FRIEDRICH MEINECKE

Primera edicin alemana, 1936

Primera edicin espaola, 1943

Queda hecho el depsito que

marca la ley. Copyright by
Fondo de Cultura. Econmica

EL HISTORICISMO
Y SU GENESIS
Versin espaola de

Jos Mingarro y San Martn

y
Toms Muoz Molina

La traduccin del Libro I de esta obra, "Los precursores y i a historiografa de la Ilustracin ,

la hizo Jos Mingarro y San Martn; y la del Libro I, "El movimiento histcricista alemn ,
Toms Muoz Molina.

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

Impreso y hecho en Mxico
Printed and made in Mxico

Panuco, 63 - Mxico

A la memoria de la Universidad de Estrasburgo de la

preguerra.

A D V E R T E N C IA P R E L IM IN A R
Escribir con intento constructivo una historia del origen del historismo
puede parecer temeridad cuando, desde hace aos, resuena el clamor de que
el historicismo debe ser superado. Pero una vez consumadas las revoluciones
espirituales, no pueden considerarse ni como inexistentes ni como inoperantes.
Cada una de ellas fermenta en lo profundo, aun cuando, como ahora ocurre,
una nueva revolucin est en trance de suplantarla. Y la aparicin del histo
ricismo fue, como se tratar de demostrar en este libro, una de las revoluciones
espirituales ms grandes acaecidas en el pensar de los pueblos de Occidente.
Cuando se haya ledo mi libro, se reconocer acaso la realidad de esta
revolucin. Pero no se aceptar de buen grado la palabra historicismo para
designar su contenido, pues es reciente, un siglo exactamente ms nueva de lo
que bajo ella comprendemos, y muy pronto adquiri un sentido censurable,
bien por exageracin bien por degeneracin de su sentido corriente. La veo
empleada por primera vez, en su justo sentido, en el libro de K. Werner sobre
Vico, iSyg, al hablar del " historicismo filosfico de Vico (xi y 283). Luego,
pero ya no en sentido adecuado, la emplea Carlos Menger en su libro pol
mico contra Schmoller "Los errores del historicismo en la economa nacional
alemana (Die Irrtmer des Historismus in der deutschen Nationalfconomie), 1884. Menger identifica estos errores con la exagerada valoracin de
Id historia, de la que culpa a Schmoller. Quien aspire a ms datos sobre la his
toria de esta palabra consulte el libro de Carlos Heussi "L a crisis del histori
cismo (Die Krisis des Historismus), 1932. Con ello aconteci que, pre
cisamente por la inexactitud con que fu usada la palabra en un principio
por la mayor parte, se despert la conciencia de que, tras sus impugna
dos excesos o flaquezas, se esconda un fenmeno de la historia del espritu
grande y poderoso que requera un nombre y todava no lo tena. Se acepta
que aquello contra lo que se combata considerndolo nocivo, haba crecido en
el suelo del nuevo florecimiento general de las ciencias del espritu que se
inicia en los comienzos del siglo xix. Los adjetivos peyorativos se convierten
con frecuencia en honrosas calificaciones cuando el censurado se ios apropia
pensando que lo mejor que puede dar de si depende de lo que en l se censu-

11

*3

ADVERTENCIA PRELIMINAR

ADVERTENCIA PRELIMINAR

ra. Las censuras justas deben tomarse en consideracin pero afirmando l

mejor de s mismo. As procedi, poco ms o menos, Ernesto Troeltscb. En
el ao de
Troeltscb se lamentaba todava de que en la Ciencia hubiera
surgido un "historicismo cuyo problema se cifra en comprender la realidad,
no en recrearla {Obras, 4, 374). En el ao de 1922, poco antes de su muerte,
public su gran obra sobre el historicismo y sus problemas, en la que, a la cr
tica concienzuda sobre sus flaquezas, se una una fundamentacin profunda
de su inmanente necesidad y fecundidad.
Ante todo, historicismo no es ms que la aplicacin a la vida histrica de
los nuevos principios vitales descubiertos por el gran movimiento alemn que
va desde Leibniz a la muerte de Goethe. Este movimiento es la prosecucin
de una tendencia general en los pueblos de Occidente, cuya corona ci las
sienes del espritu alemn. Con su culminacin ste ha llevado a cabo la se
gunda de sus grandes aportaciones despus de la Reforma. Pero, como lo que
descubri fu, en general, nuevos principios vtales, eso significa tambin que
el historicismo es algo ms que un mtodo de las ciencias del espritu. Mundo y
vida parecen otros y revelan yacimientos profundos cuando se est habituado
a contemplarlos a travs de sus ojos. Digamos ahora sumariamente lo que en
el libro se habr de desarrollar despus ms ampliamente.
La mdula del historicismo radica en la sustitucin de una consideracin generalizadora de las fuerzas humanas histricas por una consideracin individualizadora. Esto no quiere decir que el historicismo excluya en general Id
busca de regularidades y tipos universales de la vida humana. Necesita
emplearlas y fundirlas con su sentido por lo individual.
Por eso despert un nuevo sentido. N o se quiere con ello decir que lo in
dividual en los hombres y en los productos sociales y culturales creados por
l permaneciera hasta entonces ignorado del todo. Pero, precisamente, tas
fuerzas ms ntimas de las impulsoras de la historia, el alma y el espritu de
los hombres, se mantuvieron confinadas en el mbito de unos juicios generalizadores. Se pensaba que el hombre, con su razn y sus pasiones, con sus
vicios y virtudes haba sido en todos los tiempos que conocemos el mismo funda
mentalmente, Esta opinin contiene un fondo de verdad, pero desconoce las pro
fundas transformaciones y la diversidad de las configuraciones que experimentan
la vida anmica y espiritual del individuo y de las comunidades, no obstante
el estado de permanencia de las cualidades fundamentales humanas. La con
cepcin iusnaturalista imperante desde la antigedad fu especialmente la que
inculc la fe en la estabilidad de la naturaleza humana y, ante todo, de la
razn del hombre. Por consiguiente, tos enunciados de la razn, como as se
dijo despus, pueden ciertamente enturbiarse por las pasiones y la ignorancia,

pero cuando ella se libera de estas turbiedades, dice en todas partes lo mismo y
es apta para encontrar verdades absolutamente verdaderas, independientes del
tiempo, que concuerdan con el dominio absoluto de la razn en el mundo.
Esta fe iusnaturalista puede tambin vincularse al cristianismo con las
adaptaciones que ensea Ernesto Troeltscb. No cabe imaginar lo que ha sig
nificado este derecho natural para la humanidad de los pueblos de Occidente
durante casi dos mil aos, ya en su forma cristiana, ya en la nueva ruptura
profana adoptada desde el Renacimiento. Fu como una estrella polar incon
movible en medio de las tempestades de la historia del mundo. Di al pensa
miento de los hombres un apoyo absoluto, un apoyo tanto ms fuerte si lo
realzaba la fe cristiana revelada. Podan emplearle las ideologas ms diver
sas y ms incompatibles entre s. La razn humana, considerada como eterna
e independiente del tiempo, poda legitimarlo todo, sin que se advirtiera que
as perda su carcter intemporal y se nos revelaba como ella es: una fuerza
que se individualiza sin cesar. Con inclinaciones romnticas se puede bendecir
esta ilusin y diputarla como ingenuidad feliz y creadora de la juventud, pues
de ella depende la apacible seguridad de las formas de la vida, frecuentemen
te alabada, y la fe incondiconada de los siglos pasados. Se dir que la reli
gin tuvo ms parte en ello que el derecho natural. Pero derecho natral y
religin estuvieron precisamente fusionados durante largo tiempo, y esta fu
sin influa de hecho en los hombres. Aqu no vamos a abordar el derecha
natural en todas sus fases, sino tan slo la que antecedi inmediatamente al
historicismo. Todava menos vamos a resolver el problema de si, a pesar de
Ledo, el derecho natural contiene el germen sin cesar renaciente de necesidades
humanas eternas y en qu grado lo contiene. Es sabido que ha actuado y sigue
'actuando hasta hoy como idea y fuerza histrica aun despus de la irrupcin
de la nueva manera individualzadora de pensar. Asi vino a ser el siglo xx el
crisol de estas dos concepciones. A l nos conduce derechamente la gnesis
del historicismo en la segunda mitad del siglo xviii, que vamos a exponer en
sus mezclas y roturas, en los residuos de lo antiguo junto con la irrupcin de
lo nuevo,
A partir de entonces, el historismo ha llegado a ser de tal manera parte
integrante del pensar moderno, que sus huellas son visibles para una mirada
atenta en casi todo juicio sustancial sobre las formaciones humanas. Pues casi
siempre aflora, clara o confusa, la representacin de que la particularidad de
estas formaciones depende, no slo de condiciones externas, sino de condiciones
ntimamente individuales. Pero el historicismo slo en muy contados casos
ha desarrollado cabalmente la integridad de su fuerza y de su profundidad.
Los peligros que basta hoy le acompaan son la relajacin propia o intrusin

12

ADVERTENCIA PRELIM INAR

de elementos extraos y groseros en su mundo conceptual. Sabemos que su

cultivo incumbe hoy a los menos, no a los ms. Pero en l vemos el ms alto
grado conseguido hasta ahora para la compresin de las cosas humanas, y le
creemos con suficiente flexibilidad evolutiva para poder afrontar los pro
blemas que la historia del mundo plantea ante nosotros. Le creemos capaz de
restaar las heridas que ha infligido el relativismo de los valores, suponiendo
que encuentre hombres que transformen este ismo en vida autntica.
Por lo tanto, vamos a exponer las circunstancias de su origen como una
etapa de la revolucin del espritu de los pueblos occidentales. Pues Id forma
de pensar evolutiva y la individualizadora van unidas indisolublemente. Ra
dica en el ser de la individualidad, lo mismo de los individuos humanos que
de las formaciones ideales y reales de la colectividad, que slo puede manifes
tarse a travs de la evolucin. Cierto es que hay diferentes conceptos de evo
lucin.. Rickert ha distinguido en alguna ocasin hasta siete. Nosotros mos
traremos que tambin en la gnesis del historicismo se interfieren varios. No
queremos anticipar nada, tan slo sealar, para una primera orientacin, que
distinguimos nuestro concepto historicista de la evolucin, con sus finalidades
puramente histricas, con su gran elemento de espontaneidad, de aptitud
plstica para el cambio y de bnprevisibilidad, de la idea, ms angosta, de un pu
ro desenvolvimiento de grmenes dados, y tambin de lo que llamamos " idea
de perfeccin de la Ilustracin, que, despus, se convirti en la idea vulgar o
sublimada del progreso.
Mediante la idea de evolucin se lleg a superar la forma hasta entonces
dominante de tratar los cambios histricos, que se denomina pragmtica. Esta
aparece indisolublemente unida a la concepcin iusnaturalista; utiliza la his
toria, por la admisin de la identidad de la naturaleza humana, como mues
trario pedaggicamente aprovechable, y explica sus cambios por causas de pri
mer plano, ya de naturaleza personal, ya real. Por eso distinguimos un sentir
pragmtico personalista y otro objetivo. Tambin abandonamos a la exposicin
misma que nos presente el conocimiento intuitivo de nuestro objeto de estudio.
Pues no se trata de rasgos del pensamiento que hay que abarcar tan slo con
ceptualmente y reducirlos sumariamente a cualquier smo, sino, ante todo, de
conjuntos vitales, de totalidades psquicas vivientes, tanto de los individuos
como de las comunidades y de las generaciones, tal como el historicismo nos
ha enseado a verlas.
Este conocimiento decide tambin la forma de la exposicin y la eleccin
y clasificacin de los materiales. Para ello haba dos caminos. Se poda, por
un lado, situar en primer trmino los problemas generales abarcables concep
tualmente, entretejiendo la participacin de cada pensador en una pura "histo-

ADVEKTENCEA PRELIM IN AR

*5

ra d los problemas y de las ideas . Es el camino que eligen los filsofos y

los pensadores acostumbrados al cultivo sistemtico de una ciencia particular.
Aclara en toda su inmediatez las conexiones ideales, pero no conduce a una
visin orgnica del fondo individual, vivo y profundo, de las ideas, y corre el
peligro de convertir la vida histrica en hpstasis de conceptos, Tambin
el camino adoptado por el puro historiador, camino que conduce al hombre vivo
para estudiar en l el cambio de las ideas,, tiene su justificacin. Habr de
escoger si llevar a la escena histrica el nmero mayor posible de actores o el
menor. Los cambios espirituales, y especialmente los del siglo xviii, se pueden'
perseguir en multitud de medianos y pequeos espritus. Tampoco hay que
subestimar su participacin efectiva en estos cambios y, con ello, tendremos
abundante material para monografas tiles. Pero si se quiere trabar de mane
ra efectiva lo general del proceso y lo individual de sus orgenes, no hay ms
remedio que emprender una subida a pico de la montaa y, desde una de las
cimas, remontar a las otras, con lo cual alcanzamos perspectivas laterales so
bre montes y valles todava no explorados. Este camino, emprendido ya por
m en otras obras de "Historia del espritu, es tambin por el que me decido
ahora. Por esta razn selecciono para el estudio a los tres grandes pensadores
alemanes en los cuates hace irrupcin, con la mayor fuerza, el historicismo
temprano del siglo xviii y cuyas obras constituyeron, a la sazn, el suelo pro
picio para el desarrollo ulterior de Id idea. Los tres deben ser estudiados en
su estructura individual. Y , para comprender sta, necesitamos mostrar sus
antecedentes ms importantes desde los comienzos de ese siglo, presentndolos
tambin en esta forma individual, y sealando, adems, las conexiones ms
importantes con la historia universal del espritu, que se remontan a la anti
gedad. Derecho natural, neoplatonismo, cristianismo, protestantismo, petismo,
ciencia natural y afn curioso de viajes de los siglos xv y xviii, los primeros
brotes de un sentimiento nacional y de libertad en los pueblos, y finalmente, y
no lo menos importante, el florecimiento potico del siglo xviii, todo ello refe
rido a su trasfondo poltico y social. Todas estas fuerzas generales, de cuya
accin conjunta surgi el historicismo en las almas de los hombres geniales,
sern por consiguiente presentadas por m de modo intuitivo, pero slo en aque
llos efectos y transformaciones con que se manifiestan en los creadores y en
sus predecesores.
E l nmero de los predecesores de los tres grandes pensadores citados po
dra, sin dificultad, aumentarse, pero sin que aportara nada esencial e im
prescindible. Junto a los grandes historiadores de la Ilustracin francesa e
inglesa, hemos tambin de ocupamos de los brotes prerromnticos de ambos
pdses, hasta ahora poco estudiados, en razn de su condicin de predecesores,

i6

ADVERTENCIA PRELIM INAR

ADVERTENCIA PRELIMINAR

sobre todo de Herder, sin excluir tampoco a Burke, aunque la importancia de

ste se hace sentir ms bien en la evolucin posterior a los tres grandes represen
tantes del historicismo.
M i designio primitivo era exponer tambin esta ltima evolucin, termi
nando con la historia de la formacin espiritual del joven Ranke. Pero slo
puedo ofrecer, como apndice de este libro, el"Discurso en memoria de Rankjd
pronunciado por m el 23 de enero de 1936 con motivo del aniversario de la
fundacin de la Academia prusiana de Ciencias. Los aos se dejan sentir y yo
puedo solamente confiar en manejar stos o aquellos hilos del copioso tejido
de los comienzos del siglo xix en Alemania, pero ya no me es posible dominar
todo el material. Espero que manos ms jvenes den cima alguna vez <t este
empeo.
D e estos primeros aos del siglo xix se destaca en mi libro tan slo la figura
de Goethe en la poca de su madurez. N o ignoro que la plenitud de su pensar
histrico, como yo trato de exponerlo, se produce en la atmsfera de los comien
zos del siglo xix, y que el romanticismo que entonces ronupe, el impulso filosfico-histrico del idealismo alemn, representado con la mayar fuerza por
Hegel, y, sobre todo, las formidables experiencias histricas de estos aos, co
laboran en la madurez del espritu de Goethe, que supo absorber todos los
jugos de su tiempo con una capacidad nica y apropiada a ellos. Pero, el tron
co del que pendan ahora estos frutos hincaba sus races en el siglo xviii y
por eso su pensamiento histrico postrero, que en lo esencial no poda ser dis
tinto, sino slo ms honda y ampliamente desarrollado que el de su juventud
y el de sus tiempos medios, debe valernos como la ms alta y definitiva reali
zacin del pensamiento histrico del siglo xvi. E l espritu de los siglos y sus
realizaciones especficas se entrelazan unos con otros como los altos miradores
en las calles estrechas se rozan casi y podran con facilidad juntarse. H e ah
por qu este mirador de Goethe del siglo xix puede tener tambin su asiento
en un plano que slo abarca el siglo xviii.
M i tema no ha sido jams tratado hasta ahora en forma unitaria. E l mag
nfico bosquejo de Dilthey sobre el siglo xviii y el mundo histrico {Obras-,
t. 3) ha sido ciertamente el trabajo preparatorio ms importante en que be po
dido apoyarme. Pero Dilthey se detiene al llegar a Herder, es decir, no quiere
exponer en su inmediatez el origen del historicismo, sino la obra de la Ilustra
cin que prepara el historicismo. Tampoco hago yo Historia de la historio
grafa, tal como Fueter y Mauricio Ritter la han hecho ltimamente, sino
Historia de los principios estructurales y de los criterios de valoracin sobre
{os que descansan la historiografa y el pensar histrico en general. Reciente
mente, dos trabajos de gran valor inquieren mi mismo objeto, y en la eleccin

*7

de los pensadores del siglo xviii coinciden en gran medida con mi propia elec
cin: la disertacin de Trude Beng, Bonn, 1932, sobre la antropologa en la
historiografa del siglo xviii y el libro d Kurt Breysig publicado poco des
pus de terminado mi trabajo:" Los maestros de la investigacin histrica evo
lutiva^ (Die Meister der entwicfcelnden Geschichtsforschung, 1936). Pero su
problema especial responde a una inspiracin completamente distinta de la
ma. E l ideal de la ciencia, especialmente para Breysig, es el de un positivismo
refinado en el que complica a las grandes mentalidades histricas del siglo xviii,
lo que es muy distinto de los patrones historistas que yo aplico.
Claro que me he tenido que servir para mi investigacin de una serie de
trabajos particulares, tanto de monografas sobre determinados historiadores
y pensadores de temas histricos, como de aquellos que investigan el cambio
de concepcin sobre determinados objetos y problemas histricos singulares,
y lo explican en el plano de Id historia espiritual, tropezando as con los mis
mos problemas que a nosotros nos embargan. Spranger ha tratado magistral
mente la Historia de la teora de los ciclos culturales y el problema de la de
cadencia de la cultura: "Actas de la Academia prusiana de Ciencias , 1926
(Stzungsberichte d. Preusz. Akad. d. W iss). Para el mismo problema de la
decadencia de la cultura y el cambio de apreciaciones sobre aqulla sirve tam
bin la investigacin de Walther Rehm: "L a decadencia de Roma en el pensa
miento occidental (Der Untergang Roms im abendiandischen Denfcen, 1930).
Stadelmann, a quien ya le debemos una excelente monografa sobre el sentido
histrico de Herder (1928), ha tratado sobre " Formas fudamen tales de la
concepcin de la Edad Meda desde Herder hasta Ranke (Grundformen
der Mitteaiterauffassung von Herder bis Ranke) en la Deutsche Vierteljahrschr. f. Literaturwiss, 19 3 1). Para el mismo tema sirven los trabajos de
Bertha Moeller " Redesarimiento del medioevo (De Wiederentdeckung
des Mittelalters) Colonia, 1932, y el libro de Giorgio Flaco, La polmica sul
Medioevo I, 1933 y tambin el de W. Schieblch " La concepcin del imperto
medieval, en la historiografa alemana, desde Leibniz hasta Giesebrech (Die
Aufassimg des mittelalteriichen Kaisertums in der deutschen Geschichtsschreibung von Leibniz bis Giesebrecht, 1932). Y o mismo me di cuenta, hace
ya veinte aos, de la fecundidad de semejantes investigaciones monogrficas
y he tratado sobre el espritu germnico y romnico en el decurso de la con
cepcin alemana de la Historia (Histor. Zeitschr. 115 ; Preussen und Deutschand im xrx. und xx. Jahrhundert 19 18), e, incitddo por m, apoyado en
ese trabajo, Erwin Hoezle investig la "Idea de una libertad germano-anti
gua anterior a Montesquieu (Idee einer altergermanschen Freiheit vor
Montesquieu, 1925). Tuve que considerar ahora hasta qu punto en mis ao

l8

ADVERTENCIA PRELIM INAR

tuales investigaciones podra plantear y tratar de resolver problemas tales.

Decid no omitirlos completamente ni dejarme dominar por ellos hasta el
punto que me impusiera la eleccin y disposicin del material. Pues mi prop
sito se cifra en llegar a la capa profunda de la vida psquica-espiritual de la
que proceden las variaciones del pensamiento sobre problemas histricos par
ticulares. Y a ella se llega tan slo sumergindose en las grandes individuali
dades. Deba articular la materia en funcin de estas individualidades, no de
problemas histricos particulares, por muy vastos que estos fueran. H e ah
por qu precisaba interpolar lo que encontrara de estos problemas en la visin
orgnica, estructural, de los pensadores individualmente considerados.
Finalmente me permito remitir, para completar lo que, en ocasiones, apa
rece en este libro como referencia pasajera, a mis obras anteriores "Cosmopo
litismo y estado nacional Wetbuergertum und National-staat) 1908 { f ed.,
ip2&) e "Idea de la razn de estado en la historia moderna1 (Idee der
Staatsrason in der neueren Geschichie) 1924 ( y ed., x929) en cuyas dos obras
se trata implite mi tema. Todo cuanto es comn a estos tres libros se reman
id a las primeras concepciones de mis felices aos transcurridas en el Estras
burgo de hace ya una generacin. A este recuerdo dedico mi libro, y, los pocos
sobrevivientes de aquel tiempo, a quienes saludo, saben lo que signific para
la vida cultural aquella constelacin espiritual de la Renania alta. Emprendo
esta tercera y ltima excursin a travs de una alta montana con la resignacin
del viejo que conoce mucho mejor que antes todas las dificultades de Id mi
sin que se ha impuesto; aumenta, por eso, sus exigencias, y, sin embargo, sabe
que slo puede ofrecer, a la postre, un fragmento de aquello que como solu
cin ideal resplandece a lo lejos,

LIBR O PRIM ERO

L O S P R E C U R SO R E S Y LA H IST O R IO G R A F IA
D E LA IL U S T R A C IO N

CAPTULO PRIMERO

L O S P R E C U R SO R E S
T ratam o s de sealar el punto decisivo en el origen del instorismo. Todo
consiste en ablandar y hacer fluido el rgido pensar iusnaturalista con su creen
cia en la inmutabilidad de los supremos ideales humanos y en la identidad
permanente de la naturaleza humana a travs del tiempo. El primer paso para
ello se da con el viraje general del pensar filosfico, que se advierte ya en el
siglo xvn, especialmente en la filosofa de Descartes. Si, hasta entonces, n-'
genuamente convencidos de la fuerza de la razn humana, se aspira con ella a
aprehender lo objetivo del mundo, surge ahora, en primer trmino, el pro
blema del sujeto cognoscente y el de la legitimacin de aqulla en virtud de
las leyes que hay que buscar en ste. En esta vuelta a los problemas subjeti
vos se divisan los primersimos signos de una futura revolucin del pensar,
precisamente aquella que nosotros queremos exponer. En los preludios de las
revoluciones suele acontecer, sin embargo, no raramente, que los cambios
que las incuban en lo profundo tienen la propiedad de reanimar en primer tr
mino y por mucho tiempo el viejo estado de cosas imperante. El sujeto cognoscente que Descartes y, bajo ios efectos de su doctrina, la Ilustracin
francesa tenan ante los ojos, no era todava el sujeto individual en la diver
sidad de sus manifestaciones histricas, sino el sujeto en general, el hombre
abstracto del derecho natural. Y las leyes universales que hallaron en este
hombre abstracto venan tan slo a confirmar al pensar iusnaturalista en su
certidumbre y seguridad de poseer la clave del conocimiento de las cosas
humanas. Y crean poseer esta clave en un pensamiento elevado a la claridad
y evidencia matemticas, ante todo, por la aplicacin estricta de la ley de
causalidad. Los descubrimientos, que hacen poca, de las ciencias naturales,
reforzaban esta tendencia basta un grado insospechable, desbordando su
influencia al campo de lo histrico. Los cambios que la vida histrica experi
mentaba Quedaban tambin confinados al campo de la causalidad mecnica
de forma que, los propios cambios operados en el interior de la naturaleza
humana, aparecan slo como reagrupaciones de los mismos elementos funda
mentales reproducidos uniformemente. Empero, la razn, rgano proclamador
de los ideales, persista siendo para este pensar que aspiraba a la segundad

21

22

SHAFTESBURY

LOS PRECURSORES

23

da y los tres bajo drcunstandas y presupuestos especficamente individuales.

Pero la interior unidad de la cultura ocddental se revela por su aparidn casi
simultnea. Shaftesbury (16 71-1713) muri en la misma dudad de aples
en la que viva su compaero de generadn Vico y, probablemente, mantuvo
contacto con l (Cf. Nicolini, La giov'mezza di G . Vico, 1932, p. 92). Y
Leibniz, ms viejo (1646-1716), y Shaftesbury, se estrecharon espiritualmente
la mano antes de la muerte de aqul. Leibniz ley, en efecto, con delectadn, la
obra de Shaftesbury Moralistas (publicada en 1700) reviviendo, sin duda,
en su lectura, casi toda su Teodicea (apareada en 17 10 ). La obra de Vico
pas casi inadvertida dentro del movimiento que estamos bosquejando. Inter
polamos antes del suyo, el estudio sobre un pensador alemn contemporneo
de Vico y de menor tango que ste, Godofredo Amold, el cual, como repre
sentante de un sector de gran agitadn espiritual, merece tambin figurar
entre los precursores del nuevo pensar historista. Pero Leibniz y Shaftesbury
van a la cabeza entre las fuerzas espirituales que hicieron fructificar el indpiente movimiento alemn cincuenta aos ms tarde, en los tiempos que
siguen a la guerra de los siete aos. Para l fueron como un par de dscuros
que irradiaron en su dlo una luz que sobrepuj a la de las grandes estrellas
de la Ilustradn francesa, que hasta entonces lo poblaban solitarias. Acaso
Shaftesbury ha ejercido una influencia ms familiar e inmediata que el mismo
Leibniz, pues, menos inteectualista, ms entusiasta, ms estezante y lleno
de fantasa y de sentimiento, conmova inmediatamente el alma entera1. Pot
esta razn nos ocupamos de l en primer lugar.

matemtica, un elemento tan estable como siempre hubo de parecere al pen

sar iusnaturalista de todos los tiempos- Precedi, pues, al historidsmo, mien
tras dur el influjo de la Ilustracin francesa, no una atenuacin, sino un
refuerzo del pensar iusnaturalista, aunque aqulla llevaba dentro de s el ger
men de su decadencia. Esto nos lo mostrar la Historia de la Ilustracin
francesa.
Despus que Locfce quebrant la fe en las ideas innatas se poda esperar
ms del empirismo y del sensualismo ingleses, al objeto de remover el mundo
histrico. Con el quebrantamiento de esta fe se disip entonces la creencia en
el carcter absoluto de las verdades de razn. Despert la voluntad por un estu
dio austero y sin prejuicios de los fenmenos humanos y, con ella, la del
estudio de las mutaciones histricas. Con esto se aprendi a conocer ms
exactamente el mundo de los poderes irracionales de lo psquico, ios senti
mientos, impulsos y pasiones, que el derecho natural, orgulloso de su raciona
lismo, haba menospreciado hasta entonces; a considerar mejor su significacin
causal y, bajo determinadas circunstancias, su utilidad tambin para los fines
humanos. Pero el espritu se convirti en tina tabla rasa que slo se llenaba
por la experiencia aportada por los sentidos, perdiendo, por tal manera, su
actividad y espontaneidad. Tambin se aprendi, con los nuevos mtodos, a
conocer mejor las partes o elementos componentes de la psique que su co
nexin interna, pues la investigacin qued encerrada, tambin aqu, en el
crculo de la causalidad mecnica que, desde las ciencias naturales, invada
ahora el dominio de las ciencias del espritu. A l viejo derecho natural, que
era propiamente derecho racional y f en la razn, se le junta ahora, con
compromisos inconsecuentes, un nuevo naturalismo. Comprobaremos tambin
esto en la Historia de la Ilustracin inglesa.
Slo con una comprensin ms profunda de alma humana se poda su
perar el viejo derecho natural y el nuevo naturalismo y, con ello, conquistar
un nuevo sentido de lo histrico. Quien primero revel esta comprensin ms
profunda no estaba, sin embargo, capacitado ni llamado a hacer su decisiva apli
cacin al mundo histrico. En la vida del espritu los cambios no se operan tan
rpidamente, sobre todo cuando se trata de desprenderse de una costra vieja
de siglos y que viene desarrollndose desde la antigedad. Pero es un aconte
cimiento memorable que, precisamente en el trnsito del siglo xvn al xvnr,
cuando el movimiento de la Ilustracin se prepara desde Inglaterra, en sta y en
Alemania simultneamente, y muy pronto tambin en Italia, se creen sistemas
intelectuales que contienen ya el germen para la superacin: de la Ilustracin,
as de la empirista inglesa como de la racionalista francesa. Leibniz, Shaftesbury y Vico son los que han creado esos sistemas, cada uno con independen-

S h a f t e sb u r y

En Inglaterra resuena con frecuencia, junto a la practiddad y el utilita

rismo predominantes en su vida, una fina y tierna meloda de belleza cauti
vadora, una necesidad esttica y romntica, cuyas huellas son fcilmente
reconocibles de tiempo en tiempo en la lrica y en ei arte cultos. E l terico de
las-razas atribuye esta tendenda del pueblo ingls, con insegura justificadn,
a su impronta cltica. Shaftesbury, que representaba este tipo, despleg su
vida de hombre libre y de aristcrata de nacimiento y de formadn, en los
mismos tiempos en que su pueblo y su estado, consolidada su libertad interior,
se alzaban sobre Europa y el mundo con el orgullo de un ave caudal.
Weiser acenta, con razn, en "Shaftesbury y la vida espiritual alemana
1
Hablando de Leibniz 7 de Shaftesbury, escriba Herder en 1770 a Merk (Lebensbild, 3,
1 p. 110) qu e toc fShaftesbury) el optimismo que le bata el corazn, en tanto que
Leibniz slo le hablaba al entendimiento .

24

LOS PRECURSORES

( Shaf. u. d. deutscbe Geistesleben, 19 16 ), que existe una ntima dependencia

entre los ideales polticos de libertad del Lord y la libre alegra y fervor cs
micos del pensador. Piensa Sbaftesbury que slo en un estado Ubre puede
asegurarse duraderamente una alta cultura espiritual y que el florecimiento
y la decadencia del arte y de la ciencia dependen del florecimiento y la deca
dencia de la Hbertad poltica interior. Por eso, la primera de sus divisas, aunque
no por cierto la ms profunda, fue lberty and letters. U n pensamiento
que ya apunt en la antigedad en los primeros tiempos del Imperio (sobre
todo en Pseudo-Longino, 5ao4in iSau cap. 44), despert a nueva vida con
l, en la atmosfera inglesa de la Gloous Revolution, resonando todava
con frecuencia a travs de todo el siglo xvhl
Desde el punto de vista de la historia espiritual y, especialmente, para
el del origen del historidsmo, es todava ms importante darse cuenta de otra
dependencia que, remontando tambin pueblos y pocas, nos lleva hasta la
antigedad. De sta proceda, no solamente el pensar iusnaturaiista que, con
su inteectualismo y racionalismo, obstaculizaba la mirada hada las profundi
dades del alma, sino tambin el pensamiento platnico y neoplatnico, nutrido
de las profundidades de alma, que fu cultivado, antes de Shaftesbury, por
3a escuela filosfica de Cambridge. De esta escuela, y del filsofo renacen
tista Giordano Bruno, redbi probablemente Sbaftesbury el ureo cliz de las
ideas platnicas y neoplatncas que una cadena de espritus msticos o pantestas se transmitiera a travs de los siglos, a partir de Dionisio Areopagta.
Y , siempre, de suerte que se produjeron nuevas reelaboradones o aplicadones
de estas ideas, condidonadas por la individualidad y el momento histrico.
Y all donde estas ideas no llegaban a una plena reelaboradn, su aplicadn
en determinados sectores de la vida actuaba con frecuencia de la manera ms
inslitamente activa y oteadora, como para usar una imagen dilecta a los
neoplatnicos un rayo de luz que, sin ser visto, puede alumbrar el distante
muro. Por eso no necesitamos ocuparnos aqu de la totalidad de la filosofa
de Shaftesbury que, en ltimo trmino, se reduce a una mezcla de tica y
esttica. Slo destacaremos aquellos rasgos que, ms clara y manifiestamente,
percuten o reaparecen despus en los primeros exploradores del historidsmo.
Deliberadamente hemos dicho, no que el pensamiento pitnico-neopiatnica
mirara ms profundamente al alma que el pensar iusnaturaiista, sino que se
nutra con ms hondura del alma. La ocupadn intensiva en las oscuras pro
fundidades y misterios de alma no era la afidn del pensamiento fuertemen
te intelectualista de los antiguos, ms orientado hada lo objetivo del mundo,
Pero, el Bros platnico, que anhelaba llegar a lo verdaderamente esendal del
mundo, al reino de las formas e ideas originales, emanaba de fondo ncons-

SHAETESBURY

25

dente del alma. E l cristianismo y el estado de espritu de los hombres a la

cada del mundo antiguo reforzaban esta ncinadn del alma a fundirse
ms plena e ntimamente con la Divinidad. As aconted tambin en la filo
sofa de Piotino. E l alma humana y Dios, no el alma humana y a historia,
constituan la teladon capital en torno a la cual esa filosofa elabor vital
mente, dentro del movimiento platnico-neopatnico, contenidos que desbor
daban a 3a razn y al entendimiento. Entonces, una vez lograda esta relacin
entre el alma y a Divinidad, descenda la mirada a la contempladn total del
mundo y a la de sus abigarrados contenidos, viendo en general, y en uno mismo,
una emanadn del manantial divino, un reflejo y trasunto de la divina luz
primigenia, una conexin de todas las partes en la gran totalidad, que se mue
ve con vida, pero todo ello en sentido supratemporal, rigurosamente antihis
trico. La permanenda en el cambio, el ncleo perdurable y la apiadad
recurrente de todo el acontecer csmico; a eterna corroboradn de la nica
conexin: Diosmundo; la emanacin de la diversidad de todas las cosas de
una fuerza originaria divina, superior al mundo y al pensamiento, que las
comprende y nutre a todas; estas ideas dominaban cuando se miraba a la
historia.,Con tales pensamientos seorearon la confusa diversidad de sus pro
cesos y fenmenos, pero, abandonndolos a s mismos, y sin esforzarse por
penetrar en el secreto de su devenir histrico. Podan asodar a ello las ense
anzas de la Stoa y del derecho natural sobre la identidad supratemporal de
la naturaleza humana y de los ideales intemporalmente absolutos y radonales
de a humanidad; porque tambin esas enseanzas corroboraban la permanen
cia en el cambio. El pensamiento iusnaturaiista, por esencia esttico y ahistrico, poda concillarse con el pensamiento neoplatnico, dinmico en esenda,
pero no interesado, todava, profundamente en la historia.
O mucho nos equivocamos o tambin Shaftesbury, a pesar de ser predomi
nantemente un neoplatnico, se haa entre estos tipos mixtos. Su concepto
de a virtud, en el que culmina su tica, es tan absoluto, tan supratemporal
e independiente de los ordenamientos exteriores, de, la fluctuante opinin o
de la costumbre, y tan firmemente arraigado en la naturaleza del universo,
como el derecho natural de los estoicos. Crea an the natural rule o f honesty
and worth (Miscell. Refleer., V , 3 ). Deca de a virtud lo mismo que el
nuevo fundamentador del derecho natural, Grodo, haha dicho del derecho:
que era independiente hasta de Dios mismo (Moralistas, II, .3), pues Dios
tena necesariamente que ser bueno2.
2
Absolutamente determinado por a forma de pensar iusnaturaiista es su juicio de que
el militante de una religin que venera como a santos a los gatos, cocodrilos y otros semejantes
animales dainos o repugnantes, obra moralmente mal si, en razn de esta creencia, trata a los
adversarios de su religin como a enemigos. An Inqmry Concerning Virtue or Merit I, 3.

2.6

LOS PRECURSORES

N o en esto, sino en los elementos neoplatnicos de su pensamiento radica

la fuerza actuante de su espritu, que ms tarde habra de orientar al pensamiento humano en la direccin del mundo histrico. Lo decisivo es que su fe
en la emanacin divina de todas las cosas y la habitacin en nosotros del alma
primigenia, no derivaba para l del puro anhelo mstico de unin del alma con
Dios, de un coloquio solitario entre ambos, sino de una consideracin abierta
al mundo y vida por las bellezas de todos los procesos de la vida. Esta ciara
y serena visin de la vida, no trabada por ninguna idea dogmtico-cristiana,
le aproxima a la Ilustracin y le hace simptico a sus oficiantes. Lo pecu
liar, lo que separa a Shaftesbury de la Ilustracin, es su sentido esttico, no cohi
bido por el pensar ntelectualsta. Todo en el mundo le indica conexin o
unidad, y totalidad en lo grande y en lo pequeo, o viva relacin y simpata
de todas sus partes para un fin comn. A la materia le hubiera sido imposi
ble, por su automovimiento mecnico, engendrar las plantas, el rbol, el
animal, los hombres. La unidad idntica de nuestra propia personalidad no
puede radicar en la materia, piensa Shaftesbury, la cual habr de consumirse
a los tantos o cuantos aos, sino en una fuerza interior espirituaimente estruc*
radora, la que denomina inward form. Ynword form and structure, inward
constitution, inward order, inward character, inward worth and lberty; inward
sentiments and principies, fueron sus palabras dilectas. Originariamente el
espritu domina sobre el cuerpo, no el cuerpo sobre e espritu. Slo el esp
ritu proporciona forma. Lo bello jamas radica en la materia, sino en la forma,
en la fuerza formativa, en la idea. Esta energa, fue identificada con el esp
ritu, la forma y la fuerza formativas, y as se trat de buscar en toda forma
viva su punto central, dinmico, interno, punto central que lo es tambin crea
dor de su doctrina, que ms tarde habra de influir en una joven generacin
alemana de modo tan esclarecedor y fervoroso. Puramente plotnica era la
idea de que lo creador se halla a una altura mucho ms alta que lo creado,
y que opusiera al reino de lo formado por los hombres, o por la naturaleza,
de formas no espontneas, de formas muertas, el de las "formas formadoras , que, a su vez, revierten a la fuente original de toda belleza y bondad, a
la protoama. Jerarqua, unidad y diversidad del cosmos en la mayor armona,
componen para l la maravillosa imagen del mundo. Su himno a la naturaleza
en los Moralistas resuena, como ha revelado Dilthey (Obras, 2, 400), en el
ensayo sobre la naturaleza, de 1782, inspirado por Goethe y fu imitado por
Herder (Obras, 27, 397).
Pero lo m is importante para nuestro problema es que, en esta doctrina,
incide el primer reconocimiento del principio de individualidad. Todas las
formas particulares, aunque en ltimo trmino sean reductibes a un prind-

SHAFTESBURY

27

pi comn unitario, tienen su "genio peculiar, que les es inherente, que se

hace siempre patente en su belleza, a travs de la acdn de la vida. Tiene ante
sus ojos un movimiento sin reposo, que todo lo penetra, de formas infinitas,
creador incesante de nueva vida sobre la muerte, y que, sin embargo, procede
de un sublime reposo definitivo, cuyas leyes supremas son la regularidad, la
invariabilidad y la permanencia. Pero e individuo que llega a tener plena con
dnela de esta magnfica imagen del mundo, y deja que- se infiltren en lo
profundo de su alma los singulares pensamientos que desarrolla Shaftesbury,
llega, por tal modo, a compartir un manantial de fuerza de especial naturaleza. Y a quiera actuar en la vida prctica o aspire a comprender tericamente
un sector cualquiera de la vida, necesita proclamar su independencia a la vez
que sentirse dependiente de un ms alto poder, orgulloso a la vez que sumiso,
como un rgano de la divinidad a la que sirve en libertad. Y , todo cuanto se
crea o es creado, comporta estructura y forma y en cuanto no se' form una
mera corporeidad, es de nuevo forma estructuradora. Todos estos pensamien
tos podan un da dar paso a una ms profunda comprensin de la historia.
Por dondequiera una interaccin de libertad y necesidad, una riqueza de
estructuras peculiares, recrendose continuamente, que brotan de un punto
central interior, de una idea formadora. Fu as superada a concepcin nor
mativa del usnaturalsmo, aunque algunos de los rasgos esenciales se con
servaran en la doctrina de Shaftesbury, y fu superada no en forma delibera
damente revolucionaria, sino casi con la ingenuidad de un juega
Pero el mundo y la vida no corran el peligro de volatilizarse en un tan
bello e ingenioso juego de apariencias? Shaftesbury no quiso ni pudo abordar
el problema de la teodicea, el problema del origen, del afn de existencia y
de la efectividad de lo malo y de lo ruin en el mundo, el problema de su
imperfeccin a pesar de su proveniencia divina.. . Pero nosotros no tenemos
por qu preocupamos de las insuficiencias o excelencias filosficas de sus res
puestas, sino tan slo de si eran o no aptas para aportar algo al pensamiento
histrico del futuro.
Esta aptitud de futuro la tuvo a obra de Shaftesbury por razn de dos
pensamientos capitales, uno, de procedencia, en general, tan cristiana como
neopatnica, el cual, sentido profunda y originalmente por Shaftesbury,
nunca podra ser olvidado por los historicistas, en tanto que, el otro, surgido
de sus dotes estticas personales y coincidente, tambin, con la visin neoplatnica del mundo, abra de igual modo, a la mirada histrica, nuevas posibi
lidades. Debo, dice Shaftesbury en Moralistas por boca de Filocles, contem
plar las cosas por un cristal mgico que me trueque lo malo en bueno y
maravillarme de todo? A lo que replica Theocles: U n espritu que no mira

28

LOS PRECURSORES
SHAFTESBURY -

ai infinito no puede ver cabalmente y por eso tantas cosas en s mis

mas perfectas de verdad, le aparecen llenas de imperfecciones. No te
dejes deprimir, agrega en otro pasaje,3 por la visin de tanta desdicha y
dolor en la historia y por el derrumbamiento sobre ella de tanta catstrofe.
El abismo se alza delante y detrs de nosotros; generaciones que desaparecen,
ondas del mar, hojas y hierbas y eterno cambio y transformacin de las
cosas. Todo esto ha sido y no poda ser de otra manera, pero no solamente
ha sido necesario sino lo mejor que poda acontecer, "pues el espritu (mind)
o la razn del universo no puede obrar contra s mismo y sabe de la mejor
manera lo que para l es lo mejor . T temes ahora, acaso, que el inslito
crecimiento del poder de la Francia la conduzca al entronizamiento de la mo
narqua universal. Conocer esto no es acaso la mejor manera de precaverlo?
Esto nos lleva al segundo de los pensamientos consoladores, el cual, por la
visin del infinito, con su exigencia de confianza religiosa, nos transporta a
/o finito con su mezcla de misterio y evidencia. Entremezclados por doquier
se me aparecen placer y dolor, belleza y fealdad, se dice en Moralistas, de la
manera como un tapiz abigarrado tejido con desordenado trabajo, y, sin em
bargo, de ms hermoso aspecto de conjunto. La belleza del mundo radica, en
general, en contraposiciones, emergiendo de la diversidad y oposicin de prin
cipios una universal armona. Tambin lo yermo y lo salvaje, aun despertando
temor y espanto, tienen su peculiar belleza y su recndito encanto. Tambin
las serpientes y animales salvajes, aunque nos repugnen, son bellos considera
dos en s mismos. El veneno puede emplearse como remedio curativo. E 3
celo religioso y la impostura pueden coexistir, como la experiencia muestra, en
la misma persona, aunque consideradas las cosas en conjunto se d en el
mundo ms engao inocente que impostura premeditada.
Todava, en otro lugar, un ejemplo digno de ser meditado. Herosmo y
filantropa, se dice en el Essay on the Freedom of Wit and Hutnour, son casi
una y la misma cosa, Pero, medante una ligera desviacin de estos afectos, el
fieroe y libertador se convierte en un opresor y demoedor.
Se advierte ya aqu cmo sus pensamientos rozan el mundo histrico y
sealan una va de interpretacin que se aparta de la Ilustracin racionalista.
Para sta piedad y engao, herosmo y tirana, aparecen como trminos nor
malmente irreconciliables, porque, prisionera del intelectualsmo y de los
conceptos rgidos del derecho natural, al separarlos lgica y motalmente no
puede representrselos de manera viva en su entrecruzamiento. Tampoco
Shaftesbury se libera de este ntelectualismo cuando se mueve exclusivamente
3

Apndice "Necessity en Rand, The Life etc. of Shaftesbury (1900), pp. 90 , comp.

W eiser, ob. ci. p. 362.

29

entre pensamientos ticos {as en su Inquhry Concerning Virtue or M ent).

Pero cuando contempla el mundo y la vida en su totalidad, siente que la vida
no puede dominarse espiritualmente, de modo completo, mediante el intelecto
y los conceptos racionales. Su sentido esttico, volando con las alas de la
metafsica armoniosa del mundo neopktmco, cre ei nuevo instrumento de
conocimiento histrico, que, ai tiempo que ensea a prestar por doquier aten
cin a ios todos, a las formas, ai centro interior y fuerza actuante de las
cosas vivientes, pudo dominar las oposiciones y contradicciones, que no slo
funcionan entre ellas sino que radican en ellas. Las cosas le aparecen, por
tanto, buenas y bellas, no slo a pesar de estas contradicciones, sino por razn
de ellas, porque todo, en ltimo trmino, lo grande como lo pequeo, con
tribuye a la armoniosa, totalidad del mundo.
Sus obras desprenden todava una ltima enseanza: el entusiasmo, in
dispensable para una profunda visin y comprensin de las cosas histricas, y
que, como fuerza impulsiva, debe juntarse al sentido esttico y a la necesidad
metafsica del estudioso. Todo amor y admiracin autnticos .es entusiasmo,
se lee en Moralistas, hasta la ciencia pura, los viajes de exploracin, la galan
tera, la guerra, el herosmo, todo, todo es entusiasmo. Para el racionalismo
iusnaturalista el entusiasmo era como un fuego voraz, algunas veces til, pero
a que hay que (servar y rodear con cautela. Para otros de sus contempor
neos entusiasmo significaba tanto como fanatismo, al que se trataba orgullosmente de destronar. Tambin resuena esto en el espritu libre de Shaftesbury.
Nunca, observa (A Letter Conserntng Enthusiasm), se ai en nuestra nacin
un tiempo en el cual la locura y la extravagancia se denunciaran con ms
agudeza y fueran ms ingeniosamente redas. Donde estn los lmites entre
el entusiasmo,sano y el hbrido? Y cmo, segn eso, habra de juzgarse su
influencia en la vida histrica? La respuesta de Shaftesbury a este problema,
por muy vinculada a su tiempo que pueda parecer en muchos de sus aspectos,
prepara tambin el camino a una comprensin histrica ms profunda de los
fenmenos irracionales. En todas estas inclinaciones que tienden a lo mara
villoso y sobrenatural se trata, dice .invocando a Epicuro, de una disposicin
congnita, profundamente humana, y, cualesquiera que sean las cosas de que
se trate, verdaderas o falsas, son, sin embargo, idnticos los sntomas bajo
las cuales aparecen aquellas tendencias. Exteriormente ei fantico y el verda
dero profeta no podran distinguirse. Slo cuando nosotros mismos nos com
prendemos y nos controlamos con "buen humor" (good humour) tenemos
un antdoto contra el entusiasmo que se hbridiza. Pero Dios sabe, observa
como de pasada, si no es algo de ese falso entusiasmo lo que nos ha ayudado
a ios ingleses a sacudir el yugo del Papa.

LOS PRECURSORES

Con esto y mediante su doctrina de que el entusiasmo era ia atmsfera

para toda vida espiritual y moral de altura, sacudi el muro que interceptaba
a vista de conjunto de la vida psquica e histrica. N o le era posible derri
barlo y aplicar a fondo y por extenso su nueva visin al mundo histrico, pues
la poca, con los problemas que sobre ella gravitaban, no estaba madura
todava. E l tiempo trabajaba precisamente para emanciparse de la servidum
bre dogmtica de las iglesias y por llegar a un conocimiento ms libre y ms
ntimamente humano de la vida. Se luchaba por eso y, durante una lucha, es
difcil ser justo con el enemigo y llegar a descubrir, en una y otra parte, como
demandaba a teora de Shaftesbury, formas y armonas actuantes que sur
gan de contraposiciones. Tras del mundo dogmtico-eclesistico, del que
queran librarse, haba siempre, para la conciencia de sus adversarios, y como
su verdadero representante, una clereca, cuyo inmoderado afn de dominio
e intransigencia se perciba inmediatamente y, a la que, pragmticamente, se
le cargaba la culpa de todo. Shaftesbury lucho as, ms o menos abiertamente,
contra el fanatismo del alto clero anglicano. Libre y\sn prejuicios, con su
refinada sensibilidad esttica, vio en la propia Italia a la iglesia romana res
plandeciente con el brillo de una antigua y fina cultura. Vi que no influa
tan slo con los recursos extemos habituales sobre la supersticin de las ma
sas, sino que mostraba tambin a los proslitos los inward way of contempladon and divine love y juzg que los visitantes asombrados de Roma traeran
consigo o la ms viva repulsa contra todo regimiento de sacerdotes o a admi
racin y el deseo hada una nueva unin con la vieja madre Hglesa (Mise.,
Refl. II, 2 ). N o era esto todava una plena inteligencia de lo histrico, pero
s la preparadn para llegar a ella. Mas, por muy convenddo que estuviera
de la originaria disposdn religiosa del alma humana, por muy profunda
mente que sintiera el elemento de la veneradn religiosa en toda exaltadn
espiritual y hasta el trnsito de esa veneradn al temor (Mise. Refl. II, 1) ,
no por eso dej de ser para l, como para todos los d la Ilustracin, el
spirit of bigoiry una enfermedad de los pueblos de Ocddente. Y su no
table intento de explicarla histricamente inaugur el tratamiento de la Histo
ria de las religiones por la Ilustradn. Lo que quiere decir que tuvo carcter
pragmtico.
,
Shaftesbury estudia el clero egiprio, su derecho hereditario y su enorme
posesin de tierras; no olvida indicar algunas de las causas accesorias de las
superstidones, el clima por ejemplo, y afirma radicalmente tbat dominin
must naturally follorv property (Mise. Refl. II, 1) , y piensa en silendo en el
poder que siempre ha ejerddo el alto clero anglicano por causa de sus pro
piedades territoriales. Y es una proposidn de aritmtica poltica la de que al

SHAFTESBURY

31

quantum de la supersticin de un pas corresponde un nmero aproximado de

sacerdotes, adivinos, etc Y , en una audaz construcdn, v Shaftesbury
cmo el aparato religioso de los egipcios segua actuando "metamorfoseado
en el spirit of bigotry de la antigedad tarda de los tiempos cristianos
{Mise. R e fl , 2).
Es notable cmo se repite, en sus ideas sobre el estado, el mismo espect
culo; revela, sin duda, un sentido genial para captar las races histricas de
una estructura determinada, sentido que, es verdad, se nutre ms de un
conocimiento profundo del alma que de la experiencia histrica, pero, al juz
gar las diversas formadones histricas, lo hace en la forma normativa tpi
ca de a Ilustradn. Se mofaba de la doctrina mecanidsta imperante sobre
el origen del estado, por obra de n contrato. Pues de ese modo el estado
l lo denomina, a la manera inglesa, civil government and society se
convierte en una espede de invento y producto artificial, siendo as que a nciinadn soda! de los hombres, con todas sus disposones ticas correlati
vas, sera algo completamente originario y natural. Pero, frente a los estados
contemporneos, se pronund el hombre de Ilustradn y lanz el tema,
que variara a travs del xvm, de que los estados autnticos y naturales son los
estados pequeos. West Empires are in many respeets unnatural (Essay on
the Freedom o f Wit and Humour).
En definitiva ni aun en aquellos territorios de la creadn humana en
que su corazn bata con ms fuerza pudo Shaftesbury superar el espritu
normativo de la concepdn iusnaturalista. Los griegos, lo que los romanos
haban aprendido de los griegos, y de ambos algunos maestros del Renacimiento,
le dieron right models o f perfection para el arte y la denda, eternos y vale
deros con independencia del tiempo (Soliloquy, passm). En la querelle des
anciens ei modernes que conmova por entonces a los espritus en Frauda,
se mantuvo, por consiguiente, fiel a la ideologa clsica4. En a alabanza
por las refined manner and accrate simplicity of the ancients (Mise. Refl.
V , 2) puede pasar por un predecesor de Winckelmann. Desde este punto
de vista tena que antojrsele propiamente antinatural el gusto por todo el
gtico medieval, as como el del exotismo hind y del arte japons que por
aquellos das conmovan ya a Inglaterra. Por esta misma razn le fu tam
bin imposible comprender al gran Shakespeare. En sus juidos sobre l,
ceidos a dertos detalles y ms reprobatorios que encomisticos, se echa
precisamente de menos aquel punto central interior para el enjuidamiento
de los fenmenos de la vida que hizo a su filosofa tan rica de porvenir.
Pero, este sentido, no tena en l su origen ms profundo en una nece4 Comp. sobre ella Weebach en la Deuiseken ViertjdhTSSchiijt fr Literaiuriviss. XI, 4,

32

LOS PRECURSORES

sdad apasionada por la individualidad en general, sino en una prepotente

necesidad esttica, que ascenda a lo religioso, por la armona, la proporcin
y la simetra en cada estructura orgnica. V perfectamente que cada cosa
que forma la naturaleza la distingue de las dems por un peculiar y original
carcter. Pero quera que el artista que imitara la naturaleza eliminara
todas las singularidades , los ngulos y las aristas, para no parecer capri
choso (Essay on the Freedom of Wit and Humour), Buscaba, pues, en el
arte, ms lo tpico que lo totalmente individual. Se puede tambin decir
que aqu corrigi su concepto de la naturaleza, en rigor ms justo, por figu
rrsele demasiado emprico, sustituyndolo por otro ms alto y armonizador.
Naturaleza era para Shaftesbury armona y armona naturaleza5. Este nue
vo derecho natural que l cre con un sentido platnico-neoplatnco estaba
mucho ms lleno de alma que el viejo derecho natural moral-intelectualista, por
que tena un odo sensible para los ms finos y oscuros tonos de la intimidad.
Pero aspiraba, no menos que el antiguo, a principios absolutamente valederos.
En un principio, como l mismo se da cuenta, el desarrollo general del
gusto artstico pudo partir, como en ios nios, de lo inslito, de lo'maravi
lloso y de lo enorme. Pero, una vez llegado, como en Greda, a lo natural
y sencillo y a la adecuada imitadn de la naturaleza, estaba excluida para
l una evoudn ms alta o distinta hada nuevos valores (Soliloquy IV , 2 ).
As se paraliz este conato de pensamiento evolutivo ante el muro de un
ideal absoluto.
Estamos muy lejos de hacer un reproche de lo que debe considerarse
como una interior necesidad de la historia del espritu. Shaftesbury fu,
con toda su libertad espiritual, un hombre absolutamente positivo, desafecto
al escepticismo disolvente. Quera sustituir los viejos valores absolutos por
otros ms profundos. Por eso tenan que presentrsele, para satisfacerle,
tan absolutamente valederos como los antiguos. Todo esto pertenece a la
continuidad de la evoudn, que slo puede desembarazarse gradualmente,
paso a paso, de la vieja manera de pensar. Slo despus de medio siglo y
en el suelo nuevo de otro pueblo y otra poca, pudo lo nuevo y fecundo de
su mundo mental dar sus debidos frutos.
L e ib n iz

Anlogamente a lo que aconted con la doctrina de Shaftesbury, cuyo

influjo fu muy tardo, ocurre con la filosofa eibniziana. Es cosa de pocas
y generadones que dertas ideas de los grandes predecesores desarrollen todo
5 Por eso yo no me puedo decidir a considerar el elemento clasidsta en Shaftesbury, como
hace W eeer, p. 58, entre otros, como "inorgnico.

LEIBNIZ

33

lo que llevan dentro, momento en el que, esas ideas, sobrepasan las inten
dones de Su inspirador y ayudan as a crear algo nuevo. Los pensamientos
fundamentales de la filosofa Ieibniziana, tal como se di a conocer hasta
su muerte, acaedda en 1716, aportaron a les comienzos del movimiento de
la ilustradn alemana un tipo de filosofa que se distingue, por una mayor
comprensin de la espontaneidad del espritu, tanto del movimiento ingls
como del francs. Pero no pudieron romper todava con la rigidez del pen
samiento intelectualista y iusnaturasta. Y aconted que, cuando en 1765
se conoderon sus Nouveaux essais sur lEntendement humain, no fu slo
el conocimiento ms completo de su sistema lo que aument la fuerza lumi
nosa de su pensamiento sino, sobre todo y en primer lugar, la nueva disposidn espiritual de la generadn de entonces. Ahora, se dijo, se le com
prende mejor que medio siglo antes. Pero, el mismo Leibniz, habra reconoddo que se le entenda mejor que antes? E l aspecto matemtico-racionalista de su sistema, ahora postergado, no era, acaso, tan caro a su corazn
como el aspecto dinmico-indvidualista que reluda ahora con nuevo brillo?
Sea de ello lo que fuere, nosotros vamos a limitamos, a los fines de nuestra
investigacin, como hicimos -con Shaftesbury, precisamente a aclarar esta
parte de su sistema. Slo que no podremos contemplarlo con los ojos del
antiguo historidsmo, sino del nuevo. Para ello, Leibniz, nos ofrece un
gran ejemplo de cmo son un antecedente necesario del historidsmo futuro,
lo mismo la ruptura con el pensamiento dogmtco-edesistico, a trmino
de las guerras religiosas, como el auge de las deudas de la naturaleza al
declinar el siglo xvn. El irnico e intermediario entre las confesiones vio que la
nica verdad cristiana, que l senta como tal y con convicdn dogmtica, en
la realidad cobraba diferentes expresiones individuales, no rechazables sin
ms. La lumen naturale de la tazn, lejos de oponerse a la f, e confirmaba
la unidad de la verdad fundamental del cristianismo. Retrotraer a esta unidad,
con ayuda de la razn, la diversidad de las confesiones, era su ms entraable
deseo: "el espritu, que ama la unidad en la diversidad , es una de las
Expresiones ms caractersticas de sus Nouveaux essais. Lo contrario, amar la
diversidad en la unidad, no poda an decirlo Leibniz, aunque hubiera tenido
la mxima sensibilidad para el valor de lo individual. Pero, que reconociera
de buen grado la diversidad en general y en ella una armona de la unidad,
fu ya una muy grande cosa y, por la forma en que la elabor, creadora.
El mismo espectculo de unidad y diversidad e ofrece el universo visto a
travs de la nueva ciencia naturaL Aqu sentase Leibniz enteramente mo
derno y pertrechado de nuevos conocimientos frente a la Antigedad. La
unidad y la conexin regular dei universo se llenan ahora de una plenitud

34

LOS PRECURSORES

;de contenido que no conocieron los antiguos. N o posean, nos dice en la

Teodicea, la nueva imagen del mundo, segn a cual existen muchas Tierras,
con el mismo derecho a ser habitadas por seres racionales que la nuestra,
aunque no sean precisamente hombres. Nuestro planeta Tierra es slo, por
consiguiente, un apndice de uno de los soles. E l inconmensurable espacio
csmico puede muy bien rebosar de dicha y espiritualidad. Sospecha la exis
tencia de una vida racional por todo el universo; slo que en infinitas mani
festaciones diferentes, pero todas ellas obra unitaria y plena de sentido de
la inteligencia "supramundana de Dios.
Reluce ahora, como en Shaftesbury, la antigua visin neoplatnica del
mundo, segn la cual todo ser particular recibe su propia naturaleza de una
causa nica suprema y universal, y de ella depende. Toda belleza, dice Leibnz
platnicamente en el prefado de su Teodicea, no es ms que un reflejo de
los rayos que parten de Dios. Sin embargo, su idea de Dios fue, no slo
testico-cristiana, sino, tambin, podra decirse, ms pragmtica y ms vin
culada al intelectualismo de su tiempo que la idea mstica y suptalgica del
neoplatonismo. N o atena este juido el hecho de que el propio Leibnz se
propusiera mantener alejada del antropomorfismo su idea de Dios. Su Dios
que, con su sabidura suprema, con plena condenda, llama a la vida a este
mundo, con todas sus fallas, como el mejor de los mundos posibles, no era,
sin embargo, otra cosa que un hombre, el ms perfecto, de una perfec
cin inalcanzable, equipado, como dice alguna vez, con las cualidades del
mejor monarca y del ms grande de los arquitectos (Teodicea). Las ideas
que se tienen de Dios contienen a menudo un trozo de pensamiento histrica
mente condidonado, como lo comprobamos en Leibnz. Y como fue, adems,
un matemtico genial con medios para sobrepasar el mtodo puramente geo
mtrico, as tambin su sistema de la armona preestablecida, con su plena
correspondencia entre las causas eficientes y las finales, con su mecnica
rigurosamente aplicada a la totalidad del mundo fsico y con a actividad no
mecnica de las mnadas, que, no obstante, transcurre en armona con ese
mundo, con. su prindpio de continuidad que une estrechamente todo lo gran
de y todo lo pequeo, adopta la forma de una magnfica formulacin mate
mtica del mundo que trata de aunar ntimamente espritu y naturaleza,
determinado y determinante, libertad y necesidad. Esta concepcin total se
juzga fracasada en su mayor parte. Pero lo que a nosotros aqu nos importa
es afirmar que, en ella, se esconda un germen, capaz de desarrollo, de los
que hacen poca, que sobrepasa todo pensar iusnaturalista y que, ms tard,
fecundara al historidsmo: la idea de la individualidad, peculiar, espont
nea, que acta y se desarrolla segn sus propias leyes y que, sin embargo,

l e ib n z :

35

no hace sino conjugar una ley universal. De forma que haca surgir una
imagen viva del mundo que, en ltimo trmino, hara saltar la formula
cin matemtica de l, ya que, volviendo a la idea fundamental neopktnca, vea una infinita multiplicidad de fuerzas, operantes y afluyentes en
continua conexin, que procedan de una ltima y suprema fuente. El pro
blema de la unidad y multiplicidad que la situacin religiosa y la de las rien
das naturales en su tiempo le plante a Leibnz, redbi as una solucin
metafsica, que no fue slo metafsica, sino que, un da, a confirmara
tambin la experiencia histrica directa.
Para comprender la aparicin, en el espritu de Leibnz, de la idea de
la individualidad debemos acudir, ms all de las incitaciones que recibiera
de la situacin religiosa y de la ciencia de la naturaleza de su tiempo, a lo
ms personal en l. Siempre las ideas centrales de un filsofo prenden en
lo ms profundo de una disposicin radical del carcter y del espritu. No
podemos suponer como radical en Leibnz la existencia de brotes de sub
jetivismo moderno. Pues, como su poca, estaba todava demasiado con
vencido del deber del hombre de ncardinarse sumisamente en el orden legal
de la vida y del universo. Pero llama la atencin que, a los 16 aos, en 1663,
se haya ocupado en Leipzig, en la tesis de Principio individm, de este pro
blema (ed. por Guhrauer en 1837 y en Phtlos. Schriften por Gerhardt, 4,
15 # ,). Leibnz abord el problema conforme al mtodo y a la dialctica
escolsticos, pero, no obstante, tropezamos con un principio cargado de por
venir: Pono igitur, one indmdtmm sua tota enltate individuatur, el indivi
duo se hace individuo por la totalidad de su naturaleza. U n rasgo peculiarsimo de su carcter lo constituye tambin la facilidad con que se dejaba
influir por extraas opiniones, reconociendo lo que en ellas haba de bueno.
"Es extrao, deca Leibnz, pero estoy conforme con la mayor parte de las
cosas que leo . (Dilthey, Obras, 3, 25.) Si, pues, se quisiera hablar de un
rasgo congnto y personal de Leibniz, habra que sealar esta fcil pro
pensin a acatar y asimilarse lo ajeno, pero, al mismo tiempo, habra que
aadir que trataba de buscar la armona y la unidad de lo mltiple.
Su idea de la individualidad le condujo a su doctrina de las mnadas.
Tras los cuerpos, pero indisolublemente unidas a ellos, hay unas sustancias
de carcter individual, las mnadas, simples, inextensas, entre las que Leib
niz cuenta tambin las almas humanas, que actan como fuerzas vivas y que
estructura lo corporal. Obligado por su sistema, pues de otro modo no
crea poder llegar a la armona preestablecida del mundo, neg a los carte
sianos, despus de haberles hecho aquella tan grande, si no excesiva conce
sin, de que todos los cuerpos del mundo se mueven por fuerzas puramente

36

LO S P R E C U R SO R E S

mecnicas, que las actividades del alma estuvieran condicionadas por acon
tecimientos externos. E l alma, explica Leibniz, depende tan slo de Dios y
de s misma. U n a reflexin profunda ensea que todo, hasta las representa
ciones y las pasiones, se producen con plena espontaneidad de suelo propio.
L a idea de una relacin absoluta del alma con Dios alentaba en lo profundo
del sentimiento cristiano-protestante. Esta idea fue llevada por Leibniz, a
travs de su nativa disposicin, de manera puramente matemtica, llegando
as a la fundamentan de la idea de la individualidad en Dios. L a indivi
dualidad, dice en los N ouvedux es sais (LEI, 3) contiene lo infinito en si, y
solamente aqul que es capaz de concebir lo infinito, puede tambin poseer
el principio de individuacin de sta o aquella cosa, lo que es consecuencia
de la conexin recproca de todas las cosas del universo.
Para el pensar historidsta del futuro es de incalculable alcance una con
secuencia relativista que el propio Leibniz infiere de su doctrina, a saber,
la de que toda mnada, como l mismo enuncia con sabor neoplatnco, es un
vivo espejo del universo, al punto de que se da con ellas una muchedumbre
infinita de diferentes imgenes del mundo, las cuales constituyen, sin em
bargo, las perspectivas segn los distintos puntos de vista de cada mnada
de una sola realidad. (M onadoioga, 56 y 57.) Esta ciase de relativismo
corresponde, como nosotros vimos, a su ms ntima predisposicin personal.

A su juicio, en la individualidad fracasa todo intento de explicar el

mundo por el movimiento mecnico de los tomos. Leibniz restringe, por
consiguiente, el principio mecnico al mundo fsico, pero, en este mundo
ve tambin actuar la individuacin, puesto que el alma o, como l preferira
en este caso llamarla, la entelequia, la atribuye tambin a las plantas; tam
bin en ellas, por consiguiente, percibe una fuerza interiormente estructuradora. D e significacin para la historia del espritu, si hemos interpretado
bien su relato en los Nouvedux estis, es tambin una pequea escena acaecida
en el parque del Palacio de Charlotenburgo. U n a gran princesa, de espritu
finsimo sin duda debe tratarse de la princesa Carlota S o fa , durante
un paseo por su parque dijo que no crea que pudieran existir dos hojas
completamente iguales. U n ingenioso noble que la acompaaba le respondi
que le pareca empresa muy fcil encontrar dos hojas enteramente iguales,
pero a pesar de los esfuerzos que hizo, no pudo encontrarlas. Leibniz ob
serva, con acierto, que hasta entonces se descuid hacer consideraciones de
esa clase y que la filosofa, de ese modo, se haba alejado de los conceptos

L E IB N IZ

37

ms naturales. Leibniz se anticipa as a su poca a divisar los contornos

de un nuevo continente.
Pero, al dirigir su atencin al proceso de la evolucin, que incide necesa
riamente en el ser de la individualidad y de la mnada, da todava un paso
ms en esa direccin, como antes insinubamos. Universo y mnada, indi
vidualidad e infinito se corresponden, segn su doctrina, recprocamente.
Cada mnada y por ello tambin, cada klma, aunque sin ventanas para los
influjos fsicos, refleja 1? totalidad del universo, nunca con perfecta claridad,
pero s en distintos grados de ella, avanzando desde la confusin de las im
perceptibles pequeas "percepciones , de las que hay en nuestro interior en
todo instante una infinidad, hasta los conocimientos racionales logrados me
diante la "apercepcin y la reflexin. Las almas pueden, por consiguiente,
contener algo dentro de s sin que se pueda revelar claramente, y sera un
milagro poder establecer una divisoria entre el mundo de lo inconsciente y
los actos de la conciencia clara. Esta idea fu concebida demasiado intelectualmente, puesto que observaba slo la diferencia de claridades mayores
y menores entre los conocimientos, pero no la participacin ni la evolucin
de las fuerzas psquicas totales, y, ante todo, de la fantasa {Comp. Croce,
Filosofa de Vico, p. 5 2 ). A pesar de todo, despertar la atencin y reflexin
de la ciencia hada la esfera de la vida psquica inconsente, tendiendo un
puente entre ella y el entendimiento y la razn, sacando a stos del aisla
miento a que los relegara la concepdn iusnaturahsta, destacando la din
mica y la evoludn de abajo arriba en el interior del alma, es un hecho que
hace poca. Cabe recordar que ya Plotino (En. XV, 4) atribua al alma hu
mana la aptitud de poseer algo sin tener .condenda de ello.

N o slo avanzamos en nuestros conocimientos mediante la lumen naturdle

de la razn, dice luego Leibniz, sino que tambin por nuestro instinto encon
tramos verdades innatas, a saber, de naturaleza moral. N uestro gusto descansa
en pequeas percepdones inconscientes, como tambin las representadones
que, en su conjunto, son claras, pero confusas en sus partes constitutivas.
M s tarde veremos reaparecer en la doctrina, histricamente tan fecunda,
de Mosser, de las "impresiones totales , estas ideas que hallamos ya en
Shaftesbury, aunque con otra aplicadn. Po r causa de las pequeas per
cepdones, se dice con visin certera y profunda en el prlogo de los Vowveaux essais, "el presente est preado de futuro y repleto de pasado y todo
concuerda ciurvoia narra, como Hipcrates dijo .5 Tam bin la expresin
6 Hipcrates habl de tm ^vhtj-voicx u ta como Boutrouz muestra en su edicin de la
M onadoioga p. 177 .

L O S P R E C U R SO R E S

de que el soplo de universo anima todas las individualidades y une entre s

a las pocas, deba ms tarde animar el entusiasmo del joven Herder.
Pero debemos recordar, como hicimos con ideas anlogas de Shaftesbury,
los lmites del horizonte leibniziano. Pues ocurri que, por una aplicacin
diramos casual de su doctrina, resquebraj desde abajo, sin darse cuenta,
porciones decisivas de la concepcin iusnaturalista, pero mantuvo, conscien
temente, sus dogmas supremos, no llegando por eso a l desarrollo pleno de
sus nuevos conocimientos. E l proceso evolutivo descubierto por l en lo inte
rior del alma, lo programatiz de manera que tenemos, como supremo resul
tado de las evoluciones psquicas, no productos espirituales individuales,
sino verdades normativas de validez absoluta. S u opinin, que procede del
derecho natural, es que existen verdades necesarias, innatas, eternas, que
aunque surjan en parte instintivamente, son aclaradas definitivamente por
la razn. Bien saba Lebniz y lo subraya con frecuencia, que el conoci
miento de estas verdades eternas, accesibles a la razn humana esclarecedora,
no es completo n agotador, que existen, sobre nosotros, reinos de espritus
capaces de un conocimiento superior, pero no del supremo, reservado a Dios.
Pero tambin la incompleta posesin de las ms altas verdades a las que
puede llegar el hombre tiene todava en Lebniz el carcter de absoutividad,
de rigidez y de inmutabilidad que poseen las verdades del derecho natural.
Para la lgica y la matemtica poda ciertamente Leibnitz, con razn y dere
cho, predicar la existencia de proposiciones intemporalmente valederas. Pero,
cmo poda ocurrir eso con los conceptos de la moral y con la llamada
teologa natural? D e sta afirmaba Leibnz que haba logrado constituirse
con axiomas de la eterna razn, de aquellos a los que la razn confiere la
plenitud de su certeza. A s, la evolucin, que Leibnz descubre en el alma
humana, y que conduce de la oscuridad de las percepciones confusas a la
diafanidad de las claras apercepciones de la razn y a la normatividad de
las verdades eternas, configura ms bien un proceso de perfeccionamiento
que un autntico proceso histrico, que, en cada etapa, produce algo indidual, aunque muy bien puede fundirse con algo tpico y general. "T o d o
aspira a la perfeccin, dice Leibnz en el Systbne nouveau de la nature,
no solamente por lo que concierne a universo en general, sino a las criaturas
en particular . Reafirmamos, para nuestras consideraciones posteriores, esta
diferencia esencial entre la idea de evolucin en el sentido historidsta y la
idea de perfeccin que lleva la impronta de la Ilustracin. Tam bin la idea
de evolucin en Sbaftesbury est vinculada, como vimos, a la de la perfecdn.
E 1 pensamiento evolutivo encontr en el sistema leibniziano todava otra

L E IB N IZ

39

limitadn. L a mnada individual es, para el, eterna e indestructible. E n el

proceso temporal del mundo la mnada poda encam ar sucesivmente for
mas ms bajas y ms altas de la existencia y, desarrollarse, de este modo,
hada adelante. Pero no puede actuar en otras mnadas transformadoramente, pues toda mnada vive, aunque como espejo imperfecto del universo
se halle ligada permanentemente a ste, exdusivamente segn sus propias
leyes, reribidas de Dios. Esto quiere d ed r que la idea de individualidad
remonta a la dm a en detrimento del pensar evolutivo, pues radica en la
esencia de la evoludn histrica que las fuerzas individualmente operantes
fructifiquen en el seno unas de otras y con ello influyan en la estructurado
de algo nuevo, ya que son, para hablar como Sbaftesbury, formas formatvas.
Puede objetarse que la doctrina leibniziana de las mnadas vale para la
esfera de la trascendenda, pero no puede transportarse, sin ms, al mundo
histrico. Sin embargo, se puede dedr que establece divisorias interiores entre
las fuerzas que operan ms ntimamente en la historia. L a s mnadas nos apa
recen ahora como una colosal madeja de innumerables y dispersos hilos cuyos
cabos slo las manos de Dios juntan a la postre. S u form ulado matemtica
del mundo le impide ver otra salida al problema de la unidad y de la plurali
dad. Pero, de este modo la idea evolutiva del futuro historidsmo poda
padecer un hermetismo monadolgico que la limitara a una pura idea de
desarrollo.
L a grandeza de Leibnz se a fr a en haber sido precursor, tanto de la Ilus
trado alemana que le sigue, como del idealismo e historidsmo alemanes
que salieron del seno de sta. A lo ltimo contribuy con las ideas ms orig
nales de su filosofa, no por sus pensamientos sobre la misma historia ni por
sus obras de Historia. Estos pensamientos de su inagotable mente, dispersos
en sus obras y cartas, no han sido nunca recogidos en un cuerpo de doctrina
y slo son conoddos por fragmentos. Sus Anuales imperii occidentis brunswicenses inacabados y que comprenden del ano 708 hasta el 1005, se publicaron
por primera vez por Pertz (1843) en el siglo xix, a la hora en que ya se haba
extinguido su influenda en la denda. E l francs D avill, con el acopio de
todo este material, con la diligente aplicacin de las abejas y con el ms grande
entusiasmo, ha tratado de reconstruir la figu ra de Leibnz como historiador
(Leibnz historien, 1909, p., 798), al que diputa como uno de los ms grandes
historiadores de todos los tiempos. Esto no es, naturalmente, exacto. 'Teibniz
no intent jam s acoger el mundo histrico en su sistema filosfico juzga
Diithey (Obras, 3, 3 6 ). Lo que es verdad en lo fundamental, pero provoca
la curiosidad de saber qu pasa con esta vecindad de gigantescos trabajos
histricos y filosficos, y si no ha habido algunos puentes entre ellos. Y , de

4o

LOS PREC U R SO RES

hecho, muestra este eminente ejemplo, no slo los rasgos tpicos de la etapa
evolutiva del pensamiento histrico de entonces, sino tambin los conatos de
una genialidad innata contra las limitaciones de su tiempo y de s mismo.
Ambas cosas, lo tpico y lo original leibnizano, entran en el cuadro de los
antecedentes del historicismo.
T pica es la determinacin moral-utilitaria del fin del saber histrico.
B n la Teodicea (II, 14 8 ), se dice precisamente que el ms noble fin de la
H istoria consiste, como el de la poesa, en ensear, mediante ejemplos, la pru
dencia y la virtud, mostrando el vicio con una tal fisonoma que infunda
repulsin. Acaso se sobrepone aqu la tendencia tico-religiosa de su obra
a sus propios motivos ntimos, pues el programa de su investigacin histrica,
presentado en el prlogo a las Accessiones historate (17 0 0 ), enumeraba tam
bin otros motivos y fines, especialmente el inmediato goce de las res singulares
y la deduccin causal, por sus orgenes, de las cosas presentes. Veremos cun
importante lleg a ser precisamente este designio. E n el fondo era, acaso, el
motivo ms profundo, pero en su consciencia dominaba el moralismo utilitario.
Tpico es, adems, que en medio de la secularizacin creciente del espritu
europeo y de la inclinacin a nuevos fines, no determinados exclusivamente por
el inters teolgico-eclesistico, despertara una inslita necesidad de acumula
cin de material histrico de todos los tiempos, que, si bien estaba centrada
casi siempre en el valor absoluto del cristianismo, senta avidez por todos los as
pectos de mundo histrico. E l instinto arqueolgico, practicado en todos los
tiempos, con mayor o menor intensidad, por hombres especialmente dotados,
fue entonces moda de la poca; lo muestra el incremento de una pesada lite
ratura histrica y de enormes Enciclopedias a partir de la segunda mitad del
siglo xvn, indicndonos ya el Dictionnaire de Fierre Bayle la emancipacin de
los supuestos teolgicos fundamentales. Y tpica, en tercer trmino, de la poca
alrededor de 1700, es la necesidad creciente de tratar ms crtica y exacta
mente el nuevo acopio de material del pasado. L a iniciacin de los mtodos
crticos en el tratamiento de las obras antiguas corresponde a los grandes fil
logos y humanistas holandeses y franceses y, todava antes, a los humanistas
del Renacimiento. Como ahora, en general, resultaba interesante el pasado
en amplia medida y las ciencias de la naturaleza haban suministrado el gran
ejemplo de que nicamente por mtodos rigurosos se poda llegar a una idea
ms exacta de la realidad, sentanse forzados a seguir este ejemplo. E l benedicti
no M abillon les precedi con su famosa crtica de documentos que hizo poca.
E l jesuta Papebroch trat de sobrepujarlo por un escepticismo sin trabas,
pero limitado a la crtica de documentos. Entonces despert, junto al escep
ticismo arqueolgico, el escepticismo filosfico y religioso, representado por

LEIBNIZ

41

Bayle en su Dictionnaire de quien se ha pensado, con razn, que es el autntico

creador de la acriba histrica (Cassirer, Philosophie der A ufkl'rung, p. 276) .7
Simultneamente con l, trat Leibniz, en todos sus trabajos histricos, de
dar satisfaccin a las nuevas exigencias,8 acaso con ms fina sensibilidad que
Bayle para la dificultad de inferir, de fuentes incompletas y turbias, cmo
haban sido las cosas en realidad. Se sinti ya entonces la necesidad de aadir
a la crtica de las fuentes, la crtica objetiva. E n esta crtica objetiva se hizo
valer la inclinacin pragmtica de la poca de explicar en seguida lo incom
prensible por lo fcilmente comprensible. Pero en esto tuvo Leibniz el notable
presentimiento de que deba ahondarse ms para agotar el tema de fid e his
trica (N ou v. ess. IV , 1 6 ) . Baste con estas, indicaciones, pues el estudio del
desarrollo de los mtodos crticos, desarrollo que sin duda guarda una estrecha
relacin con el sentido histrico, requiere un tratamiento especial. Slo la
plena eclosin del sentido por lo individual y el esclarecimiento gnoseolgico
que deba aportar la filosofa kantiana, podan conferir al mtodo crtico la
interior seguridad que le defendiera de las improvisaciones arbitrarias de
lo pragmtico.
Se ha calificado a su poca de polihistrica, pero de Leibpiz se ha dicho,
con razn que, ms bien que polihistoriador, fue panhistoriador. Porque, en
definitiva, aspiraba a asociar en un lazo espiritual todo el saber histrico con
su filosofa, sin poder ciertamente lograrlo. "L a s gentes dedicadas a la filoso
fa y al razonamiento, escribe en 1700 a Burnet (Davill, p. 355, Sec. 4,
Obras filosficas ed. por Gerhardt 3, 270 ), menosprecian por lo comn las
investigaciones ^obre el pasado, y los arquelogos, a su ve?, se m ofan de lo
que ellos llaman las fantasas de los filsofos. Pero se procedera cuerdamente
si se dispensara justicia tanto a los servicios de los unos como de los otros .
N o obstante, estas palabras muestran que Leibniz concibi estos dos mundos
actuando uno junto al otro, no uno dentro del otro, en reciprocidad. E l mundo
de las "verdades eternas tena para l un rango ms alto que el mundo de
las "verdades de hecho .
Pero no dejaban de darse leves conexiones entre ambos mundos. Cuando
se deja llevar en todas direcciones por su inclinacin congnita al estudio del
pasado, hace recordar una de las ideas fundamentales de su filosofa: el prin
cipio de continuidad, que nos hace fijam os en las pequeas causas de las
grandes cosas, y hasta su doctrina de la individualidad. Con avidez rebusca
las huellas del hombre de todos los tiempos y lugares, de los sepulcros las
T Filosofa de la Ilustracin. Edit, por Fondo de Cultura Econmica. M xico, 1942.
8
Sobre su estimacin de la obra de Mabillon y de Papebroch Vid. Er. Seeberg, Gottfr.
Arnold, p. 339.

42

LOS P R E C U R SO R E S

urnas y restos de esqueletos de los Hunos en su comarca, la baja Sajorna, pa

sando por las inscripciones italianas de los etruscos y romanos hasta el nuevo
y maravilloso mundo de la China, del que hablaban los misioneros catlicos
de entonces, y hasta las Memorias de los hombres de estado del siglo xvn, en
cuya mitad se desarroll su niez. Su Protogaea {publicada en 1749, primer
bosquejo en Acta eruditorum, 1693) fue pensada como introduccin a sus
Anales y trataba de geografa, geologa y de los ms antiguos restos humanos
de la baja Sajonia en un marco ms breve y concreto, una especie de anti
cipo de la empresa, emprendida ms tarde por Herder, de desarrollar la H is
toria de la humanidad bajo supuestos csmicos y terrestres . N o existe nin
guna ciencia histrica de hechos que no encuentre su antecedente en alguna
de las curiosidades de Leibniz.
Como Leibniz aspiraba a un saber ligado causalmente, por eso sus inves
tigaciones tienen un color tan moderno. D e la geografa d ed a que se pueden
deducir de ella los verdaderos intereses de los pueblos y gobiernos (Davill
436) un pensamiento, por lo dems, que surgi ya en los estudios tericos
sobre los intereses pblicos, de comienzos del siglo xvn (Idee der Staatsraison
p. 19 6 ) . L a genealoga, que cultiv intensamente para fines dinsticos co
mo historigrafo de los gelfos (partidarios de la dinasta de H anover), la
consider como esencial porque aclaraba la connection naturelle des hommes
perteneendo, por eso, al sistema nervioso y muscular de k H istoria (Davill
4 4 1) . L a exigenck causal y de continuidad se transforma aqu en exigencia
gentico-causal, como, en form a todava ms grandiosa, en sus famosos es
fuerzos en tom o a k rienda del lenguaje, para el establecimiento de afinidades
idiomticas con el fin de aproximarse al idioma primitivo. Pues en las lenguas
vea Leibniz "los ms viejos monumentos del gnero humano (Nouv. ess.
I I I , 2, D avill 4 0 3), los testimonios del origen de las afinidades y de los cam
bios de los pueblos, el espejo de su inteligencia y de su carcter, bajo la misma
relacin en que se encuentran k luna y el mar, S se quiere comprender en
la historia del espritu el planteamiento del problema gentico del origen
del mundo y del idioma primitivo, no debe olvidarse a los sutiles comentadores
de la Biblia, a quienes remonta este problema, y el mismo Leibniz nos hace
pensar en ello con su hiptesis de que el idioma alemn, por ejemplo, se ha con
servado mucho ms primitivo y, para decirlo con pakbras de Jacobo Boehme,
ms .admico (Nouv. ess. entre otros). Hiptesis atrevida sobre la afinidad
entre pueblos muy separados geogrficamente, basadas en genealogas que,
a menudo, enlazan con las bblicas, estn en boga entre los historiadores de
siglo xvn. Pero tambin, sobre esta clase de estudios, proyecta una luz su doc
trina de la individualidad. Pues Leibniz pensaba que el estudio de todos los

L E IB N IZ

43

idiomas del universo no slo aclarara la realidad y el origen de los pueblos,

sino que sera tambin de utilidad para el conocimiento de nuestro espritu
y la maravillosa diversidad de sus funciones. Esto le llev a decir, con el vivo
ejemplo de los griegos, de los romanos y de los franceses modernos y con el
triste contraejemplo del propio pueblo alemn, que las naciones y sus idio
mas florecen siempre simultneamente. " Y o no creo que esto ocurra por ac
cidente, sino que sostengo que hay una afinidad, como entre k luna y el mar,
en el auge y decadencia de los pueblos y de los idiomas 9 Con sensibilidad
para el matiz individual percibi la imposibilidad de traducir la p ak b ra grie
ga "ostracismo y la romana "proscripcin y deriv certeras consecuencias
del dualismo existente entre el lenguaje vulgar y el erudito entre griegos y
romanos, y todava ms en las naciones modernas (N o u v. ess. I I I , 9 ), y sus
estudios sobre el cambio de significacin de las p akbras, consideradas aisla
damente, tienen ya cariz histrico-evolutivo.
T odas estas indagaciones provienen de un movimiento general, de la avidez
de materiales del siglo, y se desarrollan en el espritu de Leibniz en efectivos
problemas de futura investigacin histrica. Cal el mundo histrico con mi
rada de guila. Sorprende, en sus juicios histricos, k seguridad con que
capta los puntos de transicin de las pocas, los que, con Ranke, se pueden
llamar "momentos histricos . S u sensibilidad para lo esenckl del gran des
tino de los pueblos sobrepuj a la de Voltaire. Patentiza esto la obra maestra
Brevis synopsis kistoriae guelficae (Pertz, LetbniAs gesammelte W erke, I , Se
rie, 4, 22755), con su bosquejo de la evolucin de los comienzos del me
dioevo. N o admiti la vieja clasificacin de la H istoria del mundo en cua
tro monarquas universales, sino que k dividi, como ahora se hace, en H is
toria antigua, mecha y moderna. S u horizonte abarcaba desde el pueblo primitivo
de la humanidad hasta los pueblos del lejano Oriente y los secretos de gabi
nete de su tiempo, y aspira a adornar su obra histrica brunswichiana con
descubrimientos qui reront sur I universel quon q u elles naissent de notre bistoire particulire (Davill, 558, Obras ed. Klopp, 6, 3 7 1 ) . Pero, precisamente,
estos Anales muestran cun hbrida y ruda era la form a de historiografa
que Leibniz tuvo que adoptar. L a form a de anales se parece a la de una gran
prisin y, en ella (ms de 2,000 pginas impresas) Leibniz almacena un saber
formidable, pero repartido muy tosca y superficialmente. Como cronista ofi
cial destaca en su obra personajes histricos, acontecimientos guerreros y pol
ticos, tambin la historia de la iglesia, pero raramente en su conexin ntima,
9
Ermahnang <m die Teutscbe, ibren Verstand und Sprache besser zu ben, ed.^ von P.
Pietseh, p. 307. Debo sta y otras valiosas observaciones ai editor de las obras de Leibniz, Porf.
Paul Ritter.

44

LO S PRECURSORES

ms bien alineados la mayora de las veces cronolgicamente. E l gran pen

sador se denuncia ciertamente en muchos atisbos, en juicios, aislados de sig
nificacin universal, en el realce que presta a problemas importantes, dignos
de investigacin, en la libertad de movimientos de su mirada, en su destacar
amoroso de aquello que puede arrojar luz sobre la cultura espiritual, al punto
que parece desprenderse aqu y all un halo de autntico colorido medieval.
Pero la obra en su totalidad est ligada a las convenciones de la Historia eru
dita, tiene su lugar, de verdad honroso, en la Historia de la investigacin del
medioevo o del mtodo crtico-histrico, mejor que en una Historia del origen
del historidsmo.
3 e ha querido tambin hacer de Leibniz un precursor de lo que se ha
llamado con nomenclatura occidental "Historia de la civilizacin y que flo
reci, por primera vez, en los relatos histricos de Voltaire. Pero tambin aqu
hay que hacer determinadas reservas y tener en cuenta lo que hay de indivi
dual y de vinculado a la poca en su concepcin histrica. Toda la historio
grafa posterior de la cultura y de la civilizacin, con su deliberada posterga
cin de los sucesos polticos y militares echa sus races en la conciencia que
de s tiene la burguesa que, por entonces, se emancipa. Tales fundamentos
subyacentes no se rastrean todava en los esfuerzos histricos de Leibniz. Leib
niz fu un servidor de los prncipes y del estado, el cristiano piadoso y el gran
sabio y pensador del 1700, de la Alemania del 1700, sobre la que observ,
con cierta nostalgia, que an no posea las grandes ciudades de Francia y de
Inglaterra.
Y aunque en lo ntimo el servidor del prncipe desapareca casi ante su
sensibilidad de alemn y de hombre, de todas maneras, lo que a un servidor
alemn de prncipes, lo que a un docto protestante del 1700 poda ser til y
preciso en el trabajo humano, limitaba la eleccin de- aquello que, basndonos
en sus esparcidas observaciones, podemos designar como la zona de su inters
histrico-culturaL Por eso entra en ella, junto a la poltica, el derecho y la
guerra, la economa, considerada, en sentido mercantista, como parte de
la poltica. Por eso le atrae tambin, no solamente la Historia de la iglesia
en estricto sentido, sino todo cuanto concierne a los ritos, usos, sectas y creen
cias populares, surgidas del seno del cristianismo. Cabe ver, en lo que l llama
Historia literaria y cuyo cultivo recomienda, un anticipo de la futura Historia
de la cultura, pues deba mostrar el origen y el progreso de las ciencias y de
los inventos sin olvidar tampoco los juegos, como expresin del espritu
humano , desde los ms antiguos tiempos hasta el presente, en recompensa
de los inventores del pasado y estmulo de los venideros, debiendo asimismo,
precisamente como lo peda para la Historia de la filosofa, situar el centro

LE IB N IZ

45

de gravedad, no en lo biogrfico-personal, sino en lo objetivo, en el origen

y en el progreso de nuestro saber (Davill, 348ss.). Esto fu, ciertamente,
una nueva azadonada en las ms profundas capas del orbe histrico, a la vez
que un destello de la fe optimista en el progreso de la Ilustracin. Por otra
razn la idea de evolucin se mantiene tambin aqu, como en el caso de su
doctrina de la vida psquica, prisionera de las limitaciones de la idea de per
feccionamiento.
Es siempre un maravilloso espectculo ver cmo este espritu cuya in
vestigacin se puso al servicio de los intereses tpicos del principesco siglo xvn
de forma tan concienzuda y, casi, pedantesca, llegando hasta el estudio del
ceremonial llevaba tambin, dentro de s, ancha y libre, la idea de la huma
nidad. Despert en l la conciencia de una misin unitaria de la humanidad,
colmable de modo continuo y progresivo por el avance del conocimiento
que es la idea central d la Ilustracin . Y el destino especfico alemn, en
oposicin a la Ilustracin de los pases del Occidente de Europa, que se nutra
de anchurosas corrientes nacionales, se cifrara en una vida dual, la vinculada
estrechamente a las circunstancias ms pequeas y la de la libre universalidad
del espritu. Pero esta tensin poda indtar al espritu a ms altos vuelos de
los que poda emprender en las culturas nacionales de Occidente. Leibniz
crea en el progreso de toda la humanidad hada la mas alta petfecdn. Pero
tal idea fu pensada en grande y dinmicamente, en el sentido del movi
miento infinito que caracteriza a su filosofa, pues este progreso de la huma
nidad no permite aspirar a un estadio final paradisaco, sino que mira a un
proceso infinito: nec proinde unquam ad terminum progressus perviniri (Da
vill, 709; Philos. Scbriften, edts, por Gerhardt, '7, 308). E l universo se trans
forma siempre y cobra nuevas perfecdones, aun cuando pierda otras antiguas,
escribe en 1716 , el ao de su muerte (Davill, 709, Pbilos Scbriften, edts. por
Gerhardt, 3, 589). En la visin de esta eterna metamorfosis, con continuas
ascensiones y descensos, traspasa los lmites de su propia idea de perfecdonamiento.10 E l genial presentimiento de la gran revoludn que amenazaba al
siglo xvm, debida al predominio de las destructoras opiniones egostas sobre
las del bienestar comn y de la patria, no turb su fe en el progreso (Nouv.
ess. IV , 16 ), pues fusiona la nueva fe secular en el progreso con la fe testicocristi ana en la Providenda, consolndose de que la propia Providencia cura
ra a los hombres mediante esta revoludn- Y as como en estos pensamientos
reaparece un trozo de su idea pragmtica de Dios, mezcla ahora el criterio
10
Estas limitaciones se hacen todava ms visibles en estas palabras: Universum est ad
instar plantae. animalis hactenus tt ad maturitatem tendel. Sed hoe interest, quad nunquam
ad summum pervenil maturitatem gradum, nunquam etiam regreditur aut seneseit. Bodematm,
Die Leibniz Handschriflen der K. Of{. Btbl. gu Hannover, p. 121.

46

47

LOS PRECURSORES

A R N O LD

pragmtico, que sobrestna la accin deliberada del individuo, tan en armo

na con los hbitos del siglo absolutista, a su idea del progreso. Pues esperaba
milagros, para el levantamiento del gnero humano, de la accin, quiz de
pocos aos, de un gran prncipe, quien, nuevo Salomn, remara en paz largos
aos y hara a los hombres ms felices, ms pacficos y poderosos frente a la
naturaleza (N ouv. ess. IV , 3 y conclusin).
Todas las consideraciones de su pensamiento histrico, como tambin su
filosofa, recuerdan a la vez el ao 1700 y el 1800 de la historia del esp
ritu alemn. N o pudo pensar hasta el fin lo ms grande que leg a los
siglos venideros, la idea de individualidad. Se opusieron a ello el viejo derecho
natural cristiano y las nuevas exigencias alimentadas por la ciencia natural
de buscar, tambin en las cosas humanas, regularidades independientes del
tiempo. Por eso, como hemos visto, concibi Leibniz, todava en sentido
iusnaturalista, el primado de las verdades eternas sobre las verdades de hecho.
En su Teodicea le ocurri, a menudo, polemizar contra el escepticismo pro
saico de Bayle, hablando del rgimen de vida de los hombres, de la infelicidad
y del pecado. Pero, invocando siempre principios umversalmente valederos, no
la razn de la propia legalidad de cada hacer. Alguna vez, proyectando la
mirada sobre los pueblos primitivos, encomi la fortaleza de nimo de los in
dios en el dolor y en la desgracia (IH , 256). Pero midindolos, no bajo los
supuestos de su propia existencia, sino bajo el ideal normativo del hombre
de razn. N o obstante, acta el sentido por lo individual e la muchedum
bre de sus curiosidades histricas, y aun cuando no pudo penetrar consecuente
mente toda la vida humana, la fuerza germinal de su doctrina de las mnadas
le condujo, al menos, a un conocimiento de principio de la ms alta signifi
cacin. E l carter determinista de esta doctrina de las mnadas le abri la
visin a lo profundo del destino individual. " E l concepto (la noton) de una
sustancia individual comprende de una vez para siempre cuanto le puede acae
cer , dice en el Dscours de Metaphisique (Philos. Schriften, eds. por Gerhardt,
4, 436, Davill, 696). E l destino de Alejandro el Grande y el de Csar incidan
en su naturaleza* pues "todo cuanto nos acontece es slo consecuencia de nues
tro ser (p. 433. 438, 439, entre otras). De aqu arranca el camino a la con
cepcin goetana de "la forma acuada que viviendo se desarrolla .
Lo que los grandes pensamientos de Leibniz aportaron al historicismo no
fu todava un nuevo y revoludonador sentir de todo lo humano, como ms
tarde aconteci en la poca del Sturra und Drang. Pero tampoco se los puede
reducir a un pensamiento que avanza con penetracin y osada, dotado de un
genial poder matemtico y combinatorio. Leibniz, com Sbaftesbury, es slo
comprensible en conexin con la tradicin neoplatnica, que no ve en la vida

individual sino el reflejo de lo divino y en los hombres microcosmos del macro

cosmos. Leibniz acogi esta tradicin con la interioridad que caracteriza al
protestantismo alemn, la elabor con serena profundidad, pero la revisti con
la clara vestidura del intelectualismo propio de su poca.

m . G odofredo A rjmold
En los tiempos de Leibniz era ya posible, y hasta qu punto, romper el
sortilegio de la concepcin iusnaturalista mediante una lucha consciente contra
el intelectualismo? L a respuesta la da Godofredo A m old en su obra "Histo
ria imparcial de la iglesia y de los herejes (Unparteiische Ksrchen und
Ketzerhistorie, 1699-1700) (aqu citamos la 2? edicin de 1729 en dos tomos).
Am old (1666-1714) plante la lucha con verdadera pasin contra la
"mordaz y petulante razn no slo de sus coetneos, sino de la de todos
los siglos precedentes. Pero no pudo arrostrarla sino desde el campo del espl
ritualismo mstico radical al que lleg desde el pietismo. Interiormente se man
tuvo prisionero de este esplritualismo, aun al finalizar el siglo, en que abraz
de nuevo el pietismo, incorporndose al servicio de la iglesia. L a obra se ori
gina, antes de esta ltima conversin, con nimo radical. Pero tambin el
pietismo, que sobrevino por entonces en Alemania, viva del patrimonio
de la mstica y era, como se ha dicho, una nueva mstica eclesistica o secta
ria domesticada. Pietistas, msticos y espiritualistas, conjuntamente, prosiguen
a su modo la gran cadena espiritual neoplatnica que desde Dionisio Areopagita se haba fundido con el cristianismo, y, a partir del Renacimiento, del
Humanismo y de la Reforma fu proseguida, no slo por toda clase de sectas,
sino todava, ms significativamente, por cabezas originales y solitarias to
das ellas inspiradas, a diferencia de Shaftesbury, no en un sentido esttico y
fervoroso del mundo, sino en una piedad subjetiva y sedienta de divinidad.
La gran obra histrica de A m old es el receptculo de sus ideas, como
Erich Seeberg ha mostrado.en sn libro sobre l (19 2 3),11 con la ms concen
trada intensidad, la mayor hondura conceptual y la ms vasta sabidura. Nos
otros no vamos a preguntamos, como tuvo que hacer Seeberg, sobre las
races, hincadas en el pasado, ampliamente ramificadas, de su concepcin
histrica, sino que, dirigida la mirada hada adelante, nos preguntaremos qu
es lo que pudo significar para el futuro historicismo, qu es lo que poda y no
poda ofrecerle. Y , como su influencia en el siglo, por muy grande que fuera,
Fu precedida esta obra de una exposicin sumaria sobre la concepcin de la historia
en Am old ("G . Amolds Anschauung von der Gesehiehte , Zeiischrift f Kirchengeseb, tomo
38. Seeberg ha publicado, adems, en 1934 fragmentos escogidos de su obra: G. Amold, in
Auswahl beraitsgegeben, 1934).

4s

LOS PRECURSORES

no puede compararse con la que ejercieron Shaftesbury y Leibniz, nos bastar

aqu ceimos a una exposicin sumaria.
Con Am old se nos presenta el mismo fenmeno que observamos ya en
Shaftesbury y Leibniz y con el que nos toparemos con frecuencia, a saber, que
el pensamiento iusnaturalista pudo ser quebrantado por un proceso espiri
tual que lleva consigo, no obstante, muchos rasgos esenciales del propio
pensamiento iusnaturalista. La mdula del pensamiento iusnaturalista radica,
desde la antigedad, en el inteectualismo, en la confianza en la capacidad de
verdad de la razn concebida intelectualmente. Esta confianza era tan grande
que a las verdades halladas se las consideraba como umversalmente valederas
e intemporales; se las absolutivizaba y uniformizaba. Esta concepcin slo
puede quebrantarse, como ya hemos dicho, partiendo del alma, partiendo de
la conciencia creciente de que la razn concebida intelectualmente, como en
tendimiento, no basta para encontrar las verdades decisivas de la vida, de las
que depende tambin el pensar histrico. Pero esta revolucin de lo irracional
contra lo racional qued confinada, en un principio, en el campo de lo racio
nal, atribuyendo a los valores espirituales descubiertos por ella un carcter
tan absoluto, intemporal y uniforme como posean las verdades racionales al
estilo iusnaturalista. Si pudimos hablar en el caso de Shaftesbury de un nuevo
derecho natural elaborado con un sentido platnico-neoplatnico, ahora po
demos caracterizar la visin del mundo y de la historia de Godofredo Amold,
en atencin a la forma de pensamiento, como un derecho natural del alma.
Pues, segn Amold, en la vida y en la historia de la humanidad, desde
Adn hasta el punto terminal de la noyatotaoit; jtavtov en cuya proximi
dad cree, y en la que "todas las criaturas (se sumergen) en su unidad origi
naria beatsima,. . . como en un mar insondable del amor eterno ( i, 1202)
se realiza un proceso fundamental del alma, intemporal y recurrente. Este
proceso radical consiste en una disyuncin entre el bien y el mal, en una elec
cin entre mundo, egosmo, pecado, "la muchedumbre del mal y el viejo
Adn y la huida del mundo, el desprendimiento de s, apertura del alma a
Dios, su iluminacin por El, su fusin con El, mstica. L a historia nos ensea
una sola cosa: que a una masa predominante de acontecer pecaminoso y
mundano, se contrapone el acontecer espiritual de los menos, en verdad, pia
dosos lo cual se ha dado antes del Cristianismo y puede darse tambin
fuera de l . Podemos dejar de lado los problemas teolgicos de cmo Am old
pudo hacer compatible este universalismo religioso con su fe interior en Cris
to y en la revelacin de la palabra de Dios, con el pensamiento espiritualista
de una iluminacin directa y renovada de los hombres piadosos por el Esp
ritu Santo.

AR N O LD

49

Para nuestra investigacin lo decisivo es que la aplicacin de sus princi

pios no nos aporta, inmediatamente, ningn nuevo acceso a la comprensin
de la historia del mundo que sobrepase la entonces imperante concepcin
pragmtco-iusnaturalista. Pues la historia la consideraba Amold, en lo fun
damental, como sin valor; hasta violadora del valor, "porque las faltas, las
locuras y los pecados humanos componen la mayor parte de la historia en
todo su decurso (1, 4 53). A l narrar la Historia de la iglesia lo hizo con un
acopio tan inslito de. material porque crey as servir al repudio de los malos.
Pues la decadencia de la iglesia y la aparicin de un clericalismo perverso,
data, segn l, del trmino de las comunidades primitivas apostlicas, prosi
gue a travs de la Edad Media, tan pronto con ritmo estacionado como
acelerado, hasta los tiempos de los prerreformadores y del joven Lutero, en
el que vuelve a resplandecer la eterna luz con un poco ms de brillo, para
sumirse de nuevo en la pendenciera e intolerante teologa escolar del viejo
Lutero y del luteranismo. Siempre hubo, sin embargo, hasta en los tiempos
ms escandalosos, algunas personas piadosas, lo mismo en la iglesia como en
las sectas tan injustamente, a veces, tildadas de herejas, aunque l no ama
ra las sectas y supiera distinguir entre los herejes. Los ms nocivos eran para
l los fautores de herejes de la iglesia oficial.
De manera peculiar, Amold asocia una idea muy antigua dirigida a la
comprensin de la totalidad del proceso histrico, el esquema de una edad
de oro primitiva, seguida de empeoramientos sucesivos, y la esperanza de
una renovacin futura del mundo, con la idea dualista y ahistrica de una
contante y siempre recurrente coexistencia de grandes nieblas y de poca luz
en el mundo. Haba tambin razones msticas consoladoras de estos pocos
iluminados. Pero, al mundo histrico, le hace correr anloga suerte que la
Historia concebida por la Ilustracin le haba de deparar. As como sta
alzaprima el derecho natural, erigiendo el valor absoluto de la razn en pa
trn de lo histrico, segn ella predominantemente irracional, y slo aqu y
all con chispas de racionalidad, as tambin el esplritualismo de Amold
erige el valor absoluto del alumbramiento del alma por Dios en piedra de
toque del acontecer universal. Pero en este acontecer se repite, como ya sa
bemos, siempre o mismo, pues para Arnold el fondo de la naturaleza humana
permanece exactamente tan invariable como para el derecho natural tradicio
nal. En el mundo se representa siempre la misma tragicomedia, lo nico que
cambian son los personajes (en Seeberg, p. 14 3 ). Como el pragmatismo per
sonalista, deriva los acontecimientos histricos de las cualidades permanentes
de los actores, para l casi siempre cualidades malas. N o cabe, por consi
guiente, hablar de inclinacin alguna, por su parte, a la idea de evolucin.

LO S PRECURSORES

H asta la corrupcin que constata a partir del fin de los tiempos apostlicos
no se basa en una evolucin sino en la irrupcin del perpetuo principio del
mal, como, por el contrario, se puede hablar de una "irrupcin pasajera
del principio del bien (i, 494) en los das primaverales de la Reforma.
Pero ha sido el primero de los historiadores en situar el alma del hombre
en el punto central de la vida histrica, como Seeberg ha observado justa
mente (p, 14 7). Por montonos que aparezcan en el relato histrico sus
pronunciamientos sobre lo bueno y lo malo, el caso es que concibe siempre
ese relato como una totalidad, determinada, no por el entendimiento y la
razn, sino por la voluntad, esto es, por la direccin anmica fundamental.
Tampoco los verdaderos herejes e incrdulos lo son por falsas opiniones, sino,
segn una de sus tesis capitales, por voluntad viciosa que "pone al entendi
miento inmediatamente de su lado (1, 38 ). Los afanes del entendimiento y
de la "custica razn eran, para su sed mstica, poco menos que cosas malas.
Sobran los libros, los conceptos, Aristteles y la teologa escolar para llegar
a las profundas fuentes de la vida del alma en Dios. Y , ms lejos, nos dice
que es a los solitarios anhelantes de Dios a quienes busca y saluda en la his
toria. Se agita ya el individualismo en el sentido representado por la idea
de la individualidad del historicismo? O, al menos, un precedente?
Esta idea de la individualidad, partiendo de la individualidad del alma
humana, ve fatnhin las formaciones y comunidades creadas por ella, por
muy tpicas que sean, como productos irreductiblemente individuales, y el
individuo viviendo y desarrollndose en el seno de estas formaciones y co
munidades mayores, y en constante y recproca influencia con ellas. Falta
en Am old este sentido de la implicacin del individuo dentro de una vida
total tambin individual. Seeberg dice certeramente "como en la historiogra
fa de la Ilustracin, el individuo queda aislado sin conexin interna alguna
con la sociedad en que vive (p. 14 6 ).
Pero, al menos, el alma humana individual es concebida como individua
lidad? E l ahondamiento espiritual y la interiorizacin que propugna Amold,
para convertirse en espejo de la luz divina, aparecen poco diferenciados. L a
vivencia del renacer es, en rigor, para dejar de nuevo el juicio a Seeberg
(p. 2 18 ), en todas partes la misma. Y , este renacer, deba transformarse
en la vida prctica en un ascetismo que llevara al aniquilamiento de todos los
impulsos obstativs a la fusin mstica del alma en Dios y, podemos decir,
a la aversin por la cultura. Y Am old toma entonces pretexto de la com
placencia de Lutero por el canto y l danza alegres (1, 505) y del entusiasmo
de Melanchton por Homero (i, 583ss.) para decir que es el Anticristo quien
ha metido en las iglesias los tubos de los rganos. Todo esto evoca al punto

A R N O LD

51

el atenazamiento de la individualidad por el pietismo. L a vida del alma de

ba hacerse cada vez ms angosta y pobre de contenido y, en cambio, ms
profunda y sensible para lo nico que es necesario. E l "egosmo (Selbbeit) es condenado como la raz del mal. Am old poetiz (Seeberg, p. 17 4 ):
Geb ans dtr selbst und deiner Eigenheit so bist du m der W elt von W elt befreit
(Sal de ti y de tu peculiaridad y te librars en el mundo del mundo). Con
esto, topamos uno de los fenmenos ms importantes y admirables de la his
toria espiritual alemana del siglo xvm. A l maniatar el pietismo, del que Amold
puede considerarse, tambin en este caso, como su representante, la indivi
dualidad, a la vez que remova los ms profundos yacimientos del
hubo
de provocar una tensin interior de fuerzas que tenan que contribuir, en
definitiva, a la eclosin de la individualidad. Pietismo y mstica pertenecen,
por tanto, a pesar de la absolutividad y uniformidad de los valores espiri
tuales creados por ellos, a los preparadores ms efectivos de una vida indivi
dual nueva que fu, a su vez, el suelo mstico del historicismo . N o es la nra
lnea de la evolucin, pero s una de las capitales, la que conduce del pietismo
al historicismo, pasando por la poca del Sturm und Drang. Pues uno de
los conocimientos histricos ms firmes de la Historia del espritu12 es que
el pietismo alemn constituy un estadio previo, psicolgicamente necesario,
del Sturm und Drang, de la utilizacin de todas las fuerzas anmicas, al punto
de que hasta se corre e peligro de exagerar su influencia en detrimento de la
riqueza de los dems motivos concurrentes en el siglo xvm. Pero, el pietismo,
en el que segua viviendo, un poco amortiguado, el misticismo, fu el pri
mero que en Alemania arrebat a un grupo de hombres de todas las clases
sociales de la' aceptacin rutinaria de las circunstancias, acostumbrndolos
a vivir, s apacibles y sencillos en su vida exterior, exaltados en la intimidad
de su existencia. Aprendieron a desasirse del prosasmo e inanidad de la vida
cotidiana, a remontarse de la alegra y del dolor pequeos, a espiar todos los
sentimientos en busca de su valor, de su misterio, dndose as verdadera cuen
ta del yo que trataban de sofocar. N o vamos a hablar aqu de los contenidos
y valores religiosos, sino solamente del hecho de que, precisamente valores
religiosos, pudieran ser transferidos, con acdn transformadora y fecunda,
a otros dominios muy diferentes de la vida. L a nueva poesa alemana, a par
tir de Klopstock, empieza a sentir esto. En sus imgenes, como en su lxico,
se advierte ya, como observa Burdach, la influencia del pietismo y de su pre12
Comp. B urdach, "Faust und Moses en las Sitzvngsberiehten D . Berliner A ka. 1912,
U nges , Hammann a. d. A ufklrung, 1925, K oeff , G eist d. GostbezMt, I, 1923, Coppe S.
P inson, Pieiism as a Factor in the Rise of Germn bahonalism , 1934 (del que yo he hablado en
H ir. schr. 151, 116).

52

I.G S PRECURSORES

decesora la mstica. M s tarde, en la juventud de Herder y de Goethe, se

nos presentar de nuevo el mismo fenmeno.
Goethe es tambin un testimonio fundamental para confirmar la especial
influencia de la obra de Godofredo A m old H istoria imparcial de la iglesia
y de los herejes13 y su relacin con nuestro tema. Goethe ley esta obra en
1768, en los aos tumultuosos de su juventud, cuando retom a Franckfurt
desde Leipzig y reuna los elementos para una nueva vida interior (Dicht. w.
Wahrh. 2/ parte, libro 8 ). "Este hombre no es slo un historiador reflexivo,
sino tambin un hombre piadoso y sensible . Goethe se dio cuenta, por tanto,
que Am old haba penetrado en la historia, desbordando el sentido pragm
tico imperante con el alma como nuevo rgano de conocimiento. Y esto le
infundi acaso la sospecha de que la historia no era solamente hechos expli
cables pragmticamente, sino que guardaba dentro de s contenidos psqui
cos. Adems, experiment, a travs de Amold, la doble influencia del misti
cismo y del pietismo que desborda las intenciones de estos. A m old ofreci,
sin pretenderlo, un libro de retratos del individualismo religioso, presentando
con sus propias palabras, especialmente en las ltimas partes despus de la
Reforma, una impresionante muchedumbre de notables individualidades, de
solitarios apetentes de Dios, disidentes de la teologa escolar imperante.
Am old no pretendi mostrar lo individualsimo e irreductible de ellos,
sino lo siempre recurrente, explicar, en ellos, la vivencia mstica fundamen
tal y, no pocas veces, encontr su propio ideal absoluto de piedad dentro de
estos revolucionarios tcitos. Pero en el joven Goethe esta, visin de retratos
despert '"el espritu de contradiccin y el gusto por la paradoja . Le agra
d la audaz protesta de Am old contra la convencin imperante y, para ha
blar con las palabras de ste, ( 1, 638) contra "el proejudicium outoritatis y
especialmente pluralitatis . "Estudi con atendn las diferentes opiniones,
y como ya haba odo dedr bastante de que, a la postre, todo hombre tiene
su propia religin, se me antoj natural que yo pudiera hacerme la ma . Y
sigue la descripdn de la religin soada por l entonces, una religin de
juventud, fantstica e impregnada de neoplatonismo, y en la que dertas ideas
fundamentales se fundan con las inclinadones profundas y permanentes de
su naturaleza.
A s revierte la mstica cristiana de Am old a su fuente primitiva: el neo13
Ms testimonios sobre ello en Seeberg, ob. cit, En esta obra se encontrarn tambin
datos sobre las relaciones espirituales de Am old con Tilomasus y la Ilustracin que, para las
necesidades de nuestro tema, podemos relegar. En mi ejemplar de Am old hay una apostilla
manuscrita del siglo xvm, que dice: "Forster en Gesch. der Untv. Halle, p, 87 cuenta que
Thomasius deca siempre que, si no tuviera ms que dos trajes, vendera uno para comprar la
obra de Am old ; comp. sobre ello Am old, 2, 1363.

VICO

53

platonismo, el cual, ligado con otros elementos del siglo, poda entonces abrir
tambin nuevos caminos al pensar histrico. Pero tambin el pensamiento
fundamental caracterstico de la mstica y el pietismo cristianos, el inmediato
comercio del alma individual con Dios, tras el que desaparece el mundo ex
terior, tena fuerza germinal suficiente para provocar una nueva vida indi
vidual, que sera el supuesto previo de una nueva visin de la humanidad y
de la historia. N o olvidemos, sin embargo, que este pensamiento fundamen
tal constituye la arteria ms profunda, a menudo oculta, del protestantismo,
y especialmente del luteransmo alemn. Shaftesbury, Leibniz y Am old vi
vieron y pensaron en una atmsfera comn de independencia espiritual de las
autoridades del mundo y en una dependencia fidesta de la divinidad. En
eso radica, en definitiva, su obra preparatoria del historicismo. Pero Vico
nos va a mostrar o que, dentro del vinculado mundo catlico, era tambin
factible en este sentido.
IV . V ico
N o es un azar que los pensadores que, ya en el primer tercio del siglo xvm,
fueron los precursores de un nuevo pensar histrico capaz de superar el
movimiento ascendente y triunfador de la Ilustracin, procedieran de Ale
mania, Inglaterra e Italia. Pues una especial afinidad liga entre s el espritu
de estas naciones, a pesar de sus divergencias ahondadas por las discrepancias
en su fe religiosa; una aptitud, mayor que la de la nacin francesa, para su
perar las trabas del intelectualismo, para pensar partiendo de la intimidad
del alma, con la totalidad de sus fuerzas, y engendrar as una individualidad
densa de alma. Italia inici el camino con el Renacimiento. La Contrarrefor
ma y la dominacin extranjera menguaron esta nueva eclosin de fuerzas,
pero no la sepultaron. La vida cientfica del sur de Italia apareca singular
mente muy agostada por la aridez abstracta de la escolstica sin que,
naturalmente, lograra remozarla el viento de la filosofa cartesiana y del
pensamiento mecanidsta que soplaba desde Francia. L a figura de Juan Bau
tista Vico (168 hasta 1744) surgi como el milagro de un imprevisto oasis,
como expresin de la ms original e inagotable fuerza espiritual. El modesto
profesor de retrica de la universidad de aples, preterido por sus coet
neos, desdichado en su vida social, asumi por s solo la lucha, no slo contra
el cartesianismo y el mecanicismo, sino tambin contra los prejuicios de los
grandes maestros del derecho natural, creando con su Scienza nuova (en sus
tres ediciones de 1725, 1730 y 1744) un "nuevo rgano. del pensar histrico.14
14
Edicin crtica de la Scienza nuova segn el texto de 1744 con ks variantes de 1730,
etc., por N icolini, 3ts. Bar, 1911-16. Comp-, adems B. Choce Bibliografa richiana, 1904 y

54

LOS PRECURSORES

N o se trata, como aconteca con Shaftesbury y Leibniz, de un despren

dimiento eoto y tranquilo del derecho natural, sino de una,efectiva ruptura,
la ruptura de un determinado tipo de pensamiento de una personalidad dotada
de fantasa y de poder intuitivo, tambin de una gran fuerza lgica, pero que
piensa desde las profundidades del alma para llegar, perforando el ntelectualismo que le estorba, a su propio ser y, por l, a nuevos conocimientos.
Desde Platn, Plotino y San Agustn, tales rupturas se dieron siempre en las
naturalezas geniales, pero no pudieron nunca variar por completo el clima
espiritual; ni siquiera en ellos mismos se consum por entero esta ruptura.
Tampoco, como se ver, Vico pudo transformar el uno n la otra; en algn
punto esencial est por bajo de Shaftesbury y Leibniz, mientras que, en otros,
Ies sobrepuja ampliamente. A ellos, en cambio, les fue permitido el ser los
eslabones iniciales de una cadena, los maestros de una larga y afortunada
generacin de continuadores. Los vestigios de una influencia de Vico en los
pensadores de quienes nos ocuparemos ms tarde, son, por el contrario, insig
nificantes, debiendo considerarse como la ms solitaria y desconocida figura
marginal en la vida espiritual del siglo xvnr. Montesquiea posey su libro,
pero sin aprovecharse de l a lo que parece.15 Hamann lo pidi en 1777, pero
desilusionado por no encontrar lo que esperaba para su circunstancial inters
por la economa poltica, lo dej a un lado (Obras, % 26 7). Herder, que de
ordinario es casi profuso en la mencin de los autores que le interesan, le
dedica ya muy tarde, 1797, en sus Cartas de humanidad (Obras, 18, 246),
una pgina de calurosos elogios, pero sin aclarar que le conociera en los tiem
pos de su mayor produccin. Goethe puso su atendn en l durante su viaje
por Italia, percibi al punto el aliento de un genio, pero ai parecer, vi en l
ms a un anunciador del porvenir que a un ilustrador del presente y no volvi
jams sobre su obra.
Ld filosofa di G. Vico, 1911, ce U. que nos servimos aqu en la traduccin al alemn por AfcjERLuecke, Die Philosophie G, Vicos, 1923. Para bibliografa vase, adems de esta obra, el
concienzudo trabajo de R. Peters, Der Aufbau det Weltgeschichte bei G. Vico, 1929. O . E.
W eber, 1822, hizo una traduccin muy fiel al alemn de la Scienza nuovai E. A ubrbach, J.
(1924) ha publicado tambin una nueva y excelente edicin, pero muy abreviada. Sbkanger en
las Sitzungschericbten ?. Preusz. Afotd. d. Wi-, sesin pblica de 28 de enero de 1926,, emiti
valiossimas observaciones sobre la teora de los ciclos y el problema de a decadencia de a cul
tura. Gomp., adems O . Frb. v. G emmsncen, V ico, Hamann u. Herder (Mncben Diss.,
1919); E. A uekbach. "V ico u. Herder , en Deutsche Vierteliahrschr, f. Literaturviss. u. Getstesgescb, tomo 10 (1932); G . M atee "D ie Gescfuchte bei Vico u. be Montesquiea en la
Festschrift. f. Fr. Oppenbeimer; N icolini. La giovinezza di G, B. Vico, 1932. Ver en espaol la
edicin de 1725 presentada por el "Centro de Estudios filosficos de la U . N . A . de Mxico.
Colegio de Mxico, 1942. Trad. de Jos Camer.
13 Comp. Croce, p. 243, en a que seala una posible influencia en Montesquieu de la doc
trina de los ciclos de Vico.

bach

VICO

55

Puede que en el siglo xvm haya sido robado con frecuencia sin citrsele.
Pero, hasta ahora, no se han aportado pruebas plenamente convincentes.18
Donde se suponen contactos con pensamientos viquianos no llevan, prescin
diendo de escasas excepciones, tan inconfundiblemente el sello de la influencia
de Vico que puedan con probabilidad retraerse a l y pueden tambin expli
carse como aportaciones espontneas. A s acontece con su nueva visin de
los tiempos primitivos, de la poesa primitiva y de Homero que, como veremos,
concuerda en ms de un aspecto con el prerromanricismo ingls. Sin em
bargo, el hecho de que algunos, no la totalidad de sus nuevos y grandes
pensamientos, fructificaran tambin y florecieran, a pesar del olvido en que
apareca sumida su obra, en otras partes, demuestra hasta qu punto gravi
taba sobre ellos una necesidad espiritual general. Otros pensamientos suyos
comenzaron tan slo a ejercer una mayor influencia, o, cuando menos, a ser
admirados, en el siglo XIX, que es cuando V ico cobra, aunque no plena, mayor
autoridad. En rigor, comienza a ocupar la atencin a principios del siglo xx
bajo los auspicios de Croce, valorndose desde entonces con creciente pro
fundidad el pensamiento viquano. Acaso radica ello en la oscuridad de su
espritu rompedor y a k brega, siempre a la busca, nunca acabado, o, para
decirlo con las palabras de Croce, en su confusin genial y en su confusa
genialidad por lo insondable, que puede ofrecer a cada generacin aspectos
nuevos. Se viaja con l sobre montones de fantsticas y arbitrarias ocurren
cias, pero a pesar de ello se ve brillar el oro por todas partes.
Nosotros tendremos necesariamente que prescindir de muchos problemas
y pasar por alto muchas oscuridades de su pensamiento para destacar en
forma sencilla aquellas ideas que ten g a n relacin con el naciente historidsmo,
bien en calidad de antecedentes, de afines, bien en calidad de contrarios. Su
filosofa gnoseolgica y metafsica, tratada profundamente por Croce, debe
cuando menos researse. Vico corresponde a un tipo de pensador platnico
en su amplio sentido, habiendo estudiado en su juventud con entusiasmo a
los neopatnicos del Renacimiento ita lia n o (Nicolini, L a gtovinezza di G .
Vico, p. 10 3 ) . Asimil tan ntima y vidamente su ambiente histrico como
una planta los ingredientes del suelo, al punto de que no perdi la conciencia
estricta de su fe catlica ni aun cuando, empujado por la consecuencia de
sus nuevos pensamientos sobre el mundo, su creencia firmemente acentuada
de la doctrina de la trascendencia se deslizaba hada la de k inmanenda de
Dios en el mundo. L a imagen neoplatnica del mundo volvi de nuevo a opeN i los Studies m the Gnesis of Romantic T beores in the xyith cent, de Robertson,
1923, quien, pp. 287*r., acepta una profunda influencia de Vico en el movimiento, alemn, es
pecialmente en Herder, aportan ninguna prueba.

56

LOS PRECURSORES

rar en su doctrina de los "puntos metafscos , esto es, de aquellas fuerzas

ntimas de naturaleza inmaterial, mediante las cuales produce Dios el movi
miento y la vida, viniendo as a representar la conexin mecnica de causa
y efecto tan slo la superficie externa. A pesar de sus diferencias, recuerda
sta concepcin la inward form de Shaftesbury y la doctrina de las mnadas
de Lebniz. Se puede conocer slo aquello que se crea, dice Vico profunda
mente, principio que recuerda, aunque de lejos, a Kant. Este principio, aso
ciado con el rasgo fundamental de su naturaleza poderosamente imaginativa,
con el repudio de la moderna ciencia natural mecandsta y del cartesianismo,
le condujo a formidable convencimiento, que superaba a su tiempo, de que
no la naturaleza fsica que Dios ba creado y, por consiguiente, E l solo puede
conocer, sino el "mundo de las naciones , constituye el dominio que el hombre
puede conocer mejor y donde puede alcanzar la verdad probable, ya que no la
absoluta, reservada exclusivamente a Dios. Subjetivamente, en el fuego de su
trabajo de descubridor, atizado cada vez ms por las cosas, lleg a ms, a la
plena certidumbre de haber arrebatado a Dios el secreto de la historia.
Veamos ahora las ideas fundamentales de su visin de la historia. Co
mienza con un notable y problemtico compromiso entre la doctrina cristiana
y los nuevos conocimientos histricos. Lo creado como bueno por Dios por
obra de su libre voluntad y perdido por culpa de la humanidad pecadora, fue
castigado por el diluvio, que aniquil casi por entero a la especie hombre. Los
supervivientes se dividen en el pueblo elegido de los judos, que recibi la
revelacin divina y bajo la divina direccin sigui un camino de vida pri
vilegiado, y el pueblo de los paganos, que se sumi en un estado de vida
casi animal y del que fueron lentamente redimidos por los patriarcas primi
tivos, los "gigantes tan fantsticamente descritos. L a religin, s bien una
religin turbia, surgida de la mentalidad ms primitiva, originada por el
temor del ms alto poder revelado en el rayo de la tempestad, sirvi de medio
para una rehumanizacin de los gigantes, para una gestacin gradual de las
instituciones sociales y, finalmente, para la formacin de las comunidades de
pueblos. Las pocas divina, heroica y humana, se suceden en todos los pueblos,
considerados aisladamente. L a poca divina o de oro no debe entenderse en
el viejo sentido idealizador de la edad dorada, sino como la poca en que
el primer oro del mundo, el trigo, se sembr en el suelo, y los dioses andaban
sobre la tierra segn se figuraba el hombre primitivo. Todos los pueblos, excep
tuando a los judos, evolucionan lo mismo que el individuo, analoga que est
siempre presente ante los ojos de Vico, y pasan por los mismos estadios evolu
tivos, desde la existencia ms primitiva hasta la madurez de una humanidad
racional, en que radica propiamente la naturaleza humana. Ahora el pensa

vico

57

miento ms importante es que las diferentes conformaciones psquicas de los

hombres -la primera casi animal y las posteriores humanizndose sucesiva y
gradualmente , son las que han engendrado las costumbres e instituciones
sociales y estatales correspondientes a cada estadio, desde la existencia ais
lada y sin estado de los gigantes hasta la repblica popular y la perfecta
monarqua. Gradualmente cede la fuerza de la fantasa creadora reempla
zndola la reflexin y la abstraccin. Se imponen la justicia y la igualdad
natural, la naturaleza racional del hombre "que es la autntica naturaleza
humana . Pero, Ja fragilidad humana no permite alcanzar le perfeccin abso
luta o mantenerse en la perfeccin. En el punto en que para un pueblo se
aproxima el trmino de la evolucin, se apresura el proceso de su derrumba
miento moral, se hunde en el retroceso a la barbarie primitiva y recomienzan
los eternos procesos vitales: corso e ricorso.
Representa, por tanto, en primer trmino esta doctrina, una profunda y
grandiosa renovacin de la doctrina de los ciclos de la Antigedad y del Re
nacimiento. N o slo se suceden unas a otras, cclicamente, las formas cons
titucionales, como ense Polibio, sino tambin las conformaciones psquicas
que las producen. N o slo la virtu de los pueblos asciende y mengua y se
desplaza de unos a otros, como ya agreg profundamente Maquiavelo, sino
que, en lugar del desplazamiento de una sola fuerza anmica, tenemos el
cambio regular, dentro de un mismo pueblo, de los sistemas de fuerzas anmi
cas, teniendo cada uno sus especiales posibilidades realizadoras, sus especiales
virtudes y fallas. De las diversas almas de los hombres, que se desarrollan gra
dualmente, dimanan los cambios de destino.
Nunca se haba abarcado tan umversalmente la Historia de la humanidad,
articulada en naciones o pueblos, ni penetrado, a la vez, tan profundamente
en las races del acontecer. Pero, por fecundante y revolucionaria que aparezca
esta concepcin, no por eso se agotan en ella ni sus contenidos ms significa
tivos ni sus ultimas profundidades. Encierran, tambin, un tesoro intelectual
heredado, pero transformado y convertido en algo nuevo y original, el cual,
sea o no por. mediacin de Vico, el caso es que se ha convertido en uno de los
motivos fundamentales del pensar histrico moderno.
E l pensamiento de Vico sobre la Providencia nos lleva a una serie de hon
dos problemas. Vico comparta con todos los filsofos de la Historia cristiana
desde San Agustn a Bossuet, la firme creencia de que Dios rige el mundo
segn sus designios y que la suerte de los pueblos est determinada por su
volutad. Pero, cmo la rige? Cmo, dnde, cundo, deja sentir a los pueblos
su voluntad? Hasta entonces imperaba el providenaalismo antropomrfico

5S

LO S PRECURSORES

que, aun despus de Vico, sobrevivi largo tiempo en los crculos cristianos,
de que la clera o la benevolencia de Dios poda colegirse inmediatamente
por la dicha o el infortunio de los pueblos. Donde era menester esta inter
vencin divina se dejaba sentir hasta por los milagros u otros hechos maravi
llosos. De esto ya ni se habla en Vico. Este adopta la posicin dedsiva por la
cual puede amolarse, hasta un cierto grado, el cristianismo con una filosofa
nmanentista, a saber, que Dios slo puede influir en la historia a travs de la
naturaleza, de la naturaleza, creada por l, del hombre con excepcin siempre
del pueblo judo elegido . L a naturaleza del hombre radica en pensar tan slo
en su personal provecho. E l espritu divino, una vez otorgada la libertad de la
voluntad, deja a los hombres ei libre juego de sus pasiones, pero deja a la vez
desarrollarse este juego tan sabia y superiormente, que de l derivan el orden
dvii, la superacin gradual de la barbarie y, por ltimo, la humanidad. Dios
logra as, como Vico mismo expresa, que ''los limitados fines humanos se con
vierten en servidores de los ms altos fines divinos y concurren siempre a la
conservacin del gnero humano sobre la tierra . Recuerda esto la "astucia
de la razn de H egel y la doctrina de la heterogona de los fines de Wundt.
Volveremos mas tarde sobre este problema al hablar de Herder,'cuando lle
guemos a una etapa ms alta de los procesos de la evolucin que nos incumbe
disear. L a concepcin cristiana fue siempre que tambin el mal lo convierte
Dios en instrumento de su voluntad, pero se pensaba, por lo general, de modo
personal en los casos particulares. Vico avanza en lo profundo, viendo la tota
lidad de la vida histrica como un proceso natural de pasiones humanamente
limitadas, las cuales conducen, sin embargo, a resultados plenos de valor y,
sentido porque, sobre la sinrazn de los hombres, impera una razn ms alta.
Vico aparta un poco, por decirlo as, sin debilitarla, la mano de Dios de la
historia y da a sta su natural libertad de movimientos. Esto constituy el
acto decisivo para la incipiente secularizacin de la Historia en la que descan
s el pensamiento histrico moderno, la cual emprendi Vico como creyente,
no como escptico, como es el caso en los escritores de la Ilustracin. Pero
no hizo sino iniciar esta secularizacin, pues, aun considerada la historia sub
specie etemi, la mantiene todava vinculada a la inmediata voluntad de Dios.
N o obstante, en su nueva forma de consideracin incide, oculta para l mis
mo, una fuerza impulsiva que empuja a concebir la vida histrica como un
efecto de fuerzas y leyes inmanentes. Se ha llegado a atribuirle, exagerando
acaso, ntia tendencia creciente a acentuar cada vez ms el principio de la
inmanencia frente al de la trascendencia de la direccin divina, como se ve
ra en ei curso de la primera a la segunda redaccin de su Scienza (Peters,

vico

59

p. 18 }, En todo caso, su deseo consciente no lleg hasta eso. Lo demuestra la

enorme significacin que atribuye a a religin como mecho capital para la pro
gresiva humanizacin de la humanidad primitiva de los idlatras. A un sien
do una religin falsa y grosera, prendi, sin embargo, en el tosco cerebro
de los gigantes a travs del temor que el rayo despertaba en ellos, mostrn
doles a Dios en la tempestad. "Unicamente a travs de las religiones realizan
los pueblos buenos hechos con impulsos sensibles dice como conclusin Vico.
A las religiones paganas las reconoci igualmente como instrumentos de Dios
un nuevo paso para la secularizacin de la Historia, pues hasta entonces
el pensamiento cristiano slo les conceda el carcter de una religin revelada
degenerada o corrompida. Para Vico la religin es ni ms n i menos que la
fuerza ms valiosa^de la historia.
E l pensamiento de Vico de que los propios hombres no supieron lo que
hadan al crear el orden divil y la cultura, sino que obedecieron simplemente
sus momentneos intereses sensuales y egostas, ha sido de un efecto profun
damente liberador para el pensamiento histrico. Con este pensamiento per
di terreno la doctrina iusnaturalista del origen del estado por obra de un
contrato radonal entre los hombres. Y , con ella, el hbito pragmtico domi
nante largo tiempo antes y despus de Vico, de suponer por dondequiera fines
intenaonales y de ver, asimismo, en las grandes nstudones de la historia
el planeamiento de la obra de los individuos. A la proposicin de la metafsica
radonal homo intelligendo fit omnia contrapone orgullosatnente Vico la
proposidn homo non intelligendo fit omnia de una metafsica inspirada en
la fantasa. E s un error, adara Vico, que Minos, Teseo, Licurgo y Rmulo
y otros reyes romanos, dieran leyes generales. E l propsito que enardeca a
Vico, arrojar por la borda la tradidn clsica, se remonta en l a algo ms
profundo, a algo no solamente investigado y conocido empricamente, sino
sentido en un trabajo penetrante de veinte aos que enarded su pulso y en
cendi su corazn: la vivencia del hombre primitivo, de los tiempos primitivos,
de la poesa primitiva, del pensamiento potico, imaginativo y emodonai de
aquellos inslitos, terribles, salvajes, y crueles, aunque tambin magnnimos,
inventores y creadores hombres primitivos, de cuya inaudita fantasa no pue
de el hombre moderno hacerse ya ninguna idea. Vico hubo de leer en su
juventud el poema didctico de Lucredo D e rerum natura: la grandiosa
imagen que este libro ofrece del hombre primitivo perdur en l en muchos
de sus rasgos (Nicolini, La giovinezZd di G . Vico, pp. I 2 ir r .) . Pero Vico
aport nuevos y ms originales medios de conocimiento. L a inmersin en el
mundo de los hombres de Homero, con su tica de tan violento contraste

6o

LOS PRECURSORES

con los conceptos modernos; en el viejo derecho romano, con su rigidez y su

crueldad; en la Germana de Tcito; su inmersin, por lo que respecta al
pensamiento surgido de la fantasa y de los instintos, en el alma de los nios;
a observacin, luego, de la conducta y de las costumbres de sus propios pai
sanos de las ms bajas capas; y, por ltimo, el saber todava parvo, pero
felizmente aprovechado, de las cualidades psicolgicas de las poblaciones in
dgenas de Amrica, tales fueron las fuentes que Vico combin genialmen
te y de las que extrajo el conocimiento de que, el hombre primitivo, tuvo
que ser plena, irreductiblemente distinto de lo que sobre l pensaron la sabi
dura tradicional de los poetas y filsofos y aun de lo que sobre l pensaban
los grandes y modernos maestros del derecho natural. Pues todas stas eran
ideas que no superaban aquella representacin de un estado natural, basada
en un esquema de hombre normal, del cual baba surgido el estado dvil17.
Con esto hubo de dislocarse en sus puntos ms decisivos la antigua con
cepcin iusnaturaista de la identidad de la naturaleza humana. Se podra
sospechar que de aqu le vino el impulso para reelaborar el concepto cristiano
tradicional de la Providencia, para darle la orientacin arriba indicada. Pues
haba necesidad de atribuir, como fuera, a la voluntad divina, el hecho de
que el hombre hubiera sido en otro tiempo completamente distinto que ahora
y que de l proceda, sin embargo, el hombre moderno, aunque no delibera
damente, por causa de su sinrazn ciega y, no obstante, positivamente crea

VICO

Hrcules, p. ej., no fue una personalidad real, sino que era imaginado por la
vida histrica real como "el carcter heroico de los fundadores de pueblos
desde el punto de vista del esfuerzo . Mitos e idioma, los ms autnticos
restos de aquel tiempo, son, para Vico, la fuente ms fidedigna de su cono
cimiento histrico, y pierden todo su valor las narraciones de los filsofos e
historiadores posteriores que adulteraron estas noticias con los prejuicios de
su tiempo. Por muy fantstica que sea, con frecuencia, la interpretacin que
da Vico de esos mitos, vctima as tambin del espritu de su tiempo, no es
ello ms que una manifestacin psicolgicamente necesaria de sus visiones
de descubridor. Salir fuera de las categoras falaces de nuestra gris reflexin,
sumergirse en el horror del mundo primitivo, fue la pasin casi demonaca
de Vico. Tampoco se encontrar en Vico la ms leve huella de nostalgia
romntica o idealizadora, como as aconteci con frecuencia al siglo xvtn,
por el sentimentalismo que le fu ganando al ocuparse de los tiempos primi
tivos y del hombre de la naturaleza, pues la admiracin por la fuerza potica
creadora de ese mundo primitivo corra parejas con el horror por su primitiva
humanidad. M s bien se nota a sensibilidad de los hombres exaltados del
barroco, pues con esta mezcla contradictoria de fruicin y de horror se asom
un siglo antes Boccaini al precipicio de la razn de estado. Pero el deseo
ideal de Ranke de libertarse de su yo para recibir en su nuda plenitud el sub
yugante poder de los fenmenos histricos, fu hasta un cierto punto reali
zado por Vico.

dora.
E l camino estaba, pues, libre, para la idea de la evolucin histrica, para
que pudiera ser pensada con mayor rigor y consecuencia que nunca. Pero,
antes de considerarla en su esencia y en sus limitaciones, debemos lanzar una
rpida ojeada sobre algunos efectos especiales del nuevo descubrimiento ge
neral. Vico estaba orgulloso de que, medante esa idea, se hubiera encontrado
el acceso al verdadero Homero. Segn ideas ya conocidas en la Antigedad,
se le haba convertido en el maestro de la sabidura esotrica y el creador de
las costumbres y civilizacin griegas. Vico apart este falso revestimiento,
viendo a Homero como imagen potica sublime de una magnfica barbarie;
tampoco lo vio personalmente, sino que contempl, tras su figura, como el
autentico creador del poema, a todo un pueblo que narraba su historia can
tando. De punta a cabo, pensamiento y palabra del hombre primitivo son
poticos y emanados de la fantasa. Los mitos no fueron para l sino narra
ciones histrico-poticas hechas con conceptos genricos de la fantasa, y com
prensibles partiendo de la enorme fantasa de aquellos hombres. A s que

E l sentido por lo autnticamente antiguo devuelve a la Historia romana,

especialmente a derecho antiguo meditado a fondo por Vico, algo de su
color primitivo. Capta la fusin pecular de a rigidez formalista y de la
fuerza potica sensible propia del derecho primitivo, la significacin, para
la transformacin del estado, de la lucha de clases entre patricios y plebeyos
y, con esto, de la lucha de clases en general;18 la compenetracin entre con
tinuidad y cambio en la historia de la constitucin y de las instituciones, y
acierta, mezclndolo con una gran cantidad de adivinaciones aventuradas,
con la accin dinmica de causas que derivan de los intereses naturales de
la sociedad. N o menos importante fu su sentido por los estratos, por las
supervivencias de las antiguas costumbres e instituciones en el seno de las
nuevas, por lo que, ms tarde, se han denominado survivis, y que desempe
an para el historiador e papel reconstructor de algunos fsiles. Tales res
tos, como Vico expresa en una grandiosa imagen repetida frecuentemente,
se parecen a las masas de agua dulce que la fuerza de la corriente lleva muy

17 Como. Jei-UKEK, "Adam n der Staatslehre ( Ausgery. Schriften u. Reden, 240): lIHI
bombee primitivo del derecho natural tiene tambin una razn completamente desarrollada .

18 Acaso influyen aqu sobre los Discorsi de M aquiavelo. Comp. N icotna, Lo. giovtntzZd di G. Vico, p. 107.

LO S PRECURSORES

lejos mar adentra Vico no vea nada en reposo esttico, sino como habiendo
llegado a ser y siendo de nuevo. L a naturaleza de las cosas no es otra cosa
que su nacimiento (nascimento) en determinado tiempo y bajo determina
das circunstancias
Pero si observamos que-en sus nuevos hallazgos sobre la evolucin del
estado y del pueblo romano no juegan ningn papel esencial las personali
dades conductoras, las guerras exteriores ni las luchas por el poder, nos apro
ximaremos a las limitaciones de su pensamiento evolutivo. Se ha hablado,
con tazn, de una fuerte propensin de Vico hacia el colectivismo. (Peters,
p. 19.) Con esto super ciertamente el personalismo pragmtico, pero no la
forma miope y contraria con que ste dio salida ai sentido por el poder que
incumbe a las personalidades en la historia, poder que, si bien imbricado en
la evolucin general, es capaz de darle nuevos impulsos y abrirle caminos
nuevos. Tampoco se pueden eliminar de la idea de la evolucin histrica ni
del destino de los estados y pueblos, la guerra y la poltica de lucha, de pode
ro, como factores determinantes hasta de su vida interior y como factores
imponderables de su grandeza y cada. Las personalidades conductoras y
las guerras son las que prestan, en primer lugar, al proceso histrico, su pa
tente carcter de peculiaridad e imprevisibilidad, que lo hace imposible de
ser captado con leyes de carcter universal. Pero, precisamente, dentro de es
ta regularidad universal, en la storia ideal eterna, como repeta siempre,
estaba Vico poseso por la embriaguez de sus nuevos descubrimientos. "Tena
que ocurrir, es necesario que ocurra, ocurrir necesariamente", fue su excla
macin profrica, de un entusiasmo casi pesado y proclamada lo mismo para
la historia del pasado que para la del porvenir. Todos los pueblos tenan
que pasar, como ya hemos visto, exactamente por el mismo proceso histrico,
lo mismo en su mentalidad que en sus costumbres y formas consttydonaes,
como ejemplificaba el caso de Roma. Las excepciones notorias a este esque
ma, tal como l observ que aconteca con los cartagineses y las poblaciones
primitivas de Amrica, las explica por causas accidentales. Como Croce ob
serva sagazmente, Vico trata a ios romanos no como a romanos, sino como al
arquetipo de la especie pueblo. Como ignora la conexin histricouniversal
de los pueblos, tal como se origina, ante todo, por las guerras y la recepcin de
la cultura, no hay que buscar en Vico una Historia universal en sentido
propio, pues una de sus proposiciones capitales es que cada pueblo produce
por s mismo, espontneamente, los mismos grados de evolucin. En Vico
ste principio debi de ser objeto de una reelaboradn, ya que en un primer
bosquejo (comp. Croce, p. 16 9), tena a los romanos por discpulos del

VICO

63

antiguo pueblo italiano y de los griegos. N o es esto un puro error, pues la ten
dencia a homologar y comparar los grados de evolucin en e trnsito de pue
blo natural a pueblo cultural", la acepta tambin la investigacin mo
derna. Pero, por dondequiera, aparece lo tpico fundido con lo plenamente
individual. Vico polariza el inters por lo tpico, no por lo individual de los
pueblos. Comprendi, naturalmente, que algo de esto ltimo era causado
por el clima y otras circunstancias, pero lo deja a un lado como cosa acce
soria.
Prefiri el estudio de griegos y romanos, como el de los dems pueblos
del Occidente surgidos por la decadencia de los antiguos, no slo porque
saba de ellos bastante ms que de los del lejano Oriente y del Nuevo Mundo
que, con igual derecho, entraban dentro del esquema, sino porque, sin darse
cuenta, senta con ms fuerza y, podra decirse, ms individualmente, el sen
tido de su destino, Pero, las profundas improntas individuales que todo pue
blo recibe, as por su composicin racial como por sus especiales vivencias
histricas, no le preocuparon a Vico. Ninguna comunidad humana, por
tanto, fu dotada de peculiar "espritu nacional .
L a Historia del mundo vino a ser, por el haz de una idntica evolucin
de los pueblos, semejante a un racimo maduro en que cada grano parece
igual a los dems. Ense la evolucin del tipo "pueblo , no la evolucin
de individualidades. Por eso su idea de la evolucin se mantuvo en los lmi
tes de una mera idea de desarrollo. Fu el predecesor del positivismo y del
colectivismo modernos, pero, del historidsmo, slo en cuanto ste acepta tam
bin la evolucin de lo tpico dentro de sti idea de una evolucin ms rica
y compleja. De ah que pueda valer como legado conjunto de Vico, as al
historidsmo como al positivismo, la extensin universaiizadora del campo del
trabajo histrico a todos los pueblos de la tierra y la mplantadn del m
todo inductivo de investigacin que l representa arbitrariamente en los de
talles, pero ejemplarmente en prindpio. Cuando no se limita a la inducdn,
sino que temerariamente se lanza a las ms audaces deducdones como
cuando pretende que las leyes por l descubiertas tengan valor en el caso
imaginario del nacimiento de otros mundos , desborda Vico, metafsicamente, as los lmites del historidsmo como del positivismo. Evidentemente,
esto puede aplicarse en primer trmino a la exendn del pueblo judo elegido
por Dios, que le impona su f en la Reveladn.
Goethe fu el primero en comprender con mayor profundidad la relacin
entre tipo e individualidad, el problema de la vida histrica ms misterioso
y, lgicamente, jams resoluble por entero. Los tipos, las formas recurrentes

vico

LOS PRECURSORES

de vida, que el espritu humano crea con abundancia en el estado, en la so

ciedad, en a religin, en la economa y hasta en los caracteres humanos, se
revisten de un carcter individual en la medida en que se manifiestan evolu
tivamente, en que se transforman, progresan, decaen. Quien como Vico
rompi tan violentamente con la forma esttica tradicional de derecho natu
ral y concibi tan intensa y profundamente el -devenir, el crecimiento y a
decadencia de algunos tipos, revelaba con ello, tambin, una interior predis
posicin y aptitud para a comprensin de lo individual en la historia. Por

tura!, de la que Vico se aparta tan slo por un mayor afincamiento y profun
didad en la penetracin del objeto "humanidad . Leyes sencillas, eternas e
intemporales buscaba el derecho natural del siglo xvn para la humanidad;
Vico las investig tambin, pero con la enorme diferencia de que lo que des
cubri no fueron ya las leyes del ser y del durar, sino las de la evolucin. En
lugar del principio de que el ser de la naturaleza humana retoma y es sustancalmente invariable, surge el principio de que el cambio de la naturaleza
humana reproduce incesantemente determinadas formas universales y es, sus
tancialmente, invariable. En una cscara rgida pone un contenido dinmico.
U n o de los ms grandes ejemplos de continuidad de la evolucin de la his
toria espiritual, en que lo superado sigue viviendo de alguna manera en lo
que e supera. Es muy posible que el propio Vico pensara que la cscara
tena ms valor que la almendra.

,rWVTriJVf'K 1

i y r .tro

qu no lo hizo valer?
Croce da sobre ello una explicacin ingeniosa (pp. 12655-. y 18 3 ). Croce
ve en la rara exencin de los judos a las leyes universales de la evolucin
una visin u omisin intencional, conddente con la de muchos creyentes
educados culta y cientficamente. S i Vico hubiera tratado de penetrar en la
vda especficamente individual de los pueblos precisaba o, seguir el ejemplo
anticientfico de Bossuet, y sealar paso a paso el dedo de Dios en la historia,
o tena que secularizar la Historia por completo. Lo primero no quiso ha
cerlo, o segundo no deba; no le restaba, pues, otro camino que considerar
los hechos bajo el punto de vista que le abra su filosofa, como eterno pro
ceso del espritu que abarcaba tan slo lo comn, no lo individual.
Se puede objetar que los ejemplos posteriores de Herder y de Ranfce de
muestran la posibilidad de asociar el pensamiento providendalista en la H is
toria con el pleno sentido por o individual, Pero, tales ejemplos, pertenecen
a un clima espiritual cambiado. Vico rompi el primero con el derecho na
tural, pero conservaba las huellas de esta rotura en su pensamiento. Trate
mos, por consiguiente, de completar la explicacin de Croce. En el caso de
Vico nos encontramos con una ruptura en la que no slo se divorcian el pen
sador y el creyente, sino donde los residuos del pensamiento esttico iusnaturalista sobreviven influyendo en sus nuevos pensamientos dinmicos sobre
a evolucin. E n Vico se daba algo del espritu sinttico de los grandes for
jadores de sistemas del siglo xvn pero no, todava, el placer por el anlisis y
a diseccin de la Ilustracin que, aparejada con una inagotable curiosidad
por la abigarrada diversidad de a vida histrica, se nos mostrar como un
antecedente de la consideracin individualzadora. Precisamente falta en Vico
el elemento de a subjetividad, a preocupacin por las exigencias y enigmas
de la propia psique, que, mediante la adquisicin de conciencia de la propia
ndviduaEdad, deba ms tarde preparar el acceso a las individualidades de
a historia. Vico se abism en la humanidad como totaHdad, no en ios hom
bres como ndivduaEdad. Esta fue la posicin de siempre del derecho na

65

L a imagen de cscara y contenido que nosotros empleamos no debe en

tenderse, sin embargo, demasiado esttica y superficialmente. La hiptesis
ms audaz de su doctrina, la del ricorso, que necesariamente debe seguir al
primer corro de un pueblo y reconducirle de nuevo de la barbarie a la huma
nidad, demuestra cun maravillosamente se compenetran en ella a rigidez
y el movimiento. E l proceso histrico que tena ante los ojos fue el orto de
los pueblos occidentales desde el abismo del hundido imperio romano y desde
la barbarie de las invasiones. Vico llama a esto ricorso y comienza con ello
un quid pro quo pues los nuevos pueblos occidentales, incluyendo al pueblo
itaHano, no fueron idnticos a los que desaparecieron, como hasta l mismo
reconoce. Vistos, pues, con exactitud, estos pueblos iniciaron solamente un
corso, no un ricorso. Para los dems pueblos de los que trata o roza, Vico
no intenta ni una vez siquiera a prueba de su ricorso. Le guiaba, sin duda,
el hecho de sentir fuertemente la profunda cisura que incide entre la extin
cin de la antigedad y el orto de la cultura occidental y tambin, por otro
lado, la continuidad que, a pesar de todo, existe entre ambos en la historia
universal. Pues aunque no fueran los mismos pueblos los que surgieron, la
verdad es que o hicieron como herederos de tesoro cultural y de las tradi
ciones de la antigedad. Las construcciones de Vico, consideradas en detalle,
resultan a veces fantsticas, pero constituye, sin embargo, un conocimiento
frtil constatar las analogas existentes en el desarrollo social de Roma y de
los pueblos occidentales medievales, ya que se oper en ellos la misma evolu
cin de la soberana territorial con todos sus efectos. Tambin es profunda
la observacin de que la barbarie de ricorso, surgida de la descomposicin
moral de la poca humana reflexiva, fuera peor que a barbarie primigenia

66

LOS PRECURSORES

del corso. Resulta, pues, que no son completamente idnticos el corso y el

ricorso de los pueblos y, as, con el cristianismo, que sustituye a las antiguas
religiones paganas, se presenta un nuevo carcter y, de entender nosotros
cabalmente a Vico, hasta floreci con l una ms alta humanidad que en el
corso de la antigedad. Cuestiones son stas que el propio Vico no ha medi
tado hasta el fondo, como se comprueba por las vaguedades y contradicciones
en que incurre, ensombreciendo, en general, un cierto velo toda su doctrina
del ricorso, pues sta doctrina es una profeca macroscpica diferente tam
bin, por su ntima naturaleza, del conocimiento de los tiempos primitivos
adquirido por induccin o intuicin.
Otro gran rasgo es tambin que se eleva sobre la oposicin entre el pesi
mismo y el optimismo de la cultura. Y a sorprende cun ligeramente carac
teriza Vico la poca humana dentro de su esquema de las pocas, cuando,
segn su propia afirmacin, aqulla aporta el desenvolvimiento de la autn
tica naturaleza humana. Vico la encomia ciertamente, ms la ve trgicamente
abocada a la decadencia por causa de la inexorable debilidad humana; pero
una decadencia que, a travs de la peor de las barbaries, est predestinada,
como el fnix, a nuevo resurgimiento. Como catlico creyente ve en este rit
mo del devenir, del desaparecer y del resurgir, el medio de que se vale Dios
para conservar al gnero humano. L a idea mecanicista de una pura deca
dencia que amenaza con convertir a la historia en algo sin sentido, es as
superada por la idea superior de una fuerza regeneradora inagotable, propia
de la humanidad histrica, vista, no en detalle, sino en su totalidad. "C u na y
sepultura; un eterno mar . E l esquema, rgidamente cclico, de Vico, no po
da aprovecharlo un ulterior y bien entendido historicismo. Pero el ritmo del
"muere y renace , que adopt Vico, sobrevive en e historicismo de nuestros
das. Los caminos que entonces llevaban al historicismo son distintos en
Shaftesbury y Letbniz que en Vico. Aquellos pudieron ya aproximarse a la
idea de la individualidad asociando el pensamiento neoplatnco y el protes
tante, pero se mantuvieron, en su marcha haca la idea de la evolucin, en la
de perfeccin, que deba dominar a travs de todo el siglo xvm. Con su sen
sibilidad barroca y catlica, Vico pudo realizar en la historia del espritu el
milagro de comprender profundamente una mentalidad extraa de la huma
nidad sin estar posedo de la idea de individualidad; pero ense evolucin
y no individualidad, y, por consiguiente, su evolucin aboca a im puro des
arrollo, aunque ahondado por la idea de regeneracin y por el sentido y el
peculiar valor de cada etapa evolutiva. Como sabemos, tambin Leibniz, roza
la macroscopia viquiana con su idea de un progreso indefinido, el cual no

LA FT TAU

67

puede ser retardado, sino acelerado por la proximidad de la revolucin inmi

nente. Su haz de mnadas pendiente de Dios recuerda notablemente la ma
deja de pueblos de Vico que penden igualmente de la Providencia. E inte
rs, promovido por ambos, por la poca primitiva y los primeros tiempos de
la humanidad, tena que manifestarse en el siglo xvm como un impulso favo
rable a la transformacin del pensar histrico. Pero mientras en Vico este
inters por lo primitivo se potencia hasta convertirse en un sentido efectivo
para vivir cordialmente esa poca, la mirada framente investigadora de Leib
niz puede, ciertamente, captar lo importante, pero no lo profundo del nuevo
objeto histrico. Lo mismo acaso puede decirse de ambos sobre su apreciacin
de los idiomas como expresin y fuente de la vida histrica. Todo es en Vico
ms vivamente sentido, ms impregnado de alma, y, a la vez, ms ntima
mente fundido con la vida total del espritu humano.

Fara damos mejor cuenta de la gran aportacin de Vico, su descubri

miento del espritu de los tiempos primitivos y de las leyes de evolucin que
trata de derivar, convendra contraponerla con la obra, de signo contrario, de
un coetneo suyo. U n ao antes de la aparicin de su primera Scenza publi
c el jesuta Lafitau su gran obra Moeurs des sauvages amricains compares
aux moeurs des premiers temps {z vols. Pars, 17 2 4 ). Basndose en el cono
cimiento directo de los pueblos primitivos americanos, intenta comparar sus
ideas religiosas, sus costumbres e instituciones con las noticias de los autores
antiguos sobre el estado primitivo de las poblaciones de los pases de la Gre
cia y del Asia Menor. Lafitau vivi cinco aos como misionero entre le iroqueses y hurones del Canad, y lleg al convencimiento, despus de una es
crupulosa observacin, de que su nivel de cultura no era, en forma alguna, tan
despreciable como se crea en la lejana Europa. Le sorprendi la semejanza
con lo que se cuenta, a partir de Herodoto, sobre los brbaros de T r a a a y
del Asia Menor, y sobre viejsimas costumbres en general, as como tambin
con los relatos de la Biblia. Y , sobre todo, le pared ver en la religin de
los indios, por muy corrompida que estuviese, vestigios de una ms antigua
y; pura creencia en Dios. L a procedencia de la poblacin primitiva americana
desconcertaba a los investigadores que precedieron a Lafitau. L a tesis ms
aprobable le pared a ste la de su trartsmgradn desde el nordeste del Asa,
qu- debi producirse paulatinamente despus del diluvio. Su celo religioso
^t'dntfieo fundironse en la audaz hiptesis de que los indios eran parientes
I^ .-ra z a :d ; los antiguos brbaros que habitaron los pases de la Greda, y del

68

LO S PRECURSORES

Asa Menor antes de los helenos, y que posean, los restos de una ms pura
creencia en Dios como herencia de la primitiva revelacin divina hecha a los
primeros hombres. Con esto crey Laitau desarmar al atesmo.
Esto toca muy de cerca a aquellas aventuradas hiptesis del rbol genea
lgico mediante las cuales los arquelogos del siglo xvn, basndose en rasgos
superficiales, asociaban unos con otros a pueblos con frecuencia muy distan
tes; hasta un Grodo os derivar a los indios del Yucatn de los absnios cris
tianos. (Lafitau, i, 412.} Pero Lafitau super a sus predecesores, lo mismo
por la exactitud de su saber, todava hoy estimable, sobre la situadn real y
las verdaderas formas de pensar de los pueblos primitivos, como por su cettera visin de lo nsritudonal de los pueblos en general. H a sido, acaso, el pri
mero que descubri la vasta extensin del matriarcado llamado por l
ginecocracia en todas las partes conocidas de la tierra, incluyendo a Africa,
y con vestigios en el derecho hereditario de ios vascos actuales. Sobre esto
fundament su hiptesis favorita, prudentemente expuesta, de que sus iroqueses y hurones estaban emparentados con los pueblos de L id a.
E l arrojo por las ideas audaces lo comparta, por consiguiente, Lafitau
con Vico, Pero Vico descubri, con intudn genial, evoludn efectiva y
tendencias anlogas de evoludn en todos los pueblos, mientras que Lafitau
slo poda explicar las semejanzas de las etapas primitivas de cultura por el
medio mecnico, apoyado en la convencin bblica de la hiptesis del rbol
genealgico de la espede humana. N o tuvo ante los ojos evoludn, sino sola
mente tradidn, con sus procesos degenerativos. Los monumentos, las cos
tumbres o institudones de los primitivos, los describi como observador agudo,
erudito, ponderado, comprensivo y hasta indulgente, mientras Vico reviva
con una ntima conmodn espiritual la oscura noche de los primitivos y,
con fantasa creadora, enlazaba la vida psquica y las institudones. Coindden, sin embargo, en un grande y fecundo pensamiento fundamental, esto
es, en que la religin fue, en la vida de los pueblos primitivos, lo ms pode
roso y que penetraba e informaba como un fenmeno la integridad de su vida.
La religin influoit autrefots dans tout ce que fotsaten l les hommes dijo L a
fitau (1, 4 53). Se encuentra ya en l hasta el intento de una Historia com
parada de las religiones, la cual, conforme a sus presupuestos dogmticos,
descansa en la tradidn y en la cada del hombre, as como en las cualidades
permanentemente buenas y malas de la naturaleza humana, de acuerdo con
el pensamiento iusnaturalista que le es familiar (comp. 1, 484).
S u intento de desarmar al atesmo mediante la prueba del hallazgo de
vestigios universales de la reveladn divina primitiva fue un arma de dos

L A F IT A U

69

filos, pues los naturalistas y destas del siglo xvm pudieron, sin esfuerzo, in
terpretarla como la prueba de la existencia universal de una religin natural.
Pero, su obra, abundantemente aprovechada, prest todava mayor servido
a la necesidad credente del siglo xvm por conocer, y hasta sentir, a la huma
nidad, tal como fu originariamente. Lafitau no pint, como ms tarde lo
hiriera Rousseau, algo as como un Paraso perdido; para eso era demasiado
sobrio y objetivo. Pero el hombre primitivo, gradas a l, mered mayor atendon, y apareci en posesin de virtudes propias que fueron debilitadas por
la humanizadn de Europa (2, 2 8 1). Y el gusto por la comparadn de los
caracteres e institudones de los pueblos, se enderez, gradas tambin a l,
del estadio primitivo de ocurtendas ms o menos arbitraras que, por otra
parte, no desaparecen del todo, a la necesidad de disponer, con anterioridad,
de un copioso material emprico. As, hubo de servir el libro del jesuta lo mis
mo a los historiadores de la poca de la Ilustradn que al historidsmo. Bas
taba al libro un toque de fantasa, de sensibilidad y, al punto, el cuadro pin
tado por Lafitau se iluminaba. Herder apred el libro, caracterizndolo
como un "compendio de la tica potica de los salvajes (Obras, 9, 542;
comp. tambin 5, i y ) ; vio en l un autntico saber sobre el estado primitivo
de los pueblos y, espedalmente, comprendido y explicado el carcter intensa
mente religioso y el poder subyugador del canto y de la danza entre los sal
vajes. Y pudo ya operar en l seductotamente el pensamiento lafitauniano
de la reveladn primitiva, observable en los vestigios ampliamente repartidos
en todos los pueblos.
A s puede considerarse en derto modo a Lafitau como un sustituto ms
endeble, pero no despredabe, de lo que habra-podido llegar a ser en el siglo
xvm el desconoddo Vico. Los cuatro pensadores de los comienzos del
siglo . xvm preferentemente tratados por nosotros Shaftesbury, Leibnz,
Am old y V ico --, representan ya conjuntamente los elementos fundamentales
sobre los cuales haba de edificarse el ndente historidsmo: neoplatonismo,
pirismp ;y- protestantismo, sensibilidad esttica nueva, nuevas exigencias pro
feridas ihadai um contacto con la humanidad primitiva y, por bajo de todo,
la. -.i^p.itddn de una nueva vida espiritual. N o significa, pues, ningn ro
deo, smp.n enriquecimiento interior de los caminos de la evoludn mediante
una.tensitiLfecund; el que el pensar histrico del siglo emprendiera el res
cate de mundo histrico.. para la vida, con los medios, de otra inspiradn,
de: k H h is tm d o n i^

C A P IT U L O SE GU N DO

VO LT A IRE
C u a n t o e l m o v im ie n t o de la Ilustracin poda aportar a la Historia, cul
mina por primera vez en Votaire. E l valor cientfico de las aportaciones de
Hume, Robertson y Gibbon puede considerarse, acaso, en muchos de sus
aspectos, como superior a la de Votaire. Pero nadie tan visible ni tan pode
rosamente eficaz como Votaire en el seno de la evolucin total del pensa
miento histrico. Cuando, alrededor de 1740, comenz a conocerse su Essat.
sur les moeurs et lesprit des nations (en fascculos ya en 1745 y 1750; des
pus 1753-54, X75, 1769), entre sus coetneos fue ya considerado como el
inaugurador de una nueva era. S i en este Ensayo Votaire ofrece una H is
toria universal desde la poca de Carlos M agno y, sumariamente (a partir
de 175 6 ), tambin de los comienzos de la cultura humana en general que
abre nuevos horizontes, en el Siecle de Lotus X IV (comenzado en 1735; los
dos primeros captulos publicados en 1739, toda la obra en 17 5 1, en su ltima
redaccin en 1766), muestra como se puede estructurar con nuevos medios
y llenar con nuevos contenidos una seccin temporalmente limitada de la
Historia1.
Pero, entonces se produjo el grande y conmovedor espectculo de que
estas mismas adquisiciones del pensamiento histrico que Votaire ofreci al
mundo fueran sbitamente superadas en la vecina Alemania por ideas toda
va ms incisivas. En el mismo ao de 1769 en que el Ensayo de Votaire
logra su forma y composicin definitivas, trae Herder en el Diario de su
viaje a R iga los nuevos y subvertidotes pensamientos que, irrumpiendo en el
movimiento del Slitrm und Drang, harn de levadura de toda la vida espiri1
Nuestro anlisis, en lo fundamental, se limitar a estas dos obras, que contienen todo
lo esencial y operante de la concepcin volteriana de la Historia. Para la historia de los textos
y aprovechamiento de las fuentes, comp. las ediciones del Siecle de E. Bourgeoe; G. Lanson,
Volt.; del mismo "Notes sur le Siecle de L. X IV en Mlanges, Ch. Andler, 1924 y V oltaire,
Ocurres Indtes p.p. F. Caussy I, 1914, El que las Letters on the Study and use of History
1735, de Bolingbroke, ejercieron una influencia esencial en Votaire, como se afirma con fre
cuencia, no lo veo comprobado. El designio de Bolingbroke se enderezaba en primera lnea a la
educacin de polticos ilustrados. Sobre la diferencia en la forma de tratar la Historia Boling
broke y Votaire comp. W. Ludwig, Lord Bolingbroke u. d, Aufkldrung (1928), pp. 35rj.
71

VOLT AIRE

VOLTAIRE

tua, de la poesa, del arte, de la filosofa y que tambin, y no en ltimo tr

mino, transformarn el pensar histrico. La Ilustracin retroceda; rompa
el da del historicismo. Pero en la concepcin hrderiana de la Historia, por
muy rudamente que en muchos de sus aspectos se desviara de la Ilustracin,
siguen operando incitaciones volterianas. Surge de nuevo el problema, ince
santemente replanteado y de un inters inagotable, de cmo pueda existir una
continuidad interior entre movimientos espirituales que se combaten y re
suelven su predominio por la exclusin del otro. Y no solamente hay que
mirar hada adelante, sino tambin hada atrs, para comprender por entero
la obra histrica de Voltare, pues lo mismo que en la Ilustracin en su tota
lidad, tambin en la historiografa de Voltaire fructifican viejos pensamien
tos. Su obra debe entenderse, a a vez, como creadn original y personalsitna y como onda de una corriente.
Y lo peculiar y nuevo en ella es inseparable de la situadn histrica a la
que el ro de los acontecimientos llev a Francia y al ocddente de Europa.
Su obra puede recabar el mrito de ser el ms claro espejo espiritual de esta
situadn. Los factores polticos, sodales y espirituales del tiempo se perfilan
en ella con aquella precisin que amaba la poca, y, una mentalidad acerada
como ninguna y al propio tiempo gil, pudo, con soberana seguridad, some
ter a sus patrones de medida la totalidad del espectculo histrico. Jams
se haba dado una poca que contemplara al pasado con un criterio ms pro
pio y ms seguro de s. Surgen aqu tres factores que caracterizan la situa
dn histrica y el pensamiento de Voltaire, determinado por ella. E l primero
y derrmente ms importante es el nuevo sentimiento venturoso por la vida
de ac abajo, que despert en la burguesa francesa y credo rpidamente
en las dcadas que siguieron a la guerra de sucesin espaola. Cierto que
surgi al propio tiempo un poderoso descontento poltico, un fuerte malestar
por el absolutismo y por los sacrfidos de sangre de sus guerras. Pero
Luis X I V leg tambin una herenda de gloria y un sentimiento, aereado,
de orgullo naaonal. Y esta herenda deban sentirla los franceses ms vi
vamente que a de la bancarrota finandera, en que se debata ms el estado
que el particular. Las crisis econmicas del tiempo de a Regenda signifi
caban ms bien un sntoma que un impedimento esendal al impulso burgus
de enriquecerse rpidamente. Debieron su origen a empresas ultramarinas.
Por ellas se ensanch tambin el horizonte espiritual, y, tras los intereses
materiales, tambin se despert la curiosidad. Bienestar y riqueza fueron
aprovechados en primer trmino como medios para el refinamiento de la
vida. Comerdantes y especuladores los haba ya all copiosamente, pero an

no haban sido atacados por el espritu absorbente y acelerado del capitalis

mo moderno. E l goce espiritual y pleno de refinamiento logrado por me
dios no siempre limpios pinsese en la propia vida de Voltaire era lo
fundamental.
La flor del goce era, sin embargo, a sodabilidad, los salones, el teatro, la
mujer, con todas los brillantes y suntuosas aventuras que conocemos hasta
a sadedad por las narradones juveniles de Voltaire. D e la libert de table
dijo alguna vez ste que, en Franda, era la ms predosa de las libertades de
que se puede gozar (U lngnu, cap. 19 ). Lo mismo se dice de las douceurs
de la vie, las douceurs de la socet, que arrancan del art de vivre, de la cul
ture de l esprit, de los que Voltaire habla siempre con el mayor gusto. A
juido suyo, Pars superaba entonces a a Roma y Atenas de los tiempos de
su mximo esplendor. Por qu carecen los orientales de buen gusto?, se pre
gunta Voltaire en el Essai (cap. 50): jams frecuentan la sodedad de las
mujeres y tampoco se les ofrece ocasin de cultivar su espritu como a los
griegos y romanos . E l Essai fu concebido originariamente para satisfacer
a curiosidad espiritual de su amiga la Marquesa du Chatelet, con la que
Voltaire viva en Cirey, N o fu solamente un mero impulso de saber hist
rico lo que indujo a la espiritual mujer a exteriorizar su deseo de poseer una
Historia del mundo desde los tiempos de Caromagno, tan instructiva como
el compendio de Historia Universal de Bossuet, que comprende hasta los
tiempos de aquel monarca, sino que quera que se imprimiera al material his
trico, en su eleccin y composidn, una forma que la ahorrara el degernt
que hasta entonces sintiera por las Historias modernas. Voltaire interpreto
estos deseos2 en el sentido de que lo que ella quera era leer la Historia como
filosofa; saber, no todos los acontecimientos, sino las verdades tiles que se
desprenden de ellos; obtener un concepto general de los pueblos que han' ha
bitado y devastado a tierra, conocer el espritu, la moral y las costumbres de
las prindpales nadones; todo ello apoyado por los hechos que, sin remedio,
haba que conocer. Haba que saber las grandes acdones de los caudillos
que haban hecho a sus pueblos mejores y ms felices. N o haba que saber el
detalle de las mil luchas movidas por la codicia o la apetencia del poder, que
hoy ya no nos dicen nada.
Voltaire quera, por consiguiente, leer la Historia como filsofo, ofrecer
una "filosofa de la Historia frase que Voltaire estamp y lanz al mun
do por primera vez en 1756 en la introduedn al Essai, redactada posterior
mente . L a nueva frase, feliz hallazgo, lleg a ser la clula gremial de nue-

7-

73

2 "Introduction esp. "Avant-propos del Essai, as como las "Remarques al fin del Essai,

74

VO LTAIRE

vos productos espirituales que ni siquiera presinti Voltaire; una invitacin

al porvenir para llenarla de contenidos que l jams habra comprendido.
L a filosofa de la Historia de la Ilustracin no quera ascender tan alto como
lo intentara el verdadero filsofo, pero tampoco hundirse en el material tan
profundamente como lo haban hecho, hasta entonas, los historiadores. Que*
ra permanecer cerca de la vida para poder dominarla prcticamente. Filo
sofa de la Historia significaba, por consiguiente, para Voltaire, nada ms
que el desglosamiento de las verdades tiles de la Historia.
S i se compara su programa con su realizacin en ambas obras y se pre
gunta por el ltimo fondo en el que incide el inters, ingenuamente experi
mentado, que las informa, slo puede darse una contestacin: Voltaire que
ra escribir una Prehistoria universal de la burguesa francesa, de esa clase
humana civilizada, refinada, inteligente, industrial y confortable que le en
cantaba. Compar todos los fenmenos histricos con la vida y estados de
espritu de esa ciase, anotando lo que coincida y lo que no coincida con su
peculiar manera de ser. E l bienestar, el espritu, la moral y las costumbres
de los pueblos que quera estudiar los someta a este patrn. Patrn que
revelaba, enseguida, la superioridad de su mundo. Pero tampoco ste era, a
su juicio, completamente perfecto ni estaba asegurado contra las potencias
siempre actuantes de un pasado brbaro. Todos estos estorbos al goce de
vivir los senta Voltaire, podra decirse, como un gourmet las indicaciones
restrictivas del asceta, unas veces con clera, otras con el humor galo y a
resignacin de su novela Candide. Su espritu combativo pleno, cargado de
un odio personalsimo, lo reserv para la superstician y el fanatismo, soste
nidos por la iglesia. Luchar contra ellos con su grito de guerra crasez Finjame lleg a constituir para l el objeto de su vida y uno de los fines espe
ciales de su historiografa. Pero, slo con esto, no podra comprenderse su
indecible esfuerzo por patentizar la barbarie, la miseria y la infelicidad del
pasado de la humanidad. Constitua, por ejemplo, una contradiccin, que
Voltaire menospreciara las luchas sostenidas por los prncipes para el engran
decimiento de su poder, declarndolas sin inters alguno filosfico, y las
describiese luego, con constantes protestas de disgusto, con tina tan minu
ciosa prolijidad, que no tena mucho que envidiar a las reseas histricas del
pasado. Pero en este sumergirse en los extramuros de la vida histrica haba
para l una fruicin especial, a saber, la de sentirse en un mundo mejor y
ms perfecto.
A este motivo de satisfaccin se agreg entonces un segundo factor en la
determinacin de su pensamiento histrico: la inaudita impresin que ejer-

VOLTATRE

75

rieron sobre l los descubrimientos matemticos y rientfico-naturales del

medio siglo anterior y, ante todo, la teora de la gravitacin universal de
Newton. Sera demasiado afirmar que su modo de pensar y el de la Ilustra
cin se derivan exclusivamente de esos motivos. Mucho tiempo antes de rea
lizarse estos descubrimientos exista el espritu libertino , la revuelta de los
hombres de sensibilidad naturalista contra la camisa de fuerza del cristia
nismo clerical. Pero ahora se tena la prueba evidente de que sta camisa de
fuerza haba sido fabricada artificialmente, y que el universo obedeca a
leyes completamente diferentes de las enseadas por la iglesia. L a comproba
cin de que los movimientos de los cuerpos celestes se producan esencialmente
de acuerdo con leyes matemticas evidentes, fue como una inmersin brusca
en las profundidades del universo. A s tena que ocurrir, se concluy, con
todo. Es claro, dice Voltaire (art. Idee de su Dict. P hilos.)} que una
matemtica universal rige toda la naturaleza y produce todos sus efectos.
E l mundo es una mquina fabricada por el "gemetra eterno , todo es cau
sacin necesaria de las ms eternas e inmutables leyes ( Essai, "Remarques
ix). U n encadenamiento necesario liga todos los sucesos del universo (Essai,
cap. 12 4 ). N o puede existir ninguna excepcin a las leyes naturales, ningn
milagro; Dios es el esclavo de sus propias leyes. E l prodigioso edificio de la
revelacin cristiana se derrumb en sus fundamentos. B ajo la presin de los
detentadores de la fuerza, Voltaire, no poda osar todava en principio ne
garla o ignorarla, pero se vengaba, con escarnecedora irona y rociadas de
ingenio, de las genuflexiones que se vea obligado a rendir a la doctrina
de la iglesia. Interiormente se senta emancipado de su esclavitud, viendo en
el imperio de las leyes matemticas, a las cuales se acoga, la verdadera liber
tad. Consecuentemente someti a ellas a a misma moral.3 he physique gouyerne toujours te moral (art. "Femme en el Dict. Philos).
Entonces, cabe todava preguntarse, si Dios es esclavo de sus propias le
yes qu necesidad hay de admitir la existencia de una divinidad imperante
sobre el universo? Por qu no hacer de la ley misma el principio rector y
creador de todas las cosas y transformar, por tal modo, en inmanente la con
cepcin trascendente del mundo sujetndola rigurosamente a la causalidad
mecnica? Por qu no reemplazar el desmo por un atesmo sin miramientos?
Algunos corifeos de la Ilustracin dieron este paso. Voltaire no os darlo. Le
contuvo, no slo el primitivo hbito de pensar que el mundo, como totalidad,
3
Que este riguroso detenninismo se manifiesta en Voltaire primeramente entre los aos
de 1740 y 1755, lo muestra G . M erten, Das Problem der W tlU nsfrbt bet Voltaire, Jena,
1901. Conp. tambin Bach , "Enwlifclung d. franzoss. Geschichtsauffassung im 18. Jah-'
bandert, Freburg, Diss. 1932, p. 52.

76

YO LTAIRE

no cobra plenitud de sentido sino como obra de una razn, consciente, como
una mquina, tal como ahora se consideraba al universo, no puede concebirse
sin un ingeniero que la fabrique, sino ms bien acta aqu el tercer factor
determinante de su pensamiento histrico: su moralismo." Cuando se ha
bla, sin embargo, del moralismo de Voltaire, no debe entenderse en primer
trmino su aplicacin a la propia vida, que se manifiesta, como es sabido,
por una impulsividad desnuda y por una mezcla frecuentemente grotesca
de benevolencia natural, sentimiento exacerbado de justicia, y de toda clase de
malignidad y falta de escrpulos. Pero Voltaire necesitaba de un determi
nado quantum de moral universal como garanta y supuesto de. aquella socie
dad refinada en la que l tan feliz se senta. Gozar de ella fue para Voltaire
el supremo valor de la vida. Pero este goce no poda asegurarse, segn V ol
taire crea, con clculos de comerciante burgus, sin la admisin de la vali
dez universal de los ms sencillos y naturales mandamientos morales que l
resuma en el sentimiento natural de la compasin y en el de la jusdda
(Essai, "Introd. ) En forma todava ms egosta y utilitaria los reduca con
frecuencia al principio: "T rata a los dems como desearas ser tratado por
ellos (Essai, "Remarques X V H I, art- "Athe en el Dict. Philos.). U n
cierto positivismo utilitarista ulterior dedujo la moral de las inclinaciones
naturales inmanentes a la vida: la conservacin propia y la adaptacin. Para
la sensibilidad de Voltaire sta habra sido una fundamentaron demasiado
insegura y de muy difcil comprensin. Apenas habra podido concebir que
los factores de la vida, en el proceso de la evoludn, pudieran dar algo nuevo
que no preexistiera en la naturaleza. Su pensamiento afincaba sus races ms
bien en la vieja tradidn iusnaturalista, la cual no presenta la evoludn de
las verdades racionales, sino que les confera un carcter absoluto y atem
poral. Se aadi a esto su nueva visin mecanista del mundo que recla
maba para el precepto moral el mismo carcter de la ley mecnica. Lo que
explica por qu considera a la ley moral como clave de bveda de la sodedad
y como "ley fundamental e invariable . "N o hay ms que una moral, como
no hay ms que una geometra (Dct. Philos. art. "M oraie ) . Pero esto no
bastaba todava para otorgarle una autoridad y dignidad supremas. Necesi
taba apelar a la ayuda del pensamiento cristiano de a divinidad, como au
tora de la ley moral, lo que condda de nuevo con su idea de referir todo el
edifido del universo a un "autor de la naturaleza . E l viejo tesmo se trans
forma, por la aplicadn del nuevo pensar mecanicsta, en desmo. Pero, el
Sobre otros matices y motivos de su pensamiento que le levaron al pantesmo, comp.
Sakmarm, V. r. Geistesart u. Gedankemvelt pp. 152rr. Nosotros debemos ceimos aqu a aque
llas partes de la concepcin de mundo que influyen determinadamente en su historiografa.

VOLTAIRE

77

motivo determinante para mantenerse en este plano lo constitua la mpresdndibilidad prctica de la idea de Dios. " S i Dios no existiera, se dice en
una famosa poesa de Voltaire, habra que inventarlo .3 Era el Dios de
la seguridad burguesa. La nstiturin de la divinidad no ha sido el nico
prstamo que Voltaire toma del odiado cristianismo. Lo hizo con clculo
consciente, pero la totalidad de su concepcin de la vida y del mundo estaba
enclavada, sin l saberlo ni quererlo, dentro de la tradicin secular no slo
del usnaturalsmo, sino del pensamiento cristiano, aunque en cierto senti
do fuera un cristianismo vuelto del revs, una teologa profana, como ha dicho
Benedetto Croce,6 Voltaire crea en la raison universelle} intemporal, como
el cristianismo ortodoxo cree en la validez, independiente del tiempo, del dog
ma, en a revelacin de una razn sobrenatural. L a lucha entre cielo e in
fierno fue sustituida por la lucha entre la razn y la sinrazn. Este nuevo
dualismo dogmtico, que penetra hondamente su pensamiento histrico, era,
en el fondo, menos unitario que el viejo dualismo cristiano. Pero ste ape
laba a la limitacin evidente de toda razn y sabidura humanas y poda
despertar, sin ruptura lgica alguna, la fe en una sabidura sobrehumana.
Por el contrario, la apelacin de Voltaire a la soberana e ilimitada razn
humana, necesitaba sacar de ella, como primera y ms segura conviccin, la
doctrina de la validez incondicionada de las leyes de la causalidad mecmca.
Pero un pensamiento rigurosamente mecanicista no puede abocar ms que
a una concepcin monista, no dualista de mundo. Slo puede transformarse
en dualista por una fractura lgica. Vimos los motivos psquicos que le de
terminaron a ello.
Fue, por consiguiente, una concepcin del mundo internamente incohe
rente, polarizada en dos motivos fundamentales esencialmente diferentes. El
abismo que separa mecanicismo y moralismo no poda rellenarse, en caso
extremo, sino mecanizando tambin la moral. Eta ha sido inconmoviblemente
la misma en todos los pueblos, segn afirma Voltaire repetidamente; su ley
no ba podido arrancarse nunca del corazn humano. N o cabe desconocer el
ardor con que Voltaire destaca y comprueba sus huellas por todos los mbitos
de la vida histrica. Pero, con frecuencia incomparablemente mayor, se vio
forzado a mostrar sus infracciones y ultrajes. L a ley moral es la que ha sido
peor observada de todas las leyes, dice Voltaire. "Pero ella se alza siempre
contra sus infractores como s Dios la hubiera clavado en el hombre como
5
"Voltaire me hace sospechar, dice Goethe en la Geseh. der Fm-benUhre (Edidn jubi
lar 40 279), de que su tan prodigado y cotundo desmo, responde simplemente al designio de
tirarse de la sospecha de atesmo . La sospecha de Goethe se excedi en la matizadn.
3 Z_ur Therie u. Geschichte det Histonograpbie, pp. 204 y 214.

7S

VOLTAIRE

contrapeso a la ley del ms fuerte, y para impedir el aniquilamiento del g

nero humano por a guerra, las argucias y la teologa escolstica . (Essai,
"Remarques xvm ).
Se daba, por tanto, en el mundo histrico una dualsrica coexistencia y
contraposicin de razn y sinrazn. Perteneca a la razn, no solamente la
ley moral firme y eterna, vinculada en el corazn humano, sino tambin el
juicio purificado que conduca a lo verdadero, a lo vital y a lo bello, y con
ello creaba todos aquellos bienes de la vida tan caros al corazn de Voltare.
L a razn ha tenido- tambin que luchar perfectamente con las fuerzas de la
sinrazn y sufrir bajo ellas, y, los pueblos antiguos especialmente, presentan
una mezcla de la ms extrema insensatez y muy escasa prudencia . (Essai,
Introd .} Por eso sus postulados sobre lo verdadero, lo til y lo bello podan
haber revestido en todos los tiempos el mismo contenido, en el supuesto de
que, efectivamente, se desembarazara de las impurezas de la sinrazn. La
razn es el precioso y escaso oro que Dios leg al hombre y la sinrazn la
escoria de los dems metales de los que gradualmente debe purificarse. Para
este trabajo de purificacin, el hombre fue abandonado a s mismo y no
poda ya, por lo que sabemos, esperar de Dios ninguna ayuda inmediata, pues
la mquina del mundo, una vez creada por Dios, fu abandonada al proceso
imperturbable de su desenvolvimiento natural. Ahora bien; por qu razn el
ingeniero Dios ha hecho del mundo una maquinaria de esta ndole, y cargado
la vida con tanto dolor y maldad, cosa es que escapa, segn Voltare, a nues
tro conocimiento. Como toda su filosofa carece de profundidad espiritual,
Dor eso termina aqu sacudiendo los hombros en un cmodo agnosticismo.
Omitimos otras inconsecuencias e inseguridades de su pensamiento sobre
estos temas, especialmente originadas por la influencia del sensualismo de
Loche. Basta que su concepcin mecnico-moral y racionalista del mundo le
proporcionara los recursos y los criterios que necesitaba prfricamente para
forjar, de su comprensin del mundo histrico, un arma para su ideal cultu
ral. E l impulso decisivo de su historiografa se cifra en hacer til la Historia
universal para a ilustracin del gnero humano, en justificar la Ilustracin
mediante la Historia.
U n a empresa nueva, magnfica, de las que hacen poca. E n verdad, no
absolutamente nueva, pero, para el momento de entonces, nueva. S i se qui
siera saber qu lejanos predecesores tuvo Voltare en su empeo de apoyar
ideales culturales universales con una visin de la historia universal derivada
de esos ideales, habra que recordar los intentos para la construccin de una
Historia universal del cristianismo de los ltimos tiempos de la Antigedad

V O LTAIRE

79

y de la Edad Media, a San Eusebo, a San Agustn, a Otto de Freising y a

sus dems continuadores. Slo por eEos fu, en general, posible, llegar a una
Historia universal sostenida coherentemente por una idea universal. Y como
Voltare adopt del mundo de pensamientos cristiano el principio dualista,
secularizndolo, acept tambin su exigencia de confirmarlo en la Historia
universal. Bossuet fu el ltimo que la acometi y, precisamente de l y de
su Discours sur lhistoire universelle de 16 8 1, recibi Voltare el impulso para
la inversin y secularizacin de la visin cristiana de la historia.
Lo nuevo en ella fue, por tanto, el contenido y el espritu de lucha y pug
nacidad del historiador que lucha por algo nuevo. Tambin la historiografa
del Renacimiento y del humanismo, y ante todo, Maquiavelo y Guicdardini,
aportaron un nuevo contenido espiritual, peto lo hicieron con sencilla espon
taneidad, sin nimo polmico contra lo viejo. H aba el precedente de ciertos
ensayos (como los de Seb. Franfc y God. Amold) hechos a conciencia para
aprovechar la historia en la fundamentacin de determinados ideales de la
vida, pero ninguno de ellos produjo una subversin general de los criterios
histricos. E n cambio, la obra de Voltare, al apoyar un nuevo ideal de cultu
ra universal con una nueva interpretacin de la historia del mundo, repre
sent el comienzo de una nueva era para el espritu de los pases de Occidente
en general, pues el mundo histrico fu violentamente sacudido del relativo
reposo en que yaca y arrojado a la corriente del presente. Con esto se le mo
viliz y actualiz perdurablemente. L a lucha en tomo de la significacin del
pasado histrico del mundo acompa en lo sucesivo a todas las luchas en
tomo a la estructuracin del porvenir y sta no poda ya acometerse sin la
consideracin de aqulla.
E l servido histrico universal de Voltare se d fra, por consiguiente, en
haber cooperado al convencimiento de la humanidad de los pueblos de Ocddente de que todo nuevo gran ideal requera una fundamentadn histrica,
obligando por ese medio a los adversarios de lo nuevo, a los mantenedores de
los antiguos ideales a justificarlos histricamente. En la lucha de las ideolo
gas arrostrada con medios histricos, la verdad histrica no poda nunca
sustraerse al peligro de ser oscuredda por las tendendas de las que derivaban
aquellas ideologas. Poda, sin embargo, consolarse al encontrar refugio en
algunos espritus independiendientes y de poder avanzar medante la contraposdn crtica de las sucesivas interpretadones de la historia. Voltare ha
inaugurado esta nueva arena de la lucha en tomo a la historia del mundo.
Por muy severamente que puedan juzgarse las mperfecdones de su pensa7 Comp. CaocE, Zur Tkeorie . Gescbtcbte der HistoTiogrdphie. p- 163.

8o

V O LTAIRE

miento Histrico, reside en l una fuerza impulsora que, por su propia dia
lctica, llevara a nuevos territorios del espritu.
Percibir en la imperfeccin de los fenmenos de la vida histrica algo
incesantemente creativo, es el consuelo y la justificacin del pensamiento
histrico en general. Voltaire pudo ser impedido, por causa de su concepcin
del mundo, de ver en la historia algo creador. Pero se descubren en l huellas
de una visin ms viva y dinmica y, ante todo, hay que reconocer con ad
miracin la real y creadora influencia de su trabajo histrico.
Lo ms grande que su mentalidad le permiti fue la construccin del
mundo histrico conforme a un plan preconcebido, la soberana del juicio
histrico, la plena libertad frente a las convenciones, aquella elevacin de
espritu de la que dijo Goethe que no era simple altura sino un cernirse,
como un globo, sobre todas las cosas {carta a la seora von Stein, 7 de jumo
de 1784) * Nunca se haba intentado con tal conciencia y decisin, prescin
diendo de las salvedades mencionadas, diferenciar lo plenamente valioso y
antivaioso en la masa del acontecer histrico. Hasta entonces ios historia
dores fueron prisioneros de un ingenuo realismo, quedando encerrados en el
crculo del material heredado y vindose constreidos a reproducir pasivamen
te una gran parte de este material sin adoptar frente a l una posicin. Esto
sucedi, sobre todo, con aquella clase de material alejado de la actualidad
propia del historiador. Cuanto ms prximo el tema a tratar se encontraba,
objetiva y temporalmente, de su propio mundo, tanto ms fcilmente, si se
senta con fuerzas, poda trasfundirle su espritu. Bossuet, en la tercera parte
de su Dscours sur lhistoire univer selle de 16 8 1, es quien mas ampliamente
acierta en ia criba del material antiguo y en la disposicin elegante de lo
seleccionado como importante, pero, a pesar del sentido por la conexin causal
del acontecer histrico, que se despierta en l por el enchanement de funivers
( M , cap. 2 ), limita el material histrico a lo que tiene significacin para la
marcha del pueblo de Dios y la historia de la iglesia. Voltaire rompe con
consciente mpetu esta consideracin de la historia que se centra en la idea
juda o en Cristo, y abre toda la plenitud de la vida histrica de la humani
dad al juicio crtico del historiador. Se despert en l el deseo de erigirse en
arquitecto de ella, para estructurar, con plan propio, el cosmos histrico.
Esto vena a ser, visto a travs de la evolucin de la historia del espritu,
como una irrupcin, en cierto modo prematura, de la subjetividad en un
dominio donde hasta entonces haba reinado aquel ingenuo realismo. Se crea
que el historiador, siempre que se mantuviera libre de sus inclinaciones y
pasiones y amara la verdad, se podra convertir en lmpido espejo de la rea

VO LTAIRE

Si

lidad y verdad histricas. . . Todava no se haba llegado ai conocimiento de

que ia verdad histrica no es algo dado de antemano, a lo que slo hay que
libertar de su ocasional envoltura, sino que necesita, antes, ser creada con
sucesivas arremetidas del espritu investigador, cuya subjetividad puede lo
mismo ser manantial de fuerza que obstculo del conocimiento. L a inteligen
cia de este complicado proceso fue posible e iniciada, aunque no lograda
desde el primer momento, por el criticismo de Kant.8 En Voltaire la subje
tividad, sin conciencia, todava, de sus limitaciones y de sus fuentes de error
y con la creencia ingenua de ser el rgano de una razn universal e infalible,
aborda la tarea de conformar el mundo histrico de acuerdo con sus deseos
o necesidades. A s aboc ciertamente a grandes descubrimientos, pero tam
bin a graves errores.
Los tres factores de su pensamiento histrico: mecanicismo, moralismo
y aran civilizador operan siempre juntos. A ellos, conjuntamente, hay que
agradecer el universal ensanchamiento del inters y del horizonte histricos,
lo que constituye uno de los mayores ttulos de gloria de la historiografa
de Voltaire. E l pensamiento mecanidsta fu por eso, en una cierta medida,
la vanguardia, el encargado de ejecutar el primer gran trabajo. Por su propio
peso empujaba, sin ms, a la inclusin universal de todos los pueblos y todas
las edades, de todo lo que ofreciera fisonoma humana, en lo que, siguiendo
y superando a Bossuet, designaba como el "encadenamiento necesario de todos
los acontecimientos del universo . Destruy, sin ms, todos los elementos dog
mtico-cristianos de la concepcin tradicional de la historia, y, muy en espe
cial, las fronteras establecidas por ella entre pueblos cristianos y no cristianos,
secularizando, por tanto, la totalidad de la Historia. Todo coincida entonces
en el mismo piano; todo mereca el mismo inters y era susceptible de la
misma crtica. Precisamente en esta crtica hubo Bossuet de fallar por com
pleto. Por superficial y precipitadamente que se ejerciera con frecuencia esta
crtica, tuvo extraordinarias consecuencias que se dispusiera ya de un mtodo
crtico aplicable con universalidad. Las fallas evidentes de este mtodo tenan
que empujar a buscar su sustitucin por mejores y ms finos medios de conoamiento. Voltaire aplicaba una crtica objetiva, de estilo muy sumario, apo
yada en aquello que e pareca posible o probable segn la ley mecnica natu
ral o la experiencia de la vida interpretada mecnicamente. Tambin sus
numerosas apreciaciones criticas de las fuentes eran, por lo comn, razona
mientos cntico-objetivos de esta naturaleza. Sin embargo, en su conjunto, la
8 Comp. U nges, Zur Entwickeung ces Problems der Objekdvitat bs Hegel en AufsSze sur Principienlehre und Literatargeschichte, 1929.

82

V O LTAIRE

exigencia crtica por una comprensin rigurosamente causal y fundada de

los acontecimientos histricos fue vigorosamente estimulada por l.9
Y el inters del conocimiento causal se orient en primer lugar a los or
genes de la cultura humana, a los primitivos. Este inters no slo movi a
Voltaire. Y a lo vimos operante en Lebniz, en Vico, en Lafitau. Rousseau
public, por los aos 1750 y 1754, sus dos famosos Discours en ios que se
contrapona la imagen ideal del hombre natural sin culpa y sin necesidades,
a la civilizacin antinatural de su poca. Pero, como veremos ms tarde, fue en
Inglaterra donde surgi, al promediar el siglo y an antes, un inters ya no slo
arqueolgico por los tiempos primitivos y estados de naturaleza de la huma
nidad, alimentado, adems, por dos motivos fundamentalmente distintos, la
apetencia de conocimiento causal propio de la Ilustracin y la participacin
simptica. Veremos, ms tarde, a qu poderosas transformaciones del pensar
histrico llevar este segundo motivo. Pero tambin el primero de ellos, nico
que Voltaire poda auspiciar, se mostr cientficamente fecundo. Voltaire
estaba de acuerdo, a pesar de que se burlase de la tesis de Rousseau, con una
de las proposiciones afirmadas por ste (en el Discours de 17 5 4 ), a saber,
que las dimensiones temporales de los tiempos primitivos, tal como hasta en
tonces se computaban, aparecan considerablemente reducidas, debindose
contarse por milenios donde se contaba por siglos. Y a fuese Voltaire inducido
a esta idea por Rousseau, cuando escriba su introduccin al Essai, o se le ocu
rriera con plena independencia, en todo caso la nueva hiptesis result fecun
da para el enjuiciamiento de las ms antiguas culturas. Lo que por ejemplo se
saba de las obras cientficas de los caldeos, de las ms antiguas organizaciones
estatales de los chinos, indican largos, largusimos estadios de preparacin. "Los
progresos del espritu son tan lentos, la ilusin de los ojos tan poderosa, la
sumisin a las ideas heredadas tan tirnica que es imposible calcular la an
tigedad de los caldeos en solo 1,900 aos antes de nuestra Era. Voltaire
anticip as la cronologa que slo recientemente ha sido plenamente confir
mada por los resultados maravillosos de los descubrimientos en las excavadones mesopotmicas e hindes. Las notidas sobre el alto nivel de cultura
de los caldeos, sobre las cuales se apoya Voltaire, eran dudosas. Pero la nspecan metdica de las condidones naturales y los presupuestos seculares
de las primeras realizadones culturales fundamentales, hideron poca.
Aunque est fuera de nuestro tema la evolucin, del mtodo crtico de investigacin cr
tica en particular, debemos remitir aqu, para Voltaire, a Sakmann, Hist. Zeiischr., 97, 366ss.,
Black, The A rl of History, p. 248rr. Ritter indica, con razn, que la investigacin erudita
anterior y coetnea a Voltaire (Mabllon, Beaufort, etc.) fu considerablemente superior a la
de ste.

VO LTAIRE

Las teoras modernas sobre la descendenda y las investigadones prehist

ricas han acentuado todava la lentitud del desenvolvimiento de la cultura
humana. Voltaire conod, al menos, la primera de estas teoras y os enund a r que el hombre ocupaba el primer rango entre los animales sociables vi
viendo primitivamente en estado pareado al animal. E n la sana coinddenda
con el nervio de la doctrina aristotlica del cov rcoyixvnv Voltaire re
afirm a la naturaleza originariamente sodable del hombre y repudia el error
de la opinin rusoniana de que la vida solitaria sea todava el verdadero
estado de los hombres no degenerados por la dvilizaan.
E l pensamiento mecanidsta, que le llevaba a estos conocimientos, fu para
Voltaire medio para un fin, no un fin en s. Voltaire se aprovech de l, pero no
le satisfaca por completo. Era demasiado sibarita para contentarse con s
lo conocer. Justamente esta cualidad de refinado insatisfecho le induca con
harta frecuencia a deducir del carcter mecnico de todo el acontecer la conclu
sin pesimista de que el destino dego lo dominaba todo. Pero se equivocara
quien viese en este pensamiento el motivo inspirador de su concepdn hist
rica. L a historia le presentaba algo ms que imperio absurdo de unas fuerzas
degas; su corazn exultaba cuando poda comprobar en el mundo los elemen
tos, paradigmas y paralelos de su cultura "ilustrada , y con. ellos, tener una
natural jusrifcadn por la Historia universal. Y como su ideal cultural, dvilizador y moralista se funda con el amargo resentimiento contra los enemigos
cristianos de ese ideal, fu para l un placer sacar a la luz las realizado
nes culturales del mundo pagano, hasta entonces envueltas en la oscuridad,
y fustigar, en cambio, al pueblo elegido pata la reveladn, a los judos, colo
cndolos en la clase de los pueblos brbaros. Esto o pudo hacer Voltaire sin
gran dificultad, escogiendo sin cesar, unilateralmente, los pasajes del Antiguo
Testamento.
A s se explica su entusiasmo por la cultura china. H ad a mediados del
siglo xvn las notidas de los jesutas comenzaron a atraer la atencin del Ocddente, y ya Leibniz se afan por llegar a un mayor cocodmietno de la
cultura de aquel pas.10 Cuando se contemplaron estas culturas nadonales
extra-europeas, la antigua concepdn usnaturalista de la identidad de la natura
leza tena forzosamente que penetrar en un nuevo estadio. H abr que esfor
zarse para encontrar, bajo la extraa corteza que se trataba de explicar mecnico-causalmente por las condidones naturales, al mismo hombre en el que
siempre se haba credo, corroborando en l la misma razn natural. E n China
10
Fhanke, "Lebniz u. China en "China ais Kultunnacht , Zeitsehr. der Deutschen
Morgenlnd. Gesellseh. t. 2 y 7 Reichwein, China und Europa, 1923; W . Engelmann, Voltaire
und China, Leipzig, 1932.

84

VOLTAJCRE

vio la Ilustracin una de sus piezas de conviccin ms concluyentes. Pues all

exista, desde la aparicin de Confucio, mucho tiempo antes del cristianismo,
una clara y sencilla religin racional y una doctrina moral altamente des-i
arrollada, que se reflejaba en leyes excelentes y en usos y costumbres mode
rados. Confucio, encareca Voltaire, slo recomendaba la virtud y no predi
caba ningn misterio. Confucio dijo que Dios mismo haba prendido la virtud
en el corazn de los hombres, que el hombre no haba nacido malo, sino
que se haca malo por sus faltas (Essai, "Introd .) Su fro sentido crtico,
con el que entreteja todas sus alabanzas, preserv a Voltaire de una excesiva
idealizacin de este dechado de pueblos. U n a vez se apercibi tambin de
que en los chinos se confirma el hecho de que el bajo pueblo necesita del
grosero alimento de la supersticin y de que la ilustrada autoridad pblica
no puede por menos de tenerlo en cuenta y tolerar las sectas supersticiosas.
Ocup, adems, su reflexin crtica el hecho notable de que los chinos, que
en a moral, "la primera de todas las ciencias , se adelantaron a todos los
dems pueblos y que, ya en los primeros tiempos, llegaron a los ltimos gra
dos de la perfeccin en ella, se mantuvieran, en cambio, en todos los dems
conocimientos, tcnicas, gusto artstico, etc., estacionados en un imperfecto
grado de desarrollo, logrado precisamente en un rpdq impulso inicial. Lo
que Voltaire nos da como explicacin no es muy profundo. E l problema que
una cultura extraa, desarrollada hasta un cierto grado y diversamente estruc
turada, ofreca al pensamiento de la Ilustracin, no poda ser plenamente re
suelto por sta, que no poda sino comparar, mecnicamente, partes aisladas
y rasgos de las distintas culturas y no acertaba tampoco a desprenderse del
patrn de medida insuficiente supuesto por la propia cultura. Aconteci, sin
embargo, que Voltaire presintiera que, para comprender una vida espiritual
extraa, era necesario sumergirse de pleno en ella. Es caracterstico que fuera
el inters apologista de la Ilustracin lo que le impulsara a aproximarse a
este punto de vista. H aba inters en impugnar la aseveracin cristiana lanza
da contra el gobierno de China, admirado por los "ilustrados , a quien tan
pronto se le tachaba de idlatra como de ateo. <fL a gran incomprensin de
los ritos de la China, descansa en que juzgamos aquellos usos por los nues
tros, pues llevamos hasta e fin de mundo los prejuicios de nuestro espritu
pugnativo (Essai, cap. 2 ). Hasta qu punto debemos preservamos de nues
tro hbito de juzgarlo todo por nuestras costumbres, lo explica tambin Vol
taire en el captulo 6 del Essai dedicado a Mahoma.11
11 Comp, tambin Sakmann, "Universalgeschicbte en V. s. Beleuchtung. Zeitschr. f. franz.
Sprache and lteratur, 30, 3 . Del mismo, Voltaires Geistesajt und Gedankenwelt, p. 106.

VO LTAIRE

Desde el punto de vsta de la Historia del espritu es importante observar

que, aun llegando al conocimiento de estos impedimentos para la compren
sin de "individualidades extraas, no podan, sin embargo, los "ilustrados ,
arribar a su comprensin efectiva. Voltaire ru, en este punto, un descubridor,
como pocos, de mundos y de cosas extraas y raras.12 H izo brillar al mundo
oriental en la riqueza y el abigarramiento de todos sus colores, legndonos
una descripcin, por ejemplo, de a rara y atrayente cultura japonesa en una
obra de arte maestra en la que ya se percibe el aliento de lo autnticamente
individual (Essai, cap. 14 2 }. Y en la narracin de la historia de los pases
occidentales, se queda con frecuencia absorto ante los fenmenos que presen
tan los rasgos ms contradictorios y que, a pesar de eso, forman un ensemble
operante. Dice sobre los franceses del tiempo de la San Bartolom: "Esta
mezcla de galantera y coraje, de concuspcenda y carnicera, forman el cua
dro ms bizarro que podra pintarse sobre las contradicciones del espritu
humano y de que no estuvo exento el propio Luis X TV (Sicle, cap. 27).
Francia la aparicin de la Maintenon con su "mezcla de religin y galantera,
de dignidad y de liviandad, que tan frecuentemente conviven en el corazn
humano y de que no estuvo exento el propio Lus X T V (Sicle, cap. 27).
A s es tambin cautivado por la estampa de la vida holandesa, cuya conjuncin
singularsima de mar, dudad y campo, no llega nunca a fatigar al extranjero
cuando la tiene ante los ojos (Essai, cap. 18 7). "Pero el mal, prosigue, est
siempre de tal manera mezclado con el bien, y los hombres suelen alejarse
con tanta frecuencia de sus prindpios que, cuando sta repblica oprimi a
los arminianos, estuvo ella misma a punto de destruir la libertad por la que
haba luchado .
Sabido es cun profundamente admiraba Voltaire a Inglaterra y su consttudn. A su juido, comparada con ella, la Repblica de Platn era un sueo
ridculo (Dict. Philos, art. "Gouvemement ) , Y , sin embargo, afirm rotun
damente que de esta constitudn admirable naderon abusos tan abominables
que ponen espanto en e hombre. Pensaba en los tiempos de Cromwell en
los que un fanatismo absurdo devor como fuego aquella casa grande y bella,
aunque construida con madera. Despus, en los tiempos de Guillermo de
Otange, fue reconstruida de nuevo, pero con piedra, prometiendo durar lo
que duran, en general, las cosas humanas. Y , despus, lo siguiente, pleno de
enseanza sobre su manera de pensar: aunque explica las ventajas de la cons
titudn inglesa por una especfica "mezcla de cualidades contrarias basada
12
Hay que recordar, aparte de su Essai, las numerosos artculos histricos de su Dict.
Philos. con su' innumerable masa de maravillosas antigedades que Voltaire propaga ciertamente
para desvalorizar el cristianismo.

86

VO LTAIRE

en las condiciones insulares, dando casi una explicacin de tipo individualizador, concluye, sin embargo, no slo con el deseo de que se trasplante sino
tambin con la fe de que podr aclimatarse en otra parte. E l mismo se plan
tea la cuestin capciosa de por qu los cocos que maduran en la India no se
cosechan en Roma. Pero, jovialmente, se consuela pensando que tampoco en
Inglaterra maduraron siempre los cocos de una saba legislacin y que slo
desde hace poco tiempo se cultivan.
N o obstante, en otra ocasin, Vcltaite dijo completamente en el sentido
de la teora positivista ulterior sobre el medio: "Todo depende del tiempo,
del lugar en que se ha nacido y de las circunstancias bajo las cuales se vive*
(Dict, Phil. att. "Gregore V i l ) . Consiguientemente, mecanicismo y moraismo luchan incesantemente en el nimo de Voltaire por su predominio en
la explicacin de la significacin de los fenmenos histricos. Pero Voltaire
no sabe que combaten dentro de l y se abandona con mgenua seguridad tan
pronto al uno como al otro de estos motivos. L a misma ley moral tenia para
l el carcter de una estabilidad mecnica. Por eso aparece ante sus ojos con
tan asombrosa sencillez y diafanidad el enorme cuadro que forman pueblos
y pocas con sus extraas mezclas y variedades. L a naturaleza humana, mez
clada con diferentes pasiones y con un cierto quantum de "razn universal ,
es uno de los factores radicales; la costumbre, que Voltaire en forma digna
de atencin separa de las inclinaciones de la naturaleza humana, el otro, junto
al clima y al suelo. "Todo lo que se relaciona ntimamente con la naturaleza
hntnana Se identifica de un extremo dei universo al otro; todo cuanto depende
de la costumbre es diverso, y su identidad es puro accidente. E l reino de
la costumbre es mucho ms vasto que el de la naturaleza; se extiende sobre la
moral, sobre las costumbres, produce la variedad sobre la escena del universo.
L a naturaleza (del hombre), por el contrario, extiende la unidad, instituye
en todas partes un pequeo nmero de principios inmutables , la natura
leza ha puesto en el corazn humano las pasiones. , . , la costumbre hace que
el mal (que las pasiones ocasionan) se desarrolle en todas partes de diferen
tes maneras (Essai, cap. 197; comp. tambin cap. 14 3 .).
Montesquieu vio en el clima la causa ms poderosa de la diferenciacin
del gnero humano, franqueando as el dudoso camino de aspirar a compren
der la vida histrica, en primera lnea, por sus conddonalidades fsicas. E l
temperamento de Voltaire, ms verstil, no se dej encadenar por el rigor
de la causalidad y en su lucha por la afirmacin de la Ilustracin vi tambin
actuar en la historia otros factores todava ms poderosos. " E l clima, observa
Voltaire contra Montesquieu (art. "Clim at en D ict. Philos.), tiene alguna

VOLTAIRE

87

influencia, pero el gobierno la tiene den veces mayor, y, la religin, asociada

con el gobierno, todava ms . Este jultio de que el estado y la religin sean
los poderes ms fuertemente decisivos de la historia, da qu pensar. Y a vere
mos de qu manera estos poderes actan dentro de la concepcin histrica
de Voltaire. Ahora, en que no nos ocupamos ms que del carcter general de
su doctrina, advirtamos slo una cosa: que esta aseveradn no contradice su
opinin ltimamente transcrita del poder de la costumbre, engendradora de to
das las variedades. Pues, para l, religin y estado, en cuanto adoptan las
diferentes formas en la historia, no corresponden a los tipos normales de
la razn pura, pertenecen al inmenso reino de la costumbre.
E n vista de la infinita muchedumbre de variedades que este reino produce,
el pensador de la Ilustracin conoce tambin algo del carcter cambiante de
lo histrico, lo que se llama relativismo, lo que en el historicismo desarrollado
se convierte en respeto por la vida propia individual de las formaciones his
tricas. E l relativismo de la Ilustracin no poda ser sino un relativismo
motivado externamente, por causacin mecnica, no hondamente. U n relati
vismo fundado hondamente habra estado en contradiccin con su fe usnaturalista en las normas inmutables e intemporales de la vida. Pero su afn
universal, igualmente fuerte, por conocer a humanidad en todas sus mani
festaciones, poda provocar, en vista de su enorme diversidad, inspiraciones
relativistas. Con esto, la curiosidad histrica de a Ilustracin ha preparado
sin duda el terreno a un relativismo histrico ms profundo. Sin embargo,
en lo fundamental, Voltaire no conoca ms que el irnico respeto cosmopolita
ante la asombrosa variedad de creencias y costumbres. Voltaire la contempla
ba desde lo alto, puesto que crea saber, cuando menos en general, cmo se
haba producido. Todas esas creencias y costumbres podan explicarse como
productos de factores, en parte permanentes, en parte variables, en el supuesto
de que se tuvieran en la mano todos los datos. E n su opinin, disponase de
muy escaso nmero de datos autnticos para poder aclarar el encadenamiento
causal de las cosas. Por eso no poda llegar nunca la Historia a aquel grado
de seguridad matemtica que es posible en las ciencias de la naturaleza (art*
Tstoire en Dict. Phil. y Armales de Vempire, bajo Enrique I ) .
Para un historiador como Voltaire slo cabe contemplar las variedades de
a historia como se contemplan las imgenes cambiantes de un caleidoscopio,
de las que se sabe exactamente que estn condicionadas mecnicamente, pero
sn que sus combinaciones puedan ni se quieran prever en detalle. La frase
individuum est ineffahil slo la habra emitido Voltaire en el sentido de que

88

VOLTAIRE

es ciertamente imposible de hecho, pero no en principio, tratar de a compo

sicin de un individuo como problema de clculo.
Pasiones son pasiones, vicios son vicios y ratn es razn. Sobre esta tajante
divisin de los elementos psicolgicos individuales en el seno de su conjuga
cin natural, descansa su psicologa histrica. Y , sin embargo, en el desfile
infatigable de la galera de caracteres histricos, caan sobre l impresiones
que difcilmente podan concillarse con esta univocidad de las fuerzas psqui
cas fundamentales. A ll estaba Calvino con su terrible dureza e implacabili
dad, y, sin embargo, de un desinters mximo (Essai, cap. 134) 5 all1 compa
reca la vida monacal que ha dejado tras de s una influencia "tan buena como
mala (Essai, cap. 13 9 ); all los conquistadores, con tanto herosmo como re
pulsiva barbarie "la misma fuente, la codicia, produjo tantas cosas buenas
como malas . Le asombra y subleva a uno, comenta Voltaire, esta mezcla
de grandeza y de crueldad (Essai, cap. 14855.). A lgo ms profundo dice
Voltaire, en alguna otra ocasin, cuando observa que los defectos de los hom
bres, a menudo, depende de sus virtudes (Essai, cap. 134)- Pero Voltaire no
va ms all de la mera constatacin, ya displicente, ya moralizadora, sobre
la rara conexin existente entre lo bueno y lo malo en el subsuelo del alma
humana. "Aunar lo mejor con lo peor es una de las propiedades de la natu
raleza humana (Essai, cap. 14 7). E l fondo irracional del alma queda oculto
para Voltaire.
Pero Voltaire no habra sido Voltaire si se hubiera satisfecho siempre con
mostrar el caleidoscopio de tiempos, hombres y pueblos. En su pensamiento
mecanicista radicaba tambin el impulso de superar la consideracin bur
lesca, indignada, pattica o maravillada de los fenmenos particulares, y des
cubrir por lo menos grandes trozos de aquella "cadena eterna de la causa
lidad, mediante la cual se ven ligados pasado, presente y futuro. D e no pre
valecern l el hombre gozador sobre el conocedor, este impulso hubiera sido
ms pujante y le hubiera podido llevar al desarrollo de una idea de evolucin
rigurosa y positivista. Pero, de todas maneras, este impulso exista, y en oca
siones le ha servido para descubrir grandes conexiones causales del acontecer
histrico. Asimismo hay que reconocerle el mrito de no haberse limitado a
hacer odiosa a sus contemporneos la Edad Media con sus crudas descripcio
nes, sino que ha tratado de descubrir las relaciones causales fundamentales
que las explicaran. A s encontr, dice Voltaire (Pyrrhonisme de lhistobre cap.
2 5), el "hilo del gran laberinto de los tiempos que van desde Caromagno
hasta Carlos V en la lucha que sostuvieron por la hegemona el Imperio y el

VOLTAIRE

89

Papado. Con esto di Voltaire el primer paso para la comprensin histricouniversal de la Edad Media.
Con justicia se dice de Voltaire que, al estudiar las transformaciones es
pirituales en el seno de una nacin, las concibe en forma muy prxima a la
moderna. Mediante un estudio prolijo del Viejo Testamento hall la manera
de distinguir en a religin israelita, cuando menos burdamente, las capas
superpuestas de la tradicin, y, con ello, la de distinguir igualmente las diferen
tes etapas de su desarrollo.13 Se plante tambin Voltaire el problema fecun
do de la influencia en la religin juda de las religiones extraas, de a egipcia,
de la persa y de la griega, planteamiento fecundo, pero influenciado, a la vez,
por resabios unilaterales, porque, lo que ante todo le importaba era disipar
radicalmente el nimbo que envolva al pueblo elegido por Dios. E n manera
alguna se trat de un impulso interior por comprender un crecimiento y de
venir progresivos. Su ambicin se cifraba en exhibir crnicamente ante los
creyentes los desnudos disjecta membra del viejo judaismo, mostrando que
estos miembros nunca pudieron llegar a formar el cuerpo de una revelacin
divina unitaria. Con esto patentiz Voltaire cun estrecha es la frontera den
tro de la cual el odio ensea a contemplar la historia.
Si se quiere encontrar el punto en el que Voltaire se aproxima ms nti
mamente al pensamiento de la evolucin histrica, hay que recordar de nuevo
la manera como trata los primeros comienzos de a cultura humana. L a aguda
visin de que el desarrollo de los comienzos de la cultura tuvo que requerir
un espacio de tiempo mucho mayor del que hasta entonces se crea, fue lo
grada por l, en primer trmino, por el camino mecanicista y emprico. Por a
comparacin entre cultura y barbarie y por a debilidad constitutiva de la na
turaleza humana, a Voltaire se le apareci como objetivamente imposible
creer ingenuamente en la tradicin. Inmediatamente despus surga el pro
blema de cmo, de estados primitivos semejantes a los de los animales, se
pudo llegar a los primeros comienzos de la cultura. Aqu fallaba la rgida
psicologa de la Ilustracin con su dualismo de razn y sinrazn aplicado
mecnicamente a la vida histrica. Hablar de una razn entre los primitivos
se le antojaba a Voltaire desproporcionado y aventurado. Apela, por tanto,
a la analoga de la vida animal, admitiendo ai instinto como al primer con
ductor de la humanidad, definindolo como un "acomodamiento de los rga
nos, cuyo funcionamiento se desarrolla con el tiempo . La naturaleza, observa
adems Voltaire (Essai, "Introd .), insufla en nosotros ideas tiles que preS aemann, V. s. Geistesart, etc., pp. 235rr. No se deben nunca olvidar los diferentes
artculos del V)\ct. Philo. en los cuales trata la historia de los dogmas cristianos y de las insti
tuciones con a tendencia de demostrar en ellos sus diversas transformaciones y contradicciones.

9o

VO LTAIRE

ceden a todas nuestras reflexiones. H ay, por consiguiente, en cierta medida,

una prerrazn. El camino estaba libre para una concepcin de la vida histrica
que se preocupara menos de la razn consciente y ms en aquello que junto
a ella y antes que ella se agita; en suma, que pudiera descubrir en la zona
irracional de la vida impulsos histricamente importantes.
E l sensualismo y el empirismo ingleses, con Hume, prosigui este camino.
Cabe admitir que, por causa de esta influencia, tambin Voltaire puso su pi
en l. Pero lo hizo con vacilacin, al tratar de hacer inteligible el estado primitivo de. la humanidad. Aqu poda hablar de un "autodesarrollo (se deployer,
se developper) de los rganos* M as, para todo aquello en que el hombre
opera y puede todava operar en la historia con la ayuda de la razn reflexiva
y consciente, resuena casi incesantemente el lema perfection, perfectionne7. La
moral fue ' 'perfecdonada por los chinos, las Bellas Artes, unas veces ms
las plsticas y otras las retricas, se "perfeccionaron en los cuatro momentos
de esplendor de la humanidad que Voltaire admiraba: el de Pericles-Alejandro,
el de Augusto, el de los M dis y el de Lus X TV . Perfeccionarse significa para
Voltaire, siempre, aproximarse a un ideal determinado, inmutable, intemporal,
que la razn purificada del hombre establece con ntima necesidad* Slo hay
una moral muy sencilla pero valedera umversalmente; slo hay un autntico
buen gusto en el mundo, que tiene que servir como criterio de medida para
las aportaciones artsticas de todos los pueblos.14 Los chinos, por consiguiente,
que en la moral merecen la nota i, en arte tendran que contentarse con 3 4.
Sobre la intolerancia y la fatuidad de sus juicios estticos, nos hasta recordar
cmo despotrica contra la barbarie de Shakespeare, a pesar de que alguna
vez sealara el camino hacia l con una mezcla de honrado asombro y de
repulsin, cmo pone a Tasso por cima de la llada y al Orlando de Ariosto
por cima de la Odisea (Essai, cap. 1 2 1 ) , con una infinidad de juicios seme
jantes.
Tambin su esttica estaba inspirada en el mecanismo. Mecanidsta, en
su integridad, fu la idea de perfeccionamiento, en cuyos marcos se movan
todas las formas caleidoscpicas de las transformaciones de las cosas humanas
que brotaban de su visin de la historia. H asta los grmenes para una con
cepcin biolgica de la naturaleza humana que percibimos nosotros en su doc
trina sobre la razn, tienen carcter mecanidsta. Toda espede de seres, ensea
Voltaire, ha redbdo de la naturaleza una ley a la que indefectiblemente tiene
que ajustarse. E l pjaro construye su nido, las estrellas describen su rbita,
14 Comp. Dicl. Philos, arr. :'Gout . Sobre la imposibilidad de reconocer con los princi
pios de Voltaire la relatividad del gusto, comp. Sakmann, V. s. Geitaart und Gedtmkenweit,
pp. llSss. y M esian-G enast, V. u. d. Entraickelang der Idee der WeltUteratw, 40, I.

VO LTAIRE

91

el hombre ha sido creado para la sociedad; por eso es perfectible, pero slo
hasta el lmite de la perfecdn impuesto por la naturaleza (Essai, "Introd.).
Verdad es que hay lmites frreos, infranqueables para la perfecdn huma
na. Pero, quin osara fijarlos estticamente? N o obstante, Voltaire, con
su criterio de medida y su regla en la mano, nos dice dnde est la meta y
dnde los lmites de la perfecdn en cada momento histrico. E igualmente
fatal fu el contento suficiente con que deific la perfecdn en un domi
nio de la cultura, determinada de ese modo, como un non plus ultra. Casi
es superfluo aadir que lo que Voltaire vea siempre y en todas partes, como
limte y a la vez como culminadn de la perfecdn histrica universal, era
el ideal cultural de la Franda de su propia poca y de su propio medio. En el
pasado siglo, dice Voltaire en el Sicle de Louis X I V (cap. 34 ), conquistaron
los hombres ms luz que en todas las pocas pasadas.
D e vez en cuando habla Voltaire de "progresos del espritu humano en
vez de perfecdn. Significara, .sin embargo, interpretarlo malamente si se pen
sara que, por ello, comparte la fe optimista en el progreso que, ya antes de l,
represent el abate Saint Pierre y que desarrollaron ms tarde otros escritores
de la Ilustradn y todo el liberalismo europeo.13 En lo que Voltaire pensaba
no era en modo alguno en un progressus in infinitum en el sentido de Leibniz,
que radicaba en la misma esenda de la historia, sino slo en una aproximadn
a los ideales de la razn y de la dvilizadn de su tiempo; era, simplemente,
otra expresin para designar el mismo concepto de perfecdn. Como las dos
partes integrantes de la naturaleza humana, razn y sinrazn, seguan siendo
siempre las mismas, la lucha se poda desplazar, ya en favor de la una, ya de
la otra, sin poder nunca llegar a un resultado definitivo o seguro. A los tiem
pos del progreso y de perfecdn poda suceder la vuelta a la barbarie. Tam
bin esta idea comporta, dentro de su sistema, un carcter mecnico, no
evolucionista. Como en Voltaire gravitaba poderosamente la herenda del
siglo xvn, el seco sentido de la realidad, no le fu por eso posible compartir
el optimismo pleno y la fe en el porvenir de la Ilustradn posterior. Su ideal
"ilustrado era demasiado egosta y estaba demasiado unido a los intereses
de la alta sodedad francesa y europea para poder despertar aquella impetuosa
fuerza universal que produjo ms tarde la fe en el progreso victorioso de la
humanidad. E l realismo escptico y la exaltadn ilustradora luchaban den
tro de l encarnizadamente sin poder desalojar e uno a la otra. Precisamente,
de este contrapuesto choque brotaba, da a da y hora a hora, la chispa de su
13

Comp. lo dicho en el cap. 4 sobre Turgor y Coadorcet, y D elvaille, Hist. de Fide

de progres (1910).

92

VO LTAIRE

ingenio, aquel inimitable esprt voltairien que hasta en su ltima hora afron
taba a la muerte con muecas y cabriolas. Para una tal predisposicin vital el
goce del instante es lo supremo. Voltaire lo acreca al justificarlo por la Histo
ria universal. Pero ni las experiencias de la Historia universal, ni las necesidades
de su propio nimo, bastaban para ofrecerle una garanta ni de la duracin n
del acercamiento de los goces de la Ilustracin en un porvenir remoto. Volver
el tiempo de las inmolaciones salvajes y bailaremos otra vez la danza india (dan$e
du calumet) .16 Esta atmsfera poda inspirar, de vez en cuando, un sentimiento
resignado, aunque no muy profundo, por la trgica fugacidad de todos los valo
res culturales humanos, pero no el sentido por un pensamiento evolutivo, cual
quiera que ste fuese. Mundo e historia siguen siendo, en ltimo trmino, formas
caleidoscpcas, con unas imgenes ya claras ya sombras.17 U n a evolucin hist
rica autntica no puede ser nunca o llegar a ser algo concluso ; fluye incesante
mente y engendra algo nuevo imprevisible en cuanto lo permiten las ltimas
fronteras puestas por la naturaleza humana. La historia no puede ser ajustada
con marcos fijos. Voltaire, sin embargo, pretendi hacerlo. Pero la verdad es que
ni an. en la Francia de su tiempo pudo ver el lograda la perfeccin en toda
la lnea. El poder de lo infame, de la supersticin y del fanatismo, eran cada
da ms grandes. Pero, a sus ojos, los ideales morales, culturales, sociales y
polticos de la Ilustracin eran nada menos que perfectos e insuperables y esta
ban en camino de ocupar el trono. Y lo especialmente significativo de su manera
de pensar es que, precisamente en el dominio en que su talento trabajaba, vea
ya ocupado el trono de la perfeccin y el futuro que le habra de seguir
acotado para siempre. L a epopeya, la tragedia y la alta comedia, afirma Voltaire (Sicle, cap. 32), tienen posibilidades determinadas y limitadas que se
agotan. Verdad es que el abate Dubos sostena que los hombres de genio
pueden todava descubrir una multitud de caracteres nuevos18 pero es nece
sario que la naturaleza cree a tales genios. S las verdades morales, las repre
sentaciones de las desdichas y de las debilidades humanas han sido una vez
plasmadas por manos diestras, no hay ms que hacer sino imitarlas o extra
viarse. El genio no puede, por tanto, darse ms que en un siglo; despus tiene
forzosamente que degenerar .
En el concepto sobre el genio deban, ms tarde, separarse las pocas
16 Mlanges Uttrtdres, D elvaille, entra otras p. 311.
17 Saxmann (V . . Geiitesart etc. p. 309 y "Univetsalgesch. n V , s. Beleuchtung , Zeitschr. f. frcmz. Sprache u. Literatur. 30, 15) ha visto certeramente, en lo fundamental, la posi
cin de Voltaire respecto a la idea del progreso, y M artin, Hist. Zeitschr. 118, 12, polemiza sin
razn contra l. Comp. tambin D elvaille, entre otras, p, 323. Bach trata confusamente el
problema, en oh. cit. p. 54.
13 Dubos, Reflexin; critiques sur lo posie et Id penture, 1719 (Edicin de 1740, H, 55).

VO LTAIRE

93

del pensar histrico. Se pregunta Voltaire, es el genio, en el fondo, algo

distinto del talento? Y el talento es algo distinto a la disposicin de triunfar
en un arte? (Dict. Philos. art. "Gnie ) . En el abate Dubos, criticado por
Voltaire, se anuncia ya algo del nuevo concepto que ve en el genio algo de
inexhaustible y de imponderable, y que, ms tarde, trascendiendo a la totali
dad de la vida histrica, ve tambin en sta algo de inagotable y de imponde
rable, percibiendo as el fluir de la corriente de una autntica evolucin. N o
se puede negar en la naturaleza de Voltaire une veta genial. N o era cierta
mente una genialidad potica, pero s una poderosa y original vitalidad- La
marcha espiritual de su vida, en su totalidad, fu ms genial, inagotable e
imponderable que su teora. Por eso poda, de vez en cuando, aunque muy ra
ramente, hacer alguna ligera concesin al carcter numinoso y suprarradonal
del arte.19 Pero tambin los representantes geniales del movimiento de la
Ilustracin, hasta Rousseau, estaban destinados a ser esclavos de una teora
y slo imperfectamente o de ningn modo podan dar expresin a su geniali
dad* En lo fundamental no conoci, pues, Voltaire, sino la perfeccin de ele
mentos e inclinaciones concretas del hombre hasta un grado determinado y
previsible, en el cual, si la suerte lo quera, se mantendra o de los que, dege
nerando, poda de nuevo apartarse. La lnea del ascenso humano haca la
perfeccin a partir de la primitiva etapa de la actividad del instinto, pasando
por la raison commence hasta llegar a la raison cultive se verifica, si se
piensa bien, mediante un proceso geomtricamente rectilneo, aunque pertur
bado mil veces en la realidad de la historia universal y obligado a trazar ro
deos por la fuerza de la sinrazn incorporada al hombre. En esta visin de
la historia, de un valor mecnico y matemtico totales, hay una contradiccin
interior, en verdad inevitable. E l hombre es imaginado como un aparato de
relojera montado y puesto en marcha por la naturaleza, con ciertas ruedas
y resortes, en parte buenos y en parte malos, y abandonado luego a su suerte.
Pero'ha acontecido la cosa sorprendente de que este reloj se convirtiera en su
propio relojero e introdujera en la maquinaria aquellas mejoras necesarias
para lograr la perfeccin asequible. Sin pretenderlo hace aqu Voltaire una
gran concesin ,a las cualidades creadoras, innovadoras, del hombre histrico.
Pero a Voltaire le era imposible reconocer este elemento creador.20 Todas las
posibilidades histricas son para l finitas y limitadas, porque, empapado en
19 Brandes, Voltaire, 2, 49, Gerbi, La poltica del settecento p. 54j.; Art. "Enthousiasme
en Uic. Phttos.
20 La expresin, en una carta de 1773, ya en su ancianidad (B randes, Volitare, 2, 49):
11 faut <r/ouer que, dans tes arts de gnie, tut est ourruge de linstinct, puede slo valer como
un tardo asentimiento a los pensamientos de entonces, n como conviccin propia.

94

VO LTAIRE

el sentimiento feliz de su civilizacin y encarrilado en la mentalidad mecalcista, ni puede ni desea ver ms all de su propia etapa histrica. Slo as
el espritu de ios tiempos, que l trato de abarcar, se poda identificar con el
espritu mismo de Voltaire. Espritu de los tiempos, espritu de los pueblos, es
pritu de las formaciones histricas son expresiones que reaparecen en
Voltaire incesantemente . Pertenece a la manera fundamental de su pensar
histrico retrotraer a un denominador comn los rasgos particulares que le im
presionan en una poca, en un pueblo, en una formacin histrica, denomina
dor que llama espritu (esprit, otras veces gnie). E l ttulo de Essai designa
les moeurs et lesprit des nations como su tema y hasta llega a considerar
su obra como una histoire de l esprit humain en general.21 L a Historia as
concebida le aparece como la forma genuinamente filosfica de escribir la
Historia. Idea poderosa que hace poca, que no pierde su significacin his
trica por .las fallas que en su realizacin hemos percibido. Tampoco le resta
significacin el hecho que, ya desde antiguo, se sola destacar, de la plenitud
de los detalles, unidades histricas supraordinarias, animadas por un deter
minado principio y se hablaba de su spiritus, de su genius o mgenium, de su
alma. Con races que se remontan a la lejana antigedad, a Platn, a la Stoa y
al neoplatonismo, precedentes que requeriran una investigacin especial,22 pro
siguen ahora su desarrollo. En todo caso, al trmino del siglo xvn y comienzos
del xvm creci la tendencia a hablar de un espritu de los pueblos, de los es
tados y de otras esferas. E n Bossuet precisamente, cuyo Discours sur l histoire
unverselle represent para a obra de Voltaire el modelo a superar, encun
trense aquellos trminos de expresin (la mayor parte de las veces esprit, ms
raramente gnie), y el intento, no raro, de designar con esto el carcter de los
pueblos, hablando alguna vez hasta de un carcter des ages { n cap. 2 7 ). Los
diplomticos venecianos del siglo xvn hablan ya en sus "relaciones de un
genio della nazone.ss En St. Evremond, Leibniz, Shaftesbury, Boulainvtiers y abate Dubos se intensific la costumbre de hablar de un espritu (gnie
y esprit) de los pueblos y, alguna vez, tambin del espritu de los tiempos.
21 Vid. M artin, Hist. Z.eischr., 118, 25.
32 Para eso debe tomarse en consideracin la aportacin de Stenzel sobre el concepto de
espirita en la filosofa griega (Die Anltke I, II, IV ). El trabajo de v, M oeller, "Entstebung
des Dogmas von dem Utspning des Reches aus dem Vofcgeist , Mitt. d. Inst. f. ostejT, Gesch.
Fofscb. 30, contiene slo algunas aclaraciones sobre ello. Tambin habra que enlazar esta in
vestigacin con la doctrina cristiana sobre espritu y pneuma. Cotnp. adems Woher, Shoftesbury etc., pp. 210rr, y, ante todo, el artculo ^Espritu de H jldebrandt en el Diccionario de
Grin.
23 y Sehieinitz, "Staatsauffassung. . . der Venerianer in dem Relatoneu des xvn Jahrhs. ,
Rostock Dis. 1921, sin imprimir.

VO LTAIRE

95

Dubos trata en su Discurso de recepcin en la Academia de Pars,24 en 1720,

del tema, tan rico de porvenir, del espritu (gnie) de los idiomas, y de que
el carcter de todo pueblo se hace sensible en los giros y hasta en las palabras
de su idioma. Es digno de observarse cmo, precisamente con la Ilustracin,
se refuerza la tendencia de rastrear el "espritu de las formaciones humanas,
interpolando como fuerza operante un algo no plenamente racional all don
de hasta entonces complacanse, cuando era posible, en descubrir una ley me
cnica de movimiento. Pero esto no era siempre posible y, as, lleg a repre
sentar esta doctrina del "'espritu de las formaciones humanas un acto en el
que, la Ilustracin mecanidsta y racionalizante, creciendo sobre s misma, fu
lanzndose hacia una esfera suprarracional. Semejantes momentos de la his
toria son dignos de atencin, porque en ellos se hace patente el ncleo de lo
que vendr algn da en lo que, de momento, se est produciendo, y as, tam
bin se manifiesta la continuidad profunda de todas las evoluciones. E n un
principio el trmino esprit, entendiendo de las cosas humanas, se emplea su
perficialmente. En su Dtctionnaire Philosophique Voltaire dice, bajo la pala
bra Esprit: Se habla del espritu de una corporacin, de una sociedad, para
destacar sus costumbres, su especial manera de ser, para enunciar sus prejui
cios, del espritu de una ley para distinguir su intencin, del de una obra para
hacer comprensible su carcter y su objeto. Se puede tambin ciertamente
hablar de un esprit de vengeance, de faction, etc., pero no se puede hablar
de un esprit de politesse, porque la politesse no es una pasin que pueda ser
determinada por un fuerte mvil al que metafricamente se llame esprit. Sin
embargo, agrega, se llama tambin esprit a aquella sutilsima parte de la ma
teria, que nadie ha visto y que imprime movimiento y vida. Esta acepcin se
enlaza a aquellas antiguas representaciones que pensaban la esencia del alma
exclusivamente como materia finsima o invisible. Pero se advierte, igualmen
te, que, lo mismo que hizo con el moralismo, busca mecanizar el esprit al intent
de hacerlo inteligible. D e tan pobre manera define el gnie d une nation en el
artculo Gnie como expresin de lo que la distingue de otras naciones por su
carcter,, costumbres, talentos y hasta por sus vaos. Interesante es su obser
vacin de que ninguna nacin ha hecho tanto uso de la palabra spiritus como
la francesa^ De hecho, procede de Voltaire y de Montesquieu el impulso ms
'fuerte para la elaboracin del "espritu de las formaciones humanas.
Sobre el esprit y gnie de los pueblos dice Voltaire, en alguna ocasin,
-en el Essai que, en Ib fundamental, se mantiene invariable, mostrando pocas va04 M ote!, Etude sur Vabb Dubos (1850) p. 102.

Y O LT AIRE

riaciones y, adems, que este espritu ha residido siempre en ei pequeo n

mero de aquellos que han regido y hecho trabajar a las masas. Este segundo
juicio, teido de sentido pragmtico y que no carece de ciertos asomos de
verdad, muestra hasta qu punto desconoca Voitaire aquellos componentes
del espritu de un pueblo que emanan de los ms profundos estratos de la
vida de una comunidad. Este sentido pragmtico le impidi tambin captar
en sus detalles, de manera consciente y viva, la acdn del espritu de los pue
blos.25 M s fecunda y originalmente aplic Voitaire la doctrina del esprit a
las pocas. Para ello tuvo, como sabemos, predecesores aislados. Pero tan
enrgicamente como l os hablar del espritu caracterstico determinan
te de una poca, no lo haba hecho todava nadie, exceptuando acaso a Leibniz, " M i objeto es siempre observar el espritu de una poca; es l quien
lleva ios grandes acontecimientos del mundo (Essai, cap. 8o). Su Sicle de
Luis X I V comienza con las famosas palabras que a l no le interesa contar
los hechos de un slo hombre, sino pintar, para la posteridad, el espritu
de ios hombres en el siglo ms esclarecido que ha conocido la humanidad. Este
propsito, aunque la ejecucin quede en rezago y, en la parte poltica de la
obra, se desliza en la mera enumeracin de hechos y sucesos, ha ejercido
una vasta y fecunda influencia pues quit a lcfe historiadores el gusto por las
puras "historias de hroes, estados y vidas , despertando su inters por el vncu
lo espiritual que sostiene a todos los fenmenos de una poca para com
prender cmo depende de l toda vida'y acontecer particular. "T odo hombre,
dice Voitaire en el Essai cap. 8 2), es una hechura de su siglo, muy pocos
pueden alzarse sobre las costumbres de su poca . S i se pregunta ahora el mo
tivo ltimo del gran programa volteriano, reaparecen de nuevo las limitacio
nes de su pensamiento histrico. Su deseo de conocer el espritu de los tiem
pos, no es, primariamente, un deseo de puro conocimiento, sino una apetencia
de gozo espiritual. Su ideal cultural civilizador, en el que se complaca, nece
sitaba del contraste de los tiempos tenebrosos para que su delectacin fuese
completa. Y a se ha dicho, y no necesita desarrollarse aqu, que el E s sai perse
gua la tendencia de pintar la Edad Media como la poca de la rudeza y de la
supersticin tenebrosa. "L a comparacin de aquellos siglos con el nuestro, a pe
sar de las perversidades y desdichas que tenemos que conllevar, deben hacernos
sentir nuestra felicidad, no obstante nuestra propensin casi irresistible a elo
giar el pasado en detrimento del presente (Essai, cap. 8 2). A s, acab por
3er, en definitiva, e espritu de los tiempos que Voitaire en cada caso bosque
jaba, no otra cosa que el saldo de razn y sinrazn resultante de aplicar
25 Comp, M . RjTTER, Entwickiwg der Gzscbichtswissenschaft p. 242.

VOLTAIRE

97

la pauta de la Ilustracin. Esto puede comprobarse exactamente siguiendo

sus descripciones de la cultura asitica, que Voitaire pintaba tan morosamente
por su resentimiento contra el cristianismo, de la sombra Edad Media, los
claros tiempos del Renacimiento, de nuevo ensombrecidos por las guerras reli
giosas, y el amanecer de la civilizacin mcdetna del Occidente europeo. A
Voitaire,, que administra y asienta por cuenta de la Ilustracin el acervo his
trico del mundo, podra llamrsele su banquero.
D e todos modos, siempre advertimos huellas de que su vitalidad y la
agilidad de su espritu, aunque no rompan los rgidos muros de su teora,
practican en ellos grandes fisuras. Advertimos su maravillado asombro ante
las enigmticas "mixturas de la historia, lo que en ios lectores de profunda
sensibilidad poda incitar a nuevos pensamientos que fueran ms lejos que
los de Voitaire. L a capacidad de asombro ante los prodigios de la historia,
ante los profundos cambios de los hombres; en suma ante los "enigmas de este
mundo (Es sai, "Resum ) quebrant a menudo el orgullo de la Ilustracin
y la seguridad de sus juicios. Esa capacidad guardaba relacin con la con
ciencia de la solidaridad humana, que la Ilustracin proclamaba casi como el
valor supremo, con e sentimiento de la vinculacin a un mismo destino de
toda la humanidad por encima de todas las fronteras, religiosas y nacionales.
Lo que nos importa, dice Voitaire (Essai, cap. 83), es el destino de los hom
bres, no las revoluciones del trono. Todos los historiadores deban haber di
cho homo sum, pero la mayor parte de ellos se contentaron con describir las
batallas.
As pudo lograr Voitaire, si no en toda su obra, cuando menos all
donde su ideal "ilustrado tropieza con manifestaciones que le son muy afines,
y, sin embargo, se presentan intrincadas con cosas muy extraas, descripcio
nes y cuadros del espritu de las pocas que llevan dentro algo de la dinmica
histrica. E l breve captulo 118 del Essai, "Idee genrale du seizime sicle ,
inaugura en la historiografa la serie de grandes ensayos, desde entonces
repetidos, para abarcar en visin universal el maravilloso conjunto de este
tiempo de encarnizadas luchas por el poder, de hombres extraordinarios y de
revoluciones espirituales, de conmociones y descubrimientos, de arte, indus
tria y opulencia. Lutero fu tratado en l como un ente annimo, arrojado
al seno de las discordias religiosas con una mirada despectiva y dibujado en
caricatura en los captulos siguientes. Pero, ya luego, en los captulos sobre la
guerra de los hugonotes y sobre Enrique IV , su favorito, vuelve a soplar algo
de la atmsfera real de la poca. Las acciones de los hombres se ven inmedia
tamente determinadas por ella, pero tambin el poder de la gran personalidad

9S

VO LTAIRE

de Enrique I V cobra de golpe todo su fuerte valor. Voltaire crea la antte

sis de que el siglo de Lus X I V fu mucho ms grande que el de Enrique IV ,
pero que la persona de Enrique I V fu ms grande que la de Luis X I V . Su
Sicle de Lotus X L V , a pesar de todas las legtimas objeciones de que le ha he
cho objeto la crtica moderna, mantiene su encanto imperecedero por el amor
profundo que muestra por lo que le es homogneo, por la brillantez con que lo
presenta, por el sostenido inters con que considera hasta lo que repugna a
sus gustos, por la amplitud y plenitud de la historia espiritual de los hombres
y situaciones que nos ofrece. T odava hoy no se llegara a comprender cabal
mente la poca de Luis X TV si se olvidara la influencia que ha ejercido pre
cisamente en aquellos historigrafos que lo continuaron.
Se acostumbra a considerar como el capital servido historiogrfico de
Voltaire la incorporadn a la narradn histrica del material histrico cul
tura], con lo cual se llega a comprender frecuentemente, bajo el nombre de
Historia de la cultura, una abigarrada mescolanza de costumbres sodales
y de institudones, de novedades tcnicas y de progresos, junto con los fac
tores materiales de la vida exterior, incluso la comida y la bebida. E l inters,
por dedrlo asi, pequeo-burgus por la histeria, fu, en realidad, despertado
decisivamente por Voltaire. Lo hizo como francs gran burgus que tena
plena condnela de lo que la sodedad burguesa haba creado tcnica, econ
mica y espirituaimente desde la desaparidn de la caballera y del espritu
feudal. Los servidos del primer gran burgus que aparece en la historia,
Jacques Coeiir, el financiero del siglo xv, los pone Voltaire por encima de ios
de la Pucelle. Pero, en el Essai (cap. 8 o), su figura heroica es tratada con
un embarazado respeto, bien distinto al de su stira La Pucelle. E n la abdcadn de Cristina de Sueda celebra Voltaire, con sonriente aprobacin de
todas las abdicadones, un triunfo del urbanismo. Voltaire juzga (Essai, cap.
188) que era aqul un magnfico ejemplo de la real superioridad de las artes,
de la politesse y de la sodedad perfeccionada, sobre lo grande que solamente
es grande. E l ers-etat de Franda son los fonds de la nation, sin ningn in
ters particular (Essai, cap. 175)- Emiti ste juicio ai narrar el ltimo es
tado general reunido en Francia en 161:4, proclamando as, en voz baja y, en
todo caso, sin inteadn revolucionaria, eventuales pretensiones polticas de
la burguesa. L o que a l le importaba, sobre todo, era el goce tranquilo y el
libre desarrollo de la dvilizadn burguesa bajo el amparo de un gobierno
monrquico fuerte.'
Aquella dvilizadn culminaba para l en los dos valores de lo til y
del buen gusto. Este ltimo valor, que contena en s todos los encantos de

VO LTAIRE

99

la refinada sodablidad y del arte, sometido a regas, era para Voltaire e

ms alto. Pero lo til, la suma de la actividad econmica y tcnica y de la
prosperidad consecuente, era para Voltaire _e presupuesto necesario. Por
eso dirigi su mirada a o que eij el siglo x ix ha sido objeto de la ms dili
gente y metdica investigacin: los fundamentos reales y materiales de la cul
tura moderna, pero no con los ojos de un historiador cientfico de la eco
noma y de lo social, sino con la complacencia de un burgus bien situado.
H aba ya a su alrededor quienes se preocupaban con inters prctico de
estas cosas, pero Voltaire fu el primero que tuvo el valor de hacerlas ob
jeto de la narracin histrica y de explicarlas como lo propiamente esencial.
L o hizo a base de una lectura copiosa, aunque en muchos de sus aspectos
fortuita, insuficiente, Pero supo plantear problemas y descubrir conexiones
causales. E n las noticias sobte Tamern le sorprende el hecho de que las
ciudades de Oriente se edifican tan fcilmente como vuelven a demolerse,
aventurando la hiptesis de que los ladrillos, secados al sol, hacen esto posi
ble (Essai, cap. 88). E l comercio de arenques de Amsterdam es, para V ol
taire, un hecho de significacin histrica universal (Essai, cap. 16 4 ). Los cam
bios monetarios y los problemas demogrficos los investigaba tan diligente
mente como la aparicin de nuevas armas y las variaciones en el aspecto
de las calles, y en las monturas y coches de la buena sociedad. Su curiosidad
histrica, que quera aclararlo todo,26 descenda hasta la forma de llevar la
barba. N o debe omitirse que Voltaire llega a la Historia desde e teatro.
De ah su gusto por lo teatral y por lo extico en la escena histrica, por el
aspecto exterior y vistoso de la vida histrica. M s bajo el abigarrado indu
mento de sus personajes, o que hada sentir en el fondo de ellos era lo que la
Ilustracin denominaba razn o sinrazn, refinamiento o barbarie.
Est sentido para e detalle plstico del pasado destaca, en la pobteza
de motivos de la Ilustracin, como una mancha polcroma en la incolora tra
ma -d-un tejido. L e falta a la Ilusttadn el amor por lo antiguo y la devocin
por las cosas concrets. Sin un poco de este amor, estas cosas se parecen
a un disfraz, no un vestido de la humanidad histrica. Pero lo importante
y fecundo es que despertara una inconmensurable curiosidad por ellas. En
esto llega tambin Voltaire exactamente a los umbrales del historicsmo, cuya
tarea haba de consistir en animar todo este material conquistado por V o l
taire. Lo mismo puede aplicarse a orna conquista de su inters histrico que,
26 Cest un excrcise incssant de id rmson qui d besoin de voir clair en tout, dice Lanson,
Voltaire p, 120 en e valioso captulo ''Voltaire historien . Sin embargo, slo ve en Voltai
re, exageradamente, algo del positivismo del siglo xee.

ICO

VO LTAIRE

acaso, debe situarse ms alta que su aportacin histrico-cultural. Cabe decir

de Voltaire que es uno de ios primeros entre los "ilustrados Hume le pre
cedi ya en 1742 7 que descubri el poder de la opinin en la historia. Cierto
que la inserta en aquella esfera que, como sabemos, denomina Voltaire
reino de la costumbre y a la que considera como fuente de todas las diversida
des de la historia. E s necesario, dice Voltaire (Essap "Remarques , n ) , escri
bir la Historia de la opinin. Por ella vale la pena que la mirada del sabio
se fije en el caos de los sucesos, de las facciones, de las revoluciones y de los
crmenes. L a religin que, como sabemos, es para Voltaire uno de los facto
res principales de la causacin histrica, tampoco es otra cosa, para su men
talidad intelectualista, que opinin, como fu tambin la opinin la que di
origen a las Cruzadas. Verdad es que agrega, con una recada en su persona
lismo pragmtico, que los Papas promovieron las Cruzadas para defender
sus intereses, pero, sbitamente, prende en l la sospecha de que el inters
sacerdotal, por s slo, no hubiera bastado para lanzar es pueblos hacia el
Oriente, de no haber sido compelidos por ideas poderosas aunque, a sus ojos,
fundamentalmente falsas. Los extravos de la opinin hay que describirlos
como los mdicos describen la peste de Marsella, aunque ya ha sido domina
da, En el Islam vi Voltaire la ms grande de las transformaciones que la opi
nin pueda operar en muestro globo. L a opinin ha impuesto leyes que se
diferencian entre s, muy a menudo, en los lugares ms prximos. Lo que es
bueno y verdadero desde una orilla, es falso y malo desde k otra. Voltaire
fluctuaba, a k vista de este mar encrespado de contrapuestas opiniones, con
un sentimiento en el que se percibe la sensacin de impotencia de la orgullosa y segura Ilustracin frente a los poderes efectivos, ideales de la historia.
Todo, agrega Voltaire, observando la Irreal diversidad de las leyes, se contra
dice entre s; navegamos en un barco combatido incesantemente por vientos
contrarios. Voltaire pudo, por tanto, descubrir el poder de la opinin en la
historia, pero no estaba capacitado para comprenderla, pues, tal como la con
ceba, pertenece casi exclusivamente a a patologa de la historia.
L a necesidad de prevalecer de las nuevas opiniones de la Ilustracin fu
la que llev a Voltaire al descubrimiento que comentamos, pues esas opi
niones encontraban, su adversario ms poderoso precisamente en el predomi
nio de las opiniones falsas e irracionales. E n el escepticismo que, a a vista
de estos adversarios, le invade a veces, se refleja la herencia del siglo xvn,
el sabio realismo de no hacerse ilusiones frente al mundo y a k vida humana, el
cual no fu compartido, es verdad, por todos los hombres del xvn, pero s
27 En e ensayo sobre British (jovernmenC.

VOLTAIRE

IO I

caracteriz a los hombres polticos de esta poca, que lo legaron a sus suceso
res en el oficio poltico. Federico el Grande no habra podido llegar a ser
amigo de Voltaire si no hubiera existido entre ellos una inteligencia sobre
este punto. E l ideal "ilustrado de ambos estaba exento de utopismo y de
sobreestimacin de k naturaleza humana. Vean a sta en toda su desnudez,
Federico todava ms escptica e inexorablemente que Voltaire. Y as como
en la vida de Federico sobrevino por esta causa un dualismo irrecondiiable
entre su realismo poltico y sus ideales humanitarios, del mismo modo a
concepcin histrica de Voltaire es desgarrada por esta misma causa. Pues el
abismo entre el gran reino de la sinrazn y el pequeo dominio de la razn
que proyecta su psicologa mecanidsta, es agrandado todava y mantenido
siempre abierto por su fro sentido realista que llega en ocasiones al despredo de los hombres.
Por eso su comprensin de aquel otro campo de donde provienen las
que, junto a l peder de la opinin, hay que considerar como las causas ms
fuertes de k historia universal el estado, el poder poltico, la guerra
padece de a misma dualidad. Voltaire vi su aspecto externo como efec
tivamente es, repulsivo; hasta un derto grado poda aportar, como veremos
seguidamente, una comprensin radonal para las motivadones del obrar pol
tico. Pero el aspecto ntimo de la vida estatal quedaba cerrado a su inteigenda, porque su pensamiento mecanidsta, a k vez que egosta, no posea
las llaves para la comprensin de la vida propia de los productos objetivos
del espritu humano.
Voltaire deseaba doriamente un estado fuerte e independiente, ante
todo independiente de toda influenda eclesistica, pero slo como medio para e
fin de la dvilizacin, o, para hablar con el lenguaje de la Ilustracin, para hacer
la "feliddad de los pueblos. Su desprecio por k obtusa y supersticiosa populace, cuyo trabajo de ilotas lo consideraba como necesidad natural e inexcu
sable pata toda vida ms alta, poda dertamente mitigarse por las emociones
de su benevolencia natural y de su sensibilidad sodal. Pero, tras la "feliddad de
los pueblos, lo que se esconda era una sobreestimacin excesiva de su fe
liddad y bienestar personal. De ab que el criterio de medida mediante el
cual enjuiciaba Voltaire de modo predominante la cosa poltica fuese el siguien
te: Que hace por m y por mi querida Iustradn e estado?
U n individualismo a tal punto egosta no poda concebir la vida de
estado sino en forma personalista. N o las grandes personalidades del estado
en cuanto tales, sino la personalidad de los dominadores, ya fueran, pruden
tes o insensatas, pacficas o rapaces, se le aparecan a Voltaire como porta-

VO LTAIRE

IO3

V O LT A IR E

102

doras de ia salud o de a desgracia, ms bien de la desgracia, en la historia

universal. B ajo esta forma personalista lleg Voltaire, aunque superficial
mente, a la conciencia de a dependencia de la vida cultural respecto al estado.2&
E l sentido pragmtico de ia historiografa de entonces, con su tendencia a de
ducir todos los procesos esenciales de la vida del estado de motivos y fines
conscientes del agente, fue, en general, de inspiracin personalista. Voltaire
agreg a ella a busca de lo pequeo, de lo demasiado humano, de los moti
vos novelescos y pintorescos determinantes de grandes cosas, revelando as,
de nuevo, su vocacin nativa de poeta dramtico.
Pero lo que Voltaire vea generalmente en el obrar poltico era una
manifestacin de fuerza. E s la fuerza, dice en el E s sai (cap. 33) la que lo
ha hecho todo en este mundo. S u sentido realista reconoce, bajo esta for
ma moral, la significacin del poder poltico en la vida histrica. Con esto
entra en la sombra e transpersonalismo subyacente, la especial estructura y
la tendencia vital de los estados particulares. Desconectados, como los hroes
de la tragedia francesa, surgen los dominadores y ios hombres de estado de
suelo comn de la humanidad. Todos ellos habran podido vivir en otro
tiempo que tuviera un grado de perfeccin racional semejante. Slo aquel
sentido para lo plstico, que Voltaire posea, para la diversidad de las cos
tumbres y de los usos, reparta un poco de atmosfera histrica individual en
tomo a los hechos de fuerza de ios hombres polticos. Tambin cabe anotar
que su disposicin fundamental, profundamente pacfica y antiheroica, se
traeca, ocasionalmente, en un ingenuo orgullo ante el espectculo de las glo
rias francesas. Pero la fusin de burguesa y nacionalismo, que ya Voltaire
representaba, y que destac en su Ssele de Lonis X I V , prenda sus races ms
bien en a nacin como cultura que en la nacin como estado.
Y , sin embargo, exista un medio de conocimiento histrico que habra
podido conducir a Voltaire ms all del personalismo moralista en el en
juiciamiento de las acciones del estado. E ra la doctrina de la razn de estado
y de ios intereses de ios estados particulares fundada por Maquiavelo, reela
borada copiosamente en e siglo xvn y bien conocida de todos los polticos
de siglo xvnt y de cuantos pusieron su atencin en la poltica de enton
ces. L a frmula enunciada por el Duque de Rohan, "Los prncipes mandan
en los pueblos, pero los intereses mandan en los prncipes3, fu a quintaesen23 Volcatrs realza la constitucin, libre ce las ciudades italianas y alemanas como causa
de su florecimiento cultural (Sakraann, V . s. Geistesan etc,, p. 236) pero, ciertamente, ms
por odio al despotismo ignorante que por reflexin sobra a dependencia existente entre cultura
y estado.

d a de esta doctrina. Para ios historiadores esto signific una advertenda en

su investigadn de los motivos del obrar del estado, para que no los busca
ran de naturaleza personal, ya morales o inmorales, sin que tuvieran en
cuenta aquellos que se desprendan de la necesidad objetiva de la conservadn
del estado. E l historidsmo, a partir de Ranke, ha podido incorporar esta doctri
na, fcilmente, en la concepdn, por l lograda, de las grandes formadones
histricas objetivas, que abarcan y condidonan lo particular. Pero, en los
siglos precedentes, arrastr esta doctrina una existencia espiritualmente soli
taria, fructificando dertamente en la poltica prctica y en la reflexin sobre
su tcnica, ms sin emandparse por completo de la forma del pensar iusnaturalista.
Lo decisivo era la postura que la historiografa de la Ilustracin iba a
adoptar frente a esta doctrina. Vea que esta doctrina informaba realmente
la poltica de los gabinetes pero, en su corazn, llevaba a idea del eudemo
nismo de la humanidad. Bajo este dilema ejerdt un mtodo caracterstico,
muy eclctico. Dio al obrar conforme a la razn de estado, que no poda
hacer desaparecer de la historia, un barniz personalista, subrayando el nte
res egosta de los titulares del Poder en afirmar su poder y grandeza. Esta
explicadn se pospone en-la mente del observador de lo histrico, ante la
pujanza de los grandes acontecimientos objetivos influidos por la razn de
estado, y se constata su presenda con derto respeto, pero no se trata de fun
damentarlo ms hondamente a base de la vida propia del estado. L a razn de
estado actuaba, por tanto, dentro de la vida histrica o, mecnicamente, co
mo un deus ex machina o como una espedal variedad de egosmo interesado
corriente. Esto dependa naturalmente de la ms estrecha manera del gra
do de evoludn propia del estado moderno de entonces. E l estado absolutis
ta se presentaba todava a sus coetneos como un aparato de fuerza aislado,
destinado idealmente a producir el bienestar general pero, prcticamente, como
un dominio tadonalmente manejado por los dominadores y sus buenos o ma
los motivos personales.
Con esto hemos caracterizado, en lo general, la forma como Voltaire
aplic la doctrina de la razn de estado a la historiografa. Voltaire la aplic
frecuente y abundantemente, mostrando de nuevo con ello el espritu here
dado del siglo xvn con su objetiva sequedad y dureza. E l inters del estado
es la razn soberana de los reyes (Essai, cap. 174) 'T o s principes olvi
dan los agravios como los favores cuando el nteres habla (Essai, cap. 12 5 ).
"L a -poltica supera las pasiones en los gabinetes (Essai, cap. 176 ). Todo
cede al inters (Essai, cap. 18 4 ). Todas las resonancias de la literatura

I04

VO LTAIRE

de la ragjone di si alo- desde Bolero. A s fueron motivadas las conductas de

Francisco I, de Enrique IV , de Richelieu, de los Papas, etc. Tambin apli
c la doctrina a ios tiempos anteriores la Renacimiento homologndola en
su lucha contra le iglesia cristiana. Dedo, Maximino y Diocledano per
siguieron, por tanto, a los cristianos slo por razn de estado, por observar
ana conducta contraria ai poder del emperador, y, el propio Diocledano,
estaba muy lejos de la intolerancia religiosa (Essai, cap. 8 ). La persecucin
a los cristianos en el Japn obedece igualmente a la razn de estado (Essai,
cap. 19 6 }. N o es, pues, ningn milagro que Voltaire repitiera la dura frase
de Maquavelo: L a religin no es casi nunca otra cosa para el prndpe que
su inters (Essai. cap. 173, tambin cap. 17 8 ).
Voltaire aplic de la forma ms feliz y significativa la doctrina del im
perativo de la necesidad de estado al nico hombre que estaba cerca de su
corazn entre todos los monarcas franceses, a Enrique I V . Voltaire discri
min que una apostasa religiosa por motivos tan palmariamente interesa
dos como los que acept Enrique I V habra arrojado una mancha sobre su
honor en drcunstancias normales. Pero, en este caso, el inters era tan gran
de y tan vinculado a la salud del reino que sus mejores consejeros calvinistas
hubieron de aconsejarle aceptar la religin que ellos odiaban. Cierto que al
gunos polticos pensaron entonces que Enrique IV , al consolidar su poder,
habra debido hacer io que Isabel de Inglaterra: emancipar a Francia de Ro
ma como el nico medio de llegar a la plena potestad en lo poltico y en lo
econmico. Pero Enrique I V no se encontraba "en la misma coyuntura que
Isabel, observaba sagazmente Voltaire; no tena como sta un parlamento na
cional que compartiera sus intereses ni tampoco dmero ni un ejrcito eficien
te mientras estaba empeado en la lucha contra Felipe I I y la Liga (Essai,
cap. 174 ).
Se puede, acaso, ver en este ejemplo la confirmacin del principio de
que slo se comprende lo que se ama. Voltaire amaba a Enrique I V y odiaba
a Felipe II. Por eso constituye el enjuiciamiento de ste un ejemplo destacado
del personalismo moralista. Para Felipe II , afirma Voltaire, la religin fue
slo una mscara; su lucha contra los Pases Bajos, en el rondo, un sangriento
despotismo (Essai, cap. 16 3 ). Resulta, por tanto, que para Voltaire la doctri
na de la razn de estado le posibilita una serie de claros conocimientos aisla
dos de la dinmica poltica, pero no e vivfica dinmicamente la totalidad de
la vida de ios estados en sus relaciones mutuas. E l realismo del que proceda
aquella doctrina y el moralismo de la Ilustracin, no eran aptos para una fu
sin orgnica.

VOLTAIRE

105

Resumamos. Considerado en su totalidad, el pensamiento "ilustrado de

Voltaire fu ciertamente capaz de arrojar al crisol la masa de los fenmenos
histricos, enqustados en lo convencional, y de revolverlos sin cesar. Se lo
gr as la independencia y autonoma del pensamiento histrico, se ampli
el horizonte del inters histrico a lo universal humano, se despert el placer
por las comparaciones, por la rebusca de analogas, la reflexin sobre las cau
sas de las diferencias, no obstante la evidente semejanza de lo comparado,
actuando ya, en ocasiones, el sentido por la especial estructura de todas las
formaciones histricas y, por encima de todas las particularidades, la conexin
de todas las manifestaciones de una cultura. E hizo posible un sentido total
ms unitario de la historia universal, mediante la idea de la perfeccin ra
cional, permitiendo,de este modo, por ejemplo, abarcar el proceso de la his
toria de los pueblos de Occidente como un ascenso primero gradual, despus
acelerado, hacia una ms alta cultura, aunque no definitivamente asegurada.
Concibi la historia como una lucha para la consecucin de los ms altos
bienes, causamente determinada, ante todo, por el poder de los estados y
de las opiniones, de las ideas de los hombres, lo cual, juntamente con la uni
versalidad de su inters, representa su aportacin de mximo porvenir- Pero
el total sentido de Historia fu de nuevo tan estrecho, tan pobre, tan vin
culado a las concepciones mecanicistas de la filosofa imperante y a las ne
cesidades egostas de la burguesa francesa de su tiempo que, el hombre his
trico verdadero, no puede ser reconocido en toda la plenitud creadora de sus
diversas caractersticas. Faltaban tambin para eso ios medios de difusin
con que convertir la mera contigidad de los fenmenos en una interaccin
viva, imperada por ideas abarcadoras. Se gan a universalidad y un sentido
total espiritual de la vida histrica; no se gan la imponderable individua
lidad, que se manifiesta en lo grande como en lo pequeo y, en lugar de
una evolucin viva de lo individual, se ofreci el substitutivo mecnico de la
perfeccin.
L a visin volteriana de la historia, por su propia dialctica, impulsaba
a ser superada algn da y a seguir influyendo, sin embargo, en los mismos
motivos que la superaban. En Voltaire haba, como apenas en ninguno de
sus predecesores, la visin aguda para percibir el carcter irracional de la
vida histrica. Pero su asombro ante las maravillas de lo histrico que le da
ba esta visin se inmoviliz en la indiferencia de una resignacin, realista.
As es el mundo, dice alguna vez; descansa sobre contradicciones: no puede
ser de otra manera {art. "Contradictions en Dict. PhiL). L a energa, sin em-

VO LTAIRE

106
bargo, que puso en el descubrimiento de estas contradicciones, deba, alguna
vez, incitar al empeo de comprenderas ms profundamente.
E n Votare vemos, adems, una oposicin no resuelta entre su viva par
ticipacin en todo lo humano con todas sus transformaciones, entre la fuer
za actuante de su homo sum, de una parte, y los criterios de valoracin, me
cnicamente logrados, de una razn estable, de otra, que exonden la vida
histrica en una gran masa de cascote y un pequeo montn de metales no
bles. O , como el propio Voltake dice en la conclusin de su ms aburrida
obra histrica, Anuales de lempire, sazonada, no obstante, de toda clase de
malignidades: en una larga cadena de rocas y precipicios se ven algunos
valles sonrientes. E sta oposicin entre las tendencias de la Ilustracin, unas
que tratan de aunar tinas con otras las cosas histricas, otras que tratan de
disociarlas, empujaba, en definitiva, a una unificacin superior.
Solo una vida psquica nueva, slo una remocin total de todas las
fuerzas a n m ic a s del hombre que contempla la historia podra conseguirla.

CAPITULO TERCERO

M O N T E S Q U IE U
p r e t e n d a presentar la transformacin progresiva del pensar de la
Ilustracin en autntico pensar histrico, debe reflexionar s la exposicin
de Montesquieu debe preceder o seguir a la de Voltaire. Por su edad, como
por el tiempo en que se desarroll su influencia, Montesquieu {1689-1755)'
precede inmediatamente a Voltaire (nac. 1694). Y si comparamos su pro
duccin literaria en lo que atae directamente a la influencia de su respec
tiva concepcin histrica en su poca y en las inmediatamente posteriores,
es tambin Montesquieu quien inicia la serie con sus Considrations sur la
grandeur et la dcadence des romains publicada en 1734. Pues la muy leda
Historia de Carlos X I I , que Voltaire public ya en 17 3 1 fu, ciertamente,
un acontecimiento literario, un libro pintoresco sobre una maravillosa gesta
de entonces, pero no condene nada de lo que l haba de aportar de nuevo
y especfico al tratamiento de la historia. Cierto que el germen de su ori
ginalidad se encuentra ya entre sus treinta y cuarenta aos. E l S leele de
Louis X I V en su primera redaccin, data de 1735-39, Y h>s primeros fragmen
tos del Essai aparecieron en 1745. Pero, antes de que Voltaire pudiera presentar
al mundo completamente terminadas estas dos grandes obras, haba ya Mon
tesquieu entrado en la liza con toda su produccin y publicado, en 174S,
tras una preparacin de casi veinte aos, su Esprit des los.
A pesar de esto, decidimos tratar a Montesquieu despus de Voltaire
porque idealmente, ya que no en una cronologa rigurosa, Montesquieu si
gue a Voltaire. Este agot la originalidad del tesoro que el movimiento de
la Ilustracin poda aportar al pensar y al saber histricos. E n Montesquieu
se ha sealado con frecuencia la cabeza de Jano, lo mismo de su pensamien
to histrico que del poltico. Montesquieu es un caso de transicin mucho
ms difcil de abarcar y comprender que Voltaire. Constantemente se discute
sobre su personalidad, situndola, ya en el siglo xvm, en compaa d e ' la
Ilustracin, a la que pertenece por el mtodo del pensamiento, o en el mun
do de tendencias reaccionarias al que parecan destinarle sus intereses po
ltico-sociales y sus ideales; o se ve en l, precisamente, al superador del

Q u ie n

107

IO S

M O N T E S Q U IE U

pensamiento "ilustrado , al practicante inconsciente de un arte gtico, esto

es, romntico, y al iniciador, polticamente considerado, de la moderna con
cepcin liberal y constiturionaista. Se reconoce con frecuencia que, cuanto
ms se le lee, ms difcil es averiguar su pensamiento ntimo.1 Todo esto
revela, no solo que no puede dudarse de la fuerza eminente y de la espiritua
lidad del hombre, sino una tensin, acaso no resuelta pero fecunda, del es
pritu y una riqueza tan abundante de motivos intelectuales que no encon
tramos ni en Voltaire. U n a cosa es segura: que la posteridad se ha nutrido
espiritualmente ms largo tiempo de Montesquieu que de Voltaire. Las
obras y pensamientos de Voltaire pueden ciertamente encontrar todva lec
tores subyugados por el encanto de la forma, por el arte inimitable de una
poca fenecida. Los juicios de Montesquieu, en cambio, por su contenido y
a pesar de su estilo arcaico, pueden todava incitar al pensamiento actual.
Los problemas que plantea Voltaire, por muy verstiles y arbitrarios que pa
recieran, han sido resueltos en l mismo de manera clara e inequvoca y,
sus soluciones, slo tienen hoy un inters histrico. Los problemas que for
mula Montesquieu se actualizan y discuten siempre, y, muchos de sus gran
des pensamientos, pueden todava hoy significar algo para el investigador de
las conexiones histricas.
U n a .ojeada a la personalidad y a la vida de ambos nos hacen ya per
ceptible la diversidad de su influencia histrica. Voltaire vivi desde el prin
cipio hasta el fin siempre la misma vida, no obstante una juventud agitada y
una ms moderada vejez: una mezcla de goce, de trabajo espiritual y de lu
cha, en la que el trabajo y la lucha formaban parte imprescindible del goce
dentro de una poca de civilizacin altamente desarrollada. Tambin Mon
tesquieu disfrut de este encanto, sobre todo en. su juventud, y sus Lettres
persanes y sus poemas lascivos de juventud reflejan, a la vez, satrica, humo
rstica y emotivamente, sus vivencias del mundo libidinoso del rococ. Pero ya
en las Lettres persanes se escuchaban tonos profundos, preludios de sus futuros
pensamientos, resonancias de su stira y, como no ocurre en Voltaire, el go
ce, el trabajo y la lucha se separan en l. Montesquieu puso una mayor dis
tancia que Voltaire entre la vda interior y la corriente del mundo, llev
una vida privada de la mayor sencillez y se repleg en su misin de pensa
dor y de investigador de normas con la plenitud de su fuerza espiritual y la
seriedad ms objetiva. Su cargo de Presidente del Parlamento de Burdeos,
que le fu discernido en 17 16 , como miembro de la noblesse de robe, le aca1 Mor en el - prlogo a la 5* ed. de la LiterataTgeschichte des Xvnt JahThunders de Hettner 2^ paite (1894). Lo mismo que l piensan Vliemain y Bonnetire.

M O N T E S Q U IE U

I09

rre muy pronto disgustos, renuncindolo en 1726, pero se mantuvo fiel,

como seor del castillo de La Brde, a ios designios corporativos de la aris
tocracia parlamentaria. Representaba el tipo, ya entonces raro, de aristcrata
francs que no se deja atrapar por los atractivos de la Corte y llega a sabio
con el espritu de una noble independencia. Los viajes que hubo de empren
der por Europa, en los aos .1728-31, tienen el ms serio carcter de viajes de
investigacin, como lo comprueban las informaciones y el material acumulado
que slo en nuestros tiempos han visto la luz." Por su concentracin durante
muchos aos en la obra de su vida las Considrations son slo un espcimen
avanzado del Esprit des lois, acumulando incesantemente materiales, com
binando en su espritu lo visto, o ledo y lo experimentado, descorazonado
con frecuencia en su trabajo preparatorio con material difcil, hasta que, por
fin, con un suspiro de alivio puede exclamar: "Ahora todo se inclina a mis
principios (28, 6 y prefacio),3 constituye un ejemplo magnfico del sabio
moderno, la fusin de una actividad de pensador y de investigador y la en
trega completa de un hombre a ella. Voltaire haba ledo, acaso, tanto como
Montesquieu, pero el proceso de asimilacin de lo ledo era en l ms rpido y
somero, al punto de que no poda aprovechar sino una parte de sus lecturas.
Tambin se le ha censurado a Montesquieu que salta con demasiada rapidez
de la observacin al principio explicativo, lo que se puede decir desde el
punto de vista de las exigencias metdicas modernas. Pero Montesquieu se
destaca precisamente de su poca y de los impulsos constructivos de los ''ilus
trados franceses por la seriedad con que hada preceder la investigadn
inductiva al pensamiento deductivo.
Para la plena comprensin, no slo de su mtodo de trabajo, sino tam
bin de su finalidad ltima y, con esto, de lo peculiar y fecundo en l, demos
trativo de cmo sobrepasa a Voltaire en su concepdn histrica, tengamos
en cuenta las corrientes espirituales que concurrieron eh l, comparndolo, en
este aspecto, con Voltaire.
La Ilustracin, que enjuiciaba el mundo histrico con el patrn de una
razn independiente del tiempo, liberada de elementos metafsicos y religiosos,
surgi del movimiento espiritual del siglo por la incorporacin del cartesia
nismo al viejo pensamiento iusnaturalista, por la eliminadn del fanatismo
confesional y por el imperio de las sencillas leyes investigadas y descubiertas
pqr las ciencias naturales. Pero al siglo xvn le fu tambin comn otro rasgo
al que hicimos ya referencia al hablar de Voltaire, es a saber, un duro y seco
2 Voyages, 2 ts. 1894/96,
2 Las citas siguientes que slo se indican con nmeros se refieren a los libtos y captulos
de Esprit des Icis.

lio

M O N T E S Q U IE U

sentido de la realidad que domin primero la prctica de los polticos y que,

transportado despus, en parte, al territorio de los estudios histricos, se ma
nifest en una gran avidez por el conocimiento de los hechos y en un inslito
acopio de material. Entre el espritu constructivo y simplificado? del derecho
natural y la masa del material emprico, se abra un abismo que la manera
rgida y un poco pesada del siglo xvn no poda salvar. N i siquiera a un pen
samiento- espmtualmente tan vasto como el de Leibniz le fue permitido do
minar todo su enorme conocimiento de los hechos. Se daba otro abismo, que
tampoco: poda ser salvado, entre el espritu, muy seco y emprista, de la
poltica prctica y las teoras generales sobre el estado, fondadas en el derecho
natural. Verdad es que este espritu de la poltica prctica haba provocado una
cierta literatura a su servicio que trataba de las cosas del estado en forma distin
ta a las teoras generales de la poca sobre el estado. E s aquella literatura de la
razn de estado, la doctrina de los intereses de los estados particulares, cuya
significacin hemos tratado nosotros de demostrar en nuestro libro sobre la
Idea de la razn de estado. A l estado de los tericos, tal como stos se lo
representan conforme a los supuestos usnaturalstas, se contrapone aqu el
estado real, el obrar poltico efectivo, con su aspiracin enderezada a la afir
macin de poder, con su clculo de ios medios necesarios y sus mates al
adversario, con su falta de miramientos y de escrpulos, con sus ardides y
trampas. Sin duda, gravitaban tambin sobre el pensamiento terico elementos
realistas y, en los libros de enseanza prctica sobre el arte del estado, ele
mentos usnaturalstas. T a l cosa fue posible porque aqu y alia, en el derecho
natural como en la poltica prctica, alentaba un espritu altamente utilitario,
que tan pronto esgrima stas como aquellas armas e, ingenuamente, se pasaba
de una direccin del pensamiento a la otra. Lo que, naturalmente, no podan
hacer era fundirlos interiormente.
Tambin en la historiografa y, sobre todo, en a que se refera a la propia
poca, gravitaba aqu y all a doctrina de la razn y de los intereses concre
tos del estado y Pufendorf pudo convertirla, con una grandeza un poco spera
y unilateral, en la clave para la comprensin de las acciones polticas, al ocu
parse de ellas en sus obras histricas sobre la poca, fundadas en los documen
tos de los mismos actores. Lo mejor de las Letters on the Study and U se of
H istory {17 3 5 ), algo superficiales, de Bolingbroke, fu la revisin de la Historia
poltica de su tiempo con el espritu de la doctrina de los intereses de estado.
Que Voltaire conociera y utilizara esta doctrina, aunque a mayor parte de
las veces slo superficialmente y junto a sus propios criterios de enjuiciamien
to, es cosa que ya hemos visto. E n aquella sazn esta doctrina debi ser gene
ralmente conocida. Sin embargo, en aquellos mismos aos en que se inida-

M O N T E S Q U IE U

III

ban los grandes estudios histricos de Voltaire y de Montesquieu apareci

el ltimo gran resumen sobre a doctrina de los intereses de estado, el manual
de Rousset: Les interts prsents et les prtentions des puissances de lEurope
( r ed. 1735, 3* ed. 17 4 1) .
Puede demostrarse fcilmente que Montesquieu conoci bien esta corrien
te.4 Pero haba algo ms que corrientes intelectuales: haba, para l y sus
coetneos, el espectculo directo del arte de gobernar y de la poltica de ga
binete de Lus X I V y de la Regencia. Tuvo la ms decisiva influencia en la
formacin de su mentalidad, as como la experiencia de la guerra de sucesin
espaola, con su final victorioso, el agotamiento que dej tras de s, los lti
mos aos de Luis X T V y las agitaciones de la Regencia conmovieron profun
damente los espritus en Francia, y ios impulsaron a nuevos pensamientos. E l
movimiento de la Ilustracin, a la sazn en progreso, se debi en una gran parte
a la protesta contra la herencia poltica guerrera del siglo xvn. E l tratado
sobre la Paz Perpetua del abate Saint Perre apareci en 17 1 3 . " A m han
dejado de interesarme las guerras; no me interesan ms que los hombres ,
dijo tambin Montesquieu (Penses et fragm. I, 3 0 1) . Montesquieu tiene for
mada ya su primera filosofa de la historia, no cuajada todava, peto rica en
grmenes fecundos, que contrapone conscientemente al arte de gobierno y
a la poltica de fuerza de su poca. Las Lettres per sanes de 17 2 1 la revelan
aqu y all, pero no alcanza su plena expresin sino en su ensayo D e la politique, escrito poco despus y que no lleg a ser conocido hasta 1892.5
Tan desacreditada estaba la palabra poltica que, para Montesquieu, equi
vala a un arte sin lealtad y sin. honor. "E s intil tratar de atacar la poltica
directamente , comienza Montesquieu, "mostrando hasta qu punto contra
dice la moral, la razn y la justicia . Pues, la poltica, existir tanto tiempo
4 L evi-M e.VANO, Montesquieu e Maquiarelli, ha investigado copiosamente, sin agotar el
tema, la especial e intensiva relacin, de Montesquieu con Maquiavelo. La demostracin de la
influencia de muchos de los pensamientos de los Discorsi en las Constdrotions es singularmente
valiosa. Una de las ms famosas obras sobre el arte de gobierno de comienzos del siglo xv,
la Biloncie politice, de Boealni, es citada por Montesquieu en los Penses et fragmente 2, 357.
Ea la lista de sus libros de -lectura est el del Duque de Rohan Interest des prinees et estis
de la chreslient, 1638. (Penses et fragmen. 1 , 31). En lo que dice en el Esprit 21, 30 sobre ma
quiavelismo y coups detat hay una alusin al manual de arte poltica maquiavlica de Ga
briel N audes, Considrations sur les coups dEtnt de 1639. Un rezagado de los tcitofilos del
siglo xvn que, apoyados en Tcito, hablan sobre el arte de gobernar, fu el republicano ingls
Thomas Gordoa cuya traduccin de Tcito con discursos suyos como apndice, apareci en
1728. D ediu , Mont. et la trodition polit, ungise en Bronce (1909) p. 287, considera probable
que Montesquieu se haya servido de l. De ah las rplicas en los escritos de Montesquieu de
los conceptos ea uso en la literatura del arte de gobernar, necessiis de lEtat, raison dEtat,
intert de lEtat, mximes d Etat, biensance). Finalmente su juicio sobre los Grondes Electores
de Pufendorf (Voyages 2, 202) : C'est le Tote de l AUemagne. II dmele fort bien les dvvers intrete de la cour de Berln.
3 Mlanges indits de Montesquieu, 1892 p. 157 .

112

M O N T E S Q U IE U

cuanto existan pasiones que se mantengan independientes del yugo de las

leyes. Es necesario proceder de otra forma y llevar a los polticos al convenmiento de que sus artimaas y sus malvadas prcticas nada significan frente
al curso general de las cosas. Que ste o el otro empuen el timn o adopten
sta o la otra resolucin, es por completo indiferente al resultado final de los
acontecimientos. Pues sobre todo particular hacer impera, en la vida social
de los hombres, un poder supraordenador, un carde tere commun, una ame
universelle, con una forma de pensar que es el efecto de una cadena de causas
infinitas que se van diversificando cada vez ms a travs de los siglos. "T a n
pronto como un tono es dado y aceptado, slo l impera y todo cuando el
soberano, las autoridades, los pueblos hacen o se imaginan hacer, ya traten
de combatirlo o de apoyarlo, tiene relacin con l, y es l quien domina hasta
su completo aniquilamiento y nunca se podr prever cundo har su apa
ricin ese tono, debido a la infinita ramificacin de las causas que lo conjuran.
H oy es el espritu de obediencia el que generalmente prevalece. Por eso los
prncipes no necesitan afanarse especialmente en su preservacin, pues este
espritu es el que manda y cuanto de bueno, de malo o dudoso puedan hacer,
todo viene a parar en o mismo.
U n a autntica filosofa de juventud, radicalmente apasionada y unilate
ral, ciega frente a las graves consecuencias de sus propios principios. Mon*
tesquieu aspiraba a desarmar la villana de los estadistas, a actuar moralmente
con medios que estaban ms all del bien y del mal. Pero, esta concepcin
histrica, extremadamente colectivista y fatalista, poda conducir derecha
mente a la indiferencia moral. En ella encontramos una dualidad que ema
naba de lo profundo de su ser y que, por eso, deba informar toda su vida.
U n ardiente moraismo, por un lado, que le arrastraba a combatir la menta
lidad creada por Maquiavelo y por los polticos de entonces en sus puntos
ms turbios; por otro, una apetencia tenssima y desacostumbrada por la
explicacin causal, que asociaba el sentido de la diversidad imprevisible e
impenetrable de todas las causas actuantes con el sentido por los grandes
complejos causales, que abarcaban, a la vez, el mat infinito y las corrientes
principales en l operantes. Ambas tendencias, la del moralista, con su odio
a la fuerza y a la poltica de rapia, y la causal-determinista, con su preten
sin de transportar a la vida humana las regularidades recientemente descu
biertas en la naturaleza, pertenecen a la esencia de la Ilustracin, especialmente
de la francesa. Este dualismo tpico reviste, en cada uno de los "ilustra
dos , una forma personal. En Montesquieu hierve ms fuerte que en Voltaire. Sus escritos de juventud lo patentizan con resonancia emotiva, pero
todava algo primitivamente. Y acontece que el pensamiento de Montesquieu

M O N T E S Q U IE U

113

es fecundado de modo sorprendente por el mundo de los "polticos contra

el que combata. L o que combata era las manifestaciones odiosas y mezquinas
de la poltica de gabinete de todos los das, lo que, especficamente, se ha
llamado "maquiavelismo . Peto Maquiavelo haba aconsejado tambin a los
polticos el estudio emprico del hombre reai y las causas actuantes, en gene
ral, en a vida del estado. Maquiavelo haba realizado investigaciones causales,
a menudo de la ms profunda naturaleza, no para lograr una nueva con
cepcin del mundo eso lo consigui sin buscarlo, cayendo como fruto ma
duro en a cesta, sino por motivos prcticos, de utilidad para el estado,
tras ios cuales alentaba ciertamente un ideal personal del estado. Y como el
moraismo de Montesquieu no dimanaba, en forma alguna, como el de mu
chos "ilustrados , tan slo de exigencias individualistas, sino que le interesaba
tambin la suerte de las grandes comunidades sociales, as le tuvo que acon
tecer el buscar su inspiracin en el empirismo y en el utilitarismo poltico de
Maquiavelo, a quien admiraba como un "grande hombre .6 Para nuestro
objeto no es imprescindible inquirir todas las influencias de Maquiavelo en
Montesquieu. N os basta con comprender su concepcin histrica, tal como
ha sido expuesta, ante todo, en sus dos grandes obras. Peto, precisamente por
eso, ahora es el momento de confrontar con la "suya la direccin del pensa
miento inaugurada por Maquiavelo, desde un aspecto que, s no nos equivoca
mos, ha pasado desapercibido hasta ahora.
Si se comparan los problemas que plantea el Esprit des lois y aun ios
esbozados por Montesquieu en las Considraticns con los de Maquiavelo en
el Prncipe y en los Discorsi sobre T ito Livio, resalta inmediatamente a los
ojos su interior afinidad. Maquiavelo clasifica los estados por sus formas de
gobierno y se plantea, as para las repblicas como para los principados, el
problema; con qu especiales medios pueden conservarse, qu leyes son para
ello convenientes, de cules faltas hay que preservarlos, cuyas son las causas
de su decadencia y ruina. Exactamente el mismo esquema se desarrolla, lo
mismo en las Considerations que en las partes capitales del Esprit des lois.
Junto a esto, cabe tambin echar una ojeada a la literatura surgida en el
tiempo que va de Maquiavelo a Montesquieu sobre la ragione di stato y los
arcana impert y que floreci en el siglo xvn. Tambin domina en ella el
problema de los medios conducentes al mantenimiento de especiales situa
ciones y formas del estado. Desde Zuccol y Settala, especialmente, se haba
8 De h Corra ponddnee de Montesquieu, 2, 369, se puede entresacar un testimonio de
la altsima consideracin que Montesquieu senta por Maquiavelo. Consta en el cumplido que
-dirigi a Henault en 15 de junio de 1751: Qui me loache conutte les grases el minstrmt comme
Maquiayel.

1 14

M O N T ESQ U IEU

impuesto el tratamiento de las razones de estado especficas de la monarqua,

de la aristocracia, de la democracia y de sus respectivas degeneraciones, por ejetnpo, tirana, etc. Para cada una de estas formas del estado se contaba con un
mecanismo de principios de gobierno y con normas de administracin ade
cuados.. En. ltimo trmino, sta forma de consideracin reverta a Aristteles
y al libro v de su Poltica.
En las Considrations, de las cuales nos ocuparemos ms tarde detenida
mente, trata Montesquieu slo de los romanos. S u objeto es de ms alcance
que el de los Discorsi de Maquiavelo, al que no nombra en su libro, pero que
le ha influido. En tanto que Maquiavelo interpola una filosofa de la historia
dentro de la doctrina del arte poltica que es su finalidad primara, aspiraba
Montesquieu conscientemente a una interpretacin filosfico-histrica del des
tino de los romanos. Pero hizo esto con los medios de conocimiento de la
doctrina del arte de gobierno que Maquiavelo haba enseado. Pues lo que
Montesquieu considera en primer trmino son las mximas polticas en el-obrar
de los romanos, para lo que Poibo e sirvi de fuente capital, sus principes
toujours constantes. L o que a una republique sage le es permitido hacer y no
hacer, lo que puede serle nodvo. E n el texto se intercalan reflexiones sobre
el mejor mtodo para conquistar.
Y cul es el pensamiento informador del Esprit des lois? E l resultado de
mi investigacin, se dice en el prlogo, es que los hombres, en la ilimitada
diversidad de leyes y costumbres existentes,7 no se han dejado guiar solamente
por sus caprichos (fantaisies). Esto era, como demostraremos, una adquisicin
que superaba con mucho la angosta doctrina del arte de gobernar y sealaba
un mundo espiritual nuevo. N o obstante, a Montesquieu le sirve de base la
vieja cuestin tcnica de la adecuacin, racional del obrar poltico. Montes
quieu no escribe, como confiesa- en otro lugar, para censurar las instituciones
existentes en cualquier pas. Toda nacin encontrar en su libro les raisons de
ses mximes, y slo podra proponer reformas quien, con un coup de gnie,
intuyera la totalidad de la constitucin de un estado. Otro gran pensamien
to preado de novedad, pero que sigue radicado en las ideas tradicionales del
arte de gobierno del anden rgime, en aquellas investigaciones sobre los es7 En las Lettres persones (et, 129) se dice ya: La plu.pa.rt des legislateurs ont t des
hommes bornes que le hasard a mis a la tete des nutres, et qui nont presque consult que
leurs prejugs et leurs fantaisies, En este punto se puede observar la importante evolucin su
frida por el pensamiento de Montesquieu desde su juventud. En esta carta de las Lettres
persones se enuncian ya, aunque desligados ntimamente, pensamientos fundamentales del Mon
tesquieu posterior, ante todo ei de que, caso de ser necesario variar una ley existente, slo de
bera hacerse "con mano temblorosa .

M O N T E S Q U IE U

115

pedales intereses concretos de los estados particulares; por tanto, sobre las
raisons de ses mximes.
Junto a esta doctrina individualizadora de los intereses de los estados con
siderados histricamente en su individualidad concreta, exista tambin, como
sabemos, la doctrina esquematizados que flored en el siglo xvn, la cual, por
eliminadn de lo individual, slo se demandaba por lo que era polticamente
conveniente para la conservadn de las diferentes formas de estado, de la mo
narqua, de la repblica aristocrtica o de la democrtica. Y harto sabemos que,
una gran parte de la obra de Montesquieu, consiste en eso: en calcular para las
diversas formas de estado de que trata lo que requieren, para su conservadn,
en moralidad, costumbres, institudones y mximas de gobierno.8 Los mismos
prindpios le llevan con frecuencia a afirmar que, lo que es nodvo para una
democracia, surte buenos efectos en una aristocracia. Las fortalezas protegen
a las monarquas, pero los despotismos deben temer tener fortalezas (9, 5 ),
Las divisiones del pueblo daan, a las democradas, pero pueden ser tiles en
las aristocracias (5, 8 ).
T a mbin el famoso captulo 6 del Libr n sobre la constitudn inglesa
recibe una-especial claridad a la luz de estas conexiones. Pertenece a aquellas
partes del libro en las que no se trata de investigar en forma esquemtica y
generalizado ios prindpios vitales de cada forma de estado, sino los fines
espedales de cada estado concreto y los medios adecuados a esos fines, en
forma individualizadora, en el sentido de la doctrina de los intereses. Pues
Montesquieu parte de la idea de que a cada estado, aparte de la finalidad de
se maintenir {el mantenere de Maquiavelo!), le incumbe todava una especial
y privativa misin que, en la nacin inglesa, es precisamente la libertad pol
tica. Es, por lo dems, bien sabido cmo su inclinacin esquematizado ha
dislocado y disfigurado tambin, histricamente, la imagen de la constitucin
inglesa. Prescindimos de la cuestin polmica de si, Montesquieu, como se
ha reconocido desde hace mucho tiempo, ha perfilado en este captulo su
propio ideal del estado, su confesin de fe ms ntima. Pero debemos observar
que se trata del planteamiento de dos problemas tradicionales propios de la
lite tu del arte poltica y de los intereses del estado: una vez fijado el pro
blema de cules intereses especiales competen a un estado, concretamente
determinado, averiguar, despus, a organizacin tcnica necesaria para pro
ducir ese determinado valor poltico, en este caso la libert polittque. Proble D e&leu, Montesquieu et la tradition pclitique dnglotse en Vronce (1908) p. 132, nota, y
Montesquieu (1913) pp. 50ss., advierte que el libro de D oria. Vito tirite, 1710, ha podido servir
de fuente al pensamiento de Montesquieu. Doria ensea, pot ejemplo, que la virtud de los ciuda
danos es el principio de las repblicas, la ambicin el de las monarquas, etc. Pero, con esto, Doria
no hace fundamentalmente sino proseguir la tradicin de la vieja literatura del arte poltica.

M O N T E S Q U IE U

ii6

117

M O N T E S Q U IE U

mas parecidos llegaron a ser tratados por aquella vieja literatura poltica en
forma semejante a como} en los estados mayores modernos, se elaboran las
maniobras y los planos de operaciones para determinados casos. Y a Maquavlo prefiri imprimir a su doctrina del arte poltica tal forma. A sta tradi
cin se vincula Montesquieu en este caso como, en general, en toda su obra.
De ello se sigue que, su elogio de la constitucin inglesa, no debe entenderse
en sentido demasiado personal, demasiado literal, en forma absoluta. E l quiere
decir que, en el supuesto de que la libertad sea el supremo fin de un estado,
la constitucin inglesa es un ejemplo maestro, que el estado ingls se ha
apropiado esta finalidad y que, en lo que de las leyes depende, lo ha conse
guido. Que vibra en este captulo un tono de la ms personalsima cordialidad
nadie podra negarlo. Pero tambin se manifiesta el relativismo poltico que
representa la direccin mental fundada por Maquiavelo, la capacidad de abar
car con el pensamiento las diferentes situaciones y tareas.
Es, pues, arte de gobierno en el grado ms alto que entonces poda alcan
zarse lo que Montesquieu quiere ofrecer, un manual del arte poltica en la
lnea iniciada por Maquiavelo, su segunda culminacin despus de l, y, en
lo fundamental tambin, su conclusin y remate. Pues lo que apareci despus
de Montesquieu de semejante literatura, como las Institutions politiques de
Biereld,9 no merece mencin especial en una historia del espritu.
Lo grande de la obra de Montesquieu se cifra en haber puesto la totalidad
de las adquisiciones cientficas de su tiempo al servido de su misin, la de
suministrar al hombre de estado los ms profundos conocimientos de la vida
estatal y las mejores y ms seguras mximas fundadas en ellos. La antigua
doctrina del arte de la poltica extraa con frecuenda estas mximas de los
umbrales de la experienda poltico-prctica. Montesquieu aspira a deducirlas
de lo subyacente, de las ltimas regularidades cognosdbes de la vida histrica.
Historia y dencia natural, geografa y etnografa, las doctrinas de la filosofa
y psicologa de su tiempo, que haban entrado en la condenda comn; adems y
no en ltimo trmino, las propias experiendas, todo ello empleado por l como
un organista aprovecha las teclas y registros de su instrumento. D e la tradidn humanista proceda la poderosa erudidn de autores antiguos y a
devodn clasdsta por la ejemplaridad de la Antigedad. D e la literatura
de viajes de su tiempo, el desglosamiento y la comparacin de las reladones entre
estados y pueblos exticos; de los propios viajes, el conocimiento de la Europa
moderna. De los esfuerzos dentfco-naturalistas de su juventud, la familia
ridad con los resultados de la investigacin de la naturaleza. De los intereses
9

Comp, sobre ella mi breve trabajo "Bielfeld ais Lebrer der Staatskunst en la Zeitschr.
jr offenil. Recht. vi, 4.

polticos surgidos en tiempos de la. Regenda para la revgorizacin de las vie

jas institudones de Franda, sojuzgada por el absolutismo, el ahondamiento
intensivo en las ms viejas races de estas institudones y en la literatura de
las fuentes de los siglos brbaros. Y , finalmente, del fluido de la sodedad
francesa, de los salones, de la lectura de Montaigne y de otros espritus hen
chidos del conocimiento del mundo y de los hombres, y, sobre todo, de la
propia inclinadn a la versatilidad espiritual, la blanda tolerancia e indulgenda frente al espectculo de las sorprendentes variedades de la psique
humana.
Voltare domin de manera tan. universal, aunque con menos profundidad,
los medios de conocimiento de su tiempo, aplicndolos, sin embargo, en forma
completamente distinta que Montesquieu. Para Voltare aquellos conocimien
tos eran puros medios de combate en la grande y simple lucha entre la razn
humana, cuyo valor era idependiente del tiempo, y las fuerzas proteicas de
la sinrazn, con lo cual, no se olvidaban las determinadones causales por
razn de los factores de lugar y tiempo, del clima, suelo, formas del estado,
costumbres, etc., pero retrocedan ante el dualismo del tema capital. E n Voltaire celebra su triunfo 10 la concepdn iusnaturalista de la vida histrica, la
cual, emnedio de todas sus variedades, sigue como a su norte a la razn in
mutable. Pero, en Montesquieu, se asocian las dos grandes corrientes de los
ltimos siglos, la radonal iusnaturalista y la emprico-realista.
Por eso, su obra es no slo una culminadn y punto final de a direcdn
del pensamiento y de la literatura fundada por Maquiavelo, la cual, mediante
el anlisis emprico, trataba de dar enseanzas a los estados reales, sino tam
bin una culminadn enmedio de aquella literatura y direcdn del pensa
miento que, inspirada en ideales iusnaturalistas universales, se enderezaba a
la representadn del ms perfecto estado. Pues su orientadn suprema es la
justda y la fusin de la poltica y de la moral, y, por consiguiente, no solo
contempl al estado desde arriba con los ojos del estadista, sino tambin desde
abajo, desde el punto de vista de los gobernados, de los individuos. Prevaled
el punto de vista del hombre de estado, y aconted el maravilloso espectculo
de que el .realismo poltico que le impulsaba como discpulo de Montesquieu, dio
una vuelta sobre su eje alejndose del territorio de los puros problemas de
poder poltico y, sin desligarse por completo de ellos, conquist un nuevo
dominio para el derecho: el de la libertad burguesa y el del orden, los lmites
entre la esfera individual y la del estado. E l espritu de la Iiustradn burguesa
10
"Voltare no podr escribir nunca una buena Historia , se dice en los Pensis et frugments 2, 59; "es como los frailes, que no escriben para el objeto del que tratan, sino para la
gloria de su orden. Voltare escribe pata su convento .

118

M O N T E S Q U IE U

afluy al cauce abierto por Maquiavelo- E l concepto del arte poltica, creado
por l, se ampli hasta constituir un arte del legislador que abarcaba todas
las necesidades sociales y humanas en cuanto tuvieran relada con el estado.
Valorar este nuevo arte poltica, su problemtica, cae fuera de nuestro objeto.
Tampoco podemos considerar la lucha espiritual que en ella se manifiesta 11
ms que en cuanto nos srva a la aclaracin de nuestro problema, a saber, lo
que la unificacin de estas dos corrientes de pensamiento, intentada por Montesquieu, pudo aportar a una nueva y ms profunda inteligencia del mundo
histrico.
N os toca ahora hacer ms clara la oposicin entre la concepcin del pen
samiento radonal-iusnaturalista y el emprico-realista. Dentro de la concepdn
iusnaturalista, que se retrotrae a la Stoa, se da una oposidn entre un dere
cho natural absoluto, cuya fuente es la razn humana dada por Dios y cuyas
pretensiones son las de propordonamos normas valederas con independenaa
del tiempo y un derecho natural relativo y diferendador que, sin negar estas
normas fundamentalmente, tiene en cuenta la imperfecdn efectiva de la na
turaleza humana y las mltiples particularidades de la vida sodal.12 De forma
que, en su evoludn ulterior, se acentuaba, ya el polo absoluto, ya el relativo
de esta concepcin. En Voltare y en el movimiento ilustrado francs que l
representaba, triunf el polo absoluto; aquellas imperfecdones y peculiarida
des se le configuraban como remoras ms o menos desagradables que no po
dan, naturalmente, eliminarse porque el poder efectivo de la naturaleza se
encontraba tras de ellas, pero a las que por medio de la "perfecdn se las
poda aproximar ai ideal radonal, al ideal de la verdadera y superior natura
leza del hombre.
L a concepdn emprico-realista que parte de Maquiavelo se lanza resuel
tamente por el camino que aquel derecho natural relativista y diferendador
haba ya pisado; acepta a los hombres y a las cosas naturalmente, como ellos,
son en la realidad y, con ir a adecuacin de los medios a los fines, d a soludones prcticas a los problemas de la vida. Cuando permanece fiel a su ntima
naturaleza, como acontece con Maquiavelo y sus adeptos, le basta con incli
narse cortsmente ante las teoras del derecho natural y racional absolutos.
Pero, otras veces, busca un compromiso entre las opiniones naturalistas y las
ideas del derecho radonal absoluto.' A s acontece en Hobbes y Spinoza. Pero,
en tanto el derecho natural absoluto mantiene su carcter rgido y estable,
11 En la obra de Klemperee sobre Montesquieu (2 tomos, 1914-15), se desarrolla con pro
funda simpata y con frecuencia muy felizmente, aunque en forma algo expresionista.
12 T roeltsch, Das stoIsch-chrisdicKe Narurrecht und das modeme profane Naturrecht ,
Histor. Zcitscbr. 106 y Gesammeite Cchriften, 4, I66ss.

M O N T E S Q U IE U

n9

resultan estos compromisos interiormente imperfectos. Y el concepto mismo

de "naturaleza flucta constantemente entre una fuerza o fuente vital, irradonal o suprarradonal, de toda realidad, y la de una fuerza radonal, actuante
en el espritu de los hombres. En lo sucesivo denominaremos naturalismo y
radonalismo a estos dos polos.
Tampoco Montesquieu ha ido ms all de tales compromisos y fluctuadones. Su sentido de la realidad le mantuvo siempre alejado de un elemento
capital del pensamiento iusnaturalista sobre el estado, a saber, que el estado
debe su origen a un contrato celebrado entre los hombres irnos con otros. Pero
su creenda en un derecho natural absoluto ia atestiguan testimonios sufidentes, aunque no abundantes. L a gran separadn entre el poder temporal y el
espiritual, se dice en las Considrations (cap. 22 final), que es la base del
reposo de los pueblos, est fundada, no solamente en la religin, sino tam
bin en la razn y en la naturaleza. Platn, recuerda Montesquieu en el Esprk
des tois (25, 7 ) , ha dicho sobre los dioses todo cuanto la "luz natural haya
podido decir jams de inteligible en materia de religin. Y en la enumeradn
de todas las clases de leyes por las cuales se rigen los hombres, con que em
pieza el libro 26, se coloca en primer lugar el droit ndtureL D e ste deriva,
por ejemplo, que todos sean iguales por nacimiento, que la esclavitud "va
contra la naturaleza (15 , 7) .
Pero Montesquieu agrega seguidamente que, en dertos pases, esto es,
en los de dima clido, la esclavitud descansa en una raison naturelle. Y con
esto nos aproximamos al concepto "naturalista de la naturaleza que fuerza
a reconocer el -efecto irremisible de las potendas irradonales y fsicas en la
vida humana, y por lo mismo, puede considerar como radonal el ceder ante
ellas. Pone al lado de una razn absolutizadora, una razn reativizadora. Las
leyes que la razn absolutizadora estableca, seran, vistas desde nuestro punto
de vista de hoy, no ms que normas e ideales para el hombre reflexivo y
actuante. Pero las leyes que la razn reativizadora diera o reconodera, des
cansaban tambin, all donde adoptaran el carcter de normas y no de meras
causalidades, en conexiones causales naturales a las que, precisamente, se
adaptaba la razn humana. Y es caracterstico de la falta de claridad del pensa
miento de Montesquieu, ocasionada por la coexistenda de naturalismo y radona
lismo, la discusin del tema de las leyes, en general, con que comienza su obra.
Leyes, dice, son las reladones necesarias que derivan de la naturaleza
de las cosas.13 Todos los seres tienen leyes; el mundo material, como la misma
divinidad; los animales tienen sus leyes, los hombres tienen las suyas.
13
Sobre lareladn de "relacin con "ley en Montesquieu comp. M. Ritter, Entwickelung
der GtschichtsTvissenschaft, p. 2 11 .

120

M O N T E S Q U IE U

Parece con esto que, vinculando a Dios inquebrantablemente a sus pro

pias leyes, se seguira la proclamacin ms rigurosa del principio de causa
lidad. Y , sin embargo, Montesqueu, se revuelve en seguida vivamente contra
todos aquellos que quieren reducir todos los fenmenos del mundo a una
ciega fatalidad. Pues el racionalista que hay en Montesquieu y que crea en
las verdades intemporales de la razn, abstradas del nexo causal ordinario, se
resista a la aceptacin de las consecuencias deterministas de sus principios.
Las leyes o, como nosotros podramos decir, las normas de la razn, precisaban
ser, para las exigencias racionalistas, tan inmutables como las leyes del movi
miento para el mundo fsico y como los principios de las matemticas. Esta
prueba slo poda Montesquieu llevarla a cabo conjugando indistintamente
unas con otras14 a las leyes en el sentido de normas y a las leyes en el sentido
de las relaciones causales y de los principios matemticos. Los conceptos de
justo e injusto, por ejemplo, los consideramos hoy como normas, cuyos conteni
dos se originan por evolucin de los grados de vida ms bajos a les ms altos,
prosiguiendo su desarrollo y transformacin. Para Montesquieu, sin embargo,
estos conceptos precisaban ser tan intemporalmente valederos como la verdad
matemtica. A s escribe: decir que no existen ms justicia o injusticia que lo
que las leyes permiten o prohben, es como decir que todos los radios no son
iguales antes de haber trazado un circulo . Montesquieu concibe, por tanto,
aguda y rotundamente la contradiccin entre un mundo de normas inmuta
bles y otro de normas variables (26, 3 y 4) -15
Sin salir, por tanto, del crculo de su pensamiento iusnaturalista, no poda
Montesquieu cobrar conciencia de la falta de claridad en que incurra por la
confusin de los diferentes conceptos de ley. Tampoco le haca dudar el que,
como l mismo dice, las leyes de la razn son violadas por el hombre diaria y
constantemente, en tanto que, su naturaleza fsica, est sometida inviolable
mente a leyes necesarias. T a l cosa acontece, dice Montesquieu, porque el hom
14 Comp., adems, sobre esto

Burckhause Nj Montesquieu, ses idees e ses ocurres (1907),

p. 40.

15 Pertenece a las pequeas incongruencias de Montesquieu el conferir, en el captulo

inmediatamente anterior, 26, 2, slo al "derecho divino5' el carcter de inmutable. De forma
plenamente inequvoca dice luego, 26, 14: La djense des lois de la notare est invariable, parce
quede dpend dtine chose Invariable. Un bonito ejemplo de cmo, Montesquieu, en la ela
boracin del trabajo, trata de conciliar la razn concebida iusnaturalsricamente con la masa de
las diversidades histricas, lo da Burckhausen ( Montesquieu etc., 1907, p. 233) entresacado
de los documentos de La Brede. El prrafo 11 del 1 , 3 que deca originalmente: La rmson humane donne des lois politiques et civiles a tous les peupies de la Ierre, se modific en: la loi
en general est la rmson humane en tant quelte gouverne tous es peuples de la ierre. El raciona
lismo fu con ello paliado, pero no suprimido. Comp. tambin Penses et frdgm. I, 381 sobre las
lois invariables et fondamentales que deban dominar la vida del estado, pero que no siempre
la dominan.

M O N T E S Q U IE U

121

bre como inteligencia limitada est sometido a la ignorancia y al error y co

mo criatura sensible a innumerables pasiones.
Ahora bien, es necesario conceder a Montesquieu, y en ello radica una
de sus ms grandes aportaciones que, las reflexiones que en l suscita este
espectculo de la ignorancia, del error y de la pasin en la vida histrica son
no slo distintas, sino ms profundas que las de Voltaire. E l rigor cientfico
de la exigencia causal fu en Montesquieu ms autntico y radical que en
Voltaire. Donde ste, con la completa suficiencia de la Ilustracin, no vea,
por lo general, sino al absurdo acompaando incesantemente a la razn, acep
tando su aparicin en la historia con amargura o con un encogimiento de
hombros, como si fuera una fatalidad natural, Montesquieu, en cambio, se
afana por descubrir el sentido de lo absurdo. En primer trmino, porque tam
bin en tales fenmenos histricos que contradecan las leyes de la tazn
podan comprobarse les huellas de una racionalidad que se abra paso de al
guna manera. Recordemos su memorable expresin del prlogo en el que dice
que los hombres, en la innumerable diversidad de leyes y costumbres, no se
han dejado conducir slo por sus fantasas. Montesquieu vea que, siempre
y en todas partes, los motivos racionales actuaban conjuntamente con los irra
cionales. H asta los roqueses que se comen a sus prisioneros, se dice al comien
zo de la obra { i, 3 ) , tienen derecho de gentes. Envan y reciben embajadores,
conocen el derecho de la guerra y de la paz, aunque se ve obligado a agregar, en
el sentido del derecho racional, que este derecho de gentes no reposa en los
verdaderos principios. Como hay infinidad de cosas sabias tratadas neciamente,
hay tambin necedades realizadas de muy sabia manera (28, 2 5). U no de los
rasgos ms conocidos (jle su pensamiento es el respeto por las costumbres de
los pueblos tal como stas se han producido, su consejo de conservarlas mien
tras no se manifiesten perjudiciales y de no pretender variarlas violentamente
por leyes. Pues, un pueblo, dice Montesquieu, ama y defiende siempre ms
sus costumbres que sus leyes (10, 1 1 ) . Mientras que, las ms de las veces, ve
todava el origen de las leyes pragmticamente, diferencindose con ello pro
fundamente de la doctrina posterior del "espritu del pueblo de Savigny, de
rivndolas de la voluntad del legislador, aunque determinada por circunstan
cias concretas, piensa ya colectivamente respecto al origen de las costumbres y
de los usos.16 Son, juzga Montesquieu, obra general de la nadn en general
(19, 14 ) . En otra ocasin dice que las costumbres derivan su origen de la natura13 Verdad que no sin excepcin: Lycurge... forma les manieres, dice (19, 16). Pero aqu
estaba influido, como ms tarde subrayaremos, por la antigua tradicin clasidsta. Tambin a
los legisladores chinos, influido por la literatura de viajes, los trata en el mismo lugar en forma
pragmtica.

122

M O N T E S Q U IE U

leza, que las voces de la naturaleza son las ms dulces de todas (26, 4 ). Los
ejemplos que tena ante los ojos al hacer esta afirmacin hacen pensar que su
concepto de la naturaleza reviste todava un sentido iusnaturalsta, porque las
costumbres a que Montesquieu alude corresponden a las que se comprenden
bajo el nombre de moral natural. Pero su expresin "las ms dulces de todas
las voces , tena ya una resonancia y un valor afectivo que, remontando el ra
cionalismo, tenda hacia una relacin ms ntima, completamente nueva, con
la historia. Eran stos los primeros grmenes para un nuevo sentimiento d la
vida, para una' comprensin del concepto de naturaleza ms profunda, ms
entraable. E n la obra de juventud Lettres persones (et. 5 3 ), haba ya
una apelacin a la "naturaleza que tan diversamente se expresa y aparece bajo
tan diferentes .formas ,17 contra el espritu uniformista y esdavzador de Ja
sociedad. Pero el tiempo todava no estaba maduro para un pleno abandono a
estos nuevos sentimientos. Aunque en lo profundo se sintiera Montesquieu
impulsado por ellos, en la claridad de su conciencia prevaleca la necesidad
de legitimar utilitaria y racionalmente su respeto ante la irracionalidad de la
vida histrica. E n general no fue desconocido por la Ilustracin el poder de
lo irracional. Voltaire hubo de observar certeramente la maravillosa mezcla
de propiedades contrarias dentro del mismo fenmeno histrico, y cmo, lo
bueno y lo malo, podan manar de la misma fuente. Montesquieu super a
Voltaire al demostrar la utilidad de estas irracionalidades singularmente
para el estado. Pues la gran tradicin de la teora del arte poltica, conlle
vada por ios antiguos, fundada por Maquiaveio, recibe en Montesquieu una
expresin altamente moderna. Aquella doctrina haba aprendido a contar
siempre con las pasiones, necedades y debilidades de los hombres.
E n la disertacin de Montesquieu sobre la poltica religiosa de los roma
nos, de 17 16 , obra de su juventud, fuertemente influida por Maquiaveio,18
haba ya escrito: "Polibio cuenta a la supersticin en la serie de las ventajas
que el pueblo romano posea sobre los dems pueblos. Lo que parece ridculo
a los sabios es necesario para los necios .19 En las Considrations lese: "N a
da es ms fuerte que una repblica donde se respetan las leyes, no por temor
ni por razn, sino por pasin como en Roma y Lacedemonia .20 E n forma
17 Comp. tambin sus pensamientos pedaggicos, que anticipan a Rousseau, sobre la edu
cacin de la infancia, P. et. fr. 2, 307. Votre ort. trouble le procede de la notare. .. ttssez former
le corps et lesprit par la notare.
18 Comp. Levi-M alvano, Mont. e Mach. 67,
12 Cmo conviven en Montesquieu Ilustracin y doctrina de arte poltica, lo muestra muy
caractersticamente otra de sus expresiones sobre la supersticin, Pernees et fragments, 1 , 390:
Nada es ms propio que la supersticin para engendrar prejuicios daosos y aun miando, sabios
legisladores, se han servido de ellos en provecho propio, el gnero humano ha perdido coa ello
mil veces ms que ha ganado .
2t> Comp. tambin sobre ello Penses et fragments 2, 225.

m o n t e s q u ie u

123

enteramente semejante dice en Esprit des lois (19, 27) de la admirada Ingla
terra:' "E sta nadn, siempre enardeda, puede ser gobernada ms fdlmente
por sus pasiones que no por la razn, que nunca ejerce grandes influencias
en el espritu de los hombres .21
Montesquieu hace con esto, al parecer, una confesin de impotenda de
la razn. Pero es posible interpretarlo tan rotundamente? Su radonalsmo
ha llegado ya a fin y capitula ante el poder de las fuerzas anmicas irradonales de la historia?22 Se ha salvado el delgado y alto bisel que separa
el campo de la Ilustracin del del historicismo? En serio, no podra afirmarse.
L a estrecha dependenda de la concepdn de Montesquieu con la antigua doc
trina del arte poltica, obliga a dar una significadn distinta a sus palabras
sobre el poder de las pasiones. Este poder era el que los llamados "polticos
conocan desde antiguo y con el que ya hubo de contar Maquiaveio para su
doctrina. Para ellos las pasiones de los hombres y de los pueblos no eran otra
cosa que un caballo fogoso al que su jinete, la razn, deba manejar, segn la
ocasin, frenndole o soltndole las riendas. L a razn del jinete no era, por
tanto, idntica a la razn de la Ilustradn. Aqulla se llama, ms bien, razn
de estado, intereses del estado y del poder, rigurosa adecuadn y radonahdad
en el aprovechamiento de todos los medios, tambin de ios irradnales, para
la consecucin y afirmacin del poder. Verdad es que esta razn de estado
poda vincularse, como ya lo hace Maquiaveio, a un contenido tico, impo
nindose como fin supremo un ideal, conformado de una suerte u otra, de vida
estatal y nadonal sana y fuerte, de una organizadn mejor de la sodedad.
L a razn de la Ilustradn poda tambin decir su palabra y mezclar al ideal
de estado fines humanitarios y eudemonistas. A s aconteci con Federico el
Grande. Pero en ste se apartan tanto los fines polticos prcticos, los de
poder, y la meta eudemonista, que sta amenaza con perderse en las nubes.
Pues para Federico dedda el primado de la poltica exterior, el poder pol
tico y.arJ ^ov^v. E n cambio, para el jurista Montesquieu, el primado radica
en la poltica interior. Su expresin de que, despus de a religin cristiana, el
ms alto bien que los hombres pueden dar y redbir son buenas leyes polticas
y aviles (24, 1 ) , tiene un sabor personalsimo.
Por eso Montesquieu no vea al estadista en el poltico fuerte, sino en el
21 Un juicio afn sobre Inglaterra, une nailon impdtiente, sage dans sa fureur mime, ya
en las hettres persones, let. 136; por tanto, antes de su viaje a Inglaterra, cuya influencia en
la evolucin de su pensamiento -no debe exagerarse.
22 En ios P. et jr. se dice: "Cosa maravtUcjia! Casi nunca es la razn la que hace las
cosas racionales ni se llega nunca a ella por ella misma . Pero 1 ejemplo que aduce (la hones
tidad de dos mujeres romanas como causa de un cambio feliz en la Constitucin) revela un
sentido pragmtico casi primitivo.

124

M O N T E SQ U IE U
M O N T E SQ U IE U

legislador prudente que, dentro de una determinada realidad irracional, acier

ta a implantar la mejor constitucin posible. Irracional, diramos nosotros, es
el caballo, pero el jinete debe ser racional. D e ab que se aadiera a aquellas
palabras de las Consdrations, que hemos citado, de que en Roma y Esparta la
pasin y no la razn constituan la tuerte vinculacin del pueblo al estado,
la siguiente caracterizacin: Pues, en tal caso, se une a la prudencia de un
buen gobierno la plenitud de la fuerza de que podra disponer una faccin .
N o otra cosa acontece con a imagen que l perfila de las fuertes pasiones que
mueven a la nacin inglesa. Donde no existiera, prosigue Montesquieu, este
desencadenamiento de todas las pasiones, del odio, de la envidia, de la ri
validad, del afn de enriquecerse y de sobresalir, el estado se parecera a un
hombre agotado por la enfermedad, que no tiene pasiones porque no tiene
fuerzas- Pero tambin este espectculo irracional descrito por Montesquieu
con singular fogosidad, extremado ingenio y casi con los colores del futuro
hlstoricismo, reposa, a la postre, en un principio racional, podra decirse, ra
cionalista. Pues l quiere mostrar (ig , 27) cmo las leyes pueden contribuir
a la formacin de las costumbres, de los usos y del carcter de una nacin .
Es la constitucin inglesa, tal como Montesquieu la concibe -con aquel me
canismo de la divisin de poderes, tan artstica, pero tambin tan racionalis
ta y artificiosamente calculado , la que hace posible el desarrollo vital de
todas las fuerzas nacionales, tanto de las nobles como de las innobles, dirigin
dolas, en ultimo ttmino, a lo bueno. Y , de este modo, el juego de estas mis
mas fuerzas se transforma en un mecanismo admirable, pero pierde el aliento
vital de la verdadera historicidad.
Sin embargo, Montesquieu se mantuvo muy alejado, a pesar de su fe, a me
nudo atestiguaba, en a decisiva influencia de un sabio legislador, de la opinin
banal del racionalismo que vea tras de todo acontecer histrico un factor
intencional. Montesquieu saba, y en esto radica la profundidad de muchos
de sus conocimientos que, lo universal y lo personal, las circunstancias y el
individuo, se hallan en influencia recproca. Conoca la fuerza constitutiva,
no slo del legislador, sino tambin de las instituciones. Pero su empeo
de contrapesar a fondo ambos factores resultaba ingenuamente mecandsta.
E n los comienzos de las repblicas, se lee en el captulo de las Consdrations,
son los jefes quienes hacen la institucin, despus es la institucin la que
forma a los jefes.
Cabe, por tanto, ver un rasgo esencial de la concepcin de lo histrico
por Montesquieu en el hecho de que, ai pragmatismo personalista, a la idea
de la importancia de la finalidad consciente del obrar de los hombres, asocia
el pragmatismo de las instituciones y no slo de stas, sino el de todas las

125

causalidades extrapersonales en general. Pero este sentido pragmtico est

confinado en el crculo de un pensamiento tan mecandsta como utilitario.
Las causalidades histricas se delimitan mecnicamente en relacin unas con
otras y se calculan netamente cada una por s misma. Como el ms prudente
mecandsta, saba tambin Montesquieu que a realidad no concuerda siempre
con los efectos calculados. A s como a mecnica tiene sus frotamientos que a
menudo varan o paralizan los efectos de la teora, tambin a poltica tiene
sus fricdones (17, S ). Y porque Montesquieu, como poltico prctico, no
investigaba el mundo en su historia por puro afn, de conocer y contemplar,
se comprende fcilmente que, habiendo llegado a alcanzar una visin tan rica
y amplia de las causalidades histricas, no pudiera, por lo menos en las partes
principales de su obra, fundirlas en una viva corriente de devenir. Pues qu
poda interesar a los polticos del antiguo rgimen, comenzando con Maquiavelo, el conocer las ultimas y secretas conexiones de la vida, si conocan aque
llas conexiones que podan ser de importancia para la accin del estadista?
Ampliar hasta el lmite entonces posible el conocimiento de estas causalidades,
tal ha sido el inconmensurable servido de la obra de Montesquieu. E l utilita
rismo de estado, de la ms amplia base emprica, fu el espritu predominante
de su obra. Siempre nos aparece como una de las ms altas cimas de aquel
movimiento iniciado por Maquiaveo que aspiraba a crear un arte poltica
sobre fundamentos empricos. Pero tambin, para reiterar el concepto, como
una montaa que ha perdido a mitad de su masa y aparece ahora trunca.
Pues el inters pleno y la comprensin del significado de la poltica exterior,
de los problemas de poder y guerra, sin los' cuales tampoco poda compren
derse la vida interior de los estados, eran cosa imposible para este pacifista
incubado por la Ilustracin, para este enemigo de los grandes ejrcitos y del
rearme de su tiempo (13, 17 ).
Radica, por tanto, en la esencia de este motivo poltico-utilitario de su
investigacin, que pudiera convertirse, a la vez, en fuente y obstculo de sus
conocimientos histricos. Le impulsa al campo de lo dado, cavando cada vez
ms profundamente en los factores psicolgicos, histricos y naturales sobre
los que tiene que edificar el legislador y con los que le es necesario contar,
pero le induce al propio tiempo a dar a estos factores un carcter mecanicista que satisface las exigencias del hombre prctico, pero que no satisface
la exigencia de un conocimiento y reviviscencia plenos de las cosas histricas.
Es generalmente conocido cmo, uno de sus pensamientos conductores, la
referencia al clima para la demostracin del diferente carcter de los pueblos
y de sus instituciones, se basa en consideraciones mecamcistas. Cierto que re

126

M O N T E S Q U IE U

presentaba una gran aportacin replantear sistemticamente,23 con los amplios

conocimientos geogrficos de su tiempo, el problema de esta influencia que,
ya Bodno y otros, apoyados en intentos de la antigedad, Haban planteado
y resuelto de manera bastante primitiva. Pero su inters se vinculaba tambin,
en primer trmino, a relaciones de dependencia inmediatas y singulares, con
cebidas a menudo muy burdamente, entre clima, carcter de un pueblo y su
legislacin, conducindole precisamente estas relaciones de dependencia a ge
neralizaciones doctrinarias y a caprichosas exageraciones al no insertarlas en
la corriente del devenir histrico. Montesquieu atribuye, as, al clima la pro
pensin de los ingleses al suicidio (14, iz^ss.)
L a razn fundamental de
la debilidad del Asia y de la fuerza de Europa, de la libertad de Europa y
de la esclavitud de Asia , cree Montesquieu haberla descubierto en las dife
rencias de su respectivo clima (17 , 3 ) . E l naturalismo de la doctrina montesquiana sobre el clima, que amenazaba hundir los ideales iluministas, tuvo la
propiedad de encolerizar a Voltaire, sugirindole uno de sus ms felices atisbos
histricos. N o es en el clima donde descansa la superioridad de Europa sobre
los dems pueblos, replic Voltaire, sino en la obra de los griegos. " S Jerjes
hubiera vencido en Salamina quiz fusemos todava unos brbaros .
Su teora sobre el clima tena consecuencias deterministas que chocaban
en rara tensin con sus ideas ilustradas y poltico-utilitarias. Si es cierto ,
dice en el primer captulo del libro 14 dedicado a la teora del clima, "que el
carcter del espritu y las pasiones del corazn son extremadamente diferentes
en los diferentes climas, las leyes debern estar en relacin tanto a esta diver
sidad de pasiones como de caracteres . Advirtase el doble sentido de estas
palabras: doivent tre relatives. Pueden, en efecto, significar, lo mismo la
constatacin puramente histrica de una causalidad, como una mxima para
el legislador. De hecho, este doble sentido acompaa a todo lo que sigue; a
veces predomina la concepcin determinista.25 H ay climas en que lo fsico
tiene tal poder que la moral no puede hacer casi nada que lo contradiga
(16 ,8 ). Y , sin embargo, Montesquieu, exhorta al legislador no slo a cuidarse
-3 Que Montesquieu tomara los fundamentos filosficos de su obra de la del mdico in
gls Arbuthnoc, publicada en 1733, sobre los efectos de la atmsfera, lo ha demostrado a mi
parecer plenamente Dedieu, Moni, el la tradltion polit. anglaise en Franco (1909) pp_ ZlZsi.,
pero la aplicacin ulterior de esta doctrina al estado 7 a la vida social, es obra de Montesquieu.
24 En esta opinin le precedi Dubos. Lombasd, Labb Du Bos, p. 250 y 327.
25
n y 2, final, hay una palabra que a primera vista parece colocar el clima como cause
suprime determinante de todas las rasons humaines. As lo ha interpretado tambin Klemperer, 2,
157. Pero, ya con anterioridad a l D edieu , Montesquieu (1915, p. 309), haba emitido la hip
tesis de que la expresin cause suprime intercalada por primera vez en la edicin de 1753 deba
ms bien entenderse como direccin divina del mundo. La interpolacin ha sido hecha bastante
inorgnicamente y por ello formulada con un doble sentido. Montesquieu la hizo intencionaT.
mente para tranquilizar a los crticos cristianos a la vez que burlarlos?

M O N T E S Q U IE U

127

de las peculiaridades del clima, sino tambin a aceptar la lucha contra ellas
cuando agravian la moral natural. " S i el poder fsico de un determinado cli
ma viola la ley natural de los sexos y de la dignidad humana, en tai caso es
obra del legislador dictar leyes civiles que fuercen la naturaleza del clima y
repongan el imperio de la ley natural (16, 12 ) . Difcilmente se podr ver
con ms claridad que en estos juicios dispares, la divergencia entre las dos
direcciones del pensamiento de Montesquieu, la emprico-natfuralista y a iusnaturalista-racional. A s no poda llegarse a un concepto unvoco de ia palabra
"naturaleza ni de su relacin con la vida histrica. A l espritu de Montes
quieu le conturba ya tan profundamente esta discusin entre naturaleza como
razn y naturaleza como fuerza compulsora, entre el aspecto luminoso y el
tenebroso de la imagen del mundo de entonces que, ste problema, esta lucha
entre las causes morales y las causes physiques puede decirse que constituye
un tema fundamental de su pensamiento.26 Montesquieu no pudo resolver
esta pugna en s mismo, ni desarrollar consecuente y orgnicamente la doc
trina sobre el clima. L a realidad de esta disensin o dualidad no deba de in
citar alguna vez al pensamiento histrico por nuevos derroteros? Como de
Voltaire, se puede tambin decir de Montesquieu que una dialctica interior
nos transporta de los problemas no resueltos de la Ilustracin a los intentos
de solucin del historidsmo.
Pero lo que, en la etapa representada por la poca de la Ilustracin, se
poda hacer mediante la asociacin de la forma de consideracin racionalista
y de la naturalista, eso lo realiz Montesquieu de la ms cabal manera. En
ambas concepciones acta la exigencia de un conocimiento causal, propio de
la Ilustracin en todas sus manifestaciones. Dentro de a Ilustracin francesa la
mentalidad ms poderosa era todava la racionalista. En Voltaire predomina
a tal punto que, por cima de ella, el rico espectculo de las diversidades his
tricas se convierte en un puro caleidoscopio. L a obra de Montesquieu se
a fr a en que, prescindiendo de las contradicciones entre ambas concepciones
que en l observamos, trata, con largo abrazo, de asociar y compenetrar una
y otra: el sentido emprico por la diversidad de las cosas humanas y la infi
nidad especfica de sus causaciones y el sentido racional por la unidad racional
que domine esta diversidad y, en ltima instancia, la explique; el sentido por
leyes supremas de las que veamos emanar todas las diversidades como de una
fuente. De forma que, en ltimo trmino, como se dice en la introduccin
del Esprit, toda diversidad se convierte en uniformidad, todo cambio en cons
tancia. L a aspiracin filosfica ms osada, la de abarcar igualmente el ser y
26
Comp. KLempeheh, Montesquieu, 1, 30, D edieu, Montesquieu et la tradilion potit,
.girase en Bronce (1909), pp, 197ss.

12.8

M O N T E S Q U IE U

el devenir, se agita en el fondo de la doctrina de Montesquieu, aunque trabada

por la mentalidad mecanicista de la poca.
En esto se inspira el gran empeo histrico de las Considrations, que
trata de abarcar el gran drama de la historia romana, en su encumbramiento
' y decadencia, como proceso unitario dominado por leyes generales. E l tema
era, como ningn otro, apropiado para incitar la reflexin histrica y pro
mover la investigacin de las causas. L a historia de esta investigacin, desde
Biondo y Maquavelo hasta la obra de Saint Evremond, Reflxions sur tes
divers gentes du peuple romain dans les divers temps de ht rpublique, 1664,
con el Discours de Bossuet de 16 8 1, muestra las variaciones del pensamiento
hstrico-causal a partir del Renacimiento.27 Montesquieu, sin duda ha apren
dido mucho de esta tradicin. Saint Evremond haba investigado, aunque con
los medios de una psicologa sumaria, las variaciones del "espritu en el
pueblo romano desde su entrega ruda pero poderosa al estado hasta la aparicin
de un egosmo particularista, absorbiendo, en lo esencial, todo el detalle de la
tradicin en su problema general. J e cherche moins a dcrire les combats q u a
fdtre connaitre les gentes (Ocurres, 17 14 , i, 278). Bossuet fue ms lejos en
la aplicacin causal y se plante a fondo, por cima de los problemas pragm
tico-personalistas ordinarios, que indagan cualidades caractersticas de los
actores (m, 7 final), el problema de las causes untverselles. Ambos abrieron,
. por consiguiente, el camino para una consideracin total del destino del pue
blo romano. En ellos, lo nuevo era el intento de legrar, no meramente cono
cimientos poltico-utilitarios, como todava predominantemente aconteca en
Maquavelo, sino conocimientos histricos, manteniendo adems una actitud
libre y soberana con la antigua tradicin que, si todava no es verdaderamente
crtica, dispone de ella segn la reflexin personal. Saint Evremond comenz
ya, crticamente, a dudar de la autoridad de Livio. Montesquieu, crdulo de
las fuentes, no le sigui en este camino. Pero super en cambio a sus dos
predecesores 28 por la tensin apasionada con que trata, a su vez, de investigar
las causas generales.* "N o es la fortuna a que rige al mundo; con los romanos
cabe preguntarse per qu unas determinadas normas aparejan una ininterrum
pida serie de xitos y por qu el sometimiento a otras les ocasionan una suce
sin de desgracias . Tambin Maquavelo en los Discoursi (n, 1 ) , atribuye
a grandeza de Roma, no a la fortuna, sino a la virt, aunque en otro pasaje
( 1 1 , 29) atribuye a la fortuna un peder demonaco y en el Prncipe (cap. 25)
27
Comp. Re h m . Der Unta-gong Roms m abendlandhcben Denktn (1930), que se ocupa
hasta de a Antigedad.
38 Sobre su polmica contra e clericalismo de Bossuet y a significacin que tuvo para
ambos la concepcin histrica de Polxbo, trata DuRAFFOUHS, Montesquieu, Bossuet et PoEybe en
Mlanges Ch. Andler, 1924.

M O N T E SQ U IE U

129

reparte el imperio sobre el obrar humano entre la fortuna y la virt. Pero a

lo que no llega Maquavelo es a una teora universal y conexa de la causacin.
Hasta qu pimo, desde el Renacimiento, acreci la pretensin causal y a
confianza del espritu -de poder explicar la vida, lo muestran estas palabras
de Montesquieu, que ya atrajeron la atencin de Federico e Grande. "Existen
causas universales, ya sean fsicas o morales, que actan en todas las monar
quas elevndolas, conservndolas o derrumbndolas; todas las contingencias
estn sometidas a estas causas y si, el azar de una batalla, es decir, una causa
particular las hace sucumbir, es que existe una causa universal que determina
que aquel estado tena precisamente que sucumbir en la prueba de una sola
batalla. En un mot, lallure principado intrdne avec elle tous les accidents
particuliers (cap. 18 ) . He ah la ms madura formulacin de su teora de a
causacin histrica, que ya encontramos en su escrito juvenil D e la politique.
Este principio, aplicado a la historia romana, da el resultado siguiente:
mediante un sistema unitario y constantemente aplicado de grandiosas mxi
mas, todas ellas enderezadas al engrandecimiento del estado, se alz la
repblica romana con el poder del mundo. E l "espritu de los romanos se
manifest en esta hazaa. Volveremos sobre esta doctrina del espritu, pero
ahora nos limitamos a observar que Montesquieu, para dar a expresin ms
sencilla y fuerte a su teora de las causas generales, de la allure principale,
hace intervenir este "espritu de los romanos , desde un principio, como la
suma de las cualidades ms admirables. En rigor, esto era un retroceso, com
parado con la forma de consideracin de Saint Evremond, que se diriga pre
cisamente a describir los ciclos sucesivos del espritu de los romanos. Pero lo
que empuja a Montesquieu es el deseo de captar el complejo de causas. Tam
bin es figurado como complejo causal la razn que hizo perecer a este "esp
ritu romano , en la medida en que era -e espritu de un estado libre. "La
grandeza del imperio perdi a la repblica , "fu slo la grandeza de la
repblica la que aparej su cada (cap. 9) 29 Bajo la presin de las nuevas
tareas impuestas por el estado, convertido en imperio mundial, se tuvo que
renunciar a las viejas mximas. En forma caracterstica, Montesquieu esta
blece aqu una ley del movimiento de la vida de los estados, no slo aplicable
a Roma, sino en general.
"Siempre se ha visto que las buenas leyes que sirven para hacer grande
a una pequea repblica, le sirven de carga cuando se ha engrandecido, por
que son de tal naturaleza que, adecuadas para crear un pueblo grande, no
lo son para regirlo (cap. 9). Haba, pues, que acudir a una nueva forma de
29 Omitimos las causas accesorias que Montesquieu agrega en otros pasajes.

130

M O N T E S Q U IE U

gobierno para regir el imperio universal. Pero las mximas que inspiraron
esta nueva forma de gobierno, y que se contraponan a las mximas origina
rias, condujeron tambin, a la postre, al derrumbamiento de la grandeza del
Imperio (cap. 18 ). Rema sucumbi, por consiguiente, vctima de su propia
grandeza.
Slo alguna vez, Montesqueu introduce en esta cadena de acero de las
causas algn eslabn de metal ms blando. "Roma , dice al final del cap. 9,
''.haba sido creada para la grandeza. . . perdi su libertad porque remat su
obra demasiado prematuramente . Luego, si el ritmo de las conquistas se
hubiese retardado, habra podido llegar a la grandeza sin perder su libertad?
Pero Montesqueu no ha perseguido la sugestin de esta pregunta de su cora
zn y, por eso, Roma sigue producindonos, en lo capital, la impresin de un
destino ineludible.
A pesar de su propensin a la simplificacin mecanicsta, esta robusta
estampa del desenvolvimiento de Roma conserva rasgos de un valor perdu
rable. L o fecundo para la consideracin histrica fue, sobre todo, que el
personalismo pragmtico ai que en ocasiones cedi Montesqueu, fuera su
perado, en lo fundamental, por un juego de causas universales, frente a las
cuales las cualidades o defectos eventuales de los individuos cobran un carc
ter muy secundario. E n el caso de la Repblica esto puede enunciarse as
N o se debe echar la culpa a la ambicin de algunos individuos, sino al hombre
en general que, cuanto ms poder tiene, con tanta mayor avidez busca acre
centarlo (cap. 1 1 } . A la fuerza arrebatadora del instinto general humano de
podero aade Montesqueu la fuerza, no menor, de las situaciones, creadas
por instinto, y poda as explicar la cada de Roma por su propia grandeza.
"Las faltas que cometen los estadistas no siempre son libres, a menudo son
consecuencia necesaria de la situacin en que se encuentran y las inconve
niencias aparejan siempre inconveniencias (cap. 18 ).
Empujado por su afn de hallar causalidades cada vez ms vastas, se a|?a
as Montesqueu a la contemplacin de un gran destino histrico. Pero su
sentimiento del destino no debe interpretarse, como ha acontecido,30 en forma
demasiado moderna. Para eso est Montesqueu todava muy dentro del m
bito de la causalidad mecnica que, desde Descartes, domina el pensamiento
cientfico, y, demasiado influido tambin por la antigua teora de los ciclos
que, fundada por Polibio y renovada por Maquiavelo, no ve en la historia
de los pueblos ms que el desarrollo de una sucesin constante de ascensos y de
necesarios descensos y decadencia.31 Tambin estaba entretejido con la po
so En Klemperer.
31 La teora de los deios claramente formulada en Penses et fragments 1 , 114 (ccmp.

M O N T E S Q U IE U

I3I

lrica de Montesqueu contra las grandes potencias y contra la poltica de

conquista en general.32 Es una proeza de Montesqueu no haberse dejado
llevar, por ello, a un resentimiento general y mora2ador contra el espritu
de Roma, que adopt la forma de espritu de conquista. De esto le libr la
admiracin tradicional, y tambin fundada a sus ojos, por las virtudes pri
meras de Roma. Asimismo pudo cautivar al racionalista que haba en l la
forma como estas virtudes de los romanos encuentran su debido asiento en
un sistema de fuerzas sagazmente calculado, difano y poderosamente efi
ciente, como tambin complaci a la Ilustracin. A s pudo contemplar Montesquieu el proceso total de la historia de Roma a la vez con odio y admiracin.
En sus notas ntimas (Pernees et fragments, 2, 234; comp. tambin 1, 13 3 ),
se encuentra la frase de que la implantacin del podero de Roma ha sido
la conspiracin ms duradera dirigida contra el universo. Y el sentimiento
subyacente de esta concepcin est en un pensamiento no enundaao, pero
latente en Montesqueu de que, el destino final de Roma, podra ser tambin
algn da el destino de Francia. Acaso fuera ste motivo oculto el que inspira a
este enemigo del despotismo de los Luises a poner en su pensamiento causal
un aliento tan poderoso como irrumpe en su obra.33 Considerada en su con
junto, representa esta obra la mxima potenciacin posible del sentir histrico
en la etapa que representa la Ilustracin.
En lo dems, sus pensamientos recuerdan de nuevo a Maquiavelo y a la
doctrina fundada por ste de la razn de estado. Mximas y leyes adecuadas,
onsffij tambin Montesqueu, llevan al instinto de poder del hombre al xito.
T an pronto como las situaciones varan, deben variar las mximas de gobierno
de no querer precipitarse en la mina; la necessit de las situaciones domina,
por consiguiente, en sus grandes contornos, la accin de los hombres de estado.
Maquiavelo no se haba elevado al pensamiento general de que la propia
fuerza de expansin de Roma fuera la causa de su decadencia. Es Montesquieu quien agrega esta idea poderosa30 al fundir genial y fecundamente la
tambin 1, 278). Esta teora, que recuerda algo a la de Vico y que Montesqueu crea corroborar
"en casi todas las naciones de mundo abarcaba los estadios de barbarie, conquista, consolidacin
,jf1 estado, acrecentamiento de su poder, refinamiento subsecuente y debilidad interior, a o que
sigue la conquista por otros pueblos y nueva recada en la barbarie. En otro lugar (p. ej., fr. 2 ,
201) polemiza contra otra teora de los ciclos, la que comienza con el estadio de la felicidad y de
la inocencia. Pero, si hay que decidir por el lugar de los pasajes, la primera caracterizacin surge
mucho ms tarde, probablemente al trmino de las Considratums.
32 Este motivo ha sido certeramente visto por Barchhausen, Montesqueu (1907), pp. 200t,,
aunque realzado demasiado unilateralmente.
33 Comp. R ehm , Der Untergang Rorns im abendlndiscben Denken (1930), pp. 99r.
34 Certeramente destacado p or K lem perek , 1, 175.
35 Comp. Re h m , pp. 40 y 103, sobre un juicio afn en la Edad Media (Engelbert de
Admont).

I 32

M O N T E S Q U IE U

aversin de la Ilustracin por el conquistador con la propia exigencia "ilustra

da por la busca de causalidades radicales. Por tal medio imprimi Montesquieu a los pensamientos de Maquavelo una ms alta significacin histricofiosfica.
E l paralelo entre los pensamientos de Maquiavelo y Montesquieu nos lleva
a plantear el problema del relativismo, del que ya hemos hablado con otros
motivos. Leyes que sirven para una situacin, decamos, no son apropiadas
para otras. De ello se infiere la siguiente regla prctica, a saber, que el hombre
de estado no debe tender a lo absoluta y permanentemente mejor, sino a lo
relativamente mejor, en circunstancias dadas de lugar y tiempo. Refiere Mon
tesquieu, tomndolo de Plutarco (19, 2 1) que, preguntado una vez Soln si
las leyes dadas por l a los atenienses eran las mejores posibles, hubo de con
testar: Son las mejores que pueden tener. U n a bella respuesta, observa Mon
tesquieu, que debieran tener presente todos los legisladores. Por consiguiente,
slo puede pedirse a las leyes una bont relative.
Este relativismo poltico ha sido uno de los que han preparado el historcismo. Por ser un relativismo poltico y satisfacerse con soluciones prcticas, no
alcanz a romper por completo el dominio de los patrones iusnaturalistas
absolutos en la vida del estado y en la consideracin histrica. Pero poda
ofrecer en todos ios casos particulares concretos respuestas que quebrantaran
gradualmente la fe en aquellos criterios absolutos, Montesquieu se encuentra
dentro de la dualidad del pensamiento absolurizador y del relativista y se
inclina ya al uno, ya al otro. H ay en l confesiones relativistas de sorpren
dente rigor. '"Lo que es verdad en una poca se dice ya en las Lettres -persones
(let. 7 5 ), es un error en otra . 'X as expresiones bello, bueno, noble, grande,
perfecto, son atributos de los objetos relativos al sujeto que los considera. Es
necesario imprimir bien este principio en la cabeza, es la esponja para la mayor
parte de los prejuicios 36 (Penses et fragmente, 2, 476 y Ocurres, Lobonaye, 7,
16 0 ).
Pero, en su gran aplicacin al territorio esttico, vuelve a ser inconsecuen
te, como ya vimos al fijar su posicin respecto al derecho natural. Reverencia
el ideal clsico de la simplicidad en el arte y vio su "perfeccin lograda ya
por los griegos y, con reservas, por sus discpulos los maestros del Renacimien
to. De raro en vez se complaca admirando una bella obra gtica. V iva, no
obstante, en un palacio gtico, como l mismo confesaba como disculpndose.
Acaso se trasluce cierta, complacencia tradicionalista, y algo de lo que nos
otros reconoceremos ms tarde como "prerromanticismo . Pero la aprobacin
38 Ms sobra este relativismo de Montesquieu y de su probable influencia en Maiebranehe,

sn Kxsmpeber, 1, 91r.

133

m o n t e s q u ie u

relativa que Montesquieu dispensaba, en general, al arte gtico, se limita a

la opinin de considerar este arte como el "gusto de la ignorancia y tpico,
por lo tanto, as de los perodos primitivos como de los de decadencia y final
del arte.37 En esto influy de nuevo su fe en el proceso cclico de las cosas
histricas.
En el dominio religioso, su relativismo se desarroll ms libremente. El
relajamiento del pensamiento dogmtico, el libre pensamiento, desde un prin
cipio, ya en Maquiavelo, claramente aparece vinculado, de la forma ms es
trecha, al relativismo poltico, que impuls de diversas maneras. Desde el
siglo xvi la idea de la razn de estado min la fe en el valor absoluto de una
confesin determinada, pues indujo a considerar todas las cosas por la ade
cuacin a sus fines polticos, a juzgarlas por su "relativa bondad para el esta
do, Por eso, bajo ciertas circunstancias, aun cuando se hubiera empezado por
ser librepensador, se poda aceptar la iglesia, claro que no con ntima fe,
pero con un alto reconocimiento de su utilidad pata el estado y la sociedad.
En cun alto grado no reposa la conservacin positiva del cristianismo, en la
nueva Europa, sobre este apoyo interiormente dudoso, pero naturalmente fuer
te de la razn de estado!
Montesquieu fue uno de los que comenzaron siendo librepensadores y lo
continu siendo en su fuero interno. Pero, como hombre poltico, acab por
afirmar el valor del cristianismo y de la iglesia. En esto fue tan lejos que lleg
a estimar la poltica de inteligencia de Richelieu con los protestantes como
caducada, pues, a su parecer, Francia jams tuvo enemigos ms mortales que
ellos (Voyages, 2, 206). Por su relativismo poltico juzga que la situacin del
mundo era muy distinta a la de los tiempos de Richelieu, pot la creciente con
traposicin franco-inglesa. Que coexistiera junto a este relativismo poltico
un relativismo religioso especfico, un relativismo que recuerda el espritu de
tolerancia de Lessing, lo atestiguan las palabras que escribi Montesquieu
en el esbozo primitivo del EspHt des lois (en su 25, 9) y que fueron suprimi
das por temor a la censura. "Debemos considerar a Dios como un monarca
que tiene varias naciones bajo su imperio, todas ellas e aportan su especial
tributo y le hablan en su respectivo idioma .3S Impresos quedan muchos con
ceptos que recuerdan esta concepcin. Las palabras de Moctezuma, de que
37 Comp. Voynges, 1 , 43, 97, 156, 158, 169, 229ix, 2, 6, 185 (Catedral de Colonia);
303 ., 351, 367ss; adems Correspondente, 1, 403 (Palacio La Brde). ^'Gtico , por consi
guiente, fu tambin para Montesquieu el arte egipcio y el de la Roma decadente.
38 Babckhajsen, .Montesquieu, etc. (1907), p. 244, Penses et fragments, 1, 186 y 2, 498.
Comp. tambin su carta a Warburton de 1754 sobte los escritos antirreligiosos de Boingbroke
(Correspondance, 2, 528). Celui qui tinque l religin rvle ritinque que la religin rvle, mais cetui qui attaque la religin nniurelle alfaque toutes les rligions du monde.

*34

M ONTESQ U IEU

la religin de los espaoles, era buena para su pas-, pero la de Mxico buena
para los mexicanos, no constituan, en su opinin (24, 24), ningn absurdo,
pues los legisladores no pueden por menos que guardar consideracin a lo
que la naturaleza ha creado antes de ellos. Es casi imposible, juzga en otra
ocasin (19, 18 ), que el cristianismo se implante jams en China, ya que los
usos, las costumbres y la religin han sido llevadas por sus legisladores a tal
grado de fusin que, todo nuevo conquistador del pas, forzosamente sera
reduddo por ellas.
Montesquieu encuentra tambin aqu, por consiguiente, una de aquellas
grandes causas generales que buscaba. Para su busca necesitaba adoptar y
elaborar una idea que, como vimos en Voltare, ya flotaba en el ambiente, la
de un ''espritu de los fenmenos histricos. Pero estaba muy lejos de pre
sentir msticamente fuerzas misteriosas primordiales. Su racionalismo, alimen
tado siempre de realidades, era lo suficientemente agudo para ver en - todas
partes una conexin interior entre los fenmenos, pero aspiraba tambin a
abarcarlos tan clara y sensiblemente, tan estrechamente unidos a la "realidad
natural , como fuera posible. Por eso es ya caracterstica la definicin de lo
que Montesquieu enriende, en general, bajo su esprit des lo is j9 "Este esp
ritu consiste en las diferentes relaciones (rapports) que pueden tener las leyes
con diferentes cosas (x, 3 ) . Con esto signific Montesquieu, por consiguiente,
el conjunto de las relaciones causales entre la legislacin y la rda. Su exi
gencia causal no atraves lo palpable para llegar a lo impalpable que tras l
se esconda, sino que avanzaba gradualmente de lo palpable a lo que pareca
ser engendrado por la interaccin, diferente en cada caso, de factores tam
bin palpables, a aquello que Montesquieu denominaba esprit general de una
nadn. "Diversidad de cosas, dice en el captulo de su libro (19, 4) dedicado
a este tema, peraltado epigramticamente como Montesquieu gustaba de ha
cerlo , dominan los hombres, el clima, la religin, las leyes, los principios de
gobierno, ios ejemplos de cosas pasadas, las costumbres, los usos; de ello
se engendra un esprit general, resultante de todas ellas .40 Y el espritu gene
ral de las nadones particulares se diferencia, como Montesquieu ensea luego,
por la distinta dosificadn de cada uno de estos factores con respecto a los
Sobre la probable influencia de la Vita civle ce Doria que ya aplic la expresin "es
pritu de las leyes comp. D emeu, Montesquieu (1913), p. 67.
Ms ceida es la definicin del espritu de pueblo en los Pens es et fragments, 2, 170.
Jqppelle gente d une natort tes moeurs et te caradere 'esprit de diffrents peuples diriges par
Pinfluente <Pune mme coas et dune mente capitule. Montesquieu ha observado muy sagazmen
te la influencia que una gran ciudad, como Pars, ha ejercido en el esprit gnral de la nacin
francesa. C est Parts qui fait tes franjis, satis Pars, la Normandie, la Picardie, PArtois seroient
afemandes eomme Pllemagne; sans Parts, la Baurgogne et la Pranche-Comt seroient suistes
comme les suisses, etc, Penses et fragments, 1 , 154.

M O N T E S Q U IE U

135

dems. Los salvajes llegan a estar dominados casi completamente por la

naturaleza y el clima, a Esparta dieron el tono las costumbres, a Roma las
costumbres y las mximas de gobierno conjuntamente. Cada espritu nacional,
inferimos, por tanto, nosotros, tiene su factor dominante, el cual representa
un factor tpico, en el caso particular marcado con espedal vigor, pero no se
trata de un rasgo del ser completamente individual e incomparable. Los dife
rentes ingredientes de los diferentes "espritus nadonales , son, por consi
guiente, pensados tan tpicamente como las categoras morales de la virtud,
del honor y del temor, sobre las que edifica Montesquieu su psicologa de las
tres formas de estado, repblica, monarqua y despotismo. Verdad es que se
vislumbra en sus Considrations, cuando habla posedo por el "espritu de
los antiguos romanos que, Montesquieu, tena ante los ojos un fenmeno en
teramente individual y pleno de vida. Pero, con los medios tericos de su
concepcin histrica, no e era posible llegar a esta individualidad.
Esta concepcin habra podido dar, cuando menos, los primeros pasos por
el camino de la doctrina del "espritu del pueblo surgida ms tarde, cierto
que con diversos errores, pero en su totalidad con fruto. Quirese con ello
d er que le habra sido posible tratar el esprit general de las naciones, no
como un producto de estos o aquellos factores, sino tambin como una causa
determinante de los fenmenos particulares de la vida nacional. Para ello se
encuentran grmenes, especialmente en las Considrations
Y a observamos
cmo Montesquieu haca surgir las costumbres y los usos de la vida del pue
blo en su totalidad y recordamos el cuadro singular que traza en su Esprit
des lois (19, 27) sobre el carcter nacional ingls, con sus manifestaciones
as en lo grande como en lo pequeo, desde la vida cotidiana hasta las altas
creaciones del espritu. Pero caracteriza su sentido pragmtico que no sita
el poder del espritu nacional sobre la vida, sino que aspira a demostrar la
influencia de las leyes en la formacin del carcter nacional.
E n el fondo, Montesquieu ha visto el problema del espritu nacional con
los ojos de un poltico, no de un historiador. Se manifiesta claramente el
rasgo fundamental de su pensamiento utilitario sobre el estado. A su parecer,
el legislador necesita conocer el espritu nacional, tenerlo en cuenta y respe
tarlo. E n las Considrations se dice ya: "E n cada nacin existe un esprit gnComp, cap. 14, final, donde la tristeza de los romanos a la muerte de Germnico sirveparo caracterizar el gnie du peuple ramain y el cap. 15 en que la dura urania de los emperado
res es inferida del esprit gnral de los romanos. La crtica de Hildegard Trescher ("Montesquieu Einfluss auf die philosophischen Grundlagen. der Scaacslehre Hegets, Leipzig Dis, 1917,
p. 83) en la que se dice que Montesquieu jams retrotrae a la totalidad de la cultura los
fenmenos histricos particulares va, por tanto, demasiado lejos. Sobre la doctrina del esp
ritu del pueblo en Montesquieu, comp. Rosen zweks, Hegel und der Stoot (1920), 1, 224$.

136

M ONTESQUIEU

ral sobre el que se asienta el poder, es decir, el Gobierno; si viola este espritu
se destruye a s mismo (cap- 2 2 ). "Las leyes dice Montesquieu en el esprit
des lois (19, 12) , son estatuidas, las costumbres, surgidas: stas dependen ms
inmediatamente del esprit general, aqullas de la naturaleza de una Institu
cin; por eso es tan peligroso o, por mejor decir, ms peligroso subvertir el
esprit general que variar una institucin especial . A los pueblos se les hace
desdichados si se les arrebata por la fuerza sus costumbres (19, 14 ) . Esta
profunta visin poltica de la naturaleza tierna y sensible de las potencias
irracionales de la vida nacional, le separa tajantemente de la incipiente aficin
racionalista del despotismo ilustrado por las leyes. Censur los procedimientos
violentos de Pedro I en Rusia (19, 1 7 ) , y con ello, tambin, por anticipado
a Jos I I y a los legisladores de la Revolucin Francesa. Esta opinin surge
en l por la tradicin de la doctrina del arte poltica, que ya ense a respetar
lo irracional en la poltica. N o repudiaba en absoluto el derecho del legisla
dor a transformar el espritu nacional si presentaba rasgos polticamente no
civos; lo que rechazaba, por inadecuado, era el medio de la ley. Su opinin
era que, de ser necesario, se dejara al propio pueblo cambiar sus costumbres
(19, 14 ). " E l legislador juzga Montesquieu en resumen , debe seguir el
espritu de la nacin en cuanto no contradiga los principios de gobierno
(19, 5 ). Por consiguiente, en caso de conflicto, estos principios tienen la pri
maca, Pero, estos principios qu eran? N o algo as como los principios
individuales de los estados en el sentido de la teora poltica historicista pos
terior, sino aquellos principios, esquemticamente establecidos, de las tres
formas de gobierno y cuya fundamentadn constituye una parte capital de
su obra. Sin embargo, sopla otra vez en este lugar aquel nuevo aire, ya ad
vertido por nosotros, cuando a continuacin leemos las siguientes palabras;
"Pues nosotros hacemos lo mejor de lo que libremente podemos hacer cuando
seguimos nuestro gnie naturel . Y esta expresin de su libro, acaso la de
mximo porvenir, emana de lo inmediatamente vivido, del propio espritu del
pueblo, de la nadn suya francesa, del que iba cobrando condenda. "Q u
ganara el estado, prosigue Montesquieu, si a una nadn de naturaleza ale
gre se la dotara de un espritu de pedantera? Dejmosla hacer seriamente las
cosas frvolas y alegremente las cosas seras .
S i Voitare haba ms a menudo de espritu de los tiempos que de espritu
de los pueblos, en Montesquieu acontece lo contrario. Ello depende de la diferenda de sus modos de fundamentar. Voltaire vea las cosas histricas ms
en la dimensin temporal, porque en esta dimensin poda seguir la suerte de
sus ideales radonales, sus luchas, sus victorias y derrotas a travs de los tiem
pos, hasta llegar a su propia poca. En este y solamente en este aspecto resfrie-

M ONTESQUIEU

137

to puede decirse que Voltaire ha visto y pensado ms histricamente que

Montesquieu, el cual vea las cosas ms en la dimensin espada!, extendidas,
por decirlo as, en una gran superfide, porque quera contraer enseanzas
poltico-utilitarias, es decir, obtener de la historia un sistema poltico. Las
pocas veces en que Montesquieu habla literalmente del "espritu del tiempo
(comp. p. ej., 3 1, 13 ) , muestra que era capaz de valorar el factor tiempo, y las
partes puramente histricas de su obra, las Considrations y el captulo final
del Esprit des lois, dedicado a la esencia del feudalismo, lo demuestran ca
balmente. Y una de las ms bellas observadones histricas de su obra es
aquella en que demuestra cmo, por el transcurso del tiempo, puede desapare
cer una institucin sin que el espritu que viva en ella deje de actuar. Los
Derechos nacionales de la poca de la invasin de los brbaros, agrega Mon
tesquieu, desaparecen porque la esencia del feudalismo los hace inaplicables,
pero permanece su "espritu (as, regulando la mayor parte de las cosas
medante sanciones pecuniarias). "Se sigue el espritu de la ley, sin seguir
a la ley misma (28, 9).
S cada siglo tiene su gnie particulier, como Montesquieu en alguna
ocasin pbserva (P. et fr. 2, 1 4 1 ) , cabe deducir de este conocimiento el gran
prindpio metdico de que hay que sofocar las ideas habituales de la poca
en que se vive para entender rectamente el pasado. Ningn reproche se ha
formulado con ms frecuencia contra la Ilustracin que el de no haber hecho
esto. Tampoco poda hacerlo. Pero es importante dejar sentado que, la Ilus
tracin, al abrir la visin a la diversidad de los mundos histricos y de los
diferentes "espritus de las pocas, pueblos y cosas, por lo menos asent el
principio de que no hay que juzgar lo extrao con el criterio de la poca y
de las circunstancias propias. Vimos ya cmo se agita esta idea en Voltaire.
Montesquieu la ha enunciado todava ms concretamente: "Transportar a los
siglos lejanos las ideas del siglo en que se vive es, entre todas, la ms fecunda
fuente de errores (30, 14 ).
Montesquieu ha depurado en su totalidad la doctrina del "espritu de los
pueblos, de los tiempos, de as instituciones, etc., y, a pesar de las limitaciones
de su esquematizadora psicologa, la ha orientado hacia lo individual ms
fuertemente que Voltaire. Para aqul no era cuestin como para ste poner
en primer trmino el contraste entre los tiempos ilustrados y los oscurantistas,
entre los fenmenos racionales y los irracionales, para gozar con mayor bea
titud de la felicidad de su tiempo, sino que el propsito dominante de Mon
tesquieu se diriga a un conocimiento causal riguroso de la extraa diversidad
del mundo histrico y respetaba, aunque no todava lo completa y verdadera
mente individual de l, s los complejos causales que han producido tanta

I3S

M ONTESQUIEU

diversidad en la historia y la tenan necesariamente que producir. Montesquieu acepta la variedad y el carcter mltiplemente irracional de las forma
ciones histricas, no con un encogimiento de hombros como Voltaire, atribu
yndolos a la imperfeccin de la naturaleza humana, sino que se advierten
en l huellas de un sentimiento tcito de respeto por el cosmos histrico,
por el espectculo de las grandes y sencillas leyes fundamentales que en l
imperan, de las;-que dimanan sodas las diversidades y que no se desmienten
ni frente a las variedades ms raras y extraas. U n sentimiento que, en su
ltimo fondo, brota, por lo que presumimos, del nimo mismo y de un nuevo
sentimiento de I'a vida, que se agita germinalmente, pero que para l slo
poda justificarse por la conciencia de responsabilidad del poltico raciona
lista que, fundndose en la suprema ratio status, preserva lo irracional y lo
utiliza.

Con lo que precede queda ya aclarada la posicin de Montesquieu frente

a los dos principios del futuro historidsmo: la individualidad y la evolucin.
E l camino ms natural para la comprensin de lo individual en la historia
era el de la sensibilidad, para la cual, la diversidad de las manifestaciones
humanas, aunque contradice el canon de belleza tradicional, era algo bello
y atrayente. Y la natural curiosidad de ios arquelogos y del viajero llevaba
ya en s el germen de una sensibilidad verdaderamente histrica, y poda,
abandonada a s misma, trazar cuadros de la vida histrica humana que
reflejaran fielmente lo individual. Desde Herodoto ha acontecido as. Pero
est germen no poda llegar a plenitud de desarrollo en tanto el pensamiento
iusnaturalsta contrapusiera orgullosa y altaneramente, a la diversidad indi
vidual de las cosas y de los hombres que se haca patente en la experiencia,
las normas de la unidad y de la universalidad que crea encontrar en la razn
intemporal. Por eso, lo individual en la historia y en la vida poda acaso
reconocerse de hecho, poda ser amado de modo inconsciente o semiconsaente
en alguna ocasin, pero no poda justificarse ntimamente, ni ser colocado en
el centro de una cocepdn del mundo. Su factidad se admita como in
cuestionable, pero su derecho a la vida como dudoso o indiferente. T am
poco las doctrinas del arte de gobierno que, como vimos, desde Maquaveloensearon a poner atencin en lo individual, llegaron a sobrepasar los lmites
de una relacin puramente utilitaria con lo individual. Tampoco Montes
quieu pudo, en general, rebasar stos lmites. En el el terico poltico y el
legislador estudia lo individual de los pueblos, de las pocas y de las institu
ciones a los fines prcticos de la legislacin, que proceda racionalmente

M ONTESQ U IEU

139

cuando se adaptaba a las diversidades de la realidad. Pero el racionalista que

viva en l le inclinaba a simplificar conceptualmente el abigarrado espectculo
de la vida, reducindolo a categoras generales como religin, honor, comer
cio, agricultura, etc. Y a observ esto Mauricio Ritter. Las fuerzas propia
mente operantes no son plenamente vitales, personales, sino abstracciones. "
Esta prigenria de una explicacin causal, que tiende a la simplificacin, do
minaba en Montesquieu. Los hombres, dice en las Considrations (cap. 1 ) ,
han tenido en todos los tiempos las mismas pasiones. Las coyunturas que
determinan las grandes variaciones son ciertamente diferentes, pero las causas
son siempre las mismas.
Con tal concepcin del hombre histrico que era la que prevaleca
desde antiguo, tambin lo ntimamente individual de las personalidades
histricas, que suele dar unidad a sus actos y pensamientos dispersos, quedaba
cerrado para L Se ve esto en su relacin con Maquiaveo. Montesquieu
hizo con l lo mismo que, en general, se hace, bajo la influencia de la con
cepcin iusnaturalsta, con el mundo intelectual de los hombres histricos.
N o se trata ese mundo como una estructura orgnica, sino que se cogen sus
partes por separado, se alaban unas, se desestiman otras, metindolas luego
en los casilleros de la moral y de la concepcin del mundo iusnaturalista.
Montesquieu ha trazado magnficos y penetrantes retratos de personalidades
histricas. Las Rflexions sur le caractere de quelques princes, impresas re-.
dentemente (Mlanges indits, 17 1 .), pertenecen a los trazos ms suges
tivos de sus escritos. Pero son, casi, piezas de arte psicolgico, sin dimensin
temporal, proyectadas desde el aspecto poltico, en cuyo sentido el carcter,
compuesto de sta o la otra manera, es considerado en su aptitud para resol
ver la misin a l encomendada, y en los xitos o fracasos que le tenan que
acompaar. L a personalidad individual aparece en este caso como un aparato
de relojera construido de sta o la otra manera. N ada cambia en este hecho
que Montesquieu posea la ms aguda penetracin para comprender la im
portancia que las "mezclas de buenas o malas cualidades pueden tener en
cada caso. Estos retratos los ha creado el intelecto crtico ms que la intui
cin simptica y revividora. En Montesquieu se nos da uno de aquellos casos
de la historia del espritu en que el clima espiritual de una poca comprime
o desva el desarrollo de impulsos y aptitudes innatas que, en otra poca, se
habran acaso desarrollado esplndidamente. Bajo la capa del racionalismo
dominante, en Montesquieu germinaba, nutrido en la propia entraa, un
nuevo sentimiento de la vida que con frecuencia hablaba en sus notas y frag
mentos ntimos ms claramente que en sus obras destinadas a la estampa.
42 Entwkktung der Geschichtswisenschaft, p, 227.

140

M ONTESQ U IEU

U n a de las expresiones ms plenas de porvenir que en ellos se encuentra43

es la que enuncia que no el espritu, sino el corazn forma las opiniones.
As, tras la direccin consciente de su pensamiento utilitario y abstracto,
que le infundieron la tradicin y el espritu del tiempo, palpitaba en l hon
damente aquel protoelemento de la sensibilidad histrica, la complacencia en
lo diverso e individual. Y a se vislumbra en su placer insaciable por abarcar
nuevas variedades de la historia. E l mismo no ha dejado de hablar a este
respecto con toda claridad. Cuando, con ocasin de su viaje a Italia, en
1729, un extranjero se lamentara de los malos modales de las damas genovesas, le contest Montesquieu: " A m me enojara mucho que todos los
hombres estuvieran hechos igual que yo o que otro. Se viaja para ver mane
ras y costumbres diferentes, no para criticarlas (Voyages, 1, 138, comp.
tambin, 2, 78 ). Le desazonaba la desmedida uniformidad de las modernas
edificaciones y hasta el estilo de los jardines en que vea una clara copia de
los de Le Notre. Nuestras casas, se lamentaba Montesquieu, tienen la unifor
midad de nuestro carcter (Penses et jrag. 2, 78). Despus de su estancia
en Inglaterra, donde conoci el nuevo estilo de los jardines ingleses, dispuso
que el parque de su palacio de La Brde se rehiciera a la inglesa (Brau,
Histoire de Montesquieu, 1 3 1 ss). Donde un escritor personal aprende ms
fcilmente a percibir el valor y la fuerza creativa de lo individual es en s
mismo y en su estilo. Esto puede aplicarse a Montesquieu. Fu consciente
de la acritud de su estilo, que exiga mucho del gusto pulido de su poca, y
repudiaba ser juzgado conforme a ese gusto. U n hombre de espritu, observa
Montesquieu, es un creador de expresiones; viste sus pensamientos a su modo.
E l hombre que escribe bien no escribe como se ha escrito, sino como l escribe
y, con frecuencia, hablando mal habla bien (Penses et frag. 2, 7 ).
Sin embargo, percibir plenamente lo creador en las formaciones indivi
duales de la historia, era cosa que le estaba negada a Montesquieu. Permane
ca confinado en los lmites de la causalidad mecnica que Descartes y las
postrimeras del siglo xvn haban entronizado. Y , a pesar de eso, se realiza
tambin en l un proceso de dialctica histrica, segn el cual, un pensa
miento potenciado al mximo, rompe su vaina y desprende semillas para algo
nuevo. Pues, por el hecho de inquirir con una energa desusada la determi
nacin causal de lo ms diverso, lo mismo de las causas fsicas que de las
espirituales, poda dar a las formaciones individuales de la historia un ms
43 Mlanges indits, 145. Comp. tambin P. et fz., 1 , 29: Ce nest pos notre esprit, cest
notre ame qui nous condu.it. Expresin que vuelve a ser paliada por la reflexin racionalista:
Comme le coeur conduit l'esprit, lesprit, a son iota, conduit le eoeur. 11 faut done perfeetionner
lesprit (P. et fr., 1, 158).

M ONTESQUIEU

I4 I

alto valor que el que se les di hasta entonces. S u inclinacin a destacar las
causas generales dominantes sobre la obra accesoria de las causas particula
res, le permita marcar el cuadro trazado con un perfil agudsimo. Las cr
ticas que en todo tiempo, desde Voltaire, se han hecho, lo mismo sobre la
precisin artificiosa de estos contornos como de la precipitacin de sus expli
caciones causales, no aminora el poderoso servicio prestado por Montesquieu
a la historia del espritu. Con esto lanz la investigacin histrica por nue
vos caminos, forzndola a ser ms exigente en la fundamentadn de los
fenmenos individuales de la historia, suponiendo que, en cada caso, les sirve
de base un complejo de causas ramificadas,44 al punto que, lo aparentemente
anmalo y perverso, cobra un sentido en cuanto se penetra en sus causas.
E l concepto de individualidad y ei de evoludn van unidos indisoluble
mente en el pensamiento historicista. Dicho ms exactamente: de los dife
rentes conceptos posibles de evoludn, el concepto historidsta de individua
lidad requiere, como complemento, un concepto determinado de la evoludn,
es dedr, un concepto que, adems de las notas meramente biolgicas y ve
getales de la evoludn, esto es, de un mero desarrollo conforme a tendena as congnitas, rena, adems, las notas de la espontaneidad espiritual de lo
que evoludona y su aptitud plstica para el cambio bajo la influencia de fac
tores singulares, fundiendo as, de modo indisoluble, la libertad con la ne
cesidad. Hasta qu punto se acerca Montesquieu a esta idea de la evolu
dn creada por el historicismo? E l objeto de Montesqieu fu poner en claro
la naturaleza y las transformaciones de lo poltico y de las instituciones so
ciales reladonadas con lo poltico. D e la manera como l concibiera esta
naturaleza dependa la manera de concebir sus transformaaones o, dicho
modernamente, su evoludn. Pero ei ser de una institudn es su individua
lidad, la cual presenta siempre rasgos tpicos, comparables y umversalmente
recurrentes, pero tambin rasgos completamente individuales e incomparables.
En trminos generales, como hemos visto, Montesquieu no llega al conodmiento de lo individual en su plenitud, a pesar de su agudsimo sentido para
la infinita diversidad de los fenmenos. En su visin, dirigida a lo tpico y a lo
reductible, las formas del estado tenan que aparecrsele como las institudones que dominaban todo el resto y que l estudia en primer lugar como
artifidosos mecanismos, equilibrados en s mismos. Compara Montesquieu la
monarqua con "la ms bella mquina porque poda fundonar con un m
nimo de vertu, como esa mquina con un mnimo de piezas y de fuerza
En Penses et fragmente, 2, 309 se dice: 11 y a peu de faite dans le monde qui ne
dpendent de tant de circonstanees quil faudrait Vternit du monde pour qu ils anivasseni
une seconde fots.

142

M ONTESQ U IEU

motriz (3, 5 ). E n el mecanismo de las formas del estado vi operar desde

un principio un factor variable. Distingui entre naturaleza y principios de
las formas de estado, comprendiendo por naturaleza su "especial estructura ,
es decir, su forma exterior visible, y bajo principio los impulsos humanos es
pecficos mediante los que obra y se mueve: ver tu en la repblica. (reelaboracn de la virtu maquiavlica!), honor en la monarqua y temor en el des
potismo (3, 1 ss.). Estos impulsos varan, aumentan o disminuyen y cambian
de este modo la .-estructura circunstancial del estado en que viven, pero, es
te proceso, escrupulosamente observado por Montesquieu, es imposible desig
narlo como ''evolucin , pues con l no rebasa lo puramente mecnico. Cierto
que da un paso esencial hada el pensamiento de la evolucin cuando, como
ya observamos en otra ocasin, Montesquieu sustituye, no en su totalidad,
pero si en un alto grado, el personalismo pragmtico, habitual en la Ilus
tracin, por una pragmtica objetividad, esto es, explicando las situaciones
polticas y sociales, no tanto por los actos racionales o irracionales de los
particulares, como por una necesidad objetiva, por la accin del clima, del
suelo, cambios de lugar, etc. Leyes e instituciones pueden entonces operar
efectos no previstos que no se acomoden al sistema vigente y que impulsen
a nuevas instituciones. En tal caso hace su aparicin lo que, con una feliz
expresin, llama Montesquieu la forc de la chose (28, 4 3). Que sta acta con
frecuencia gradualmente, en transiciones invisibles, cosa es tambin que
Montesquieu ha observado con sagacidad reiteradamente. "Precisan muchos
siglos para preparar el cambio, los acontecimientos maduran y ya est a las
puertas la revolucin {28, 39). Sopla ya aqu algo del aliento de una au
tntica evolucin,43
Pero, si no nos equivocamos, su pensar consciente se endereza menos al
acecho reflexivo del devenir, del crecimiento y de la transformacin de las
instituciones, que a explicar su cambio por la variacin de determinados
complejos causales, entre los cuales los factores generales que Montesquieu
prefiere son las formas de estado con sus principios especficos, el rlima, el
suelo, etc. Lo que le importa son las causalidades palpables delimitadas. Los
procesos descritos por Montesquieu no pueden caracterizarse como evolucin
sino como cambio o adaptacin. Citemos algunos ejemplos. E l estado mo
nrquico, dice Montesquieu (8, 17 ) , debe tener una extensin media. S es
pequeo, acabar por transformarse en repblica. S i es muy extenso, los
Comp. tambin en P. et fr., 1, 307 su mofa del vulgar sentir pragmtico que ve en los refes primitivos a los inventores de artes tiles, cuando, en realidad, la gran extensin de las
artes se deba a inventores desconocidos. Se puede aqu considerar de nuevo la posibilidad de
una influencia de Vico (edmp. p. 130, n. 31),

M ONTESQ U IEU

*43

"grandes del pas escapan a la vigilancia directa del principe, se protegen

contra las ejecuciones rpidas por las leyes y costumbres (propias de la mo
narqua, segn l) y, as, dejan de obedecer. Cita como ejemplo los impe
rios de Carlomagno, Alejandro y Atila. E l urnco medio para evitar la diso
lucin de tales imperios es implantar un poder desptico ilimitado. Cierto
que Montesquieu liega con esto a la descripcin de un proceso histrico tpico,
pero no dentro de k s formas fluyentes de una evolucin, sino en la forma
rgida de un cambio calculado mecnicamente.
U n estado, agrega Montesquieu ( n , 13 ) , puede variar de dos maneras,
o porque la constitucin se mejore, o porque se corrompa. S i conserva sus
principios (Montesquieu piensa en las formas de estado que le son caracters
ticas) y cambia la constitucin, el estado mejora; s ha perdido sus principios
r.mKrinrlh k constitucin, el estado se corrompe. Otra vez, una regla rgida
en lugar del fluir natura! de una evolucin.
Montesquieu acenta en estos procesos lo tpico y lo incesantemente repro
ducido, como lo hizo Maquiavelo, porque le interesa obtener de la historia,
lo mismo que a ste, mximas para el obrar poltico. Slo este motivo pol
tico utilitario poda situarle en la vieja concepcin que vean moverse a to
das las formaciones estatales en el proceso cclico del encumbramiento y de
la decadencia. Y a hemos visto esto al examinar las Considrations. Montesquieu escap ciertamente al peligro de tratar este esquema del proceso cclico
demasiado sumariamente, por razn de la plenitud infinita de variedades
que iba descubriendo. Y esta teora cclica le evit, tambin, tropezar en
otro escollo que impeda el trnsito hada el pensamiento histrico-evolurivo,
a saber, le evit construir un progreso gradual y siempre ascendente de la
cultura humana. Montesquieu no conoaa, como tampoco Voltaire, aunque
prcticamente fu un vanguardista del progreso, la idea del progreso de los
ltimos "ilustrados .46 Estaba tambin inmunizado contra ella por otros mo
tivos. Ambos respiraban aquella atmsfera de comienzos del siglo xvm en
la cual, a pesar de todos los progresos que crean haberse realizado, todava
no ooda prosperar una fe flosfico-hstrica universal en el progreso. Se
viva todava en una sociedad de estructura y sensibilidad enteramente aris
tocrticas. Y las aristocracias piensan derrmente en el mantenimiento o la
reposidn de sus privilegios, pero no en un progreso permanente que pudiera
desbordarlas. Piensan, antes que nada, en el peligro de su cada, lo que pue46
As tiene que reconocerlo D elvaille en su Hist, de 1ide de progris (1910) a pesar
de todos sus esfuerzos por encontrar huellas del pensamiento del progreso en Montesquieu.
Comp, tambin Bach , Entwickiung der jranzosisehen Geschichtssatiffassung im xvt Jahrhittdert (1932), p. 45.

I 44

M O NTESQUIEU

de reforzar la fe en ei proceso cclico de todas las cosas humanas. Final

mente, se mezcla fcilmente con el pensamiento aristocrtico aquel seco sen
tido de la realidad que encontramos lo mismo en Voltaire que en Montesquieu como herencia comn del siglo xvn. Tambin ese realismo se opone a
la fe en el progreso.
Con todo esto no se ha dicho la ltima palabra de la posicin de Montesquieu con respecto a la idea de evolucin. Motivos psquicos de especial na
turaleza podan hacer que, frente a un proceso histrico determinado, aban
donara el campo de la investigacin causal intelectualsta y acechara el deve
nir y desarrollo histrico autnticos. Tenemos que ahondar todava un poco
y ver a una nueva luz algo de lo ya expuesto.

Tres grandes mundos histricos se destacan con especial fervor y claridad

en la obra de Montesquieu, como objetos de su predileccin: la Roma repu
blicana, la Inglaterra constitucional y la Edad Meda francogermnica. Y
frente a cada uno de estos mundos ejercita, si se mira con atencin, consi
deracin y enjuiciamiento peculiares, poniendo en movimiento distintos as
pectos de su espritu.
El mundo romano lo abarca Montesquieu con devocin clasicsta. La vir
tud que l acepta como principio de la repblica, no es la virtud en su sentido
tico universal, sino la virtud poltica, la virtud cvica, "renuncia de s mismo
y amor a la patria y a las leyes (4, 5 ). Lo que los antiguos de la buena
poca realizaron en este sentido "produce asombro a nuestras pequeas almas
(4, 4 ). M e siento fortalecido en mis mximas, dice Montesquieu en otro
pasaje, cuando tengo a los romanos de mi lado (, 15 ) . Nunca cede la ad
miracin por los romanos; an hoy, en su dudad, se vuelve la espalda a la
contemplacin de los nuevos palados y se buscan las ruinas ( 1 1 , 13 ) . Y si
se analiza el magnfico bosquejo que hace Montesquieu en las Considrations
sobre la grandeza y decadencia de Roma, se siente en todas partes, no obs
tante los nuevos medios de conocimiento que i aplica, la nspiradn clsica,
la dependenda de la tradidn antigua. Lo nuevo que Montesquieu aporta
es el mtodo peculiar de su mvestigadn de las causalidades, ei arte de poner
en una conexin exacta, dominada por fines polticos, la diversidad de leyes,
insrituones y hechos- polticos, y de hacer prevalecer, sobre la finalidad
constante del aumento de poder, la causa general de que el crecimiento de
Roma haba de quebrantar los presupuestos de su grandeza, los prindpios
de a forma republicana del estado. Pero, dentro de este nexo causal, coexis
te, fielmente trasladado, aquello que aportaron sobre la grandeza y deca-

M ONTESQUIEU

*45

denda de Roma los autores antiguos, espedalmente Floro, muy estimado por
Montesquieu. Se aplic a todo ello, si se prescinde de pragmtico Polibio,
cuya obra fue, derrmente, de gran importanda para Montesquieu, una consderadn en alto grado moralizadora, esto es, una consideradn histrica
moralizadora de la tica del poder y de la gloria. La prosperidad de Roma
se enlaz al herosmo de la virtud dvca y a la sabidura del Senado, la deca
dencia a los efectos corruptores de la riqueza y del lujo, a la ambidn de los
demagogos y a la ndisdplina de los partidos. Lo que haba tras de eso, se
ha ido descubriendo despus poco a poco. Montesquieu fue demasiado cr
dulo, como se le ha reprochado con frecuenda, frente a los relatos de las
fuentes. Pudo sobreponerse a ellas advertido por su conocimiento poltico
objetivo y, en sus Considrations, que llamaban la atendn sobre la interdependenda de las insrituones, es lo primero que hace, pero conservando en
sus grandes rasgos los viejos perfiles a los que estaba acostumbrada la tradi
dn humanista escolar. Alguna vez reacon Montesquieu enrgicamente
contra ella, reprochando a Livio arrojar flores sobre los grandes colosos de
la antigedad (Cons. cap. 5). Pero no pudo nunca Montesquieu romper esta
tradidn por completo. Slo Niebuhr lo hizo, enseando a comprender pro
fundamente el crecimiento y el devenir graduales y las silendosas transformadones de las cosas.
A Inglaterra a vio Montesquieu con independenda, sin sujedn a las
traddones humanistas. En ella contempl con sus propios ojos la actualidad
de una vida plena de savia, llena de contradicdones, pero que, en conjunto,
colaboraban admirablemente en la creadn de un estado y espritu nadonales de gran estilo, perceptible en las grandes como en las pequeas cosas.
Esto lo pudo reflejar Montesquieu de manera viva e individual, aunque con
una gran dosis de construcdn medante causas generales (clima). Pero se
somete por completo a su inclnadn a construir con medios mecnicos, cuan
do traza a imagen de la constitudn inglesa, en correspondencia con Locke
y otros. Aqu le arrebat el problema que se plantea para estadistas y arit
mticos: calcular exactamente qu parte de pesos y contrapesos requera el
mantenimiento de la libert politique. Esta vez no fu una tradicin casicista la que impidi la eclosin del pensamiento histrico, sino la tradidn
de arte poltica que, por dirigirse a sus fines demasiado calculadora y uEtariamente, no desarrolla los grmenes para una consideradn histrica
individuazadora contenidos en ella,
Pero en Montesquieu conviva una tercera tradidn que le ayud a ver
con nuevos ojos el tercer objeto de su dilecta consideradn: la Edad Meda
franco-germana. Era a tradidn del aristcrata francs, vigorizada en tiem-

14 6

M O NTESQ U IEU

pos de la Regencia, y que Montesquieu cultivaba tanto como descendiente

de una familia de vieja prosapia (comp. P. et f r 1, 9), como por ser miembro de
la noblesse de robe, tradicin de la cual parte para buscar el origen de su ideal
poltico inmediato. U n ideal tan inmediato no puede buscarse en su entu
siasmo por la yertu romana. L a imagen ideal de la libertad inglesa que
Montesquieu s construa estaba ms cerca de su personal aspiracin. Pero
tambin este ideal, como hemos observado, tena en s algo de elaborado y
reflexivo. Adems, el propio Montesquieu explica al principio de su obra que
sera una gran Casualidad que las leyes formadas a la hechura de un pueblo
se acomodaran a otro ( 1, 3, comp, tambin lo dicho sobre las leyes civiles
en el 29, 1 3 } . Esto contradice la vieja opinin de que Montesquieu quiso ex
presar su propio ideal en la imagen ideal de la constitucin inglesa.47 Pero
este ideal incide ms bien, como M orf 48 ha reconocido cabalmente, en los cua
dros que le ofreca el desarrollo de la situacin histrica francesa. Deriva
inmediatamente de la conveniencia de conservar el poder intermedio de la
aristocracia como baluarte de la libertad frente al absolutismo moderno {2,
4, 8, 6; comp. tambin 23, 2 4). Junto a eso la virtud republicana y el ase
guramiento de la libertad mediante una tajante divisin de poderes vienen
a ser bellos teoremas de un amor platnico. Pero ya el origen de la libertad
inglesa le hizo retroceder a los bosques de Germania, determinndole a ello,
no slo una larga tradicin y opiniones preferidas de pensadores polticos,
especialmente en In g la t e r r a ,s in o tambin una necesidad personal.
Toda la libertad posible en su poca, tanto la libertad inglesa como los restos
re libertad francesa, aspiraba Montesquieu a fundamentarla histricamente
mostrando el rbol genealgico. En la expresin "nuestros padres los ger
manos*, frecuentemente repetida y que desagradaba a Voltaire, se revela ya
esta necesidad. N o era la voz de la sangre del gascn la que hablaba en l,
n i un anhelo romntico, como tampoco un especial amor por lo germnico
A la ea n ia sale precisamente bastante mal parada en su diario de viaje de
1729. Pero su curiosidad le impulsaba a inquirir cmo haba sido antigua47 A este fin tngase en cuenta las reservas que l mismo hace ai final del captulo 11 , 6,
donde expone a cortstituda inglesa: 1?. la de que l no ha querido analizar si, efectivamente,
los ingleses gozan de la libertad que l describe, sino mostrar que ella est establecida por las
leyes; 2^ que puede pasarse con un grado moderado de libertad poltica y que fexees mme de
la Toisn nest pos toujours destrable. Comp. tambin Klempeber, Montesquieu, 2, 98. Peto,
aun. el concienzudo trabajo de Hildegard T hescher, p. 39, dice, exageradamente, que Montesquieu
"recomienda a todos los estados como ejemplo11 la Constitucin inglesa. Acaso su inclina
cin te habra inducido a hacer esto s el relativismo de su conciencia no le hubiera contenido.
Polticamente saba resignarse. "La mejor de las constituciones es ordinariamente aqulla en la.
que se vive y a la que debe amar un hombre inteligente, P. et fr.} I, 415.
48 Archiv. f, d. Studien d. sieuren Sprochen, 113, 391.
49 ddoBLZE, Idee einer altgerman. Freiheit vor Montesquieu, 1925.

M O N TESQ U IEU

r47

mente la situacin en Europa. Por eso quera tambin en sus viajes visitar a
H ungr, ya que, en su opinin (P. et fr., i , 2 2 ), todos los estados de Europa
haban sido lo que entonces era Hungra " y porque quiero conocer las cos
tumbres de nuestros padres . Lo que le impulsaba era un sentimiento ya,
por decirlo as, histrico, haca el desarrollo de los reinos, hada la conexin
entre el pasado y el presente, y, en general, a la interdependencia de 1a cul
tura de los pases de Ocddente. Aunque no los idolatrara, Montesquieu no
se avergonzaba tampoco de sus padres brbaros.
Frente a la Edad Media, Montesquieu adopt una actitud poco romntica,
con el sentimiento de superioridad que caracteriza la posidn moderna frente
a ella, como lo demuestran sus invectivas contra las obras "fras, secas, ins
pidas y duras de aquel tiempo, en las que l tuvo que trabajar; haba que
tragrselas, dice, como, segn la fbula, Saturno se tragaba las piedras
(30, 1 1 ) . Para obtener conocimientos satisfactorios acerca de la Edad Media
Montesquieu tena que operar como un taladro sobre la dura madera. Y
esto fu una benddn. Pues aqu no preexsta, como en a Antigedad,
una imagen ya elaborada que forzara al lector, cultivado humansticamente,
a adoptarla, ni tampoco, como en Inglaterra, un material moderno sobre el
estado al que fcilmente podan adaptarse conceptos datos, sino una materia
informe del acontecer histrico. E l conocimiento de ella, espedalmente el de
la poca de los francos y el de la Edad Media francesa, fu considerable
mente aumentado por los eruditos trabajos y edidones de los benedictinos y
de otros investigadores, en las postrimeras del siglo xvn. Se haba desper
tado el sentido crtico frente a la tradidn y ello otorg a estos trabajos una
signifcadn extraordinaria para la rienda histrica europea. E l proceso de
formadn, el intento de unir en una clara reladn de dependenda el pa
sado medieval y el presente de la vida estatal francesa, haba ya comenzado
cuando Montesquieu inicia sus investigadones. Se estaba en la vspera del
pensamiento histrico-evolutivo y es necesario afirmar que, en todas partes,
lo mismo en Montesquieu que en sus predecesores, se trataba de rebasar la consideradn puramente arqueolgica o detalladamente crtica del pasado ins
pirndose en patrones y necesidades polticos. Era menester inyectar al pa
sado sangre del presente, poner en l los deseos y voluntades de la actualidad
para que cobrara importancia para el presente, para legrar, de ese modo,
una etapa previa del pensar histrico-evolutivo. Sigue siendo una etapa
previa a pesar de haber encontrado ya y haber elaborado muchos eslabones
entre el pasado y el presente. Pero tenemos que conocerla para apreciar co
mo es debido la fecunda aportacin de Montesquieu, y colocarla en una
conexin histrico-evolutiva.

M ONTESQ U IEU

148

149

M O N T E SQ U IE U

Se trata del gran problema, todava vivo, de averiguar la reciproca in

fluencia de las races germano-francas y galo-romanicas de la sociedad y del
estado franceses, de determinar la significacin causal y el valor permanente
que pueden atribuirse a ambas- Quien propugna la monarqua absoluta y
centralista del presente, necesita acudir a sus races romnicas, quienes se
sienten oprimidos por ella, como una parte de la irritada nobleza francesa
de entonces, son atrados por las races germnicas. E n forma primitiva,
Francisco Hotman, durante la guerra contra los hugonotes (Brancogallia,
15 7 3 ), hubo ya de abrir, para la Historia, este campo de lucha, glorificando
a los francos como los portadores de la libertad en la G alia sometida a los
romanos, y deduciendo de este hecho la pretensin de una monarqua basada
en la soberana del pueblo. Ahora, cuando Montesquieu iniciaba sus traba
jos, eran dos antpodas para mencionar tan slo a los que se relacionan
con l directamente , los que se ocupaban del problema, resolvindole, el
uno en sentido germano-franco, el otro en sentido romanista, el conde Boulainvilliers y el abate Dubos. L a obra de Boulainvilliers, Historie de l3 anden
gouvernment de la Bronce, apareci en 1727 {3 tomos, cinco aos despus de
su muerte), la del abate Dubos, Htstoire critique de l3tahlissement de lo. monorchie jronqaise dons les Gaules, en 1734 (citamos la ed. en 2 tomos de 1742) .
Aqu nos importa menos el contenido de las afirmaciones histricas de es
tas obras que lo que ellas significan como precursoras de pensar histrico evolutivo. N os basta con saber que Boulainvilliers, con ruda obstinacin, se sen
ta heredero de la sangre de los francos y vea en ellos, no slo a los conquis
tadores de las Galias y a los fundadores y titulares exclusivos de un estado
lbre con monarqua electiva, sino tambin a los antepasados de la autntica
nobleza francesa. Y sigui el proceso de cmo los reyes de las sucesivas
dinastas prescindiendo de Carlomagno, concebido muy idealmente
menguaron cada vez ms los derechos de estos nobles, erigiendo sobre este
despojo su poder desptico, y aguaron a verdadera nobleza mediante la
creacin artificial de una nobleza extrada de la poblacin gala, en otro
tiempo serva y sometida a los francos. U n poderoso proceso multisecular,
primero lento, acelerado por ltimo, es concebido enteramente como una uni
dad. Rchelieu y Luis X I V , dice (3, 135) consumaron en 30 aos lo que sus
antecesores, los Reyes, no pudieron lograr en 1,200 aos. H asta un cierto
punto se puede aqu hablar de un precedente de la idea de evolucin. Pero,
en el proceso, tal como l lo describe, no se encuentran los criterios de una
autntica evolucin histrica. Faltan, en efecto, las fuerzas dinmicas in
ternas, reales que, armonizando necesidad y libertad, trasladan de una si
tuacin a otra. E a cambio, bosqueja un estado primitivo y arquetpico, al

menos polticamente, pues la ignorancia y a barbarie de sus fundadores es

confesada paladinamente (3, 13 7 ). Estado que ser modificado por las cons
cientes acciones dominadoras de los monarcas, a las que acompaa un pleno
xito gracias al descuido y la pereza de los nobles (1, 179, 327 y otros). Se
trata, como vemos, del consabido sentido pragmtico personalista. Y , al
propio tiempo, el esquema, transmitido por la antigedad, de la edad de oro
y su corrupcin por obra de los pecados, y faltas de los hombres. N o obstan
te, en este cerrado tradicionalismo se abra un camino para un cierto sentido
histrico relativista. A l comparar, como lo haca Boulainvilliers por todas
partes, el triste presente con el envidiable pasado, poda reprochar a los histo
riadores de su tiempo refirindose especialmente al jesuta Daniel y a su
Htstoire de Bronce (170 3) que "se referan a los hechos remotos e incom
parables del pasado por el provecho que podan reportar al presente , cuando
todas las pocas tienen sus ventajas especficas que no pasan a las genera
ciones subsiguientes (1, 32 2 ). Todava se aproxima ms a la posicin to
mada por Montesquieu cuando dice, en su introduccin, que no todas las
clases de leyes son buenas para todas las naciones. Las leyes de Atenas o de
Lacedenomia, a las que se reconoce como obras maestras del espritu humano,
seran, agrega Boulainvilliers, monstruosas en nuestro estado, como nuestros
usos seran insoportables para Inglaterra o Polonia. L a norma ms segura
para nosotros es, por consiguiente, el ejemplo de lo ocurrido y de lo que se
ha aplicado entre nosotros. L a propia poca, mala, la ve Boulainvilliers con
dolor, pero no la repudia radicalmente, porque tambin ella tiene sus pecu
liares ventajas (3, 205). Se apodera de l una especie de sentimiento heroico
del destino, que preve la inevitable decadencia de lo ptimo. " E l augurio
de una decadencia futura todava mayor del honor de la sangre francesa
alude a la vieja nobleza franca es ms seguro' (3, 205). E l destino de
los estados, observa en toda ocasin {2, 270), es tan inevitable como el de los
individuos. Como un hombre lbre cae en la esclavitud por el encadena
miento de su vida, as tambin un pueblo, no obstante las seguridades de su
derecho originario. Y se antidpa tambin a Montesquieu cuando recuerda
a suerte de los romanos que destruyeron su libertad con sus propias armas,
sin que pudieran jams librarse del ms vergonzoso sojuzgamiento. H ay
todava ms vestigios de un pensamiento histrico avanzado50 en este noble
50
Comp. H oelzee. p. 57 sobre la dea representada por l y recibida del pensamiento
ingles de la existencia de una libertad comn a Jos pueblos germnicos, de la que deriva suma*
riamente lo mismo las instituciones constitucionales inglesas que las germanas. Sobre otros
elementos integrantes de su pensamiento histrico (espritu de los pueblos, forma general del
pensamiento de un siglo, inters por la Historia de las costumbres), comp. lo ya observado
a propsito de Voltaire.

150

M ONTESQ U IEU

M ONTESQ U IEU

orgulloso de su raza. Gobineau ha visto tambin en l un precursor e inicia

dor, aunque incompleto, de su propia teora de las razas.51 Pero el pensa
miento fundamental de la concepcin histrica de Boulanviliers, el droit
primordial de los primeros conquistadores y su aniquilamiento por la avidez
de mando de los reyes, era y sigue siendo grosera e intil para la tarea del
futuro historirismo. N i el mismo Boulanviliers fu consecuente con su pro
pio presupuesto, pues con el derecho de conquista poda igualmente justifi
carse a por l tan odiada tendencia de la monarqua a un poder ilimitado.
Por esq tuvo que pedir aqu y all ayuda al derecho natural y apelar a la
"libertad natural de los hombres ( 1, 2.55), con lo cual cae en una contra
diccin inconciliable con su supuesto derecho del conquistador. N o obstante,
puede considerarse el frescor de su sensibilidad tradldonalista como uno de
los fermentos que podan influir para una nueva posicin, con. respecto al
mundo histrico. Montesquieu gust de la simplicit et ingnuit de Vandenne noblesse que hablaba por su boca, y se ha dejado influir por Bouainvilliers. E l intento histrico de Bouainvilliers: legitimar un trozo de la Edad
Media, le sirvi de estmulo para mejorarlo.
S i el libro de Boulanviliers le pareci a Montesquieu una conjura contra
el tercer estado, el del abate Dubos se le antoj una conspiracin contra los
nobles. Dubos trabajaba con mayor aparato cientfico que Boulanviliers.
Esforzse en dar satisfaccin a todas las exigencias de la erudicin crtica
tales como se desprendan de los trabajos realizados en las postrimeras del
siglo xvn. Pero, tan objetiva y agudamente como pareca que trataba de
investigar la cadena de ios acontecimientos que condujeron al entroniza
miento de la monarqua franca y tan fina y gustosamente como los iba ex
poniendo la tendencia preconcebida iba penetrando tan profundamente
como en el caso de Boulanviliers y, cediendo su copioso saber ante ella,
donde las fuentes fallaban supla la fantasa. A Dubos le importaba refutar
la tesis de Boulanviliers del derecho seorial de los conquistadores francos.
Este derecho, el odiado derecho seorial y la jurisdicriq heredada, eran, en
su opinin, ms bien una usurpacin de los tirnicos detentadores del poder
de los siglos ix y x (Discours prlmin ,3 1, 39 y z, 608) . H asta entonces, en lo
esencial, se haban mantenido los fundamentos sociales y las instituciones
estatales de la poca romana, si se prescinde de la situacin privilegiada de
los francos, cuyo nmero no fu muy grande. Y lo que le interesa entonces
es demostrar que exista una precisa continuidad jurdica entre el Imperium
Rotnanum y los reyes francos, que stos obtuvieron el dominio sobre la Galla

autntica, no como reyes nacionales conquistadores, sino como officiers de

? empire {2, 76) y, por ltimo, mediante Justniano obtuvieron una cesin
formal en ese sentido. Los actuales reyes franceses son, por consiguiente,
los sucesores legtimos de Augusto y Tiberio, a quienes el propio Jesucristo
reconoci como soberanos legtimos, ios nicos monarcas modernos que pue
den gloriarse de haber recibido su derecho directamente del antiguo Imperio
romano (z, ^yoss.). Para establecer esta dependencia y civilizar la salvaje
aparicin de Glodoveo haba que allanar y violentar no pocas cosas. Pero la
tesis de la continuidad de las instituciones romanas tiene cierto aspecto de
verdad parcial y Alfonso Depsch, que la ha exhumado ahora, ha podido
contar a Dubos entre sus predecesores.
Este intento, llevado a cabo con una gran energa cientfica, de demostrar
una gran continuidad de la vida histrica, impresiona como algo histrica
mente moderno. Fter en su Geschichte der neueren Historiographie (p. 329),
ha comparado a aportacin de Dubos con la de Justus Mser. Esto, en lo que
se refiere a su obra sobre la monarqua francesa, no puede afirmarse sin re
servas, como se ver seguidamente. Pero la posicin total de Dubos en los
comienzos de la Ilustracin francesa recuerda algo la aparicin de Moser
al buscar, con propia originalidad, nuevos caminos que haban de conducir
ms all de la Ilustracin. Aqu entra en primer trmino en consideracin su
obra posterior Rftexions critiques sur la posie et la peinture (aparecida pri
meramente en 17 19 ; aqu se a ta la edicin en tres tomos de 1740} y que
influy todava en Lessing. En ella rompe Dubos una lanza, frente a la normatividad del clasicismo francs, en pro de la significacin, para el Arte, del
sentimiento, de la pasin y del genio innato. Y lo hace en consciente contra
posicin al espritu deductivo matemtico de los cartesianos, ampliamente
imperante entonces, y con el consciente apoyo del mtodo inductivo-emprico
de las riendas naturales y de a filosofa sensualista de los ingleses. Por eso
revisti su doctrina sobre el genio, con todas sus consecuencias sobre el flo
recimiento y decadencia de las culturas, un carcter meramente naturalista,
pues l reduca e hecho de que existan perodos ricos y pobres en genios,
sencillamente a causas fsicas, a influencias sometidas al cambio de clima, aire
y cualidades del suelo. Por eso fu, en su doctrina sobre el clima, un inmedia
to predecesor de Montesquieu. Y , en su conjunto, fu ms un predecesor del
futuro positivismo32 que del historirismo. Cierto que preludiaba tambin a
ste por el nuevo sentimiento vital que tena, como esttico, sobre e poder
de lo irracional. Pero l racionaliza, podramos decir, lo irracional, y se man-

51
Schemann, Gobineus Rdssenwerk, p. 475ss. Sobre Dubos, vid., la bella exposicin de
T lkrry, Rcis des temps mrovngiens, 1, 68,

52
Su entusiasta y sabio bigrafo Lombahd, Labb du Bos, un initiateur de la pense
modeme, 1913, muestra esto con gran simpata.

I5 I

15 2

M O N T E SQ U IE U

tiene en los lmites del pensamiento iusnaturalista, poniendo en el lugar de

una razn valedera en todos los tiempos un sentiment tan intemporalmente
valedero que dirima como juez sobre los valores estticos.53 Y como su fuerza
y su voluntad no bastaban para penetrar con sus nuevos pensamientos en la
totalidad de los dominios del mundo histrico, la concepcin histrica de
su obra sobre la monarqua francesa aparece bajo notables aspectos distinta
de su teora esttica.
Primeramente estuvo a las ordenes del Gobierno francs, empleado en mo
destos servidos de la diplomacia. Saba, por ello, lo que significan los intere
ses y la razn de estado y actu prcticamente en su defensa, como publicista
ofidoso. Durante la guerra de sucesin espaola, y fija la mira en las repbli
cas mercantiles conquistadoras, ecribi un libro sobre la Liga de Cambray,
estando, por tanto, de pleno en la tradidn del arte poltica. Senta un inters
especial para lo que, en el lenguaje de la poca, se llamaba el tat de un
pas, la estructuracin de su aparato de gobierno, los problemas de derecho
pblico y administrativo, problemas fiscales, etc. Todo esto aprovech en su
obra, que trat estas cuestiones muy detallada y luddamente y, en ocasiones,
mnovadoramente, en el perodo de transdn romano-germnica, por lo que
tambin recuerda la manera de Moser. Lo que le distingue, sin embargo, pro
fundamente de ste es su propensin invendble a modernizar interiormente
el pasado.54 Los Hombres de la poca de la invasin de los brbaros, tal como l
los describe, llevan todos propiamente el traje del estado y de la sociedad
de los siglos xvn y xvm. Naturalmente admite alguna barbarie, pero los fran
cos eran mucho mas aptos para ia cultura que ios dems germanos y fueron,
por eso, en cierta medida "adoptados por la nation romaine (2, 227). La
G alia de la ltima poca se le antoj como una moderna Francia que, alta
mente cultivada y sacada de quicio por las guerras civiles y los malos gobier
nos, tuvo finalmente que encontrar sus "protectores en los reyes francos. A
menudo argumentaba como si existieran un derecho pblico y un derecho de
gentes intemporales, como si pudiera presentarse un almanaque de estado
de la poca de la invasin de los brbaros, tan limpio y abarcabe como cual
quiera de los modernos, como aquellos que se componan en los tiempos de
Dubos. Este espritu de cancillera moderna haca comprensibles los sucesos
blicos y las potencias de aquel tiempo mediante una muchedumbre de analo
53 Digno de notarse es que en nuestro autor el sentimiento ocupa exactamente el mismo
lugar que en Boieau ocupa ia razn, H. v. S tetn, Entstehung der muren A est'hetik, p. 238.
54 Esto lo reconoce tambin Lombasd, p. 399, quien, sin embargo, le atribuye extraa
mente, p, 401, un filosfico sens de U difireme des temps. En su obra esttica, por el con
trario, es esto mucbo ms visible. Cotnp. tambin sobre Dubos C assrer, Philosophe der AufklSrung, p. 397 y Finsler, Homer in der Neuzeit, p. 233ss.

M ONTESQ U IEU

I53

gas, a veces ingeniossimas, con el moderno sistema poltico europeo. L a dua

lidad circunstancial de Clodoveo, como rey nacional de los francos y co
mo funcionario del Imperio romano, la comparaba con la de Guillermo H I
de Inglaterra que, al propio tiempo, era Capitn General de los Pases Bajos.
Para la coexistencia de diferentes derechos nacionales en el reino de los fran
ceses encontr la bonita analoga de la Turqua moderna de su tiempo, donde
la poltica dei sultn mantena una situacin semejante. Por qu nuestros
primeros reyes, por razones polticas, no habran de mantener a sus sbditos
separados nacionalmente? pregunta Dubos en el sentido de la doctrina del
arte poltica (2, 38 5).
Encontrar, mediante la penda poltica, analogas con relaciones moder
nas, fue, por consiguiente, uno de los medios capitales de su conocimiento
histrico. Este conocimiento reposaba en el tdto presupuesto de que, toda la
vida poltica y no meramente la de ios tiempos brbaros, ofreca rasgos tpi
cos que retomaban incesantemente. Su vista se diriga, por consiguiente, a lo
tpico, no a lo plenamente individual. L a fecunda empresa de Dubos: demos
trar un trozo de la mayor continuidad histrica a travs de los siglos, perdi
con esto su contenido genuinamente histrico. E n el fondo yaca en l, como
tambin en Montesquieu, la vieja doctrina del proceso cclico de las cosas,50 el
retomo de lo idntico o de lo semejante. Esta doctrina poda fcilmente aso
ciarse al sentir pragmtico, lo mismo personalista que objetivo. Dubos com
parti ambas especies. Las audaces hiptesis que para el relenamiento de las
lagunas de la tradicin y para el restablecimiento de una dara relacin de
conexin de derecho pblico entre Imperio y monarqua franca acepta Dubos,
con confianza en su mtodo, no habran podido ocurrrsele de no dominar en
su espritu la idea de la inmanente uniformidad de la vida antigua y nueva
del estado. E l pragmatismo objetivo dominaba en l, como en Montesquieu,
sobre el pragmantismo primitivo meramente personalista. Le debemos la va
liosa extensin del inters histrico a la constitucin y al cambio de las ins
tituciones. Lo que se echa de menos todava en l: la circunspeccin crtica al
tratar estas cuestiones, solo poda subsanarse cuando se hubiera logrado para
el pensamiento histrico el sentido de lo autnticamente individual.

Volvamos a Montesquieu. L a obra de Dubos era un himno a la indivisi

bilidad del poder del estado, supuestamente transmitido por los emperadores
romanos a los reyes francos, contraponindose por eso duramente al pensa33 Comp. ais Rfl. crit. ed. 1740 2, 319, y Lombard p. 2. 255.
33 Comp. D dieu, Moni, et la traditan poliiique anglatse en Fronte (1909), p, 158.

*54

M O N T E S Q U IE U

miento dilecto de Montesquieu de que la divisin de poderes dentro del estada

es un principio saludable.58 De las dems aseveraciones de Dubos, a las que
Montesquieu trata por lo general con mofa, sin consideracin a la totalidad
de su obra, la que ms le pudo irritar sera su afirmacin de que slo los
usurpadores d los siglos x y x crearon el derecho seorial y la jurisdiccin
hereditaria. Pues a este momento llega Montesquieu cuando trata de buscar
el origen del poder "intermedio de la aristocracia, tan estimado por l. S
este poder tea todava sentido y valor, su origen en el feudalismo y en sus
estadios previos no fuera acaso tan brbaro y sin sentido. Este problema
Montesquieu -s lo plante movido por intereses polticos, pero ha sido de la
ms alta fecundidad histrica. A l se aadi otro problema que el estudioso
jurista se plante respecto al origen del derecho y de la legislacin franceses,
respecto a las causas de la divisin de Francia entre una zona de derecho con
suetudinario y otra de derecho romano. A la solucin de estos problemas
dedica Montesquieu tres de los ltimos libros de su Esprit des lois, los cuales,
por su carcter de investigacin puramente histrica, se destacan de las dems
partes distribuidas sistemticamente y parecen desmerecer de ellas. Pero lo
que, desde el punto de vista de la composicin literaria, es un defecto, ha sido
para su pensar histrico un ttulo de gloria. Montesquieu salta los lmites del
manual poltico, donde se ve forzado a imprimir un carcter estatal al mismo
flu ir histrico, y se deja cautivar por el flu jo de las cosas, pues el valor de
racionalidad y finalidad que buscaba en ese fluir slo poda captarse descri
biendo el espectculo. N o nos interesan las faltas y errores de detalle cometi
dos en la empresa. Slo su mtodo es ya una hazaa en la historia del espritu.
Es imposible, explica Montesquieu (30, 19 ), penetrar en nuestro derecho p
blico si no se conocen completamente las leyes y las costumbres de los pueblos
germnicos. De dnde proviene la jurisdiccin patrimonial de los seores?
pregunta Montesquieu con acentuada energa. L a retrotrae al derecho, fina
mente elaborado, de vindicta y reparacin de los germanos, e investiga pacien
temente la evolucin ulterior de esta institucin. En el transcurso de ella,
exclama con la alegra de descubridor: "y a veo el nacimiento de la jurisdiccin,
patrimonial de los seores (30, 20), y explica as su hallazgo: estas jurisdic
ciones patrimoniales deben su origen, no a una usurpacin, sino que emanan
(drhent) de una primera institucin y no de su bastardeamiento {30, 2 2 ).
Se puede objetar mucho a la rectitud de este origen histrico de la jurisdiccin
patrimonial. Se puede, tambin, suponer, tras el repudio de la explicacin
.pragmtico-moral de la usurpacin que defendiera Dubos, una tendencia po
ltica. Pero el hecho de que la rechazara conscientemente e hiciera surgir los
residuos todava vivos del pasado de las propias fuerzas de instituciones ori

M ONTESQUIEU

155

ginarias, en la ms lenta transformacin, fu una realizacin genial. Con este

mtodo, dice Montesquieu con legtimo orgullo, puede estudiarse la "genera
cin , el "nacimiento de las leyes en la mayor parte de los pueblos. Con esto
se super a s mismo y al mtodo pragmtico empleado por l de ordinario.
Compara, es verdad, a los pueblos con los individuos, como tambin Boulainvillers y otros haban hecho, pero los compara de manera que, junto con
lo tpico, descuella tambin lo individual. Pues los pueblos, dice Montesquieu,
tienen tambin, como los individuos, su suite dides, su maniere de penser
totale, su comienzo, su centro y su trmino (P. et. fr . 1, 19 3 ). Luego se ocu
pa del duelo judicial del medioevo, el hecho de que "nuestros padres supe
ditaran honor, dicha y vida ms al azar que a la razn (28, 17 ss). Esto lo
explica Montesquieu de nuevo histrico-espiritualmente, por su maniere de
penser, por su manera de someter la guerra a reglas, de ver en su resultado
una seal de la Providencia y por el sentimiento especfico del honor de un
pueblo guerrero. "L a prueba del duelo tena alguna razn fundada en la
experiencia , pues la cobarda, para un pueblo guerrero, tena tambin que
servir como motivo de sospecha de otras faltas. L a extensin del duelo judi
cial la explica Montesquieu por la desaparicin de la autoridad del derecho
escrito, ya que el duelo sirvi en lo sucesivo de medio judicial de prueba. Hace
ingeniosas observaciones sobre el origen y las vicisitudes de point-dhonneur.
Del duelo judicial y de la creencia de que en l podan usarse filtros mgicos,
hace derivar Montesquieu, cierto que muy simplificada y pragmticamente, el
"sistema maravilloso de la Caballera con sus corceles Encantados, sus pala
dines, hadas, etc. Con este sistema enlaza el origen del singularsimo esprit de
galanterie del medioevo, que cre una relacin entre los sexos por completo
desconocida en la antigedad. Peto su finalidad se cifra en "reducir a prin
cipios la monstruosa costumbre del duelo judicial y encontrar, por tal modo,
el cuerpo de una jurisprudencia tan singular. Pues "los hombres, razonables
en el fondo, ponen hasta sus prejuicios bajo reglas (28, 2 3 ). Todo esto fu
todava sentido racionalistamente, peto esta especie de racionalismo abra
ya el camino a la comprensin de lo irracional y de lo individual. Voltare
ense, la lucha de la razn contra la sinrazn, con lo cual la Edad Media
fu considerada como portadora de la sinrazn. Montesquieu ensea la adap
tacin de la sinrazn en la historia, con lo que, el medioevo, no aparece en for
ma alguna como una barbarie completamente desprovista de razn. Voltaire
encuentra risible la condicin de que cada "mancha tuviera su propio derecho,
Montesquieu explica esta condicin por la idea embriagadora de la propia
soberana, que entonces lo invada todo, y porque habra sido incongruente
con esta constitucin de los espritus crear para ellos un cdigo unitario (28,

56

M O N T E S Q U IE U

MONTESQUIEU

3 7 ). Lo que as se manifiesta no es, pues, historicismo, sino utilitarismo pol

tico, aquella sutilsima especie de utilitarismo de estado enseado ya, en prin
cipio, pot Maquiavelo, la cual contaba con los hombres como en realidad son,
no como deben ser. Esta especie de acomodacin de la razn a la Irracionali
dad de la historia no convierte todava a la razn del derecho natural en algo
verdaderamente fluyente, pero s en algo flexible. Hacer a la razn fluyente
quiere decir individualizarla, reconocerla en cada una de las mil transforma
ciones que reviste en el proceso de la historia, quiere decir ver en todas y
cada una de ellas una individualidad insubrogabe y plena de valor en s
misma. Falta todava en Montesquieu este proceso creador de una nueva
visin y de asombro ante las cosas, de ver en todas y cada una de ellas una
manifestacin especial del espritu-naturaleza. O , est, cuando menos, en
germen?
En el proceso de estas investigaciones sobrecoge a Montesquieu por un
instante el sentimiento verdaderamente histrico al encontrarse, en el feudalis
mo medieval, ante un fenmeno que, ni antes ni despus, se ha presentado
jams en el mundo (30, 1 ) . H oy limitamos ciertamente el hecho a l referirlo
a constituciones feudales y etapas de evolucin anlogas de otros pueblos y
crculos de cultura. Sin embargo, la estructura feudal del medioevo en los
pueblos de Occidente conserva su carcter completamente individual. Esta
percepcin de una individualidad irreductible era algo extraordinario. Le hizo
aguzar la mirada y observar que sus efectos histricos no podan haber sido
simplemente o buenos o malos, sino que lo bueno y lo malo provenan, a la
vez, de ellos. Le asalt un sentimiento todava ms alto, el de veneracin por
las grandes formaciones histricas en las cuales vive un espritu. ''Bello es el
espectculo de las leyes feudales; se yerge una alta encina, los ojos divisan
de lejos la copa d su ramaje, al aproximarse se ve tambin su tronco, lo que
no se ven son las races. H ay que cavar en la tierra para encontrarlas".

Lo caracterstico de la concepcin de Montesquieu es, por consiguiente,

que aunque todava no lleva en general y en toda la lnea a una nueva rela
cin con el mundo histrico, superadora del utilitarismo de estado y del
racionalismo, s lleva, en un determinado campo histrico, los grmenes de
esta superacin. E l pensamiento de la individualidad, como el de evolucin,
despiertan en l a la vez. N o desaparece por entero el sabor racionalista, pues
la busca por un sentido en lo irracional, cuando se llevaba a cabo, como en
este caso ocurre con frecuencia, en forma tan cuidadosa y utilitaria, estaba
dentro del marco pragmtico. E l mundo espiritual de Montesquieu se aseme-

J57

ja a esas maravillosas viviendas de las altas montaas para las que el perfil
de la cspide sirve de frontera natural, aunque de ningn modo constituya
una frontera absoluta. Para los hombres que viven en ellas, origen, comercio,
intereses, todo les refiere a una sola vertiente. Desde este lado contemplan la
vida. Pero, ai otro lado de la cspide, hay pastos a los que llevan sus ganados
en las estaciones propicias y, el camino que para ello abran, les sirve para el
futuro descubrimiento del mundo lejano.
D e la aurora de este nuevo mundo, Herder percibi ya sus rastros en el
doble espritu de la obra de Montesquieu, emitiendo sobre Uesprit des lois
el clsico juicio de que esta obra gigante era un monumento gtico al gusto
de su filosfico siglo (1774, Obras 5, 565).
Su obra fu ms all de su propio querer y poder. L a influencia ms de
cisiva que emana de ella, para el pensamiento histrico, se a fr a en el nuevo
respeto ante las formaciones del mundo histrico, en la nueva sensibilidad,
que presiente, por todas partes, nuevas conexiones y sentidos hasta entonces
ignorados. En su propio pas es donde esta influencia es menos perceptible.
A ll se le admira ciertamente, pero se prefera marchar por la ancha va de la
Ilustracin a la conquista del porvenir de la humanidad.37 E l captulo siguien
te mostrar, sin embargo, que, dentro dei campo francs, Montesquieu no se
encontraba completamente aislado como representante de las tendencias que
podan llevar al historicismo.

57 Es caracterstico el eco que la aparicin de su obra produjo en el crculo de sus ms

prximos amigos, sobre lo que aos instruye k Correspondance de Montesquieu, II (1914).
Su contribucin al conocimiento de la Edad Media produjo ciertamente asombro, pero no fu
sentda profundamente. (Comp. tambin las observaciones de JLaboulAYE en 30, 1: Ocurres 5, 415).
El nteres capital lo atrajeron sus mximas polticas. Helvecio sinti al mximo el peligro de
su mtodo para el puro ideal de la Ilustracin ( Corresp. U, Os., y 565ss.). Set maniere est
blouissante, Cest oyec le plus grand de gente quil a form Fallage des veriles e des prjugs.
Sobre k crtica de Helvecio comp. W ahl, "Montesquieu ais Vorlufer von Afcton und Reafcnon . Hist 2ftschr. 109, 144j.

CAPTULO CUARTO

E L P E N S A M IE N T O H IS T O R IC O F R A N C E S C O E T A N E O
Y P O S T E R IO R A V O L T A IR E Y M O N T E S Q U IE U
'
C o n M o n t e s q u ie u r e a l iz a el espritu francs una aportacin impresdndibe para el n a c im ie n to <4el historistno, y de los pensadores e investigadores
que le sucedieron slo uno, Rousseau, ha ejercido una influencia acaso insus
tituible en la vida de aquellos que en Alemania deban despertar el nuevo sen
tido historidsta.
N o por eso debemos finalizar aqu la serie de escritores franceses. L a gran
filosofa de la historia del pensamiento francs, de la segunda mitad del siglo,
comenzando con el Discours sur les progrs successifs de tesprit butnain
de Turgot de 1750, y culminando con la Esqutsse d un tablean des progrs de
Fesprt humain de Condorcet (179 4), pertenece ciertamente ms a la prehisto
ria del positivismo que a la del historidsmo, por dominar en ella, no el sen
tido por lo individual, sino por lo tpico y umversalmente valedero, y porque
el progreso hada la mayor perfecdn de la humanidad en que ella crea era
concebido como un proceso basado en leyes universales. Las conexiones que
conducen de una etapa de este proceso a otra fueron derrmente observadas
mas exacta y reflexivamente que en Voltaire e impulsaron por eso, sin duda,
el pensamiento histrico-evolutivo en general,1 pero gravitaron tambin des
medidamente sobre el esquema de la idea de progreso que se acenta con ms
fuerza en la segunda mitad del siglo. En no escasa parte se debe ello conside
rar como efecto del espectculo, ahora en pleno desarrollo, que el despotismo
ilustrado ofrece a los filsofos.
S ahora los propos Gobiernos comenzaban, despus de muchos siglos de
gobierno irradonal, a or la voz de la razn cmo no esperar un triunfo
insospechadamente vasto de esta razn? Este sentimiento de confianza poda
llegar al paroxismo con la Revoludn francesa, pues en ella era la razn la que
tena encomendada la organizaan del poder poltico. Acontado as que, el ca
mino para la interpretadn de la historia universal emprendido por Condorcet,
1 E studiando m s detenidam ente en B r e y sg , Die Mster der Entsykkelnden Geschichtsfor-

.schungj 1936, p. 84.

159

160

TURGOT, CONDORCET Y OTROS

TURGOT, CONDORCET Y OTROS

se aparta todava ms del camino del pensar hstorirista que buscamos nos
otros que el que antes recorri Turgot. Pues en Turgot subsista, en medio de
su propensin por llegar a una mecnica de causas morales (Oeuvres, 2, 213)
el realismo de la doctrina de los intereses del estado que, desde Maquiavelo,
poda en un cierto grado considerar morfolgicamente complejos de intereses
polticos como producciones naturales. Sus proyectos de una geografa pol
tica (Oeuvres, 2, 166 ss. ) , importantes como anticipo de la geopoltica
moderna, planteaban numerosos y fecundos problemas, como el de la relacin
entre la extensin de un territorio y la forma de su gobierno interior y de su
administracin, o el intento de diferenciar en tipos las distintas religiones por
su relacin circunstancial con la poltica o por su carcter propagandista o
no propagandista. Turgot prosigui el cultivo del mtodo de Montesquieu con
el designio de mejorarlo, combatiendo, por su unilateralidad, la doctrina de
ste sobre el clima, y recordando, por su mirada escrutadora, como observa
Dithey, a Herder. Y tambin porque crea en una providencia divina que
regula la marcha del acontecer histrico aunque, ms normativo y mecanirista que Herder, slo poda representrsela como la marcha de un inconmen
surable ejrdto dirigida por un poderoso genio ( Oeuvres, 2, 225).
Con Ccndorcet, el enemigo de las iglesias, desaparece la providencia di
vina y entra en juego la ley natural del progreso, casi, como l todava ex
presa con alta cautela, tan segura como las leyes de las riendas naturales
(pp. 244 y 327) recalcando con la ms encendida fe la ilimitada perfecti
bilidad del hombre. N o desaparece por completo, pero s retrocede aquel sen
tido por las desarrolladas formaciones concretas de la'historia que nos mues
tra Turgot, aunque de manera tpica y no individualizadora, y que, limitada
de nuevo a lo tpico, renace en el positivismo del siglo x k . Para Condorcet
constitua un empeo entraable demostrar que la razn humana era una
fuerza natural tan indefectiblemente operante como la fuerza d e'la gravedad,
existente, bien que embrionaria, en los tiempos primitivos, desarrollndose
lenta y seguramente a travs de todos los obstculos de la naturaleza humana,
sin retroceder nunca, y, aunque constreida a pactar con sus adversarios, orien
tada siempre hacia un porvenir uniforme para toda la humanidad. Por muy
considerable que sea el empeo de Condorcet, quien termin su obra en la
crcel de cara a la muerte, nosotros slo podemos considerarla perifricamente
para percibir el abismo que separa al positivismo incipiente del naciente
historirismo.
Esta concepcin representa lo mximo que la Ilustracin, abandonada a
s misma, poda aportar a una visin de mundo histrico. Para averiguar, sin

embargo, el origen de historirismo alemn, tal como nosotros pretendemos

hacerlo, ni Turgot ni Condorcet significaban algo inmediato. Adems, los
bosquejos hstrico-universales de Turgot, fueron tan slo conocidos en 1808,
cuando se publico la coleccin de sus obras. Nosotros examinamos sumaria
mente las manifestaciones de la vida espiritual francesa en la segunda mitad
del siglo, en cuanto, por su analoga o por su influencia, contribuyen a la com
prensin del movimiento alemn.
Y a en Turgot y Condorcet, a pesar de su predileccin por las leyes me
cnicas, y de su creencia en poder tratar a la historia con mtodos anlogos
a la naturaleza, la concepcin real de las transformaciones histricas se con
vierte, con frecuencia, en una concepcin de carcter dinmico. L a desviacin
inconsciente del pensar mecanrista y abstracto hada un pensar m* dinmico
y naturalista es, sin embargo, como Cassrer advierte en su Filosofa de la
Ilustracin (Philosophie der A ufklarung, 19 3 2 ),* caracterstica de la Ilus
tracin francesa de la segunda mitad del siglo, en general. En la Hstoire
natwrelle de Buffon (1749) surge ya, en forma que pudo fructificar, ms
tarde, en las ideas de Herder y Goethe sobre la evolucin. Pero junto a esto
tenemos en Francia la supervivencia de racionalismo extremado y la apari
cin del materialismo. La limitada transformacin de espritu ilustrado fran
cs era el tributo con que contribua a la transformacin general del espritu de
los pases del Occidente, observable en todas partes en la segunda mitad del
siglo. Diderot, el ms verstil de los pensadores franceses, fluctuante entre el
materialismo y el idealismo, el iniciador de una literatura de pasiones ms
movidas, aunque no ms movidas por las profundidas de alma, es el ms ca
pital testimonio de ello, junto con Rousseau, todava de influencia ms po
derosa. Pero, ni mediante el uno ni el otro, se lleg a una renovacin de pen
sar histrico. N o quebrantaron los supuestos fundamentales de la inmutabi
lidad de la razn. Cierto que la razn se conceba ahora, bajo el influjo del
sensualismo ingls y de un creciente sentimiento naturalista de la vida, menos
como una suma de verdades innatas y ms como una fuerza que tena que
arreglrselas con las fuerzas sub-rarionales de la naturaleza humana, vista
ahora con mayor complejidad. Pero persista la creencia en el poder de la ra
zn para lograr exigencias y verdades intemporales.
En este error se mantiene tambin Rousseau. Lo que l ha significado en
Alemania para aquellos que despertaron el nuevo sentido historirista, ms co
mo incitador profundo que como conductor autntico, lo consideraremos ms
tarde. Aqu lo tratamos globamente. Por la crtica radical de la cultura en
* Trad. espaola de E. Imaz. Mjico, Fondo de Cultura Econmica, 1942-

I I

X2

TURGOT, CONDORCET Y OTROS

sus dos Discours de 1750 y 1754, quebranta ciertamente la suficiencia "ilus

trada de los hombres, acucindolos para ms profundas reflexiones. U n
hombre tan anticonvencional e irreductible como Rousseau, tena tambin
que contribuir incalculablemente en favor de la idea de individualidad.
Rousseau la-ha vivido con anticipacin y ha animado a muchsimos hombres
a hacer uso 'de ella, y a sentirse a s mismos y la vida en torno ms individual
mente por una agitada interioridad. Tambin sinti con fuerza y originalidad
la insercin en una vida total ms alta a al que Rousseau llama naturaleza, y
que l abarca con ardiente amor. Esta idea de una conexin vital entre indi
vidualidad y naturaleza, por muy confusa que en l se mantenga, reforz de
nuevo, por l ardor de los sentimientos que despert, y de modo inconmensu
rable, la necesidad de encontrar nuevos caminos entre el mundo y el corazn
de los hombres. Pero no fue el quien encontr el camino que alguna vez de
ba conducir a mundo histrico. E l hombre ideal de la naturaleza, no co
rrompido, y de corazn virtuosamente sensible, que l proclamaba, no era
ms que la inversin del hombre normal de la Ilustracin. Slo por razn de
sus influencias, y no, o muy limitadamente, por causa de su doctrina, puede
figurar Rousseau entre aquellos que despertaron el sentido por lo individual,
de que tena necesidad el futuro historicismo. En su Contrat social de 1762, al
que seala como objetivo la libertad, y que termina con el despotismo de
la volont genrale, se patentiza cmo su pensamiento permanece vinculado al
espritu normativo del derecho natural.
S, por consiguiente, los grandes caminos de la Francia de la segunda
mitad del siglo no nos llevan todava al pas que buscamos, s encontramos
en ellos incitaciones orientadoras y antecedentes de la obra de Herder.
Simultneamente con Votaire, el joven A . J . Gcguet acomete la tarea
nueva de disear una Historia cultural de a humanidad primitiva hasta la
poca del florecimiento de Grecia: De Vorigine des lois, des arts et des Sciences
et de leur pragres chez les anciennes peuples (3 ts., 1758, ed. alemana de
Hamberg, 3 ts., 1760-62) .2 Goguet asocia ingenuamente ciertas ideas de la
Ilustracin con creencias dogmticas; por eso, menos crtico que Voltaire fren
te a la tradicin bblica, se entrega, no obstante, a la idea de la perfeccin
de la humanidad y es mucho ms escrupuloso y penetrante en sus investiga
ciones concretas. Plante problemas que aun hoy preocupan a la investigacin
histrica de lo primitivo, tales como la tcnica de la agricultura, el arte de
escribir y calcular, el tocado de la cabeza, el adorno de sortijas y anillos,
2 La monografa sofera l da Emilio S piesz en Studien aus dem Gefeiete von Kirche und
fCutur , Festschrift Gustar S chnrerle hace demasiado honor. Conap. cambien U nges, Hamann,
pp. 653ss. j Jusn, P/incketmann, 3, 71.

TURGOT, CONDORCET Y OTROS

1%

la forma de construir los obeliscos, etc. Cierto que tambin se pregunta cmo
Moiss pudo llegar a hacer arder, tcnicamente, el becerro de oro.
La civilizacin, como obra del entendimiento, impulsado por la necesidad,
elevndose gradualmente, en continuidad insoluble, desde el salvajismo casi
animal hasta culminar en el ponderado progreso de los ltimos den aos, tal
fue su teora. N o sent leyes generales, pero trat de explicar el progreso
pragmticamente como producto de una reflexin finalista. Lo individual,
el "espritu , las opiniones y las formas del pensar de los pueblos, los v der
rmente, con superficialidad, retrayndolas tambin a causas extraas. Pero
la inagotable curiosidad por todo lo humano que caracteriza a la Ilusttadn
burguesa fue fecunda en l cuando trae a coladn a los pueblos primitivos
de Amrica y compara, vagamente, las pocas arcaicas griega y germnica.
Recuerda tambin por eso a Lafitau, pero aborda temas algo ms modernos
que ste. En Herder, que lo dta varias veces, ha podido influir no slo por
algunos detalles sino por su idea de la continuidad de la tradidn, por su
creencia de que ninguna adquisidn de ella se pierde a la larga.
Boulanger, al tratar del problema de los tiempos primitivos de la humani
dad, procedi diferentemente, asodando los puntos de vsta viquianos e
"ilustrados . En 175S, por causa de una enfermedad, abandona su profe
sin de ingeniero de caminos y puentes y se refugia, como diletante y autodi
dacta, en el estudio de los tiempos primitivos, aprendiendo uno tras otro los
idiomas antiguos requeridos para su investigadn y asemejndose, como dijo
uno de sus amigos,3 aj gusano de seda que saca de s mismo los hilos y lo
envuelve luego todo. Es posible que conodera la obra de Vico4 y que, por
ella, parase la atendn en la influenaa que las inauditas catstrofes sufridas
por la naturaleza en los primeros tiempos tuvieron que ejercer en la formadn
de la humanidad primitiva. E l prindpio metdico de su primera obra, Re cherches
sur l origine du despotisme oriental, 176 1 (annima), a saber, que la antige
dad no debe estudiarse en las narradones falaces de los historiadores antiguos,
sino en sus costumbres, est plenamente dentro del sentido de Vico. Pero su
creencia, que es la de Rousseau, en la bondad y raonalidad originaria del
hombre primitivo, empa al punto las representaciones logradas por este
conocimiento, y as se le prefigura el odiado despotismo oriental como un
producto degenerativo de la teocracia y sta, a su vez, como una perversin
de las buenas creencias e institudones que los hombres, despus de aquellas
grandes catstrofes, se haban formado.
3 Gazette littraxTe de i1Europe, 7 , 207 (1765).
C eocej Filosofa de Vico} p. 243 7 Bibliografa richiana, p. 50.

164

TURGOT, CONDORCET Y OTROS

TURGOT, CONDORCET Y OTROS

E l diluvio universal no dejaba reposar la fantasa de Boulanger. En una

obra aparecida postumamente (Uantiquit dvoil par les vsages, 1766, 3 ts.),
proyecta la significacin de este acontecimiento para la vida histrica desde
otro aspecto completamente nuevo. Atrada su atencin, como ingeniero de
caminos, por los cambios de la superficie terrestre y, reconsiderando de nuevo
el diluvio, v que las influencias de este inslito acontecimiento se reflejaban
en la estremecida forma del pensar de la perturbada humanidad, en el temor
y en el miedo que impregnaron, hasta en ios ms pequeos detalles, las religio
nes, las costumbres y las instituciones polticas de los pueblos, de forma que
ann hoy se refleja su influencia, aunque sus causas ya ha tiempo que peri
clitaron, en el ascetismo de los monjes. Boulanger acumul un inmenso ma
terial de todos los ritos religiosos que tuvieron alguna relacin con el agua.
Pretendi libertar a la humanidad de los seculares temores bajo los que haba
vivido por el descubrimiento de sus causas hacia tiempo extintas. Todo esto
adoleca, en primer trmino, de un enorme dilentatismo. Hace, sin embargo,
pensar que Herder escribiera a Hannan en 1766: la obra "es muy para m .
Pues o que poda interesar a Herder en este libro es el intento de alumbrar
las capas profundas de la vida histrica, especialmente la de los tiempos pri
mitivos, que permanecan ocultas para el saber acadmico corriente, el intento
de penetrar en un mundo de tenebrosa emotividad, que cerraba las fuerzas
generadoras de muchas formaciones sociales y religiosas cuyo origen estaba
olvidado desde haca tiempo. La verdadera Historia, dice Boulanger, est
oculta tras la cortina de los tiempos. Que Boulanger aspirase a demostrar, a
la vez, el origen primitivo de determinadas cosas y su supervivencia en las
formaciones que se transforman, que inquiriera, no slo la historia de las opi
niones, sino las actitudes anmicas que las haban producido; que tratara de
fundamentar, en vez de al hombre abstracto del derecho natural, al hombre
real de la poca primitiva, todo esto poda mover a un Herder,5 que no conod a todava al gran Vico, a mirar con sus propios ojos tras la cortina de los
tiempos.
Prescindiendo de la gran corriente de la Ilustracin francesa que invada
a los salones de Pars, hay todava en aquel pas otras tendencias interesantes
para nosotros que puedan vincularse a tres races: la devodon arqueolgica
por el pasado, el cultivo consdente de un espritu aristocrtico, de aristocracia
de sangre, nutrido de recuerdos medievales, y el inters despertado en casi
toda Europa hada la mitad del siglo por las pocas primitivas de la humani5 Comp. sus bosquejos fragmentarios de juventud Z.ur Geshiehte der Wssenchaften aus
Boulanger, Obras, 32, 153. La crtica que hace sobre las fantasas de Boulanger se acenta en
sus posteriores juicios sobre l.

165

dad, y no ya tan slo por las pocas primitivas en general, tal como Voltaire y
Goguet las analizaron, las idealiz Rousseau, y Boulanger las volvi a cubrir
de tinieblas y de espanto; sino por las pocas antigua y meda de los pueblos
europeos, espeaalmente de los nrdicos, que acaso tenan ms que dedr del
presente que los indios o los habitantes de las Islas del Sur.
An en la poca estrictamente clasicista de Luis X T V sigui edificndose
en el pas en gtico (Lanson, Le got du moyen age en Franc au xviu
sicle 1926, p. 8) y el fino colecdonista abate Marolles tuvo un gusto exento
de prejuidos por la belleza de ios monumentos gticos (sobre l, Weisbach
en la Deutschen Rundschau, nov. 1929). Precisamente por este tiempo sur
gi un inters por la antigua poesa trovadoresca, que fu cultivada de modo
sensible, si no muy fuerte, en todo el siglo xvm y que se aviv en las vsperas
de la revoludn, cuando la credente inquietud de la nobleza francesa le lle
vaba a pensar en su pasado con mayor ahinco (Baldensperger, L e genre
troubadour, tudes dhist. littraire, I, 1907).
Boulainvilers, en ios comienzos del siglo xvm, hubo ya de damos un tes
timonio de este cultivo tradidonalsta de los valores aristocrticos y Montesquieu lo prosigui a su modo. Todava antes que aparedera su Esprit des
lois, De la Curne Sainte Palaye, que se ocupaba tambin de compilar la
poesa trovadoresca, inid su extraordinaria tarea de salvar el honor de la ca
ballera del medioevo, presentando en noviembre de 1746 a la Acadmie des
inscriptions et belles lettres la primera de sus cinco Mmoires sur lancienn
chevaliere (sta apared entonces en el tomo a de las Mmoires de Littrature de la Academia, 1753)libro erudito, notable, de copioso material.
De la Cume vi la caballera a travs de los lentes, por decirlo as, de un
aristcrata del rococ, de temperamento caballeresco, que ensalzando sus
institudones, virtudes y empresas con fruidn entraable, acaba por lamen
tarse de qu los antiguos caballeros, en la ignorancia de aquellos tiempos, no
pudieran conocer la "cultura del espritu y de la razn que les habra con
vertido en hombres ideales superiores a los de Platn. "Aquellos hombres
amaban la glora pero no saban en qu consiste la verdadera gloria . N o lo
gr desasirse, por consiguiente, del patrn de medida de la razn intemporal de
la Ilustraan. Sin embargo, veremos cmo influy en Inglaterra y, desde In
glaterra, en Alemania y en Herder.
A l mediar el siglo, y junto al material extico preferido hasta entonces,
llega tambin a ponerse algo de moda en Frauda la afidn por los asuntos
caballeresco-medievales, as en la literatura como en el gusto artstico; que
esta moda pueda llamarse ya prerromntica, depende de los tonos de .autn

166

TURGOT, CONDO RCET Y OTROS

tica sensibilidad que pudiera provocar pero que, la mayor parte de las veces,
no provoc. Pero un grupo de poetas jvenes que, desde 1760, se rebelaron
:im poco contra los filsofos de la Ilustracin y a los que mantena unidos
una fe catlica estricta, sentimientos teocrticos tradicionalistas y emotiva sub
jetividad, pueden ya ser considerados como un autntico preludio del roman
ticismo catlico posterior de Francia (Comp. Kurt W ais, Das antipbilosophische WeltBtld des jranzosischen Sturm und D rang) 19 39).6
Dispersos por el pas, estos jvenes poetas no pudieron aportar una influ
encia central a la vida espiritual francesa. E n la periferia surgi tambin una
obra que no influy en Francia, peto en los pases del N orte produjo el efec
to del descubrimiento de un mundo desconocido, la del joven ginebrino
Malet, Introduction d lhistoire de Dannemarc, 1755, que revel el mundo gi
gantesco y maravilloso de los Edas y los hroes antiguos de los pases del N or
te. M allet lleg a Copenhague y recogi all cuanto los arquelogos del xvn
y comienzos de xvm haban coleccionado y conjeturado.5*7 Lo que l tom de
ellos y de sus fuentes (Sturleson y otros) sobre los hechos, por ejemplo, de la
antigua historia nrdica, como la arribada del rey Odino y de sus asiticos,
no nos interesa aqu. Pero M allet vio aquel mundo nrdico desde nuevos pun
tos de vista, emergiendo de aquellos hechos fabulosos una viva historicidad.
Y llega a esta nueva forma de consideracin histrica no solamente guiado
por su altamente venerado Montesqueu, sino por propia sensibilidad. Sigui
siendo, sin embargo, un "ilustrado , sin la menor duda sobre el supuesto fun
damental iusnaturalista de la inalterabilidad de la naturaleza humana y con
trapona la clara tazn de su poca a las monstruosas aberraciones-de los tiem
pos brbaros, y acogi tambin de su Montesquieu su osado empeo causal
que trataba de derivar lo diverso de principios sencillos. Tambin su devocin
nrdica se enlaza con la famosa expresin de Montesquieu del origen de la
libertad inglesa en los bosques de Getmania y con su otra afirmacin de las
fuertes virtudes que genera el clima nrdico (Esprit, 14, 2 ). Otra idea especial
de M allet, y a la que se haban aproximado tambin otros, conduce derecha
mente a un territorio mixto de doctrina iusnaturalista, de ideas montesquieu5 Sorprende que Wais, que osa transportar el concepto Sturm und Drang al movimiento
francs descubierto por l, rechace e concepto "peerromanticismo como designativo del movi
miento del siglo xvm que prepara al autntico romanticismo de los comienzos del siglo Xm. Nos
otros no podemos repudiar tal concepto, por muy vago que sea, si queremos abarcar la depen
dencia que existe entre diferentes productos individuales. Prerremanncismo -se identifica tan
poco con romanticismo como los prerrafaelistas con Rafael; sin embargo, ante la consideracin
histrica van unidos indisolublemente.
7 Sobre la conexin entre el influjo de Malet y el renacimiento del estudio del antiguo
Norte, en Dinamarca y Alemania, comp. Leop. M agon, Ein Jabrhundert geistiger und literari<her Btziehungen zwiscken Deutsckland und Skandinarien, 1750-1850, I, 1926.

TURGOT, CONDO RCET Y OTROS

167

ruanas y de ideas afectas a los arquelogos, a saber, a la opinin de que e

buen monotesmo de ios tiempos primitivos en ninguna parte se ha conservado
puro, pero que en el Norte, donde el clima disciplina las pasiones, es donde
ha dejado mayores vestigios.
L a originalidad de su obra, que desde ios puntos de vista de hoy habra
de ser altamente valorada, est en haber descubierto una humanidad nrdica
primitiva con caracteres especficos, en haber indagado con una clarividente
aleara sus manifestaciones de vida, con cierto dstandamiento "ilustrado , es
verdad, pero persiguindolas en todos sus detalles, esbozando as un cuadro
nacional y de poca llena de color y acabado, en forma tan individual como
ninguno de sus coetneos, que nosotros sepamos. U n precursor en el arte
que Jacobo Burcfchardt haba de llevar a su culminadn un siglo ms tarde.
H e aqu cmo M allet pint a los pueblos nrdicos: ricos en sangre, de fibra
fuerte y tranquila, arrebatados por la pasin si se extaban, sumidos de or
dinario en la apata e indolenda, repudiadores de toda autoridad arbitraria,
abiertos, hasta magnnimos por el sentimiento de su propia dignidad, despe
gados hada todo lo que requera tenaddad ms que fuerza. Slo la guerra
les daba la exdtadn que necesitaban. Estas caractersticas acuaron su reli
gin, sus leyes, prejuidos y entusiasmos (pp. 2505.1.). Pero, segn M allet,
lo que diferencia profundamente a los pueblos del Norte y a los del Sur es
su posidn ante la mujer, ahondando en esta diferencia sealada por T d to ,
contribuyendo probablemente los pueblos nrdicos ms que ningn otro a
infundir el espritu de moderadn y nobleza en el trato con la mujer, a exten
der, en suma, la galantera por medio de la caballera en todo el Ocddente de
Europa, junto con el entusiasmo de los escandinavos, que se estblederon eti
l (pp. 19 711.). D e la mezcla de vencedores y venados se originaron las cos
tumbres y el espritu que todava hoy rigen en Europa.
Tambin se dan en l reflexiones metodolgicas sobre la misin de la
historiografa, cuyos puntos de arranque se encuentran tanto en Montes
quieu como en Voltaire, pero que tambin muestran hasta qu punto habra
sido fecunda la curiosidad, que ellos fomentaron, por el "espritu y las cos
tumbres de los pueblos, de haber sido inspirados, no por un sentimiento de
superioridad, tan propio de la Ilustracin, sino por una verdadera simpata.
Dice en su programa (prlogo): Referir los hechos de los pueblos, de sus
prncipes, conquistadores y legisladores, sin conocer su manera de pensar,
su carcter, el espritu que Ies anima, es lo mismo que ceirse al esqueleto de
la historia, ver tan slo mudas y engaosas sombras en la oscuridad, en vez
de hablar y vivir con hombres. Slo medante la asociacin de lo uno con lo

16 8

TTJRGOT, CONDORCET Y OTROS

otro, de la Historia poltica y guerrera con la Historia de las costumbres y de

la opinin, se puede llegar ai corps dhistorie rentablemente utile et complet
(p. 35) - U n a tal asociacin la ensayaron prcticamente todos ios grandes histo
riadores de la Ilustracin, como vimos ya en Voltaire y lo veremos luego en
otros, con lo que llegaron ciertamente a una coexistencia de elementos, pero
no a una compenetracin. En las palabras de M allet apunta ya la presuncin
de que haba que llegar a una tal conjugacin de elementos, a una animacin de
la Historia del estado y la de la guerra. E l mismo no fue todava capaz
de realizarlas y el cumulo de hechos de la tadicin histrica la trata en forma
todava acrtica y pragmtica. Pero tiene una visin metdica justa y fecun
da respecto al campo nuevo descubierto por l: " E l escritor crdulo que, en
candilado por lo maravilloso, desfigura la historia de su siglo pero, aun sin
darse cuenta, la describe . Por eso podemos y debemos utilizar histricamen
te a los fantsticos poetas de los tiempos viejos, pues "sin pretenderlo refle
jan los modos de pensar y las costumbres de su poca (pp. 3355.) U n cono
cimiento ya logrado por Vico vuelve a cobrar vida. U n entusiasmo particular
como el que se apoder del joven ginebrino llegado al Norte ante la visin re
pentina de algo nuevo, tena que haber entrado, en juego para, bajo el dominio
de las ideas "ilustradas , poder perforar en algunos puntos, como fu el caso
con Mallet, la concepcin histrica iusnaturalista. A lo que parece, para la
Francia de entonces el libro aparecido en Copenhague represent poco menos
que nada; no as para Inglaterra y Alemania, donde despert una especie de
"septentriomana , apasionando a los poetas con motivos nrdicos. A s se re
flej en el joven Herder cuando, en 1765, seal la traduccin alemana del
libro de M allet ( Obras, 3, 73 ss.) con la esperanza de que poda ser el "arse
nal de un genio alemn . M s tarde, cuando conoci mejor las fuentes ori
ginales nrdicas de que se sirvi Mallet, juzg ms crticamente sus interpre
taciones {1778, 9, 390). Pero es indudable que el libro lo estimul grande
mente. Tambin Goethe conoci el libro (Poesa y verdad, II I, 12 ) . Por muy
superficial y hasta teatral que nos parezca en su mayor parte la moda litera
ria despertada por Mallet, colabor, sin embargo, a romper el modo de pensar
"ilustrado y a preparar el sentido por la historicidad individual.
En Francia el movimiento de la Ilustracin desemboca casi con lgica con
secuencia en la Revolucin de 1789, su mxima y fatal victoria. Arda la
tierra, la sociedad, espiritual y sodalmente agitada, alejada del estado, y
ansiosa de conquistarla el propio drama de la historia en su mximo dina
mismo. Pero los principios abstractos de un derecho natural invariable, por los

TURGOT, CONDORCET Y OTROS

169

que aora se luchaba con eficacia histrico-universal, inmovilizaron al pen

sar histrico.
E s representativo de esta doble salida en que desemboca ahora el esprit
classique el pequeo manual de historiografa que public en 1783 un cam
pen de la democracia igualitaria, el abate de M ably: D e la maniere dcrire
bhistoire. M ably explica que el presupuesto ms esena de la historiografa
es el conocimiento del derecho natural (droit naturel) , porque, de otro modo,
no se dara ningn criterio para juzgar sobre el derecho o la justicia de las
empresas histricas. E l historiador tiene que pintar la lucha del vicio contra
la virtud que apareja con frecuencia la transitoria victoria del mal, pero tam
bin las inevitables derrotas que le suceden. Tiene ms valor para l una
actitud enjuidadora de esta clase que la erudidn. Sermonea desmedidamente
hasta de las grandes reaiizadones de la Ilustradn en el campo de la historia,
desde Voltaire a Gibbon. Todo ello insulsa palabrera. N i el ms leve asomo
de contacto con el movimiento prerromntico que ya conocemos. Que ni si
quiera aludiera a l, reprobndolo, muestra hasta qu punto era poco conorido. Le estaba reservad al espritu germnico poner .su atendn en l, aco
gerlo y profundizarlo, imprimiendo as al pensamiento histrico el viraje de
cisivo.

La traduccin alemana del estrasburgus Salztnann con prlogo de Schloezer apareci en

1784. Una obra anterior de M ably, De Felude de Fbisloire a Monsigrteur le Flirtee de Ponte
(Nueva ed. 1778), con trivialidad "ilustrada , trata a la Historia como una coleccin de ejem
plos para prncipes y como advertencia para la implantacin en el estado de la galit. Ms sobre
los pensadores racionalistas y materialistas de la Historia antes y durante la Revolucin, Bach ,
"Entwicklung der franzsischea Gescbicktsauffassung im xvm. Jahrjundert , Frib. Diss. 1932.

CAPTULO Q U IN TO

H IS T O R IA D E L A I L U S T R A C I O N I N G L E S A
I n g l a t e r r a f u e e l pas de origen de la Ilustracin, a cuya esencia corres
ponde no slo demostrar por la razn su nuevo ideal de humanidad sino tam
bin mediante la Historia, considerada racionalmente, de suerte que la nue
va visin ^tstrica as formada se convierte en el antecedente de aquello que
el hstoricismo debe crear poco a poco. En sus ideas histricas subrayamos
nosotros los puntos donde se agotaron los medios de conocimiento de la Ilus
tracin y se prepararon insensiblemente nuevas soluciones. Para estas nuevas
soluciones fue precisamente Inglaterra la que ofreci tambin, mediante las
doctrinas platonizantes de Shaftesbury, una ayuda tan temprana como lar
gamente olvidada. Verdad es que hada la mitad del siglo xvm y hasta su tr
mino, la historiografa alcanza en Inglaterra un alto grado de florecimiento,
por las obras de David Hume, Edward Gibbon y W illiam Robertsom1 Pero
en ellas no fu Shaftesbury quien perviva con su prindpio formador, in
teriormente estructurador, sino Loche con su fundamentadn de una ilustradn
sensualista y emprica. Tambin fu posible partiendo de sta, como observa
mos al estudiar a Shaftesbury, ganar un nuevo pas para el conocimiento
histrico y superar el esquema iusnaturalista de la Ilustradn en la conside
racin de las materias histricas, puesto que trataban de explotar, con la sonda
crtica, la vida psquica humana, tal como efectivamente es y se muestra en
la historia.
S i esta sonda era o no susceptible de aplicarse en todos los aspectos lo ve
remos ahora al considerar los nuevos caminos que, con tan inslita energa,
recorrieron los ingleses para llegar al conocimiento y utilizadn del pasado.
Vamos a detenemos en el anlisis de David Hume ( 17 11-17 7 6 ) , porque su
trabajo es de ms fuerte originalidad y posee la mayor riqueza de motivos.
1 Aqu prescindimos del gran esfuerzo mancomunado ingls en la Universal Hislory frorn
the Eariest Account of tbe Time to tbe Present, 1736, como de sus posteriores reelaboradones
alemanas. En la inclusin de todos los pueblos, incluso de los no cristianos, realiz ciertamente
el pensamiento fundamental de la Ilustracin, pero se limit casi exclusivamente al acopio de
materiales. Comp. F. Borkenau-Pollak,' An Universal History of the World, etc. Leipzig, 1924
(manuscrita).
171

172

HISTORIA DE I.A ILUSTRACION INGLESA

Pero, para comprender en la historia de la Ilustracin inglesa lo fuerte y lo

dbil, lo vinculado a tiempo y lo anunciador del futuro, necesitamos tambin
abarcar las concepciones histricas de Gibbon y Robettson en sus rasgos ms
esenciales.
I. H

ume

.. L a elaboracin de la filosofa por Hume precedi a la de su historiogra

fa. Fue obra de una juventud genial, puesto que no hubo de ser objeto de
reelaboracin posterior. En 1739-40 apareci el gran Treatise on Human N atu
re apenas advertido por sus contemporneos; en 1748 public su obra de
xito, A n Inquiry Concernig Human Understanding, que se hizo famosa bajo
este ttulo, dado posteriormente. Las diversas colecciones de Ensayos apare
cidas en los aos 1745-1752, abrieron otros caminos a la investigacin histrica,
a la que hasta 1762 dedic l sus fuerzas como bibliotecario de Edinburgo.
Hume comenz ya como puro filsofo a superar la Ilustracin desde su
propio campo. Sigui siendo "ilustrado y, cuando haba sobre las cosas his
tricas humanas, invoca siempre la antigua, estable y anri-evoutiva razn del
derecho natural "fundada en la naturaleza de las cosas, eterna e inflexible .
Pero su gran hazaa (Enqubry Conc. the Principies o f Moris) fue limitar con
siderablemente su radio de accin, negarle su carcter creador, reduciendo su
misin a distinguir la verdad del error y a examinar y depurar las incitacio
nes que proceden de las profundas fuentes creadoras del sentimiento y del
gusto (sentiment, tost). Hume se enlaza aqu claramente con Shaftesbury y,
por su preocupacin por la historia, pareca llamado a dar el paso decisivo
para reconocer las fuerzas creadoras del alma, fuerzas al mismo tiempo indi
viduales, pero la "razn segua encuadrada en l en el marco del pensar
iusnaturalista. N o rompi hasta sentir y vivir el alma toda, no lleg a la ple
na conciencia de su totalidad e individualidad. Su intelectualismo slo le per
miti descubrir, ms exacta y agudamente que hasta entonces, la significa
cin positiva de las fuerzas irracionales y, con ella, los lmites de la facultad
racional. Mostr que la observacin y la experiencia constituan el fundamen
to subyacente de la razn, sin las cuales no era capaz de enjuiciar la vida. Con
el aumento de la experiencia cambian y se depuran los contenido racionales de
los hombres. Por este proceso, como se ve, proceso de depuracin y no
de evolucin, dada la congnita e incurable debilidad de la naturaleza huma
na, que Hume no se cansa de subrayar, no poda sino aproximarse al ideal
de una razn totalmente depurada. A s llega Hume, en el ejercicio de un pen
samiento penetrante y honrado, a una unin singular de confianza en la ra

HUME

173

zn y de escepticismo. E l escepticismo mantiene a raya la confianza en la

razn y la razn pone a raya al escepticismo. Se abandona a la razn y no
obstante es un escptico de cada uno de sus juicios, porque la experiencia le
dice que puede ser engaado por a invencible debilidad humana. Descubrir
implacablemente esta debilidad y confiar clara y firmemente en lo bueno del
hombre, vino a ser el etbos de su naturaleza. Con la razn, que se nutre de
a experiencia, ejercita Hume tres crticas tajantes, las cuales, no slo conmo
vieron las bases del racionalismo de entonces, sino que influyeron tambin en
el pensamiento histrico, ya trabndolo, ya fomentndolo; son a saber: la
crtica del concepto de sustancia, la de a ley de causalidad y la de la teologa
natural. D e este ltimo concepto nos ocuparemos ms tarde. E l intento per
seguido por Hume de destruir el concepto de sustanda, muestra con especial
claridad que no le haba sido dada la vivencia de la totalidad psquica. P u e s'
disolvi la sustancia espiritual de la personalidad en una mera madeja de sen
saciones y representaciones, creando as, como se ha dicho, una psicologa sin
alma. Las fuerzas del alma, caracterizadas por el propio Hume como fuerzas
irradonales creadoras, se transforman por este medio en meros complejos.
Que, a pesar de ello, acten creadoramente y con plenitud de sentido es, para
l, un secreto de la sabia naturaleza, impenetrable para el entendimiento hu
mano (comp. Enquiry Conc. Human Understanding, v, 2 ).
En el pensar histrico, esta descomposicin de a personalidad sustancial
deba de actuar, como vetemos, como agua regia. Pero la crtica de la ley de
causalidad que recogera y ahondara Kanr, se proyecta en todo el pensa
miento histrico del futuro. Hume neg a esta ley el carcter de necesidad,
deducindola del hbito de ver enlazarse incesantemente unos fenmenos con
otros. Quien se dejara influir por esta crtica poda librarse de la representa
cin deprimente de que la vida y los quehaceres humanos se verifican exclu
sivamente bajo la ms ciega y mecnica necesidad y poda buscar otras
conexiones ms ntimas de la vida histrica. Esto se ver ms tarde en Herder,
Hume, partiendo de un empirismo austero y escptico, no sinti todava esta
necesidad, sino que afirmaba prcticamente lo que haba antes destruido te
ricamente, mediante la doctrina de que si nos .vemos obligados a creer en la
causalidad de las cosas, en s misma indemostrable, es .porque esta fe nos ha
sido plantada como instinto por la sabia naturaleza y nos otorga segundad
prctica. Hume era un ingls autntico, emprico a la vez que utilitario y dis
puesto en toda ocasin a reprimir las consecuencias peligrosas de sus opinio
nes y hasta de sus ideales, adaptndolas a las necesidades de la vida, tal co
mo l las entenda. Aspiraba a observar concienzuda e imparanmente los

174

HUME

HISTORIA DE L a ILUSTRACION i n g l e s a

hachos y a pesar serenamente las ventajas e inconvenientes que ofrecan pa

ra sus ideales ticos y polticos. As, pudo mirar mucho ms libremente y sin
prejuicios elmundo histrico que la mayor parte de los *'ilustrados racionalistas.
N o por so est Hume desvinculado del verdadero sentimiento vital de a
Ilustracin, de aquella idea de una existencia cumbte de la humanidad y del
disfrute por la razn de todo aquello que pareciera favorecer la existencia,
cumbre ya lograda. Tambin las ficciones, las cosas irracionales, pueden ser
vir para esto.: E n este estudio, de fines tanto intelectuales como utilitarios, de
las esferas irracionales y subracionales en el hombre y en la historia, coincide
Hume con Montesquieu, cuyo Esprit des los, le mereci una alta estimacin
y con cuyo autor mantuvo correspondencia. A Hume y a Montesquieu se les
puede sealar como a aquellos que, con los medios de la Ilustracin, llegaron
tan lejos en la comprensin del mundo histrico como era posible con aquellos
medios. Pero se debe aadir que llegaron a eso tan slo porque detrs del
utilitarismo, con el que justificaban su inters histrico, palpitaba en ellos una
inclinacin natural, una complacencia directa en la riqueza de manifestacio
nes humanas, en la variety o f mankind, como Hume dijo. Tenan la funda
mental condicin carismtica del autntico historiador. E l ver ai gnero hu
mano en sus verdaderos colores, sin disfraces, como tan a menudo ocurre en
a vida, qu es lo que puede ofrecer de gran espectculo? Esto se pregunta
Hume en su ensayo sobre el estudio de la historia, y enumera en primer lugar
entre las tres ventajas que puede aportar este estudio, el de alimentar la fan
tasa (amuses the fancy). E n la elucidacin de las otras dos ventajas de su
estudio, el fomento intelectual y moral (improves the understanding-strengthens virtue), resuenan tambin, junto a pensamientos banales, como ya Boingbroke prodiga en sus Letters on the Study and Use o f History copio
samente, tonos de la ms profunda conciencia histrica. Hume es acaso uno
de los primeros que tuvo conciencia plena de que la educacin moderna, en
su mejor parte, es educacin histrica. Lo expresa algo acadmicamente diciendo
que una gran parte de la erudicin, tan altamente estimada por nosotros,
no es otra cosa que conocimiento de hechos histricos. Pero lleg a decir que
de no poseer la experiencia de todas las pocas y naciones pasadas, queda
ramos reducidos, en materia de inteligencia, a ser como nios. U n hombre
familiarizado con la historia, puede, en algunos de sus aspectos, considerarse
como un hombre que ha vivido el mundo desde sus comienzos. En suma: Hume
esperaba de la historia mayor eficacia moral que de la filosofa y de la poesa.
A travs del conjunto de sus obras se advierte la significacin que tuvo
para l a historiografa, a la que concedi un valor casi idntico al de su

*75

filosofa. Verdad es que su filosofa ha actuado ms poderosamente en el

desarrollo espiritual que su historiografa. Para decirlo con las palabras de
Kant: su filosofa despert a los hombres del letargo dogmtico; es espole
a nuevos intentos de solucin de los problemas filosficos primarios. E n cam
bio, su historiografa qued confinada, a pesar de las grandes cualidades que
le supo conferir con su mtodo especfico, al campo del pensar iusnaturaista,
por causa del viejo prejuicio fundamental, nuevamente revigorizado por
Locke, de que la naturaleza humana es idntica en todos los tiempos. "Q uie
res llegar a conocer ios sentimientos, inclinaciones y manera de vivir de grie
gos y romanos? pregunta Hume en el Enquiry concerning the Human
Understanding (vni, i ) . Pues estudia atentamente el nimo y las acciones
de los franceses e ingleses. Los hombres han sido en todas las pocas y ugaes a tal punto iguales que en este aspecto nada nuevo o extrao nos puede

ensear la Historia.
Hume aspiraba, pues, a conocer en l historia, no la esencia de lo individual
sino tan slo o tpico y o general que se da en ella en abundancia, pero
que nunca alcanza para comprender la historia en lo profundo. S u sentido
espontneo, digamos, ingenuo por la variety o f menkdnd poda acaso, co
mo ha ocurrido en todos los grandes y autnticos historiadores del pasado,
captar con a mayor viveza las figuras y rasgos individuales del pasado. Hume
hasta hizo alguna vez una breve excursin por los caminos de Shaftesbury,
hablando de la estructura peculiar del alma (particular fabric or estructure o f
the mind; ensayo O f the Sceptic) que conduce incuestionablemente a diversas
sensaciones de belleza y valor. H aba de un 1-know-not, de inexplicables y
misteriosas cualidades psquicas que algunos hombres poseen (Enquiry con
cerning the Principies o f Moris, sec. vm ). Pero no ha desarrollado estas
ideas que apuntaban al problema de la individualidad. Su deliberado prop
sito se endereza ms bien a hacer comprensible el espectculo de la diversi
dad de la cultura humana, que a l tan profundamente le conmova, no a travs
de lo individual, sino mediante leyes generales. E l Rin corre hacia el norte y
el Rdano hada el sur, dice en derta ocasin (A dialogue) , y, sin embargo,
pnbos nacen en la misma montaa y son impulsados en sus contrapuestas
direcdones por la misma ley de gravedad. L a diferente inclinadn de los te
rrenos por donde discurren apareja tambin la diversidad de su curso. Pare
jamente, piensa Hume, cambian los juidos morales de valor y las inclinadones
de los pueblos, pero permanecen invariables los primeros prindpios, las ideas
primarias acerca de lo meritorio. Verdad es que, prudentemente, Hume con
cede que no todo puede reducirse a normas generales. E n estas excepdones,

176

HISTORIA DE LA ILUSTRACION INGLESA

Hume vea actuar slo el acaso, que para l era slo una palabra para desig
nar causaciones todava ignoradas. Sera posible, por consiguiente, encontrar
"un Hilo conductor de la naturaleza humana, que nos permitiera desembro
lla todas sus confusiones . "D e no haber ninguna uniformidad en el obrar
humano dice despus en la parte ya mencionada de su obra ms famosa,
todos los intentos de esta naturaleza que nos propusiramos habran de ser
sin ley nir regla y sera imposible reunir observaciones universales sobre la hu
manidad, y ninguna experiencia, por muy cuidadosamente reelaborada que
estuviese,-podra servimos para algo .
El medio de conocimiento de la historia se cifra, por consiguiente, en una
psicologa de todo lo tpico de la naturaleza humana. Para expresamos con
sus propias palabras, la abundancia de la naturaleza mezcla los mismos ingre
dientes de la ms diversa manera (Essay on National Characters). Estos
ingredientes son siempre los mismos y el rgano para su examen es aquella
"razn que, a pesar de estar fundada en la experiencia y en la observacin
y no obstante su turbiedad por causa de la imperfeccin humana, como des
cubri Hume certeramente, no por eso pierde para l su carcter estable e
intemporal. Esa razn no libr a Hume de la falla tpica de la historiografa
de la Ilustracin: la de generalizar y construir nexos causales precipitada
mente. L a reduccin de la sustancia espiritual del hombre a una madeja de
representaciones, le ilev a convertir la vida y la historia del mundo en una
suma enorme de complejos psquicos determinados por leyes universales. Con
razn se ha llamado a Hume uso de los padres del moderno positivismo. Co
mo observa Dilthey ( Obras, 2, 358), en l se inicia aquella direccin del po
sitivismo que, en oposicin a la de los franceses Turgot y Condorcet, deduce
sus regularidades, no del mundo exterior, sino de la experiencia interior. Pero
esta experiencia no calaba en el fondo. E l material de experiencia elaborado
con sus instrumentos no poda producir el resultado que dara ms tarde, ma
nejado por otras manos. Qued aprisionado bajo las categoras de una razn
estable y de una causalidad mecnica, manifestando una sola parte de su ob
jeto, el primer plano del acontecer. Revelaba slo partes, no totalidades, menos
en aquellos casos en que estas totalidades, a pesar de todo, se hacan patentes^
a su capacidad de visin.

Slo partes, no. totalidades descubriramos tambin nosotros si, para hacer
inteligible la concepcin histrica de Hume, nos contentramos con la expo
sicin hasta aqu hecha de sus ideas y tendencias. Todos los teoremas espiri

HUME

177

tuales surgen de la personalidad y de las vivencias, de las especiales vivencias

que experimenta una persona sui generis en una especial circunstancia tem
poral, que lleva en su seno los grmenes de todo el pasado de su especial cultu
ra. Lo ms general lo conocemos: la tradicin iusnaturalista y racionalista
fuertemente quebrantada por el empirismo escptico de Hume, pero todava
no abandonada de raz, con una estrecha alianza en l de la ms sobria expe
riencia y de la ms crtica razn, para servir a la vida por medio de una psi
cologa que ofrece leyes. Pero la sangre y la vida irrumpen en lo interior de
esta imagen abstracta, tan pronto como surge la especial vivencia del britano
de la mitad del siglo xvm. Sus Ensayos y su History of England estn paso
a paso impregnados de una alta vivencia concreta e individualmente sentida.
Disfrutamos en Inglaterra, dice, de grandes bienes, tan grandes como
ningn pueblo ni ninguna otra poca han disfrutado nunca. E n toda la his
toria universal no existe afirma en el ensayo O f the Protestant Succession
una poca donde tantos millones de hombre hayan vivido sutable to the dignity of human naiure. Poseemos una forma de gobierno plenamente singular
y afortunada libertad pblica y un equilibrio saludable entre autoridad y
libertad para protegernos de sus excesos, libertad de pensamiento y una pre
disposicin antifantica de los espritus; seguridad personal, bienestar y rique
za, por obra de la industria y del comercio; refinamiento de las ciencias y de
las artes; un florecimiento de la cultura espiritual. Y todas estas cosas "in
dustria, saber y humanidad estn en conexin, se fomentan recprocamente y
son mantenidas socialmente por aquella clase media que "es la mejor y ms
firme base de la libertad pblica (ensayo O f Refmement in the Arts y en nu
merosos pasajes de otros ensayos y en la History). Hume comparta este orgu
lloso sentimiento de satisfaccin, pero era demasiado profundo y serio para
abandonarse a l por completo. Vea sombras en este cuadro no ciertamente
aquellas que acostumbramos nosotros a ver cuando pensamos en' la corrupcin
del sistema de Walpole y, todava ms, en la por entonces incipiente trans
formacin econmico-social . E l ingls de entonces no se preocupaba demasia
do, todava, por estas cosas, y Hume, un representante de las capas burgue
sas en proceso ascendente, miraba ms hada arriba que hada abajo. Cierto
que le preocupaba el pesado lastre de las deudas pblicas y las simpatas nunca
apaciguadas por los Estuardos. Vea tambin desfilar ante l, ms bien diri
gido que dominado por la teora tradidcnal de los dclos, el ascenso, floredmento y ocaso de las nadones y vea tambin llegar un tiempo para Inglaterra
en el que el agro se agotara. Pero no era todava esto lo que le preocupaba ms
ntimamente. Su originalidad como pensador y sus grandes dotes de historia

1J&

HISTORIA DE L A ILUSTRACION INGLESA

dor se muestran ms bien en la orientacin de su espritu hada el pasado, en

el afn insobornable de verdad con que plantea a ste la cuestin de cmo se
ha llegado a este resultado feliz de la historia inglesa. Se pueden considerar
todas sus obras histricas, no solamente la H istory o f England, sino tambin
la Naturah-History o f Religin y el extenso ensayo de historia demogrfica
O f the Pdpulousness o f Ancient Nations como enderezados a la resoludn
de este fundamental problema.
Y Hume presenta como maravilloso resultado de su investigacin, que no
se cansa de tenerlo presente, que el origen de la fortaleza de la actual liberty
inglesa radica en unas fuerzas que a l le eran muy antipticas: en el entu
siasmo religioso de los puritanos. E l poder de la corona en tiempos de la reina
Isabel era tan absoluto, dice en la History (ed. 1762, 4, 125) que la preciada
chispa de la libertad nicamente pudo ser encendida y custodiada por los
puritanos. A esta secta, cuyos prindpios parecen tan banales (frivolous) y
sus costumbres tan risibles, deben los ingleses la plena libertad de su consti
tucin. Todava bajo Jacobo I ocurri que los patriotas habran desesperado
de poder seguir la lucha contra el trono, de no impulsarlos motivos religiosos
que les infundieron un coraje a prueba de todos los obstculos humanos (5,
74 ). Por eso rechaza Hume que los celebrados hombres de la libertad Pym y
Hampden puedan compararse con los hroes antiguos de la libertad, pues
stos eran hombres altamente cultivados (5, 2595-5.) y aqullos unos hombres
manchados por una jerga cabalstica y llenos de la ms vulgar y baja hipocre
sa. Esta fue "la pcima de venenos embriagadores (5, 295) que empuj
a todos los estamentos a los salvajes excesos de la revoludn de 16 4 1, que
subvirti las ms firmes institudones y pari, sin embargo, la libertad
inglesa.
E l posterior historidsmo trat de comprender estos poderosos fenmenos
destructores y fecundos por el desarrollo de fuerzas individuales internas, que
tambin corresponden a grandes tipos. Para Hume constituyeron una indtarin para ahondar en la psicologa del alma humana e inferir de estas expe
riencias doctrinas generales valederas intemporalmente. E n su primera coleedon deEnsayos de 17 4 1 aparece ya ei ensayo O f Superstidn and Enthusiasm,
que ensancha la especial visin histrica de un ingls "ilustrado y amigo de
la libertad hasta convertirla en el cuadro de una psicologa general de la re
ligin. L a corrupcin de lo mejor, comienza Hume, engendra lo peor; es lo que
ensean los perniciosos efectos de la superstidn y del entusiasmo, cotrupdones de la verdadera religin. Pero su naturaleza es contraria. L a supersti
dn surge por el pavor y el miedo ante fuerzas desconocidas, que luego se

HUME

179

imaginan; colaboran la debilidad, la melancola y la ignorancia. Pero existe

tambin una direcdn espiritual humana que, mediante exageracin infunda
da, salud excesiva y orgullo espiritual, conduce al entusiasmo. Tambin aqu
trabaja la imaginadn soando cosas, singularmente reveladones divinas in
mediatas, a las que que no corresponden ya bellezas ni alegras sublunares. L a
ignoranda se ala a la esperanza, al orgullo, a la arrogancia y a la imagina
dn. Ahora se pone de manifiesto la relacin totalmente diferente que con el
sacerdodo mantienen la superstidn y el entusiasmo. L a supersticin es, para
l, su alimento propio, y, cuanto ms fuerte es para una religin l ingrediente
de superstidn, tanto ms asdende la autoridad del sacerdodo, en tanto que
di entusiasmo se encuentra al menos tan lejos o todava ms lejos de aquella
autoridad que la sana razn y la filosofa. Pues el "entusiasta no necesita
ningn intermediario humano entre l y la divinidad. D el estudio comparati
vo entre anlogos fenmenos de la historia de la religin anabaptistas en
Alemania, camisards en Francia y tevellers y cnvenanters en Escoda dedu
ce Hume la condusin de que las religiones entusisticas son, en sus comien
zos, ms furibundas y violentas que las supersticiones, pero se moderan y
suavizan tras breve tiempo. Su furia es como la de los truenos y tempestades
que se agotan a s mismos y dejan pronto tras s una atmsfera ms clara y
serena, mientras que la superstidn, por el contrario, se insina gradual e im
perceptiblemente, preparando a los hombres a la tirana teocrtica. Con esto
llega Hume a la base de la tercera y ltima consecuencia: la superstidn es
un enemigo de la libertad dvil, pero el entusiasmo es amigo de ella. Entre
nosotros, los independientes y los destas, aunque enemigos encarnizados por
sus prindpios religiosos, estuvieron, sin embargo, unidos en su entusiasmo po
ltico por la Commonwealth.
Libertad poltica e Ilustradn como resultado de la mas fuerte tempestad
y del ms temible error del alma humana: he ah, acaso, la vivencia histrica
de Hume de la que ha surgido toda su psicologa. Su pensamiento e investiga
dn histricos no fueron predominantemente otra cosa que psicologa apli
cada, o, ms exactamente, un intento de confirmada por la historia de su
propia idea de la naturaleza humana. L a metamorfosis del entusiasmo puri
tano en la Ilustracin sajona y en la libertad parlamentaria, le sirvi a Hume
como prueba experimental, dentfico-natural, del proceso causal de determina
das formas de fenmenos religiosos. N o se puede hablar aqu de evolucin
en sentido histrico, porque le falta el sustrato de esa evoiudn: el hombre
individual en su totalidad y la comunidad que crece de tales hombres. Su in
ters se orienta, ms bien, por determinadas disposiciones e impulsos del bota-

iSo

HISTORIA DE LA ILUSTRACION INGLESA

bre considerado aisladamente* el Hombre se resuelve en un haz de repre

sentaciones y aspiraciones y ese es tambin el precipitado de su Historia de
la religin. Su Historia se convierte en una especie de meteorologa, cuyos pro
cesos regulares y repetidos son explicados tan causalmente como le es permi
tido a un observador cauto y escptico. Pero toda la investigacin histrica
causal se supedita, desde cualquiera de los puntos de vista en que se la em
prenda, a un valor que la obstruye, a la vez que la hace posible. E l impedimento
incide claramente. U n a "religin verdadera , es decir, la desta de la razn
depurada, debe ser presupuesta y utilizada como criterio de medida, y todas
las dems religiones que se nutren de la supersticin o del entusiasmo, pres
cribirse como corrupciones. E l problema profundamente histrico de, si lo que
Hume llama supersticin y entusiasmo, no esconde un inevitable algo, inhe
rente a toda religin posible, no poda Hume planterselo todava, por estar
preso en su propio sistema de valoracin. L a misma metamorfosis admirable y
elaborada del espritu ingls que, desde el entusiasmo lo transporta a la Ilus
tracin, para l representa tan slo un fenmeno de apaciguamiento psicol
gico. Mediante esta especie de psicologa meteorolgica quiso Hume, sobre
todo, tranquilizarse sobre los enemigos de la naturaleza humana y de la vida
histrica.
E n cierta ocasin pronunci Hume la bella frase de que el corazn hu
mano est conformado para conciliar contradicciones, lo que constituye una
expresin lmite de su propio conocer (ensayo O f che Parties o f Great B iitain). Pero tal expresin signific, para l, tan slo una constatacin em
prica y risuea, sin que la erigiera en clave de la totalidad psquica.
E l ensayo O f Superstition and Enthusiasm fn el germen de su famosa N a
tural History of Religin (aparecida en 17 5 7 ). Pero esta obra rebasa la mera
contraposicin de dos tipos religiosos y se plantea el prorundo problema de
cmo, la religin, se origina en el seno de la naturaleza humana en general,
ya que no proviene de un instinto primario como el de conservacin, el impul
so sexual, el amor a los hijos, el agradecimiento y otros, ni se origina tam
poco de una influencia natural inmediata. Existen pueblos, si ha de creerse
a viajeros e historiadores, que no tienen representaciones religiosas. Mediante
este punto de apoyo de la investigacin, que la religin es nn fenmeno parti
cular dentro de la humanidad, aunque sea compartido por la mayor parte de
los pueblos, la distancia Hume, en desventaja de aqulla, de la moral, que
l hace derivar de un sentimiento universal que radica en una disposicin na
tural de ios hombres (Enquiry Concerning the Principies o f M oris). Resta,

HUME

181

pues, tan slo explicar causalmente la religin como un producto secundario

de determinados factores psquicos y dependientes causalmente de ciertos
grados de la cultura. Necesariamente, dice Hume, el politesmo o la idolatra,
fu la primera y ms remota religin humana. E l hombre era un animal me
nesteroso, empujado por sus deseos y pasiones, incapaz todava de ascender
mediante reflexiones causales a la fe en un ser superior, vacilante entre el te
mor y la espranza y que se figur y ador temerosamente las causas desconoci
das de su dicha e infelicidad como seres de naturaleza parecida a a del hom
bre, pero equipados con un poder y sabidura ms que- humanos. H asta este
punto coincide Hume con la psicologa del hombre primitivo de Vico, de
cierto, ms profundamente intuitiva, pero prosigui, con sentido pragmtico
constructivo: a la larga no satisface a los hombres aquella representacin;
la exaltada magnificacin de aquellas entidades se concentra, por ltimo, en la
figura de una sola, todopoderosa e infinita divinidad. Pero este tesmo, surgi
do de motivos sensibles, del temor supersticioso y de la postracin propia, no
ofrece ninguna garanta de permanencia; recae fcilmente en la idolatra,
pata levantarse y recaer de nuevo. Es caracterstico de su resentimiento contra
las representaciones teolgicas de Dios, el que Hume prefiera, en muchos de
sus aspectos, el politesmo, tal como lo practicaron griegos y romanos. Segn
l, la doctrina monotesta conduce a a intolerancia hacia las demas religiones,
mientras que es comn a todos los idlatras el mismo espritu de conciliacin.
Este pensamiento, en forma ms moderada, como contraste entre el paganismo
tolerante y la intolerante iglesia clerical, se convirti en patrimonio de la con
cepcin racionalista de la historia, del que no se libro ni un Herder. Hume
le asocia otro juido de valor que ha corrido ios siglos, invocando a doctrina
de Maquiavelo en lo que se refiere a los efectos esclavizadores del cristianismo
no encuentra, en oposirin con ste, que la mitologa antigua sea tan absurda.
Pues su mundo de dioses, emparentado con la naturaleza sensitivo-racional
del hombre y slo de ms fina materia que l, y ms poderoso, tiene un sello
tan natural que puede parecerle al hombre ms que probable. E l paganismo
era una religin fcil, clara y gradosa; una religin verdaderamente potica.
Hume expresa as, algo ligeramente, una impresin histrica, no un anhe
lo romntico por los dioses de Greda. Pero con ello preludiaba muchos estados
de nimo del futuro que llegan hasta Nietzsche y nuestros das y que, de una
manera o de otra, se conectan con el espritu de la Ilustradn. L a expresin
ms -directa de este espritu de la Ilustradn, en el terreno religioso, fu el
desmo, la representadn radonal de Dios, que no era otra cosa sino una
abstracta y suelta superestructura sobre la estricta regularidad del universo,

18 2

HISTORIA DE LA ILUSTRACION INGLESA

equipada derrmente con los predicados de una razn y de una sabidura

inabarcables^, pero inaccesible a cualquier acercamiento verdaderamente reli
gioso- E l sntido de la Ilustracin por la causalidad rigurosa y su necesidad
pragmtica de sospechar fines e intenciones tras el ordenamiento de las cosas,
aparecen ligados en el desmo bastante superficial e inorgnicamente. Hume
representaba este desmo al diputar como natural, si no como necesario, que
de la unidad reinante en el universo haba que inferir una primaria e indivisi
ble inteligencia del mundo. Pero Hume imprimi a este desmo un nuevo
viraje, saltando sabr el pensamiento iusnaturalista en puntos importantes,
aunque sin desprenderse por completo del pensar iusnaturalista, como es en
l caracterstico.
E l desmo de entonces, tal como puede representrsele desde Herbert de
Cherbury, estaba construido en puro usnaturalismo, es decir, exista para l
una fe natural y racional en una divinidad, fe que formaba parte de las pri
meras verdades intemporales de la razn, fe enturbiada en los tiempos anti
guos por la cada y la degeneracin, pero resurgiendo cada vez que la razn
triunfa de nuevo. M as cuando Hume desarrolla su fuerte y desquidadora
prueba de que la fe en el Dios nico de los pueblos histricamente observa
bles, no proviene de la luz de ia razn, sino de las tinieblas del politesmo, del
turbio forcejeo de la angustia, 1a preocupacin, el temor y la vindicta de los
hombres primitivos, hiere no solamente la fe en la reveladn cristiana, sino
la creenaa del viejo usnaturalismo en la razn intemporal, actuante y estable
del hombre. Slo gradualmente, dice Hume, asciende la humanidad de lo
ms bajo a lo ms alto.
L a puerta parea as lo sufidentemente abierta para dar paso a una consderadn naturalista, a una Historia de la evoludn del espritu humano
desde la barbarie a la cultura. D e hecho el paso dado por Hume contribuy
a ello considerablemente. Pero es necesario mostrar los limites de este pensa
miento de la evoludn, que le impidieron aplicar el concepto de evoludn en
el sentido del historidsmo ulterior. E l obstculo ms ntimo y profundo radi
caba en aquella psicologa de Hume que conoca tan slo partes o elementos
psquicos e interacdn mecnica entre ellos, pero no totalidades que se des
arrollaran hacia fuera movidas indudablemente por un punto central interior.
Slo en su judo favorable sobre la religin griega vemos nosotros un conato
de simpata histrica, de consderadn individualizadora. Por lo dems, en
el cuadro de su evoludn advertimos el mismo juego de afectos e impulsos
humanos, tal como puede ser explicado regularmente por acdones y reacaones, flujos y reflujos. L a actividad intemporal de la rgida razn es sustituida

.H U M E

183

por la intemporal actividad de los impulsos y pasiones permanentes. E n este

cuadro haba ms dinamismo y, por lo tanto, mayor aproximacin a la reali
dad histrica que en los cuadros histricos trazados por el puro iusnaturalsmo. D e ah que fueran certeramente descritos muchos procesos evolutivos de
la historia de la religin. Pero, lo individual, en sus manifestadones singula
res, queda inatendido e ncomprendido, s se prescinde de aquellas pequeas
excepdones, como qued, en general, para el pensar iusnaturalista. D e ah
que se pueda hablar aqu de un residuo de esta manera de pensar.
Como se desprende de lo dicho, no pudo Hume desarrollar en su pureza
sus propios pensamientos sobre la evoludn. Gradualmente, nos dice, tena
que ascender la humanidad de sus estadios ms bajos a los ms altos. Pero,
tambin nos dice algo distinto, a saber, que el politesmo y el tesmo, bien
entendidos, de las religiones histricas, van y vienen en la historia. Por consi
guiente, no hay un progreso gradual, sino que, gradualmente, unas veces se
progresa y otras se retrocede. Resudta a vieja teora de los dclos, la vuelta
de lo idntico en la historia, el residuo, otra vez, de la concepdn iusnatura
lista, que crea, no slo en la estabilidad de la razn, sino en la uniformidad
intemporal de la naturaleza en general.
Y ahora el tercer residuo. E l tesmo de las religiones positivas le aparece
a Hume tan inconstante y movedizo porque slo lo vea apoyado en las ma
sas de los creyentes por representaaones irr a dnales y superstiosas. Estas
alcanzan, como a Hume se lo demostraba la fe en jehov, una coinddenda
ocasional con los prindpios de la razn, aunque el camino de ello fuera un
vasallaje duro y rastrero. Por eso le parece tambin tan fcil la recada del
tesmo en el politesmo. A su parecer, un abismo profundo separa ai tesmo
fundamentado y originado irradonaimente, del tesmo fundamentado y ori
ginado radonalmente, o, como ahora podemos dedr, en obsequio a la daridad, del desmo de su tiempo. Hume contaba naturalmente a los filsofos
"ilustrados de la Antigedad entre los suyos. Pero, en general, su nmero se le
antojaba asombrosamente pequeo, aun en su misma poca. L a gran masa es
ignorante y no ilustrada y as es, con pequeas excepdones, toda la humanidad.
A estos pocos les era permitido, en su opinin, reconocer por el razonamiento
la exisenria de un poder radonal e invisible. Para su esceptismo, este cono
cimiento no era ineondionalmente seguro, como demuestran sus Dilogos
sobre religin natural * Pero era el nico posible por el camino radonal. La
ratio, empero, que le guiaba y tena l ante los ojos, no otra que la razn del
derecho natural que, en cuanto liberada de las turbiedades de los sentidos y de
* Trad. esp. da E. OGonnan, Mxico, El Colegio de Mxico, 1942.

184

HISTORIA DE LA ILUSTRACION INGLESA

las pasiones, tena en todo tiempo que decir lo mismo. E l influjo de esta tazn
en la historia lo ha restringido Hume, de manera que puede decirse que hace
poca, por el descubrimiento del campo de influencia de las fuerzas irraciona
les y subracionales, sin por ello atentar a la esencia misma de la razn. En
cierta medida super cuantitativamente al racionalismo, pero no cualitativa
mente o cualitativamente, en la medida en que espole las dudas gnoseolgicas de su tiempo.
Su desmo, considerado por l como la "religin verdadera , no es pro
piamente una religin, sino una cuestin de conocimiento. Consideradas las
cosas a fondo, no se puede negar a Hume la vena autnticamente religiosa de
un buscador de Dios, como se manifiesta en su incesante buscar, preguntar y
dudar, en su afirmar en la duda, que le caracteriza desde su juventud. Pero
para su conciencia la religin no era incondicionaimente necesaria para la es
tructuracin de la vida. Para eso bastaba ya con la moral, cuyas races haba
que contar en el haber primario de la naturaleza humana. N o obstante, dice
como conclusin, y no de pleno acuetdo con su pensamiento inicial, un pue
blo sin una clase cualquiera de religin, de existir en el mundo, no sera de
condicin muy superior a los animales. Su ntima antipata por las religiones
positivas, no le impide, por tanto, a Hume considerarlas como medios de agluti
nacin de la sociedad, aunque medios de aglutinacin muy imperfectos. Le
indujeron a pensar as su utilitarismo y su penetrante sentimiento por las de
bilidades e imperfecciones de la naturaleza humana. Y no es que fuera un
despreciador radical de los hombres. A l reducir las antiguas representaciones
estoico-iusnaturalistas al dominio de una psicologa naturalista, crea en los
sentimientos morales congnitos, bien que originariamente confusos, de los hom
bres, los cuales se depuraron gradualmente conforme al progreso social. Es
caracterstico de la direccin fundamental de su carcter y de su congruen
cia con el modo de ser ingls, que no le preocupara tanto ei problema de la
etica individual, de la personalidad moral, como de la tica soda!. Endereza,
por consiguiente, su especial atendn hada aquellos sentimientos e impulsos
morales que tienden al bien de la sociedad. Nunca perda de vista el contra
juego de los impulsos egostas y groseros en toda su magnitud. Pero, ni la sodedad ni el estado descansan solamente sobre ellos. Para Hume, su origen y
existencia tenan un fundamento visiblemente ms noble que el del temor, la
angustia, etc., del que se originaban y nutran las religiones positivas. Pero
uno de los rasgos fundamentales de su ccncepdn histrica es que aplic el
mismo mtodo de la observacin emprica, del estudio histrico y del conodmiento de la naturaleza de los pueblos primitivos, con los cuales trata de ex-

HUME

185

picar el origen de la religin, al origen propio de la sodedad y del estado.

Reaparecen entonces con gran fuerza, junto a los impulsos morales de la sim
pata y de la utilidad soda!, los motivos naturalistas. Y no para explicar el
primitivo origen de la sodedad humana en general, a la que considera como
un fenmeno primario de la primitiva convivencia para la satsfacdn de las
necesidades rudimentarias de los hombres (Treatise on Human N ature)} sino
para explicar el origen del estado, de los governments, de la authority. Estos
los engendraron las luchas de las hordas entre s y la. guerra con su exigen
cia de un caudillaje militar. En tiempos de guerra, se dice en el ensayo O f the
Origine of Government, se alza uno con el mando sobre la masa, la acostum
bra al vasallaje y, si es hbil y justo, logra imponer su autoridad por una mez
cla de fuerza y de aceptacin; los sometidos aprenden a conocer las ventajas
de la nueva situacin si sta apareja la seguridad del derecho y despierta en
ellos el sentimiento del deber. Lo ordinario es, por consiguiente, la forma
monrquica del estado descansando sobre la fuerza militar. Las repblicas se
originan por el abuso del poder monrquico y desptico. Camps are the true mothers of cities (Treatise). Estas palabras son la fiel contra-partida de las du
ras palabras escritas como conclusin de la Natural History o f Reiigions: Ignorance is the mother of deyotion. Pero estn ms cerca de la realidad de la
vida histrica que stas, que desconocen la disposicin religiosa primitiva de
los hombres.
Verdad es que tampoco la doctrina naturalista del origen del estado est
completamente libre de rasgos iusnaturalistas y pragmticos (especialmente en
el Treatise). Empero, lo mismo que en su Historia de la religin infiere un
golpe mortal a la concepcin racionalista de una teologa moral, as da tam
bin un golpe de gracia a la vieja representacin iusnaturalista del origen del
estado por obra de un contrato (ver una fundamentacin ms detallada en su
ensayo O f the Original Contract). Shatesbury y otros le precedieron en la re
pudiacin de la teora del contrato, la cual sobrevivi todava a Hume, por
que el aniquilamiento cientfico de una falsa doctrina no significa todava
su muerte histrica. Esta no puede sobrevenir ms que por la accin de nuevas
experiencias histricas y por el nacimiento de una nueva conciencia histrica.
Entre los precursores de mxima efectividad de esta nueva conciencia hist
rica est tambin Hume, ya por slo estas dos brechas practicadas en el mun
do histrico edificado con el criterio iusnaturalista y racionalista.
La nueva concepcin histrica de siglo xd no descansa slo en haber en
tendido la accin del factor "poder en la historia, pero, por decirlo as, se
completa mediante esta comprensin. Hume posey esta inteligencia de lo po-

i8 6

HISTORIA DE LA ILUSTRACION INGLESA

Utico, pero no por eso lleg a lo ms esencial de la nueva conciencia histrica,

a saber, el sentido por lo individual y por el desarrollo individual. E l mundo,
dice en el ensayo O f the Original Contract, se halla en un incesante cambio de
grandes estados en pequeos y de pequeos en grandes y en movimiento cons
tante de razas. En estos acontecimientos se puede descubrir otra cosa que
fuerza y violencia (forc and violence)? Pero el tiempo y la costumbre ope
ran sobre el sentir de los hombres, y de la usurpacin o rebelin originarias
surge la autoridad, la obligacin y el derecho. L a costumbre es la que determi
na la especial direccin para el reconocimiento de una nueva situacin, pero
en. ella acta como "instinto universal , el inters de los hombres en lograr
una situacin jurdica segura (Treatise). La vida histrica se va desenvolvien
do con este movimiento pendular entre la direccin armada del soldado y las
primarias necesidades tico-sociales del hombre.
Cierto que se refleja tambin aqu, como en su construccin de la H is
toria de la religin, la vieja teora de los ciclos, la fe en la recurrencia de los
mismos procesos en la historia. Pero esta fe reposa, si no siempre, con fre
cuencia, en experiencias histricas positivas. La oscilacin pendular entre irrup
cin de la fuerza y estado de derecho, que Hume acepta para la Historia po
ltica, es susceptible de una fundamentaron histrica ms slida que la del
movimiento pendular entre el politesmo y el tesmo, que construy para la
Historia de la religin. En todo caso se trata de una visin mucho ms agu
da que la volteriana que, fundamentalmente, slo vea el absurdo de las luchas
brutales por el poder y la impotencia de la razn frente a ellas. E l dualismo
de Voltaire despedaza la historia en una parte plena de sentido y otra irra
cional. E l dualismo de Hume pone un lazo entre ellas, reconociendo una po
laridad de las fuerzas morales y naturales fundamentales de la historia. L a
humanidad no debe desesperar por eso de la eterna irrupcin de los poderes
destructores, pues eternamente actan en el silencio los poderes que transfor
man el hecho destructor en un nuevo orden. L a misma fuerza militar, en
determinadas circunstancias, debe saludarse como liberadora de ciertas situa
ciones de hecho. En las situaciones caticas, piensa Hume (ensayo O f the Ori
ginal Contract), todo hombre prudente deseara ver a un general a la cabeza de
un ejrcito disciplinado para dar a pueblo un jefe, que l mismo no podra elegir.
Esto muestra cuan antidoctrinariamente mira Hume los cambios de los
.titulares del poder, de las formas de estado y de las constituciones. Verdad
es que la libertad, tal como, por fin, fu lograda en Inglaterra, es considera
da por l como benfica "perfeccin de la sociedad civil (ensayo O f the
Origine o f Government). L a experiencia histrica decale a l, sin embargo, que
tambin esa sociedad necesita de la autoridad para asegurar su existencia, que to

HUME

187

do estado se agita en una lucha permanente entre autoridad y libertad, sin que
venza ninguno de ellos por completo, pues hasta en el despotismo oriental queda
un resto de libertad a los individuos y a la sociedad. E n los casos de ms abo
minable abuso de la autoridad reconoce Hume un derecho natural a la resis
tencia, pero seguidamente se esfuerza en rellenar esta sima, sentando, como
norma, que en la lucha entre libertad y autoridad la primaca debe reservarse
a la autoridad. Esto no era solamente un juicio de hecho, un juicio histrico,
sino un ju ido valorativo. Pues ya que la muerte es el inexorable trmino de
todo, incluso de las estructuras polticas, Hume prefera ver morir a su libre
Inglaterra en la eutanasia de una monarqua absoluta, que en las convulsiones
de una pura democrada (ensayo Whether the Btish Government inclines more
to absolute Monarchy or to a Republic).
Shaftesbury, en la alta estimadn que sintiera por la libertad inglesa redentemente asegurada, crey que la cultura del espritu, la denda y el arte
slo pueden mantenerse duraderamente en un estado libre. Fu sta una idea
que, como es natural, despert ya en los primeros tiempos del Imperio roma
no, que naci a la vez de ta observadn de los hechos y de un criterio valo
rativo, por lo que fcilmente el juido de valor poda arrastrar consigo al
juido de los hechos. Hume trata de contrastarlo en la pura experienda. Y se
pregunta no flored el arte en la Roma moderna de la tirana eclesistica?
N o realizaron la denda y las artes en Florenda su capital progreso a partir
de los Mdicis? La Francia absolutista es el nico pueblo, aparte de los grie
gos, que ha produddo simultneamente filsofos, poetas, artistas, historiadores,
etc. Jugaba en l tambin la sensibilidad de la poca al calificar de superior la
producdn francesa moderna, en su totalidad, a la de los griegos que, a su
vez, sobrepuj en mucho la de los ingleses (ensayo O f C ivil Liberty) . Reconsi
dera de nuevo el tema en el ensayo O f the Rise of the Arts and Sciences, bus
cando, con prevendn crtica, llegar a reglas universales de experiencias y logran
do solamente, a pesar de dertas finas observadones, el problemtico resultado
de que el arte y la denda se producen primeramente en los estados libres, pero
pueden ser trasplantados a las monarquas dvilizadas y que si las repbli
cas son ms propicias al desarrollo de las dendas, las monarquas dviliza
das son ms aptas para las bellas artes. Pero el problema requera un trata
miento- ms indidualizador del que Hume hubiera podido realizar con sus
propios medios de conocimiento.
E l gran esfuerzo de Hume consisti en poner de acuerdo los resultados
de la experienda con las normas de la razn. Pero, a la verdad, unas veces
triunfaba su empirismo sobre el radonalismo, otras su radonalismo sobre el
empirismo, pero hadendo, siempre, concesiones caractersticas al venado. Su

iS8

HISTORIA DE LA ILUSTRACION INGLESA

gusto artstico fu racionalista y normativo. La experiencia le enseaba, sin

embargo, que la diversidad del gusto entre los hombres, pueblos y pocas, es
mucho ms considerable de lo que pudiera parecer a primera vista (ensayo O f
he Standard o f Tas te). Cmo comportamos ante ella? Debemos repudiar
cuanto discrepa del gusto de hoy? Por ejemplo debemos rechazar los retra
tos de nuestros antepasados porque se adornaran con cuellos de valona y ton
tillos? E l conocimiento del mundo y el empirismo, haban hecho ya a los hom
bres del siglo xvm tan tolerantes, que Hume, seguro de su pblico, poda de
fender su tesis con la risa. Las inocentes peculiaridades que encontramos en
las obras de arte del pasado, no deben perturbar nuestro juicio. Los errores
especulativos de la religin son igualmente disculpables y la crtica de la poe
sa antigua puede prescindir de los absurdos de la doctrina pagana sobre
los dioses. Pero donde se manifiesta la beatera y la supersticin o donde las
ideas de la moral y de la congruencia aparecen sensiblemente violadas, en tal
caso debe juzgarse que el arte se ha deformado. Y de este riguroso veredicto
no se libran ni el propio Homero ni los trgicos griegos. E l patrn de medida
de las verdades intemporales de a razn surge de nuevo rechazando los fen
menos que lo contraran.
As irrumpe por dondequiera la aspiracin de la Ilustracin de dominar
la diversidad de los fenmenos histricos medante verdades generales y gran
des regularidades. Consigue descubrir primeramente, como ya vimos, tipos
reales del acontecer histrico en la vida poltica. N o podan ser sino muy
generales y Hume, por lo general, se ha guardado muy bien de generalizar des
medidamente ios hechos histricos particulares. Su empirismo es un autntico
empirismo y no se olvida un instante de los lmites de la experiencia humana.
Poseemos una experiencia demasiado corta y el mundo es todava demasiado
joven, dice (ensayo O f Civil Liberty)} para poder establecer verdades generales
en el campo de la poltica que sean valederas hasta el ms remoto porvenir. Qu
sabemos de los grados de virtud o de maldad a los que es capaz de llegar a
humanidad ni qu de lo que se pudiera esperar de ella si alguna vez se produ
jera una gran revolucin en la educacin, en sus hbitos o en sus principios?
Con este designio de resuelto antidogmatismo, de no querer cerrarse, con
este tesoro de medios de conocimiento de carcter psicolgico emprico, pero
que aspiran a lo general, y, adems, con los valores y el ideal de la Ilustracin,
inseparables de lo primero, Hume se convierte en uno de los primeros his
toriadores de su nacin. Nos ceiremos a su History of England 2 en su ed2 La Historia de Inglaterra bajo los Estuardos apareci en dos tomos en 1754 y 1756, la
de Inglaterra bajo los Tudor en 1759, amplindola hasta a subida ai trono de Enrique VE,
reapareciendo en dos tomos en 1761. M etz, D. Hume, pp. 41rr. Su indicacin, como la de

HUME

189

don de 1762, en a que revis y di su ltima forma a sus tres obras, y tra
taremos de comprender la peculiaridad de su aportacin y lo que representa
como etapa previa del hstoricismo.
En 175 r apareci el Sicle de Louis X I V . En 1754 vi la luz el primar tomo,
escrito en los aos 1752-54, sobre la poca de los Estuardos. Por esto se ha
visto en Hume, ya desde antiguo, a un imitador de la obra de Voltaire. E l
propio Hume ha tratado de desvirtuar esta espede en una carta escrita en
5 de noviembre de 1755 (Metz, Hume, p. 395). t!L a verdad es que mi obra
estaba ya planeada y escrita en su mayor parte, antes de la aparicin de aque
lla excelente obra . Hume se equivoca en la fecha de la aparicin de la obra
de Voltaire. Pero hay que creer a este hombre amante de la verdad y despro
visto de vanidad, que conod el trabajo de Voltaire mientras escribi su obra.
Y haba que suponerse tambin que este trabajo le corrobor y estimul en
la direcdn emprendida. Lo cual no afecta en nada a su originalidad.
U n a gran obra histrica dimana siempre de a historia en curso, esto es, de la
vida, y reabe su primera direcdn fundamental de las luchas y de los objetivos
suscitados por la vida misma, en cuyo centro se encuentra el narrador. Y
segn viva en una poca tranquila o atravesada de luchas, segn trate de redacar un parte de victoria o de buscar las causas de un horror vivido, as
su mirada sobre las cosas ser distinta. En la Historia escrita por la Ilustradn se mezclan los rasgos de los tiempos de quietud con los tiempos de
lucha. Se crea dejar victorias definitivas tras de s y seguir por el camino del
triunfo, sin por eso haber alcanzado todava la meta final. Conocemos la
postura fundamental de Hume. Era a de un vencedor que piensa y critica
precavidamente, que se contempla llegado a una cima de la evoudn huma
na con las fuerzas insuficientes de la naturaleza humana. Evoudn? Em
pleamos la palabra, tal como buenamente se la emplea para todos los proce
sos histricos, pero no sin preguntamos de nuevo si ha descrito una "evoluan en el sentido histrico que nosotros le damos. En su Historia natural
otros, de que la obra refundida se publicara en 1763, es errnea. Tenemos a la vista la 4^ ed.
en 6 tomos de 1762, El mismo Hume testimonia, en su bosquejo autobiogrfico, haber revisado en
sentido lary a Historia de los Estuardos en ms de 100 pasajes. Sobre ello BunTON, Lije
and Correspondente of D. Hume (1846) 2, 73ir. La palabra supersttion fu tambin con fre
cuencia atenuada por la de religin. Nuestra tarea no nos obliga a profundizar en estas variantes.
Referiremos lcs tratados monogrficos publicados basta ahora sobre a concepcin histrica de
Hume: G oebel, Das philosophtsche in H j ; Geschicbte yon England, 1897; D aches. Verbaltnis der Gescbichisscbreibung H.s zu einer praktiscben Philosophie, Leipzig, 1903; GotnsTEIN,
Die empirisehe Gescbichtsauffassung Hu. Darmstadt, 1902, W eghich, Gescbichtsaufjassung H.s.
in Rahmen seines philosophisehen Systems, Colonia, 1926, El mejor de estos trabajos es e
de Goldstein. El.de Werich es maprobable por su absurda jerga filosfica recubierta de una tal
crdca fenomenolgica que el fenmeno Hume apenas es reconocible. Black ha escrito tambin
un buen captulo sobre Hume en The Arts o>f History.

190

H ISTO R IA DE L A IL U ST R A C IO N IN G LE SA

HUME

de la religin falta ya el primer presupuest de ella, el sustrato individual,

que es el que-evoluciona. E l aniquilador del concepto de sustancia, describe
solamente los cambios de complejos psicolgicos tpicos, pero no la transfor
macin de entidads espirituales. En la History o f England estaba ya da
da por s misma la entidad individual, el pueblo ingls.
Hume era escocs y tena varias antipatas congnitas por el carcter in
gls, pero no por eso exime a su propio pueblo de una aguda crtica por su
pasada barbarie. Expone la definicin disolvente de que la nacin no es otra
cosa que una coleccin de individuos sometidos a las mismas causas (ensayo O f
National Characters). Pero su sentimiento se manifiesta ms fuerte que su
teora y traspasa, a su pesar, la obra de un espritu nacional ingls, a la ver
dad, muy moderno y ms racional que enraizado. Se ve ello en la manera co
mo enjuicia Hume la unin de Escocia con Inglaterra. Para l fu una
victoria de la prudencia en la formacin -de un estado, pues los escoceses, di
ce Hume (6, 18 7 ), no haban tenido basta entonces sino una idea muy im

psicolgicos, no, pues, solamente desde el punto de vista nacional ingls, sino
tambin universal-humano. Se trataba de demostrar hasta qu grado de per
feccin poda llegar la dbil naturaleza humana, pues era la perfeccin y no
la evoludn en nuestro sentido histrico, la que trataba de poner en eviden
cia. Este concepto de la perfeccin se nos mostr como un lmite del pensar
histrico de Lebniz y de Voltaire y de los "ilustrados en general. Que Hume
compartiera este concepto, a pesar de no sentir grandes ilusiones sobre el
grado y perdurabilidad de fa perfeccin ya lograda, resalta de todo su pen
samiento. L a idea de un Commonwealth perfecto e inmortal, dice en a
History al mencionar la Ocana de Harrington (6, 12 8 ), debe considerarse
tan quimrica como la de un hombre perfecto e inmortal. Y no obstante
llevaba el pensamiento de la perfeccin metido en la masa de la sangre, des
arrollado en un ensayo, Idea of a perfect Commonwealth. Cierto que co
mienza este desarrollo realistamente sentando la proposicin de que es la autori
dad, no la razn, la que rige a la masa de los hombres y que la autoridad
misma no haga innovaciones no recomendadas por la antigedad. M as como,
independientemente de las costumbres y de las inclinaciones singulares de los
hombres, acontece que una forma de estado puede ser ms perfecta que otra,
cabe preguntar cul de entre todas ellas sea la ms perfecta. Pues quin
sabe si no ser practicable en tiempos futuros?; y tambin la actual consti
tucin podra rsele aproximando, en cuanto sea posible sin conmociones.
Omitimos entrar en el contenido de esta constitucin ptima, por muy in
teresante que sea en el aspecto poltico. Hemos suministrado la prueba de que,
a pesar de su sentido por la variety o f mankind, para la percepcin de lo
tpico y del origen causal de sus formas de pensar y de sus costumbres, no
llega al conocimiento del carcter individual, por su forma y raz, de todas
las formaciones polticas e histricas en general. En ltimo trmino, y a pe
sar de todo su empirismo, resurge el viejo patrn iusnaturalista de la razn
intemporal.

perfecta sobre la ley y la libertad.

Esto nos aclara el sentido de cmo Hume vea 3a historia inglesa, a saber,
como el proceso de un government o f wll a un government o f law (2, 14 9 ).
Hacer patente este laborioso y hasta repulsivo proceso que lleg, sin embargo,
a un trmino feliz, en todas sus fases y en sus enormes complicaciones:
he ah -el propsito de Hume. Empez cogiendo al toro por los cuernos,
y as abord primero la poca de los Estuardos, empujado por el inters
intelectual fundamental de su empresa, inters que le llevar tambin a estu
diar pocas antiguas que le atraen menos, para poder mostrar sin lgrimas
la cadena de causalidades que traen hasta el government o f law.
D e este modo, un problema poltico fundamental y capital se convierte
en el tema general de su obra. Slo desde este punto de vista se puede com
prender, mejor de lo que se hizo hasta ahora, su estructura y a eleccin de
materiales. Por eso su obra se diferencia caractersticamente de las volteria
nas que, aspirando a dar tan slo "Historia de la civilizacin , -incorporan, sin
embargo, ampliamente, aunque con desgana, material blco-poltico a a narradn. Tambin Hume se encontraba ante la vieja convencin historiogrfica que prefera este material a los dems. Pero le insufl un alto sentido
" a l subordinarlo a la resolucin de un gran problema de la Historia poltica.
L a eleccin misma de este problema de poltica interior denuncia al escri
tor de la Ilustracin, a quien no le interesa la entidad estado como tal, rio
como medio para una tuda privada asegurada y ordenada jurdicamente. Por
tanto, slo poda ver el problema a la luz de su ideal y de sus presupuestos

ip i

L a historia inglesa es, por consiguiente, un proceso hacia la perfeccin

de acuerdo con las leyes de la experiencia psicolgica y poltica. Conocemos
su teora del movimiento rtmico en la vida del estado, la cual conduce de
la conquista violenta del poder a una habituacin gradual, a una recproca
acomodacin de dominadores y dominados y a la formacin de la autoridad.
Estaba calcada en la historia inglesa que, desde la conquista romana hasta a
Revolucin de 1688, que es donde termina su History, forma una asombrosa
sucesin de tales procesos rtmicos. Hume expone estos procesos sin una esquematizan excesiva, pero con la vista dirigida hada adelante, hada el ltimo

192

H ISTORIA DE L A IL U S T R A CIO N IN G LE SA

proceso, que es e que ms e preocupa de todos, el que nos lleva del levantamien
to del entusiasmo fantico de los puritanos al estado de maravilloso equilibrio
entre autoridad y libertad. Lo que dentro de la vieja libertad germnica apunta
ya en esta direccin, como la Magna Chara, los comienzos del Parlamento,
etc. , lo seala Hume ciertamente, pero sin exagerar. H asta deshace la' leyenda
dominante de los derechos claros y definidos del Parlamento, ya se fijen en
los ltimos aos de la Edad Media, en el tiempo de los Tudor o al comienzo
de la poca de los Estuardo. Que la consecucin de estos derechos fuera una
conquista tarda es uno de los pensamientos capitales de su obra, que acentu
todava en su edicin refundida. Con tal afirmacin disgust simultnea
mente a todos los partidos polticos de su pas, pero influy innovadoramente en el tratamiento objetivo, as de la poca de los Tudor como de los Es
tuardo, y convalid su conviccin de la lentitud de todos los procesos huma
nos de la perfeccin. Intimamente, distaba mucho Hume de una concepcin
tradicionaista de la historia, tal como en Francia la practic Boulainvilliers,
al excavar de nuevo en el pasado en busca de un viejo derecho autntico.
Por tanto, la historia inglesa es concebida como un largo y lento proceso
de clarificacin, bajo el dolor y la sangre. D e la fragilidad gtico-feudal de
los poderes del estado y de la mezcla de autoridad y anarqua, se lleg, al
fin, a una justa ponderacin de autoridad y libertad. Hume reconoce aguda
mente que este proceso se hizo slo posible por la gran transformacin social
del pueblo ingls, por el aniquilamiento de la nobleza feudal, por el ascenso
de la geniry y, ante todo, de la clase meda, preferida por l entre todas las
dems clases y portadora de la nueva civilizacin. Lo que se esconda bajo
todo eso, la despoblacin del campo, el injusto trato a las clases bajas, no le pas
ciertamente desapercibido, pero tampoco le conmovi profundamente. Hume
escriba en los primeros comienzos de la gran revolucin industrial y, por
tanto, no oscureca todava ninguna sombra su satisfecha conciencia social.
En honor de su obra hay que decir que no la escribi tan slo en filsofo
moralizante y constructivo, sino tambin como narrador histrico de gran es
tilo. Funciona tambin como psiclogo y moralista, analiza el material, alaba
y censura. Pero prevalece la alegra por el asunto, por el abigarrado mundo de
figuras y acontecimientos, aunque le impresionen desagradablemente. L a na
rracin fluye atrayente y conmovedora y su composicin es ricamente brillan
te. Se le ha reprochado el disponer la materia demasiado superficialmente,
segn cada reinado. Esta objecin es mucho ms justa referida a la Edad Me
dia que a la Edad moderna, desde Enrique V II, donde cada nuevo reinado tie
ne su cuo especial, al menos hasta el trmino de la narracin, la Revolu
cin de 1688. Pero tambin en la Edad Media se destacaba bien lo que cada

HUME

*93

reinado significaba, en cada caso, para el vaivn del desarrollo que se estudia.
Lo ms logrado de su obra est, acaso en la descripcin del destino de Isabel,
en como esta reina, a quien no abandon jams el sentimiento de la insegu
ridad del terreno que pisaba, asumi, con todo, el papel de campeona de los
protestantes de Europa y cmo, de ese modo, se anudaron los acontecimien
tos hasta hacerse inevitable la lucha decisiva contra Felipe II, y con qu ni
mo se percat de lo inevitable e hizo lo que haba que hacer {comp., entre
otros, 4 1, 45, 127 y 18 5). En la historia de Carlos I acert igualmente a ensam
blar uno con otro e destino personal y general, mostrando cmo sus especa
les cualidades de carcter se hicieron fatales por la especial situacin histrica
en que vivi, que le coloc entre los precedentes absolutistas del tiempo de
los Tudor y el nuevo espritu de libertad del pueblo {5, 45555.).
Si bien se mira, tales casos culminantes del desenvolvimiento histrico, en
que se entrecruzan las causas visibles, tanto reales como psicolgicas, nos
hacen patente que se est desarrollando un gran drama del destino. L a Ilus
tracin no era ciega para la vigencia de estos destinos, cmo empujan con for
zosa necesidad a los individuos por un determinado camino. Shakespeare co
menz a influir sobre ella, las exposiciones patticas sobre el destino de Roma
de Montesquieu y Gibbon descansan en este sentido, y los dramas de Schiller,
animados todava con tanta fuerza por e espritu de la Ilustracin, lo mues
tran an ms claramente. Pero, necesitamos ahora, para medir ms exacta
mente la distancia entre Hume y el historicismo ulterior, preguntamos hasta qu
punto aparece desarrollado en l el sentido ce a individualidad de las formacio
nes histricas que estudia. Cierto que gua a Hume, sip darse cuenta, como ya
hemos observado, una sensibilidad por el espritu nacional ingls. Pero no
dedica ninguna consideracin conjunta a los fundamentos concretos de este
espritu nacional, tales como las condiciones geogrficas, las composiciones"
raciales, ios factores econmicos especficos. Y todava menos encontramos
en l el sentido por las fuerzas que actan en lo ms ntimo de las cosas,
tanto psicolgicas como reales, el sentido por sus verdaderos "centros y por
las entidades formadas por esas fuerzas, slo perceptibles con ios ojos del es
pritu. Desde Ranke designamos o aludimos a estas entidades con el nombre
de ideas, tendencias del siglo, necesidades objetivas de la poca, relaciones uni
versales. En parte son palabras evanescentes, porque las fronteras de estas enti
dades escapan a la vista. Pero, para decirlo otra vez con las palabras de Ranke,
un proceso "espiritual-real de naturaleza individual, ya se trate del mundo
de motivos de una personalidad o de los movimientos ms generales de todo
el Occidente, puede ser sentido, visto, conocido.
Esto requiere decir que Hume ha reconocido y descrito con agudeza e

194

H ISTO RIA DE L A ILU STR A C IO N IN G LE SA

primer plano de lo mvil, pero slo insuficientemente el fondo motor. Este pri
mer plano de; las acciones, ya fueran acdones de un pueblo entero o de los
individuos, se; destaca con implacable claridad, como las figuras en un ta
blero de ajedrez. Pero les falta la vida y la actividad de las tendencias
ocultas, que, calladamente y con firmeza, transforman las cosas y se transfor
man a s mismas. Cmo, por ejemplo, acudiendo otra vez a Ranke, mediante
la alian7.a de los normandos y de la iglesia, del espritu caballeresco y del
jerrquico, se engendran nuevas combinaciones hstrico-umversales; cmo la
invasin y expansin de los ingleses en Francia, explicada por Hume como una
salvaje vitalidad, les di a aqullos por primera vez una conciencia de su propia
fuerza, cmo, por consiguiente, se puede desarrollar una vida colectiva uni
versal animada, sin embargo, de la ms puta individualidad. Todo esto no po
da todava concebirlo Hume.
D e la observacin psicolgica de los fenmenos espirituales colectivos y
de la necesidad de las causaciones ms generales naci, como ya en Voltaire
y Montesquieu observamos, desde los ltimos aos del siglo xvn, la idea de
un "espritu de las formaciones humanas, que se sola aplicar a una poca.
Esta idea fue empujando a una bsqueda de las fuerzas vitales ocultas, pero
no rompi los moldes de la Ilustracin al abarcar sumariamente peculiari
dades psicolgicas evidentes de una poca o de un pueblo y su accin causal,
tambin sumaria, sobre los acontecimientos. L a obra de Hume esta llena de
aplicaciones de esta naturaleza como el romantic spirit de la Edad Media,
cuyos rasgos los percibe en Guillermo el Conquistador y que inspiro las Cru
zadas, el spirit of superstition, de la humanidad medieval, el spirit o f bigotry de su clero. L a mayor parte de las veces no tena Hume nada bueno que
decir de este spirit; sus palabras trascendan ms bien u n a. lamentacin. Sa
bemos, sin embargo, que Hume ahond en estas manifestaciones antipticas
deducindolas de la congaita debilidad humana, slo relativamente mejorable. Esta fra consideracin no le poda bastar para una comprensin serena
de lo, para l, extrao. Pero di a sus juicios estimativos sobre la historia un
tono manifiestamente ms resignado del que el amargo resentimiento de Voltare poda darles- Y , como psiclogo causal, sinti ms fuertemente que Voltaire la poderosa significacin histrica de los minds o f men, de las mutacio
nes espirituales de poca a poca, de la history o f tbe human mind (5, 207).
Pues- la- gran mutacin del espritu ingls, al doblar el siglo, fu la experien
cia histrica capital y fundamental de Hume y constituye la raz de su propia
existencia espiritual. L a jubilosa visin de esta poca en la que se manifiesta
la interaccin de la poltica y la guerra, la economa y la rienda, de las bellas
artes, de las mecnicas, le hirieron pronunciar aquella frase tan incitadora: T h e

HUME

195

spirit o f the age affects all the arts (ensayo O f Refnement in the A rts). Tambin
poda ser profundo con pocas ms antiguas y ver en el levantamiento de su
coterrneo, el hroe nacional escocs Robert Bruce, al "genio de la nacin
despertado (2, 12 0 ). U n a participacin viva e ntima le poda llevar a ve
ces ms all de los lmites de su psicologa. Y como se trataba siempre del
retomo, de la agrupacin y, en el mejor de los casos, de la decantacin y
afinamiento de las mismas fuerzas psquicas fundamentales, siempre idnti
cas a s mismas, permaneci para l incomprensible, en su plano ms pro
fundo, la vida individual. Lo que dijo sobr la espiritualidad o, sencillamente,
religiosidad del medioevo, pertenece a lo ms triste y, para nosotros, ms dis
tante de su obra. Por eso fracasa tambin al tratar de entender la Reforma de
Lutero. V e el motivo primario de su aparicin en la rivalidad entre agustinos
y dominicos (3, 1 1 9 ) . L a ignorancia, como sabemos, es para l la madre de
la religiosidad y, ante todo, de la supersticin medieval. Es verdad que empez
a superar, en el terreno de la moral, el error del antiguo intelectualismo de
que la virtud se puede ensear, pero dej que ese intelectualismo siguiera im
perando en los dominios ms o menos cercanos de la vida religiosa.
L a individualidad de las formaciones colectivas de la vida psquco-espiritual es ms difcil de captar que la de los hombres individuales. L a compren
sin directa de hombre a hombre, que origina, de inmediato, determinadas
imgenes del ser del otro, es tambin, para el historiador, el manantial de toda
ulterior comprensin, antes de toda psicologa propiamente tal. Hume fu un
conocedor de los hombres independientemente de su psicologa. Esta descom
pona la vida del alma en complejos, descomponibles a su vez, como compuesta
de impulsos invariables y, por eso, sus caracterizaciones de personajes hist
ricos padecen, a menudo, del trazo montonamente tipificador y eementalmente aditivo. Y , sn embargo, no Ies falta ni fuerza n fuego. Contrariamente
a lo que le suceda a Voltaire que, en el fondo y a pesar de sus esfuerzos cau
sales por inquirir a naturaleza de los tiempos primitivos de la humanidad, la
barbarie le fastidiaba, y slo le atraa el hombre civilizado, Hume tena, como
muestra ya su Historia de la religin, un cierto sentido por el hombre primi
tivo, slo movido por los afectos. En esto, ms bien coincide con Montesquieu.
Las brbaras personalidades de ios monarcas normandos y de los barones del
medioevo, las describi Hume hasta con inters artstico. Obran como fuerzas
desapoderadas de la naturaleza, a las que se contempla con horror y espan
to, pero a las veces, no sin admiracin. Cierto que ni se presiente lo que
pudiera haber de individual tras ellas. Regularmente, nos ofrece, al trmino
de cada reinado, una poderosa imagen total del monarca. N os aparece Enri
que V I I I con rasgos terribles y repulsivos, a a vez que atrayentes y admirables,

196

HISTO RIA DE L A ILU STR A C IO N IN G LE SA

no muy diferente, en primera impresin, de como Ranke lo pint ms tarde.

Slo que, en tanto ste lo vea como un producto enteramente individual, a
Hume se le apareca como una de aquellas misteriosas "mezclas de cualida
des humanas, de bondad y maldad, de sabidura y locura, que en la conclusin
de su Natural History o f Religin le forzaban la confesin escptica de que
el todo era un misterio inexplicable. Lo mismo le aconteci en el caso de
CromwelL L a obra de este hipcrita y fantico tal lo vio Hume estaba
tan estrechamente unida a los orgenes de la nueva libertad inglesa y, al propio
tiempo, tan en contradiccin con ella, que se comprende la vacilacin con
que Hume perfila su persona, una vacilacin que oscila entre una considera
cin poltica objetiva y la estimacin de sus grandes cualidades, con la pro
funda aversin hada el hombre para el que todos los medios eran buenos si
servan a su ambidn (Comp. entre otros, 6, 58). Finalmente prevaleci su
veredicto moral (6, 89) y el punto central estructurador de esta poderosa
personalidad qued incomprendido.0
Y para escapar de esta vadlacin, consecuenda necesaria de su psicologa
atomizadora y del juido poltico que no le abandona, no le qued otro reme
dio que dar un salto, separar el factor psicolgco-humano y la consideracin
poltica objetiva de la personalidad y, en los casos difdles, atenerse a sta.
A s procedi, con plena condnela, en el caso de Isabel. Hume describe pri
meramente sus debilidades humanas y agrega: "Pero el verdadero mtodo para
hacerle justida, es dejar a un lado todas estas consderadones y considerarla,
puramente, como una criatura racional a quien le fu conferida la autoridad
y el derecho de gobernar a los hombres (4, 3 1 3 ) .
Este entendimiento poltico que supone, a la vez, sentido por los intereses
permanentes del estado y por el imperio de sus necesidades, que con rrecuenda
denomin razn de estado, Hume lo posey en alto grado. E l menospredo de
esa razn de estado por la moral deba parecerle al moralista una de las grandes
fuentes de la desdicha de la humanidad, pero al empirista tena que antojrsee como un mal universal primario con el que haba que contar {2, 11 4 y
otros). V i la dualidad de sus efectos, pero comprendi su marcha. As, no
le falt tampoco la comprensin de la necesidad del podero martimo ingls,
aunque alguna vez advierte, en sentido dvilzador, que el comerdo en forma
alguna dependa exclusivamente del poder poltico (6, 16 5 ). E n general, se
respira en Hume ms atmsfera poltica que en Voltaire, aunque en las H is
torias de ste encontramos vestigios del realismo poltico todava muy presente
al siglo xvm. Conoca la gran, historiografa poltica desde Maquiaveo y Gui3 Sobre su retrato ce CromweU comparado con el de Burke, vid., M eu se ., Burke und d:e
Vranzsische Revolution, pp. 105ir.

GIBBON

I97

edardin, pasando por Thuanus y Dvia a Clarendon, una de las fuentes

primordiales de Hume. N o raramente, al aclarar Hume el desarrollo de los
intrincados sucesos particulares, al exponer y contraponer las rationes polticas
de los partidos en lucha, recuerda el modo de Pufendorff una continua
cin de la vieja costumbre de aclarar, mediante discursos fingidos, los motivos
del sujeto . Ms moderno fu otro recurso historiogrfico empleado por Hume,
el de explicar gobalmente, de tiempo en tiempo, la situadn de la poltica
exterior de Inglaterra y Europa. Se ve su esfuerzo pot dominar intelectualmente y articular con finura una materia que, ntimamente, todava le atraa
poco.
H ay desparramada en su obra mucha sabidura poltica. Pero tambin
Hume confirma lo que observamos en Voltaire y Montesquieu, la tradicional
comprensin realista de los intereses especficos de ios estados no le alcanza
todava a comprender los estados como entes vivos individuales. Por eso falta
la conexin ntima entre lo que a Hume ms interesa en el estado, una libertad
constitudonai y prudentemente limitada, y sus actuadones como puro estadopoder.
L a incoherenaa entre las diferentes esferas de la vida histrica que la
Ilu5tradn vea y trataba de abarcar, es caracterstica de su incapaddad para
establecer, con sus medios radonales y empricos de conocimiento y con sus
fines utilitarios en el conocer, unidades espirituales. E l estado como estado
de derecho, el estado como poder, la psicologa de las debilidades humanas
eternamente recurrentes, que se manifiestan, sobre todo, en la religin todo
esto flua juntamente sin una coordinadn excesiva. En el estado y en la re
ligin vi Hume tambin, como Voltaire, las fuerzas causales fundamentales
de la historia. Pero, limitado a los recursos cognosdtivos de su psicologa mecanirista, le fu imposible establecer una conexin orgnica entre estos dos
poderes. Esta conexin falt, con ms razn, para incorporar el material ad
quirido hasta entonces por el inters despertado por la Ilustracin hacia los
progresos de la dvilzadn, de las costumbres y de las instituciones, de la
tcnica y de la economa. Hume comparta este inters, pero no dominaba
en l. Incitado por Montesquieu, hizo alguna incursin por el territorio de
la constitucin anglo-sajona y del feudalismo, por el campo de las finanzas
y de los predos, agregando, en los tomos refundidos de su obra, a cada poca
de gobierno, una breve secdn sobre estas materias y sobre el comerdo, la
industria, la literatura y las costumbres. Emprendi, por tanto, al mismo tiempo
que Voltaire, esta ampliacin hstrico-cultural de los cuadros tradidonales
de la historiografa. H asta los acaecimientos ms triviales, dice en una ocasin
{4, 3 7 ), si muestran las costumbres de la poca, son con frecuencia ms ins-

198

H ISTO RIA DE L A ILU STR A C IO N INGLESA

tructivos y amenos que las grandes transacciones y negociaciones guerreras

que, en todas partes y en casi rodos los tiempos, son idnticas. Pero no ha
actuado con arreglo a estas indicaciones: aquellas secciones no pasan de ser
acumulacin de noticias y no llegan a lo que es la historia cultural de Voltaire,
Se daba s, ciertamente, la presuncin de la existencia de una vida total que
enlaza cultura y estado, acontecimientos y situaciones y, por eso, la historio
grafa recibi de Hume y de Voltaire nuevos miembros, pero faltaban las ar
ticulaciones para que aquello se levantara como un cuerpo vivo*
Los tres alemanes de primer rango de los tiempos en que se inicia la orien
tacin del espritu alemn hada la historia y el estado, han dispensado a la
obra de Hume una alta estira acin, a la vez que una crtica caracterstica.
Niebuhr escriba el 16 de dideibte de 18 14 a Dore Hensler: "Reconozco de
buen, grado las cualidades de Hume y sus decisivos mritos sobre Gibbon,
pero al historiar los tiempos antiguos se advierte todava ms la ausenda
de lo que t notas y para los tiempos modernos carece de comprensin de los
anhelos ntimos de los hombres, a los que toma por rebeldes y descarriados.
Claro, que con Gibbon acontece lo mismo . Y el barn von Stein elogia la
obra como modelo de prudencia, imparcialidad y agudeza en el desarrollo de
las ntimas conexiones polticas de los acontecimientos y alaba tambin la alta
forma del estilo. Cierto que le falta, a Hume, calor en la expresin y fantasa
que actualice lo remoto y ausente. Con un sentimiento exacto advierten ambos
la ausenda, en la gran obra de Hume, de aquello mismo que falta en la Histo
ria escrita per la Ilustradn: la anmadn interior de la vida histrica.'1*5 En
Inglaterra la obra tuvo mucho prestigio, a pesar de la crtica constante de los
partidos. U n a alta autoridad eclesistica, sensible a la permanente nodvidad
de su manera antirreligiosa de tratar la historia, se crey en el caso, hada la
mitad del siglo xix, de rebatir seriamente su tesis.0 Se mostr entonces, como
en Voltaire, que, frente a la posidn erudita, Hume no estaba bien situado.
Se le podan demostrar notables errores por su insuficiente conocimiento de
la Edad Media. En el acopio de materiales procedi tambin cmodamente,
apoyndose exclusivamente en sus predecesores (Carte, Tyrell, Brady y otros)
i G erhard y N erin. Die Briefe B.G. Niebuhr, 2, 514jj. Betzenkart, Frh. yon Stein,
Sioatsgedanken, p. 107. Podemos tambin aadir un juicio caracterstico del joven Ranke sobre
Ja obra de Hume, Cuando, en 1825, fu requerido per Petthes para escribir una Historia de In
glaterra, biso esta observacin! Pondra mi atencin en la totalidad y en la evolucin en marcha,
lo que apenas s hace Hume , O ncken, A us Rar.kes Fnihzeit, p. 30. Por lo dems, Ranke coin
cida. con una de las tesis capitales de Hume, a saber, que en tiempos de Carlos I el derecho
poltico ingls, en general, estaba an muy indeterminado , Epochen der mueren Gesckichte,
p. 174.
5 Hume and bis Influente upon Hstory en The Quarterly Reviere, tomo 73 (1844),
p. 536 .

en la exposicin de la Historia de Inglaterra. Estas cuestiones, para nosotros

accesorias y que no rozan la originalidad de su pensamiento histrico, reque
riran todava una revisin, ya que el crtico es sospechoso de parcialidad.6 E l
reproche de von Fueter, de que no utiliaara a crtica de las fuentes, es in
justo.7 Aquella alta autoridad eclesistica ha hablado hasta de falsedades.
Pero esto no es, en forma alguna, exacto, al menos en sentido subjetivo. Hume
quera ver desnuda la verdad, toda la verdad, pero, con los prejuicios de la
Ilustracin, no poda llegar a abarcar todos los aspectos de la vida histrica
y vio a los hombres y a las cosas a travs de su propia forma de pensar.
A pesar de todo, su aportacin, as para la filosofa como para la Historia,
consiste en haber mostrado los lmites del pensar "ilustrado , hasta dnde
poda llegar medante su control de la experiencia. Hume saba que tras del
ser de los hombres haba un "misterio inexplicable y que la palabra, "casua
lidad es slo a expresin de causas desconocidas, Voltaire, que lleg a un
escepticismo semejante, prefiri, como hombre degustador, retirarse al mundo
que conoca. Hume, pensador severo y profundo, con ms probidad intelec
tual que Voltaire, depuso ante lo desconocido sus propias armas. A su trabajo
histrico se le puede aplicar el juicio de Hege de que el empirismo slo sabe
disociar, pero no asociar de nuevo. Pero esta disociacin esponj el terreno,
de manera semejante a como lo hizo la obra de Montesquieu, para que pudiera
prender la nueva simiente.
II. G ib b o n
L a fuerza espiritual, la energa que la Ilustracin puso en el conocimiento
del pasado no es solamente el ms imponente de los rasgos de su gran histo Tambin las certeras crticas del trabajo de Hume en Black, The Art f Hstory pp, 9Or,
y Peaeden, The Transtton in English Historiad Writing, 1760-1810, pp, 21ss. se apoyan, al
parecer fundamentalmente, en e alegato de la Quarterly Revieur, La utilizacin por Hume de la
Hist, of Enghtnd de Th. Carte, aparecida poco antes en 1744, fue ya demostrada en la Edinburgh Reviere, 53 (1831) p, 15, sin que el crtico se equivocara, por lo dems, en la originalidad
espiritual de la obra hutnaniana,
7 Como ejemplos mencionemos las siguientes constataciones: 1, 19 sobre los errores de I<r
tradicin monacal; 1, 153 sobre la insuficiencia de los estatutos pblicos para conocer realmente
las circunstancias morales; 2, 111, sobre fantasas cronolgicas; 2, 397 sobre la falsa tradicin de
guerra de las rosas; 4, 95 ss. sobre la autenticidad del cofrecillo secreto de Mara &=tuardo (a
lo que, sin duda, se di excesiva importancia); 5, 38 sobre el gran pian de Enrique IV, afirmado',
por Suy; 6, 231 sobre las tpicas deficiencias en las narraciones de las batallas navales, Comp.
tambin W egrick, Geschic'ntsauffassung D. Humes, Colonia 1926, pp, 54ss. Todava nos parece
ms importante el desarrollo metdico de la crtica de las fuentes en su gran ensayo Of the Populousness of Ancient Nations. The first pdge of Thueydides, se dice en esta ensayo, is in my
opinin the comm encement of real hstory. Tambin se hace en este ensayo una critica tajante de
a cronologa de los autores antiguos y se emite el stil principio de que a sus referencias ocasio
nales y complementarias sobre situaciones reales se les debe dispensar ms crdito que a lo que
ellos cuentan directa y ampliamente.

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H ISTO RIA DE L A ILU STR A C IO N IN G LE SA

GIBBON

riografa, sino tambin factor que debe situarse en primera lnea para com
prender su funcin en la historia del origen del historidsmo. Tena que des
pertar en una generacin nueva, y de sensibilidad radicalmente diferente, la
emulacin para dirigirse a la historia, con la misma energa, pero con instru
mentos de conocimiento ms penetrantes que permitieran dominarla. S i Hume
pudo, mediante los elementos filosficos de su pensamiento histrico, impulsar
el movimiento espiritual, Edward Gibbon (1737-1794), como historigrafo,
tuvo todava ms lectores y actu ms decisivamente que l por su considera
ble obra The Decline and hall of the Romn Empire, cuyo primer tomo apa
reci en 1776 y el ltimo en 1787. Su duradera influencia se debi a la cir
cunstancia, no slo de su gran erudicin de fuentes antiguas, sino tambin a
que se apoyaba en los fundamentos crticos asentados por Tillement, que nin
guna otra poca posey basta entonces. Todava hoy puede entusiasmar y
desilusionar, despertar admiracin y provocar desgana. Pero todo espritu preo
cupado seriamente con la Historia universal tiene que afrontar .a Gibbon. Y
dos de los pensamientos fundamentales que pueden caracterizarse como legado
especial de la Ilustracin al historidsmo nos llevan directamente a su culminadn en Ranke. Fu, en primer trmino, que Gibbon abarca, trabaja y ar
ticula su asunto con espritu histrico-universal, que no se contenta nunca con
sealar la influencia devastadora, blica, externa de los pueblos extraos, sino
que stos se presentan con su propio ser y destino.9 L a obra es una grandiosa
visin de pueblos contemplados desde lo alto del Capitolio, en el que Gibbon,
en 1764, conmovido por los vestigios del ms grande de todos los imperios,
condbi la idea de su estudio. Tambin en la aplicadn de su inters universal
a la vida interior de los pueblos, en la eleccin y certero tratamiento de aque
llas de sus esferas vitales de decisiva influencia para la Historia universal,
recuerda ya a Ranke. Estado y religin, como ya aconteci en Voltaire y
Hume, pero todava con mayor condenda que en ellos, se anteponen a todo
lo dems. Verdad es que en el fondo le interesaba menos la vida propia de
esos pueblos que el problema autnticamente "ilustrado de los beneficios o
quebrantos que haban aportado a los hombres. De ah el tratamiento utili
tario de la vida poltica que va inspirado por los "prejuicios de la utilidad
de su acdn como detentadora de la fuerza y de la disciplina frente a las masas.
De ah tambin la prolijidad con la que trata al cristianismo. De los diferentes
captulos de su obra se podra entresacar una especie, aunque no completa, de

Historia eclesistica dogmtica y de las herejas. Con ello se relaciona una

falla fundamental, caracterstica de la Ilustracin, que ya observamos en
Hume: la falta de coherencia y de conexin interior entre las diferentes series
evolutivas. Produce un efecto extrao que el ascenso al poder de Constantino
sea narrado como si hasta entonces no hubiera existido el cristianismo, y de
pronto levantara las esclusas para que se vierta la masa de pensamientos conte
nidos hasta entonces.
L a concepcin universalista de la Ilustracin, tal como Gibbon la represen
ta, y el historidsmo tal como lo representa: Ranke, fluyen de la condnela
comn a los dos de que la cultura en que viven no es obra ni misin de un
solo pueblo, sino de a comunidad de pueblos de las nadones del occidente
de Europa, cuyo destino y espiritualidad particular se hallan estrecha y rec
procamente intrincados.
Este fu el segundo pensamiento fundamental, derivado del Corpus Cbristianum, de viejas races, y que, con stos o aquellos matices como por ejem
plo, en el Essay on the History of Civil Society de 1767, de Ferguson, per
tenece al patrimonio comn de la Ilustradn.10 L a diversidad y unidad de
esta comunin de pueblos, ha sido observada con complacencia por Ranke
lo mismo que por Gibbon. Ranke le imprimi ms tarde un sello ms org
nico y de ntimo desarrollo del que poda imprimirle Gibbon con los recursos
cognoscitivos de la Ilustracin. Pero apareci muy clara ante los ojos de ste
(ante todo en el captulo 38 de las Generdl Ohservaiions on the hall of the
Romn Empire in the West) y la adopt, cierto que en forma muy de la
Ilustracin, como piedra angular de su concepcin histrica en general.
Se pone en movimiento uno de los dogmas dilectos de la Ilustracin, re
presentado primeramente por Shaftesbuty y limitado un poco por Hume, de
que liberty and letters, libertad poltica y cultura, van normalmente unidas
y que el despotismo perjudica a la cultura, prosiguindolo Gibbon con la si
guiente construccin: H oy tambin, slo que en circunstancias ms amplias,
hemos vuelto a la situacin feliz de convivencia entre estados independientes,
pero del mismo nivel cultural y en competencia unos con otros, de la qne en
otros tiempos surgi la gran cultura. L a pequea familia de estados de Grecia
con su happy mixture of unin and independence, es el prototipo del moderno
Occidente (cap. 53 conclusin, comp. cap. 2 conclusin y cap. 3 conclusin).
Pero, con el Imperio romanp, el mundo se convirti no slo en una crcel para
los enemigos del Emperador (cap. 3, conclusin)/sino qu" fue extenuado"por
un lento y corrosivo veneno interior, tanto en sus fuerzas polticas como mor

200

8 Primera edidn 6 vols. en cuarto. Los ltimos tres vals, aparecieron en 1788.
(The A uiobiogmphies <jf E. G. 1896, p. 332) testimonia haber seguido el consejo
del abate de Mably (Maniere dcrire lhistoire, 1783 p. 110) de no ser demasiado minucioso en
a cada del imperio de Oriente, tratando, en cambio ms a fondo a los conquistadores brbaros.
En tal caso el trivial de Mably puede al menos apuntarse este servido.

8 G ibbon

is UEurope nest plus au une nation compasee de ptusieurs, dijo MoNTESQUiEU (Mondrchle
untverselle, <os opsculos, 1891, p, 36).

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H ISTO RIA DE L A ILU STR ACIO N IN G LE SA

les y espirituales. Este veneno lo trajo la larga paz y la uniformidad de la

dominacin romana y debilit el espritu de los hombres, apag el fuego del
genio y hasta enerv el espritu guerrero (cap. 2, conclusin). Resuena en estos
juicios algo que desborda el pensamiento moralista, y mecnico de la Ilustra
cin. Pero en otra ocasin (en las General Observations) cedi a los rasgos
mecanicistas de la Ilustracin y al ejemplo de Montesquieu, simplificando las
causas de la decadencia hasta convertirlas en una ineludible regularidad na
tural y considerando la excesiva magnitud del Imperio como el factor necesa
rio de su gradual desmembramiento.11 Y por esto sorprende su famoso
juicio de que si se preguntara cul fue el perodo ms dichoso del gnero hu
mano habra que contestar sin vacilacin que el perodo de los buenos empera
dores entre la muerte de Domicano y la subida al poder de Cmodo (cap, 3) .
Traslucen estas palabras, lo que se olvida con frecuencia, un fondo trgi
co. Pero, Gibbon ha sentido verdaderamente, en toda su profundidad y
tragedia, ese hecho, aceptado por , de que el momento ms feliz de la huma
nidad pertenece a una cultura condenada a perecer? E n su juicio prevalece la
dualidad de criterios con los cuales los "ilustrados anteriores a 1789 enjui
ciaban el destino poltico de los pueblos. Apasionaban entonces la libertad y
los -pequeos estados, y se estaba, sin embargo, de acuerdo con las ventajas
de un despotismo ilustrado para los grandes reinos. Y como se conceba al
mismo tiempo el acontecer histrico en sus detalles con criterio personalista
y moralizador, los dspotas benefactores del pasado merecan siempre alguna
especial nota de alabanza. Pero se muestra aqu de nuevo la incoherencia del
pensamiento histrico de la Ilustracin. Se enjuiciaba, con preferencia, segn
las normas absolutas, pero se conocan tambin experiencias prcticas. La
norma absoluta .recomendaba la libertad, la experiencia prctica un absolutismo
bienhechor, en el que la virtud del prncipe poda cosechar tambin las loas
de la norma absoluta.12 Slo a forma de consideracin individualizadora del
historidsmo poda hacer posible comprender, con unitaria sensibilidad por la
11 No pudo tener estas ideas simplificadas al principio de la obra, como muestran estas
palabras del cap. 2 (hada el final) : Whatever evils either Tensn or declamation har imputed
to extensivo empire, the posver of Home ivas attended with same benefictal consequences to mankjnd
(las cuales se describen). Quiz el juido de las General observations fu influido adems de
Montesquieu por Robertson, quien a principio de su gran Introducdn a la Historia de Carlos V
hubo de escribir: The dominin o f the Romarts, like that of d i great empires, degraded and
~ debased the human pedes.
12 Sobre una disputa caracterstica sostenida en Pars entre Gibbon y el abate de Mably,
en la que ste violentamente propugnaba la repblica y aqul las ventajas de la monarqua, cotnp.
The Atttobiographies of E, Gibbon p. 314, Vid., tambin p. 342 las fuertes palabras sobre la Revoludn francesa escritas en 1791 y la aprobadn de las Reflections de Burbe que Gibbon no
poda comprender ms que en sus consecuendas prcticas, no .en sus profundos fundamentos
espirituales.

GIBBON

2 C*3

vida y el destino, la gran tragedia de la Antigedad que fenece y, al mismo

tiempo, da a luz, con su muerte, nueva vida.
A lgo de esta sensibilidad por el destino tena ya ciertamente la Ilustracin.
Lo mismo que en el libro de Montesquieu sobre Roma, palpita tambin en la
gran obra de su discpulo Gibbon. N o hay ninguna duda de que ambos con
templan conmovidos el drama que tratan de explicar con sus conceptos me
cnico-causales y moralistas. Pero tan pronto como Gibbon narra los detalles
se disipa aquella atmsfera de destino ante la calificacin moralizante y censora del obrar de los hombres. En sus aos de juventud, transcurridos en Lausana, asimil Gibbon el gusto francs y vio representar en el teatro a Voltaire.
Su obra histrica recuerda constantemente las escenas del drama clsico, y
el brillo retrico de la diccin, a pesar de estar muy castigada, causa a veces
que la atmsfera se -haga fra y hasta helada, cuando su pluma, guiada por
su ntima aversin, se pone a describir a colisin de paganismo y cristianismo
en el cuerpo ya moribundo del Imperio. N o es exacto que atribuya en primer
trmino la culpa de la decadencia del Imperio al cristianismo,13 pues el "lento
y oculto veneno haca ya tiempo que haba empezado a actuar en sus entra
as. Pero, en su opinin, la subida al poder de Constantino precipit la cada
(General observations). Con incansable diligencia, en ms seria lucha con
las cosas que Voltaire, pero tambin con ms despiadada dureza, sigue las in
fluencias del cristianismo en la historia desde sus comienzos hasta el nuevo
despertar de la razn y de la ciencia en el siglo xv, no como un desarrollo de
fuerzas vitalmente individuales, sino como un juego encadenado de ruedas
dentadas de los impulsos, de las pasiones, de los clculos y astucias de los
hombres.
Pero cautiva nuestra atendn la meticulosidad con que trata las disputas
sobre el dogma. E l telogo Robertson, al escribir la Historia de Carlos V ,
estim que poda abandonar el detalle de las disputas dogmticas de la poca
de la Reforma a los historiadores de la iglesia. Voltaire, en su Sicle de
Luis X I V , trata de las luchas religiosas de esta poca, pero superficialmente,
con evidente desgana, como si fuera un escarnio a la razn. Cuando los pen
sadores de la Hustradn escriben Historia no les interesa, por lo general, ocu
parse con derto detalle de estas materias, para ellos extraas. Qu razn
15 Contra Btiry en la Introduccin a su edicin de Gibbon, p. xxxvm; Rehm , Untergang
Roms in Abendlaendisehen Denken, p. 125 y M cC loy, Gibbons A ntagonism to Christianity,
1933 op. 13 y 50. Por el contrario, una visin acertada sobre la opinin de Gibbon, B lack, The
Art of History, 1926, pp. I70ss. y Trude Benz ob. cit. pp. 71ss. Tampoco contradice nuestra
opinin el testimonio de una de sus autobiografas: As 1 belieyed and as I stiU. believe, that the propagation of the gospel and triumph of the church are inseparably connected with the decline of
the Monarchy (The Autobiographies of E. Gibbon, p. 285).

204

H ISTO RIA DE L A ILU STR AC IO N IN G LE SA

pudo, por tanto, inducir al antirreligioso Gibbon a aceptar esta ampliacin

que implicaba algo as como una infraestructura histrico-espiritual de la
Historia universal? U n crtico del siglo xix, el notable fillogo judo Jacobo
Bernays, afn en muchos aspectos a Gibbon y al espritu del siglo xvm (Gesammelte Anhandlungen, 1885, p. 2 15 ) , ha acertado en la explicacin. En 1753, en
los primeros aos de su juventud, Gibbon fue inducido a convertirse al ca
tolicismo, y luego, cuando su padre lo envi a Lausana, volvi de nuevo al
protestantismo. Ambos hechos parecen haber sido impulsados por motivos
intelectuales ms que religiosos. Pero constituyeron para l una experiencia
muy viva que indujo al historigrafo a poner su atencin en el dogma. Y la
atencin es tan profunda que, como dice sagazmente Bernays, revela "no indi
ferencia fra en sus orgenes, sino una indiferencia consecuente a un ardor
anterior .
Exista un campo de la evolucin histrica en el que ya Montesquieu so
brepas los lmites de la explicacin pragmtica al exponer la Historia de
la jurisdiccin patrimonial como la transformacin lenta de antiguos institu
tos jurdicos. L a vida jurdica era una esfera a la que el intelectualsmo de la
Ilustracin poda en cierto grado tratar genricamente, porque en ella se des
vanece el hacer histrico del individuo. Por eso el captulo 44 de la obra de
Gibbon, en el que se trata de la Historia de ia jurisprudencia romana, desde
Pmulo hasta Justiniano, ha podido despertar la admiracin de grandes ju
ristas del siglo xix. Con todo, no est exenta de moralismo pragmtico. Y
aunque construida con maestra, falta en ella, como se ha observado, la co
nexin ntima con las restantes partes de su obra.14
Pero, en general, al copioso material de mil quinientos aos que Gibbon
rene y ordena con un arte admirable le falta, gradas a la selecdn y divisin
que le impone, algo de aquella interior unidad que poda convertirlo en una
gran individualidad histrica. E l destino del Imperio de Oriente se historia,
con razn y derecho, hasta la cada de Constantinopla, y la inclusin de todos
los pueblos relacionados con l representa un progreso para la Historia uniRitteb, Entrvick.la.Ttg der Geschichtswissenschaft, p. 302. Comp. tambin preciosas ob
servaciones sobre Gibbon de R. J. N eumann, Entwicklting und Aujgabert der Alten Geschichte, 1910 p. 90 . La disertacin (Rostecfe, 1915) de Rjngeling, Pragmatismus in Edrv. Gibbons
Geschicht'e von Oerfall and Untergang des Roemischen Reiehes, ve demasiadas ideas modernas
en ella. La concepcin de Gibbon sobre el medioevo ha sido certeramente tratada por F alco La
Polmica sttl medioevo, I, 1933. Como -nosotros, subraya tambin , p. 196, la incoherencia de
la. construccin; sobrestara los grmenes de una concepcin antpragmtica, p, 254r., de Gibbon
y concluye, sin embargo, p. 264; Popera e irrlmediabilmente taitas. Un trabajo de juventud
de Dilthey sobre Gibbon (Westermanns Monatshefte, 21, 135f, 1867 publicado bajo el pseud
nimo de W . Hbfner) puede todava hoy, al decir de su editor, concitar el inters. Pero es ms
bien un bosquejo de la vida de Gibbon que una consideracin crtica de su obra y trata a ste
todava algo panegricamente.

ROBERTSON

205

versal. Pero el relato de la suerte posterior de Roma y de Italia no pertenece

ya, en rigor, a la Historia de la cada de Roma, y, adems, se interrumpe
bruscamente con el origen de la Edad Meda. U n sentimentalismo que se reve
la en la primera concepcin de la obra, le indujo a aadir artificialmente, co
mo conclusin, unos captulos dedicados a los ltimos das de la dudad de
Roma, al aventurero Rienzi, al Papado y, finalmente a las ruinas de la anti
gua Roma. En rigor, se manifiesta aqu la concepdn primitiva de la obra que
se ocupara de la cada de la dudad de Roma, no de la del Imperio romano
(Comp. The Autobiograpbies of E. G ., p. 302 y-405).
Sentimentalismo y espritu fuerte crearon, juntos, la obra, no la hondura
psquica. E l sentimentalismo fu tambin lamento por la decadenda de los
valores "ilustrados , templado por el sentimiento de satisfacdn del presente.
Se vuelve a dar en l tipo del ingls de gusto refinado. Shaftesbury insuflo
a este tipo alma y profundidad. Gibbon es, ms bien, de un intelectualsmo
degustador, de mxima fuerza y seguridad. Quien quiera, sin embargo, cono
cer, no slo su tersa energa espiritual sino tambin su interior satisfaccin y
autoseguridad debe de estudiar sus apuntes autobiogrficos. U n a vez, al vol
ver sobre la obra de su vida, en medio de su orgullo racionalista le socrecoge
la duda de si en ella no habra extirpado, con la dzaa del prejuicio, algunas
flores de la fantasa, algunos errores agradables (p. 344). Fu un leve con
tacto con las corrientes que empezaban ya a agitar a sus contemporneos, una
dbil muestra de que la Ilustracin comenzaba ya a presentir sus propias li
mitaciones.
HE.

R obertso n

A l Gcupamos del tercero de los grandes historiadores britnicos de la poca

de la Ilustracin, W illiam Robertson ( 17 2 1 hasta 179 3) > consideramos de
nuevo la form a diferente en que se m anifiesta en H um e y en Gibbon la ten
dencia histrico-universal, timbre de gloria de la Ilustracin. E l Inters de
H um e abarca toda la humanidad en su ascenso de la barbarie a la civilizacin,
aborda, desde este punto de vista, la historia de la religin pero, a pesar del
inters universalista que le inspira, no pudo expresar sino m uy imperfectamente
en su Histary of England su trabazn con la historia general de Occidente;
investig, adems, m uy poco sobre esta ltima. Gibbon abarca universalmente
la totalidad de los pueblos implicados en el destino d Rom a, pero, con sus
medios de conocimiento, no pudo imprimir unidad al conjunto de su exposicin.
E n la historiografa de Robertson se realiza un cierto progreso en el proceder
histrico-universal a pesar de que, l tambin, apenas s pudo sobrepasar los

206

ROBERTSON

H IS T O R IA DE L A IL U ST R A C IO N IN G LE SA

recursos cognoscitivos y los criterios de valoracin de la Ilustracin y no llega,

por otra parte, a tener la fuerza espiritual de Hume y de Gibbon. Por eso
tratamos ahora de :el, aunque en el tiempo preceda a Gibbon. S u H istory o f
Scotland apareci en 1759 (dos tomos), poco tiempo despus de la primera
parte de :1a obra de Hume y fue acogida en el pas con la ms calurosa apro
bacin.15 En Europa su fam a se debi a su gran obra History o f the Reign o f
the Entperor Charles the Fiftn, 1769 (tres tomos); su ltima gran obra his
trica (prescindiendo de un trabajo de vejez sobre los conocimientos de los
antiguos sobre la India, 17 9 1) fue la History o f Amrica, publicada en su
primera forma en 1779 (2 tomos).16
Todas estas tres obras tienen una cierta vena histrico-universal y son rea
lizaciones de un talento histrico innato, ai que falta ciertamente la genialidad,
pero no un gran respeto a las manifestaciones de un mundo agitado y hasta
a la peculiaridad de las mismas, en cuanto era capaz de captarla, que es en
lo que descansa la autntica objetividad histrica. Este respeto de los hechos
y la escrupulosidad de su penetrante investigacin en los archivos, le han dis
cernido la alabanza del most impeccakle historian del siglo xvm (Black, The
A rt o f History, p. 122) ,1T E l proceso evolutivo de su sentido histrico-univer
sal en las tres obras muestra una sucesin orgnica al exponer primeramente
a su patria, Escoda, no aisladamente, sino en su reladn con Europa, luego
la H istoria europea, y por fin, el Nuevo Mundo, tanto en su estado primitivo
como en la estructura qjie le imprimieron ms tarde las potendas del viejo.
Otro rasgo orgnico de su historiografa es que las tres obras estn dedi
cadas en lo esencial al siglo xvi, constituyendo as una Historia universal
de primer orden sobre una poca investigada desde sus diferentes aspectos. Las
Indtadones de Voltaire en el captulo 118 de su Ensayo, "Idea general del
siglo xv1 , dieron aqu su fruto.
N o obstante, la razn de su intensivo inters por esta poca fu todava
de naturaleza exclusivamente "ilustrada . E s el tiempo, se dice en su Historia
de Escocia , en que e l m undo despierta y rompe con las cadenas de la autori
dad. Robertson concibi esta coyuntura como un puro proceso h a d a la perfecd n , como improvement o f the human mind , viendo derrmente en la
R eform a de Lutero uno de los ms grandes acontecimientos de la historia de
la hum anidad, pero caracterizndola por lo dems, con m ayor entusiasmo y
15 Ccrp. B. Pier, *'W, Robertson ais Historifces unc Gesduciitsphiosoph , Dis, Muettster,
1929.
16 Postumamente se le agregaron dos nuevas secciones sobre Virginia y Nueva Inglaterra.
Aqu atamos la edicin en tres comes de 1790.
l Que en el aprovechamiento de las fuentes, junto a grandes aciertos se mezclan algunos
errores, lo ha demostrado Pier en varios pasajes.

207

sim pata que H um e, en form a enteramente radonaBsta, como una ruptura

h ad a un pensamiento m s libre y racional sobre D ios, L o s problemas religiosos
como tales no le atraan profundam ente; para su finalidad de historiador le
bastaba con una fe templada y apadble, mezcla no resuelta de cristianismo
e Ilu strad n , en una Providenaa que gu a a historia universal, que se deja
sentir en los grandes virajes y lleva h ad a el progreso, y, con un criterio toda
va m s cerrado que el de Gibbon, abandona los problemas dogmticos a los
historiadores de la Iglesia.

En general, Robertson, se plante "problemas en el autntico y profun

do sentido de la palabra? Todas las cuestiones que se j e presentan las Inves
tiga dertamente con un rigor estricto, pero las sabe contestar tan plausible
mente, enlaza tan fcilmente unas causas con otras, que ya no queda ningn
misterio, y todo se inserta armnicamente en las etapas del progreso. Este sen
tido tiene ya la Introducdn a la Historia de Escocia en el siglo xvi y, ante
todo, la famosa Introducdn a a Historia de Carlos V, maestra en su gnero,
con su retrospecdn a la oscura y gradualmente esclaredda Edad Media. T o
do resuena admirablemente en el espectculo de una Europa que va siempre
progresando. L a positiva influencia de las Cruzadas y de la Caballera es
enjuidada, pues, ms justamente que pudo hacerlo despus el escptico Gib
bon. Los largos procesos de evoludn en el estado, en la constitudn, en el
derecho, en el comerdo, en la sodedad y en la cultura, fueron expuestos con
el ms consumado arte. L a signifcadn causal de las institudones para la
vida total fu destacada enrgicamente, y hasta con exageradn, con lo que
llega a veces a identificarse con la inclinadn pragmtica, trocando las transfonnadones inconfidentemente realizadas en intendonales. Genuinamente "ilus
trada es tambin su apredadn de la dencia y el comerdo como las ms fuer
tes palancas del progreso. La capacidad de Robertson de trazar grandes lneas
ilustrndolas medante detalles representativos, es tanto ms de admirar cuan
to que descansa en un gran saber y un dominio seguro de materiales. E l pro
greso sobre Voltaire, con su no menor saber y mayor audacia constructiva, es
innegable. Y logra tambin, mejor que Voltaire y hasta que Hume, justificar
objetivamente a ampla exposiden de las luchas poltico-militares por el poder.
A l comparar las regulares guerras de gabinete y la poltica de intereses, razo
nablemente limitada de su poca, con las salvajes y desmesuradas guerras
de los tiempos pasados, lo hace para mostrar que, gradas a la constitudn de
un sistema de estados europeo, que se mantiene constantemente en equilibrio,
se ha logrado un progreso de la humanidad desconcddo hasta entonces. Esta
poltica de equilibrio que radonalza tambin la lucha por el poder, es
para Robertson el great secret o f modern politics (Hist, o f Scotland). E n

20 8

H ISTO RIA DE L A ILU STR A C IO N IN G LE SA

Gbbon observbamos un sentimiento semejante para la significacin cul

tural del nuevo sistema estatal europeo y, con eso, un puente que lleva hasta
Ranke. L a significacin histrco-universal de las luchas por el poder entre
Carlos V y Francisco I, la ve Robertson en la creacin de la poltica de equi
librio, favorable a la cultura. Pero la composicin misma, apoyada esencial
mente en las obras narrativas del Renacimiento, muestra apenas algo del
arte de grandes lneas tal como se muestra en la Introduccin, Con un hori
zonte angosto, examina accin tras accin, distinguiendo en cada caso neta
mente los intereses reales y las pasiones que actan como motivos, pero le
faltan las grandes interdependencias ideales. Como "ilustrado supo estruc
turar el improvement universal de la humanidad como un espectculo artstico
pero no haba sonado todava la hora de una plena vivificacin, "animacin
de la historia poltica. Unicamente en la exposicin de la historia escocesa, de
sus luchas por el poder, vibran ya tonos ms individuales y vivos. Se deben
a la participacin cordial del escocs en el destino de su patria. Le incita el
espectculo de cmo ella, que en el medioevo haba sido el campo solitario
de lucha del feudalismo brbaro y del dominio de la nobleza, se transfor
ma, en el siglo xvr, por su unin con el destino de Inglaterra y, per cima de
l, con el nuevo sistema de estados europeos, madurando paulatinamente
hacia la culminacin de su destino de fusin con Inglaterra. A l final, no sin
nostalgia, admite la posibilidad de que, con una existencia independiente,
el idioma escocs habra podido florecer con su peculiar belleza, como ocurri
con los dialectos griegos. Pero prefiri resueltamente la fusin en la unidad
del pueblo britnico, como la medida ms saludable, as para la libertad como
para el genio de la nacin, a aqulla su existencia hbrida del siglo xvn.
Los primeros conatos del movimiento romntico, que tambin le tocan,
le impulsaron a poner su atencin en el pasado. Su manifiesto empe por
captar tambin, adems de la general y simple regularidad del progreso de
la humanidad, lo especfico de cada manifestacin histrica, le advierte del
peligro de trasladar al pasado las ideas del presente. Esta prevencin la sin
tieron ya Voltaire y Montesquieu, y Robertson sigui elaborando el mtodo
causal de Montesquieu con mayores exigencias por una investigacin exacta
del detalle y un sentido consciente por la diversidad de las causas que co
operan en cada momento. En su History of America, Robertson observa
exactamente: "L a pasin por el sistema de este grande hombre, le hizo con
frecuencia postergar la investigacin . Se mantuvo libre de la unilateralidad
de su doctrina sobre el clima, mostrando sentido por las condidonalidades
morales y polticas e investigando ante todo, como lo hizo Voltaire, las cau
sas polticas y morales y sus especiales consteladones. L a investigatin de!

R0 3 EKTS0 N

209

pasado se le antoj valiosa, no por sus propios valores, cualesquiera que fue
sen, sino como material de conocimiento para el origen de la dvihzadn
moderna, para la perfecdn del gnero humano. Su relacin con el pasado
fu, pues, determinada puramente por lo causal, no por un sistema valorativo. Los valores del pasado, que reconoci, representaban tan slo aproximadones a la razn que se purifica gradualmente. De modo- anlogo, en su
Historia de Escocia, el alma slo tuvo una intervencin, por decirlo as, acce
soria. E l remoto pasado de su propio pueblo lo v de manera enteramente
antirromntica. Las pocas primitivas, dice en la introduccin, como perodos
fabulosos, no deben m omitirse por completo ni abandonarlas a la credulidad
de los arquelogos. Las naciones, como los hombres, llegan a madurez por
grados y lo que pasa en su niez o en su temprana juventud ni puede ni
merece tampoco ser evocado por el recuerdo.
M s tarde fu, sin embargo, inconsecuente con este principio, al analizar
escrupulosamente en la Historia de Amrica los estadios primitivos de la
vida de las comunidades de indios y los ms altos grados de una medio cul
tura de los pueblos de Mxico y del Per, a la luz de las fuentes entonces
disponibles. Aqu no le intimid verse envuelto entre las fbulas de la tra
dicin. M s bien le atrajo el problema de mostrar, con un material fidedigno,
los ms nfimos grados de los grandes procesos humanes hacia la perfeccin.
La tesis de Rousseau de la idealidad del estado de naturaleza incit la opo
sicin de los espritus de la Ilustracin. Voltaire les precedi, el suizo Isehn,
ya en 1764, recogi contra Rousseau un copioso material etnolgico, sin ahon
dar el problema. M s sutilmente, en 1767, Ferguscn investig los primeros
grados de la cultura primitiva. En esta setie entra ahora Robertson, tam
bin con una repudiacin severa de Rousseau. Presta su cuidadosa atencin
a todas las peculiaridades que encuentra, pero el pensamiento fundamental
que le gua es que todas las particularidades que presenta la poblacin pri
mitiva americana son de carcter secundario frente a los tipos humanos ge
nerales, valederos pata todos los pueblos, que ofrecen. Combate que de la
semejanza de ciertas costumbres germanas primitivas y las de los indios se pue
da inferir, como se ha tratado de hacerlo, la comunidad de origen de estos
pueblos, explicando esta semejanza ms bien como efecto de las mismas for
mas de vida y de los mismos grados de cultura. "U n a tribu de salvajes de
las riberas del Danubio debe, poco ms o menos, ser igual a otra que se asiente
en las llanuras regadas por el Mississipp (HisK-of Am,r -i, 26, cemp., tambin
Hisi. of Charles V, nota 6 de la sec. 1 ) . Con la misma opinin parte Ferguson al estudio de los pueblos primitivos. Ambas tesis representan un pro
greso sobre la burda especulacin aerifica predominante basta entonces, tal

2 10

H ISTO RIA DE L A ILU STR AC IO N IN G LE SA

como se encuentra, todava en Lafitau, con su hiptesis del rbol genealgico

de las razas- Aquellas tesis abrieron el camino, como la doctrina anloga de la
historia de las religiones de Hume, a una ciencia comparada de los estadios
de la cultura.. Estamos otra vez, como en Hume, ante los comienzos de una
consideracin Histrico-posivista enderezada meramente a la evolucin de
tipos-, Pero la' subsistente influencia del espritu del detecho natural se mani
fiesta en. Ia aceptacin, por Robertson, de la uniformidad de la naturaleza
del hombre, a la que corresponde la uniformidad de sus procesos hada la
perfecdn. " E l espritu humano sigue el mismo camino en el Nuevo que
en el Viejo Mundo (Mist. of A m .^3, 17 1) - " U n ser humano, cal como origi
nariamente sale de las manos de la naturaleza, es en todas partes el mismo
ya se desarrolle entre ios ms rudos salvajes o en una nacin archicivilizada.
L a aptitud pata el improvement parece ser a misma, y el talento y las vir
tudes a que llega dependen en la ms alta medida del estado de la sociedad
en cada momento (Hist. of Am ., 2, 188) - A s ve l, por ejemplo, en la constitudn feudal del antiguo Mxico, una rplica exacta del feudalismo de a
Europa medieval. Semejantes paralelos slo habran podido ser fecundos
entonces si, al nuevo sentido por los tipos que s vena desarrollando dentro
del empirismo ingls, se le hubiera asodado un nuevo sentido por lo indi
vidual. D e ste careca Robertson y no poda sustituirlo exclusivamente por
una condenzuda descripdn de lo particular. Pero, en general, no cared
de l la vida espiritual inglesa del siglo xvm. U n espectculo digno de medi.tadn va a ofrecerse ahora ante nuestros ojos.

C a p it u l o S ex to

E L PRERROM ANTIC 1SMO IN G LES: F ERG U SO N Y BU RK E

I . E l PRERROMANTICISMO INGLES
a l a naturaleza ms honda de la evolucin histrica que sta
slo pueda manifestarse a travs de la polaridad, mediante una ininterrum
pida tensin de tendeadas contrapuestas. Los grandes movimientos espiri
tuales cuando asenden, se afirman y dominan la vida, parecen revestir con
frecuencia un carcter absoluto, aplastar, al menos temporalmente, cuanto
se contrapone a ellos. Pero si se mira con atendn, se puede perdbir, ya
desde el prindpo, junto y detrs del movimiento en auge, alguna fuerza
de distinta condidn y direcan que, con un destino de futuro, si bien a
menudo se encuentra en un prindpio en la ms estrecha comunidad vital con
aqul, se emandpar algn da para sucumbir a su vez vctima del mismo
proceso de auge y disoludn. Formadn, transfotmadn, ste es el sentido
eterno de a eterna conservarin. D el carcter dei espectador depende que este
poderoso espectculo signifique el sentido o la falta de sentido de lo histrico,
consuelo o desesperadn universal, relativismo embotador o entrega confiada
a una idea, no obstante su fatal decadenda. Esta fe debe confiar, para no
hablar de otras cosas, en que, lo que declina en esta dialctica de la evoudn,
no sucumbe jams por completo, sino que sigue actuando "asumido (auf~
gehoben).

P erten ece

E l siglo xvm es uno de los grandes ejemplos del proceso de una fuerza
espiritual absolutamente triunfante, a parecer, durante un derto tiempo, pero
acompaada desde sus inidos por una tendencia contrapuesta que al fin la
sustituye. E l siglo de la Hustradn y del racionalismo no ha tenido nunca
como exclusivos estos caracteres, sino que, desde su aparidn, llev en su seno
el germen de lo que en el siglo x ix haba de surgir como romanticismo e
historidsmo. Esto pudo observarse en toda Europa; en Francia lo hemos mos
trado ya y, para a Historia universal de la Literatura, lo ha demostrado tam
bin, en una visin feliz, aunque no plenamente satisfactoria en su realizadn,
el francs Paul von Tieghen en su libro L e prromantisme, tudes dhistobre
iittrere europemie (2 tomos, Pars, 1924).
211

2 X2

EL PSE SK O M A N T IC ISM O INGLES

L a polaridad determina no solamente la evolucin de los pueblos occiden

tales en su totalidad, sino tambin la vida de los pueblos considerados indivi
dualmente. Todo pueblo contiene en s polaridades de su carcter, tendencias
contrapuestas que conviven a menudo en el mismo pecho como la sstole y la
distole, por decirlo as, de una y la misma impulsin. E l signo de la poca,
la constelacin comn del desarrollo de las grandes oposiciones de la convi
vencia de los pueblos occidentales, es susceptible de consideracin en su ascen
so y descenso. Que en Inglaterra el espritu de la Ilustracin, como rplica y
contragolpe a la poca de las guerras de religin, adoptara a travs de Locke,
Hume y otros, la forma del empirismo y del sensualismo, es un fenmeno
autnticamente ingls. Autnticamente ingls fu asimismo que el contrapolo
al common sense del carcter nacional ingls, algo que nosotros caracteriza
remos sucintamente como exigencia esttico-romntica, no slo no sucumbi,
bajo el triunfo de la Ilustracin, sino que sobrevivi y poco a poco pudo dar
nuevos signos de vida. En los comienzos del siglo xvm, an antes, por consi
guiente, del apogeo de la Ilustracin inglesa, mustrasenos con Shaftesbury
un primer gran conato de esta naturaleza, en estrecha fusin, a la vez, con su
contrapolo la Ilustracin. Recprocamente, en Pope, el poeta clsico del gusto
'"ilustrado ingls, su contrapolo esttico-romntico no estaba muerto. En su
espritu, como se ha dicho, haba espacio para el infinito, el misterio y la duda."
Shakespeare fu ciertamente muy combatido por la Ilustracin, por sus viola
ciones del buen gusto, pero a la vez fuertemente admirado. Fu y sigue siendo
el poeta nacional quien di ia ms decisiva expresin a cuanto desborda el
common sense. Y a l por s solo mantuvo vivo el contrapolo de la Ilustracin.
Cierto que slo en una vida medio despierta. Para el carcter del movi
miento que vamos a exponer es decisivo que, no obstante determinados ahon
damientos, y prescindiendo de una gran figura, casi nica, de la que nos ocu
paremos ai final, se mantuviera confinado en los lmites de un movimiento
esttico de hombres cultos y de exquisita sensibilidad. Verdad es que habra
sido posible progresar en el camino iniciado por Shaftesbury, que fu tambin
un hombre de gusto de primer orden, pero que no slo gust sino que trat
de comprender lo gustado con profundidad metafsica y con un mpetu reli
gioso. Pero lo propio del carcter ingls es satisfacer ms adecuadamente, es
decir, nada tericamente, las nuevas incitaciones de la vida, llevado por una
seguridad instintiva, y dejando de lado cuanto se le contrapone, sin combatirlo
seriamente. Lo que, no obstante, haba en el carcter ingls de impulso y caCrane BrintoN, The Polittcal Ideas of the English Romanticists (1926), p. 11. Phelps, en
The Beginning of the English Romantic Movement (1899), cita, p. 18, entresacada de una carta
de Pope de 1716, la frase: The more 1 examine my osen mirtd, the more romantic 1 find myself.

EL PRERROMANTIOSMO INGLES

213

paridad para revoluciones espirituales radicales, se haba ya vertido largamen

te en el siglo xvn. Lo que surgi de ellos, el desmo templado y la Ilustracin,
con su tendencia a claras y sencillas regularidades, no satisfizo, al presentarse
en su pura desnudez, al animo sensible, ni siquiera satisfizo la necesidad que
siente el gusto por una diversidad atractiva.
Paso a paso, ej gusto y el sentimiento, sin traicionar a ia Ilustracin, crea
ron entonces sus propias formas de expresin, con una cordial satisfaccin por
este nuevo pequeo mundo, y sn sospechar que este mundillo nuevo pudiera
llevar a los pases del Occidente a un nuevo mundo espiritual.:Aqu tambin
pudo Shaftesbury, con su prstino entusiasmo por la Ubre belleza de la natu
raleza, ejercer una influencia directa sobre sus connacionales. El, Adison y
Pope enunciaron los pensamientos que, desde 1720, comenzaron a expresarse
en los jardines ingleses.2 El espritu normativo del arte de la jardinera francoitaliana mat el placer por los encantos de una naturaleza lbre, que se mani
fiesta en formas salvajes o moderadas. Algunas raicillas de esta sensibilidad
se pueden encontrar ya en e siglo xvn en la poesa pastoril y en. el arte de
Ruysdael, Saivator Rosa y otros. En ia misma poca, coincidiendo con la
creacin de los primeros jardines ingleses, surgen los primeros conatos romantizantes en a literatura.3 En la arquitectura,^ la primera mitad del siglo xvm
fu precisamente el tiempo en que los estilos del Renacimiento se interponen
ce manera que representan una pausa, un espacio vaco, en la prosecucin evo
lutiva del gtico nacional. Aun durante el siglo xvn, aunque triunfaron en la
construccin de ios edificios pblicos las normas de Paladio, conjuntamen
te, en los edificios privados, en ios Colegies construidos por entonces en
la Universidad de Oxford, donde imperaba el espritu tradirionalista de
la alta jeraqua anglicana, se aplic el viejo estilo gtico. En el xvn existi
tambin una pequea escuela de arquelogos, la cual, no tanto por amor a
lo gtico, sino porque se trataba de algo antiguo, reanim vivamente el inte
rs por este estilo. Tambin en la serie de estos arquelogos se produjo, baria
la mitad del siglo xvm, un vaco. E l gusto "Ilustrado , que consideraba a
gtico como smbolo de la barbarie medieval, pareci triunfar en toda la l
nea. Pero un joven viajero ingls, Thomas Gray, tuvo la ocasin de admirar
hacia 1740 la Catedral de Reinas y recibir en Italia incitaciones de tinte ro2 Mar Luise G otkein , Gesch. der Gartenkunst, ed. 1926, 2, 367ss.
3 Phelps en a oh. cit. y Henry A. Besrs, A History of English Romanticism in the 18th
Century, 1899.
f ^ antigua obra de EastlaKE, A History of the Gothic Revivat, 1872, ha sido sobre
pasaos por la obra de Kennetb C lark , A History of the Gothic Revival, 1872 y tambin por el
trabajo de Af. N eum ayek en el que se estudia el gtico ingls: Die Ersveckung der Gotik. in
<^fyisc'nn F I<n^ ^es tp8ten 18. Jahrhunderis, Repert. f. Kunstwissensch. 49 (1925), Am
bas obras estudian tambin el tema en el aspecto de la fifistona del espritu.

234

E L PR ER RO M AN TICISM O INGLES

E L PR ER RO M AN TICISM O INGLES

mntico. C ray era uno de esos hombres que, en los momentos de transicin,
pueden ser importantes, no como escritores productivos, sino como animadores
vitales de un crculo de amigos que, una vez interesados por una tendencia, la
impulsan denodadamente. Su por entonces compaero de viaje, H orado W alpole, el ingenioso y voluble hijo de Roberto Walpoe, conmovi sbitamente
la atendn efe lias gentes en 1750 al reconstruir su casa de campo de Strawberry HUI, en las proximidades de Windsor, con una colecdn de edificios de
un gtico notable, pero de una complejidad pintoresca. Gtico rococ se lla
m a este estilo. En su totalidad fueron concebidos con un terrible eclectidsmo y sin autentiddad. Y de una concepcin tan desordenada y de un medievalsmo sofisticado adoleca tambin la famosa novela de H orado Walpole
E l castillo de Otranto: 1765. Estaba sembrada de las exageradones del "horror
medievalista romntico, pero inaugur la serie que haba de culminar en las
novelas histricas de W alter Scott, tan gozosas del pasado.
Para H orado Walpole todo esto vena a ser, como se ha observado, de
porte, no una necesidad vital profunda. Porque l segua siendo, por lo dems,
el hombre exquisito e "ilustrado del siglo xvm. Pero que tuviera rpidamente
imitadores demuestra que le acompa un instinto certero del cambio que
se estaba verificando en la vida espiritual. E n esto cabe acaso distinguir el
tradicionalismo genuinamente ingls, que, rodeado de los testimonios ms
descollantes del pasado, conservaba reverentemente en la vida estatal y jur
dica las formas del pasado, aun cuando las cabezas estuviesen ya llenas de
ideas de la Ilustracin, de otro elemento que tambin interviene, el spleen, la
mana por lo raro y lo extico, que ya Shaftesbury observ en sus connacio
nales. L a magnfica continuidad de la evolucin inglesa, que se simboliza
tambin en las exterioridades, fue as el suelo nutricio de un sentimiento his
trico tradidonaiista que, sin ser notado, existi siempre, pero que, de manera
caracterstica, cobr conciencia tras el breve perodo en que la Ilustracin ha
ba vencido en toda la lnea. Las cosas necesitan actuar siempre plenamente
en la vida para traer a la plenitud de accin su contrapartida. A s se manifies
ta aqu la Ilustracin, como en todos los campos, como el ms fuerte e impres
cindible estmulo para el despertar de las fuerzas contrarias.
Primeramente fue la mirada, orientada hacia lo concreto, de los ingleses,
la que, buscando nuevo alimento, lo encontr en ios jardines ingleses y en las
edificaciones gticas. En todas partes, como se ha dicho (Neumeyer), donde
surga un jardn ingls acababa par encontrarse el gtico. Pero las palpitacio
nes del sentimiento que estaba actuando podan orientarse en otras direc
ciones. Leslie Stephen hubo ya de sealar en su History o f Englisb Thought
in the xvi Century {1876) la conexin entre romanticismo, sentimentalismo

y naturalismo, que se pone de manifiesto ya en la literatura inglesa de la

segunda mitad del siglo, pero cuyas huellas son perceptibles anteriormente. Lo
que l denomina naturalismo es la nostalgia por aquella naturaleza que, desde
la segunda mitad del siglo, propugnaba Rousseau y que no era otra cosa que
una especie de civilizacin no corrompida, el sueo producido por una creciente
reaccin sentimental contra la civilizacin, sueo que se crea realizado en los
pueblos primitivos o en los tiempos primitivos de los grandes pueblos cultu
rales. Se dirigi, pues, primeramente la mirada, de acuerdo con la tradicin
clsica, hada Homero y t i mundo humano que representa'.0 E l placer que
produce la contempladn de costumbres ms sendllas y naturales es irresis
tible y fascinador , dijo ya Blackwell ai publicar (annimamente) en 1735
su invesrigadn sobre la vida y las obras de Homero que, todava en 1776, verta
como novedad el alemn Johan Heinrich. Blackwell recuerda la vieja opinin
de que la poesa es anterior en el tiempo a la prosa (p. 38 ), Este gran conodmiento, logrado por un ahondamiento todava ms profundo de la antigedad,
lo tuvo ya Vico, sacando consecuendas que quebrantaron de raz el pensamiento
histrico del iusnaturalismo. D e esta fuerza subvertidora y proftica cared
Blackwell. Pero susdt, acaso, la frase famosa de Hamann, y que tan fruc
tfera fu para Herder, de que la poesa es el idioma materno del gnero
humano.6 Todos los escritores originales, dice luego con una sensibilidad mo
derna, son admirables cuando hablan en su idioma materno y de aquellas cosas
que es son familiares. Los autores del Renacimiento, que escribieron en len
gua italiana, constituyen para l una prueba de que no se llega a la cima de
la perfecdn cuando se intenta trabajar con atavo ajeno, aunque sea mejor
que el propio. Blackwell juzga que el destino, las costumbres y el idioma de
un pueblo estn ligados e influyen unos en otros. Es, por consiguiente, necesario,
para entender a Homero, situarse como lo estuvieron sus oyentes, en medio de
un pueblo guerrero que quera or hablar de las hazaas de sus antepasados.
E l fino gusto de nuestro tiempo no debe poner reparos a sus groseros medios
de expresin. Cuando Homero llama al prndpe Meneao (3ot]v ayahac, no se
debe reprochar esta calificadn por inconveniente, sino, a veces, alabarla gran
demente, porque los caudillos de entonces necesitaban una fuerte voz. Junto
a esta marcha temprana hada una consideradn frescamente individualiza-

2I5

5 En G. Finsler, Homer in er Neuzeit von Dante bis Goethe, 1912, puede verse una His
toria fundamentada de la interpretacin de Homero en el siglo xvnj, aunque muy recargada de
elementos accesorios y, por eso, sin destacar en ocasiones el punto de vista interesante en una
Historia del espritu.
6 Sobre el conocimiento de Blackwell por Hamann, comp. TJngjsr, Hamann, 215, 641,
658. Herder conoci a Blackwell ya en 1765 (Obras, 18, 424 y 593). Winckelroan calific la obra
de Blackwell cmo "uno de ios ms bellos libros del mundo (a Hagedom, 16 noviembre 1758,
Obras, 11, 508):

2l

217

EL PRER RO M AN TICISM O INGLES

EL P SE RRO M AN TIC ISM O INGLES

dora e historidsta, aunque levemente teida de sentido pragmtico, encontra

mos tambin en el libro de Blackwell muchas especulaciones desorbitadas y
acrticas sobre las fuentes egipcias y fenicias de la sabidura y fantasa de
Homero, aunque de todos modos representen los grmenes para una Historia
cultural conexa de los pueblos del antiguo Oriente.
En general, fueron corrientes de are clido, fcilmente asimilables por la
convencin imperante, que penetran en el clima fro de la Ilustracin inglesa.
Hasta qu punto contribuye tambin el impetuoso movimiento del reyival
religioso representado por la corriente metodista de los hermanos W esey y
de V/hiterieid? En Alemania el pietismo se manifestara como una de las
ms fuertes races de las nuevas tendencias espirituales. U no de los Wesley
tuvo conocimiento, en 1740, de las instituciones de las fraternidades alemanas.
Pero, su movimiento, aunque de una poderosa influencia en las masas, no
penetr acaso tan profundamente en las fuentes de la vida interior como el
pietismo individualista alemn. Sin embargo, como reaccin contra el espritu
de la Ilustracin contribuy seguramente a la renovacin de la atmsfera es
piritual.
bn todo caso, en el libro del archidicono y profesor de Oxford Robert
Lowth, De sacra pcesi hebraeorum, tenemos una religiosidad sincera unida
a un gusto nuevo, original, creador. Apareci en 1753, en la misma poca en
que Horacio P a lp le iniciaba sus experiencias de un nuevo gtico, contra
poniendo a las frivolidades de aqul la seriedad religiosa, cientfica y esttica.
Apenas si es necesario decir que tambin en l florece lo nuevo en medio de
lo convencional y tradicional. E l viejo principio de la potica horadara, entorpecedor de toda poesa, aut proviesse vohmi aut delectare poetae, lo acen
ta l todava en sentido utilitario, con la frmula prodesse delectando. E l
mismo trat de poetizar en este sentido, patentizando, en su poema moralizador Chotee of Hercules (174 7 ), su falta de fuerza potica (Phelps, p. 72 ).
En su autntica fe de telogo crey tambin en la nterpretadn mstico-ale
grica de los cantos sagrados. Pero, al concebir las formas y costumbres poticas
que nos ha legado el Antiguo Testamento como un gran fenmeno uni
tario, admirable y singularsimo, destacando en la investgadn esta singulari
dad con el mayor entusiasmo, sobrepuj ampliamente el mtodo convendonal
imperante hasta entonces en el estudio de la Biblia. Le movan, ante todo, dos
problemas autnticamente histricos: el origen de la poesa hebraica y su
espedfiddad frente a las dems poesas nacionales. Como telogo creyente
en la Reveladn se represent como divino el origen de esta santa poesa
no fue pensada pot el ingenio humano, dice Lowth, sino que descendi del
dlo alcanzando desde su nacimiento una plena madurez , Pero, al mismo

tiempo, hay conatos de una consideracin, podramos decir, psicolgica e histrico-evoiutiva comparada, tal como por el mismo tiempo practicaba Hume.
Para aclarar el origen de la poesa en general, tan oscura como la del naci
miento del Nilo, proyecta su mirada sobre otros pueblos y encuentra su origen
comn en los himnos y cantos de la poesa sacra, a la que se retrotrae toda la
poesa posterior velu ti a d germ an am patria m . L a refiere a disposidones pri
mitivas de la humanidad, a la religin y fuertes emodones del nimo. (P o e s e o s
o r 'to o . . . a d religion em om n in o vid etu r r efr e n d a , . (Pee sis) . . . n on a eta s
a licuju s a ut g en tis p rop ia , sed un tversi hum ai g en eris, v eb em en tio rib u s hum an a e m en ts a ffe c tib u s necessario tn b u en d a esi\) Tampoco, dice Lowth, po
dramos representarnos a Adn sin una derta poesa. 1 opamos, como aconteci
ya en Blackwell, slo que mas resuelta y determinadamente, con otro prece
dente de la convicdn de Hamann y Herder de que la poesa ha sido el
idioma materno de la Humanidad.7
A Herder tenale, adems, que producir una impresin profunda la forma
en que Lowth trata de concebir la p rop ia ndoles de la poesa hebraica. Es ne
cesario, pensaba ste, prosiguiendo la visin de Blackwell, sumergirse por
entero en este pueblo, en el que la religin lo dominaba todo: estado, leyes,
tribunales y la vida cotidiana. Nadie debe satisfacerse con traducciones, sino
ir a las fuentes qu i p rop riu m etiam ac suum a u en d am saperrem h a b en t. Asi
nos aparecer claro y magnfico lo que se nos antoja oscuro y sucio. El ptreo
pas de Palestina se ve en las imgenes de sus salmistas y profetas con los
a moyuelos montaeros del Lbano, anualmente recrecidos al fundirse la nieve,
habitado por un pueblo de pastores y agricultores con su nobleza de sangre,
todos estrictamente separados de sus vecinos por su religin y sus leyes. Des
taca soberbiamente la vinculacin a la tierra y el olor a terruo de aquella
poesa. A quien choque todo esto porque, a veces, se siente el olor de la gente
menuda y del fiemo (o le a n t p leb ecu lu m e t ste r c u s ) no tiene ningn sentido
para percibir la fuerza de estas imgenes.
E l libro de Lowth fu, acaso, la realizacin espiritual ms considerable de
todo el movimiento prerromntico de Inglaterra. Se mantuvo libre de dile
tantismo, del saboreo fugaz. Sin aspirar deliberadamente a ello, al presentar
intuitivamente el contenido, puramente humano e histrico de la Biblia, con-

7 A los estudios inglesas que sostienen ideas sobre la poesa primitiva de los pueblos 7
que fueron importantes para Herder, pertenece tambin el libro de Brown, A Dissertction on the
Re, Union and Ponrer, the Progresions, Separations and Corruptions ojPoetry and Mustc, 1763,
que Eschenburg tradujo en 1769 como Betrachtungen ber die Poee und Music. Parte, en su inves
tigacin, de interdependencia entre poesa, msica y danza en los pueblos aborgenes de Norteamrica
y transporta luego, constructiva y pragmticamente, las observaciones hechas a ios dems pueblos.
H erder (Geist der ebraschen Poesie: Obras, 12, 177) reconoci certeramente la fecundidad de las
ideas fundamentales y la debilidad de su desarrollo en Brown.

2l8

2 19

E L PKERROMANTICISMO IN GLES

EL PRERRO M AN TICISM O ING LES

tribuy a emandpar la investigacin histrica de las cadenas de la teologa.

O fred autntica ciencia del espritu y le suministr un nuevo rgano.
En menor gtddo, lo mismo puede dedrse del ameno Essay on the Original
Genius and Writings of Homer de Robert Wood, impreso para los amigos en
1769 y publicadb; en 1776, despus de su muerte (17 7 1) algo ampliado. Si, por
lo que parece, Lpwth adivin el espritu del Oriente slo valindose de sus es
tudios, ahora nos muestra un ingls viajero, de formacin clsica, lo que pueden
significar los viajes de un pueblo universal como el ingls para el descubri
miento de nuevos valores histricos. En los aos 1743 y 17 5 1, Wood visit
G reda y el prximo Oriente y Egipto, con Homero en la mano y en el corazn,
y pudo, con mayor elocuencia y poder persuasivo que Blackwel, anundar su
profunda impresin de que, hasta entonces, Homero no haba sido entendido
cabalmente. Se deba, ms bien, adoptar el ionian point of view y la espedal
naturaleza de la tierra y del dlo jmeos, y, con ello, haber visto la salvaje
crueldad de los astutos, y, no obstante, hospitalarios beduinos del desierto
arbigo, con sus poetas recitando bajo el dlo libre, para tener un concepto
del ambiente del que proceda Homero y que reflej con un verismo y fide
lidad incomparables como faithful mirror of Ufe, A s llega a su tesis capital
de que las costumbres heroicas y patriarcales pueden compararse con las de
los beduinos de hoy, ya que la estabilidad del desierto ha sabido conservar los
grados de cultura de la vida primitiva (primeval Ufe). Si, pues, a nosotros
nos hieren muchas de las costumbres de los hombres de Homero, como de
actual Oriente, no son ellas singularidades caprichosas de un especial pas o
tiempo, sino efectos de causas conjuntas como el suelo, el clima y e espritu
de las leyes de un estado todava imperfecto de la sociedad.
Se ve la fuerte influencia de Montesquieu, aun cuando para W ood el
especial intento de Montesquieu de explicar las costumbres de Oriente no le pa
rece bastante cercano a la vida. Comparndolo con Montesquieu se puede
ya percibir en W ood el progreso visible de la visin histrica en Inglaterra.
E l propsito de Montesquieu de explicar los fenmenos histricos de natura
leza extraa con las peculiaridades de la poca, del lugar, del clima, etc., fue
tambin la aspiracin de Wood, pero al fri anlisis de Montesquieu se mez
cla ahora una fervorosa participacin cordial y, en cierto grado, una aptitud
de sentir por dentro un pasado plenamente distinto. Era menester, previamen
te, sentir con fuerza esta heterogeneidad otra vez, para poder penetrar con el
corazn propio en el corazn del pasado. Hasta entonces, prescindiendo de
Vico, Blackwel y pocos ms, Homero haba sido tratado, de acuerdo con la
concepcin iusnaturalsta, como una manifestacin clsica intemporal de valor
didctico. W ood se mofaba con razn de aquellos que haban descubierto en

Homero un sistema acabado de moral y poltica, dispensando tan poca aten

cin al carcter de la poca a la que se dirigan. Y a Vico haba reconocido que
Homero ni poda ni deba ser considerado por ningn concepto como un ma
nual de sabidura. Y salta aqu la posibilidad de que los homeristas ingleses
tuvieran conocimiento del descubrimiento de Vico, pues a los pocos aos de la
publicacin del libro de W ood se dio cuenta en las columnas de la Gazette
Littraire de UEurope de la concepcin viquiana sobre el carcter brbaro de
la epopeya homrica y la ausencia de toda "sabidura esotrica en ella.8 E l
sentimiento de superioridad de los "ilustrados , vivo todava en- este ingls,
le impidi llegar a una plena compenetracin de Homero. Constantemente
recalca el estado imperfecto de la sociedad de la que son exponentes Homero
y el actual Oriente, prodigando las expresiones tpicamente conmiserativas
sobre el despotismo bajo cuyas garras nadie osa "afirm ar los derechos natu
rales de la humanidad . E l proceso que separa el mundo de Homero y del
Oriente, del Occidente civilizado, lo vio como perfeccin, no como evolucin
de estructuras culturales individualizadas. Piensa, por consiguiente, que las
faltas de Homero encuentran su disculpa (Apology for ts Eaults) en la
juventud de los tiempos, que tambin debe ser conocida para sentir sus bellezas.
Prescindimos de otros testimonios de su pensamiento normativo, raciona
lista y clasdsta. Pero, en la viva mezcla con la alegra y el gusto despreocu
pado por ios frutos de extraas culturas, recuerda a un tipo de mentalidad
especficamente ingls, observado todava hoy. E l ingls, por muy liberal,
tolerante e interesado que parezca por la naturaleza de pueblos extraos, lo
hace siempre con la reserva de su propia superioridad y con sus criterios de
valoracin de la vida. Goethe deca bromeando que el ingls lleva a escondidas
su taza de t hasta el crter del Etna.
Pero en los aos del Sturm und Drang conoci Goethe precisamente
la obra de Wood, sintiendo su lectura como una liberacin. Goethe rese la
traduccin alemana, aparecida en 1773 a sus propias incitaciones? 9,
desde las columnas del Frankfurter Gelehrten Anzeigen con calurosa apro
bacin, agregando todava ms tarde en Poesa y Verdad: "E n esta poesa
(la de Homero) no podamos ya buscar un herosmo tenso y exaltado, sino
B. Croce, Philosophie Vicos, p. 244. Sn embargo, Bentley y Blackwel haban ya comen
zado a combatir la concepcin estoica de Homero como la suma de toda sabidura. Pinkler,
Homer in der Neuzeit, p. 335.
9 En Poesa y Verdad, 3, 12 observa Goethe que una recensin de Goringa, de original de
este libro, al principio muy raro, llam la acendn de su grupo de amigos sobre Wood. Esta re
censin de Heynes apareci en el Gdtcingcr Anzeiger de 1773 en el fascculo 32 y fue de nuevo
impresa como Prefacio en la traduccin de 1773. La indtadn, por canto, a la traduedn nudo
partir de Goethe. La traduedn corri a cargo del hijo del consejero ulico Michaels (U nges
Hamann, 301).

220

EL PRER SO M A N TICISM O INGLES

el reflejo ce la verdad de un antiqusimo presente al que debamos actualizar

en lo posible . Tambin Herder hubo de hablar con reconocimiento de la
aportacin de Wood al haber puesto de manifiesto lo naturalmente salvaje y
bello en Homero, lo cual no fu visto "por los ojos adormilados de escoliastas
y clsicos {1777, Obras, 9, 354; comp. tambin Unger, Hamann, p. 302).
Los dos libros fundamentales de la cultura de los pueblos de Occidente,
la Biblia y Homero, recibieron, por consiguiente, mediante Blackweil, Lowth
y Wood, un nuevo sentido esclarecedor que haba permanecido oculto hasta
entonces el pensamiento intemporal iusnaturalsta. L a disputa en tomo a la
superioridad de Homero sobre Virgilio, arrostrada por los crticos como sm
bolo de una lucha de mayor trascendencia, comenz a inclinarse en favor de
Homero. El gusto clasico-normativo persista, pero se olvidaba, al menos
transitoriamente, all donde espejeaban nuevos encantos del pasado. Sin ser
completamente infieles a su tiempo y a su espritu racionalista, complacanse
en los efectos de contraste de lo irracional de los perodos primitivos de la
humanidad, no debilitado todava por la civilizacin y, sobre todo, lo irracional
en el propio pueblo, con sus antiqusimos vestigios populares. Medievalismo,
primitivismo, cetcmana, germanomana y septentriomana son ios nombres
acuados modernamente para designar las aficiones que empezaron a florecer
en Inglaterra en la segunda mitad del siglo. Los libros de dos franceses, ya
conocidos por nosotros, influyeron emotivamente en los ingleses: la introduc
cin en el mundo gigantesco, maravilloso y casi desconocido de los Edas y de
la edad heroica del antiguo Norte, que public P. H . M alet en 1755 bajo
e ttulo de Introducitcn a l3histcire de-Dannemarc (traducido en 1776 por Percy) y las Mmoires sur Vancienne chevalerie de D e la Cume Sainte Palaye.
Por lo dems, nosotros destacamos, luego de referir al lector a la exposicin
de Pbelps y de Beers y al libro de Peardon The Transition in Engtish Histo
riad Writing (19 3 3), slo lo ms representativo de estos esfuerzos, que fu
al propio tiempo o ms importante por su influencia en el movimiento alemn.
Lo mismo puede decirse de las Letters on Chivalry and Romance publi
cadas annimamente por el Obispo Richard Hurd en 1762 y que entonces influ
yeron profundamente sobre Hamann (comp. Unger, 910, 933) y sobre Herder
(Geschichtsphilosophie de 1774 ). H urd era amigo de Thomas Gray, quien,
como compaero de viaje de Horacio Wapoe, tuvo ya ocasin, alrededor de
1740, de admirar el gtico de la Catedral de Reims. L a obra de Sainte Palaye
le hizo a H urd un servicio esencial.10 Pero, as como ste no logra desligarse
de los criterios intemporales de valoracin de la razn "ilustrada , lo mismo,
10 Ella influy tambin favorabmente en el juido de Robertson. sobre la Caballera (Vid.,
infr. p. 205).

EL PRERRO M AN TICISM O INGLES

221

en muchos aspectos, le acontece a su continuador Hurd, pues su entusiasmo

por todo lo gtico y romntico rebasa su propio fin y no hace sino trastocar
el ideal artstico casicista normativo, al que quiere combatir, considerando
las maneras y ficciones gticas ms apropiadas a los fines de la poesa que las
clsicas. Peto ya esta tesis deja traslucir su idea ms fecunda, que hace pensar
en Blackweil, Lowth y Wcod, la de la estrecha conexin existente entre la es
pecial estructura de una poca y su especial poesa, as como la conexin
necesaria de causa a efecto existente entre la estructura social y la estructura
poltica de una poca. Esto lo supieron ya ciertamente, en lo que concierne a
a Edad Media, Voltaire y Hume, pero en modo puramente externo y repu
dindolo en su interior. H urd muestra tambin su dependencia con la histo
riografa de a Ilustracin en la forma abstracta, casi matemtica, en que
construye a cadena de las causalidades. De la fragmentacin de Europa se
origina, segn l, la constitucin feudal con su espritu guerrero; de ella emana
a su vez el espritu caballeresco con sus torneos y sus conceptos del honor, los
cuales no deben considerarse como absurdos ni caprichosos, sino como prove
chosos y adecuados para aquel tiempo, pues "los principios feudales no
pedan abocar a otra cosa . E l "espritu caballeresco fu, por consiguiente,
un fuego que se consumi pronto, pero el espritu epopyico concitado por
l ardi largamente hasta los tiempos civilizados. Y , entonces, agrupa Hurd,
en seleccin afortunada, a Anosto, Tasso, Spencet y Milton, hasta a Shakes
peare, como poetas de la tradicin gtica, cotejndolos unos con otros y diciendo
"de Shakespeare que ste es mucho ms grande cuando aplica el gtico que
las costumbres y la tramoya clsicas. E l juicio puede concitar, an hoy, el
aplauso all donde se aspire a reanimar las frmulas sencillas y primitivas y
se haya debilitado el sentido el Renacimiento y el gtico se asocian ya en
Shakespeare de la fecunda sntesis del espritu gtico y del clsico. Hurd,
como hijo del siglo xvm, fu ms modesto y resignado en su apologa de a
Caballera y del gusto gtico, pues asocia su juicio normativo de que ste es
ms apto para la poesa que el clsico con la afirmacin rotunda de que el
gusto por lo gtico se ha perdido irremesblemente; que en aquella poca de la
razn a ningn poeta podra aconsejrsele trabajar con ficciones gticas, ya que
stas slo son intensamente operantes si prenden sus races en las creencias
del pueblo. Por la revolucin del gusto, concluye H urd, hemos adquirido una
buena parte de sano sentido (good sense) y hemos perdido un mundo de finas
fbulas (a world o f fine fabling). Notable resultado final d un pensamiento,
tan plenamente adecuado a una poca de transicin, en la que tan fcilmente
se entremezclan y empujan visiones nuevas y desconocimientos inevitables.
Precisamente ahora se iniciaba, a travs de Hurd, entre otros, una nueva re-

223

EL PRER R O M AN TIC ISM O INGLES

E L PR ERKO M AN TICISM ING LES

voludn del gusto que surge de races, todava vivas, de lo antiguo. Su prevendtj sin embargo, ante los peligros del gtico, que aluda acaso a H orado
Walpole, histricamente estaba profundamente justificada. S i se considera
exactamente, fue, sin embargo, el influjo de la Iustradn quien le advirti
de la conveniencia de abandonar el suelo de un "espritu del tiempo ya
fecundo.

algo es el different bumour and genius of the East and West y se manifiesta
al comparar la poca caballeresca griega y la de los pueblos del Occidente,
por la distinta posicin de la mujer entre los griegos y en la poca cristiana.
A esto hizo ya referencia Mallet. Pero es digno de notar cun sencilla y natu
ralmente el sano sentido de un ingls refinado utiliz la conocida concepcin
ilustrada del espritu de los pueblos y de las pocas, para ampliarla hasta una
concepcin de que las grandes culturas histricas poseen, tras de sus usuales
causalidades, un ltimo fermento aglutinante.
L a obra de H urd comparada con la investigacin ms decisiva de Lowth,
fu slo un afortunado y sagaz ensayo. N i el mismo H urd ni los historigra
fos ingleses que, desde 1765, combatieron la subestimacin del medioevo por
Hume (OConnor, Lyttelton, Gilbert Stuart, Pinkerton y otros, comp. sobre
ellos Peardon), tuvieron la fuerza de aplicar en sus grandes trazos las nuevas
tendencias y principios a la vida histrica. Tampoco a Thomas Warton, quien
como poeta y junto a su hermano Jos, inaugur de la forma ms consciente
los nuevos tonos del romanticismo sentimental y que, ya antes de H urd, en
sus Observations on the Faery Queen (1754) se puso del lado de la Edad M e
dia, le fu posible sobrepasar los pensamientos fundamentales de H urd en la
consideracin de la cultura medieval en su gran History of English Poetry
(1774 -1781) y, por muy nnovadoramente que pudiera actuar como primer
ensayo de este gnero, hasta los aplic con menos audacia que aqul y con
residuos "ilustrados ms fuertes. Sus hiptesis sobre el espritu gtico-caba
lleresco que retrotrae a los rabes y, enlazndose con Mallet, a los dioses tras
plantados del Asia bajo Odino, son no solamente audaces, sino fantsticas.
Pero, en lenta y apacible continuidad, Inglaterra tena que avanzar ms en
su camino del historicismo, a la vez que floreca y se resolva en positivismo
la historiografa de la Ilustracin, aunque con diversas interferencias con ste.
E n general, estos pensamientos que conducen al historicismo coinciden con
la necesidad de una poesa y un arte creadores surgidos de un impulso reno
vador y profundo del espritu y de la fantasa. Para la vida espiritual de los
pueblos de Occidente, esto constitua una necesidad, perceptible con ms o
menos fuerza en todos los pueblos de Europa, desde la mitad del siglo. Pero,
Inglaterra, favorecida por el caso Shakespeare, tena la ventaja de saber que
el poeta no tiene que imitar, sino crear por s mismo. Y a anteriormente, en
los tiempos de Pope y Adison, dominaba este pensamiento, sentido hasta por
estos clasiastas tmidamente, y el viejo poeta Young coron la obra de su
vida cuando, en 1759, lanz a mundo sus Conjetures on Original Compostion
(Comp. sobre ello la opinin de Brandl en el Jahrb. d. Deutschen Shakespearegesellsch t. 39, 19 0 3). Esta alocucin reson en Alemania, donde fu cono

222

Com o adquisidn definitiva de un nuevo y autntico pensamiento histo

riases puede servir el siguiente prindpo de Hurd'. " S i un arquitecto analiza
un ed ifid o gtico conforme a las normas griegas no hallar en l sino desconderto. S in embargo, el arte gtico de la construcdn tiene sus propias normas,
y, si se le exam ina de acuerdo con ellas, el valor (merit) del ed ifid o destacar
tan claro como el de los griegos . N o iia y que plantearse cul entre los dos
estilos es el m s simple y autntico, sino el sentido y plan a que responden,
investigar las leyes sobre las cuales descansan. H u rd d ijo literalmente lo m is
mo que diez aos ms tarde, frente a la catedral de Estrasburgo, habra de
parecera claro al joven Goethe. N o fu, pues, Goethe, como se ha pensado,
quien descubri primero el valor y las leyes propias del gtico- L o que ocurre
es que este descubrimiento en Goethe surge de las profundidades volcnicas
de un nuevo sentimiento del mundo, mientras que en el ingls brota del cul
tivado suelo de una fin a cultura.

Todava, acuciado por Sainte Palaye, se lanz H urd a un ataque de am

plias perspectivas. Movido acaso por unas palabras de Federico el Grande,11
puso su atencin en la analoga existente entre la poca heroica de Homero
y la de la caballera andante. Hurd opinaba que la causa comn a ambos
acontecimientos resida en la descomposicin estatal de la antigua Grecia y
en la de la Europa feudal. Esta causa se constat un poco sumariamente y la
comparacin de las diferentes culturas peocup ya a los "ilustrados ; la His
toria- natural de la religin de Hume descansaba sobre ella y lleg a comparar
el antiguo derecho penal griego con el germnico ( The History of England,
1762, I, 15 7 ) . Pero, a Hurd, que en tai punto se adelanta a las modernas
aspiraciones tipolgicas, esto le sirvi para una profunda comprensin de lo
individual en medio de lo tpico. H urd rompe en este lugar su vinculacin
pragmtica habitual, que trata de derivar grandes efectos de causas de primer
plano, explicando que existe un algo efectivamente operante que precede a
todas las costumbres y formas de gobierno y es independente de ellas. Est
11 Las Mmoires de Sainte Palaye terminan con una rita de las Mnt. pour serrir a fhist. Je
ht mtson de Brandebourg. On fcsoii dans ces ecles grossiers le mente cas de ladresse du corps,
que lon en jit du Cemps de H omite, etc. Comp. esta transcripcin (ligeramente alterada), con la
expresin literal en Oeurres de Frd, le GranJ (ed. Freuss) 1 , 12 .

224

E L P R ERROMANTXCISM O ING LES

cida por una traduccin aparecida en 1760, casi como un grito. Su pensamien
to germinal: que la imitacin aniquila toda la individualidad del alma y que el
poeta original tiene algo de la naturaleza de las plantas, dio no slo a la gene
racin del Sturm und Drang un bro redoblado, sino que por cima de ello
vino a constituir uno de los grmenes del naciente historicsmo. E l propio
Young, que limita la misin del poeta ai derecho y a la posibilidad de postu
lar un desarrollo genial del presente, proyect alguna vez una mirada devotamen
te comprensiva a la escolstica medieval, en cuyo espritu cerrado vio, sin em
bargo, mucha profunda originalidad. Es tambin caracterstico de su pensamiento
de transicin cun intemporalmente trata del problema del genio en la histo
ria. V e al genio como presente en todos ios tiempos, como ia lumbrera de una
poca en la que brilla, como aigo, en s, episdico y accesorio. Lo que le im
porta es- el valor de romper las cadenas de la imitacin y liberar al genio en
potencia. Sentirse como genio, por fuera del tiempo en que le toc vivir, fu
la disposicin fundamental del joven Goethe en Estrasburgo y el punto de
partida de su posterior evolucin.
Ahora poda irrumpir y actuar como una revelacin hasta lo en apariencia
autntico o medio autntico, en cuanto cargado de sensibilidad, io mismo en
Inglaterra que en Alemania. T a l puede decirse de la nubosa incitacin, que
ejercieron las obras de Ossin publicadas por Macoherson en los aos de 1760
hasta 1763 y tambin, hasta cierto grado, de a famosa coleccin de baladas pu
blicadas por Percy en 1765 bajo el ttulo Reliques of Ancieni English Poetry,
Percy oro segua una tradicin de antoogistas de baladas que llegaba hasta prin
cipies del siglo xvm, y, como se ha dicho, tena per legtimo, como a mayor parte
de sus predecesores, embellecer las viejas baladas mediante modernizaciones e in
terpolaciones, pues ni ellos ni el pblico habran todava osado admirar lo viejo
en su nuda tosquedad- Se buscaba en estas viejas baladas simplicity y sentiment (Shenstone en el epistolario Percy-Shenstone, ed. por Hecht, p. 6) y
Percy buscaba tambin satisfacer su curiosidad por saber en qu etapa a
barbarie se convirti en civilizacin. Esto denuncia otra vez la luz crepuscular
en que oscilan la Ilustracin, el sentimentalismo y el medievalsmo. Percy fu
tambin, no slo un curioso de o ingls, sino un diletante predecesor de Herder, que coleccionaba ia antigua poesa de todos los pueblos de la tierra, con
lo cual poda satisfacer, a la vez, la curiosidad por la China, de moda en el
siglo xvm. La profunda, y para l mismo inesperada, influencia que ejerci
su coleccin de baladas, testimoniaba que el movimiento prerromntico en In
glaterra haba llegado a su cnit.
Le falt a este movimiento la pasin revolucionaria, la profundidad y el
sacudimiento de la concepcin imperante del mundo que adquiri en el mo

FE RG U SO N

2Z5

vimiento alemn del Sturm und Drang. Pero nunca debe olvidarse la prece
dencia de Inglaterra en la nueva regin de las valoraciones histricas del pasado..
II. F e r g u so n
En los prerromnticos ingleses fu ciertamente una debilidad que no
lograran nunca desprenderse por completo en su interior de las ideas de la Ilus
tracin. Sin embargo, las relaciones entre la Ilustracin inglesa y los prerro
mnticos ingleses no se limitaron a una mera coexistencia inorgnica de pen
samientos de la una y la otra esfera en el interior del mismo pecho, como hasta
ahora aconteci con los prerromnticos, ni a a inversa, por la fugaz aparicin
de unas cuantas luces petromnticas en Gibbon y Robertson. Ahora debemos
retornar a Hume y pensar en las posibilidades que su audaz empirismo y
escepticismo haban de abrir al pensar historidsta en el caso en que fueron:
conducidos por fuerzas ms poderosas de psquica sensibilidad que las que l
permiti actuar. Hume deshizo las ilusiones corrientes del racionalismo y des
cubri la fuerza del instinto y de los impulsos irracionales del alma aunque
no los comprendiera por entero, por mantenerse en la intimidad, respecto a
ellos, a una distancia crtico-racionalista . Quien salvara esta distancia po
dra igualmente penetrar con ms profundidad en el corazn del camino de
la vida histrica abierto por Hume. Y el descubrimiento prerromntico de los
valores histricos postergados hasta entonces, poda, as, perder el carcter
particular que tena, como fruto de un puro movimiento del cambio del gusto
artstico, y fundirse en una nueva imagen histrico universal y llena de vida.
Esta sntesis, hasta un cierto grado, fu desarrollada por dos pensadores muy
diversos individualmente, y que, sin una estrecha relacin entre s, concluyeron
tambin influyendo en la Historia muy distintamente, el uno slo con un xi
to cientfico, el otro con un xito de proporciones mundiales, Adam Fergu
son y Edmundo Burke. Con Ferguson (17 2 3-18 16 ), profesor de filosofa mo
ral en la Universidad de Edinburgo, topamos con el tercero de los grandes
rectores espirituales escoceses quien, con Hume y Robertson, influy fecunda
mente, con la seriedad ms estricta, en la vida espiritual inglesa y, por cima
de ella, en a europea, viniendo por tal modo su estudio a ser esencial para
nuestro problema. Ferguson fu tambin el amigo de otro gran escocs de la
ms poderosa influencia histrica, Adam Smith, cuyo mundo intelectual, ofre
ce ciertamente aspectos que inciden en nuestros problemas, pero demasiado
lejos de nuestro mtodo de consideracin. Ferguson public su Essay on the
History oj Civil Society en 1766; en 1768 apareci ya una mala traduccin
alemana: Yersuch ber die Geschichte der brgerlichen Gesellschaft, Leipzig,

226

EL PRERRO M A N TIC ISM O IN G LE S

1768. E n su forma literaria no era ninguna obra maestra del tipo de los tres
grandes historiadores de la Ilustracin, inglesa. Adoleca de prolijidad, de di
gresiones triviales y de una gran pesadez. Pero, por cima de una exposicin
fatigosa, se destacaban algunos pensamientos fuertes y fecundos. D e ordinario
se piensa en l como iniciador de las modernas investigaciones sociolgicas y
positivistas, que tratan de concebir la evolucin de las formas de la sociedad
humana emprica y constructivamente, como efecto de leyes generales desde
sus grados de cultura ms primitivos a les ms altos. Ferguson emprendi es
ta investigacin siguiendo no slo las incitaciones de Montesquieu, sino tam
bin las huellas de Hume, subrayando el poder dei instinto en la gnesis de
la sociedad, y precedi a Robertson en la valoracin del material sobre la na
turaleza de los pueblos primitivos americanos, pues, fuertemente influido por
el ejemplo de Laitau, la reduce a un denominador comn con las noticias
de Tcito sobre los antiguos germanos y las noticias sobre los orgenes de
Roma y Esparta. Muestra un especial sentido por los cambios de las formas so
ciales merced a una diferenciacin social en aumento.
Pero, junto a estas tendencias investigadoras, proclives ms bien al posi
tivismo, representa otros pensamientos significativos que no slo tocan, sino
que entran de lleno en nuestro problema. Guiado por la doctrina sobre el ins
tinto de Hume, se opone enrgicamente al sentido pragmtico corriente en
Inglaterra, que gustaba de explicar el origen y las transformaciones de las
instituciones del estado por motivos intencionales de los hombres. Las insti
tuciones sociales, dice, tienen un origen oscuro y remoto y dimanan, no de las
especulaciones de los hombres, sino de los impulsos naturales. Como en tinie
blas, a tientas, son transportados los hombres por las instituciones que no han
creado ntencionalmente, sino que son resultado de su actividad. Y recuerda
a este propsito las palabras de Cromwell de que el hombre nunca asciende
tan alto como cuando no sabe a dnde va. Se advierte cun a la inglesa fue
sentido este pensamiento. Consecuentemente, Ferguson arroja por la borda
la doctrina del origen contractual del estado. Las propias constituciones de
Esparta y de Roma, objetos dilectos de la consideracin pragmtica del esta
do, se basan para l, no en empeos de personas individuales, sino en la
situacin y genio de los pueblos. Slo Vico le precedi en la formulacin
de tales pensamientos. Ahora el clima espiritual del siglo se haba transforma~ "do a tal punto que, ya aqu, ya all, con plena espontaneidad se pensaba en
la misma direccin.
Ferguson acepta, con plena despreocupacin, las sugestiones prerromn
ticas, aprende del idioma de los salvajes que el hombre es poeta por naturaleza
y explica que la magnfica belleza de los toscos cantos de los salvajes no po-

FE RG U SO N

227

dra ser m ejorada por ningn retoque artstico. T o c a tambin el problema

que ya preocup a H u rd de si los modernos, p or imitacin ejem plar de los
clsicos, han ganado o perdido al abandonar su congnita peculiaridad de
concebir el arte. S u respuesta es ms fin a y precavida que la de H u rd y podra,
an hoy, satisfacer a un fino sentimiento histrico. E xplica que el juicio sobre
ello hay que dejarlo a la presuncin de cada cual, pero que, sin el ejemplo y el
modelo de la sabidura antigua, se habran producido entre nosotros unas
costumbres y un arte de gobierno distintos a los que poseemos en la actua
lidad. Y si la literatura romana, como la moderna, trascienden a un helenismo
originario, n i entonces n i ahora se hubiera tratado de beber en las fuentes an
tiguas de no haberse al mismo tiempo esforzado en descubrir fuentes propias.
A s afirm a lisa y llanamente la significacin histrico-evolutiva de los ele
mentos antiguos en la cultura moderna. Con la misma perspicacia histrica
afirm a-la gran significacin histrico-evolutiva de las form as de vida y de las
costumbres de la E d ad M eda p ara la cultura moderna. Pues la razn de
lo que hoy es considerado como derecho internacional y de guerra, lo mismo
que los-sentimientos que se expresan en- las fbulas y en las historias del amor
de los caballeros andantes se halla en los usos de la Europa de entonces. Y
sea cualquiera el origen de estos conceptos tan frecuentemente areos y ridcu
los, no por eso dejan de perdurar en nuestras costumbres. E n el hombre
medieval ve Ferguson asociados al hroe y al santo, y, como tambin se da
cuenta de la impronta de lo antiguo, se perfila en l algo de la trada de
germanismo, cristianismo y antigedad en los que el pensamiento moderno
integra los factores de la cultura de los pases occidentales.
C on la misma sorprendente despreocupacin, tan exenta de prejuicios "ilu s
trados como romnticos, compara uno' con otro el principio y el fin de la
evolucin, la barbarie y la moderna civilizacin. D e ordinario no concebimos
cmo se poda vivir, observa Ferguson, b ajo la miseria de los tiempos brbaros,
y, sin embargo, todas las pocas tienen tanto sus consuelos como sus su fri
mientos. A los detractores de las costumbres que condenan el lu jo moderno
les achaca Ferguson el que se dejan gu iar por. los prejuicios viejos, y de los
que repudian el uso del coche dice que en otro tiempo habran igualm ente re
chazado el uso de los zapatos. S i el palacio es antinatural, no lo es menos la
cabaa.13 Ferguson inscribi la problemtica de la civilizacin moderna en un
plano ms hondo que pudo hacerlo Rousseau. V ivi precisamente en In glate
rra los inicios de la gran transformacin, tcnico-industrial que condujo del
trabajo m anual a la m quina y que, por una progresiva divisin del trabajo
premier qtt: se ftt des habits ou lagement se donna en cela, des chases peu neessaireSi
etc; Discaurse sur Forigine de lingalit pqrm i les hommes. L

228

EL PR ERRO M AN TICISM O INGLES

del individuo, sustraa a ste una parte de su contenido anmico. Percibi

Ferguson claramente, al mismo tiempo que se le haca patente el perfecciona
miento de la tcnica, que la divisin del trabajo, en sus efectos extremos, ame
naza con romper los vnculos de la sociedad quedando sta reducida a partes
que ya no estarn animadas por el espritu que debe conducir a las naciones.

Y constituye, acaso, su ms vital pensamiento Histrico, que viera ms .

claramente que por el mismo tiempo lo haca Boulanger, que las causas de
cisivas del florecimiento y decadencia de los pueblos descansan en la acti
tud psquica de los hombres, en lo que Maquiavelo trat de comprender co
mo virtu y Ranke, ms tarde, como energas morales. Aqu supera a la vez,
de nuevo, a la Ilustracin y al prerromantlcismo, rechaza el eudemonsmo de
la vida privada en que aqul se inspira y no se contenta tampoco con las puras
satisfacciones estticas o sentimentales en los nuevos valores del pasado. Pue
den no aparecer siempre afortunadas las formas en que se expresa lo que l
siente como principio fundamental de la historia y de la vida, Pero Ferguson
ve florecer a los estados y pueblos cuando sus hombres poseen, no slo vitali
dad psquica, sino un fuerte sentido poltico de la comunidad. N i en la Ingla
terra de su tiempo observa l estas cualidades. Estamos acostumbrados, dice,
a mirar al individuo con piedad, rara vez al estado con orgullo. U n arte de
gobierno que slo piense en el orden y en la seguridad de las personas y de 3a
propiedad, sin parar atencin en el carcter poltico de los hombres, alimenta
los estmulos del goce y de la ganancia, pero los hace incapaces para el bien
comn. Se construyen murallas, dice en otra ocasin, pero se desarma el cotaje
de los que tienen que defenderas. A l llenar al estado de estos ethos, la guerra
pierde el carcter de vicio heredado que tena para la Ilustracin y muestra su
lado positivo y creador. Ferguson asocia el repudio hada los grandes estados
conquistadores, tpico de la Ilustradn, de Shaftesbury y Montesqueu, con
la complacencia por un despertar vital en un sistema de ms pequeos estados.
Para que las naciones sean fuertes y respetadas, prosigue Ferguson, es una
dicha que sepan mantener la energa de sus nadonales. L a consttudn polti
ca debe repartir sus mitas entre la atendn de las guerras en el extranjero y
el mantenimiento de la paz en el interior. Y , sin la rivalidad de las naciones
y la prctica de la guerra, apenas si la sodedad dvil habra podido encontrar
una forma.
Tales conceptos nos transportan ya a una nueva poca del pensamiento
histrico, en la que el estado y las fuerzas psquicas sobre las que descansa
ocupan su posdn debida en la vida histrica. L e faltan derrmente a Fer
guson la fuerza y la fantasa necesarias para imprimir a estos importantes
comienzos del pensamiento histrico-evolutivo y a su despreocupada valora-

FERG USON

2 29

don de los fenmenos histricos, una vitalidad plenamente individualizadora.

A s deba patentizarlo la publicadn en 1783 de su ambidosa History o f the
Progress and Terminaiion of the Romn Republic (3 tomos).13 Verdad es que
aplica en ella sus pensamientos fundamentales, tratando de concebir la cada
de la Repblica por la decadencia del sentido pblico, no en forma puramente
moral dadora, sino en funcin de sus causas dinmicas extensin credente
del Imperio (Montesqueu) y transformadn social interna . Pero, frente a
la figura de Csar, se quiebran sus patrones de medida. E l caso es rico en
enseazas p or la incapacidad de pensamiento ilustrado de asodar una crtica
poltica objetiva y una crtica moral en una alta unidad, conectando orgni
camente el obrar del individuo con el destino de la totalidad. Para l fu com
pletamente daro que la transformadn de a Repblica en Monarqua vena
impuesta por el tiempo (was seasonable). Pero como no vio en Csar otro
motivo de conducta que el de su vanagloria personal, juzg que no le fu
idto disculpar la subversin de las institudones con la imposibilidad del man
tenimiento de a Repblica (3, 36 y 324).
E n Ferguson se confirma, pues, la experienda de que los nuevos fermen
tos del pensamiento histrico aportados por el movimiento prerromntico no
fueron todava suficientemente fuertes para renovar a fondo la concepdn
Alustrada de la historia. E n a esfera de la consideratin histrica general
era ms fd l, como mostr su Essay on ihe History o f Civil Society, sobre
pasar1 ' las convendon.es de la Ilustradn que no frente a un problema histrico-unvetsa concreto como la misin de Csar. Autnticamente ingls fu
asimismo el hecho de que las indtadcnes ms eficientes para a consecudn
de un nuevo pensamiento histrico surgieran, no de la esfera de la especula
cin y de la deuda, sino del campo de una vida pblica robusta. Por los mis
mos aos que Ferguson15 vivi su ms ilustre coetneo Edmundo Burke. Desde
el propio centro de a vida del estado confirm a tesis radical de Ferguson
de la signficadn del sentir poltico en la historia, profundizando en ella

13 Traduccin alemana en 4 tomos, 1785, Geschicbte des Fortgongs und Untergangs der
Romtschen Republk..
1 * Se comprende que su amigo Hume estuviera descontento del libro y tratara de silen
ciarlo. Comp. Leslie Stepheh, Hist. of English Tougbt in the ISth Ceniury, 1876, 2, 214.
Stephen apenas si se da cuenta de los pensamientos, para nosotros esenciales, de libro, coma
bare igualmente D esva i .e en su Essai sur histoire de lide - de- progres- (1910) pp. 473;;.
Trude BstJz reconoce, por e contraro, certeramente en su Antbropologie in der Gssebiebtsschrsibung
des 18. fobihunderts (1932), p. 83, que Ferguson tuvo ya la visin de la individualidad de los
acontecimientos histricos.
13 Sobre otras manifestaciones paralelas menos operantes en la Inglaterra del siglo svm
(Bntler, 1726, Tucfcer, 1781) comp. Elnaudi, Edt. Burke e 1indirigzo storco nelle setenes politichc (1930), p. 17 y 25ir.

23 I

EL PRERUOM A N TIC ISM O ING LES

BURKE

con tal pasin y fuerza creadoras que lleg a cobrar "validez en Europa, fecun
dando perdurablemente el pensamiento hstoricista de las pocas posteriores.

se haban fundido ms plena y estrechamente los intereses de la sociedad con

los intereses e instituciones del estado.
Como poltico, no como historiador, cumpli Burke su misin en los tiem
pos de la Revolucin. Pero empieza como historiador. Su Essay Towards an
Abridgement o f the English Hzstory, se produce por los mismos aos en que
Hume trabajaba todava en su gran obra histrica. De ella quedan fragmen
tos, se detiene en el ao 12 16 y fu slo publicada en la coleccin de sus Obras
completas que vieron la luz en 18 12 . Con razn hubo de lamentarse Lappenberg hace den aos, cuando la nueva investigadn histrico-crtica floredera
en Alemania bajo Ranke, de que no se hubiera terminado esta prometedora
historia nadonal de Burke (Gesch. yon England, I, 1834, lxxiv ) , pues
hay en ella indtadones caractersticas de un nuevo sentido histrico superador
de la historiografa "ilustrada de Hume, aunque tratadas con frecuenda
por motivadones pragmticas. L a ntima naturaleza de Burke se revela ya
en la impugnadon de las censuras de la Ilustradn a los ignorantes, brbaros
de la Edad Media, en la dsposidn religiosa con que perdbe las huellas de
la Providencia en el destino de los pueblos, en la estimadn por la obra de la
religin hasta en los tiempos primitivos, desde los druidas hasta la misin
cultural de los claustros en la Edad Media, as como en las peregrinadones
2 la Tierra Santa; en suma, en su tendencia a una inteligenda discreta de los
hombres y de las cosas de la Edad Media. Pero en l se manifiesta con gran
claridad y con ms fuerza todava que e& Hume el sentido por lo institucional
del pasado como raz de las ms ti tudones modernas y de su lento y a veces
invisible crecimiento desde su tosquedad y oscuridad embrionarias a mas altos
grados. Hume, como Burke, se encontraban en esto bajo el fuerte influjo de
Montesquieu. Burke lo ensalza como el mayor genio de nuestros tiempos, y,
en dos problemas especiales que l se plantea, se puede percibir el modelo del
mtodo montesquiano: la "'generadn de las leyes. E l ejemplo de Thomas
Becket le indujo a interpolar una incursin sobre la Historia de poder y de
la jurisdicdn espirituales desde la antigedad. Adems, le tent la empresa
de investigar las oscuras y mseras fuentes primeras de aquella jurisprudencia
que hoy nutre a todas las nadones, y cmo, manchada en sus orgenes por la
superstidn y la violenda hubo de purificarse gradualmente con el transcurso
del tiempo bajo circunstandas favorables. Es verdad que se manifiesta tam
bin aqu el optimismo ilustrado por el improvement o f the Law, pero revela
su sensibilidad histrica al sealar como las dos faltas radicales en la considera
o s 11 tfel derecho ingls la opinin de que ste se haba conservado mmntaKI
desde tiempo inmemorial y de que estaba libre de influenaas extraas. En la
lucha contra estos errores, Burke tena de su lado a Hume. Pero ya en esta

230

H X B urke

A Edmundo Burke se le puede considerar, en forma todava mas inme

diata que a Ferguson, como una ramificacin del movimiento prerromntico,
que se orienta al campo, abandonado por ste, de la consideracin del estado.
E n su juventud (17 2 9 -17 9 7 }, nuevamente esclarecida por Samuel {The Early

Ltfe, Ccrrrespondence and Writings of the Rt. Hon. Edmund Burke, I 92 3)>
concurren, junto a los elementos de formacin clasicos, rasgos romnticos,
como lecturas de libros de caballera, devocin entusiasta por la arquitectura
gtica y por las mohosas ruinas. Su obra de juventud sobre el origen de nues
tras ideas sobre lo bello y lo sublime, publicada en 1756 pero escrita muy
anteriormente, acaso a los diecinueve aos (Samuel, pp. 13 7 , 1 4 1 y 2 1 3 ) , hubo
de atraer la atendn de Lessing y Herder,18 y alcanzar en la historia de las ideas
estticas un importante rango. Con sus pensamientos fundamentales cooper
a la ruptura que se operaba ahora en la esfera de lo esttico en Inglaterra y
Alemania en forma paralela y afn a la ruptura que investigamos nosotros en
el campo del pensamiento histrico, y que haba de condudr de las normas
rgidas del gusto a la sazn imperantes a un arte mas vivo y animado. Pues
Burke pensaba que para indagar las leyes estticas se deba partir, no de la
misma obra esttica, sino de la emotividad psquica del hombre. Esta doctrina
deba percutir ahora cordialmente en aquellos que se afanaban en rebuscar en
Homero, en la Biblia y en la poesa romntico-caballeresca una nueva vitalidad
al tratar de comprender estos poemas a la luz de la vida psquica de los hom
bres de las respectivas pocas. Pero ninguno de estos predecesores de un cono
cimiento esttico y histricamente individualizador, haba intentado todava
aplicar los nuevos principios al dominio central de la vida histrica, al estado.
Por lo general, para los hombres cultivados del siglo xvm, no fu este
un problema muy atrayente ni apremiante. Montesquieu abri ciertamente un
camino, pero con medios de conocimiento imperfectos. L a misin de Moser,
en Alemania, fu |a de insuflar una nueva alma a la vida del estado. En
Inglaterra fu Burke quien realiz esto desarrollando los principios de Fer:guson. Todos los pensadores mencionados fueron exploradores, no soludonadores del problema. E l terreno ms favorable para esta solucin lo ofreca
la Inglaterra de entonces, porque era el estado de Europa en que se haba
realizado la ms fuerte integracin hasta entonces conocida, es decir, donde
1C Comp. sobre ello Fteda B raune , E. Burke irt Deutschhind ( 1 9 X7 ) , pp. 6ss.

233

EL PRER RO M A N T IC 1SMO INGLES

BURKE

Gbra de juventud de Burke haba germinalmente una diferencia profunda con

el pensamiento de aqul, diferencia de la que ms tarde habra de cobrar plena
conciencia. Hume, a pesar de su concepcin naturalista sobre el origen y el
desarrollo del estado, haba quedado prendido al derecho natural, que era,
propiamente, derecho racional, por su creencia de que "las ideas de una igual'
dad originaria estaban grabadas en el corazn de los Hombres . Hume dijo
esto con motivo de la insurreccin de John Bal, uno de los primeros levellers,
bajo Ricardo II. Hume se estremeca ante las veleidades del populacho (T be
Hisiory of Engldnd; 2, 245 y 24), pero, como racionalista, se senta im
potente para negar el "derecho natural a la igualdad. Esto se lo reprccn ms
tarde, en 17 9 1, Burke, cuando estaba luchando contra los derechos del hombre
de la Revolucin francesa (Thoughts on French A ffd irs). Y si se pregunta
ahora, a la vista de su obra histrica juvenil, en qu posicin se encuentra
frente a las ideas del derecho natural, no encontraremos ninguna expresin de
lucha contra ellas, sino un desplazamiento silencioso y su sustitucin por Tac
tores histricos. Haca ellos tenda congnitamente su espritu.
Su tercer escrito de juventud, Vtndication oj Natural Society, publicado
annimamente en 1756, lo muestra cabalmente. E ra una stira y, como tal,
no extraordinariamente lograda, en su lucha contra la disolvente filosofa
"ilustrada de Bolingbroke. S i ste pretenda con las armas de la razn des
arraigar las religiones positivas, persegua Burke, bajo la mscara de aquel
estilo, por su reduccin ad absurdum, demostrar cmo, aplicando la misma
vulgaridad sofstica de su mtodo, se poda poner en duda el valor ce una
vida estatal ordenada y recomendar como ideal la situacin primitiva sin organizadcn estatal. Burke no saba, probablemente, con qu seriedad, poco
tiempo antes, en 1750, propugnara Rousseau esta inversin de valores,
contrarrestar cuya influencia deba ser, precisamente, la mxima misin de
su vida. Penetramos en un notable y, sin embargo, muy comprensible entrela
zamiento de mundos espirituales en lucha. Propiamente combaten ambos,
Rousseau como Burke, contra el mismo enemigo, pues tambin Rousseau di
1 1 ^ formidable embestida al espritu de la Ilustracin con su crtica de la
civilizacin moderna. Pero Rousseau, hombre sentimental y, a la vez, raciona
lista, luchaba con armas y mtodos racionalistas, no cayendo jams en la
cuenta de^ue el mundo de la humanidad puramente natural, que l anhelaba,
no poda nunca ser conquistado con aquellas armas. Rousseau slo vi, por
decirlo as, la parte exterior de una posicin enemiga, sitindola, pero sin acer
tar a precaverse del enemigo que llevaba en su propio pecho. Con sus propias

contradicciones ha influido histricamente en el mundo, pero en forma tam

bin demasiado contradictoria. La estructura espiritual de Burke era mucho
menos problemtica y, para el psiclogo analista, quiz menos interesante.
M s bien ba influido histricamente porque, posedo de una sola, pero po
derosa idea fundamental, acert a buscar y desarmar ai enemigo en el mismo
centro de su posicin. Este enemigo interno ai qu haba que batir para poder
llevar una vida ms profundamente humana y poder entender con ms hon
dura la vida histrica, era el espritu iusnaturalsta que la Ilustracin llev al
pice, el intento de m edirlas cosas por una razn que s figura intemporal y
que, sin embargo, se halla encerrada en el limitado horizonte de un presente,
de sublimar el intelecto y desconocer las profundidades del alma.
Cuando en 1765 Burke reimprimi la Vindication se quit la careta y
llam al enemigo por su nombre. En el prefado dice que con el mismo mtodo
con que trabaja Bolingbroke se poda llegar a criticar "segn nuestras ideas
sobre la razn y la adecuadn la creadn misma, lo cual denunciara al
menos nuestra locura. U n aire de plausibilidad envuelve a tales razonamientos
que no dimanan, sin embargo, ms que del trillado crculo de la experiencia
ordinaria. Los objetos complicados requieren un juido penoso y comprehensi
vo, una gran diversidad en su consideradn. Debemos bajar al fondo y buscar,
no nuevos argumentos sino nuevos materiales para los argumentos. Debemos
salir de la esfera de nuestras ideas habituales, y si con ello no encontramos un
camino seguro, darnos cuenta por lo menos de nuestra ceguera.
Pero salir de la esfera de nuestras ideas acostumbradas quiere decir recla
mar, vislumbrndolos, nuevos medios de pensar; quiere decir llamar a las
puertas de una nueva poca espiritual. Cabe dertamente objetar que el viejo
pensamiento cristiano-teolgico haba ya aportado la protesta contra el radonalismo puro apelando a conocimientos que sobrepasan a toda razn. En efec
to, una aerta continuidad de Burke con el pensamiento y la sensibilidad
cristianos, est fuera de dudas. Pero tan incontestablemente opera en l otra
continuidad creadora, la del empirismo y escepticismo ingleses, tal como los
represent por ltimo, profundamente, Hume. Este no super dertamente el
radonalismo, pero le impuso ciertas lmtadones, al advertimos de las deducdones engaosas de nuestra propia razn y al conferir a las fuerzas irradonaes del alma, aunque no una fundn dominadora en su propio pensamiento,
s un papel poderossimo en la vida y en la historia. En sus tendeadas prc
ticas, por su realismo conservador as como por su sentido de la autoridad,
Hume recuerda muchas veces a Burke. Algunos de sus pensamientos podan
haber sido pronunciados por Burke, como el de que si existieran verdades
nodvas para el estado stas deban ceder ante los errores saludables y sumirse

232

17 Como. Lennox, Edm, Surque and sein politisehes Arbetsjed 1760 bis 1790 (1923*),

234

E L PR ER KO M AN TICISM O INGLES

en perpetuo silencio (Enquiry Concerning the Principies of Moris) o el de

que un gobernante prudente debe imponer el respeto a las cosas que traen la
marca de lo antiguo (Idea of o Perfect Commonwealth). Ambos coincidan
en la admiraron por la situacin constitucional creada por la Revolucin de
1688 y podan pasar por Whigs ntimamente conservadores.
N o es segro que Burke, adems de la History de Hume, haya ledo sus
restantes obras (comp. Lennox, p. 106). E l hecho no importa mucho, ya que
los pensamientos de Hume poda propagarlos el aire, el dilogo y el inter
cambio social. En cuanto conciernen al estado y a la historia, constituyen, sin
ninguna duda, en la marcha de la historia espiritual, un precedente inmediato
de los de Burke. Hume fue quien disolvi la nflexbilidad de los dogmas
tericos del estado de origen iusnaturalista, mediante su anfisis histricopsicolgico del origen y de la transformacin de los procesos sodales y estata
les y por el descubrimiento del "instinto que en ellos opera. Y pudo tambin
ensear, por consiguiente, el sentido por lo inmediatamente prctico y til,
contrastado en la experienda de la vida del estado, que los ingleses llevan en
la masa de la sangre. Pero, su empirismo, por muy radical que aparedese,
tericamente, se mantuvo confinado en el viejo utilitarismo de los hombres de
gobierno que consideraba a los hombres por la parte ms superfidal y a sus
impulsos y pasiones como una materia manipulable mecnicamente. D e ah
su frmula mecnica del equilibrio entre authority y Uberty.
S se pasa de las ideas sobre la vida del estado en Hume, as como de las
fuerzas histricas que lo sostienen, a la concepcin de Burke, nos acontece
exactamente lo mismo que frente a un paisaje, fro y desdibujado durante el
alba, que comenzar de pronto a iluminarse al calor del sol de la maana.
L a concepdn del estado en Burke se desarrolla rectilneamente desde la
raz de sus pensamientos de juventud, pasando por la diversidad de sus apli
caciones, que cimentaron una fama bien ganada en sus luchas en el Parla
mento, hasta la forma magnficamente estructurada que adoptaron en su
lucha contra la Revolucin francesa, especialmente en las Reflections on the
Revolution tn Pronce* de 1790. Lo decisivo es que Burke ya no concibe al
estado en general y en abstracto como la doctrina del derecho natural ni tam
poco tan emprica, mecnica y, a la vez, tan utilitariamente como lo conceba
Hume, y que, aunque compartiera con ste su sentido por la estructura con
creta del estado ingls de 1688, lo abarca no slo en el aspecto del poltico
prcjico, sino desde el punto de vsta de la devocin apasionada, de la nece
sidad religiosa, de la fantasa proftica y, no en ltimo trmino, con una pro* Trad, esp. de V . Herrero en B u rk e , Textos polticos, Mxico, Fondo de Cultura Econ
mica, 1942.

BURKE

235

funda piedad por el pasado. La utilidad del estado que l apred siempre, se
transxorma ahora en lo bueno y en lo bello, en lo que satisface ntimamente,
que es bueno, bello y satisface porque, como un noble rbol, habr creado a
lo largo de los siglos como obra de la naturaleza y de la providenda divina,
que en ella acta, no como obra del arbitrio humano y de la presuntuosa
razn. Frente al abrupto promontorio del espritu iusnaturalista, tal como
entonces se ergua en la Declaradora de los Derechos del Hombre y del Ciu
dadano de 1789 y en el nuevo edifido de la Franda revolutionaria, se alzaba
ahora como arma espiritual de defensa uno de los ms viejos estados formados
por la historia, pero con nuevos medios espirituales que lo destacaban a nueva
luz. L a peligrosa amenaza que se cerna por la infiitradn de las ideas revoludonarias, hace que el estado ingls cobre plena contienda, en su represen
tante ms destacado, de s mismo y de los valores de que es depositario. Estos
valores, embelleddos ahora por la piedad y la fantasa, ocultaban a la vez los
ms concretos intereses de determinadas clases sodales que, en posesin de
unos derechos surgidos histricamente, queran ahora afirmarlos. Era el estado
"de los santos y de los caballeros , el estado de la aristocrada inglesa y de la
H igh Church/ 8 con su prndpio monrquico como clave de bveda, lo que
Burke, con llameante odio, defenda contra la igualitaria democraria. Pero la
profundidad del odio era el equivalente ai amor con que se defenda lo ame
nazado. Los santos y los caballeros a los que Burke defenda, de derto idea
lizndolos, ocultando, al defenderlos, su desnudez a menudo lastimosa, eran
para Burke, precisamente, smbolos de una vida del estado sentida, en lo ms
profundo, santa y caballerosamente.
Si se quisieran reducir todos sus juitios valorativos sobre la vida humana^
sobre el estado y la historia a una sola fuente, habra que emplear la palabra
piedad, piedad universal; fervorosa acogida del mundo tal como es, con sus
abismos y oscuridades, confianza de creyente en su ltima y trascendente
armona y sentido para incardinarse debidamente en L Piedad universal quiere
tambin dedr amor por este mundo, tal como se ha desarrollado espontnea
mente; en el que se ha naddo bajo miles de dependencias, las cuales, s se
miran con amor, no se sienten como cadenas para la libertad de la persona,
sino como protecdn y amparo a su desnudez natural. T a l es, como Burke
la enuncia, "esta retiproca dependencia de uno para con los dems instituida
por la Providencia para todos los hombres (Thought on French A ffoirs,
Partido o sector de la Iglesia de Inglaterra que da especial importancia a la autoridad y
tango del episcopado y el sacerdocio 7, en general, a los puntos de doctrina y dogma que sepa
ran a aqulla de las dems iglesias protestantes. Se contrapone a la Low Church que, dentro
del anglicarusmo, subraya los puntos comunes con ios protestantes no conformistas, {T,j

236

EL PRERROMANTIOESMO INGLES

17 9 1). Burke reprocha a Luis X V I que desconociera zafiamente esta inter

dependencia al deshacerse de su apoyo natural, la nobleza, para arrojarse en
brazos del tercer estado. E l juicio histrico moderno censura menos esta deci
sin, inevitable acaso histricamente, que la forma como fu realizada. Pero
fue sta la disposicin fundamental que el naciente historicismo requera para
encontrar una razn que abarcara la significacin del desarrollo de lo irracio
nal en el mundo, una razn que no fuese razn pura exclusivamente, sino que
cooperase con todas las dems fuerzas anmicas.
Shaftesbury, en quien nosotros hemos vinculado una de las races del hisroricismo, hubo ya de sentir esta piedad universal. En Goethe alcanz entonces
su ms profunda y tica elaboracin; en Ranke su ms universal aplicacin
al mundo histrico. En Shaftesbury, como en Goethe, fluye de una concep
cin del mundo neoplatnico; en Burke de una religiosidad cristiana positiva.
51 historicismo piadoso de Herder dimana, a la vez, de una concepcin neoplatnica y cristiana. Ambas fuentes, unidas indisolublemente, actan en la
formacin de Ranke. En cada uno de estos grandes exploradores del nuevo
sentido histrico haba una disposicin irreductiblemente individual que es
inspiraba, es conduca y compela, pero tambin limitada aqu y all por un
especial contorno histrico- Este contorno no vena impuesto en todo caso de
fuera rgidamente, sino conformado ntimamente por los hombres, como un
traje en que la materia viene de ruera y cuya forma se corta a la medida
del propio cuerpo. Mutual dependence, para hablar tambin aqu con las pa
labras de Burke. jCun distintamente vieron y vivieron Burke y Hume el
mundo, idntico visto desde fuera, de la Inglaterra parlamentaria y aristo
crtica!
Estas consideraciones nos llevan ai problema de determinar exactamente
hasta qu punto B u rk e estaba en condiciones de abarcar con su principio de
la piedad universal y con la vivencia individual de su entorno, la vida hist
rica en el sentido del historicismo.
S u piedad universal desarraig desde lo profundo el pensamiento iusnatu
ralista, al conferir a fuerzas m s altas que a las voluntades racionalistas cons
cientes el prim ado de la historia. Esto lo hizo ya, ciertamente, la antigua
concepcin teolgico-cristiana, sin desprenderse, por ello, enteramente del pen
samiento iusnaturalista. Pero la direccin divina de la historia se supeditaba
a la idea de un D ios que opera desde fuera. E n B urke pueden explicarse en
este sentido muchas de sus palabras sobre el poder de la Providencia, pero ya
es perceptible otra concepcin, la cual es ciertamente m uy difcil de abarcar
por su falta de rigor conceptual. Dicho sumariamente: el pensamiento de la
inmanencia o, ms exactamente, la fusin de la inmanencia y de la trascenden-

BURKE

237

ra, se insina ya en l levemente;19 un sentimiento por las fuerzas divinas,

ntimamente operantes en el proceso del mundo, por la interior indisolubilidad
de lo terreno y del ms all. Se percibe ello en la forma cmo trata, en las
Reflections, la doctrina del fundamento contractual del estado. Como Whig,
influido por la tradicin persistente desde Locke, trata esta doctrina en su
tenor literal, pero confirindole otro sentido, mediante el cual pierde su carc
ter iusnaturalista. Para Burke este contrato, en el que se funda la existencia de
los estados particulares, incide, como l mismo expresa, en una clusula del
gran contrato originario de eterna comunidad que enlaza las naturalezas altas
y bajas, el mundo visible y el invisible. Este contrato originario, concebido ms
tico-religiosamente, esta vinculacin originaria, tan inmanente como trascenden
te, de toda la vida histrica, no modificada, a la manera de Locke, por el
contrato social de cada generacin, decide, para Burke, sobre todos los pro
blemas de la vida del estado y no puede entenderse sino como conservadora,
piadosa y creyente en el derecho positivo , tal como se estructura a travs de
la diversidad de la vida real y se confirma segn su palabra dilecta , por la
prescTiption. En esto se reconoce en l al poltico practico que ve en la consa
gracin del derecho mediante la prescrption la mejor garanta espiritual para
el mantenimiento de la vida pblica y privada. Guiado por instintos prcticos,
no por recada en el derecho natural, reconoce, para los casos extremos, como
aconteci en 1688, el derecho de rebelin contra la tirana y la violacin del
derecho. Pues de qu otro modo podra restablecerse ste? Pero nada de cons
truir teoras, nada de mirar demasiado a estos abismos, nos advierte. En tales
casos no se trata de cuestiones de derecho pblico, sino de arte de gobierno.
Esta doctrina no slo se asemeja a a propuesta por Hume, sino que recuer
da el antiguo derecho estamental de resistencia, pero, a la vez, prende ms
vasta y profundamente sus races en la vida histrica en general.
Tratemos de nuevo, con pocas palabras, de caracterizar la esencia de su
concepcin histrica. Se trata30 de un tradicionalismo vitalizado, no todava
de un historicismo, aunque del ms alto grado de tradicionalismo. Supremo
grado del tradicionalismo, en cuanto ste no acta como hasta entonces, inge
nua e irreflexivamente, sino que es consciente de s mismo, condenda que cobra
frente a la Ilustradn, que se consideraba lbre de la tradidn. Su prin
cipio: ''L a veneradn de lo antiguo es congnita al espritu humano , expresa
a a vez un fenmeno originario de a vida anmico-humana, que se posterga
18 Observado en el fino libro de Cobran, Ed. Burke and the Revolt agmnst the xviit
century (1929), p. 86.
Tal cosa ba sido desconocida en e escrito, por lo dems muy fino y exigente, de Mano
E maudi. Ed. Burke e lindirizzo stOtico rtelle scienze paitiche (1930).

S<;

238

E L PRERROMANT1CISMO IN GLES

fcilmente, pero que resurge sin cesar. Supremo grado del tradicionalismo sobre
todo, porque ' se trata simplemente del cultivo devoto de las instituciones
recibidas y mantenidas histricamente, de las costumbres, privilegios, etc., rinn
de la vida anmica interior que discurre en el torrente circulatorio y que, por
ello, convierte el cuerpo total socio-estatal en una organizacin de miembros
y rganos que Crecen simultneamente. Y esta vida anmica ya no es, como
aconteca todava en Hume, una coexistencia mecnica de resortes racionales
e irracionales, sino una unidad en la que, sentimiento y pensamiento, lo cons
ciente y lo inconsciente, el patrimonio de los padres y el propo querer se re
suelven unos en otros, mientras que "las sutiles cavilaciones de la razn llevan
el peligro de desconocer la sabidura oculta en la voz natural del nimo .
Wisdom without reflection and above ti (Reflections), fu la quintaesencia
de su doctrina acerca de las fuerzas constructivas de la historia y del estado.
Se deba
reza otro de sus principios sustanciales conducir la poltica, no
conforme a la razn, sino conforme a a naturaleza humana, de la que la ra
zn es solo una parte y no a ms considerable. D e este modo el pasado y el
presente se fundiran en una unidad ms ntima que lo hace el tradicionalismo
usual, para proyectarse hada el porvenir. Y se hace valer el sentimiento de
una comunidad estatal y nacional verdaderamente viva, que, excediendo con
mucho a las puras finalidades polticas, se convierte en una comunidad cul
tural. A s surge la famosa definidn de la sodedad que, para el sentimiento
especficamente ingls, se identifica con el estado: "U n a comunin en toda cien
cia, una comunin en todo arte, una comunin en toda virtud y en toda
perfecdn. Como los fines de una tal comunin no pueden conseguirse en al
gunas generaciones, existe una comunidad no slo entre aquellos que viven,
sino tambin con aquellos que han muerto y con los que todava no han naddo
(Reflections). L a hemos traduddo literalmente. En la forma que le imprimi
la traducdn de Gentz de 1793 con. los medios de expresin de la poca de
Goethe y aun dorndola ms, ejerti una influenda profunda en la Alemania
romntica (comp. mi Weltbrgertum und Nationalstaat, V II, 40).
E l estado de Burke posee, por consiguiente, en grado supremo, vitalidad,
y, adems, vitalidad histrica. Pero, ilegan en l a plena eclosin, como en
el historidsmo tiene por fuerza que acontecer, el pensamiento de la individua
lidad y el de la evoludn? Es verdad que el Commonwealth ingls se le apa
rece .como, una viva totalidad e individualidad estructurada a lo largo de los
siglos por fuerzas formativas interiores. En la historia del pensamiento pol
tico, esta irrupdn de una manera de contemplar al estado mas reaistamente
es, sin duda, de las que hacen poca (as lo advierte, con razn. Cobban). En
una Historia de pensamiento histrico, que es lo que nosotros nos propone

BURKE

239

mos, debemos recordar las limtadones de esta irrupdn. Burke fu una natu
raleza ingenuamente creadora que v la peculiaridad viva, histricamente
desarrollada, de su estado, merced a a vvenda personal y prctica, a su devodn amorosa por l, ms de una manera espontanea que con la mirada
comparadora del que sabe que lo individual reina en la historia. Pues a idea
as entrevista, la absoutiza, elevndola a canon para todos los estados euro
peos en general. E n las Reflections di a los franceses el consejo de imitar la
constitudn inglesa. Con esto olvid su propia doctrina de que las formas
de gobierno de un pas deban acomodarse a sus propias circunstandas y cos
tumbres. N o se hizo cuestin de s Franda era todava capaz de reanimar
sus viejas institudones destrozadas, si el espritu de a nobleza francesa poda
an realizar algo semejante a lo que hizo la nobleza inglesa. Cierto que no
repiti su consejo de imitar la Constitudn inglesa de 1688 en sus escritos de
los aos posteriores. Pero esto no significaba un cambio fundamental de su
pensamiento, sino el conocimiento de su impracticabilidad en vista del ascenso
de la marea revoludonaria, que ya no permita para l ms que una lucha a
vida o muerte.
E n este problema fundamental se inhibi su pensamiento individualizador
al ser arrebatado por el problema de defenderse en la lucha. E l adversario
se le7antoj pura y simplemente como la noche, la causa propia como la nica
posible luz. L a ftagmentadn de a vida histrica en pocas de luz y pocas
de sombra, en que incurrieron tanto la Ilustracin como los romnticos puros,
fu un peligro a que sucumbi tambin Burke, hombre de transidn entre
la Ilustratin y el romanticismo. Junto a esto, no puede olvidarse que, en otras
ocasiones, cuando su claro espritu, naturalmente intuitivo, puede mirar libre
mente las cosas histricas, contempla stas abarcndolas magnficamente en
su individualidad. E n sus primeras luchas en favor de un tratamiento poltico
del movimiento norteamericano de libertad, destac las ideas de libertad de
las colonias de N ueva Inglaterra, que emanaban del radical espritu de secta
protestante, frente a la soberbia independiente de las plantadones del Sur.
" E l anlisis de Burke de los rasgos esenciales del pueblo norteamericano es
una hazaa asombrosa , se ha dicho (Lanos:, p. 18 2 ). "Su s proposiciones con
tienen ya casi los resultados de la reflexin histrica posterior sobre estos
problemas .
Su disposicin de lucha contra la Revolucin francesa pudo hacerle re
troceder en el sentido por la evolucin y las transformaciones histricas que
percibimos ya en su trabajo de juventud sobre los comienzos de la Edad Me
dia en Inglaterra. E n las Reflections cubre con un lisonjero velo todo el pasado
de Inglaterra, bajo el cual la Constitudn, el orgullo de su pas y de su cora

24.O

EL PRER RO M AN TICISM O INGLES

zn, aparece como un acto vital integrado por innumerables hombres presen
tes y pretritos, pero, en lo esencial, como una imagen conclusa desde haca
siglos. Burke la considera, a la vez, esttica y dinmicamente. Como sus con
ceptos dilectos prescripcin y presumtion, a los que proclama como los ms
seguros de todos los ttulos jurdicos, contienen factores estticos y dinmicos
pens Burke para lo porvenir en un cambio esencial de las cosas? Admita
un desarrollo por acomodacin a nuevas circunstancias, con aplicacin lo
mismo al pasado que al porvenir, y estaba dispuesto, frente a lo que se des
arrolla invisiblemente, a mejorarlo en los detalles, pero temblaba ante a idea
de intervenir en el todo. Se opuso a la reforma de la legislacin inglesa sobre
el sufragio. Hume, aunque mucho ms distanciado interiormente del historicismo que Burke, sinti ms profundamente los cambios de las cosas llevado
de sus pensamientos evolutivos mecnico-naturalistas, viendo escpticamente el
porvenir, y hablando de arrojarse en brazos de la monarqua absoluta ante la
posibilidad de una futura ''eutanasia de la constitucin inglesa. "Jam s nues
tra constitucin tendr necesidad de una eutanasia replic Burke colrico.
Fueron, acaso, sus ltimas palabras, pues aparece como conclusin a la cuarta
de sus cartas On a Regicide Peace, inacabada por causa de su muerte (comp.
Meusel, E. Burke und die Franz. RevoL, 19 13 , p. 49) . Pero fueron pensadas
orgullosa y magnficamente. Estn plenamente penetradas de la ntima fuerza
vital de a constitucin inglesa, de un pensamiento creyente en ella hasta
el ltimo hlito de a vida, pero de un pensamiento dogmticamente creyente.
Con tales pensamientos no poda Burke tener en cuenta el aspecto adver
so de las fuerzas evolutivas histricas. Todava ms claramente que en el juicio
ya mencionado sobre los valores deseables y posibles para Francia, lo muestran
las siguientes palabras de las Reflections, que buscaban concitar el odio contra
el espritu de 1789 apoyndose en una concepcin histrica general: "L a
historia est hecha en su mayor parte de la miseria trada al mundo por el
orgullo, la ambicin, la codicia, la venganza, el libertinaje, la revuelta, la hipo
cresa, las rivalidades desenfrenadas y los desenfrenados instintos Estos
vicios son la causa de aquellas tempestades. L a religin, la moral, las leyes,
las prerrogativas, los privilegios, las libertades, los derechos del hombre, son los
21
pretextos
Burke no poda, por consiguiente, percibir el fundamento del drama que
se desarrollaba en Francia, y cay en la tpica debilidad del pensamiento in
genuo y ahistrico de ver en los adversarios exclusivamente motivos inmorales.
21 Idntica concepcin en la conclusin del A p peal from the New o the Od Whi%s.
Eadem semper eausa, libido et avaricia et muiandarum rerum amor etc.

BURKE

241

L a dinmica de las tempestades histricas es siempre, sin embargo, algo ms

que un puro juego de pasiones destructivas.
Podran todava sealarse otros rasgos de su pensamiento histrico que,
vistos desde el punto de vista del historicismo, aparecen como escorias de ca
rcter iusnaturalista dentro de un fuerte proceso de fusin. Pero la mirada
queda siempre presa del oro que surge de entre ellas. L a pasin poltica es lo
que levanta a Burke por cima de los auspiciadores del nuevo gusto prerromn
tico en Inglaterra. Que Burke se dej guiar hasta lo ltimo inmediatamente
por ella, lo muestra la clebre apoteosis del espritu caballeresco de la Edad
Media en las Reflections (p. 1 1 3 ss.; en Gentz, 1, 10 5 ^ ), que l contrapuso
al siglo de ios sofistas, de los economistas y de los matemticos. Pero mientras
los prerromnticos celebraban la Edad Media como un espectculo esttico
que nada tena que ver con el ilustrado presente, en Burke se desarrolla, toda
va con ms fuerza que percibimos en la aportacin de Ferguson, el proceso
vital de un sentimiento interior de continuidad, de unidad del proceso entre el
pasado y el presente. S alguna vez, dice Burke, llegara a extirparse por com
pleto este sistema mixto de opinin y sentimiento qne tiene su origen en la
antigua caballera, los daos seran considerables, pues aqulla ha impreso
su carcter a a moderna Europa, diferencindola, en su propia ventaja, de
todos los estados del Asia y hasta del mundo antiguo en las pocas de su
mximo esplendor. Sumisin orgullosa, obediencia digna, servicialidad de los
corazones, que hasta en a servidumbre alumbra la chispa de la libertad, recato
del honor, tales fueron las fuerzas psquicas estructurales que Burke sinti
como operantes en la caballera, en s mismo y en su idealizado estado ingls.
N o fueron ciertamente las nicas que dieron su carcter a ios estados de los
pases occidentales, como el propio Burke pensaba, pero fueron indispensables,
sin duda, para crearlos y conservarlos. Y a slo pervivan en el ethos del mo
derno cuerpo de oficiales. Y la ntima vtalizacin del estado que ru la
mayor contribucin de Burke a la evolucin del nuevo sentido histrico pren
da en aqulla su sensibilidad caballeresca.

L IB R O

E l M O V IM IE N T O

II

H IS T O R IC IS T A

ALEM AN

C A P IT U L O SEPTIM O

O JE A D A P R E V IA S O B R E E L M O V IM IE N T O A L E M A N ;
L E S S IN G Y W IN C K E L M A N N
o lv a m o s a h o r a hada el gran movimiento alemn de cuyo seno habra de
surgir, como a su primera y gran estructuradn, el nuevo sentido histrico
que llamamos historcismo; a tal punto que todos los grmenes del mismo que
hasta entonces encontramos en el resto de Europa son absorbidos y, adems,
muy superados por l.
Para mostrar con la necesaria intensidad lo decisivo de este acontecimiento
hemos de limitamos otra vez en la selecdn de materiales. Sabemos que, en
el fondo, se trata de un proceso de desarrollo generalizado por toda Europa
que s bien comienza en Alemania un poco ms tarde, alcanza antes en ella
madurez con una maravillosa expansin. A fin de comprobar el carcter eu
ropeo del movimiento historidsta hubimos de referimos a escritores franceses
e ingleses de segunda fila, particularmente a aquellos que han fecundado el
movimiento alemn. Por el momento, concentraremos nuestra atencin sobre
los verdaderos indadores del historidsmo en Alemania, cuya aportadn puede
sustituir todo lo que han hecho y pensado escritores de segunda y tercera fila,
prximos a ellos en tendenda pero sin la misma capaddad creadora.
En diversos lugares de Alemania se ve germinar un atisbo de las nuevas
ideas. Christ, en Leipzig, con sus nuevas autoridades arqueolgicas y su nueva
interpretadn de Maquiavelo (Justi, Winckelmonn, 12, 345ss. y mi Idee der
Stoatsrason, p. 365), Chiadenius, en Erlangen, con su teora del "punto de vista
del historiador (R. Unger, Ges Siudien, i, g&ss.) comienzan a llamar la atendn
a mediados del siglo y aos antes. La esttica de Baumgarten ofrece indtaciones
que son afines, por lo menos, a la nueva sensibilidad histrica. N o es menester
explicar cmo la marcha ascendente de la poesa alemana, a partir de Klopstock,
significa, a la vez, el incremento de un nuevo sentimiento de la vida ms indvidualizador, cmo este sentimiento fu fecundado espiritualmente por el
pietismo y cmo, de l, brot una nueva, aunque todava angosta, sensibilidad
para los valores de la poesa primitiva y deh remoto- pasado, alemanes. La
analoga de esta tendenda con el movimiento pre-romntico ingls, que e
precfede en poco, es, por otra parte, evidente.

245

246

EL M O V IM IE N T O

ALEM AN

En una historia del origen del historicismo alemn materialmente exhaus

tiva, csa que no pretendemos hacer, deberan mencionarse los importantes
trabajos.; crticos de los telogos y fillogos Semler, Michaelis y Heyne, tan
dignos de ello como las ulteriores aportaciones del pensamiento histrico pro
venientes de la historiografa profesional, sobre todo de la llamada escuela
de Gotihga, la de los Gatterer, los Schlzer, los Spittler y los Heeren.1
L a tradicin de la slida erudicin alemana, reanimada por Montesquieu
y la historiografa de la Ilustracin de la Europa occidental, enlazada a la
gran empresa inglesa de la Historia del mundo, adopt una tendencia hacia
lo universal que comprende a la humanidad entera- Con ello logra captar,
como sus predecesores ingleses, ms bien la materia del acontecer histrico
que la ntima vitalidad de las formaciones histricas.
H ay que loar la efectiva seriedad y sobriedad crtica de su trabajo, pero
destacando, en conjunto, que, con su dedicacin a las riendas polticas, supo
despertar la sensibilidad para la significacin del estado en la historia. E l
barn de Stein y Rehberg han sido sus discpulos, pero esta sensibilidad queda
en ellos todava dentro de los lmites del utilitarismo y del moralismo. L a
historiografa de los cuatro profesores mencionados refleja, cuando se pasa
de uno a otro, las mudanzas espirituales caractersticas de la segunda mitad
del siglo xvm , alcanza finalmente, en Heeren, muy apreriable nivel, y nos
muestra la aparicin de nuevas exigencias histricas, peto no de una manera
tan original y vigorosa que nos obligue a examinar en detalle sus aportaciones.
Finalmente, podramos dejar de lado la historiografa de Johannes von
Mler. N o fue M ller un manantial con agua propia sino ms bien -si se
nos permite la imagen una esponja capaz de absorber mucho lquido, es
1
El estudio ms antiguo de W esendonck, "La fundacin de la nueva historiografa ale.
mana por Gatterer y Schlzer (1376) pondera con exceso la aportacin de estos escritores
dejando de lado los problemas fundamentales. Recientemente encontramos mucho material apto*
vechahle, aunque mezclado tambin al ditirambo, sobre los de Gotinga 7 sobre otros trabajos
contemporneas de historia y de historia de la literatura, en el libro de vori Lempicki, Geschtchte
det detstschen Literoturassensehaft bis ztim Ende des 18 Johrhundert, 1920, y en el de Trude
Benz, Die Anthropologie in der Geschichtschreibung des 18 Jobr'nunder, 1932. Sobre "la histcriografa eclesistica, elementos de su evolucin, histrica , W . N igg (1934) nos ofrece una
tentativa plausible: vid. mi Conferencia en Hist. Zeitschr. 150, 315j . Desous. obedeciendo a
una incitacin de W . Gurlitt, he llamado la atencin sobre las nuevas investigaciones de historia
de la msica, subsiguientes a la aparicin del historicismo. Entre los alemanes prevalecen Forfeel.
von Herdet y la Historia general de la msica (1788 y 1311) en la que se nota a influencia del
grupo de Gotinga. Sobre esta cuestin vid., GuRLrrr, Zeitschr. /, Musikwiss. 1.574ss; Trude
:B enz, p. I46ssy v EldelHoff, J. N . FoRXEl , Freiburger Diss, 1932 (en publicacin!, Mv a n olia
bibliografa: E. H egar, "Die Anfnge der neurea Musi&geschiclitscheibung um 1770 be Gerbert,
ucd TJwkms , Sammlung musik&lss, bhandluv.g. Vol. 7, 1932; H . O sth o fp , "Die Anange
der Mtisikseschichtschrebung im. Deutschland . ( Acta musicologas, 5, 1933); W . G urlitt. F, J.
Ftis und sehte Rolle m der Geschichte der Musikwissensch. (informe al Congreso de la Sociedad
Internacional de Msica, celebrado en Lieja, 1930).

LESSING

W IN C K E L M A N N

247

decir, muchas de las tendencias de su tiempo, pata luego expelerlas de sL

Su posicin intermedia entre pragmatismo e historicismo y los rasgos que
recuerdan a Herder, e incluso al historicismo de fundamento religioso de
Ranke, han sido puestos de manifiesto en la profunda investigacin de Requadt
(Jo b . v. M ller und der Frhhistorismus, 19 29 ); afectuosa y sincera pero sin
a suficiente severidad para los aspectos dbiles de Mller.
Alcemos, pues, a vsta hacia las grandes figuras del movimiento historicista alemn y descubriremos muy pronto que, vistas desde nuestra posicin,
se dividen en dos grupos, de los cuales, uno, al menos considerado en conjunto,
slo de un modo mediato ha.preparado a va ai historicismo, principalmente
por haber elevado la vida espiritual alemana; en tanto que el segundo ha con
tribuido directamente a la formacin de primitivo historicismo con ms o
menos residuos de las viejas concepciones. E l primer grupo lo constituyen
Lessing, Winckelmann, Schiler y Kant; el segundo Mser, Herder y Goethe.
Los primeros pueden ser estudiados sumariamente, los ltimos con toda de
dicacin y creciente inters. E l examen sumario del primer grupo no quiere
decir que depredemos su aportadcn espiritual. E l historidsmo no es una fe
exclusivista que considere a los disidentes como una clase inferior. Por otra
parte, la reladn de Schiler con el mundo histrico, al margen del historids
mo, ha revelado rasgos tan profundos y originales, que su espeda considera
cin nos parecera uno de los problemas ms atrayentes, an por resolver. En
la aportadn del segundo grupo, que vamos a exponer, se toma en conside
raro n a Schiler ms bien como el gran amigo de Goethe que como pensador
de la historia. Como tal debemos tambin posponer a Kant, con su concepto
radonalista y progresista de la historia, por poderoso que haya sido su influjo
en la transformaron del pensamiento filosfico y, como consecuencia, en la
ulterior evoludn del pensamiento histrico. Pero sobre Lessing y particular
mente sobre Winckelmann debemos decir algo, siquiera sea para rectificar las
opiniones hasta ahora dominantes sobre su espedal merecimiento en la indaan de un nuevo pensar histrico.
Aquello que separa internamente a ambos grupos se pone de manifiesto,
sbitamente, con Lessing; a saber, la oposidn entre una manera de pensar
en mayor tensin hada determinados ideales y aquella otra que tambin tiene
a la vsta ideales semejantes, y por ello frecuentemente coindde con la primera,
pero que, al mismo tiempo, rastrea con impulso creador el secreto de la indivi
dualidad en la vida y en la historia, inaugurando, as, el historidsmo. Distingui
remos, pues, en el gran movimiento alemn una remienda ms idealizante y
otra, ms individualizadora.
E n el Ndthan de Lessing, la ultima palabra de la sabidura era el hombre

248

EL M O V IM IE N T O A L E M A N

ceal, "el hombre bueno , no el hombre individual, independientemente de

que sea cristiano, judo o musulmn. E l arte del retrato tena para l un va
lor subordinado puesto que, en todo caso, era la expresin del ideal de un
cierto hombre, pero no el ideal del hombre en general (Just, Wnckelma.nn, 3, 2 12 ) . Sera absurdo negarle la capacidad de sentir y de crear
individualidades. Tellheim y Minna son criaturas de carne y hueso, con
forma ntimamente individual. E n Shakespeare, ha sentido Lessing muy in
tensamente, a pesar de los rasgos racionalistas de su juicio, que Gundolf ha
puesto de manifiesto, las categoras de lo singular y de lo incomparable. "Hasta
en la ms modesta de sus creaciones va impreso un sello que parece gritar a
mundo entero: Y o soy Shakespeare! Y ay de la extraa belleza que se
atreva a colocarse a su lado! (Dramaturgia, 7 3 ). E n Nathan pone en boca
de Saiadino estas palabras: "Jam s be deseado que a todos los rboles les
nazca una misma corteza . Pero es cabalmente esta frase la que nos muestra
tambin, si se la considera en el contexto de la poesa de que forma parte, los
lmites de su ,concepto de la individualidad, pues slo lanza una mirada cor
dial y tolerante a las diferencias que el ambiente y la educacin producen
entre los hombres, a su corteza, que no es lo importante, en tanto que la mdula
interna, "el hombre bueno , est contenido en ella. Es el impulso tico, prin
cipal y fundamental en esta naturaleza belicosa y, sin embargo, en lo interno
infinitamente tierna y apasionada, quien conduce todos sus pensamientos sobre
los ms altos valores en la vida y en la historia. A s, pues, el mtodo de Montesquieu, que hace derivar del clima las diferencias entre los estados, sus cos
tumbres, su moral y, finalmente, su religin, poda servirle eficazmente para
llegar a cohonestar estas diferencias de medio, ya que un ideal de pura huma
nidad, superior a todas ellas, permanece a alcance de aquellos "que estuviesen
por encima de los prejuicios de los pueblos (Ernst und F alk).
E n manera alguna puede considerarse la concepcin de Lessing como una
variedad de la moral general de la Ilustracin inspirada en la tradicin estoica.
Lo que caracteriza su encendido ideal procede de una llama interna, de ideas
esotricas sobre la relacin de Dios, mundo y hombre, que implicaban un
carcter mstico y que fueron su secreto, alguna vez espordicamente revelado.
Lesegang, recientemente, ha puesto de manifiesto su estrecha conexin de
un modo convincente (Lessings W eltanschaung, 1 9 3 1 ) .
E l Dios personal y el Todo son para Lessing la misma cosa y Dios se
desarrolla en y con el mundo, o sea, un anticipo de la filosofa de la identidad.
Esta idea de la evolucin estima Lesegang, le separa tambin de Spinoza,
cuyo partidario se reconoce Lessing una vez, aunque con carcter general, en
su clebre dilogo con Jacob!. Y a Dilthey (Erlebnis und Dichtung, p. 129)

LESSING

W IN C K E L M A N N

249

estima que Lessing haba preparado cientficamente el gran movimiento ale

mn que conduce a Hegel, medante las ideas sobre la evolucin que haba
sustentado en su Educacin de la humanidad {17 8 0 ). Pero el camino em
prendido por Lessing poda conducir, acaso, a Hegel, mas no a Goethe y a
Ranke, pues no es la idea de evolucin indlvidualizadora del hstoricismo la
que se enuncia en la medula esotrica de la Educacin de la humanidad, sino
aquella idea de perfeccionamiento determinada por un ideal normativo ya
defendida por Leibniz y, posteriormente, aunque en formas ms groseras, por
la Ilustracin. Lesegang ha demostrado tambin la influencia del Essay on
the History of Civil Society de Ferguson (1766) sobre la concepcin de "la
educacin de la humanidad . Ferguson libera a Lessing de la desesperacin
que hasta entonces le invade respecto al sentido de la historia; pero no son
los elementos conducentes al hstoricismo, que encontramos en Ferguson, los
que influyen en Lessing, sino la idea d progreso que Ferguson defiende. Bien
vio Lessing entonces, con su fe en la evolucin, siempre ascendente, del mundo
divino, que la perfeccin no es una cosa esttica, sino un infinito proceso,
como ya lo haba hecho Leibniz. Pero los escalones para esta ascensin no
tenan para l un carcter individual, sino el que resultaba de su confronta
cin con verdades normativas. Este objetivo inmediatamente perceptible fu
y permaneci para Lessing el hombre ideal de Nathan, el hombre que hace
el bien por el bien. N o podemos conceder a Dilthey que en este proceso uni
versal sea, "a l mismo tiempo, preservado el pleno derecho de la individuali
dad . Slo indulgente consideracin era lo que Lessing quera conceder a
todas las abigarradas envolturas y cortezas externas de lo nico que le importa
ba. Tampoco supo que no es tan fcil separar corteza y mdula en la unidad
individual de los hombres y de sus formaciones.
A s como conviene distinguir exactamente la idea de perfeccin de la
Ilustracin, aun all donde este perfeccionamiento es considerado por ella
como evolucin, de la idea de evolucin individuaizadora del historidsmo,
basta, por otra parte, dirigir una ojeada a la accin que Lessing ha ejercido,
como iniciador de una nueva vida espiritual, en Alemania, para percibir que
bajo lo distinto y distanciado ha debido existir una oculta comunidad. E l
poderoso dinamismo de su espritu, abrindose paso a travs de todo el ntelectualsmo y racionalismo que le envuelven, le relaciona internamente con lo
que tras l vino. Este dinamismo se manifiesta tambin en la Educacin de la
humanidad, pues bajo las exterioridades de. un plan,divino de educacin de
la humanidad la razn es considerada como un impulso dinmico que, a seme
janza de la planta que deshace lentamente un muro, se va imponiendo poco
a poco y hasta los rodees que tiene que hacer son necesarios.

2.50

EL M O V IM IE N T O A L E M A N

Esta obra, como proyecto de una Historia universal de a religin, ejerci

un efecto tan fecundo como el ensayo naturalista de Hume.2
Tambin dimanan de la Historia del arte en la antigedad de Winckelmann (176 4), efectos de profunda significacin para un nuevo pensar hist
rico, si/hen en toda cuestin de principio, tanto Winckelmann como Lessing,
se encuentran ni ms all ni ms ac del lmite que separa el pensar normativo
del historicismo. Por inequvocos que puedan parecer a la mirada crtica los
principios del pensar, es caracterstico de ellos el que puedan recibir un rumbo
inesperdo que conduce a una nueva regin espiritual, mediante un determi
nado tono individual nacido del fondo del alma.
Para comprender este viraje debemos, primeramente, reducir a sus justas
proporciones una opinin muy difundida. N o se anuncia el nuevo sentido
histrico de Winckehnann, se dice, en su descubrimiento de la sucesin de
estilos en el arte y de la conexin de la vida artstica con a vida de los pueblos
en general y ante todo con sus destinos polticos? N o ha superado con ello
tanto la consideracin arqueolgica de la obra de arte, como la razonadora
hasta entonces vigentes? En verdad, son stas grandes e indiscutibles aportacio
nes, pero no se debe perder de vista que, tomadas en s mismas, no salen an
del marco de a historiografa de la Ilustracin. H ay que subrayar insisten
temente que, en ella, adems de la idea dominante de perfeccin se pudo uti
lizar tambin la llamada "teora de las edades para concebir en gran escala
el curso de las cosas humanas.3
Crecimiento, apogeo y decadencia de las creaciones humanas pudo ya ser
su tema. Basta recordar los trabajos de Montesquieu y Gbbon sobre el des
tino de Roma. En la obra de juventud de Winckelmann, an totalmente
imbuida del espritu de la Ilustracin, Ideas sobre la exposicin oral de la
historia moderna universal (Gendanken ron mndlichen Vortrag der neueren
altgemeinen Geschchte, 17 5 1 Obras, t. 12. ed. 1829), haba ya desempeado
su papel en su aplicacin a los imperios y a los estados.
E n el dominio del arte, Winckelmann tiene como precursor, segn ha de
mostrado su gran bigrafo Justi (2* ed. 3, 78ss.), al crtico francs Conde
Caylus, que haba comenzado a inquirir en el gusto esttico nacional los
fundamentos del arte y las mudanzas de este gusto nacional en las leves
generales del crecimiento desde la niez a la madurez. Los criterios de Caylus
fueron ms vagos, sus instrumentos ms dbiles que los de Winckelmann,
2 Fittbogen, en su breve estudio sobre la religin de Lessing (1923), al que llama "el padre
de la historia de la religin (p. 203), olvida que Hume le precedi en la tarea. Puede recordarse
tambin la tentativa de Lafitau.
3 Acertada en este punto Trude Benz, Die Antbropologie in der Geschtchtschreibunz des
18 Jabrhunderts (1932), p. 101.
.

LESSING

W IN C K E L M A N N

2 5

pero los principios que enuncia en su Recueil dantiquites egyptiennes, etrusques, grseques et romahtes (I, 176 1) se tocan ya con los de Winckelmann.
Por otra parte, el sistema de causas que, segn Winckelmann, enlaza la vida
artstica de un pueblo con la totalidad de su vivir y la subordina a sta, es el
mismo que ya en Montesquieu y en Voltaire entra en juego, a saber: clima,
constitucin poltica nacional y espritu de la poca. L a tendencia de Montes
quieu a construir mecanismos causales, incluye hasta cierto punto en Wmckelmann, acaso en el modo en que trata de referir el carcter nacional sim
plemente al clima y al suelo,4 o bien, en su investigacin del porqu el arte
en E tru ra haba llegado a una mayor altura que en los pueblos orientales,
pero no tan alto como el arte griego. Pues toda causa concreta fue conside
rada por l como una fuerza productora de inequvocos y determinados efectos.
U na idea fundamental de Winckelmann sobre la causalidad fu la de
que, junto al favor del cielo, que crea a belleza de las cosas corporales y con
ella representaciones ms adecuadas de lo bello en general, existe la libertad
poltica, de la cual e arte recibe "inmediatamente la vida y cuya prdida ori
gina "necesariamente su cada y hundimiento. Conocida es la idea sobre la
accin benfica de la libertad y ios efectos paralizadores del despotismo, idea
que recorre todo e siglo xvm y pertenece al patrimonio de a Ilustracin, con
alguna duda espordica {por ejemplo, en H um e). Shaftesbury la haba procla
mado. tiempo ha, en su frase liberty and letters, nado de un sentimiento de
la vida inmediata y genunamente ingls, mientras que en el continente, do
minado por el absolutismo slo ocultaba muchas veces, un pathos tericamente
desvado y convencional. La autenticidad de la emocin liberal de Wincklmann no puede ser ahora puesta en duda y se la puede concebir como efecto
de la inusitada dureza de su juventud, pasada en su patria, la vieja Marca de
Brandeburgo. Sin embargo, esta pasin por la libertad, nacida de su pro
pio dolor, no le hubiera impedido abandonar su querida Roma y marchar a
Berln, all por el ao de 1765, defiriendo con placer al lamamierro de Fe
derico el Grande, si ste le hubiese llegado en la forma por l deseada.
S ya en su Historia del arte Winckelmann puede, en forma suficiente
mente impresionante para sus contemporneos, situar la decadencia de arte
helnico en la poca de la abolicin de la libertad y de los diadocos, ello
se debe a aue slo de un modo insuficiente conoci las grandes produccio
nes del arte helenstico, que tampoco hubiera podido, con su criterio, apreciar
as debidamente. Y , sn embargo, se vio precisado a afirmar que, en medio de la
4
"La naturaleza de un pas da un aspecto caracterstico 7 una manera de pensar pareada
canto a sus naturales como a los extranjeros que en l residen. ErlSuierung der Gedanken ron
der griechischen Werke (Otras, 1 , 125).

252

EL M O V IM IE N T O A L E M A N

decadencia general del arte, fue en Sicilia, y precisamente bajo el despotismo de

un Agatocles y de un Hiern II, donde el arte haba podido an florecer;
y precisamente este hecho, que hubiera debido desconcertarle en lo que respecta a la validez universal de su tesis, lo expone con una simplicidad exenta de co
mentarios. En el fondo, como hombre totalmente apoltico, pudo celebrar la
libertad poltica como fuente del ms elevado pensamiento, de la verdadera
gloria y del arte excelso. Era suficiente libertad para su natural sencillo y jo
vial5 que pudiera hablar libremente con sus amigos cardenales en la Roma de
la Inquisicin, debiendo cuidarse, nicamente, de no llamar An ti cristo al
Papa en la plaza pblica (carta a l Conde Bnau, 12 de mayo de 1757, Obras,
10, 19 6). A s y todo, no debe ser impugnada por nosotros la limitada validez de
su tesis de la libertad para el arte. Esta idea nad en l, no slo de su entu
siasmo por la antigedad helnica, sino tambin de su actitud crtica frente
al aparatoso arte barroco y rococ. Fu un sentimiento histrico, delicado y
justo, el que le hizo advertir en la transformacin del arte que se opera desde
Rafael y Miguel Angel a Bernini los efectos de las mudanzas habidas en la
atmsfera poltica general, desde la ms libre del Renacimiento a la confinada
sujedn cortesana que le sucedi.
E l descubrimiento de la sucesin de estilos en el arte antiguo, por l lo
grado, est tambin en muy estrecha conexin con la aversin que le susdta
el arte barroco y el rococ cuando lo compara con el gran arte renacentista.
Las analogas de este cambio de gusto se le presentaban por doquier en su
estudio de las obras del arte antiguo y le sirvieron para ordenarlas en etapas
histricas. A s el descontento que le produca su propia poca, cuya grandeza
negaba, tanto desde el punto de vsta poltico como desde el artstico, le sirvi
de gua en el mundo histrico y sus transformadones.
Su examen de la poca del Renacimiento que, como es sabido, para Winckemann y su siglo, signific la "poca de la restauradn de las artes y
de las ciencias le condujo a una mayor sutilizadn de las ideas histricas de
la Ilustracin. Nos es conodda, tambin, la teora del "espritu de las pocas ,
que en la historiografa de la lustradn, hasta entonces, .haba sido tratada
de manera bastante superfidal y que fcilmente desembocaba en un clculo
general del contenido de radonalidad o irradonaidad que las diferentes po
cas parecan poseer. Posteriormente, cuando Winckelmann, desde 1755, troc
su existenda de oruga en Alemania por la de mariposa en Roma, y comenz a
sentirse "un juidoso de ltima hora , este problema lleg, poco a poco, a serle
indiferente; ahora slo quiere saber de cuantos quilates son los valores est5
"Ratamente me siento descontento , escribe Heyne el ao de su muerte (13 enero 1768.
Obras, 11 , 455).

LESSIN G

'W IN C K E L M A N N

253

ticos que cada poca podra produdr. Observara que el movimiento aseendonal del arte etrusco, de un primer estadio primitivo a un segundo ms per
feccionado, coinddi verosmilmente con el progreso del arte griego coetneo.
Aplic esa idea al Renacimiento y, como en la antigedad, vio que tampoco
comenz en un solo pas, desde el cual se difundiera, sino que la naturaleza
entera de los hombres pared como si se despertara en todos los pases. "Pared entonces como si se derramara, tambin sobre los dems pueblos dviizados, un espritu universal que influyera, particularmente, en el arte, ins
pirndolo y vivificndolo . Perdbimos aqu, de una vez, una sensibilidad para
aquellas potencias espirituales creadoras que actan en la vida de los pueblos,
que influyen sobre cada pueblo en forma arrolladora y que se pueden com
prender muy bien como un interno acontecimiento vital, pero no explicar sim
plemente por causas.
Sin embargo, tales y pareados sentimientos de una nueva sensibilidad
histrica no nos autorizan a contar a Winckelmann entre los iniciadores del
historicismo. Just (32, 105) ha pronundado a sentenda plenamente justa:
" E l pensamiento que domina su gran obra es, ms bien, un pensamiento an
tihistrico . Su Historia del arte fu, cabalmente, el "pendant de una H is
toria de la iglesia de tipo dogmtico que refiere al valor absoluto del Cris
tianismo todo lo que en torno acontece. H ay una belleza, afirma Winckel
mann, de valor intemporal, por cuanto se funda en a naturaleza misma y
es realizada por ella, all donde tiene lugar una feliz coincidencia del favor
del cielo, la libertad poltica y el carcter del pueblo, a saber, la de los griegos
en tiempos de Fichas y de Praxiteles. E l resto de a historia del arte de los
pueblos le sirve nicamente de fondo para hacer resplandecer, con su locura,
esta verdad ms vivamente. L a comparacin de las diferentes culturas, la
investigacin de las semejanzas, la explicacin causal de las diferencias por
medio de causas simples e inequvocas son cosas que se encuentran en la his
toriografa de la Ilustracin, como ya hemos observado repetidamente en e
curso de este trabajo. Exactamente como dicha historiografa trat de averi
guar por qu se ha llegado aqu a la radonalidad y all a la irradonaidad,
Winckelmann se esforz en indagar la causa de por qu slo en G reda (y
en todo caso en el arte de Rafael en ella inspirado), y no en otra parte, st
hubiese alcanzado la suprema belleza. Tambin la invesrigadn de las causas
y, en general, casi todo lo que se acostumbra a considerar como "histrico ,
en su manera de considerar eritema, fu nicamente, para e, el medio para
un fin, slo una deuda auxiliar, para demostrar e valer absoluto del excelso
arte' griego.
Esto se infiere ya, claramente, de las primeras palabras de su prlogo. Y o

254

EL M O V IM IE N T O A L E M A N

no quiero, dice, ofrecer un simple relato del curso de los tiempos y de sus alte
raciones, "sino que yo tomo la palabra 'historia en la ms amplia significacin
que cee en la lengua griega; y mi intencin es exponer un ensayo de sistema .
A s, pues, la historia, en amplio sentido, fu para l slo informacin, conoci
miento, ciencia de algo. De ella distingue perfectamente una "historia en es
tricto sentido que ofrece en la segunda parte de su obra, aunque slo de
los griegos. E l subttulo de su obra reza: "Considerada en las circunstan
cias externas de la poca griega y fu tratada considerando, como tema
principal, el influjo en el arte de los cambiantes destinos polticos, en el
sentido de su tesis de la libertad. En la primera parte expuso la esencia ntima
y las transformaciones internas del arte griego en los cuatro perodos que en
l distingue (estilo antiguo, estilo alto, estilo bello, imitacin y hundimiento).
Para l, estos perodos corresponden al "sistema , a la visin intuitiva de la
esencia, debera decirse, no a la "historia en sentido estrecho . Y aqu se ven
los lmites que le separan del historicismo. Para este sera intolerable toda dis
tincin entre transformaciones ntimas e influencias exteriores. E l historicismo
se esforzara en refundirlas en una fluencia unificadora. Por esta razn slo
reconocera un concepto nico de la historia, a saber: el de la historia de la
evolucin. L a caracterstica incoherencia que existe en la historiografa de
la Ilustracin entre los diversos factores de la evolucin, que a menudo hemos
observado, mustrasenos aqu en uno de sus ejemplos clsicos, con esta dife
rencia respecto a otros ejemplos, que en estos la incoherencia es producto de
incapacidad y en aqul de desgana del autor. E l arte griego fu para l una
cosa sagrada que, ante todo y de una vez, haba de liberar de toda dependen
cia probana, para contemplarlo y reverenciarlo puramente en s mismo.
H ay, deca, sio una belleza como hay slo una bondad (Justi, 32
16 7 ). Esta belleza normativa es el "anaogon de la razn normativa de la
Ilustracin. Esta tazn normativa se nos figuraba la cima de la mentalidad
iusnaturalista dominante desde la antigedad, y est tan alta que, frecuente
mente, presentimos su prximo derrumbamiento. Tambin en el arte y en
la poesa, desde que se comenz a meditar sobre ellos, haba dominado un
gusto cada vez ms normativo y la Querelle des anciens ei des modernes, que
agit la Francia de principios de siglo, gir, nicamente, en tomo a la cues
tin de qu norma, si la de los antiguos o la de los modernos, debiera enton
ces considerarse vigente. Winckelmann, con potente sofrenada, ha conseguido
una victoria para el canon de belleza griego. Fu una de las ltimas y acaso
la ms bella victoria del viejo espritu, en general normativo y absolutista; y
fu, precisamente, al ms puro y fervoroso adorador de la antigedad griega,

LESSING

W IN C K E L M A N N

255

al que correspondi obtener esta victoria, que signific, tambin, una victoria
del antiguo modo de pensar.
Sealemos an ms claramente las barreras que separan a Winckelmann
del historicismo. N ada tiene que ver con aqul, ni la idea de evolucin, ni la
idea de individualidad del historicismo- Ciertamente, el descubrimiento de
la sucesin de estilos y la profunda penetracin en las transformaciones del
arte, han dado el ms fuerte impulso a una contemplacin histrico-evolutiva
del arte, en sentido historidsta. Pero por mucho efecto que causara su mtodo,
la evolucin que l ofrece, exactamente como el proyecto de historia de la re
ligin de Lessing, permanece en los lmites de la idea de perfeccin, diferen
cindose de las formas "ilustradas de sta en que la perfeccin, que se logr
una vez, se transfiere al pasado con un anhelo, por as decir, romntico; como
algo, en el fondo a pesar de los buenos consejos que da a los artistas vivos
de imitara irremisiblemente perdido. Winckelmann contempl la perfec
cin, como dice en el pattico eplogo de su obra, "a la manera de la enamora
da que, a la orilla del mar, sigue con los ojos llorosos al amante que parte sin
esperanza de retorno y que en la vea lejana cree ver an la imagen del ama
do . L a oposicin al historicismo se revea, con toda precisin, en su acritud
frente a lo individual en el arte. Lo grande y lo ejemplar en el arte griego,
consiste, segn l, en que, cabalmente, no busc io individual, sino lo ideal
como una "refundicin de todo lo que, en belleza, haba hallado disperso
en los diferentes individuos. Esto nos hace recordar la doctrina anloga de
Shaftesbury. Slo en el perodo decadente, estima Winckelmann, podran cons
tituir la obra ms preciada del artista, las cabezas y los bustos, o lo que se
llama retratos . Para l, el mrito de los retratos consista "nicamente en el
esmerado trabajo . Esta indiferencia respecto al arte del retrato, que compar
te con Lessing, basta para mostrarnos la posicin histrico-espiritual de los dos
grandes hombres.
Y sin embargo, a pesar de todo, la obra de Winckelmann queda como un
hito en la prehistoria del historicismo. Este tardo y delicado florecer del esp
ritu normativo iusnaturalista encerraba grmenes que internamente le supera
ban, conducindolo a algo nuevo. L a dialctica del proceso histrico que, por
potenciacin y por interna plenitud de una tendencia, hasta ahora dominante,
puede alumbrar algo nuevo, haba de verificarse tambin aqu.
:
L a ms genuna y eminente aportacin de Winckelmann, ms importante
y ms frtil que todas sus especulaciones sobre la causalidad, e incluso que
su descubrimiento de la sucesin de estilos, fu la entrega de toda el alma
a --la orina histrica que quera aprehender; la continua elevacin de todas
.: las fuerzas del alma, junto a la capacidad intelectual de juicio crtico y a la

256

EL M O V IM IE N T O A L E M A N

especfica aptitud de visin artstica. T an pronto como esta parte crtica y

visual de su tarea quedaba terminada, suspendase sobre su objeto con toda
su alma, con lo que l llamaba "sentido interno ; y entonces, llegaba el mo
mento en que lo sensible se trasmutaba en algo suprasensible, divino; en que
el Eros platnico se despertaba y la obra de arte tangible se converta en ma
nifestacin y smbolo de la divinidad. Esta es su "contemplacin de la belleza
que emana de Dios y a Dios conduce ; donde "las figuras que representan a
la humanidad en una excelsa dignidad no parecen ser sino los velos y ropajes
de espritus pensantes y fuerzas celestiales . Digamos an algo para hacerlo
perfectamente comprensible. L a total fusin de lo espiritual y de lo sensible
que se revela en l, para asombro del mundo, tena tan profundas races en
lo sensible como elevada exaltacin baca io suprasensible. Su sentido del arte
y su sentimiento de la vida, que siempre aspir a la "amistad heroica, a la
manera de los antiguos, fueron fomentados por su especial inclinacin ertica
haca los bellos cuerpos juveniles. Pero este galanteador sensihle-suprasensible
del arte pudo, en definitiva, decir con Platn: "L o ms alto no tiene figura
Lo decisivo para nosotros es que el intelectualismo y racionalismo en la
aprehensin del objeto, que los crticos de arte de su poca llevaban en la ma
sa de la sangre, como lo llevaba ia historiografa de la Ilustracin, cayeron por
tierra, casi por completo, ante la ascensin del alma. "L a belleza es uno de
los grandes secretes de la naturaleza, cuyo efecto vemos y todos sentimos, pero
el concepto universal y preciso de su esencia pertenece a las verdades no des
cubiertas , Tambin Hume y Voltaire haban hablado de inexplicables secretos
en la vida histrica, pero lo haban hecho por perplejidad, ai fracasar sus medios
de conocimiento. Wmckemann, por el contrario, habl del secreto de la belle
za con la certidumbre de lograr acceso a l, no ciertamente por medio de la
razn, sino por medio del alma. E l concepto de la belleza, deca, se forma por
medio de impresiones y no de razones. N o era precisamente por la lectura
de libros, segn su opinin, como podra aprenderse. Por su parte fu uno de
los hombres ms ledos de su tiempo y la bibliomana de su dura juventud,
tal como Justi nos la describe, produce una impresin casi angustiosa. Es pre
ciso un arranque genial del alma para sacudirse el espeso polvo de los libros
en el momento decisivo y volar al reino platnico de las ideas en el que su
belleza resida. En esto se anticip a 1o que, despus, a los modernos sabios
de alto estilo, a quienes abruma la carga de una vieja tradicin educativa
libresca, les ha sido posible experimentar. Wncfcelmann saba que tambin
en este punto sus griegos superaban a los modernos. "H ubo una vanidad de
menos en el mundo, a saber, la de conocer muchos libros .
Por ello experiment, por anticipado, la compenetracin anmica con el

LESSING

W N C K E L M A N N

2 57

acontecimiento histrico, de la cual hubo menester el futuro historicismo como

de su peculiar medio de conocimiento. Su indiferencia respecto a lo individual,
por cuanto nacida del fondo del alma, tampoco ha impedido que su obra, a
la larga, haya contribuido a despertar, cabalmente, el sentido de lo individual.
Toda individualidad es una totalidad y slo como tal comprensible. A decir
verdad, WincLeimann no ha sentido todava lo individual en el arte, pero
s la totalidad. E l "sentido interno , ensea Winckelmann en su disertacin
sobre La capacidad de sentir lo bello en el arte {17 6 3), procede de un senti
miento del todo, no de las partes al todo, cosa que podra explicar "un cerebro
gramatical . L a historicidad de la forma que apasionadamente abrazaba, en
verdad, no pudo, todava, desplegarse en l con toda amplitud, porque la con
sideraba como una revelacin suprahistrica. Pero que lo concibiera ya como
una forma, como una gran unidad coherente, significaba tambin abrir el
camino a una consideracin histrica individuaizadora. L a manifestacin lisa
y llana que figura en la introduccin de la segunda parte de su obra, a saber,
que l haba querido escribir una historia del arte, pero no de los artistas, te
na, por su desviacin del pragmatismo personalista, una significacin revolu
cionaria. Y a alabamos en Letbniz la rebelda de un pensamiento semejante ( vid.
p. 34). La enorme impresin que su obra produjo en sus contemporneos,
demuestra que ya se barruntaba el soplo de un nuevo espritu.
La compenetracin anmica con el arte griego, que Wincfcelmann practic,
fu una proeza del espritu germnico ligada a la reaccin iniciada ya haca
tiempo, contra el espritu preceDtivo romnico-francs. Y a Ranke ha observa
do que "la vuelta a la estimacin del arte antiguo se puede derivar incluso del
antagonismo nacional contra las proezas acadmicas de los artistas que nos
vienen de las naciones romnticas . (Obras, 51-52, 543- ''Necrologa de
Bhmer .) Acaso sea tambin un rasgo germnico lo que se descubre en las
primeras tentativas de compenetracin psquica con Homero y la Biblia de
los prerromnticos ingleses. Como tpicamente germnica debe considerarse,
asimismo, esa peculiar tendencia a la libertad y a la interioridad y a lograrlas
sin preocuparse de obstculos de tipo normativo o luchando contra ellos si
fuese preciso. Cabalmente en esta polmica, realiza lo germnico lo mejor
de s mismo, porque esta pugna conduce, asimismo, a una recproca y benefi
ciosa fecundacin a travs del espritu formal romnico. Sin duda Wmckelmann no se ha dejado fecundar, en el fondo, por este espritu tal y como se dio
ya en su poca, sino por el espritu antiguo del que haba emanado el espritu
romnico. Goethe ha explicado, de manera insuperable, el elemento antiguo
y pagano de Winckemann, como una interna afinidad electiva. Y en la san
tificacin del canon de belleza griego descubrimos, igualmente, una victoria

258

EL M O V IM IE N TO A L E M A N

d e f antiguo modo de pensar. A pesar de todo, aun all donde nos da la impre
sin d ser un perfecto pagano, WinckeLmann sigue siendo un alemn, si
bien un' alemn de la ms rara especie, por el desenfado y casi infantil empe
o por un fin que caracteriza su ntima genialidad. Conserva igualmente, a
pesar de su conversin al catolicismo, con el objeto de tener acceso en Roma, un
resto d protestantismo alemn. An en Roma atiende a su edificacin cantan
do un himno matinal del libro de salmos protestante. Y no aportaba tambin
su hazaa en el campo de la historia del espritu, la ntima compenetracin
con el arte griego, un rasgo de la interioridad germano-protestante? M as para
comprender plenamente la canonizacin de este arte que va ligada a aquel
sentimiento y el efecto que con ella produjo, precisa hacer una nueva consi
deracin. Acaso pueda decirse que era en el dominio del arte donde primera
mente fue posible, y ms fcilmente, ejercitar esta nueva facultad de ntima
compenetracin, porque en este terreno no fu estorbada por nada, al menos,
en las almas receptivas. Toda otra compenetracin histrica, por el contrario,
corre el riesgo de quedar truncada y no puede penetrar, plenamente, lo que es
extrao al medtador. Esto habra de comprobarse en el historicismo en for
macin del siglo xvra, principalmente en su dificultad para comprender la
vida de estado. A la perfecta compenetracin psquica con la perfecta obra
de arte, tal como la logr Winckelmann, se uni, entonces, por interna nece
sidad, su exigencia de elevacin de lo amado a lo absoluto y descubrimos que,
cabalmente, de la canonizacin del gran arte y de la gran cultura griega por
Winckelmann arranc el neohumanismo y el clasicismo alemn, como una de
las ms fuertes potencias educadoras que resplandece hasta bien entrado el
siglo xlx y de la que, an hoy, pueden notarse los ltimos destellos. Goethe,
Schiller, Hlderlin, Guillermo de Humboldt han visto, con los ojos de Winckelmann, la "noble sencillez y serena grandeza del arte griego; a travs de l lo
han reverenciado y amado y en la humanidad griega han credo ver, finalmente
realizada, una norma suprema para la humanidad entera. N o puede expresarse
el entusiasmo, el goce interno y la claridad que esta fe produjo en ellos. Entre
todas las reviviscencias de la humanidad antigua, que, desde el Renacimien
to, han resultado fecundas para la moderna, es la ms ntima y la ms fecun
da. Lleg a ser el elemento integrador de lo ms elevado que la poca de Goethe
ha producido; pero se hallaba en contradiccin con las tendencias del histo
ricismo en formacin que, cabalmente, en plena poca goethiana, haban de
desarrollarse. Estas tendencias conducan a la consideracin individualizadcra
de todo, incluso de las ms elevadas formaciones histricas de la cultura, en
tanto que el normativo clasicismo de Winckelmann haba enseado a elevarse
desde el agitado reino de lo individual al aire puro del ideal, a las ideas de

LESSING

W IN C K E L M A N N

259

Platn que, igualmente, haban ya dejado bien atrs lo individual. Pero el

platnico en Winckelmann nos recuerda otro platnico, tambin amado por
l,6 Shaftesbury, al cual hemos referido una de las races del historicismo y
la trama platnico-neoplatnica en la textura del historicismo se nos apare
cer, en lo sucesivo, ms clara. As, el ms maravilloso espectculo en el gran
movimiento alemn es el de ver cmo, ahora, las consecuencias idealizadoras
e individualizadoras del sentimiento del mundo platnco-neoplatnico mar
chan de concierto para confundirse ntimamente en Goethe. Contradiccin?
U nidad vital de oposiciones? N os hallamos ante un secreto de la historia
del espritu. Tengmoslo presente ahora que vamos a referimos a los iniciado
res inmediatos del historicismo.

Vid., Jusn, 21, 211 y V allento, Winckelmann {1931), p, 165. Coa las concepciones
reiteradamente excesivas de Valleatxn, que pertenece a ia escuela de Stefan Georges, no quere
mos entrar aqu en polmica.

C a p it u l o O c t a v o

M O SER

P or d if e r e n t e q u e haya sido la aportacin de Voltaire, de Montesquieu y

de Hume al pensamiento histrico general, tuvo de comn esta afirmacin:
que el poder efectivo de lo irracional en la historia es enorme. Voltaire la
haba hecho entre lamentaciones y suspiros. Montesquieu y Hume con sete
no reconocimiento y plena comprensin de la mezcla' de fuerzas racionales e
irracionales que se pone" en evidencia por doquier. Pero a ninguno de ellos
se le ocurri que esta mezcla pudiera ser concebida, no de un modo mec
nico, sino mediante procesos de la vida individual. Inters por la diversidad
individual que se manifiesta ostensiblemente en la vida histrica, lo tienen
todos en muy alto grado; Voltaire, por aquella curiosidad para todo lo hu
mano que caracteriza a la Ilustracin; Montesquieu y Hume por aquel gozar
se en la diversidad que entonces despertaba. Pero ninguno de ellos pudo
sentir plenamente el valor peculiar de lo individual.
Para descubrir ese valor debe abrirse la parte interna de los fenmenos
individuales y esto, slo poda ocurrir medante una transformacin en la
vida misma de las almas, mediante una nueva experiencia vital. Las fuerzas
anmicas habran de ablandarse y fluidificarse para entrar en una conexin
espontnea y confiada. Todo estribaba en la superacin del duro y mecni
co dualismo entre razn y entendimiento por una parte, y, de los impulsos,
inclinaciones y pasiones por otra, y en comprender la interna unidad y tota
lidad del hombre; al menos, en hacer un aprecio de las fuerzas irracionales
del alma, en general, mayor del que se haba hecho hasta entonces. L a sensi
bilidad habra de conquistar su puesto junto al pensamiento y el hombre
convertirse en un sentimental en un ambiente de racionalismo orguEoso de
su racionalidad. Esto ocurri por reacciones naturales. Toda emancipacin
opera ms all de s misma, y libera tambin en algo a aqueas fuerzas que,
hasta entonces, haban estado aherrojadas bajo el dominio de la que se ha
emancipado. L a razn, una vez lograda su autonoma, quiso conquistar la
vida entera y liberarse de todas las ataduras; y precisamente por esto, movi
liz l vida entera y despert en ella fuerzas que ahora habran de situarse
261

262

M OSER

junto a la razn misma* Esto coincide con las transformaciones que, por
primera-vez, se operan en la vida social de la Europa occidental a comienzos
de sigloj con la ascensin de las clases burguesas y con el nacimiento de un
nuevo espritu burgus. Hemos visto en Shaftesbury y en los prerromnticos
ingleses, rcmo, entonces, junto al dominio legtimo, cada vez ms extenso,
de la razn y del pensamiento iusnaturalsta, llegaron a descubrirse, por de
cirlo as, nuevos paisajes en los que florecieron el espritu, el sentimiento y
la fantasa, y nuevos valores de la vida individual. Tampoco Francia perma
neci totalmente insensible, pues, ya antes de Rousseau, produjo escritores
tan vivaces como Saint Evremond y Marivaux. N unca se hubiera debido
olvidar el impulso que recibi el espritu aleman de esta primera dislocacin
del slido dominio del derecho natural, que entonces triunfaba en la Europa
occidental.
Pero en Alemania, ahora, se ir mucho ms lejos y se calar ms hondo.
Se haba logrado aqu, incluso a travs de Leibniz, una peculiar filosofa
alemana que, a pesar de su carcter matemtico, ense a conciliar la unidad
y armona del universo con la cambiante diversidad de los contenidos indi
viduales. Leibniz, Shaftesbury, Saint Evremond, Marivaux y Montesquieu, y
tambin, finalmente, Rousseau, con su crtica de a civilizacin moderna ra
cionalizada y su frvido anhelo de una humanidad plenamente natural: todos
ellos han contribuido a formar en Alemania el espritu y los pensamientos
del hombre que, en la misma poca despus de la guerra de los Siete
Aos que Herder, aunque el ms viejo de los dos e incluso algo anterior
en sus primeros tanteos, comenz a contemplar con nuevos ojos el mundo
histrico: Justo Moser.
En consecuencia, no se le puede considerar sencillamente como "coloso
autctono , segn a expresin equivocada de Dilthey. Aquellas influencias
europeo-occidentales actan tan claramente, conforme a su propio testimonio,
en la historia de su formacin, que no se las puede pensar alejadas de l. Pe
ro una poderosa raz autctona exista all, una vena totalmente original que
en l se abra camino a travs de todas las influencias de su tiempo y que un
milieu muy caracterstico y notable ayudaba a alimentar. Lo individual, lo
local y lo europeo confndense en l en aquella magnfica manifestacin
que ya despert el entusiasmo del joven Goethe.
E l arzobispado de Osnabrck, en el que naci Moser en 1720 y en el que
transcurri su vida hasta el fin (179 4 ), era un compendio de aquellas anti
gedades del viejo Imperio que los pequeos territorios haban conservado
con mayor fidelidad que los grandes estados. Capa por capa poda ir descu
brindose aqu tina historia milenaria. E l tipo de vida, la eleccin de res-

M OSER

263

denaa ut fons ut nemus placuit, la arquitectura campesina, todo estaba to

cado del viejo estilo germnico. Moser ha descrito de manera inolvidable
la labradora de Osnabrck que, sentada en el centro de a casa y vigilndolo
todo, es la estampa de antiqusima tradicin. Sobre este fondo se suceden
las capas posteriores: feudalismo y servidumbre, cabildo catedral, rdenes de
caballera, ciudad y burguesa con sus instituciones autnomas; y, an sobre
esto, un notable caso de dicotoma seorial que slo logra su curiosa forma
al trmino de las luchas confesionales: un obispo catlico y un obispo evan
glico, este ltimo de la casa gelfa, se suceden, alternando riempre, desde
1648. La ms redente formadn sodal, de la cual desciende el propio Moser,
era una nueva formadn de fa d o , sin carcter oficial, pero de actuaan muy
efectiva, a la que Bruno Krusch ha llamado el "patridado docto de la dudad
de Osnabrck.1
E n 1773 aparecen matriculados en ella 33 abogados para una pobladn
de apenas 6,000 almas. D e ellos salen ios secretarios, los sndicos, ect., los
empleos que son desempeados por a burguesa. Los puestos del Consejo
de gobierno quedaban reservados a a nobleza, pero el centro de gravedad de
los negodos se transfiri, justamente en la poca de Moser y, en primer tr
mino, en virtud de su gestin, a los cargos que se cubran con miembros
de las familias -del patridado docto. Estas familias cuidaban unas de- otras
con solcito nepotismo y para el joven Moser un nombramiento de secretario
cay sobre la mesa, como llovido del dlo, siendo an estudiante, en 17 4 1.
En plena ascensin sodal y en posidn ms desahogada, ocupronse tambin
de intereses espirituales. Dichas familias nos recuerdan a aquella aristocra
cia parlamentaria de Montesquieu, si bien aqu, en Alemania, no se lleg
a una noblesse de robe. Pero toda esta capa de burguesa docta y fundonaria,
lleg a ser el sostn de la nueva educadn alemana y adems, el primer re
presentante, ante el estado, de las aspiraciones burguesas. Tales aspiradones
polticas no se haban despertado an, o apenas, en la poca y en la sodedad
de Moser, que poda an darse por satisfecha con la ostensible elevadn de
su ascendiente sodal y con aprovecharse de las disensiones existentes entre la
vieja y encopetada aristocrada.. Tales disensiones no eran menos de tres:
entre el seoro y los estamentos; dentro de los estamentos, entre el cabildo
catedral y las rdenes de caballera y dentro del seoro entre el principio
1
"j- Moser und die Osnabrcker Gessellschaft. Mitt. d. Ver. /. Geseh. ect. voti Osnabrck, 34 (1909). Para todo este ambiente histrico vid. el atrayente trabajo de Ulrifee Bknaueh,
fustus Moser, 1933. Nuestro propio captulo, que fu escrito antes de publicarse dicho trabajo,
se arrroriina repetidamente a sus concepciones. Menos nos ha satisfecho el captulo sohre Moser
del libro de G. A. W a l z , Die Staatsidee des Rationalsmits tmd de? Ramantik etc. (1928).

264

MOSER

catlico y el evanglico, agudizado por la tendencia de la casa gelfa a secu

larizar completamente y a anexionarse la dicesis de Osnabrck.
Mser se encontraba entonces dispuesto a servir, simultneamente, a casi
todas estas potencias, a llegar a ser advocatus patrite, sndico de la caballera,
jurisconsulto del gobierno y, bajo estos diversos ttulos, a dirigir el gobierno;
pero, adems, como abogado, a asistir unas veces al gobierno y otras a los
estamentos. Esta peculiar actuacin poda parecer conservadora y al mismo
tiempo relativista e incluso oportunista. Pero su carcter nunca se quebrant
en estas flexibilidades y acomodamientos y, sobre todo, en la atmsfera ce
rrada del "docto patriciado . A decir verdad, permaneci dentro de s.mismo,
se le puede sentir en todos sus actos, pero se elev mediante un idealismo pu
ramente interior que, siempre animoso en su comprensin de lo cotidiano,
supo, empero, iluminarlo y caldearlo. Aquel hombre, bello y distinguido,
sinti su vida y el mundo serena y profundamente, los sirvi con seriedad y
fidelidad, no como un meticuloso moralista en toda circunstancia, sino como
una naturaleza profundamente moraL Goz de la confianza de sus seores
y del amor de sus conciudadanos y no apeteci ms grandezas que las que le
cayeron en suerte. M as le cupo en suerte una grandeza mayor: la de llevar,
con fuerza original, a la conciencia de s mismo y a expresin, al mundo his
trico en que vivi. Cmo se desarroll su sentido histrico?
Su relacin con la historia y su vida, como al momento se puede presentir,
permanecen en estrecho intercambio. M s fuerte es el influjo de su vida so
bre su sentido histrico, que al contrario. E l fundamento de ste lo consti
tua el amor al pasado patrio y a sus vestigios, el goce que siente el aficionado
a las antigedades ante el aroma y encanto de las cosas que fueron, un hu
mano instinto ancestral que, en los hombres dotados de l, puede irrumpir,
en todo tiempo, en forma tan elemental como el impulso a dibujar, a hacer
msica o a contemplar las estrellas. Abogados, jueces, profesores que saban
algo de antigedades, que investigaban viejas relaciones jurdicas y coleccio
naban viejos libros y manuscritos ba habido, antes y despus de l, en su
patria y en todas partes. Mser proceda de una familia que le haba trans
mitido, a ttulo hereditario, una carga parecida; por deseo de su padre, del
director de la cancillera de Osnabrck, deba comenzar con una disertacin
erudita, acaso sobre de successione foeminarum in feudis prassertin Asnabrugensibus. S u Historia de Osnabrck (comenzada en 1762 y publicada
endos aos 1768 y siguientes), y las numerosas incursiones histricas de sus
Patriotischen Pbantasien que, para la utilidad y edificacin de sus pai
sanos, public en las "H ojas de informacin de Osnabrck , fundadas por
l en 1766 y por l editadas hasta 17S2, no son ante todo otra cosa que la

M OSER

265

prosecucin de estos arraigados desvelos por la historia local. Ense la tra

dicin porque l mismo era tradicin. Am lo viejo como se ama el jardn
de la casa de los abuelos donde se ha. jugado de nio. Pero tradicionalismo
no es todava liistoridsmo. E l tradicionalismo puede limitarse a la conser
vacin, frecuentemente muy obstinada, de un viejo solar en que se apoye la
existencia para, ms all de l, dejar, sin embargo, reinar ingenuamente el pen
samiento iusnaturaista. Pero el histotidsmo abarca, poco a poco, todo el
pensamiento y la imagen del mundo. Para conducir a Mser por el camino
del historicsmo hubiera sido preciso que su amor a lo antiguo se hubiera
convertido en un amor consciente, que comprueba, compara y reflexiona.
Esto aconteci medante su contacto amistoso y hostil, al mismo tiempo, con
los ingenios de la poca de la Ilustracin.
Con incitadora simpata le afectaron en su juventud." Aquel curioso
ensemble de Ilustracin y sentimentalidad comenz entonces, a mediados de
siglo, a dar fluidez a los crculos burgueses de Alemania. Mser en su poca
de estudiante en Gotinga, y, como tal, engolado y pattico, babia.j^&ferado
a los franceses Saint Evremond y Marivaux, al ingls Shaftesbury, aprendido
de Gottsched de una manera transitoria, se haba dejado conmover por Holer, Hagedorn, Gnther y, ante todo, por KIopstock, para encontrar, final
mente, en Shakespeare y en Homero, las grandes fuerzas primitivas de la
poesa, en las cuales la naturaleza, en su sentir superior a todos los tericos,
haba mostrado lo que el arte propiamente es, a saber, el arte inmanente a la
naturaleza misma.
A s lo consider l ms tarde. En su juventud dej abrirse el mundo de
las fuerzas espirituales y de lo irracional, como sucedi en todas partes, a tra
vs de los argumentes algo sofsticos y eudemonistas de sus mentores; ensalz,
tal vez, "la bienaventurada ignorancia CGmo conservadora de un orden del
mundo mejor y ms feliz; prefiri el "dulce error de la creencia en la in
mortalidad a una verdad que le habra aniquilado ( 1 7 4 5 ) . Pero logr, por
este medio, ya con las armas en la mano, justificar e idealizar incluso la des
preciada barbarie del pasado. En el prlogo de su drama Arminio ( 1 7 4 9 ) ,
nos hace escuchar atnitos esta sentencia: "N o soy de la opinin de que
nuestros antepasados hayan sido tan zoquetes como comnmente se suele ima
ginarlos, con arreglo a la primera impresin de Tcito. (Obras, 9 , Z0 4 .) Su
sentido del matiz individual se insina ya cuando habla de las "tenues nebu
losidades (fetnen Wolkungen) en los actos de sus hroes.
2
W. Pleistek proporciona valiosos datos sobre su evolucin hasta 1762 en las Mitt. des.
Vereins fr Gescb etc. Osnabrck^, vol. 50.

2.66

M OSER

Se ha observado bellamente3 cmo en a evolucin de su verbo se manfiestan los diversos elementos de .su formacin que, al principio, se hallan
yuxtapuestos, despus, por lucha y alianza, se entremezclan y as, de una an
ttesis en apariencia inconciliable, engendran una sntesis fecunda. El, cuyos
intereses de arquelogo quedan atestiguados desde el primer momento, escri
bi, precisamente por esto, an durante largo tiempo, un fluido alto-alemn
inspirado en Gotsched, que revelaba bien el influjo de la educacin francesa,
pero ningn color local. Slo a partir de la Historia e Gsr.abrck penetra
en su lenguaje el fondo maternal del dialecto, la aspiracin a lo arqueolgico
y "el gusto de la tierra5 (Erdgeschmack) -4 Comenz la lucha deliberada contra
el espritu francs, pero ste fu indispensable para flexibzar su esp
ritu y para llevarlo a a conciencia de sus races naturales y ejerci tambin
su influjo, hasta el fin, en la energa retrica y dramtica de su estilo. Lo
viejo haba sido ahora dominado y al mismo tiempo "absorbido en lo nuevo.
L a transicin se realiz mucho ms lentamente que la de Goethe, ocurrida
ms tarde, cuando pas del estila de Leipzig al estilo de Estrasburgo. Pero
la evolucin de Moser tuvo que atravesar, si la consideramos con arreglo a la
diferencia de dones, un terreno mucho ms duro.
Cuando en 1756 termin su ensayo, aos antes comenzado, sobre "el valor
de las inclinaciones y de las pasiones ponderadas (9, 35 .) escriba an en
el estilo brillante y recargado que haba tomado de Marivaux. Tambin,
por su contenido, dicho ensayo apareca influenciado por la psicologa inglesa
y francesa; pero, conducido por ellas, penetr en un territorio psquico que
ahora, cada vez ms, haba de conquistar.
Ello aconteci, como no poda menos de suceder, partiendo de una base ra
cionalista y sentimental. Justamente era entonces la tendencia de la poca
deshacerse en un blando sentimentalismo, pero, al mismo tiempo, observar
sagazmente el juego de los sentimientos. Entonces fueron colocados en los
oscilantes platillos de la balanza las diferentes fuerzas del alma, entendi
miento, propensin, pasin, virtud, como pesas grandes y pequeas, pero
con la intencin final, siguiendo la doctrina de Shaftesbury, de reducir el
peso del puro intelecto y de "debilitar un prejuicio que considera la virtud
enteramente como un fruto de nuestro entendimiento . Porque tambin los
nobles impulses e inclinaciones nos conducen por el camino de la virtud. Pero
l lleg ms lejes, unindose a aquellos que distinguen de la virtud, en un
sentido moral especfico, a virtud en sentido genrico, que es, simplemente,
3 L mhng, "J. Mossers Prosa. Mil!, d. Vreins j. Gesch. etc. Osnabreks, 39 (1916).
* Esta palabra es de Moser 1, 87; de l la toma entonces su discpulo Rehbeeg, (Scbrifai,
4, 245).

MOSER

267

"la bondad de cada cosa , de donde resultara acaso la crueldad como la ne

cesaria virtud de los tiranos. D e este modo reprodujo tambin, realmente,
el antiguo concepto de la arete y el concepto renacentista de la vrt ma
quiavlica; pero no del todo, pues dej claramente en vigor el juicio moral
sobre la virtud para lo bueno o para lo malo. M as todo le impulsaba reitera
damente hada la plenitud del hombre entero. Se di cuenta de la objedn
que se le poda hacer de mezclar el sentimiento natural y el sentimiento mo
ral- "Slo que, cabalmente, se encuentra entre estos dos la afinidad que se
encuentra entre alma y cuerpo, los cuales se trasvasan constantemente el uno
en el otro sin que podamos distinguir con colores las fronteras entre ambos .
Con ello descendi a las ms tenebrosas regiones donde comenzaba el enigma
de la unidad y entrelazamiento de lo anmico-sensible que el racionalismo al
uso ignoraba satisfecho. Pero era una tarea muy ajena a l intentar desa
fear este enigma por a va analtica o especulativa. Ahora bien, en la ufa
na confianza de que todo en el mundo se acomoda y ajusta a la perfecdn
del todo "y que incluso las esferas, tan distanciadas unas de otras, tienen en
tre s su reladn se recordar inmediatamente tanto a Leibniz como a
Shaftesbury, a los cuales d ta en este libro aprehendi una idea, que en lo
sucesivo se repite en l con ms frecuenda, a a que se puede llamar la llave
de la puerta del historidsmo. Acontece, dice, "a menudo, con la mixtura de
nuestra pasin, como con una msica conmovedora de la que sentimos la be
lleza del conjunto sin contar las notas aisladas .
Esta fu la primera concepdon de su teora de las "impresiones totales
(Totaleindrcken) de la cual se debe uno dejar conducir. Bajo el cristal de
aumento, as explicaba en 1767 (1, 196), aparece derta cosa como dura, odiosa
o terrible, que para el ojo desarmado sera una figura dulce y amable. " N o es
precisa una buena dosis de crueldad a la verdadera valenta como el holln a
los colores grises? N o es preciso un toque de avarida en el carcter del
administrador de una casa, para hacerlo ahorrativo? N o es necesaria la
falsedad a la desconfianza y la desconfianza a la precaudn? E l todo puede
ser bello y buen, pero los diferentes hilos que forman su trama pueden ser
odiosos. M as yo quiero atenerme al todo y alegrarme en l.
A l sereno optimismo que a Ilustracin pudo desarrollar, que e sentimen
talismo que alboreaba potend y que Goethe, ms tarde, profundiz y com
plet en forma grandiosa, correspondi afirmar gozosamente la totalidad de
cada cosa y, finalmente, tambin la del mundo, a pesar del conocimiento o
presentimiento de los ms oscuros y problemticos ingredientes y trasfondos
de las mismas.
Pero quin, hasta entonces, haba empleado fundamentalmente este m-

a68

M OSER

M OSER
.

todo de las "impresiones totales al ocuparse de cosas histricas y polticas?

Con bastante frecuencia haba sido empleado de una manera inconsciente
e ingenua, pero tambin inconsecuente, pues siempre se atravesaron en el
razonamiento los conceptos estables de la consuetudinaria manera de pen
sar iusnaturalista y destruyeron la frescura de la impresin. Para Moser,
ante todo, resultaba claro que, con los conceptos tradicionales, no se podan
abordar las cosas de la vida prctica. E l hombre instruido cientficamente,
hara observar {4, 2 5 ), contaba para ello con ideas particulares y determinadas
y sacaba reglas que no podan competir con las impresiones totales cuando
se trataba de acertar. Porque el ojo de 1 mariscal que ha visto mil veces la
posicin del enemigo, aade impresiones totales a impresiones totales, compara
in fin ita s masas con infinitas masas y saca infinitos resultados.
Esto, opinaba Moser, poda aplicarse a la accin, a la vida prctica. Pero
tambin, como investigador histrico, encontr, mediante las impresiones
totales , que los conceptos con que, hasta ahora, se haba elaborado la Historia,
por cuanto modernos, no podan adaptarse, sin ms, a las circunstancias del
pasado, de distinto carcter y expresadas en otro idioma. Recordemos que ya
Leibniz haba tocado este problema (V id. O. 5, 42). Siento en todo mo
mento , escriba en 1767 a Nicoiai (10, 149), "que el ropaje de las palabras
y los conceptos modernos con l ligados, dan mucho que hacer al historiador .
Por qu transformaciones no haba pasado, por ejemplo, el concepto de
"libertad que, en un perodo, signific el derecho de los mendigos -liberi et
Pctuperes como un. slo grupo , en el siguiente una preeminencia y final
mente un ttulo de honor. Tan profundamente sinti la pobreza del lxico
como slo poda hacerlo un hombre creador de lenguaje. Pero de la plenitud
de vida nueva que exista en Alemania desde el despertar de la poesa, extrajo
el consuelo de que la palabra no era el nico medio para el hombre de hacerse
inteligible a los dems.
El lector inteligente podra "sentir ms all del escritor y hacer salir del
alma de este todo lo que en ella qued rezagado . Se debera, tambin, cuando
se cree haber hallado una verdad, profundizar ms y ms, suponiendo, de
antemano, que an permanezcan ocultos innumerables repliegues y reveses;
y oprim.r de tal suerte su alma que sta d de s todo lo que pueda dar; el
alma debe llegar al enamoramiento y enardecimiento respecto a su gran ob
jeto (4, 555.).
S i las impresiones totales, conseguidas en virtud de innmeras experiencias
y actuando en el acto acaso como el vinatero percibe inmediatamente la aseendenria y la vejez de los vinos (4, 12} y el hilador distingue los hilos segn
las familias que los han hilado (2, 12 7 ), son uno de los medios de cono-

-
i

269

amiento, la gradual e intensiva penetracin significativa del objeto, con todas

las fuerzas del alma, es el otro medio de aproximarse a los grandes objetos.
Se deben trazar, as se expresaba tambin, "tangentes a las cosas {4, 13 ) . Se
puede en un abrir y cerrar de ojos trazar para la cara de un hombre diez mil
tangentes, aunque inexplicables, y lo que importa entonces es saber cuntas co
rresponden a una cara y si le son adecuadas. Esto lo deca, en primer trmino,
slo para cuestiones de gusto. Pero tales tangentes las colocaba tambin en el
pasado, aunque con una importante diferencia, a saber: que aqu no esperaba
obtener la impresin total o de conjunto en un abrir y cerrar de ojos , sino
por una lenta y paciente familiarizarn y compenetracin con las cosas. Slo
un amor intemo a las cosas, un gozarse en el pasado, poda proporcionar la
paciencia que este mtodo exige. Y a antes de Moser, como dijimos, no haba
faltado un amor de arquelogo hacia el pasado, pero l inici la decisiva y
sensacional conciliacin de este amor de arquelogo con el nuevo amor a las
cosas humanas, que dimanaba de la potenciada comunidad psquica de los hom
bres, de la ascensin de todas las fuerzas irracionales del alma y que abri
los ojos a la totalidad del hombre y de las cosas.
Esta conciliacin no la haba emprendido todava ningn otro de los his
toriadores de la Ilustracin, ni siquiera Montesquieu, a quien Moser veneraba,
y a quien no falt, ciertamente, amor a la Antigedad y entrega al pasado, pero
cuya interioridad psquica se mantuvo las ms de las veces dentro de los ca
rriles del racionalismo. Bien vimos el camino hacia dicha conciliacin en la
Europa occidental, a partir de mediados del siglo, emprendida por lns oreromnticos ingleses y el joven Malet. Otro joven historiador alemn, fallecido
antes que Moser, tambin muy estimado amigo de Herder, Thomas Abbt,
tuvo ya algo de la nueva interioridad y capacidad sensible, pero le falt para
ello la firme ligazn del arquelogo con los residuos del pasado, el mnocimiento de las fuentes, la contemplacin de las cosas y por ello sucumbi su
historiografa al espritu generalizador de la Ilustracin. L a crtica que Moser
ejerci sobre estos defectos tiene una significacin general y muestra, con sin
gular claridad, el abismo que media entre la historiografa de la Ilustracin y
la nueva Historia (10, 147, carta a Nicoiai, 5 de abril de 176 7). U n hombre
como l no deba trabajar con copias; deba y poda muy bien incluso examinar
los orignales y su mirada habra descubierto siempre algo ms de o oue
todos sus predecesores haban visto. Fue, por lo general, un trabajo irrefle
xivo el de querer reforzar una historia escrita por otra mediante el arte del
estilo y la fuerza de las ideas: tal obra sera considerada siempre como una
especie de ampliacin. Una y otra deben ser creadas, como sin querer, mediante una atenta y larga consideracin del original. Ser creadas como sin querer:

270

M OSER

aqu resna ya el avance totalmente nuevo en la historiografa, integrado

por un trabajo que conscientemente se dirige al original y por una inconsciente
fuerza anmica creadora.
L a nueva manera de trabajo eriga, por cuanto quera profundizar la vi
sin, ante todo una limitacin de sus problemas. Para elevarse a lo universal
no se deba uno considerar facultado sino despus de haber reunido la mayor
fuerza en los ms pequeos particulares. Tambin desde los ms pequeos par
ticulares de la historia si bien profundamente discernidos, se puede descubrir
lo universal. Por el contrario, la manera de considerar las cosas desde un punto
de vista histrico-universal introducida por Voltaire, que en Alemania fu imi
tada por. Iseiin y Abbt, logr su famosa grandiosidad, nicamente mediante
una precipitada revista general de pueblos y pocas que captaba sumariamente
todas las formaciones histricas individuales ponindoles etiquetas de la Ilustra
cin. Mser ha ridiculizado maravillosamente este procedimiento. Pregunt a
Abbt, cuenta, si sera conveniente que l se sentara en su silln5 bajo el manza
no del paraso y desde dicha atalaya viera brotar, poco a poco, los pueblos y
formarse a su alrededor, con lo cual bastara que dejase a la pluma seguir
al ojo para obtener la ordenacin de la primera historia. Otro consejo que
dio Mser a su amigo Abbt nos hace dar un paso ms en el conocimiento de
su precoz historidsmo. Podra, le dice, "en primer trmino, considerar con
todo cuidado a Roma como una aldea y aceptar la hiptesis de que de labra
dores se hubieran convertido en ciudadanos; porque a l, esta cuestin: que el
derecho agrario se hubiera transformado en derecho civil, le prestara extra
ordinario servicio. Y en verdad, nada hace ms verosmil la historia de Roma
que la gradacin que se encuentra en la desnaturalizacin de sus conceptos
rurales . Se ve a Nebuhr disipar sus sombras,6 se ve la eficacia del mtodo
de Mser de la concentracin de la mayor fuerza sobre los ms pequeos pun
tos, mediante una primaria inmersin en un fenmeno original de la his
toria para lograr intuiciones de fenmenos universales valindose de la conjetu
ra analgica y acaso, principalmente, de intuiciones nacidas "en un abrir y ce
rrar de ojos , pero que fueron lo suficientemente fecundas para recompensar
"la lenta y paciente comprobacin.
Pero adems, con la transformacin del derecho agrario en derecho civil,
con la conversin de una institucin, de una relacin jurdica en algo nuevo
y totalmente distinto, se haban hecho fluidas, como con una especie de vara
5 Abbt haba hablado del silln en que pudiera sentarse el lector meditativo, en el pr
a su Geschichte des Menslicbett Geschlechts I (1766).
# Para la relacin de Nebuhr con Moser vanse as breves observaciones de H empel, J.
Mser Wirkung au seine Zeitgenossen . Mitt. d. Vereins f. Gesch . etc. Osnarrcks. Tomo 54
(1933) pp. 33 y 53.

logo

M OSER

27X

de Moiss, cosas que, hasta entonces, se haban considerado rgidas. H asta

entonces se haba conocido nicamente el derecho natural y uno y el mismo
en todas partes, eterno e inmutable, y el derecho positivo, que de .manera, tan
diferente se haba desarrollado segn las localidades, pero cuya prehistoria
no interesaba, las ms de las veces, sino en tanto justificaba su validez y del
cual se tomaba en cuenta su ser, pero no su devenir. Igualmente, cuando se
aadi el inters arqueolgico y se fij la atencin en las transformaciones de
una institucin jurdica, la erudita investigacin alemana no se sali de la
simple comprobacin de estos cambios y de la conjetura pragmtica de sus cau
sas. Y a entonces haba dado Montesquieu el primer gran paso y atrado la
curiosidad hada el verdadero devenir, hada la gnesis de las leyes, del derecho
positivo narido de un derecho de naturaleza diferente. Lo haba hecho, ante
todo, por exigen das prcticas y polticas, para justificar cosas que l, dertamente, amaba, pero que el espritu de la poca pona en duda. Pero, indepen
dientemente de este trabajo, se haba despertado en l una nueva sensibilidad
para el encanto y valor peculiar de este proceso evolutivo. Y , en este punto,
se reconoce ms claro que nunca el influjo provechoso y positivo que M on
tesquieu ha ejerddo sobre Moser.
Exactamente como Montesquieu, Mser se dej conducir por el nuevo
camino por exigencias prctico-sociales. Precisamente el devenir de un dere
cho a partir de un derecho totalmente diferente, lo haba observado Mser
cuando, en la prctica de la adminstradn, hubo de ocuparse de la cuestin
de cul fuera la situadn real de la servidumbre, cuya abolicin exiga el
espritu de la poca. Institudones que un tiempo fueron de derecho pblico,
se haban transformado, como l mismo reconoca, en institudones de derecho
privado; y relaciones de este ltimo carcter, fueron condidonadas y alteradas
por elementos de derecho pblico.
Cmo pudo ocurrir este cambio? Mser se planteaba el nuevo problema
desde el punto de vista de las causas dinmicas de dicho cambio, llegando a
aquella grandiosa construcdn de la Historia de Osnabrck., la cual no que
na-narrar como se relatan los desvelos de diferentes mdicos en tomo a un
cuerpo, sino dando cuenta de los destinos de este cuerpo mismo, de su constitudn primitiva, de las inflexiones y esflorecendas que operaron la "natu
raleza y la necesidad , descubriendo, as, e verdadero objeto histrico de una
- autntica historia nadonal y del estado referida polticamente al cuerpo comn
: del pueblo. Se ocupaba de Osnabrck, pero pensaba en el pueblo alemn y,
en la introducdn de su libro, revela con orgullo que, aun ocupndose de un
objeto concreto escogido por l, lo utilizara como medio para dar a la historia
alemana, en general, un "giro totalmente nuevo .

272

MSER

A s result el siguiente aladro: el cuerpo de propietarios territoriales li

bres de los tiempos primitivos, cuyas guerras fueron llevadas a cabo mediante
un llamamiento general, perdi su espritu de cuerpo y su capacidad de resis
tencia por la transformacin de la guerra y del ejrcito a partir de Luis el
Piadoso, por la aparicin de las tropas al servido de los grandes seores, los
cuales consiguieron, medante esta fuerza, convertir a los libres en esclavos,
debilitar la unin del Imperio y fundar, poco a poco, el estado territorial.
'X a s gentes creern, escribe Mser a Ncolai en 1778 (io , 17 4 ), que yo charlo
demasiado sobre el llamamiento de la nobleza a la guerra y sobre las tropas al
servido de los seores y, sin embargo, esto me da las hebras ms fuertes de mi
discurso, acaso demasiado fuertes para una pequea historia local. Pero para
m no es de ningn auxilio el hilo moral, que considero cosa pueril en la his
toria; todos los hilos se rompen excepto aqul . E l hilo moral. Esta fu la
gua de los viejos conceptos usnaturaistas y pragmticos con los que los hom
bres de la Ilustracin elaboraron la historia. "M i desdn frente a todas las
consideraciones morales, escribe Mser dos aos ms tarde en el prW ^ a la
segunda parte de su Histori de Osnabrck (7, vi), ha nacido en el trabajo.
Estas consideradones morales pertenecen a la historia de la humanidad y la
historia de un estado no debe ser esto. En ste todo se refiere nicamente a
la poltica . Pura irona era esta concesin de una historia de la humanria-^ con
derecho a discursos morales, pues este tipo de historia de la humanidad
no tena, como dijo ms tarde, ninguna fuerza, ya que no consideraba a los
soportes de la historia como afiliados polticos, como acdonistas habremos
de volver sobre esta palabra , sino como hombre. " S i se cumpliera mi deseo,
la historia debera aprovechar tambin al campesino, para que pudiera ver,
por ella, si y dnde las instituciones polticas le hacen justicia o no . Deiemos
a un lado, por el momento, el motivo utilitario de su investigacin histrica
que en esta frase se trasluce. Lo esencial es que aqu Mser se desva conscien
temente de los supuestos fundamentales, no ya de la historiografa de k Ilus
tracin, sino del movimiento de la Ilustracin, en general. N o era el hombre
genrico, el hombre abstracto, el mismo en todos los tiempos, cuyos actos
pueden ser juzgados segn patrones racionales, de igual carcter abstracto,
el que le interesaba, sino el hombre concreto, histricamente determinado, con
sus particulares penas y alegra, y al que se debe comprender como peculiar.
Slo este espectculo tiene fuerza. E l campesino atado a la tierra sera repre
sentado frente a desvado y filosofante vecino de la dudad.
Todo esto exige ahora una apreciacin an ms profunda. Partimos de los
amistosos contactos y de las impregnaciones de Moser por los espritus de su
poca, de la receptividad psquica incrementada por las "impresiones totales ,

M OSER

273

estas contexturas de innumerables hilos radonales e irradonales, que le con

dujo a la espiritualizadn de su inclinacin de arquelogo y al conocimiento
de las grandes causalidades dinmicas; pero tambin fructifican los choques
hostiles. Slo medante la lucha se' abren paso plenamente las nuevas ideas.
Y a indicbamos lo que signific para Mser la prctica frecuentacin de la
vida en el desarrollo de su sentido histrico. Fu el problema permanente del
advocatus patrias cohonestar con todas las dems obligaciones cosas que
traan su origen del pasado y que haban de ser conciliadas con las exigencias
del presente, todas las cuestiones de diezmos, servidumbre, libertad de caza,
derecho de cercar las tierras, privilegios gremiales, etc. Ello haba de ser de
cisivo para su posicin prctica y en consecuencia, tambin para su posicin
terica, ahora que, cabalmente, una invasin de modernas ideas y tendencias
antihistricas y con pretensiones de absolutas, haba penetrado en el fabuloso
mundo de estas viejas instituciones y que le obligaban a preguntarse si ello
redundara en beneficio o en dao. E l mundo ideal del despotismo ilustrado
y de la filosofa francesa de la Ilustracin solicitaban acceso a la territorial
placidez del pequeo estado d Alemania del norte. Y as, mientras que en
la vida puramente espiritual y, ante todo, esttico-literaria apuntaba una luz
mc nueva y ms fecunda, aparecan en el estado y en la sociedad los viejos
principios del derecho racional y natural, ahora con la pretensin a la plena
supremaca, y exigan reformas, bien en el sentido de una sumisin general
de los hombres, racionalmente administrados y domesticados, bien en el sen
tido de una humanidad comn, pensada como intemporal y abstracta.
Porque en el fondo de las tendencias del despotismo ilustrado se encuen
tra, como real fuerza impulsiva, la razn de estado entendida a la moderna
y tras las tendencias de la filosofa de la Ilustracin, las aspiraciones de la
burguesa. La fuerza impulsiva ideal de ambas tendencias fu un eudemonis
mo no muy profundo, pero casi siempre sincero. L a filantropa, la prospe
ridad de los hombres fu la primera consigna. Tras sta vino, entonces, como
segunda exigencia de la filosofa de la poca, ya de aliento revolucionario, con
lo cual comienza a separarse de las aspiraciones ms limitadas del despotismo
ilustrado, la reivindicacin de los derechos innatos del hombre en el estado y
su restablecimiento. Se dice que estas ideas son antihistricas porque pujan ms
all de lo dado histricamente e ignoran a los hombres reales, histricos; pero,
al fin, tuvieron la fuerza histrica de arrancarle un importante fragmento
y de transformar al mundo.
., Quin lo hubiera presentido cuando fueron odas por primera vez estas
ideas de .los derechos del hombre en Alemania a raz de la aparicin del Con-trat social de Rousseau en 172? Mser lleg a vivir su estallido en la Revo-

274

M OSER

lucin francesa y dedic sus ltimos trabajos a combatir esas ideas. Pero por
entonces, en los frtiles aos que siguen a la guerra de .los Siete Aos, llegan
a madurez sus nuevos pensamientos precisamente porque tuvo que oponerse,
en forma combativa, a las tendencias de las administraciones ilustradas y a
las. opiniones filantrpicas de su tiempo que constituyen los antecedentes de
aquel estallido. Interiormente no se encontraba tan completamente alejado
de estas ideas moderadas como pudiera parecer por su celo de luchador, pues
tambin estaba henchido de ms puro amor al hombre y, sobre todo, andaba
a la busca de la utilidad general, como el hombre medio de la Ilustracin, Pe
ro su filantropsmo y su utilitarismo iniciaron el viraje decisivo y eligi como
objeto de sus desvelos, no al hombre contemplado a travs de ideas generales,
sino al hombre tal y como lo encontraba en la vida cotidiana, en los oficios, al
labrador o al sirviente que, despus de mil aos de viejos hbitos, aunque se
lo prohibiera la sabidura de su voluminoso gobierno, segua estercolando
su campo con csped, al trabajador de Osnabrck que marchaba a Holanda
en busca de ocupacin y que, para ganar dinero rpidamente Eegaba a vejez
prematura en duro trabajo, al ama de casa que en el interior de la casa de
labor Hila mientras dirige a los criados, al buhonero que logra hacer comprar
a los campesinos superfinas frusleras, etc. V io a estas gentes, para decirlo
con Lutero, por la boca; supo cmo sentan, lo que les alegraba en el trabajo
o en la ociosidad, lo que les daba quietud y paz en la hora de la muerte. H a
habido, antes y despus de l miles de funcionarios de aldea, prrocos y mdicos
rurales que se reconocan en el alma del pueblo, Pero su saber permaneci mu
do. Hubo tambin la literatura de los semanarios morales, los cuentos de GeUert y otros que hablaban del pueblo, que lo contemplaban con aire benvolo y
preceptoral desde la ventana del vecino. Pero lo nuevo y genial en Mser con
sisti en haber trazado estas estampas de la vida del pueblo con un sentimiento
de simpata y desde el fondo de esta vida misma, en haber meditado sobre su sen
tido y continuidad, sobre su origen, su fin y su aprovechamiento; todo ello, coa
aquella disposicin de amor y de alegra en las cosas que le permiti elevarse
sobre las valoraciones que Montesquieu haca de las instituciones populares.
A s logr una clida imagen del mundo en la que bulla la ms confusa diver
sidad, pero llegando, al mismo tiempo, a la ms slida y tpica concrecin y
todo, tanto lo individual como lo tpico, conformndose, finalmente, en el
conjunto, como una obra de arte creada por la naturaleza misma, esto es, por
un hombre obediente a la naturaleza. E l arzobispado de Osnabrck, que con
taba apenas 120,000 habitantes, lleg a ser para l un microcosmos del mundo
histrico y principalmente del hombre histrico.
Porque Eegaba a la conclusin de que all donde el estado y la sociedad

M OSER

275

descansan en la produccin primaria de la agricultura, debe haber sucedido

algo semejante a lo ocurrido en el viejo pas de Sajorna, donde la originaria
comunidad de terratenientes Ebres se transform por las necesidades de la gue
rra y se plasmaron nuevas formas lenta y necesariamente. Su juicio sobre
Roma, muy semejante al de Nebuhr, lo hemos referido ya. A los colonos nor
teamericanos, entonces en guerra contra Inglaterra, les profetiz sin duda
con error que, debido a las instituciones nacidas de esta guerra, caeran en
un militarismo parecido al de la vieja Alemania de la poca del feudalismo
( l0 > i74>Por todas partes se fijaba en las analogas con la vida histrica que l
mismo viva, sin cegarse, sin embargo, hasta el extremo de ignorar que poda
haber formaciones polticas con distinto fundamento que la de los terrate
nientes libres. L a comparacin, la bsqueda de analogas, y la afirmacin
de diferencias la haba comenzado ya la historiografa de la Ilustracin,
pero no haba pasado de una analtica causal a pesar de su ya creciente
inters por la simple diversidad de todo lo humano, la varety o f mankind.
E n Mser, empero, surgi un nuevo sentido de lo individual, junto con
el sentido de lo tpico y del retomo, que la historiografa de la Ilustracin ha
ba ya cultivado. Por todas partes vio, en el seno de aquellas analogas, la ms
rica diferenciacin individual en instituciones, costumbres y maneras de pen
sar, incluso en la maneta de pensar de individuo, tan diferente que "ta l une
a un concepto infinidad de relaciones de las que, tal otro, apenas si percibe
una {5, 3 10 ) . " N i siquiera puede un hombre apropiarse las palabras de otro,
de suerte que en su boca tengan la verdad con que el otro las trae (9, 15 0 ).
Con ello avanz tambin en el problema de la singular personalidad indivi
dual, pero, como hombre poltico que era, se interes, sin duda, mucho ms
por la individuaEdad de las formaciones socales que el hombre haba creado/
y cuya diversidad le pareci una fuente de vida ms elevada. N o se operara,
preguntbase, una mayor diversidad en las virtudes humanas y un mayor desarroHo de las fuerzas del alma, s toda sociedad civil, grande o pequea, fuese
ms su propia legisladora y se constituyera menos segn un "pan general ?
(3, 68; 1777). Recordaba el ejemplo de las pequeas repbEcas griegas y re
chazaba resueltamente las burlas de Voltaire sobre las dos aldeas vecinas que
tenan leyes diferentes (2, 2 3 ).
De este modo prosigui una polmica, que se haca ms agria con los aos
7 No concuerda del todo lo que dice Babn en su buen trabajo sobre "J. Mosers Individualititsprinzip5*, Hist. Zeitschr. 130, 50: "La diversidad individual que l buscaba en a historia
fu i, ante todo, nicamente la peculiaridad de las circunstancias externas; pero en el hombre vio,
en todos los tiempos, el mismo poltico 'sensato'.5

276

MOSER

y a medida que creca el espritu adverso, contra el plan general , contra los
seores del Departamento general , contra el espritu ordenancista de los con
sejeros ulicos del prncipe, contra la elevada trayectoria de los supuestos
filsofos , y finalmente tambin, en su ancianidad, contra los legisladores de la
Asamblea nacional francesa. A s forj, ya antes de la Revolucin, las armas
espirituales con las que se comenz a defender, desde la Revolucin, el dere
cho individual histrico en el estado y en la sociedad contra el derecho abs
tracto del hombre. Mucho egosmo duro de intereses exista tras esta defensa
de un viejo mundo, no exento de altos valores culturales, contra un irresisti
ble destino histrico que exiga su trasformacin. Esto lo hemos observado ya
en la polmica de Burke. Se recuerda el lenguaje colrico de K . L . von Hailer
cuando oye a Moser, ya en 1772, lamentarse de las petulantes usurpacio
nes a la razn humana, de las destrucciones de la propiedad privada y de las
violaciones de la libertad (2, 2 3 ). Pero tambin aparece a nuestros ojos, ms
clara que nunca, la conexin entre a historia espiritual y la historia real, entre
los intereses y las ideas, cuando se ve cmo pudo lograrse en estas polmicas
el conocimiento de lo que nosotros llamamos individualidad histrica .
Difcilmente se podra indicar con exactitud el momento en que Moser
logra este conocimiento revolucionario, pues la revolucin se consum en l
a fines de la quinta dcada del siglo, como el continuo despliegue de un brote.
Cuando en 1762 comenz la Historia de Osnabriick se manifest realmente
ya vivo en l, pero an no con la fuerza de una conviccin profunda, como
suele producirla la lucha con el adversario. Pero en los agitados aos que si
guen a la guerra de los Siete Aos, acontecieron en Alemania estas dos cosas:
que, de repente, el despotismo ilustrado y tras l la filosofa de la Ilustracin,
anunciaron, de una vez para siempre, sus aspiraciones generales a la vida p
blica; y despus, la nueva generacin di el violento contragolpe y lanz al
mundo el Slurm und Drang, Moser no fu ni ser un seguidor de este movi
miento y los adeptos al mismo, por lo menos los de la primera poca subjetivista, ms bien pasaron de largo el estado, palestra, por aquel entonces, de
los legisladores ilustrados, destruyendo a su paso slo alguna que otra cosa.
Pero Moser, que justamente quera arrebatar el estado de las manos de aque
llos legisladores, percibi la ayuda que poda venirle por este lado. Fu la nue
va doctrina del genio del Sturm und Drang, a que poda utilizar. Y la
trasplant al estado con una destreza sencillamente genial. Se habla diaria
mente, escriba en 1772 (2, 2 1 ) , de lo perjudiciales que son para el genio
todas las normas generales y las leyes y de cunto impedimento son unos pocos
ideales para que los innovadores puedan elevarse sobre la mediocridad; y sin
embargo, la obra de arte ms notable de todas, la constitucin del estado,

M OSER

277

debe reducirse a algunas leyes generales, debe adoptar la uniforme belleza

de un espectculo francs y dejarse dibujar perfectamente en un pliego de
papel, por lo menos en prospecto, en compendio y en fragmentos, a fin de que
los seores, en el Departamento, puedan, con ayuda de una pequea medida,
calcular todo lo grande y elevado .
E l sentido es claro. Lo que es justo para el individuo lo es tambin para
el estado, puede y debe vivir segn su ley individual, no segn una regla gene
ral. De todas las aplicaciones del nuevo sentido de lo individual, la que es
casi ms importante y efectiva, a saber, la concepcin de los estados como
individualidades, fu ya, de este modo, iniciada por Moser.8
Sin duda a palabra ingeniosa que para ello acu, lo que nosotros llama
mos individualidad histrica , tena an el saber del tiempo viejo. La llam
la razn local (, 86). Cuando me encuentro con una vieja usanza o una
antigua costumbre que en manera alguna quiere acomodarse a las decisiones
de los innovadores, me atengo a la idea de que ios antiguos no han sido, cier
tamente, ningunos locos, hasta que encuentro motivo racional de ellas y en
tonces devuelvo (aunque no siempre) a los innovadores toda a befa con que
han tratado, frecuentemente sin pleno conocimiento, de humillar a la anti
gedad y a aquellos que se a ierran a sus prejuicios (5.144). Sobre esto se
puede recordar que ya Bodino se haba referido a una locorurn ac regonum
ratio, que el hombre de estado ha de tener siempre presente (De repblica, I.
v, cap. 6) y que Montesquieu, en el prlogo del Esprit des tois, haba formu
lado el gran principio heurstico de que la infinita diversidad de las leyes y de
las costumbres no se producen, ciertamente, por la sola fantasa de los hom
bres. Esta fu la manera de pensar que, si bien pudo tomar en consideracin
los fenmenos irracionales e individuales, no fu capaz, todava, de sentir su
valor especfico. S la ha llamado la manera de pensar "histrico-negativa
(Gunnar Rexius, H is. Z c is c b r ,, 107, 500). Moser parece compartirla plena
mente, a tai punto que, incluso a la supersticin atribuye tina utilidad, acaso
aqulla de que .los ngeles que vuelan invisibles por el aire se podran
cortar si se pone el cuchillo con el filo hacia arriba. Pero en ello se barruntaba
ya la agitacin interior de algo nuevo. U n humor potico soberano irrumpi
y se encontr la encantadora imagen de que los antiguos, con estas supersti
ciones, hacan lo que con las llaves que, para no perderlas, se sujetaban con
8 Coa esto y coa lo dicho anteriormente contra Barn queda refutada la opinin de Ste( J. Mosers Gescbichtsauffassung , Eupborion, 28, 28): "N i el estado mismo, ai el
individuo en el estado, constituyen una magnitud individual'. Slo es exacto que Moser no Jia
sacado, todava, del principio de individualidad, todas las consecuencias pata el estado y el indi
viduo. Tambin yerra Steansky en su apreciacin de la relacin de Moser con lo irracional. Sin
embargo, hay mucho bueno en su trabajo.
fansky

278

M OSER

-MOSER

un trozo de madera. Sensibilidad, nuevo sentimiento de la belleza y utilita

rismo jlueron las ideas de la poca, que Moser hall y acept. Lo que en l
resucit pujante, ahora que el valor del pasado penetraba el presente, fu
aquel rstico viejo sajn del terrateniente libre bajo sus tilos y encinas, pero
slo pido hallar su expresin con las formas de pensar y de decir de su poca.
A s lleg al concepto de razn local que, sin duda, fu mucho ms que con
cepto porque derram sobre l su potico amor. Recordemos a Burhe. A l igual
que ste, admiti tambin una coincidencia de lo histrico con lo bello, lo til
y lo racional.
L a coincidencia de lo histrico con lo racional la ha realizado H egel ms
tarde con grandioso estilo. L a razn local de Moser no es idntica en manera
alguna a la razn histrica de Hegel. Si prescindimos del halo potico que
la envuelve, no significa, ante todo, otra cosa que la conveniente adaptacin
del hombre a las necesidades de la vida, diversas y cambiantes a menudo, pero
simples en sus elementos y siempre reproducidas. Pero en el fondo, sin duda,
se encuentra una profunda confianza de Moser, que emana de su concepcin
del mundo, de que el hombre, cuando obedece a las necesidades de la natura
leza, obedece asimismo a Dios y de que en la naturaleza acta una razn divi
na. E l camino a la diversidad no lo abre el Supremo Hacedor, se dice en la
memorable discusin con Federico el Grande a propsito de la lengua y la lite
ratura alemanas {9, 146 9) , en la que se disputan, no ya dos gustos, sino dos
concepciones del mundo y dos pocas. Esto nos recuerda que, ya antes de la
Ilustracin representada por Federico el Grande, Leibniz y Shaftesbury haban
enseado a venerar la divinidad como fuente de una buena y bella diversidad.
B ajo su influencia se hallaba Moser cuando transform el viejo derecho ra
cional y natural en un derecho racional y natural concreto, histrico, de alien
to potico y fundado metafsicamente, s bien, en su primer plano, teido an
de utilitarismo. Pero al mismo tiempo que lograba la capacidad de sentir lo
individual en la historia como razn de emanacin divina, ayud tambin a
abrir el camino que haba de conducir a la razn universal de Hegel. Su pro
cedimiento hiri al sentido pragmtico de los historiadores, hasta ahora domi
nante, en sus puntos ms dbiles. Precisamente se le poda aplicar lo que M o
ser deca, a saber, que slo tena presentes los desvelos de los mdicos en torno
a un cuerpo y acaso las sacudidas exteriores, latidos y heridas de dicho cuerpo,
pero no a este mismo con su circulacin sangunea y su orgnica nutricin.
Moser elimin de su narracin histrica los motivos personales de las accio
nes para, de este modo, proyectar toda la luz hacia los acontecimientos colectivos
Reimpresin crtica de S chddekqf, 1912 (Deutsche LieratuT-Jenkmdler, 122) p. 14.

279

en todos los grupos ,y sociedades. La explicacin causal por motivos, carcter

o accidentes externos fu sustituida, en gran extensin, por la explicacin cau
sal de las necesidades reales, las cuales, de vez en cuando, como en el caso de
Adelard, el imprudente ministro de Luis el Piadoso (6, 319 ) podran ser
desencadenadas por la debilidad personal, pero que una vez desencadenadas
actan en avalancha y transforman lo viejo en nuevo. Naturaleza y necesi
dad, ya lo hemos odo, actan con toda fuerza en la historia. Los derroteros
mentales del viejo sentido pragmtico siguen actuando en las frases el gran
plan de los antiguos (, 98), los ms sabios designios de los pueblos (6,
140), las 'faltas5 que los colonos haban observado55 (6, 1 5 1 ) , y otras parecidas.
Pero su mrito sobresaliente es el de haber continuado decididamente las ten
dencias de Montesquieu y el de haber hecho accesible el mundo de las insti
tuciones jurdicas, sociales y econmicas, el esqueleto de la vida histrica, para
una investigacin gentica de la historia.
A esto va unido tambin un progreso sobre lo que hemos llamado pragma
tismo objetivo. A ll donde los motivos de la accin individual no eran sufi
cientes para la inteligencia de las cosas, ste sola buscarla en causas objetivas,
reales, manifiestas, actuando lo ms posible mecnicamente; y las encontr, en
forma primitiva, frecuentemente, en acontecimientos de una vez y fcilmente
perceptibles, como guerras, destrucciones, cambios territoriales, etc. De esta
forma se explic tambin la transformacin de las instituciones, que por ello
no podan librarse del interdicto impuesto por una elaboracin meramente
descriptiva y exterior. Moser hizo saltar este interdicto, abri los 03 os a las
causas inmanentes de las transformaciones, que operan de un modo continuo
y reposado, y el camino para su verdadera comprensin gentica.
Sin embargo, se atuvo a la denominacin pragmtica para esta nueva
especie de historiografa, porque, entonces, la palabra significaba simplemente
el ideal para una elaboracin cientfica de la historia, que cada uno poda
comprender a su manera. A s se expresa, a propsito de una historia del arte
sanado y de los gremios que tendra que escribirse: " A l modo pragmtico
no podra ser hecha tal historia pues as el origen de cada oficio ofrecera
un testimonio de las necesidades de aquel tiempo, de la manera de comerciar,
guerrear, vestir y alimentarse (1, 148; 176 7). Pero an ms significativa y
personal fue la denominacin historia natural55 que aplic, satisfecho, a su
gnero. E n una palabra, es la historia natural de esta asociacin lo que se
piensa como historia pragmtica {7, vi, prlogo a la segunda parte de la
Historia de Osnabrck, vase tambin, 10, 17455). Con esta expresin resta
bleci el contacto con los escritores de la nueva poca que tan vehementemente
volvan a la naturaleza55. Muchos de ellos encontraron en la naturaleza un-

M OSER

M OSER

camente su propia subjetividad dispersa. N o necesit descubrir la prepotena

objetiva im plicada en el concepto de naturaleza y tampoco se dej abrum ar
internamente por dicha prepotencia. L a naturaleza fu y permaneci para l,
como para el campesino, groseramente terrenal y potica al mismo tiempo.

H istoria universal y dese tratar, por lo menos un perodo histrico entero,

siguiendo las regas de la poesa pica. Esta idea gan en M ser vida y pro
fundidad. Para l, significaba dar a la H istoria el aspecto, la fuerza y el vuelo
de una epopeya (4, 149 ss n. 5, y6ss). Com o tal epopeya haba de producirse
su Historia de Osnabrck> por cuanto elev a grandiosa unidad el destino del
cuerpo de propietarios rurales libres (6, x ) .

280

E n su camino pudo hacer an ulteriores descubrimientos de la ms gene

ral significacin. Su nueva manera de ver los fenmenos de la vida y de la
historia, individual y dinmicamente, hubiera podido conducir a una ingeniosa
y espiritual consideracin monogrfica, que hubiera tenido la consolacin
csmica de un fundamento primitivo universal y creador. Como discpulo de
Shaftesbury y de Leibniz conoca este proto-fundamento universal y hubiese po
dido, dando un paso ms, como Herder pronto lo haba de hacer, dominar la
consideracin monogrfica mediante combinaciones de la historia universal a
modo de tiros por elevacin. Pero esto era una empresa peligrosa para la na
turaleza de Mser. Como hemos visto, le intimid el sombro bosquejo de la
historiografa de la Ilustracin. Tambin en la limitacin fu maestro; pero,
aun dentro de ella, realiz el mximo de lo que, dentro de los lmites marcados
por l mismo, de una historia de un estado y de un pueblo concretos, poda
realizarse en materia de visin de conjunto y de fusin de los fenmenos his
tricos en elevadas unidades espirituales.
Primeramente resolvi el problema de la divisin en perodos que la ms
antigua historiografa haba resuelto por convenciones reverenciales o primi
tivas, mediante el arte de formar los periodos de tal suerte que, en cada uno
de ellos, pudiera comprobarse una interna y real coherencia, un leitmotiv espe
cficamente individual, llegando as, el perodo entero, a constituir una forma
cin histrica unitaria, una individualidad histrica.
Tendencias a una organizacin de ios tiempos en pocas, delimitadas por
algn motivo real, existan ya desde el comienzo de la historiografa de la
Ilustracin en Dubos, incluso en Boulainvilliers, en Voltaire, en Robertson, a
cuyo afortunado modelo Moser mismo se refiere.10 Gatterer en Gotinga
trat del "Mtodo de pocas de los modernos , pero de una manera basta y
superficial ("V on historischen Plan en el vol. i de su Allg. histor. Bibliothek,
1767, p. 4 2). Acaso entonces una recensin annima de la Historia del gnero
humano de Tilomas Abbt, en la Biblioteca general histrica de Gatterer
!{voL 4, 17 6 7 ), ha fecundado el pensamiento de Moser. Contest afirmativa
mente a ia pregunta de si se poda dar la unidad de una obra de arte a una
Sobre os antecedentes en la.
mold, p. 596.

Kirchengeschichte

de M oskEIM, vase, E. S eeberg, G.

281

Tam bin deban tratarse en form a de epopeya los diferentes perodos. E l

numen de este principio de la epopeya le fu visiblemente sugerido por la nue
v a poesa. E n consecuencia, u n perodo no debe comprender la vida de una
cierta fam ilia real, sino una completa transform acin del reino. D e l mismo
modo, la H istoria del Imperio alemn deba comenzarse por el edicto de paz
pblica perpetua de 1495, porque con l comienza un Im perio totalmente nue
vo, y hacindola preceder, a manera de introduccin, de una referencia al
antiguo Im perio en sus comienzos, progreso y total destruccin, como "u n
slo hecho , del cual haba de seguirse, necesariamente, la nueva unin. Sin
tal unidad, la H istoria del Im perio se asem ejara a una serpiente partida en
cien pedazos, unidos an pot un poco de piel. D irase que palpita en esta me
lanclica tentativa de rehacer la unidad de la pobre serpiente del Im perio, un
patrimonio imperial, acaso ms cerebral que realmente sentido.

La divisin de la materia por dinastas y reinados, reprobada por l, la

haba empleado Hume recientemente en su gran obra histrica. Moser, que
la haba adquirido durante su estancia en Inglaterra en 1764, se sinti supe
rior a Hume aun en otro aspecto. E n 1764 escriba a Abbt: "M e he divertido
a menudo en Inglaterra, donde frecuentemente he deshecho los nudos all
donde Hume reconoca su ignorancia .11 De este modo entendi su nuevo m
todo dinmico de comprender los cambios de estructura de los grandes cuer
pos sociales.
X sin embargo, precisamente de Hume pudo haber emanado cierta in
fluencia en el principio de divisin en perodos de Mser. Recordemos que
Hume haba superado su propio principio externo de divisin, mediante la
consideracin de que la historia poltica pone de manifiesto el curso rtmico
de la irrupcin de la violencia y de la subsiguiente consolidacin jurdica.
Mser estim, de manera anloga, que en el comienzo de un perodo, libertad
y opresin trabajan, frecuentemente, en sentido opuesto, pero entonces se pro
duca una obra maestra, bien sea monarqua, democracia o repblica, que
tena un momento de ascensin, luego se debilitaba y hunda para fenecer.
Con un golpe de vista audaz y seguro, resuma: "E n Francia han vencido os
monarcas, en Inglaterra, la nobleza y los barones, en Alemania, los oficiales

11 G osttschino,

J. Moser Ent-adckleng zMvn Puhlizjsten, p. 48. Vase tambin, p. 40.

282

M SER

de la corona . Este era el aspecto que el anden regime expirante debi ofre
cer ai jurisconsulto del gobierno de Osnabrck y sndico de los estamentos.
A s se tiene un todo, 7 tambin los perodos situados dentro de este todo, que
ofrecen la grandeza propia de la epope7a, acaso como aquel "ms cello pero
do de ia nobleza libre , anterior a Caiiomagno, con su ingeniosa economa de
fuerzas, pero tambin con los defectos que prepararon su lenta destruccin.
Posiblemente se puede observar en este ejemplo el peligro del nuevo
procedimiento de divisin en perodos, a saber, el de emplear ideales propios
para captar el pasado. Pero la aplicacin a la historia de la nueva considera
cin esttica de la obra de arte u extraordinariamente fecunda. L a nueva
teora de Lessng ense a considerar, no slo la interna unidad de la accin,,
sino tambin la estricta conexin 7 ia homogeneidad de todos les rasgos par
ticulares. Y recientemente haba enseado Winchelmann que es menester
sentir la unidad 7 totalidad de la obra de arte por ntima compenetracin en
ella 7, adems, reconocer el "estilo comn a las producciones de una poca.
Mser haba aprendido mucho de Winckelmann. Pues quien, como l, consi
der los "originales de la historia tan atenta 7 apasionadamente como se
suele contemplar una obra de arte, pronto hubo de descubrir que era un
Espritu el que realizaba todas las manifestaciones de la vida, altas 7 bajas.
Cuando medit sobre la lucha de los principados territoriales contra las ciuda
des, que abarca desde el siglo xiv al xvi, vx cun estrechamente coincida
la potencia de las ciudades, que entonces, aunque reprimida, se debata por
transformarse en poder econmico, con su florecimiento artstico. "S e puede
afirmar rotundamente que los alemanes haban llevado, simultneamente, al
ms alto grado el comercio 7 el estilo gtico de aquel tiempo ( i, 340; 176 7).
A s pudo descubrir, impresionado por la conexin de los fenmenos de la vida,
la belleza del estilo gtico, lo que ha7 en l de "duradero, intrpido 7 suntuo
so , antes de que Goethe escribiera sobre el genio y el arte alemn. Y que fu
una intuicin artstica la que descubri este concentos de todos los actos de
la vida de una poca, lo demuestra el clebre prlogo de 1768 a a primera
parte de su Historia de Osnabrck {6, x x i): "Los trajes de poca, el estilo
de cada constitucin, de cada ley 7, me atrevera a dedr, de cada palabra anti
gua, deben deleitar a los amantes del arte. L a historia de la religin, de la juris
prudencia, de la filosofa, de las artes 7 bellas ciencias son, indubitablemente,
inseparables de la historia del estado., . E l estilo de todas las artes, e Incluso
el de los despachos y cartas de amor de un duque de Richeleu, est, uno con
otro, en concorde relacin. Toda guerra tiene su estilo peculiar y los negocios
de estado tienen su- colorido, su ropaje 7 su manera, en conexin con la reli
gin y con las tiendas. Rusia nos ofrece un ejemplo cotidiano de ello; 7 el

M SER

283

ligero genio francs, mustrase, tanto en los negocios de estado como en la

novela. Hasta debajo de la tierra se puede conocer en la lnea con que se per
sigue 7 se escudria un rico filn .
"C a d a poca tiene su estilo , se insiste, m s adelante, en la Historia de
Osnabrck {7, 1 6 ) . Sabemos que y a la historiografa de ia Ilustracin, antici
pndose en ello a un Voltaire, haba descubierto "e l espritu de a poca , pero
sin desarrollar aquella plena- sensibilidad para lo estructural 7 aquella impre
sionante penetracin que ahora M ser nos muestra. M s antigua an era la
prctica de descubrir y comparar los caracteres de los pueblos. Ulteriorm ente
ha conducdo a la doctrina romntica del espritu creador del pueblo, que fu
ms estrecha y nacionalista que la doctrina de M oser de la consideracin de
estilo de la poca 7 del estilo del pueblo. L a doctrina rom ntica de ia escuela
histrica del derecho condujo, ms adelante, a la subestimacin en la vida hist
rica de las conexiones e influencias supra-nationales 7, en el fondo, por
sorprendente que ello parezca, qued unida por un cordn um bilical a la con
cepcin iusnaturaista de la historia, pues substituy la creencia en la natura
leza humana, permanente 7 universal, por la creencia en la naturaleza perma
nente del pueblo, cuya creadora individualidad sinti, en verdad, de m odo m s
ntimo y mstico que M oser, que no tena nada de mstico ni de romntico,
pero que estaba dotado de un odo m uy fino. Pero no percibi acaso m s clara
mente la verdadera meloda de a msica histrica, con su presentimiento de
a permanente cooperacin del estilo de la poca 7 del estilo nacional, que ios
romnticos embelesados con e espritu del pueblo?
S M ser se hubiese abandonado an m s a las aptitudes estticas que en
l se Haban despertado al contacto con a nueva poesa, hubiera podido re
novar, con medios m s efectivos de conocimiento, la aportacin de V oltaire,
consistente en escribir H istorias de estados sobre amplia base histrico-cultural
P ero s u ' principal inters se orient hacia la vida social de los hombres en
comunidades polticas. P or esta razn slo conceda que el historiador "u ti
lizara la historia de las artes 7 de las ciencias, cuantas veces le fuera necesario,
para dar cuenta de las transformaciones de los modos polticos (6, x x n ) .
E n a Historia de Osnabrck las ha empleado mucho menos de lo que podra
esperarse, dadas sus conocidas opiniones sobre aquella conexin. Puede ob
servarse, cmo esta seleccin y agrupacin del m aterial histrico con la his
toria poltica en el centro y en la periferia, aunque unida estructuralmente a
aqulla, la historia de a cultura ha llegado a ser el prototipo de la rama
principal de la ulterior historiografa alemana, desde Ranke hasta hoy. Slo
puede justificarse esa seleccin por la significacin central del estado para
todo el resto de la vida. M oser no expres esta idea como fundam ental, peto

284

M OSEK

escribi a Historia desde este punto de vsta, porque vivi la vida como hom
bre de estado.
Volvamos ahora la vista hada atrs y veremos alzarse una suma imponente
de progresos del nuevo pensar histrico: el nuevo mtodo de la intuicin em
pricamente fundada o, para decirlo en su lenguaje, de las "impresiones tota
les y de la aplicacin de innumerables tangentes a las cosas; y refundidas en
l, la doctrina de la razn local de las cosas, la concepcin de la dinmica
transformadora de las necesidades reales, a contemplacin de lo tpico y de
lo individual coexistiendo y fundindose en la historia, la transposicin de la
doctrina del genio al mundo de la poltica, el descubrimiento del verdadero
objeto de una historia poltica y nacional, el principio de la epopeya en la
delimitacin de los perodos histricos, esto es, la formacin de nuevas y gran
des individualidades histricas supraindividuales, que, inmediatamente, condu
can al ms profundo conocimiento del estilo de cada poca que plasma todos
los fenmenos de la vida, la cooperacin del estilo de a poca y del estilo del
pueblo y, finalmente, un nuevo principio de seleccin y agrupacin de la ma
teria histrica.
De estas innovaciones metdicas generales surgen tambin fecundas suges
tiones para a aplicacin de las nuevas ideas a esferas particulares de a vida
histrica. " Y o deseara que alguien estudiara las lenguas como Winckelmann
estudi a los antiguos (10, 150; 176 7). O imagin, acaso incitado por
Goguet, que se haba escrito ya una historia del arado (10, 179 ; 1779 ).
En todos estos progresos cooperaron las experiencias del patriota local osnabruguense y del hombre de estado con los nuevos impulsos del espritu
alemn fecundado, por otra parte, por la Europa occidental. E l tema central
era el del patriota local y el del poltico; el impulso espiritual lo proporciona
el momento internamente vivificador.
Se nos presenta en l, juntamente, el espectculo de un exuberante capullo
en constante desenvolvimiento hacia la flor perfecta, y que no puede, sin
embargo, lograrse en el clima que le va rodeando, quedando malograda aque
lla aportacin histrica del ms alto rango que pareca desarrollarse en L
Existan obstculos para ello. Todas las innovaciones de pensamiento que
integran el historirismo, llegaron a ser pensadas genialmente, a expresarse o,
a l menos, evocarse, pero no a ser plena y comprensivamente explotadas. A
la plena explotacin corresponda, no slo la nueva visin aprehensora de todos
los objetos histricos, sino tambin una investigacin ms crtica que hasta
entonces. Slo mediante la alianza de los mtodos empleados para distinguir
en los escritos del pasado lo autntico de lo adulterado, lo original de lo de
rivado perfeccionados por la filologa desde la poca del Humanismo ,

con el nuevo rgano de captacin de lo individual y de lo irracional en la

realidad histrica, de su carcter gentico, de la operacin conjunta de accin
y destino en todo devenir, ha sido posible la maravillosa aportacin de Ranke.
Precisamente fu a crtica filolgica la que contribuy entonces, una vez ms,
al conocimiento de lo individual. Pero Mser ha sabido, con gran modestia,
que la crtica era su aspecto dbil. "N adie ha sido, en realidad, ms modesto
que yo, pues siento cada vez ms que he llegado demasiado tarde a la escuela
histrica y que he descuidado bastante la crtica histrica . A s ha podido
suceder que, a menudo, haya tomado por verdad lo que era una fantasa (10,
256}. N o es necesario comprobar sto con ejemplos concretos. E l "sentimiento
positivo de la verdad , al que se entreg Mser, como sustitutivo de su insu
ficiencia, ha producido, sin embargo, grandes cosas.
Pero prescindiendo de la ausente depuracin crtica de sus ocurrencias,
tambin su idea ms original y fecunda ha resultado fallida en su plena ope
racin y aplicacin en cosas importantes. Compresele con aqullos de sus
contemporneos que han hecho el mxsio por la transformacin de la vida
espiritual, con Herder o Goethe, y se ver que, precisamente para la compren
sin del mundo histrico, posey, antes que ellos, un medio insustituible de
conocimiento, por su conexin con el estado. Sin embargo, le falt a l, que
muy pronto comprendi el poder de la pasin, la fuerza y el fuego de una
gran pasin, la plena conciencia, la completa entrega de la individualidad
creadora, sin las cuales no se hacen accesibles, en ltimo trmino, las profun
didades del mundo histrico.
La ulterior aportacin de Ranke supone, no slo la de Mser, sino tam
bin las de Herder y Goethe y la labor preparatoria de los romnticos. E l
hecho de que Mser no se adhiera a subjetivismo del Sturm und Drang ha
influido en su aportacin histrica, no slo como estmulo sino tambin como
remora.
Aunque e fu dado reconocer, ocasionalmente, a significacin del indi
viduo creador pinsese en su alusin, ya citada, al mariscal actuando como
creador, con arreglo a sus "impresiones totales , retrocedi ante el mpetu
de las necesidades reales, a las que concibi, ciertamente, de un modo din
mico, pero que expuso siempre en forma demasiado utilitaria. Poder contem
plar la vida poltico-social con los ojos de la nueva sensibilidad artstica, abier
tos por el movimiento espiritual europeo-alemn, lleg a set su carisma. Pero
este sentimiento del arte se desarroll en l al par de aquel utilitarismo con
que a Ilustracin haba considerado al estado y a la sociedad. Y an podra
preguntarse: el estado y la sociedad, tal como Mser los tuvo ante los ojos,
estaban, efectivamente, en condiciones de ser conocidos en su plena potencia

M OSER

M OSER

y vitalidad? N o deba, para ello, ofrecerse a la vista de los hombres un es

pectculo mayor de desarrollo de fuerzas polticas y sodales? Burke tuvo tal
espectculo ante la vista. Pero Moser vivi en el mundo restricto de la pulve
rizacin poltica de Alemania y desde l observ la, hasta entonces, ms fuerte
potencia de la historia alemana, el absolutismo creador del estado, que, desde
aquel ngulo visual, poda mostrarle ms sus deficiencias que sus realizaciones.
Sin duda haba aprovechado su larga residencia en Inglaterra {1763-64) para
asimilarse la imagen de unas fuerzas polticas gobernantes de muy diversa

L a frase de Montesquieu en que afirma que el origen ;de la libertad inglesa

se encuentra en los bosques de Germania, que tan inconmensurables efectos
ha produado en el pensamiento y aspiradones histrico-polticas, acaso pud
tambin haberle inflamado y haber fundido en una idea consdente impresiones
y sentimientos ya predispuestos.12
L a comprimi, por patriotismo local, en contraposidn al tenor literal de
la frase de Montesquieu, a los sajones (5 ,12 1) y estim que, entre los suevos
y los sajones, haba existido una profunda diferenda de constitudn. En el
viejo estado de Sajonia vi l, que prefera "a verdadera feliddad de una
nadn libre a todas las producdones de las artes plsticas, la suprema obra
de arte creada por el espritu humano, "un edifido que, en todas sus partes,
ha sido construido con arreglo a los ms elevados ideales . Las pequeas rep
blicas griegas, no han sido, a su lado, otra cosa que muequera. " E l espritu
de libertad y el arte de garantizar pacficamente la prosperidad contra toda
usurpadn del poder y de la ambidn, debemos agradecrselo a los sajones .
Es cierto que calific una vez de urea {5, 85) la poca de hombre que des
truy la libertad sajona, el perodo de Carlomagiio, pero slo porque su soldtud haba favoreddo a los propietarios libres, pero la Historia de Osnabrck
(6, 192ss. vase tambin 6, 53) deriv la siniestra evoludn ulterior precisa
mente de las institudones de Carlomagno. En todo caso hace comenzar bajo
el reinado de sus sucesores aquellas transformadones de la constitudn, ya
mendonadas, que de la antigua magnificencia de los propietarios libres slo
haba dejado ruinas, aunque muy bellas y dignas de ser conservadas. N o hay
duda que consider, con profunda y hasta apasionada tristeza, como una mere
in servitium, esta encruajada de la historia alemana. E n la Historia de Osna
brck, en una observadn, disimulada con penetrante amargura, dijo (6, 18 5 ):
" L a verdadera libertad no soporta dejarse juzgar y tasar (imponer cargas)
en los casos que se presenten por otros que no sean sus propios condudadanos
libremente elegidos. Que una nadn pierda este derecho, es cosa que ha acon
tecido frecuentemente; pero que lo pierda sin sentirlo y sin exhalar por ello
ni siquiera un suspiro, esto es de admirar . A s, pues, tenemos hoy, dice en
otra ocasin (6, 19 3 ), "a lo sumo, una libertad que lleva consigo el sello de la
grad a . Bastaba con que volviera la vista hada su favorito, el campesino,
para que corriera por su ideal de libertad viejo sajn algo de aquella aversin
rousseauniana contra la refinada y artifidal dvilizadn. "Se ve diariamente
que, de den obedientes servidores, ninguno tiene la dignidad y ei aplomo

286

naturaleza.
Pero lo que ahora aparece con toda claridad, es que slo podremos lograr
a fin al comprensin de su concepcin de la historia, de sus preferencias, asi
como de sus limitaciones y unilateralidades, s llegamos a un escrupuloso cono
cimiento de su posicin ante el estado hasta ahora definida, nicamente, en
sus rasgos esenciales , de sus ideales y mximas polticas. L a idiosincrasia de
M oser exige que, en el mismo ordep de ideas, debamos ocupam os tambin
de su posicin ante a religin.

L a s ideas polticas de M oser se fundan en dos elementos que, si se exa

minan al desnudo, parecen heterogneos y han conducido, aqu y all, a peque
as vacilaciones; pero que en l estn de tai modo confundidos que no puede
hablarse de una profunda cisura en su carcter poltico. E l primero de estos
elementos es un ideal de estado m uy ntimamente sentido, de matiz romn
tico, en el fondo, por cuanto nace del anhelo hacia un pretrito idealizado,
cuyos restos an vivos excitaban ms ese anhelo. E l segundo elemento no
es otro que el sentido del estadista para la necesidad actual riel estado, la
idea de a razn de estado del inters de estado, cuyos contenidos cambian
segn las peculiaridades de tiempo y lugar, pero que, como ley form al de
la vida del estado, domina soberanamente a travs del tiempo y del espado
y, m s tarde o m s temprano, se abre paso a travs de todas las suspensiones
aparentes. M aquiavelo, un da, hubo de descubrir esta ley y pudo conciliar con
ella el llevar en el alma un ideal propio de estado derivado de un pasado glorio
so. Y M oser pudo hacerlo tambin. Y a hemos visto con qu ardor juve
nil intercede por sus antepasados germnicos en 1749. E llo era nuevo y atrevi
do, pero estaba tambin en la tendenda prerromntica del inters por los tiem
pos primitivos que se introduca por doquier en a Europa de mediados de
siglo. Para M oser este inters se transform en el ms clido amor por la edad
de oro que, segn l, haba flo reado en S ajon ia antes de su conquista por Carlomagno, atando los numerosos "propietarios de tierra form aron el estado.

287

12 E3- primer testimonio, an generalmente admitido, de ideal de libertad de Moser en

los ensayos sobre el Valor de las inclinaciones etc., publicados en 1756, no muestra ninguna in
fluencia de la frase de Montesquieu.

288

M OSER

de un campesino (6, 99, vase 1, 2 3 3 ). Pero l mismo viva en "la jaula

dorada de la ciudad y perteneca a aquellos "oficiales de la corona que haban vencido en Alemania y que ahora la regan. Consider como una "terri
ble consecuencia que el campesino, despus de la abolicin total del llama
miento de la nobleza a la guerra y del ocaso del honor nacional, tuviera que
participar en las guerras de sus seores, aunque stas interesaran exclusiva
mente a stos y no al pas (6, 3395.), pero ejerci sus cargos oficiales, tanto
al servicio de los estamentos, como al del prncipe, de una manera ejemplar,
discreta y conciliadora, sin criticar el rgido sistema burocrtico en que servia.
Los sirvi incluso con inequvoca satisfaccin? Cmo se resuelve esta con
tradiccin?
S u h ija deca de l: " M i padre, que odiaba a ios escritores y a los jugado
res aun cuando se complaca en escribir y ju g ar (4? 3)
dicho sea de
paso, en ju gar m uy fuerte, como Krusch ha demostrado . Fu una naturale
za plena, vital y racional al mismo tiempo, un socarrn y un censor m oral en
una misma persona, que recordaba, en m s de un aspecto, aquella unin de
naturaleza vivaz y severidad de conducta que observamos en Goethe; capaz
de concebir ideales que se hallaban en rgida oposicin con el mundo que le
rodeaba, pero capaz tambin como as fu de servir a esta vida, n del
todo buena ni del todo mala, con serena resignacin y el ms severo sentimiento
del deber. D e este modo le fu posible, en el eterno conflicto entre ideal y
destino en que el hombre se encuentra, sin renegar del ideal, soportar el desti
no dispar y reconocer en l la relativa bondad. Por esta razn pudo hacer
un elogio, en la conclusin de su Historia de Osnabrck (7, 2, 1 S 7 ) , inclu
so de aquel considerado desde el punto de vista de su ideal calamitoso
resultado de la historia alem ana: pluralidad de estados absolutos en la que
haban de perecer, tanto la libertad pblica como el poder -y la grandeza
imperiales, elogio en el que no deja de percibirse el semitono de la resig
nacin y del pis-aller. " E s una gran felicidad, frecuentemente desconoci
da, que el prncipe ejerza sobre todo el territorio un poder uniform e . Pues
dicho poder puede "procurar a la generalidad de los sbditos tranquilidad,
seguridad y justicia , mantener dentro de sus lmites a los altos estamentos
privilegiados y llevarlos, en su propio beneficio, a sostener el poder del sobe
rano .13 E l arte poltica de M oser consista en mantener el permanente contra
peso de los intereses del prncipe y de los estamentos. Y a dijimos en la intro
13 En forma parecida, aunque ms acerba e irnica, habla sobre esta ''feIc<la^i,, en e
prlogo a la primera parte 6, xvm- No puedo encontrar una esencial modificacin de su actitud
frente al absolutismo, tal como la supone S ad o w sxi , "Jf. Moser ais Poiriker (Kcnigsbe rg Diss.,
1921, p; 62).

M OSER

289

duccin que sus cargos pudieron predisponerlo a una actitud conservadora

y, al mismo tiempo, relativista.
N o era tal carcter el ms apropiado para una elaboracin historiesta de
la historia? Tambin el historiador moderno debe, frecuentemente, establecer
contrapesos en sus criterios. Por la inmersin inductiva en su materia, logr
una representacin de lo que hubiese podido llegar a ser el optim-um de la evo
lucin individual, que l investig; de los objetivos e ideales inmanentes a
que ella tenda, que alguna vez legraba, pero, en su mayor parte, slo incom
pletamente o en manera alguna conseguidos. Pero no debe juzgar exclusiva
mente con el patrn teolgico de este ideal lo acontecido, porque se ver, en ese
caso, obligado a violentarlo. Por eso debe emplear una segunda medida que
tenga en cuenta la dinmica de la pura causalidad, el juego de las fuerzas que
hayan llegado a ser realmente efectivas. Esto le dispone, tolerante y compren
sivo, para lo que habiendo podido nacer recto y bello, por su naturaleza, el
destino torci. Con el ideal de un crecimiento rectilneo de la libertad y de la
grandeza alemanas ante los ojos, no ha rehusado Moser su solcita atendn
a los torddos engendros de la nadonalidad alemana.
Acaso uno de los rasgos ms caractersticos de Moser es, igualmente, el
de que, a pesar de su romntico ideal, de su resentimiento contra su propia
poca y ms de un aspecto de inspiracin reaedonaria, no se convirti en un
reaedonario dogmtico de los que escinden el mundo histrico en una parte
celeste y otra infernal, sino que, reconociendo el curso de las cosas supo incli
narse ante el dinamismo de "naturaleza y necesidad . El perfecto hstoricismo
implica tambin la capacidad de resignadn y exige respeto ante el destino.
Requera algo de lo que Moser dijo sobre Cariomagno, el destructor de la
libertad de los sajones: " S i sus empresas han sido justas o injustas, es vana
investigacin si se realiza despus de la victoria. Fortuna y grandeza le eximen
de una vulgar justificadn (6, 16 5), Requera, tambin, algo que l, que en
dignidad y fuerza colocaba al campesino por encima
servidor,
tuvo, sn embargo, que confesar, a saber: que el ca m p esm "^ ^ l : ho' se pfefa
comparar con el campesino ingls u holands y que nunca se podra elevarlo
a la "propia dignidad nadonal (6, 98). Aunque fu templadamente hostil a
las audades y alab a los antiguos sajones por haberse opuesto a la introducdn del dinero y a la consttudn de las audades (6, 12 7 ), pudo, no obstante,
como ya vimos en otras referencias, justificar la grandeza de las audades
alemanas en la segunda mitad de la Edad Media y deplorar el destino que
destruy, una vez ms, esta exaltaan del espritu nadonal alemn, esta gran
posibilidad para la formadn de una potente cmara baja alemana (i, 338 ).
Y l, que se desgast en la lucha contra el espritu de la poca, pudo, no obs-

M OSER

M O SER

Cante, ponderar tambin la fuerza histrica "de las opiniones de los hombres,
espontnea, y libremente form adas . Plante la cuestin de " s i no sera caso
de prom over cada cien aos una revolucin general en las cabezas de los hom
bres, para producir una fermentacin en la masa moral del gnero humano y,
con su ayuda, mejores apariencias que las que ahora tenemos ( i , 428^ 17 7 0 } .
Esto fu lo ms atrevido que l, superndose a s mismo, se ha permitido en
m ateria de revelacin histrica, de sentido abierto a las rejuvenecedoras y
fecundas fuerzas del espritu. U n a vez ms se percibe aqu el viento que sopla

rey Federico, por su heroica determinacin, proporcion de nuevo a los ale

manes un gran acontecimiento histrico.15
A s se produjo una rara y fecunda tensin en el pensamiento histrico de
Moser. La monarqua federica era un fenmeno histrico sobre el cual deba
pronunciar, al mismo tiempo, un s y un no ntimos. Bajo esta sensacin,
emple la perforadora, en el restricto espacio de la dicesis de Osnabrcfc, pa
ra descubrir todos los estratos de la evolucin alemana, hasta llegar al ms
antiguo y, en su opinin, el ms valioso. De este modo logr, tanto una idea
del poder de un gran inters nacional, como el conocimiento de la presin de
las cosas que hasta ahora haba obstaculizado la expansin de dicho inters
nacional, pero que no, por fuerza, habra de impedir su expansin en el porvenir.
N o ponemos aqu en duda si el valor de la libertad pblica de la vieja Sajo
rna, del que parta, era tan alto como l crey. Lo que s es seguro es que se
logr una grandiosa sntesis de la sensibilidad valorativa y de la consideracin
causal.
Tambin a historiografa de la Ilustracin produjo tales sntesis. Pero sus
valores universales actuaron de una manera abstracta y desvada comparadas
con la concreta y vivaz sensibilidad de Moser, y las seres causales de aqulla
fueron, a lo sumo, de un sentido pragmtico superficial, en tanto que la conside
racin causal de Moser, de "naturaleza y necesidad , se elev a una percep
cin interna del destino, que el hombre de la Ilustracin pudo vislumbrar al
guna que otra vez, es cierto, pero raramente. A este propsito recordamos las
afirmaciones de Montesauieu, Hume y Gbbon.
Este poderoso sentido de lo dinmico, la "naturaleza y necesidad de las
cosas, fundise con el segundo de los elementos en que, segn dijimos, descan
saba la ideologa poltica de Moser, la vieja idea de la razn de estado, efec
tiva desde Maqmavelo, k idea del nteres de estado. La expresin "inters
nacional ha resonado, ha poco, en nuestros odos. L a encontraremos en Mser tan frecuentemente como las expresiones inters del estado, motivo de
estado, prudencia del estado. Las lecturas polticas e histricas de la juventud
de Moser se haban extendido hasta Maquiavelo y Pufendorf, en cuya "Intro
duccin a k historia de los principales reinos y estados se expone, por extenso,
k doctrina de los intereses de los estados. Frente al maquiavelismo, en sentido
estricto, mostrse inmune por su ardiente sentimiento moral y del bien comn.
Pero, por su influjo, despert en l ya tempranamente una concepcin del
carcter especial de los negocios de estado* Y a en sus primeros ensayos lite
rarios, a mediados de los aos cuarentas, habl de las "reglas eternas del

29O

del lado del

Sturm und Drang.

Pero donde mejor aplic este sentido fu al ocuparse del ms grande fe

nmeno histrico de su tiempo: la monarqua federica, Otra vez superndose
a s mismo. Porque ya fuera que le aplicara la medida de su ideal de libertad
viejo sajn, ya que la comparara con la indulgencia y afabilidad de su idlico
estadito de Osnabrck, de una manera o de otra deba de antojrsele hostil
y apenas soportable. Y , no slo su sentimiento poltico, sino tambin su sen
timiento esttico, prendido a la idea de la individualidad, se sinti herido ante
el espectculo de lo que haba llegado a ser la guerra y el valor personal en
ese estado. "Nuestra total concepcin de a guerra no deja ningn margen
al valor personal. Son masas sin alma, dispersas, las que deciden el destino de
los pueblos. . . T a l concepcin debe, necesariamente, suprimir toda variedad
y toda perfeccin individual, las cuales son, sin embargo, la sola y nica cosa
que puede hacer grande a una nacin ( 1, 397; 177 0 ). Tambin cuando, en
17 8 1, enfrentndose al propio rey Federico, tom k palabra en defensa de la
lengua y literatura alemanas, no se recat de mostrarle la paralizacin de toda
la vida espiritual que el absolutismo principesco, "la marcha maquinal del es
tado , tena ya sobre su conciencia. Pero las grandes fuerzas histricas operan
siempre en forma discordante, beneficiosa y dainamente al mismo tiempo.
Esto lo ha sentido Moser, tanto en el caso de Carlomagno como en el de
Federico el Grande y hasta en la evolucin de su propia historiografa, ha
ciendo la grave confesin siguiente: "Nuestro estilo histrico se ha mejo
rado a medida que el nombre de Prusia resplandeca, hacindonos ms impor
tante y ms preciosa nuestra propia historia. Slo cuando tengamos ms in
tereses nacionales, sentiremos ms intensamente los acontecimientos y los ex
pondremos de manera ms fecunda .14
Y a saba, l, tambin, que la gran historiografa recibe su ms fuerte im
pulso de una potente conmocin de a existencia nacional, ya sea provocada
por un suceso feliz o desgraciado. N o fu ninguna causalidad que el defini
tivo despertar de su oracin se produjera precisamente en los aos en que el
9, 156; Schddekopf, p. 23.

291

55 Justamente puesto de relieve, tambin, por Brandi, en su introduccin a los escritos escogidos de Moser: /. M . Gesecb. t. Staat, p. ksx.

293

MOSER

M OSER

hombre de estado, "donde puede encontrarse el fundamento de todas sus em

presas (Pleister, 42; sobre esto Gottscbing, J. Moser Entwick.lv.ng zum Pu-

brck tuviese que emigrar a Holanda por su malsano tipo de vida y que, como
el minero, viviera en la miseria y muriera prematuramente no era cosa que
le desconcertara. "Slo la gran cuenta del estado, observa impasible, no se
altera en nada por esto (1, 180), l muere en el lecho del honor (1, 19 5).
Exigi la descalificacin social de los hijos naturales, la penitencia eclesistica
para las muchachas perdidas, el entierro de los suicidas en lugares no consagra
dos y rechaz la vacuna, porque la sabia Providencia no haba enviado en balde
las viruelas a este mundo sublunar, para prevenir un exceso de poblacin (4,
6 4). Sin embargo, no se debe tomar al pie de la letra todo lo que dice, porque
tambin el ingenioso socarrn interviene con frecuencia y ciertos "deslumbra
mientos del lector, que l se permiti en sus Patriotiscben Phan tasen, forma
ban parte de su fagon de parler (3, 3 ss.), Pero su intencin fundamental
asoma, en aquellas afirmaciones.
Y an en forma ms caracterstica en su concepcin del derecho. Saba
muy bien que el derecho positivo formal se encontraba en flagrante contra
diccin con el verdadero senrirmento del derecho, que summun jus summa in
juria puede ser. Pero neg inflexiblemente que se pudiera juzgar con el verda
dero derecho contra el derecho formal que, al menos como derecho de emergen
cia, era indispensable para la tranquilidad humana. Incluso el verdadero dere
cho, en caso de necesidad, en la vida real, podra ser relegado, del mismo
modo que a verdadera verdad (4, nzss.; 1780). "Pero el derecho formal y la
verdad formal (es decir, la que es reconocida como verdad por la sociedad),
no se dejan relegar en manera alguna . Eran stas proposiciones que, en aquel
tiempo, lanzaba, malhumorado, a manera de paradojas contra a i m r i a r i a co
rriente de la poca que, con su universal filantropismo y sus deberes y sus
derechos innatos del hombre, amenazaba entregar al subjetivismo todo orden
firmemente estableado. Pero tambin am l a los hombres y la idea de la
necesidad del estado, que tan rgidamente defendi, radicaba para l, en defi
nitiva, en el conocimiento de la fragilidad de la naturaleza humana. Por con
miseracin hada ella, convirti a rigidez de la ordenadn humana en coraza
del cuerpo sodaL En esto hubiera encontrado a Burke de su parte e incluso
no hubiera recibido ninguna refutadn categrica del sentido autoritario de
Hume.
E ra la mentalidad tpicamente conservadora. E n particular, Moser no es
taba, como ya se ha indicado, completamente Ubre de la consideradn opor
tunista de las clases dominantes. Sobre la servidumbre escribi y adapt una
acritud tal, que se le pudo considerar adversario de ella en su propio pas y
su defensor en el extranjero (3, 4 ). En 1778 confesaba a su amigo Nicola
que, dertamente, le habra declarado guerra abierta a la servidumbre, "si e

292

blizisten, 1935, pp._ 1 5 ^ -

_
.
Y a hemos seguido a supervivencia de esta doctrina en la historiografa
de la Ilustracin y cmo, por regla general, f u utilizada en un sentido me
cnico y utilitario, alejado de la interior vivacidad que, mas tarde, recibi en
Ranfce. Hn Moser no escasean del todo las aplicaciones particulares de ella;
as, por ejemplo, cuando al comienzo de su Historia de Osna.brv.ck quiere
demostrar, con arriesgados argumentos, que el interes de estado de ios anti
guos habitantes entre el Weser y el Rin y el de los antiguos germanos, que
equipara a los suevos, ha sido diferente. Pero ios fecundos conocimientos
que deba a la doctrina prevalecieron, y as pudo poner de relieve, aunque algo
agudizado, peto con perspicaz golpe de vista en lo esencial, el momento crtico
ms importante de la interna evolucin del Imperio, el que signific el statutum in favorem principum de 1231-32. E ra contrario, dice con razn, "a l
verdadero inters de estado del emperador (1, 393) > e introdujo una modi
ficacin en el inters de estado de todos los prncipes (7, 2, 57*?.). Con
anterioridad haban roto hasta los ms pequeos eslabones de "la cadena de la
antigua jurisdiccin y dependencia del jefe del Imperio , pero ahora, "se re
vuelven de repente y tratan de someter las comunidades libres, fomenta
das por ellos mismos, a la soberana territorial que se forma de los escom
bros de las viejas jefaturas militares. En este ejemplo se pone de reUeve, significativamente, que su nuevo sentido dinmico fue fecundado por
la vieja doctrina del inters de estado. E ra esta doctrina la que, en este punto,
haca para l perfectamente comprensible que las modificaciones de la orga
nizacin militar destruyeron la libertad pblica y la unidad del Imperio y
dieran origen a los estados particulares de los prncipes. E l nteres del estado
adquiri, de este modo, el carcter dinmico que le corresponda, pues en un
cierto momento aparece como consecuencia natural de la modificacin del
ejrcito anteriormente descrita por l, y, despus, como la fuerza motriz en el
proceso de territorializacin de Alemania. Con ello aparece a nuestra vista uno
de los ms importantes cambios incluso en el pensamiento histrico, un reso
nante efecto de la idea de razn de estado en el incipiente historiasmo.
E l pensamiento poltico e histrico de Moser estaba, principalmente, satu
rado de la idea de que las altas necesidades polticas dominan a vida de los
individuos y de los grupos, y que la dominan con perfecto derecho. Por la sa
lud y la fuerza del todo se debe, as piensa Moser, soportar pacientemente el
sufrimiento del individuo. E l, que en su vida privada era bueno y jovial, poda
convertirse en duro y hasta cruel, a este respecto. Que el trabajador de Osna-

M OSER

clero de este pas y el pas entero no estuviera integrado por seores territoria
les, cuya estimacin y confianza no puedo despreciar sin perjudicar a todas
las buenas'instituciones {10 , 17 0 ). Estos eran los "importantsimos motivos
locales que le determinaron; y la razn local signific siempre ms, para l,
que la razpn universal. Acusarlo, por ello, de adulacin sera duro e injusto.
Estaba ya acostumbrado, por el ejercicio de su profesin de abogado, a con
siderar en sus dos aspectos cuestiones como esta y a decidirse por aqul que,
por razn de lugar y circunstancias, le pareca el ms practico. Sin embargo,
puede preguntarse cmo cohonest la defensa de la servidumbre, que haba
realizado pblicamente, con su ideal de libertad viejo sajn.-Aparecen aqu los
dos polos de su pensamiento histrico-poltico, ideal de estado y necesidad de
estado, en una insoportable tensin. Pero se puede hacerla desaparecer.
Porque su ideal de libertad pblica viejo sajn no conoci como principio
la libertad de todos los hombres vivientes entonces, sino, nicamente, la liber
tad, o como de preferencia la llama, el "honor de los propietarios de tierras,
de los propietarios libres. Segn nos dice, los hijos ms jvenes emigraban,
por lo general, a la ventura, cuando no eran suficientemente villanos para
servir de criados (1, 13 2 ) . Pero s tal constitucin le parece copiada de la na
turaleza misma, tambin, con su manera de pensar evolucionista, le parece ver
una "marcha natural en ei hecho de que esa situacin se tuviera que cam
biar cuando se cerr la vlvula de las emigraciones de les pueblos (4,2095*).
Mediante los cambios necesariamente producidos en el arte de la guerra, se
lleg a una ampliacin de la clientela, a la reunin de varias cortes en una sola
mano, al asentamiento de colonos libres o siervos.
Pero dentro de esta concepcin evolucionista de la "marcha de la naturale
za , trabaj un pensamiento que no desmenta su origen iusnaturalista, si bien
le excedi en su desarrollo. Porque crey que no podra seguir adelante sin la
suposicin de un contrato social, que estuviera a la base del estado que funda
ron los propietarios libres. Pero como este contrato social lo limit a los pro
pietarios territoriales, perdi la abstracta palidez de la usual teora del contrato
y se present, sencillamente, como la estipulacin de los primeros ocupantes
de defender en comn lo conquistado. Moser admiti, expresamente, que la
estipulacin acaso se hubiera logrado tcitamente (3, 296). D e este modo
se aoroxim un paso mas a la pura concepcin histrica del origen de los es
tados que lo reduca a les innumerables actos, conscientes o Inconscientes, de
una unin de voluntades de ios hombres y, en definitiva, al instinto de comu
nidad. Sin duda nos parece un superfluo residuo pragmtico hablar de "esti
pulacin , de "contrato , all donde se trata de una fluyente evolucin cuyos
orgenes son desconocidos. Pero Moser necesit esta anticuada construccin

295

para lograr una slida base jurdica para su estado ideal de labradores- libres.
Por la misma razn acept an un segundo contrato social, a saber, aqul que
los primeros ocupantes de tierras hubiesen otorgado a sus descendientes y
a los advenedizos posteriores. Estos disfrutaban de un menor derecho;
eran criados, aparceros, siervos, etc. Todo esto corresponda, segn l, a
la marcha de la naturaleza. "E n el estado de naturaleza aparecen, primero,
padres e hijos, seores y criados y la relacin necesaria de los hijos y criados
respecto de los primeros, puede, con facilidad y de una manera tdta, hacer
las veces de un contrato expreso. Todas las decisiones parten de la potestad
paterna y dominical y io que adquieren los lujos y los criados, lo adquieren
para sus respectivos jefes (5, 14 5 ).
Estos asertos sirvieron tambin para justificar la servidumbre. Se ve cada
vez ms claro que, con ellos, quera, no ya un reconocimiento histrico, sino
obtener argumentos para la defensa de su mundo poltico contra el espritu
disolvente de la poca. Hemos recordado ya sus simpatas en la lucha furiosa
de fCar Ludwig von H aler por todo derecho hereditario contra todo derecho
del hombre racional y universal. De la pluma de H aller pudo muy bien fluir
aquella proposicin naturalista dirigida por l, en 1790, contra las ideas de la
Revolucin francesa: N o quera extender tanto el derecho de la humanidad
que abarcara todo lo que es equitativo, razonable, humano decoroso. "Segn
mi opinin, el derecho de la humanidad consiste en la facultad de tomar todo
lo que est vacante y en defender todo lo que se ha ganado en tal forma
{5, 20155.). Por ello no se debe olvidar la ms profunda diferencia que existe
entre Moser y H aller. Este consider la monarqua patrimonial de los prn
cipes poderosos como la ms bella forma de estado; Moser la vio en el estado
corporativo de los labradores libres. Y Moser estaba histrico-espiritualmente
muy avanzado respecto al joven Haller, ya que poda tambin pensar en sen
tido evolucionista e introducir en su concepcin de la historia y del estado,
como principio motor y transformador, la dinmica de las necesidades reales.
Pero tanto el uno como el otro cantaron el himno de es beati possidentes y
aquel naturalismo fragante de a concepdn de la historia y del estado de M o
ser recibi, por este conducto, algo de aquel sabor materialista que ms tarde
haba de dominar en la doctrina de Haller.
Si se examina detenidamente lo que llevamos dicho se ver, sin duda, es
cindirse de nuevo el elemento evolucionista del elemento conservador de la
ideologa de Moser, los ideales de las necesidades,.tanto del estado como otras
diferentes, que histricamente le transformaron. Era posible comprender la
situacin histrica de su poca sobre la base de su ideal de estado y de su
doctrina del doble contrato social?

296

M OSER

Hasta cierto punto le fu posible, sin duda, mediante aquella interpola

cin de la dinmica de naturaleza y necesidad . Aunque a regaadientes,
poda reconciliarse con el estado territorial del prncipe. Poda apreciar tam
bin, e incluso con simpata, aunque no completa, las ciudades, la economa
monetaria y la potente burguesa, a pesar de su entusiasmo por la economa na
tural. Labrador o ciudadano, prncipe o noble, no deban lamentarse de salir
demasiado malparados en su concepcin de la historia y del estado. Los servi
dores del prncipe, la burocracia, que entonces tena
por el mango,
sali mucho peor parada. Con todo, la autocrtica que el ejerci sobre su
propia cLse, no la pudo ni la quiso, sin ms, desarraigar. Para los hombres
desposedos no qued, ni en la vida, ni en la historia, otro papel que el ingra
to e inmodificabe de servir de criado, de vivir con exiguos derechos. Practi
caran, declara en 17 9 1 (5, 17 8 ), un fraude, cuando derogaran, por ma
yora, la actual constitucin y se atribuyeran los mismos derechos como hom
bres iguales a los primeros conquistadores.. Y sin embargo, la evolucin presio
n, cosa que a Mser no poda ocultrsele del todo, para dar tambin a estos
hombres desposedos una participacin en el estado. En esta cuestin, los
supuestos de su ideal de estado incurren en una contradiccin irremediable con
lo que histricamente se preparaba bajo sus ojos.
Esto lo muestra drsticamente la famosa teora de las acdones de Mser,
que descubre, al mismo tiempo, la vena utilitaria de su pensamiento. Reitera
damente compar al estado con una sociedad por acdones. Los primeros po
seedores territoriales aportan su posesin como una acdn territorial . La
ulterior evoludn de las dudades aadi la accin monetaria del burgus.
Quien no posea ninguna acdn, tal fu su cruel doctrina, no poda susdtar
ninguna pretensin a derechos polticos, no tena nada que dedr en el estado,
pues un derecho del hombre, universal, no existe en modo alguno, o slo en
un sentido limitado a la defensa de la posesin, que ya conocemos. Y sin em
bargo, reconod, mucho antes de la Revoludn francesa (en 177 4 ), que la
evoludn del estado territorial alemn daba acceso a los desposedos en el es
tado. Naturalmente^ cuando los impuestos sobre los benefidos y sobre la pro
piedad no fueron sufidentes .para el sostenimiento y equipo de la fuerza
armada, "se establecieron impuestos personales y, mediante ellos, todo hombre
se convirti, finalmente, en un miembro de la gran compaa del estado o,
como demos ahora, en un sbdito territorial, originndose, consiguientemente,
aquella mescolanza general de derechos aviles y humanos dentro de la cual,
hoy por hoy, marchamos a la deriva con nuestra filosfica legisladn (3,
295, vase tambin 6, 69). Junto a las acdones territoriales y monetarias, que

M OSER

297

daban partidpadn en la compaa del estado, apare de ron finalmente las ac

dones corporales , como l las llamaba.
Pero frente a estas circunstandas, que, por otra parte, no poda negar,
perdi su propio timn y remo. N o se encontraba predispuesto y por ello se
endureci a la vista de la Revoludon francesa ms que nunca en su teora
que slo autorizaba al slido "acdonariado territorial y monetario para em
prender modficadones en la compaa del estado. Estados que se fundan en
la mera humanidad pueden perfectamente existir, como acaso el estado de los
jesutas del Paraguay. Slo que tal constitudn deja demasiado poco espado
a las nobles pasiones y sirve, nicamente, para un rebao de hombres {5, 200).
N o slo su ideal de estado, sino su ideal de vida, de una individualidad vigo
rosa y diversa y, al mismo tiempo, ligada corporativamente, los vio amenazados
por la nivelan democrtica.
Pertenece acaso a la esencia del historidsmo moderno que su origen estu
viera unido a una inquieutd, a una crtica de su propia poca y del espritu en
ella dominante, a los que se oponan ideales de una vida mejor en el aspecto
humano y en el poltico. Rousseau haba comenzado la crtica de la cultura
en la misma poca, pero el ideal que le opona no pudo tomarlo de la historia.
Mser y Herder lo extrajeron del pasado, a tal punto, que la diversidad de
individualidades de la historia no en toda su extensin, pero s en ejemplar
plenitud y vigor se puso, simultneamente, de manifiesto. Pero el ideal, que
fu una fuente de fuerza para el nuevo historismo, haba tambin de obs
taculizar su desarrollo. Introdujo, nuevamente, un elemento esttico en la
incipiente elaboracin dinmica de la Historia, que amenazaba convertir en
medida de los valores, para la historia y el presente, una situacin singular,
real o soada; cosa que en gran medida ha logrado. Con reiteracin ha actuado
en los comienzos del historcsmo la idea de una edad de oro, como impulso y
como remora del puro pensamiento histrico. Este elemento esttico era, inclu
so, el puente de continuidad que una al historismo con la concepdn de la
historia del derecho natural; en cierto modo un trozo del derecho natural his
tricamente transformado. Pero la plena comprensin histrica de la propia
poca, la justa estimacin de las fuerzas individuales en ella dominantes y las
tendencias de la evoludn, no fu, por ello, posible. Porque las ideas que
irrumpieron, violentamente en la Revolucin francesa, y que Mser combati,
fueron tambin, a pesar de su contenido abstracto y generalizado^ una fuerza
individual y vitalsima de la historia. Este mismo argumento opusimos al tra
dicionalismo de Bu rce que, en verdad, no defenda un ideal del pasado, pero
s un ideal ligado al pretrito. N o menos claramente se muestran las limita-

2<j 8

M OSER

dones d la comprensin histrica de Mser en su posidn frente a la religin

como fenmeno de la vida histrica.

TamBin su relacin con la religin y con el cristianismo se hallaba bajo

el doble signo del ideal y de la necesidad de estado. Los representantes de la
pura razn de estado, desde Maquiavelo, vieron por lo comn, en la religin, un
instrumentum reg n i; as tambin Montesquieu. Pero en el acervo de la Ilustradn, si prescindimos de Hume, exista la idea de una religin de Dios,
natural y muy simple, que ofredera lo que es patrimonio universal de la hu
manidad. Ambos pensamientos los encontr Moser ante s y los enlaz en su
tesis latina de juventud D e veterum Germ anorum et G allorum Tbeologid
mysticd et populari, 1749 (9, 179 y 5.). Segn Tcito, conclua, los germanos
habran adorado slo un dios; segn Cesar, reverenciado el politesmo. D e ello
podra inferirse que, junto a una pura religio mystica , debi existir una religio
popularis ntrodudda pro ratione status poltici. U n a genuna construcdn de
la Ilustracin,16 pero que sigui influyendo en l con posterioridad; por ejem
plo, cuando en 1762 dirigi la misiva " A i seor vicario de Saboya, para
entregar al seor J . J . Rousseau (5, 231 55.). Todos los legisladores y funda
dores de grandes estados, objetaba a Rousseau, han considerado que la reli
gin natural era insuficiente para organizar una sociedad dvil, y por esta
razn debieron recurrir a dioses u otros artificios, o a una religin positiva.
"Somos todos una gentuza y Dios ha hecho mejor ponindonos el freno en el
alma en lugar de en las narices.. . Para nosotros, que somos una gentuza, y
no para ngeles, se ha hecho nuestra religin . Esta sera la poltica de Dios
en su reino entre ios hombres.
Mser se distingui por un matiz, no del todo insignificante, de aquellos
hombres de la Ilustracin que vean en las religiones positivas la obra calcu
ladora de legisladores y sacerdotes. E l mtodo pragmtico de la explicacin
causal lo aplic ms bien a Dios mismo. E l es lo que impulsa su poltica en
el mundo, notoriamente con sabas intenciones finales. Esta explicacin ideo
lgica de cosas histricas, irracionales, fu un efecto posterior de I2 doctrina
cristiana del plan de salvacin divino y debi desempear un gran papel, como
Herder nos lo mostrar, en la historia del origen del historidsmo. E n lo res
tante, Mser no ha hecho ninguna aplicacin especial de ella, porque o irra
cional de la vida histrica pudo hacrselo explicable por otros medios mejores.
Pero respecto a ia religin, apoy en ideas ideolgicas que su histrica dver16 Afn a la distincin de Semier de una religin pblica y otra privada. Vase sobre esto
E. Seebehc, G. Amid, p. 602ss.

M OSER

299

sidad remontaba, en definitiva, a la direccin de Dios. Pudo explicarla enton

ces de un modo puramente causal, siguiendo el mtodo de Montesquieu, por
las diferencias de las situaciones y necesidades humanas (6, 74 ), pero sin sus
citar ningn verdadero sentimiento histrico respecto a ella. Desde este punto
de vista ha tratado tambin, ulteriormente, el problema de la tolerancia, que
aqu podemos omitir.
Y , sin embargo, tuvo un verdadero ideal de religin que pens extraer de
la historia, sin duda una religin ms, que 'naca de motivos y deseos polticos.
Esta fu la religin de los viejos sajones, tal como l se la imaginaba. A ios
ms memorables pasajes de su Historia de Osnahrck pertenece el supuesto
discurso que en la ms moderna aplicacin de un viejo artificio de la histo
riografa pone en boca de los venados sajones dirigindose a Carlomagno
(6, 188). "L a verdad de la religin cristiana no obliga a nadie a aceptara;
por ello no es general para todos los pueblos y constituciones. Cualquiera
religin particular tiene su propio fin y, consiguientemente, su propia verdad.
E l de la vuestra es la libertad, y con ella no concuerda, ciertamente, la religin
cristiana. U n barn se obliga por su honor, un cristiano, por amor. Pero ste
no conduce a los hombres tan seguramente como aqul . Igualmente reproch
de n modo directo a la religin cristiana que pareca haber debilitado, acaso
demasiado, el concepto del honor (6, 50) y que no hubiese adaptado las leyes
dadas por Moiss a los israelitas fugitivos, a los libres propietarios territoriales
asentados en su patrimonio (, 16 3; 5, 19 5 ). Y an dio un significativo paso
adelante y atac a la religin cristiana, no solamente en el pasado, porque hu
biera, en otro tiempo, constreido con violencia a una especie de hombres de
naturaleza diferente, sino tambin en sus actuales efectos. Conocemos su lucha
por el mantenimiento de las slidas organizaciones estamentales y los derechos
particulares, contra la niveladora filosofa de. la poca, centra el fllantrooismo
y los derechos del hombre, universales.
Ahora le pareca perfectamente claro que las ideas de humanidad univer
sal y de universal fiantropismo hundan sus races en el cristianismo y se
continuaban, simplemente, en la filosofa de la poca. En otro tiempo, as
se expresaba en otra ocasin {5, 11955. Vase 5, 195 y , xix ), ningn pro
pietario, libre o burgus, tena que temer la tortura. "H a n sido simplemente
la poblacin mezclada, poco a poco predominante, y asimismo la religin cris
tiana y la filosofa, es elementos que han contribuido a a abolicin de la
diferencia poltica entre los hombres; y han sido el noble, el burgus y el cria

301

MOSER

MOSER

do, unidos bajo la denominacin de hombres, los que han introducido la tortura
para todos1 .
Se recordar, aunque ligeramente, a Maquiavelo que, partiendo de su ideal
poltico de rirtu, reproch a la religin cristiana haber hecho inhumanos a los
hombres. Y tambin aqu se agita internamente, de nuevo, el cisma entre el pen
samiento cristiano y el pensamiento por razn de estado. Moser consider como
necesidad de estado el mantenimiento de las desigualdades estamentales y pre
sinti en el cristianismo una fuente de la idea de igualdad, entonces de moda.
Deba, por ello, declararle la guerra? Lejos de eso. Se le ha ensalzado cn
didamente, aunque en forma muy parcial, como apologista del cristianismo,
fundndose en sus manifestaciones (Biancfcmeister, 18 8 5}. E ra la religin en
la que haban vivido sus paisanos desde haca un milenio, por consiguiente aun
slida, la que haba de convertirse en "razn local . Supo inclinarse ante los
hechos consumados de la evolucin, aunque no correspondieran a su ideal. Y a
lo hemos visto en su posicin respecto ai estado principesco alemn. Su ms n
tima necesidad de fe corresponde, verosmilmente, a la religin natural del vi
cario sahoyano. Pero su sentido relativista, que observaba la vida como ella
era, se relaciona con su concepcin de la necesidad del estado, en el sentido
de que el cristianismo, que da al hombre sencillo firmeza moral y consuelo en
la hora de I muerte, es una fuente insustituible de fuerza vital social y poltica.
L a verdadera causa de la decadencia de nuestro tiempo, dice (5, 8 y), es que
la religin ha dejado de ser una disciplina. Y en la forma ms concisa resume,
una vez ms, su posicin ante la religin {5, 284): "P o r lo dems, yo ruego
que no se me culpe de irreligiosidad, cuando considero las opiniones religiosas
simplemente desde el aspecto de la utilidad que prestan al estado; un aspecto
que me ha parecido siempre muy importante, puesto que Dios trata de promo
ver el bien de los estados mediante la religin y nos ha dado una revelacin,
no para su felicidad, sino para la nuestra. Lo hago con la ms recta inten
cin y con veneracin para los fundamentos teolgicos que caen fuera de m
competencia . Sin duda estaba profundamente convencido de que el cristia
nismo, para llegar a set una cosa viva en los hombres, habra de ser credo y
por ello se esforz, incluso para s mismo, en creer en la Revelacin.18 Pero
cmo poda llegar con sus premisas poltico-utilitarias a aquella creencia en
la Revelacin que trascenda y desbordaba todo, y que el cristianismo posi-

tivo exiga? Slo pudo parecerle vlida como relativa, no como absoluta e in
temporal.
E n ninguna parte aparece tan tajante la lnea divisoria que separa a Moser del perfecto historicismo como en esta su posicin frente al cristianismo.
Cierto es que ha surgido ya la concepcin de que la religin puede adoptar,
no una, sino muchas formas, que pueden existir religiones particulares, como
existen particulares lenguas; en una palabra, que tambin la religin pertene
ce al dominio de las individualidades histricas, o, para decirlo en su termino
loga, a la "razn local . Comparti la opinin de Lessing de que cada reli
gin puede tener su especial verdad. Pero, por esta razn, permaneci dentro
de los lmites de aquello que se ha llamado "la manera de pensar hxstriconegativa . Es decir, se conoce perfectamente el valor de las fuerzas vitales irra
cionales para la vida del estado, de la sociedad y del individuo, pero no se
reconoce y, sobre todo, no se siente, el valor especfico de la religin y su
sentido soberanamente autonmo, elevado sobre todos los fines terrenales.
Tampoco fu suficiente, en este caso, la capacidad esttica de Moser para
rebasar los lmites del utilitarismo. Y su propio sentimiento religioso permane
ci fronteras adentro de un tesmo racionalista.
Si se quisiera ver, de nuevo, en qu momento sobrepasa y se eleva de un
pensamiento histrico-negativo a un pensamiento y sentimiento histrico-po
sitivos, habra que volver a aquello que colmaba su corazn: al estado y a la
sociedad en la forma concreta en que l los vivi.

30o

17 En otro lugar de la Historia de Osnabrck (6, 69) hace valer, sin embargo, que los anti
guos derechos baban llegado "a transformarse por si mismos y sin que se notara , no por el
fiancropismo y el cristianismo, sino por la modificacin de los servaos de guerra. A s pues, en
esta cuestin ha pensado diversamente en distintos lugares.
19 "Vos sois , dice en su misiva al gran rabino de Utrecht en 1773 (5, 261} "un filsofo
(pie desea la inmortalidad del alma, y yo soy al mismo tiempo (!) un cristiano que cree en ella
mediante la Revelacin .

Por cierto, no est en abierta contradiccin con la idea especfica del es

tado del perfecto historicismo, su concepcin del estado como una sociedad
por acciones, de que acabamos de tener noticia? Qu no ha declamado Burke
contra la concepcin materialista y egosta del estado que lo considera como
una sociedad de seguros o como una sociedad comercial! Sin duda Moser ha
pagado an en esto, su tributo al espritu utilitario del racionalismo al uso.
A este propsito debe recordarse, una vez ms, que el primer iniciador rara
mente consigue de modo pleno la refundicin de un acervo de viejas ideas
en nuevas formas. Pero debe observarse tambin que el lenguaje, como Moser
ha comprobado, se queda frecuentemente rezagado respecto a lo que en el fon
do se piensa y se siente. L a nueva formacin del concepto histrico, que Moser
inici, no haba encontrado todava sus plenas formas de expresin. En rea
lidad Moser ha considerado al estado de una manera mucho ms animada y
con un espritu ms fervoroso que el accionista a su sociedad annima. Para
l no f otra cosa que una comparacin con la que quiso describir la estre
cha unin popular de los ciudadanos entre s y con el estado, la indestructi

302

MOSER

ble correlacin entre derechos y deberes en y para el estado.19 Tambin dese,

como nas tarde Adam Mler, un estado que fuera "un todo grande, enr
gico, de infinito movimiento y vitalidad . Lo demuestra su lamentacin de que
los antiguos emperadores hubiesen dejado convertirse el Imperio en botn de los
prncipes; su sentimiento porque, ms tarde, las ciudades libres no hubie
sen podido crear una potente cmara baja y un imperio comercial ultramarino
como Inglaterra; su crtica del estado mquina absolutista, su anhelo de gran
des acontecimientos y de un gran inters nacional fecundo para la vida del
espritu. Se ve cmo, por encima de Alemania, miraba a Inglaterra, " E l ms
nfimo hombre realiza aqu (en Inglaterra) el bien general como si fuera su
negocio privado. Todas las stiras, comedas y aplogos morales estn en la
ms estrecha relacin con los intereses del estado. Y este alto nteres es lo que
all pone en tensin las fuerzas humanas y les permite alcanzar un fin eleva
do, que otros escriben con sosiego y simplemente por motivos laudables (3,
96). En Inglaterra se pueden or los rugidos simultneos de todos los anima
les de la selva y deleitarse en la diversidad de voces de la naturaleza. "Pero
el canto de un grillo slo puede percibirse en el pequeo trozo de un jardn
donde nos reunimos los hijos de los vednos (3, 94).
Su ntimo pensamiento se debata en tales desideratd sobre los estre
chos lmites de tiempo y lugar en los que vivi, pero sin poder nx querer ha
cerlos saltar. Incluso quiso ser siempre hombre del terruo y permanecer den
tro de "la razn local . A tal punto resultaba evidente que la pequea di
cesis de Osnabrck, que tantos secretos de la vida histrica le haba revelado,
no pudo, sin embargo, darle todos los impulsos de una vida de gran estado.
E l mayor valor vital poltico que ella le sugiri, fue la resurreccin del sote
rrado prindpio corporativo alemn en la vida del estado. E n esto fue el pre
cursor del Barn von Stein. Pero en el pequeo crculo, cuyo aire siempre
respir, conddan a tal punto estado y sociedad, que pudo dar en la mediocre
ocurrencia de comparar al estado con una sociedad por acciones. Tambin,
por esta causa, su razn de estado se encamin ms bien bada el interior, al
mantenimiento de un pequeo organismo sodal en la bella individualidad
nadda de su propia naturaleza, que hada el exterior, donde no se le planteaba
ningn problema. Pues por el sistema del Imperio alemn as se expresa,
con aire indiferente, en su respuesta a Federico el Grande no habra entre
nosotros ningn Curdo que se precipitara en el abismo (9, 13 9 ). De todas
sus concepciones histricas fue una de las ms fecundas aquella de la suped-

19 Vase H oezle, J. Moser ber Staat und Freihek en la serie de trabajos en memoria
de G . v. Below, Aus Politik und Gesehichte, p. 172.

MOSER

33

tadn de la evolucin interna alemana a las modificadones habidas en el arte

de la guerra y en la organizadn del ejrdto. U n paso ms, y habra surgido la
doctrina de Ranfce de a primordial signifcadn de la poltica exterior para
la formacin de a constitucin interna. Pero no di este paso porque, sobre
todo, de poltica exterior no lleg a saber gran cosa. Y lo que supo de ella,
lo interpret tan superficialmente como el moralzador hombre medio de la
Ilustradn.30
Ciertamente tuvo el anhelo de grandeza y plenitud, pero no le consumi.
Permaneci satisfecho entre sus granjeros osnabruguenses. Esto fu tambin,
en realidad, sentimiento histrico de la vida, sumisin histrica a aquello que
le otorgaban individualmente el suelo y la poca. Pero a ello iba unido tam
bin el peligro de una resignadn traddonalsta en el fluir histrico. S i bien
debe ser considerado siempre, polticamente, como un conservador de inten
dones reformadoras, ha podido escapar a este peligro tan poco como Burke
y con ello antidpa dertas debilidades del ulterior historicismo.
Otra debilidad del mismo puede verse en el relativismo. "T odo en el mun
do, dice ya Moser, es slo relativamente bello y grande, y el roble precede en su
derecho al olivo (9, 14 1)- Con ese relativismo defendi al Gotz goethiano,
contra el juicio condenatorio de Federico el Grande, como "el ms noble y be
llo producto de nuestro suelo . Pero con ello expres tambin la suma de
sabidura histrica que haba conseguido en el curso de su vida.
Y aqu se ve ya que tai relativismo no conduce necesariamente a aquel vir
tuosismo de la comprensin histrica que, por afirmarlo todo, no afirma nada
categricamente. En este punto lleg a ser, por l contrario, la mas vigorosa
y sustandal afirmacin del terreno histrico que le haba engendrado, tam
bin, como "el ms noble y bello producto . Poco pero mo, hubiera podido
Moser decir de s. Di el primer gran ejemplo de cmo el fervor por lo peque
o se puede subsumir en una perspectiva del mundo de gran estilo. Arranc
a las pequeas cosa?, que observ y estudi, su ms profundo sentido; sac a
reludr todo lo que en las fuerzas histricas, concretas e individuales, se ocul
taba e hizo, de lo as manifestado, smbolo y ejemplo de la individualidad
histrica y de la dinmica en general; y ense a considerar todo lo individual
sub specie aeterni. Esto hace de l, junto a Herder, el primer iniciador de
historicismo.
"Fantasas patriticas, dice Goethe, aun cuando todo se sustenta en lo real
1, 399 (1770): "La mayor parte de las causas de guerra actuales, son afrentas que, por
lo comn, afectan a una sola personal o pretensiones que slo una persona puede formular, y
por las eme millones de hombres deben intervenir, los cuales, por muy bien que las cosas resul
ten. no obtienen de ellas la ms mnima ventaja . Vase tambin 1, 99 (1769) sobre la "nece
dad de la poltica de guerra y predominio de la Hansa.

304

MOSER

y en lo posible . Esta inherencia de fantasa y sentido de la realidad, susten

tada'por las fuerzas del entendimiento, condujo a la esfera de una visin pura
que, finalmente, permite olvidar todo su utilitarismo. Goethe supo expresar
esto en la frase: "Siempre est por encima de su objeto y sabe darnos una
serena opinin de lo ms serio . (Dichtung und Wahrheit, al final del

CAPITULO NOVENO

libro 13.)
H ERD ER1
I n t r o d u c c i n
em o s e n Moser, Herder y Goethe los tres ms grandes y eficaces de entre
los primeros iniciadores del nuevo sentido histrico en el siglo xvm. Contem
plados desde la altura, coinciden las aportaciones de los tres grandes en -sus
pensamientos fundamentales. Pero se nos ofrecen maravillosamente diferentes
cuando se les considera a travs de las fuerzas primitivas, humanas y espiri
tuales que los han engendrado. Tambin esto pertenece a. la esencia del nuevo
pensamiento histrico, que cre principios armnicos perfectamente determina
dos para la comprensin del mundo histrico, pero fue alimentado por una
diversidad de los ms individuales motivos y capacidades y an hoy deber
continuar sindolo para no degenerar en la simple rutina de una tcnica
cientfica.

L a contribucin, de Moser fue el don. del hombre maduro, de lento pero

constante crecimiento de fuerzas, de slida y armnica estructura de espritu.
Con tacto seguro fundi y entremezcl las experiencias concretas de una pro
fesin prctica con los impulsos del movimiento de la Ilustracin, que ya se
iba interiorizando, lo ms patritico y de ms solera con el espritu europeo.
Herder, como hombre y en el desarrollo de sus fuerzas, aparece, por el contra
rio, inarmnico y problemtico', jams arraig, de un modo seguro, en nin
guna profesin, en ningn lugar; impelido, como l dice (8, 328 ), por la
"sombra intranquilidad que busca otro mundo sin encontrarlo . Todava
en la vejez se ha retratado, evidentemente con plena conciencia, en el Petrarca,
al que llama una de' las almas ms delicadas que, por todas partes, busc la
tranquilidad, sin encontrarla en ninguna {17 , 266 y 18, 36 2). Conocemos su
naturaleza deprimida y, sin embargo, anhelante siempre de renovadas eleva
ciones, ardientemente ambiciosa y en interna consuncin, por las confesiones1
Este captulo se basa, evidentemente, en el estudio de la totalidad de! pensamiento hist
rico de Herder contenido en sus obras. Pero la enorme riqueza de este pensamiento en repliegues,
matices y aun contradicciones, obliga, en el marco de la obra, a-una limitacin en la seleccin
de lo esencial. Trataremos aqu nicamente de ios rasgos estructurales de su pensamiento hist
rico. Las referencias corresponden a la edicin de Suphail de las obras de Herder.

305

306

HERDER

de su poca ms intensa, por el diario de viaje de 1769, cuando hizo por mat
el recorrido de Riga a Francia. N o un hombre completo, como fu Moser, y
an ms en grande Goethe, sino un hombre a medias, podra decirse, aparece
aqu. El tipo de la pura sabidura en problemtico devenir, que siente impul
sos y anhelos fusticos haca la plena humanidad, pero que no posee la fuerza
y la resolucin para quebrantar el conjuro del cuarto de estudio.
U n agotador trabajo mental haba comenzado ya cuando slo tena vein
ticinco aos. Planes grandiosos y proyectos sobre problemas que aun hoy
conmueven al mundo espiritual, se atraviesan impetuosamente en la ruta de
su mente. Los ms altos y ms comprensivos de estos problemas se pueden
considerar como el denominador comn de su total aportacin al pensamien
to histrico. " U n a historia del alma-Alimaa en general, por pocas y pue
blos! "Q u libro! (4, 368.) Y , lo que es digno de notar y habr de mos
trrsenos como la clave para la pena comprensin de esta total aportacin:
la intencin de estas proyectadas investigaciones excede, con mucho, de la
pura contemplacin y de la propia satisfaccin de la voluntad de conocer.
H abran de servir para formar, educar y hacer feliz al gnero humano. E l
motivo fundamental, eminentemente tico-pedaggico, del movimiento de la
Ilustracin, fecundado en esto por Rousseau, que tan fuertemente haba in
fluido ya en Moser, nutri tambin, en el fondo, todo trabajo puramente his
trico de Hender. Pero, al mismo tiempo, se dio cuenta de una debilidad de su
capacidad espiritual que, ciertamente, era el necesario contraste de su fuer
za, pero que haba de distinguirle, tanto de Moser como, ms adelante, de Goe
the. Le falt algo en su fuerza sensible para ver la imagen de la vida y de la
historia en su ntegra y concreta precisin, en su desnuda realidad naturalespiritual. El realista y el emprico se quedan cortos en l. " M i espritu no est
en disposicin de observar, sino ms bien de considerar, de cavilar (4, 366).
Cmo me he hecho yo acreedor en mi anterior situacin a estar destinado a
ver nicamente sombras, en lugar de encontrarme con cosas reales? . . . Por
todas partes, con una hipertrofiada fuerza imaginativa por delante que se
extrava de la verdad y mata el goce, hacindole desabrido y desmayado
(4, 446). Con esta superabundancia de imaginacin coincide otra debilidad
de su espritu, frecuentemente censurada y que siempre se impone al lector;
la ausente exigencia de claridad conceptual y rigor lgico. O sea, que no
sinti la necesidad de la consecuencia, pero no le falt, felizmente, la fuerza
y agudeza del intelecto, en general, cosa que a menudo demuestra abundan
temente en casos particulares. Pero la imaginacin cuya superabundancia cri
ticaba en s mismo, no fu una imaginacin vaca, que jugara arbitrariamente
y que slo engendrara sombras. N o trascendi de la realidad, sino que de la

INTRODUCCION

3 7

realidad que ella trataba con bastante inexactitud baj conscientemente ,a

la profundidad anmica de la vida humana, de la que emanan las formaciones
reales. En ella oy, mediante el sensorio de su propia alma, los sonidos y las
ms finas vibraciones de tonos que jams hombre alguno escuchara. Y por
que no se limit en esto, como los grandes conocedores del alma de otros tiem
pos, a la introspeccin y a la observacin intemporal de los acontecimientos
del alma humana, sino porque le atrajo lo histrico, lo mudable de la vida del
alma, inslita y frecuentemente despreciado, con sus enigmas de origen
hasta ahora incomprendidos; porque se haba perdido en una "Historia del
alma humana en general como ya lo haba hecho Hume, pero con mucho
ms profundo sentido que Hume , se convirti en el genial descubridor de
nuevas provincias de la vida histrica, principalmente, y en creador del nuevo
mtodo de la penetracin simptica o endopata (Einfhlung) palabra
creada por l , por el cual, tambin las provincias que l mismo dej a un
lado pudieron ser, poco a poco, ganadas al conocimiento histrico. Porque
lo que l mismo pudo realizar slo fu un examen parcial del mundo histrico.
Como primera orientacin, digamos nicamente lo ms indispensable. Genio
e inclinacin estticos fueron la fundamental capacidad de su espritu, la de
compenetrarse con los fenmenos histricos psquicamente condicionados; pero
estticamente, en sentido receptivo, no en el sentido artstico creador. Care
ci de verdadera fuerza plstica. De esto se resinti no slo su poesa, sino
su concepcin y exposicin de las cosas histricas. Las nuevas maravillas que
descubri no llegaron a la plena claridad, de la concepcin histrica, porque no
se esforz en captarlas conceptualmente con ms rigor. La luz que encendi
fu una luz llameante y adems, en el curso de la vida, temblona y mudable,
pues el motivo tico-pedaggico que le gui desde un principio y que, de cuan
do en cuando, se una muy frecuentemente a motivos religiosos, se convirti
en los ulteriores perodos de su evolucin en un obstculo cada vez mayor para
su grandiosa y a pesar de todos los defectos nica capacidad de pene
trar con simpata esttica la vida histrica. Determinados acontecimientos de
la poca influyeron tambin, poderosamente, en ella. Los mdulos ticos de una
Ilustracin ms espiritualizada, que cada vez destacaba con ms agude
za, no pudieron ya adaptarse totalmente ni al proceso histrico en conjunto,
ni a sus diferentes fenmenos, y omitieron muchas cosas del cuadro que, en
otro tiempo, haba visto como joven descubridor.
Se pueden distinguir, al menos, tres perodos de su concepcin de la his
toria, de los que habremos de ocuparnos especialmente. E l primer perodo,
que abarca los doce aos de 1764 a 1776 los aos de Riga (1764-69), los
aos de viaje (176 9-71), pasados con Goethe en Estrasburgo, la poca de

3o8

HERDER

consejero consistorial en Buckeburgo (177 1-7 6 ) , fue una rpida y pujan

te ascensin que se puede subdividir en los primeros tiempos y la poca de
Buckeburgo. En sta se origina lo supremo de lo que, como pensador Hist
rico e iniciador del Historicismo, Ha producido: el boceto, que casi raya en
visin, de "Tambin una filosofa de la historia para la educacin de la
Humanidad (Auch eine Pbilosopbte der Geschichte zur Bildung der Menschheit) que, escrito en 1773, fue publicado en 1774 (5, 475*5.). A pesar
del nuevo fermento religioso que influye en los aos de Buckeburgo, puede
considerarse como la culminacin de sus primeros tiempos y, por ello, po
nerlo en estrecha relacin gentica con ellos. E l segundo perodo, que com
prende los quince primeros aos de Weimar (1776-91), fecundados en su
mejor poca por Goethe, produce su colosal obra maestra, que tan poderosa
mente influy sobre sus contemporneos, aunque no tanto sobre nosotros, las
"Ideas para la filosofa de la Historia de la humanidad (Ideen zm Pbilosopbie
der Geschichte der Menscbbeit 1784-1791, tomos 13 y 14 ) . Comprende, como
se indicar, una aportacin de nuevas e importantes concepciones en su pri
mera parte; muestra despus, cada vez con mayor claridad, aquella ruptura
entre lo esttico-contemplativo y el examen tico, que en el tercer perodo ha
bra de conducir a la primaca del mdulo tico en las "Cartas para el fomen
to de la humanidad (Briefen zu Beforderung der Humanitat, 1793-1797, tomos
17 y 18) y en la drastea (1801-03, tomos 23 y 2 4). Es claro que, para nues
tro objeto, habr de predominar de un modo absoluto la consideracin del
primer perodo.
I . LOS PRIMEROS TIEMPOS

Naturalezas delicadas y frgiles, como la de Herder, pueden fcilmente

malograrse en otras pocas. Para desarrollar su potencia genial haba de contairrir una constelacin espiritual que le benefici particularmente. E n este
lugar debemos contentamos con alusiones y mencionar la Ilustracin, el pietismo y el platonismo como las tres ms grandes potencias espirituales a las que l
qued deudor y que, a mediados del siglo xvm, aunque frecuentemente en A le
mania slo actuaban separadamente, en l, empero, se encuentran reunidas. Lo
caracterstico, y para l venturoso, fu el haber encontrado ante s, tanto la
Ilustracin como el pietismo, encamados en grandes representantes que ya ha
ban relajado los lmites estrictos de una y otro, emprendiendo nuevos derroteros.
Esto es vlido tanto para la Ilustracin de Montesquieu, de Hume y, principal
mente, de Rousseau, como para el pietismo de su maestro y amigo personal Hamann. A Montesquieu le ha extractado celosamente (4, 508), venerado en Riga,

LOS

PRIMEROS

TIEMPOS

39

al principio, como gran maestro, para luego levantarse veloz sobre l. Pero su
mtodo de compilacin, ordenacin y examen de los detalles para "referir los
fundamentos a sus fundamentos , y lograr as la esencia de una cosa, le mo
vi poderosamente. Y la energa de su iniciado experimento con medios de la
Ilustracin, incit al joven Herder a concebir el "espritu o, como l se ex
presaba ya, "la metafsica de las leyes de un modo ms universal y ms in
terno y, con eo, a romper el pie forzado de-la consideracin mecnico-causal
que ya Montesquieu haba levemente aflojado (Pensamientos sobre la lectura
de Montesquieu, 1769; 4, 464?*.; vase tambin 5, 565*5.).
Tambin hemos visto en Hume, en su crtica de la ley causal, cmo ya la
Ilustracin misma haba comenzado la destruccin de aquel esquema. Su nue
vo e incitador planteamiento de cuestiones ha afectado fuertemente a Herder.
"Hume, escribi ms tarde (8, 466),. ha probado, mediante la duda meta
fsica, que el vnculo entre causa y efecto es espiritual, que no se puede ver,
sino nicamente presentir, inducir; por consiguiente no se puede discernir
histricamente, sino slo filosficamente . L a oposicin de "histrico y "filo
sfico no tiene aqu, s bien se observa, la misma signifcacidn que actualmente.
Herder quiso decir con ella lo que Hume le haba atilitado, a saber, buscar
las conexiones internas y espirituales en lugar de verlas con sentido pragmti
co. Es, acaso, el testimonio ms significativo de la fecunda influencia del pen
samiento de Hume. Que Herder se dejara impresionar, en su juventud, por la
obra histrica de Hume, al que diput por el ms grande historiador de que
tena nocida (32, 2 7 ), no hay qu considerarlo como una influenda durable.
Pero su fra psicologa comparada, aplicada a los fenmenos histricos, qne
tan poco armonizaba con el temperamento fundamental de Herder, le condujo,
sin embargo, a los problemas que le afectaron. L a Natural History of Religin
(1757) haba lanzado nueva luz sobre los tiempos primitivos de la humani
dad. Los pintaba como brutales y salvajes. Pero como, generalmente, parta
de la manera de pensar y de as opiniones de los pueblos y planteaba el pro
blema de su ascendn desde las ms bajas a las ms altas fases, pudo atraer
el espritu de Herder, tanto para la imitacin como para la contradiccin.
En el problema de si la humanidad haba progresado, tena ya Hume un
poderoso contradictor. "Rousseau clamaba, como desde el desierto , escriba
Herder en 1774 (5, 643). El hombre que mediante sus Discours de 1750 y
1754, sbitamente hizo tambalearse la arrogancia de la Ilustracin, entonces
en su apogeo, y que al difcil problema de si el progreso de la dvilizadn del
hombre y de la vida en general, significaba feliddad o desdicha, haba con
testado con un veredicto inexorable, conmovi hasta lo ms profundo al joven
Herder, entonces en Riga (32, 4 1 ) . Este problema y, ms que nada la tesis

3 io

HERDER

postiva-de Rousseau de que el hombre natural es el verdadero hombre per

fecto y.que el hombre de la cultura y de la civilizacin ha perdido su paraso
y su verdadera juventud, no le dej descansar en lo sucesivo. Pronto, volvin
dose ah realismo de Hume ("H . an Kant , 1767, H . s Lebensbild, 1, 2, 297),
se encontr en la duda de si el hombre natural, que Rousseau mismo haba
construido con arreglo a un mtodo completamente racionalista an, haba
existido alguna vez o si era simplemente un personaje de novela (Diario de
viaje, 1769; 4, 364). Pero el error de Rousseau perteneca a los errores fecun
dos de la historia del espritu y, en el trabajo vital de Herder, aun a pesar de
su mezcla de verdad y error, d un fruto abundante. Tambin Rousseau mis
mo haba derivado de su error, casi monomanacamente sostenido, una gran
verdad que Herder, entonces, haba comprendido profundamente: el conoci
miento de la existencia de las ms fuertes diferencias dentro de la naturaleza
humana, la duda en la creencia iusnaturalista de su homogeneidad, y la con
clusin que de todo ello puede deducirse, a saber, que una larga y complicada
evolucin ha transformado la mentalidad del hombre natural en la del hombre
de la cultura.
Asimismo Montesquieu y Hume haban visto ya las mudanzas histricas de
la naturaleza humana, pero slo las transformaciones exteriores perceptibles,
slo la diferencia entre tipos generales. En la interioridad e individualidad
del alma humana y, con ello, en la ltima profundidad de la vida histrica,
no pudieron descender, al menos cuando se ocuparon de historia. Ciertamente
pudo un Rousseau, como ya hemos observado anteriormente, aunque sin llegar
a un pleno pensamiento histrico, cooperar a despertar la mieva sensibilidad
para lo individual con el descubrimiento de su propia e incomparable indivi
dualidad. Y exactamente lo mismo puede decirse del pietismo alemn, puesto
que, sin presentimiento de la esencia de la evolucin histrica, elev a la con
ciencia la vida interior del alma, circunscrita a su exclusiva relacin con
Dios, pero en el mvil entrelazamiento de todas sus fuerzas, altas y bajas, de
su impulso 'sensual y pecador y de su anhelo de la gracia. Herder se ha senti
do a s mismo tan en contraposicin con el pietismo durante su constreida
juventud, pasada en la Prusia oriental; ha sufrido tanto, al principio, bajo
su ms rgida forma, que su vida religiosa qued en permanente tensin. Pero
fue entonces, en Knigsberg, en 1764, cuando encontr a un hombre que, par
tiendo de un pietismo profunda e intensamente sentido, haba dado pasos de
cisivos en un nuevo dominio espiritual: Hamann. Herder encontr en l el
ejemplar conmovedor del hombre original y de espritu independente, un alma
aborrascada e impetuosa, que presinti una recndita fuente de fuerza en los
impulsos sensuales y las pasiones considerados como pecaminosos o peligro

LOS

PRIMEROS TIEMPOS

311

sos por los devotos; que experiment un renovado y vigoroso sentimiento de la

unidad de alma y cuerpo, querida por Dios, realzando as el peculiar valor-(le
lo irracional y que, con esta sensibilidad vital, haba comenzado ya, aunque
de un modo dogmtico todava y ligado a creencias bblicas normativas, a
considerar el mundo histrico. Aquella frase, que debe a la influencia de los
prerromnticos ingleses, a saber, que la poesa es la lengua madre del gnero
humano (Schriften, 2, 258), lleg a ser un leitmotiv de Herder. Aquella otra:
para qu hemos de convertirnos en copistas cuando podemos ser originales?
(Schriften, 2, ip6ss), le mostr el buen camino para comprender a los anti
guos al darse cuenta de la disparidad entre los antiguos y los modernos. N o
slo Montesquieu y otros pudieron tambin ensearle que esta disparidad des
cansa en la diferencia de condiciones histricas, sino de modo impresionante,
el propio Hamann, y as aconseja estudiar la filosofa "segn los matices de
pocas, mentes, generaciones y puebos (Schriften, 2, 15 ) . Los ntimos contac
tos ideolgicos de Hamann y Herder no deben circunscribirse simplemente a
a relacin de maestro a discpulo. Ciertamente necesit Herder, aun en su
ulterior evolucin, del intercambio con Hamann y de la crtica de ste. Pero
cuando un espritu original acta sobre otro, como acontece aqu y como ms
tarde, y an con mayores consecuencias, haba de acontecer entre l y Goethe,
ocurre algo parecido a lo que, si se nos permite emplear un hecho mecnico
como imagen de un acontecimiento anmico, sucede en el choque de una bola
en movimiento con otra en reposo en la que comienza, inmediatamente, un mo
vimiento propio. Herder estaba dotado de una mayor sensbibdad y de un
inters ms universal que Hamann -y, por ello, permaneci interiormente ms
prximo del movimiento de la Eustradn que ste, que fue su radical enemigo.
Pero determinados rasgos comunes de sus respectivas imgenes del mundo
se remontan a una fuente comn, a las tres grandes potendas espirituales
que hemos mendonado, a lo que se puede llamar platonismo en amplio sen
tido, por el cual entendemos, ante todo, las influencias del neoplatonismo a
ti-avs de los siglos hasta Leibniz y Shaftesbury; pero no se debe olvidar que
este neopIatonismo.se edific sobre un terreno protestante. D e tal modo que,
la Idea ms ntima del protestantismo y del pietismo nacido este de aqul
y de a mstica , la referente a la reladn inmediata del hombre con Dios,
pudo fundirse con l. Tampoco aquellos efectos del neoplatonismo que se
manifestaron en la mstica dejaron de afectar a Herder en su juventud.2
Pero no coincidan con su propia direccin mental. "Vuestra luz se consume
2
La ms antigua composicin potica de su juventud, "La naturaleza (29, 114), sobre
la. que Spranger me llam la atencin, o demuestra: "Bienaventurado, bienaventurado, pues estoy
en el mundo lleno de la vida de Dios y en el centro de muchas vidas de Dios , etc.

312

HERDER

LOS

en humo , escriba a Lavater en 1775 (Aus H.s. Nachiass, 2, 12 6 ). Y este

desdn creci con los aos. Por 'el contrario, la difana profundidad de Leib
niz y Shaftesbury, del "nuevo Platn como le llam alguna vez, le ha atrado
a su campo inmediatamente, ya desde su juventud. Cuando en 1787 escribi
su dilogo "Dios y en l concibi el todo como un sistema de fuerzas que se
conducen segn las normas eternas de. la sabidura, de la bondad y de la be
lleza, pensaba insistentemente en las dulces horas de su juventud, pasadas
"ciertamente ms que soando en el seno de Leibniz, Shaftesbury y Platn
(16, 5 7 1). Ulteriores testimonios de esta conexin habremos de encontrar
todava.3
Entre aquellos predecesores y contemporneos que le aproximaron a la men
talidad y al sentimiento del mundo platnico, hay que contar tambin a Wnckelmann. H aba enseado, con su "sentido interno , transplantando la manera
de ver de Shaftesbury, a ver de nuevo lo bello del arte griego. Y , por primera
vez, superando a Shaftesbury, haba mostrado al arte griego en un desarrollo
gradual, como un gran fenmeno histricamente condicionado, sin duda para
poner al margen del curso del tiempo la fase de su madurez y canonizarla
como nico arquetipo posible para todos ios tiempos. Pero ya Hamann ha
ba prevenido a Herder de la imitacin de los antiguos. E n la Historia del
arte de Wnckelmann v "ms sistema de lo que una historia puede ser
(2, 12 3 ), ms metafsica histrica de lo bello , que "historia propiamente di
cha {3, 10 ). Pero la compenetracin psquica de Wnckelmann con el arte
le haba conmovido en lo ms profundo y, en consecuencia, estimulado para
llegar a ser "un Wnckelmann de la literatura . H asta en el vocabulario del
joven Herder ha sido sealada la influencia de Wnckelmann.4 Emulo o con
tradictor, Herder le qued obligado para toda la vida.
Y ahora viene a aadirse a las tres grandes potencias Ilustracin, pierismo y platonismo una cuarta, representada por una sola personalidad, que
ha de producir en el alma joven de Herder su correspondiente vibracin:
Shakespeare "que no puedo dejarlo una vez que empiezo con l ("an
M erk , 1770, Lebensbild, 3, 1, 232). Y a en Riga apunta en l un conocimiento
de Shakespeare que en su ulterior pensamiento histrico haba de mezclarse
3
Algo superfidamence se examina "la influencia de Shaftesbury sobre Herder
H atch en Studen gar yerglechenden Literaiurgesch. ed. por W . Koch, I (19 0 1), Numero
sos paralelos entre las ideas de ambos, pero en general sin fuerza probatoria, se encuentran en este
trabajo. Lo ms interesante es el testimonio de las cartas teolgicas de Herder (10, 305), en
el que, comparando a Leibniz con Shaftesbury, reconoce su afinidad con este ltimo (vase tam
bin la nota 1 de la p, 14 ). Otras invectivas de Herder contra Leibniz no ptueban gran cosa,
como ha demostrado R. S ommer, Gesch, d, deutschen Prychologie u. Aesthetik, pp. 307$$.
^ Amold E. B erger, "D er junge Herder und "WincfceniaiiJi en Studen zut deutschen
Philologie, 1903, pp 85j . Cbmp. tambin sobre Herder y Wnckelmann di estudio de E estek ,
Kausseat und die deutsche Geschichtsph'osophe, p. 52.

por

PRIMEROS TIEMPOS

3 I3

cada vez con ms fuerza: el fenmeno Shakespeare, inconmensurable con los

patrones existentes en la Ilustracin, jams se debiera juzgar por sus particu
laridades, sino por su creciente totalidad. Es "un genio que, en los adornos de
detalle, nada es, pero en la fbrica grandiosa y brbara de la fbula lo es todo
(4, 284). En el clebre ensayo sobre Shakespeare, que abre nuevos caminos
a toda la esttica moderna, publicado en 1773 en las Blatern von deutscber
A ri und Kunst, aparece an ms vigorosamente la significacin que ha tenido
la poesa de Shakespeare como smbolo del mundo histrico y, por lo mismo,
como un medio de interpretacin para el pensamiento histrico de Herder.
Y aqu, incluso el platonismo y Shakespeare influyen de concierto. Podra
decirse que contempl a Shakespeare con ojos ejercitados en el platonismo,
pues vio cada uno de sus dramas "traspasado por una particular "alma
del mundo y cada uno fu para l un cosmos. A s, la totalidad de Shakes
peare "podra llamarse aquel Dios gigante de Spnoza Pan!, Universo!
{5, 2 o8 .) . En los primeros esbozos del ensayo fu interpretado Shakespeare
simplemente como historia del mundo, de la naturaleza, de la humanidad, co
mo una historia ms verdadera que la que exponan los libjK escolares. Pero,
el porqu haba de ser ms verdadera, por qu "tan plena, tan completa,
tan llena de vida, como slo puede acontecer en la gran convergencia de los
acontecimientos del mundo , he aqu lo que fu cimentado en ideas tan pro
fundas y tan nuevas que slo pudo desarrollarse en conexin con la nueva
historiografa de Herder.
Finalmente, junto a las cuatro grandes potencias de espiritual afinidad, de
las cuales extrajo Herder su sustento, deben mencionarse tambin aquellas po
tencias accesorias que conocimos en el movimiento prerromntico de Inglaterra
instaurado desde mediados de siglo; potencias accesorias, por cuanto ningn
gran espritu sobresale en ellas, pero, de todas maneras, afines y estimulantes
para el espritu de Herder, ya que le mostraron bajo una nueva luz los pro
blemas que a l mismo haban de atraer para una consideracin an ms
profunda. Poesa primitiva, poesa popular, Homero, Antiguo Testamento,
individualidad de los, pueblos en particular de los pueblos del norte de Euro
pa, Edad Media; todos estos temas del prerromantidsmo ingls haban de
ocupar en lo sucesivo, el espritu de Herder. Parte de ellos fueron materia de
estudio en su juventud; otros, slo ms tarde llegaron a su conocimiento. H a
mann, que ya haba mostrado gran inters por ellos con anterioridad, pudo, aun
en esto, servir de intermediario.' Tambin lo qu nos es conocido del prerromanticismo francs y de la investigacin de los tiempos primitivos entr en su
campo visual
Todo lo que Herder absorbi en las prodigiosas lecturas de su juventud,

314

HERDER

lo ley y asimil de muy distinta manera que el curioso lector de la poca de la

Ilustracin. Pudo llegar a ser puntilloso y mezquino en la crtica, como ms
de un quisquilloso erudito de su poca. Pero sobre este escollo de su natura
leza bram el torrente de una enorme apetencia de su alma de compartir, por
una directa simpata, la vida del pasado. Ley para su alma como lea la
Biblia, el espritu religioso sediento de salvacin; utiliz a los comentaristas del
pasado .nicamente como guas baca las verdaderas fuentes de la vida pri
mitiva y los abandonaba, disgustado, cuando contrariaban al instinto conductor
que le guiaba. Ley como debe leer aqul que quiere arrancar a la historia
el mximo de lo que ella puede ofrecer a un hombre que va en busca de Dios.
N adie haba ledo de tal forma antes que l.
Pero debemos tambin preguntarnos por lo que la vida en tomo le ha dado
para su nueva relacin con el mundo histrico. Se han puesto de manifiesto,
con exactitud, dos fuertes impresiones de un presente que, al mismo tiempo,
era un pasado vivo, experimentadas por l durante su estancia en Riga de 1764
a 1769 (Stavenhagen, "Herder n Riga . Abhanal. d. Herderinstituts xm Rzgr.
I, i .). Su nueva comprensin de la poesa primitiva y popular, con las con
secuencias que de ella emanan para la idea nacional de Herder, ha sido
fecundada aqu por experiencias directas. Y en conexin con esto, en parte,
su relacin con el estado ha mantenido una tendencia que perdur durante
toda su vida y que pertenece al aspecto problemtico de su concepcin de la
historia.
N o es una plausible conjetura de Stavenhagen, sino sumamente verosmil,
que Herder haya pasado la fiesta letona del solsticio, la noche de San Juan
de 1765, en la quinta de un amigo de Riga al borde del lago Jagel. Mujeres
y muchachas amontonaban las hierbas mgicas. Los cnticos, iniciados por la
cantante, fueron repetidos por el coro, danzas en rueda se bailaron en tomo
de barriles de alquitrn ardiendo. En todo caso, Herder ha referido, algunos
aos ms tarde, "la verdadera gnesis de su entusiasmo por Ossin y por los
cantos de ios salvajes a una experiencia semejante en la que haba visto "ves
tigios vivos de aquellos primitivos y salvajes cnticos, ritmos, danzas, entre
los pueblos actuales que no haban podido ser destruidos por las costumbres
modernas (5, 170 ). Las ideas de Rousseau y de Hamann pudieron predispo
ner su sensibilidad para ello, pero el hombre primitivo, cantando y danzando,
pudo ser intuido por Herder mismo, percibido palpablemente, y suscitarle
infinitos sentimientos, para convertirse, en lo sucesivo, en el prototipo, cada
vez ms exaltado, de la vida histrica. Lo que para el pensamiento histrico de
Mser signific el labrador viejo sajn en su solar sombreado por las encinas,
tal fue para Herder este acontecimiento, acaso nico y momentneo, por el

EOS

PRIMEROS TIEMPOS

3D

que hablaron, los tiempos primitivos, pero que durante toda la vida le hizo
estremecer (vase 24, 4 2). Todo lo que tuvo de lenta y tranquila la formacin,
por cotidianas y amables impresiones objetivas, de la concepcin histrica de
Moser, lo tuvo de impetuosa la de Herder, durante los mismos aos, a causa
de una subjetividad que arrancaba violentamente al mundo su necesario sus
tento.
n los letones y alemanes blticos coinciden fsicamente, ante los ojos de
Herder, aquellas dos zonas que Rosseau, muy terica y artificialmente, puso
en manifiesta oposicin: naturaleza o, al menos, una existencia prxima a la
naturaleza, y civilizacin. Pero, adems, coinciden tambin las zonas de una
pequea nacionalidad dominada y de un gran pueblo dominador, de tal suerte
que pronto Herder pudo plantearse la cuestin de por cuanto tiempo podra
mantener aquella nacionalidad su lengua originaria, sus cantos y sus usos,
bajo la influencia restrictiva o destructura de las costumbres modernas (5,
17 0 ). N os faltan testimonios de los primeros tiempos de Herder para afirmar
que, a la tristeza por la desaparicin d lo caracterstico, genuino y de alto
valor esttico de la antigedad, vino a aadirse la acusacin poltica de que
la fuerza de los grandes pueblos guerreros oprimiera a las pequeas naciona
lidades. En el perodo posterior esta acusacin resuena con frecuencia sor
prendente y siempre coloca con gusto en el mismo plano a los letones,
prusianos, lituanos y esclavos. De tal suerte que se llega a la sospecha de que
tena en s mismo la sangre de los antiguos prusianos, con su amor al cntico
y a la poesa, su terrible seriedad y su lamento blando (Adrastea 23, 467) *
A s, se explica todo por una tenaz retencin y desarrollo ulterior de vivencias
primitivas. Los hijos del Este han percibido, ms tarde, en los primeros dece
nios del siglo xix, por boca de Herder y de los profesores alemanes inspirados
por l, el toque de llamada de la propia nacionalidad. En una palabra, el pen
samiento nacional de Herder ha nacido, tambin, en el mismo mundo del
oriente, donde, en algn tiempo, llegara a su mayor eficacia.
Su acentuacin en lo poltico, que ms tarde haba de experimentar en
Herder mismo, se verific, como habr de demostrarse, bajo las especiales
caractersticas de los aos ochentas y noventas, pero tiene tambin un punto
de partida en las vivencias del tiempo primitivo. D el mismo modo a como,
entonces, haba vivido el petsmo y la religin bajo un doble aspecto, como
exteriorizacin inautntica y como fuente de fuerza creadora, as ha experi
mentado en s mismo al estado. Livonia fu para l la tierra de a libertad,
pues en Prusia le amenaz el servido militar de acantonamiento. Jam s ha
podido vencer el rencor contra este. En adelante, haba de mirar al estado
prusiano, la "sojuzgada patria (29, 3 2 1 ss., 179), casi con el mismo sent-

3 6

HERDER

miento del emigrante. N o porque hubiese rechazado, desde luego, por princi
pios, el despotismo ilustrado, que encarnaba all en una personalidad tan po
derosa y tan imponente para l. Poda considerarlo como un medio de edu
cacin para la libertad; y en 1769 se despertaron en l ambiciones de una
actividad en Rusia que, realmente, slo eran posibles en el marco de este sis
tema (4, 403). Pero su crtica del estado prusiano se sobrepuso al mero resen
timiento, mediante un argumento que, ciertamente, no haca justicia a la vitalidad
y capacidad de evolucin de este estado, pero que hiri su punto ms dbil.
Acaso ha sido el primero en encontrarlo, porque emanaba de lo profundo de
su nuevo sentimiento de lo nacional. L a monarqua de Federico, as la juzgaba
en 1769 (4, 473), no admite ningn sentimiento nacional y no constituye una
nacin, sino que descansa, simplemente, en las opiniones del actual monarca.
"Los estados del rey de Prusia, dice en su Diario de viaje (4, 405), no
sern felices hasta que sean separados por la confraternidad__ dnde
quedar su reino?, donde est el reino de Pirro?, no tiene con l una gran
semejanza? A nosotros nos interesa, en el ideal que aqu se levanta, de un
federalismo pacifista, no tanto su conexin con el primer movimiento poltico
del espritu alemn despus de la guerra de siete aos y con la historia del
problema prusiano-alemn, como su significacin para las tendencias histricas
fundamentales de PTetder.
Pero Livoma y Riga ofrecan tambin positivos contrastes con el estado de
Federico, por su autonoma estamental, corporativa y municipal, de vieja raz
histrica, reanimada as lo ha referido ms tarde por un espritu pblico
que poda despertar en cada ciudad, en cada aldea, en cada instituto y en cada
escuela (Stavenhagen, p. 18 ). E l espritu de las ciudades hanseticas ha des
aparecido de norte de Europa: quin lo resucitar? A s se lamentaba en su
Diario de viaje de 1769 (4, 406). Algo de aquel espritu haba podido percibir
an en Riga. Dese escribir una historia concreta de las ciudades hanseticas
y con ello habra ganado el aplauso cordial de Moser. Pero cun diferente fu
el influjo de estas cosas en Herder y en Moser, a pesar de la comn simpata
que por ellas tuvieron. Fecundado por ellas, Moser lleg a ser el primer his
toriador poltico de Alemania, el que consider, bajo un nuevo aspecto, la vida
del estado, por sentirse interiormente atrado hada ella. Para Herder, la vi
da del estado fu una cosa perifrica, aunque nunca una zona indiferente.
Tambin el nuevo pensamiento histrico, tanto de uno como de otro, ha tenido
capacidad para crear historia. E l influjo de las ideas nos conduce de Moser al
barn de Stein; de Herder, no slo a despertar de las nacionalidades del
Este, sino tambin, principalmente, a la nadonalizadn de la vida del estado.
A s, desde el principio, el nuevo historicismo ha desarrollado fuerzas creadoras

LOS

PRIMEROS TIEMPOS

3*7

para la vida histrica misma. Y es que, precisamente, la ms intensa vita

contemplativa es la que, con frecuenda, fecunda con ms vigor a la vita activa.
Hemos conocido la constelacin de estrellas espirituales y el suelo y el are
de los primeros tiempos de Herder y en la recepdn de sus influencias hemos
descubierto, no ya una simple recepdn, sino una inmediata transformadn
en sus primeros indicios. Sigamos ahora el desenvolvimiento de estas fibras, en
tal forma, que la estructura de las races, es decir, los temas desarrollados
hasta 1774 aproximadamente, queden aclarados en interna conexin.3 Cul
es su posicin respecto a las dos nuevas ideas fundamentales del historldsmo,
la de individualidad y la de evoudn? Se debe partir de la posicin de irruprin desde la cual Herder penetra en el mundo pretrito. A juzgar por sus
escritos de juventud (3^, i s ), no puede caber duda alguna de que, incitado
por Rousseau, Hamann y el prerromanticismo ingls, pero con la ms personal
apetencia e impulso, se ha precipitado en lo ms primitivo del hombre y en
los hombres, en la vida y en la historia. El nio, el hombre primitivo y natural,
el pueblo fueron para l las fuentes de las que todo lo ulterior provena, porque
en ellas se adentr l mismo. En qu otros vasos, s no en estos, poda verter
su propio yo interior un hombre como l, movido por clidos y recnditos
sentimientos, al que repela el fro racionalismo intelectualista de la poca?
" E l lenguaje de! sentimiento es, dice en uno de los primeros ensayos (32,
1455.), como el lenguaje de la niez y el de los relices salvajes, montono,
ingnuo, como el lenguaje de la naturaleza . Tratar al nio como nio y no
como un ser incompleto en su desarrollo, tal fu la mxima que presidi su
actividad pedaggica en Riga .(Stavenhagen, 17 s .) . Sospechamos que en l
influyeron, no slo la doctrina del Em ilio de Rousseau, de 1762, sino, ante
todo, las propias experiencias, estimulantes y poderosas, de su niez y las re
beldas de juventud contra la sujecin falta de inteligencia. Pues durante
el resto de su vida se proyecta la idea de que las impresiones de juventud, la
"aurora de la vida , constituyen, fundamentalmente, el punto de partida de
nuestro destino. "Tejen la urdimbre en la cual, ms tarde, el destino y la
madurez de entendimiento nos dan el tejido (9, 47)
imagen, frecuen
temente empleada, de la aurora, cargada de contenidos sentimentales e inte
lectuales imponderables, podra considerarse casi como el smbolo de todo el
pensamiento histrico de Herder e incluso de toda su obra. Es,ta profunda
sensibilidad para la aurora de la propia vida, iba unida en l, de antiguo, al
nuevo sentido de la "aurora de los tiempos (6, 70), que desarroll en la ya
comenzada (1769) Arqueologa del Oriente y en la obra, surgida de sta,
5 Utilizamos testimonios aislados de aos algo posteriores nicamente en tanto expresen con
ms rigor lo anteriormente pensado o sea su inmediata prosecucin.

3i8

HERDER

"Los ms antiguos testimonios del gnero humano (Aeltesten Urkunde des

Menchschengeschlech 1774*76}. "N io y pueblo, la parte ms noble de lo
humano , dice repetidamente en esta obra (6, 309). Por el alma del nio se
explic, durante el viaje por mar de 1769, la aficin de los marineros a las
fbulas maravillosas, como fenmeno de la humanidad primitiva, mientras que
el gran: hombre de la Ilustracin, Hume, en su Historia natural de la religin}
haba explicado las supersticiones-de la gente de mar de un modo pragmtico,
por las particularmente numerosas contingencias de la vida del mar. Pero
Herder -enlaz inmediatamente su percepcin intuitiva a la idea genial de
fundar una "lgica de la facultad potica , que abarcara todos los tiempos
y pueblos {4, 360). Espontneamente tropez con una especie de ley funda
mental filogentica de la historia del espritu. U n gnero humano y un hombre
en su niez se asemejan, dice en los Fragmentos sobre la nueva literatura ale
mana (2/ edicin 1768; 2, 69). Y an ms categrico algunos aos despus:
" L a niez de cada individuo es igual a la niez de todo el gnero (Los ms
antiguos testimonios del gnero humano, 7, 29; parecidamente 6, 269). Supo
nemos que cuando Herder comenz, en Riga, a comparar la vida con la his
toria, slo obtuvo, al principio, una semejanza entre el nio y el hombre
natural, entendido todava un poco a la manera de Rousseau (vase 32, 15, 17,
4 1 ) , pero, entonces, la imagen profundamente conmovedora de la vida del
pueblo letn y de la poesa popular letona, le condujo al ms comprensivo con
cepto del pueolo, que lleva ms all del de Rousseau, todava de un atomismo
inusnaturaisra, y que, en adelante, ha de dominar en su historiografa. Cmo
diman de aqu la grandiosa aportacin de Herder para una nueva compren
sin esttica de la ms antigua poesa y de la poesa en general es, precisa
mente, lo que hav que mostrar dentro de nuestro tema. Volvamos a nuestra
principal cuestin y tratemos de demostrar que tambin los principios del hstoricismo en formacin, individualidad y evolucin, en la forma que adoptaron
en Herder, concuerdan radicalmente, tanto con este nuevo sentido esttico
como con los conceptos bsicos de niez, hombre primitivo y pueblo.
Los ensayos de juventud sobre la oda y sobre la historia de la poesa lrica,
lo demuestran. " E l primognito del sentimiento, el origen de la poesa y el
germen de su vida es la oda . Este origen coincide con el impenetrable misterio
del Oriente. "L o ms delicado del sentimiento, dice ms adelante de a
poesa, es acaso plenamente individual; al menos por su heterogeneidad' entre
las naciones (32, 6 2). Y lo que es de una ms decisiva significacin. Y a se
haba hecho depender la belleza de una oda, como l mismo asegura (32, 65),
de a individualidad de las circunstancias; y por esta razn alab a Horacio.
Pero en la estimacin de lo individual no se ha llegado ms que a mitad de

LOS PRIMEROS TIEMPOS

3*9

camino y se incurre en la contradiccin, ya ridiculizada por Herder, de querer,

no obstante, imitar a Horacio. Lo nuevo y lo revolucionario f una declara
cin ms categrica y axiomtica, de que lo individual es inimitable, que la
hecha por el prerromanticsmo ingls. Deberamos interpretar su pensamiento
en el sentido de que el nio es inimitable para el adulto, el hombre primitivo
inimitable para el hombre civilizado, un pueblo inimitable para otro, e igual
mente, la oda horadana inimitable para el poeta moderno. E l alemn, deca,
no debera esforzarse por conseguir los cedros del Lbano i la vid y el laurel
de Greda, sino gozar del manzano silvestre de sus bosques sagrados (32, 67).
L a oda sera un Proteo entre las naciones y acaso slo reconoce el mismo ser
vivo bajo tan diferentes formas el espejo mgico del esttico (32, 6 3).
E l mismo ser viviente bajo diferentes formas y cada una de ellas inimita
ble, signific, ejemplificado en la oda, establecer una afirmadn de valor
universal para toda la vida histrica y, dertamente, una afirmadn de efectos
revolucionarios. E l criterio hasta ahora dominante para juzgar las obras de
arte, que quiso pasar por absoluto pero que slo haba logrado elevar a dicha
categora el gusto de la propia poca, se deshizo completamente despus de
haber sido contrastado en diferentes ocasiones y ante todo por el prerromanticismo ingls. E l problema afectaba, adems, a todos los valores culturales,
a todo lo que, por una nadn y en una poca determinada, era considerado
"como bueno, bello, til, agradable y verdadero . Herder se dio cuenta muy
pronto de la enorme conmodn que ello haba de producir en todo el pensar
histrico y emprendi el nuevo camino, no sin titubeos, al prindpio. " N o
son la verdad, la belleza, la bondad moral, idnticas para todos los tiempos?
S. Y sin embargo, se ve que, prindpios por los que, en dertos momentos, ha
bra sacrificado hasta la ltima gota de su sangre una nadn, en otros tiem
pos son condenados al fuego por a misma nadn. . . Poco falt para que este
escepticismo nos desconcertara, llevndonos a desconfiar de nuestros propios
gustos y sentimientos (32, 29). Se interrumpe aqu. Acaso entonces no supo
otra cosa sino que se asomaba al abismo sin fondo de un elemental relativismo.
Bien es verdad que slo por un momento, porque el nuevo sentimiento de la
vida que haba logrado para las formas orignales de lo humano, era ya
demasiado potente para dejarle extraviarse del buen sentido y valor del cam
bio de forma. Del clido amor y entusiasmo por estos orgenes, por el nio,
por el hombre primitivo y por el pueblo, pero de un amor que senta lo ini
mitable de sus valores y que evitaba su repristinizadn pseudo-romntica, na
d la nueva idea de evoludn de Herder, el prindpio "gentico , que habr
de predicar, cada vez ms, en o sucesivo. Con estos orgenes estamos ligados
genticamente nosotros mismos, com o'el andano con el nio, nomo el rbol

320

HERDER

con sus races. Lo nuevo en l no fu el contenido inteligible de estas ideas,

pues con la analoga de las fases de la vida Humana, con la "teora-de las
edades , haba trabajado ya la Ilustracin. Pero nuevo era el satisfecho y
profundo sentimiento de estar incluido en un germinar, crecer y avanzar gene
rales de las cosas humanas. A s, esta primera forma de la idea de evolucin
de Herder fu biolgico-vegetativa. Empleamos la palabra "biolgico con
cierta vacilacin, pues su moderno sentido est lejos de ser el mismo. Vida fu,
y continu siendo siempre para l, un acontecimiento fsico y metafsico al
mismo tiempo. Pero, por lo mismo, adquiri tambin una especial significa
cin y dignidad el origen de lo que se desarrolla, por su proximidad al secreto
del fundamento ltimo. Como el rbol de sus races, debe derivarse el pro
greso y el florecimiento de un arte de su origen. Contiene en s este origen to
do el ver de su producto, a semejanza del grano de trigo en el que se esconde
toda la planta con sus partes; y me sera imposible obtener de ulteriores estados
el grado de claridad que mi explicacin gentica, produce {32, 865.).
Se puede reprochar a esta primera fase del concepto de evolucin de Herder
que permanece dentro de los lmites de una simple idea de desarrollo, que exa
gera la significacin de los orgenes y no se acomoda a las transformaciones
y modificaciones que pueden sobrevenir, por influjo de nuevos factores, en el
curso ulterior de una evolucin histrica. Casi podra sospecharse en ello un
efecto de la teora de las mnadas de Lebniz que conceba, reverente, cada
mnada individual aislada como un crculo de vida nacido de Dios, pero que,
aislada y por s sola, poda proseguir su camino.
Ciertamente, con l hizo frente Herder a la manera de pensar iusnaturalsta que gusta de derivar la naturaleza de las cosas de sus situaciones acabadas
y perfectas, pero conserv, por la excesiva valoracin de los orgenes, un carc
ter esttico, pues, bien frecuentemente, las nuevas ideas se presentan, al prin
cipio, slo como radical trastorno de las antiguas y, por ello, en insatisfactoria
un ilateral idad. Pero tambin metdicamente fu fecunda esta unilateraidad,
porque oblig a considerar los acontecimientos histricos ms desde dentro
que desde fuera y a compenetrarse con ellos por intuitiva simpara. Con bri
llante crtica refut Herder el mtodo existente que explica el origen de la
poesa por las escasas y tardas noticias de la tradicin escrita. Por ello, observa
con palabras de Hamann, esta parte de la historia es un campo lleno de osa
mentas. Aunque estas noticias se empleen como gua para saber "cmo estas
cosas han podido originarse, por semejanza con otras, segn la contextura de
aquel tiempo, cabe tambin preguntarse si, conforme a ciertas circunstancias,
no se podra encontrar una especie de necesidad conforme a la cual han debido
originarse (32, 92). Y a Wmckelmann haba dicho que, para el origen del

LOS PRIMEROS TIEMPOS

321

arte, en todos los pueblos haba existido la primera simiente para lo ms in

dispensable (Arn. E. Berger, ob. cit, 10 1) . Herder profundiz la idea y eri
gi en objetivo ideal de la investigacin histrica, el siguiente: concebir las
formaciones histricas, del tipo de la poesa, como productos de la ms interna
necesidad. Pero esta necesidad no pudo ser nunca, para el joven Herder,
una necesidad mecnica, sino una necesidad vital comprensible por interna com
penetracin simptica. Por ello recus tambin la hiptesis mecanizante de
la emigracin de las artes y de las ciencias y su derivacin de una fuente
nica y exigi que se buscara en cada pueblo la propia simiente que hubiera
podido producir las artes y las ciencias -(32, 95). Con esto nos encontramos
en la fuente de la doctrina de Herder, e incluso de los posteriores romnticos,
del "espritu creador del pueblo . Posteriores conocimientos han limitado
el valor de esta doctrina y revaiorizado la significacin de la recepcin y
asimilacin de extraas culturas por el propio pueblo. Herder mismo, cuya
doctrina dei espritu del pueblo queda siempre, conceptualmente, algo vaci
lante, pero nunca en anqulosamlento dogmtico, ha concedido muy pronto
su atencin a las migraciones y recepciones de los valores culturales. As, ya
en 1769, dice (4, 477) que, ciertamente, en todo tiempo, la falsa imitacin y
la promiscuidad con otros puebles han corrompido a las naciones, pero que,
sin embargo, una nacin permanece defectuosa cuando no imita nada. E
incluso, podemos decirlo anticipando nuestra exposicin, ha cometido las
mismas faltas que l censur antes, haciendo derivar en Los ms antiguos
testimonios del gnero humano, la total evolucin religiosa del Asia Menor y
de los griegos de una revelacin primitiva. M as para el comienzo de un
nuevo pensamiento histrico era puramente una necesidad, fecunda desde
un punto de vista heurstico, ante todo circunscribir la visin para profundizar
la y considerar apasionadamente las individualidades de los pueblos.
Debemos explicamos ms claramente el origen psquico de esta nueva
sensibilidad para la individualidad y la evolucin. Se lanz a los tiempos de
la niez y a los recnditos orgenes, como ya hemos indicado, ante todo y
con tanta vehemencia, porque su alma encontr en ellos su ms exacto reflejo,
pues, en estos aos, ella misma desciende, en apasionada contemplacin de
s misma, a sus ms recnditas y originarias regiones, a la "maravillosa caver
na donde "la tea est junto a la llama (32, ro 2), donde "hay tantas cosas,
a la vez, en nuestra alma, que estamos, con respecto a la mayora de las
ideas, como adormecidos junto a un manantial (5, 6 1) , donde, en una
profundidad insondable duermen fuerzas desconocidas como reyes en em
brin (2, 258), Se aprecia aqu cmo llega a su colmo un suceso histricoespiritual largo tiempo preparado. En el trnsito del siglo xvn al xvm se

3 Z2

HERDER

despert una curiosidad, ante todo en los ingleses y en Leibniz, por las
fuerzas irracionales del alma, los impulsos, los sentimientos y las pasiones,
que, a o sumo, observaba, analizaba, sopesaba su relativa utilidad, e incluso,
en Shaftesbury, lleg a una comprensin ms tonda, pero que an no los
viva-- con el mpetu de la subjetividad. Vico baha podido comprenderlos
an.m s profundamente, pero no revivirlos subjetivamente. Con fra com
prensin haba descubierto, entonces, Hume el carcter creador del senti
miento y del gusto. Hamann y Herder, que ahora, con toda la fuerza del
alma, haban llegado a comprender su fecunda profundidad, siguieron tam
bin el derrotero de una evolucin europea y se asemejaron al osado asaltante
de una brecha preparada de antemano por cuidadosos vanguardistas. E l
principal impulso de Herder fu siempre, a pesar de todas las mudanzas
de su vida, "comprender el mundo desde el alma de ios hombres (Unger,
H .y Novas und Kleist, p. 4 ). Pero el alma fu concebida, en el sentido de
Hamann, como inseparablemente unida a la naturaleza sensible del hombre.
E s una quimera, escriba Herder a Moiss Mendelsohn en 1769 (Lebensbild, 2, 10 8 ), admitir un alma humana incorporal, una naturaleza humana
inmaterial. Este sentimiento de la totalidad respecto a la naturaleza integral,
sensble-espiritual, del hombre, pertenece a los ms importantes supuestos de
su nuevo pensamiento histrico.
E l nuevo sentimiento de la vida, vencedor, deba organizar la victoria y
sacar sus consecuencias frente al racionalismo iusnaturalista vencido. En
primer trmino, negativamente, poniendo de manifiesto sus deficiencias. De
este modo se expresaba Herder en 1768, respecto de Christian W olr, caudillo
del racionalismo que, si bien enlazado a Leibniz, haba despreciado precisa
mente las ideas ms fecundas de la psicologa de ste: "L as ms recnditas
regiones del alma, de las que surge la mayor parte de los descubrimientos,
no son examinadas por l. H abla de las fuerzas subyacentes del alma, como
un espritu separado de su cuerpo; y, qu fuerza superior del alma ha tenido
jams espritu de invencin, nado de una inspiracin? .(32, 15 7 ) . Sobre
esto, an una frase, unos diez aos despus: "D e tal abismo de percepciones,
fuerzas y excitaciones oscuras, surge, con frecuencia, nuestra serena y clara
filosofa ^ 1 7 9 ) . Pero ahora se deba determinar, positivamente, la esencia
de la razn destronada de su autocracia y su relacin con la totalidad del
alma. L a razn, explicaba Herder, no es una fuerza parcial que obra aisla
damente, sino una peculiar direccin de todas las fuerzas de la espede hombre.
D e nuevo vuelve a su profunda inclinacin hada el nio y concluye que el
hombre, ya en su primer estado, en el momento de ser hombre, debi poseer
razn, no simplemente capaddad de razn como Rousseau haba afirmado.

LOS PRIMEROS TIEMPOS

323

" E s que pensar radonalmente no significa pensar con razn perfecdonad?

(U rsprung der Sprache Origen del lenguaje apareddo en 1772; 5, 3 1 ) .
Daba, con ello, la idea de una evolucin que se: produce en el hombre mismo.
L a forma en que el joven Herder viene considerando la personalidad indivi
dual, se repite, exactamente, en el proceso evolutivo que encontramos en su
idea de evoludn de la historia universal. Y as, al impulso original hada
una profundidad que se contrae, a una cierta acentuadn del germen, origi
nal, sigui una consideradn ms serena de la cooperadn del mundo visible
en los cambios del germen mismo. En 1769 escriba a Mendelsohn (Lebensbild, 2, 1 1 0 ) ; "lo mismo que no podemos darnos un nuevo sentido, tampoco
podemos aadimos nuevas fuerzas, nuevas realidades, nuevas perfecdones que
fuesen materialmente nuevas.. . Son modificadones de aquello que ya estaba
completo y sin atributos nuevos: hay variadones en la disposidn, pero no
en el ser del alma . Se observa el nuevo matiz en las palabras escritas nueve
anos ms tarde: "Cuando ms profundamente desaende alguien en s mismo,
en la estructuradn y origen de sus ms nobles pensamientos, tanto ms
cubrir ojos y pies y dir: o que soy, lo he llegado a ser. H e creddo como
un rbol; la simiente estaba all; pero el aire, la tierra y todos los elementos,
que yo no establec para m, debieron contribuir a formar el germen, el fruto
y el rbol (1778 ; 8, 19 8).
Mediante la evoludn tiene lugar el milagro de que el mismo hombre no
permanece el mismo hombre. Herder ha sentido esto, desde la altura de sus
primeras experiendas virales sobre su torrendal naturalza, ms profunda
mente que otros, y ha podido dedr: "U n hombre no es el mismo en las dife
rentes pocas de su vida; piensa de otra manera, despus de sentir diferen
temente (17 7 5 ; 8, 307). Herder muestra aqu la extrema consecuenda a la
que puede conducir la combinadn de las ideas de individualidad y evoludn
y la extrema delicadeza en la percepdn de los matices de lo individual. H ay
que saber de qu modo Herder pudo aparecer ante s como en permanente
fluenda y transformacin y, al mismo tiempo, individualmente determinado
en cada momento, para comprender plenamente la aplicaan de esa sensi
bilidad para los matices de lo individual a la vida histrica. N i siquiera dos
hombres tienen una y la misma lengua, se dice en el ensayo sobre el origen
del lenguaje (5, 12 4 ). N o hay dos pintores o dos poetas que hayan visto,
conoddo o descrito igualmente un mismo objeto, aunque fuera una alego
ra (1778 ; 8, 18 8 ). Tambin Hume, en su Historia natural de la religin,
haba declarado que no hay dos personas que tengan exactamente las mismas
representadones religiosas. Hume hablaba como un agudo observador em
prico; Herder como el que siente los enigmas de su propio pecho.

324

LOS PRIMEROS TIEMPOS

HERDER

A n te todo, cmo era. posible, con esta enorme diferenciacin e indivi

dualizacin de la vida, que incluso arrastra la vida del individuo en su trans
formadora fluencia, la comprensin de los dems? Para e joven Herder toda
comprensin "d el otro emana de la comprensin de uno mismo.

Ahora

vemos cun enorme significacin tena para la nueva capacidad de compren

sin histrica aquella dileccin subjetivista por las profundidades de la
propia alma, en la que se nota la herencia del pietismo y de H am ann.

"E n

el grado de profundidad del sentimiento de nosotros mismos estriba tambin el

grado en que sentimos a los dems; pues slo a nosotros mismGS podemos,
por as decirlo, sentirnos en los dems ( 1 7 7 8 ; 8, 2 0 0 ). Slo el alma descubre
el alma, slo un genio puede comprender, atraer y adivinar a otro ( 1 7 7 5 ; 8, 5 2 7 ) .

Pero haba an una idea ms amplia, necesaria para facilitar una com
prensin del otro, medante un sentirnos en l, y para evitar, al mismo tiempo,
el caos dsgregador a que poda conducir la pura idea de la individualidad.
U n a comprensin de otro slo era posible s desapareca la rgida separacin
entre sujeto y objeto, cuando todo tena conexin con todo y se influenciaba
recprocamente, no slo de un modo causal-mecnico, como la Ilustracin se
imaginaba, sino mediante una interna comunidad de vida y armona del
todo, que slo aproximadamente se puede captar mediante conceptos, pero
que se capta Inmediatamente por la intuicin y el sentimiento. Esta era la antigua
Imagen del mundo platnica y neopiatnica, conservada por los msticos y
por los pantestas, por Leibniz y por Shaftesbury. Herder era lo suficiente
mente audaz para decir: "L a primera idea en la primer alma humana est
ligada a la ltima idea en la ltima alma humana (5, 13 5 ) . Y an en
forma ms general y refirindose al universo: "E n general nada est separado
en la naturaleza, todo fluye y confluye con trnsitos insensibles; y, cierta
mente, lo que es vida en la creacin, es tan slo un espritu, una llama en
todas las figuras, formas y canales (1778; 8, 17 8 ). Sujrvota itvtct, anota
ba con entusiasmo en sus "Verdades de Leibniz , escritas hada 1770: "T odo
se armoniza y Dios lee en la ms pequea de las substandas toda la sucesin
de las cosas del mundo {vase ms arriba p. 36 ). D e nuevo habla aqu, no
slo la antiqusima tradidn filosfica, sino una nueva y original vivenda,
un desbordamiento, un proyectarse dentro del mundo del alma profunda
mente conmovida. Por propia experienda haba aprendido a derribar todas
las distindones artifidales que la psicologa de la Ilustradn mantena an,
entre altas y bajas potendas del alma. En la historia, en la naturaleza y
en el universo no se poda ver, las cosas no podan ser de otro modo que en
la propia alma.
En consecuenda, viendo las cosas desde una posidn elevada, las barreras

325

entre las individualidades de los diferentes pueblos que, al prindpio, el joven

Herder se haba sentido inclinado a levantar, perdieron una parte de su
eficacia. Ciertamente, pueblo continu siendo para l el grupo peculiarmen
te desarrollado, pero, como ya hicimos observar, conoci, no slo falsas y
degeneradoras recepdones, sino buenas y deseables imitadones de valores
culturales extraos, segn su expresin algo colorada todava por el lxico del
viejo mecanicismo. Por esta razn pronto surgi ante l el doble objetivo de
"combinar sintticamente en su singularidad e espritu de cada poca y
de cada pueblo, pero dirigiendo la mirada, ms all de ellos, sobre la "cade
na de variadones que, comenzada en los tiempos primitivos, an no se ha
roto en nosotros (32, 2 7). Este es "el hilo ininterrumpido de la cultura del
gnero humano, que pasa sobre pueblos y pocas {3, 397), que en adelante,
casi sin descanso ha tratado de concebir y de explicar en su total y enorme
amplitud.
La empresa no era cueva, como sabemos, ni original la idea de la cadena.
Voltaire era en esto precursor y con toda prooabilidad Herder se refera predsamente a l en su ms antigua exposicin del tema {32, 27, acaso en 1766),
y a sus mritos en el conocimiento del "espritu de los acontecimientos .
Mendonaba tambin a otros como Goguec y Montesquieu que, ya antes
que , "haban reparado en la progresiva evoudn de las stuadones y pro
ductos del gnero humano (, 327). El mrito de la Ilustracin fue el de
haber planteado el problema, el de haber comprendido el drama de la unidad
de la cultura humana. Pero sus medios de pensar, iusnaturalistas y raecanidsas, no fueron sufidentes para ello. Ahora aparece Herder con su tesoro
recin adquirido de medios de pensar platnicos-neoplatnicos, que se origi
nan en la corriente paralela a la Ilustracin. Su idea fundamental fu con
templar y sentir el mundo y la naturaleza como un Cosmos viviente de fuerzas
naddas de Dios y concebir, al mismo tiempo, como necesarias, su unidad en
Dios y su diversidad en la experienda A las ideas atrevidas que emergieron
en el joven Herder durante su viaje por mar de 1769, perteneca, igualmente,
aqulla de que tambin la rienda de la naturaleza de su poca se encontraba
ante el nuevo problema de alcanzar la interior necesidad en el orden exterior
de las cosas. Cmo se llegara a ser el intrprete de la divinidad s se lograse
"tocar ia cadena de los seres que domina en la naturaleza ! {4, 3 8 1) . Este
pensamiento no deba dejarle tranquilo, como se mostrar en el captulo rela
tivo a sus ideas en el decenio del ochenta al noventa. Pero el primer problema,
y de gran alcance, era el de concebir la historia de la humanidad con espritu
platnia^tpm o una unidad de interna vitalidad y necesidad. L a hora histrico-esplrituai haba llegado, porque actualmente se hallaban dispuestos para

326

LOS PRIM EROS TIEM POS

H ERDER

ello- huevos fermentos, mediante los cuales aquella manera de pensar neoplatnica podra desarrollarse de nuevo, ya que hasta ahora no haba podido ser
plenamente comprendida por ella la vida histrica concreta, porque, encon
trndose bajo la presin del pensamiento iusnaturalista, entonces predominante,
no supo aplicar a la historia los principios de la individualidad y de la evolu n .;: A s como Mser los haba conquistado para la historia del pueblo y
del pas, por sus sensiblemente diferentes supuestos, ms concretos, pero
tambin ms limitados, el carisma de Herder consistira en conquistarlos para la
historia del mundo, por el sentimiento universal del mundo mismo.

V
Dejemos a un lado los ensayos espordicos de historia universal que
escribi en su juventud, para aproximarnos a la cumbre a que ellos aspiraban,
al esbozo redactado en Buckeburgo: Tambin una filosofa de la historia para
la educacin de la humanidad, de 1774. M as para ello alcancemos una nota
ble fase intermedia de su pensamiento hstrico-universal que est, representa
da por los Fragmentos para una arqueologa del Oriente ( 6 , 155, desde 1769,
publicado, en parte, en Riga) y por su refundicin en Los ms antiguos
testimonios del gnero humano (tomo x, 1774; 6, 193 55.) .
Era el gran problema del origen de la religin monotesta el que, primera
mente y ante todas las dems cuestiones, deba plantersele, como a todos los
dems pensadores de la historia universal del siglo xvm, para obtener un cri
terio para todo el resto del acontecer. L a Ilustracin haba secularizado el
pensamiento histrico dejando a un lado el criterio cristiano dogmtico, y
haba enseado a explicar la vida histrica e, igualmente, la religin desde
un punto de vsta humano y temporal. Herder la haba seguido por este
camino, pero con sus nuevos medios de conocimiento ms interiores, en los
cuales el pietismo, por intermedio de Hamann, produca sus efectos; adems,
era lo suficiente telogo para considerar, cada vez ms, la posibilidad de una
revelacin sobrenatural, como la haba admitido Lafitau para punto de
partida de sus comparaciones de religin. A s, pues, fue un camino sinuoso
el qe sigui su evolucin en este problema. U n a vez, en su juventud, quiso
"considerar todas las religiones ante todo como fenmenos de la naturaleza"
(32, 14 6 ), quedando as en la tendencia de la explicacin naturalista de la
religin de Hume, que vea el principal resorte de la ms primitiva religin
en el terror y el miedo que inspiran los crueles acontecimientos del mundo
(32, 10 5 ). Pero, entre tanto, hizo la concesin de que al pueblo de Israel
le hubiese sido otorgada una "comunicacin sobrenatural de conocimientos
religiosos, mas se esforz en concebir este lenguaje de Dios mismo plenamen

327

te sensible y adecuado a la capacidad de aqullos hombres primitivos, 3 e roma

sensibilidad, que lo reciban (32, 12855.). Progres rpidamente en el pen
samiento histrico individuatizador y, en los Fragmentos para una arqueologa
del Oriente, fecundados por investigaciones alemanas e inglesas, se esforz
por elaborar el elemento oriental y nacional de relato bblico de la creacin,
"libre de sistemas fsicos o dogmticos (6, 3 7 ), con su alma juvenil ena
morada de la juventud de los pueblos. Sin duda se proyectaba l mismo, en
la superabundancia de su sensibilidad esttica, en los nobles varones orien
tales de los tiempos bblicos.
Pero, al mismo tiempo, conceba ahora, la primitiva revelacin divina
los pases de Oriente, tal como-se le apareca en el relato de la creacin, con
la ordenacin de los das de la semana y del sbado, no como una revelacin
especial, sobrenatural, que se destacara de otras revelaciones de Dios en la
historia. Fu, para l, un acontecimiento puramente humano animado por
fuerzas otorgadas por Dios. " S i Dios confiri al gnero humano el privilegio
de penetrar en la naturaleza de las cosas y en el plan de la creacin, ello no
fu nunca finalidad de una revelacin: fu su regalo, a travs de las fuerzas
que proporcion al espritu humano (6, 88).
Pero se desvi de este punto de vista cuando march a Buckerburgo y all,
en 1773, refundi los trabajos que tena preparados para la arqueologa del
Oriente, en la nueva obra "Los ms antiguos testimonios del gnero humano .
Era la poca en que el telogo Herder, que an en Riga haba pronunciado
sermones coloreados por el espritu de la Ilustracin, fu arrebatado, ahora
de un modo interno e inmediato, por la oa de religiosidad petista que, con
anterioridad, haba nutrido su espritu indirectamente. En realidad no lleg
nunca a ser un. creyente dogmtico, ni siquiera en el mitigado sentido pietista,
pero su acrecida religiosidad vi, ahora, en la primitiva revelacin del relato
de k creacin, la accin de Dios en la humanidad y en la historia ms per
ceptible, e incluso inmediata y definidamente activa. Lleg a ser para l
algo que se destacaba de la universal reveladn de Dios en la naturaleza y
en las obras de los hombres. Se ha puesto en duda, desde que Haym llam
la atencin sobre ello (Horst Stephan, H erder in Bckerburg, pp. 12355.), y
se ha credo que la revelacin de Dios en la naturaleza y su 'Voz adoctrinadora
dirigida a los primeros hombres, se haban refundido, para l, en una misma
cosa. De los indecisos y contradictorios conceptos askdos de Herder,6 toma6 6, 265 se vuelve contra los que claman que Dios "slo deba y poda revelarse en la
naturaleza , y dice, "que para la comprensin y la consecucin de este cuadro (es dedr, la reve*
adn en la naturaleza) baca falta una voz adoctrinadora . Pero en 6, 286 dice: "N i una palabra,
ni un mandato, ni un consejo, slo una tcita imagen, accin (es decir, de Dios). Se puede,
en consecuencia, admitir que la "voz adcninadora ('LbermeisteTStimme) haya podido ser entendida

328

H ERDER

dos literalmente, no se puede, en realidad, obtener una plena certeza sobre

su opinin. Se debe, por el contrario, ooservar con atencin las ideas funda
mentales expuestas con ardor en toda la obra, para reconocer inmediatamente
que Herder vi en la revelacin primitiva "de los ms antiguos testimonios
un acto nico y especial de Dios para los hombres y en los hombres. Pues
en la capacidad, conferida a los hombres, y no a un hombre en particular,
de or a Dios, vi la raz de todas las religiones orientales por l conocidas, e
incluso de la religiosidad griega. En su juventud, en Riga, haba pensado,
sin salirse de la realidad, en el origen de las religiones no israelitas y, como
Hume, haba tratado de explicarlo mediante una psicologa general compa
rada del hombre natural. Ahora se le aparece una accin nica de Dios
trasmitida en toda su pureza al pueblo de Israel; menos pura, frecuentemente
muy impura, pero siempre reconocible en sus vestigios, difundida por doquier,
como la simiente de la evolucin, poderosamente ramificada, de todo un
mundo de pueblos.

LOS PRIMEROS TIEM POS

f
X
s

Pero no se debe recordar aqu aquella concepcin de la Ilustracin de una

pura religin natural de la humanidad, slo ms tarde corrompida? Si sta
fu simplemente una tentativa de secularizar la idea de una revelacin, acaso
pudo Herder ser impulsado por ello a teologizara de nuevo, aproximndose,
de este modo, al punto de vista de Lafitau.
A s vi ahora, en ios ulteriores progresos en tomo al lugar de origen de
la revelacin, en Persia, Caldea, Egipto, Arabia, etc., aqu troncos hechos
polvo, all sarmientos que florecen de nuevo, pero todo de una y la misma
raz (6, 472). Es bastante caracterstico que este fantstico exceso de su
concepcin de la evolucin biogico-vegetativa se manifestase, al mismo tiem
po, como el remate de una idea teolgica. Pero, por otra parte, es caracte
rstica de la embrollada dialctica de ia evolucin hstrico-espiritual que
cabalmente este punto de partida teolgico le oblig a romper, en un cierto
respecto, los mites de su concepcin de la evolucin, concebida, al principio,
de una manera demasiado estricta. En lugar de sumergirse y perderse en el
peculiar crecimiento de los diferentes pueblos, se plante el problema, si substancialmente equivocado, metdicamente fecundo, de seguir las migraciones
de un elevado, e incluso del ms elevado valor cultural, de pueblo a pueblo, de
observar sus asimilaciones y transformaciones nacionales, de indicar, siempre
simultneamente, las conexiones universales y las peculiaridades nacionales*
E mtodo de estas comprobaciones, considerado en detalle, era, sin duda,
bastaste indiscipl-iaado. Bien es verdad que Herder rechaz el mecnico aglualegricamente. Pero la especial uniciclacl de una revelacin, verificada sin palabras, es tambin
conciliable con esta segunda cita.
\

329

tante pragmtico existente hasta entonces, que vea por todas partes motivos
utilitarios o causas fsicas aprehensbles, reemplazndolo por un tejido de
fuerzas metafsicas y vitales. Pero qued un resto del espritu pragmtico y
iusnaturalista que produjo en l la ingenua inclinadn a superar las difi
cultades de la tradicin con sus propios medios de conocimiento, la prontitud
y la precipitada simplificacin en ia solucin de los enigmas histricos y la
despreocupacin frente al complicado carcter de las formaciones histricas.
Lanse, por ventura, las desordenadas explicaciones de ia antigedad egipcia
en que derivaba todo lo que le sala al encuentro, de una manera o de
otra, del arquetipo de los ms antiguos testimonios . Bien se podra cali
ficar aqu su manera de pensar de trastornado pragmatismo vitalizado. Su
nueva sensibilidad para lo irracional, lo individual y lo vegetativo en la vida
humana, estaba todava presa en su antigua envoltura. Esta nueva sensibi
lidad, slo andando el tiempo podra lograr su mxima profundidad, como
ya observamos en Moser, mediante el respeto a la tradicin que haba de
ensear el mtodo crtico de investigacin.
Pero el punto de partida teolgico de Los ms antiguos testimonios ,
en otro respecto, hizo entrar de nuevo la idea de evolucin de Herder por
una va demasiado estrecha, pues ahora la historia que haba de exponer era,
casi siempre, la historia de una degeneracin y empobrecimiento, en medio
de un influjo infinitamente fecundo de la pura revelacin primitiva. El viejo
esquema del paraso y de la cada, de la edad de oro y de a subsiguiente
decadencia, se abra paso de nuevo. Sin duda, ahora, para decirlo de un
modo categrico, difcilmente se hubiera reanimado a fe teolgica en la reve
lacin divina primitiva, a la que se rindi en Bucfceburgo, si no se le hubiese
aparecido, ha mucho tiempo, en la imagen, de ingenua pureza originaria, del
hombre primitivo, del hombre de la aurora, una especie de revelacin humana
primitiva. Pero debi parecera que la va de la evolucin conduca a la
decadencia de ambas revelaciones.
Y , sin embargo, su ms ntima naturaleza no poda mantenerse en a
melancola pesimista de una teora general de la decadencia. Y a hicimos
observar la importancia de que, para l, los valores, tan fervorosmente ama
dos, de los tiempos primitivos de la humanidad y de la niez, eran irreprodubes e inimitables. Esta desviacin del anhelo romntico de una repristinizaan del pasado muestra ya la existencia en su alma de vitales contrapesos
frente a un culto dogmtico dei pasado; Atestigua tambin, por la fuerza y
-vigor de su nuevo sentido de lo individual, que quera encontrar su campo
de actividad, no en las pocas remotas de los pueblos, sino en toda la huma
nidad, Este sentido de lo individual tena cardinales races estticas. L a

33

H ERDER

naturaleza le haba dotado, maravillosamente por cierto, para sentir, percibir

y experimentar todo lo potico. Cuando se despert en Buckeburgo la espec
fica necesidad religiosa, lo santo, que ahora senta ms profundamente, fue
para l, al mismo tiempo, lo bello. Cmo se fundi ahora, en plena unidad,
su sentido de los valores estticos y religiosos de los tiempos primitivos con su
especial sentimiento de la naturaleza, lo muestra, una vez ms, su obra
"Los ms antiguos testimonios . En Herder culminaba, acaso, .el tipo especial
de sentimiento de la naturaleza de su poca, que hoy nos es ajeno. E l corazn
humano se verti frvido y entusiasta en los fenmenos de la naturaleza que,
tambin para nosotros, son eternamente bellos y grandiosos; pero vi adems
en ella para caracterizar aqu un matiz de este sentimiento, jubiloso por
la armona del sabio y bondadoso Dios con la belleza de la naturaleza en que
se revela y con el hombre tocado por su alto destino, el escenario de sus
necesidades religiosas y filosficas. A s pudo Herder caer en la fantasa de
relacionar la revelacin primitiva con a impresin que debi hacer a los
hombres primitivos el amanecer, segn su sensibilidad proyectada por. l mismo
a los tiempos primitivos (6, 26255.). Pero con la pureza del hombre primitivo,
crea emocionado, se puede, hoy tambin, recibir a santa revelacin de la
'aurora {6, 260).
Este sentimiento de la naturaleza teleolgico-sentimental, que pona en
una conexin santa y bella al hombre, a a naturaleza y a Dios, constituye el
trasfondo de la relacin de Herder con el mundo histrico, cuando, en 1773,
comenz a redactar su bosquejo de la filosofa de la historia. E l mismo ha
considerado ese trabajo ms tarde, cuando elaboraba sus pensamientos en el
decenio de los ochentas, como inmatura obra de juventud ("a Heyne , 9, x,
1786, "de Herder y a Herder , 2, 199). En realidad le es aplicable una frase
suya: "L a primera obra espontnea de un autor e s .. . frecuentemente la
mejor; su floracin se halla en sus comienzos, su alma todava en la aurora.
Mucho es an en l pleno e ilimitado sentimiento, que despus se tomar
en sutileza o maduro pensamiento, que habr perdido ya su rubor juve
nil (8, 209).

II. L

fil o so fa d e l a h ist o r ia d e 1 7 7 4

Resumiendo lo que llevamos dicho, tres son las ideas fundamentales con
las que Herder aborda la tarea.
Primeramente, la idea de evolucin vegetativa que ya no haba de domi
nar a un pueblo solamente, sino a toda una rbita de pueblos, aspirando as
a la idea de una evolucin universal de la humanidad.

L A FILOSO FIA DE L A H IS T O R IA DE 1 7 7 4

331

Despus, la idea de que la ms antigua evolucin habra sido una evolu

cin in pejus, una decadencia de a primitiva pureza. Comprobada, ante todo,
por el destino de la revelacin, coincidi interiormente con la crtica de la
propia poca, iniciada por Rousseau y profundizada por Hamann y Herder
y con la oposicin de las fuerzas irracionales del alma, del hombre completo,
contra la frigidez de la Ilustracin y la civilizacin mecanizada. Cabalmente
de esta oposicin, de este redespertar de las ms profundas y creadoras fuerzas
del alma, dimana la tercera idea, en cierto modo, como contraposicin y
correccin de la segunda, por cuanto despeja la desconsoladora perspectiva
de la idea de a decadencia. Vista desde su. aspecto religioso, probaba que
Dios se revela, no slo en los tiempos primitivos, sino hoy y siempre y que,
por consiguiente, no hay ninguna poca abandonada por Dios. Vista desde
su aspecto esttico, significaba la receptividad, no debilitada, aunque no igual
mente fuerte en todas partes, para toda individual diversidad, belleza y vita
lidad de las cosas humanas. L a acrecida confianza en Dios de estos aos,
pudo, a la sazn, aproximar tambin este sentido esttico a aquellos fenmenos
histricos que se alejaban ante l y tras l y pudo establecer entre todos
lazos de unin de carcter teleogico mediante los cuales se produjera un
sentido de conjunto de la historia universal.
S i se comparan estas tres ideas conductoras con los medios utilizados hasta
ahora para restaurar la Historia universal, resultar lo siguiente: Herder lig
tanto la vieja doctrina de la edad de oro, operante desde la antigedad, y
la'subsiguiente poca de decadencia, como la doctrina cristiana del plan de
salvacin divino, finalmente representada de manera impresionante por Bossuet, con la humanidad histrica. Ambas doctrinas admitan un solo gran
curso del comn destino humano y concluan escatolgicamente en la espe
ranza o en la fe en el retomo de una situacin ideal y por ende definitiva,
bien en este mundo, bien en el ms all. H aba, en tercer lugar, desde
Polibio, una doctrina especial, fundada en puro empirismo, sobre el curso
de las cosas humanas, que aceptaba mltiples repeticiones de los tpicos ciclos.
Herder ha reconocido tambin esta doctrina como vlida para la vida de las
nadones y, acaso, hasta para toda empresa humana (5, 588, trabajos prepa
ratorios para el boceto de 17 7 4 ). Pero le pareci tan evidente que, ms que
consignarla esquemticamente, la di por supuesta en su exposicin. Debi
combatir, sin embargo, otra ms nueva: la cuarta doctrina de los hombres de
la Ilustracin, sobre todo Voltaire, que, con el criterio de i propia razn,
consideraron la historia como la lucha fluctuante e indecisa entre la razn y
la sinrazn y vieron su valor en la "perfeccin de las costumbres conseguida en
algunas pocas. M s que nunca debi oponerse a la an ms optimista

332

HERDER
L A FILOSO FIA DE L A H ISTO RIA DE 1 7 7 4

creencia de otros hombres de la Ilustracin en el progreso y engrandecimiento.

En todas estas doctrinas alienta la vieja representacin iusnaturalista de
la homogeneidad de la naturaleza humana existente en todos los tiempos. Las
fuerzas y aptitudes que la integran, permanecen, por consiguiente, las mismas;
slo su dosificacin y la preponderancia de unas u otras difiere en los dife
rentes hombres y en las diferentes pocas, de donde se sigue el ascenso, descenso
o retorno en el curso de la vida, y por lo cual, adems, se hacen posibles las
imitaciones de formaciones anteriores.
S i bien es verdad que Herder acept las ideas estructurales de la primera
y segunda doctrinas, introdujo, no obstante, en ellas, un contenido completa
mente nuevo gracias a las dos ideas, sucesivamente citadas, de la inimitable
individualidad de las formaciones histricas y de su generacin siempre nueva,
de un proceso evolutivo de la humanidad que abarcaba a todas ellas, las
sustentaba y, al mismo tiempo, las enlazaba en una superior unidad. Exami
nemos ahora, ms de cerca, cmo en el esbozo de 1774 se combinan suave
mente la evolucin, vegetativa desde abajo y la direccin divina desde arriba,
conduciendo de escaln en escaln; y consideremos, adems, cmo de la
aplicacin de sus nuevas ideas surgen ulteriores pensamientos fecundos, como
aglutinantes de la evolucin y como criterios del juicio en los detalles.
"Q u jardn, elegido por Dios, para la educacin de los primeros y ms
delicados frutos humanos! (5, 480). En esta caracterstica imagen del jardn,
es decir, de un crecimiento cuidado por manos, se le apareca a poca patriar
ca, "a edad de oro de la humanidad nia . U n a imagen de sueo. Pero
que oblig inmediatamente a una confrontacin con la humanidad, nada id
lica, del despotismo oriental, tal como los franceses de la Ilustracin, un
Voltaire, un Boulanger y otros, solan pintarlo con colores chillones. E l miedo,
haba enseado Montesquieu, es el principio del rgimen desptico. Aqu
se puede ver ahora cmo los conceptos rgidos en los cuales a propensin
generalizados de la Ilustracin trataba de encerrar la vida histrica, comien
zan a derretirse bajo el clido sol de un sentimiento de amor humano y, por
ende, comprensivo. Ciertamente, estimaba Herder, en la tienda de campaa
del patriarca domin tan slo la dignidad, el ejemplo y la autoridad. Pero,
no hay una poca, en toda vida humana, en la que todo lo aprendemos por
autoridad? Es posible que el despotismo del Oriente haya producido, con
frecuencia, ios ms terribles efectos, pero no vivi en los comienzos de les
pases de Oriente, bajo el moderado gobierno patriarcal, el ms feliz y m*
ddl de los aprendices?
D e esta imagen ideal, percibida sin espritu crtico, pero metdicamente
fecunda, se puede decir exactamente lo mismo que el propio Herder dijo, en

333

son de mofa, de las ideas de los hombres de la Ilustracin sobre la perfidia

sacerdotal y a estupidez de los pueblos antiguos: N o ves en cada una de
tus flaquezas el vehculo, el nico vehculo de todo lo bueno? D e este
modo se justificaba, sbitamente, la exigencia de no juzgar el sentimiento
religioso del antiguo Oriente con arreglo al de nuestra propia poca, sino de
comprenderlo en sus propias condiciones histricas, con lo que la perfidia
sacerdotal y a estupidez desaparecan, por s solas, completamente. Y adems
se enunci tambin, de esta forma, un principio de alcance infinito, un
aglutinante de la comprensin de la evolucin- histrica, sin el cual Herder
no hubiera podido forjar la cadena histrico-universa de su esbozo. Toca al
enigmtico protofenmeno de lo histrico, a saber, el hecho de que lo que nos
parece bueno o malo, mrito o defecto, con arreglo a cierta escala de valores, en
innumerables casos deriva de tal modo uno en otro, por propio desarrollo,
que aparece lo bueno como necesaria condicin de lo malo y lo malo como
necesaria condicin de lo bueno. Este punto de vista pudo parecer, en todo
tiempo, ms o menos claro a profundos pensadores, pero entonces hubo de
ser interpretado de muy diferente manera. E l perspicaz realista Maquiavelo
juzg que toda institucin, por necesaria y til que sea en su origen, lleva
oculto un mal peculiar (Disc., m, n ) , y se sabe, cmo, por el contrario, quiso
alcanzar, con medios calificados por l mismo de malos y perversos, elevados
y buenos resultados. Para el neoplatonismo, que vea lo inferior dimanar de
las ms altas y supremas fuentes y aspirar por retornar a ellas, debi ser
indispensable a idea de que ia razn pudiera servirse de lo malo para fines
buenos, como trmino medio entre el ms bajo mundo y el ms elevado. Y ,
en efecto, as lo ha declarado Plotino (F. Koch, Goethe und Plotin, p. 200;
Enn. m, 2, 5 ).
Igualmente fu, en todo tiempo, para el cristiano devoto, un vnculo
absolutamente necesario entre su representacin de Dios y su conocimiento del
mundo, que lo perverso y lo malo aconteciera segn la voluntad de Dios y
para sus fines; que Dios, como deca Hamann (Unger, Homonn, p. 208),
hace de lo ruin el instrumento de su recndita voluntad. Pecado y desventura,
as enseaba con nfasis la Teodieca de Leibniz, por causa de a ms alta
ordenacin, no son totalmente excluidos de la naturaleza de las cosas y no
significan casi nada en comparacin con lo bueno, e incluso sirven a los ms
altos fines. D e modo parecido pens -Shaftesbury,. Para ,la concepcin de la
Historia de Vico fu, como recordaremos, la idea bsica, que los limitados afectos
de los hombres seran el medio divino para la produccin de la ms elevada cul
tura. D e la manera ms superficialmente utilitaria se consolaron alguna vez
los hombres de la Ilustracin, cuando descubran buenos resultados de las

334

HERDER

peores cosas. Cobra tensin de nuevo como consuelo csmico e histricouniversal con la doctrina de Hegel de la astucia de la razn, que se sirve
tambin de lo irracional, y toma un giro positivista, exento del sentimiento
del valor, a fines del siglo xrx, en la doctrina de la heterogona de los fines
de Guillermo W undt, segn la cual, los efectos de una accin dirigida por
fines contiene siempre, a su vez, efectos accesorios que conducen a nuevos e
imprevistos resultados.
A s se debilitaba, poco a poco, la experiencia pattica que vea en la vida
Kisto rica un carcter trgico e incluso demonaco, que estableca un nexo
causal entre lo bueno y lo malo, pasando a ser un fro conocimiento cientfico
de la causalidad. Pero la cuestin relativa a su significacin metafsica fue
contestada con el ms violento nfasis por la doctrina cristiana. T a l pathos,
que vea a la incomprensible divinidad creando en asoladora embestida lo
bueno, no pudo conocerlo Herder en su poca de Buckeburgo. Su concepcin
de Dios fu demasiado apacible, demasiado teida por la del desmo y por la
del sentimentalismo, para acometer radicalmente el problema de que el pecado
sea permitido por Dios e, incluso, sea instrumento de E l. Pero fu, una vez
ms, lo suficientemente fuerte y superracional para poder admitir la concep
cin de que Dios, como educador de la humanidad, la conduce, por los ms
obscuros caminos, a los fines queridos por EL Dios como educador, cierta
mente inescrutable en sus designios, aunqe vislumbrabas en ciertos casos, tal
era la idea intermediaria entre el desmo y el cristianismo positivo que Herder
concibi, con la cual proyect en la divinidad su propia moralidad pedaggica
y la de su poca, con la cual crey, abora, poseer incluso la clave para una
aproximada comprensin de la coherencia de la historia universal. A s, pues,
la historia universal como "la escena de un designio conductor en la tierra,
aunque no hayamos de adivinar la ltima intencin; escenario de la divini
dad, aunque solamente en los vislumbres y escombros de escenas aisladas
( 5 ,5 1 3 ) . A s lleg a ser, hablando a la moderna, la heterogona de los fines
el aglutinante de la evolucin de la historia universal. "L a cumbre confina
con el valle. En torno al noble espartano viven los ilotas inhumanamente
tratados.. . E l vido y la virtud viven siempre juntos (5, 508). Desper
tar fuerzas, aunque sea por medio de la barbarie, "si consigue el fin, tanto
mejor que vivir muerto y corrompido (5, 5 16 ) . L a obra de Lutero hubo
de realizarse en medio de l tormenta de las pasiones. Pues el tranquilo pro
greso del espritu humano en el mejoramiento del mundo es "apenas otra
cosa que un fantasma de nuestra mente, nunca la marcha de Dios en la natu
raleza (5, 532). Igualmente, las peculiares perfecciones de un pueblo como
el egipcio o el griego no pudieron lograrse sin determinados defectos. Por

L A FILOSO FIA DE L A H ISTO RIA DE

*774

335

ello retrocedi, de manera caracterstica, ante la consecuencia cruel de que

Dios lo exigiera de un modo tan directo. " L a Providencia misma, t lo ves,
no lo ha exigido; slo ha querido alcanzar su fin, en el cambio, en la conti
nuidad, mediante el despertar de nuevas fuerzas y el acabamiento de otras
(?) 57)- Peto pudo evitar aquella cruel consecuencia, porque el, de manera
diferente que el cristiano positivo, prescindiendo de la fluctuante considera
cin de la revelacin primitiva (5, 566) y del origen del cristianismo {5, 5 17 ^ .) ,
no quiso reconocer una intervencin sobrenatural de Dios en la historia.
E n los escritos teolgicos del perodo de Buckeburgo, pudo, ciertamente,
emitir an acentos de fe positiva sobre el origen y la significacin del cris
tianismo (vase, por ejemplo, 7, 38 8). Pero ahora trat, en lo que de l
dependa, de mantener alejado al telogo de su filosofa de la historia.
"Cundo ha obrado la divinidad, en la total analoga de la naturaleza, de
manera diferente que medante la naturaleza? (5, 5 2 1) .
E n este punto, plenamente de acuerdo con los hombres de la Ilustracin,
sintise, sin embargo, en una nueva oposicin de principio: con ellos, por su
profundo conocimiento de la conexin entre el vido y la virtud. Los vi con.
la "infantil balanza del siglo en la mano , ir pesando la virtud y el vido,
pronundar decisiones de alabanza y censura sobre los pueblos. Pero l reconod, por primera vez, antes de Hegel, que aquello que pareca a los hombres
de la Ilustradn triste y odioso en la historia, tena un carcter mucho ms
trgico. En ello se mostraba, una vez ms, el profundo influjo del espritu
efe Shakespeare sobre l.
Pero el agudo sentido de la inseparable coherencia de las buenas y malas
cualidades, acdones y realizadones de un pueblo, le ahond la idea de la
evoludn tal como aparece en el esbozo de 1774, y se lo ahond por su
creenda de que los muros existentes entre los divemos pueblos iban ahora
a desmoronarse por completo, de que la misma tarea hstrico-universal le
obligaba a enlazar ms ntimamente la cadena de conexin entre los pueblos
de significadn universal. " S i slo se consiguiera, dice, mostrar cmo las
ms dispares escenas se readonan unas con otras, surgen unas de otras,
desembocan unas en otras, siendo en particular slo momentos, medios, en el
progreso, para fines (5, 5 1 3 ) . " E l egipdo no pudo existir sin el oriental,
el griego se levantaba sobre aqul, el romano se encaram sobre las espaldas
del mundo entero. Estas conexiones, mediante las cuales un pueblo consti
tuye el primer escaln para el engrandecimiento de otro, no simplemente,
como crea la Ilustradn, porque se conviniera en su maestro, las sinti
ahora, arrebatado por el presentimiento de un plan de educadn divino
sumamente poderoso. Pero slo las vi a vista de pjaro, no de cerca; y, por

336

HERDER

ello, no pudo distinguir perfectamente ios vnculos concretos f e s t n e o s , las

influencias causales, espirituales, o polticas, de un pueblo sobre otro. U n
medio sucinto de trabazn le ofreci la teora de las edades , la antigua
costumbre, practicada ya por Floro y Agustn y, finalmente por Iselino, de
comparar los perodos de la vida de los pueblos con los de la vida del hombre.
Pero tambin las mas peculiares experiencias y pensamientos de juventud
resonaban, ahora que quera concebir el gradual desenvolvimiento de la huma
nidad, hasta los romanos, por analoga con las diferentes edades del hombre,
para lo cual el prximo Oriente habra de representar la niez, los griegos
la juventud y los romanos la madurez. Dnde queda, pues, la senectud
de la humanidad? Justificado estaba, en la circunstancia, el sentimiento
fundamental de que el mundo antiguo, en conjunto, desde el prximo Oriente
hasta los romanos, poda ser concebido como una unidad histrica, dentro
del proceso total de la historia de la humanidad.
Fecunda fu tambin otra circunstancia con la que hizo comprensible esa
marcha gradual. E l egipcio odiaba al oriental, el griego al egipcio y, sin
embargo, el uno no hubiera podido, sin el otro, llegar a ser lo que fu.
Precisamente su odio indicaba evolucin, progreso, peldaos de la escala!37
(5, 489). Con esto tocaba ya a la ley fundamental de la dialctica histrica,
en el sentido de Hege, al hecho de que la evolucin histrica parece interrum
pirse en hostiles oposiciones, para, en realidad, continuarse indefinidamente.
La dialctica histrica exige una visin transpersonalista de las cosas, prin
cipalmente all donde se enfrentan con hostilidad. E l pragmatismo personalis
ta de la historiografa de la Ilustracin slo estaba en general en condiciones
de captar al hombre de accin apto o inepto, eficaz o ineficaz. Comprese
el corto prrafo de Herder sobre el emperador Juliano (5, 5 18 ), con lo
que Voltaire haba dicho en su ensayo sobre el citado emperador. Segn Voltaire, el filsofo Juliano haba visto los vicios del cristianismo, pero debi,
por razn de estado, tener en cuenta a la multitud supersticiosa y acaso, de
vivir ms tiempo, hubiese podido apuntalar nuevamente el Imperio. Herder,
por el contrario, tiene a la vista el gran espectculo transindividua de la
lucha de religiones y, ante todo, la necesidad de una poca de decadencia reli
giosa. Tambin subraya, entonces, con una ligera recada en el pragmatismo,
como pudo cometera otras veces, una poltica de Juliano hbilmente
calculadora. Pero no le fu de ningn auxilio. Su tiempo haba pasado y
haba llegado la hora de la victoria de una religin universal sobre las, basta7
7 Ferguson, entra tanto, Labia observado justamente, en su Essay on the H itory of Civil
Saciety, que no se deba comparar, sin ms, la duracin de la vida de los estados con la de los
individuos, porque la sociedad se renueva en cada generacin.

L A FILOSOFIA DE L A H ISTO RIA DE 1 7 7 4

337

entonces, mezquinas religiones nacionales. Ciertamente se puede hoy atribuir

a las religiones no cristianas, desplazadas, tendencias ms universales que
las que Herder Ies atribuy. Pero la superioridad de su manera de ver sobre
la de Voltaire es evidente.
Para Herder fu el cristianismo el fermento ms activo de la historia
universal, suministrado por la Providencia a la humanidad. Pero la huma
nidad era el substrato de la evolucin que l quiso mostrar. Los hombres
de la Ilustracin haban comenzado, al mismo tiempo, a hacer en absoluto, de
la humanidad, en el ms amplio sentido, el objeto del conocimiento histrico.
Pero la consideraron, espontneamente, en su orgullo racionalista y a pesar de
toda la revolucionaria ciencia moderna sobre el universo, como el centro y la
coronacin del acontecer mundial en general. E l pensamiento csmico de
Herder, en cuyo primer movimiento paramos ya la atencin vio, sobre la
humanidad, el universo todo puesto en conmocin por fuerzas dirigidas por
Dios y consider la fe en el hombre, como punto central, como una ilusin,
aunque bella, porque se le revel como vida efectiva (5, 559). Los desvelos:
(fe los hombres de la Ilustracin por recoger "materiales de todos los rincones,
del mundo sobre la humanidad, no los refut tampoco, a pesar de su
irona (5, 567), y hasta v en ellos preparativos para una futura "Historia,
de la humanidad en la ms noble comprensin que, sin duda, fu pensada
por l como abarcando todo el orbe terrestre. Pero, su proyecto de 1774 excluy
no obstante, de la cadena total que haba de restablecer a los pueblos del.
medio y del extremo Oriente, y no digamos nada a los pueblos primitivos,
sobre los cuales, sin embargo, se haba posado ya la curiosa y crtico-compara
tiva mirada de los hombres de la Ilustracin y tambin su propia clida aten
cin. N o se puede explicar esto diciendo que esta exclusin descansaba en la
ms antigua tradicin de la historiografa universal y fu un efecto tardode la doctrina de las cuatro monarquas universales. A l le gui ms bien,,
ante todo, el recto sentimiento fundamental de la homogeneidad y singula
ridad de a evolucin de la cultura que, comenzando en el prximo Oriente
de la Antigedad, llegaba basta el presente occidental; el mismo sentimiento
bsico que, ms tarde, ha determinado la concepcin de la historia universal
de Ranfce. Este sector de la evolucin general de la humanidad no fu, pues,
otra cosa que la historia de nuestro mundo, de nuestro ms peculiar destino.
En efecto, Herder ha escrito sn Hbrito con la emocin de aquel que qui
siera adivinar, en el milenario, las races y el sentido de su propio destino y
el de su tiempo. Cuanto ms se acercaba la narracin de las cosas occidentales,
ms fuertemente resonaba, como un martillazo, la palabra destino. "M adu
rez del destino del viejo mundo33, se dice, en tono significativo, hablando

L A FILOSO FIA DE L A H ISTO RIA DE 1 7 7 4

de ios tmanos y de su contribucin para destruir las barreras que separaban

a na nacin de otra (5, 500). E l concepto de destino lleg a ser pata l
una de las armas con que destruir el presuntuoso orgullo racionalista de los
hombres de la Ilustracin. Consider irnicamente la alabanza, pregonada
por; ellos, de la poca del Renacimiento como una de las ms altas cumbres
de la educacin humana. Respecto a esta excesiva glorificacin de la razn
humana, se puede decir ms bien "que mucho menos influy ella, si me es
lcito expresarme as, que un ciego destino, que torci y dingi las cosas, en
esta-transformacin general del mundo {5, 530 ). '"Todo es poderoso des
tino! inadvertido, inseparado, inesperado por los hombres no lo ves t,
hormiga, que te arrastras por la gran rueda del destino? (5, 3 13 .) U n a
mxima pedaggica de su poca era "form ar humanidad . E sta mxima estaba
en el fondo de su propia alma como motivo impulsor y se pone de manifiesto,
de manera significativa, en el ttulo de su librico, pero arrastrado por su
propio concepto del destino subordin a l, ahora, incluso su propia voluntad
pedaggica. "N o en vano est escrito, desde el principio, como se ve, que la
educacin y la perfeccin de una nacin nunca es otra cosa que obra del
destino, resultado del concurso de mil causas, por as decir, el elemento total
en que viven (5, 339 ). Cuanto ms se acercaba la narracin a su propia
poca, tanto ms apasionadamente humilde, sumiso y cautivado diriga la
mirada de su propio yo a este destino. "Som os. . . en nuestro puesto, fin ,e
instrumento del destino (5, 557 ). Y finalmente, dejando aparte otras cosas,
como conclusin, la frase: Y o no soy nada, pero el Todo es todo. Ciegos ins
trumentos pertenecen a l y "todos actan en la creencia de ser libres y,
sin embargo, no saben qu? o para qu? Y as, yo mismo no soy apenas
sino una letra en el gran libro de Dios (5, 585).
Creemos tener reunidos, en estos testimonios, todos los elementos de su
concepto del destino. E l mismo los ha reunido en una ocasin, en una vigorosa
triada, cuando, encontrndose ante el problema de explicar el origen de la
Reforma, exclama: " A ll en grande, aqu en pequeo! Acaso, Destino,
Divinidad! (5, 5 3 1 ) . N o se deben violentar, con un anlisis conceptual de
masiado sutil, las formaciones ideales, vacilantes y nebulosas de Herder.
Acaso se pueda ver en e "destino de Herder una tentativa de expresar
lo que an est fuera de alcance, confundido, impenetrable y al mismo tiempo
misterioso, lo que, de ordinario, consider como evolucin natural-vegetativa,
pero dirigida por la Providencia. E l destino es, ciertamente, "ciego pero
slo para la humanidad, no visto desde Dios, del que emana. Rene en s,
estrechamente, la rigurosa causalidad impregnada de determinismo y la teleo
loga. Y a la causalidad biolgica del desarrollo, contemplada siempre por

339

l con preferencia, se junta la inabarcable causalidad de las mil casualidades

que codetemnan todo gran cambio. Pero no es ninguna casualidad que, para
las ms remotas pocas de la antigedad, hablara ms de los "hilos de la
evolucin y que, por el contrario, para los tiempos modernos, dejase dominar
al concepto del destino. Pues aquella inabarcable causalidad de las casualidades
slo apareci ante sus ojos mediante el ms claro y ms abundante conoci
miento de stas, y como nicamente pudo y quiso ver lo macroscpico y no lo
microscpico, las acumul audazmente a los dems elementos de su con
cepcin evolutiva de la historia, componiendo un concepto del destino que se
extenda desde la causalidad hasta la divinidad, desde la pequenez terrena hasta
lo trascendental. Tanto ms comprensible se har para nosotros, ahora, su
sentimiento, prximo a l abatimiento, aunque no desprovisto de consolacin, de
pequeez, dependencia y sumisin frente al destino.
Partiendo de este sentimiento tuvo Herder que contestar a la pregunta de
si la evolucin se diriga a ciertos objetivos y cules eran stos, si produda un
progreso haca ms elevadas situationes, de las que, acaso, se pudiera pensar
meramente que constituan un "progreso en mayor virtud y feiddad para los
individuos (5, 5 1 1 ) . A s haba opinado Iselino en su ensayo sobre la Historia
de la humanidad {17 6 4 ). Para Herder, adiestrado por Rousseau y Hamann en
la crtica de su propia poca, era f d l refutar esta ilusin con un par de consideradones oportunas. D e este modo se exaltan o se inventan, se empequeecen
o se disimulan los hechos, se toma la Ilustradn por la feiddad y las ms
bellas ideas por virtud. Quien mire en las profundidades de la historia y del
corazn humano, no podr creer en el progresivo mejoramiento del mundo.
E l propio movimiento de la Ilustradn se desvi tambin por su interna natu
raleza pues su concepto de la razn careca de un slido asidero en lo absolu
to para caer; algunas veces, en un perplejo escepticismo, y vi en el complejo
espectculo de las cosas humanas, enriqueddo por la creaente dencia de su
poca, nicamente un enmaraado alternar de luces y sombras, desprovisto de
conexin, un trabajo de Penlope. A esto llegaba, en el fondo, la concepdn
de la historia de Voltaire, cuando se la dejaba influir de un modo pesimista
sobre uno mismo. Tambin le hubiese sido d ifd l a Herder escapar a este
escepticismo si no hubiese adoptado dos posidones frente a l. L a primera fu
su sentido de lo que se desenvuelve en toda vida. "V e s aquel rbol que nace!,
aquel hombre que se afana por subir! Debe atravesar por diversas edades!,
todas manifiestas en el progreso!, un esfuerzo tras otro en permanente con
tinuidad! (5, 5 12 ) . A s se poda, en su opinin, concebir tambin la historia,
cuando no se preguntaba, como los hombres de la Ilustradn, por el destino
del individuo, sino por el destino del todo, cuando se vean las cosas no de un

34

H ERDER

modo personalista, sino transpetsonalista. L a otra posicin de Herder fue que

su idea de desarrollo y de la continuidad estaba asida en aquella esfera de lo
absoluto y de lo trascendente que falt a los hombres de la Ilustracin, o que
fue tan tenue que no pudo dar nada de s. Sin la fe en una direccin divina
de la historia, no le hubiese podido preservar de un perplejo relativismo ni su idea
del desarrollo. Goethe ha podido, ms tarde, encontrar un apoyo en lo absoluto,
ms libre, pero igualmente fuerte. Para Herder fu indispensable la idea ms
estricta de una providencia paternal.
A s, pues, "progreso y evolucin en un ms alto sentido (5, 5 12 ) , fu la
respuesta a la cuestin sobre el progreso en la historia. Pero cmo haba de
engarzarse su propia poca en este proceso de crecimiento del rbol de la
historia universal? Conocemos la crtica que ha hecho de ella, de su intelectuaHsmo agudo y presuntuoso, de su debilitada vitalidad. Esta crtica se intensific
en el esbozo, llegando a la ms apasionada exaltacin, lo cual puede muy
bien relacionarse con la nueva posicin espiritual a que le llev su conversin
religiosa de la poca de Buckeburgo. Sus efusiones contra la Ilustracin casi
destruyeron la concepcin del esbozo. Sin embargo, hizo, entre tanto, un ltimo
esfuerzo por comprenderla. N o tenemos, deca, todos los vicios y virtdes del
tiempo pasado, porque no tenemos su situacin, sus fuerzas, su savia, ni su
espado y elementos {5, 555). Esto significaba considerar como inevitables,
desde un punto de vista biolgico-causal, las debilidades de su propia poca.
Ciertamente, y as recoge su metfora del rbol, somos nosotros, all arriba,
las ligeras y grciles ramas susurrantes y agitadas por todos los vientos. Su
ms consolador corolario, a saber, que el rayo de sol que l entenda ser la
Iustratt jugara tan bellamente a travs de nosotros, que bastara con
verlo para que pudiramos lindamente susurrar, parece bastante irnico. L a
descripdn de aquello que quiso hacer valer como grande, bello y nico en
su siglo civilizado y apadble, se convirti, finalmente, al salir de su pluma,
en una stira corrosiva.
Qu era, pues, finalmente, lo que le poda levantar sobre esta tnica de
decadencia o, dicho ms exactamente, de este insatisfactorio estadio final en
el desarrollo, del cual no se poda pasar? Demasiado profundo fu, sin duda, el
singular sentimiento de la vida, nuevo y poderoso, que le penetr en esta
poca de Sturm und Drang, la peculiar condenda de fuerzas todava inexhaus
tas, ms bien de fuerzas productivas reden descubiertas, que irrumpi en esta
generadn. D e tal modo que l, por ejemplo, pudo profetizar, tanto al mdico
de su poca como a otras profesiones, an grandes posibilidades de accin
natidas de "la savia de vida del corazn (5, 5 7 1 ) . Pero era menester tambin,
para la justificadn terica de este optimismo, de nuevo en ebulldn, aquella

L A FILOSOFIA DE L A H ISTO RIA DE 1 7 7 4

341

peculiar unin de la consideradn biolgica y teleogico-transcendente, mediante la cual fuera levantado el total proceso histrico, sobre el nivel de un
simple objeto de conocimiento, a la esfera de la fe religiosa. Esta era la fe
en "que respecto al gnero humano pudiera existir un mayor plan de Dios, en
conjunto, que cabalmente, no despreciara a la criatura aislada {5, 558),
De aqu slo haba un paso para una filosofa de la historia plenamente cristiana.
En efecto, Herder ha confesado a Lavater, en junio de 1774 (Aus H .s Nach~
lass, 2, n o , vase tambin H .s Briefe an Hamann, p. So, mayo, 1774), que a
la filosofa de la historia habra de aadir una segunda parte que estara con la
primera en la misma teladn que la llave con el castillo y esta llave sera:
"Religin, Cristo, fin del mundo en una gloriosa, bienaventurada evolucin.
Pero por significativa que pueda ser esta idea para su actual tnica religiosa,
tambin lo es para l no haberla realizado. "N o s si la escribir alguna vez ,
aade en su confesin a Lavater. En medio de su anhelo hada lo sobrenatural
haba en l una tendeada mental hada lo natural en la historia, que siempre
le haba dificultado reconocer como historiador aquello que como telogo estaba
dispuesto a confesar. "Trabajemos, hermano, con animoso y alegre cora
zn, trabajemos incluso entre nubes, pues trabajamos para un gran porve
nir (5, 580). En esto resuena quedamente el momento escatolgico de la
teora del plan de salvacin cristiano. Pero, al mismo tiempo, fu la expresin
de que el nuevo pensamiento histrico de Herder no era slo pensamiento
sino tambin voluntad. Su flamante bistoricismo estuvo radicalmente unido,
desde el principio, con el impulso hacia el trabajo cultural creador.
E l examen que hasta ahora se ha hecho del esbozo de 1774 giraba en tomo
al problema de la idea de evoludn de Herder. E l carcter impetuoso, incluso
agresivo, siempre con vistas al futuro, de su bosquejo, pareca reclamar que
este rasgo de vital dinamismo prevaledera sobre la consideradn de la idea
de individualidad unida a aqulla. Pero Herder hubiera renundado a s
mismo, de no haber sentido al mismo tiempo esta Idea de la individualidad
y haberla expresado a menudo en la forma adecuada. Se trataba, ante iodo,
de la relarin del individuo aislado con la corriente general de la evoludn.
L a Ilustradn, presa del personalismo y del sentido pragmtico, no se pudo
plantear en el fondo, de manera alguna, esta cuestin, y haba situado inor
gnicamente los efectos de la acdn individual junto a los efectos del csprit
general, que haba descubierto. L a imagen del mundo de Herder, sustentada
en las fuentes de la filosofa antigua, segn la cual todo se confunde con el
Todo, confunde tambin, de tal modo, la acdn del individuo con la corriente
general'que l, como ya sabemos, pudo exclamar entusiasmado: Y o no soy
nada, pero el Todo lo es todo. Pero sera enteramente falso querer ver en

34a

H ERDER

ello un colectivismo que hiciera del individuo algo sin significacin para el
resultado del movimiento comn. Pues este movimiento comn slo tiene
lugar mediante la cooperacin de infinitas fuerzas individuales. E l Todo
fue siempre para la imagen del mundo de Herder un todo infinitamente
animado hasta en lo ms pequeo y a l perteneca, no slo la incalculable
suma de fuerzas individuales, sino, ante todo, la divinidad conductora que
las entrelaza en unidad con arreglo a planes ocultos. L a dependencia del
individuo respecto del proceso general histrico desembocaba, as, en Herder,
en el sentimiento religioso de dependencia respecto de Dios, que, por ello,
contiene un consuelo para el individuo que no le hubiese podido proporcionar
un simple sentimiento de dependencia fundado empricamente. Y as es el
tenor de su confesin complementaria sobre la relacin del individuo con el pro
ceso general: Quienquiera que yo sea! Llamada del dlo a la tierra, que,
como todo, as tambin yo significo algo en mi puesto. Con fuerzas econo
mizadas para el todo, e incluso con el sentimiento de feliddad slo en propor
cin a estas fuerzas (5, 5 6 1).
Pero tambin esta frase debe, a su vez, ser complementada para completar la
idea que Herder tena de la reladn del individuo con la vida total. Recor
demos lo que ya hemos dicho sobre el origen psquico del nuevo sentido de
la individualidad y de la evoludn. H aca falta el nuevo y profundo senti
miento del yo, de Herder, que refunda en unidad las fuerzas racionales e irra
cionales para garantizar al individuo su valor y su aportadn dentro de proceso
general predominante. . A la "llamada del dlo a la tierra correspondi e
incluso precedi, acaso por presentimiento psicolgico, una llamada de lo
profundo de la propia alma, que se resista a ser considerada como una simple
rueda que se mueve mecnicamente en un proceso general de tipo mecanidsta.
Cabalmente su apasionado reproche a la filosofa de la lustradn fu el
de que conduda a los hombres "a que se sintieran de da en da ms mquinas .
S u consigna fu Corazn! Ardor! Sangre! Humanidad! Vida! ( 5 ,5 3 8 ).
De este modo se expresaba exactamente, aunque a grandes saltos, la escala
que, segn l, conduca de la vida ms ntima del individuo a la historia de
la humanidad.
A grandes saltos. Pues a la plena utiizan de la idea de individualidad
en la historia no ha llegado Herder, ni en este boceto, ni antes, ni despus.
Asimismo censuraba, en este mismo respecto, a la filosofa de la Ilustracin
que, aplicada a la vida jurdica, se atuviera a lo "general, claro y excelente ,
pasando por alto "lo individual, donde nicamente se encuentran las species
fd c t i (5, 596). "E n cierto respecto, dice en forma de validez m? gene
ral (5, 505), toda perfeccin humana es nacional, secular y, considerada lo

L A FILOSOFIA DE L A H ISTO RIA DE 1 7 7 4

343

ms exactamente posible, individual . A qu fueron indicados los crculos

que debe describir la idea de individualidad aplicada a la historia, porque
haba percibido, sobre la-individualidad del individuo, la individualidad de las
grandes potencias trasindividuales que envuelven a aqul, de la naon y, ante
todo, del siglo. Tambin ha sentido intensamente Herder el problema, de
conocimiento terico, de la individualidad a priori, que embarga al investiga
dor cuando trata de comprender, buscando palabras para lo apenas perceptible,
el carcter de una nacin en su profundidad y mucho ms el ocano de todos
los tiempos {5, 592). "Plida, apenas vaga imagen de la palabra , significaba
para l la mayora de estas tentativas.
Indtyiduum est inefabile fu, pues, la profunda creencia de Herder, que
brotaba de su impresionable y recndita interioridad, cuando, ahora, se dis
pona a hacer la tentativa de comprender las individualidades de la historia
con su mtodo de penetracin simptica. H a sencido en ellas mucho mas
de lo que pudo traducir en palabras precisas. L a parte sensitiva de su espritu
fu demasiado delicada y, al mismo tiempo, demasiado intranquila y arreba
tada, para poder enfrentarse, con aquella mirada plenamente firme, tan ca
racterstica de Mser, menos genial, sin embargo, con dichas individualidades.
Esta mirada se posaba ahora, fugitiva, sobre los hombres que hacen la
historia , sohre los grandes representantes e iniciadores de la evolucin gene
ral. Es como si cayera en la cuenta, a p o s t e r io r de que tambin ellos eran
un fenmeno especial de la historia que exigiera su correspondiente valora
cin, cuando, al final, como para compensar su resentimiento contra Federico
el Grande, dice: "N ingn gran espritu, mediante el cual acta la mudanza
del destino, puede ser medido en todo lo que piensa y siente segn las normas
ordinarias de las almas mediocres. H ay excepciones del ms alto rango y la
mayor parte de todo lo que merece notarse en el mundo acontece mediante
estas excepciones (5, 583LL). De este modo improvis genialmente un nuevo
principio, opuesto a la prctica de la Ilustracin, para enjuiciar a los grandes
creadores de la historia. Pero en ninguna parte se embeleso hasta el extremo
de insistir, amable, sobre una personalidad determinada. N i siquiera en el
origen del cristianismo, del que dijo, previsor, que "en todos los tiempos sera
admirado . Lutero es, para Herder, nicamente, uno de los muchos Luteros
que surgieron antes que l, pero que luego han desaparecido (5, 532 ). El es
bozo, por cuanto representa solamente la caza al vuelo de las grandes forma
ciones y tendencias, tiene, por ello, una apariencia colectivista, en consonancia
con el verdadero sentimiento de Herder. Pero haba una deficiencia en su
sentido de lo individual, por otra parte tan admirable e impetuoso en su no
vedad, que, si bien pudo interpretar con rapidsima compenetracin, sin duda

HERDER

L A FILOSO FIA DE L A H ISTO R IA DE 1 7 7 4

<le un modo ms fugaz que reposado, os rasgos individuales de una obra de

arte, de una especial aportacin, ante todo la de los pueblos en particular
de pueblos primitivos , y los de los grandes sistemas y tendencias comu
nes, no logr la expresin de las conexiones y profundidades de la cerrada
personalidad individual, sino de un modo a menudo insatisfactorio. Y a en
la poca de Riga se e present con claridad el problema metdico de hacer
surgir la personalidad individual, genticamente, de un ncleo psquico y de
las influencias del mundo exterior, cuando escribi sobre Thomas Abbt, y
habl del arte de "copiar el alma de los dems {2, 2 57). Pero cuando, en sus
ltimos tiempos, se le anim el deseo de comprender los hombres histricos,
slo raramente le bastaron sus fuerzas creadoras. Esto coincide con el ms sin
gular destino trgico de Herder que, maravillosamente dotado con el ms
delicado sentido de las formas, no .se pudo formar a s mismo y, por ello,
ha tenido tanta dificultad para comprender la personalidad individual ya
formada. E l que en un tiempo haba de suscitar la personalidad de Goethe,
fu, finalmente, s se e compara con el progresivo crecimiento de ste, un brote
marchito. A s, la caracterstica aportacin del boceto de 1774 consiste, por
lo que a a realizacin de la idea de individualidad se refiere, en haber puesto
de manifiesto la individualidad de las grandes potencias colectivas, os es
pritus del pueblo y de la poca, canalizada en el proceso general de la
historia considerado, igualmente, en su individualidad. "Plena naturaleza del
alma, que domina a travs de todo, que modela a su imagen todas las dems
inclinaciones y fuerzas del alma e incluso colorea las acciones ms indife
rentes, . . . sintete a ti misma dentro de todo (5, 503). De este modo, ms
ntimamente y con ms dinamismo que Mser lo haba hecho en su intro
duccin a la Historia de Osnabrck, condujo hada su verdadera solucin el
problema iniciado pero no resuelto por la historiografa de la Ilustradn, de
comprender los espritus del pueblo y de la poca como verdaderas entidades
espirituales, como fonnadones estructurales, dominadas por fuerzas centrales
formativas. L a tentativa se logr en diversos grados, segn a denda y la falta
de prejuidos de Herder en cada caso. Para las culturas primitivas lati su
corazn mucho ms fuerte que para las culturas posteriores. Pero la poca
patriarcal y los pueblos orientales no pudieron ser pintados, en buena parte,
sino con colores de fantasa. Los griegos y los romanos, considerados al vuelo,
lograron contornos ms firmes, aunque tambin incompletos. Pero genial e
infinitamente fructfera, desde un punto de vista metdico, fu la renuncia
a fijar su esenda estticamente y a simplificarla. Porque los vio al vuelo, vi
tambin lo que en ellos estaba en permanente fluenda. N o hay dos momen

tos iguales en el mundo, dice, y as los egipcios, los griegos y los romanos
no han sido los mismos en todos los tiempos (5, 504).
Detengmonos un momento en su descripcin del helenismo para tener un
ejemplo de cmo construy Herder sus "espritus de los pueblos. Primera
mente, dirige una rpida mirada a la grada del clima y de la raza y observa
tambin a favorable situadn en el Mediterrneo, entre fenidos y egpdos,
"donde, desde los dos extremos, confluy todo lo que ellos transronnaron
tan fcil y noblemente . Esta espontaneidad, que proviene de lo interno del
hombre griego, aparece entonces a Herder como la verdadera fuerza que, guia
da por motivos y circunstandas de naturaleza exterior, se expresa, tanto en
las diversas disensiones, como en la, a pesar de ellos, lograda formacin de
un "espritu comn griego, "Unidad y diversidad constituyeron, tambin
aqu, el ms bello conjunto (5, 497). En esta descripdn del espritu del
pueblo griego se reflejaba la gran imagen del mundo que Herder haba reci
bido de la tradidn platnco-neoplatnica a travs de Leibniz y Shaftesbury. Pues tambin sta se fundaba en a mudad y diversidad, transfor
macin de fuerzas y a ms bella totalidad en lo grande.
Con el conocimiento del carcter individual y nico de la cultura griega
y de su propia mutabilidad, fu quebrantado el ideal de clasicismo que
Wintkelmann haba reclamado para ella. Tambin Herder a calific de
"arquetipo y modelo de todo lo bello, de toda la gracia y sencillez (5, 498),
pero la declar rreproductibie y a tal extremo individual, que el hombre mo
derno apenas si podra sentirla con la plena adecuacin del griego (5, 543).
Y polemiz expresamente contra el mtodo de Winckelmann de juzgar las
obras de arte egipcias con el patrn griego y, en general, contra la idolatra
que se dedicaba a griegos y romanos (5, 401, 566}.
Su ms grande aportacin en la apreciacin, por compenetracin sim
ptica, del individual espritu de una poca, la consigue al hacer frente, con
acritud resuelta, a las opiniones vigentes sobre la Edad Media. Incluso tom
posicin en cierto grado contra s mismo, contra aversiones propias, sentidas
hasta entonces. Pues sus juicios sobre la Edad Media, en los aos anteriores,
oscilaron entre el empeo, por principio, para comprender las producciones
de la Edad Meda como expresin necesaria de las necesidades de la poca
(3, 401, 424) y la antipata contra las monstruosidades del "gtico y del
gusto de les frailes (3, 423, 45; 4, 2 16 ). Pero, como hemos visto, se haba

344

345

8 Se omite aqu, conforme a nuestro principio de seleccin, la concepcin herderiana del

helenismo, tal como se expone en los Fragmenten ber die muere deutsehe Literatur (1766-68) y
en ulteriores escritos. Baste con decir que pudo tambin desplegar en ellos su nuevo senado del
desarrollo natural, fijndose en las fuerzas populares psquico-individuales 7 , cargando el acento,
conforme a sus conocidos principios, en los tiempos primitivos de la cultura griega.

346

IIEROER

despertado ya en Inglaterra una nueva sensibilidad para e encanto romntico

de la Edd Media y del gtico. Las Letters on Chivalry and Romance de
H urd (176 2), haban comparado el espritu del honor caballeresco nrdico
con los tiempos heroicos de los griegos y, con ello., se haba establecido el
punto d partida para la doctrina, creada mucho ms tarde, que admite, no
ya una, sino varias edades medias como etapas tpicas en la evolucin de las
culturas.1Herder admiti la comparabildad de ambas pocas en ciertos pun
tos, pero no fue ms all en la tipificacin, sino que se declar, de una ma
nera an ms categrica que Hurd, por la peculiaridad de la Edad Media.
Aquel espritu del honor caballeresco nrdico, deca (5, 52 3), permanece
nico en el curso de los siglos, slo igual a s mismo. Y sin olvidar lo abru
mador y tenebroso del espritu gtico, pudo a pesar de ello decir de l,
ahora, que era grande, rico, ponderado, potente, maravilla del espritu hu
mano y, seguramente, instrumento de la Providencia (5, 52 2). V i un vncu
lo ejemplar que ligaba todo con todo, en tanto que Voltare y Hume slo
vieron en el espritu de la Edad Media las diferentes combinaciones de la sin
razn.
Cmo se lleg a este cambio de juicio que podra ser como un cambio de
poca en la Historia de la concepcin de la Edad Meda? Se considera con
razn a Herder como un precursor e iniciador del romanticismo. Se le puede
considerar, igualmente, como el precursor de la idealizacin romntica de la
Edad Media?
Acaso, nicamente, en un sentido muy restringido. L a simpata que ahora,
tambin en Alemania, se despert por ciertos rasgos de la Edad Media, emana
de fuentes distintas de las que, ms tarde, inspirarn al romanticismo. La
primera fase de este movimiento, que se caracteriza por los trabajos de Bodmer
a mediados de siglo, estaba ntimamente unida a los movimientos pre-romnticos contemporneos en Inglaterra. U na segunda fase se produce medante
el Sturm un Drang, por los das de Estrasburgo de Herder y Goethe; puede
recordarse aqu el Cotz. de Goethe y sus imitadores. Era comn al Sturm
und D rang y al romanticismo, la oposicin contra el espritu racionalista y el
civilizado prosasmo del siglo xvm. Pero los Hombres del Sturm und D rang
celebraban en sus hroes medievales, siguiendo las opiniones de Rousseau, a
los sencillos y vigorosos hombres naturales, al derecho de la personalidad
natural, libre y fuerte, trasplantados a un nuevo y ms prximo milieu histrico,
que resonaba, tambin, patriticamente. Los romnticos, por el contrario,
echaban de menos, por reaccin contra el ideal racionalista de estado de la
Revolucin francesa, la atmsfera de vida, plenamente estamental y religiosa,
de la Edad Media.

L A FILOSO FA DE L A H ISTO RIA DE 1 7 7 4

347

Aunque n era partidario del Sturm und Drang, Moser haba comenzado
con la glorificacin de las naturalezas fuertes de la Edad Media y con la
apologa de la guerra privada, pero por motivos que estaban mas cerca del
Sturm und Drang que del romanticismo. Acaso Herder se refera a l, sin
nombrarlo, cuando ensalzaba ahora, en la Edad Meda, "el orgullo caballeresco
y gremial, pero, al mismo tiempo, la confianza en s mismo, la firmeza en su
crculo, la virilidad en su centro {5, 525). Pero esta alegra por la inquebran
table, aun cuando ruda, plenitud de vida de la Edad Media, no fue su nico
motivo decisivo. Subrayamos ya, intencionalmente, que no quiso olvidar ni
la barbarie, ni la sombra presin de la Edad Media. Pero consider esta poca
brbara como el necesario "fermento de fuerzas humanas, como la gran cura
de toda la especie, mediante un movimiento violento , como el terreno abonado
de la actual Europa civilizada. L a consider, desde el punto de vista de su
idea de la so lu c i n de a historia universal, como una determinada fase natural
de crecimiento del gran rbol de a historia universal. Moser no haba llegado
tan lejos. "Desde el Oriente hasta Roma es el tronco; ahora, parten del tronco
vastagos y ramas; ninguno con firmeza de tronco, pero ms desplegados, ms
abiertos al aire, ms altos (5, 528). D e este modo reconoci intuitivamente
incluso el comienzo hstrico-evolutivo, que se ocultaba en la Edad Media, de
la cultura moderna, menos recia. As, pues, Herder valor a Edad Media
dinmicamente. N o como una formacin esttica, que descansara en s mis
ma, segn la concibieron, ms tarde, los .romnticos. Se deben recordar todos
los motivos de su idea de la evolucin, tanto el elemento vegetativo como el
teleolgico, para comprender esta aportacin. Pero como su idea de la evolu
cin estaba ahora continuamente confundida con la idea de la individualidad,
sta tampoco qued postergada. L a Edad Meda no deba manifestarse, sim
plemente, como, segn l, pareca opinar ms de un hombre de la Ilustracin,
a semejanza de un bloque de piedra sin labrar, al que el arte de los innovadores
haba de pulimentar redondendolo y alisndolo. "N inguna cosa en todo el
reino de D io s .. . es solamente medio, todo es medio y fin al mismo tiempo y
as, ciertamente, estos siglos (5, 527). E s verdad que Herder, en su impulso
histrico-universal, supo poner ms de manifiesto a funcin de la Edad
M edia como fase de la evolucin que su valor especfico. Pero lo sinti, y
esto fue ya un acontecimiento de los que hacen poca.
Con estos pensamientos ponemos pe en la cima de la formacin de las
ideas histricas de Herder y, con ello, del historiasmo primario y desde ella
podemos saludar las alturas que van destacndose luego y que, finalmente, cul
minarn en Ranke. E l fenmeno histrico individual se convirti en simple
medio cuando se extrem la idea de evolucin, entendida en sentido normativo,

348

HERDER

hasta convertirla en la idea del progreso. Y en puro fin en s, cuando fu con

templado, exclusivamente, desde el punto de vista de la idea de la individuali
dad. A l mismo tiempo corra tambin el peligro, en el que ms tarde haba de
tropezar la valoracin romntica de la Edad Media, de ser elevado a la cate
gora de absoluto y de convertirse en una norma que aprisionara al presente.
La caracterstica grandeza histrica de Herder consista en que, si bien incurri
en una falsa idealizacin de los tiempos primitivos, subray, desde el principio,
su irrestituibilidad y, con ello, tambin su relatividad, aplicando ahora el
mismo relativismo a todas las formaciones histricas. Esto se muestra en su
consideracin de la idea de felicidad. La "felicidad fu, entonces, el proble
mtico slogan de la poca para la realizacin de los deseos e ideales humanos.
Tena el sabor de un eudemonismo individualista. Pero como la manera de
pensar iusnaturaista se'representaba a los individuos como iguales, pudo tam
bin representarse la felicidad simplemente como algo de validez universal.
Pero Herder declar (5, 509) que la naturaleza humana no es el recipiente de
una relicidad absoluta, independiente e inmutable, como la define el filsofo.
Pero atrae en todas partes tanta felicidad como puede: un recipiente
flexible para las ms diferentes situaciones, necesidades y urgencias. L a idea
misma de felicidad varia en cada situacin y clima . A s lleg a la gran
afirmacin: "C ada naden tiene en s su centro de felicidad, como cada esfera
su centro de gravedad .
Con ello se susrita, nuevamente, el problema del relativismo histrico. Este
exige, para no dejar a los hombres en una situacin de perplejidad e incon
sistencia ante la tajante igualdad de derechos de todos los puntos de vista
posibles, algunas compensaciones. La vigorosa salud de Justo Mser concedi,
podra decirse con un sentimiento germnico del derecho, el mismo derecho a
la espontaneidad que reclamaba para la cultura alemana, a los dems pueblos,
llegando as a una concepcin ms profunda de su relativismo. E n lugar del
sentimiento de la vida ingenuo y vigoroso que protega a Mser, el sensitivo
Herder necesit seguridades estticas y metafsico-religiosas. Su sentido de lo
vegetativo, que se evidencia en todos sus descubrimientos estticos, le deca que
el valor especfico y la belleza de todas las formaciones que aspiraban a un
fin, por abigarradamente diferentes que fueran los fines, se correspondan, sin
embargo, unas con otras, simplemente como las hojas, las flores y los frutos de
uno y el mismo rbol de la humanidad y eran queridas as por la naturaleza,
Pero la naturaleza no fu, para l, un poder mecnico y extrao, en oposicin
con nosotros, sino que inclua tambin lo humano en su plenitud, y estaba
divinamente animada y conducida. E l plan de salvacin de la filosofa cris
tiana de la historia, fue tambin para el discpulo de Hamann sencillamente

L A FILO SO FIA DE L A H ISTORIA DE

17 7 4

349

indispensable. Pero debi esfumarse, sufrir la penetracin de la individuali

dad y la evolucin y ser refundido con la renuncia, no dolorosa, sino consola
dora, al progreso potente y a la absoluta perfeccin humana. Todo esto lo
hace en las siguientes palabras: " N o est el bien esparcido por la tierra?
Porque no lo pudo concebir una forma de la humanidad, ni una zona de la
Tierra, fu distribuido en mil formas, transformada
un eterno Proteo!
por todas las partes del mundo y de los siglos
y cuando se transforma y
sigue transformndose, no persigue la mayor virtud o felicidad del individuo: la
humanidad sigue siendo humanidad y, sin embargo, se hace patente un
plan de seguir adelante mi gran tema!
E l boceto de Herder de 1774, "el grandioso libro catastral del hstorirismo , como se le ha llamado con razn (Stadslmann, Der historische Sinn
bei Herder, p. 28), fu la mxima sntesis de su pensamiento histrico. E l
arte de esttica endopata mediante el cual se abrieron para l los secretos
de la individualidad y de la evolucin, nunca se ha vuelto a fundir tan estre
cha y orgnicamente con su voluntad tico-pedaggica como en esta obra. Lo
que, sin duda, le fu posible slo mediante la fuerza fundente de la idea del
plan de salvacin cristiano que dej influir sobre l, en estos aos de creciente
religiosidad. En gran medida la ha secularizado mediante la insercin en su
idea del desarrollo, pero no completamente. A tal punto que, considerada
desde el punto de vista del ulterior historirismo, oculta an demasiados elemen
tos transcendentes en su concepcin. Herder no ha conseguido plenamente su
propio objetivo, el de dejar actuar a Dios nicamente a travs de la naturaleza,
es decir, el de considerar la historia determinada, exclusivamente, por fuerzas
inmanentes, an cuando fundadas metafsicamente en el terreno ms slido,
porque su ferviente anhelo siempre tena a .a ifiaSl-el "plan de la Providencia,
aunque tan slo para vislumbrarlo por la fe.
Tambin .est por ver la sutura entre su voluntad tica y su endopata bis-
trica. Esta se muestra primeramente en su relacin con el estado. Pudo con
siderar el despotismo oriental de los tiempos primitivos como un fenmeno
vital, simultneamente luminoso y sombro. Pero sobre esto, resuena, ms
tarde, la frase mordaz de que el despotismo "es la verdadera venganza de la
humanidad , "que todo lo resuelve, a su entender, en tranquilidad y obediencia,
pero, en realidad, en muerte y uniforme pulverizacin . (5, 5 16 ). Con apa
sionado rencor vi en el estado de su poca slo los nicos resortes del miedo
y del dinero (5, 547), slo el estado mquina y, en su ejrcito, sobre todo, una
"mquina alquilada, sin pensamiento y sin fuerza de voluntad (5, 534) - So
bre l despotismo ilustrado y el militarismo de Federico el Grande dejo caet
una esquiva mirada {5, 535). Esta no era la disposicin de nimo ms apro

35

H ERDER

piada para comprender a estado como formacin individual con propio desen
volvimiento. Por esto no pudo ajustar esta vigorosa potencia en el juego de
fuerzas de la historia. Su percepcin de la heterogona de los fines, le pudo,
en verdad, arrancar la frase de que tambin podan crecer buenos frutos en el
rbol venenoso de la moderna arte poltica (5, 578). Pero esto era un poderoso
consulo. para el futuro y no se pudo transformar en una comprensin del
pasado.
Pero, adems, su fresco sentido juvenil de lo nacional, tropez en la inter
pretacin histrica del presente, con un escollo que amenazaba hendirlo, porque
los ideales ticos entorpecan su pura elaboracin histrica. Sabemos que la na
cin de los tiempos primitivos, de la aurora, en que, hablando lenguaje mo
derno, era ms pueblo que nacionalidad, haba despertado su entusiasmo. Co
rra peligro de elevar este tipo a la categora de absoluto y de concebir su
transformacin en la nacin moderna como un fenmeno de disolucin y ni
velacin. "'Dnde estis, caracteres nacionales? H oy no tenemos patria, de
ca parodiando a los hombres de la Ilustracin, pero somos filntropos y ciu
dadanos del mundo (5, 5 5 1) . E l movimiento de la Ilustracin, supera acin al,
disolvente del antiguo "pueblo , contra lo que se rebel, le ocult la vida peculiar
de la "nacin moderna que aquel movimiento slo transform pero no extin
gui. Pero no vivan en l los ideales ticos de este movimiento, slo que
profundizados personalmente por su nuevo sentimiento de la vida? Es un hecho
que el ideal de humanidad del Herder posterior, cuya procedencia del mundo
de la Ilustracin nunca se puede poner en duda, se anuncia ya al final del tra
bajo de juventud de 1774,9 pues en l desea ser un Scrates de nuestro
tiempo, un Scrates de la humanidad, "ensear la virtud en la luz y claridad,
como no pudo hacerlo Scrates en su poca, excitar al amor del hombre que,
si pudiera lograrse, sera, en verdad, ms que el amor a la patria y al compa
triota (5, 569). E l ideal de que se confesaba aqu pudo parecerle, acaso,
humanamente inasequible. Pero que lo tuviera y pusiera en l su vista, muestra
que su nuevo sentido por la individualidad del pueblo, por el "nacionalismo mo
derado (5, 510) tambin acuaba ya este slogan no quiso reservarse la
ltima palabra en su filosofa de la historia. Fue posible para Herder y para
la poca en que vivi, superar orgnicamente la tensin entre humanidad y
nacionalidad que aqu se anunciaba? Trataremos de dar la respuesta en el
examen de su ulterior pensamiento histrico.

LA

O BRA "ID E A S . .

II I. L a

o br a

DE

1780

1790

351

" id e a s . . ( 1780- 1790)

Se debe plantear siempre a la ideologa de Herder la misma cuestin que

l ha planteado a aquel fenmeno histrico que ha comprendido con la mayor
profundidad: a la primitiva poesa de los pueblos. L a hizo descender, ms vi
gorosamente que ya lo haban hecho los prerromnticos ingleses, de la esfera
adada del ejercicio artstico, en la que haba sido considerada hasta ahora, al
fondo de la vivencia de una nacionalidad individual viva, con sus diversos im
pulsos y sus ms obscuros trasfondos. Tampoco las ideas de Herder prosi
guieron su camino en la esfera del puro pensar con arreglo a su lgica inmanen
te, como ha acontecido con muchos filsofos, sino que fueron vivencias subli
madas de un hombre infinitamente sensitivo, pero tambin que se resiente y
conserva su resentimiento. Todos los dolores y alegras de su vida ntima han
impreso sus huellas indelebles en las diferentes fases de su pensamiento hist
rico. L a angustiosa juventud en la Prusia oriental, la poca de Riga, la efusin
religiosa del perodo de Buckeburgo, produjeron como ya vimos, cada vez,
determinadas orientaciones de su mirada por el mundo histrico. Ahora co
menzar, a partir de 1776, el perodo de Weimar.
E l destino de su innata naturaleza de suspirar por la ms ntima armona
con el mundo exterior, sin poder encontrara o slo raramente, le atorment
tambin aqu. Omitimos las dificultades de su vida cuotidiana y de su vida
profesional en los primeros aos. Solamente aludimos a aquellos aconteci
mientos fundamentales que se reflejan en la ms comprensiva y ambiciosa
de sus aportaciones histricas, las "Ideas para una filosofa de la Historia de la
Humanidad (Ideen zur Philosophie der Geschxchte der Menschheit, 1784179 1 publicada en cuatro partes), pues, sin ellos, no se puede comprender la
peculiar dualidad que domina la obra. Conocemos esta dualidad: es la que
existe entre los motivos contemplativos y los motivos tico-pedaggicos.10 Pero
se intensificar por un caracterstico acrecentamiento simultneo de ambos
motivos, a tal punto, que se poda preguntar cules acontecimientos de doble
sentido se ocultaban tras ellos.
U no de esos acontecimientos fu la fortuna de la renovada amistad con
Goethe desde 1783, fundada, esta vez, en una recproca colaboracin. Ambos
hombres tenan ya tras si el explosivo Sturm und Drang de la juventud. De l
les haba quedado el profundo anhelo hada la naturaleza, hada lo divino en la
naturaleza, hada la unidad de sentimiento con la naturaleza, nadda de Dios

10
Nuestra consideracin debe limitarse aqu a una seleccin de las observaciones que hay
que hacer. Las vacilaciones del pensamiento de Herder en las diferentes partes de la obra, las ha
descubierto ya, en detalle, el agudo anlisis de Haym.
Vestigios anteriores en RucL Lehmann "H .s Humanitatsbegrif , Kantstudien 29, 244 .

352

H ERDER

y animada por Dios. Pero fu nueva en ellos la voluntad de no atenerse al sen

timiento, sino de conocer, mediante una investigacin estrictamente inductiva,
lo que para la mirada humana era posible conocer de los secretos de la natura
leza, de su unidad, de sus leyes, en lo ms pequeo y en lo ms grande. E l
vuelo tomado por las ciencias de la naturaleza desde el siglo xvn, que haba
dado ya un impulso inconmensurablemente fuerte al movimiento de la Ilus
tracin de la Europa occidental, pudo influir ahora como excitante en la gran
reaccin espiritual de Alemania comenzada con el movimiento del Sturm und
Drang. Slo que el influjo hubo de ser diferente cada vez. Entonces las tien
das de la naturaleza haban enseado a pensar mecnicamente. Ahora se le
oponan exigencias dinmico-vtalstas, de fundamento metafsico. "L a natu
raleza haba llegado a ser el denominador comn para el alma, ia naturaleza
fsica y el cosmos. Y as, las leyes que en ella regan no podan ya ser puramen
te mecnicas.
L a ambicin de llegar a ser "intrprete de Dios , tambin en la naturaleza,
haba ya agitado al joven Herder, como hemos visto, en su viaje por' mar de
1769 y an otra vez en los comienzos de su estancia en Buckeburgo ( Unterrkhtsplan f r Zeschau, 5, 396). Ahora haba de encontrar en Goethe el viaje
ro del mismo camino- Nuestra diaria conversacin, contaba Goethe ms tarde,
versaba sobre la fase lquida de la tierra y sobre los seres orgnicos que, despus,
durante largo tiempo, se fueron desarrollando en ella (Vorwort zur Morphologie, 1807). Como cuestin de principio se sostuvo por ambos que la huma
nidad y la naturaleza se pertenecan una a otra, sencillamente, como un cosmos
nico, armnico, pero en actuacin gradual de fuerzas dimanantes de una
divina causa primitiva.10
Que Goethe tendiera a esta causa primitiva con una intencin ms pantesta y Herder con una intencin ms testa, lo cierto es que, nuevamente, la
imagen del mundo neoplatnica era la que influa en ambos y la que, ahora,
transmutada en fecunda investigacin emprica, demostraba su antigua, su
inmortal fecundidad.
E l inters central de Goethe, como investigador, se diriga, al mismo tiem
po, a a naturaleza en sentido fsico, sin olvidarse jams del corazn humano
y de su final armona con la naturaleza entera; slo ms tarde, como habremos
de mostrar, penetr ms profundamente en el mundo especfico de la historia.
Por el contrario, el inters central de Herder, como investigador, estuvo vuelto,
en todo tiempo, precisamente hacia ese mundo histrico. Pero acomodar ahora 1
11
Una fase previa de esta idea k constituyen los pensamientos de Reimaras, de que ha tratado
R. Sommer en su obra Grundzge tnen Geschichte der deutschen Psycholgie und Aeslhetik, von
W olff und Baumgazten bis Kant und Scbiller, 1S92, especialmente pp. 92 ss. y 110 ,

L A O B R A "ID E A S . .

DE

1780

I79O

353

la historia de la humanidad en el total proceso cognoscible de la naturaleza y,

al mismo tiempo, comprenderlo todo genticamente, habra de set el gran tema
principal de sus Ideas que, abordado ya antes de la renovada amistad con Goe
the, recibi de sta un nuevo impulso de fuerza incomparable.
Poda, empero, un Herder, lograr jams, completamente, este acomodo
de la historia en ia naturaleza? Ante todo, hubiera debido ser el concepto de
la naturaleza de Herder ms claro y limitado de lo que fu. Comprenda,
segn dijimos, al igual del de Goethe, el alma, la naturaleza fsica y el cosmos.
Pero no le fu dado, como a Goethe, el respetar la naturaleza fsica en su pecu
liar "legalidad y, a pesar de ello, afirmar lealmente su metafsico. pas fondo.
Por el contrario, borr las fronteras entre lo inmanente y lo trascendente, que
Goethe, ms genial, haba mantenido, y declar como naturaleza ms de una
cosa que exceda de la esencia de las "legalidades inmanentes. Cuando habla
ba de a naturaleza, repar, en efecto, en ciertas cosas que no podan ser com
prendidas de un modo mecnico, sino por desarrollo y de una manera orgnica,
coincidiendo en ello con Goethe. Pero hubiera sido preciso, ahora, para lograr
su comprobacin en la historia, una contemplacin ms serena, como pudo
practicarla un Goethe, un cierto alejamiento de las penas y dificultades inme
diatas, de los deseos prcticos y de las aspiraciones de su poca. M as, para
ello, no estaba Herder en condiciones. Quien interrogue a ia obra de las
Ideas, principalmente en sus ltimas partes, por su contenido de cosas vividas,
tendr que confesar que en ellas haba un hombre que sufra atrozmente en la
Alemania de su tiempo y en las condiciones polticas y sociales de su poca en
general ms atrozmente todava, cuando, desde el principio, nos parece ya
sufrir como evadido del yugo militar prusiano y como aborrecedor del omni
potente estado absolutista . E l decenio de 1780-90 trajo consigo una agudi
zacin de estas antipatas; la lucha del espritu de la poca contra los restos
medievales en a vida social, sobre todo contra a servidumbre, el despertar de
sentimientos poltico-nacionales comridente con la liga de los principes, la opi
nin, que apuntaba ya, de que la Alemania integral, en conjunto anticuada
y cerrada por muchos siglos de deprimentes circunstancias, languideca indig
namente; todas estas manifestaciones primeras, ya prerrevolutionarias, de un
encono ms que de una voluntad alemana, intensificadas por la explosin de
la Revolucin francesa, se pueden percibir en la obra Ideas, principalmente en
las partes suprimidas por consejo de Goethe. Pertenece dicha obra a los docu
mentos sobre el despertar de un espritu poltico en Alemania, pero en ella
slo pudo manifestarse de primeras este espritu como resentimiento. Aqu
nicamente hay que preguntar por el influjo que haba de tenejr en el pensa
miento histrico. Ante todo, era posible para una burguesa, que ascenda

354

HERDER

y se ilustraba, lograr, en una Alemania sobrecargada de vestigios feudales y

con tina superestructura militarista edificada sobre aqullos, una ^elacin his
trica, pacfica y positiva, con el pasado poltico de Alemania y del Occidente?
Moser constituy el mximo a que es posible llegar en materia de compenetra
cin histrica con el especfico destino poltico del propio pueblo, y aquella
compenetracin termin en una resignacin aceptada y melanclica. Pero el
gran prctico de la penetracin simptica, Herder, que, a mismo tiempo, fue
un educador tico de los hombres, educador de un temperamento muy irrita
ble y fogoso, no pudo, por ello, llegar con sus dotes de compenetracin a los
fenmenos polticos del pasado alemn y occidental. A s se produca, ahora,
una escisin en su concepcin de la historia. Mientras que el elemento neoplatnico de ella, intensificado por las ideas de individualidad y evolucin, se
adscriba al objetivo ms elevado que se puede imaginar, de fundir la total
vivencia histrica de la humanidad con el cosmos de la naturaleza movido por
Dios, el elemento humanitario proveniente de la Ilustracin dej, nuevamente,
congelada y rgida, una parte importante de esta vivencia, antes de que llegara
al crisol.
Y a el esbozo de 1774 haba demostrado la incapacidad de Herder para so
meter los fenmenos polticos, principalmente los de los tiempos modernos, a
su nuevo mtodo de la penetracin simptica con lo individual, de la compren
sin de ellos desde dentro, Pero entonces el hiato entre la historia de estados
y la historia integral fue salvado, en cierta medida, por aquella gran concepcin
que se condensa en las palabras "acaso, destino, divinidad! L a frmula herderiana de la idea del plan de salvacin cristiano y el punto de vista de la heterogona de los fines a ella unido, haban podido aceptar, confiados, el lado
sombro de la historia, donde, para l, se situaban, una vez ms, la guerra y la
poltica de fuerza, percibir el paso de Dios por la historia, aun en la tormenta de
las pasiones, en una palabra, comprender, en gran escala, el carcter trgico
de la vida histrica. Y cuando su magnfico sentido de lo que se desarrolla
naturalmente penetr en la historia, pudo surgir aquel sublime relativismo his
trico para el que fu fcil considerar, simultneamente, cada poca, como
medio y como fin en s, como individualidad y como fase de una evolucin.
A pesar de los puntos dbiles de la composicin, el nuevo sentido histrico se
sobrepuso por este medio, sbitamente, a todas las remoras y prejuicios de la
poca.
Muchas frases y pensamientos de las Ideas, as como de los pequeos
escritos de la primera poca de Weimar, recuerdan, todava, esta genial
concepcin. Pero los pilares que haban de sostener el conjunto estn distribui
dos de manera diferente y ms desfavorable. Ciertamente, el sentido de lo que

EA O BRA " I D E A S ...

DE

1780

1790

355

se desarrolla, de lo "histrico natural en la historia se ha elevado hasta lo

csmico, como ya observamos. Este pilar sustentador se ha fottaledclo en alto
grado con la colaboracin de Goethe. A tal extremo, que tambin para las
ciencias naturales pudieron emanar de esta obra estmulos sumamente fecun
dos para la afirmacin de una "legalidad natural reinante por doquier. Pero
el otro puntal, que haba contribuido a soportar la carga del resentimiento po
ltico, que entretanto haba aumentado considerablemente, se haba debilitado.
N o faltan, a decir verdad, pero retroceden, aquellos motivos de consuelo
por lo malo y miserable de la historia y con ellos, tambin, aqullos medios de
aproximarse a la comprensin de lo desfavorable e inslito en la historia que
vimos surgir en 1774 de la intensificada religiosidad cristiana de los aos de
Buckeburgo. D el punto de vista de la heterogona de los fines se hizo, ahora,
un uso cada vez ms raro. A n hacia el final de la obra se encuentra un juicio
disonante que procede de la tica racionalista. A l final de una crtica acerba
de las cruzadas y de una considerable reduccin del elogio de ss efectos en la
cultura uropea, se dice: "E n general, un acontecimiento slo puede producir
tanto bien verdadero y permanente como razn haya en l (14 , 476).
Visiblemente interviene aqu una modificada posicin de Herder respecto
al cristianismo. Su teologa fu una constante oscilacin pendular entre los
polos de los secretos de Dios y de la pura religin de los hombres. Pero el im
pulso religioso de la poca de Buckeburgo se debilit ahora, acaso por las des
agradables complicadortes, por todas las fricciones entre lo ideal y lo cuotidiano
en que le sumi su actuacin oficial como superintendente general. Se adivina,
tambin, en los juidos sobre el cristianismo que contienen las Ideas, una actitud
ms fra y crtica y ms conforme con la Ilustraan. Caracterstico fu tam
bin el hecho de que se erigiera en defensor de la "obra maestra de Gibbon,
contra el reproche de hostilidad hada el cristianismo de que fu objeto (14,
330 ). Sensiblemente ms realista que en el boceto de 1774, en el- que an
alude a misterios, hizo surgir ahora a Jess de un milieu histrico espedal como
maestro de "la ms genuina humanidad , sealando la descendente evoludn
de su pura religin consagrada al bien de la humanidad, transformada en
una irreflexiva adoradn a su persona y perdindose finalmente en el Papado,
pero excediendo as, con mucho, a Gottfried Am old, iniciada ya en sus disc
pulos (14 , 290ss. y los prrafos inditos 14, 500. y 556). S i aqu hablaba
como racionalista, pudo, como descubridor del valor de las individualidades
de los pueblos poner tambin en duda, desde otro aspecto, los efectos histricos
del cristianismo. E ra contrario, as lo juzgaba, a la esenda de los pueblos
nrdicos, en la fase por que atravesaban en aquel tiempo, e incluso nodvo y
los despoj del propio espritu que los animaba (14 , 384 y los prrafos su-

356

HERDER

primdos 14, 517)* En la conversin forzada de los sajones, eslavos, prusianos,

curlandeses y estonios, vio ahora una mancha indeleble del degenerado cris
tianismo (prrafos suprimidos 14, 537; vanse tambin las Humanitatsbriefe,
18, 222) . Este juido super en su audaz falta de circunspecdn a la septentriomana que se haca sentir en el prerroman tcismo ingls.
E l enfriamiento de su religiosidad cristiana acaso no ha secularizado su
pensamiento histrico hasta el punto de hacerle renunciar totalmente al pan
de salvadn divino para la historia. Para esto se hallaba demasiado metido en
los carriles del pensamiento teolgico general de la poca. A pareada en 170,
la Educacin del gnero humano de Lessing pudo mostrarle el camino por el
que se puede llegar a ampliar la idea del plan de salvacin, cristiano-positiva,
hasta una concepdn testa general de la misma. A s encontramos en la
primera parte de la obra abundantes confesiones de una idea semejante (vol. 3)
yjr.). Y a la primera elevacin del hombre sobre la condidon animal la
reladon l, que ense a considerar a los animales como hermanos de los
hombres, pero rechazando que el hombre pudiera descender de otros anmales
(13 , 109, 114 , 226) con una "orden directa "de la creadn: criatura, ponte
de pie! (13 , 136 ).
Consider, entonces, que el concurso inmediato de Dios se haca cada vez
ms raro a medida que las fuerzas humanas se ponan, por s mismas, en activi
dad, pero estim que, tambin en tiempos posteriores, los ms grandes efectos
que se producen sobre la tierra se originaban en drcunstandas inescrutables o
eran acompaados por ellas (13, 19 S ). Pero en el curso de su trabajo se acre
cent visiblemente la tendencia a concebir la total historia humana como pura
historia natural de las fuerzas, inclinadones y acdones humanas (14 , 14 5).
Rehus, con energa, la bsqueda de un "limitado plan secreto de la Providenda ; rechaz, tambin, una "filosofa de metas finales 1 y quiso tratar todo
fenmeno histrico nicamente como producto de la naturaleza (14, 200, 202).
Por ello hay quien se ha aventurado a hablar de' un determinsmo universal
de Herder (Delvaille, Histoire de l ide de progrs, p. 594). Apenas necesita
mos hsrer observar una vez ms que no se trata en Herder de un determinsmo
de simple causalidad mecnica. Aunque alguna vez llam la atendn sobre las
causalidades que pueden ser explicadas mecnicamente, tuvo siempre presente,
sin embargo, un cuadro total de fuerzas vivas, actuando de dentro afuera e
nfmifam*nr^ ricas y entrelazadas. Slo en este sentido deberamos hablar
de un naturalismo de Herder.
L a progresiva secularizadn de su pensamiento y la ms vigorosa naturali
zacin de la vida histrica, habran de ser contrapesadas ahora por la simult
nea y violenta rrupdn de un radonalismo cargado de resentimiento y amargu

la

obra

" id e a s .

de

iy 8 o

1790

357

ra. Pero su pensamiento fu tan rico en contradicdones y, al mismo tiempo, tan

lleno de vida, que este radonalismo de las Ideas aparece como un racionalismo
sublimado y espiritualizado. E l espritu clsico de W eimar habl aqu su nuevo
lenguaje y produjo, en esta obra, una de sus primeras grandes concredones.
Las fuerzas de una vida anmica ms profunda, desencadenadas en un prindpo
aborrascadamente, se concentraron ahora en una labor educacional de s mismas,
buscaron mesura y lmites para ellas, trataron de recortar todo lo hiperblico,
pero sin perder por ello las ms profundas fuentes de vida nuevamente reve
ladas y encontrndolas en el ideal de humanidad. Ya-, en el boceto de 1774
descubrimos el germen de ello. En las Ideas aparece como un nuevo soporte
fundamental de la construccin herderiana del mundo histrico. E l sentido
y la meta de la evolucin histrica es nos esforzaremos, seguidamente, por
aproximamos al contenido del concepto la realizacin de la humanidad. Se
advierte as que, en lugar de la teleologa, ms coloreada de cristianismo trans
cendental, del esquema de 1774, entra ahora en consideracin un principio
teleolgico ms enderezado hada las cosas terrenas. Se advierte, adems, que
el ideal de humanidad, en cuanto fu posesin personal de Herder, represent,
por as detir, lo positivo, frente a lo que nosotros sentimos como negativo,
como incapaddad para comprender ntimamente el mundo de los estados y
de las luchas de poder. Haciendo cara a este mundo poco grato, e incluso
frecuentemente odiado, enarbol Herder la bandera de la humanidad. Pero
con ello queda dicho que fueron motivos de la Ilustracin, de aquella Ilustra
cin de sentimientos ms bien apolticos y que aspiraba tan slo a la felicidad
del individuo, los que, de este modo, si bien no se introducan por primera
vez en el pensamiento histrico de Herder, se conquistaron en l un espado
ms amplio.12 Se debilit aquella voluntad de visin transpersonal de las co
sas que se manifiesta tan vivamente en el boceto de 1774.
Sabido es que la fluctuante manera de pensar de Herder hace difcil defi
nir exactamente su concepto de humanidad. Felicidad, religin, razn, son con
ceptos contiguos de los cuales no siempre es fcil deslindar el de humanidad. La
influencia de Shafteshury se puede rastrear en el pensamiento, frecuentemente
manifestado, de que el concepto de humanidad surge de la armona entre la
belleza y la moralidad. "Serena verdad, belleza pura, libre y efectivo amor ,
as califica una vez a la humanidad en un trabajo preparatorio (13, 201) que
12
Conducente a error es la siguiente proposicin de K. B ittneh (H j Guchkhtsphilosophie
und dte Slaren, p. 55): "Ei idea! de humanidad de Herder es social; el de Goethe, Schiller y
Humholdt es individualista , pues el ideal de Herder comprende, implcitamente, l elemento
individual. Exacto en este punto, S chubert, Goethe und Hegel, p. 101 , Vase, al mismo tiempo,
H a y m 2, 222 sobre la antimoaa entre el sentido individualista del ideal de humanidad ("el fin
de a historia es el individuo ) y el sentido enderezado a la totalidad del gnero humano.

35$

HERDER

LA

OBRA ''D E A S . .

DE

1780

1790

359

permite adivinar el fervor con que quiso abarcar, en este concepto, todo lo eleva
do del hombre. Esta elevacin debe adquirirse con esfuerzo y no es dada por
Dios al hombre de antemano. Pero el hombre tiene aptitud para conseguirla.
"Aunque no est educado, todava, para la humanidad, es, sin embargo, educable para ;elia (13, 14 7 }. "Desde el comienzo de la vida parece que nuestra
alm a solo tiene una labor: alcanzar la configuracin interna, la forma de la
humanidad (13 , 18 7 ). De nuevo se trasluce aqu el pensamiento de Shaftesbury. Su giran designio de comprender todo fenmeno histrico como producto de
la naturaleza y, en ultimo trmino, surgiendo de un fundamento divino, deba
llevarle a demostrar que la humanidad, efigie visible de Dios sobre la tierra, te
na que anticiparse necesariamente en la disposicin natural del hombre mismo.
Siete propiedades de disposicin natural e innata crey Herder descubrir, de
las cuales dos pertenecen a la naturaleza fsica en estricto sentido, a saber, la
supuesta constitucin del hombre, ordenada especialmente para la defensa y no
para el ataque, y el instinto gensico, diferente de la pura animalidad y orienta
do al beso y al abrazo. Las restantes pertenecen a la esfera moral-espiritual: el
hombre, la criatura ms participante de todos los seres vivos; nacido para la
sociedad por su simpata; con las normas de la justicia y de la verdad impresas
en su sorazn; organizado para el decoro .(sea el cual se significa, al mismo
tiempo, el ideal de belleza) y produciendo finalmente mediante la razn, des
pertada por el temor y buscadora de causas en formas verdaderas o falsas, la
religin como suprema humanidad (13, 1545*.).
Omitimos la crtica, a base de los conocimientos modernos, de esta tentativa
de enumeracin de las races de la humanidad y de sealar sus rasgos esenciales.13
Lo que nos importa es la procedencia histrica de estas ideas y, a la vez, la
cuestin de cmo fueron aplicadas por Herder a la interpretacin de los fen
menos de la historia universal. Es el espritu estoico y el del derecho natural,
reanimado por la Ilustracin, el que resuena aqu; aquella creencia en los con
tenidos racionales y morales de validez universal de la naturaleza humana, dados
en el ser del hombre mismo y que corresponden, al mismo tiempo, a la razn
general del mundo. Pero el nuevo sentido de lo gentico de Herder se manifiesta
en que slo atribuye .al hombre la disposicin para tales contenidos y en que
deja su realizacin, en grados y fases individualmente diferentes, al hombre,
actor de la historia. E l telogo racionalista, en Herder, no pudo, ciertamente,
expresar esto en forma tan realista, sino que tena que ver la intervencin de la
divinidad, de aquella divinidad que no ha atado las manos del hombre, sino
que, por el contrario, ha dejado actuar a sus defectos " a fin de que hombres

tales aprendieran a mejorarse a s mismos (14, 210 ) .14 Y cul fu el resultado

de esta libertad en que Dios dej al hombre para forjar, por s mismo, su destino?
Porque en el curso de su trabajo se ve a Herder oscilar entre el dolor y la espe
ranza. "E s sorprendente, y sin embargo, innegable, que de todos los habitantes
de la tierra, es el gnero humano el que permanece ms alejado del fin de su
destino , dice en primer lugar (13 , 19 0). Pero en otra ocasin, ms adelante:
" E l curso de la historia muestra que con el crecimiento de la humanidad, el
demonio destructor del gnero humano realmente se ha empequeecido y, en
verdad, segn las leyes naturales internas de una razn y de un arte poltico que
se van iluminando (14, 2 1 7 ) . Con esto coincidi su clebre profeca de
que tambin los pueblos eslavos, considerados por l como modelo de pueblos
amantes de la paz, nuevamente habran de ser liberados de sus cadenas de
esclavitud (14, 280). Y , sin embargo, se dice en un proyecto anterior: "quien
espere un siglo de oro poltico al final de los tiempos. . . , espera contra la
naturaleza humana y contra la experiencia de toda a historia (13, 468).
En otro tiempo, en el mpetu de la poca de Bucfceburgo, haba considerado
como un fantasma la creencia en un sosegado progreso del espritu humano
para el mejoramiento del mundo. Entonces haba sido este juicio una aproxima
cin a la comprensin trgica de la historia; esta vez fu la expresin del ms
amargo dolor. Entonces le haba consolado a fe en el paso de Dios pot la historia.
Ahora, en su desesperacin por la historia, trat de asirse a lo meramente
metafsico y religioso. E l fin de nuestra existencia, enderezado a la humanidad,
excede a nuestra vida; la tierra es solamente un campo de ejercidos, un lu
gar de preparadn; nuestra humanidad slo una prueba preliminar, slo
un capullo de una flor futura; la actual condidn de los hombres, verosmil
mente, el lazo de unin de dos mundos. E n este punto, recordamos que la ideade la habitabilidad de otros mundos era el tema favorito de la poca, que e
propio Kant haba parado mientes en la continuadn de la vida del alma inmor
tal en otras estrellas. Por ello se comprende que Herder, con su concepto de
la naturaleza, confuso y deliberadamente transcendente, afirmase que tal
perspectiva descansaba en todas las leyes de la naturaleza y nos propordonaba
la nica filosofa d la historia de los hombres (13 , 189-201). L a intensa idea
de la palingenesia de la Ilustracin alemana hubo de aportar as la clave de
bveda de su filosofa de la historia.
En todo esto se ocultaba, como ya se ha dicho, a mdula de una vivencia
personal. Su ideal de vida, enderezado a la grata y pacfica comunidad de los
hombres, al no perturbado progreso de la cultura espiritual y a la pacfica evou-

13 Otros rasgos y consecuencias del ideal de humanidad de Herder que podemos omitir en miesteo razonamiento, los expone Rud. L ehm an , H . s Humanittsbegriff , Kantstudien, xxiv (1920).

. ^ Obsrvese, de paso, que es uno de los casos ea que hizo uso todava de la heterogeta
de los fines.

360

HERDER

dn de las individualidades de los pueblos, se sublev contra el "camino real

del poder (13 , 378), al que vio, una vez ms, en el pasado y en el presente
y cmo gravit ste sobre l? permanentemente frecuentado por los diri
gentes de los sucesos humanos. Ciertamente se rebel por su concepdn de la
vida mucho ms profunda y ms delicada que la de ios hombres de la Ilustradn. Pero ocurri tambin que abrigaba una profunda aversin contra el
fenmeno material del estado, tal como se haba desarrollado en la realidad.
D e tal suerte que su intento de comprender todo fenmeno de la historia como
producto natural se estrell en esta animosidad.
Tratemos de mondar sus mltiples manifes radones sobre el estado, teidas
de emocin y nada predsas, para obtener la pepita permanente que en ellas se
alberga. Como producto plenamente puro de la naturaleza consider, nicamen
te, a la familia y a la forma de estado ajustada a ella- Se la puede denominar
la forma herderiana del estado nadonal. "L a naturaleza cra familias; el estado
ms natural es, por consiguiente, un pueblo con ji carcter nadonal (13, 384).
" E l reino de un pueblo es una familia, una casa bien ordenada: descansa sobre
s mismo, pues est fundado por la naturaleza y marcha y cae solamente con los
tiempos {14 , 5 2 ). Design esto como el primer grado de los gobiernos natura
les, el cual seguir siendo el ms elevado y el ltimo (13 , 375). Esto indica
que la imagen, ideal que se haba forjado de las condiciones polticas de una
primitiva y pura nadonalidad, continu siendo, en general, su ideal de estado.
S i se clasifica a Herder entre los primeros precursores de la idea moderna del
estado nadonal, no debe olvidarse que, en l, dicha idea tena su fuente en un
derecho natural vitalizado e implicaba un carcter absolutamente padfista.
Todo estado naddo de la conquista fue para l una abominadn, pues des
troz y aqu hablaba al mismo tiempo, una vez ms, su idea nadonal las
naturales culturas nadonales de los pueblas primitivos- Su atenuada legirimsdn del despotismo oriental, que inicia en 1774, no se repite ahora. Admiti
an, un segundo grado de gobierno natural: el caudillaje, creado por necesidad
y fundado en la elecdn, de las tribus y pueblos primitivos. Pero respecto al
tercer grado, los gobiernos hereditarios, fue ya dudoso para l si se fundaban
tambin en las leyes de la naturaleza. En el fondo de su corazn contestaba a
esta pregunta con un no rotundo. As, en otra ocasin, calific a los estados
sencillamente de "insttudones artifidales de la soaedad {13 , 340). Feliz
mente , se dice en las partes suprimidas de la obra, "humanidad y estado no son
la misma cosa . " S i tienes que hacerlo, sirve al estado; si puedes, sirve a la huma
nidad, (13 , 455.).
Igualmente insatisfactoria result su tentativa de dilucidar el problema de la
guerra en la historia universal. Como ningn otro, la guerra es un fenmeno

L A O SRA "ID EA S - . .

DE

1780

1790

36

real, el ms poderoso de la historia. Pero Herder defini la paz como el estado

natural del gnero humano no oprimido y la guerra como un estado de mi
seria (13, 322). Pero cundo no haba estado oprimido el gnero humano?
En este pur*o
vez ms, lanzar una mirada hacia atrs y a ima
primera fase del
pocos aos antes, en so obra
Espritu de la poesa hebrea (1782-83), acaso su ms bella aportacin a la
comprensin delicada de la peculiar e irreproducibe poesa nacional, haba
hablado Herder en otros tonos de la guerra y de la poltica- Mientras, progre
sando por el camino abierto por Lowth, haca resonar con su lenguaje musical
todo lo que hay de peculiar en la poesa del pueblo elegido, lleg, finalmente,
a la muy precisa comprensin de que: "la mayor parte de su poesa, a la que
con frecuencia se considera slo espiritual, es poltica (12, 11 9 ) . Y sta no
fu simplemente una poltica en el sentido de rgimen de Dios que hu
biera podido distinguirla de la usual poltica de fuerza odiada por l, sino tam
bin un acontecimiento lleno de herosmo, de bro juvenil, de astuto ardid de
una nacin de montaas, recin plantada, con una poesa Uena de proezas, hirviente de pasiones, de aventuras y de libertad (12, 168). A un pueblo juvenil
que lucha por la libertad pudo tolerarle el empleo de los medios de la poltica
de fuerza. Pero donde como ahora, en las Ideas, vi emplear dichos medios por
dspotas fundadores de estados, o bien por las mquinas de estado absolutistas de
los modernos, se present como abogado de la humanidad ofendida. Esta fu
una de aquellas inconsecuencias que no es raro descubrir en las naturalezas ro
mnticas. Ciertamente fu grande en l sentir romnticamente la natural loza
na de la nadonalidad, pero, al mismo tiempo, comprendiendo que era irrecu
perable. Pero el prindpio gentico que genialmente ense a aplicar frente a
esta nadonalidad, fracas ahora que se trataba de la gnesis poltica de los pue
blos ocddentales. As, su doctrina de la guerra fu una recada en las viejas
concepdones del derechp natural, s dedr, del derecho radonal, y en las inclinadones de Rousseau.
E l mismo debi sentir el abismo que surga entre su serie de ideas genticonaturalistas y las humamtario-eudemonistas, pues exploraba siempre, buscando
puentes sobre este abismo, buscando ms altas "legalidades naturales que le
facilitaran encontrar un sentido aun en aquello que le pareda realmente con
trario a la naturaleza. Pero lo contrario a la naturaleza, bien considerado, era,
sencillamente, aquello que contradeca sus ideales ticos, lo que, para l, se en
contraba en la zona de sombras de la historia universal. Aunque el conocimien
to de la heterogona de los fines le haba prestado, al prindpio, el servido de
hacerle aceptar como inevitable esta zona de sombras, hubo de intervenir ahora,
adems, una nueva idea, una simiente de la filosofa de Shaftesbury, que se

362

HERDER

desarroll fuertemente en l y que en las ltimas fases de su vida lleg a ser el

leitmotiy de su pensamiento histrico. Esta idea fue la doctrina del equilibrio
de fuerzas en la historia, equilibrio que se altera, pero que siempre se restablece.
L a ley natural, enseaba ahora, que se puede llevar hasta la certeza matemtica,
sera qu toda accin contraria a la humanidad supone una alteracin de equi
librio y-finalmente acaba arruinndose por s misma (14, 177, n y s y 500). L a
ley natural sera, tambin, que las fuerzas operantes en una sociedad discurrie
ran en. desordenada confusin, enfrentndose unas a otras, hasta que "las nor
mas contradictorias se moderen recprocamente y se logre una especie de equili
brio y una armona en el movimiento (14, 227). Esta "ley, transformada en
hiptesis de trabajo, se muestra fecunda, aun hoy, en la psicologa y biologa
modernas. Bien poda tambin, como habremos de comprobar en Goethe, am
pliada hasta convertirse en principio csmico primitivo, fomentar y aclarar, en
profundidad, el pensamiento histrico. Pero tan pronto como fue aplicada,
acelerada e inmediatamente, a los fenmenos histricos concretos, corri el pe
ligro de ser reducida a una especie de tribunal moral universal. E l ritmo efec
tivo del movimiento histrico es demasiado intrincado y multvoco para que se
le pueda reducir, enteramente, a la simple frmula de la doctrina del equi
librio de Herder. Surgi, dicha doctrina, ms del deseo de satisfacer anhe
lantes exigencias ticas que de la aspiracin a un conocimiento ms puro.
Herder trat, pues, violentamente, de fundir su ideal tico de humanidad
con su concepto de naturaleza. Este concepto haba nacido en l de una asocia
cin de los ms orignales conocimientos con ideas neoplatnicas. Original fu
tambin, aunque estimulado por las influencias de la poca, el conocimiento de
la originaria y lozana nacionalidad y de su especial productividad espiritual
que, espontneamente, se dejaba entrelazar en la imagen neoplatnica del
mundo de las fuerzas eternamente activas y operantes, del "invisible y celestial
espritu de luz y de fuego que penetra todo lo animado, de la originaria unidad
del alma con todas las fuerzas de la materia (13 , xy^ss.) . E l ideal de humanidad
pudo, ahora, ser concebido en s mismo como el ms bello florecer de lo que
era posible en este eterno juego de fuerzas sobre la tierra y as, sin violencia,
ser admitido en esta imagen del mundo. Pero tan pronto como se le puso
en relacin con el pasado histrico, no como ideal condicionado en el tiempo, sino
como ideal absoluto, como exigencia y medida tica, surgieron aquellos cismas
entre el concepto de naturaleza y el ideal de la humanidad que ya comprobamos.
Es cierto que su historiasmo advirti constantemente que la humanidad misma,
en su apariencia histrica, es tan Proteo como la poesa. Pero el ideal de hu
manidad que alentaba en su propio corazn, continu siendo, a pesar de todo,
el criterio para la consideracin de los aspectos polticos de la historia universal.

L A OBRA "ID E A S . .

DE 1 7 8 0

179 0

363

Este patrn moralizador hizo que la gran obra de las Ideas significara un re
troceso frente al esbozo de 1774 . Con el moralismo, volvi a presentarse, en
no pequeo volumen, el pragmatismo, la propensin a explicar los procesos his
tricos por motivos y causas singulares, estrictamente definidos.
A s , las Ideas representan un m ar enfurecido, no en inconstante oleaje, pero
movido siempre simultneamente, por corrientes y contracorrientes. Porque tam
bin su grandioso sentido de lo que nace y se desarrolla individualmente, irrum
p a an, singularmente poderoso, all donde se trataba de grandes individuali
dades colectivas. Pens por pueblos y por espritus de pueblos. E sta fu su
grandeza. Consideremos brevemente y con enrgica seleccin lo que las Ideas
aportan a este respecto.

L a cuestin fundamental de su filosofa de la historia, modificada respecto

a la de 17 7 4 , le condujo ahora a agrandar extraordinariamente el crculo de
los pueblos de la historia que aparecen de manera sucesiva o simultnea.
Entonces haba limitado la seleccin el problema de los orgenes y destino
de nuestro propio mundo occidental y debieron dejarse un lado los pue
blos del medio y extremo Oriente. E l nuevo planteamiento que haca surgir la
historia de la humanidad de la vida csmica del Todo, que consideraba a la tierra
como una estrella entre las estrellas, como especial soporte de una vida en vas
graduales de ascencin, debi, precisamente, tratar de incluir en s todo lo que
tuviese faz humana. Esto, en verdad, no ,se logr plenamente, pero, al menos,
alcanzaron ahora estimacin todos los pueblos conocidos por l, que haban
producido una cultura peculiar y desarrollada. Junto a los griegos, que fueron
pintados con delicados colores y, al menos, cotr % ywfontad de no hacerlos ob
jeto de una falsa idealizacin, aparece ahora, ante todo, el cuadro de la cultura
arbiga, este "fragante arbusto nacido en rido suelo (14, 425) , como punto
luminoso y, al mismo tiempo, como reflejo de los ms peculiares ideales. Pa
rece que se dej fecundar, tambin en esto, por la influencia inglesa. Y a Hume
haba ensalzado a los rabes de la Edad Media en su obra histrica (1, 209,
345)- Entonces Thomas W arton en su History o f English Poetry {17 7 4 )
apreciada por Herder (8, 397 entre otras), haba subrayado la conexin de la
la cultura arbiga con la poesa romntica de la Edad Media, presentndose
no como el primero en sealarla, pero s con la intencin de ser el primero en
demostrarla. Ahora Herder debi de tomar, para s, de Mahoma y del Islam,
muchas cosas que le eran desagradables. Pero el doble espectculo que los ra
bes ofrecieron, el de un genuino espritu nacional potico y el de ser, como
Herder opinaba, los nicos mantenedores de la Ilustracin en la Edad Media
(14 , 4 4 7 ), abri, para ellos su corazn. M uy de intento, subray su influjo
vivificador y esdarecedor sobre el occidente medieval, que ahora slo vea mu

364

HERDER

cho ms obscuro que en i774-l j Pero esto es tambin un ejemplo de que el

sentido, entonces tan vivaz y fecundo, de la trabazn de unos pueblos con otros
y de la gran conexin de tradiciones de las culturas, la cadena de oro de la
civilizacin (13, 3 5 3 ), tambin llenaba las Ideas. A l margen de esta conexin
de tradiciones se encontraban los pueblos del Asia oriental, ahora admitidos
nuevamente en el cuadro de conjunto. Y a esta situacin de apartamiento le
haba dificultado la comprensin. L a descripcin de las culturas asitico-orien
tales no ha sido en l, precisamente, un acierto. Justamente trabaj en esta
cuestin empleando en abundancia las rgidas y exteriores categoras de la Ilus
tracin, como eran la barbarie, el despotismo, las artes tiles, las finas ciencias,
la ruda obstinacin, etc., lo cual no era, ciertamente, amable para los mongoles.
Aqu fallaron las dotes de compenetracin simptica de Herder. U n poco ms
de ella vino a beneficiar la descripcin de la cultura indo-brahmnica. Y , a pe
sar de todo, alumbra el clido deseo de comprender ms profundamente, ms
en su desarrollo, en su individualidad y desde dentro, este mundo totalmente
extico del Oriente, en las siguientes palabras, aplicables a l: "Maravillosa, ex
traordinaria cosa es lo que se llama espritu gentico y carcter de un pueblo.
E s inexplicable e inextinguible; tan vieja como la nacin, tan vieja como el pas
que habitaba (14, 38 ).
Estas palabras encierran, tambin, la quintaesencia de su doctrina del esp
ritu del pueblo.16 Parti, como en las fases precedentes de esta doctrina en los
hombres de la Ilustracin, de una esenda permanente de los pueblos, de un ele
mento subsistente a travs de los cambios. Descans, adems, en una ms
universal simpata por la diversidad de las individualidades de los pueblos que
la doctrina posterior de la escuela histrica del derecho, proveniente de una
fervorosa sumersin en la idiosincrasia y fuerza creadora del propio espritu
del pueblo alemn. Pero anticip, aunque con menos mstica, la romntica
sensibilidad para lo irradona y misterioso del espritu del pueblo. Como el
romanticismo, vio el espritu del pueblo como un sello invisible estampndose
en los rasgos concretos y en las producciones de un pueblo, slo que de una
manera ms lbre, ms animada, menos doctrinal, dirase, con ms aliento.
Menos rgidamente que el posterior romanticismo trat, tambin, la cuestin
de si el espritu del pueblo era inextinguible. Ciertamente lo afirm en el pasa
je citado, pero tambin fu accesible a la deuda de si el carcter del pueblo no se15 Como fase intermedia entre la. concepcin dinmica de la Edad Meda del tratajo de 1774
y la ms moralizado de las Ideas, se pueden considerar las observaciones sobre la Edad Media
en el escrito premiado de 1778 sobre el influjo de la poesa en las costumbres de los pueblos
(8, 397 ) y en el de 1790 sobre el influjo del gobierno sobre las ciencias (9, 337ss. y 391ss.).
16 Posteriormente, H erder ba considerado, una vez ms, por extenso, esta doctrina, en las
HimumitasBriefe 18, 58; vase tambin 18, 146, Vase, adems, Lempickt, Geseh. d. deutsehen
LiteratUTwissenschaft, p, 387rs.

LA OBRA

"iD E A S . .

DE

1780

1790

365

ra, a pesar de todo, mudable (14, 643 del bosquejo anterior). Y el amor por
la nacionalidad, mantenida pura y no perturbada, no le impidi ahora ni antes
reconocer el beneficio de "ias inoculaciones de los pueblos en el momento opor
tuno (como la del pueblo ingls por los normandos) (14, 3 8 1). Posterior
mente la idea del espritu del pueblo de Herder recibi an un especial sentido,
mediante la imposicin de su palabra favorita: gentico. Vibra en esta palabra
mucho que l slo sinti o presinti, sin poderlo decir de un modo preciso y
que con esta palabra, por decirlo as, recubra. N o slo significa vivo devenir
en lugar de rgido ser; no slo se siente con ello lo caracterstico, lo irreproducible del desarrollo histrico, sino tambin se alude a la causa primitiva creado
ra de la que mana toda vida. Pero al mismo tiempo abarca la plenitud de las
grandes y pequeas causalidades que codete munan el devenir y la esencia de
una formacin o de una nacionalidad y que l, como sabemos, no comprenda
mecnicamente, sino que, por el contrario, deriv de la genial y superior causa
original, creadora de toda vida. "G ra n madre naturaleza! A qu pequeneces
has ligado el destino de nuestra especie! Con la forma cambiada de una cabeza
y de un cerebro humano, con una pequea modificacin en la estructura de la
organizacin y de los nervios, que producen el clima, la calidad de la estirpe y
la costumbre, se muda tambin el destino del mundo, la suma total de aquello
que, en todas las partes de la tierra, hace la humanidad y sufre la humanidad.
(I4> 39*)
Tambin lo persistente en los acontecimientos genticos, los hechos de la
herencia, atraen ya su clara mirada (13, 282, 308; 14, 8; vase tambin 4, 20,
zio , 2 13 ; y ms adelante 18, 368). Pero se detiene mucho ms crticamente
frente al concepto de la raza que ahora aparece; concepto que, no ha mucho
tiempo ( 1 7 7 5 ) , haba sido defendido, por primera vez, por Kant. S u ideal de
humanidad tropieza con este concepto que, en su opinin, amenaza con hacer
descender, nuevamente, a la humanidad al estadio de puta animalidad. Por
esto perdi, sin duda, la penetracin en la importante significacin causal de
la raza. Slo hablar de razas humanas le pareci ya innoble (13 , 1 5 1 ) . Sus
colores se pierden irnos en otros y todo queda finalmente en la marizacin de
mn y el mismo gran cuadro. E l verdadero soporte del gran proceso gentico
colectivo fu y continu siendo para l el pueblo y, por encima del pueblo, la
humanidad.
" L a fuerza gentica -as es el tenor de uno de sus principales axiomas es
la madre de todas las formaciones sobre la tierra, con' la cual, el clima, favo
rable o adverso, nicamente coadyuva (13, 2 73). E l clima "no compele, sino
que predispone . Pero por clima entenda una suma de fuerzas y de influencias
de tipo terrestre, en la que participa la flora y la fauna, que, en una recproca

t-

566

H ERDER

conexin, aprovecha a todos los seres vivientes, pero que puede ser transforma
da por el arte de los hombres (13, 2 72). Con ello tocamos a uno de los prin
cipales mritos, frecuentemente celebrado, y con razn, de las Ideas. Aprove
chando el trabajo de la ciencia natural y de la geografa durante el siglo17
perfeccion la doctrina de las influencias del clima y de las condiciones geo
grficas en general, sobre la humanidad, que incluso Montesquieu haba ela
borado de una manera demasiado mecnica y rgida. Herder la 120 real
mente fluida, por cuanto, no slo apreci las relaciones permanentes de un
determinado medio geogrfico con determinados pueblos, sino que descubri
las relaciones 'entre la superficie terrestre y los movimientos y migraciones de los
pueblos. Introdujo el nuevo y fecundo punto de vista de la simbiosis de todos
los seres vivientes, estimulando as las investigaciones que, proseguidas hasta hoy,
descubrieron siempre nuevas conexiones ocultas. Y todo se consuma, para la
mirada adivinadora de Herder, en efectos recprocos. E l clima acta sobre
el hombre, pero tambin el hombre influye sobre el clima, transformndolo, y el
efecto del clima se confunde, al instante, con una peculiar reaccin interna
del ser viviente afectado. Observemos aqu la definitiva modificacin del pen
samiento desde Montesquieu. Tambin ste haba hablado de reacciones de
los hombres frente al clima, pero tales reacciones eran las de la voluntad racio
nal y consciente del legislador. Para Herder provenan de la total naturaleza
vital del ser viviente, e influan con fuerza creadora sobre el clima.18 "C u l es
la manera de actuar del clima? Cada hombre, cada animal, cada planta tiene
su propio clima: pues todas las influencias exteriores las recibe cada uno a su
manera y las transforma orgnicamente {13 , 2 77). A este carcter individual
de cada criatura quiso llamarle su genio {13 , 279 del esbozo). Vemos relum
brar de nuevo su antigua idea de la individualidad y extendida a todo el mundo
viviente. N o podemos saber en qu grado quiso deducir el verdadero carcter
individual de los seres singulares del carcter tpico de sus especies. Es una
visin entusiasta y arrebatadora de la armona y, al mismo tiempo, del tono
peculiar de todos los seres. E s un vitalismo decisivamente individualizador y
coordinador de todo lo individual, sobre bases metafsicas neoplatnicas. Se
podra observar, sin prejuicio, se dice en el esbozo de 1774, la serie de las
cosas, alcanzando hasta el hombre: "la radiante imagen de Dios est unida a
la materia en cada ser {13 , 274).
Como ya hemos comprobado, esta concepcin no ha podido penetrar todo
el mundo histrico. L a ruptura entre naturaleza y cultura, que Rousseau puso
17 Vase sobre esto G rundmann, Die geograph. u. yolkerkundl. Queden u. Anschuuungen
in Herders Ideen ursv., 1900.
18 Montesquieu ha reconocido tambin lo que R othaceer , Geschichtsphilosophie (1934), ha
caracterizado como la creadora "respuesta del hombre a la condidonalidad geogrfica.

LA

05 R A

"ID E A S . .

DE

1780

I7 9 0

3 7

de manifiesto, subsisti y la heterogeneidad de la antigua corriente espiritual

platnico-neoplatnica y de la igualmente antigua radonalsta-iusnaturalista
que, desde los antiguos, penetr la evolucin espiritual occidental, se compro
b en la diferencia de patrones que Herder aplic en su trabajo.
Que siempre tuviera que saltar para pasar de uno de sus principios a otro
lo demuestra una vez ms su concepcin de conjunto de la historia moderna,
como resulta de las partes finales de la obra incompleta. Su idea;del pueblo,
desarrollada en los tiempos de la "aurora , no fue bastante, como debi darse
cuenta, para constituir el hilo conductor de su conocimiento. Desde el' fin de
la antigedad le falta para su menester "el terreno favorable de la vieja bondad
y simplicidad (14, 485), que haba sentido, aunque no generalmente, pero s
con frecuencia, en los antiguos tiempos y pueblos. Los pueblos primitivos ha
ban sido mezclados y reiteradamente desmenuzados; de sus ruinas se edific
"la actual repblica europea, la mayor comunidad que jams conoci nuestra
tierra {14 , 555 de las partes suprimidas). Conocemos estas ideas como el terre
no comn del sentimiento histrico de la Ilustracin y d e! primitivo historidsmo. Pero un Herder haba de sentir, al mismo tiempo, su inconveniente. "Todo
se inclina en Europa del lado de la paulatina extindn del carcter nadonal
(14, 288). A s haba opinado ya en 1774- Y , sin embargo, pudo, en aguda
contradicdn con esto, expresar nuevamente la esperanza, como ya sabemos,
de que los pueblos eslavos habran de llegar, una vez ms, al libre desarrollo de
su nadonalidad. Y para poder esperar esto, debi de pasar de su ms pro
pio ideal de nadonalidad al ideal de humanidad, debi poner sus esperanzas,
simultneamente, en la futura confederaan pacfica de ios pueblos de Europa
y en un espritu general europeo humanitario. Pero, al mismo tiempo, esta espe
ranza fue borrada por el escepticismo respecto a s tal situadn podra lograrse
jams y por el dolor ante el ocaso de tantas nacionalidades legtimas. Se com
prueba de nuevo, como en 1774, que no se poda encontrar un camino practi
cable de la imagen herderiana de la primitiva cultura a los problemas, vistos
por l, de la cultura moderna.
A pesar de estos dualismos, que se reflejan dolorosamente en su obra, la
expostdn de la evouan de conjunto de la Europa ocddental desde el fin
de la antigedad ser siempre una grandiosa aportadn. Como Voltaire y, pos
teriormente, Robertson lo haban intentado, l tambin vio surgir a la Europa
moderna de entre las ms desfavorables y difciles circunstandas. Pero todo
fue mucho ms ntima y vitalmente entrelazado que en sus predecesores.
Acontecimientos naturales, prindpalmente geogrficos, espirituales, polticos,
econmicos (de los cuales se da una excesiva significadn al comerdo), acddentes y tendeadas generales, se entrelazan ante su mirada interna, si bien

36 8

HERDER

esta visin se empaa con frecuencia por ia consideracin singular pragm

tica y moralizadora. Pero, sin embargo, nunca fue representado de una manera
tan internamente penetrante y, al mismo tiempo, tan ampliamente csmica, el
gran objeto: la humanidad y su carcter histrico, como arquetipo y estimu
lante de toda ulterior investigacin* Es torrente en el todo, abundancia de
colores en todas partes, la ms viva concepcin de las grandes fuerzas que una
voluntad de cultura, consciente de su valor absoluto, puede producir. Ambas,
tanto la nueva concepcin como la voluntad de cultura de la humanidad, de
ban influir, poderosamente, sobre los contemporneos. Goethe ha atestiguado
ms tarde (1828) como ha influido en la educacin de la nacin, de manera
tan increble, que la nacin misma, pasado un par de decenios, haba olvidado,
completamente, las fuentes en que haba bebido. S i en el camino hada el his.taridsmo, el esbozo de 1774 fu la ms alta aportadn de Herder, la obra de
las Ideas fu la ms eficaz. Sin duda surgi de ella, como no poda ser de otra
manera, una dupiddad de efectos. Result beneficiosa, no slo para la concepdn historicista, sino tambin para ia concepdn moralizadora de la his
toria, y los Schlosser19 y los Rotteck de comienzos del siglo XK, se hubieran
podido remitir a Herder cuando se disponan a juzgar la parte poltica de la
historia universal y luchaban por los derechos de la humanidad.
IV . L a

l t im a p o c a

La aportadn de Herder a la Historia en su propio desarrollo semeja a

una rosa que alcanza su ms lozana belleza en la primera rrupdn del capullo
pero que, al tiempo de desplegarse plenamente, anunda algo de su descaecimien
to; y cuando se aproxima a l, despierta todava en cada hoja el recuerdo de
su primera belleza.. En realidad, desde 1789 actuaron en su alma sensible ni
camente irritantes experiendas, deprimentes o dolorosas. E n primer trmino
la enorme impresin que hirieron en l la Revoludn francesa y las conmocio
nes mundiales que fueron su consecuenda. E l primitivo entusiasmo, que, sin
embargo, no podra exteriorizar demasiado, cedi, como en tantos otros y,
ms tarde, en muchos ms, al desengao y a los credentes horrores de los de
monios desencadenados del poder, del despotismo y de la guerra. H ay, escribi
en 1795 en las H oras de Schiller, en manifiesta alusin a los jacobinos, "hom
bres aciagos , "hombres audaces, soberbios, desvergonzados, que se creen lla
mados a ordenarlo todo, a poner su impronta en todo el m undo__ Felizmente,
estos dominios__ aparecen raramente; pocos de ellos pueden extender
19 Verdad es que Scfcosser neg rotundamente a Herder la cualidad de Mstotiador, pero,
sin embargo, declar que sus Ideas, comparadas con las tentativas de los romnticos eran
"luz en las anieblas .

la

l t im a

poca

3 9

su maefido a varias generadones (x8, 4 1 yss.). Estamos en los linderos del

abismo de la barbarie, dice en sus Cartas de humanidad, en 1794 (17, 294),
U n ao antes de su muerte escribi en la Adrastea (18 0 2 ): " Y en nuestra po
ca, quin no piensa en el final del siglo xvm con un mudo terror? (23,
486.) Desde haca largo tiempo: se haba distanciado de la monarqua conser
vadora del anden rgime, pero la tormenta que se haba levantado contra ella
le haba estremeddo. U n a de las cargas ms pesadas dei pensamiento hist
rico es aquella stuadn en la que el pensador no pude encontrar en ninguno
de los campos contendientes un punto de esperanza para el futuro. Como los
romnticos de entonces, hubiera sido preciso ser ms joven de lo que Herder
era, para, a pesar de ello, construir un nuevo mundo de ideales polticos. Pero
con su ideal de humanidad, nacido en tiempos pasados del fermento del
Sturm und Drang, debi presentarse ahora como un sin patria en el mundo
poltico. Ciertamente, pudo entrar tambin en violenta ebulidn su sentimiento
alemn de la patria, pattico con frecuencia en estos aos, como la ms natural
reacdn contra esta situacin. Pero una sntesis de nacionalidad y humani
dad, fundada histricamente y efectiva, no haba podido lograrla, como ya
hubimos de comprobar. A pesar de ello, pertened a los preparadores espiri
tuales de dicha sntesis, que pudo ser lograda durante la poca del levanta
miento prusiano. Pero muri antes del amanecer del da que ella haba de
aportar consigo.
L a soledad espiritual se hizo en torno de l. L a amistad con Goethe se
enfri desde 1793 y termin en ruptura en 1795. Pero la polmica contra la
filosofa de Kant, en la que Herder trat de dar la rplica a las heridas que
Kant le haba inferido en su acerba crtica de las Ideas, le alej simultnea
mente de las prometedoras tendencias del movimiento espiritual alemn, que
ahora despuntaban en Kant. E l profundo sentido de Herder de la interna
unidad de todas las fuerzas psquco-esprituales dei hombre no quiso ni pudo
comprender la necesidad, a pesar de todo existente, y a ia que Kant obedeca
al sealar dentro de esta unidad las lneas de demarcadn entre unas y otras.
E s emodonante ver cmo Herder, afligido y corporalmente doliente, no
pudo dejar de agitar dentro de s, siempre renovados, los grandes problemas
fundamentales de la vida histrica y de reproducir, continuamente tambin,
las tentativas para configurar los fenmenos histricos concretos. E n el inters
por el mundo histrico se ocultaba una pasin y una personal exgenda que
eran caractersticas de la historiografa de la Ilustradn y del primitivo historiasmo y que en l se intensificaron hasta el nerviosismo. A l ulterior historidsmo del siglo xix y de comienzos del xx, maduro ya, pero frecuentemente
ms aplanado y rutinario, le ha faltado no raras veces este nervio.

37

h erd er

L as Cartas para el fomento de la humanidad (17 9 3 -9 7 ), si se las considera

puramente en su valor histrico, pueden todava pasar por el natural y, a
pesar de, su abigarrado contenido, adecuado final de las Ideas de los ochentas
y como substitutivo de su parte final no escrita, nacidas de la necesidad de
tratar a fondo temas particulares esbozados all y, en su mayor parte, con
intencin tico-pedaggica. Tambin su obra de vejez, la Adrastea (18 01-02},
sigue est lnea, pero sus ensayos son algo desledos, excitados, dimanantes de
un corazn herido, como la tentativa, siempre renovada, de levantar las alas
de un pjaro enfermo. Plenamente delicadas, finas y profundas ideas se
levantan en medio de efusiones sin forma. L a genialidad se puede an adivinar.
Y aunque no surgieron ya nuevos contenidos esenciales en el mundo de sus
ideas, no se debe omitir el examen de stas en sus ltimas formas. M s de una
chispa del fuego primitivo se volvi a encender en forma caracterstica.
Se confirma, hasta el fin, que el trasfondo de su nuevo sentido histrico
haba sido la imagen del mundo platnico-neoplatnlca. Leibniz haba sido
para l uno de los intermediarios. Agradecido, lo recuerda an en la
Adrastea. Pero lo que ahora haba de objetar contra l era que, a su juicio,
Leibniz no sinti suficientemente en neoplatnico. Presinti lo que en Leibniz
era condirionalidad de su poca, la tendencia a un pensar ms matemtico,
"el tenue hilo de la conveniencia . L a idea de armona de Leibniz fue para
l demasiado dualista, su mnada, demasiado lejana de nuestra interioridad.
Por esta razn, opinaba, los platnicos, los msticos, los mgicos, los spinozistas, etc., no se dejaron "arrebatar el sentimiento de que el mundo sea un todo,
en el cual lo que llamamos materia est animado de un espritu . Tambin
las causas finales de Leibniz "le parecieron solo un horizonte humano, pues,
en el todo infinito, todas las cosas son medio y fin (23, 484). Desde aqu se
refleja una clara luz sobre la gran idea, iniciadora del histotidsmo, del esbozo
de 1774, de que, como en el reino de Dios en general, as en la historia cada
cosa es, al mismo tiempo, medio y fin (vase tambin 18 , 1955. sobre el misti
cismo y el neoplatonismo).
Pero ahora no le fu tan fcil como entonces comprender, sub especie ceterni,
basndose en tal visin del mundo, el fenmeno histrico concreto en su vida
propia y, al mismo tiempo, en su pleno entrelazamiento, n tranquilizarse,
por este medio, sobre la marcha del todo. Y a su ntima naturaleza* con su
intranquila "tensin entre la elegiaca contienda de la finitud y el clido
impulso hacia lo infinito (Unger, H erer, o r alis und Kleist, p, 78 ), no
estaba en dsposidn de asegurar, de un modo duradero, la compensadn
entre ambos, lograda en otro tiempo. Y a vimos esto en las Ideas y cmo los
acontecimientos contemporneos influyeron en ella de manera desgarradora.

L A U L T IM A PO C A

571

E l mundo histrico del decenio del noventa agit ms que nunca su interior
tranquilidad. " U n tomillo sin fin, un siniestro laberinto es la historia, cuando
a tazn no la explica ni la moral la ordena (23, 50 ). L a razn y la moral,
a las que ahora se asa como prinpios de orden salvadores, fueron conceptos
del tesoro de la Ilustradn y del ideal de humanidad, que se encontraban, por
decirlo as, en un nivel ms bajo, ms humano, que el sublime consuelo del
mundo y de la historia de 1774, fomentado por el neoplatonismo; Contin
gencia, destino, divinidad-1
Herder, en la vejez, acaso no ha sido infiel a este concepto dl destino en
el que se funden lo contingente y la divinidad. Pero ahora lo aplic de otra
manera, hacindolo descender, cada vez ms, a la esfera de la tica. En los
ensayos de la Adrastea sobre las fbulas, caracteriz un grupo de ellas como
"fbulas demonacas o del destino , porque, "indicaban la marcha elevada
del destino por entre los vivos . N o siempre puede hacerse visible en la
marcha de la naturaleza, pues una cosa sigue a otra por interna consecuencia.'
Pero entra en juego la grande y alta sucesin de acontecimientos que unas
veces llamamos casualidad y otras destino, y nos muestra cmo una cosa
procede, si no de otra, despus de otra, en virtud de una superior ordenacin.
"Con las ms bellas fbulas de esta clase, se ensancha nuestra alma y se
dilata como la creacin; AdrasteaNmesis, sentimos, es la que ocultamente
hace justicia de todos, todo lo dirige, todo lo rige. Defiende al sojuzgado,
derroca al ofensor; venga y recompensa (23, 265ss. ) .
A s fu restringido su concepto del destino que, en un tiempo, hubo de
expresar la incomprensible direccin de la historia no ms que vislumbrabe;
ahora es algo comprensible, conceptual, la doctrina, que vimos ya predicada
en las Ideas, del equilibrio, de las rupturas de equilibrio y de sus restableci
mientos, o, como en la vejez dice y repite, de la Nmesis y de su decisivo
ju d o , tarde o temprano infalible, sobre la injusticia y la accin culpable en
ia historia. Esta Nmesis habra de ser, ahora, la verdadera brjula de la
historia en el tormentoso mar de los acontecimientos de la poca. O no es
la Historia, dice ahora, otra cosa que una divulgacin irracional de incidentes
exteriores, o qu otra diosa podra gobernar la historia, si no es Nmesis =
Adrastea, la aguda observadora, la vengadora severa, la justsima, la venerabi
lsima? (24, 327.)
Herodoto es para l, ahora, el arquetipo de una leal y puta historiografa
que deja gobernar a la Nmesis insobornable (18, 283 y 24, 326lt.) . L a nueva
Historia poltica que ahora tocaba incidentalmente en diferentes ensayos sobre
personalidades histricas, descendi, al mismo tiempo, al nivel de una tragedia
burguesa o de unos caracteres morales. Y con esto, el viejo sentido pragm-

372

HERDER

tico, slo que algo ms refinado psicolgicamente, volvi a actuar (vase

por ejemplo sobre Carlos V I I y Pedro el Grande, 23, 41555.).
Adems, se acordaba perfectamente de que haba an otra posibilidad
de comprender la historia poltica. Esta era la ''fra historia que Maquiavelo, lo ms framente y, al mismo tiempo, lo ms sutilmente, haba impul
sado; Historia que olvidaba lo justo y lo injusto y que, simplemente, como un
gemetra, meda el resultado de fuerzas determinadas y calculaba, progresi
vamente, un pian. D e este,modo lleg ahora, en la vejez, a una inteligencia
con aquella historiografa del anden rgjme subordinada al leitmotiv de la
razn de estado. E ra bastante clarividente para ver que en ella se ventilaba
un ptobema importante y eficaz. Las fuerzas humanas en relacin con sus
efectos y consecuencias no es ste el ms complicado y arduo problema
planteado a nuestra especie? Es sumamente instructivo escuchar su respuesta
y su crtica de aquella historiografa porque descubre, desde un punto de
vista histrico-espiritual, tanto debilidades de sta como las de su propia po
sicin.
Encontr que este problema, en general, no era de clara solucin a causa
de la complicacin de este juego de fuerzas y la intromisin del acaso con
sus mil brazos. As, esta escuela de enseanzas se convirti, a menudo, en
una escuela de ficciones que, partiendo de un brillante resultado, erraba en su
clculo retrospectivo, o en una escuela de desesperacin. Pero, en general,
esta piedra de afilar del ingenio lo hace fcilmente demasiado agudo y
mellabie (tum an.-Briefe, 18, 280ss.; vase tambin 16, 587).
Esta crtica era justa. L e faltaba a la Historia poltica segn la razn,
de estado interna animacin, porque careci del sentido de las potencias y
corrientes que se interfieren en la accin consciente, del sentido de la indi
vidualidad y de la evolucin en el total proceso histrico. Herder haba
comenzado a despertar este sentido, pero no hizo ningn esfuerzo para in
suflarlo en la Historia poltica o ni siquiera lo dese. Pues el estado mismo
apareci ante l, no a la luz de una viviente individualidad, sino como un
aparato dirigido por hombres ambiciosos y llenos de ambicin de poder. Reco
noci que tambin aquella "fra historia se transformaba en clida cuando
eriga en lemas el bien de la patria y el honor de la nacin. Escuch este
mensaje pero no crey en l. En las miradas que dirigi a los negocios
polticos no vi sino un laberinto de las cosas ms complicadas y opuestas. Aquel
espritu que se crea autorizado a todo por el bien del estado, es decir como
l lo entenda por el bien de los reyes y de los ministros, le pareci terrible.
V i que la humanidad estaba en l olvidada (18, 282).
N os encontramos de nuevo con la falla del pensamiento histrico de

L A U L T IM A EPOCA

373

Herder. E n este punto ha habido algo de fatal. Aquella historiografa

poltica segn la razn de estado, aquella "fra historia , tena en s, como
ya con frecuencia subrayamos, el germen y el punto de partida para una
comprensin vivamente indvidualizadora y animadora de la gran historia
poltica universal. Pero ni el clima poltico ni el espiritual lo dejaron pros
perar. E l estado absolutista que aquella historiografa reflejaba, era an
demasiado fro, basado demasiado estrictamente en pequeos grupos soda
les, demasiado poco animado por la vida nacional, para que pudiera ser consi
derado de otra manera que framente, incluso por aquellos que le servan de
historiadores. Y el ambiente espiritual, con sus conceptos iusnaturalstas, su
sentido pragmtico, su psicologa, que no abarcaba la totalidad del alma y de
la vida, empezaba a considerar el mundo de las grandes acdones y de las
acdones polticas como un juego, cerrado en s mismo, de la prudenda o de
la imprudenda poltica, estatal. Los tres grandes ingleses, Hume, Gibbon
y Robertson, que haban llevado al mximo su dedicadn a la exposdn de
la historia poltica, nos dejaban una sensarin de frialdad y de vado. En la
gran batalla de ruptura, librada en el siglo xvra, por un pensar ms animado
y ms lleno de sangre, y con l por una ms profunda concepdn de la historia,
fu Herder quien lleg ms lejos. Pero ante las murallas de la vida del estado
de entonces, se detuvo desesperado y, ahora ms que nunca, conmovido por
las tormentas del perodo revoludonario. E l mismo no haba combatido hasta
el fin aquella batalla de ruptura, porque no pudo superar completamente e
derecho natural. Derecho natural sutilizado, fu aquella elevacin de su ideal
de humanidad y de su posterior idea de la Nmess, con l relacionada, a
criterio absoluto de toda la Historia poltica.
Slo el gran cambio de clima sobrevenido al final de las guerras de la
revoludn y de la emandparin nadona pudo cerrar los vados que Herder,
hijo del siglo xvin, no haba podido todava colmar. Ranke ha podido calen
tar y animar la "fra historia con la penetradn sentimental herderiana.
L a iniciada nacionalizacin de la vida del estado le abri los ojos a lo que,
como oculta vida interna, se encontraba, a pesar de todo, situado tras la razn
de estado del anden rgtme.
Pero este proceso de nacionalizacin haba empezado, en el fondo, con la
Revolucin francesa y la actitud de Herder respecto de ella no se agota
porque al principio la saluda y despus extiende contra ella el escudo de
Nmess. E l espectculo de cmo un pueblo entero eleva a quimeras las
ideas de los derechos de la humanidad, que l mismo comparta, y, posedo
de ellas, ejecuta las cosas ms terribles, ha impreso, una vez ms, a su pen
samiento histrico, un viraje que le volvi a aproximar al irracionalismo de

HEROES

L A U L T IM A EPOCA

;su poca de Sturm und Drang. De ello da testimonio el memorable ensayo

sobre la fantasa y la locura de los hombres, que se encuentra en las Cartas
. de humanidad de 1794 (17 , 226x5.). A travs de todo lo que vi entonces,
alcanz la-conciencia de cmo marchan sutilmente confundidas las lneas que
separan la. quimera de la verdad, pues "despus del ms minucioso examen,
apenas si se sabe, en verdad, qu es lo que separa a una de otra . Pero no
vi la quimera y la locura tan separadas como se cree. V i las ms grandes
transformaciones del mundo producidas por medio locos, "y a ms de una
gloriosa accin, a ms de un negocio de la vida, llevado perspicazmente,
corresponda, en realidad, una especie de permanente locura . Y deca ahora
del delirio nacional de los franceses: " E l delirio nacional es una terrible
palabra. Lo que una vez ha prendido races en una nacin, lo que un pueblo
aprueba y estima altamente, cmo no habra de ser verdad? Quin se
atrevera a dudar de ello? Herder se di cuenta de cmo su ms peculiar
accin, la de dar validez al derecho de vida de la nacionalidad especfica y
del espritu del pueblo, caa en el torbellino de la duda y del terror ante
los espritus invocados. E l mismo declar que pona a su lector ante horro
rosas perspectivas, en que la tierra se converta en una casa de orates. Le
sobrecogi el mundo entero de las fuerzas irracionales del alma en la historia,
creador y siniestro al mismo tiempo.
Como hombre del Sturm und Drang haba sentido, casi nicamente, el
aspecto creador de dichas fuerzas. Y de aqu haba surgido su nuevo sentido
histrico. Ahora, en el ocaso de su vida, apareca con ms fuerza ante sus
ojos la fase demonaca y sombra de las mismas. Fu un primer germen para
una nueva prpfundizacicn de su propia concepcin de la historia, que entre
tanto no se haba sustrado al peligro moralizador, cuando se exhortaba a s
mismo y al lector a enfrentarse serena y firmemente con esta influencia de
delirio y de la locura en la historia. Lo que ha acontecido mil veces, no debe
ser objeto de una adoracin irreflexiva, ni ser temido como si hubiera llegado
el fin del mundo, y, mucho menos, en el ciego vrtigo, odiar y encolerizarse
ponindose al lado de uno de los partidos contendientes. Slo el tiempopuede curar el delirio y el nico remedio habr de ser la libre investigacin
d e ja -verdad. "Pero siempre se purifica el torrente del pensamiento humano
mediante anttesis, .mediante fuertes contrastes. Aqu se pone en marcha,
all se detiene; y, finalmente, pasa por verdad, para los hombres, un elevado
y purificado delirio. H aba algo de dialctica histrica en esta conside
racin reflexiva del-elemento irracional de la historia. E l Herder grande y
creador relumbra una vez ms. Tampoco le dej en paz el problema, que
-ya en las Ideas haba tratado de dominar, de considerar la Historia de la

humanidad como "Historia natural entendida la naturaleza en el sentido

herderiano. Pens en una obra en que se concibiera genticamente, en su
vida peculiar, a todos los pueblos y estirpes tambin ahora eluda hablar
de las razas , "como un gran jardn en el que ios pueblos crecieran como
plantas, en el que todo, el aire, la tierra, el agua, el sol, la luz, incluso las
orugas que por l se arrastran y el gusano que las devora, formara parte
(18, 246x5.). Pero el principio de la individualidad fu de tal modo llevado
al extremo, que termin en un singular relativismo, en un reconocimiento
de la plena equivalencia de todos los pueblos y, como se dice ahora, de las
razas. " E l investigador de la naturaleza no presupone ningn orden jerr
quico entre las criaturas que contempla; todos son para l igualmente esti
mables y dignas. A s tambin el investigador natural de la humanidad.
Y nuestra cultura europea no debera ser el patrn de la bondad y de la
dignidad general humanas. N o se debe interpretar esto como si hubiese
abandonado la medida del ideal de humanidad que, cabalmente, haba sur
gido de esta cultura europea. Lo emple una y otra vez, y precisamente en
estos sombros aos de la vejez, como criterio para juzgar de cosas que, con
l slo, no podan ser estimadas ni comprendidas. E viejo dilema, la interna
contradiccin en su ideologa aparece de nuevo. E l, que quera ahora histo
riar tan consecuente y decididamente toda la vida de los pueblos, que con
sideraba al negro y al europeo como letras equivalentes en la gran palabra
de nuestra especie, elev, al mismo tiempo, a la categora de absoluto, sin
darse cuenta de ello, al producto ms fino de la cultura a la que l mismo
perteneca. Hemos visto constantemente cmo se refugi en la tica, en una
tica del tipo ms noble, para poder dominar los fenmenos histricos que
-le repugnaban. Pero se refugi tambin por los mismos motives tan
brillantes ardan ahora los dos polos de su pensamiento en el ms radical
relativismo frente a a multiplicidad de las culturas humanas. Y , ai mismo
tiempo, por aversin a su propia poca y a los excesos de la propia cultura,
se refugi en la humanidad primitiva como ya lo haba hecho Rousseau. La
sobrestim, como en todo tiempo lo haba hecho, por apego a la lozana
originalidad, pero tambin por un odio, tempranamente despertado y que
arde ya en las Ideas, contra la brutalidad y la soberbia con que la opriman
los colonizadores europeos. Y , finalmente, no se puede suponer ahora que
aquel radical relativismo, que aquel reconocimiento de a equivalencia de
todos los pueblos y razas se nutra, sin saberlo, en el principio de igualdad
de la Revolucin francesa, es decir, en la ltima y ms contempornea conse
cuencia del derecho natural? Los hilos de la historia del espritu marchan
caprichosamnte confundidos y lo perturbador y lo hostil se transerma, de

374

375

376

HERDER

improviso, en ventajoso. Esto pertenece, una vez ms, al dominio de la

dialctica Histrica. Pero tampoco ella sola basta para la comprensin, porque,
aislada, nicamente podra ofrecemos la dinmica exange de las ideas. Slo
Herder, el hombre vivaz e incomparable, con todas las fuerzas y debilidades
de su alma sensible, con todas las experiencias de su vida, trabaj para dar
trabazn a aquel tejido genial de ideas, nunca acabado, que hubimos de
exponer.
Omitimos ulteriores ejemplos de tal complejo (vase, acaso, Adrastea,
23, 89). Digamos, como conclusin, que tambin fueron posibles patticos y
bellos florecimientos tardos en sus aos de vejez, de lo ms esplndido
y puro en ideas histricas que el espritu de Herder haba producido. Por
la poesa, dice en las Cartas de humanidad (18, 13 7 ) , aprendemos a conocer
pocas y naciones ms profundamente que por el camino engaoso y descon
solador de sus historias polticas y guerreras. Su primer gran descubrimiento
haba sido el de que la poesa era un Proteo que nunca se manifiesta defini
tiva y cannica, sino siempre en la plenitud de las ms diversas singularidades
de poca, pueblo e individuo. Ahora pudo, una vez ms, en e ensayo sobre
la diferencia entre los pueblos antiguos y modernos en materia de poesa,
decir sobre el pardcuar cosas ms significativas (Humankatsbriefe, 18, u r .) .
H ay algo de fcil, de alado, hay suavidad y finura en estos bosquejos. L a
apreciacin esttica e histrica se funden lo ms estrechamente, y slo encon
tramos pocos fragmentos de gusto clasicista o tico-humanitario. Por todas
partes escudria vnculos internos de la evolucin, por todas partes busca el
sentido individual del pasajero fenmeno potico. Slo a partir de 1500
comienza a palidecer el cuadro, porque aqu, prescindiendo de Shakespeare,
ningn fenmeno le pudo inspirar y el arte potico de estas pocas haca
mucho tiempo que no le satisfaca (vase 8, 4 13 u .) . Para el gran historiador
envejecido se hicieron cada vez ms inefables los fenmenos que durante toda
su vida haba estudiado, ms inabarcables en la plenitud de su contenido.
M e embarga siempre un miedo, deca Herder en este ensayo (18, 56), cuando
oigo caracterizar en pocas palabras a una nacin entera o a una poca, pues,
qu enorme multitud de diferencias no comprende en s la palabra nacin
o los siglos medios o la antigedad y la poca moderna! Igualmente descon
certado me quedo cuando oigo hablar de a poesa de una nadn o de una
poca en trminos generales. Qu poco piensa, y qu poco conoce e que,
frecuentemente, la caracteriza con vana palabrera!
E n presencia de tales confesiones se olvida lo que l mismo olvidaba ahora:
lo que haba hecho como superador de la Ilustradn. Pues en e resentimiento
contra fenmenos aislados de la poca, se convirti, frecuentemente, en

LA ULTIMA EPOCA

37V

abogado de la primitiva Ilustradn y trat a sus representantes con destacada

simpata. Tambin a los historiadores d e ia Ilustradn, Robertson, Gibbon e
incluso Voitaire les dedic, como compaero en el humanitarismo, clidas
frases que sonaban de manera diferentes a la mofa que se permiti sobre ellos
en el esbozo de 1774 (5, 524) y que dificultaban reconocer a altura en que
se haba colocado sobre ellos (24, 33 i u .; vase tambin 23, 2 17 ) .
N o le sucedi, acaso, como a Coln, que no supo que haba descubierto
un nuevo mundo? ' En absoluto no se podra dedr. E n los fragmentos
reservados de las Cartas de humanidad, se encuentra una reveladn que de
muestra su plena condencia del "enorme salto que haba dado en su poca
a interpretadn y a inteligencia de la Biblia y de la literatura griega y
romana (18, 3 2 1) . "Tambin la causa de nuestra preferencia se hace visible
porque con la ayuda del tiempo hemos penetrado ms profundamente en la
naturaleza de las cosas, en el contenido y fin de los .discursos, de la expresin,
de a historia y nos aplicamos a vivir idealmente en el mundo de los griegos
y de los romanos. Ciertamente subray con igual agudeza, en el sentido de
sus viejos conocimientos, que aquel mundo no podra ser jams el nuestro.
Y , sin embargo, le movieron leves esperanzas de que mediante el influjo de
los antiguos ideales de libertad se poda encender, una vez ms, en la juven
tud, una llama que "trasmitiera el fuego de los antiguos, "reviviendo del
rescoldo, a nuestra propia poca . Se podra encontrar en esto un cierto
pronstico de la poca de regeneracin alemana de 18 13 , pues agraciado
tambin en esto con el cansina de las geniales cabezas Histricas, tena, por
lo general, un presentimiento de muchas cosas futuras.21 Pero lo ms im
portante para la comprensin del punto de vista de su vejez, es que, para l, el
arte de la comprensin histrica, recientemente conquistado, habr de servirle
ahora "para vivir idealmente en el mundo de los griegos y de los romanos .
Esto nos envuelve en e ambiente del clasicismo de Weimar y del neohumanismo de Schiller, de Goethe de entonces y del joven Guillermo de Humboldt.
Como un renacimiento de la antigedad, de nuevo cultivado como medio
para a construccin de un mundo .ideal, que se alimenta de aqulla, aparece
aqu, en la condencia de uno de sus ms vigorosos iniciadores, la revoludn
espiritual del historidsmo. A s se muestran confundidos, nuevamente, el
pensamiento histrico y el pensamiento absoluto, slo que de una manera ms
ntima y ms sublime que nunca.
incluso de los primeros aos, Se tienen manifestaciones de Herder sobre la deuda
histrica, que se asemejan a esta pregunta, vase Denbntd Winckelmimns, 1773, 8, 4drr
y 9, 334.
Vase ante todo e gran pronstico-, 18, 289ss., de que los demonios de Europa podran
hacer tanto, que en Abisinia, China y Japn las fuerzas intelectuales y animales se unieran
de i modo que apenas sospechamos1.

378

HERDER

A l finai del captulo de Winckelmann hicimos observar que la oposicin

entre la tendencia idealizadora y la individualizadora que recorre el movi
miento, alemn, tambin poda, realmente, conducir a una confusin de
ambas tendencias. Para comprender esto, recordemos ahora cmo ya, en las
primeras; fases del historcismo de Herder, surgi la necesidad de establecer
medida y lmite a relativismo que naci de l, de afirmar un elemento per
manente; en los cambios, para no quedar sumergidos en la corriente y en la
multiplicidad de los fenmenos que, precisamente, se comenzaban a compren
der coiho fluyentes y genticos. Hn la ingenuidad con que estos primeros
descubridores pasaban de la manera de pensar dogmtica y iusnaturaiista de
los primeros siglos al nuevo mundo de las individualidades y de las evolucio
nes, queda tambin satisfecha ingenuamente aquella necesidad, es decir, a
menudo ilgicamente, casi irreflexivamente, pero en virtud de los ideales ms
firmes y permanentes. A s Herder, primero con su ideal de humanidad y des
pus con su ideal renovacin del espritu antiguo. Pero su interna y ms
vital fuerza impulsiva fu y continu siendo aquella fe csmica platniconeoplatnica, caldeada por el protestantismo, cuyas consecuencias, sin que l
lo supiera, rebasaban ampliamente los ideales de humanidad y de clasicismo,
temporalmente condicionados. Era posible a esta fe csmica proseguir, an
ms all de lo que Herder haba podido hacerlo, por el camino dei historicstno que l haba iniciado? Goethe habra de dar la respuesta a esta cuestin.
Entre las cuatro grandes e inmediatas influencias que el espritu de Herder
ha ejercido, sobre el romanticismo, sobre las nacionalidades eslavas, sobre las
ciencias del hombre, y de la naturaleza en genral, y sobre Goethe, predomina
ahora, para nuestra consideracin, la ejercida en Goethe. Conmovido por
Herder en Estrasburgo, consciente de su propio dominio, afn pero ms vigo
roso, Goethe, en la constante evolucin nacida de su propia profundidad,
habra de marcar una impronta en los pensamientos preados de futuro de
Herder, mediante la cual lograron una plena y secular eficiencia, a pesar
de los lmites que, acaso, tambin en l pudieron encontrar.
"E n todo lo que es bello reside un infinito , se dice en la Adrastea [24,
349 ), despus de haber sid invocados los nombres de Platn y de Shaftesb u ry .. L a frase denota el pensamiento csmico-esttco, tanto de Herder como
de Goethe. E l sentido de lo infinito fu para ambos un conductor en las
formaciones de la historia. Peto as como se nos ha mostrado, como limitacin
de Herder, lo finito y lo temporalmente condicionado del espectador, veremos
repetirse acaso el mismo problema en Goethe.

CAPITULO X

GOETHE
I n t r o d u c c i n

N o s e r a m o s h o y lo que somos, sin Goethe. Esto puede demostrarse sin

dificultad y quien lo intentara correra el peligro de pasar por pedanteinfluencias como la de Goethe, que han cambiado el clima espiritual, habrn
de surgir de una intuitiva fusin del ms dilatado saber y de la propia expe
riencia interna. Es cierto que Kant y Hegel han conducido el pensamiento
de sus contemporneos por nuevos derroteros que, acaso, pueden aparecer
ms perceptiblemente marcados que los sealados por Goethe. Las poesas
de Schiller, aunque en ellas el contenido intelectual quiere ser, con frecuencia,
el que lleva la voz cantante, han hecho penetrar en el corazn de los alema
nes, al menos de los del siglo xix, una substancia sentimental que, posiblemente,
aparece ms directa y con colores ms simples que la vertida en ellos pot
Goethe. Pero nadie ha podido abarcar tan profundamente como Goethe el
pensamiento y el sentimiento a la vez, ni, en general, la totalidad de la vida
interior. Tampoco los romnticos; tampoco, antes que ellos, Herder, a pesar
de su gran influencia, que no se puede descartar en el conjunto. Ahora bien;
el sentido histrico descansa en una permanente accin recproca de pensa
miento y sentimiento. S i se quiere aclarar su origen y evolucin habr que
buscar su suelo nutrido en la vida psquica de los hombres. Si se est con
vencido de que esta influencia del sentimiento y del pensamiento de Goethe,
derrmente interrumpida algunas veces, pero siempre Yestabledda, penetrando
queda y vigorosa por los poros, ha modificado el alma de los alemanes y de
tantos otros espritus fuera de Alemania, se plantea, al punto, la cuestin
de si esta modificadmtno ha sido beneidosa pata el nuevo sentido histrico,
para el nadmento del historidsmo.
N o debe asustarnos la cbjedn de que Goethe, en derto modo, slo
accesoriamente ha sido un meditador de la historia, que su dedicadn al
mundo histrico representa slo un pequeo sector dentro del poderoso dreulo
de creada abarcado por l, y que l mismo, como habr de demostrarse, a
lo largo de toda su vida, se ha manifestado disconforme sobre el valor de la
379

380

GOETHE

INTRODUCCION

historia universal y de nuestro conocimiento de ella. Fue, ante todo, un

poeta y un artista plasmador y creador; despus, un investigador de la natu
raleza que, en los conocimientos de ciencia natural logrados por l, crey
poseer la clave del conocimiento de la esencia del mundo y de la vida en ge
neral. Naturaleza, arte y vida son los tres grandes temas que se ha sealado
a s mismo (Anruden, 1 8 1 7 ) ; de la historia no dice aqu una palabra. Pero
la manera como consider aquellos tres grandes objetos debi conducirle, de
todos modos, a la historia. Pues rechazando el peligroso y matador principio
del art pour Par, declar que apreciaba mucho ms la vida que el arte, a la
que ste, nicamente, embelleca. Pero la vida y la naturaleza fueron para l,
en definitiva, la misma cosa, constituyeron el reino de lo "vital-natural en
el que slo poda respirar, y que deba incluir en s, tambin, al mundo
histrico. Ciertamente choc aqu, como ya le haba ocurrido a Herder, con
resistencias a las que no pudieron dar fin sus principios de conocimiento. Se
guramente por ello, no ha estudiado la historia con la misma pasin que la
naturaleza o el corazn del hombre. Y , sin embargo, nunca se desprendi
completamente de ella para no dejar abierto el vaco que, de lo contrario, se
hubiera producido en su concepcin universal del mundo y de la vida. A s
lleg a una discrepancia entre lo que, con frecuencia, satisface profundamente
en la historia y lo que en ella es, con la misma frecuencia, profunda insufi
ciencia. Lo profundamente complaciente conduca al ms grandioso desarrollo
ulterior del sentido histrico despertado por Herder y por Moser. Pero lo
profundamente insuficiente provino, como habremos de demostrarlo, no slo
de la problemtica de Goethe, sino tambin de la problemtica de todo el
siglo xvm.
Pero da tambin un matiz especial a esta discrepancia de su juicio hist
rico, una caracterstica del pensamiento de Goethe. Todo su pensamiento
tiene algo de maravillosamente natural. U n leve soplo de las cosas, en su
espritu, basta para hacerle resonar e incitarle a hablar. Nunca se abrum
de trabajo por ello, nunca apareci afectado como es tan frecuente en los
filsofos especulativos o en los pirantes epigramticos. Apenas si necesitaba,
como deca de l Schiller, una ligera sacudida en el rbol, para que los frutos
cayeran al suelo maduros y abundantes. O, para aplicarle una imagen
empleada por l mismo en una carta a Zelfer {18 2 3 ): las cosas influan en
l como la msica en los hombres, el puo cerrado se abra amistosamente.
" L a verdadera originalidad se manifiesta en que slo necesita un impulso
para animarse, por lo cual, sabe seguir, por s misma y con independencia, el
camino de lo verdadero, de lo inteligente y de lo que perdura (a Purfcinje, 1826 ). T a n fcil, casi jugando, le era pensar o aparentar que pensaba,

porque su interior era capaz del ms prodigioso dinamismo. Goethe ha dicho

que tena el Etna en su corazn. Todo nuestro pensar descansa en un indiferenaado e informe magma del alma. Goethe daba, al instante, a todo lo
que pensaba una forma espontnea, la famosa "form a interna , que se
adhera a lo pensado como la piel a la manzana y la manzana a la piel. Y ,
sin embargo, se presiente el magma de su interior precisamente y a menudo,
en sus juicios,histricos y en sus discrepancias. Comparadas unas con otras,
no es siempre fcil reducirlas a un comn denominador, porque tienen, fre
cuentemente, algo.de divergente e irisado en sus colores. Alguna vez habl
del mercurio de su espritu; las esferas ruedan separadamente, pero tambin
se vuelven a aglomerar con facilidad. De este modo lograron estos juicios
algo de fluidez y de firmeza, algo centrfugo y centrpeto al mismo tiempo.
En la conversacin poda producir, algunas veces, la impresin de una fuga
de pensamientos. Estoy ya en Erfurt cuando me suponis an en Weimar.
H e llegado a los ochenta aos para pensar siempre lo mismo?
Todo esto ayuda a explicar las notables contradicciones que se encuentran
en sus juicios histricos. Sin duda, hay en ello mucho de momentneo y, por as
decir, de sobreexcitacin. Pero en la sin igual ductilidad de su espritu, lo
singular es, ante todo, que no haba juicio alguno que no. tuviera cierta
relacin con el sereno y profundo centro de su espritu, pues tal centro se
encontraba situado tras el magma de su alma.
A s, Goethe frisaba en lo contradictorio y en lo armnico, en lo simple y
en lo inmenso, en lo misterioso y en lo manifiesto: como la naturaleza. La
imagen de la naturaleza que l se form era el reflejo de su espritu. Como
Fichte haba dicho una vez de la hija natural: vivamente recogindose en
unidad absoluta y al mismo tiempo diluyndose en la inmensidad. En sus
dioses se retrata el hombre. Ciertamente hay grandes lneas de estructura de
su pensamiento que hacen comprensible los detalles, lneas visibles siempre
en l. Pero son de otra calidad que las acaso ms fciles de comprender,
conceptualmente, de Kant y Schiller y tambin diferentes de las lneas fuctuantes, y ms para ser sentidas, de un Herder o de un Novals. Se ha dicho
(Suphan) que Goethe vea en el mundo y que Herder oa en el mundo.
A l pensador, predominante en el uno, y al sentimiento y sensibilidad, predo
minantes en el otro, se asociaba, para completar ahora lo dicho anteriormente,
el carisma de la intuicin, de una apasionada necesidad de intuicin, que no
se contentaba con la simple contemplacin de una cosa, sino que trataba de
acercarse, cada vez ms, a ella. De donde poda resultar, entonces, aquel sbito
cambi de aspecto, que no siempre poda seguir el interlocutor. Consecuencia
de la constante cooperacin de intuicin, sentimiento y pensamiento en lo que

381

382.

GO ETH E

llamamos, en general, el pensamiento de Goethe, aparecen en sus lneas estruc

turales la caracterstica unin de la claridad con la insondable profundi
dad, de la nitidez con la seductora, pero no desconcertante incomprensibilidad.
Sol-mediante la conjuncin de los tres elementos, intuicin, sensibilidad y
pensamiento, poda completarse el sentido histrico. E l problema consiste en ave
riguar en qu grado esta conjuncin de los tres elementos, que evidentemente
exista en l, se convirti tambin en sentido histrico. Creemos que para ello
debernos seguir un doble camino. Primeramente, es indispensable mostrar la
gradual evolucin de la relacin de Goethe con la historia. Por lo cual se debe
intentar rehacer la interna coherencia de su pensamiento sobre la historia, en
cierta medida su historiografa. Nuestro procedimiento semeja as a la ascensin
a una montaa en que, al principio, la vsta est limitada por los inmediatos
alrededores, ms amplas perspectivas se abren, de cuando en cuando, a medida
que se asciende, pero el todo, slo all en lo alto puede ser contemplado en
perfecta quietud.

P A R T E G E N E T IC A
I . LOS PRIMEROS TIEMPOS HASTA

1775

l a p a r t e genrica de nuestra investigacin ha indicado Goethe un m

todo cuando, ya en la vejez, hablaba de la manera cmo se haba de valorar a
un ''artista original (Arte y antigedad) . Ante todo habra de estimarse su
fuerza y el desarrollo de ella (frente a un Goethe, esta cuestin debe quedar
resuelta por la totalidad de la investigacin). Seguidamente, se debe considerar
su crculo social prximo, por cuanto le proporciona temas, recursos y sentires.
Y , por ltimo, se debiera dirigir la vista al exterior, e investigar, no tanto lo que
l conoci de lo extrao, sino cmo lo aprovech. Pues la inspiracin de mu
cho bueno sopla sobre el mundo, frecuentemente durante siglos, antes de que
se pueda presentir su influencia. Goethe, en oposicin a Eckermann (18 28 ),
ha calificado de risible ese rastrear las fuentes de un hombre clebre, pues esto
sera el cuento de nunca acabar y, adems, nada necesario. Esto no lo admitir,
por cierto, el espritu de investigacin moderno y estimar que, en este punto,
el artista Goethe anubla ah Goethe investigador. Es posible. Y , sin embargo,
frente a un fenmeno como Goethe, su principio debe alcanzar validez. E l grado
ms sublime del genio es aquel en que se une una infinita receptividad a un
vigor, es aquel en que se configura en algo nuevo y propio lo percibido,
percibiendo y dando vida en cada momento. Su propia genialidad se desarroll
permanentemente sustentada por las genialidades de la humanidad histrica.
Esto se puede decir tambin de Herder y de las otras grandes figuras que hemos
estudiado. Pero la gran fuerza espiritual reflexiva de Goethe transformaba,
ms fcilmente, ms rpidamente y ms imperceptiblemente, en su propia carne
y sangre, todo alimento que l se buscaba en el exterior. Por ello debemos aban
donar la difusa cuestin de las fuentes particulares de su pensamiento hist
rico y contentamos con indicios respecto a ellas. Las influencias espirituales que
pudieron actuar sobre el pensamiento histrico de Goethe pueden reconocerse,
en lneas generales, inmediatamente. Por cuanto se concentraron en obras del
espritu del pasado, se llaman la Biblia, Homero y Shakespeare; por cuanto
encamaron en personalidades de su siglo, Leibniz, Shaftesbury, Voltare, Rous
seau, Hamann, Herder y Moser. Pero s es preciso nombrar los mundos espiri-

Para

383

3S4

GOETHE

tuales generales de los cuales dimana, ante todo, su evolucin hada el pensa
miento histrico, entonces han sido aparte de la antigedad griega, que du
rante toda su vida fue la estrella conductora para la naturaleza, el arte y la
vida, pero que slo se mantuvo como fuente mediata para la historia el movi
miento de la Ilustracin y el neoplatonismo. Aunque pronto pudo rechazar de
s al espritu de la Ilustracin, ste ha dejado, sin embargo, huellas imborrables
en su pensamiento sobre la historia. Consigui refundirlo, como habr de de
mostrarse, con lo que podramos llamar su neoplatonismo, o, si se prefiere, su
esplnozismo interpretado neoplatnicamente. Pero en estos elementos, los ms
importantes, mustrase insufdente la simple bsqueda de las fuentes de que
ha dimanado su pensamiento histrico (lecturas de juventud, Shaftesbury y
otros), porque, al instante, lo que era conforme a su naturaleza ha sido es
pontneamente destacado de los restantes materiales de informadn y formado
de nuevo. H a sido, para decirlo con l, un aliento, que recorra todo el siglo, el
que le alcanz y debi alcanzarle.
Son las mismas potencias por las que tambin Herdfer fue y qued apri
sionado. Como tercer potenda, designamos, al ocupamos de l, el pietismo, que
le influy por intermedio de Hamann y luego, en Buckeburgo, directamente.
Tambin Goethe ha estado bajo su influjo en los aos decisivos de la juventud.
Pero comparado con la Ilustradn y el neoplatonismo, fu para l una potenda
auxiliar secundaria. A s se ahorr, lo que fu sino de Herder, de tener que lle
gar a un acuerdo entre su pensamiento histrico y los problemas teolgicos.
Slo aspir, por as dedr, el finsimo aliento del movimiento pietista desperta
dor de las almas. Con ello y por su permanente reladn con la Biblia, queda
dicho que el elemento alemn protestante, creado por Lutero, forma parte inte
grante en la construcdn de la espiritualidad de Goethe.
Sigamos ahora el consejo que nos ha dado y busquemos las influencias que
tienen su origen en su prximo crculo sodal y la actitud espiritual que ste
le ha transmitido.
Tampoco estas influendas, y menos que ninguna otra, se pueden distinguir,
exacta y completamente, de aqul que las experimenta. Hombre y medio, jun
tos, constituyen una unidad vital nadda de ambos elementos, que puede ser
destruida, alguna vez, desde arriba, cuando la propia fuerza del hombre se
emplea en ello, pero que se produce, por abajo, mediante una obscura conexin
de grmenes, de races y de un terreno rico en organismos. Lugar y tiempo se
compenetran porque estn adheridos uno a otro del mismo modo. L a especie
de que desdende el hombre, as lo ha dicho ms tarde el propio Goethe en la
Historia de la teora de los colores, se manifiesta en l ms francamente que

TOS PRIMEROS TIEMPOS

3s5

por s misma y el ao del nacimiento ser el verdadero pronstico de natividad, a saber, el de confluencia de las cosas terrenas. N o se opina de manera
diferente en las antiqusimas palabras rficas, donde, asimismo, se confunden
misteriosamente los lmites del hombre y del medio espado-temporal, de la
situadn de los planetas y de la forma infragmentable de la individualidad.
Que Goethe viniera al mundo y se desarrollara en Francfort a mediados
del siglo xvm, significa que se engendr en el seno de un mrbido pasado, pero
todava sumamente venerable y de gran riqueza de color.1 Y a las diversas
aptitudes de su genio pertenece tambin, aseverado con vehemencia por su pro
pio testimonio, aquel impulso ancestral arqueolgico, que subrayamos en Mser,
y que condujo a nio hada las momias de la antigua vida histrica que le ro
deaban. Recordamos los conoddos cuadros de Poesa y verdad. La posicin
de Goethe respecto ai mundo histrico ha sido slidamente fijada de antema
no. Vino, adems, la pedante polica de lo que entonces haba de vida pbli
ca en Alemania o, ms bien, haca las veces de taL Y como correspondiente
actitud de la naturaleza de Goethe, la propensin conservadora a las existentes
reladones autoritarias que encontramos tambin en Mser, la "respetuosidad
a la que, segn sus propias palabras, por naturaleza se inclinaba su espritu y
que haba de elevarse, en el resto de su vida, a los tres grandes respetos ante
lo que est sobre nosotros, lo que es igual y lo que est por debajo de nosotros.
A una ciega respetuosidad, a la que se hubiese inclinado por tradicionalismo,
no pudo, por ello, llegar. Pues para su innato sentido crtico no permaneci
largo tiempo oculto lo muerto y lo daoso en las supervivencias del pasado que
le rodeaba. Mirando retrospectivamente pudo, ms tarde, concebir por qu el
el poeta alemn debi ser diferente del poeta ingls en su tierra, donde, de las
grandes luchas histricas de los siglos, haba surgido una libre, agitada y orgullosa vida nacional, siempre actual y en marea creciente. Goethe la ha sentido
como fuerza impulsiva en Shakespeare cuando, ya anciano, ley las novelas de
Water Scott: *m testimonio seguro y nada resentido de que sinti en s
mismo esta diferencia como una "falta de substancia nacional (Dicht. u.
Wahrh.). Hagamos constar que, no slo su poesa, sino tambin su pensamien
to histrico, careci, de antemano, del estmulo directo de parte de grandes fuer
zas polticas nadonaes. E l mundo que le rodeaba incitaba a la contemplacin,
pero no a una participacin en la vida, fuerte y deliberada. Tambin el episo
dio del viejo Friiz, la Guerra de los Siete aos, qued para l en un espectculo
sublime ante el cual se sent, sin sentirse movido a participar de algn modo.
1
Con ms pormenores de los que consiente el espado de nuestro libro, se analizan los lazos
de su reladn juvenil con. la historia en el cuidado trabajo de W . Lehmann, (Jj Geschicbtsauffdssnng ta thren Grundlagen, 19 3 0 .

386

GOETHE

"Q u nos importa Prusia? E ra la personalidad del gran rey la que influa en
todos los espritus. Con ello apareci una relacin fundamental, ya en germen,
de Goethe con los fenmenos de la historia poltica, la satisfaccin por las gran
des personalidades y la indiferencia frente a la realidad poltica. Pero tambin
aquello que se haba experimentado en Alemania durante la Guerra de los Siete
Aos ha producido un movimiento ondulatorio que pertenece a los grandes
impulsos para el Sturm und Drang. Acaso se pueda formular, como complemen
to al cpnoddo juicio de Goethe y ai similar de Moser (vase ms arriba, pgi
na 290);, el efecto de la Guerra de ios Siete Aos sobre las capas sociales que
aspiraban a su propia formacin de este modo: que la vida que cada uno llevaba
se hizo ms importante para ios alemanes. H asta entonces los poderes objetivos
existentes, de la moral, de la religin, de la sociedad y del estado, haban fijado
en formas tan evidentes la vida del individuo que en manera alguna, o apenas,
os sobresalir de la convencin general. Ahora se experimentaba en Federico
el Grande, que era ai mismo tiempo hroe y librepensador, y que supo, por eso
mismo, dominar su destino, la primera ruptura violenta de la rutina y de la
costumbre consagrada. Y se comprende tambin que ahora se sintiera ia im
portancia, no ya del poder objetivo del estado, al que l serva, sino de la sub
jetividad en el curso de ios acontecimientos. N o ha cooperado, acaso, este
drama de un hroe histrico, que se ha convivido, a madurar los espritus para
el dramatismo heroico de Shakespeare? Esta conjetura no es de rechazar, por
lo que respecta a la propia evolucin de Goethe, cuando se piensa en la influen
cia duradera, tranquila y vigorosa del herosmo edericiano en su espritu; se
extiende hasta las escenas finales de la vida de Fausto. Pero si se piensa en el
influjo de Shakespeare sobre l y eti la conexin de este influjo con su actitud
respecto a la historia, nos encontramos en el centro de la gran batalla de ruptura
de sus aos de Estrasburgo, en la que se revelaron plenamente originales y ca
ractersticas, por primera vez, todas las fuerzas de su espritu. Originales, pero
despertadas por Herder. Este, en el que se haba verificado ya la irrupcin de
un nuevo pensamiento histrico, no le ha podido dar nada que no estuviera ya
en potencia en L Pero el hecho de que Herder haya podido despertar estas
potencias, pertenece a la serie de las grandes afinidades electivas entre los es
pritus, mediante las cuales se perpeta la vida espiritual de la humanidad. E l
huracn rie Herder se convirti, as, en su destino: " E l viento confunde por
completo las olas espumeantes. . . Destino de los hombres, cmo te pareces
al viento!
E n Estrasburgo, Herder llev al joven Goethe, al conducirle a Shakespeare,
al mundo histrico en un especial sentido. En junio de 1772 haba expresado

LOS PRIMEROS TIEMPOS

387

la idea de que los dramas de Shakespeare deban ser comprendidos como histo
ria propiamente dicha "tan completa, tan vivaz, como slo puede acontecer en
la gran confluencia de los acontecimientos universales {5, 236, vase ms arri
ba, p. 3 1 2 ) . B ajo esta influencia escribi Goethe el paAegrico para el da
de Shakespeare, del 14 de octubre de 17 7 1, donde se dice: "E l teatro de Shakes
peare es el ms bello tesoro de curiosidades, en el que aparece ante nuestra vista
la historia del mundo en el invisible hilo del tiempo. Sus planes, para hablar en
estilo corriente, no son tales planes, pero todos sus dramas giran en tomo al
punto ignorado (que ningn filsofo ha visto ni determinado) en que lo pecu
liar de nuestro yo, la supuesta libertad de nuestra voluntad, chocan con la ne
cesaria marcha del Todo. L a esencia de la historia es as la lucha de la
profunda individualidad y de su necesidad de libertad con las potencias obje
tivas. L a historia, en su conjunto, una enorme suma de focos individuales, cada
uno cargado de energa y soporte de un peculiar destino. Pero .suma enorme es
poco decir, pues no estn aislados, uno junto a otro, como los hombres de la
Ilustracin, sino que estn inmersos en un gran Todo que conduce su propia
vida superior. En qu grad' est representada aqu, en general, la supuesta
libertad como verdadera libertad o acaso es todo, todo necesidad? A este
enigma no le daba respuesta porque no poda. Pero exclamaba al mismo tiem
po: "Naturaleza, naturaleza!, nada tan naturaleza como los hombres de Sha
kespeare. Este es un primero y claro testimonio de que para l la historia no
significaba, en general, otra cosa que una esfera de la naturaleza. Sabido es lo
que, en la fase del Sturm und Drang, la naturaleza significaba para l: "In
terna, ardiente, santa vida (W erther). en el irracional e infinitamente poderoso
suelo creador de todo, lo alto y lo bajo, lo bueno y lo malo, en que ambos juntos
"y en el Todo se igualan necesariamente. Pero, una vez ms, no era esta
naturaleza otra cosa que la imagen de la propia subjetividad, genialmente tu
multuosa, pero bien mirada, de una subjetividad que se senta inextricablemen
te entrelazada con el Todo del mundo.
Por ello esta rapsdica concepcin de la naturaleza y tSe'la historia fue
como una parte de la naturaleza misma, capaz, no simplemente de entusiasmar
la subjetividad, sino de acoger en s fuerzas reales y determinados fenmenos
de la vida-histrica. Junto a los dems fermentos de la vida espiritual que, en
estos momentos, haban quebrantado el interdicto del pensamiento iusnaturaUsta y haban dejado paso a la consideracin preferente de las fuerzas irracio
nales del alma, se presenta, cuando Goethe llega a Estrasburgo, palestra de las
culturas francesa y alemana, el sentimiento de una "emergente alem anidad
( Dicht. u. Wahrh.). Las horas vividas por Goethe ante la catedral de Estrasbur-

3SS

GOETHE

go y en ella (1771-72) pertenecen a aquellos graneles momentos de a historia

espiritual de Alemania en que se anuncia, por das y horas, algo nuevo. A qu ,
si en alguna parte, debi "emerger la nueva alemanidad, bajo el influjo esti
mulante de Herder, a a vista de una obra amasada "por la fuerte y ruda alma
alemana en a reducida y sombra escena clerical de los medii a e v i , Esto fu tam
bin el primer reconocimiento de fuerzas creadoras en el seno de la despreciada
Edad Media, un primer rayo de luz lanzado a la oscuridad, pero sin intencin
todava en manera alguna, segn veremos, de iluminar plenamente esta oscuri
dad, y dar un nuevo esplendor a toda la Edad Media. Ninguna indicacin se
encuentra en esta ardiente declaracin de juventud, de "descrifrar , por ejem
plo, la obra de Erwin con la idea de evolucin segn mtodo que aprendi
ms tarde, y de vera a travs de suposiciones que la hacan comprensible. S u
obra, as escriba a un amigo (Roderer, 2 1, 9, 7 1) debera, ms bien, ser consi
derada como obra de un gran espritu "sin consideracin a lo que otros haban
hecho, con su resolucin de coexistir desde la eternidad . Su nica necesidad,
entonces, era ver producirse las aportaciones de las fuerzas primordiales huma
nas, irrumpiendo sbitamente como prodigios. Vimos este rasgo de intempora
lidad en la teora de Young sobre el genio original, que tan vigorosamente ha
influido en el Sturm und Drang (vase ms arriba, p. 2 2 3), Y a entonces
hab2 Herder progresado con las primeras aplicaciones importantes de su prin
cipio gentico. L a imagen histrica de los tiempos, de Goethe, por el contrario,
pareca, todava, como la de la Ilustracin, interiormente inarticulada e intem
poral, como la naturaleza, aunque, sin duda, haba sobrepasado grandemente
a a Ilustracin mediante su representacin de la naturaleza como el eterno seno
maternal de las fuerzas terrestres, divinas y demonacas. Pero su aparicin fu
concebida como emanacin, correspondiendo as a a imagen del mundo, de fun
damentos neopatnicos, del joven Goethe. U n examen de su diario de entonces,
las Efemrides, confirma esta interpretacin. Confes en ellas, expresamente,
su simpata filosfica por un systema emanativum.
Tambin signific el ensayo sobre la arquitectura alemana (1772) un pro
greso, si no para la idea de evolucin, para a visin histrica. L a evolucin fu,
podra decirse, un proceso demasiado circunstanciado para el fogoso tempera
mento de su juventud. Pero ciertamente su idea de la individualidad brot,
vigorosa, de ella. D e tal modo vigorosa que no ya el carcter medieval, sino el
carcter simplemente alemn de la obra arquitectnica, pas algo a segundo pla
no, pero, en compensacin, iba esa idea inseparablemente unida a la representa
cin de que un verdadero fenmeno individual tiene tambin una figura y es
una totalidad. "Cun vivamente resplandeca ante m, en el fulgor vaporoso

LOS PRIMEROS TIEMPOS

389

de la maana, con qu alegra poda yo tenderle mis brazos, mirando las grandes
masas armnicas animadas, como en las obras de la naturaleza, hasta en los
ms diminutos filamentos, todo figura, todo convergiendo en el Todo . E l gusto
por la arquitectura gtica no era, en verdad, nuevo. Como ya vimos, se haba des
pertado, haca varios decenios, en Inglaterra y en Alemania de una manera diver
sa, incluso empleado, una vez, en 1775 por Federico el Grande en a puerta de
auen de Postdam. Pero slo se haba jugado con l, sin deslealtad en a ms
pequea cosa para la norma clasidsta, slo se haban imitado exterioridades para
deleitarse en a variacin y para suscitar "sentimientos agradables . E l ingls
H u rd haba ya profundizado en el asunto e indicado la existencia, en el arte
gtico, de un especial sentido y de un plan. Que Goethe, acaso por mediacin
de Herder, haya sabido de l o no, lo cierto es que la fuerza de su nueva sensa
cin de la totalidad sobrepasa con mucho a la comprensin de amateur de Hurd.
A s fu descubierto aqu, sbitamente, en un producto histrico despreciado,
un todo plenamente lleno de sentido; bello, por algo que no tena nada que ver
con el vigente concepto de a belleza; bello, porque era la expresin de una vida
peculiar, o ms exactamente, porque surgi de los impulsos "plsticos primor
diales del hombre y de la naturaleza y, por ello, verdadero y necesario. Los
conceptos verdadero, bello y necesario se acordaban aqu plenamente, porque
se sinti la ms elevada aportacin de la naturaleza. E l pantesmo naturalista,
que era su fundamento, no exaltaba sin distincin todo lo producido, sino que
conoci "innumerables grados en las naciones y en los individuos . Reparare
mos ahora en la gradacin de esta actividad de la naturaleza. Fondo creador
irradonal de la naturaleza del que surgen hombres dotados que "actan en
tomo a s por un sentimiento ntimo, peculiar, nico, independiente y las
obras de arte creadas en ltimo trmino por ella y que llevan un carcter racio
nal, porque en ellas aparece un todo, peculiarmente configurado, como fin domi
nante de una inabarcable diversidad de partes. En esta idea de la totalidad y
de la figura y en esta asociacin de la unidad viva individual y de la diversidad,
anid la fuerza persistente del pensamiento histrico de Goethe, una vez apaci
guado el volcnico ardor de su sentimiento de Sturm und Drang.
A s, pues, su relacin con el mundo histrico, en estos primeros
es
cual una impetuosa ocupacin general con todo aquello que, en a historia,
pareca homogneo a su propia y turbulenta individualidad. Se precipit en la
historia como el nadador en un mar sin lmites, para dejarse llevar por las olas
y tan ingenuamente entregado a l, que en manera alguna se le suscitaron sen
saciones sentimentales o romnticas. "N ecesito testimonio de que yo soy?
Testim onio de que yo siento? Slo apredo, amo, adoro, los testimonios que

39

. GOETHE

me hacen ver cmo mil, o uno, antes que yo, han sentido precisamente aquello
que a m me conforta y fortalece Y con el espritu ms efusivo me abrazo
como-hermano a Moiss!, profeta!, evangelista!, apstol, Spnoza o Maquavelo! (A Pfennmger, 26, 4, 74.) U n a muy subjetiva relacin inmediata
del genio con todo lo genial de la historia, sobre toda convencin y fuera de
toda utoridad establecida. Pero ligada a la creencia de que un Todo , sin
dud: incomprensible, reuna todos estos brillantes meteoros ( el Todo entra
en vuestra cabeza tan poco como en la ma ) . Y , a ms de esto, unida tambin
a la creencia de que la historia podra servir de auxiliar en la lucha por el
propio presente. Pues "casi una nueva creacin , dice en el ensayo sobre la
catedral, es hoy de necesidad. En estas ideas de que la historia debera actuar en
forma productiva y plasmadora de vida, se anunciaba, una vez ms, una relacin
fundamental de Goethe con el mundo histrico.
n el ardor del Sturm und Drang se haba manifestado tambin una idea
ms ampla, ms subjetiva, casi indomable, en la que se deba parar mientes para
comprender, en su integridad, el sentimiento de la vida y de ia historia del
joven Goethe. Esta era la soberana fe creadora y ia rebelin contra los dioses,
que dej desbordarse en el fragmento de Prometeo de 1773 y a oda a Prometeo.
Se desdice y niega incluso a dicha de sentirse "en un ntimo todo con ios
dioses y con los hombres, con el mundo y con el cielo, y escarnecida, como una
ilusin, la fe en una direccin divina de la historia. De tal tnodo, quedan come
oscuras potencias prevalentes sobre dioses y hombres nicamente el tiempo to
dopoderoso y el eterno destino, cuyo nico sentido para el hombre parece con
sistir en convertirse en su vasallo. Es bien posible que, como se ha supuesto, la
continuacin del drama, segn el plan de Goethe, ha debido traer la paz con los
dioses y el retomo "en un ntimo todo . Pero las originales ideas prometeicas
han sido tambin ideas y sentimientos de Goethe y resuenan por todas partes
en el primitivo Fausto. Toda gran creencia se origina en protestas e impacien
cias. A s la fe de Goethe en un ntimo todo universal proviene de los sentimien
tos de protesta y de soberana del individuo. Ahora declaraba a este Todo an
inconcebible, ya para entregrsele fervorosamente, ya para revolverse, alti
vo, contra l. Tampoco ms adelante pretendi poder concebirlo, pero la ti
tnica rebelda dej sitio a la fe vislumbrante y a la idea del ulterior Prometeo
de poder "ver lo iluminado, pero no la luz (Pandora). Pero de su poca prometeica primitiva, le ha quedado, aunque se exterioriza en formas ms apacibles,
aquel terrible sentimiento del destino frente ai oscuro estrato borrascoso que
pesa sobre a humanidad y en el que moran "el tiempo todopoderoso y el eterno
destino .

LOS PRIMEROS TIEMPOS

391

Este sentimiento del destino, en Goethe, frente a lo totalmente incompren

sible, y todopoderoso, se fu atemperando por otro sentimiento igualmente fuer
te de una ley de evolucin en la naturaleza y en la historia, por lo menos com
prensible por aproximacin, y apaciguadora. Este consuelo de la idea de evo
lucin le faltaba todava, como ya hemos demostrado, en la fase primitiva del
Sturm und D rang y, cabalmente por esto, se podra conjeturar, reaccion su
naturaleza de un modo prometeico contra las consolaciones transmitidas. Pero
ahora, al fin del Sturm und Drang, tiene que surgir en l la idea de evolucin.
Reconoce que el individuo desarrollado no es solamente, como se poda colegir
de sus pensamientos acerca de la catedral {17 7 1-7 2 ), una sbita revelacin del
fondo de la naturaleza, sino un ente que se desarrolla en la comunidad de vida
y en el intercambio con el mundo que le rodea. "L o que circunda al hombre ,
dice en 1774-75 (Beitr. zu Lavater Physionogm. Fragmenten) , "no slo produce
efecto sobre l, sino que, por reaccin, acta tambin l y, al dejarse modificar,
modifica en tomo a s nuevamente__ L a naturaleza forma al hombre, el
hombre se transforma y esta transformacin es, a su vez, natural. Pero toda
va no era suficiente este sentido de la conexin entre el mundo en torno y el
individuo, logrado por propia experiencia vital, y del devenir y transformacio
nes del individuo, para sentir, plenamente, las grandes personalidades en la ca
racterstica atmsfera de su poca histrica. Los fragmentos isiognmicos da
ban apretadas descripciones de carcter, de Escipin, Tito, Tiberio, Bruto y
Csar. H an sido f tenientemente admirados y son dignos de admiracin. Pero no
son, en manera alguna, antiguos romanos, sino cabezas simplemente humanas,
formadas intemporalmente. Y lo romano, en ellas, provena de representaciones
transmitidas.
Pero Gotz y Egmont, se objetar, no nos ofrecen hombres, pocas y pa
ses entrelazados en la ms individual magnificencia de color histrico? N o
est descrito en Gotz aquel caos de rudos sentimientos del frgil Imperio, y en
Egmont, cuya concepcin y comienzo queda, todava, dentro del perodo del
Sturm und Drang, la sensible y vigorosa existencia de los holandeses y de su
popular y autctona aristocracia, con ms sorprendente fidelidad histrica que
la atmsfera de los trgicos hroes? Ciertamente, pero debe hacerse compren
sible por qu estos cuadros pedan salirle bien y deben, igualmente, hacerse
reservas.
Goethe ha tenido, durante su vida, una relacin especialmente estrecha
con el siglo xvr, de lo cual es ya testimonio el Fausto. Entonces le atrajo la
2 -Sobre esto la carta a Augusta de Stolherg, 13, 2, 75: . .porque l (Goethe) no quiere
dejarse llevar por ningn ideal, sino dejar desarrollarse sus sentimientos en facultades, luchando y

jugando.'

392

GOETHE

afinidad con la situacin de su propia poca, al menos como l la sinti, a lu

cha de ima humanidad naturalmente fuerte y pura, contra una humanidad que
era menos d ig n a , pero que represent poderes coactivos objetivos, naturalmente
opresores, el estado .principesco, territorial y burocrtico, establecido, en Gotz;
el despotismo, framente fantico, espaol, en Egmont. L a supuesta libertad
del yo, como la haba visto en Shakespeare y profundamente sentido, choco,
aqu tambin, con la inexorable marcha del Todo; este Todo al cual tambin
el individuo quedaba indisolublemente prendido, cunto no haba protestado, l
tambin, contra este Todo! As, proyect su propio yo, pletrico y sediento de
libertad, su yo del Sturm und Drang, en un pasado, en que tal pltora haba
existido hasta en formas mucho ms ingenuas. En este punto no se debe olvidar
el influjo de Justo Mser, en el cual, tan frecuentemente y con tanto reconoci
miento, ha pensado Goethe en muchos otros respectos. Moser, en 1770, haba
osado, por primera vez, alabar los tiempos del derecho del puo, "en que nuestra
nadn ha mostrado el sentimiento ms elevado del honor, la mayor virtud cor
poral y una peculiar grandeza nacional , en tanto que ahora la "diversidad y la
plenitud individual haba sido suprimida (W erke, 7, 395 5.).
Es, por consiguiente, el sentimiento del siglo xvin tardo, despertado del sopor
usnaturalista, el que se expresa en Gotz. Pero tambin se arremeta contra el
aguijn del fro estado-poder que haba domesticado y normalizado al indi
viduo. A s lo haba hecho ya Herder y Goethe lo hizo tambin, representando
en Gotz una idea de estado que incluso se originaba en el terreno de a propia
Ilustracin. Gtz concibe en el tercer acto (an ms pattico en la forma pri
mitiva del dram a), la imagen del prncipe ideal, pacfico y preocupado de la
felicidad de sus sbditos. Weslingen relata, en el acto cuarto, una conversa
cin que ha tenido con el emperador. "Hemos hablado del bien del estado.
E l bien del estado! ha dicho, s hubiese tenido, hasta ahora, consejeros que
hubiesen enderezado mi espritu intranquilo a la felicidad de mis sbditos!
Adelaida observa: "H a perdido la dignidad del soberano. Con esta breve cri
tica ha anticipado Goethe, genialmente, la esencia de la razn de estado
que pasa sobre la felicidad del individuo y ha suscitado el presentimiento de que
las potencias traspersonales del destino estn confabuladas con los mezquinos
adversarios de su hroe. Pues esta "dignidad del soberano , que el emperador
mismo ha perdido, es cabalmente la que lucha contra Gotz. Pero el propio cora
zn de Goethe lati aqu con Gtz y el emperador hacindoles hablar el lenguaje
del eudemonismo individualista de mediados del siglo xvm. L a suprema orde
nacin del estado, que sojuzga a los caballeros salteadores, le hubiera parecido
ser el mejor orden posible de aquellos tiempos, s hubiese incluido tambin la
felicidad del individuo.

LOS PRIMEROS TIEMPOS

393

Pero este motivo poltico ha sido tan poco primario en la creacin del Gtz>
como en la del Egmont, en el cual fu igualmente entretejido.3
Pero tampoco ha sido motivo primario determinante para el poeta el mo
tivo histrico, el deseo de volver a realzar el peculiar valor de un pasado es
pecfico. E l poeta busc y encontr en el pasado un elemento humano puro y
supratemporai, exactamente como los hombres de la Ilustracin lo hicieron
cuando escudriaban el pasado. Pero fu enorme a transformacin que em
prendi con los conceptos y contenidos de este humano intemporal. Pues
la idea generalzadora de humanidad, de la Ilustracin, fu sustituida por la
individualizadora del Sturm und Drang. E l individuo de la Ilustracin, al
que aplicaba su aspiracin eudemonista, fu individuo, nicamente, en el sen
tido en que lo es cada tomo, o cada hoja de rbol, uno de los elementos
permanentes de la naturaleza humana; individuo, nicamente combinado en
innumerables mixturas diferentes. Pero el sentimiento de la vida del Sturm
und Drang y del joven Goethe descubri, tras los elementos de la naturaleza
humana siempre recurrentes, que, ciertamente, no poda negar, el lazo de
unin metafsico, el oculto manantial de la autntica individualidad, la "m
dula interna de su personalidad . Para defender sta, compuso el Gotz y
Egmont. Y la "felicidad de los hombres, de que se trata, incluso recuerda
ya algo la "suprema felicidad de los mortales de que habl en su vejez. Pero
la-continuidad con la Ilustracin se muestra de nuevo aqu. Era un profun
dizado eudemonismo el que se contena en la doctrina de la personalidad de
Goethe.
L a extraordinaria plenitud de vida que brota de cada carcter y de cada
escena da, sin duda, a estos cuadros de un mundo pasado una interna y pode
rosa verdad que no es, sin embargo, una pura verdad histrica. Pero es in
dudable que contienen mucha ms verdad histrica especfica que aquellos
bosquejos de caracteres de antiguos romanos. Esto provena de que Goethe
emprendi la lectura de las fuentes histricas de la poca, que utiliz para los
dramas, en una disposicin de ingenuidad proftica y de compenetracin sen
timental y, sin duda, idealizando e insuflando al mismo tiempo en ellas su
propia vida. Es sabido lo que tena que agradecer a la autntica autobiografa
de Godofredo de Berichingen. Pero adems, y en ms alto grado, prove
na de que el pasado del siglo xvi sobrenadaba en el presente del siglo xvm y,
por as decir, poda ser recogido por Goethe de la calle, cabalmente como
3
Pero con esta significativa variante. AI fin del cuarto acto dice Egmont: "H (el rey) quie
te destrozar la indina sustancia de su personalidad; ciertamente con la intencin de hacerla ms
feliz. Quiere aniquilara a fin de que llegue a ser algo, un algo diferente/ Aqu entra en juego
la individualidad contra el absolutismo eudemonista que se presenta como nivelador.

394

GOETHE

Moser-poda revivir e pasado en los campos, praderas y bosques de su pa

tria. Todos aquellos mrbidos restos de un pasado que el nio Goethe haba
absorbido en Francfort, con la ardiente curiosidad infantil, el da del desfile,
el tribunal de los pfanos, etc., le dieron un cuadro como hubiera podido
contemplarlo en el siglo xvi. Tampoco el pequeo burgus de las viejas ciu
dades ae Imperio, Francfort y Estrasburgo, se diferenciaba mucho, interna
mente,, de su antepasado del siglo xvt. U n agudo observador de la poblacin
alsaaana, W erner Wittich, ha descubierto an, bajo el atuendo moderno
del pequeo burgus de Estrasburgo de 1900, al antiguo ciudadano del Im
perio, orondo y satisfecho, de 1600. Y estas gentes son las que ha-tenido
Goethe a la vista cuando escriba el Gtz y el Egmont. Se ha observado
con justeza que el lenguaje del G tz, considerado en conjunto, no es ni el
del siglo xvi ni el que emple cuando hizo irrumpir de su alma, impetuosa
mente, el Werther y que, sin embargo, sonaba prximo al antiguo. Goethe
se dej conducir por el lenguaje de Lutero. Pero este lenguaje, aunque no
hablado, estaba ms prximo al sentimiento popular que hoy. E ra pasado y
presente en una pieza, lo que l vi y escuch por las calles.
Con esto llegamos a la frase ms significativa para nuestro tema, que
aparece en Poesa y verdad, sobre la relacin en que se encontraba Goethe,
entonces, con el pasado. "Pero una sensacin, dice en el libro 14, que iba
prevaleciendo en m y que no se poda exteriorizar con suficiente singularidad,
fu el sentimiento del pasado y presente en unidad: una concepcin que traa
algo espectral al presente. Se expresa en muchos de mis grandes y pequeos
trabajos y acta en la poesa cada vez ms beneficiosamente, aunque en el
momento en que se manifestaba de un modo inmediato sobre la vida y en la
vida misma, debi parecer a todo el mundo rara, inexplicable y acaso des
agradable .
Con estas frases, realmente raras, sentimos una sacudida. Representan
un pequeo mundo aparte, cuya zona central acaso podamos ahora hacerla
medianamente comprensible, pero cuya periferia se oscurece de modo incom
prensible y conduce a presentimientos que debemos tratar de aclarar paulati
namente. Pues toda ulterior investigacin sobre el pensamiento histrico de
Goethe no es, propiamente, otra cosa que un comentario a estas frases. Con
sideremos con atendn las dos experiencias del ao 1774, con cuyos ejemplos
Goethe las justifica la experientia de la catedral de Colonia y la experientia en la casa Jabach, en Colonia tambin . Casi se las podra comparar
con la hora del "despertar , caracterstica de la vida del pietista. D e la ex
periencia de Jabach ha tratado la correspondencia entre Goethe y Jacobi, que
se encontraba presente, entonces y ulteriormente con ms frecuencia, a tal

LOS PRIMEROS TIEMPOS

395

punto que se ve cun fuerte ha sido y cun bien atestiguado est el -relato que
de ella se hace en Poesa y verdad (a Jacobs 2 1 > 8, 74 y Jacobi a Goethe,
28, 12, 12 ; Conversaciones, 1, 45; A rte y antigedad, edidn del jubileo,
29, 23; sobre esto tambin el Diario de Jorge Jacobi en la nueva edidn
de M orris de E l joven Goethe, 4, 116 ) .
En la catedral de Colonia, de entonces, se le apareci una mina que
renovaba, inmediatamente, los sentimientos suscitados por la catedral de E s
trasburgo, pero que entonces impulsaba en otra direcdn diferente y trgica.
En medio de su creadn esta obra de gigantes se haba paralizado y, al
presente, se mostraba laberntica y oscura en sus intendones. L a remora que
haba encontrado aqu una poderosa voluntad humana del pasado pes sobre
su espritu. Acaso le sobrecogi un estremecimiento ante este pasado que
era todava real y, sin embargo, baca un efecto irreal. Dominaba lo "espec
tral en la unidad de pasado y presente.
M uy distinta fu la experienda de Jabach en los mismos das de julio
de 1774. Goethe encontr el hogar de una antigua familia patricia, ya extingui
da, en la misma situacin, exactamente, y con los mismos enseres que en otro
tiempo. E l viajero de hoy encuentra an tales viviendas familiares congeladas
en museos, aqu y all, en Danzig, en Miliv-Ylorencia, etc,, y las recorre con
embotada curiosidad, aunque agradablemente impresionado por ellas. Pero la
"hiperestesiada sensibilidad de Goethe as la califica l mismo una vez se
conmovi enteramente cuando contempl, sobre la chimenea, el cuadro de la
familia Jabach, por Lebrun, desde el cual, los habitantes de otro tiempo, en
plena lozana y, sin embargo, desde largo tiempo fenecidos, le miraban con
fijeza. Esto no le sumi ahora en angustiosa duda, como las minas de la
catedral de Colonia, sino que rescat a su alma de la pesadilla; segn el tes
timonio de Jacobi hubo de estar maravillosamente abierto y expresivo, despus
del suceso. H aba dominado lo "benfico en la unidad de pasado y pre
sente.
Pero esta "unidad conduce ya, realmente, a los ms profundos pro
blemas del historicismo. H ay, como demuestran estos ejemplos, diferentes for
mas de esta sensacin de unidad. Goethe ensalza a Mcser en Poesa y
verdad (libro 15) porque "anuda lo pasado a lo presente y deduce ste de
aqul. Y , relacionado con esto, dice de su maestro de Estrasburgo, el arquelego y hombre de negocios Schopflin: Perteneca al grupo de hombres felices
que se sienten siempre inclinados a unir el pasado con el presente, que saben
compaginar los intereses de la vida con el saber histrico (libro 1 1 } . Esta es,
por as decir, la manera corriente y tambin radonamnete satisfactoria en que
el historiador puede reunir pasado y presente. Pero esta manera no est su

396

puesta en aquellas dos experiencias. Anudar no es tampoco el pleno senti

miento de unidad, aquel sentimiento enigmtico y casi visionario que Goethe
atestigua haber tenido. Y porque tiene esta puntada de visionario y puede ele
var la sensacin pasada sobre todas las sensaciones usuales y vulgares, como
si esuiviera suspendida sobre ellas, no tiene absolutamente nada que ver con
aquel sentimiento de unidad de pasado y presente que el tradicionalismo en
gendra. Para ste, el presente es, o debe ser, la simple prosecucin de un au
tntico pasado. Se permanece, o se quiere permanecer, como se era. A s se
ha dicho de los franceses de hoy, porque consideran, sin sentido histrico, al
pasado como presente, como permanente (E. R . Curtius). D el misterioso
sentimiento de unidad de Goethe, slo se puede decir que le falta, totalmente,
cualesquiera clase de impulso o de voluntad para dejar subsistir el pasado o
para restaurarlo. Aquel sentimiento, as nos atrevemos a explicarlo, ms bien
trascenda tanto del pasado como de presente, y elev al poeta a una elevada
esfera en la que ahora permaneca, profundamente conmovido, cernindose
sobre los tiempos. A s se comprende que esta disposicin, beneficiosa para la
poesa, en la vida, que le haca fatalmente, una vez y otra, descender al terreno
de lo presente, haya podido, de vez en cuando, influir desfavorablemente.
Sus palabras no dejan ninguna duda de que esta disposicin no se presentaba
entonces simplemente como pasajera, sino que era, realmente, el fundamento
de su poesa. Su encanto humano y divino descansa en ella; pues este senti
miento de unidad es, en el fondo, idntico a aquel que le hizo un gran poeta,
a la fuerza de despojar de su envoltura, simplemente temporal, a todo aconte
cimiento pasajero que le conmova, a la capacidad de elevar lo momentneo
a la eternidad. D e este modo, acaso tenemos aqu el punto cardinal percep
tible en el que coincide su poesa con su especfico sentimiento de la historia.
Pues cabe preguntarse si aquella disposicin no fue tambin, en lo su
cesivo, el fundamento, ms o menos claramente entrevisto, de su pensamiento
histrico una vez que lleg en Colonia, de pronto, a la plena conciencia
de ella, que, seguramente, haba existido latente durante largo tiempo. De
bemos tener a la vista, para toda ulterior investigacin, dos caractersticas de
esta disposicin. L a primera es su tendencia a elevarse a lo supratemporalintetnporal. Y a hemos llamado la atencin en sus ideas de la catedral, en
Gotz y Egmont ligeramente, sobre dicha tendencia y tambin sobre su apa
rente contigidad con las ideas histricas de la Ilustracin, en el fondo igual
mente suptatemporales. L a segunda es la que ha ejercido en Goethe una in
fluencia psquica bifurcada, que unas veces le ha producido temblores ante
los espectros y otras un intensificado sentimiento de la vida. N o podra,
desde este ngulo, proyectarse alguna luz sobre aquella discrepancia entre su

397

WELMEH E ITA LIA

GOETHE

profunda satisfaccin y su profunda insatisfaccin con la historia, que dimos

a conocer en la introduccin?
E l aspecto supratemporal en el sentimiento de unidad, indica, adems,
las remotas alturas de la concepcin de a historia. L a parte sistemtica de
este captulo se ocupar de esto. Prosigamos nuestra peregrinacin a travs
de los diferentes momentos de su evolucin.
TT. P r im e r a

poca

de

e im a r

v ia j e

I t a l ia

Se suele caracterizar a segunda poca de a vida de Goethe, desde el

comienzo de su estancia en Weimar en 17 7 5 , como la poca del clasicismo,
distinguiendo, a su vez, en ella, dos pocas: la de pre-clasicismo y la de
gran clasicismo y cerrndola, aproximadamente, con la muerte de Schller
en 1805. Con vista a nuestros fines, debemos hacer una divisin algo dife
rente. La relacin, de tipo Sturm und Drang, de Goethe con el mundo his
trico, se modifica, a nuestro juicio, aproximadamente, en el momento de su
llegada a Weimar. Pero creemos percibir un nuevo cambio respecto a la his
toria, preparado por las experiencias desde 1789, al finalizar el decenio del 90.
A partir de este cambio se nos aparece todo el ulterior pensamiento e inves
tigacin histrica de Goethe como un mar que se extendiera armnicamente,
partiendo de angostas ensenadas y cuyas transiciones y corrientes se pudieran
concebir tambin armnicamente. En este mar desembocan, como por un cau
ce estrecho pero muy profundo, constituido por el intervalo de 1775 hasta,
acaso, 1789, las aguas que provienen de las fuentes orignales del Sturm und
Drang. Este intervalo no fu tan rico en contactos inmediatos con el mundo
histrico como los primeros tiempos y la poca final. L a Ifigenia y el Tasso
no pueden considerarse en su contenido histrico como Gotz y Egmont. E l
terreno histrico en que se desenvuelve la accin no ha sido, ciertamente, ele
gido al acaso, pero, de cuando en cuando, ha sido transformado en un mundo
ideal, de acuerdo con las exigencias artsticas y humanas del poeta. La admi
nistracin y la poltica del pequeo estado, de las que, ahora, obligadamente
tuvo que ocuparse, s bien insertando en ellas su propia personalidad, le
llevaron a experiencias que haban de fecundar su pensamiento histrico. Pero
cuando, entonces, igualmente obligado, emprendi la erecdn de un monu
mento histrico a su pequeo estado, con la biografa del duque Bernardo de
Weimar, con un problema, por consiguiente, que desde ese pequeo mundo
poltico se proyectaba sobre el destino alemn y europeo, se descubri que el
hilo del inters estaba roto. Fallaron el nimo y la fe en el problema de dar

398

GOETHE

mw forma a los embrollados negocios de guerra y de estado de la guerra de

los Treinta Aos (1779-82).
D ar una forma! H e aqu el gran inters de Goethe en esta poca, res
pecto a sus contenidos vitales de entonces y respecto al arte y la naturaleza.
N o deban por ello empobrecerse en contenido, aunque la desbordante sus
tancia sentimental del Sturm und Drang se moderase, sino complementarse
por ms ricos contenidos de experiencia. N o deban las nuevas formas, ha
lladas para ellos, convertirlos en rgidos y estables como los valores inmutables
de la Ilustracin. Pero la vida, hasta ahora hirvente.e nvasora, habra de
convertirse en una vida en permanente fluencia. L a libertad del individuo
palpitante por su derecho, habra de llegar a la conciencia de que su derecho
descansaba, nicamente, en la conservacin de una legalidad interna y plas
madora. E n este punto fue provechosa para l la ms determinada direccin
hada el mundo exterior, hada los poderes objetivos de la vida, a que le obligaba
la vida de Weitnar. Mientras empezaba a conocer mejor las caractersticas normatividades y condidonalidades de la verdadera vida, busc involuntariamente
en ellas la interna animadn que experimentaba en s mismo. Subjetividad y
objetividad comenzaron a fecundarse mutuamente. Por ello, las leyes internas
que busc por todas partes, en el arte y en la naturaleza, no fueron, como las
de la Ilustracin, leyes de un ser, sino leyes de un devenir. E l enorme dina
mismo explosivo con que el joven Goethe haba visto actuar a la fuerza crea
dora de la naturaleza y al espritu humano, considerado como naturaleza
tambin, y con la cual l mismo haba poetizado, cedi a la serena omnipotenda de una comprensin gentica de todo lo que le cautivaba en el arte y
en la naturaleza.
Tratemos de esclarecer, por aproximadn gradual, esta primera ojeada
sumaria. E l sentido de la labor de pensamiento y de propia formadn de
estos dos aos, fue el de dominar la exuberante riqueza de la vida, que l
senta y contemplaba en s mismo y en el mundo en tomo, encontrar prindpios ordenadores para ella, que no cercenaban ni oprimieran nada de esta
riqueza. Volvi as, en derto modo, metdicamente, a los intentos de la
Ilustradn y del movimiento que, ya muy avanzado el siglo xvu, la haba
precedido, de concebir el mundo y la vida por los efectos de las simples leyes
naturales, de coordinar la diversidad para regularla. T sabes, escribe a
Wieiand en 1780, que el alma, por un largo pensar, cae de la diversidad en
la simplidad. Pero esta simpliddad no poda ser ya tan simple como las
leyes de la mecnica y del derecho natural, desde que la idea de individualidad
fu descubierta. Pronto hubo de descubrirla Goethe, expresndola apasionada
y profundamente en sus poesas de juventud, como haban podido hacerlo

W EIM AR E ITA LIA

399

Herder y Moser. A ella se asi con fervor y con la conciencia de que posea
en ella una clave del mundo. N o te he escrito ya, escriba a Lavater en 1780,
la frase Indviduum est ineffabile de la cual deduzco un mundo? 4
Tampoco ahora su estudio de Spinoza, ardientemente emprendido, le
condujo a la tentativa de dejar perderse lo individual, como simple modifi
cacin, en la general sustancia absoluta. Dedujo de su lectura lo que
llevaba ya en s y escriba a Jacobi en 1785: Y o reconozco una esencia divina
slo en y de las rehu singulartjus. Pero la fuerza impulsiva de la idea de
individualidad no poda detenerse aqu. E l aislamiento de los grandes hechos,:
individuales con simple referencia al seno materno universal de-la naturaleza,
a que se indina su ensayo sobre la catedral, se cambia ya, al fin de la poca
del Sturm und Drang, en la idea de que la individualidad est en continuo
intercambio con todas las individualidades que le rodean. Tampoco esta idea
fu del todo suficiente para colmar las lagunas que existen entre la acdn
del oscuro poder de la naturaleza, en grande, y las individualidades que bro
tan sbitamente de ella. L a reladn entre unidad y diversidad, de lo indi
vidual ccn la causa primitiva universal de lo individual, deba ser estableada
de un modo ms intuitivo y convincente y an ms profusamente articulada.
U n a primera fase, para ello, si no nos equivocamos, fu la lograda ya en el
primitivo Fausto, en que se contempla con embeleso una intemporal, eterna
interaccin y cooperadn de todas las fuerzas en un Todo: "Cm o se entre
tejen todas las cosas en un todo, y una cosa acta y vive en las dems! Cmo
las fuerzas celestes suben y bajan, pasndose el cangiln de oro! O como se
dice en el Sayros {17 7 3 ) : Y esta cosa todo, una y eterna, surge y se des
vanece en sus giros, siempre tornadiza, siempre constante. E l mismo espec
tculo, percibido esta vez por ios odos y no por ios ojos, y seguido ya de una
voluntad de conocimiento cientfico, se ofrece en una carta a Knebel de 1784.
Refirindose a sus invesrigadcnes osteolgicas que le haban enseado el pa
rentesco del hombre con los animales y volveremos sobre esto le corrobo
ran la importancia del prindpio de forma, dice: " Y as cada criatura no es
ms que un -sonido, un matiz de una gran armona que se debe estudiar en
conjunto y en grande. De lo contrario, cada individuo es letra muerta.
E n esta fase se encuentra tambin el clebre fragmento sobre la natura* La genealoga inmediata e esta frase no se ha podido establecer. Joel, Wcndlungen der
Weltanschituung, pp. 2, 923 ss., la atribuye a Plinio, de quien la como la escolstica. Pero pregun
tado por m Eduardo Nordea, dud de la antigua genealoga y recibi del Thesaurusarchiv, a
que haba consultado, una respuesta negativa. Pero la idea expresada en la frase, segn me co
munic Ernesto Hoffmann, puede ser seguida en su Historia de Platn (Teetetes, 205e
OTOijtty oXoycsv) y Aristteles, y a travs de la escolstica. Motivos puramente lgicos y ms
ticos, aristotlicos y neoplatncos se confunden en ella en el ltimo perodo de la Edad Media. En
este punto Nicols de Cusa es particularmente importante.

GOETHE

leza de 1781-82, con cuya paternidad ha hecho Goethe, con un humor sobe
rano, un juego al escondite, parecido al que le hace jugar aqu a la natura
leza misma con sus enigmticas revelaciones. Cualquiera que sea la participa
cin en el Ensayo del joven suizo Tobler, lo cierto es que para cada una
de las ideas en l expuest&s se debe contar con la posibilidad de un origen
goethiano. Dilthey ha mostrado que Goethe se hallaba, en este punto, bajo
el influjo particular de Shaftesbury, pero que profundiz e hizo ms interna
la concepcin de Shafterbury (Ges, Schr. I I ) , Goethe, de acuerdo en esto
con Herder, haba sentido siempre a la naturaleza abarcando tambin la
vida humana y, con ello, implicite, la historia. Pero otra vez, en este mo
mento, la historia, en consecuente expresin de una de las exigencias funda
mentales de Goethe que nos es conocida, resulta totalmente intemporalizada, y
transformada en un eterno drama representado por "pocos resortes, siempre
efectivos, siempre diversos, pero nunca gastados . "T od o est presente en
ella. N o conoce el pasado ni el futuro. E l presente es su eternidad . De
nuevo un sentimiento de unidad transcendente, respecto a los tiempos, slo
coloreado de manera diferente que el de la catedral de Colonia y que el de
la experiencia de la casa Jabach, y no producido por la aparicin de un
pasado en el presente, sino originado en una libre y profunda visin de con
junto de la naturaleza y de la humanidad. A s, pues, puede aplicarse a este
sentimiento de unidad lo que Goethe dice de la naturaleza: "T odo es nuevo
y, no obstante, siempre lo viejo. Con sus ideas y experiencias fundamentales
poda representar el mismo Proteo que su "naturaleza representaba con sus
engendros.
Apenas si se necesita decir que tambin este ensayo contiene un recono
cimiento de la individualidad. Pero tambin del carcter efmero de toda
individualidad, con el consuelo de que eternamente renacen. "Parece que todo
su inters se concentra en la individualidad y que nada le importen los
individuos. Se podra deducir de estas palabras una actitud de soberana
indiferencia frente a los cambiantes fenmenos de la naturaleza, y, al mismo
tiempo, tina actitud de profunda satisfaccin por la. fuerza creadora que los
produce. E n verdad encontramos ambas actitudes, pero completamente refun
didas en unidad. M as el punto de vista es demasiado alto y areo para que
pueda aparecer, siquiera sea en sus realidades ms generales, el mundo hist
rico, que aqu queda completamente absorbido en la vida universal de la
naturaleza. Goethe en su vejez (a von Mller, 18 28 ), cuando tuvo de nuevo
ante sus ojos este fragmento, ha calificado la perspectiva lograda en l como
un "comparativo , como una etapa intermedia en la evolucin hada sus ms
elevados pensamientos. L e faltaba todava, segn su crtica algo exagerada, a

WEEMAR E ITALIA

4O I

concepdn, lograda posteriormente por l, de los dos grandes mviles de

la naturaleza, la polaridad y la gradadn. De stas nos ocuparemos ms
adelante. Pero digamos ya aqu que con ella le falta tambin la plena con
cepdn de lo que significa evoludn en la naturaleza y en la historia. As,
despus de la eliminadn del Sturm und Drang, y del comienzo de un cons
ciente trabajo de fonnadn ordenadora, el pndulo del pensamiento goethiano
oslo, primeramente, del lado de lo especulativo. Tambin el "Estudio filo
sfico de 1784-85 5 da testimonio de esto. Se enlazaba a las ideas de Spinoza
para transformarlas inmediatamente, como Dilthey ha mostrado, en el sentido
de su propio y nuevo sentimiento de la vitalidad y de la insondabilidad de
lo real. Dos prindpios metdicos, que alguna vez podran ser aplicados al
mundo histrico, fueron enunciados en l. E l primero es: que el mdulo
para la medida de una cosa viva, existente, nunca debiera ser tomado desde
fuera, sino que "ella misma habra de aportar el mdulo , s queramos de
verdad medirla, y este mdulo es espiritual en alto grado y no podr ser en
contrado por los sentidos. Y el segundo: el conocimiento de la esenda del
organismo, que ya haba captado intuitivamente en el ensayo sobre la cate
dral de 1772, ahora lo es conceptualmente de manera ms d ara y se enunda
de un modo completo: "E n todo ser viviente, lo que llamamos partes son de
tal manera inseparables del todo, que slo en y con el mismo pueden ser
comprendidas. Con ello se enunciaba algo que excede a la capaddad habitual
de comprensin. Goethe lo saba y de ello sac la gran conclusin, que re
cuerda ligeramente a Teibniz (vase p. 3 5 ), de que tambin nosotros "de
bemos considerar como infinito , tanto al ms reduddo ser viviente, "como al
enorme Todo en el cual estn comprendidas todas las existencias . Quien,
en adelante, pensase as con l, no podra jams recaer en los mtodos de la
Ilustradn y del derecho natural, consistentes en medir lo individual humano
con los patrones, estableados desde fuera, de supuestas verdades de razn
estables. Y el soplo de una suprarradonal infinitud hubo de desembocar, desde
aqu, en el mundo histrico.
Nuevamente asdende Goethe a una fase ms alta, por el viaje a Ita
lia 1786-87. Se sabe que a decisin de emprenderlo fu salvadora para l.
E l aire de Weimar haba llegado a serle demasiado enrareddo e insustancial,
5 Creemos deber atecemos a esta fecha.
La demarcacin del pensamiento goethiano en su estancia en Italia tropieza, como es sabido,
con una. dificultad en la crtica de las fuentes, pues e Diario original y las cartas, que Goethe uti
liz para su Itaiiensche Rse, slo en parte se han conservado, pero creemos que, cuando faltan,
debamos utilizar tambin, con precaucin, el texto de las Excursiones italianas, porque a fuente
defectuosa que de aqu procede es siempre menos perjudicial que la completa ignorancia del ms
precioso, aunque acaso retocado, testimonio. En el texto se indican los pasajes de sus Excursiones
italianas con las iniciales l. R.

402

GOETHE

eso sin contar otras necesidades espirituales que le empujaban hacia fueraSus ideas, que estaban ya en peligro de hacerse demasiado especulativas, ne
cesitaban la Interna pltora de aquello que para l constitua un elemento de
vida: la contemplacin de la vida concreta y de sus grandes fenmenos, en lo
cual habra de ahondar y corroborar los principios tericos por l conquistados.
Esto aconteci con deliberada uniiateralidad, y se encamin de antemano
ai arte y a la naturaleza, postergando los restantes aspectos de la vida que
en Italia se le ofrecan. Tampoco a todo el arte que aqu hubiera podido
ver, sino a aqul que era de Grecia, que proceda de ella o que poda ser re
ferido a ella. Hicimos observar ya, cuando nos ocupamos de Wnckelmann,
que en este gusto y medida de valores clasicista que entonces haba de sub
sistir en el neohumanismo alemn, emerga, una vez ms, algo del espritu
absoluto de la concepcin del mundo iusnaturalista. E n Wuickelmaim, ms
viejo, era esto ms comprensible que en Goethe, en cuyo mundo se haba
infiltrado ya la idea de individualidad. Ello fu slo posible, porque Goethe
midi el arte mismo con el patrn de la naturaleza, es decir, de su concepto
de naturaleza, y lleg as al resultado de que, realmente, slo el arte griego
corresponda a este concepto de 3a naturaleza, y por eso cre obras que ofre
can. la interna plenitud en s mismas, la armona de estructura, o forma y
contenido esencial interno, la armona del alma y del cuerpo. "Estas obras
de arte soberanas han sido producidas, por los hombres, como supremas obras de
la naturaleza, segn leyes verdaderas y naturales. Todo lo arbitrario, lo
imaginado, se disipa: aqu hay necesidad, aqu est Dios (6, 9, 87; 1 , R .).
Se debe sentir plenamente la maravillosa revelacin que para l supuso
el arte griego, bajo el dlo de Italia, para comprender el encogimiento que el
espritu de Goethe experiment. L a necesidad, la verdad y ia belleza las baha
perdbido tambin, en otro tiempo, ante la catedral de Estrasburgo e igual
mente haba comprobado en ella las caractersticas de una totalidad orgnica.
Ahora su sentimiento del arte y su sentimiento de la naturaleza pierde su
abolengo nrdico a la vista de la culminadn de aquello que la forma y la
estructura en el arte y en la naturaleza, en el paisaje y en la humanidad,
expresado casi con anlogo clasicismo, poda ofrecer a la mirada de los ojos.
L a forma externa, sensiblemente persuasiva e impresionante, lleg a ser para
l, transitoriamente, ms importante que la "form a intema , de la que no
caredan, en verdad, las creadones nrdicas. Le pareca muy bien que Carlos
Augusto renundara a la Idea de completar la colecdn de Rembrandt, de
W eimar. Espeaalmente, escriba en 1787, siento aqu en Roma cuanto ms
interesante es y seguir siendo la pureza de forma y su precisin que no
.aquella vigorosa tosquedad y oscilante espiritualidad.

W EIM AR E ITA LIA

43

E n Italia debe haberse despertado en Goethe una apasionada necesidad

de perfecdn y, ante todo, de contemplar con los ojos lo perfecto, como nunca se le present con esta fuerza ni antes ni despus, y slo igualada por la
que haba experimentado otro hombre del norte venido antes que l: WncIcelman. T an apasionada, que incluso su necesidad de arte fu relegada a la
sombra, encontrando exclusivamente satisfaccin, como en la juventud, aun
que ahora de manera ms radonal y purificada, en el seno de naturaleza.^
E s ms cmodo y ms fcil, confesaba (a la duquesa Luisa, 23, 12, 86), ob
servar y apredar la naturaleza que el arte. " E l ms minsculo producto de la
naturaleza tiene su dclo d perfecdn en s mismo y me basta con tener ojos
para ver y as puedo descubrir las reladones, estoy seguro que dentro
de un pequeo crculo se enderra una completa y efectiva existenda. Por el
contrario, en las obras de arte, i "mejor se halla en la idea del artista, que
raramente o nunca consigue, aparte de que hay mucha tradian en ellas, no
tan fcil de comprender y desairar como las leyes de la viva naturaleza.
"L a s obras de la naturaleza son como una palabra pronunciada ab initio por
D io s
E l arte era un trozo del mundo histrico por cuya influencia en Goethe
nos preguntamos. E l inters por el mundo histrico aparece ahora reduddo
en gran medida al arte y, en verdad, a un arte completamente determinado
y, a nuestro sentir, elevado a la categora de absoluto de una manera antihis
trica; e incluso este arte no resista ahora totalmente la prueba de comparadon con las obras de la naturaleza. Y la fuerza eminentemente histrica de
la "tradidn , no la sinti, a pesar de serlo, como una fuerza vital, sino casi
a su pesar como una remora de la pura comprensin. Parece haber sido
logrado en la evoludn de Goethe el extremo opuesto a lo que llamamos inte
rs histrico y pensamiento historidsta. Y este polo opuesto de la "naturaleza
en el que ahora tom posidn, no era ya, como en la poca del Sturm und
D rang, la oscura e irradonal causa primitiva de toda vida, cuya fuerza tam
bin fue venerada, entonces, sumaria y tumultuosamente, en las producones
de la historia. Por el contrario, la naturaleza haba tomado ahora un carcter
ms radonal y fu interrogada por Goethe respecto al claro y comprensible
efecto de sus leyes. Pero haba una nueva ratio, profundamente diferente de
aquella que la Ilustradn haba concebido como mecnica y estable y en la
cual, depurada y superada, se conservaba la creadora concepdn del Sturm
und Drang. A s pudieron surgir de la nueva concepdn de la naturaleza
efectos que, tarde o temprano, deban alcanzar tambin al mundo histrico.
N os encontramos frente al gran descubrimiento que hizo Goethe en los
jardines botnicos de Italia de la protoforma de las plantas y de sus meta-

:
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405

G O E TH E

W E IM A R E ITALIA.

morfoss. L a cuestin ce la s protoform as en a naturaleza anim ada y sus

transformaciones, no era incompletamente nueva. B u ffo n la haba y a destacado
en la transformacin que iba experimentando la investigacin emprica d e
la ciencia de Occidente h a d a una m odalidad ms viva y elstica y H erder la
haba palpado, por decirlo as, acaso indtado por Goethe, en la introduccin
a sus Ideas ( 13 , 49, 67; 14 , 59 0 ). N o se trata aqu de lo que ya era conod o
de las espedales observadones de Goethe, ni de lo que, en lo que introdujo
como novedad, debe ser considerado como errneo desde el punto de vista
de la moderna d e n d a de la naturaleza. L o definitivo para nosotros es que
crey ver una ley que, superando e l carcter mecnico de las leyes de la
naturaleza hasta entonces conoddas, derivaba las metamorfosis en la vida de
las plantas, no slo de acontecimientos fsicos y qumicos, sino, ante todo,
de un prindpio de vida interno y misterioso. L a afinidad de todas las plantas
le condujo a la idea de un arquetipo comn, evidendable en todas ellas, la
"protoplanta suprasensible ; y la a fin id a d de todas las partes exteriores de
la misma planta, a la admisin de su originaria identidad. Y para explicar las
diferencias, no obstante, existentes, slo quedaba la natural conclusin de que
todas ellas se habran originado, por gradual evolucin, de la planta arquetpica o protoplanta. U n o de los grandes reinos de la naturaleza entraba as
en fluencia y mudanza y, sin embargo, conservaba, a l mismo tiempo, u n
elemento permanente, el arquetipo, que se diversificaba de mil m aneras;
se establece as una nueva relacin recproca entre unidad y diversidad. E l
enigm a de su oposicin fu e superado mediante la penetracin en su interna
afinidad, que se desarrolla en e l proceso de la vida. L a idea de que cada
rgano particular de una planta tena la tendencia a desarrollarse autnoma
mente, bajo determinadas condiciones, convirtindose en una planta, y, p o r
consiguiente, en una totalidad, proyect nueva luz sobre u na tendencia de
la vida a form ar totalidades. E n este proceso hizo cooperar fuerzas internas
y condiciones exteriores. M s tarde, se expresaba de a manera siguiente (Gesch.
meines botan. Studiums): A las plantas "se les ha conferido una dichosa
movilidad y flexibilidad para adaptarse a las innumerables circunstancias que
actan sobre ellas en todo el globo terrestre y as poder form arse y transfor
marse . U n a vez establecida esta concepcin hubo de transferirse a los dems
dominios de la vida en la naturaleza. " L a misma ley escriba en 17 8 7 a la
seora von Stein habr de aplicarse a todo el resto de lo animado. E sta
ley, como habr de mostrarse ms adelante, se agitaba ya hasta en sus dedos,
cuando lleg a Italia y no la haba form ulado todava de un modo consciente.
"D esc ifra r la naturaleza mediante la evolucin , llam ms tarde (gesch. d .
Farb.) al mtodo que se le ofreca. H asta qu punto podra descifrarse a

la humanidad histrica por este procedimiento? E sta cuestin no pudo, o no

quiso, Goethe plantersela todava en Italia, porque tena suficiente quehacer
con descifrar la naturaleza y el arte. Pero fu puesta algo m s cerca de l
por Vico, a quien ley, sin duda ligeramente, en aples, a pesar de todo
con la fuerte impresin de que haba aqu "presentimientos sibilinos de lo
bueno y de lo justo que, andando los tiempos, haba o deba de venir; pre
sentimientos fundados en las ms serias consideraciones sobre la tradicin y
la vida (X R .) . V ico le recordaba a H am ann. N o se debe sobrestimar
lo que Goethe debe a ambos. E l sentido de la interna agitacin dinmica
riel T o d o y de la vida, que ellos sustentaban, era, en l mismo, original, y por
otra parte, ideas, particularmente profundas, sobre lo original de la naturaleza
humana y de la historia, significaron para l, en esta poca de clasicismo,
relativamente poco.
E n los mtodos para descifrar las grandes creaciones del arte por medio
-de la evolucin, le haba abierto el camino W inckelm ann. Goethe entr en
ellos como en una nueva tierra, descubierta en los linderos. " U n a m irada
atenta escriba a H erder en enero de 178 7 dirijo siempre a los diferentes
estilos de los pueblos y a las pocas mismas de estos estilos. "P o r W inckem ann dice entonces en sus Italienischen Reise- hemos sido eficazmente
incitados a separar las pocas, a reconocer el diferente estilo de que se servan
los pueblos y que, poco a poco, fueron perfeccionando en el curso del tiempo
y deformndole tambin. Y en este campo "no es posible ningn juicio,
como no se le pueda desarrollar histricamente . A plic esta m anera de ver
a l arte del Renacimiento, a la lnea ascendente que nos conduce de M antegna
a Tciano, a los escalones de la pirmide que, de los precursores de R afael,
nos elevan a ste, "sobre el cual y junto al cual ningn otro se puede man
tener . Pero en esto se descubra que, a la necesidad de contemplar la
evolucin, le sealaba, involuntariamente, lmites internos. N o puso atencin
en el arte de Giotto. S u clasicismo normativo le haba, salido al paso. V e r
originarse lo ms bello en el arte, medante la evolucin, era algo que le
cautivaba. Pero su idea de la evolucin quedaba todava encerrada, como
la de W inckelm ann, en los lmites de la idea de perfeccin. Rehusaba, inte
riormente, seguir el proceso evolutivo del arte, en general e, igualmente,
asignar un peculiar valor cualquiera a las fases ms bajas. S u procedimiento
de seleccin, frente al mundo histrico, empleado ya en los primeros tiempos,
comenz a dibujarse ms claramente. Pero los criterios subjetivos de seleccin
de la poca del Stnrm und D ran g fueron substituidos por criterios objetivos.
E n las legalidades internas que haba encontrado en la naturaleza y que
comenz a transferir al dominio del arte, hall su firm eza frente a las poten-

I 4 4

406

G O E TH E

ras de su interior an agitadas y volcnicas- Pensaba en Rousseau y en el

camino equivocado que ste, en su subjetivismo, haba recorrido. S e h ab ra
considerado incluso como un loco, confes en 178 7 (I. R .) } s no se hubiese
atendido interna y estrictamente a las ordenaciones de la naturaleza.
E l mundo histrico en la m s am plia extensin, no le pudo todava ofrecer
esta firmeza, ni siquiera en Italia, donde le habl de m anera tan vigorosa.
E s cierto que escuch este lenguaje profundamente conmovido. "C en tu p li
cados dice el D iario se alzan de su tumba los espritus de la historia y
me m uestran su verdadera figu ra. Fam osas son sus palabras sobre Rom a,
donde la historia se lee de manera diferente que en ningn otro sitio del
mundo.7 " S e d ira que todo se ve, que todo se ordena. " E n este lugar dice
en otra ocasin se anida toda la historia del mundo. Y otra vez: " L a
historia de Rom a es para m como si hubiese estado presente. A caso no se
expresa en tales palabras, propiamente, el interno sentimiento histrico de
una p rofunda ligazn entre la propia existencia, y la del Occidente, con R om a,
sino ms bien aquella satisfaccin esttica de abarcar, de un golpe de vista,
desde el centro, los importantes acontecimientos que, en otro tiempo, partieron
de aqu, por todos los caminos, al mundo en tom o. H ab an sido los caminos
del poder poltico-militar y donde, por ventura, debi aproximarse a stos,
pudo mantenerse firm e su sentimiento, decididamente contrario, mostrando
su interno alejamiento frente a esta esfera del mundo histrico. D eclin,
incomodado, una invitacin de Sicilia para visitar el campo de batalla de una
de las libradas por A n b a l que supo era, en realidad, una batalla de
A sdr bal . A h o ra que gozaba de un bello presente no quiso ver ningn
"fan tasm a de cosas muertas . E ra , para l, insoportable "mescolanza del
pasado y del presente ( 1. R .) . Em erga, una vez ms, el aspecto som bro,
inquietante para l, de su sentimiento de unidad del pasado y presente.
Y , sin embargo, poda recordar con inters a A n b al cuando estudi en
el lago de N em i la posicin que haban ocupado a ll las tropas alem anas,
extraamente derrotadas en aquel lugar, en la campaa de 1744. " U n a exce
lente posicin que tambin, antiguamente, haba elegido A n b al (a C arlo s
A ugusto, 17 8 7 ) . L o genial e intuitivo del recuerdo, dej sus pensamientos
como oscilantes, reanimando, sbitamente, a una sombra del pasado.
Y , en general, a ll donde las creaciones histricas, proyectndose en ef
presente, podan ya ser consideradas con arreglo al mtodo de la m etamorfosis

7 A Hender, dic. 1786. E texto del 1. R. "En otra parte se lee de afuera adentro, aqu se
dira que lee uno de dentro afuera , es, pues, un retoque en. el que se introduce un sentimiento
posterior de Goethe. Pero tambin los ejemplos que aporta Goethe en l. R. de "leer de dentro
afuera se refieren solamente a los asuntos exteriores del poder romano.

W E IM A R E IT A L IA

407

de las plantas, respir, una vez ms, satisfecho. " T conoces m vieja manera
escriba a la seora von Stein en 1776 : como trato a la naturaleza, as
trato a Rom a. " N o se puede conocer el presente sin el pasado , deca de
la ciudad de Rom a y de su situacin y se m anifestaba claramente para l, que
este lugar, originariamente, no debi ser posedo por un gran pueblo, ni
tampoco por un poderoso prncipe, sino por pastores y vagabundos (al Crculo
de amigos de W eim ar, 2 5, 1, 8 7 ).
Lanz una m irada genial sobre V en ed a. E n el D iario original escribe:
L a he "considerado con ojos tranquilos y despiertos y me ha alegrado esta
gran existencia . D e manera diferente que el viajero de la Ilustracin, obser
vador superfirial, e incluso que Montesquieu, que ya haba reparado aguda
mente, en Italia, las caractersticas y peculiaridades de las costumbres, se abis
m en las polcromas fachadas de la mrbida Repblica, como en una planta
cuya serena ley de crecimiento y transformacin poda an ser descubierta
en su actual m agnificencia marchita. N o la arbitrariedad, sno la necesidad
la "n atu raleza y necesidad! de M ser haba actuado aqu desde el
principio; no un ordenador nico, sino la fuerza humana reunida, "u n pueblo
la haba creado y construido. " L a gran masa! y una existencia necesaria y no
arbitraria. E sta humanidad no se haba guarecido, por juego, en esta isla;
no fu algo arbitrario lo que impuls a los otros a reunirse con ellos, era
la fortuna, la que haca su situacin tan desfavorable, la fortuna la que Hizo
que fueran inteligentes mientras el mundo nrdico era presa de la insensatez.
S e comprende que para el resultara transparente ahora el actual estado
veneciano con sus secretos recelosamente guardados y recelosamente admira
dos por el mundo. S in que le fueran revelados, crey conocer perfectamente
bien todos estos secretos. Pero, ante todo, cunto ms genticamente y, al
mismo tiempo, ms fatal, concibi la irrupcin de un portento que surga
de aquella E d ad M edia, considerada an como tenebrosa, que 15 aos antes
en sus pensamientos sobre la catedral de Estrasburgo! V io el origen, el
florecimiento y la ruina de la Repblica con un nuevo matiz de su sentimiento
de unidad del pasado y presente, como un fenmeno nico, que no era menos
digno en su ruina que en su implantacin. " E l tiempo la vence, como a todo
lo que tiene una existencia patente.
Con tales palabras no se inclinaba ante una omnipotencia del tiempo. Por
su contemplacin de la naturaleza se haba hecho ahora con un slido dominio
intuitivo intemporal, en el que siempre se mantuvo, una ley permanente
que era el fundamento de todos los cambios y transformaciones de los fenme
nos. Y por su consideracin del arte haba hallado valores intemporales, eternos,
cuyo devenir histrico-temporal slo le interesaba porque haba surgido de

49

G O E TH E

WEEMAJR E IT A L IA

l un elemento eterno. S e comprende que rechazase y dejase a un lado, a

derecha e izquierda, lo que le perturbaba en esta concepcin en a que se
reunan un ser, un devenir y un fenecer eternos. L a Rom a papal y eclesistica,
a pesar de su carcter pintoresco y del grado en que poda atraer a un espritu
con intereses histrico-universales, discurri por l "com o el agua p o r una
tela encerada (a la seora von Sten, 17 8 7 ) . L o que no excluye que tambin
estos fenmenos, juntos con aquellos de la vida del pueblo romano que le
rodeaba, hallaran en el espejo de sus ojos una imagen m uy clara. M s que
nunca se m antuvo interiormente alejado de los acontecimientos contemporneos
del gran mundo poltico que permitan ya adivinar el fin de una vieja poca
y la llegada de una nueva. L o que, por otra parte, no im peda que su aguda y
profunda m irada pudiera percibir, tambin aqu, la articulacin de las cosas.
L a muerte de Federico el Grande, la acompa simplemente con el breve
acorde final de una heroica: "Q u a gusto se est uno quieto cuando ve llevar
a una tal figu ra a su morada de paz. Pero en las cartas cruzadas con Carlos
A ugusto, hizo observar el peligro de que Francia, por la poltica expansiva de
C atalina y de Jos, "descendiera demasiado . Este hundimiento de su posicin
de potencia, que el espritu francs no poda tolerar, perteneca ya a las cau
sas de la revolucin francesa.

mundo que de a historia, aparecen aqu en exacta oposicin. Goethe no

sinti dolor, sino interior exaltacin. " N o debemos abatimos cuando se nos
impone la observacin de sque lo grande es perecedero; mucho ms nos debe
alentar, cuando bailamos que lo pasado ha sido grande, para producir nosotros
algo de importancia ( 1. R .). T o d a presin, todo lo "espectral del pasado
se disip aqu. L a contemplacin sub specie cetemi se muestra creadora
incluso para la vida misma.
Goethe posey tambin, aunque o ms bien porque ten a, como dijimos,
m s sentimentb del mundo que de a historia, un dpn carismtico que no
siempre posey el historicismo en ciernes y del que, sin embargo, no puede
prescindir s quiere resucitar verdaderamente la vida del pasado y no quedar
en letra muerta. S u mera tradicin escrita, por llena que est de contenido
espiritual, produce fcilmente en la elaboracin del historiador o en la del
filsofo de la historia, slo imgenes sin sangre, por m uy grande que sea el
talento y la agudeza crtica con que estn diseadas. Pero todo residuo
efectivo del pasado, basta las vasijas de barro prehistricas, provoca en el
espritu sensitivo un encanto que en manera alguna puede expresarse plena
mente, porque un trozo de vida del pasado es tambin actualidad plena y
reclama ser interpretado y completado de algn modo desde la vida presente.
Ese impulso arqueolgico primario, ingenuo, de los hombres, que los conduce
a la historia, se vierte en primer lugar sobre tales vestigios. L a gran ventaja
que M cser tena sobre H erder era que poda ver p o r todas partes, en el
presente, residuos concretos del pasado. Goethe ley en Rom a, causndole
a ms fuerte impresin, la obra de H erder, precisamente publicada entonces,
Ideas para una filo so fa de la historia de la hum anidad, y cuyo origen, en
W eim ar, se haba beneficiado ya con su colaboracin y consejo. Pero aqu
adquiri la certeza de la profunda diferencia entre su manera de ver y la
de H erder: " L o que t le escriba en 178 7 , por el poder del espritu,
extraes con orden de la tradicin, he de recogerlo yo, a m manera, de cada
regin del dlo, de las montaas, colinas y ros. A H erder le falt aquel
poder de actualizadn sensible de Goethe que poda hacer presente y firme
la pasada grandeza y concebirla plsticamente en unidad. Pero no le falt
el anhelo y la complementaria necesidad de actualizar y por ello pudo satis
facer profundamente a Goethe su visin universal de la evoludn de la cultura
humana, realizada por el poder del espritu. E n la primera parte de la obra,
volvi a encontrar ideas propias sobre las cuales haba discurrido con H erder
(Conversadn con Falfc, 18 0 9 ). Esto suceda, dertamente, en la concepan
vegetal -herdana del florecimiento de la humanidad a partir de su grad ad n
csmica de las organizadones, en su sentido de las "protoestructuras y pri

408

Pero, en general, persever en lo que escriba a H erder en diciembre de 178 6 :

"Q uiero ver en Rom a lo existente, no lo que ha transcurrido en cada decenio.
E n lo duradero e inmutable en medio del pasado, estribaba para l, ahora,
en los momentos m s lcidos, su posicin respecto a l mundo histrico. Las
ruinas de Roma e conmovieron de manera diferente y m s gozosa que, en otro
tiempo, las ruinas de la catedral de Colonia y el aspecto luminoso de su
sentimiento de la unidad de pasado y presente resurgi una vez m s. Le
impresion " la actualidad del suelo clsico , una expresin que quiso compren
der en el sentido ms elevado, "la conviccin sensible y espiritual de que aqu,
lo grande, fu, es y ser (I. R ) . E n este elevado sentimiento se insertaron
entonces, espontneamente, las aportaciones de la antigedad tarda de la Rom a
papal, de la iglesia de S a n Pedro, sobre todo, en el cuadro suptatemporal de
un movimiento duradero y creador. Cunto ms grande y comprensivo era este
sentimiento que aqul con que Gibbon, dos decenios antes ( 17 6 4 ) , haba
contemplado las ruinas de Rom a y concebido las ideas de su gran obra histrica.
Como hombre sentimental haba contemplado las ruinas del C apitolio; como
hombre de la Ilustracin haba escuchado los cnticos de los carmelitas des
calzos en lo que fuera un tiempo el templo de Jpiter. E l carcter disolvente
de la historiografa de la Ilustracin y el carcter sinttico, que realza todo lo
pasado a categora de smbolo, del nuevo sentimiento goethiano, ms del

410

GOETH E

W E IM E R E IT A L IA

meros grmenes de las cosas (Ideas, libro 2) y de la tendencia a la form a

en todo lo animado. S i H erder pudo vacilar entre la esperanza y el escepti
cismo en sus pronsticos del futuro humano, Goethe subray el escepticismo.
H erder haba planteado, una vez, la angustiosa cuestin de " s i a causa de
a concentracin de los hombres y de su acrecida sociabilidad, no se han
convertido algunos pases y ciudades en un asilo, en un lazareto y hospital
artificial

( 1 3 , 37 3, vase tambin 14 , 2 9 7 ). Goethe recogi esta idea y la

intensific en el juicio de que como la idea de humanidad acabara por triun

fa r definitivamente, se convertir el mundo, de un modo automtico, en un
gran hospital y los hombres en enfermeros unos de otros (a la seora von
Stein, 8, 6, 8 7 ). A firm as la duda, que ya apuntaba ligeramente en H erder,
respecto a los efectos y al valor absoluto del ideal de humanidad. D e este
modo, pudo in flu ir en ambos, tardamente, la crtica de la cultura de
Rousseau.
Volvam os a l punto de partida de su oposicin con H erder, a la proble
m tica de la tradicin. A q u se caracterizaba el sentimiento del presente de
Goethe, por su actitud escptica respecto a la tradicin oral y escrita, en
general. S in duda, la crtica pirronista de la Ilustracin le haba preparado
para ello. Pero Goethe sustituy la motivacin negativa del escepticismo de
la Ilustracin, nacida del desprecio de las debilidades humanas, por una moti
vacin positiva, porque su escepticismo se puso, igualmente, lmites.

Sinti

surgir de los propios contenidos imponderables de su vida, del m agma de su

propia naturaleza, la dificultad, acaso imposibilidad, de una plena compren
sin de uno por otro. " S e puede decir en favor de una tradicin oral y
escrita lo que se quiera, pero slo en raros casos es suficiente; pues no puede
comunicarnos el carcter peculiar de cualquier ser, ni siquiera en las cosas
espirituales (I. R .) . Pero cuando, previamente, se ha lanzado una m irada
segura y se posee una impresin viva, se puede, ciertamente, leer, or, pensar
y juzgar con el objeto de completarla. E sta era, p ara Goethe, una receta
vlida puesto que la emple en Rom a leyendo de nuevo a L ivo y a Plutarco.
Pero confi mucho ms en sus sentidos, mantenidos alertas por a inteli
gencia, con una fe que ms tarde haba de adquirir un carcter casi religioso.
E l historicismo crtico, si bien haba de sentir, tan profundam ente como
Goethe, las fuentes de error y las lagunas de la tradicin, sin embargo,
considerar a tradicin y los restos del pasado m s como los platillos de
balanza que fluctan ligeramente en tom o a una lnea ideal de equilibrio.
Pero Goethe ha sido quiz el primero en establecer como postulado a nece

411

sidad de completar siempre una cosa con otra, para as aproximarse todo lo
posible al fin supremo de una visin intelectual y viva del pasado.8
Fue una fecunda constelacin, una de esas polaridades tan preciosas para
Goethe, que la lectura de las Ideas de H erder la realizara bajo el cielo de
Roma. A l puro esfuerzo espiritual de H erder, de la filo so fa de la historia
obtenida de la tradicin, se opuso aqu, inmediatamente, como suprema ins
tancia controladora, la presencia corporal de aquello que quedaba de la vieja
Rom a. N o hay que sorprenderse de que echara de menos algo de corporeidad
en la exposicin de la era romana por H erder ( 1, R .) . Por las ruinas de Roma
hablaba, tambin, una de las cosas m s potentes de la historia, que, hasta
ahora, el espritu de Goethe slo haba tocado perifricamente: el estado.
Y un momento, en su vida, ha sentido aqu Goethe, segn parece, todo el
peso de aquello que el estado significa en la historia. A la crtica de la
exposicin de la poca romana, de H erder, siguen, literalmente, estas memo
rables palabras: "Actualm ente pesa sobre m i espritu la m asa de lo que fu
el estado en s y por s; para m es, como la patria, algo exciuyente. Y debe
rais, en relacin con el enorme todo del mundo, determinar el valor de esta
peculiar existencia en lo que, sin duda, muchas cosas se achicarn y otras se
desvanecern como humo. Segu a una consideracin sobre el Coliseo ( 1. R .) .
L o "exciuyente en el estado y en ia patria no lo pudo soportar Goethe.
E l estado romano que surga erecto ante sus ojos, simbolizado por el Coliseo,
le infundi, ciertamente, respeto, pero le condujo, a l instante, tambin, a la
visin del "enorme todo del mundo , para tener la justa medida del valor,
slo relativo, de esta cerrada individualidad, para poder respirar de nuevo, ms
libremente.
N o s encontramos al final de las experiencias italianas de Goethe en cuanto
se refieren a nuestra investigacin. E l significado definitivo de dichas expe
riencias no reside en los particulares contenidos del mundo histrico que aqu
conoci y que dejo actuar sobre l, haciendo la seleccin que hemos visto,
sino en que aclar y lleg a adquirir conciencia de sus mtodos de observacin,
aplicndolos a una contemplacin infinitamente enriquecida de la naturaleza
y de la obra de los hombres. " Y o no he tenido escriba en 1786 ningn
pensamiento totalmente nuevo, no he hallado nada completamente descono
cido, pero los viejos pensamientos han llegado a ser tan precisos, tan llenos
de vida, tan coherentes, que pueden considerarse como nuevos. B a jo la
gracia del dlo de Italia, aprendi a concebir ms claramente, a p erdbir en su
form a lo individual, que, en otro tiempo, haba asimilado mediante un
8 Pero no podemos desconocer que las frases de f . R. atadas aqu, pueden susatar la
sospecha de haber sido algo recargadas, posteriormente, por Goethe.

G O E TH E

412

DE L A R E V O L U C IO N

sentimiento borrascoso. L a plena vitalidad interna y el carcter imprevisible

de la individualidad, retroceden, sin duda, durante su perodo clsico, Pero
la idea de form a, en la que pens desde m uy pronto, cobra ahora su estruc
tura definitiva* Debido sobre todo a que con sus estudios de botnica adquiri
un sentido para lo tpico, con lo cual aparece fundido siempre todo lo indi
vidual, Pero esta fusin, que vea realizarse constantemente en la naturaleza,
slo mediante una permanente comparacin de las cosas poda convertirla en
conocimiento y slo por medio de la evolucin hacerla comprensible. A s,
en una carta a H erder de diciembre de 1786, dice de manera precisa: " L a
capacidad de descubrir situaciones anlogas por m uy distantes que estn, y
de rastrear la gnesis de las cosas, me ayuda extraordinariamente. "C u an d o
se tienen ojos, basta con ver y todo se desenvuelve , dice en el D iario. P ala
bras sencillas, de significacin hstricc-espritual poco comn. A n tendre
mos que hablar de esto. E n una palabra, la idea de evolucin, despertada
por la contemplacin y la -comparacin sensible, desemboca ahora, en Italia,
de modo definitivo, en la idea de individualidad. L o s dos pilares principales
del futuro historidsmo se agrupan en l para sustentar no solamente la his
toria, sino la vida y el mundo en general. L a torrencial m ovilidad y la plenitud
de form as del T o do , que el adolescente haba sentido con tanto ardor, recibi,
con ello, un curso ordenado y una regularidad. Logr el objetivo que se
propona a su llegada a Italia: "Investigar la verdad en sus elementos m s
simples (G esch. d. F a rb .) . E l inters histrico inmediato estuvo ahora,
ciertamente, m s estrictamente concentrado en determinados valores que en
los primeros tiempos, pero, a la vez, de modo ms hondo. E l que se am pliara
e ra cosa que dependa de la alternativa de D aim on y T ych e demonio y for
tuna en el ulterior destino de Goethe. U n ao despus de su vuelta de
Roma, estall la Revolucin francesa. E lla y sus consecuencias revolucionarias
mundiales fueron la T ych e en la vida de Goethe.

III. D e

la

R e v o l u c i n F r a n c e s a

h a sta

e l f in

D urante la Revolucin Francesa y las transformaciones polticas que fue

ron su consecuencia, hasta la restauracin de los viejos poderes en 18 15 ,
entra Goethe, por as decir, en un proceso polmico con su propia poca, con
las fuerzas histricas nuevas que aparecen en ella consecutivamente. Goethe
no poda adherirse salvo ocasionales y ligeras concesiones ni a las ideas
del 89, traduccin de lo universal-humano, ni a las ideas de 18 1 3 , expresin de
un sentimiento nacional y humanitario al mismo tiempo. Slo la aparicin
de N apolen, ocurrida entre tanto, fu acogida diligentemente en su imagen

FRANCESA H A STA

EL F IN

413

del mundo, exactamente coa la misma diligencia con que ya haba acogido a
Federico el G rande, cuyo m undo poltico haba, sin embargo, despreciado.
Pero la imagen de Federico se esfum ante la de N apolen. L o que desde el
punto de vista alemn, a l que se deba por naturaleza, le haba acarreado
el reproche de haber hecho una eleccin hstrico-polrica falsa. Pero tambin
quien trate de ju zgar desde un punto de vista hstrico-umversal, estimar,
fcilm ente, que Goethe ha perdido el pleito que sostuvo con las ideas de
aquella poca y que ha sido refutado por ellas.
Pero juzgando con las medidas que Goethe aplicaba a los fenmenos de
la vida, es l quien ha ganado el pleito. Se ha sostenido a s mismo y ha sos
tenido su entelequia, frente a poderes ntimamente distantes de esa entelequia.
N o ha admitido en s mismo n i una gota de sangre extraa, no ha dejado
imponerse desde el exterior ningn fin d e su vida. Cabalmente era uno de
los principios fundamentales de su concepcin del mundo el de que la vida
se ta sa en s misma y de que todo lo vital lleva en s mismo su ley y su fin.
L a s grandes fuerzas que comnmente se agitan en toda poca, cuya evitacin
se ha censurado a Goethe, deben siempre, para un profundo juicio histrico,
estimarse m s bien como dinmicas que como fuerzas normativas de obliga
toriedad general. Ciertamente, pueden tambin convertirse en obligatorias
y normativas para el individuo, cuando ste cree escuchar en ellas la llam ada
del destino y de la conciencia y, particularmente, cuando se trata de la defensa
de la ms natural comunidad de vida, de la nacin. U n abandono de la
madre nacin conduce a lo monstruoso, y con ello tambin, puesto que natu
raleza y tica se confunden aqu, a lo inmoral. A este abandono culpable no
se dej llevar tampoco Goethe a pesar de su posicin m arginal respecto al
movimiento poltico-nacional. E n efecto, su concepcin del estado, en el que
slo quiso ver el guardador y administrador dei orden civil y de la cultura,
le ha impedido atribuir mayor significacin al esfuerzo por la liberacin
poltica del suelo nacional; como debi ju zgar tambin, con anterioridad, por
la misma concepcin pacfico-autoritaria, el esfuerzo haca una violenta refor
m a del estado. Pero ha permanecido fiel a la cultura alemana, que era para
l lo supremo y lo sagrado de su nacin hasta en la ms recndita fibra de
su corazn.
A firm ar su propia ley de vida contra el ataque de poderes extraos, no
significa, y tampoco en el sentido de Goethe, mantenerse alejado de ellos.
Pues, no en la rgida perseverancia, sino en la evolucin est fundada esta ley;
y tampoco nicamente en una evolucin que fuese un simple desarrollo del
germen en que todo est ya contenido potencalmente, sino en una evolucin
en intercambio con el hostil mundo circundante. E sta es la alternativa del

414

G O E TH E

D am on y de la T y che. Com o T y ch e funcionaron p ara l, como dijim os, los

grandes destinos del mundo desde 1789* Despus de haber establecido la
propia afirm acin del D aim on en Goethe, tenemos ahora que preguntarnos
hasta qu punto influy esta T y ch e en su posicin respecto al mundo hist
rico y hasta qu punto ha influido en su ulterior evolucin.
L a prim era m irada a la creacin de Goethe desde 178 9 muestra que esta
influencia slo de manera m ediata poda ser ejercida. E l smbolo de su
actitud fu e el campesino al que contempl trabajando su campo, al alcance
de los caones, durante e l sitio de M aguncia en 17 9 3. " E l hombre solitario
y lim itado no interrumpe sus inmediatas ocupaciones, como en m anera algu n a
el gran T o d o puede detenerse ( A nnalen) . Como a un madero en un nau
fragio se asa a sus estudios, segn sus propias palabras, en la espantosa
ruptura de todas las relaciones que haba experimentado y que debi contem
plar de un modo inmediato como participante en la cam paa de 179 2. L a
gran frase sobre la significacin del d a de V a lm y ( 17 9 2 ) , de que n partir
de l se abra una nueva poca de la historia universal, pudo, en realidad,
ser pronunciada a pesar de las dudas suscitadas en contrario por una crtica
de las fuentes. Pero entonces fue, solamente, uno de aquellos inslitos
relmpagos geniales con los que iluminaba, casi involuntariamente y por un
momento, dominios en los que no quiso poner pie. P o r sus poesas de la
poca de la revolucin no ha pasado siquiera un soplo de este conocimiento
histrico-universal. Pero muestran tambin, unidas a otros juicios, que tuvo
conocimiento de una parte de las causas histricas de la Revolucin Francesa,
incluso m s conocimiento que el viejo M ser, con e l que coincidi poltica
mente, pues ambos reproducan el tipo del reform ador conservador que pre
tende m ejorar las cosas desde arriba, gradual y prcticamente. E s significativo
en l que la parte de causas de la revolucin que conoca, eran, precisamente,
aquellas que en la vida social de los hombres podan ser sentidas y contem
pladas de un modo inmediato. V a en 1 7 8 1 , con motivo del caso de Cagliostro,
tuvo la sensacin siniestra de que "nuestro mundo m oral y poltico estuviera
socavado por galeras, cuevas y cloacas (a L a va te r). T u v o presentes los
sufrim ientos del tercer estado que tena que desangrarse para mantener el
bienestar de las altas capas sodales. S i siquiera hubiesen perm aneddo sanas
y fuertes estas altas capas, y no hubiesen descaeddo en dignidad y propia
estim adn, el poeta de sentimientos aristocrticos se hubiese tranquilizado con
esto, porque sin u n a d e rta servidumbre de las clases inferiores no es posible
k alta cultura de las superiores. Pero cabalmente sobre esta positiva recipro
cidad de servicios de los grandes, se qued confuso ante la historia del collar,
que le conmovi con una fuerza desusada. L a interna indignidad del proceso

DE L A R E V O L U C IO N F R A N C E S A H A S T A EL F I N

415

le horroriz. D ig n o de notar y significativo del alto valor que ha puesto

siempre Goethe en lo intuitivo en la vida, es el hecho de que, m s tarde, por
una m irada retrospectiva, h a hecho responsables de una demoledora indig
nidad exterior en la conducta a los supremos representantes del an den rgim e.
L a ostensible sencillez y llaneza en el comportamiento de un Federico I I , de
un Jos I I , la mxima de que el prncipe es slo el primer servidor del estado,
el quebrantamiento de la etiqueta por M a ra Antonieta, le parecieron consti
tu ir la cabecera de los grandes en la m archa h a d a el sansculotismo { 18 10 ,
vase mi Id e e der Staatsrason, pp. 4215T .), C o n ello Goethe ha tocado,
genialmente intuitivo, una vez ms, al profundo problema de si el estado,
racionalizado por el despotismo ilustrado, podr continuar, con resistenda
bastante p ara soportar k form a monrquica de gobierno, es decir, si podra
mantener k necesaria d istan d a entre p rnd pe y pueblo y la m stica necesaria
a la idea monrquica. Y , sin embargo, nunca sinti la exigenda de continuar
por tal camino, entrevisto por l un momento, para una m s profunda pe
netracin en el mundo histrico-poltico. Frecuentemente ha descubierto ms
a l vueio que no en empeada elaboradn.
Pues slo lo form ado o lo susceptible de adquirir form a tuvo atractivo
p ara l desde que en I t a lk logr contienda de lo que se propona. L as formas
y estructuras de k vida, que buscaba, podan y deban estar colmadas de vida
interior, pero esta vida, con arreglo a su exigenda, deba encajarse, en todas
sus partes, en el T o d o ; lo contrario sera un caos. Y este caos aparente que
haba susdtado la Revoutin Francesa, le produjo asco. A caso la ms noble de
las creationes literarias de Goethe entre todas aquellas en las que trato
de liberarse poticamente de la presin de la revoutin, sea la H ija natural
tan escasamente pudo apreciar el total fenmeno histrico , la ms signi
ficativa confesin de lo que, a su juicio, era el sentido o, m ejor dicho, k falta
de sentido de la revoutin. E n el quinto acto, el monje pronuncia, en primer
lu gar estas palabras: L a s piedras encajadas se desprenden, y as se arruina
en informes escombros la m agnfica visin. Entonces dice E u g e n k : " A este
reino le amenaza una inminente subversin. Los elementos dispuestos para
una vida grande no se quieran abrazar unos a otros, ya por la fuerza del
amor, en una unidad siempre renovada/
U n enorme acontecimiento destructor, de la historia universal, se haba
consumado ante sus ojos y, sin embargo, a su sentir, careca de sentido. E n
l crey tener a k vista una necesidad de la naturaleza, pero slo la de los
arroyos y torrentes que se predpitan unos en otros, provocando una inundad o n {a Schiller, 9, 3 , 18 0 2 ). E sta impresin no se ba borrado jam s en l.
A su re k ti n con el mundo histrico que, como hemos subrayado, haba

4i6

G OETH E

adquirido ya, prematuramente, un aspecto de disparidad, una oscilacin entre

el sentimiento de presin y la animacin, le ha impreso, de un modo duradero,
esa escisin entre lo insuficiente y lo suficiente, que nunca pudo superar
completamente. H a sta en los finos epigramas, que tantos dolores del poeta,
reprimidos hasta entonces ante el mundo, dejan escapar, lata an la conmo
cin de los anos revolucionarios.

N ada es ms tierno que el pasado;

tcale como a un hierro enrojecido:
y te mostrar, al instante, que t tambin
vives en una poca caliginosa.
Trescientos aos estn ante la puerta ,
y si se experimentara todo esto,
slo se experimentara en tales aos,
lo que nosotros hemos vivido en treinta.
Pero tambin lo que repugnaba al espritu, lo que le pareca sin sentido
y miserable, pudo, finalmente, imprimirle un impulso. Goethe mismo, al
fin a l de su vida, ha atestiguado el in flu jo historidsta de la revolucin sobre
toda su generacin y, en consecuencia, sobre l mismo. " T u v o que despertar
en la nueva poca el ansia de ver en escena algo m s significativo, grandes
caracteres universales, acontecimientos ms universales. Quien ha sobrevivido
a la revolucin se siente inmerso en la historia; ve en el presente o pasado,
con una viva m irada que atrae los objetos m s distantes (Franzs. H a u p ttheater, 1828, adems Eckerm ann, 25, 2, 2 4 ) .
E s significativo cmo ya en el ao 17 9 3, cuando todava se encontraba
bajo la ms fuerte presin de los acontecimientos de la poca, la figu ra de
Federico el G rande se elevara ante el como contraste de o que ahora, en el
mundo, haba de experimentar. Pues lo ensalz como el hombre que domin
la opinin, porque la haba dominado por la accin (tercera epstola incom
pleta) . Y como "firm sim o rey7, con aquella combinacin de herosmo y
de paganismo, que ya el joven Goethe hubo de percibir, haba de presentarse
en una escena de conjuracin de espritus en la segunda parte del Fausto que,
m uy verosmilmente, apareci por los mismos aos ( H e r t z , N atur und Geist
in G.s Faust, pp. 15 5 J.) . Entonces comienza, para l, si no nos equivocamos,
acaso coincidiendo con La paz de B asiea de 179 5, con el prim er retorno a
m s pacficos aspectos en E u ro pa y Francia, una poca de intensificada de
dicacin con temas histricos, que ahora aparecen en m ayor medida junto a
los estudios del arte y de la naturaleza que hasta entonces le haban ocupado,

DE L A R E V O L U C IO N

FRANCESA H A STA

EL F IN

V7

y que en adelante no desaparecern, continuando hasta el fin.

Vemos en
ella una espontnea reaccin del espritu de Goethe frente a aquello mismo
que ha experimentado histricamente y que, sin embargo, no puede someter
a form a. A s prob, como se podra suponer, en tomo a otras materias
histricas, como en una masa de la cual, por lo menos, podan organizarse
algunas partes. Pues con respecto al mundo histrico en conjunto, se com
port an a tenor de las frases que puso en boca del viejo sacerdote en las
"Conversaciones de emigrados alemanes de 17 9 5 : "P a ra el examen de la
gran historia no me siento con fuerza ni valor y los acontecimientos mundiales
aislados me desconciertan , pero, ciertamente, tena mucho que contar que
estara lleno de atractivo y de significacin humana.
Tam bin lo objetivamente importante, por cuanto era obra humana y
supona situaciones en las que se desarrollaba la cultura humana, le atrajo
ahora ms fuertemente. P a ra ei tercer viaje a Italia, planeado desde 1795,
fu bosquejado un esquema de cuestiones concretas, de cuya respuesta habra
de surgir una gran obra de conjunto sobre Italia que tendra como tema
central la historia del arte, pero con amplas aportaciones sobre la naturaleza
del pas, historia de la agricultura y tambin de las condiciones de la
constitucin poltica (ya en su segundo viaje a Ita lia en 1790 se haba
acercado a la historia y a la constitucin de V e n e d a ). Cuando parti en 1797,
pero sin pasar de Suiza, ya en la antesala de la tierra de promisin, consagr
su inters a un ms comprensivo conocimiento del pas y de la historia de su
cultura, signo esto de la ampliacin de su horizonte, hasta entonces reduddo por el clasicismo. Los dolores y zozobras que acompaaron a este viaje,
pudieron provocar reacdones como la tajante elim nadn de cosas pasadas,
a tal punto que quem su propia correspondenda privada en 179 7. Pero
su d udad nativa, Frankfort, cuya antigedad y arm ona de pasado y presente
haba vivido ingenuamente en otro tiempo, la recorri ahora con la intendn
del investigador, a quien las cosas visibles y simblicamente significativas
conducen a las capas y rudimentos histricos, y del realista que lleva consigo
"bien guardado en una cajita su idealismo. S i, de este modo, su mirada
recay sobre lo nuevo en el presente, como ahora en el m ilitar francs por
las calles, su antipata contra la revoludn y la guerra no le impidi fo r
marse, partiendo de los rasgos particulares de su conducta, una imagen de
su espritu y de la terrible fuerza de su nadn. "A n im ad a tendencia de todos
h ad a un fin , esto era algo que conab valindose de las categoras de su
propio espritu.
E n los mismos aos de 1795-98, ocurre su dedicadn a la b io grafa de
Benvenuto C ellin i, que no slo traduce, sino que acom paa con com entarios

418

G O E TH E

histricos. P o r capricho o por inclinacin potica, haba ledo ya una gran

cantidad de fuentes histricas y de narraciones. P o r prim era vez ley ahora
como investigador de la historia, que quiere dar form a a la concepcin
lograda; y se sinti feliz en su nueva actividad. " L a poca que he empleado
en la elaboracin , escriba a Zelter en 18 03, es una de las ms felices de mi
vida.
A s logra abrirse paso un nuevo inters histrico. E l espritu de Goethe,
primeramente oprimido, constreido bajo el peso del terremoto revolucio
nario, comenz ahora a dilatarse. Los acontecimientos del mundo continua
ban desencadenndose cada vez m s impetuosos, pero no hacan ya tanta
mella en su corazn como a l principio y, a l mismo tiempo, la fecunda amistad
con Schiller desat sus fuerzas interiores, infundindoles m s libre movi
miento. D os grandes aportaciones histricas, la H istoria d e la teora, de los
colores (concebida en 179B, comenzada en 1805, publicada en 18 10 ) y el
ensayo sobre W incfcelmann ( 18 0 5 ) , llevan en s el color de esta poca. E l
plan de una cuestin propuesta para premio, discutido con Schiller, le llev,
en 18 0 1, a estudios de amplitud histrica universal, que haban de propor
cionarle, sbitamente, una concepcin de las naciones europeas; comenz con
Portugal y Espaa, con la intencin de considerarlas "precisamente por den
tro . L a propia tendencia interna de su espritu le inclin, as, en estos aos
de clasicismo, m s haca lo tpico que hacia lo individual, a una "historia
a priori (a Schiller, 17 9 8 ), a lo "permanente en los hombres , a "u na
cierta unidad , como en 18 0 1 escriba a Schiller, en que las diferencias entre
los casos desaparecan. Pero l mismo no ha llevado m s lejos estos ensayos
racionalzadores y, a l mismo tiempo, psicolgicos.
Entonces se produjeron acontecimientos universales que le afectaren pro
fundamente, pero de manera discordante: la batalla de Jen a, el ocaso de la
libertad alemana, pero, a i mismo tiempo, la construccin de un nuevo orden
m undial por el m s potente hombre de aed en del siglo, el que en E rfu rt,
en 1808, como en igualdad de rango espiritual, le haba saludado con las
palabras: Voild un homrne. E l dolor y la conmodn por lo acontedo en
Alem ania retrocedieron, sin ser olvidados, ante la adm iradn y la confianza
en que N apolen consumara su misin mundial, pero tambin ante la con
fianza de que la cultura alemana, bajo su dominio universal, no haba de
perecer, siempre que los alemanes mismos se conmovieran por ella. P ara man
tener a los alemanes en a contienda de s mismos, ide regalarles, in atad o
desde fuera, ya en 1807, un "H om ero de los alemanes , un libro popular
histrico-religioso. Cm o se sinti ahora el rbitro del espritu alem n para
una misin nadonal, lo muestra su plan de 1808 de celebrar en W eim ar un

D E L A R E V O L U C IO N F R A N C E S A H A S T A

E L F IN

419

congreso de la cultura alemana (Conversadn con W oltm ann, sept., 18 0 8 ).

E sta poca, despus de 1806, es notablemente rica en ju id os histricos sentdos en particular profundidad y muestra un centelleo de intereses histricos,
no slo encaminados a los hombres, sino tambin a las cosas del pasado. Con
taba ahora de su propio pasado. E ra como si una mano suave le introdujera
m s profundamente en la historia, con lo cual, la propia historia vivida
debi imponrsele, finalmente, con interna necesidad, como el objeto que
poda despertar el supremo deleite y la fuerza de plasmar. E l mismo como
sujeto de una evoludn individual que, para ser comprendida, haba de
abarcar toda una poca como su espado vital. Este fu el sentido de Poesa
y verdad, en la que trabajaba desde 18 10 . Tam bin contribuy a su redacd n el deseo de infundir a su pueblo vencido consuelo y alegra. A s, pues,
fu involuntariamente como Goethe pudo contribuir al levantamiento de 18 13
que, a prindpio, no quiso considerar como un levantamiento histricamente
justificado. E ra la cima del pensamiento histrico y de la historiografa
goethiana.
L a corriente romntica de la poca influy inequvocamente en este viraje
<e Goethe h a d a la historia. Po r l y por el espritu de su poesa fueton
profundam ente fecundados los ndadores del romanticismo, all por los aos
de decenio del 90. E l romanticismo no hubiera sido lo que fu sin Goethe.
Le sigui por el camino, abierto por l tan profundamente como por ningn
otro, en busca de individualidad y evolucin, tras el interno centro vital
m ovible que existe en todo fenmeno humano, para comprender desde l
la abigarrada diversidad y plenitud de form as de la humanidad. N o hemos
de exponer cmo, entonces, volvieron a divergir, frecuentemente, los caminos de
Goethe y de los romnticos. Pero es notorio que, precisamente en la poca
posterior a 1806, Goethe se dej conducir, satisfecho, por los romnticos y sus
am igos, a los valores, por ellos descubiertos, del arte y de la poesa nrdicoalemanas. L e ayudaron a encontrar nuevamente el camino, fuera de la estre
chez del clasicismo, no tanto h ad a el mundo nrdico-alemn solamente, que
para l no fu nunca de im portanda primaria, como a una apertura univer
sal para el mundo histrico en su totalidad. Este nuevo universalismo fu ahora
de otra naturaleza que el universalismo borrascosamente subjetivo y, a l mismo
tiempo, naturalista, de los primeros tiempos, enrollndose a l en form a de
espiral, pero en su plano m s alto. Porque asumi (auheben) tambin lo
logrado en la poca clasicista, la teora de la protoform a y de las metamorfo
sis y a de la interna legalidad, exactamente observable, de los cambios de
form s, slo que ahora esta interna legalidad de las form as fu sentida, ms
espiritualmente, m s idealmente que en la poca del clasicismo con su alegra

420

G O E TH E

sensorial- Pero este nuevo universalismo se encontraba, como la inclinacin

a la historia desde 179 5, bajo la influencia de las constelaciones polticas, de
los acontecimientos mundiales, con la diferencia de que stos, en aquella poca,
le concentraron en s mismo mientras que, abora, le im pulsaban a ms libre
expansin y aliento. L a liberacin de Alem ania ( 1 8 1 3 - 1 4 ) , a la que no
haba aspirado, fu , cuando la tuvo delante, agradecida y sentida y gozada
profundamente. D e ello da testimonio su maravillosa pieza de circunstancias,
E l despertar de Epim nides, que tambin denotaba lo trgico de su propia
conducta en esta poca, pero encerraba el consuelo de que los dioses le hubiesen
mantenido en silencio para poder "sentir puramente . Pero pudo sentir de
una manera plenamente pura, en las luchas de liberacin de su pueblo, como
lo demuestra la pieza citada, no l a ' parte poltico-nacional, sino, nicamen
te, la universal-humana. E sta fu la ms profunda influencia que la lucha de
liberacin ejerci sobre l. Com o Poesa y verdad, libro de consolacin de la
Alem ania vencida, fu la respuesta de Goethe al ao 1806, el D ivan orientaloccidental fu su respuesta a 18 13 - 14 . Pues por m uy concreto que aparezca,
el especial, contenido potico-humano de esta obra, descansa en una base
histrico-universal conscientemente elegida y brota ya de sus versos un
experiencia histrico-universal- "N o s conviene en esta poca escribe Goethe
(a Boissere, 14 , 2, 1 4 ) medir mezquinas circunstancias privadas con
la enorme medida de la historia universal. Poesa y mundo histrico no
han estado nunca, antes de l, tan orgnica y, a l mismo tiempo, tan cons
cientemente unidos como en D ivn . Pues ahora no proyectaba solamente, como
en G otz y en Egm ont, su propio yo en un pasado que pareca p rxim o a l,
sino que eligi este m uy remoto pasado del Oriente para comprender en
l las protoform as y las metamorfosis de la vida histrica en general. L e
impuls una complementara exigencia histrica. Llam ai D iv n orientaloccidental, porque aqu el Occidente buscaba su patria en el Oriente. A s ,
las notas para el D iv n fueron el ltimo gran lance histrico de Goethe.
H em os calificado la obra Poesa y verdad de cima del pensamiento hist
rico y de la historiografa de Goethe. A h o ra parece haberla sobrepasado con
la filosfica tendencia histrico-universal de las notas al D iv n . Pero esta
tendencia le sac, a l mismo tiempo, de lo puramente histrico llevndolo a
aquella esfera intemporal-supratemporal a la que haba im pulsado desde el
principio. D e nuevo era, como habt de demostrarse, pasado y presente en
una pieza, lo que busc y encontr en el "O riente inmutable .
T odos los ulteriores afanes directamente histricos de Goethe, inagotables
hasta el fin de su vida, fueron una resonancia de estas tendencias. A s los
frutos histrico-culturales de sus viajes por el Rin, el M ain y el N e c k a r

DE L A

R E V O L U C IO N

FRANCESA H A S T A

EL F IN

421

( 1 8 1 4 - 1 5 ) , reunidos en su revista D e A rte y A ntigedad (18 16 -17 ) E l ttulo

d e esta revista es, de por s, significativo. E s inconcebible que, en su poca de
clasicismo, hubiese atribuido a la antigedad una posicin del mismo rango
ju n to al arte. Observaciones histricas aparecen, adems, esparcidas en las
recensiones y pequeos ensayos de la ltima poca. Finalmente la- investiga
cin histrica sobre Felipe de N eri, el memorable santo de la Contrarreform a,
que incluy en la continuacin de las Excursiones italianas (comenzada
en 1829, pero bosquejada con anterioridad haca 18 1 0 ) .
M a s para nuestro tema es an ms importante que estas muestras inme
diatamente histricas de sus ltimos aos, la abundancia de pensamientos de
vejez esparcidos en aforismos, cartas y conversaciones, que ofrecan el ltimo
remate de bveda de su imagen del mundo. E n su creciente etrea transpa
rencia parecan, a menudo, cernirse sobre el terreno de la historia real, aunque
despertaban indecibles presentimientos-. Pero comparados con todo lo real que
con anterioridad y aun ahora, con frecuencia, habra , de decir, representan
simpfeftiente su m s alta sublimacin.
N o s encontramos al fin del examen que, desde el punto de vista temporal,
gentico, hemos realizado de la relacin de Goethe con la historia, y tratamos
ahora de concebir su historiografa en su real coherencia- C on H erder pro
cedimos de otra manera y tratamos de dar una impresin de sus ideas
fundam entales dominantes dentro de cada una de las singulares etapas de su
vida. Y a esta diferencia de disposicin muestra la diferencia en gnesis y
estructura de su pensamiento histrico. En H erder floreci ste, con la
m ayor pureza, en la aurora de su vida; en Goethe, en el ocaso. Sobre ambos
influyeron poderosamente los acontecimientos de su poca, pero de manera
diferente. E l pensamiento histrico de H erder fu disgregado por estos
acontecimientos, porque reaccion ticamente, de m i modo violento e inme
diato, sobre ellos. Goethe los ha manipulado ms lentamente, menos visible
mente, pero al fin, de una m anera ms intensa y combinada. L a interna
teleologa y coherencia de su total evolucin fu incomparablemente ms
grande.
A s, pues, pondremos como fundamento del siguiente ensayo el momento
de madurez. Lo especial de los primeros estadios, anteriores a 179 5, as como
las transformaciones ocurridas incluso durante la poca de madurez, pueden
postergarse, sin menoscabo, ante la necesidad de lograr una imagen armnica
d e lo permanente en lo mudable.

SU P U E S T O S F U N D A M E N T A L E S

P A R T E S IS T E M A T IC A
I. S

u pu esto s fu n d a m e n t a l e s

T e n e m o s q u e s e g u i r el consejo que G oethe se dio a s m ism o en Ita lia :

"In vestig ar la verdad en sus elem entos m s sim ples. Ciertam ente o frece
m ateria p ara a m s su til investigacin de su tejid o esp iritu al y el a n lisis
m oderno la ha llevado a cabo. Pero si no se consigue hacer resaltar, cada vez
m s resplandecientes, las sencillas lneas fundam entales, ta l anlisis nos d esva
en vez de conducim os a G oethe. P o r la enorme carga de valores cu ltu rales
transm itidos que soporta nuestra vid a y que el historism o ha aum entado,
m erece la pena de h allar el m edio de dom inarla espiritualm ente. E l historcism o debe tratar de cu rar las heridas que ha in flig id o .

T ra ta de e rig ir sus m s elevadas construcciones basndose en la relacin

entre la personalidad y e l m undo exterior, a ll donde le es perm itida u n a
penetracin en lo personal. A s, tam bin, cuando trata de conocer la historia
de su propio origen . E l m undo espacial y el m undo tem poral deben ser
interrogados sobre su m anera de in flu ir en los hom bres y deben observarse
las reacciones elem entales de stos sobre aqullos, antes que todas las conexio
nes m s; sutiles.
M ser se nos aparece, en su esencia m s ntim a, sim plem ente como e
docto patricio de su n ativa O snabrck. W m ckelm ann troc, plenam ente, su
horrenda existencia de larva en el norte de A lem ania, por su vid a de m ariposa
en Rom a. A pesar de, o m s bien precisam ente por su sentido universal de lo
o rigin al y de lo desarrollado, H erd er no ha dejado m arcarse tan p rofu n d a
m ente en s m ismo, como pudo hacerlo G oethe, ninguno de los colores locales
por los que atraves en e l curso de su vid a. G oethe h a vivid o tan intensam ente
F ran k fo rt, E strasburgo, W eim ar e Ita lia que pueden seguirse las h uellas
duraderas que en su ser y en su pensam iento dej lo peculiar que acogi en
cada caso. Pero a ta l punto las h aba absorbido tiendo las con su propio
color que se le p oda ca lifica r a l mismo tiem po com o arraigado en su m undo
exterior y como extrao a l. A s tam bin el Fausto absorbe y supera las
huellas innegables del estado de espritu en que lo iba creando, trasponin
dolas en una unidad m s a lta y firm e. T am bin se puede decir del pensa422

423

miento histrico de Goethe que convierte en aire puro de las alturas toda
suerte de aromas de la tierra y de la poca que, sin embargo, se pueden
reconocer todava. P a ra comprenderlo del todo, pinsese en su opinin de
que para tener experiencia del mundo hay que llevarlo ya en s -mismo, por
anticipacin (Eckerm ann, 18 2 4 ). "Q uin puede decir que tiene experiencia
de algo, si no es antes un experimentador (E d . del Jubileo, 2 3, 3 0 7 ).
''S e m ira lo que ya de antemano se sabe y se comprende (Conversacin con
von M ller, 1 8 1 9 ) . E fundente unificador para todo lo recibido del espado y
del tiempo lo llev en s desde el principio y estaba msticamente convencido
de que exista una misteriosa afinidad prim itiva entre el armnico a priori de
su espritu y los cambiantes contenidos de su experiencia.
P ara poder tratar de tal suerte todo lo experimentado aisladamente, pre
servarlo, dominarlo y potenciarlo debi "levantar ligeramente el movedizo
pie . "P u e s nada de dedicarse por profesin! deca en 18 0 7 a Riemer ,
esto me repugna. T o d o lo que pueda quiero hacerlo ju g a n d o .. . N o me
entrego a ningn instrumento. Y toda profesin es un instrumento. Este
espritu ldico poda m anifestarse con la m ayor seriedad, especialmente en
la esfera tan suya de la creacin artstica, pero tampoco se desmiente en la
genialmente g il movilidad de su pensamiento histrico, que ya caracterizamos
en la introduccin. E sta ocupacin fue, entre todas, la que ofreci con
menor sistema y consecuencia. Y , sin embargo, mediante aquella fuerza
anticipadora de su espritu, ha logrado una coherencia sistemtica que, sin
duda, habr que mostrar tambin con mano ligera y de modo que no huela
a nada de "profesin .
En. nuestra primera ojeada, partimos del prim itivo impulso arqueolgico
que se muestra ya en su niez. L e vimos ya m anifestarse en Ita lia y en
ulteriores viajes y los diarios de viaje y los relatos de su vejez lo muestran
apercibido, en todo momento, a descender del coche para contemplar,
meditabundo, aqu una vieja iglesia o aldea, all una antigua m uralla.
E l espectculo de viejos utensilios, armas, vasijas, sellos y esculturas, dice,
una vez, en la vejez ( E l G il B las alem n), nos produce siempre un sentimiento
de simpata que nos mueve a enteramos de cmo iban las cesas entonces, en
la poca que lo cre. S in duda que a veces se subleva su innata exigencia de
sentido y conexin de los fenmenos, cuando se le ofrecen restos del pasado
amorfos y gastados. A s en 18 0 1, cuando encontr en la comarca de Pyrm ont
recuerdos romano-germnicos. Pero se mostr la fuerza de aquel impulso
primitivo que le obliga a detenerse y hundirse de nuevo en el maravilloso
sentimiento de unidad de pasado y presente. " Y a puede uno defenderse y girar
como quiera, m anifestar tanta repugnancia como es posible ante esos empeos

424

GOETH E

que nos llevan de lo incierto a algo ms incierto todava, el caso es que se

encuentra uno como cogido en un crculo mgico, se identifica el pasado con
el presente. . . y, finalmente, se siente uno en la m s agradable situacin
porque im agina por un momento que se ha logrado convertir en intuicin
inmediata lo inaprensible (Annalen). Este mismo motivo, slo un poco
cambiado, se entreteje ingeniosamente en las Afinidades electivas (n, 2 ) .
Debe uno tratar de aproximarse, por los caminos m s diferentes, a este
sentimiento de unidad de Goethe. Po r altamente individualizado y por
diversamente matizado que estuviera, ocultaba, sin embargo, como ya indi
camos, algo de la herencia espiritual del movimiento de la Ilustracin. Este
haba llevado ya, a su manera, a un sentimiento de unidad entre el pasado y
el presente, establecida, es verdad, con un pensamiento m ecanidsta. L a vida
histrica le parece, por principio, anloga en todas las pocas y dominada por
las mismas potencias de la razn y de la sinrazn humanas. Slo que las
cantidades de lo racional y de lo irracional fueron distribuidas diferentemente
entre el pasado y el presente.
Peto con esto coincida el sentido de la unidad de todo lo humano y la
universal curiosidad y receptividad para las partes m s remotas del Cosmos
histrico humano que encontramos ya en V oltaire y que volvemos a encontrar
en Goethe. A pesar de todo lo que le separaba de l, Goethe le llam,
ya en la vejez, una fuente universal de luz y atestigu expresamente (Eckermann, 1830) lo que le haba costado precaverse contra su influencia. Voltaire,
con su energa encaminada a la cultura, signific ms, para l, que el igual
mente bien conocido Montesquieu con su utilitarismo de hombre de estado
enderezado a lo institucional.
Pero, en realidad, no se pueden desconocer, en m anera alguna, los puntos
de partida que, para el pensamiento histrico de Goethe, se encontraban ya
en muchos respectos en el movimiento de la Ilustracin. Am bos buscaron
m s lo humano en lo histrico que lo histrico en los hombres. Slo que
Goethe tropez en su camino con m ayor volumen de lo histrico humano.
U n punto de partida mas particularmente comn y, por ello, ms coherente
y en el que avanz ms fu la creencia de Goethe, que dimanaba del
sentimiento de unidad de todo lo humano, en que haba un mundo de valores
rie lo bueno y de lo bello comn a todos los pueblos, "en el que todos se
parecen necesariamente {notas al D ivn), Incluso de las verdades de la
religin natural y de una especie de religin prim itiva de la pura naturaleza
y de la pura razn, ha hablado Goethe en la vejez ( Dicht . u. Wahrh. 1, 4;
von M ller, 18 2 1 ; Eckerm ann, 18 3 2 ) , sin duda, representndosela mucho ms
espiritual y m s creadora, en el sentido de sus protofenmenos, de lo que los

SU PU ESTOS FU N D A M E N TALES

425

hombres de la Ilustracin lo hicieran, cuando pusieron en form a de catecismo

e l mezquino contenido de una religin natural. L as ideas religiosas, comunes
a todos los pueblos, fueron para l eternamente recurrentes, slo que en
frm ulas m il veces individualizadas, misterioso don de un supremo poder
en la vida, con las cuales un atento investigador podra componer una especie
de alfabeto del espritu universal (von M ller, 1 8 1 8 ) . Despus de todo, haba
en esta confesin de vejez de Goethe, como en la "revelacin primitiva de
H erder en Los ms antiguos testimonios, un trozo de la Ilustracin interpreta
do mstico-romnticamente. Entonces comenz a desarrollarse, pblicamente, a
polmica entre el viejo racionalismo y la nueva fe cristiana que se crea
superior y en ese momento, Goethe no ha titubeado en reconocer que el
racionalismo coincida con lo que aceptaba la m s depurada filoso fa (von
M ller, 18 2 3 ) . Juicios histricos aislados de Goethe, corroboran esta cohe
rencia de su pensamiento. Cuando en los comentarios a l Benvenuto califica
a Savonarola de monstruo grotesco y, en la Historia de la teora de los colores
caracteriza los excesos religiosos de la poca de la revolucin inglesa como
extravagancias y "monstruo del da , se ve a V oltaire riendo de buena gana
y mirndole por encima del hombro. Los ltimos motivos de esta aversin
no fueron en l los mismos que en V oltaire. E ste se revolvi contra lo
considerado superficialmente como contrario a la razn, Goethe contra lo con
siderado, en un profundo sentido, como contrario a la naturaleza. S in embargo,
nrta lnea clara conduce aqu de Voltaire a Goethe. E s necesario recordar
que tambin la intencin cosmopolita de Goethe, que, como dijo en cierta
ocasin, se cierne como un guila sobre los pases con libre m irada (Ecker
mann, 18 3 2 ) , ha nacido en el seno del movimiento de la Ilustracin? S u
concepcin del estado, que ya repetidamente ha sido aludida, su manera de
tratar la E d ad M edia y aun otros muchos rasgos nos m ostraran el mismo
color de origen. Pero jam s son meros residuos de los juicios de la Ilustra
cin. A u n en los casos en que podran aparecer como tales, estn, sin embargo,
cargados de un nuevo contenido sentimental mediante el cual contrastan
ntimamente todava con ms fuerza con los juicios comunes de la Ilustracin
que ya lo hicieran los rasgos anlogos que encontramos en H erder. Pero la
ley de continuidad, que da a la H istoria del espritu su intem a unidad y su
valor de concepcin del mundo, se confirm a aqu tambin. Que el movi
miento de la Ilustracin era capaz de proporcionar a un Goethe, si no piedras
de sillera, al menos un terreno allanado para la construccin de su propio
mundo, nunca se deber olvidar.
D ijim os en el captulo de M ser que la Ilustracin al tiempo que eman
cipaba a la razn humana del dogma y de a tradicin, lanz, al mismo

SU PU ESTO S FU N D A M E N TA L E S

GOETH E

tiempo y sin quererlo, el toque de diana a las fuerzas irracionales del alma.
Sensibilidad y razn razonante, orgullo del presente y pasin prerromntica
marchaban juntos como una extravagante y desigual pareja que reciban
mutuos reflejos. Pero entonces ocurri en el Sturm und Drang la profunda
ruptura, la percepcin de la unidad y totalidad de todas las fuerzas del alma
en general y, al mismo tiempo, la de su individuaEdad y la del origen de
todas las individuaHdades y de sus gradaciones a partir de la naturaleza in fi
nitamente creadora, a partir del universo. N u e v a y sin precedente en la
evolucin del espritu occidental fu e la pieza central de esta serie de ideas,
la fuerte y determinada vivencia de la individuaEdad. Fu e fundida en seguida
con la idea de evolucin, por el joven H erder, y luego, por el joven Goethe.
E llo aconteci sobre suelo protestante y no sin conexin con el despertar de
la vida personal de las almas por obra del pietsmo. U n a animadsima visin
del universo, polarmente distinta del mecanicismo de la Ilustracin, con el
inquieto dinamismo de sus fuerzas espirituales-naturales que surgen diversa
mente graduadas de su invisible seno, con el cual, sin embargo, permanecieron
siempre inmanentemente unidas y a l cual habrn de retom ar alguna vez ta
les fueron las ideas con que se mezcl la trama neoplatnica en el tejido del
espritu occidental,
A s , pues, la concepcin del mundo de Goethe, que constituye el funda
mento de su pensamiento histrico, representa, si se prescinde de la experiencia
de la individuaEdad y de su evolucin, una sntesis de elementos neoplatnicos
y de elementos de la Ilustracin, como ya H erd er la haba emprendido aunque
no de m anera tan completa, como ya haba sido realizada tambin, aunque en
form a m s dbil, por otros escritores del siglo xvm , pero que fu e enorme
mente profundizada por l gracias a la caracterstica fuerza de su nueva
experiencia de la individuaEdad. Cmo sinti Goethe en neoplatnico durante
toda su vida, cun correctamente interpretaba, por consiguiente, al amado
Spnoza, son cosas que han sido recientemente reconocidas, cada vez con
m ayor claridad (Burdach, Franz Koch) . D e este modo se ha puesto de mani
fiesto que las ideas neoplatnicas penetraron en l, en su juventud, la mayor
parte de las veces no en form a original, sino reiteradamente refundidas con
la mstica cristiana, principalmente petista. Pero lo original fu e el modo
como, por s mismo, descompuso nuevamente estos elementos y se incorpor,
por la ms interna de h a afinidades electivas, los que le convenan. Acaso
sea el testimonio m s significativo, s es que lo ha menester, un verso poco
conocido del Preludio teatral de 1807, originado en los aos de su estudio
especial de Platino (desde 1805) y nacido dl dolor y de la recuperacin de
los aos de desgracia de 1806-07:

427

A s en lo pequeo como en lo grande

acta eternamente la naturaleza,
opera el espritu humano; y ambos
son un reflejo de aquella luz primera en lo alto ,
que, invisible , ilumina al mundo entero.
L o que le atrajo a la imagen del mundo neoplatnica no fu e solamente
la derivacin de la totaUdad de lo experimentado, tambin de la naturaleza
que inclua al espritu humano, de una suprema fuente prim era inescrutable
y con ello el ennoblecimiento de la naturaleza y el consuelo universal de una
construccin gradual del universo hacia una pureza cada vez m s alta. T o d o
esto, acaso hubiese bastado a una mera necesidad especulativa. Pero su ms
ntim a naturaleza anhelaba ms de D ios. T a n pronto como, en Italia, lleg
a plena claridad sobre s misma, se entreg a un crear incesante, a un devenir
y desarrollarse, a una transformacin de s, permaneciendo, si embargo, el
mismo, a la individuaEdad, que era, al mismo tiempo, fluyente y permanente,
a las protoformas de la naturaleza y de la humanidad y a sus incontables
metamorfosis. L a imagen neoplatnica del mundo, aunque se fundaba en
la emanacin (o dicho m s exactamente, en la irradiacin) y no en la evo
lucin, aunque toc el principio de la individuaEdad, pero sin agotarlo y le
plante, tambin, extraas exigencias ascticas, contena, sin embargo, tan
inquieto dinamismo y, al mismo tiempo, tanto movimiento y espacio en que
desarrollarse para el individuo, de lo contrario perdido irremisiblemente en
el mundo, que pudo convertirse en el punto de partida de la propia concep
cin del mundo de Goethe. Y a l mismo tiempo se le funde con la imagen
del muntib que le proporciona Spinoza, le ofrece mucha permanencia en el
cambio, mucha consistencia ltim a por encima de toda la agitacin sin sosiego,
como peda su alm a que poda contemplar todo el empuje y toda lucha del
mundo como eterno reposo en el seno de D ios.
Goethe y Plotino pensaron con preferencia por imgenes, como antigua
mente H ercEto pensar por imgenes es un tipo de la vida espiritual humana
en general, que se reproduce eternamente . Conduce, por s mismo, a una
visin de la vida m s agitada y dinmica, mientras que el pensamiento con
ceptual abstracto acta ms estticamente. Puede traernos, adems, al pre
sentimiento de la oupjtSsta t5v Acov, que las cosas esparcidas por doquier
se corresponden unas con otras, que a todo acontecimiento de la vida indivi
dual corresponde un acontecimiento anlogo en otro lugar del T o do , que
movimiento, conexin y unidad dentro de la m ayor diversidad, pertenecen a
la esenda del mundo.

428

GOETH E

A s, la m s alta aportacin, en materia de concepcin del mundo, de

Goethe consiste en haber refundido el pensamiento de H erclito y el pen
samiento eletico, el eterno devenir y el eterno ser "Perm anencia en el
cambio . Pero del eterno ser slo fueron discemibles para l las leyes
eternas de un eterno mudar. E n stas estuvo perdido desde Italia, sin que
por ello perdiera un momento el goce y la sim pata p ara todo lo tem poral
y pasajero. Po r ello pudo ya regocijarse con e smbolo del jardn de "cmo
se encadena lo pasajero y lo durable (Afinidades electivas, n, 9 ) . Pero esta
necesidad de leyes eternas era, nuevam ente, algo que le u n a a l movimiento
de la Ilustracin. A q u reside, sin duda, el punto ms profundo de su
continuidad con la Ilustracin. Com o ella, Goethe aspir a un elevado punto de
vista supratempora frente a l acontecer en el tiempo. Slo que fu elegido
de una manera del todo diferente, ms neoplatnica precisamente que el de
la Ilustracin. Y como acontece con frecuencia, que se suele negar violenta
mente una continuidad, a pesar de todo existente, cuando se trata de satisfacer
una comn necesidad por caminos totalmente diferentes, as Goethe, en este
punto, ha trazado, tajantemente, a lnea de separacin entre l y la Ilustracin.
H a reprochado a l "presuntuoso siglo xvm la "cu ltu ra del entendimiento ,
porque busc las leyes eternas del ser con el entendimiento en lugar de con
la razn, que era para l el conjunto de todas las ms elevadas fuerzas del
alma. Y porque las leyes del ser que se corresponden con el entendimiento
produjeron una esttica m uerta y no una vital dinmica del mundo. "P ero
la divinidad deca a Eckerm ann en 1929 es efectiva en lo vivo, pero no
en lo m uerto; est en lo fluyente, en lo mutable, pero no en lo logrado, en
lo anquilosado. P o r esto, la razn, en su tendencia a a divinidad, slo se
ocupa de lo fluyente, de lo vivo; y el entendimiento de lo logrado, de lo
anquilosado, para servirse de l.
E l concepto goethiano de ley fu, pues, totalmente distinto del de la
Ilustracin, totalmente libre de elementos matemticos. L as leyes de Goethe,
dice G u n d o lf m uy certeramente, son verdaderos individuos, fuerzas estructu
rales firmemente expansivas, misteriosamente inherentes a a vida en continuo
movimiento.
A s logr Goethe, en s mismo, un equilibrio ideal entre devenir y ser,
entre lo mudable y lo permanente, entre lo histrico y lo suprahistricointemporal. Pero ahora se suscita la grande y d ifcil cuestin de si, por este
medio, poda justificar, en toda su amplitud, los fenmenos y la esencia del
mundo histrico. Y de si, en aquellos casos en que con su m xima de unin
de ser y devenir no ha podido penetrar plenamente en el mundo histrico,
hay que buscar la causa de ello en esta mxima misma o en otros factores de

P O S IC IO N N E G A T IV A F R E N T E A

LA

H IS T O R IA

429

su vida. E sta cuestin, a la que ahora se ha de responder poco a poco, ser

considerada ms de cerca a travs de una serie de juicios desfavorables de
Goethe sobre a historia en general.
II. L

p o s ic i n n e g a t i v a f r e n t e a

la

HISTORIA

Los testimonios de desagrado de Goethe para con la historia aparecen

como un bloque en e camino que quisiramos abrim os ahora hacia el mundo
de las ideas histricas de Goethe. E n el examen gentico vimos ya, repetida
mente, una obscura desazn sobre ciertas impresiones del pasado. Pero
retrocedi, hasta ahora, frente ai cuadro de una creciente y cada vez ms
fecunda participacin de Goethe en la historia. M a s la cadena de veredictos
sobre la historia, que va desde la burla del primer Fausto sobre el cajn de
basura y a trastera del pasado hasta las frases de 18 28 de que la historia es
lo ms absurdo que puede existir (von M lle r), es tan estrecha, que parece
como un no, siempre repetido, del ms profundo sentimiento d e Goethe, que
protestara contra todas las afirmaciones de su sentido histrico. Tenem os
que habrnoslas aqu con uno de los m s difciles problemas de la comprensin
de Goethe.
H a y que fija r y separar los motivos y argumentos que pueden percibirse,
o de agK-modo barruntarse, tras aquellos veredictos. S e h a estimado que,
entre otras razones, el dstanciamiento de Goethe de la historia obedece a la
insatisfactoria situacin de la historiografa de su tiempo. Explicacin que
es, a su vez, m uy poco convincente y superficial. E s posible que le aburriera
la erudita historia acadmica de los profesores alemanes de entonces. Pero
tambin exista a brillante historiografa de los grandes hombres de la Ilu s
tracin desde V oltaire a Gibbon, a quienes entonces Schiller emulaba. E s
posible tambin que precisamente el falaz brillo "ilustrado de esta historio
g ra fa , en contradiccin con su propia comprensin del mundo, haya sido
captado sagazmente por l. Pero conoci y dio la bienvenida desde el princi
pio a los grmenes de una elaboracin de la historia m s profunda y llena de
vida. E grandioso programa de M ser para a Historia de Osnabrck fu
impreso en los mismos Cuadernos de estilo y arte alemanes (177 2-73) que
contenan su ensayo sobre la C atedral y M oser, con su nueva riqueza en
sentimiento histrico, fu durante toda la vida la debilidad de Goethe. Y la s
Ideas , de H erder, esta nueva y gran trayectoria histrico-universal, las ley
en Italia, con reservas, ciertamente, pero, como ya vimos, predominando la
admiracin. L a historia romana, que inaugur la ronda de a moderna
historiografa, le afect casi como una revelacin, en todo caso como la satis

43

P O S IC I N N E G A T I V A

GETH E

faccin de un propio y antiguo deseo de conocimiento. N o se debe olvidar

tampoco, que Goethe, como demuestran sus Diarios , ley, no slo a los
modernos, sino tambin a los antiguos historiadores y siempre reanud esta
lectura; y, no slo a los historiadores: ley tambin las fuentes mismas, como,
por ejemplo, memorias y autobiografas, de las que brotaba p ara l u n a vida
histrica lozana y directa. E n una palabra, estaba rodeado de una campia
suficientemente verde, de una tierra fecunda que pudo atraerle a la historia
y, realmente, le atrajo. A caso se podra sealar un segundo motivo, de natu
raleza ms general, que pudo haberle mantenido alejado de la historia. S e
atrevera uno a decir que se enfrent con la historia como artista, y con la
soberana del artista y que, por ello, castig con el desprecio a aquella parte
de la historia que no se dejaba ver ni form ar artsticamente. Pero sta sera
una explicacin demasiado sumaria. Se suscitara, a l instante, la recproca
de por qu se le antoj am orfa una parte tan grande de la historia. Frente
a la naturaleza no se ha mostrado, en manera alguna, como simple artista
plasmador, sino como pensador e investigador que, a pesar de sus dotes de
visin artstica, investig, sin embargo, con severidad inductiva las form as y
las leyes objetivas del acontecer en la naturaleza. A caso lo prim ario de su
ser consiste realmente (como Cassrer, Freiheit und Farm, p. 38 2, expone
certeram ente), no en su capacidad de artista, sino en u n a m s alta fuente,
comn a la capacidad artstica y a l poder de investigacin, a la que se podra
denominar, simplemente, su fuerza iGrmadora.
S e le debe interrogar m s concretamente por las razones de su desagrado.
Y , entonces, aparece inmediatamente u n motivo que se levantaba contra un
determinado rasgo de la historiografa de aquella poca: el sentido pragm
tico en la manera de tratar los grandes acontecimientos polticos, las llamadas
acciones capitales y de estado. Y a el primer Fausto haca befa de las exce
lentes mximas pragm ticas que van bien en la boca de muecos. Y en la
recensin ael Amor a la patria , de Sonenfels ( 1 7 7 1 ) (que bien se poda tolerar
a Goethe, por razones internas) hizo befa, ms que nunca, de la mezquina
manera de explicar los resultados de la vida de los grandes hombres como
Licurgo, Soln, N u m a, por claros y determinados principios y fines polticos.
" Razonar ilustrativamente sobre misterios (pues qu grandes hechos hist
ricos no son misterios para nosotros?) a los que slo puede llegar por
presentimientos el espritu que sienta ms profundam ente! Omitimos otros
testimonios y afirm am os que, an en sus ltimos aos, trat con irona las
llamadas exposiciones pragmtico-histricas (O p in a e l hom bre?) y que ha
calificado de eufemismo toda la historia escrita (a Rochlitz, 18 2 9 ).
S e agitaba en la sombra algo ms que la simple oposicin de un profundo

FREN TE A

LA

H IST O R IA

431

sentimiento de a vida contra las motivaciones superficiales de los pragmticos.

E l elemento subjetivo que se h alla inseparablemente unido a toda la tradicin
y consideracin histricas le puso en guardia contra ellas. E sto se infiere,
singularmente, de la clebre conversacin con el historiador de Jen a, Luden,
sobre el valor de la H istoria (18 0 6 ). Cuando Luden le objet la posibilidad
de superar las lagunas y las contradicciones de a tradicin por medio de
mtodos crticos de investigacin y de llegar a la verdad, le respondi Goethe
que tal verdad seria una verdad subjetiva, no una verdad objetiva indiscutible.
Cuando vio cmo los sabios, con igual agudeza o con la m isma' fa lta de
ella, llegaban a opiniones histricas tan diferentes, le entraron ganas de son
rer. " A s que todo lo histrico es para nosotros algo sorprendente e inseguro;
y, s se reflexiona un poco, resultar ridicula la pretensin de convencernos,
con certeza, de un remoto pasado (a Zelter, 18 2 4 ) . S lo donde crea haber
hallado y estructurado una verdad objetiva, se sinti, desde que lleg a poner
en claro sus ideas, afianzado en los fundam entos de su ser. '"T od a m i poca
se alejaba de m deca en 18 24 a Eckerm ann , pues estaba totalmente
encerrada en una tendencia subjetiva, mientras que yo, en mi esfuerzo objetivo,
estaba en desventaja y enteramente solo. Com o verdad plenamente objetiva
consider los resultados de sus estudios de la naturaleza, tambin como verdad
objetiva la obra de arte, a la que daba form a, porque naca de la interna
legalidad de la naturaleza. T o d a ia coherencia de su concepcin del mundo,
lo que se ha caracterizado como su idealismo objetivo, juega interiormente
aqu. E ra el "hombre guiado por D io s que, para elevarse a la pura natura
leza de D ios, evitaba, con preferencia, las turbias esferas en que la subjetividad
no poda ser superada.
E sto se puede fundam entar an m s exactamente. Com o verdad objetiva
consider los resultados de sus estudios de la naturaleza porque los haba visto,
los haba aprehendido con sus sentidos y, lo as captado, lo haba penetrado
espiritualmente.

Entonces tienes que gonfiar en los sentidos,

nada falso te dejan ver,
si u inteligencia te mantiene alerta .
E ra el hombre de la ms sensible actualidad, a decir verdad ramear de
sta slo, pero maravillosamente pertrechado, fsica y psquicamente, para
captar los fenmenos que le salan al encuentro por su form a y contenido,
por su sentido y su ley. " T o d a la naturaleza deca a una joven am iga
(Rosette S tad el, 1 8 1 4 ) , toda brizna, toda palabra o m irada le hablaba,

43 2

GOETH E
P O S IC IO N

transformndose en sentimiento e imagen en su alm a. Este fu e su "pensar

objetivo , del que habl l mismo; que, naturalmente, siempre se form a y
m anifiesta en presencia del objeto (a Boissere, 18 2 2 ) . Com parado con
aquello que le proporcion la presencia de los fenmenos, poda m uy bien
parecerle, a veces, el pasado, como un libro cerrado con siete sellos. Pero stos
se deshacan tan pronto como su espritu chocaba con una humanidad, form a
da, que hablaba todava un lenguaje vivo, con la obra de arte, sobre todo. E l
pasado histrico, en conjunto, continu siendo para l, acaso de un modo
permanente, un oscuro cielo nocturno del que se destacaban, nicamente, ma
sas de relucientes estrellas. L a profunda oscuridad del fondo pudo, sin duda,
inspirarle aversin, como el caos.

Redobla el resplandor de las estrellas,

el Todo ser eternamente tenebroso.
Estas son las profundas razones por las que hizo resonar, una vez y otra, el
escepticismo pirrnico, estimulado ya por la Ilustracin, contra la tradicin
histrica. A parece ahora bastante paradjico que l, que tena tan implacable
m irada para lo legendario, se hubiera ejercitado en la crtica de las leyendas
en el problema de M oiss, y, a pesar de su aversin para todo lo ilusorio e
inseguro de la historia, saliera a veces en defensa de las leyendas contra la
moderna crtica de las fuentes. A h ora llega ste, deca a Eckerm ann en 18 2 5 ,
y declara que no han vivido nunca Lucrecia y M u d o Scvola* Q u debera
mos hacer con una verdad tan mezquina? S i los romanos fueron bastante
grandes para inventar tal cosa, igualmente deberamos ser lo sufidentemente grandes para creerla. A lg o semejante dice de la B iblia. L a cuestin de lo au
tntico y de lo apcrifo en ella sera sorprendente. Autntico sera lo plena
mente admirable, lo que estuviera en arm ona con la ms pura naturaleza y
con la razn, lo que sirviera, an hoy, a nuestro ms elevado desarrollo. A p
crifo, lo absurdo, lo vaco y estpido, lo que no produce ningn fruto, a l menos
ninguno bueno (Eckermann, 18 3 2 ) .
Se presiente ya cmo se resolva, para l, la paradoja. P ara l no haba
ninguna contradicdn entre un recelo general contra la tradidn escrita y
la confiada aceptadn de tales traddones que se legitimaban, a su parecer,
mediante un interno contenido vital. Fueron para l tan "autnticas , tan
vlidamente verdaderas y objetivas, como la obra de arte form ada en conso
nancia con la interna legalidad de la naturaleza. "S lo es verdadero lo que es
fecundo. " H e observado escriba a Zelter ( 18 2 9 ) que considero verda
dera la idea que es fecunda para m, la que se aju sta al resto de m i pensa

N E G A T IV A F R E N T E

LA

H IS T O R IA

433

miento y, a l mismo tiempo, me benefida. Cuando me he apropiado, explica

ba en Poesa y Verdad (m, 1 2 ) , lo interno, el sentido, lo original divino, eficaz
e imperecedero de una obra del pasado, no me dejo arrebatar este fundamento
por ninguna crtica destructiva que slo puede alcanzar lo exterior de esta obra.
A n otro testimonio caracterstico, " E n los cuadros, pero todava ms en los
dibujos, todo estriba en la originalidad. Po r originalidad no entiendo que la
obra sea precisamente del maestro a que se atribuye, sino, que, originariamente,
sea tan genial, que merezca, en todo caso, el honor de un nombre clebre.
(a Rochlitz, 1 8 1 5 ) . L a simple facticidad no fu tampoco para l u s a autntica
verdad. T o d o se hace incierto cuando se pone su mira principal, nicamente,
en las relaciones contingentes de las cosas terrenas (Hist. de la teora de los
colores). D e este modo sac la ltima consecuencia de la crtica pirrnica de la
Ilustracin, para superarla a su manera. Pues se construy un elevado reino
de la verdad en el que slo encontr puesto lo que es conforme a la naturaleza de
D ios, lo creador, lo que reporta ptimos frutos. A s transform completa
mente, como Cassirer (G . u. d. geschichtl. W elt , p. 23) ha observado ya con
justeza, la doctrina de la certeza histrica. Se podra objetar que su esfuerzo
objetivo amenaza aqu, sbitamente, convertirse en una grandiosa subjetividad
y en una especie de creencia en la inspiracin. Pero el sentimiento de una
unin completa de su propia naturaleza con la naturaleza de D ios era, por
el momento, la gran fuente de fuerza de su pensamiento. Tam bin estaba
libre la envanecedora ilusin de conquistar la suprema form a absoluta de la
verdad. "L o verdadero, identificado con la divinidad dice en 1825 (Ensayo
de una meteorologa) no se puede reconocer nunca, por nosotros, directa
mente; lo vemos, nicamente, en reflejo, en ejemplo, en smbolo. Finalmente,
lo que estaba oculto en su juicio de las leyendas era slo el lenguaje de su
mundo conceptual peculiar, una mdula de verdad vlida tambin para nos
otros. E ra una profunda visin, histrica tambin, la que le deca que la
tradicin m anifestada como leyenda, poda poseer un valor de verdad, inde
pendiente de su facticidad. Con ello se anticip en algo a la alta crtica hist
rica que pudo dotar de nueva vida a aquello que haba recusado la simple
crtica de la autenticidad.
Pero la transformacin de la doctrina de la certeza histrica tuvo an
ulteriores consecuencias que han llegado hasta hoy y que, cabalmente, ahora
Han recobrado nueva vida. N o los "hechos , sino los contenidos espirituales
del pasado, aprehendidos por la intuicin, era lo que le pareca lo cierto. Y
los hechos se le antojaron, al mismo tiempo, lo pasajero frente a los contenidos
espirituales siempre renovados. "L a s ideas vuelven, las convicciones se per
petan; las situaciones pasan irrevocablemente (M ax. u. R e fi) . C o n ello

434

GOETH E

justific, por anticipado, los esfuerzos de a moderna Historia del espritu.

Solo que sta permanece tambin, m s escptica que Goethe, consciente de sus
a priori subjetivos y piensa, prescindiendo de los ms modernos extravos, de
m anera diferente que Goethe sobre la relacin de la crtica y de la intuicin.
Quiere siempre reunirlas y no emplear una sin la otra. P o r el contrario, Goethe,
como ya hemos observado anteriormente, las hizo funcionar una a l lado de
otra, no ambas a la vez, y despreci la significacin de aquello que calific como
crtica de lo extemo, del simple cuerpo de la tradicin. A tal punto que, sin
duda, es aqu donde se separan los derroteros de Goethe y del historicismo
crtico. S in embargo, no se debe pensar que esta separacin es demasiado
profunda y radical. A ll donde crtica e intuicin se le aparecieron tan creadoramente unidas como en la H istoria romana de N iebuhr, se dej ganar in
m ediata e ntimamente y sinti una afinidad espiritual. " L a separacin entre
poesa e historia escriba en 1 8 1 1 , es algo que no tiene precio, puesto que,
as, ninguna de las dos es destruida, antes a l contrario, queda fortalecida, ms
que nunca, en su valor e importancia.
Tam bin podan desarrollarse fermentos positivos para el pensamiento his
trico de su desagrado por la historia. Pero todava no hemos conocido ple
namente los motivos de este desagrado. E n la H istoria de la teora de los
colores imput a la historia universal lo incalculable y lo inconmensurable.
C o n ello pona ya en entredicho el valor de su real contenido. L e y y contin
gencia, estim, se engranan en ella, pero el hombre especulativo incurre, fre
cuentemente, en el pecado de confundir una con otra, con lo que vuelve a
desembocar en su crtica del carcter subjetivo de la historiografa. A caso sea
a naturaleza el nico libro, dice en las Excursiones italianas, que ofrece en
todas sus hojas un gran contenido. M ejo r sera volverse inmediatamente a la
naturaleza que afanarse en tom o a las escorias de los siglos pasados (A nnalen,
1 8 1 2 ) . Y en el dilogo de vejez con el canciller M ller, en el que calific a la
historia universal del mayor absurdo que darse puede, prosigue: " S ste o
aqul muere, si este o aquel pueblo desaparece, me es lo mismo; sera un
insensato si me contristase por ello.
N o siempre opin con tanta dureza. Pero a p rofunda aversin que le
produca la composicin m aterial de la historia que resplandece en tales frases
y en muchas otras, fu e slo la expresin de la incapacidad de poder dominar
espritualmente la m ateria histrica, de dom inarla tan plenamente como crey
dom inar, paso a paso, la naturaleza, apta para la investigacin, mediante el
principio heurstico de la protoform a y las metamorfosis, Ciertamente fueron
p ara l, en ltimo trmino, naturaleza e historia, la misma cosa y la historia
slo un sector de la vida universal de Dios-naturaleza. Pero despus que hubo

P O S IC IO N N E G A T IV A

FRENTE A

LA

H IS T O R IA

435

aprendido el camino que lleva de la observacin de la naturaleza hacia esta

vida universal, form ul exigencias a la historia que, sin duda, la naturaleza
poda satisfacer, pero no la historia, sin m s. C rey descubrir en la natura
leza "u n a pura y saludable evolucin de las "ideas que penetran en la vida .
A la H isto ria la vi en peligro "d e ser desviada, de una m anera enfermiza, del
camino recto . " L a historia de las iglesias y de las naciones resulta tan embro
llada prosigue (a E . H . F . M eyer, 18 2 9 } porque la idea fundam ental,
sumamente pura y clara, que puede acompaar a l curso del mundo, es entur
biada, trastornada, perturbada, por el momento, el siglo, los localismos y de
ms particularidades . L o ms fastidioso en la historia fu para l el azar
que su demonio fam iliar le forz a odiar desde lo ms profundo del alma.
Tam bin lo combati, en el dominio de la naturaleza extrahumana, all donde
se le present o se le opuso. Confes su horror ante las violentas explicaciones
del vulcanismo que, con abundantes temblores de tierra, inundaciones y otros
acontecimientos titnicos, quera trabajar a ll donde una m irada serena perciba
una lenta continuidad conforme a la naturaleza (A n nalen, 18 2 0 ). E n este
terreno pudo defenderse contra las "locas extravagancias d el azar, con las
armas de a obstinacin. E n a historia fallaban estas armas. N o hubo ningn
medio de conocimiento para l con que eliminar de la historia este turbulento
elemento vulcnico o, a l menos, para sujetarlo fuertemente. N o eran el naci
miento y la muerte de los grandes gobernantes, la sucesin de soberanos dbi
les, las Suposiciones de infantes, los colapsos, los pequeos motivos de los que
actan, momentos todos del azar que haban tenido, sin embargo, las mayores
consecuencias? S e debe recordar aqu la historiografa de la Ilustracin de
Voltaire que tambin haba vuelto su cabeza con aversin, ante este burdo y
feo mundo de la casualidad, en tanto que la fuerza de pensador de Montesqueu haba tratado de hacerle frente. Voltaire se haba liberado de l porque
se detuvo en el par de verdes valles que se encuentran en la desierta fragosidad
rocosa de la historia. Tam bin Goethe le seguira en esto a su manera. Pero
ambos reconocieron siempre, lisa y llanamente, orno realistas que fueron, la
significacin causal del azar en la historia y el moderno historicismo debe se
guirles en esto; debe, por ejemplo, frm e y decididamente, reconocer el hecho
de que la muerte de la emperatriz Isabel en el ao 172 fu una ragua 1idad
sin la cual el destino de Prusia y de Alem ania hubiese marchado por otros
derroteros.
U n a posibilidad se habra ofrecido a Goethe p ara atribuir una gran digni
dad a la casualidad en la historia. H ubiese podido atribuirle aquella esfera que
hubimos de caracterizar como la siniestra capa borrascosa que pesa sobre la
humanidad, en la que moran "e l tiempo todopoderoso y el eterno destino . Este

436

GOETH E

sentimiento del destino, mediante el cual lo casual se convierte en miembro de

una conexin universal, sin duda incognoscible, lo ha posedo siempre Goethe
y lo ha dejado actuar en su propia vida. Prueba de ello es la conclusin de
Poesa y V erdad, en la que pone de relieve el juego interno de las casualidades
que intervinieron, dentro de la misteriosa esfera del destino, en el viaje a
W eim ar, decisivo para su vida. Tam bin vi a la humanidad, en conjunto,
bajo la jurisdiccin del destino y, a pesar de ello, tropez con el escndalo de
la casualidad que parece dominar una parte del acontecer histrico. H ab a
aqu restricciones en l, que debemos tratar de comprender paulatinamente.
S e ha tratado repetidamente, con posterioridad a Goethe, de eliminar de
la historia el azar, en general, como inesendal frente a sus grandes leyes. Pero
slo se ha podido realizar esto, bien tensando el actual concepto de ley, colo
cando as en un lecho de Procusto a los hechos que no se queran adaptar, bien
declarando estos hechos incmodos como totalmente indiferentes respecto al
curso prim itivo de una legalidad universal. Goethe no ha intentado ni una
cosa ni otra. T u v o respeto a los hechos, incluso a los que le contrariaban.
Nuevam ente se ve que, tambin en aquello que parece negativo en su posicin
frente a la historia, poda encontrarse algo positivamente verdadero y, en con
secuencia, fecundo.
Tam bin fu e preservado de una exageracin del concepto de ley, como la
que puso en prctica el posterior positivismo, por el carcter ms vivo y sutil
de sus leyes. N o fueron stas encontradas, como las del positivismo, por una
generalizacin inductiva de ciertas experiencias y, al mismo tiempo, por la
inclusin en la materia experimental de los propios ideales de la poca, sino
mediante una sumersin inductiva en la vida peculiar de los fenmenos, p ri
meramente de la naturaleza y, partiendo de aqu, en la de los de la vida
humana. S i pudo tambin coadyuvar ligeramente el propio ideal de vida de
una individualidad en desarrollo y, sin embargo, ligada a l tipo y a l universo,
lo que busc por doquier fu e siempre la interioridad y el movimiento espon
tneo de las cosas, a partir de su propio centro de vida. T a l vida peculiar,
nacida de la vida universal y entretejida con ella de un modo permanente, la
vi por todas partes, en lo ms pequeo como en las m s grandes estrellas.
"H a sta en este trozo de azcar que est ante nosotros dijo una vez en la ve
jez , est la vida.
Pero no haba ya, en la esfera de aquello que odiaba como azar en la
historia, mucha ms vida de lo que realmente hubiese querido? N o haba
mucha ms interna legalidad que escudriar en tales procesos que, para el
observador proveniente de la Ilustracin, podan aparecer, a primera vista,
slo como encrespadas e indmitas olas de fuerzas ciegas desencadenadas? N o

P O S IC I N N E G A T IV A F R E N T E A

LA

H IS T O R IA

437

se podra tambin, en el dominio de los destinos polticos de los pueblos y de los

estados, de las luchas de poder y de las guerras, sustituir, ai menos en gran
medida, la manera vulcnica de explicarlos, con la que Goethe estaba tan m al
quisto, por una explicacin neptnico-evolucionista? E n vida de Goethe se
haba comenzado ya a hacerlo; dentro del romanticismo A d am M ler, afors
ticamente al menos, ha explicado las luchas de poder de ios estados como acon
tecimientos vitales y orgnicos; fecundado por el romanticismo y por Goethe,
ha comenzado Ranke el poema de sus obras que descubrieron los centros in
ternos y las leyes de vida de los estados, tanto en el aspecto tpico como en el
individual. Que Goethe no haya estado en condiciones de hacer esto, sea por
que no ha querido o no ha podido, esto representa junto con la diferencia
metdica en la apreciacin de la crtica y la intuicin, anteriormente citada, y
junto a ciertos efectos ulteriores, de los que nos ocuparemos, del pensar nor
mativo realmente la nica lnea serie de divisin que le separa del mundo de
ideas del historicismo plenamente desarrollado. Y ello fu una causa principal
de su desagrado respecto al mundo histrico en general. V isto en grande, desde
un punto de vista hstrico-espiritual, tena la llave en el bolsillo para abrir
tambin este mundo y verlo repleto de protoformas y metamorfosis, y, sin
embargo, no la sac. P o r que no?
Porque demonio y destino, en este punto de su pensamiento, estaban estre
chamente encadenados. S o y un hijo de la paz, declar, expresando con ello
una ntima necesidad. E n la profunda comprensin del carcter de H am let
"sn la fuerza de los sentidos que hace al hroe (A n os d e aprendizaje, 4, 13 )
se podra presentir algo como una confesin* de Goethe, s bien nunca se le
podr privar de un herosmo, slo que diferentemente arraigado. Creci en el
mrbido bienestar de las ciudades imperiales del viejo Imperio, en el espritu
necesitado de paz y nada poltico del burgus del siglo xvm, que se haba
entronizado despus de la G uerra de los T rein ta A os. E d ific su cultura, en
lo esencial, sin auxilio del estado, pero tambin sin restricciones de tipo poltico
y lleg as a un indulgente apartamiento entr el estado y la cultura. E n
aquel tiempo se consider a l estado como estado administrador del bienestar
al que se toleraba gustosamente y alababa y, por consiguiente, al estado de po
der guerrero se le consider con un encogimiento de hombros compasivo como
un mundo extrao que no afectaba interiormente y al que ni se censuraba
ni se crea deber favorecer. N uestras guerras modernas, deca Goethe en Italia,
hacen muchos desgraciados mientras duran y no hacen desgraciado a nadie
cuando han pasado. A s sinti ya, en las vsperas de un cuarto de siglo de
guerras, ante el que se inclin como un sembrado a la tormenta, sin poder
traicionar jam s su natural tendencia. Roethe h a opinado con justeza que la

43

GOETH E

posicin de Goethe frente a la guerra no muestra mucho desarrollo. Pudo,

hasta cierto punto, sintiendo como poeta, ju stificar el heroico pathos del gue
rrero (A quites; Prometeo en P an d o ra); comprendiendo perspicazmente reco
nocer tambin el efecto fecundo de las luchas violentas sobre una vida nacional
como la inglesa. Ocasionalmente se ha aventurado a pronunciar incluso la
efusiva frase de que la cultura no es otra cosa que un m s alto concepto de
las circunstancia polticas y militares (von M ller, 1 827) justificando asi, al
menos, la conexin causal entre la cultura, el estado y la guerra. Supo ademas
explicar como lo primordial-humano, los "acontecimientos de los pueblos y de
sus pastores cuando ambos son solidarios (D icht. u. Ififahrh. libro 7 ) - Este
fenmeno prim itivo fu e conocido y ensalzado por l, pero sus m etamorfosis no
le interesaron m s profundamente. E n este punto continu siendo, a virtud de
su naturaleza fundam ental, un hombre de la Ilustracin y ju zg, como tal, que
las intrincadas coyunturas guerreras se parecen en todos los siglos (A n adien,
179 5) * "T am b i n me veo precisado a pasar por esta enferm edad hereditaria
del mundo (a Rochlitz, 18 2 2 ) , deca aludiendo a su participacin en la cam
paa de 179 2. E n general, permaneci, como ya lo hizo H erder, a la distancia
en que haba estado el cultivado siglo xvm respecto de la poltica de fuerza.
S i bien la sinti menos apasionada y dolorosamente que ste. T am bin coinci
da con H erder y con los hombres de la Ilustracin en la interna presuncin,
en la conviccin, de que la cultura era un valor ms alto que el estado. Pero
mientras que los hombres de la Ilustracin posteriores, progresaron, a partir
de entonces, hacia la construccin de un estado m ejor que habra de adaptarse
plenamente a las exigencias de Cultura y de paz del individuo, Goethe perma
neci fiel a l sentido de la realidad poltica del viejo tiempo, tal como lo vivi
en M ser y en otros e incluso en V oltaire y, de otra parte, por virtud de su
fundam ental naturaleza. P a ra la defensa de la cultura no esper de un soado
estado m ejor, sino del estado real, bien organizado, que, en todas circunstan
cias, era el guardador del orden. Y para este fin le otorgaba, en plena con
form idad con la tradicin poltica de los siglos xvn y xvm , el derecho de la
razn de estado, el derecho de emplear medios extra jurdicos en caso de necesi
dad. L a frase que pronunci en el sitio de M agu n cia: " T a l es m i natural:
prefiero cometer una injusticia, que tolerar el desorden , contiene la raz de
de su idea del estado.
A partir de la afirm acin de la razn de estado se abra, como ya hemos
indicado frecuentemente, un camino para la comprensin de las luchas de p o
der histricas, de su sentido, de su conform idad a las leyes vitales. Tam bin
Goethe se ha encontrado al comienzo de este camino. E n G tz, en Egm ont,
en L a h ija natural, ha hecho sentir a sus hroes la fr a mano de la razn de

P O S IC IO N

N E G A T IV A

FRENTE A

LA

H IS T O R IA

439

estado o de lo que se hace pasar por tal y lo demonaco que en ella reside, y lo
ha hecho ver an con ms vigor mediante lo que Fausto hace experimentar a
Filemn y Baucis. T o d a va en los ltimos aos de su vida, en estrecho con
tacto con la poltica positiva y su tradicin, ha concedido al prncipe el derecho
de la razn de estado, no slo para la obtencin, por la fuerza, del orden in
terior, sino para la obtencin, por la fuerza, de las exigencias vitales en la po
ltica exterior. E n una conversacin con el canciller von M ller, justific la
intervencin de Prusia en los repartos de Polonia, reprob el juicio de los
"polticos de m oral vulgar y declar: "N in g n rey mantiene su palabra, no la
puede mantener, debe siempre someterse a las imperiosas circunstancias. . .
P a ra nosotros, pobres filisteos, es un deber la m anera de obrar contraria, no
para los poderosos de la tierra.
Pero tampoco ha dado un paso ms por este camino para la comprensin
de los embrollados negocios del mundo. S in duda ha seguido los aconteci
mientos polticos de su tiempo con m s estricta curiosidad y frecuencia en la
ltima poca de su vida, pero ms por sentimiento del deber, que tampoco de
bi d ejar desatendido este aspecto de la vida, que por un inters interno. L a
poltica es el destino, dijo con N apolen, en sus ltimas semanas de vida
(Eckermann) y, sin embargo, haba eliminado, conscientemente, del campo de
sus tendencias esta mxima potencia del destino de su poca. M anifest una
vez (a Zelter, 18 27) que, con visin maquiavlica, apenas podra uno arreglr
selas con la historia universal.1 Este mundo, del que M aquiavelo era el maes
tro, fu para l un mundo al que su psique no llegaba ntimamente, ni poda
llegar si, como sucedi, haba de acoger en s misma, tan pura y profunda
mente, cualquier otro mundo diferente de aqul. E s cierto que acogi en su
Panten a los grandes hroes polticos de la historia universal: a un Csar, a
un Federico el Grande, a un N apolen e incluso a un Tam erln. Pero lo que
es caracterstico, los absolvi de tales y cuales contingencias de su poltica
realista y los estim, nicamente, como grandes fuerzas dinmicas y, sin duda,
a pesar de todo, moralmente efectivas tambin. E n esto no se distingue gran
cosa, en el fondo, del ingenuo culto a los hroes. A s, pues, acaso puede en
contrarse an un motivo ms profundo de su aversin a penetrar espiritual
mente los embrollados negocios del mundo. Despus de 18 14 comenz, al
menos, a respirar y volvi a sentirse bien, como entonces tambin el joven
Ranke, en la aldnca poca de la Restauracin. Pero mientras Ranke, a par1 d iab la d e que Vv7. S cott, e n su Mapolean, " s e sostien e estrictam ente de tod a visin
m aquiavlica, sin la cu al, ciertam ente, apenas se p o d r a u n o ocu p a r d e la historia universal .
La alabanza d e W . S co tt que precede n o d eja lu g ar a d u d a d e q u e en lu g ar d el " s in estara
en su puesto, gram ticam ente, m s bien u n " c o n .

44o

GOETH E

tir ce este momento, comenz a comprender, de un modo contemplativo, el

mundo de las luchas de poder, Goethe se m antuvo alejado de esta posibilidad
por un rasgo particularmente profundo de su naturaleza. A la accin y a la
creacin estaba sta dirigida y, frente a las cosas humanas, no pudo mantenerse
en una actitud meramente contemplativa. Como ministro de Carlos A ugusto
tuvo que colaborar en la direccin de la prudente poltica del pequeo estado
de su seor, precisamente en el momento en que se constitua la liga de los
prncipes. E n los enormes acontecimientos de la poca siguiente slo hubiese
podido participar, con plena comprensin, si le hubiese sido dado, en alguna
manera, intervenir en su creacin. Pero para ello hubiese debido apartarse
de su propio genio. P o r esta razn se nos antojan grandemente explicativas las
palabras que d ijo en 1824 al canciller von M lier: " L a actual situacin del
mundo claridad en todas las circunstancias es m uy provechosa para el
individuo, si quiere limitarse a s mismo; pero s quiere introducirse en las
movientes ruedas de la marcha del mundo, si cree poder in flu ir espontnea
mente, conforme a sus propias ideas, como una parte del T o d o , si cree deber
producir o impedir, tanto ms fcil ir a la ruina.
E n suma: no una incapacidad de su discernimiento, sino una incapacidad
de su naturaleza interna es la que, en ltimo trmino, le ha imposibilitado
tanto para concebir morfolgicamente aquella parte de la historia universal
resonante de gritos de guerra, de tropeles de pueblos y de destronamientos,
cuanto para descifrarla por medio de la evolucin, como a la naturaleza y a
todo el resto de la vida humana. " N o perturbes mis derroteros , debi decirle
bajo el predominio de su propia personalidad. Slo que no se puede separar
completamente el propio espritu de Goethe del espritu de la poca que,
en este punto, emple el mismo lenguaje. Pues persisti, de este modo, en
la manera de pensar de la esfera social que le rode en su primera poca, la
Ilustracin, a la que, por otra parte, super tan pronto, y as habl una vez,
aludiendo a las polmicas de la poca de la R eform a, de "agitad o cieno fa
Knebe, 1 8 1 7 ) .
E ste juicio, que afectaba no slo a las polmicas polticas de la poca de la
Reform a, sino a las eclesisticas, sugiere la cuestin de s su peculiar posicin
respecto a l Cristianismo no ha contribuido tambin a su desgana de atribuir
a la historia universal, en absoluto, un sentido ms profundo. Com o cristiano
decidido hubiese podido encontrar en la historia universal una unidad cons
tructiva. E , igualmente, como decidido adversario del Cristianismo, como
genuino hombre la Ilustracin, hubiese podido ver, en la lucha y, acaso,
progreso de la razn, su lazo espiritual. Incluso mediante una sntesis,
siquiera fuese incompleta, de Cristianismo e Ilustracin, poda lograrse, como

P O S IC IO N

N E G A T IV A F R E N T E

A lA

H IS T O R IA

441

lo demuestra el ejemplo de H erder, una concepcin de la historia universal

llena de sentido. Pero Goethe no pudo aceptar totalmente el Cristianismo,
como no pudo tampoco rechazarlo de plano.
E l cambio de su posicin respecto a l semeja una elipse. H a y en l una
aproximacin de juventud y una aproximacin de vejez, pero entre las dos,
en la poca clasidsta, un alejamiento que no fue, sin embargo, tan grande
que no pueda percibirse un delicado fluido cristiano, incluso en la Ifigenia.
Este fluido persistente ha comenzado a concentrarse en una verdadera y
especfica religiosidad cristiana, slo una vez, en su juventud, cuando se apo
der de l la devocin pietista. T an to en la juventud como en la vejez, supo
inclinarse, con profunda veneracin, ante la sublimidad de la doctrina de
Cristo. Pero se puede llam ar a esto una disposicin religiosa pura y espec
fica? N o actuaba aqu, tambin, la vieja distincin de la Ilustracin entre
la preciosa substancia de la m oral cristiana y la intil envoltura de los dogmas
cristianos? Tam bin, entre tanto, palpit lo ms interno de su corazn en
el deseo de que, en lugar de la "prctica judaica , la Biblia, hubiese llegado
a ser nuestra B iblia Hom ero. C u n diferente aspecto hubiese logrado, por
este medio, la humanidad (a Bttiger h a d a 17 9 0 ). " E s verdad escriba a
H erder en 1788 que a causa de la leyenda de Cristo el mundo puede sub
sistir todava por diez millones de aos y sin que las gentes lleguen a ponerse
de acuerdo, pues se necesita tanta fuerza de saber, inteligencia y concepto, para
defenderla, como para im pugnarla. Se suceden las generationes, el individuo
es una pobre cosa, sea cualquiera el partido a que se aferre. E l T o d o no es
nunca un T o d o y as flucta el gnero humano en una confusin de a que
nada habra que detir si no tuviese tan gran influencia en puntos que son tan
esentiales para el hombre.
A s, en la poca de su clasicismo, cuando se irgui en l el hombre an
tiguo, sinti el Cristianismo como un madero en la carne de la humanidad,
como el desgarrador de una totalidad de su vida anmica. Y a a totalidad, al
v xc Jtav se enderezaba su necesidad religiosa. E n la vida pudo satisfacerle,
en la historia universal a vi, entonces, fragm entada, rota. N o creemos que
esta rotura la haya recompuesto jam s dl todo, aunque en su vejez di, nue
vamente, un tinte religioso a su pensamiento, y pudo sentir de nuevo, intensa
mente, el valor de los smbolos cristianos y la "divina profundidad del dolor
en el prototipo de Jess. Pero el smbolo de la cruz, al menos por lo que
tena de smbolo de un sacrificio expiatorio, continu siendo para l, peren
nemente, una abominacin. A la B iblia pudo estimarla como "espejo del
mundo desde el punto de vista de la "p u ra razn que se haba elevado
m uy por encima de la razn de la Ilustracin y de los racionalistas (a Zelter,

442

GOETH E

1 8 1 6 ) . Pero cuando compar la doctrina y ante todo el amor de Cristo, que

todava en los ltimos das de su vida glorific con patticas palabras, con
lo que haba hecho de l la evolucin histrica del Cristianism o y de la
iglesia, entonces se le apareci el Cristianismo como una bella posibilidad,
no realizada, de la historia universal. Pues, as lo estimaba Goethe (M xi
mas y reflexiones) j en ningn momento de la historia poltica y de la his
toria eclesistica se vea aparecer a l Cristianismo en su plena belleza y pu
reza. C alific a la historia de la iglesia de mescolanza del error y del poder
(Z.ahme Xenien y a von M ller, 18 23) a fin, sin duda, de confesar, una
vez ms, que la haba estudiado ccm el mayor ardimiento (Dicht. u. Wahrt.
3 , 1 1 ) . E sto prueba m s bien que esperaba encontrar en ella a D io s de
alguna manera, pero que no lo encontr. T ran sigir con el Cristianismo hist
ricamente desarrollado le fu tan poco posible como con la poltica de podero
de los estados y de los pueblos. Tropezam os de nuevo con la notable dispari
dad de que le parezca grande y m agnfica la protoform de un mundo de es
tructuras y , sin embargo, no le satisfacen sus metamorfosis.
Pero como su comprensin del mundo, por estos motivos y por los ana
lizados con anterioridad, no pudo convertirse en una plena comprensin de
la historia, tropieza tambin con un escollo la fuente de esta comprensin de
mundo, su peculiar y grandiosa religin del mundo. L a naturaleza divina no
penetra en el mundo plenamente, al menos para la comprensin humana. L a
realizacin de las ideas de Dios, deca en 18 n a Riemer, es la verdadera reali
dad. Pero Dios, prosigue, ha contado con la perturbacin de los hombres y
las deja, por as decir, manifestarse en ella. Este era su consuelo respecto de lo
que para l era incomprensible. Pero con ello nos encontramos en los lmites de
su propia humanidad. V io "entre la idea y la experiencia la eterna sima que
"tod a nuestra fuerza se afana, intilmente, en salvar. A pesar de lo cual, per
siste nuestro eterno esfuerzo para superar este hiatus con la razn, el enten
dimiento, la imaginacin, la fe, el sentimiento, la ilusin y, cuando de otra
m anera nada podemos, con la estulticia . E l mundo conservar siempre un
aspecto de luz y un aspecto de sombra, deca tambin (Max. u. R e f i) . Em er
ge el oscuro subsuelo dual de su imagen del mundo contemplada con tan ra
diantes ojos. Conoci tambin aquello que es fcil olvidar a la clara luz de
su poesa y de su visin del mundo, la parte sombra de la vida con todos sus
horrores, solo que ha preferido, las ms de las veces, sobrellevarla en s mismo
y sopesara, para esforzarse por salir de esta oscuridad con todas sus fuerzas
psquicas,; pero, ante todo, con voluntad y accin, a la luz de la naturaleza
divina universal y una. Y as lleg a la, acaso, ms significativa polaridad de
su vida. E l despredador de la historia universal que, en las horas de su apar-

P O S IC IO N N E G A T I V A F R E N T E A

XA

H IS T O R IA

443

tamento de la historia, neg tajantemente su sentido y su valor, fu en aquel

dominio del mundo histrico que pudo atraer su espritu, el ms profundo
intrprete y precursor, y los caminos de la comprensin que abri pudieron ser
aplicados tambin a aquel sector del mundo histrico que todava despredaba.
" M e sucede con la historia dijo en un momento de equilibrio (Max.
u. R efL ) como con la naturaleza, como con todo lo profundo, sea pasado,
presente o venidero, que cuanto m s hondamente se penetra en l, m s difciles
problemas susdta. Quien no teme y se lanza resueltamente sobre ellas, se
siente, a medida que avanza, m s cultivado y ms en su elemento.
C on tal enardecimiento pudo tambin, finalmente, al menos de una ma
neta fundam ental, reconciliarse con aquella parte del mundo histrico que le
dejaba particularmente indiferente, con el..azar tan odiado por l. "G randes
fuerzas originales, desarrolladas desde la eternidad o en el tiempo, actan
irremisiblemente, con provecho o con dao, esto es, casualmente (M ax. u.
R efL ). Resuena aqu una resignacin fatalista, pero en otro momento resur
gir su activismo: "S e debe considerar a l mundo racional como un gran
individuo inmortal que irresistiblemente impone lo necesario y se hace dueo
hasta de lo contingente (en la misma obra) .2 C on esto concuerdan las frases
de los Aos de aprendizaje de Wilhelm Meister ( 1 , 17 ) sobre el tejido de
este mundo, form ado por la necesidad y la contingencia; pero lo contingente
debera ser gobernado y utilizado por la razn. Y un ltimo juicio sobre lo
contingente en que se equilibran su realismo y su optimismo: " N a d a irracional
acontece que la razn o la casualidad no traigan de nuevo al recto camino;
nada racional, que lo irracional y la casualidad no puedan extraviarla.
E l cielo cubierto de nubes, imagen de la historia que Goethe nos present
primeramente, comienza, de este modo, a despejarse. A n puede hablarse
de una ltima nube que, ni se produjo como efecto tardo de viejos modos de
pensar, ni tampoco se origin por las restricciones de su gnoseologa, ni de su
concepcin del mundo o de su carcter, como ocurre con los motivos hasta
ahora examinados, sino que surgi de las capas ms profundas, casi infrahu
manas, de la vida sentimental, a ll donde es comn el gemido y la angustia
de todas las criaturas. E sta es la esfera de aquello que Goethe describe como
"aprensin , como "a y e s! de los temerosos sentimientos de la tierra. Pro
duce admiracin una admiracin unida al respeto que hasta lo que consti
tuy para l la suprema felicidad, la visin de la idea que se muestra en el
fenmeno, el descubrimiento de protofenmenos e, igualmente, la revelacin
de su naturaleza divina, estaba unida para l, segn su confesin, con la
2 C ita d o en la carta a Beulwitz, 1S , 7, 28, co m o "elev a d as palabras d e un sabio .

444

GO ETH E

"aprensin , con un sentimiento de temor (Mas. u. R e f l ) ? T a l aprensin

pudo asaltarle tambin frente al pasado histrico. Aparece, como y a obser
vamos con anterioridad (p. 500), en la experiencia de la catedral de Colonia
de 1774. Pues si poda ser despertado por la realizacin de la idea, tanto ms
serlo por su perturbacin, mediante la visin de fenmenos sin sentido y, sin
embargo, existentes, pero fenmenos tales cuya conexin con el resto de la
vid a no e era igualmente clara. T o d a criatura extraa, arrancada de su me
dio, produce en nosotros una cierta impresin de angustia.
H ab a tambin para l un territorio intermedio entre los fenmenos sig
nificativos y los que carecen de sentido. E ste fu e el misterioso dominio de lo
demonaco al que, principalmente en la vejez, ha dedicado conmovedoras re
flexiones. "S e pareca a l azar, pues no era consecuencia de n a d a ; se aseme
jaba a la Providencia, pues se refera a una conexin (D ich t. u. W ahrh,
rv, 2 0 ). O tra vez lo caracterizaba como lo que no se puede dilucidar por el
entendimiento y la razn, sino que se m anifiesta en una energa totalmente po
sitiva. Demonacas le parecieron naturalezas como la de N apolen y la de
Carlos A ugusto, mientras que l 'mismo se desposey de lo demonaco y se
declar, nicamente, sometido a ello (Eckerm ann, 1 9 3 1 ) . Pues vio lo demo
naco, no slo en las personas, sino actuando tambin, del modo m s diverso,
en la naturaleza visible e invisible. E n su opinin, lo bueno y lo malo partan
de l, frecuentemente de manera irresistible; sin embargo, el hombre debiera
tratar de mantenerse firm e frente a lo demonaco (Eckerm ann, 1 8 3 1 ) . Este
pensamiento y otros parecidos recuerdan, nuevamente, el oscuro subsuelo dua
lista de su imagen del mundo. S in embargo, cuando Eckerm ann le sonde sobre
este rasgo dualista de su idea de lo demonaco, soslay la respuesta remitindose
a l a impenetrabilidad del Ser Supremo. S u pensamiento tocaba en el mundo
de lo insondable. Y puesto que vi la actuacin efectiva de lo demonaco en
la naturaleza entera y, por otra parte, se dio por satisfecho con la investigacin
de lo investigable, no hemos de suponer que fu era esto lo que le m antuvo
especialmente alejado del mundo histrico, donde o demonaco era ms per
ceptible. D e todos modos, es significativo que no haya percibido de un modo
ms consciente lo demonaco en la vida poltica, donde con frecuencia se
m anifiesta tan poderosamente en las actividades de la razn de estado, como
ha sabido expresarlo con ingenuo vigor y fidelidad en sus dramas. L e hubiera
permitido el acceso a la compresin adivinadora de los grandes destinos pol3 L a tentativa d e Sirttmel ( Goethe, p . 1 22 ) d e explicar esta "a p r e n si n p o r la d ific u lta d
lg ica q u e am enaza a to d o m o n ism o , n o m e parece lograda. L o q u e en G o e th e se m uestra
a plena lu z es u n sentim iento h u m a n o origin al, u n p r o t o fe n m e n o d e la re lig i n en gen eral
( mysterium tremendum). A s o explica tam bin L eisega n g, G. s. D&ik&i, p . 119.

P O S IC IO N N E G A T IV A F R E N T E A L A H IS T O R IA

445

ticos del mundo. Pero, como vimos, los mir con prevencin. Slo podan inte
resarle en su efecto sobre el individuo.
v
A n exista otro sentimiento primordial dei hombre, intensificado en l,
que le pudo separar del pasado. E l espectculo de la muerte y de la corrupcin
y de la penetracin de o extinto en lo vital le hizo espantarse ante el mundo
histrico y desviar sus miradas. " L a H istoria, incluso la mejor, tiene siempre
algo de cadavrico, olor a sepultura . (Esbozo de prlogo a la tercera parte
de D icht. u. W ahrh.) "Q uien se ocupa simplemente del pasado, corre el pe
ligro de encerrar en su corazn lo dormido, o que para nosotros es de una
sequedad de. momia (Klassiker und Rom antiker in Italien, 18 2 0 ). Cm o sin
ti la accin ulterior de un derecho muerto y, con ello, el cambio de la razn
en absurdo como una maldicin, se sabe por el Fausto; y sublevado contra to
dos los vicios del pasado, pudo decir una vez, en los aos de clasicismo, que el
presente era la nica deidad que adoraba (Frtd. B ru n , 17 9 5 ) . E s digno de
notarse que en su ancianidad d ijo y reconoci casi lo contrario, que el pre
sente tena algo de absurdo y de trivial porque era bastante desatinado que lo
ideal fuera, por as decir, superado por lo real (a Zelter, 18 2 9 ). Pero tras esta
aguda paradoja se encontraba, en ltimo extremo, su elevada y permanente
perspectiva del mundo, que, por encima del pasajero presente real, pero entre
tejindose con l, v elevarse una eterna vida ideal. D el mismo modo como
vi entrelazarse i a realidad y la idealidad, contempl tambin el entrelaza
miento de la vida y la muerte. Pues la muerte no fu e verdadera, es decir, una
muerte definitiva, sino el medio del Dios-naturaleza, de la naturaleza divina,
p ara suscitar nueva vida. Sin duda era l mismo demasiado vital para ser
simplemente un mstico, para no set conmovido en lo ms profundo por alter
nativos sentimientos y aversiones sobre la muerte y la vida, el pasado y el
presente. P o r esta razn no pudo liberarse tampoco del pasado, n i o quiso;
y acord, finalmente, todos los sentimientos discordantes sobre la vida y la
muerte, que el pasado le suscitaba, en aquella grande y trgica frase: "T od os
vivimos del pasado y perecemos en el pasado (M ax. u. R e fL ).
L a poesa fu para l el medio de liberarse interiormente de lo vivido por
el mismo. Consider que la tarea suprema de la historiografa era desempe
ar una fu n d n anloga. D eba, como la lanza de T elefos, curar las he
ridas que infiri, impedir la presin del pasado que ella conjur: "Escribir
historia es una manera de desembarazarse del pasado (M a x. u. RefL).
Goethe slo puede ser comprendido en sus polaridades. E n no pocos de
los motivos que determinaron su positin negativa frente a la historia, vimos
unos fermentos efectivos que pertenecen tambin a una posidn positiva res
pecto a ella. E l polo negativo de su posidn histrica pudo, por ello, en todo

446

GOETH E

P O S IC IO N P O S IT IV A F R E N T E A L A H IS T O R IA

tiempo, convertirse en el polo positivo y la historia universal, una historia uni

versal vivida, interpretada incluso como medida del momento, con tal que
este momento mismo estuviera colmado de una vida activante:

Q uin vive en la historia universal

ha de acomodarse al momento?
Slo es digno de hablar y poetizar
quien contempla los tiempos y hacia ellos gravita.
Adem s las conocidas frases sobre el poco aprecio de aqul que no sabe
darse cuenta de tres m il aos y de que en el pasado vive lo activo y se eterniza
en la ms bella accin.
A h ora est desembarazado el camino para desarrollar el contenido posi
tivo de la comprensin goethiana de la historia.

III.

p o s ic i n

p o s it iv a f r e n t e

la

h is t o r i a

V a y a por delante la afirm acin, que no necesita prueba, de que Goethe

no slo pudo practicar, en form a grandiosa, la nueva manera de ver la histo
ria ya practicada por M ser, y con mayor vigor por H erder que hace
intervenir, sin excluir ninguna, todas las fuerzas del espritu y del alma, sino
elevarla, conscientemente, a principio metdico. A penas se necesita decir que
no lo circunscribi a lo histrico, sino que quiso aplicarlo a los fenmenos de
la naturaleza divina en general. D eba cooperar, por consiguiente, en la visin
de las cosas: "los abismos de la adivinacin, una segura intuicin del presente, la
profundidad matemtica, la precisin fsica, la altura de la razn, la agudeza
d el entendimiento, la fantasa anhelante y ligera, el amable deleite en lo sen
sible (Gesch. d. FarbenL).
Pero hasta qu punto poda exactamente acercarse a los fenmenos his
tricos por este m edio? Goethe ha sabido ya como poeta del Fausto pri
m itivo que es en el espritu ms genuino de los Seores donde las pocas se
reflejan. Este a priori subjetivo en el pensamiento del historiador, le pudo
arrebatar, como y a vimos, la complacencia en la historia. Pero tambin, cuando
actuaba desde el polo opuesto, se pudo convertir en impulso vivificador para
m irar la historia con ojos frescos, reflejndola en su "espejo creador . Sobre
todo cuando, principalmente en la vejez, bajo la fuerte impresin de los
acontecimientos histricos, su sentimiento del presente se ahonda y aspira a
contactos ms fuertes con el pasado, donde percibe ahora las transformaciones

447

del espritu que han tenido lugar durante su vida, acaso no en segundo tr
mino en virtud de la accin poderosa de su propio espritu.
E s, pues, uno de los ms notables testimonios de la conciencia de un nuevo
sentido histrico lo que Goethe dice en la H istoria de la teora de los colores:
"Q u e la H istoria universal se debiera volver a escribir de tiempo en tiempo,
es cosa de la que no cabe ninguna duda en nuestros das .4 Exigi una eli
minacin radical de la manera de enjuiciar la historia del "presuntuoso siglo
xvm . D nde se encuentra, preguntaba, en ese siglo, respeto para las altas
exigencias inasequibles; dnde, el sentimiento de una seriedad que se sumerge
en una profundidad insondable? C u n rara es la indulgencia frente n atre
vidas aspiraciones frustradas! C un rara la paciencia frente a l lento devenir!
C u n rara, en general la comprensin de las naturalezas problemticas!
Actualm ente estara el siglo x ix en camino de enmendar las faltas del siglo
xvm "si un destino est en perderse en el extremo opuesto . Esto fu un
genial presentimiento del peligro que poda correr el hstoricismo, llegado a
madurez, por gil adaptacin a todo, incluso de indinarse, por relativismo,
ante el ms absurdo fenmeno.
Pero el aliento para superar, reiteradamente, el escepticismo que, tambin
reiteradamente, se alzaba en l contra "e l espritu ms genuino de los Seores
pudo tomarlo de una de sus ms elevadas y personales ideas de consuelo
csmico y humano que expres con frecuencia. E l individuo, escriba a
Schiler en 1798, no puede contener en s a la naturaleza, aunque toda la
humanidad podra, sin duda, contenerla. Unicam ente todos los hombres, dice
Ja m o en los Aos de aprendizaje (8, 5 ) , constituyen la humanidad, slo la
reunin de todas las fuerzas constituyen el universo. L a humanidad reunida,
dice en Poesa y verdad (libro 9 ), es el verdadero hombre. C u n caracters
tica es aqu, una vez ms, la creencia del derecho natural y de la Ilustracin
en la permanente posesin de la verdad, am pliada y transform ada en la din
mica representacin de que en la total plenitud de las opiniones individuales
humanas sujetas a error se oculta una invisible verdad supraemprica.
Por ello, prosigue, puede el individuo estar contento y feliz slo cuando
tiene el valor de sentirse en el Todo. " U n a ntim a resonancia, una armona
en el T o d o (D . u . W . libro 12 ) fu su sentimiento supremo de la vida.
N o s encontramos en el corazn de aquello que nos importa para m ostrar la
creadora aportacin de Goethe al hstoricismo. N o slo para ste, pues tam4 V a s e adem s, su carta a Sartoriou s d e 4 fe b . 1811: " S e h a dich o p o r d oq u ier que la
H is to r ia universal se debiera volv er a escribir d e tiem p o en tie m p o ; y cu n d o existi
poca
e n q u e esto fu era tan necesario c o m o en la p resen te? Q u i n p u d o haber pron u n cia d o, p o r
prim era vez, la frase sobre escribir d e nu evo la historia?

GOETH E

P O S IC IO N P O S m V A F R E N T E A L A H IS T O R IA

bien la naturaleza est incluida en este Todo. Pero la humanidad, por s

misma, constitua para l un T o d o de infinita m ovilidad y diversidad, una
poderosa corriente de vida en la cual no se hunde el individuo y llega a ser
algo indiferente, sino que, por el contrario, se levanta, pues desarrolla su propia
vitalidad y legalidad individual que le fluye de la fuente originaria del T odo
y, de esta form a, alimenta, a su vez, la corriente comn. L a corriente de la
vida y del devenir del T odo, saturada de individualidad, he aqu la concep
cin fundam ental de Goethe, comn a la naturaleza y a la historia, por la que,
en el dominio de sta se destaca poderosamente la individualidad de los fen
menos singulares, mientras que en el de aqulla permanece oculta por los
tipos y las especies, nicas cosas que puede divisar la m irada humana.
Pero lo que importa "en la vida es la vida y no un resultado de la misma'.
Tam bin al escribir la H istoria, observ en el proyecto de prlogo a la ter
cera parte de Poesa y verdad, se pierde en los resultados la accin individual
y el individuo. E l proceso mismo de la vida es, para l, lo capital y su odio
alcanz a las "absurdas causas finales (a Zelter, 18 3 0 ) . N in g u n a "atrac
cin desde el fin , sino un "crecimiento a partir de la raz (Simmel, Goethe,
p. 4 ). A partir de las fuerzas actuantes, no a partir de lo actuado, de lo
realizado, deben, pues, ser comprendidos, en lo sucesivo, los fenmenos his
tricos. Y entonces lo realizado se ver de manera diferente, ms profunda e
internamente necesaria.
D e este modo super Goethe, radicalmente, el pragm atismo y el utilita
rismo de la historiografa de la Ilustracin. E sta enjuici la accin histrica
por sus resultados ms o menos tiles y stos, a su vez, por el reino de los
fines que la estable razn humana se ha edificado. D e este modo puso, de
un lado, los fines, y de otro, la actividad de los hombres, y midi a stos, no con
su propia medida, con la ley de vida que actuaba en ellos, sino con la medida,
considerada absoluta, de los generales y ltimos fines y objetivos humanos.
Esto condujo, entonces, en la investigacin de las acciones htricas indivi
duales, a la desmembracin y el aislamiento de los diferentes motivos, a
manejarlos como resortes m ecnicos,' aunque" bien o m al se derivaran de la
pasin o de a razn. Y an ms, como Goethe le reproch, teniendo slo
a la vista los motivos que se encuentran en la clara luz del primer trmino y
cerrando los ojos a ia "insondable profundidad . A este sentido pragm tico
se ali siempre, fcilmente, el moralismo. Los patrones morales fueron siem
pre los ms cmodos para ju zgar a accin individual. Goethe no soslay ei
juicio moral a ll donde era apropiado, pero declar, bajo la impresin que
le produjo a H istoria universal de Ju a n von M iiller, en completo acuerdo
con l, y como con anterioridad haba observado M ser respecto de A bbt, que

tal juicio m oral era inadecuado para censurar a historia universal en con
junto. " A m , desde mi particular atalaya, escriba a Reinhard en 18 10 , me
ha impresionado que no se pueda escribir ninguna H istoria universal desde
el punto de vsta moral.
E l propio pragmatismo no era otra cosa que 1a elaboracin de una inge
nua conducta humana en la vida prctica. D e ordinario, no se cree poder
dominar sta de otra form a que considerando lo inmediatamente comprensi
ble y computable, aislndola, de ese modo, y separndola de sus profundas
conexiones vitales. S e trata la vida como si sus partes pudiesen ser conside
radas en form a mecnica, ignorando, al mismo tiempo, o que no puede ser
tratado de este modo. Goethe lo supo y, por ello, aspir, conscientemente, a
superar esta manera de pensar, preparando as el historidsmo. "P o r lo co
mn los hombres, escriba en 1804 a Zelter, tienen el concepto de lo coexistente
y concomitante, pero no el sentido de lo interpenetrador y de lo confundido,
pues slo se concibe lo que uno mismo puede hacer y slo se capta lo que
uno mismo puede producir. E n razn de que en la experiencia aparece todo
fraccionado, se cree tambin poder componer en pedazos lo supremo . L a
misma manera de pensar, fraccionadora, es aludida en otra frase: " E l hombre
reflexivo se equvoca, especialmente, cuando pregunta por la causa y el efecto;
ambos, juntos, form an el fenmeno indivisible (M ax. w. R e f L ) .
S e puede objetar que tambin el pensamiento histrico moderno, cuando,
por ventura, investiga a accin de los hombres de estado, no puede salir
adelante sin una cierta dosis de pragmatismo fracdonador e incluso de utiEtarismo. D ebe, ante todo, poner de reEeve motivos de primer plano, aphcar
la medida de la aportacin, del resultado, a la accin individual, porque de
estos resultados depende la ulterior evolucin de los poderes objetivos del
estado y de la sociedad. Tam poco ha querido Goethe, cuando critic el proce
dimiento de ju zgar por resultados en la historiografa, "reprochar al histo
riador la bsqueda de los mismos; y tambin ha pronunciado l mismo, espo
rdicamente, frases de contenido pragmtico. Pero tan pronto como en el
enjuiciamiento del hecho singular y de la ulterior evolucin de los poderes
objetivos se olvida, siquiera un momento, la profunda corriente vital de las le
galidades inmanentes, no siempre claramente perceptible, pero siempre supues
ta, se esfum a tambin el alm a de las formaciones histricas y slo se recoge el
caput mortuum de las reahdades burdamente enlazadas. Pero quien haba
asimilado, de una vez y por completo, las corrientes de vida que atraviesan
de parte a parte el Fausto de Goethe, estaba al abrigo de este peligro. Por
esta razn damos una valoracin ms alta a la aportacin de Goethe al historicismo que a la del propio H erder, porque tuvo la virtud de transformar,

448

449

45O

GOETHE
P O S IC IO N P O S IT IV A F R E N T E A L A H IS T O R IA

desde sus races, el pensamiento y el sentimiento humanos, porque abarc mas

totalmente el alm a y la hizo vibrar ms delicadamente de lo que pudo hacerlo
el espritu demasiado inquieto y oscilante de H erder.
Tam poco permaneci en una simple contemplacin de un eterno devenir y
mudar. T o c a l corazn, despert un nuevo y tolerante amor de lo humano
y supo que este amor, a su vez, es el que nos introduce en el corazn de las
cosas. " L a sntesis de la inclinacin es, realmente, lo que presta vida a todo
(a Remhard, 18 0 7 ). " N o se conoce sino lo que se ama (a Jacobi, 1 8 1 2 ) .
S e debe pensar en lo creador de este amor si se quiere comprender plena
mente su profunda parbola del "espejo creador (en la inacabada escena
de la disputa del Fausta). E ste am or no poda prosperar en el aire fro del
pensamiento iusnaturalsta. Pues ste estuvo siempre dispuesto a enjuiciar
inflexiblemente con sus rgidos patrones, a ll donde una comprensin nacida
de las prorundas conexiones del devenir poda despertar una sim pata hu
m ana, un presentimiento de la fata l necesidad para lo aparentemente contra
dictorio y absurdo. Este fue el nuevo don de la "comprensin histrica
que vimos ya agitarse en M ser y H erder y que, en H erder como en Goethe,
dimanaba del nuevo sentimiento del mundo y del yo, de la oupit'&eia rrav
okv. E sta sim pata corra, sin duda, peligro de diluirse flcidam ente en lo
informe y, porque afirm aba todo lo humano, no afirm ar fuertemente nin
guna otra cosa. Cuando Goethe compuso W erther y la Stella, acaso estuvo
cerca de este peligro. Pero y a vimos cmo la poca wemariana del clasicis
mo y el viaje a Ita lia reafirm aron su pensamiento encaminndolo a lo duradero
en lo mudable y renovaron, en un plano ms elevado, la sustancia permanente
del derecho natural. Estos tres rasgos memorables de la comprensin goethiana del mundo y, con ella, de la historia, la nueva visin de la corriente vital, el
nuevo amor comprensivo para sus producciones y la nueva hechura de lo flu
yente, estn reunidos, como en una refulgente constelacin en los versos finales
del Seor en el prlogo de Fausto:

Que el devenir, que eternamente opera y vive,

os contenga en los propicios lm ites del amor,
y lo que flucta en vacilante apariencia
se afirm e en duraderos pensamientos.
Goethe vio resolverse toda vida en protoformas y m etamorfosis. A su ju i
cio, tambin la historia deba, en justicia, someterse a esta ley. Pero aqu se
m anifiesta su posicin, diversamente matizada, respecto la naturaleza y a
la historia. Crey aproximarse m s a los protofenmenos en la naturaleza

451

que en la historia. A l principio crey poder descubrir, en realidad, la protoform a de las plantas, hasta que Schiller le llam la atencin sobre ello, dirindole que no era una experiencia, sino una idea, Pero tambin entonces crey
poder contemplar con los ojos del espritu los protofenmenos de la natura
leza "en su inescrutable m agnificencia, cara a cara . D e los fenmenos pri
mitivos de la historia nunca se h a aventurado a hablar de ta l manera. E n
este punto le reprimieron todos aquellos factores, conocidos ya por nosotros,
que causaron su despego por la historia. Sin embargo, su principio metdico
de buscar form as fundamentales de vida, sencillas, pero con capacidad gene
radora, se mostr tambin fecundo en la historia. N o poda menos que pro
bar tambin en la historia tales form as fundam entales. Slo que, prescin
diendo de ciertas fuerzas fundamentales completamente generales, no se
convirtieron en "ideas del tipo de la protoplanta, sino que no pasaron de
ser creaciones empricamente captables de simple estructura, pero de alta
capacidad de evolucin y transformacin. S i no se olvida esta diferencia, se
puede uno perm itir caracterizar como protoform as los simples fenmenos
hallados por Goethe en la historia.
Y a vimos cules eran los elementos de la historia que no pudo reducir a
tales protoformas. Qued todava un importante dominio que se eleva desde
la vida ms natural hasta la vida m s espiritual de la humanidad. Como no
pretendemos ofrecer un catlogo, sino una caracterizacin de su aportacin
a la historia, contentmonos aqu, como en general, con ejemplos represen
tativos.
U n rasgo esencial de su pensamiento, el que prolong, aclam ndola y
ennoblecindola, una idea fundam ental de H am ann, y se m antuvo por encima
de todos los imitadores, sin exceptuar a ninguno, fu e que vio resplandecer,
siempre benfica, tras toda accin elevada del hombre histrico, su ms ntima
naturaleza y dio as a lo cuotidiano la uncin de la protoform a. E sto lo ha
mostrado ya V ctor H ehn de manera inolvidable. "T o d o placer, en la vida,
est fundado en un retorno peridico de las cosas exteriores. E l cambio del
da y la noche, de las estaciones, del florecer y fru ctificar y lo que por lo
dems se presenta regularmente de poca en poca, p ara que lo podamos y deba
mos gozar, stos son los resortes autnticos de la vida terren J ( Poesa y
verdad, libro 1 3 ) . E ste movimiento pendular de la naturaleza fu para l la
primera de todas las protoform as que penetraba todo lo viviente y que su
atento odo percibi por todas partes. Esto es la "protopoaridad de todo ser
que penetra y vivifica la infinita diversidad de los fenmenos (Cam paa
de Francia), la "misteriosa sstole y dstole por la cual todos los fenmenos se
desarrollan ( Gesh. d . Farbenl.). L a riend a de la naturaleza de K a n t le

452

P O S IC IO N P O S f n V A F R E N T E A L A H IS T O R IA

GOETHE

ayud en este claro conocimiento, que ya preexista en l en poca temprana*

Fue ya una idea neoplatnca la de que el movimiento del mundo era un
cambio de emanaciones y de absorciones. Tam bin re rd e r baba hablado,
en E l espritu de la poesa hebrea, de la sstole y distole del corazn y de la
respiracin, como de la dimensin ms natural ( 12 , 20, vase tambin 4, 469).
S in duda, Goethe fu e guiado, ante todo, por la propia observacin de s
mismo, por el conocimiento de las oposiciones que l llevaba en s mismo y
que reiteradamente sinti transformarse en unidad. E sta pulsacin del pro
pio ser, se convirti para l en pulsacin de la naturaleza. C on la m ano en
ella, contempl, confiadamente, la vida y la historia. T o d o lo desunido volvi,
de este modo, a unidad, porque era propio de la esencia de lo unido el des
unirse. T o d o volva, por este medio, a o justo, porque todo, tanto la natu
raleza como la obra del hombre, obedeca a esta ley y todo exceso de una
parte encontraba correccin y compensacin, por la otra, mediante una osci
lacin pendular. H em os encontrado la ley del movimiento pendular en la
historia en el viejo H erder. Pero en ste se hallaba al servicio de un juicio
moral universal y perdi en inmediata validez por esta limitacin; en Goethe
qued, incluyendo naturalmente lo moral, como un principio csmico en el
que desdansaba misteriosamente toda vitalidad y plenitud de form as. Fue
para l la garanta de que la unidad y la diversidad, la naturaleza y la cultura
se correspondan, y sobre todo, de que exista un Dios-naturaleza. L a idea de
polaridad le di, por ello, la posibilidad de arreglrselas ntimamente con los
secretos elementos duales de su visin dei mundo, de soportar tambin, con
serenidad, lo demonaco en la historia. C on respecto a su posicin doble
frente a la historia, resulta que no poda aparecerle en m anera alguna como
contradictoria, fue precisamente una necesaria polaridad y movimiento pen
dular, de suerte que todo desagrado respecto a la historia poda convertirse,
por un movimiento pendular, en la ms profunda satisfaccin. M s ade
lante veremos cmo tambin sus ideas sobre el sentido y coherencia de la
historia universal fueron determinadas por esta doctrina.
Pero, en general, proviene de ella algo como una rtm ica oscilacin y un
interno apaciguamiento en las especulaciones histricas de Goethe. "P a ra
quien ha observado bien la historia resultar claro, por m il ejemplos, que
tanto la espiritualizacin de lo corporal, como la encam acin de lo espiritual,
no descansa un momento, sino que siempre ha pulsado, ac y acull, entre
profetas, religiosos, oradores, poetas y artistas; siempre antes y despus, con
frecuencia al mismo tiempo (a Eichstdt, 1 8 1 5 ) . Leemos tambin en la H is
toria de la teora de los colores la consideracin de a cual poca corresponde
propiamente el hombre y a cul de las tres pocas que el hombre superior

. .

II

453

recorre en su vida (primera formacin, esfuerzo peculiar, plenitud) le co

rresponde el honor. Se decidi por la primera, con el profundo fundamento
de que la generacin de que procede e l hombre se m anifiesta por l mas
fuertemente que por s misma. Las modernas teoras de la generacin, sub
rayan a veces ms la oposicin que la conexin de las generaciones sucesivas.
E l sentimiento de la comunidad de Goethe, madurado en la vejez, juzg
de manera diferente. D e este modo se mostr reconocido al movimiento de la
Ilustracin en cuyo seno se engendr su genio y corrobora una de las ideas
fundamentales de nuestra investigacin. Pero las dos pocas siguientes, la
de la lucha con los anteriores y coetneos y la de la p lenitud.y penetracin de
s mismo en el mundo, reproducen, segn Goethe, lo caractersticamente
nuevo, para, finalmente, cerrar de nuevo el crculo, convirtindose en maes
tro y auxiliador de una nueva generacin.
E sta visin rtmica de las fuerzas del movimiento histrico pudo referir
tambin con superior ecuanimidad a una protofotm a los sntomas de con
fusin y de desorden en la historia de los grandes movimientos. E n los Anales
(hada 1794) describi, e.n pocos rasgos, la gran revolucin de la literatura
de su poca, en Alem ania, y cmo ha tenido lugar notablemente fractionada
y aislando a los individuos. Pero esto seria " la vieja historia que se ha veri
ficado, con tanta frecuenda, en la renovadn y reanim adn de situaciones
rgidas y estancadas y as, puede pasar por un ejemplo literario de eso que
tan repetidamente hemos observado en la historia poltica y eclesistica .
Tam bin la propia historia de su vida quiso Goethe, segn dice en los
prlogos de 18 1 3 , no publicados entonces, "estructurarla segn aquellas leyes
que nos ha enseado la metamorfosis de las plantas as, la evoludn de
las tenues races hasta a floracin, para despus mostrar su dependencia del
suelo y de la temperatura en lo favorable y adverso. N un ca se haba puesto de
manifiesto en la literatura universal, con condenda tan honda, una gran vida
individual en su inextricable confusin de dependencia e independenda.
O freti a las posibilidades biogrficas del historicismo venidero la primera
y definitiva form a original, o protofonna. S in duda se ha criticado (R . M .
M eyer en la edidn del jubileo, 22, x x ) que no haya logrado Goethe la
exposidn de la acdn recproca entre el individuo y el espritu de la poca.
Describi como ingenuo historiador, con preferenda y circunstanciadamente,
lo que le impresionaba, lo que le sorprenda y no di a conocer, ni el esp
ritu de aquella poca, ni su propia influencia sobre los contemporneos. Sin
duda trat, en primer trmino, de hacer comprensible su propio desarrollo
orgnico. P ara distinguir y configurar ms exactamente lo que el medio
sodal y el espritu de la poca contribuyeron a dicho desarrollo, pudo estor-

sf:

I
X.

454

GOETHE

barle un determinado sentimiento, que conoce bien quien trata de esclarecer

la influencia del espritu de la poca en su propia form acin. Pronto se
abandona la intencin de un anlisis ms exacto, porque se siente su carcter
precario, porque no se siente uno con fuerzas para separar, de una manera
completa, la trabazn de las influencias, diversamente entrelazadas, de la
propia reaccin contra ellas. P a ra ello se est demasiado cerca, se sabe dema
siado. Desde una distancia ms amplia y con ms desembarazada conciencia
se investiga la historia de la formacin de lo que nos es extrao. E n su en
sayo sobre W inckelm ann y su siglo, Goethe ha considerado m s puntual
mente las acciones recprocas entre el individuo y el espritu de la poca.
Pero al abandonarse, en su autobiografa, al fcil modelo del ingenuo historia
dor narrativo, hubiera podido apoyarse en el hecho de que tal ingenuo relato del
tiempo pasado le haba proporcionado, poco tiempo antes, la m s viva y con
movedora visin de una vida individual estrechamente entrelazada con la poca
y con el medio social; y no slo sta sino la visin de todo un. siglo. A s le
ocurri con la autobiografa de Benvenuto Cellin, cuyo estudio le hizo tan
feliz. " T o d a caracterstica pragm tica biogrfica, escribi entonces (a
M eyer, 17 9 6 ), debe agazaparse ante el simple detalle de una vida importante .
Pero las impresiones recibidas en esta autobiografa le impulsaron a ahon
dar ms profundamente en el medio social y en el medio original de Benvenuto
y i-amhin a plantear, a propsito de ellos, la cuestin de las protoform as y
de las metamorfosis. Pues esta cuestin es la que tcitamente sirve de fu n
damento a la "fu g a z descripcin de las circunstancias florentinas que dio
como a p n d ic e r'T a n to la grandeza como las limitaciones de la m anera goethiana de tratar la historia, son visibles en este m agnfico ensayo.
E n compensacin ley las Historias florentinas de M aquiavelo que le
dieron la impresin de un caos infernal de luchas civiles sin un m s alto
sentido. "D efectos de un estado m al gobernado y psimamente administra
do . E l sentido del orden de Goethe y su aversin contra la guerra y la lucha
por el poder no poda encontrar ningn placer en ahondar m s p rofunda
mente en ellas. Pero se suscit en l, ahora, la fecunda cuestin histrica
de cmo, de este caos, pudo surgir una cultura y un arte tan grandes y tan
brillantes. Entonces vino en auxilio la propia visin de Florencia, lo que se
ve sensiblemente. Como en otro tiempo se haba form ado, de la situacin
geogrfica de Rom a y de Venecia, la representacin concreta de una "protoorm a de la historia de estas ciudades, as sucedi tambin ahora con Fiorenda. " U n a localidad semejante, una vez en posesin de una sodedad de
hombres, no poda ser jam s abandonada . Y as se imagin cmo surgi
aqu, primeramente y slo de las necesidades ms inmediatas, el artesanado,

P'

:
*.3

POSICION POSITIVA FRENTE A LA HISTORIA

455

que ulteriormente se ram ifica, como sucedi justamente en F lo re n d a y con

ello empieza a individualizarse lo que hasta entonces haba sido tpico ,
engendrndose del artesanado las artes, ligadas a la religin, y apareciendo,
finalmente, la gran burguesa mercantil y fastuosa. Este constante desarrollo
de una imagen, que corresponde al polo positivo de la concepdn goethiana de
la H istoria, estaba, sin embargo, amenazado por aquello que l senta como el
polo negativo de la historia, por aquellas luchas intestinas, por aquello que
l califica de una manera clsica " la incapacidad congnita de los hombres
para dominar o dejarse dominar .
Seguidamente establece una nueva "fo rm a original emanada de la anti
gua, con nuevas metamorfosis, para alcanzar una etapa m s elevada de la
existencia la historia de la evolucin de la fam ilia M dici , " la m anifes
tacin suprem a de aquello que el sentido burgus, que parte de la utilidad y
de la capacidad, puede realizar en conjunto . Tam bin esta evolucin pro
cede desde las simples y ms bajas, hasta las altas, pero tambin ms peligrosas
etapas, hasta que culmina esplendorosa en Lorenzo y, a su muerte, se des
ploma por la intervencin de un nuevo factor de desgracia, " e l terrible mons
truo Savonarola .
Cierto que mucho queda en sombras, o es m uy ligeramente aludido, de
lo que el historiador moderno, para hacer plenamente inteligible este cuadro,
habra de mover dentro de l la dinmica de las luchas sociales, el trasfondo
econmico, los problemas de un estado-ciudad, la situacin de la poltica
exterior la idiosincrasia de los hombres del Renacimiento . Y , sin embargo, se
debe ver, en la manera de considerar las cosas por Goethe, l a protofotm a o
form a original que se ha desarrollado en las numerosas metamorfosis de la
investigacin moderna del Renacimiento el lento devenir y desarrollo de las
formaciones histricas mediante fuerzas internas impulsoras, el destacar lo
individual de lo tpico y la investigacin de las potencias imprevisibles del des
tino en este desarrollo . A s , pues, resulta que, si bien es cierto que sinti
siempre la corriente vital general de la historia, slo extrajo de ella aquellos
fenmenos que poda dominar porque los amaba con su peculiar princi
pio de conocimiento. D e este modo se hace patente el principio de seleccin
goethiano respecto a la historia. Se halla comprendido, exactamente, en el
eplogo compasivo de su bosquejo florentino. " S i Lorenzo hubiese vivido ms
tiempo y hubiese podido verificarse una progresiva y gradual perfeccin de
a situacin establecida, la historia de Florencia hubiera representado uno
de los ms bellos fenmenos; slo que, en el curso de las cosas terrenas, rara

mente nos es dado experimentar la realizacin de lo posible bello .

Realizacin de las ms bellas posibilidades, he aqu lo que busc en la

456

G O ETH E

historia y encontt de vez en cuando y lo que, por encontrarlo tan raramente,

le rrito contra ella. D e nuevo se recordar el espritu del siglo xvra, el prin
cipio de seleccin de Voltaire, los pocos valles fecundos en medio de los
yermos de la montaa. Sin duda Goethe penetr con sin igu al profundidad
en la seleccin y recordando siempre el dinmico T o d o del mundo, compren
sivo de todas las cosas, concibi tambin los fenmenos de la cultura, amados
por l, en los puntos en que arraigaban inmediatamente en el T o d o del Diosnaturaleza. Empleando la frase que l aplic al Knaben W underhonf po
dramos decir que Goethe convirti ''u n todo singular en un todo en verdad
cercado, pero no limitado, a tal punto que creemos ver el mundo entero en un
pequeo espacio . Individuos vivaces, llenos de espritu, envueltos y susten
tados por su atm sfera local y temporal, pero, al mismo tiempo, desarrollando
espontneamente su m s interna peculiaridad y, de este modo, hacindose
"eficaces pues tambin erigi esto (Dicht. u. Wahrh, n, 7 ) , he aqu
las bellas posibilidades realizadas que, con preferencia, extrajo de a historia.
Desde Cellini se puede seguir la serie en los trabajos histricos de la ancia
nidad de Goethe, en la brillante coleccin de retratos de su Mistara de Id
'teora de los colores, en los contemporneos y amigos de su propia juventud
en la autobiografa, en los poetas del Oriente en las notas del Divn , hasta
el maravilloso Felipe de N e ri del que se ocup en los ltimos aos de su
vida. A a m ayora, se puede aplicar lo que, tipificando de nuevo o indivi
dual, dijo de Cellini, a saber, que "deba ser considerado como el represen
tante de su siglo y acaso como el representante de toda la humanidad ,
"espirituales hombres alados de la historia . Se podra calificar su total
concepcin de la historia de individualismo universal, pero teniendo en cuenta
que entre lo universal y lo individual del momento, siente.con la fresca simpa
ta de M oser, y a menudo de manera expresa, toda a cadena de "form as
originales y naturales de la vida y de la accin humana, desde las m s sen
cillas de la fam ilia y del oficio. A tal punto, que hasta lo m s grande y raro
se origina de las naturales conexiones de la vida y del todo del mundo. Claro
que, de este modo, no se hace justicia a las "form as originales y naturales
de la vida poltica, con sus diversas metamorfosis. Consecuencia es que falten,
tambin, en sus cuadros histricos, de manera m uy perceptible, aquellos puntos
de vista y focos de luz de la historia universal que resultan de la conexin de
los destinos de los grandes estados y pueblos y que, ms tarde, haban de ser
descubiertos por Ranke. Pero por lo que repecta a la historia universal
del espritu de Occidente, ninguna luz poda ilum inarla m ejor que aquella
3 Ttulo que lleva El cuerno mgico del muchacho la coleccin de baladas y romances
alemanes recopilados por Armin y Brentano.

p o s ic i n

P o srn vA

fren te

la

h ist o r ia

457

frase de a Historia de la teora de tos colores de que la B iblia, las obras de

Platn y de Aristteles, eran las tres grandes masas que haban producido
efecto mayor, m s decisivo e incluso exclusivo.
A s, pues, no fu slo la visin de los claros astros singulares de la histo
ria. lo que percibi en lo ms profundo, sino tambin la conexin universal
entre ellos, a influencia de unos sobre otros. Entonces disminuy su des
agrado por a historia. " L o que a nosotros, as reza una de las frases sustan
ciales de su concepcin de la historia (Gesch. d. Fraben l ) , nicamente nos
puede disponer favorablemente respecto de la historia es: que los hombres
autnticos de todos los tiempos se anuncian de antemano unos a otros, se
refieren unos a otros, se preparan recprocamente . S i an se puede percibir
nna ltima nubecilla de desagrado, pudo, no obstante, en hora distinta, ver
lucir sobre la historia el limpio cielo de la naturaleza divina. " E l canto de
alabanza de la humanidad, que la divinidad oye con tanta satisfaccin, nunca
ha enmudecido y nosotros mismos sentimos una felicidad divina cuando dis
tribuimos por todos los tiempos y regiones efluvios armnicos, odos, ya en
aislados acordes, en coros separados, ya a manera de fugas, ya en una m ag
n fica y plena meloda (Gesch, d. Farbenl. y algo semejante a Jacobi,
18 0 8 ). E sta felicidad divina fu exactamente lo que l estim, en una de
sus m s conocidas frases, como lo m ejor que tenemos de la H istoria: el entu
siasmo que susdtaS e podra interpretar m al el principio goethiano de seleccionar en la his
toria las posibilidades bellas descuidando el resto como p aja separada del
grano. Se podra creer que opera aqu exclusivamente, un inters educativo
subjetivo, que le hace ser injusto con lo que deja a un lado. Por supuesto,
tal cosa sucedi frecuentemente. E l mismo manifestaba en una de sus lti
mas cartas que haba estado siempre atento a aquellos puntos de la historia
del mundo, del arte y de la cultura en los que pudo lograr una formacin ele
vada, verdadera y humana. Pero esta su formacin se haba enderezado, no
a l propio sujeto aislado, sino a la conexin del mismo con el mundo objetivo.
Por eso tena su principio de seleccin un sentido m uy objetivo. Seleccion
para hacer resonar en s mismo el todo del mundo y lo escogido deba repre
sentar este todo y el resto mismo. E n este momento apunta su doctrina de lo
simblico. Llam simblico a aquello que se refiere a otra cosa ms alta, y,
con ella a a protocausa ltima- "E ste es el verdadero simbolismo, en el que
lo particular representa lo general, no como sueo y sombra, sino como vi
viente y momentnea revelacin de la inescrutable (M ax. u. R efL ). L o carac
terstico de su pensamiento, el pensar por imgenes, nos muestra aqu su
acdn creadora. P o r virtud de este simbolismo, vi todo lo singular, no importa

458

G O ETH E

en qu poca hubiere acontecido, entrelazado y en conexin con el todo del

mundo, en una dinmica trabazn recproca intemporal y eterna que, sin
embargo, dejaba subsistente la individualidad de lo singular. "T o d o lo que
acontece es smbolo y, al manifestarse plenamente, hace referencia a lo restan
te (a Schuberth, 1 8 1 8 ) . T o d o , pues, dicho de una manera algo desvada,
est relacionado. Goethe dio tambin a esta frase gastada un sentido infinito.
"Relaciones hay por todas partes, y las relaciones son la vida (a Zelter, 18 3 0 ) .
S u visin neoplatnica del mundo, en que todo se entreteje en el T o d o , en
que una cosa acta y vive en las dems, se alza de nuevo, tambin, tras su prin
cipio de seleccin histrica.
Se proyecta, asimismo, en todo el resto de ideas conductoras de la historio
g ra fa goethiana, que todava no se han considerado en particular. E n
realidad han estado resonando ya en nuestras exposiciones, porque todas han
crecido entrelazadas sin que sea posible separarlas lgicamente, como ocurre,
segn Goethe, con las cosas del universo.
E sto se aplica, ante todo, a la idea de individualidad. Tem pranam ente
concebida, confundida luego en Italia con la doctrina de las m etamorfosis y
de los tipos y, en consecuencia, al abrigo del peligro de ser aislada y sobre
estimada, ms bien, de cuando en cuando, en peligro de ser subestimada, se
despleg en los pensamientos histricos de la vejez, de tal modo, que se hizo
visible por doquier, casi en toda consideracin particular. E n lo ms ntimo,
confes a Reinhard en 18 12 , slo me interesa, realmente, lo individual en su
ms rigurosa precisin. M ucho nos hemos ocupado de la historia desde la
en 1826 ( E l joven cazador), "p a ra hallar, finalmente, -que
lo singular, lo peculiar, lo individual, nos da la m ejor explicacin sobre los
hombres y los acontecimientos . L a necesidad de Goethe de elevarse de lo
individual a lo universal y de buscar lo universal ante todo en la concreta
expresin de lo individual, lleg a ser una necesidad fundam ental del historicismo. L a evolucin de Ranfce tom precisamente este camino. N o sin
razn se ha im putado al ulterior historkism o el haberse detenido, m uy fre
cuentemente, en la primera estacin de este camino, por su inclinacin a la
lim itada m onografa. Ciertamente Goethe no se detuvo en ella, pero am esta
primera estacin. " E s condicin m a el ocuparme de lo m onogrfico y, desde
un punto tal, que es como de una atalaya, dedicarme a observar todo alrede
dor (a Lappenberg, 18 2 8 }.
A s como partiendo de la investigacin de la naturaleza pudo elevar a
una teora form al sus ideas sobre la protororma y las metamorfosis, nunca
se le ocurri, lo que es muy instructivo, poner en claro lo ineffabile de la
mdividualidailf 4 ium ana. L a form a acuada, que se desarrolla viviendo, era

p o s ic i n

posrn vA

fr en te

la

h ist o r ia

459

una coincidentia oppositorum que no se poda captar con la lgica corriente,

pero intuitivamente evidente, y que ningn pensador ense a sentir tan
hondamente como Goethe. H a superado plenamente lo que Sim m el llam a el
individualismo "cuantitativo de la Ilustracin, la idea que explica la natu
raleza de los individuos, homogneos en ltima instancia, por elementos
inmutables, diversamente dosificados, con un individualismo "cualitativo ,
que supona en ellos un ncleo incomparable y nico, permanente, sin duda,
pero capaz de evolucin. Caracteriza a Goethe la manera como fund esta
teora. N o , por ventura, especulativamente, mediante una divinizacin del
espritu en general, sino creadoramente, pues slo por su accin aprende el
hombre, segn l, a conocerse. "T o d o lo exterior dice en A o s de apren
dizaje es simple elemento, y hasta todo en nosotros; pero yace en lo
profundo de nosotros mismos la fuerza creadora que puede crear lo que
debe ser {vase Schneiderreit, "D e r Individualist. G rundzug in Goethes
W eltanschauung , G oethejabrhuch, 2 3 ) .
G iros singulares que recuerdan el individualismo cuantitativo, como el
de que "p o r dentro, todos los trajes de hombre se parecen (Shakespeare y
ningn fin ) , no pueden, sin. embargo, despistarnos {contra los reparos de
Simmel, pp. 144 y 15 0 ) . Pues esta semejanza fu nicamente la semejanza
del tipo, a partir del cual, segn su teora de la protoform a y de las metamor
fosis, se desarrollan los individuos. Es incuestionable que Goethe, a l final
de su vida, ha visto m s intensamente lo tpico en lo individual que en su
juventud. Pero tambin fu concebido por l, el tipo, como un individuo de
un rango m s alto, como permanente y mudable a l mismo tiempo, sintindolo
tan cualitativ'amente peculiar como los individuos que surgen de l. Slo
mediante tal escala que, en cada grado di, tanto a l individuo como a l tipo,
su derecho, su singularidad y su fuerza creadora, pudo esperar ascender al
omnicreador Dios-naturaleza. D e este modo, el individuo de Goethe, frente
a l individuo de la Ilustracin ha ganado y perdido, al mismo tiempo, tanto
en libertad como en falta de ella. Fu menos Ubre en cuanto estaba ms
ntimamente colocado en el seno del Dios-naturaleza, m s intensamente refun
dido en el proceso general de la creacin que el hombre de la Ilustracin, al
que la divinidad coloc en el mundo con el privilegio de emplear su natura
leza, de composicin contingente, en la libertad de lo contingente. P ara ello,
Goethe di en patrimonio al hombre la libertad de naturaleza divina, para
vivir "desde dentro . Por esta razn crey, en la vejez, haber llegado a ser
el "Hbertador de los alemanes (U n a palabra ms a los jvenes poetas) .
Pero esta Hbertad de la vida desde dentro, signific tambin, para Goethe,
una necesidad interna. " A s debes ser; de t no puedes huir. Pero esta

460

G O ETH E

interna necesidad que expuso de manera conmovedora en A fin id a d es electivas,

no era una necesidad mecnica, sino misteriosamente sentida como uno de los
smbolos de la divina naturaleza que crea con sentido. L a conclusin de las pri
meras palabras rficas no deja lu gar a duda de que presinti tal escape a la
presin de falta de libertad y de la libertad aparente.
Las creaciones de su poesa atestiguan esta concepcin del individuo, con
este entretejido de interna y externa necesidad, ms profundamente que lo
pudieran hacer sus sentencias sobre personalidades histricas. S i se examinan
stas, puede acaso surgir la impresin de que Goethe ha tenido m s a la
vista la necesidad exterior, el efecto del medio temporal y local, que a reac
cin del ntimo ncleo individual. A s, acaso, en el comentario a Cellim :
" E n cuanto se considera un hombre notable como una parte de un todo, de
su poca o de su lugar de nacimiento o residencia, se pueden descifrar bas
tantes singularidades que, de lo contrario, quedaran en el misterio. Tam bin
ba pensado en a dependencia del individuo respecto a su herencia, como y a
o haba hecho H erder y, como se sabe, se ha explicado, en este punto, con la
ms desenfadada irona (D el padre tengo la estatura, e tc .). A s vio en
V oltaire a l francs que haba reunido en s mismo, y en alto grado, todos los
mritos de su nacin, a la manera como una gran fam ilia podra criar a un
individuo que concentrara en s mismo las cualidades de todos sus antepasados

(Observaciones al "N ev eu de Ramean .)

B ien considerado, no se trata aqu de una teora positivista de adaptacin
al medio o de la herencia. S u mirada inquieta poda ver m uy sagazmente,
ya ste, ya aquel polo en la relacin del individuo y el mundo en torno, para,
en ltimo trmino, sin embargo, reconocer nicamente, una eterna accin
recproca entre el individuo y el espritu de la poca, una accin de a historia
universal y una reaccdn de los individuos (sobre V am hagen y Solger, 18 2 7 ) .
Lase la introduccin de Poesa y verdad y se ver esta frase determinista
que surge poderosa de su propia experiencia, a saber, que el siglo "tan to a
los propensos como a los reacios arrastra consigo, los determina y los form a .
Y , sin embargo, no olvid por ello al individuo "en cuanto permanece el
mismo bajo todas las circunstancias . Q uin podra aqu distinguir exacta
mente una cosa de otra? Goethe reconoci como apenas asequible esta pre
tensin y se situ tranquilamente bajo la ley general de que aqul,
diez aos antes o despus, habra llegado a ser completamente diferente.
S u dinmico sentimiento del mundo, que por todas partes perciba la vida y
que confunda y entrelazaba todo lo vital, no necesit de ninguna cuenta
penosa entre el individuo y su siglo.
L a polmica entre la concepcin individualista de la H istoria y la colec-

PO SICIO N PO SITIV A F R E N T E A L A H ISTO R IA

461

tivista que haba de suscitarse a fines del siglo xix, en cierto modo como
tentativa de moderacin en la divisin del pensamiento en cientfico-natural
y cientfico-espiritual, hubiera hecho sonrer a Goethe, probablemente con
interna superioridad y como si no le afectase. Concibi la vida fluyente de
la historia tal como debe aparecer a una m irada limpia, ni unvocamente
determinada por los poderes de las m asas y del tiempo, ni unvocamente de
terminada por las grandes individualidades. L a gran personalidad se puede,
bien agorar estrilmente en lucha contra la masa y el espritu de la po
ca, bien forzarlos a entrar en su crculo, pero, al mismo tiempo, para lograr
eficacia, caer y hundirse en el crculo de la m asa (M ah o m a), .bien como el
gran educador, ordenador y plasmador que vive en la universalidad, cumplir
las exigencias de su misin que surgen de manera dispersa, callada y gra
dual. A veces produce, sin duda, efecto, pero es rpidamente olvidada o tras
ella acuden de nuevo las oleadas del error, o, en fin, su accin cunde por
muchos siglos.6
Como vi vida por todas partes, hasta en la ms pequea estrella, los po
deres colectivos no le parecieron ciegas fuerzas mecnicas. Como H erder
y los primitivistas del siglo xvm , am, en particular, de una manera slo
igualada por los restantes objetos de su amor, la vida de los tiempos primitivos,
en los cuales, segn su opinin, hombres desconocidos realizaron ya un
trabajo creador. T o d a va habremos de volver sobre esto. Pero a medida
que los poderes colectivos pasaron, en su desarrollo, del estadio de los tiempos
primitivos al estadio de la civilizacin, tanto m s desagradable fu para l
"la tirana de las masas . Goethe reconoci rotundamente, pero lamentndola
frecuentemente, la significacin causal de las masas. L a s causalidades de
la historia slo le interesaron en la medida en que deben interesar a l historiador
que siente profundamente, es decir, en el grado en que estimulan o retardan
la creacin de valores culturales humanos. Entonces pudo tambin explicarse
causalmente a s mismo y calificarse de gran ser colectivo, sustentado por
innumerables individuos (Soret, 18 3 2 ). Y porque era de los grandes y de
los pequeos individuos de donde parta, en ltimo trmino, toda vida crea
dora y cuya accin pudo rastrear tambin en los poderes colectivos, le
parecieron, en definitiva, las masas, en la gran textura fundam ental de la his
toria, simplemente la urdimbre y los individuos superiores a tram a; las masas,
la esfera en que reina a necesidad; los individuos superiores, la esfera en
que reina la libertad (Maximen u. R efL ).
6 Otros ejemplos en el til trabajo de H issbach , "D ie geschicbtliciie Bedeutung von M assenarbeit und Heroentum im L ich a Goetbescher Gedanfcen , Jahresbericht des Eisenacher
Realgymnsmm, 1907.

462

G O E TH E

Estas concepciones las ha defendido Ranke despus y el ulterior historicismo las ha vuelto a encontrar una vez sorteados los escollos positivistas.
Y no se pueden reunir en sistema con la mxima rigidez conceptual y con
la claridad necesaria. T a n pronto como se soslayan las dificultades lgicas
se-destaca un trozo de vida real. Necesidad y libertad se hallan de tal modo
entrelazadas en toda vida histrica, que no es posible separarlas radicalmente
y slo se las puede describir, en su inextricable unin, por aproximaciones y
con medios de expresin, por as decir, vacilantes. E n H erder, que sinti
genial y profundamente este modo intrincado, los medios de expresin estu
vieron a punto de perderse en lo confuso. Goethe, con su pensamiento objetivo,
les di, en primer trmino, an antes que Ranke, aquella evidente intuibilidad
que, para el historiador, reemplaza abundantemente la falsa precisin del mero
concepto. Po r la form a que prest en sus poesas a su concepcin del in
dividuo y del mundo en torno, la condujo a la victoria. S u sentido de la
form a y su a f n de form ar superaron fcilmente el peligro, inherente a su
dinmico sentimiento del mundo, de disolver en la corriente general de la
vida los contornos de las tosas. E l romanticismo sucumbi reiteradamente
a este peligro, pero Goethe se enfrent, consciente, con l. "N in g n hombre
quiere comprender escriba a Zelter en 1808 que la suprema y nica
operacin de la naturaleza y de arte es la de dar form a, y con la form a,
la especificacin, para que de este modo cada cosa llegue a ser, sea y perma
nezca siendo algo singular. Que con la idea de. form a, como le dijo a
H um boldt en 179 5, permanece siempre confundida a idea de un cambio de
form a, lo sabemos de sobra. ." L a fuente slo puede pensarse en tanto flu ye
(D ich t, u. W a h r h n, 6 ) .
" E n la form a, la especificacin signific, a l mismo tiempo, que Goethe
pudo ver tambin en la historia lo individual jerarquizado y pudo reconocer,
sobre el individuo singular, la individualidad de lo supraindvidual. Y como
el mismo individuo singular, en elaboracin ulterior de la doctrina de Leibniz,
le apareca como un complejo de varias mnadas (Falk, 1 8 1 3 ) , no le fu
d ifcil considerar, a su vez, como individualidades a los complejos que surgen
mediante la interaccin de los individuos. Y as, pudo describir, en la H is
toria de la teora de los colores, a la sociedad londinense del siglo xvn, como
a un hombre que vive con ardor. L a m ayor individualidad supraindivdual,
en el seno de la humanidad, individualizada a su vez, fu la nacin, descubierta
ya, como tal, ante todo por H erder. Resulta casi superfluo decir que Goethe
nunca la ha olvidado, como no ha olvidado su vida peculiar, ni su irradiacin
sobre los individuos, siquiera no la sintiera siempre de u n modo tan ardiente
como en la poca de juventud de Estrasburgo, ni la considerara con inters

PO SICIO N PO SITIV A F R E N T E A L A H IST O R IA

463

tan universal como en los ltimos aos. L as naciones fueron para l, como
para H erder, grandes plantas y sus altas calidades y culturas las compar
con el florecer y fructificar (Remer, 18 0 6 }. E l aislamiento de las culturas
nacionales no satisfaca, ciertamente, su ms interna exigencia. Presinti el
peligro de que pudiera llegar a violentar y aplastar la peculiar naturaleza
caracterstica del individuo (M ax. u . R e fl.). S u m irada iba dirigida a la
eterna formacin superior de toda vida. V io en ello la esencia del Diosnaturaleza y, sin embargo, tuvo que constatar que, no obstante, no siempre
parece seguir ese camino. A s lleg a l notable pensamiento de que " la natu
raleza incurre-en las especificaciones como en un callejn sin salida; no puede
y no quiere volver; de aqu la obstinacin de la form acin nacional (M a x.
. R e fL ).
L as producciones culturales de las naciones, pero no las polticas, era lo
que amaba. Y , sin embargo, supo tambin, como hemos visto, lo que signi
ficaba para un poeta, para un Shakespeare sobre todo, una vida nacional en
vigorosa agitacin. Precisamente cuando la vida nacional alemana se encon
traba en decadencia, en la poca de la paz de Basiea, plante la cuestin de:
cundo y dnde surge un autor nacional clsico? Y la contest casi dolorido
diciendo: "C u an d o halla en la historia de su nacin grandes acontecimientos
y sus consecuencias en una feliz y significativa u n id a d . . . , cuando l mismo,
penetrado por el espritu nacional se siente capaz, mediante un genio autc
tono, de simpatizar tanto con el pasado como con el presente__ (Literar .
Sansculottismus). Resuena a frase de "espritu nacional . Pero no es
todava el romntico espritu de pueblo de S avign y y de Grimm , que
produce, de su seno tenebroso, todo lo original de la nacin, sino que corres
ponde a los rudimentos de aquellas doctrinas que haban comenzado en
Alem ania, bajo el in flu jo de Montesquieu, con el librito de M ser sobre el
espritu nacional alem n y, ante todo, con las doctrinas de H erder. Pero la
concepcin de Goethe, aunque puso de relieve, reiteradamente, aquella fuerza
de la nacin que pone su impronta sobre sus individuos y vio en la tetera que
el ingls lleva consigo hasta en una excursin al E tn a un smbolo de ella, se
mostr, sin embargo, superior a la doctrina romntica del "espritu del pue
blo . E sta aisl al pueblo singular e ignor las influencias sobre su existencia
espiritual que provenan de a vida poltica y cultural comn de los pueblos,
falta de visin que haba de durar hasta bien entrado el siglo xix. Pero como
Goethe vi siempre a los individuos nicamente en su atm sfera envolvente
y en su acomodamiento de toma y daca con el mundo en tom o, de igual modo
vi tambin a los pueblos, al menos a los pueblos modernos. Respecto a los
griegos, hubo de aceptar equivocadamente, siguiendo el sentido del clasicismo

464

G O E TH E

humanista, que haban llegado a ser lo que fueron sin ninguna influencia
exterior (Gesch. d. F arben l.) . Pero ninguna nacin moderna, declar m uy
antirromnticamente en 1808 (Plan d e un libro lrico d e l pueblo) , poda
form ular la pretensin de absoluta originalidad. ''C om o el individuo dice
ms tarde (Ju icios d e crticos franceses, 18 17 -2 0 ) , as tambin la nacin
descansa en lo existente de antiguo, en lo extranjero, con m s frecuencia que
en lo propio, lo heredado o lo realizado por s misma. Pero pudo estar
completamente de acuerdo con el ncleo de verdad de la doctrina del "esp
ritu del pueblo que, partiendo de las exterioridades de la originalidad nacional,
se encaminaba a su creadora interioridad. Estas interioridades, observ, m s
sobriamente y, al mismo tiempo, ms profundamente que muchos romnticos,
"no sern conocidas ni reconocidas; ni por los extraos, ni siquiera por la
nacin misma; porque la naturaleza interna de toda una nacin, acta, como
la del individuo humano, inconscientemente (M s sobre literatura univer
sal, 18 2 9 ). Y para l mismo, que supo de tanta riqueza espiritual extraa,
admitida y transform ada en su propio ser, era indiscutible que el alem n no
tena por qu avergonzarse de recibir su formacin del exterior. "P u es el
bien extrao ha llegado a ser nuestra propiedad (P lan de un libro lrico del
pueblo, 1808)^ Por eso vio que tambin la recepcin de valores culturales
extranjeros puede ser un acto plenamente orgnico-individual, un signo de
fuerza de vida, no de la debilidad vital de la nacin receptora.
Volvam os la vista a V oltaire y a M ontesquieu. T am bin ellos haban
sentido ya, sumariamente, el espritu de los pueblos y el espritu de las pocas
como formaciones individuales, pero con sus mecnicos medios de pensar no
pudieron topar con la esfera de lo inconsciente y de lo espontneamente
creador de las que surgen, y todo lo ms se aproximaron a ella, como M on
tesquieu. Adem s, Voltaire haba concedido m ayor atencin al espritu de
las pocas que al espritu de los pueblos, y por la manera como lo realiz en
el S'tcle de Louis X I V , tuvo el mrito de despertar el sentido de la interna
coherencia, de la unidad de estilo de todas las manifestaciones de una poca.
L a revolucin espiritual que en Alem ania rompi los moldes de la Ilustracin,
hubo de caldear y abordar este pensamiento. Y a lo vimos en M oser y en
H erder. Las ideas de M oser sobre la unidad de estilo de las pocas fueron
recogidas en el trabajo comn de juventud de H erder y Goethe sobre el
genio y el arte alemanes. Apenas si hace falta decir que tambin Goethe,
sin hablar nunca mucho de ello, ha buscado siempre la interna unidad y la
conexin vital de las pocas, que aparecen ante su vista. Fru to de su ms
personal vivencia son las palabras de Poesa y verdad (libro 1 3 ) : " E n razn
de que en cada poca todo est en conexin, por cuanto las opiniones y

POSICIN

PO SITIV A F R E N T E

LA

H ISTO R IA

465

sentimientos se ram ifican de mltiples maneras, se buscaban en la doctrina

del derecho aquellas mximas con arreglo a las cuales se trataban la religin
y la moral.
A s, pues, toda poca era considerada como una m anifestacin individual
coherente en s misma. L a m irada goethiana buscadora de form as, no acert
con la misma agudeza en todas las pocas. Se lo impeda su principio de
seleccin de las bellas posibilidades realizadas. Pero es instructivo observar
la m anera como se ha reflejado en la visin de Goethe la sucesin histricouniversal de las pocas.
L a poca de la historia universal que m s exiga de l ser comprendida
como modelo de unidad individual fu la griega. E l espritu de la poca y
el espritu del pueblo haban de ser contemplados juntos. L os griegos,
"amantes de la form a , le atrajeron con la afinidad electiva del discpulo
por el maestro. D esde su juventud puso la mira en ellos. Y a travs de
W inckelm ann y de sus viajes a Italia encontr el acceso al mundo helnico.
Pero, como l mismo confes ms tarde (Parodie bei den A lten , 18 24 ), tuvo
que apaciguar, poco a poco, su naturaleza y temperamento nrdicos, a fin de
familiarizarse plenamente con lo griego. L argo tiempo le perturb una realidad
inconcebible de la cultura helnica: la proximidad del supremo arte trgico y
de las bufonadas y parodias que le siguieron. Finalmente, comprendi que
la p rofunda cuestin vital histrica estaba, sin embargo, all. "N o , en los
griegos todo es de una pieza y todo en gran estilo. E l mismo marmol, el mismo
metal es el que hace posible un Zeus o u n fauno y siempre es el mismo espritu
el que confiere la debida dignidad. V i perfectamente claro en su vejez
que en la poca griega se estrechaban ntimamente la ms diversa historia
poltica, con su discusin tan desagradable, el arte y la literatura. Sin. duda,
estaba todava saturado de clasicismo cuando juzg que tal conjunto "en el
curso de los tiempos, slo una vez haba vivido con ta l unidad y eficacia .
(An^eige von Schlossers Universalhist. Uberscht, 18 2 6 ).
Frente a los griegos permaneci en aquella relacin dual de una manera
de pensar que destaca lo normativo y, al mismo tiempo, comprende psquicamen
te, que ya caracteriz a W inckelm ann y de la cual tampoco H erder pudo
escapar del todo. Pero no fu slo la creencia en que ios griegos habran dado
form a a la obra adecuada, a lo supremo de la naturaleza, lo que le atrajo hacia
ellos. H a b a en el un rasgo todava ms profundo que le hizo, como a W in c
kelmann, esencialmente a fn la ingenuidad pagana de su existencia. E n
una fam osa anttesis ha comparado, en Shakespeare y ningn fin , al hombre
antiguo ingenuo, pagano heroico, real, necesidad y deber a un tiempo, con
el hombre moderno, orientado sentimental, cristiana, romnticamente hacia

466

G O ETH E

el ideal, la libertad y la voluntad. Pero el mismo fue, como dio a entender

levemente, antiguo y moderno al mismo tiempo, como "hombre conducido
por D ios a ingenuidad y deber, como naturaleza fustica, abandonado por
D ios a su propia voluntad, sensible y voluntarioso. S u propia evolucin le
condujo ms bien del lado moderno de su ser, la ilimitada voluntad del pri
mitivo Fausto , h a d a el lado antiguo, h a d a el deber ingenuamente concebido,
aunque ambos aspectos quedaron subsistentes. N o necesitamos penetrar en
todas las profundidades de su vida. Slo dijimos esto para aclarar su posidn
histrica respecto al helenismo.
L a "R o m a en que todas las form as se confunden no le pudo ofrecer
nunca lo que era la H lade para l, lo que le sinti tan fuerte en Italia. Pero
la "enorme unidad especfica de esta imagen (ber Collins Regulus , 1802) se
cerna ante sus ojos todava en la vejez. L a poderosa in flu en d a de las investigadones de N iebuhr, crticas, pero al mismo tiempo constructivas desde un
punto de vista gentico y positivo, le hizo, segn su propia confesin, gozar
de nuevo en la historia romana (a N iebuhr, 1 8 1 2 ) , y en el movimiento pen
dular de su ser, pudo d ed r una vez (Boissere, 18 15 ) que le atraa m s el ser
romano, con su gran inteligencia y orden en todas las cosas, que el griego. Pero
el espritu del puro estado de poder le repeli todava m s que lo que le
atrajo el realismo romano "pues, verdaderamente, slo le interesaba el hombre
en tanto se le poda sacar algo por la fuerza o por la persuasin (Gesch. d.
Farbenl.) . L a historia romana, deca a Eckerm ann en 1824, realmente no
existe ya para nosotros en el tiempo. L a E d ad M edia haba sido venerable
para l en su juventud, acaso no como un todo, sino por singulares reveladones de carcter maravilloso. H u bo de alejarse de ella en la poca del
clasicismo.

Vimos pasmarse, helados, tantos siglos,

y el sentimiento humano y la razn escondidos sencillamente bajo el suelo.
Tam bin a la imagen de la E d ad M edia que se form en los anos de m adu
rez le falt el impulso del amor que, segn su opinin, era propio de la plena
comprensin. E n lo nrdico de su temperamento hubo, sin duda, algo que,
a medida que se elevaba del clasicismo a l universalismo, poda armonizar
con la esenda de la E d ad M edia, y con las propias disposidones fusticas de ju
ventud en su poca de Estrasburgo, algo estimuladas de nuevo por la co
rriente romntica de la poca. Tiene su atractivo, estimaba, hacerse presentes
situadones agitadas pero nebulosas, envolverse en la penumbra del pasado,
limitarse con presentimientos y d erto estremecimiento ( Annalen , 1805. V isita

PO SICIO N

PO SITIV A

FRENTE

LA

H IST O R IA

467

a la catedral de H alb e rstd t.). Quiso gustoso ahora, hacer valer toda la
tendencia h a d a la E d ad M edia, pero distandarse previsoramente de ella (a
Remhard, 1 8 1 0 ) . Pero su cuestin ms personal respecto a la E d ad M ed ia
fu la siguiente: qu ha hecho la E d ad M ed ia para la conservadn de la
gran cultura humana que, segn l, hunda sus races en el helenismo? Y
entonces se entremezdan amargos ju id os, de aire "ilustrado , sobre el deplo
rable vaco entre los tiempos antiguos y los modernos, sobre la corrupcin
clerical y la infantiizadn de la lengua latina (a Blum enthal, 1 8 1 9 ) , a
conmovedoras frases de comprensin para aquellos que, entonces, "en obscura,
profunda y enrgica actuadn haban conservado el fuego sagrado. E l "coro
de la humanidad reson tambin para l desde la E d ad M edia tan pronto
como puso atendn (a Jacobi, 18 0 8 ). E n la Historia de la teora de los
colores se le revel un gran trozo de la aportadn espiritual de la E d ad
M edia. Y volvi a sentir lo que siempre le reconfort en los fenmenos del
Dios-naturaleza; cmo las partes se convierten en un todo y cmo est todo
penetrado por una viva conexin. U n o de sus grandiosos cuadros histricos
en el que, por una vez, dej entremezclarse lo poltico y lo espiritual, es " E l
monje R oger Bacon de su Historia de la teora de los colores. L e hace
surgir en la poca en que la M agna carta de 12 2 5 se desarrollaba, convirtin
dose en el fundam ento de la moderna libertad nad onal inglesa. "A un que
Roger era slo un m onje y pudo mantenerse en el recinto de su claustro,
penetra, sin embargo, a travs de todos los muros el aliento de tales contornos;
y seguramente debe a grmenes radonaes meditados el que su espritu se
levantase sobre los nebulosos prejuidos de la poca y pudiese an tid par el
futuro.
Po r la m agna arquitectura de la E d ad M edia alemana, le lleg, cuando
joven, la reveladn de que del seno sombro de dicha poca pudo surgir algo
m agnfico. Cm o fu esto posible no era cosa que, entonces, le preocupara
espedalmente. S e ve el punto de arranque y el final de su pensamiento
histrico cuando se comparan las frases de entonces con las que escribi, en los
Anales de 18 22 , sobre la vieja arquitectura alemana. A caso no se las deba
comparar en el tono, pues se echara de menos en las palabras de la vejez
la lozana alegra de las de su juventud. Pero se haba desarrollado ya de ma
nera poco comn el sentido histrico y la capacidad de ver a l individuo
como miembro de una totalidad supraindividua, como miembro de una
poca en la que todo est en interna conexin. P a ra comprender el carcter
de la vieja arquitectura alemana, opinaba ahora, se deba considerar la poca,
la religin, la m oral, la sucesin artstica, las necesidades, las disposiciones

46S

GOETHE

de los siglos, todo ello junto, como "u na gran unidad vital y agregar a lo
eclesistico lo caballeresco, por otra necesidad de idntico sentido.
Goethe no pudo ver las pocas de la historia moderna de la m isma ma*
era, o sea, como grandes formaciones individuales. L e falt, para ello, la
clave de la comprensin poltica. E l m aterial para la formacin de grandes
unides histricas se lo hubiera podido suministrar el origen y desarrollo del
estado moderno. Pero el tema no le invitaba. Sin duda vio con justeza
que, precisamente en el siglo xvi, los "acontecimientos mundiales exteriores
eran los que habran "agitad o incesantemente los valores de la cultura
ms caros para l. Pero crey descubrir entre ambos tan slo una relacin
mecnica exterior, no una relacin interna (a S . Boissere, 18 2 6 ) . S in em*
bargo, el aspecto histrico-espiritual del siglo xvx, cuya atm sfera, hecha de
luz y de sombra, pasa tambin a l Fausto, le atrajo poderosamente como from
tera entre los tiempos antiguos y los modernos, llena de luchas, con su
irrupcin de enrgicos individuos/ con sus enigmticas complicaciones vitales
de la naturaleza humana (N eri) y con la heroica personalidad de Lutero. Pero
no se pudo situar de una manera inequvoca frente a la obra de Lutero.
D e poco impedimento para l fu el elemento de supersticin, que tambin
hall en l, pues haba superado a superficial censura de la Ilustracin.
Precisamente fu ms bien aquella mescolanza de supersticin y fuerzas crea
doras lo que le atrajo. M ostr frente a Lutero la misma libre visin que puso
de manifiesto con respecto a los grandes dominadores de la vida espiri
tual de las naciones. S lo por el y por el lenguaje de su Biblia, estim (a Blumenthal, 1 8 1 9 ) , han llegado a ser un pueblo los alemanes. Pero la hazaa
de liberacin religiosa de Lutero, fu, en su sentir, encaminada siempre a a
ms pura humanidad, una bendicin en todos los aspectos? E staba dis
puesto a emularla, de todo corazn, pues le fu posible concebirla en un
sentido altamente simblico y referirla a su propio mundo intelectual (a
Zelter, 1 8 1 6 ) . Pero cuando se acerca la fecha de la R eform a del ano de 18 17
desaconsej que se celebrara el 3 1 de octubre, prefiriendo que se enlazara
con la fiesta de la batalla de Leipzig del 18 de octubre. Pues un corazn
puro no podra experimentar una alegra- completa por una fiesta eclesistica
espedal, porque se recordara la discordia y la desunin, la terrible des7 M e n e e -G lckert , C . ais Geschichtsphilosopher, p. 100, l o con sideran c o m o el p rim ero en
con cebir U bisroria m od ern a co m o la gradual y libre e volu cin d e l in d ivid u o , p ues G . haba,
en la Historia de la teora de /qV colores, d e la aspiracin d e l in d ivid u o h a d a la libertad en e l
sivJo xv i. N o se d ebe olvidar que los hom bres d e la H u stra d n le precedieron en la afirm acin
d e la tesis d e que el espritu h u m ano sacudi entonces el y u g o d e la au torid ad y lo g r , co m o
dice R oBERTSON, the porver o f inquiring artel thinking ja r -themselves (H istoria d e Carlos V e
Historia de Escocia). L a diferen cia entre los hom bres d e la H u s tra d n y G o e th e consiste,
naturalm ente, en la d iferente co n ce p ci n d e l in dividu o.

posicin

posrnvA

fren te

ta

h isto r ia

469

gracia de algunos siglos, porque con ello se dara lugar a una separacin de
los ciudadanos catlicos. Pudo tambin penetrar con su sim pata en la at
m sfera y en ce smbolos de la religiosidad catlica, a pesar de rechazar,
frecuentemente con mucha dureza, la obra clerical (vase ante todo la ex
posicin de los siete sacramentos en Poesa y verdad, libro 7 ) . Sin duda,
nicamente, porque saba la religin o que significaba como base de sustentacin
del arte, porque los valores originales humanos podan revelrsele tambin
en las diversas confesiones religiosas y porque todo lo simblico hall siempre
eco en l. Pero el siglo xvi fu, para su profunda tolerancia religiosa, pre
cisamente intolerable y creador al mismo tiempo, un fenmeno dual. Por
este motivo no pudo aparecrsele como una gran unidad individual.
T o d ava menos pudo darle esta impresin de gran unidad individual
el siglo xvn. Sus estudios para la historia del duque Bernardo de W eim ar le
dejaron como impresin principal, la "confusin de este siglo (A nnalen,
hasta 17 8 0 ). Com o los caracteres le llamaban ms la atencin que los acon
tecimientos, pudo caracterizar con penetracin, en la H istoria de Id teora de los
colores, a los sabios de fines del siglo xvn, dejndolos envueltos en la atms
fera caracterstica de su tiempo, en el que surgi " la manera de concebir me
cnica y maquinstica . L o que, en todo caso, vi claramente, es que el
siglo xvn constitua la puerta de acceso en la historia del espritu de aquella
poca en la que l mismo hunda sus races y de la cual arranca su desarrollo
ascensionaL
E n el ocaso de su vida este mismo siglo xvm que l ha vivido, aparece a
sus ojos como un fenmeno individual "pues, entre muchas desventajas, la
gran utilidad de una edad avanzada consiste en haber visto desfilar ante
uno todo un siglo y en podero contemplar personalmente casi como pre
sente (B iog. D enkm ale Vernhagens, 19 2 4 ). Conocemos ya su crtica de
este "siglo presuntuoso con su "cultura del entendimiento y slo tenemos
que recordar brevemente lo que, a pesar de todo, le deba, cmo le domin y
cmo, sin embargo, hubo de "superarlo . "Superado , absorbido y con
influencia ulterior, persisti en el pensamiento de Goethe sobre todo el impul
so de la Ilustracin h a d a lo supratemporal-panhumano. Adem s hay otro
rasgo de esta poca que l reconod de manera significativa porque repro
duca un rasgo peculiar de su ser. E n la. biografa de Felipe H ack ert enlaz
" la tendencia p rindpal del siglo contra toda inacdn y contra todo lo que
mantiene al hombre en ella, la propensin fundam ental por todo lo que es
efectivo y form ador . L o congruente y acompasado de esta acdn de los
hombres de la H ustradn se fundi en l en una predisposidn a la acdn

47o

GOETHE

que naca de los ms profundos orgenes: 'X a verdadera fiesta del hombre
autntico es la accin (P andora).
A l siglo xix, que le recibi como el ms preciado presente del siglo xvm ,
no lo ha podido ver como una individualidad consumada sino como una
individualidad en devenir* E staba seguro de que era un tal devenir e incluso
de la existencia de una cesura que le separa de todos los siglos precedentes.
N o s cuenta Odyniec en 1829 que Goethe opinaba que nuestro siglo xix no
e ra simplemente la continuacin de los anteriores, sino que pareca destinado
a ser el principio de una nueva era. H asta bosquej con geniales contornos
la marcha probable del siglo. E n sto le auxili la propia dolorida experiencia
de las conmociones polticas que se produjeron h a d a el tom ar del siglo,
mientras que en la explicadn de los siglos anteriores le haba faltado el
aglutinante de la comprensin poltica. G randes acontecimientos, como los que
hemos vivido, opinaba, no pueden quedar sin las grandes consecuendas
que les corresponden, aunque crezcan y maduren lentamente como el grano
de la simiente. P o r ello vi, de antemano, m adurar la simiente, tal como
ha ocurrido en la segunda m itad del siglo y acaso en el ltimo cuarto. D is
cordante, o, m ejor dicho, bipolar, como no poda ser de otro modo, fu e su
posicin respecto a las tendendas del siglo que se iniciaba. E n los A os
de peregrinacin que opusieron al individualismo educativo form ador de los
A o s de aprendizaje el ideal del "renunciamiento , de la vida de trabaj
prctico y til, pudo despertar la confianza en que la interna fuerza regenera
tiva del hombre poda dominar los destructores efectos del nuevo mecanicismo.
S u fe csmica lo h a d a esperar as. Pero parecen personalmente sentidas las
frases sombras sobre el amenazante declinar intelectual de la vida, que
pronund en los ltimos aos y que, an hoy, resuenan persistentemente
en nuestros odos. V eo venir los tiempos, d ed a a Eckerm ann ( 18 2 8 ) , en
que D ios no tendr ya ninguna satisfacdn en la humanidad y en que nue
vamente todo debe destruirse para recrearse una vez ms. Pero su fe csmica
resisti tambin esta perspectiva y presinti, en el declinar y ascender de
nuevo de los futuros milenios, los latidos de un eterno Dios-naturaleza.
C on intendn hablamos ahora de aquellas pocas y mundos histricos
y de su reflejo en el espritu de Goethe , que por su conexin universal
corresponderan m s bien a l principio; de los tiempos primitivos bblicos y
del Oriente. Pues frente a ellos ejerd Goethe, preponderantemente al
menos, un mtodo de visin sensiblemente diferente. Esto ndica que su in
terna posidn respecto a ellos era tambin distinta. S u amor por los tiem
pos bblicos primitivos permaned vivo en l desde la niez a la senectud.

PO SICIN

POSITIVA

FRENTE

LA

H ISTO R IA

471

" L a cultura as adquirida va enlazada al curso de mi vida entera (a Rochlitz,

1 8 1 2 ) . E n este amor, la necesidad religiosa de una idea de D ios ms pura
y original se haba unido profundamente, en su desarrollo, a la necesidad de
concebir la humanidad m s pura y original, tambin aquella necesidad que
le atrajo h a d a Hom ero. Sabemos que esta necesidad coinddi con las co
rrientes prerromnticas del siglo xvm , con el ansia de conocer los tiempos
primitivos como prototipos de la humanidad. H am ann haba exhortado a
resudtar el "extinto lenguaje de la naturaleza mediante la peregrinadn
a Oriente, cuando el joven Goethe haba intentado ya un primer contacto
con el Oriente a l que nunca renund completamente. L a inclinacin anloga
de H erder por los tiempos bblicos primitivos y por el Oriente y, ms tarde,
su fogosa defensa de la poesa y de la cultura rabes han impreso sus huellas
en el espritu de Goethe. Po r entonces, el romanticismo haba glorificado
a l Oriente y de este modo cooperaron el espritu de la poca y la propia ne
cesidad, cuando Goethe, huyendo de las tormentas polticas de su tiempo,
se refugiaba en la pureza del Oriente, compona el D iv n oriental-occidental
y escriba las notas a dicha obra. E l motivo fundam ental, conoddo por l
mismo, fu el de gustar del ambiente patriarcal y penetrar en las profundidades
del origen del gnero human. E l mundo de las protoform as humanas
le atrajo aqu, como en la B iblia, de manera poderossima. A h ora no le
perturbaron, como en las pocas de la evolucin antigua y occidental, las
tendencias discordantes y la desagradable trama de la poltica de poder;
en una palabra, la confusa mescolanza de fuerzas que, para l, no era trans
form able en la individualidad y la evolucin. L o individual, al contrario, tal
como lo expuso principalmente en los m agnficos frescos de la poca d los
patriarcas bblicos (D icht. u. W a h r b i , 4) fu la tpica humanidad prim i
tiva, pacfica y fresca como el roco. A m "los plcidos y recnditos tiem
pos en los que el hombre, desconocido para s mismo, desarroll su actividad
por un fuerte impulso interior y consider como el punto ms bello de toda
la tradicin histrica, principalmente, aquel en que la historia y la leyenda
confunden sus fronteras (Gesch. d. F a rb .). E n tal "apacible situacin ideal
de la naturaleza , crey liberarse, al menos por el momento, de la espantosa
carga que la tradicin de muchos miles de aos haba hecho pesar sobre nos
otros (M ax. u. R e fl.) . Como ya se ha visto en H erder, percibimos que en este
amor actuaban tambin los viejos sueos de la edad de oro. Pero Goethe supo
transform ar en dinmicas aquellas estticas imgenes ideales transmitidas
por la tradicin e insuflar al hombre de los tiempos primitivos su propio ideal
de actividad.
E sta misma transformacin en sentido goethiano nos la muestra otro

472

G O E TH E

rasgo de su visin de lo s tiem pos prim itivos bblicos y hum anos, en gen eral.
G oethe, a l m enos, n o pudo cerrar los ojos ante e l hecho de que la religin y
la vid a de los p atriarcas n o e ran slo bellas y apacibles, sino que im plicaban,
tam bin, rasgos de salvajism o y de crueldad " d e los cuales puede el hom bre
escaparse o en los que puede hundirse de nuevo . E ste rudim ento de u n a
historia de la evolucin n atu ralista de la h u m an idad a la m an era de V ic o
o de H u m e , no se acom odaba, em pero, con el resto d el cu ad ro p in tad o con
los colores d e la ed ad de oro. S in em bargo, G o ethe n o lo h a sentido com o
incongruente, cuando, m s tarde, volvi u n a vez m s sobre este p u n to (Orna
mente aus Pompeji, 1 8 3 0 ) , sino que extendi su pecu liar pensam iento am a
blem ente sobre l. " S e nos tom ara a m al s dijram os que las naciones se elevan
de la barbarie a u n a situacin de a lta civilizacin y se vu elven a h u n d ir
en ella de nuevo, p or lo que p referim os decir que se le van tan a p artir
de la niez, hacen un g ran esfu erzo en los aos m edios y, fin alm en te, sus
p ira n p o r la com odidad de su s prim eros d as. V e r la h u m an id ad com o u n
m acro-ntropos, desarrollndose desde el tpico estadio de la niez, fu e p re
cisam ente la gen u in a concepcin goethiana. P o r ello vio u n idas " la tosquedad
y la niez , p ero su m irad a se detuvo con p referen cia sobre la am able niez
con el m ism o g u sto con que lo h ab an hecho H e rd e r y e l h um an itario
sig lo xvm .

Idealiz porque tipificaba, porque lo que le interesaba era buscar protoform as en la poca patriarcal y en el Oriente. Precisamente por este procedi
miento tipificador se distinguen las imgenes de estos mundos de las ms
indvidualizadoras de las pocas antigua y occidental. Esto no excluye que
las maravillosas notas al Divn oriental-occidental, que hasta hoy han dado
pbulo a la investigacin orientalista, pudieran ver lo ms individual y que
lo vieran genticamente. E n el pueblo persa mostr, con algunos rasgos
magistrales, influido sin duda tambin por la doctrina romntica del espritu
del pueblo, cmo la form a acuada, estereotipada, permanece fiel a s misma
y, sin embargo, se desarrolla en el curso de su vida. D e este modo logr la
importante perspectiva histrica de que exista una oposicin fundam ental
entre la cultura indogermnica de ios persas y la invasin arbigo-semtica
(segn observacin de Burdach, Goethe-Jahrbuch, 1 7 ) . Pero la m ayor aporta
cin individualizadora fu la nueva apreciacin de la poesa oriental, que
contina y ahonda la que H erder haba iniciado. E l, que en a poca de su
clasicismo haba seguido la vieja inclinacin por los patrones normativos,
en rotunda oposicin con los juicios hasta entonces form ulados sobre ella,
reconoci a la poesa oriental la medida de su propia individualidad. "C om
presela consigo misma, venrese en su propio crculo y olvdese que han

POSICIN

POSITIVA

FRENTE

LA

H ISTO R IA

473

existido griegos y romanos . H a sta entonces, el racionalismo de los occiden

tales se haba escandalizado con el despotismo y la subordinacin espiritual
y corporal de los orientales. Goethe se opuso a esta concepcin, unindose
as, aunque sin saberlo, a uno de los m s fecundos pensamientos de la filo
sofa 'de la historia herderiana de 1774 . H erder haba descubierto en los
vicios de los orientales "u n vehculo del bien . Goethe, por cuanto se haba
planteado ahora la cuestin histrica de cmo, realmente, haba sido posible
en Oriente la cultura y en particular la poesa, no disimul en manera alguna
el aspecto m alo del despotismo oriental, pero mostr que aquella sumisin
era un elemento integrante de la comn cultura oriental y no del todo algo
nfim o. Sus virtudes, estim, no pueden separarse de sus vicios e incluso son,
en el fondo, las flores de sus faltas. E sta exigencia de comprender los fe
nmenos a p artir de su individual conexin vital, irradi a l historicsmo del
porvenir penetrndole hondamente. Pero el "O riente inmutable fue para
l, en primer trmino, el terreno apropiado para buscar las grandes ptotoform as y tipos con sus metamorfosis.- A s, por ejemplo, los "protoelementos
de la lengua y la poesa rabes, camello, caballo, oveja, montaa, desierto, y
el firmamento estrellado. E l arte potico racionalista los haba calificado de
tropos. P ara l fueron "puntos vivos de referencia . A lgu n a vez, como en el
caso de los tiempos primitivos bblicos, se desliz de la tipificacin a una falsa
idealizacin. Tam bin traslad la idea de una "noble y pura religin natural
de los primeros tiempos a los persas anteriores a Zoroastro y sobrestim,
adems, la elevada civilizacin de los rabes anteriores a M ahom a.
N o s damos cuenta de' los lmites de la idea de evolucin goethiana. Pues
se alej, a pesar de todo, del camino, ya entrevisto por l, que llevaba, conse
cuentemente, a travs de toda la evolucin real de la humanidad a partir de
los estadios ms bajos de a rudeza y de la barbarie. E sta idea de la evolu
cin no ha permanecido tambin, en la ciencia de la naturaleza, dentro de
lmites parecidos? K o r ff ha dicho con certera frase que no le interes el
origen de las especies en la realidad, sino su origen en Dios ( Geist d. Goethezeit> 2, i ) . S u bsqueda realista de las ltimas fuerzas causales ces a ll
donde crey haber encontrado una de las amadas protoform as dimanadas
de Dios, porque esta bsqueda no era precisamente realismo puro, sino una
prodigiosa y completa refundicin, con dicho realismo, del m s elevado idea
lismo y esplritualismo. A qu ella frase de Schiller, de que su protoplanta no
era una experiencia, sino una idea, sorprendi y llam la atencin al mismo
Goethe.
Pero dentro de estos lmites, su idea de la evolucin, de inaudita vitali
dad y profundidad, fu ms clara y penetrante que la de H erder, m s nter-

474

G OE TH E

namente humana y m s entregada a los fenmenos que la de H egel. B astan

algunas observaciones para completar su cuadro que, por otra parte, ya est
<-agi logrado por numerosas comprobaciones. Los rudimentos de aquello que
se llam a la dialctica de la evolucin, que y a encontramos en M ser y en
H erder y que llegaron en la filoso fa de la historia de H eg e l a su lgica con
clusin y acaso tambin a una deformacin violenta, encontraron en Goethe
aquella perfeccin que pueden dar la intuicin y a sim pata. A lg o hay ah,
deca a Falk , de la naturaleza, pero, sin duda, pensando tambin en la historia,
que busca, "que penetra otra cosa y cuando se unifica con ella d a origen a una
tercera . L e caracteriz as el aspecto amable y pacfico de la dialctica, el
movimiento creador de lo nuevo a partir de dos elementos, en cierto modo,
su aspecto ertico. E l otro, el aspecto polmico, la lucha de fuerzas opues
tas de la que las fuerzas nuevas surgen del seno de las antiguas, esta lucha
que es el origen de nuevas fuerzas en las que, sin embargo, siguen actuando
las antiguas, todo este proceso incesante lo expone en las alternativas espi
rituales y literarias de juventud en Poesa y verdad. E l grandioso bosquejo
Epocas dei espritu ( 1 8 1 7 ) , muestra cmo cada estadio de la evolucin pro
duce elementos que impulsan a su superacin. D e este modo no exista p ara
l ninguna situacin fin al perfecta en la que, esttica, pudiera descansar la
evolucin. "T o d o lo perfecto en su especie debe sobrepasar su propia especie,
debe convertirse en algo diferente e incomparable (O tilia en A finidades
electivas). Y a hemos observado cmo vio correr el rio general de la evolucin
no en tronantes cataratas, sino, preferentemente, como una profunda fluen
cia. E s m uy caracterstico que confesase, una vez, que haba preferido siempre
la va genrica para la contemplacin de los objetos, pero para elevarse desde
a ll a un modo dinmico de representacin (a Jacob, 18 0 0 }. Am bos cami
nos, sin embargo, coincidan ( D iario , 6. 12 . 17 9 9 ). Pues de entre los muchos
bosquejos de evolucin que nos ofrece, los m s logrados son aquellos en que
se puede observar "u n a marcha tranquila y, en cierto modo, oculta a travs
de los siglos (Cours de Littrature grecque moderne, 18 2 7 ) , en que se poda
m ostrar "cm o los grandes acontementos mundiales slo se desarrollaban
cuando ciertas inclinaciones, conceptos, intenciones dispersas y sin conexin,
se movan y crecan en silencio, hasta que, finalmente, tarde o temprano, se
produce una cooperacin general (notas al D ivn ). E sta particular acentua
cin del quedo crecimiento de las fuerzas le permiti tambin aplicar en la
m isma medida, a la naturaleza y a la humanidad, sus ideas de evolucin.
Ignor las diferencias modernas entre diferentes conceptos de evolucin. N a
turaleza y espritu, aun cuando sentidos siempre por l como polaridad, coin
cidieron, sin embargo, en la unidad del Dios-naturaleza.

p o s ic i n

p o s it iv a

frente

la

h is t o r ia

475

L a polaridad de las fuerzas que, unas veces se separaban y otras coinci

dan, el ritm o de la sstole y distole, fu para l el proceso que produca el
callado crecimiento en la evolucin, o, como siempre lo concibi, la metamor
fosis. D e la metamorfosis, observ en cierta ocasin (D iario 17 . 5. 18 0 8 ),
surge la especificacin de a sstole y distole del espritu csmico, el proceso
en infinito. L a singularidad de su espritu, que llev en s las polarida
des de un modo tan rico, fuerte y fecundo como acaso nunca se hayan encon
trado de nuevo en pecho hm anosla ms peculiar experiencia interna, le condu
jeron a la idea de evolucin. "M aravillosa complicacin de la naturaleza
humana en la que se unen las m s fuertes oposiciones, lo m aterial y lo espiritual,
lo habitual y lo imposible, lo repelente y lo encantador, lo limitado y lo sin
lmites (It. Reise , "P h . N eri ) * A s o en form a parecida hubiese podido
hablar tambin un psiclogo de la poca del derecho natural, un M ontaigne
o un L a Rochefoucauld. Pero slo pudieron comprender como mecanismo enig
mtico de la especie hombre lo que para Goethe fueron, en definitiva, latidos
del agitado T o do . " L a naturaleza no da saltos, deca en 1807 a Riemer, as
cada cosa es por razn del todo, y el todo por razn de cada cosa, porque
es cada cosa y es todo .
Por esta fusin de todo lo individual en la corriente vital del T o d o , la
dea de evolucin de Goethe evit el peligro de reducirse a la simple idea
de desarrollo. E l desarrollo es un proceso aislado medante el cual todas las
posibilidades establecidas desde un principio en un germen aparecen paulati
namente, pasando de una existencia im plcita a una existencia explcita. L a
doctrina romntica del espritu del pueblo h a entendido, como ya hicimos
observar, las producciones de los espritus de los pueblos reducindolas reite
radamente a un simple desarrollo. Goethe no ha hecho una distincin termi
nolgica precisa entre evolucin y desarrollo "y o posea, dice tranquilamente
(Paralpom m a zu den A n n a len ), el mtodo de evolucin, de desarrollo ,
pero nunca hizo que las cosas se desenvolvieran simplemente por s mismas.
E n cierta ocasin emplea la palabra evolucin en el sentido de un mero
desarrollo, pero al punto polemiza sobre este sentido. " E l crecimiento (de un
nio) no es un puro desarrollo; los diferentes sistemas orgnicos que forman
a un hombre provienen unos de otros, se siguen unos a otros, se transforman
unos en otros, se desalojan unos a otros e incluso se consumen unos a otros
(D icht. u. W ahrh. 1 , 2 ) . Tam poco consider la lucha de estos sistemas en
el interior del hombre como un simple acontecimiento interno. Y a en su meta
m orfosis de las plantas el in flu jo cambiante del mundo exterior desempea el
papel que le corresponde en el proceso de a evolucin.
Indudablemente, tanto aqu como en la vida histrica, y en ello estuvo de

476

G O E TH E

perfecto acuerdo con H erder, este in flu jo no fu e nunca, para l, un mero

in flu jo mecnico-causal procedente del exterior, sino que estaba entrelazado
inseparablemente con una espontnea reaccin interna- Cuando no lo advirti
en los relatos histricos sinti una especie de vaco. Reproch a la autobio
g ra fa de Ju a n von M ller (Recensin, 1806) que se haba representado dema
siado aislado. "Encontram os insuficientemente expresado el in flu jo de los gran
des acontecimientos mundiales en un espritu tan receptivo-. . lo que, con este
exterior, debi de producirse en su interior!
Goethe condujo, con genial seguridad, su idea de evolucin a travs de
dos escollos. S i llamamos a uno de los escollos la reduccin a la mera idea
de desarrollo, el otro deber llamarse fatalism o y quietismo, tranquilizacn
por el consuelo de que la evolucin se realiza "p o r s misma - E ste fu un
consuelo que, no slo era peligroso en la prctica, sino que era tambin falso
tericamente- Aunque Goethe am tambin en la historia el lento crecimiento
de las fuerzas tal como lo haba observado en el mundo de las plantas, no por
ello estim que pudiera producirse "po r s mismo sin ninguna cooperacin,
V i ya actuar en las plantas un inconsciente impulso propio de formacin
y, por ende, de creacin. Pero el hombre elevado a la conciencia del espritu
deba contribuir por s mismo para poner en movimiento las evoluciones his
tricas.

D ejar pasar la ocasin propicia para obrar,

a eso llam is "d eja r que las cosas se desarrollen ,
Pero qu se ha desarrollado , decidm e, que vosotros mismos
no hayis hecho en el momento oportuno?
''D e sd e la organizacin sencilla, escriba a S ch ille r en 17 9 4 , ascienden,
p aso a paso, a m s com plicadas, p ara, p o r fin , construir genticam ente la
m s com plicada de todas, e l hom bre, con los m ateriales d e to d o e l ed ificio
de la natu raleza . S ch ille r tra d u jo a q u en len gu aje alg o racion alista, p ero
m u y expresivo, la m d u la d inm ica de la concepcin evolu tiva de G o ethe, que
v i en to d a v id a in d ivid u al la actuacin y el devenir de toda la viv a , d ivin a
n atu raleza. G oethe n o procedi con tan p le n a conciencia y m todo como
S ch ille r le atribuy- Procedi, m s bien, a - l a m an era de las "im presion es de
con ju n to de M se r y se acostum br, m ediante innum erables observaciones
geniales a descubrir en to d a cosa e l ev x a ! rctiv y el izavxa er.
D e la consideracin de su idea de evolucin se su scitan ah ora dos cues
tiones m s. L a h a ap licad o com parativam ente, p relu d ian d o la v icto ria del

POSICIN

POSITIVA

FRENTE

LA

H ISTO R IA

477

mtodo comparativo en las ciencias del espritu? Y cmo a ha aplicado

a la historia universal para combinar las pocas unas con otras formando
grandes unidades? S in una constante comparacin de los fenmenos histo
reos no hubiera sido posible la m anera universal de considerar la historia de
Voltare, de M ontesquieu y de H um e. Pero dicha m anera se encontraba bajo
la gida del concepto mecnico de causalidad y se dio por satisfecha con la
afirm acin de que causas anlogas producen anlogos efectos. Cuando Goe
the, incitado por Carlos A ugusto, compar a los escoceses con los servios,
deduciendo de su residencia en escarpadas montaas su capacidad guerrera
y su superioridad combativa sobre los pueblos de las llanuras y tambin su
vigorosa poesa, recordamos, una vez ms, la manera de Montesquieu (a Carlos
Augusto, 18 2 6 ).
Pero su bsqueda de protoformas y metamorfosis, tambin en la historia,
hubo de conducir a una manera de comparar an ms profunda- N o slo
la legalidad universal, sino tambin la peculiar de los fenmenos singulares.
E sto lo haba realizado ya H erder. Pero a la genial intuicin con que ste
procedi aadi Goethe la ms aguda observacin. T a l comparacin la llev
a cabo aun cuando no lo dijera expresamente buscando tanto lo comn en lo
diverso como lo individual en el tipo comn. Pero tambin habl, a veces
con mucha precisin, de la necesidad y fecundidad de la comparacin. Recla
m una exposicin comparativa de la arquitectura gtica con la greco-romana
y la egipcio-oriental (D icht. . W ahrh, n, 9 ). E l mismo ha comparado, con
gran luminosidad, en A rte y antigedad, la helnica y la cristiana y, como
un caso especial de la misma, el arte bizantino. " S i de este modo el arte
helnico comenz por lo general y se perdi m s tarde en lo particular, el
cristiano tuvo la ventaja de poder partir de una legin de individualidades
para elevarse, poco a poco, a lo general ; estas individualidades impidieron
entonces, en el arte bizantino, "que un viejo estilo anquilosado y m omificado
perdiera toda significacin . Plante uno de los ms fecundos proble
mas de la historia comparada del espritu, que ha sido elaborado en nuestro
tiempo, cuando en el anexo a la confesin autobiogrfica de Cardanus estim
que "u n a comparacin de las llamadas confesiones de todos ios tiem pos.. .
dara, sin duda, bellos resultados . Observ la novedad que significaba, tanto
en Cardanus como en M ontaigne, que aquello "que hasta entonces slo en el
confesonario fu confiado temerosamente al sacerdote, fuera exhibido ahora
ante todo el mundo, con una especie de osada confianza ; vi en ello, en
cierto modo, una referencia al protestantismo ( Gescht. d. Farbenlehre). Pero
quiso que en toda comparacin se respetara la individualidad del fenmeno
singular. "D ejem os as separado lo que la naturaleza ha escindido, pero ena-

47

G O ETH E

cemos con espritu y amor aquello que, a gran distancia sobre el haz de la
tierra, se halla alejado, sin debilitar el carcter del individuo ( E l lunes de
Pentecosts, 18 2 0 -2 1).
L a interna estructura de la idea de evolucin goethana, que nunca olvid
lo individual por lo tpico, ni lo tpico por lo individual, determin el grado
en que podra aplicarse a l establecimiento de grandes series de evolucin
histrico-universal, enlaces m s abarcadores entre los tiempos y, acaso,
un curso total universal pleno de sentido. Con ello abordamos un proble
m a de suprema importancia. Pues por la manera como Goethe lo ha resuelto
se elev a inslita grandeza sobre todas las tentativas histrico-universales de
sus contemporneos y de una gran parte de sus sucesores. S in duda, la gran
deza que en este punto le acompa est unida a rasgos que, vistos por nos
otros, parecen defectos. Sobre el m s evidente de estos defectos, su indife
rencia, mejor dicho, su desvo frente a aquellos enlaces de los tiempos que
resultaban de los grandes destinos polticos y guerreros de los pueblos, ya
hemos hecho alguna indicacin. Sin embargo, hay en esto un camino que
conduce de Goethe inmediatamente a Ranke y a su aportacin liberadora.
D icho en una palabra: Goethe rompi, antes que Ranke, los carriles en que
la concepcin teleolgica de la historia universal haba colocado a l pensar
histrico.
E sta concepcin supona la existencia de un progreso, contrariado y retar
dado, sin duda, en lo concreto, pero perceptible en sus lneas generales, h a d a
una meta total, plena de sentido, de la evoludn de la hum anidad. T r a a su
origen de la filo so fa cristiana de la historia, tal como, ltimamente, la haba
concebido Bossuet, y seculariz la idea de un plan de salvadn divino para
la descarriada y falible humanidad. Como ya hemos visto, la Ilustracin no
emprendi en seguida dicha secularizacin. M ientras estuvo penetrada del
sentido de la realidad del siglo xvn esper, sin duda, en el progreso de la
razn, pero no crey firmemente que un da hubiese de triunfar definitiva
mente. E ste escepticismo perdi el movimiento de la Ilustracin cuando se
hall en la cspide de su desarrollo. Pero tambin los grandes pensadores
alemanes que transformaron en idealismo el espritu de la Ilustracin rindieron
su tributo a la Ilustracin en este punto y, asimismo, secularizaron el plan de
salvacin para los altos fines que se propona y para meta de la humanidad.
V im os en H erder cmo aspir a salir de la teleologa, quedando, sin embargo,
envuelto por ella y mezclndole, al mismo tiempo, motivos cristianos y terre
nales. C on ms pureza teleolgica construyeron la marcha de la evolucin
de la humanidad Lessing y Schiller, K a n t y Fchte y en form a m s vigorosa
condujo H egel a su a m a esta tentativa, de la que diversos sucesores descen

PO SICIO N

PO SITIV A

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H IS T O R IA

479

dieron entonces lentamente. Estos planes de salvacin secularizados no fueron

totalmente infecundos, para un profundo conocimiento histrico, como igual
mente no lo haba sido, en su tiempo, la filosofa cristiana de la historia,
H an prestado una ayuda heurstica importante para hacer comprensible la
aparicin de nuevos estadios de la evolucin histrica en virtud de acciones
lejanas y heterogneas, de causas de otro tipo, haciendo patente de este modo
la heterogona de los fines. Pero semejaban tambin a las regulaciones arti
ficiales de un ro que, en atencin a fines prcticos, corregan las sinuosidades
n aturales. Fueron un medio poderoso para reducir al comn denominador
de una razn comn y de una satisfactoria aportacin de conjunto el embro
llo de fuerzas racionales e irracionales en la historia. Goethe no necesit tal
denominador comn. S u religin del mundo le proporcion el consuelo de
que Dios, no slo al fin de la historia, sino por todas partes se realizaba plena
mente y de que las imperfecciones de la vida existan, sin duda, para la razn
humana, pero no para la razn divina. L a vida misma, tal como era, fu e
para l, segn hemos visto, el fin de la vida; por m uy agitada que fuese
reposaba en s misma. A s tambin todo fenmeno concreto de la historia
que le interesaba tena su relacin inmediata con el Dios-naturaleza y no nece
sitaba, por ello, conservar rango y valor que fueron reconocidos como fases
necesarias h a d a una m s alta perfeccin, pero mediatizndolos de nuevo,
simultneamente, a l reducirlos, de fin en. s, en medios para un fin ltimo.
E sta reladn inmediata que, m s tarde, Ranke expres con la frase de que
cada poca se encuentra en reladn directa con Dios, la haba conquistado
ya, grandiosamente, H erder en 17 7 4 , pero no haba podido desligarla com
pletamente de las ataduras de la idea del plan de salvacin. Totalm ente
libre de ellas la expres Goethe en la frase: ''T o d a situacin, m ejor dicho,
todo momento tiene un valor infinito, pues es el representante de una plena
eternidad (Eckerm ann, 18 2 3 ) .
Y a vimos cmo Goethe, en Italia, atado al presente, pero a un presente
en el m s profundo sentido, rechaz la fe en el progreso y como, en la ve
jez, vi venir los tiempos en que D ios no tendra ya n un amigo de este
mundo. A pesar de eso reconoci tambin una progresin permanente de la
humanidad, peto en otro sentido del que abrigaba el secularizado plan de
salvacin, como una progresin sin reposo, con frecuencia retardada por los
demonios, pero nunca parada, como un movimiento en incesante aspiracin.
S de este modo se avanzaba plenamente, fu e cosa que, a lg un as veces, pareci
afirm ar vacilante, pero que casi siempre neg. Pues a aquella ganancia de
la humanidad vi tambin unida una prdida. Cuando en 179 8 Ju a n Pablo le
quiso afirm ar en la tesis de una "progresin del mundo , le replic: "Crcu-

480

GOETH E

lacn deberamos decir. A prior i, es consecuencia de la Providencia, pero

no en todo a posteriori se puede mostrar el progreso . Se advierte cmo, en
este punto, distingue, a l mismo tiempo, la esfera de la fe y la del conoci
miento. Como adivinador y creyente ha hablado tambin Ranke, m s tarde,
de una providencia divina. Pero para ambos conserv su sentido la vida
histrica, aun a-p ro greso perceptible.
E l movimiento circular y las espirales le parecieron a Goethe las im ge
nes apropiadas de la marcha de la humanidad histrica. E l movimiento cir
cular del error y la verdad en la ciencia lo expuso en la H istoria d e la teora
de los colores. E l movimiento circular de apogeo y decadencia en el arte,
"desviacin lateral, vuelta al camino recto, predominio de una poca culmi
nante, accin de las individualidades (A nnalen, 18 0 5 ), que puede recono
cerse por la consideracin de una serie de obras de arte, le proporcion la
satisfaccin de una ley natural comprobada. E l arte fu para l un t&ov
con desarrollo y decadencia "como cualquier otro ser orgnico, slo que en
muchos individuos, debe m anifestar necesariamente (W in ckelm ann). A s
vigoriz internamente la vieja teora de los ciclos que fundara Polibio aplicn
dola a la vida de las constituciones polticas y que no pocas veces haba
degenerado en una explicacin puramente mecnica del curso de las cosas
humanas. A l movimiento circular de las constituciones polticas de Polibio
(monarqua, aristocracia, democracia) aludi l mismo una vez, con alguna
variante, en algunos de sus X enien (iv, D as W eltregim ent ber a c h ,
etc.). C u n elsticamente aplic la idea de los ciclos a las naciones, en las
cuales podan mecanizarse m s fcilmente, lo muestra su juicio de que las na
ciones son inmortales y, por esta razn, depende de ellas recomenzar indefi
nidamente el movimiento circular desde la niez a la senectud (Ornam ente
usw . aus Pompe ji, 1830) .8 Reconoci con ello lo que a los modernos cclicos
puede servir de doctrina, la existencia de una fuerza regenerativa en el seno
de una gran individualidad colectiva como la nacin.
A s pues, para l, la idea de los ciclos no tena nada de mecanizante, nada
de trivial, nada de deprimente. E l ciclo significo para l la protoform a exte
rior de la vida histrica en el seno de la cual todas las protoform as interna
mente valiosas, con sus ricas metamorfosis, podan moverse y evolucionar
libremente. Y signific, adems, la garanta de una palingenesia de todo
lo viviente, la garanta de que la muerte no implicaba la ltim a palabra. E n el
canto de los espritus sobre las aguas haba ya entrelazado, con anterioridad,
s En este punto puede cooperar una reminiscencia de Vico, que en el nterin, desde que
Goethe le conoci en Italia (vase ms arriba p. 405), lleg a set conocido en Alemania por la
traduccin de Webet (1821),

P O S IC I N

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481

esta idea con la neoplatnica del eterno retorno a Dios de todas las cosas.
Pero la imagen de la espiral sirvi tambin para ampliar el radio de accin
de las posibilidades histricas y para hacer resonar la idea de que la repeti
cin en panos superiores poda significar, al mismo tiempo, una superacin.
A s contribuy esta representacin a la macroscpica resignacin de su vejez.
"Incondicional sumisin a la insondable voluntad de Dios, serena contemplacin
del empeo dinmico de la tierra que retom a siempre en form a de crculos
o de esprales, amor, inclinacin entre dos mundos fluctuantes, todo lo real
purificado, disolvindose simblicamente. Q u ms quiere el abuelo? (a Zelter, 18 2 0 ).
Pero si no nos equivocamos la idea de ciclo, concebida m uy pronto, fu
slo el anticipo de otra idea, tambin temprana, que lleg a ser ms impor
tante para Goethe, idea que conocemos ya y que se nos present, ltimamente,
cuando estudiamos la idea de la evolucin, como su verdadera palanca. E s la
idea de polaridad, de la ssieie .y distole, del cruy^tvsiv y gtaxQvstv en
la naturaleza y en la historia. L o s altibajos en el movimiento circular de las
cosas humanas, que se gastan eternamente y eternamente se remozan, se con
virtieron en una polaridad m s amplia. Goethe se interes profundamente
por el ritmo de la vida y del universo; como ya dijimos, crey sentir la pulsa
cin del Dios-naturaleza. Pero con este ritmo de elevacin y descenso, de
muerte y vida, da y noche, no se acomod la representacin de una lnea
recta a la que acomodaron la historia universal, al menos vista en conjunto,
los representantes de la idea del progreso. A q u reside, sin duda, la ms
profunda razn por la que Goethe desde este consuelo universal de tantos
de sus grandes contemporneos. L a m ultiforme actividad y la ardiente vida
que, como poeta del primitivo Fausto, vio como tejido vivo de la divinidad,
fueron pensadas ms vigorosamente, ms csmica e infinitamente que la creen
cia de que en el pequeo planeta T ierra se hallase un establecimiento de la razn
universal para conducir paulatinamente a la humanidad desde la imperfeccin
y el error a la perfeccin.
Como se sabe, Goethe, en sus ltimas y ms elevadas ideas, pens en el
futuro de este planeta T ierra y, de este modo, prosigui las diversas especu
laciones cosmolgicas de sus contemporneos del siglo xvm, pero es dio un
nuevo y peculiar contenido. P ara su sentimiento del mundo neoplatcnicomstico no poda ser el hombre, como para los ingenuos racionalistas, la lti
m a palabra de la creacin. "T o d o s transitamos en misterios , deca a Eckermann en 18 27. "Estam os rodeados de una atm sfera de la que no sabemos
todo lo que en ella se mueve y en qu relacin se halla con nuestro espritu .
S i hubo un progreso, dimanante de la esencia del Dios-naturaleza, no pudo

482

COETHE

limitarse al pequeo crculo, perceptible empricamente, de la humanidad,

sino que debe tener lugar en aquella regin del misterio. Y a la profunda
consideracin de la protoform a y de las metamorfosis le puso sobre la pista
de que tras aquellos seres orgnicos se oculta la elevada idea, pues ninguno
corresponda a la idea que le sirve de fundamento (von M ller, 18 3 0 ) . L a
naturaleza, d ijo en una de sus ms fam osas conversaciones con F a lk (18 0 9 ),
se encuentra, por as decirlo, ante una mesa de juego y grita incesantemente
au double! Q uin sabe si el hombre no ser tambin una "puesta para
un ms alto fin ? N o hay que pensar en ninguna interrupcin por ninguna
parte. N i el sol haba acabado su tarea con la creacin de su propio siste
ma planetario. A s tambin la ltima m irada en el Fausto est dirigida a un
nuevo devenir y actuar, m s all de la muerte, en m s altas esferas.
N uevam ente entr en contacto con H erder en estas representaciones tras
mundanas y csmico-religiosas. Recordamos las perspectivas de sus Ideas
(vase ms arriba p. 3 5 9 ). L a diferencia no es tanto de contenido cuanto
de la funcin que estas ideas y esperanzas ejercen sobre el resto del pensa
miento. E l H erder de inspiracin teolgica reclam una tangible firm eza y
asever que ests esperanzas se fundaban en todas las leyes de la naturaleza.
Goethe quiso tambin creer esto, en secreto, pero tan pronto como hablaba
se mantena en la esfera de los ms delicados presentimientos. Separ el bello
presentimiento de un ms all del claro realismo por las cosas terrenas. A pe
sar de su escepticismo, cada vez ms rebelde frente a las cosas terrenas, H erder
no pudo, sin embargo, suprimir las teleolgicas espectativas respecto a ellas.
Fu el fogoso demandante, Goethe el tranquilo y profundo exam inador, el
hombre que renuncia y, sin embargo, espera.
Slo con el trasfondo de estas representaciones del trasmundo se puede
apreciar bien el desvo de Goethe por las vulgares construcciones teleolgicas
de la H istoria. Donde el mundo terreno le ofreci indicios suficientes de
una "ordenacin m oral del mundo , el presentido y esperado progreso ms
all del mundo emprico un progreso, no h a d a una perfecta situadn defi
nitiva, sino h a d a a un ms perfecto esfuerzo ulterior debi ofrecerle una
compensasin ms rica que la de una situ ad n definitiva asequible en este
mundo que conduca nuevamente de las altas esferas dinmicas a una esttica
esfera limitada.
E n lugar de la am bigua palabra "progreso Goethe emple con preferenda en sus ltimos aos la ms precisa de "superadn (Stegerung) para
sus esperanzas csmicas (a von M ller, 18 2 8 ), pues, en su opinin, las form as
en las que fluye la vida del Dios-naturaleza se van superando en el proceso de
creadn considerado como infinito. A s recono, junto a la polaridad, una

P O S IC IO N

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483

"perenne atracdn y repulsin y, tambin, un "ascenso en acdn constante .

Pero esta idea fu a tal punto macroscpicamente pensada sub specie aeterni,
que no implicaba ninguna contradicdn interna, cuando, dentro del pequeo
dreulo que representan los propios milenios de la humanidad histrica, pens
con gran esceptidsmo en el progreso realmente conseguido. L a imagen de la
espiral indic, bien tenuemente, como ya observamos, que consider posible
una "elevadn de las form as dentro de la humanidad histrica, pero vi el
movimiento histrico predominantemente como un movimiento pendular entre
las polaridades.
Esto se pone de manifiesto, ante todo, en los famosos ju d os de que el
tema nico, peculiar y ms profundo de la historia del mundo y de los hom
bres, al que todos los dems estn subordinados, es, nicamente, el conflicto
de la incredulidad y de la fe (nota al D ivn). Se puede ver aqu, como ya
se ha hecho (Burdach, Faust imd M oses, 3, 7 4 2 ), un eco de las incitaciones
religiosas que sirven de fundam ento a la ascensin de la vida espiritual ale
mana en el siglo xvm . Pero la religiosidad csmica de Goethe, libremente
desarrollada, slo poda concebir la fe y la incredulidad en un sentido am pl
simo, no agotable en contenidos determinados; como fuerzas de contenidos
positivos, o negativos, fecundos o infecundos, que llevan a grandes alturas
espirituales o a grandes abismos de materialismo y egosmo. Segn el dominio
de unas u otras vi estructurarse polarmente las pocas. E n relacin con esto,
distingui como subjetivas las pocas caracterizadas por el retroceso y la diso
lucin, y como objetivas las de tendencia progresiva (Ecfcermann, 18 2 6 ), o las
pocas de la razn, que actan hacia dentro y que se desenvuelven libre y
pacficamente, de las pocas del entendimiento enderezadas h a d a afuera,
utilitarias, guerreras, tcnicas y doctas. Estos dos momentos de la razn y del
entendimiento (a los que acaso se aproxim terminolgicamente a travs de
H egel) los vi, sin duda, por su propia experiencia vital, de la juventud y
de la vejez, no slo actuando sucesivamente, sino, tambin, simultneamente
separados o limitados recprocamente no slo en los pueblos, sino en los indi
viduos (Gesch. der F a rb .). P o r esto se di por satisfecho con el conocimiento
general y no sinti ninguna necesidad de articular en un todo la historia
universal segn ese esquema. Las pocas veces en que con gran ingenio trat
de establecer los estadios de evolucin de aquella vida histrica que le inte
resaba fuera de las ya mencionadas de "pocas d el espritu de 18 17 , de
"pocas de form acin social de 18 3 1 y la distincin de pocas significativas,
extraordinarias o histricas en la Historia de la teora de los colores , per
manecieron en la esfera de una general e ideal form acin de tipos y slo por
alusin traslucan la historia real. D e nuevo es aplicable aqu la excelente

4S4

GOETH E

frase de K o r f f de que le Interes ms el origen de las especies a p artir de

D ios que el origen de las especies en la realidad, es decir, en el tiempo. D e este
modo se obscureci el tiempo histrico efectivo en su gigantesca significacin
de milenios. N o desapareci del todo porque lo necesitaba para su princi
pio de evolucin. Pero algo le faltaba en la techumbre general del gran
curso total de los tiempos para cubrir la plenitud de los fenmenos que l
vea con ms abundancia y profundidad que todos sus contemporneos.
L a historia universal no se convirti para l, como m s tarde para Ranke, en
un fenmeno total individual. N o de ella, sino del mundo racional en con
junto pudo decir que deba ser considerado como un individuo grande e
inmortal. S in duda vivi en los milenios, pero los concentr para su ms
ntima satisfaccin en intemporalidad, en eternidad.

Y a no cuentas, no calculas ningn tiempo

Y cada paso es inconmensurable.
E n definitiva, la historia fu, para l, parte de un espectculo eterno en
el que el flu ir del tiempo se convierte en medio para el fin de una creadii
eternamente fecunda.
E n este sentido se debe concebir la pattica frase que confi, como una
bella confesin, a su amigo Guillerm o de H um bodt en los ltimos aos de
su vida: " S i he de expresarme con la vieja confianza, mi venerado amigo,
debo confesar sinceramente que todo se hace cada vez ms histrico en mis
ltimos aos . . . incluso yo mismo me siento cada vez ms histrico . Pues
de por medio se encuentran las caractersticas frases, que rebasan y supe
ran todo lo histrico-temporal; " E s lo mismo que algo ocurra en el tiempo
pasado de un lejano reino, o en este momento cerca de m . E l sentimiento
mstico del T o d o y de lo singular se unan as con la ms soberana irona
sobre l mismo, pues prosigue: " Y ahora que mi buena hija me lee a P lu
tarco a la cada de la tarde, a menudo me parezco a m mismo un poco ridculo
a l pensar que tuviera yo que contar mi biografa de este modo y manera .
N os aproximamos a l fin de la investigacin y la enlazamos, como conviene
a la visin del mundo de Goethe en la que todo se encadena, con el princio.
Pasado y presente en una pieza fu, un da, el mundo en que Goethe se des
arroll, pero fu, ante todo, aquel enigmtico sentimiento completamente
original, que le embarg por primera vez en Colonia, en 177 4 . L o explicamos
como el sentimiento de una esfera supratemporal que se cierne sobre el pasado
y el presente sensible, que le dispone a la alegra o al estremecimiento. Lo
hemos odo resonar una y otra vez, con m ayor o menor claridad, en el curso

P O S IC I N

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485

de su evolucin ulterior, en- el que encontr diferentes form as y aplicaciones,

metamorfosis, tambin, de una pr oto form a. E n el vemos la posicin fun
damental de Goethe respecto a l mundo histrico.
Po r ello necesita an unas observaciones complementarias. Simm el (Goe
the p. 190) habl una vez del instinto feliz de Goethe para dominar el pasado,
ante todo mediante la actualizacin. Se encuentran muchos juicios de Goethe
aplicados al pasado histrico que lo comprueban, pues se complace en
apoderarse de los fenmenos histricos mediante una, por as decirlo, intui
cin sensible. Goethe habl de su "placer de actualizar lo pasado ( Annalen,
1 8 1 1 ) , ensalz " la destreza casi m gica del filoiogo W o lf que le permita
"actualizar el pasado en grado superlativo (Annalen, 18 0 5 ). " E l pasado
transformado en imagen hubo de desempear su papel en la continuacin
de Pandora. Esto fu lo primero cuya aportacin exigieron su sentido, su apa
sionada necesidad de intuicin, para el dominio y la captacin de las cosas
pasadas. Pero ste fu nicamente el primer estadio en su sentimiento unita
rio de pasado y presente. E l segundo y ms elevado fu aqul en que domino
pasado y presente en s mismo y sinti en ambos smbolos al Dios-naturaleza
eternamente creador. D e este modo fu para l la capacidad de penetracin
histrica medio para un fin, el de comprender la vida humana en general,
en este sentido simblico, indiferente a que fuese pasada o presente. " E l hom
bre espiritual, no satisfecho con lo que se le expone, considera todo lo que
se ofrece a sus sentidos como un disfraz tras el cual se esconde, astuta y obsti
nada, una ms elevada vida espiritual, para atraem os y llevarnos a ms
nobles regiones (N otas al D ivn). "Q u vida, exclama W ilhelm M eister
en Aos de aprendizaje (vm, 5 ) , en esta sala del pasado. Ig u a l se la podra
llamar la sala del presente o del futuro A s fu todo y as ser! N a d a es
perecedero sino aquel que goza y contempla . U n caso concreto de aplica
cin fu la manera como goz de las grandes obras de arte del pasado. Fu
indispensable para l, una vez superada la primera admiracin irreflexiva,
comprenderlas histricamente por el terreno en que estaban arraigadas y por
la conexin evolutiva y "actualizaras de nuevo como un presente que fue en
otro tiempo. A s relata, en Poesa y verdad (m, 1 2 ) , la manera como, un da,
a l y a sus compaeros apareci la nueva luz homrica por obra de W ood
(vase p. 2 7 4 ). " Y a no vimos en aquellas poesas una naturaleza heroica en
tensin, inflam ada, sino la verdad reflejad a de un antiqusimo presente y
tratamos de acercrnoslo lo m s posible . A s aprendi entonces en Italia
a comprender las obras de arte por su situacin en el tiempo y en el espacio.
Pero tambin las pudo contemplar con nuevos vuelos y vi en ellas, por
encima del tiempo y del espado ya lo hemos visto anteriormente "las

486

GOETH E

supremas obras naturales de los hombres, producidas con arreglo a leyes ver
daderas y naturales y exclam entusiasmado: " A h est la necesidad, ah
est D io s .
A s tambin W inckelm ann, que primero mir con ojos crticos, y despus
pudo contemplar y sentir con un Eros platnico. Recordamos que Goethe, en
Italia, haba seguido conscientemente sus huellas. Entonces no pudo ser toda
v a m uy grande la diferencia entre la manera de ver de W inckelm ann y la
de Goethe. Pero, sin duda alguna, en la poca culminante h a podido Goethe
considerar las cosas, no slo ms umversalmente, sino tambin ms histrica
mente que W inckelm ann.
E n un punto se desvi, ya en Italia, del sentimiento de W inckelm ann.
Com o y a hemos dicho, ste volvi su m irada al arte griego con un anhelo
calificable ya de romntico. Pero en la especial estructura del sentimiento
unitario de pasado y presente de Goethe reside el motivo por el cual, absolu
tamente nunca, ni en su juventud, ni en su vejez, se halla subyacente un
anhelo romntico de repristmizar un pasado visto idealmente. T am bin aque
llas cosas pretritas que am ntimamente, la antigedad griega, los tiempos
bblicos primitivos, las am sin viso alguno de sentimentalidad y sin apeten
cia egosta. " S yo te amo qu te im porta? , vale tambin .para este amor.
E n el plano elevado en que unific el pasado y presente posea ya de manera
viva todo lo que el pasado tena de bello. Y puesto que su contemplacin
no fu e nunca pura contemplacin, sino que la visin de un eterno crear estuvo
siempre fund id a con el impulso de la propia creacin cosa que le distingui
profundamente de los romnticos evit su huida al pasado. " N o hay nin
gn pasado a l que se debiera querer volver, hay slo un eterno nuevo que
se form a de los elementos ampliados del pasado, y el autntico anhelo debe
siempre ser productivo, crear un nuevo mejor (a von M ller, 18 2 3 ) .
E l sentimiento unitario de pasado y presente se ha form ado un modo espe
cial de exposicin, un estilo histrico especial. A l mero expositor de las cosas
pasadas, para quien el pasado sigue siendo el pasado, le basta sencillamente
con relatar y colocar unos junto a otros los acontecimientos del pasado, ms
o menos vivamente sentidos, ms o menos "causalmente ligados. Quienes, por
el contrario, aproxim an el pasado a presente, hacen utilizable el uno p ara el
otro o los quieren fundir en un plano superior, no pueden menos de acom
paar, reflexionando, la marcha de las cosas e interpretar los acontecimientos,
ya de un modo penetrante, ya ms levemente. A s lo hizo ya Polibio y as,
tambin, frecuentemente, M aquiavelo y G u icard in i. Partieron de la homo
geneidad intem poral y del movimiento d rcu ar de las cosas humanas y se
sintieron obligados a demostrarlo didcticamente y a comentario. E sto se in-

P O S IC I N

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FRENTE

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487

tensfica en la poca de la Ilustracin que defendi de un modo m as consciente

la unidad y homogeneidad de las cosas humanas, tanto pasadas como actuales.
V oltaire acompaaba la narracin con la montona repeticin de los princi
pios de su filosofa de la historia de la Ilustracin con los que media los
acontecimientos. E l nuevo sentimiento de la vida que despert con el Sturm
und D ran g, debi, m s que nunca, cuando se apoder de la historia, abrirse
camino en ella. E n H erder, en cuanto expuso histricamente, con frecuencia
se evaporaron totalmente los hechos en la ideal concepcin general. Goethe
en su madurez, cuando escribi H istoria, restableci el equilibrio entre los
hechos y las ideas. H a sido ya frecuentemente observada la m anera didc
tica que emplea en Poesa y verdad para entrelazar la intuitiva narracin
detallada con las m iras elevadas y penetrantes. Pero se la debe situar en
conexin con la evolucin del estilo histrico y entonces se reconoce que fu
aqu donde se hall la form a de exposicin que necesitaba el historidsm o
venidero* O frece un movimiento pendular entre la realidad y la idea: basta
pensar en R anke para orlo inmediatamente. Pero donde primero se oye es
en Goethe, no slo en Poesa y verdad, sino tambin en los comentarios a l
Cellin, en la H istoria de la teora de los colores y en las notas a l D iv n .
N o aproxima a las cosas rgidos principios procedentes de otro campo, como
Voltaire, sino que deja que las ideas surjan por s mismas de la viva realidad
no perturbada y que se muevan y transform en con ella. "B u scar las ideas en
la experiencia , fu el postulado sentado por l, no slo para la investigacin
de la naturaleza, sino tambin para todo lo humano, "convencido.. . de que el
hombre, en todo lo que emprende, persigue una idea (Zjxr M orphologe,
A prioristisches). E sta fu la "su til experiencia que se hace ntimamente
idntica con el objeto y se convierte as en la verdadera teora (a Z elter,
18 2 8 ). S e la puede calificar de realismo idealista, o tambin, una vez ms,
pasado y presente en unidad, porque ambas, simultneamente, la realidad
existente y su contemplador, se encuentran en un elevado plano comn.
Arriesguemos una m irada a una m s alta aportacin que la significada p or
los trabajos y juicios especficamente histricos de Goethe, porque tambin en
ella se pueden hacer anlogas observaciones. Cm o cooperan en el Fausto
pasado y presente? Sobre ello podra escribirse un pequeo libro, pero nos
contentamos con hacer una sola observacin significativa que surge de la
lectura de las nuevas investigaciones sobre el Fausto,
L a cuestin sobre las fuentes histricas de los temas concretos que apa
recen en el Fausto est abierta desde hace decenios, con una enorme aneladn
a la erudicin y a la sagacidad. Adem s, aproximadamente a comienzos de
siglo ha sobrevenido un cambio significativo en los mtodos y puntos de vista.

4 88

G O ETH E

P a ra la prim era investigacin, algo influenciada por el positivismo, aparecen

los primeros antecedentes del Fausto en los antiguos y, frecuentemente, m uy
primitivos temas de la literatura universal y en determinadas ideas de anti
guos pensadores, slo que con demasiada frecuencia se consideraron como
prstamo, que se han de tratar de modo semejante a como, en la crtica de
las fuentes, se considera el empleo y la valoracin de antiguas fuentes por
un autor. E l concepto de la copia y de la mera transformacin de lo co
piado ha sido sustituido desde entonces, especialmente por las penetrantes
investigaciones de Burdach, por el concepto m s profundo y vital de la fecun
dacin. Pues el espejo del espritu goethiano que reflej esta m asa de remi
niscencias histricas, era, al mismo tiempo, un "espejo creador . E sta fuerza
con la que aqu fueron acogidas y engendradas de nuevo las tradiciones y
valores culturales de tres milenios, se encumbr sobre la form a, m s tradidonalista y falta de libertad, en que comnmente las haban aprovechado ios
poetas modernos desde' el Renacimiento y el Hum anism o exceptuando a
Shakespeare . Este, como D ante antes que l y como Goethe despus, llegaron
a ser poetas universales porque pudieron fundir en u n nuevo mundo la vida
que flu a en torno de ellos con la historia del mundo y la literatura universal
a ellos accesible; nuevo mundo que, a pesar de su origen subjetivo, poda
reivindicar una gran validez objetiva. Como lo subjetivo y lo objetivo, as
tambin el pasado y el presente fueron unificados por ellos en un plano
elevado, D ante y Shakespeare procedieron en esto en pura inconsciencia e
ingenuidad. Tam bin Goethe fu ingenuamente creador cuando dej volar
sobre su jard n las simientes del pasado. Pero lo hizo con aquel claro
conocimiento con el que el nuevo sentimiento histrico concibi la relacin
recproca de pasado y presente. Cabalmente por esto se calific a s mismo
de gran ser colectivo que era sustentado por millares de individuos de otro
tiempo y de ahora.

S u relacin siempre simultneamente, ingenua y vigilante de s misma,

simultneamente histrica y suprahistrica , respecto a aquellos fenmenos
del mundo histrico que por afinidad electiva pudo incorporar a su propia
sangre, slo fu posible a ll donde la conexin de la intuicin histrica y la
concepcin del mundo, de la inductiva devocin por lo pequeo y la gran
diosa anticipacin del gran T o d o envolvente, fu tan ntim a como en l. E sta
conexin se ha disuelto en el curso ulterior del siglo x ix, el cual, en efecto,
dej deshilvanarse una vez ms los filamentos que enlazaban toda la vida

PO SICIO N P O SITIV A F R E N T E

LA

H IST O R IA

489

espiritual en la poca de Goethe, en gracia al demonio de la divisin del

trabajo y a otros demonios. L a ciencia y la concepcin del mundo, asi lo
exiga el positivismo, de ser posible, no tendran nada que ver la una con
la otra. Y aunque no penetrara por completo este propsito la naturaleza
del hombre impeda tal penetracin completa , influy ampliamente en la
prctica de la investigacin histrica. L a consecuencia fu que otros motivos,
distintos de los d una concepcin del mundo que penetrase, al mismo tiempo,
la historia y la naturaleza, hubieron de dar pbulo a la investigacin: el placer
esttico en el juego de colores del pasado, la satisfaccin por la exacta inves
tigacin de los hechos en la ciencia, de facilitar as un conocimiento puramente
causal, tendencias de poltica prctica, finalmente, y cooperando las m s de
las veces, el inmortal impulso arqueolgico, Pero la ulterior consecuencia fu,
a medida que estos motivos comenzaron a gastarse o a hacerse sospechosos,
una creciente perplejidad sobre los resultados de una enorme investigacin
especializada. S in duda, no faltaron movimientos contrarios ms positivos y
creadores alimentados ms profundamente por una concepcin del mundo.
Pero cada vez se hizo m s fuerte la acusacin de que el historicsmo conduce
a l abismo sin fondo del relativismo, que, sin duda, comprende todas las con
cepciones del mundo, pero que no tiene ninguna.
Com o hemos visto con frecuencia, el relativismo existi mucho antes del
historicsmo. Existi el relativismo poltico de los hombres de estado y de
a doctrina del arte poltica. E l espritu escptico y la idea de tolerancia,
que coinciden con los comienzos del movimiento de la Ilustracin, pudieron
ya, igualmente, a pesar de la simultnea subsistencia de la fe en intemporales
verdades de razn, resonar con tonos relativistas, de igual modo que, por
otro lado, el. descubrimiento de nuevos dominios histricos y de compEcadas
causalidades. Pero el nuevo sentido de la individualidad y de su infinita
diversidad, que despertaba, di al relativismo, desde luego, su ms profunda
fundam entadn. Historicsmo y relativismo se corresponden as, sin duda
alguna. Esto lo muestra tambin Goethe, aunque slo fu el ms grande
iniciador del futuro historicsmo y an no lo patrocin plenamente. Com o
hombre del Sturm un d D ra n g ha pronunciado ya el ju id o que conduce al
relativismo, a saber, que lo malo y lo bueno se corresponden tan necesaria
mente como la zona trrida y la helada Laponia son necesarias para producir
una zona templada (para el aniversario de Shakespeare, 1 7 7 1 ) . Como maduro
pensador ha reconocido que existan y deban existir diferentes maneras de
pensar, antinomias de la convicdn, porque se fundaban en la diferenda de los
hombres. "D e lo que me repugna aparto a mirada, pero ms de una cosa
que yo precisamente no admito puedo de buen grado reconocerla en su

49o

GO ETH E

peculiaridad; con lo que se demuestra plenamente que los dems tienen el

mismo derecho a existir segn su peculiar modo y manera, como yo con
arreglo a la m a (K am pdgne), E r a de opinin de que se nace p ara sta o aque
lla tendencia filosfica {F a lk ) , anticipando as un conocimiento que apa
reci de nuevo en los modernos, desde D ilthey, cuando empezaron a investigar
las form as innatas de pensar de los filsofos. S u m s ntim a naturaleza le
predestin precisamente a l relativismo, pues a Fausto opone, en l mismo, el
germen de M efisteles, a T asso el germen de Antonio. "P o r las diversas
tendencias de m i naturaleza confesaba a Jaco b i ( 1 8 1 3 ) , yo no puedo
tener suficiente p ara m con una m anera de p e n sa r. . . las cosas celestes y
las terrenas son un reino tan amplio que slo pueden abarcarlo los rganos
de todos los seres juntos. D e su naturaleza fundam ental provinieron, gene
ralmente, las ideas fundam entales relativistas de la individualidad, de la pola
ridad, de la sstole y distole y de que nicamente todos los hombres juntos
constituyen la humanidad.
Pero tambin debi actuar, en general, en sentido relativizador, la revolu
cin espiritual consumada por el Sturm u n d D ran g y por Goethe. Po r cuanto
desencaden la ms profunda subjetividad dicha revolucin estremeci toda
suerte de creencias dogmticas en patrones absolutos, tanto la fe cristiana
como la fe ligada a l profano iusnaturalismo. Goethe ha visto bien, en trmi
nos generales, cuando, en su ancianidad, calific de subjetiva a su propia
poca (Eckerm ann, 18 2 6 ) . Si, por tal razn, fue tambin, como l crea,
una poca retrgrada en camino de disolucin, no es tan f c il de decidir.
T o d o dependa de si el nuevo individualismo, subjetivismo y relativismo podan
ser canalizados, no y a por una fe dogmtica de viejo estilo, ahora imposible,
sino mediante una fe nueva y realmente fecunda en la existencia de un
vnculo ltimo, fe que surgiera por s misma de la moderna contemplacin
d el mundo. P a ra ello la subjetividad desencadenada deba y poda, como
lo comprueba e l ejemplo de Goethe volver a una comprensin objetiva del
mundo sin perder, por ello, el fontanar de la experimentacin y aspiracin
individuales. D esde su conversin al clasicismo march Goethe por este
camino. Pero su comprensin objetiva del mundo, por m uy relativista que
se m antuviera en casos concretos debido a que se haba producido a travs
del medio de la subjetividad, le condujo respecto al todo del mundo, a aquella
fe de nuevo estilo en "el que se cre desde toda la eternidad a s mismo en
oficio creador .
Po r ello fu el relativismo de Goethe, como el de M oser, slo que m s
profundam ente fundado, un relativismo positivo no debilitado por blandas
dudas sobre el valor del propio querer, por la perplejidad o el fr g il opor

PO SICIO N P O SITIV A F R E N T E

TA

H IST O R IA

491

tunismo frente a las potencias fundam entales de la historia. E l relativismo

puede conducir a las mximas profundidades o a planos superficiales, segn se
encuentre o no tras el una postrera fe fuerte y con poder creador, segn
que la hum ildad y el respeto ante lo inescrutable sean el resultado de una
consideracin relativista del mundo, o de que falte este respeto y hum ildad
porque se crea que los medios de penetracin humana no dejan en pie otra
cosa que la anarqua de los valores. Goethe h a posedo aquella humildad y
por ello ha sentido las antinomias de la vida y de la historia, no como una
anarqua, sino como necesarias disonancias dentro de la total arm ona del
universo y, en consecuencia, ha tomado la vigorosa resolucin de afirm ar la
propia individualidad, a pesar de saberla limitada, unilateral y slo relativa
mente vlida, frente a todos los poderes, para obrar conforme a la divinidad.
T am bin de s mismo hubiese podido decir lo que pone en boca de Tim urN apolen: " S i A l me hubiese destinado a gusano me hubiese creado
gusano. L a posible solucin del problema, para l y para nosotros, fu
concebir como querida por D io s y, en consecuencia, como absoluta, la peculiar
tarea individual, relativa desde un punto de vista humano. E spritu y materia,
alm a y cuerpo, pensamiento y extensin, voluntad y movimiento, escriba
en 1 8 1 2 a Knebe, fueron, son y sern los necesarios pares de ingredientes del
universo y, ambos juntos, pueden bien ser considerados como representantes
de D ios. N osotros, los hombres, procedemos unilateralmente y debemos
proceder as, pero tanto, que nuestro procedimiento unilateral ha de ser diri
gido, sencillamente, desde nuestra posicin, a penetrar la posicin opuesta, e
incluso, donde sea posible, a traspasarla y mantenemos en pie en lo antpoda.
E sta receta de los antpodas la transmiti a l historicismo del porvenir. Pero
tambin a ste le ha sido dado practicar una comprensin relativista del
mundo, reconocindose a s mismo, de este modo, en su condcionalidad, sin
perder por este conocimiento las obscuras fuentes de fuerza que manan de
la fe en los ltimos valores absolutos y en una ltim a y absoluta fuente
original de toda vida. E ste absoluto no es demostrable n i definible, porque,
como dice Goethe, "p o r su naturaleza permanece siempre desconocido . Como
antiguamente Plotino, Goethe se elev a m s altas lontananzas, mentalmente
inasequibles, que lo hicieran el derecho natural y el Cristianismo. Pero de
este modo lleg a salvar el ncleo duradero del cristianismo y del iusna
turalismo. C u a j en l la acaso nica sntesis posible entre el pensamiento
relativizador y el absoutizador, entre e pensamiento idealizador y el individualizador. Puede, lgicamente, criticarse esta sntesis. Pero en la decisin
acerca de los ltimos y m s profundos vnculos de nuestro pensamiento y de
nuestra voluntad, pierde el intelecto su jurisdiccin sobre el alm a, que no

492

G O E TH E

se quiere d ejar arrebatar la participacin de su propia individualidad lim itada

en una fecunda vida universaL

IV . R e s u m e n

c o n c l u s i n

Volvam os la vsta atrs* E l problema que nos planteamos fu el de

m ostrar cmo se liber el mundo histrico del anquilosamiento en -que haba
cado por obra del derecho natural, y del sentido pragm tico y del intelectualismo de la Ilustracin. Y como la manera de pensar iusnaturalista y prag
mtico inteectualista, unas veces en unin, otras en oposicin con la fe
cristiana revelada, haban determinado la concepcin de la vida histrica ya
desde la antigedad, nos encontramos ante uno de los ms profundos captu
los de la historia espiritual del Occidente, ante uno de los actos decisivos
por los que el genio occidental puso de relieve su individualidad frente al genio
antiguo, sin perder su vital continuidad con l. E l espritu peculiar de la
Edad M edia, el Renacimiento, la Reform a y la Ilustracin han sido las etapas
principales de este proceso de individualizacin occidental. E l historiasm o
que, en general, no era slo una nueva m anera de ver del historiador, sino de
toda la vida humana, llev este proceso de individualizacin a la conciencia
de s mismo, porque ense a comprender toda la vida histrica como evolu
cin de lo individual, aunque siempre encauzado en tpicos cursos y regula
ridades.
Hem os seguido el nacimiento del hstoricismo hasta la decisiva irrupcin
de sus ideas fundamentales, no hasta su pleno desarrollo. V im os un proceso
europeo que logra madurez en Alem ania y culmina en la obra de Goethe.
Vim os esta obra, principalmente en su poca clsica, entrelazada an con las
reliquias del pensamiento norm ativo que haba prevalecido hasta entonces.
Pero todos los hilos de la gnesis del hstoricismo, que hemos seguido, coin
ciden en Goethe y se anudan fuertemente en l. E n primer trmino, la
necesidad prerromntica, ampliamente difundida, que volva su atendn a los
tiempos primitivos y a las pocas inidales de la humanidad y de los pueblos,
y que, por cuanto idealizaba aquellos tiempos y los enfrentaba como modelos
de una humanidad ms pura y m s plena a la propia d vilizad n desvada,
aprendi a sentir ms clidamente el pasado. E n segundo lugar, en la A le
m ania protestante, el movimiento pietista, alimentado por la mstica, que
traz hondos surcos en el campo del alma y despert las subjetividades en
los contactos de hombre a hombre, pero, al mismo tiempo, se confin en vin
culaciones metafsico-esprituales, de tal suerte que la receptividad anmica
para lo nuevo no se pudo desarrollar, en general, a base de ideas pietistas.

R ESU M EN Y

C O N C L U S IO N

493

Com o tercer elemento, la nueva relacin espiritual con el arte antiguo, vivida
por W nckelm ann que, a pesar de la canonizacin unilateral que practic,
elev, a su vez, la predisposicin espiritual para lo nuevo. Y , finalmente,
sin duda, como la ms potente fuerza fotm ativa, el antiguo mundo de ideas
platnicas-neopatcicas que revive en la doctrina de las mnadas de Leibnz
y en la doctrina de la inw ard fo rm de Shaftesbury, y que contiene ya una
tendencia a la individualidad y a su arraigo en un suelo vital de afinidad
divina.
C ad a uno de estos cuatro elementos representa uno y el mismo aconteci
miento fundam ental dentro de la evolucin occidental y en particular de la
alemana, propiamente, la oscilacin pendular desde las alturas del elevado
derecho natural de la Ilustracin a las insatisfechas profundidades del alma,
desde un individualismo nuevo de hondsima peculiaridad y pertenencia, ya
preparado por la relacin protestante entre el hombre y D ios, a las ms altas
conexiones. L a nueva poesa alemana, nacida en las mismas fuentes que el
hstoricismo, di tambin a ste un impulso incomparable.
E n M ser vimos, particularmente activo, al primero de estos cuatro ele
mentos; el tercero y el cuarto al menos transparecen claramente, pero la
totalidad de su aportacin est sustentada en un eminente sentido prctico
que le abra el acceso a la captacin de las formaciones especiales de la vida
efectiva, y que aprendi su nuevo lenguaje prctico en el trato amistoso y
hostil con todos los ingenios de su poca.
H erder represent la primera sntesis grande y creadora de aquellos cuatro
elementos, aun no completa, sino vacilante y llena de hendiduras, pero, en sus
rasgos positivos, de precursora genialidad.
E s, pues, un hecho que en su discpulo Goethe la sntesis de aquellos
cuatro elementos, bajo el primado del ltimo, el platnico-aeoplatnico, logr
la suprema perfeccin. L a gran idea del creador Dios-naturaleza que enlaza
el eterno ser y el eterno devenir, "independiente, vivo, producindose con
arreglo a ley desde lo mas bajo a lo ms alto , revelndose en protoformas,
tipos e individualidades, poderosamente fecundos, este sentimiento del mundo,
nuevo, pero sustentado por todos los siglos, que, ai mismo tiempo, implica
en s mismo un nuevo sentimiento de la historia, le suministr el poderoso
fundente que haba de liberar al mundo histrico de su anquilosamiento.
Que Goethe fu la ms fuerte y efectiva potencia en esta revolucin de
la vida espiritual, es cosa que ser reconocida ampliamente. Pero no se ha
aclarado debidamente por lo que respecta al origen del hstoricismo. S u
aportacin al mismo ha podido ser desconocida porque l, bajo el imperio de
su profunda naturaleza, hubo de sentir el mundo histrico en discordancia,

494

G O ETH E

como muerto y vivo al mismo tiempo y, en consecuencia, aplic los principios

de conocimiento, nuevamente hallados, slo a una parte del mundo histrico.
E l estado y la guerra, en la historia, y no hablemos ya. de la economa, fueron
dejados de lado y mostr, nicamente por aislados pensamientos fugaces, que
era tambin capaz de penetrar en ellos con su nueva manera de concebir y que,
en todo caso, fue m s capaz que H erder. L a significacin de las masas y las
creaciones de aquello que se ha llamado espritu objetivo, el reino de las ins
tituciones y las obras de la cultura en el m s amplo sentido, los ha sorpren
dido con frecuencia profundamente, pero slo les ha concedido atencin en
tanto eran la atm sfera envolvente y condicionante de los individuos activos.
E l hombre creador continu siendo para l el asunto capital, lo efectuador,
como l recordaba de Piotino, m s excelente que lo efectuado. Pero para
penetrar de modo indito en la totalidad del mundo histrico, era necesario que
se contemplara antes, tambin de modo nuevo, la profundidad del hombre, en
el juego cambiante de demonio y fortuna. Y , adems, en lugar de permanecer
un tomo entre tomos como para la Ilustracin, el hombre debi ser fundido
en una corriente general de vida y de devenir desde la cual se le contemplara
de nuevo diferente y m s profundamente. E l individualismo de Goethe debi
convertirse en un individualismo universal, como ya dijimos, para poder
llegar a ser un fermento del historicismo. U n a vez que fu tan hondamente
sentido por Goethe esta accin soberana de las fuerzas transpersonales, este
entrelazamiento de todo lo individual en un proceso universal de devenir,
fcilm ente pudo avanzar lo captado por l, y las esferas del mundo histrico
dejadas a un lado, transformarse en formaciones histricas llenas de vida e
insertarse en la corriente general del devenir. E l mtodo que propuso para
la investigacin de la naturaleza examinndola, no separada y aisladamente,
sino presentndola activa y viviente en las partes que tienden h a d a el T o d o
(P o rd ip . zu d. A n u d e n ) } fu vlido tambin para el mundo histrico. D el
mtodo de las d en aa s naturales de Goethe no tena nada que temer la
H istoria, porque estaba ya historizado, desmecanizado.
Goethe ha reprochado a la Ilustracin el entendimiento mecanizante y
recaba para su propio pensamiento la palabra clave razn que era, precisa
mente, la que los hombres de la Ilustracin pronunciaron con ms gusto.
Y a en ello se m uestra exteriormente la continuidad en la que se encontraba
respecto de la Ilustracin a pesar de la revolucin realizada por l. A qu ella
violencia de su intim a naturaleza que le haca sentir el mundo histrico como
discordante, coincida con las influencias de la Ilustracin. E n los primeros
captulos mostramos cmo la Ilustracin se sobrepas a s mima y plante
nuevas cuestiones que slo insatisfactoriam ente pudo resolver. D e dos mane

R ESU M EN Y

C O N C L U S IO N

495

ras, principalmente, fu como propuls h a d a nuevas soludones. E n primet

trmino, la perplejidad con que, en el curso de su anlisis del alma, se
enfrent a las enigmticas m ixturas de la naturaleza humana, al yo no s qu
de ella (H u m e ). Y despus, la gran tentativa que realiz de elevar a una
unidad universal todo lo que tena faz humana y de concebirla, con sus
medios de conocimiento iusnaturalistas y mecnicos, como una unidad supratemporal del pasado y el presente. L o que ella emprendi desde fuera de la
psique humana y frente a la humanidad en su conjunto, lo realiz Goethe
desde dentro. Partiendo del centro de su ms individual vvenda, ligada
genticamente con el Dios-naturaleza, se fundieron tambin en l temporal
mente el pasado y el presente. Por este medio logr la ms eminente posidn
sobre la historia que acaso sea posible, internamente superior, tambin, a la
exaltada posidn hegeliana, porque no trat de conducir con andadores
la vida histrica mediante un problemtico plan de saivadn. Goethe se
encuentra, como pensador histrico, no slo entre la Ilustrad n y el ulterior
historicismo, sino, en derto grado, sobre ambos a l mismo tiempo. Pues el histo
ricismo posterior, slo en sus m s elevados representantes ha llegado a
concebir la vida histrica, en cada momento, tanto temporal-individualmente,
como supratemporalmente sub specie aeterni. S in duda, se debi al curso del
desarrollo, al carcter de la indagadn inductiva cada vez ms penetrante,
que el aspecto temporal-individual de la historia hiriera retroceder la necesidad
del aspecto supratemporal, mientras que para Goethe, prindpalm ente en la
poca de su culminadn, la perm anenda en el cambio, la consolidadn mstica
de la senectud en lo que fu, es y ser, hubo de ser ms importante que la
visin del cambio mismo. E l espedal camino de Goethe h a d a estas eminendas
de la contempadn no es inmediatamente practicable para la posteridad
sobrecargada con el empirismo del siglo xrx y la problemtica del x x. Pero
debe quedar, para nosotros, como un indicador en la altura.

A P E N D I C E
LEO PO LD O

VON RANKE

Discurso conmemorativo pronunciado el 2 3 de enero de 19 3 6 en la

A cadem ia de Ciencias prusiana
L eo po ld o v o n R a n k e muri el 23 de mayo de 1886 a los noventa aos de
edad. D urante cincuenta y cuatro a sido miembro de nuestra Academ ia. En
solemne coincidencia siguieron al fretro, desde la vivienda, en la calle Luisa,
al cementerio, los entonces jvenes historiadores de Berln. Sabamos ya,
aunque no con plena conciencia, que acompabamos por ltima vez a uno
de los inmortales. Ranke ha llamado la terrena inmortalidad del espritu al
hecho de que una generacin transmita a la siguiente aquellas experiencias
que tienen significacin ms all del fugitivo momento presente, en una
forma que las hace eficaces para todos los tiempos. A caso se puede aadir
algo ms para comprender su propia inmortalidad. Cuando Ranke muri,
su in flu jo sobre nosotros no se haba limpiado an completamente del polvo
de la escuela. E ra estimado, ante todo, como el maestro de una ciencia. H o y
le vemos, en una serie determinada de las grandes producciones del espritu
humano, como una de las altas cimas y debemos considerar su obra como una
de las grandes tentativas de solucin de un problema primordial en torno
ai cual se ha estado girando siempre desde la antigedad. A esta serie debe
dirigirse nuestra consideracin p ara comprenderlo plenamente. Pero, ante
todo, debemos preguntam os por el contenido de su historiografa en la me
dida en que podamos concebirlo dentro de nuestra actual limitacin temporal.
Y o deseara partir de las ms directas impresiones que un lector impre
sionable de hoy, no incontinenti, sino despus de una lectura reiterada, pu
diese haber recibido. S in duda el ms bello sistema de lectura de un gran
autor favorito es el de reanudara despus de larga interrupcin. Porque
en el intervalo nosotros mismos hemos continuado nuestro desarrollo, no
somos ya totalmente el mismo lector, aunque lo seamos en el fondo, el autor
ledo nos parece desarrollarse nueva y ms profundamente y, al mismo tiem
po, contemplarnos familiarmente. A s, el odo se hace, al momento, ms
497

498

A P E N D IC E

impresionable para l a especial m usicalidad del lenguaje de Ranke, p ara los

perodos, no yuxtapuestos vulgarmente, sino flexionndose unos en otros, para
la fluctuante rtm ica en la sucesin de narraciones finamente entrelazadas y
para la sbita consideracin que de ellas se elevaba. Sucede con l como con
Goethe: con los medios de lenguaje ms simples, al parecer, slo de cuando
en cuando, mediante una palabra rara, como un vestido sencillo adornado
con una piedra preciosa, revela el ms profundo contenido. S i se quisiera
traducirlos en el moderno lenguaje conceptual, les faltara, a l punto, un alien
to espiritual, un algo inimitable. E l contenido, aunque raramente, parecera
algunas veces incluso vulgar y corriente, en nada especialmente original.
Pero en esto se debe pensar en la sentencia del propio R anke: "C m o nos con
mueve, a menudo, una frase que no tiene en s ningn valor, porque la dice un
hombre que est tras ella y que la anima . Para hablar una vez ms del
ritmo, del cambio entre una narracin en la que se pone de m anifiesto una
aguda visin de las cosas y de la sbita sublimacin que se eleva sobre ellas,
se ve c o n , facilidad que, en este punto, se ha producido una cierta trans
formacin: en el curso de su vida. E n la obra de juventud sobre los pueblos
romano-germnicos, de 1824, predomina an la narracin de gran colorido,
de anim adas imgenes y algo inquieta. Anim ado de imgenes no quiere decir
excesivo en m etforas, sino el poder evocar, gozosamente, las abigarradas
imgenes de la vida con la frescura del propio original. Pero la necesidad
de elevarse a lo general, que casi brota en las cartas de entonces, se ha logrado,
a l mismo tiempo, como en una simple yuxtaposicin, en la fam osa introduccin
sobre la unidad de los pueblos romnicos y germnicos. N arracin y visin
elevada y de conjunto estn, pues, enlazadas estrecha y orgnicamente en las
obras maestras de sus aos de madurez, en la Historia de los Papas y en
la Historia de la Reforma. Como las revueltas olas de un m ar encrespado
que, de tiempo en tiempo, culminan en una brillante corona de espuma, as
se suceden los acontecimientos y sus sublimaciones espirituales. Nuevam ente
es distinto el ritmo en las grandes obras de su vejez, acaso la Historia de
Inglaterra y la Historia universal. E l m ar parece ms en raim a, las olas se
arrastran largas y sostenidas, la narracin misma se ha espiritualizado. L a
sabidura de la vejez poda dar, aun all donde se ha de relatar lo violento
y lo escalofriante, la rtm ica cesura de un rodeo consolador. N o slo en estas
visiones elevadas y de conjunto, sino tambin en la propia narracin se siente
uno elevado a otro mundo. L a s cosas y los hombres parecen hechas de nna
m ateria mas sutil que antes. A veces, en una rpida lectura, se pierde la
comn significacin de las cosas; parecen sometidas a una vibracin, pasar
rpidamente de unas a otras y cambiar de color. E s preciso, con voluntad

RANKE

499

y profundamente, sumergirse en el autor para reconocer que estas delicadas

indicaciones, estos enredos y renovadas inflexiones de los procesos estn gober
nados p o r una suprema precisin y agudeza de observacin. Y parecer bas
tante paradjico que la vida histrica se haga, a un tiempo mismo, mas
clara y ms misteriosa. Pero ha de advertirse que aqu no tenemos ante nos
otros un elevado arte singular, sino, ante todo, la m s fu m e voluntad de
reflejar cientficamente la realidad de la historia con todos los medie de co
nocimiento de que se pueda disponer. E incluso no quiso siempre otra cosa
que mostrar "cmo, realmente, ha sucedido y hubiese querido, para poner
de m anifiesto las fuerzas poderosas de los siglos, poco menos que amortiguar
su propia personalidad. Este deseo de anular su propio yo, era, como fre
cuentemente se ha dicho con razn, irrealizable. Y , sin embargo, hubo de
tener precisamente este deseo, por paradjico que parezca tambin, para
excitar su propio yo a su suprem a aportacin perceptible.- E n este deseo se
ocultaba una intencin severa y sacerdotal. Pero tambin se hallaba pletrico
del entusiasmo del sacerdote. P a ra l, el mundo ms elevado, ms delicado
a que llev las cosas, era tambin el mundo verdadero y sustancial porque
lo pudo contemplar con una visin tan aguda como profunda. C rtica e
intuicin estuvieron, para l, unidas en todo momento. Despus de Ranke,
ha podido in flu ir ms vigorosamente en la especialidad su aportacin cr
tica que su capacidad intuitiva, que era ms personal. C o n razn se ha obser
vado que el mtodo de crtica de las fuentes de Ranke, expuesto por primera
vez en el apndice a los Pueblos romano-germnicos, que ha llegado a ser
modelo escolar (Z jir Kritk neuerer Geschichtsscbreiber) , por su parte haba
aprendido de N ebuhr lo esencial. Pero en el fondo hay en l, a pesar de
tratarse de una cosa de validez universal e inexcusable, un rasgo de carcter
peculiar, individual de Ranke. Se puede percibir ya en el joven investigador
una innata necesidad de pulcritud frente a los testimonios de la vida hu
mana, una necesidad absoluta de las fuentes ms autnticas y m s originales,
una aversin contra todo lo que ofrece una semiautenticidad, contra todo lo
turbio. S u m irada relampagueaba y l, que tan apacible era de suyo, se pro
duca con el ms severo desprecio cuando encontraba tales cosas en la tra
dicin. Cmo se hubiera encolerizado ante tantas cosas que ahora, desde
hace muchos aos, se ofrecen con visos de historia a un mundo de lectores en
el que reina la atona crtica. Hubo de limitarse esta necesidad de verdad,
de un carcter plenamente especfico, nicamente a la crtica de las fuentes
y a su utilizacin? N o habamos de encontrar aqu ios caminos para com
prender o que sentimos como misterioso en su interpretacin de la historia?
Buscaremos estos caminos mientras destcame pues la ocasin no permite

500

A P E N D IC E

otra cosa unos cuantos problemas entre todo el cmulo de ellos, importan
tes y a menudo tratados.
Parto, una vez m s, de una sencilla observacin personal. Encontramos,
por ejemplo, en Historia de la Reforma la exposicin de polmicas polticas e
intrincadas relaciones entre dos cortes principescas alemanas. E l relato es
completamente diferente al de sus expertos antecesores del siglo xvm , pero
distinto tambin al de sus eruditos, y con frecuencia mucho ms fuertemente
acorazados sucesores de los ltimos aos del siglo x jx . N a d a hay ya de
moderado pragmatismo del siglo xvm que delimitaba recprocamente los
intereses de los prncipes de un modo jurdicamente claro y reconoca o
censuraba su observancia juiciosa o imprudente por sus hombres de estado.
Pero tampoco h ay nada de aquello que, s puedo expresarme as, calificara
de snobismo de la realpolitik. de muchos jvenes que creen haber aprendido
en Bism arck la manera cmo el poltico ha de tratar las cosas. E n Ranke,
los intereses adquieren, inmediatamente, por clara que sea la caracterizacin
de su fundamento real, una cierta espiritualidad y los hombres que los repre
sentan actan con una aristocrtica seguridad, como si los sostuviese una
fuerza invisible que operase en y tras los intereses. L o real y lo espiritual
se ve inseparablemente fundido. Y entonces se piensa en una de las m s
grandes sentencias que R anke ha escrito. Se encuentra en el Dilogo politico de 18 3 en el que muestra lo vaco de la poltica basada en principios
abstractos, ya sea liberal o legirimista, pero arruinando, a l mismo tiempo, la
poltica de fuerza puramente brutal: (L o real-espiritual, que se presenta a su
vista con insospechada originalidad, no se puede derivar de ningn elevado
principio . A qu ella invisible potencia espiritual que se m anifiesta, empero,
en los intereses reales y que em puja al que acta con arreglo a ellos, no es,
segn Ranke, otra cosa que el estado particular concebido como individuo
singular. Com o tal, y a pesar de todas las semejanzas y de todas las conexio
nes de la vida ms elevada, est separado de todos los dems estados, porque
en l se alberga un principio espiritual caracterstico que se expresa de un
modo positivo en su constitucin y en su poltica. " N o hemos de entender,
dice, por principio del estado, una abstraccin de la opinin, sino su vida
interna. U n a vez m s nos remite a algo que no se puede definir con los
medios lgicos acostumbrados. Pero muestra R anke, sin embargo, el ca
mino para acercarse. "S lo mediante una am plia investigacin y combinacin
histricas podr uno elevarse al conocimiento barruntador de las leyes espi
rituales que rigen en lo profundo. "Conocim iento barruntador cuntas
cosas en pocas palabras! N o se entiende por l aquel presentimiento de
resultados que estn por alcanzar, que tambin el exacto investigador de la

RANKE

5o 1

naturaleza puede lograr en la provisional estacin terminal de u n camino

abierto por l. Tam bin el conocimiento que logr ^fe ESte m odo es un cono
cimiento determinado y conocido, no simplemente un conocimiento barrun
tado. Pero en Ranke culmina el medio de conocimiento que comenz siendo
totalmente emprico y severamente crtico, en una interna fusin de presen
tir y conocer. E s presentimiento cuando, simultneamente, describe los esta
dos, considerados como individuos vivientes, como "ideas de D ios , cuando
dice de los principios que form an desde dentro o "supremas ideas : " L a idea
es de origen divino5 . L a doctrina que considera a los estados como seres
vivos individuales, con leyes de vida peculiares, aunque de momento preva
leci poco, haba de revelarse como un acontecimiento cientfico y poltico,
Pero e reflejo metafxsco que, finalmente, alcanz en Ranke, se buscar en
vano en la m anera biolgica y m orfolgica de considerarla que se acusa
en el intento de renovacin por Rodolfo K jellen . Tengm oslo presente ahora
que descendemos a los estadios positivos de su pensar histrico real-espiritual.
C ad a vez ms de propsito, Ranke ha atribuido una especial dignidad
a la accin de los hombres de estado, principalmente en los momentos deci
sivos, derivndola de los grandes mviles y no de los pequeos y personales,
como prefera hacerlo el pragmatismo moralizador. Los grandes mviles
fueron aquellos que dimanaban del interno principio de vida del estado en
su entrelazamiento con todos los acontecimientos interiores y exteriores en la
momentnea constelacin histrico-universal. L a inclinacin a destacar estos
mviles y, en ocasin, a ultradestacarlos, ha conducido, sin duda, aqu y
all, a una excesiva moderacin de las ms duras oposiciones histricas, a una
debilitacin de las pasiones que actan elementalmente. E ra el reverso de
su m agnfica frase de que conviene a l historiador ser moderado y benvolo.
A qu ella inclinacin se acrecent an en la vejez. E llo se percibe en las trans
formaciones de su retrato de N apolen. H a y unos primeros juicios en los que
aparece N apolen como el conquistador inmoderado que quiso llegar a ser
dueo dej. mundo. Pero en una ulterior descripcin se revolvi acremente
contra aquellos que le consideraron como una "bestia de conquista en lugar
de comprender la gran coyuntura mundial, que fu su destino y que arrastr
a Francia a la lucha decisiva contra Inglaterra. Pero la necesidad de tales
grandes mviles traspersonales estaba tan fuertemente arraigada en su na
turaleza espiritual como su necesidad de fuentes autnticas. S e hizo ya
sentir a los 2 1 aos, cuando en 1 8 1 7 escribi su fragm ento sobre Lutero,
germen de su posterior Historia de la Reforma, Cuando llega a comentar los
planes de Carlos V , despus de la L ig a Esm alcalda, respecto a una reform a
confederal del Im perio y una ms slida unidad, exclam a: "Cm o osar un

502

A P E N D IC E

R AN K E

historiador atribuir a l inters una gran idea, necesaria para la salvacin

medio sutil la preserva de un contacto demasiado estrecho. E n su impulsiva

juventud, cuando trabajaba en su primera obra con el corazn desbordante,
haba exclamado, en un tono entre confiado y desesperado: "D iariam ente se
agranda el conocimiento y la perspectiva de la historia universal. Pero
quin descubrir la sustancia, la naturaleza, la vida viva del individuo? E n
lo que es posible a la capacidad de penetracin simptica del alma, la ha descu
bierto como pocos antes que l. Pero ocurre otra cosa con su s caracterizadones. H u b o realmente un desabrimiento en ofrecerlas al lector separndo
las de sus obras y como una galera de retratos. Esto iba contra las ms
ntimas intendones de R anke. Poies su ambidn, y por otra parte, una innata
necesidad, fu fundir totalmente a personalidad, aunque conservando, al
mismo tiempo, la plenitud de su individualidad, en el gran curso del acontecer.
A qu el medio sutil que la protege de un contacto demasiado prximo, rodea
y envuelve tambin a la totalidad de la historia. Los "acontecimientos de la
poca, que dominaron a l mundo , las tendencias o ideas generales y las indi
vidualidades eficientes aparecen ya en su conexin como proceso nico y om
nipotente, que, por la abundancia de los momentos individuales que lo inte
gran , se m ofa de todo abstracto aparato conceptual, pero nos parece infinita
mente ms rico y tambin, en s mismo, una corriente de vida ms armnica
e individual. Pues individuales son tambin las tendencias o ideas, indivi
dual, m s que nunca, todo acontecimiento singular, individual, especialmente,
lo que Ranke llam a el "momento en que se concentran, de repente, todos
los hilos separados y determinan, a grandes rasgos, lo venidero.

de la nacin!
E sta observacin proyecta ya cierta luz sobre una cuestin arteramente
planteada y debatida con viveza a comienzos de siglo xix, a saber: D ebe
el historiador concebir la historia desde un punto de vista individualista o
colectivista? D ebe concebir sus grandes acontecimientos y realizaciones
como a obra de personalidades creadoras, o como producto de las necesidades
y tendencias existentes en las comunidades humanas? Este colectivismo pudo
ampliarse entonces hasta llegar a la teora econmica de la lucha de clases del
marxismo. U n a m uy delicada especie de colectivismo parece y a existir en la
tendencia de Ranke a derivar la accin de los hombres de estado de las grandes
necesidades vitales de los estados.- N o hubiese suscrito, sin m s, la orgulosa
frase de Treitschke de que son los hombres los que hacen la historia, pero re
conoci en ella un punto de verdad. P ara l no exista aqu ninguna opo
sicin entre principios de comprensin, sino que uno y el mismo principio
de comprensin e mostraba una polaridad que a flu a de una parte a otra,
actuando permanentemente en combinaciones asombrosas, siempre nuevas,
polaridad de personalidad creadora con espritu comn y tendencias gene
rales, en que ninguno de los dos polos era concebible sin el otro. Y en esto
coincida su conocimiento con su personalsimo ideal tico de vida, " L o ms
grande, dice en la H istoria d e Inglaterra, que le puede acontecer a l hombre
es, sin duda, defender en su propia causa la causa general. Entonces se engran
dece la existencia personal convirtindose en u n momento de la historia uni
versal . S i se quiere entender por sta y otras frases, acaso un primado de
la causa general, de la idea traspersonal para la que debe vivir el hroe hist
rico, habr que reconocer que Ranke nunca lo ha entendido unilateral y me
cnicamente y en otro pasaje de la H istoria d e los P apas ha afirm ado la
participacin creadora de las "naturalezas fuertes e internamente vigorosas
en el origen de las ideas "p o r la inescrutable profundidad del espritu hu
mano , por el m s profundo sentimiento. Y en la H istoria universal dice: ''N o
son las tendencias generales las que deciden en el proceso de la historia;
siempre son necesarias grandes personalidades para hacerlas valer .
Quin podra olvidar la abundancia de penetrantes m iradas en la vida
ms individual y personal de los hombres histricos, que se encuentran dise
m inadas en sus obras, siempre en pasajes deliberadamente elegidos, aquellas
indicaciones que, con tanta frecuencia, tocan a lo ms interno, a lo m s re
cndito, que, reiteradamente, sobre todo en sus primeras obras, se convierten
con tanta rapidez en a m s coloreada descripcin de una personalidad, que
casi se podra coger con las manos pero palpndola apenas , pues un

5 3

N o s encontramos ante la tesis principal y general de su concepcin de la

historia, form ulada por l, en general, para la H istoria de Inglaterra, pero
vlid a tambin para todo lo que h a visto. S u tenor es el siguiente: "T o d o es
vida espiritual general e individual .
E sta tesis debe ser inmediatamente completada recordando lo que ya se ha
dicho. T o d o lo espiritual est, para l, unido a lo real; "real-espiritual :
esta expresin de 18 36 es la verdadera divisa que vale tambin para su obra
de vejez, fuertemente espirituaizadora. Seguidamente, empero, debe ex
plicarse lo que l entiende aqu propiamente por "general . H a y dos signifi
cados completamente diferentes de esta palabra; uno, el ms raramente em
pleado, se desva de sus fines peculiares, el otro, cuyo empleo aumenta en la
vejez, designa precisamente el ms elevado objetivo de su conocimiento. " L o
form al es lo general, lo real lo particular, lo viviente dice en e l D ilogo po
ltico de 18 36 . E ste formal-general de un procedimiento por abstraccin
aplicado a la consideracin de los estados lo dej para otros sin especial
confianza en que pudieran avanzar mucho con el. Pero, en cambio, se pro

55

A P E N D IC E

RANKE

hibi a s mismo toda tentativa de subordinar la vida histrica a conceptos

tan generales y que haban llegado a ser excesivamente abstractos como, por
ejemplo, progreso, retroceso, liberalismo y absolutismo, pues por todas partes
quiso dejar subsistentes nicamente ''fuerzas vitales" que luchan unas
contra otras por la preponderancia . Y , sin embargo, exigi cada vez ms "que
el historiador tuviese abierta su vista a lo general . Pero este general, en
primer trmino, no era otra cosa que la marcha de las cosas en conjunto, no era,
en cierto modo, sino la lnea de eminencias y cimas de la m ontaa histrica.
Cuando se trata de historia universal aparecen en primer trmino, en la esfera
de lo general, los contactos de loe pueblos entre s. y los destinos de aquellos
pueblos que, ante todo, han ejercido un in flu jo sobre los restantes. Cuando
se trata de historias nacionales o de estados, o de la historia del Papado,
aparece, como esfera de lo general, la comunidad de pueblos occidentales ama
da y venerada con tanto ardor y calificada por l, de buena fe, de nacin
romano-germnica. L o general es as podemos decirlo ya con ms exacti
tud la suprema de todas las individualidades histricas perceptibles en
cualquier tiempo y que comprende a todas las dems. Y como todas depen
den de ella, pero, al mismo tiempo, contribuyen a form arla, comprende
mos al fin su tesis: "T o d o es vida espiritual general e individual en su total
plenitud de contenido. Este espritu alemn, profundo y sentimental, se
sinti, con su individualidad y con la individualidad de su pueblo, bien res
guardado en una comunidad ms alta a la que se estaba unido, de una vez
para siempre, tanto en la prosperidad como en la ruina. A pesar de todas las
luchas entabladas entre los miembros de dicha comunidad, Ranfce vi en ella
ms prosperidad que ruina porque supo que lucha y oposicin significan tam
bin vida y, frecuentemente tambin, intensificacin de la vida y porque
consider ms vigorosas las fuerzas aglutinantes de esta comunidad que las
disolventes. Ranke crey en el porvenir de este genio occidental.
Ciertos defectos que se han notado en la historiografa de Ranfce guardan
relacin con la grandeza de esta concepcin. E n efecto, se dice, que, siguiendo
una anticuada tradicin de la historiografa, concedi demasiada atencin a
los altos hechos y a los actos de estado y si reserva brillantes captulos
para los grandes ingenios de la literatura universal, no narr con completa
amplitud la vida de las nacionalidades e, igualmente, se interes demasiado
poco, a pesar de ms de una digresin significativa, por los poderes e in fra
estructuras sociales y econmicos. Pero Ranfce no pudo cumplir de otra ma
nera la tarea que se haba impuesto de permanecer siempre cerca de la Knpa
de alturas de lo general, a travs del acontecer concreto y tambin de
todo lo situacional, cultural, popular y espiritual, sino destacando en las

alturas los grandes destinos de los pueblos y de los estados, de los cuales
depende tambin todo lo dems. E sta tendencia se intensific en l bien
pronto. Oncken ha demostrado de un modo instructivo, que el plan
primitivo de la obra Prncipes y pueblos d e l sur de Europa ha tenido un ca
rcter, empleando su expresin, m s esttico, orientado h ad a la vida peculiar
e interna de estos pueblos, por lo que la dinmica de la total evoludn ocddental, que cada vez le atraa con ms fuerza, ha deshecho este plan. Estti
cas, en el sentido ms propio, son las partes de la obra que corresponden al
pan primitivo, no dertametite, en m i sentir, la de "Lo s otomanos y la monar
qua espaola . S e trataba ms bien de la agitada vida interior de una indivi
dualidad, sin duda, lim itada y sus fuerzas de evoludn aparecen al momento
con toda claridad ante nuestros ojos. E n el fondo ocurre un desplazamiento de
acento, de lo individual a la evoludn general. Pero tambin lo individual
fu sentido, desde el prindpio, como algo que evoludona. Y la evoludn
general fu concebida, como vimos, como un grande, como el ms grande fe
nmeno individual.
Individualidad y evoludn individual son, pues, los dos conceptos funda
mentales, que se corresponden polarmente, de la elaboradn de la historia
que se ha llamado historidsm o en el buen sentido, y que culmina en la aportadn de Ranfce. L a evolucin histrica individual no es un mero desarrollo
de las disposidones existentes ya en el germen. Tiene, ms bien, una gran
dosis de plastiddad, de capaddad de transformacin y regeneradn en el tra
siego de las potencias temporales que sobre ella actan. E n esto se funda
precisamente la fusin insoluble de lo individual y lo general, la unidad
de la corriente del devenir histrico. D e otra suerte, tendramos una suma
enorme de diferentes modelos de desarrollo. " L a vida particular, dice en la
H istoria de los Papas, se desarrolla segn leyes propias, sobre sus peculiares
razones espirituales: igual a s misma, discurre por la poca. Pero sin cesar,
tambin, est bajo las in luen da generales que actan vigorosamente en el
curso de su evoludn . Po r ello los resultados de esta evolucin son tambin
incalculables e infinita es la diversidad de sus m anifestaaones: "In ago ta
ble en plasticidad es la naturaleza humana . Pero se diluye, por ello, la vida
histrica en un simple mar infinito? N o queda, finalmente, de una elevada
consideradn de la historia otra cosa que un deleite esttico en la riqueza de
los siglos, que l mismo ha considerado una vez, en su juventud, como un
goce elevado? Este peligro ha existido para un historidsmo posterior que
ha ido debilitndose en su concepcin del mundo, no para l. Y a su potente
sentido de "lo general , de la comprensiva individualidad total de la historia
universal, del valor y el porvenir de su am ada "n ad n romano-germnica ,

54

506

A P E N D IC E

permite suponer que, para l, estaba a la vista un sentido comn, u n aglutinan

te general espiritual de la historia. Slo que l no lo busc all donde lo busca
ra su ms viejo gran contemporneo H egel y muchos de sus discpulos de
are ms moderno. N o admiti, ni una legalidad natural como stos, ni una
legalidad espiritual como aqul. D e una manera o de otra crey, como ya
lo haba hecho la Ilustracin del siglo xvm , poder demostrar un determinado
progreso, una ascensin de la humanidad a ms elevados estadios. S in duda
acept ya Ranke, como sustancia ideal de la historia de la humanidad, u n
acrecentamiento de potencias cada vez ms altas. Pero estas potencias fueron,
para l, de una naturaleza enteramente individual, y conform aban lo general,
por esta razn, tambin de m anera nueva e individual cada vez, y no era posible
reducirla a una lnea ascendente y progresiva calculable. C u n cerca se encon
traba ya, en esto, de la opinin de Goethe, que no haba querido saber de nin
guna "progresin universal , sino, nicamente, de una "circulacin . Po r
una exigencia crtica de verdad y por una simpata universal juzg R anke que
no poda, en m anera alguna, tratarse de un progreso de la humanidad in
condicionado y en permanente ascensin, si prescindimos de ios intereses mate
riales, cuando justamente se dejan actuar en l a los valores morales y espiri
tuales que cada poca produce de un modo peculiar e individual. D e lo con
trario, se metodiza toda poca anterior y se rebaja su significado al d un
mero estadio preparatorio inferior. "P ero yo afirm o: toda poca est en
relacin directa con D ios y su valor reside, no en lo que resulta de ella, sino
en su propia existencia, en su propio yo .
E sta es la segunda frase en que se condensa su pensamiento histrico.
Designaba la primera, como esencia de la vida histrica, la unidad de lo ge
neral y lo individual y as ahora, sta, su valor y su sentido. U n a filo so fa y
una religin se oculta en l, ante todo, una religin, una religin de redencin.
Pues redim e de todos los sentimientos de inferioridad con que se mediatiza la
historia en la doctrina del progreso y sobre todo en la de la decadencia de O cci
dente. D a , no slo a cada poca, sino a cada hacer humano de contenido
moral-espiritual, a toda energa moral, para decirlo con Ranke, una relacin
directa con Dios, independientemente de orto o del ocaso en la vida. "A n te
D ios, dice Ranke, aparecen todas las generaciones de la hum anidad con igu a
les derechos, y as, tambin, debe considerar las cosas el historiador.
N o s preguntamos cmo este aspecto que parece resolver, una vez ms,
tod a la vida histrica en particulares valores individuales, pueda concillarse con
la grandiosa representacin de lo "general , de la total individualidad de la
humanidad histrica y con la inquieta dinmica de la evolucin integral.
Advertim os que tambin otras ideas religiosas se encuentran tras aquellas

RANKE

507

palabras de la divinidad. Recordamos ahora que calific a los estados pensa

mientos de D ios y las ideas que los form an de origen divino. N o s aproxim a
mos a la ltima fuente de luz escondida que luce a travs de todas sus obras
y frases y que rodea a los hombres y a las cosas con aquel medio sutil que ya
percibimos. N o se trata de pantesmo. Rechaz, esquivo, el pantesmo de la
doctrina de H egel acerca de la humanidad como D io s en devenir. Pero
tampoco se le debe adscribir al cristianismo dogmtico de Lutero, aunque
ha contribuido profundamente a darle su peculiar impronta interna y l
mismo se ha sentido siempre un buen cristiano evanglico. Sobre estas delica
das cuestiones ha corrido l mismo un velo, a travs de cual, sin embargo, se
transparenta un panentesmo plenamente positivo. D io s sobre el mundo, el
mundo creado por l pero animado tambin por el soplo de su espritu y, por
ello, a fn con D ios, aunque, a l mismo tiempo, terrenalmente im perfecto. Esta
estricta separacin de lo creador y de lo creado, en la que se nota el in flu jo de
Lutero, le dio la posibilidad de lograr, con toda libertad y en un alto grado
de independencia, la realizacin de su necesidad crtico-emprica de verdad
en el mundo histrico real-espiritual. E n alto grado, pues para no desconectar
completamente a D ios y el mundo, para poner de nuevo al mundo bajo la
.gida d e D ios se atuvo a la concepcin fundam ental de la filo so fa cristiana
de la historia, de la providencia y direccin por D ios del drama humano de la
historia. Esto era, sin duda, efugio para rehuir la m s dificultosa pro
blemtica. N o la vend del todo, pero la m itig de una manera genuinamente rankiana, pues tanto por respeto al arcano divino, como por un senti
miento crtico de responsabilidad, se opuso a la tentativa de mostrar el dedo
de D ios en cada acontecimiento de la historia. D e cuando en cuando, en los
grandes momentos, crey p erbrlc, pero esto era fe, no rienda. Tenues
mviles teleolgicos determinan tambin la construccin de su H istoria uni
versal tal como, significativam ente, pas, en su desarrollo, desde el mundo
de pueblos antiguos, al mundo d.e pueblos romano-germnicos, a travs de
Im perio romano y de Cristianismo. S i adems abandon a otras manos, sin
despreciarla, la prehistoria, que tanta importancia h a adquirido en nuestro
tiempo, ello se debe no solamente al temor de abandonar el terreno de la
tradicin escrita, sino tambin a un cierto miramiento religioso y, al mismo
tiempo, crtico, de escudriar cientficamente el primitivo monotesmo de la
humanidad, en el que quiso creer. P ara erigir la cerrada construccin de su
H istoria Universal, mediante la cual dicha historia habra de convertirse en
una gran individualidad integral, debi excluir a los pueblos y culturas del
extremo Oriente, a los que consider ms incapaces de evolucin de lo que real
mente eran. F u m s bien a aquella individualidad integral, en la que percibi

509

A P E N D IC E

RANKE

como inmediato el soplo divino, es decir, la fuerza de una viva evolucin

histrica y que destac, por eso, de todo el resto ,del acontecer de la hu
manidad, a la que calific de movimiento de lo "general , a la que denomin
"historia universal . Este "general fu, al mismo tiempo, el poder del
destino para el propio mundo individual en que vivi. T a l fu la segunda
razn por la que pudo llam ar H istoria universal al sector del acontecer
universal que l representaba. Y lo general fu ya, no slo individual en s
mismo, sino tambin repleto de individualidades y todo result de una razn
de vida, s bien terrena, entroncada con la divinidad. Po r ello se comprende,
ahora, que no deificara, como H egel, el proceso, universal de lo general, sino
que atribuyera, modesto y orgulloso al mismo tiempo, a todo el acontecer
histrico una relacin inmediata con la divinidad.
T a l asociacin de un respeto trascendente ante la historia y sus trasfon
dos, con la penetrante investigacin crtico-emprica y con la visin artstica
de sus procesos, tal unificacin de la religiosidad, no simplemente gnosis o
especulacin, sino verdadera religiosidad, con el realismo, fu plenamente
individual e inimitable. P o r eso su aportacin, que tan alta se elev sobre
todo lo realizado hasta entonces y despus, no se puede erigir sencillamente
en canon general obligatorio. E lla ha unido tambin sus caractersticas de
bilidades, que ya indiqu, las ms de las veces con sus fuentes de fuerza, con
su fe, acaso demasiado radiante, en el soplo divino de la criatura terrena. P o r
ello cabe preguntar si le fu posible penetrar plenamente el enorme problema
de la teodicea, a saber, la existencia del m al en el mundo, a pesar de lo pro
fundamente que le conmova. Cabe preguntarse, adems, si le fu posible

nacieron tambin ellas. Omito, ahora, d irigir la m irada desde Ranke h a d a

adelante, de trazar la lnea de la historiografa que va desde l a nosotros y
de plantear la cuestin de en qu grado su herencia influye tardamente en
nosotros, o puede y debe influir, en medio de la enorme revoiudn histrica
y espiritual en que estamos inmersos. Por lleno que est el corazn de estas
cuestiones, por categricas que puedan ser las respuestas que, sobre ellas, se
d el individuo en su fuero interno, conviene, sin embargo, en este lugar,
evitar la polmica y volver a la serenidad de la pura especularon. E n pocos
rasgos tratar de indicar la conexin histrico-espiritual de la que h a surgido

508

sentir, con toda fuerza, el enigmtico poder de la casualidad en la historia

que haba impedido a un Goethe entregarse por entero a ella. C o n frecuencia
se ha observado, tambin, la especial debilidad de su relacin con las fuerzas
histricas form adoras del siglo xix, ante todo, con el movimiento nacional de
su propio pueblo, que avanzaba con vehemencia hacia el estado unitario.
Pero slo pudo ir a la zaga de dicho movimiento porque, para l, que haba
hallado en la aristocracia de la poca de la Restauracin su apoyo poltico,
le bastaba, en el fondo, con la interna nacionalizacin de los estados alem a
nes particulares. A s dej tambin, en conjunto, espacio para otros modos
de elaboracin de la historia que, igualmente, podan ser autnticamente
cientficos e igualmente sustentados en una peculiar y vigorosa concepcin
del m undo y que, adems, estaran, para siempre, Indisolublemente obliga
dos a l.
N o por imitacin, sino por fecundacin de vidas, afnes pero nuevas y
peculiares, influyen sus grandes producciones espirituales en el futuro y as

la apo rtaro n de Ranke.

Ranke descenda del tercero de los tres perodos y generaciones singular
mente creadores porque pas el gran movimiento alemn. E l primero fu
el del Sturtn u nd D rang} el segundo, el decenio de 179 5 a 1805, caracterizado
por el prerromantidsmo y el origen del sistema idealista. E l tercero se inaugura
en 18 15 . Inmediatamente despus de la experiencia de la guerra de libera
cin, profundamente agitada por sta, y a l mismo tiempo, por las ideas de las
dos precedentes generaciones, buscaba ahora la juventud sus propios temas
que ya no eran, en primer trmino, poesa y filosofa, sino poltica y ciencia.
Penetrar en lo real, bien para darle form a, bien para conocerlo, fu el camino
que, en adelante, haba de seguir el espritu alemn. Conocemos ahora, en
cierta medida, las ideas de juventud de Ranke por las publicaciones postumas.
Como sajn de nacimiento, no ha vivido intensamente las guerras de libera
cin, pero las ha revivido, por as dedr, con espritu reflexivo. S in pertenecer
a l movimiento poltico estudiantil, ha sentido, sin embargo, algunos de sus
ideales con ms fuerza de lo que se supuso, especialmente el anhelo por una
vida estatal ms llena de vida nacional. E l camino que de aqu conduce a las
ideas del D ilogo poltico de 1836 es ahora conocido. Pero para producir
las ideas fundamentales de este dilogo y su total historiografa de lo realespiritual, del carcter individual de los estados y su arraigo en una razn de
vida entroncada con D ios y plasm adora de lo individual por todas partes,
era predso algo ms que el anhelo poltico insatisfecho de la juventud de en
tonces. Idealismo y romanticismo se enfrentan aqu, inmediatamente, como
las potencias espirituales a las que abri su alm a el joven Ranke. Fichte y
Federico Schiegel han influido vigorosamente sobre l. D e Fichte recordaba
como principal su frase de que: " T o d a vida que se m anifiesta tiene como fun
damento la idea divina . Pero su exigencia de un empirismo ms riguroso y de
una unin de lo emprico con la idea, no pudo Fichte satisfacerla. A lg o ms,
en compensacin, le ofreci la obra de Federico Schiegel Lengua y sabidura
de los hindes. U n realismo espiritualizador lo encontr ya en Tucdides e

5 10

A P N D IC E

igualmente en N iebuhr. Pero acaso se ha apreciado demasiado poco lo que

el ms grande de sus contemporneos, Goethe, ha significado para l- "Q u e
tu espritu me visitase, septuagenario, escriba en el fragm ento sobre Lutero
de 18 17 , que el ideal se elevase, realmente, sobre el firme terreno de la his
toria! que brotase de las formaciones que en ella se dan, lo que no est
dado! Y en otro ensayo de este tiempo dice, an en form a ms concluyente,
en favor del gran ejemplo de una visin real-espiritual de las cosas que Goethe
le ofreci: "L o que ha hecho tan grande a nuestro Goethe, tan a menudo
ignorado y mal comprendido, ha sido su leal y constante inclinacin a la na
turaleza- Sencilla, clara, armnica, conforme a la ley, se le presenta la Idea
en todas sus ramificaciones, en todas sus configuraciones, as como cre la
form a del arquetipo o protoform a de la naturaleza que vive en el interior de
cada hombre,
En Goethe culmin la gran revolucin espiritual en Alem ania, que haba
de preceder para hacer posible a un Ranke. Pues ahora se muestra, de nuevo,
el gran misterio fundam ental de la historia de que uno y el mismo fenmeno,
plenamente individual e inimitable, est, sin embargo, fundido en una cone
xin general. N o se hace ningn agravio a la aportacin personal de Ranke
cuando se dice que los principios que hacen tan vivaz y fecunda su historio
g rafa , a saber, el sentido de lo individual, de las fuerzas que, desde dentro,
lo plasman, de su peculiar evolucin individual y de la comn- razn de vida
que enlaza todo de nuevo, que estos principios han sido logrados mediante
los esfuerzos del espritu alemn en el siglo xvm. Europa ha coadyuvado y en
todas partes, en las naciones romano-germnicas, se perciben grmenes de
ello- U n Shaftesbury ha entregado al movimiento alemn el ms importante
patrimonio de ideas con su doctrina de la "fo rm a interna y Leibniz, al mismo
tiempo, en Alem ania, con su doctrina de las mnadas y su frase de la
opjtvoia rtvTa ha provocado un incendio que, si bien largo tiempo oculto,
brota de nuevo en el joven H erd er cuando, jubiloso, pronunci de nuevo la
frase de Leibniz oujrvota itvaa y descubri la individualidad de los pueblos
arraigada en una razn comn de vida entroncada con Dios- Goethe ha lle
vado estas ideas, de una manera plenamente individual, a la ms interna
profundizaci-n y esclarecimiento. S u despego de la historia no nos debe
engaar en este punto, por que l, en verdad, como se reconoce en aquella
frase de juventud de Ranke, ha mostrado caminos para comprenderla de
un modo nuevo y sustancial- Pero a su juventud y a la de H erder les falt
todava, sin duda, un impulso ms vigoroso que deba surgir para percibir
en la vida histrica la alianza de la idea y de la realidad por todas partes y,
ante todo, en el estado y en las fuerzas de la nacin que le soportan. Este

5 11

impulso se lo dio al joven Ranke la experiencia de las guerras de liberacin

y los movimientos nacionales y polticos que se desarrollaron como consecuen
cia de ellas. Pero el problema de aliar la idea y la realidad nos lleva an ms
lejos, a los precursores, que se remontan hasta la Antigedad, y que, de una
manera o de otra, se han esforzado en resolverlo; a Platn y Plotino y toda
la corriente de pensamiento platonizante que va desde ellos hasta Shaftesbury,
Leibniz y Goethe y, ahora podemos decirlo ya, hasta Ranke. L o que Ranke
dijo una vez de M ilton, a saber, que pareca como si todos los siglos hubiesen
trabajado en su concepcin del mundo, es aplicable tambin a L S e puede
hablar de un nacimiento del historidsmo del espritu, siempre en accin, del
platonismo. E n la medida en que este fue fecundado por los principios ms
internos del protestantismo alemn, produjo el nuevo sentido de lo individual
y su evolucin, en el que todo descansaba. E ra el supremo estadio, hasta ahora
alcanzado, en la alianza de la idea y la realidad. E sta elevada conexin, esta
cadena de oro es general y, al mismo tiempo, en cada momento, individual.
S u anhelo, an hoy, es que sea continuada. Spirvoia xvtai

I N D IC E S

I N D IC E D E N O M B R E S
Berger, Arnold E ., 3 12 , 3 2 1 .
BerHchcgen, Godofredo de, 393.
Bernays, Jacobo, 204.
Bemini, 252.
Betzenhart, 198.
Beuwitz, 443.
Belfeld, 116 .
Biondo, 128.
Bsmarck, 500.
Bittner, K., 357.
Black, 82, 189, 199, 203, 206.
Blackwell, 2 15 -2 2 1.
Blanckmeister, 300,
Bumenthal, 467, 468.
Boccalini, 6 1, m .
Bodino, 126, 2 7 7 .
Bodmer, 346.
Boehme, Jacobo, 42.
Boileau, 15 2 .
Boissere, 420, 432, 466, 468.
Bolingbroke, 7 1 , n o , 1 3 3 , 174, 232,
233. ^
Bonnetiere, 108.
Botkenau-Pollak, 1 7 1 .
Bossuet, 57, 64, 73, 79-81, 94, 128, 3 3 1,

Abbt, Thomas, 269, 270, 280, 2 8 1, 344,

448.
Adelaida, 392.
Adelard, 279.
Adison, 2 1 3 , 2 2 3 1
Admont, Engelbert de, 1 3 1 .
Agatocles, 2 52 .
Agustn, San, 54, 57, 79, 336 .
Alejandro el Grande, 46, 90, 143.
Anbal, 406.
Antonio, 490.
Arbuthnot, 126.
Ariosto, 90, 2 2 i.
Aristteles, 50, 83, 114 , 457.
Armin, 456.
Amold, Godofredo, 2 3 , 47-53, 69, 79;
280, 35 5 .
Asdrbal, 406.
Atia, 14 3.
Augusto, 90, 1 5 1 .
Auerbach, E., 54.

1 :

Bacon, Roger, 467.

Bach, 75 , 92, 14 3 , 169.
Baldensperger, 165.
Ball, John, 232 .
Barckhausen, 120 , 1 3 1 , 13 3 ,
Barn, 275, 2 77.
Bartolom, San, 85.
Baucis, 439.
Baumgarten, 245.
Bayle, Pierre, 40, 4 1, 46.
Beaufort, 82.
Becket, Thomas, 2 3 1 ,
Beers, Henry A ., 2 1 3 , 220.
Below, G . v., 302.
Bentley, 219 .
Benz, Trude, 17 , 20 3, 229, 24, 250.

47-

Botero, 104.
Bottiger, 4 4 1.
Boulainvilliers, 94, 148-150 , 15 5,
192, 280.
Boulanger, 16 3-16 5, 228, 3 3 2 .
Bourgeois, E ., 7 1 .
Boutrous, 37.
Brady, 198.
Brandes, 93.
Brandi, 291.
Brandl, 2 2 3 .
Brau, 140,
5X 5

165,

x6

IN D IC E D E N O M B R E S

B raime, Frieda, 230.

Bren tao, 456,
Breysig, Kurt, 17, 159*
Brinton, Crane, 2 12 .
Brown, 2 17 .
Bruce, Robert, 195.
Brnauer, Ulrike, 263.
Bruno, Giordano, 24.
Bruto, 3 9 1.
Buffon, 16 1, 404.
Btinau, Conde, 252.
Burckhar dt, J acobo, 16 7.
Burdach, 5 1 , 426, 472, 483, 488.
Burke, 16, 196, 202, 2 2 1, 2 2 5, 229,
2 3 0 - 2 4 1 , 276, 278, 286, 293, 297, 30 1,
3 3 -

Bumet, 4 1.
Burton, 189.
Bury, 203.
Butler, 229.
Cagliostro, 414.
Calvino, 88.
Cardanus, 477.
Caromagno, 7 1 , 73, 88, 143, 148, 282,
28, 287, 289, 290, 299.
Carlos I de Inglaterra, 193, 198.
Carlos V , 88, 202, 208, 50 1.
Carlos V I I , 3 72 .
Carlos Augusto, 402, 406, 408, 440, 444,
477-

Cariota Sofa, 36.

Camer, Jos, 54.
Care, 198, 199.
Cassirer, 4 1, 15 2 , 16 1, 430, 4 33.
Catalina, 408.
Caylus, Conde, 250.
Cellini, Benvenuto, 4 17 , 454, 456, 460,
487.
Csar, 46, 229, 298, 39 1, 439.
Clarendon, 197.
Clark, Kenneth, 2 1 3 .
Clodoveo, 1 5 1 , 15 3 .
Coeur, Jacques, 98.
Cobban, 237, 238.
Coln, 37 7 .

Cmodo, 202.
Condorcet, 9 1, 15 9 -16 1, 176 .
Confudo, 84.
Constantino, 20 1, 20 3.
Cristina de Sueda, 98.
Croce, 37, 53, 55 , 62, 64, 7 7 , 79, 16 3,
2 19 .
Cromwel, 85, 196, 226.
Curdo, 302.
Curne Sainte Palaye, de la, 16 5 , 220 ,
222.
Curtius, E , R., 396.
Cusa, Nicols de, 399.
Cha tele t, Marquesa du, 73.
Cherbury, Herbertt de, 18 2 .
Chlad.ius, 245.
Christ, 245.
Dakhes, 189.
Daniel, 149.
Dante, 488,
Dvila, 197.
Davill, 39, 41-43, 45, 46.
Dedo, 104.
Dedieu, n r , 1 1 5 , 126, 12 7 , 134 , 15 3.
Delvaille, 91, 92, 143, 229, 356.
Descartes, 2 1 , 130, 140.
Diderot, 16 1.
Dilthey, 16, 26, 35, 39, 160, 176 , 204,
248, 249, 262, 400, 40 1, 490,
Diocledano, 104.
Dionisio Areopagita, 24, 47.
Domidano, 202.
Dopsch, Alfonso, 1 5 1 .
Doria, 1 1 5 , 134.
Dubos, 92-95, 126, 148, 150 -154 , 280.
Duraffours, 128.
Eastlake, 2 13 .
Eckermann, 383, 416 , 423-425, 428, 4 3 1,
432 439 444 4 66 47o 479 4S l

483, 490,
Egmont, 393.
Eichstdt, 452.
Einaudi, 229, 2 3 7 .

IN D IC E DE N O M B R E S

Giotto, 405.
Gobineau, 150.
Goebel, 189.
Goethe, 12, 16, 26, 52, 63, 77, So,
168, 2 19 , 222, 224, 236, 238,
249, 257-259, 262, 266, 267, 282,
288, 303-308, 3 1 1 , 3 3 3 , 340, 344,

EIdelhoff, 246.
Engelmann, W ., 83.
Enrique I, 87,
Enrique I V , 97, 98, 104, 199.
Enrique V I I , 188, 192.
Enrique V I I I , 195.
Epicuro, 29.
Erwin, 388.
Eschenburg, 2 17 .
Esdpin, 3 9 1.
Eugenia, 4 15 .
Eusebo, San, 79.

4*5

416 , 439.
Felipe II, 104, 19 3.
Ferguson, 20 1, 209, 2 1 1 , 225-230, 2 4 1,
249, 336 .
Fester, 3 1 2 .
Fichte, 38 1, 478, 509.
Fidias, 253.
Filemn, 439.
Filocles, 27.
Finsler, 15 2 , 2 15 , 219 .
Fittbogen, 250.
Floro, 145, 336 .
Francisco I, 104, 208.
Frank, S., 79.
Franfee, 83.
Freising, Otto de, 79.
Fueter, 16, 1 5 1 , 199.
Gatterer, 246.
Gellert, 274.
Gemmingen, 54.
Gentz, 238, 2 4 1.
Gerhardt, 35, 4 1, 45, 46, 198.
Germnico, 13 5 .
Gibbon, 7 1, 169, 1 7 1 , 172 , 19 3, 198,
299-205, 206-208, 225, 250, 2 9 1, 3 5 5 ,
373 377 4 o8 42 9*

16 1,
247,
285,
346,

3 5 I "353 355 357 3 62 3 68 369 377

Falco, Giorgio, 17, 204.

Falle, 409, 462, 482, 490.
Fausto, 386, 439, 490.
Federico el Grande, 10 1, 12 3 , 129, 222,
2 5 1, 278, 2 9 0 ,'2 9 1 , 302, 303, 316 ,
343 349 3 86 38 9 4o 8 4*3

5V

378, 779-495, 498, 506, 508, 510, 5 1 1 .

Goguet, 162, 165, 284, 32 5.
Goidstein, 189.
Gordon, Thomas, m .
Gothein, Marie Luise, 2 13 .
Gottsched, 266.
Gottsching, 2 8 1, 292.
Gotz, 392.
Gray, Thomas, 2 13 , 2 14 , 220.
Grimm, 94, 463.
Grocio, 25, 68.
Grundmann, 3 66.
Guhrauer, 35.
Guicdardini, 79, 19 6-19 7, 486.
Guillermo de Orange, 85, 15 3.
Guillermo el Conquistador, 194.
Gundolf, 248, 428.
Gnther, 265.
Gurlitt, W ., 246.
Hackert, Felipe, 469.
Hagedorn, 2 15 , 265.
Haller, K . L . von, 276, 295.
Hamann, 54, 164, 2 15 , 2 17 , 220, 308,
3 10 -3 14 , 3 17 , 320, 322, 324, 326, 3 3 1,
333 339 3 4 1 348 3 83 3 84 45 4 5 1

471 Hamberg, 162.

Hampdeh, 178.
Harrington, 19 1.
Hatch, 3 1 2 .
Haym , 3 2 7 , 3 5 1 , 357.
Hecht, 224.
Heeren, 246.
H egar, E., 246.
Hege, 16 , 58, 8 1, 13 5 , 199, 249, 278,
334-336, 357 379 474 478 4 8 3 5o 6 -

508.

Hehn, Vctor, 4 5 1.
Heinrich, Johan, 2 1 5
Helvecio, 157,
Henault, 1 1 3 .
Hensler, Dore, 198.
Herclito, 427, 428.
Hrcules, 6 1.
Herder, 16, 17, 23, 26, 38, 42, 52, 54,
55 58, 64, 69, 7 1 , 15 7, 160 -165, 168,
17 3 , 18 1, 2 15 , 2 1 7 , 220, 224, 230, 236,
246, 247, 262, 269, 280, 285, 297,
2 9 8 303,

IN D IC E D E N O M B R E S

IN D IC E D E N O M B R E S

5x8

3 5 -37 8 ,

3 79-38 r> 3 83> 3 S4

386, 388, 389, 392, 399, 400, 404-406,

408-412, 4 2 1, 422, 425, 426, 429, 438,
4 4 1, 446, 449, 450, 452, 460-465, 4 71474, 476-479, 482, 487, 493, 494, 510 .
Herodoto, 138, 3 7 1 .
Herrero, V ., 234.
H e m , 4x6.
Hettner, 108.
Heussi, Carlos, 1 1 .
Heyne, 2 19 , 246, 2 5 2 , 330 .
Hiern II, 2 5 2 .
Hildebrandt, 94.
Hipcrates, 37,
Hissbach, 461.
Hobbes, 118 .
Hoelzle, Erwin, 17 , 146, 149, 302.
Hoffm ann, Ernesto, 399.
Hofner, W ., 204.
Holderln, 258.
Holer, 26 5.
Homero, 50, 55, 59, 60, 188, 2 15 , 2 16 ,
218-220, 230, 257, 265, 3 1 3 , 383, 418,
4 4 ^ 4 7 1'

H orado, 3 18 , 3 19 .
Hotman, Francisco, 148.
Humboldt, Guillermo de, 258, 357, 377,
462, 484.
Hume, David, 7 1, 90, roo, 17 1, r/2-ig g ,
200, 20 1, 205-207, 210 , 2x2, 2 17 , 2 2 12 2 3 , 2 2 5, 226, .229, 2 31-2 3 4 , 236-238,
240, 250, 2 5 1 , 256 , 2 6 1, 2 8 1, 2 9 1, 293,
298, 307-310 , 3 18 , 322, 3 2 3 , 326, 328,
346, 363, 373 , 472, 477, 495.
H urd, Richard, 220-223, 2 2 7 34^, 389.

Imaz, E., 16 1.
Isabel, emperatriz, 435.
Isabel, reina, 104, 178, 193, 296.
Iselin, 209, 270.
Iselino, 336 , 339.

Leibniz, 12 , 17, 22, 23, 32-47, 53 , 56, 69,

82, 83, 9 1, 94, 96, xxo, 19 1, 249, 2 57,
262, 267, 278, 280, 3 x 1, 3 1 2 , 320, 32 2 ,

324 333 345 37o 3S3 4o x 462

493 510 5 XX-

Leisegang, 248, 249, 444.

jacobi, 248, 394, 395, 399, 450, 457, 467,
474, 490.
Jacobo I, 178.
Jano, 107.
Jamo,^ 447.
Jehov, 18 3.
Jellinefc, 60.
Jerjes, 226.
Joel, 399.

Jos n, 136, 408,415.

Juan Pablo, 479.
Juliano, 336.
Jpiter, 408; vid. Zeus.
Justi, 16 2, 245, 248, 250, 2 5 3 , 254 , 256,
259.
Justiniano, 1 5 1 , 204.
Kant, 56, 8 1, 17 2 , 175 , 247, 3x0, 359,

} 65 369 379> 3S l 45 1 47s -

Kjelien, Rodolfo, 50 1.
Kleist, 322.
Klemperer, 118 , 126, 12 7, 130 -132 , 146.
Klopstock, 5 1 , 2 45, 265.
KnebeL, 399, 440, 491,
Koch, Franz, 3 3 3 , 426.
Koch, W ., 3x2.
K o tff, 5 1 , 473, 484.
Krusch, Bruno, 263, 288,
L a Brede, 120.
Laboulaye, 15 7 .
Lafitau, 67-69, 82, 16 3, 210 , 226, 250,
326, 328.
Laging, 266.
Lanson, 7r, 99, 165.
Lappenberg, 2 3 1, 458.
Lavater, 3 12 , 3 4 1, 399, 4x4.
Le Notre, 140.
Lebrun, 395.
Lehmann, 350, 358 , 385.

Lempicfci, 246, 364.

Lennox, 232, 234, 239.
Lessing, 13 3 , 1 5 1 , 230, 245, 247-250,

255> z82 3o 1 356 478Levi-Malvano, 1 1 1 , 122.

Licurgo, 59, 430.
Livio, Tito, 1 1 3 , 128 , 145, 410 .
Locke, 22, 78, 14 5, 1 7 1 , 17 5 , 2 1 2 , 2 3 7
Lombard, 12 6 , 1 5 1 - 1 5 3 .
Lowth, Robert, 2x6-218, 220-223, 3 6 1.
Lucreda, 4 32 .
Lucredo, 59.
Luden, 4 3 1.
Ludwig, W ., 7 1 .
Luis X I V , 72, 85, 90, 98, n i , 148, 16 5.
Luis X V I , 236.
Luis el Piadoso, 272, 279.
Luisa, duquesa, 403.
Lutero, 97, 195, 206, 334, 343, 394, 468,
50 1, 507, 510 .
Lyttelton, 2 2 3.
Mabillon, 40, 4 1, 82.
Mably, 169, 200, 202.
Macpherson, 224.
Magon, Leopoldo, 166.
Mahoma, 84, 363, 4 6 1, 473.
Maintenon, la, 85,
Malebranche, 13 2 .
Mallet, x66-x68, 220, 22 3, 269.
Mantegna, 405.
Maquiaveio, 57, 6 1, 79, 102, 104,
1 18 , 12 2 , 12 3 , 12 5, 12 8 -13 3 , 138,
14 3, 156, 160, 18 1, 196, 228, 245,
2 9 !, 298, 300, 3 3 3 , 3 72 , 390, 439,
486,
M ara Antonieta, 4 15 .
M ara Estuardo, 199.
Marivaux, 26 2, 265, 266.

Marolles, 165.

5X9

Martn, 92, 94.

Maximino, 104.
M ayer, G., 54.
M cCloy, 20 3.
M edid, Lorenzo, 455.
Mefistfeles, 490.
Meister, Wilhelm, 485.
Melanchton, 50.
Mendelshon, Moiss, 322, 3 2 3 .
Menelao, 2 1 5 .
Menger, Carlos, i r .
Menke-Glckert, 468.
Merten, G ,, 75.
M erk, 2 3 .
Merten, G., 75.
Metz, 188, 189.
Meuse, 196, 240.
Meyer, E . H . F., 435, 454.
Meyer, R. M ., 453.
Michaels, 2 19 .
Mchaels, 246.
Miguel Angel, 252.
Milton, 2 2 1, 5 1 1 .
Minna, 248.
Minos, 59.
Moctezuma, 13 3 .
Moeller, 17 , 94.
Moiss, 16 3, 2 7 1, 299, 390, 432.
Montaigne, 1 1 7 , 475, 477.
Montesquieu, 17, 54, 6, 95, 10 7 -15 7 ,
159, 160, 16 5-16 7, 174 , 19 3-19 5 , 197,
199, 20 1, 202, 204, 208, 2 18 , 226,
2 2 S -2 3 1, 246, 248, 250, 2 5 1, 261-263,
269, 2 7 1, 274, 2 77, 279, 287, 291, 298,
299, 30 8-3x1, 325, 3 32 , 366, 407, 424,

435 463 464 477111139 ,

286,
454,

Morel, 95.
M o rf, 108, 146.
Morris, 395.
Moser, Justo, 37, 1 5 1 , 15 2 , 230, 247,
26 1-304, 305, 306, 3 14 -3 16 , 325, 329,

343 344 347 348 354 38 385 386

39a 394 396 399 4 7 4 9 4 X4 42 5
429, 438, 446, 448, 450, 456, 463, 464,

474 476, 49o 493*

Mosheim, 280,

520

Mtler, Adam, 302, 437.

Miiller, Juan von, 246, 247, 400, 423425, 429, 434, 438-440, 442, 448, 476,
482, 486.
Napolen, 4 12 , 4 13 , 418 , 439, 444, 50 1.
Naudes, Gabriel, m .
Neri, Felipe de, 4 2 1, 45, 468, 475.
Nerin, 198.
Neumann, R. J., 204.
Neumeyer, 2 13 , 2 14 .
Newton, 75.
Nicolai, 268, 269, 272, 293.
Nicolini, 23, 53-55, 59, 6 1.
Niebukr, 145, 198, 270, 2 7 5, 434, 466,
499, 510 .
Nietzsche, 18 1.
N ig g , W , 246.
Norden, Eduardo, 399.
Novals, 322, 3 8 1.
Num a, 430.
CyConnor, 2 2 3 .
O Gorman, E., 18 3,
Odino, 166, 22 3.
Odyniec, 470.
Oncken, 298, 505.
Ossin, 224, 3 14 .
Osthoff, H ., 24.
Otilia, 474.
Paladio, 2 1 3 ,
Papebroch, 40, 4 1.
Peardon, 199, 220, 2 2 3 .
Pedro I de Rusia, 136 , 3 72 ,
Penlope, 339.
Percy, 220, 224.
Pericles, 90.
Perthes, 198.
Pertz, 39, 43.
Peters, 54, 58, 62.
Petrarca, 305.
Phelps, 2 1 2 , 2 1 3 , 2x6, 220,
Pier, 206.
Petsch, 43.
Pinkerton, 22 3.

INDICE DE NOMBRES

IN D IC E D E N O M B R E S

Pinson, Coppel S-, 5 1 .

Pirro, 316 .
Platn, 54, 85, 94, 119 , 165, 25, 259,
3 12 , 378, 457, 5 1 1 .
Pleister, 265, 292,
Pimo, 399.
Plotino, 25, 37, 54, 33 3 , 42, 427, 491,
494, 5 1 1 .
Plutarco, 132 , 410, 484.
Polibo, 57, 114 , 12 2 , 128, 130, 14 5, 3 3 1,
480, 486.
Pope, 2 12 , 2 13 , 223.
Praxteles, 2 53.
Procusto, 436.
Prometeo, 390, 438.
Proteo, 3 19 , 349, 362, 376, 400.
Pufendorf, 110 , 1 1 1 , 197, 2 9 1.
Purkinje, 380.
Pym, 178 .
Rafael, 166, 252, 253, 2 57.
Rand, 28.
Ranke, 16, 17 , 43, 6 1, 64, 103, 19 3, 194,
196, 198, 200, 20 r, 208, 228, 2 3 1, 236,
247, 249, 283, 285, 292, 303, 3 3 7 , 347,

373 437 439 456 458 46* 478-48

484, 487, 4 9 7 -5 11.
Rebberg, 246, 266.
Rehin, Waltber, 17, 128 , 1 3 1 , 203.
Reichwein, 83.
Reimarus, 352 .
Reinbard, 449, 450, 458, 467.
Requadt, 247.
Rexius, Gunnar, 2 77.
Ricardo II, 232.
Richelieu, 104, 13 3 , 148, 282.
Rickert, 14.
Riemer, 423, 442, 463, 475.
Rieii2i, 205.
Ringeling, 204.
Ritter, Mauricio, 16, 96, 119 , 139 , 204.
Ritter, Paul, 43, 82,
Robertson, 55, 7 1 , 1 7 1 , 172 , 202, 203,
205-210, 220, 225, 226, 280, 36 7, 3 7 3 ,

377 468Rochlitz, 430, 433, 438, 4 7 1.

Roderer, 388.
Roethe, 437.
Rohan, duque de, 102, 1 1 1 .
Rmulo, 59, 204.
Rosa, Salvator, 2 13 .
Rosenzweig, 13 5 .
Rothacker, 366.
Rotteck, 368.
Rousseau, 69, 82, 93, 122, 159, 16 1-16 3 ,
165, 209, 2 15 , 227, 232, 262, 2 7 3 , 297,
298, 306, 308, 309, 3 10 , 3 14 , 3 1 5 , 3 1 7 ,
3 18 , 322, 3 3 1 , 339, 346, 3 6 1, 366, 375,
383, 406, 410.
Rcusset, n i .
Ruysdael, 2 1 3 .
Sadowsk, 288.
Saint Evremond, 94, 128, 129, 262, 265.
Saint Perte, abate, 9 1, 1 1 1 .
Sakmann, 76, 82, 84, 89, 90, 92, 102.
Saiadino, 248.
Salomn, 46.
Sazmann, 169.
Samuel, 230.
Sartorious, 447,
Saturno, 147.
Savigny, 1 2 1 , 463.
Savonarola, 425, 455.
Scott, Waiter, 2 14 , 385, 439.
Schemann, 150.
Schieblich, W , 17.
Schiiler, 193, 247, 258, 357, 368, 377,

379 38 38 i> 397 4r 5 4^8 42 9 447

45i 473 47f 478Schlegel, Federico, 509.
Schleinitz, 94.
Schlosser, 368.
Schlozer, 169, 246.
Schmoller, 1 1 .
Schneiderreit, 459.
Schopflin, 395,
Schubert, 35 7 .

Schuberth, 458.
Schddekopf, 278, 290.
Seeberg, Erich, 4 1, 47, 49-52, 280, 298.
Semler, 246, 298.

52X

Settala, 1 1 3 .
Shaftesbury, 22, 23-32, 3 3 , 34, 37-39,
46-48, 53 54 5^ 69, 94 1 7I I 72 >
175 , 185, 20 1, 205, 2 12 -2 14 , 228, 236,
2 5 1, 2 55 , 259, 262, 265-267, 278, 280,
3 1 1 , 3 12 , 322, 324, 3 3 3 , 345, 357, 358,
3 6 1, 378, 38 3, 384, 400, 493, 510 .
Shakespeare, 3 1, 90, 193, 2 12 , 2 2 1, 223,
248, 265, 3 12 , 3 1 3 , 325, 376, 383, 385387, 392, 459, 463, 488, 489.
Shenstone, 224.
Simmel, 444, 448, 459, 485.
Smith, Adam, 225.
Scrates, 350.
Solger, 460.
Soln, 132 , 430,
Sommer, R., 3 12 , 352.
Sonenfels, 430.
Soret, 46 1.
Spencer, 2 2 1.
Spiesz, Emilio, 162.
Spinoza, 118 , 248, 3 1 3 , 390, 399, 401,
426, 427.
Spittler, 246.
Spranger, 17, 54, 3 1 1 .
Stadel, Rosette, 4 3 1.
Stadelmann, 17, 349.
Stavenhagen, 3 14 , 3 16 .
Stefansky, 2 77.
Stein, barn von, 15 2, 198, 246, 302,
Stein, seora von, 80, 404, 407, 408,
410 .
Stenzel, 94.
Stephan, Horst, 327.
Stephen, Leslie, 2 14 , 229.
Stoiberg, Augusta de, 3 9 1.
Stuart, Gilbert, 223.
Sturleson, 166.
Sully, 199.
Suplan, 305, 3 8 1.
Tcito, 60, n i , 167, 226, 265, 298.
Tamerln, 99, 439.
Tasso, 90, 2 2 1, 490.
Telefos, 445,

522

N D IC E DE N O M B R E S

Tellheim, 248.
Teseo, 59.
Theocies, 2 7.

Thierry, 150,
Thomasius, 52.
Thuanus, 197.

Tiberio, 15 1, 391.
Tciano, 405.
Tieghen, Paul von, 2 11.
Tilement, 200.
Ximur-Napolen, 491.
Tito, 391.
Tobler, 400,
Treitscbke, 502.
Trescher, Hildegard, 135, 146.
Troeltsch, Ernesto, 12, 13, 118 .
Tucdides, 509.
Tucker, 229.
Turgor, 91, 159-161, 176.
Tyrell, 198.
Unger, 5 1, 8 i, 162, 2 15, 219, 220, 245,
322 333> 37o*
Vallentin, 259.

Vamhagen, 460.
Vico, 1 1 , 22, 23, 73-69, 82, 13 1, 142,
163, 164, 168, 18 1, 215, 218, 219, 226,
322; 333 4 5 472*
Villeraain, 108.
Virgilio, 220,
Voltaire, 43, 44, 71-106, 10 7 -m , 117 ,
118 , 12 1, 122, 126, 127, 134, 136-138,
. 14 1, 143, 144, 146, 149, 155, 159, 162,
167-169, 186, 189, 19 1, 194-200, 203,
207-209, 221, 251, 256, 261, 270, 275,
280, 283, 325, 331, 332, 336, 337, 339,

346, 36 7, 37 7 , 38 3, 424, 425, 429, 435,

438 456 46 464 477 4S 7W ahl, 15 7 .

W ais, Kurt, 166.
Walpole, Horacio, 177, 214, 216, 220,
222.
Walpole, Roberto, 2 1 4 .
W alz, G . A ., 2 6 3.
Warburton, 13 3 .
W arton, Jos, 22 3.
W arton, Thomas, 2 2 3, 36 3.
Weber, O . E., 54, 480.
Wegrich, 189, 199.
Weimar, Bernardo de, 397, 469.
Weisbacb, 3 1 , 16 5.
Weiser, 2 3, 28, 32 , 94.
WeisKngen, 392.
W em er, K., 1 1 .
Wesendonck, 246.
Wesley, hermanos, 2 16 .
Whitefield, 2 16 ,
Wieand, 398.
Winckelman, 3 1 , 2 1 5 , 2 45, 246, 270-279,
282, 284, 3 12 , 320, 345, 378, 402, 403,
405, 418 , 422, 454, 465, 480, 486, 493.
Wittich, W em er, 394.
W o lf, Christian, 32 2 , 485.
Woltmann, 4 19 .
W ood, Roberto, 2 18 -2 2 1, 485.
W undt, Guillermo, 58, 334.
Young, 2 2 3, 224, 388,
Zelter, 380, 418 , 4 3 1, 439, 4 4 1, 445, 448,
449 45'S 4^2, 468, 487.
Zeus, 46 5; vid. Jpiter.
Zoroastro, 4 73.
Zuccoli, 1 1 3 .

IN D IC E G E N E R A L
D

e d ic a t o r ia

.................................................................................................................

d v e r t e n c ia p r e l im in a r

........................................................................................

9
n

L IB R O P R IM E R O
LOS

PRECURSORES Y

LA

HISTORIOGRAFIA DE LA ILUSTRACION

Cap. I . Los precursores ...............................................................................................

1.
2.
3.
4.
Cap. I I . Voltaire

21

Shaftesbury ............................................................................
Leibnz .........................................................
A m o ld ...........................................
V ico ......... : .................................................................................

23
32

...................................................................

71

C ap. I . M ontesqueu

...............................................................................................

47
53

10 7

Cap.

I V . E l pensamiento histrico francs coetneo y posterior a

V oltaire y M ontesqueu ..........................................................

159

C ap.

V . H istoria de la Ilustracin inglesa ..............................................

17 1

1 . H um e ........................................................................................
2. Gibbon ......................................................................................
3 . Robertson .................................................................................

17 2
199
205

V I . E l prerromanticismo ingles: Ferguson y B u rk e .....................

2 11

1. E l prerromanticismo ingls .................................................

2. Ferguson ...................................................................................
3. Burfce .......................................

2 11
225
230

Cap.

L IB R O S E G U N D O
E

m o v im ie n t o

h is t o r ic is t a a l e m n

Cap. V I I . O jeada previa sobre el m ovimiento alemn: Lessing y W inckelmann ..........................................................................................

C ap. V I I I . M ser ....................................................................................
523

245
261

INDICE GENERAL

524
Cap.

IX * H erder

................

305

Introduccin
1.
2.
3.
4.
Cap.

Los primeros tiempos ...................................................

L a filosofa de la historia de 17 7 4 .........................
L a obra Ideas. . . de 1780 a 1790 ..............................
L a ltima poca ..............................................................

X . Goethe

.................................................................................................

Introduccin ..............................................................................
Parte gentica ..................................................... ....................
1. Los primeros tiempos basta 17 7 5

.....................

2. Prim era poca de W eim ar y viaje a Italia . .

3. D e la Revolucin francesa hasta el fin . . . .
Parte sistemtica .....................................................................
1 . Supuestos fundamentales .......................................
2 . L a posicin negativa frente a la historia . . . .
3. L a posicin positiva frente a la historia .........
4. Resumen y conclusin ..............................................
Apndice. Leopoldo von R anke ........................................................................
I n d ic e

de nom bres

.....................................................................................

35
308
330

E ste libro se acab de im p rim ir

35i

d da 2 4 de m arzo de 19 4 3 , en

368

Grfica Panameri
cana, S. de R. L., Pan u co, 6 3 ,

los talleres d e

379

M xico , D . F . E stu vo al cuidado

379

de

383
383

397

412
422
422
429
446
492

497
5*5

Daniel Coso Villegas