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es el dominio del absolutismo poltico, a excepcin de Inglaterra donde rega una monarqua
parlamentaria. En algunos pases como Rusia, Austria o Prusia la monarqua adquiere la forma
de Despotismo Ilustrado.
En Prusia, patria de nuestro autor, reinaba Federico Guillermo I (1713-1740), padre del
militarismo prusiano, que se caracteriz por su intolerancia ideolgica pero que desarroll la
economa del pas, fortaleci la industria e impuso una enseanza bsica obligatoria.Federico
Guillermo I hizo de Prusia la tercera potencia europea. Las reformas promovidas por el
monarca crearon las condiciones para la Ilustracin. Con Federico II el Grande (1740-1786), el
Estado experiment una profunda modernizacin. El monarca , influido por Voltaire, aboli la
tortura, instaur la divisin de poderes, aprob medidas tpicamente ilustradas como la
obligatoriedad de la enseanza primaria y estableci la independencia judicial y la igualdad
ante la ley, convirtiendo as a Prusia en un Estado de Derecho. Sin embargo, estas reformas
culminarn con su sucesor, Federico Guillermo II (1786-1797) bajo el que entrar en vigor el
Cdigo de Derecho Civil en 1794. Las seas de identidad del reinado fueron la intransigencia,
el fanatismo y el espritu reaccionario. Se produjo el nico acontecimiento relevante en la vida
de Kant, el ministro de cultura, Wllner emite una orden a Kant en la que le exige que cese en
la desfiguracin de algunas doctrinas fundamentales del cristianismo. Tras la muerte del
monarca en 1797 Kant vuelve a disfrutar de la tolerancia y libertad de la etapa de Federico II el
Grande.
Durante los siglos XVI y XVII se produjo la reforma protestante con Martin Lutero y Juan
Calvino que rechaz la autoridad papal y propuso la libre interpretacin de las Escrituras. En
Alemania se extendi dentro del protestantismo el pietismo, que consista en una mayor
consideracin a la experiencia religiosa personal que al formalismo y enfatizaba la lectura y el
estudio de la Biblia. Kant fue educado en este ambiente pietista.
En cuanto a la sociedad, lo ms destacado es el aumento de la poblacin europea. En
la mitad del S.XVIII este efecto positivo estar relacionado con la revolucin industrial que
facilit el aumento de la poblacin agraria gracias a las mejoras en la agricultura. Esto
contribuy a mejorar la alimentacin de la poblacin.
La sociedad era estamental,estas diferencias sociales entre la poblacin fueron las que
provocaron la revolucin francesa de 1789; las ideas de libertad e igualdad llenan de optimismo
a los pensadores que creen en el futuro, en el progreso histrico y en el hombre como animal
racional. Se pretenda crear un clima de libre pensamiento,justicia social e igualdad moral en el
que el hombre pudiese alcanzar su mayora de edad.
El movimiento cultural del renacimiento, que valoraba la dignidad humana y tomaba
como modelo la cultura clsica para un proyecto de formacin del ser humano, el humanismo,
fue desarrollndose hasta dar lugar a las ideas que en el siglo XVIII caracterizaron el
movimiento de la Ilustracin, ideas de libertad y confianza en el poder de la razn. Otra
influencia cultural del S.XVIII fue el Sturm und Drang, un movimiento literario desarrollado en
Alemania que vio en la literatura una fuente de expresin de los sentimientos del individuo y se
neg al formalismo del pensamiento.