las sesiones de las Cortes de
Cdiz y sirvi para caracterizar a uno de los grupos, pero aun ah
haba diversas ideas sobre la misma. Un ejemplo es que en el
pensamiento poltico del pasado muchos liberales consideraban la
democracia como un sistema de gobierno poco saludable por alentar
la participacin de las masas en la vida poltica. A pesar de ello, el
liberalismo acab por fundirse con los movimientos que pretendan
transformar el orden social existente mediante la profundizacin de la
democracia. Por eso encontramos posturas distintas que abarcan
desde el liberalismo que propugna por un cambio social de forma
gradual y flexible, y el radicalismo, que considera al cambio social
como algo que debe realizarse a travs de principios de autoridad
basados en movimientos revolucionarios. Las actividades de los
liberales han variado de conformidad con las condiciones propias de
cada tiempo. Entre los siglos XVII y XIX los liberales lucharon contra la
opresin, la injusticia y los abusos de poder, al tiempo que defendan
la necesidad de que las personas ejercieran su libertad de forma
prctica y concreta. Durante la Guerra Civil inglesa, en el siglo XVII,
algunos miembros del Parlamento debatieron ideas liberales como la
ampliacin del sufragio, las funciones del sistema legislativo, las
responsabilidades del gobierno y la libertad de pensamiento y de
opinin. Como producto de esas polmicas surgi uno de los textos
clsicos de las doctrinas liberales: Areopagitica (1644), un tratado del
poeta y prosista John Milton (1608-1674) en el que defenda la libertad
de pensamiento y de expresin. Hacia mediados del siglo XIX muchos
liberales desarrollaron un programa ms pragmtico que abogaba por
una actividad constructiva del Estado en el campo social, con la
defensa de los intereses individuales. Pero no siempre haba
condiciones adecuadas para su promocin. Los seguidores del
liberalismo argumentaban que la Iglesia y el Estado regularmente
obstaculizaban el camino hacia la libertad, pero no eran los nicos, ya
que la pobreza tambin poda limitar las opciones en la vida de una

persona, por lo que deba ser controlada por la autoridad. El

liberalismo mantuvo una filosofa social humanista que buscaba el
desarrollo de oportunidades para los seres humanos, as como las
alternativas sociales, polticas y econmicas para la expresin
personal, a travs de la eliminacin de los obstculos a la libertad
individual. Respecto a los asuntos religiosos, el liberalismo se ha
opuesto tradicionalmente a la interferencia de la Iglesia en los
asuntos pblicos y a los actos de grupos religiosos que buscan influir
en la opinin pblica. En la poltica interior de los pases, los grupos
liberales se oponen a las restricciones que impiden a los individuos
ascender en la escala social y a las limitaciones a la libertad de
expresin o de opinin que establece la censura de la autoridad del
Estado, la que en ocasiones se ejerce con arbitrariedad e impunidad
sobre el individuo. En poltica internacional, los liberales se oponen al
predominio de intereses militares en los asuntos exteriores, as como
a la explotacin colonial de los pueblos indgenas, por lo que ha
intentado implantar una poltica cosmopolita de cooperacin
internacional.
A mediados del siglo XIX el desarrollo del constitucionalismo, la
extensin del sufragio al joven y luego a la mujer, la tolerancia frente
a actitudes polticas diferentes, la disminucin de la arbitrariedad
gubernamental y las polticas tendientes a promover la felicidad,
hicieron que el pensamiento liberal ganara poderosos defensores en
todo el mundo. Para muchos europeos, en Estados Unidos de Amrica
haba un modelo de liberalismo, por el respeto a la pluralidad cultural,
su nfasis en la igualdad de todos los ciudadanos y su amplio sentido
del sufragio. A pesar de todo, en ese momento el liberalismo lleg a
una crisis respecto a la democracia y al desarrollo econmico, pues la
mayora de los primeros liberales no eran demcratas. Ni Locke ni
Voltaire creyeron en el sufragio universal y la mayor parte de los
liberales del siglo XIX teman la participacin de las masas en la
poltica pues opinaban que las clases ms desfavorecidas no estaban
interesadas en los valores fundamentales del liberalismo. Muchos
liberales procuraron preservar los valores individuales, que se
identificaban con un orden poltico y social aristcrata.55 Un promotor
del liberalismo fue Thomas Hill Green (1836-1882), filsofo y educador
britnico que encabez la respuesta crtica contra el empirismo, la
filosofa dominante en el Reino Unido a finales del siglo XIX. Educado
en Rugby y la Universidad de Oxford, fue discpulo del filsofo alemn
Georg Wilhelm Friedrich Hegel. Green insisti en que la conciencia
proporciona la base necesaria para el conocimiento y la moral.
Sostena que el bien ms elevado de una persona es la
autorrealizacin y que el individuo slo puede alcanzarla en sociedad,

la cual tiene, a su vez, una obligacin para con el individuo: mantener

el bien de todos sus miembros. Las implicaciones polticas de su
filosofa sentaron las bases de la amplia legislacin sobre aspectos
sociales en el Reino Unido. Green fue el filsofo britnico ms
influyente de su tiempo, adems de un vigoroso defensor de la
educacin popular, la moderacin y el liberalismo poltico. A Green,
junto con el tambin britnico Bernard Bosanquet (1848-1923), se les
conoci como los idealistas de Oxford, pues desarrollaron el llamado
liberalismo orgnico, en el que defendan la intervencin activa del
Estado como algo positivo para promover la realizacin individual, que
se conseguira evitando los monopolios econmicos, acabando con la
pobreza y protegiendo a las personas en la incapacidad por
enfermedad, desempleo o vejez. Ambos pensadores llegaron a
identificar al liberalismo con la democracia. Tambin en los asuntos
econmicos los liberales han seguido las pautas de sus criterios
polticos, pues han luchado contra los monopolios y las polticas de
Estado que intentan someter la economa a su control. Por ejemplo, se
oponan a las restricciones sobre el mercado y apoyaban la libertad de
las empresas privadas. Pensadores como John Bright (1811-1889),
reformador britnico y defensor del libre comercio, se opusieron a
legislaciones que fijaban un mximo a las horas de trabajo basndose
en que reducan la libertad de produccin, y en que la sociedad pero
sobre todo la economa, se desarrollaran ms cuanto menos
reguladas estuvieran. El libre cambio era una frmula para que la
concurrencia de productos condujera al abaratamiento de los precios
en beneficio del consumidor. Al desarrollarse el capitalismo industrial
durante el siglo XIX, las clases trabajadoras consideraban que las
ideas liberales protegan los intereses de los grupos econmicos ms
poderosos, en especial de los fabricantes, y que favorecan una
poltica de indiferencia e incluso de brutalidad hacia su clase. Estas
clases, que haban
55 Cfr. Harold Joseph Laski, El
liberalismo europeo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1992.
empezado a tener conciencia y presencia poltica, y un poder
organizado, se orientaron hacia posturas que se preocuparan ms por
sus necesidades . Como resultado de esas diferencias en el
pensamiento econmico y social apareci el liberalismo pragmtico;
esta corriente fue considerada por los liberales tradicionales como
una traicin a los ideales liberales. Uno de esos liberales modernos
fue el economista angloaustriaco Friedrich August von Hayek (18991992), quien naci en Viena y se doctor en la universidad local en
1927; trabaj en el sector pblico y empez una larga carrera
acadmica como catedrtico de Economa y Estadstica en la

Universidad de Londres (1931-1950). En 1938 adquiri la nacionalidad

inglesa y posteriormente fue catedrtico de Moral y de Ciencias
Econmicas en la Universidad de Chicago (1950-1962). Como terico
defenda el sistema de economa de libre mercado y gan una amplia
reputacin con su libro El camino a la servidumbre (The Road to
Serfdom, 1944), en el que sostena que los gobiernos no deben
intervenir para controlar la inflacin ni otras variables econmicas,
excepto la oferta monetaria. En 1974 comparti con el economista
sueco Gunnar Myrdal el Premio Nobel de Economa por su contribucin
a la teora del dinero y de las fluctuaciones econmicas, y por sus
anlisis de la interdependencia de los fenmenos econmicos,
polticos y sociales.56 As, el liberalismo se constituye como una
corriente de pensamiento compuesta por diversas aristas tanto en
aspectos econmicos como polticos. Veamos algunos casos de
propuestas liberales en la economa. Thomas Hobbes, David Hume y
sus teoras acerca del comercio, la moneda y el crdito. Los
pensadores ingleses incursionaron en los diversos asuntos sociales de
su tiempo que no se consideraban, como ahora, propios de la filosofa,
la poltica o la economa. De esas visiones universales cabe destacar
las reflexiones de dos pensadores a quienes se identifica ms como
filsofos que como economistas. Cuando se escuchan los nombres de
Thomas Hobbes y David Hume suele pensarse en teora poltica y en
filosofa, y aunque es cierto que sus principales lneas de pensamiento
estn orientadas a esas reas del conocimiento, la economa se
encuentra inmersa en ellas. Thomas Hobbes (1588-1679) naci en
Westport, Gloucestershire. De inteligencia precoz, aprendi en su
infancia las lenguas clsicas y a los 14 aos pudo traducir Medea, de
Eurpides, del griego al latn. Estudi en Oxford y se incorpor como
tutor, al servicio de lord William Cavendish, en 1608, cargo que lo
vincul a esta familia durante mucho tiempo, a la que incluso
acompa en repetidos viajes por Francia e Italia. En Pars se
relaciona con Mersenne y su crculo de cartesianos, Herbert de
Cherbury y Gassendi, y en Arcetri, ciudad cercana a Florencia, con
Galileo (1636). Entre sus primeras obras estn una traduccin de la
Historia de la guerra del Peloponeso (1628), de Tucdides; un Pequeo
tratado sobre los primeros principios, que redact en 1630, donde
expone su teora de la sensacin explicada segn las teoras del
movimiento de Galileo, y los Elementos de derecho, que en 1650
aparecen divididos en Naturaleza humana y De corpore politico. Con la
convocatoria del Parlamento Largo da comienzo la Revolucin
Nacional, por lo que Hobbes huye a Francia, donde permanece 11 aos
exiliado y redacta 15 Objeciones (tercer conjunto) a las Meditaciones
de Descartes, que aparecen en 1641, a quien critica desde una

perspectiva empirista; e inicia los Elementos de filosofa, que

comprende De cive (1642), De corpore (1655) y De homine (1658).
56 Cfr. Gilbert Murray, El
espritu de libertad y la civilizacin, Losada, Buenos Aires, 1941.
Entre 1646 y 1648 es tutor de Carlos Estuardo, prncipe de Gales y
futuro rey Carlos II de Inglaterra. En 1651 publica Leviatn, su obra
ms conocida, donde Hobbes defiende al absolutismo monrquico sin
recurrir a argumentos de derecho divino. La obra de Hobbes aparece
cuando Carlos I haba sido ya ejecutado y en el periodo en que
Cromwell es nombrado Lord Protector de la repblica; no obstante,
vuelve a una Inglaterra tolerante. Una vez all, se ve envuelto en una
dura discusin sobre la libertad humana con el obispo John Bramhall,
de Derri, en el Ulster, y posteriormente en una controversia con dos
miembros del colegio invisible, que fue el precedente de la Royal
Society (1663), sobre su libro De corpore. Con la Restauracin de
Carlos II en 1660 Hobbes recibe una pensin real y reinicia su amistad
con el rey. Luego de 1666 se le persigue como autor ateo, tras el
gran incendio de Londres; de ah en adelante tiene dificultades para
publicar sus obras. A los 84 aos publica su Autobiografa, en versos
latinos, y a los 86 una traduccin en verso de la Ilada y la Odisea. La
orientacin fundamental del pensamiento de Hobbes se entiende
como una transcripcin de la fsica del movimiento de Galileo a toda la
realidad, pues considera que no hay ms que cuerpos en movimiento,
y as ha de entenderse no slo la materia, sino tambin el hombre y la
misma sociedad. Todo lo que existe es material, todo es cuerpo. Hay
cuerpos naturales, fsicos o humanos, y la filosofa es la ciencia de los
cuerpos. La filosofa de la naturaleza trata de los cuerpos naturales y
la filosofa poltica trata de los artificiales como el Estado. Como
materia, todo est sujeto a las leyes del movimiento, incluida la vida
psquica y el mismo conocimiento. El hombre es tambin cuerpo; los
movimientos de este cuerpo humano son los deseos, las pasiones, los
pensamientos, el lenguaje o las acciones voluntarias. En realidad, est
sometido a las leyes causales del movimiento. Hobbes expone su
teora poltica en Elementos de la ley natural, De cive y El Leviatn,
pero en esos escritos tambin van incorporadas sus ideas econmicas.
El Leviatn es el hombre artificial, el Estado. Para Hobbes, la
aparente forma instintiva a la sociabilidad es un acuerdo artificial,
egocntrico e interesado, que persigue como objetivo la propia
seguridad, y nace del temor a los dems. Resultado inevitable del
acuerdo es el dios mortal, el poder absoluto, el gran Leviatn. La
afirmacin el hombre es un lobo para el hombre indica que el
hombre sin Estado que lo controle, o sin una sociedad constituida, se
halla en una guerra de todos contra todos. sta es la situacin que

Hobbes encuentra en la Inglaterra de la poca de las guerras bajo y

contra los Estuardo. l llama estado de naturaleza a la desaparicin
del Estado en cualquier poca. Si se presenta una situacin as, el
hombre tiene derecho a todo lo que hay en la vida de los dems y esto
indica una catstrofe en ciernes. Seala que los hombres en un estado
primitivo estn en guerra constante, pero ese hombre solitario, pobre,
indecente, bruto y limitado, al constituirse en sociedad acta sobre
los mviles de sus pasiones con el deseo de bienestar. As, la sociedad
se funda en el terror, en la coaccin y en las reglas de la moral que
contribuyen a que el hombre d cumplimiento a los contratos. Segn
Hobbes, en un estado tal de naturaleza el hombre no deja de ser
racional y, por ello, la razn lo impulsa a salir de ese estado; lo
impulsa a observar las leyes naturales. Hay tres de importancia vital:
1. El hombre ha de buscar la paz por todos los medios posibles. 2. El
hombre ha de saber renunciar a sus derechos sobre todo, y a parte de
su misma libertad, de acuerdo con la premisa de no hacer a los dems
lo que no quieras que te hagan a ti.